Читать онлайн "Разработчик хоррор-игр: Мои игры не такие страшные! Horror Game Developer: My Games Aren't That Scary!"

Пролог

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

Клик. Клик.

Ритмичный стук клавиатуры разносился по тихому офису.

Было темно, тусклый свет потолочных ламп отбрасывал слабые тени на стены.

Так-так-так—

Резкий звук шагов разорвал тишину — быстрый, тяжелый, прерывистый!

Они доносились сзади, стремительные и громкие, словно кто-то бежал, оставаясь вне поля зрения. Шаги метнулись вправо, потом влево, хаотично — будто кто-то или что-то кружило вокруг… охотилось.

И вдруг, так же внезапно, как начались, они стихли.

Тишина.

Гнетущая.

[Хотите выйти из игры?]

[ Да] [▷ Нет]

Я не раздумывал.

Нажал «Да» и закрыл игру.

«Фух…»

Я с облегчением откинулся на спинку кресла, схватившись за живот.

Это было близко. Тошнота уже стала привычным делом. Она накатывала всякий раз, когда я играл в хоррор-игры.

Я не выносил ужасы, никогда их не любил. Моя терпимость к ним была тонкой, как лезвие бритвы, и стоило переступить этот порог, как страх сменялся позывами к рвоте.

Так почему же я вообще играл в эту игру?

Всё просто: у меня не было выбора. Игровая индустрия переполнена. Слишком много людей, слишком много талантов, и никто не наймет, если ты не готов специализироваться на чем-то востребованном. Например, на хоррор-играх. Вот и сижу я в офисе, окруженный ими.

Горькое чувство не отпускало. Ирония была очевидна. Работа, которую я ненавидел, была той самой, что мне нужна, чтобы выжить.

Я наклонился и выдвинул ящик стола, достав маленькую бутылочку с таблетками.

: [Менксиланис]

Рекомендуется принимать по две таблетки дважды в день или по указанию врача. Препарат следует запивать водой, желательно во время еды, чтобы минимизировать возможный дискомфорт в желудке. Не разжевывайте и не дробите таблетки, так как они предназначены для постепенного высвобождения.

Инструкция расплывалась перед глазами.

Вздохнув, я проглотил таблетки без воды, запив их глотком из бутылки.

«Х-а…» — я поморщился, мое тело задрожало, и я поспешно схватился за руку, чтобы унять дрожь.

Эта маленькая доза стоила больше, чем я зарабатывал за неделю. Таблетки стали частью моей рутины, моим спасательным кругом для борьбы с этой странной болезнью. Даже после встреч с несколькими врачами я до сих пор не знал, что это за недуг.

Всё, что мне было известно, — это какое-то странное неврологическое заболевание, которое медленно пожирало мой мозг.

Мне… ничего не оставалось, кроме как полагаться на таблетки, чтобы жить.

Я не хотел умирать, но лишь оттягивал неизбежное. Времени у меня оставалось немного.

Я покачал головой и взглянул на часы.

1:30 ночи.

Все ушли несколько часов назад. Я остался последним в офисе, разбирая логи и отзывы после выхода Шепота теней.

Но эти отзывы? Они не помогали.

[Недавние отзывы] (В основном отрицательные) 27 отзывов

Эта игра — отстой. Купил, надеясь на что-то новое, но получил только дешевые скримеры. Ничего страшного. Вернул деньги через час. Потраченное время. Просто тоска. Очередной провал от Nightmare Forge Studios. Они потеряли хватку.

Я листал отзывы, и с каждым новым комментарием тяжесть в груди нарастала. Метка «В основном отрицательные» казалась смертным приговором. Продажи едва начались, а отзывы только тянули игру вниз.

«Это плохо…»

Я откинулся в кресле, уставившись в потолок.

Если так пойдет и дальше, студия рухнет в пропасть банкротства. А если это случится? Я буду одним из первых, кого выгонят. Никому не нужны программисты, когда деньги заканчиваются. А найти новую работу в наши дни? Это само по себе кошмар.

Я сглотнул, пытаясь подавить нарастающую панику.

«Нет. Не думай об этом».

Игра новая. Всё может наладиться. Скоро появятся положительные отзывы.

Я себя убедил.

Затем обновил страницу.

[Недавние отзывы] (Отрицательные) 41 отзыв

«…Черт возьми».

Чем чаще я обновлял, тем хуже становилось. Комментарии были беспощадны. Отрицательные отзывы накатывали, словно снежный ком, набирая силу, будто сам мир ополчился против меня.

Я сидел, уставившись в экран, невидящим взглядом.

Когда я наконец пришел в себя, количество отрицательных отзывов достигло точки, когда я больше не мог их листать. Я закрыл вкладку и откинулся в кресле, глубоко выдохнув.

«Провал. Игра — провал».

Слова повисли в воздухе, растворяясь в тишине. Я уже чувствовал, как во мне укореняется смирение.

«Похоже, я потеряю работу».

Мне даже не нужно было отвечать за сюжет игры, чтобы понимать, как это работает. Нас всех сметут — разработчиков, дизайнеров, всю команду. Почти никто не уцелеет в этой катастрофе.

«Надеюсь, выходное пособие будет приличным», — пробормотал я, потирая глаза.

Я уже видел это. Хаос, который развернется завтра.

Гнев главного директора, неизбежная выволочка и, наконец, роковое «Ты уволен», после чего мне придется собирать вещи и уходить.

«…»

Я сгорбился, закрыв лицо руками. Горечь жгла изнутри, словно незаживающая рана.

Почему всегда я? Почему я оказался в ситуации, где каждый выбор кажется ошибочным?

«Я правда…»

Динь—!

Внезапное уведомление вырвало меня из мыслей. Я замер, расширив глаза, глядя на экран.

[Вам пришло письмо.]

Письмо?

«Это даже не мой личный компьютер…»

Это вирус? Очередной развод? Я слышал о таких штуках.

Не раздумывая, я потянулся, чтобы закрыть уведомление. Но когда моя рука зависла над мышью, экран мигнул.

Динь—!

[Система разработчика хорроров]

Желаете активировать?

[Да]

▷ [Нет]

Я нахмурился. Что это? Шутка?

Я стиснул зубы. Я и без того был зол из-за отзывов, а теперь еще это?

Прежде чем я успел кликнуть, экран снова мигнул, показав новое сообщение.

[Пробный период начинается]

Клик!

«Погоди, что?»

Когда я нажал «Да»? Я взглянул на мышь, звук клика еще звенел в памяти, но я к ней не прикасался. Как…?

