Читать онлайн "Когда ангелы падают"

Айрис проснулась от оглушающего грозового раската. Подскочив на постели, она заозиралась, прислушиваясь к происходящему вокруг. От сильного сердцебиения грудь отзывалась глухой болью, а дыхание перехватывало, забиваясь комом в горле. В последнее время подобные грозы возникали всё чаще.

Ночная тьма слишком плотно окутывала всё вокруг, и девушка на миг испугалась, что ослепла. Подавив усилием воли накатившую панику, она нащупала на прикроватной тумбе ночник и включила его. Когда свет озарил комнату, в окнах на долю секунды мелькнула ослепительно белая вспышка, и небо снова оглушительно загрохотало.

Повинуясь обострённой интуиции, Айрис на цыпочках подошла к окну и осторожно отодвинула портьеры. На улице стояла кромешная темнота, словно кто-то залил черной краской весь мир. Неприятное предчувствие засвербело где-то под сердцем. Что-то надвигалось. Невидимое и оттого ещё более ужасающее, оно ощущалось в дуновении ветра и в земле под ногами, пронизывало собой всё вокруг, густело с каждой секундой сильнее. Девушке казалось, что это нечто можно схватить ладонью и потрогать.

Очередная вспышка на секунду ослепила Айрис. Она неосознанно сжалась, ожидая удара оглушительной грозы, но вместо этого в следующую секунду перед её домом что-то упало с такой силой, что пол под ногами слегка качнуло. Испугавшись, девушка отскочила от окна и принялась шептать молитву Богине Матери, прося у неё защиты и покровительства перед неизведанным. За стенами дома творилось нечто поистине странное.

Когда паника утихла, она попыталась сообразить, как выйти на улицу и чем защититься от той беспросветной тьмы, что окружала двор. Возможно, это было глупо. Нет, Айрис точно знала, что это глупо, но какая-то незнакомая сила тянула её на улицу, прямо туда, куда что-то упало с небес.

Или кто-то.

От этой мысли ведьме стало не по себе, но взяв себя в руки, она схватила с полки рунический амулет с ведьминой иглой, и медленно открыла дверь. Стараясь не шуметь, Айрис надела на себя оберег и спустилась с крыльца к каменной дорожке. Сердце девушки с каждым пройденным шагом билось всё быстрее. Чужая энергия пронзала тьму, словно серебряные нити по чёрному атласу; ведьме казалось, что она видит их воочию.

Где-то совсем рядом сверкнула молния, освещая всю лесную округу, и Айрис застыла на месте, поражённая увиденным: в десятке метров от неё лежал человек, кажется, это был мужчина. Пространство вокруг него слабо светилось золотистым ореолом, словно энергия взяла его в кольцо объятий, оберегая и защищая. В груди похолодело от смутной догадки – это не человек.

Нарисовав иглой в воздухе рисунок из защитных рун, Айрис включила карманный фонарик, осторожно подошла ближе к незнакомцу и обомлела: мужчина был в крови, а по бокам от него распластались золотистые крылья.

- Ангел…? – воскликнула ведьма, не веря своим глазам, и подошла ближе, настороженно наблюдая за ним, готовая в любую секунду убежать прочь.

Но ничего не происходило. Ангел лежал в углублении, образовавшемся от удара о землю, и не подавал признаков жизни. У Айрис болезненно сжалось сердце. Мёртв? Хотя, ничего удивительного, ведь он упал с такой огромной высоты. Однако она решила проверить.

Всё ещё опасаясь, девушка склонилась над ним и проверила пульс – он был слабым, но сердце ангела билось, боролось за жизнь. Мужчина оказался очень высоким и мускулистым. Местами разорванное чёрное одеяние открывало глубокие рваные раны: этого хватило, чтобы понять – ангел не очнётся как минимум день и потому не представляет опасности для неё.

По крайней мере, пока.

- И что мне теперь с тобой делать? – прошептала в темноту Айрис. – Не оставлять же тебя здесь на произвол судьбы. Наверняка, ты очень тяжёлый, самой мне тебя даже с места не сдвинуть.