Экран снова мигнул.

[Мы рады сотрудничеству с вами, разработчик Сет Торн.]

Я застыл.

Оно знало мое имя?

Мурашки пробежали по коже. Что-то было не так.

Я инстинктивно потянулся к мыши, но, коснувшись ее, резко отдернул руку.

Холод…

Холод ударил, словно разряд тока. Это был не холод комнаты — он исходил от самой мыши. Я уставился на свою руку, затем на экран. Это… это невозможно.

И тут—

Динь—!

[Готовы?]

На экране появился смайлик с широко раскрытыми, немигающими глазами.

Я моргнул, и смайлик дернулся.

Улыбка растянулась неестественно широко.

Она не останавливалась.

Дернулся.

Цвет смайлика начал вытекать, становясь красным.

Дернулся.

Глаза сменились двумя крестами.

Дернулся.

Внезапно меня накрыла волна головокружения. Зрение помутнело, тело отяжелело.

Холодное дыхание коснулось моего уха.

Я замер, дрожь пробежала по спине.

Оно было рядом…

Кожа покрылась мурашками, когда голос, слишком близкий, прошептал мне на ухо:

«Удачи~»

Мир погрузился во тьму.

Глава 1: Шут [1]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

[Добро пожаловать, новый разработчик!]

«…А?!»

В тот момент, когда мои глаза распахнулись, передо мной всплыло полупрозрачное уведомление.

За ним я обнаружил себя сидящим в центре огромного театра в стиле оперы.

Свет был выключен. Тяжелые занавеси задернуты. Ряды пустых кресел тянулись в темноту, балконы наверху были такими же безжизненными.

И самое тревожное?

Я был весь в поту.

«…»

Я что, переработал?

Я попытался ущипнуть себя за щеку, но боль была настоящей.

Тогда…?

[Это не иллюзия и не сон! Это реальный сценарий от Системы разработчика хорроров!]

Всплыло новое уведомление, и у меня екнуло в животе.

[Вы счастливчик, выбранный Системой разработчика хорроров!]

[Если коротко, мы поможем вам создавать отличные хоррор-игры!]

«Нет, я не хочу. Выпустите меня».

Что бы это ни было, я не хотел в этом участвовать.

Я уже чувствовал, как желудок начинает бунтовать.

«Ох… меня уже тошнит».

[Пожалуйста, не волнуйтесь! Если вас не устроит наш сервис, вы всегда можете выйти!]

[Мы всегда стремимся предоставить лучший сервис]

О, отлично.

Тогда я хочу выйти прямо сейчас.

На краткий миг мой желудок начал успокаиваться.

Но лишь на миг.

[Но прежде чем вы примете решение, вам нужно пройти сценарий]

«Ах».

Тошнота вернулась. Сильнее, чем прежде.

Волна тревоги захлестнула меня.

[Но не волнуйтесь!]

[В качестве приветственного подарка мы предоставим вам стартовый набор для новичков]

[И не только это, мы также дадим вам эксклюзивную информацию о сценарии!]

[Всё это, чтобы сделать из вас лучшего разработчика игр!]

Пуф!

Из ниоткуда материализовалось несколько предметов.

Я быстро их подхватил.

«Что это…?»

Взглянув вниз, я заметил четыре предмета: белую маску, чистый лист бумаги, рацию и пару затычек для ушей.

Над каждым предметом появилось маленькое окошко.

Присмотревшись, я заметил, что у каждого предмета было название и краткое описание.

[Пустая маска]

Простая маска, чтобы скрыть вашу личность. Можно выбрать разные стили.

: Не расходуется.

[Принтер разума]

Рисует то, о чем вы думаете.

: [1] Расходуемый

[Затычки для ушей]

Блокируют всю музыку на десять минут.

: [1] Расходуемый

[Рация]

Обычная рация.

: Не расходуется.

…Одно использование?

Затычки? Маска? Принтер разума? Рация? Это и есть стартовый набор?

Это что, шутка?

Как мне вообще использовать эти предметы? Чем эти четыре вещи могут мне помочь? И, словно издеваясь, я прочитал описание рации.

Оно что, насмехается надо мной?

Клик!

Нажав на кнопку рации, я услышал лишь слабый треск помех.

«Что за чушь…»

Если это еще не было достаточно бессмысленным, мой взгляд упал на пустую маску. Простая белая, безликая, с двумя пустыми отверстиями для глаз. И всё — ни узоров, ни деталей, просто пустая маска.

«Зачем мне вообще скрывать свою личность? Погоди…»

Мысль внезапно озарила меня, и сердце ушло в пятки.

«Неужели… они меня запомнят?»

Черт возьми.

Меня правда сейчас вырвет.

[Сценарий скоро начнется. Приготовьтесь~]

Я инстинктивно попытался встать, но тело не слушалось. Словно меня приклеили к креслу.

…Это плохо.

Желудок скрутило.

Мне нужно выбраться отсюда.

Но—

«Нет, нужно успокоиться».

Я играл в хоррор-игры. Это не отличается.

Система сказала, что я могу выйти. Нужно лишь выжить до конца сценария.

Да. Вот и всё.

«Погоди-ка».

Я вдруг взглянул на парящее уведомление передо мной.

«Что будет, если я провалю сценарий? Меня просто отправят домой?»

Если так, то…

[Нет]

Гнетущая тишина.

Затем последовало еще одно уведомление.

На этот раз…

[Если вы провалите сценарий, вы умрете]

Оно было полностью красным.

«…!»

Каждая мышца в теле напряглась, глаза широко распахнулись.

«Что за—?!»

[Сценарий начинается…]

[Операция: Тихий реквием]

Класс:

: Самоуправляемый оркестр, способный создавать самые прекрасные, но пугающие мелодии. Дирижер, известный своим неустанным стремлением к совершенству, никогда не оставлял равнодушным ни одного зрителя. Нужно быть осторожным, чтобы не слишком увлечься музыкой, иначе можно потерять саму свою сущность.

Слова на парящем окне вызвали жуткую дрожь по спине.

[Кандидаты на сценарий скоро присоединятся. Хотите использовать какой-либо предмет?]

[У вас десять секунд]

«Кандидаты на сценарий?»

Желудок сжался.

«Погоди, здесь будут другие люди?»

Ответа не последовало.

Лишь зловещая тишина.

Стиснув зубы, я взглянул на предметы в руках. Инстинкт взял верх. Я потянулся к маске и поднес ее к лицу.

Тут же передо мной появился странный интерфейс.