Когда гроза оглушительно громыхнула где-то над головой и запахло свежестью, ведьма засуетилась; взвесив своё энергетическое состояние, она нарисовала на земле призывающие ведьмины руны и настроилась на своего тёмного помощника, чтобы попросить о помощи. До начала дождя нужно успеть перенести незнакомца в дом, а там она уже решит, что делать дальше.

Был лишь один нюанс: чтобы призвать такого мощного духа, придётся отдать огромное количество своей энергии. Именно поэтому она крайне редко пользовалась услугами этого помощника, хотя он считался её родовым, передавшимся от прабабушки. Но никакое родство не смягчало когда-то подписанный кровью договор с определёнными условиями.

Всему своя цена.

Родовой Дух, в виде серой плотной дымки с круглыми жёлтыми глазами без зрачков, явился на зов и телепортировал ангела в дом к ведьме, прямиком на постель в её спальне. В зале размещать его Айрис не рискнула, мало ли кто мог зайти к ней в гости или по срочному колдовскому делу, поэтому было решено устроить его в личной комнате, которая запиралась на ключ и снаружи, и изнутри.

Заперев входную дверь, Айрис из последних сил набрала в чашу горячей воды, взяла целебные сборы трав и, чуть спотыкаясь от слабости, прошла в спальню. Настороженно поглядывая в сторону мужчины, она готовила отвар для обеззараживания и заживления ран, измельчая корень кровохлёбки в ступе, и размышляла о том, помогут ли ему земные травы. Всё же он не был человеком, хоть и выглядел внешне как все люди, ничем не выделяясь.

По стёклам застучали капли, дождь с каждой минутой усиливался, барабанной дробью ударяя по окнам. В помещении становилось прохладно, и девушка разожгла камин на скорую руку, чтобы гость не замёрз. К слову, её саму знобило и бросало в пот – так сказывалась быстрая потеря энергии. Но она усилием воли старалась держаться в сознании, чтобы позаботиться о мужчине.

Промыв раны от крови, Айрис напоила ангела заговорённым травяным напитком, понемногу вливая в его приоткрытые губы.

- Богиня, даруй ангелу скорейшее выздоровление, - шептала ведьма, разрезая остатки рваной рубашки и стягивая их с мужского тела. К чёрту приличия, жизнь куда важнее.

Когда она завязала последний узелок, перевязав раны ангела, перед глазами всё резко поплыло. Пора было отдохнуть и набраться сил во сне. Наспех разложив кресло, ведьма буквально упала на него, укрылась пледом и провалилась в глубокий сон.

***

Айрис проснулась ближе к вечеру. Тело неприятно гудело, энергия восполнялась медленнее обычного, но она заставила себя встать и умыться. Ангел лежал на кровати в той же позе, казалось, он даже не пошевелился за ночь. На щеках горел румянец. Она потрогала его лоб и нахмурилась – у него жар.

- Это плохо, - сказала девушка, заглядывая под повязки, где уже загноились раны. – Очень плохо.

Заволновавшись, что мужчина может погибнуть у неё на руках, Айрис усиленно думала, что могло помочь бессмертному существу? Что-то, что могло цвести на небесах и здесь, на земле? Возможно. Но что? Взгляд девушки зацепился за баночку с ярко-жёлтыми цветами. Бессмертник! Его название буквально говорило само за себя. В магии с его помощью связывались с душами умерших, с тёмными и светлыми духами, поправляли своё здоровье и продлевали жизнь.

Может, он и ангелу поможет?

Ведьма действовала быстро; отточенными опытными движениями промыла раны, обработала перекисью, сделала отвар из бессмертника, обмакнула им все поражённые участки кожи и напоила им ангела. Ей подумалось применить руны для усиления эффекта, но, поразмыслив, от идеи отказалась. Эти символы – земного происхождения, вверенные ведьмам и колдунам на земле, потому девушка не была точно уверена в результате их применения на ангеле. Она могла защищаться сама, применяя руны для себя лично, но на него – слишком рискованно.

Айрис больше нельзя ошибаться. Иначе незнакомец погибнет уже сегодня.