Он отображал разные дизайны для маски.

[Шут]

▷ [Клоун]

▷ [Череп]

.

.

.

«Почему все маски такие жуткие?»

Были разные красивые дизайны, но одна проблема.

Все они были пугающими.

[5 секунд]

«Уф».

Я быстро пролистал список.

[2 секунды]

«К черту».

[Шут]

[Вы выбрали Шута. Маска теперь изменится.]

Маска сжалась и прилипла к моему лицу.

«—!!»

Я попытался ее сорвать, но в тот момент, как поднял руки, перед глазами появились колокольчики — каждый привязан к красной ленте.

Мягкий звон наполнил воздух, когда колокольчики задребезжали.

И тут—

Бум!

Театр ожил.

Пустые кресла внезапно заполнились со всех сторон.

Аплодисменты разразились отовсюду, заставив меня вздрогнуть. Что происходит…!? Дыхание сбилось, когда я повернул голову—

«…!?»

Холодная волна тошноты захлестнула меня.

Человек рядом со мной был без лица. Ни глаз, ни рта — лишь гладкое, пустое полотно вместо лица.

Шшш, шшш—!

Когда я подумал, что сюрпризы закончились, из ниоткуда появились другие фигуры, разбросанные по театру.

В отличие от безликих зрителей, у этих людей были лица. Каждый был одет в гладкую черную форму, на груди сверкал золотой значок — эмблема, которая казалась смутно знакомой.

«Но где я ее видел?»

Они вскоре заняли свои места.

Что еще страннее, я заметил, как они переглядывались, и вскоре стало очевидно.

Они знали друг друга.

По их плавным и привычным движениям, по взглядам… будто они были хорошо знакомы с этой рутиной. Но стоило их глазам остановиться на мне, как всё замерло.

На краткий, тревожный момент они застыли, глядя на меня. Они смотрели так, будто я был неожиданной переменной.

Затем, словно по сигналу, они быстро отвели взгляды и сели.

Я сжал кулак.

Они знали что-то, чего не знал я.

Я уже собирался заговорить, когда—

Бип!

Тихий, но отчетливый звук затрещал в моей руке.

Сразу после раздался мягкий хриплый голос.

— Капитан, кто это, черт возьми?! Предыдущая группа зачистки не упоминала ничего о Шуте?

Я опустил голову и посмотрел на руку.

Точнее, на рацию, которую держал.

— Может, устранить переменную?

Что за…?

Глава 2: Шут [2]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

— Уф, знаю… сейчас смотрю отчет. Ничего о Шуте там нет.

Глубокий женский голос затрещал в рации.

Ее слова вызвали бурю в эфире.

— Эти некомпетентные идиоты… Неужели они что-то упустили?

— Успокойтесь. Возможно, это не так. Шут может быть переменной. Такое случается.

— Но!

— Тише.

Когда женский голос снова раздался, шум стих.

— Сценарий вот-вот начнется. Шута пока игнорируем, но один из вас следите за ним. Действуем по обстоятельствам.

— Поняла.

О чем этот разговор?

Почему кажется, что они уже знакомы со сценарием? Кто они? Почему они здесь? И, что важнее, почему я здесь?

Мой разум захлестнули вопросы, но прежде чем я успел что-то обдумать, атмосфера в театре изменилась.

Внезапное, ошеломляющее изменение!

«…!?»

Аплодисменты резко стихли, и все звуки прекратились. Словно по команде, все головы повернулись к центральной сцене, когда началось изменение.

Рация снова загудела тихим шепотом.

— Сценарий начинается. Приготовьтесь!

Шшш!

Наконец занавес поднялся, открывая сцену.

В центре стояло большое пианино, его полированная поверхность сверкала под яркими софитами. Двенадцать пустых стульев выстроились в аккуратные ряды справа.

Тишина была гнетущей — неестественной, будто сам воздух затаил дыхание.

Скрип…

Резкий, пронзительный звук разорвал тишину, когда из-за кулис появилась фигура. Ее движения были скованными, неестественно резкими.

«…!»

Комок застрял в горле, как только она вышла на свет.

В тот же момент рация снова завибрировала.

— Оно идет. Как в отчетах. Будьте осторожны.

Фигура была одета в строгий черный костюм, острые края галстука-бабочки едва виднелись под худым, почти скелетообразным телом. Она сжимала изящную скрипку, струны которой дрожали под ее пальцами.

Лицо фигуры… если это можно так назвать, было прямо из кошмара. Высохшая кожа обтягивала череп, тонкие блестящие иглы зашивали рот и пустые глазницы.

Фигура направилась к одному из стульев и села, устремив пустой взгляд на нас.

— Следующий.

Появилась еще одна фигура — женщина в длинном, струящемся черном платье. Ее шаги были скованными, но в них была странная грация, пока она несла виолончель, чье полированное дерево блестело под софитами.

— Бас.

Каждая следующая фигура несла ту же тревожную ауру. Их движения были плавными, но в них было что-то неправильное, будто ими управляли невидимые нити.

Воздух становился тяжелее с каждой фигурой, занимавшей свое место. Двенадцать стульев. Двенадцать фигур.

Зал стал пугающе тихим.

И тут рация снова загудела.

— Оркестр собран.

Температура в зале упала, и я невольно задрожал. Моя рука сжала рацию, на лбу выступил пот.

Что-то еще приближалось.

Что-то хуже.

Я это чувствовал.

Бзз!

— Приготовьтесь. Дирижер вот-вот появится. Помните, что сообщали разведчики. Как только дирижер появится, сценарий начнется по-настоящему.

Я сглотнул, во рту пересохло.

Кто эти люди? Откуда они так много знают о сценарии, и кто такие разведчики?

Они тоже получили эту странную систему?

Если так—

— Следите за увертюрой, первой симфонией. Она длится примерно десять минут. В это время ваши эмоции могут поддаться музыке. Сопротивляйтесь любой ценой!

Увертюра? Первая симфония? Что за—

— Началось! Дирижер пришел!

Скрип—!

Дерево снова треснуло, на этот раз резче!

Сердце заколотилось.

Дирижер появился, его фигура была еще более гротескной. Тело изломанное, конечности неестественно длинные, кожа натянута на острые кости.

Но, несмотря на жуткий вид, он двигался с пугающим спокойствием, словно был здесь на своем месте.

Он подошел к подиуму в центре сцены, остановившись, будто осматривая зал.

Затем повернул голову. Медленно. Ужасно.

Несмотря на грубые швы, закрывающие глазницы, он смотрел прямо на нас.

«…»

Я сглотнул, руки дрожали.

«…»

Он смотрел на нас в тишине.

«…»

Он поднял руки.

«…»

И тогда—

Бам!

Музыка началась.

— Все, приготовьтесь! С этого момента начинается увертюра! Сопротивляйтесь любой ценой!

Встревоженный женский голос снова раздался в рации, и лица людей передо мной изменились.

Не понимая, что происходит, я приготовился к неизбежному, прикусив губу и закрыв уши.

Но это не помогло.

Музыка все равно проникала в уши.

Это была мягкая мелодия, что нежно ласкала слух, словно тихий шепот.

«Неплохо», — подумал я.

На самом деле, звучало хорошо.

Музыка была приятной.

Сначала она была прекрасной. Мягкая мелодия проникала в разум, нежная, почти соблазнительная. Гладкие ноты скрипки идеально сливались с глубоким резонансом виолончели, каждый инструмент дополнял другой в совершенной гармонии.

Было легко потеряться в звуке, почувствовать, как тяжесть мира ускользает, мышцы расслабляются, а мысли растворяются в мелодии.

Я кивал в такт музыке.

Я чувствовал, как забываю о плохом.

Стресс уходил, и мысли тоже.

Постепенно я погружался в мелодию.

Я начал растворяться в ней.

Это было всё, о чем я думал.

Это было…

«…!?»

Мои глаза распахнулись, я сжал правую руку. Она дрожала, пальцы тряслись, впиваясь в рубашку. Пот пропитал одежду.

Дыхание стало прерывистым, паническим.

«О, боже».

Я почувствовал, как желудок скрутило, глядя вперед.

Я посмотрел на дирижера, и кровь застыла в жилах — его глаза встретились с моими.

Его губы медленно начали изгибаться, швы на рту натянулись, растягивая бледную, гниющую кожу в жуткой улыбке.

Я забыл, как дышать.

Желудок взбунтовался.

«О, боже».

Музыка стала громче, настойчивее.

«Нет… нужно оставаться в сознании. Сосредоточиться».

Я старался. Правда старался.

Пока—

Бам!

«Ааа—!»

Леденящий крик прорезал зал!

Сопровождаемый громким «бам», когда один из странных людей вскочил, его лицо побледнело, а выражение исказилось.

«Ааа!»

Он продолжал кричать.

Я видел, как другие смотрели на него, но, будто борясь за самообладание, они могли лишь наблюдать, как его глаза налились кровью.

— Это Джексон!

— К-капитан!? Что делать!?

«Ааа!»

Еще один крик.

«Остановите это! Остановите!» — он вопил, царапая собственное лицо.

Его пальцы впивались в кожу, кровь текла по лицу, пока он раздирал свои черты. Остальные смотрели, застыв, их лица искажались от ужаса, пока человек продолжал уродовать себя.

Мой желудок перевернулся. Я едва сдерживался.

Один из людей в форме встал, чтобы помочь, но к тому времени, как он подошел, лицо мужчины было залито кровью, пальцы глубоко вонзились, уродуя то, что когда-то было лицом.

Комок застрял в горле при виде этой сцены, желудок скрутило сильнее, чем когда-либо.

Я почувствовал это.

Меня правда сейчас вырвет.

«Ааа—!»

Крик не стихал, волосы на руках встали дыбом. Его вопли становились громче, пока наконец он не повернулся к ближайшей стене и—

Бам!

Его голова ударилась о стену, кровь брызнула во все стороны.

Бам!

Звук эхом разнесся, каждый удар громче предыдущего.

Стены окрасились красным.

Бам!

Его тело рухнуло на пол, безжизненное.

Хлоп!

Когда его тело упало, музыка вернулась, и я откинулся в кресле.

«Хаа… Хаа…»

Когда жуткая сцена прокручивалась в моей голове, я почувствовал, как мокрая рубашка прилипла к спинке кресла. Музыка не останавливалась — она играла среди криков, медленно просачиваясь в мой разум.

Времени оставалось мало.

Мой взгляд упал на предметы в руках, пальцы дрожали, сжимая их.

Без колебаний я вставил затычки в уши.

И всё стихло.

Шум прекратился, и разум успокоился.

«Десять минут».

Я глубоко вдохнул, отводя взгляд от стен.

«…Это всё время, что у меня есть, чтобы выжить».

Глава 4: Шут [3]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

[09:59]

Я ненавижу ужасы.

Это было для меня очевидно.

Само их присутствие вызывало у меня тошноту.

Много раз я ловил себя на том, что меня рвало.

Но то, что я ненавидел ужасы, не означало, что я не мог сохранить рассудок.

Протестировав десятки хоррор-игр в прошлом, я научился подавлять страх — по крайней мере, настолько, чтобы сохранять ясность ума, пока разбирался в них.

Желудок болел.

Я не мог открыть рот, боясь, что меня вырвет в любую секунду.

Но я всё ещё мог рассуждать.

И это я начал делать.

Запечатав музыку за затычками, вернув тишину, я восстановил контроль над разумом.

«Музыка влияет на состояние тех, кто её слышит. Если слишком погрузиться в неё, можно потерять рассудок и…»

Я посмотрел в сторону стены, и желудок скрутило.

«…Я не знаю, кто эти люди, но, судя по тому, как музыка влияет на них, и по информации из рации, это не первый их подобный опыт. Они также, похоже, знают тонкости этого сценария».

Откуда они знали?

Они тоже получили систему?… Или была другая причина?

Мой взгляд упал на предметы, которые мне выдали.

«Рация, лист бумаги, который может один раз напечатать мои мысли, затычки для ушей и маска, которую я ношу».

Работая над множеством игр, я, как геймдизайнер, понимал одну фундаментальную вещь.

Ни один предмет не был случайным или бесполезным.

Каждый предмет имел свою цель в «сценарии», и, учитывая, что я уже использовал три предмета, ключом были лист бумаги в моей руке и рация.

«Рация…»

Мысль внезапно пришла мне в голову.

«Если я могу через неё слышать, то, скорее всего, могу и говорить с ними. Нужна ли мне их помощь для прохождения сценария, или я могу справиться сам?»

Я молча сглотнул, проверяя оставшееся время.

[08:41]

Пульс стучал в ушах, пока я заставлял себя сохранять спокойствие.

Но мог ли я действительно оставаться спокойным?

«Аааа—!»

Ещё один крик разорвал напряжение.

Хотя музыка исчезла, я всё равно его услышал — пронзительный вопль чистой, безумной агонии.