Хоть он и был бессмертным созданием, но она подозревала, что земная инфекция могла убить его, делая тело непригодным для жизни. Но если она всё правильно сделала, он должен очнуться к вечеру, максимум к ночи.

Пообедав, ведьма вернулась в спальню и взяла с полки книгу, решив скоротать время за чтением. Но не смогла прочесть даже страницу. Неизвестность пугала, мысли не давали покоя. Она спасала незнакомца, но совсем не представляла, как он отреагирует на неё, когда очнётся. Бессмертные, по рассказам представителей колдовских ковенов, чаще всего ненавидели и презирали человечество, считали людей слабыми и мерзкими. Однако Айрис была уверена, что и среди бессмертных тоже найдутся такие же слабые особи, поэтому считала несправедливым подобное отношение.

Размышляя на эту философскую тему, девушка украдкой посматривала на мужчину, отмечая, что его энергия усилилась. Добрый знак. Значит, началось исцеление. Однако Айрис почувствовала что-то ещё; его энергия обволакивала и будоражила, притягивая её, как магнитом – это были природные, если так можно было сказать, чары бессмертных. Их сила манила, приглашала и обещала, но в последний момент выпускала шипы, пронзая хрупкое человеческое сердце.

«К ним нельзя привязываться. Их нельзя любить. У вечной жизни своя цена, и потому они совсем другие. Человеку нужен человек», - вспоминались отрывистые бабушкины слова, будто ей было физически больно их произносить.

Впрочем, по грустным глазам бабушки, смотрящей вглубь себя, Айрис подозревала о причине её вечной тоски. Вероятно, она сама когда-то обожглась, напоролась на те же шипы, и потому учила внучку смотреть на мир реально, разбивая её розовые очки вдребезги. На наводящие вопросы старушка не отвечала и ловко переводила тему. Они с матерью давно уже покинули этот мир, но их мудрость по сей день спасала девушку от опасностей.

Ведьма подумала, что не лишним будет поставить на себя защиту, чтобы не случилось беды. Неважно, что он сделает по пробуждении: поблагодарит или нападёт. Бессмертных нельзя недооценивать. Но тяжесть обережного амулета, висевшего на шее ведьмы, вдруг отрезвила её: он ведь должен защищать, блокировать любые чары и чужую магию. Почему он не работал?

Оставив вопросы на потом, Айрис нарисовала вокруг себя в воздухе руны и прислушалась к ощущениям: руническая стена вокруг неё напряглась, будто извне на неё что-то давило. Теперь можно было подойти к ангелу ближе. Девушка присела рядом с ним и потрогала лоб – тёплый. Сняла бинты и осмотрела раны – они стремительно заживали. Испытав невероятное облегчение, она обмакнула бинты в свежий отвар и обновила повязки.

В какой-то момент она засмотрелась на его безмятежное лицо. Красивый, подумалось ей, пожалуй, даже слишком. Такая внешность казалась неестественной, уж точно не из этого мира: тонкие черты лица, аристократическая бледность кожи, белоснежные длинные волосы, локоны которых у висков выбились из причудливых тонких косичек и спутались.

Поддавшись искушению, ведьма аккуратно распутала пряди, распуская их вдоль его лица. На ощупь волосы оказались подобны шёлку, такими мягкими, что не хотелось выпускать из рук. В груди почему-то кольнула игла досады: бессмертные действительно совсем другие.

- С кем же ты так отчаянно бился? И зачем? – спросила вслух Айрис, не в силах отвести от мужчины взгляд.

И тут раздался тонкий хлопок над ухом – руническая стена лопнула, как мыльный пузырь, а энергия ангела охватила девушку с головы до ног. Пока она любовалась им, его энергетическое поле усиливалось и в один момент снесло её защиту. Девушка сдавленно вздохнула и буквально утонула в этом невероятно мощном, плотном ангельском поле. Воздух вокруг них загустел, и у Айрис закружилась голова.

Она попыталась снова нарисовать руны, но не смогла даже сосредоточиться. Словно донельзя оголодавшая, аура незнакомца жадно поглощала Айрис целиком. Её тело горело, чужая терпкая энергия не просто обездвиживала, она проникала в ведьму всё глубже, обостряя все телесные ощущения и эмоции. В какой-то момент она почувствовала нарастающее возбуждение, далеко выходящее за рамки привычных ей чувств. Испугавшись, что потеряет над собой контроль из-за этих незнакомых ощущений, ведьма резко дёрнулась в сторону и упала на пол.

Взяв, наконец, себя в руки, девушка усилием воли отползала всё дальше от ангела. Растущее расстояние между ними ослабило действие чар, и Айрис вновь почувствовала себя целостной. До двери оставалось совсем немного, когда девушка ощутила жжение на коже. Она в недоумении схватила амулет и ахнула: на обратной стороне амулета образовалась чернота, будто он сгорал изнутри, но это было не самое страшное. На причудливом рисунке, призванном защищать своего обладателя, оказалась трещина, вот почему амулет не сработал. Он просто треснул, а Айрис не заметила этого сразу.

Ну почему именно сегодня, когда он ей так нужен?

Сдёрнув с себя сломанный оберег, ведьма бросила его на пол. Он тут же самовоспламенился и сгорел за долю секунды, оставив лишь горстку пепла. Она рывком поднялась с пола и выскочила из комнаты, захлопнув дверь. Наспех начертила защитный рунический став на пороге комнаты и с удовлетворением отметила, что энергия не может пройти дальше. Хотя она пыталась, и довольно агрессивно, будто обладала разумом.

- Чёрт возьми! – В сердцах выругалась Айрис, хватаясь за голову. – Что вообще происходит?

Девушку бросало в жар от остаточной пульсации внизу живота, сердце колотилось в груди, того и гляди – выпрыгнет. Она была в замешательстве. Как с ней вообще могло произойти такое? Да, её потраченная вчера энергия восстановилась ещё не полностью, но чтобы чья-то сила лишала её своей – да никогда! К тому же, по ощущениям, сила ангела не просто лишала её воли, она стремилась поглотить её, будто желала слиться с ней в единое целое. Даже амулет уничтожила…

- Немыслимо! – воскликнула ведьма, сползая по стене на пол. – Мой родовой артефакт обратился в пепел. Руны действуют только вдали от него, да и то недолго. Как мне тогда защищаться?

Паника захватывала девушку когтистыми лапами, возвращая к одной и той же мысли, как заезженная пластинка: он сильнее тебя, в стократ сильнее. Айрис замотала головой, сделала глубокий вдох и долгий медленный выдох, представляя, как выдыхает страх и дурные мысли. Через несколько минут она уже спокойно перебирала варианты колдовской защиты, учитывая сложившуюся ситуацию. Амулет, доставшийся ей через поколения, к сожалению, уничтожен. Он был уже древним, служил её роду и оберегал его владельцев пару сотен лет точно, а может и больше. И ведь на нём были такие же древние символы – глифы, а девушка не владела магией глифов. Где ей теперь достать новый и настолько же сильный артефакт?

- Придётся сделать самой. – Она устало потёрла висок, перебирая сундучок с украшениями. – Надеюсь рунический оберег, усиленный моей кровью, прослужит дольше двадцати минут, - саркастически прошептала ведьма, выудив тонкими пальцами овальную подвеску из чёрного турмалина.

Через некоторое время Айрис закончила резать символы на камне и активировала его своей кровью. Искренне надеясь на его прочность, она осмелилась подойти к спальне, чтобы проверить обстановку. К её удивлению, энергии за дверью совсем не ощущалось, будто её и не было вовсе. Но стирать защиту на пороге не торопилась – бережёного Богиня бережёт. Ведьма не спеша вошла в комнату и посмотрела на ангела: на первый взгляд казалось, что он ни разу не пошевелился за столько времени, но присмотревшись, девушка с замиранием сердца отметила, что его руки больше не раскинуты в стороны. Они были слегка прижаты к телу.

И ни единого намёка на чары, ни искорки силы. Тишина.