И затем кошмар развернулся снова.

Всё было как при первой смерти. Раздирая себя ногтями, они начали кричать во всю глотку.

Бам!

Затем раздался глухой, тошнотворный треск, когда они бились головой о стены — раз, два, снова и снова — каждый удар был сильнее предыдущего.

Бам! Бам!

Кровь брызгала, впитываясь в стены, как чернила в пергамент.

Мой желудок перевернулся. Я стиснул зубы, заставляя себя проглотить волну тошноты.

— …Неважно, что ты делаешь… сопротивляйся…

Голос из рации был напряжённым, отчаянным.

— К-капитан, я не могу больше держаться… Музыка… Я не могу её заглушить.

— Сопротивляйтесь! Нужно продержаться до второй симфонии! Тогда станет легче!

— Станет…?

Я оглядел лица вокруг.

Бледные. В поту. Дрожащие.

Судя по выражениям всех присутствующих, я сомневался, что большинство из них доживёт до второй симфонии.

А если и доживут, что, если станет хуже?

Но важнее всего—

«Я не хочу видеть больше крови».

Зрелище было слишком жутким и леденящим.

Закрыть глаза было соблазнительно, но я знал, что нельзя. Нужно наблюдать. Найти выход.

Как же раздражает…

Прикусив язык, я вернулся к описанию сценария и перечитал его.

«Самоуправляемый оркестр… Известен своим неустанным стремлением к совершенству… Нужно быть осторожным, чтобы не слишком увлечься музыкой, иначе можно потерять саму свою сущность…»

Способ пройти это был.

У меня были все инструменты, чтобы завершить сценарий. Теперь нужно было найти «ключ», чтобы переломить ситуацию.

[04:37]

Время утекало.

Осталось всего четыре минуты, пока затычки не перестанут работать.

Мой разум метался.

Нужно думать быстро!

Брызг!

«…!?»

Посреди мыслей что-то влажное брызнуло на меня. Мышцы напряглись, я затаил дыхание на несколько секунд. Оно стекало по маске, пока я держал язык за зубами и заставлял мысли не отвлекаться.

«Фокус, фокус…»

Я снова перечитал описание сценария.

«Самоуправляемый оркестр… Известен своим неустанным стремлением к совершенству… Нужно быть осторожным, чтобы не слишком увлечься музыкой, иначе можно потерять саму свою сущность…»

Мне нужна была подсказка.

Что-то.

Хоть что-нибудь.

[03:43]

Время тикало.

Оно никого не ждало, постоянно убывая, как и мой разум, пока стук сердца громко отдавался в голове.

Ба… Тук! Ба… Тук!

Тревога начала грызть меня.

Чем ближе я был к концу времени, тем сильнее росла тревога.

Она начала пожирать мой разум.

Медленно пережёвывая.

«Самоуправляемый оркестр… Известен своим неустанным стремлением к совершен—»

«…!?»

Моя голова резко поднялась. Мысль ударила, как товарный поезд.

Глаза зафиксировались на дирижёре в центре сцены.

Его руки двигались в изящных взмахах, каждый жест палочки был точным. Намеренным.

Идеальным.

«Погоди, идеальным…?»

Идея сформировалась, но она была невероятной.

Время тикало.

[01:22]

Дыхание стало прерывистым.

Время заканчивалось.

Осталась всего минута до того, как затычки перестанут работать, и музыка снова ворвётся в мои уши.

К тому времени будет слишком поздно.

Нет, возможно, уже слишком поздно.

Нет. Нет, я не позволю этому случиться.

Мои губы разомкнулись, и посреди оркестра мой голос тихо прошептал в воздухе:

«Это чертовски отстой».

Мой голос утонул в музыке и криках.

И всё же, словно услышав меня, движения дирижёра застыли.

Это было кратко, но не ускользнуло от моего взгляда.

«Получилось…!?»

Проблеск надежды зажёгся во мне.

Тогда я снова открыл рот.

«…Я сейчас усну».

Скрестив руки, я притворился, что закрываю глаза, а голова опустилась. В то же время я украдкой посмотрел на дирижёра.

Как и ожидалось, его движения снова застыли.

Но лишь на мгновение.

Сердце упало.

«Этого мало?»

Реакция была, но далеко не достаточная.

[01:15]

Время тикало.

Я был опасно близок к концу.

Недостаточно. Недостаточно. Недостаточно.

Я отчаянно посмотрел на предметы, которые у меня были. Пока что у меня осталось только два. Использовав маску и затычки, я понял, что ответ кроется в двух предметах в моих руках.

Но как? Как заставить их работать?

Грудь сжалась, пока время продолжало тикать.

Я чувствовал тревогу, и желудок урчал.

[0:59]

Рука дрожала, глаза метались между двумя предметами в руках.

И тут меня осенило.

Я без колебаний схватил рацию.

Клик!

Мои губы разомкнулись, и я заговорил:

«Если хотите жить, делайте, как я скажу».

Глава 5: Шут [4]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

«Так не должно было случиться…»

Клара бормотала себе под нос, её взгляд был прикован к дирижёру в центре сцены. Его палочка рассекала воздух резкими, плавными дугами, направляя мелодию каждым движением.

Её хватка на рации усилилась. Наушники в ушах приглушали звук, но не могли полностью заглушить музыку.

Каким-то образом она всё равно проникала в её разум.

Клик!

«Сопротивляйся… Сопротивляйся… Сопротивляйся…»

Её рот открывался и закрывался, повторяя одни и те же слова. То, что раньше было напоминанием для её команды, теперь стало мантрой, чтобы сохранить собственный рассудок. Она боялась, что музыка поглотит её целиком, если она остановится хоть на секунду.

Если она хоть на мгновение поддастся…

Клара прикусила губу.

«Как всё до этого дошло?»

Первым признаком, что что-то пошло не так, был Шут. Его присутствие само по себе должно было стать тревожным сигналом. Аномалии вроде этой не появлялись просто так — они были предзнаменованием, знаком, что внутри Врат что-то изменилось.

Но как капитан элитной команды, Клара думала, что справится с Вратами Аномального типа ранга C.

Даже если Врата Аномального типа считались самыми опасными с наименьшим процентом выживаемости, она не должна была так страдать. Она подготовилась достаточно, чтобы преуспеть.

От устройств подавления шума, чтобы уменьшить воздействие музыки, до множества амортизирующих приборов, которые они принесли заранее.

Ничего.

Ничего не сработало.

«Агххх—!»