Айрис сняла повязки и, невольно улыбаясь, провела ладонью по бледной коже; страшные раны затянулись, не оставив шрамов, лихорадка мужчину не мучила – он быстро выздоравливал. Это означало одно – он скоро очнётся. От этой мысли ведьма вздрогнула, убрала руку с его груди и зарделась: не стоило его так лапать, уж слишком скоро она поддалась искушению дотронуться до… ангела. Впрочем, человеческое любопытство вполне естественно. Так ведь? Не каждый день к ней бессмертные прилетали. Да и чары его исчезли, поэтому можно вздохнуть свободно.

Поразмыслив, девушка пришла к выводу, что случившееся пару часов назад произошло из-за отсутствия контроля. Возможно, пока мужчина не выздоровел до определённого момента, его сила хаотично витала вокруг него, но не влияла на Айрис, потому что амулет защищал её. Потом он треснул – аура ангела сломала его – и всё пошло наперекосяк. Это было единственным для неё разумным объяснением.

Устроившись в кресле рядом с постелью, ведьма снова взяла в руки книгу. Однако и на этот раз спокойно читать не получалось. Её взгляд постоянно возвращался к безумно красивому мужчине, задерживаясь дольше приличного на рельефе мышц. Только сейчас она поняла, насколько он был не только выше, но и больше неё. Рядом с ним она ощущала себя маленькой и хрупкой. Насколько же он, должно быть, силён! К слову, его крылья, которые ещё в обед были тусклые и поникшие, сейчас лоснились и выглядели вполне здоровыми.

Солнце уже садилось за горизонт, но Айрис не спешила включать свет. Было в этой сумрачной атмосфере что-то приятное, пугающее и одновременно интригующее своей непредсказуемостью. В конце концов, вполне возможно, что уже через час она больше не увидит ангела; улетит через окно и оставит после себя лишь пару перьев, как символ воспоминаний.

Увлекшись размышлениями, девушка не сразу почувствовала на себе взгляд: пристальный и цепкий, он проникал в самую душу. Ведьма замерла, а потом медленно подняла голову, встречаясь с серыми, ледяными глазами. В тот миг она могла поклясться, что ангел отсекал головы и насмерть замораживал взглядом так же, как дышал.

Мужчина молча изучал ведьму, не сводя с неё глаз ни на секунду; та, в свою очередь, тоже не спешила начинать разговор и собиралась с мыслями. Его холод обжигал. Ведьме хотелось спрятаться, укрыться пледом с головой, лишь бы не ощущать больше этот надменный взгляд. Но внутренне встрепенувшись, она нарушила затянувшееся молчание:

- Здравствуй. - Тихо произнесла девушка, нервно обнимая себя за плечи. – Как себя чувствуешь?

Находясь под его пристальным вниманием, она вдруг застыдилась своих незакрытых платьем плеч. Обычно ей было плевать на чужие взгляды, но сейчас почему-то она чувствовала себя перед ним голой. Будто предлагала ему себя, а он оценивал, брать или не брать.

Что за бред? Айрис на секунду прикрыла глаза, чтобы угомонить беспокойный ум. О чём она вообще думает? Если бы мужчина умел читать мысли, то рассмеялся бы ей в лицо. Но, судя по лишённому эмоций выражению, он такой способностью не обладал.

- Здравствуй, - Голос бархатистый, томный, но вместе с тем твёрдый и волевой, в нём звучала сила. – Кто ты?

Ведьма не растерялась. Потянулась к светильнику и включила его. Тёплый свет озарил комнату.

- Та, кто вылечил тебя, - ответила она, стараясь скрыть нотки волнения в своём голосе.

Он приподнял бровь.

- Ты? – спросил, недоверчиво оглядывая её с головы до ног.

Может, она переволновалась, но на миг ей показалось, что он задержал взгляд на её оголённых плечах.

- Я ведьма. Исцелять – моё призвание. - Она с гордостью вздёрнула подбородок, не желая слышать в свой адрес пренебрежительный тон. – Я обработала твои раны бессмертником. После этого ты быстро восстановился.