Крик — грубый, влажный, надломленный — разорвал симфонию.

Бам!

Клара вздрогнула.

«Н-нет, хватит… Это должно прекратиться…»

Её руки дрожали, пока она заставляла себя смотреть вперёд. Губы дирижёра, гротескно зашитые чёрной проволокой, растянулись в тошнотворной ухмылке.

Он наслаждался этим.

И Клара впервые в жизни ощутила нечто глубже страха.

Беспомощность.

Её команда состояла из десяти элитных бойцов, все обучены справляться с такими ситуациями. Но это… это было другое.

Даже для Врат Аномального типа, которые считались самыми смертоносными, всё не должно было быть так сложно.

Что-то пошло не так.

Ужасно не так.

Это были не Врата ранга C… Это был ранг выше.

Музыка пульсировала в воздухе, каждая нота заставляла её разум цепенеть, медленно просачиваясь в сознание, затягивая в странное состояние, от которого пальцы дёргались.

«Думай, думай, думай».

Разум Клары работал, перебирая все возможные варианты.

У неё ещё было время.

Нужно найти способ вытащить себя и команду из этой ситуации. Несмотря на то, что музыка медленно истощала её ментальные силы, она всё ещё могла рассуждать.

— К… Капитан. Я не могу… больше сопротивляться.

— Капитан! Может, просто атаковать? Мы не сможем… победить его. Но, возможно, остановим!

Победить?

Клара подняла голову и посмотрела на дирижёра.

Она поспешно покачала головой. Это невозможно. Она чувствовала это каждой костью. Это существо они не могли победить.

Единственный способ — следовать правилам.

— П-помогите. Я сейчас…

Думай, думай!

Слыша крики и мольбы своей команды, Клара прикусила губу. Её глаза метались по залу, пытаясь найти выход, но, как бы она ни старалась, решения не было.

Эта… ситуация.

«Это безнадёжно. Это…»

И в этот момент отчаяния из рации раздался голос.

— Если хотите жить, делайте, как я скажу.

«Что…?»

Голос был незнакомый, и, что важнее, он был невероятно спокойным, что казалось неуместным в этой ситуации.

Холод пробежал по спине Клары. Медленно она повернулась.

Шут.

Он тоже… держал рацию.

«Как…?»

Дрожащей рукой она поднесла устройство к губам.

«Кто… кто ты?»

Тишина.

Дыхание Клары сбилось.

Через зал выражение Шута изменилось — его лицо напряглось, черты исказились в недовольной гримасе.

Затем он снова заговорил.

— Это неважно. У вас мало времени.

Клара прикусила губу, всё в ней кричало задавать вопросы: «Почему ты здесь? Ты человек? Какова твоя цель?» — но, понимая своё положение, она знала, что у неё нет роскоши тратить время.

И поэтому она снова поднесла рацию к губам.

«Что нам нужно сделать?»

Пауза.

Лицо Шута снова дёрнулось, щёки слегка надулись, будто он подавлял что-то.

Клара нервно выдохнула. Её ответ не удовлетворил? Он уйдёт? Что—

И затем пришел ответ.

— Оскорбите дирижёра.

«Что?»

Но это был не тот ответ, которого она ждала.

Оскорбить дирижёра? Клара посмотрела на дирижёра, и её выражение дрогнуло. Что за шутка?

Ловушка? Шут играл с ними перед неминуемой смертью?

— К… капитан?

— Я… не могу больше держаться.

— Не… слушайте. Это может быть ловушка.

Напряжённые голоса команды дрожали в эфире. Некоторые умоляли. Другие предупреждали. Но все ждали — её.

Голос Шута раздался снова, резче.

— Сделаете или нет?

Пальцы Клары сжали рацию. Сердце стучало в ушах. Выбор казался невозможным, но, по правде, выбора не было.

«Сделайте это…»

— Капитан!

«Сделайте».

Слова едва сорвались с её губ, как она повернулась к дирижёру и выдавила первое, что пришло в голову.

«Это… скучно».

«Даже если это ловушка, какой у меня выбор? Раз мы всё равно можем умереть, стоит хотя бы попробовать!»

Её слова вызвали волну. Один за другим члены команды последовали её примеру, их голоса дрожали, но набирали уверенность. Оскорбления. Улюлюканье. Насмешливый смех. Некоторые звучали пусто, другие отчаянно. Но все говорили.

«…Я слышал и получше».

«Можно это остановить?»

«Как отвратительно».

«Я… хочу покончить с собой, настолько это плохо—!»

Треск!

Внезапно зал наполнил хрустящий, тошнотворный звук.

Дирижёр остановился.

И музыка тоже.

«…»

Он стоял в тишине.

Слабое, хриплое, напряжённое дыхание всех присутствующих эхом разносилось по театру.

И тогда это случилось.

Шшш!

Безликая публика повернулась в унисон, пустые «глаза» уставились на них.

Тело Клары застыло, каждая мышца напряглась, когда раздался тошнотворный, влажный звук разрыва. Он исходил от дирижёра.

«…!?»

С резким, яростным рывком головы швы, закрывающие его рот, лопнули. Губы разорвались, плоть разошлась с отвратительным звуком.

Зазубренные края рваной кожи свободно свисали, пока его рот широко раскрывался.

Затем хриплый, трескучий голос вырвался из его горла, эхом разносясь по театру.

«Ч… что вы сказали?»

Его взгляд…

Твёрдо зафиксировался на бесстрастном Шуте.

Глава 6: Шут [5]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

[00:00]

Время закончилось, и затычки перестали работать.

Но это уже не имело значения. Музыка остановилась, сменившись зловещей, удушающей тишиной.

«Х-ха».

Грудь дрожала, пока я вдыхал неровный воздух.

К этому моменту мой желудок перевернулся, скрутился и сжался всеми возможными способами.

Но, встретившись взглядом с дирижёром, я почувствовал невыносимую тяжесть в животе, будто что-то внутри хотело вырваться наружу.

«…П… повтори».

Его голос был низким, мрачным — словно что-то вырывалось из глубин ада.

Я молча сглотнул, пытаясь проглотить желчь, скопившуюся в горле.

«Расслабься, сохраняй спокойствие».

Ситуация разворачивалась так, как я хотел. Нужно лишь завершить начатое.

Но что, если это не сработает? Что, если я ошибся? Может ли это действительно сработать? Но—

Среди всех ненужных мыслей мои губы медленно разомкнулись.

«Твоя музыка…»

Я сделал паузу, проглатывая ком в горле.