Выражение его лица потеплело, если так можно было выразиться. Какие бы эмоции он ни испытывал, некая отстранённость и холод были его неотъемлемой частью. В его глазах вспыхнул и тут же потух огонёк.

- Ведьма, значит, - произнёс ангел уже более мягким тоном. - Вот почему тебя не удивляют мои крылья, такие, как ты, знают о нашем существовании. И как тебя зовут?

- Айрис. - Голос всё же дрогнул, и это не укрылось от внимания мужчины.

- Боишься? – будничным тоном спросил он, улыбнувшись уголком рта. – Не нужно меня бояться. Я не отвечаю злом на добро.

На этих словах мужчина присел на постели и осторожно тряхнул крыльями, а ведьма решила не отвечать. Какое-то время он сосредоточенно осматривал перья, видимо, искал следы травм, но убедившись в их целостности, откинулся на спинку кровати и прикрыл глаза. Девушка подумала, что он нуждается в покое и уже хотела уйти, но его требовательный тон пригвоздил её к месту:

- Останься, - а затем добавил уже мягче: – Я Эрагон.

Айрис улыбнулась и кивнула в ответ. Хотелось сказать, что ей приятно познакомиться с ним, но это показалось неуместным, ведь он скоро исчезнет из её жизни – это неизбежно.

Время шло к ночи, и этот насыщенный день вымотал девушку настолько, что она готова была уснуть сидя. Смущала лишь мысль о том, что они вместе проведут ночь в одной комнате.

- Тебе нужно отдыхать, да и мне тоже, - подбирала слова ведьма. – Но сначала предлагаю поужинать.

Мужчина задумался на секунду, а потом кивнул. В еде он оказался не привередлив, что весьма радовало. Посчитав, что проще будет принести ужин в спальню, чем пытаться справиться с его огромными крыльями по пути до кухни, Айрис составила еду на прикроватную тумбу.

Возвращаясь в комнату, ведьма стянула с вешалки шёлковую накидку и прикрыла плечи. Эрагон сразу же заметил перемену в её образе, стрельнув странным нечитаемым взглядом в её сторону:

- Будь спокойна, Айрис, я не сплю с людьми, - усмехнулся ангел, красноречиво задерживая взгляд на тонкой ткани. – И не в моём характере так злоупотреблять гостеприимством, - добавил он, нарочно выделяя слово «так».

Щёки ведьмы вспыхнули, а очередная искра в серых глазах ангела заставила сердце биться чаще.

- Я не… - запнулась девушка, но тут же рассердилась на себя за слабость. – У меня и в мыслях не было! Я просто мёрзну в дождливую погоду…

И хотя частично это было правдой, Айрис хотелось провалиться сквозь землю со стыда. Как он вообще мог подумать, что она ляжет под него? Немыслимо! Интересно, они там все такие наглые или конкретно ей так повезло?

От его пристального взгляда ведьму бросило в жар, и щёки предательски порозовели. Ничего удивительного в такой реакции нет, думалось ей, ведь он красивый, мужественный, и тело вон какое… Нет, ей нельзя думать о нём в таком ключе. Эрагон – временный гость в её доме. Она была уверена, что уже этой ночью он исчезнет. Ангел восстановился, и теперь не было причин задерживаться, а она… просто выполнила свой долг – спасла жизнь. Вот и всё.

- Такая умная, одарённая женщина – и одна, - нарушил тишину ангел, закончив с едой.

Айрис напряглась. Слова без открытого вопроса, но с прямым подтекстом. Явно провоцировал. Он попал в цель, девушка действительно одна. За свои двадцать лет у неё было несколько мужчин, но ни одни отношения не продлились дольше трёх месяцев. Поэтому чаще всего она наслаждалась интрижками. Ведьма мысленно фыркнула, женским нутром почувствовав его интерес, который не вязался с недавно брошенными словами про воздержание от близости с людьми.

- У меня есть мужчина, - убедительным тоном соврала Айрис, вдруг ощутив укол досады от собственной лжи.