«…Это мусор».

ГРОМ!

Весь зал содрогнулся. Стулья заскребли по полу. Занавесы заколыхались. Балконы задрожали. Инструменты попадали на пол.

Грохот продолжался — яростный, оглушительный — пока внезапно не стих.

«М… мусор?»

Голова дирижёра наклонилась под неестественным углом, движение было медленным, намеренным. Резкий треск эхом разнёсся в тишине.

«…Моя… музыка — мусор?»

Треск!

На этот раз звук был громче, резче. Голова дирижёра повернулась дальше — за 90 градусов, за 180 — пока не повисла вверх ногами.

«Да».

Я кивнул, заставляя себя сохранять самообладание. Или хотя бы пытаясь. Затем—

Холодная рука схватила меня за плечо.

«…!?»

Я держал взгляд вперёд, мышцы напряглись. Но что-то тянуло меня. Тень легла на мои колени, и медленно рядом возникла безликая фигура, её пустой взгляд с пугающей интенсивностью уставился на меня.

«Меня сейчас вырвет».

Но, как будто этого было мало—

Хрусть-ХРУСТЬ!

Безликое лицо рядом наклонило голову, подражая дирижёру с медленными, неестественными движениями. Тошнотворный треск разорвал тишину, пока его лицо изгибалось и рвалось, кожа натягивалась и разрывалась с влажным, отвратительным звуком.

Появился рот, и голос прошептал у моего уха.

«Почему…? Почему ты так говоришь…? Я совершенен. Это… было совершенно».

Моя рука дрожала, спина пропиталась холодным потом.

Этот голос…

«Это голос дирижёра!»

Существо наклонилось ближе, его дыхание холодило моё ухо.

«Скажи… мне».

«…Темп».

Я прикусил язык, стараясь сохранять спокойствие.

«Ритм. Всё в этом было скучно».

Медленно я повернул голову, чтобы встретиться взглядом с безликой фигурой. Я знал, что не могу показать эмоций.

Это существо… Оно питалось страхом.

«Мусор—!»

БАМ!

Театр яростно содрогнулся. Ноты с пианино разлетелись по полу. Инструменты рухнули.

Моя хватка на подлокотнике усилилась.

«Держи себя в руках. Держи!»

И затем—

«…»

Всё стихло.

Тишина.

Удушающая, до невозможности дышать.

Вскоре мои уши зазвенели. Голос дирижёра снова достиг меня.

«Ты… сделай».

Сделай?

Я замер, обдумывая слова.

«Если… ты говоришь, что моя работа… мусор. Сделай ты».

«Я сделаю…?»

Я зажал рот рукой, подавляя неожиданный звук.

«Ха».

Звук вскоре сорвался с моих губ.

«Что… не так?»

«Хахаха».

Звук превратился в смех, когда я внезапно расхохотался, мой голос стал немного выше из-за накопившегося стресса.

По какой-то причине… он звучал пугающе похоже на клоунский.

Я сделаю? Что за ответ? Я не дирижёр. Это не моя работа — делать их работу.

Ответ был настолько глупым, что я неожиданно рассмеялся.

Вокруг меня выражения других изменились. Они смотрели на меня почти так же, как на дирижёра мгновение назад.

ГРОМ!

Зал снова содрогнулся. Холодок пробежал по спине. Холодные, костлявые пальцы обхватили мою шею.

«…Ты смеёшься?»

Хватка усилилась. Воздух покинул лёгкие.

В этот момент я почувствовал это.

Я был в одном шаге от смерти.

«Как… ты посмел?»

Хватка стала сильнее.

Она была мощной, и моё зрение начало мутнеть.

«Я умру».

Я чувствовал это каждой костью.

И всё же я не паниковал. Я всё ещё мог это сделать.

Потянувшись к «принтеру разума» в руке, я представил ноты. Это была классическая пьеса, которую я видел раньше. Внёс несколько изменений и нажал на бумагу.

«Работай, это должно сработать!»

Бумага дрожала в моей руке. Ноты появлялись — одна за другой, словно чернила из пустоты.

Быстрее, быстрее, быстрее!!

«Если… ты не можешь показать мне… зачем ты здесь?»

Голос дирижёра обвивался вокруг моего уха, щекотал его, посылая дрожь по всему телу.

Я не обращал внимания.

Я продолжал смотреть на бумагу в руке.

Наполовину готово.

«Почему…? Если так, то, может, тебе стоит умереть».

Я едва чувствовал окружение.

Мой разум был в тумане, и мир вокруг начал кружиться.

Сердце громко стучало в голове.

Время тикало.

Почти, почти!

«Я… надеюсь, что след—»

«Вот».

Я выдавил слово, поднимая лист.

«…»

Весь шум стих, и хватка на моей шее ослабла.

«Что… это?»

Я не ответил и посмотрел на фигуру рядом.

Словно поняв, она ещё больше ослабила хватку, и я открыл рот.

«Играй это. Это… известная композиция».

Тишина.

Всё, что я чувствовал, — это леденящий взгляд дирижёра, уставившегося на бумагу в моей руке.

Я продолжил.

«…Может, пьеса была скучной. Ты говоришь, что совершенен. Покажи мне. Сыграй эту пьесу. Это моя любимая».

«Это… вызов?»

«Да».

Зал снова погрузился в тишину.

Тишина тянулась бесконечно, каждая секунда длилась в мучительном напряжении. В тот момент каждая капля пота на моём лбу стала мучительно заметной.

И когда я уже не мог сопротивляться…

«Хорошо».

Рука отпустила, позволяя мне снова дышать.

Прежде чем я осознал, дирижёр держал лист бумаги, положив его на пюпитр.

В то же время другие оркестранты подняли свои инструменты.

Их координация поражала, и за считанные секунды всё вернулось на свои места. Все головы снова повернулись к сцене.

Постучав палочкой по пюпитру, дирижёр поднял руку и…

Бам!

Музыка началась.

Театр ожил, и приятная мелодия снова наполнила пространство.

И, как прежде, я почувствовал, как мой разум медленно затягивает в музыку, мысли извивались, тело дёргалось. Я видел, как лица других менялись, осознавая, что что-то не так.

— Что не так? Почему ничего не изменилось? Я снова чувствую, как музыка лезет в голову. Не говорите, что это была ловушка!

Женский голос раздался из рации, торопливый.

Я решил её игнорировать.

Но вскоре последовали другие.

— Я знал! Я знал!

— Это была ловушка…!

— Капитан, что делать!?

Они паниковали. Это понятно.