«Одна ночь с неземным мужчиной, Айрис! Зачем ты его отталкиваешь? Когда ещё тебе представится такой шанс? Пользуйся!» - красной лампой мигало в её голове и почему-то не вызывало отторжения.

О да, этот мужчина очаровывал, притягивал и оживлял фантазии. Его присутствие впервые за много лет заставило девушку теряться в своих ощущениях. Но так уж сложилось, что между фантазиями и реальностью она выбирала второе.

В ответ Эрагон лишь улыбнулся, а затем легко сменил тему:

- На тебя часто нападают? – Он заинтересованно посмотрел на порог двери, очевидно, чувствуя силу рун.

- От тебя защищалась, - ответила Айрис и, заметив тень тревоги на его лице, добавила: – Твоя энергия била ключом, Эрагон. Она будто пыталась меня… проглотить. Потом всё исчезло.

Про старинный амулет она решила не упоминать. Ни к чему чужаку знать о её личных вещах. Но, судя по реакции ангела, сказанного ему хватило с лихвой. Едва успев «оттаять» в процессе их общения, мужчина вновь закрылся. Серые глаза потемнели, как море в шторм. Он впился в девушку сканирующим, пронизывающим до дрожи взглядом. Казалось, он напряжённо о чём-то думал, искал ответы в глубине себя, а причиной вопросов была Айрис.

Она не мешала ангелу, стойко выдерживая его внимание, и уже начинала привыкать к его резким сменам настроения.

- Ты ведь не всё мне рассказала, верно? – шёпотом спросил Эрагон и продолжил, не дожидаясь ответа: – Впрочем, ты и не обязана. Просто знай, что я не причиню тебе вреда. Свою силу я уже контролирую, и мне жаль, что она доставила тебе неудобства.

Ведьма кивнула, и сменила тему, чтобы убрать возникшую неловкость между ними:

- Такие раны нельзя получить в банальной потасовке. Расскажешь?

- Война, - сразу же ответил он, прикрывая глаза. – Скажу только, что бился с одним из заклятых врагов.

Айрис позволила себе лёгкую дерзость.

- Видимо, он весьма силён.

Мужчина резко открыл глаза, затем подался в её сторону, не разрывая зрительного контакта. Девушка затаила дыхание, гадая о том, что будет дальше. Кажется, она задела его эго.

«А ты вовсе не ледяная глыба, Эрагон», - мысленно усмехнулась ведьма.

- Не сильнее меня, - произнёс ангел стальным тоном, но от ведьмы не укрылись ревнивые тонки в его голосе.

Это было интересно. Ангел упрямо перетягивал внимание на себя, будто ревновал. Но Айрис не знала его, поэтому не спешила с выводами, лишь полагаясь на своё природное чутьё.

Решив, что заигрываться с бессмертным мужчиной не стоит, ведьма примирительно улыбнулась:

- Я не сомневаюсь, - сказала она, вставая с кресла. – Пора спать, я очень устала.

Эрагон кивнул, слегка прищурившись, хотя ей могло показаться. Обернувшись на пороге, она пожелала ему доброй ночи и вышла из комнаты. Уже находясь в зале, она всё ещё ощущала на себе его тяжёлый взгляд, будто он мог смотреть через стену. Выбросив из головы все предрассудки, девушка расстелила диван, но переодеваться в пижаму не стала. Айрис осознавала, что это лишь обман разума, но всё же ощущала себя не так уязвимо при мысли о мужчине за дверью.

Девушка зажгла свечу на алтаре Богини Матери, сложила ладони в молитвенный жест и принялась молиться своей покровительнице. О защите, о благах, о… любви. Слова ангела о её одиночестве так невовремя всплыли в памяти, и от этого сделалось невыносимо больно. Только в молитвах к Богине она позволяла себе раскрыться душой и выпустить эмоции. Она и сама не заметила, как легко у неё вырвались тихие слова мольбы о том, чтобы Матерь даровала ей мужчину, подобного этому ангелу; такого же красивого, сильного, стойкого и верного себе…

Пламя свечи дёрнулось и на пару секунд взметнулось вверх. Айрис улыбнулась сквозь слёзы.

Богиня услышала.