Потому что для них ничего не изменилось.

Но я знал лучше.

Я внимательно следил за дирижёром. Он поднял палочку для следующей части, когда—

Остановился.

Музыка затихла. Зал погрузился в тишину.

Дирижёр почесал лицо, в замешательстве глядя на ноты. Он попробовал снова — опустил палочку—

И замер.

Он колебался.

И тогда я улыбнулся.

Потому что…

Он не мог сыграть испорченную пьесу.

«Я сделал это».

Глава 7: Миссия завершена [1]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

Бам!

Оркестр ожил!

Музыка хлынула из каждого инструмента, каскадом разливаясь по театру в безупречной гармонии. Ритм, мелодия — совершенство. И всё же…

И всё же…

«…»

Одним движением руки дирижёра всё остановилось.

Тишина.

«Почему…?»

Скелетообразные пальцы дирижёра сжали нотный лист, переворачивая его резкими, неестественными движениями. Его голова…

Громовые трески эхом разнеслись по стенам, когда массивные двери театра в дальнем конце распахнулись, открывая выход. Весь зал задрожал, стулья загремели, люстры заколыхались.

Публика — эти проклятые фигуры с пустыми глазами — повернулась в унисон, их пустые взгляды впились в нас.

«УБИРАЙТЕСЬ!»

Крик дирижёра разорвал зал, чуть не раздав мне барабанные перепонки.

Чувствуя, как дёрнулась голова, я вцепился в подлокотник и заставил себя встать.

«Я могу стоять!»

Это было не так, как раньше.

Я не позволил радости проявиться и повернулся спиной к дирижёру.

Холод пробежал по спине, когда я повернулся, чувствуя холодный и злобный взгляд дирижёра.

«Почти закончилось. Почти закончилось».

Я чувствовал, как все взгляды прикованы ко мне, и, слегка сглотнув, двинулся к выходу.

Один шаг.

Два.

Три.

Каждый шаг звучал громко, отбиваясь в моём сознании, пока я приближался к выходу.

Я чувствовал себя в центре внимания.

И в следующий момент—

Я достиг выхода.

[Поздравляем, вы прошли сценарий!]

Уведомление системы мелькнуло перед глазами. В тот момент, как я шагнул за порог, мир погрузился во тьму. Удушающее напряжение разом растворилось, и мои колени едва не подкосились.

«Хаа… Хаа…!»

Я согнулся, упершись руками в колени, пот стекал по лицу.

«Я… выжил».

Каким-то образом. Как-то. Я выжил…

[Вы смогли использовать слабость дирижёра к совершенству, чтобы пройти сценарий. Вы справились наилучшим образом!]

[Вас ждут награды!]

«Ах, хватит».

Я махнул рукой, пытаясь закрыть уведомление передо мной.

«Не хочу это слышать. Ты сказал, что это пробный период, верно? Я прошёл, так что отпусти меня».

[…]

Появилось новое уведомление, но оно было пустым.

По-своему это было жутко.

[Вы уверены?]

Вскоре появилось ещё одно.

[Вы уверены, что хотите выйти?]

«Да, уверен».

Зачем мне снова подвергать себя этим мучениям?

Просто верните меня к моей старой, обыденной жизни.

[А если бы был способ вылечить вашу болезнь? Продолжили бы?]

«…»

Теперь настала моя очередь молчать.

«Что ты сказал?»

[Вы можете вылечить свою болезнь]

Я затаил дыхание.

«Это может… вылечить мою болезнь?»

Ту, которую ни один врач не смог вылечить и которая, по их словам, убьёт меня через пару лет?

Я облизнул губы. Они были странно сухими.

[Хотите вылечить свою болезнь? Система способна на это. Если нет, вы всегда можете выйти. Ваши воспоминания обо всём будут стёрты, и вы будете жить, как прежде. Но хотите ли вы жить, как прежде?]

Я… не хотел.

Смерть пугала. Как и боль.

Но в то же время я ненавидел думать о сценариях, через которые мне придётся пройти, если я соглашусь.

«Либо я отказываюсь и умираю в муках, либо соглашаюсь и живу в страхе, но дольше…»

Чёртовски трудный выбор.

[Что вы выбираете?]

Если честно, у меня уже был ответ.

Оба варианта отстой, но я выбрал тот, что отстой меньше.

«Просто думай об этом как об игре. Смертельной игре…»

«Хорошо».

[Вы хотите принять систему?]

«Да».

Динь!

В воздухе раздался звон.

[Поздравляем с принятием Системы разработчика хорроров!]

[К будущему созданию потрясающих игр!]

[Мир, который вы знали, теперь изменится]

Погоди — что?

[Загрузка…]

«Стой!»

Глава 8: Миссия завершена [2]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

Пуф!

На моих коленях появился предмет.

«Это…?»

Я посмотрел на предмет, потрясённый, увидев ту самую маску.

«Погоди, это и есть награда? Как—»

Мои слова прервало новое уведомление.

[Награда 1: Пустая маска]

Тип/Предмет

Простая маска, чтобы скрыть вашу личность. Можно выбрать разные стили.

: Не расходуется.

[Награда 2: Спектральные очки]

Тип/Предмет

Очки, которые позволяют носителю видеть то, что не видят другие.

: Не расходуется.

[Награда 3: Сосуд сдерживания]

Тип/Базовый узел

При активации узла пользователь получает возможность сдерживать аномальные существа и объекты.

Предупреждение: Если сила аномалии превышает ёмкость узла, сдерживание не удастся. Это может привести к серьёзным последствиям.

: Не расходуется.

«Хм».

Появился ещё один предмет — очки в чёрной оправе.

«Это…?»

Я обратил внимание на вторую награду.

Спектральные очки?

«Позволяют носителю видеть то, что не видят другие?»

Я смотрел на очки несколько секунд, прежде чем переключить внимание на следующую награду. В частности, моё внимание привлекло описание.

«Базовый узел…?»

Что это, чёрт возьми, такое?

Третья награда отличалась от первых двух. Это был не предмет, как остальные. Я понятия не имел, что это или как использовать.

«Это так запутанно».

Я почесал висок, глядя на маску и очки в руке.

После недолгих колебаний я надел очки. Сердце заколотилось, когда я их надел.

Я почувствовал, как внутри нарастает тревога.

«Я же не увижу призраков, правда?»

«Ух…!»

В тот момент, как я надел очки, моё зрение окрасилось синим.

«Холодно».

Температура резко упала. Я видел, как моё дыхание зависло в воздухе, клубясь в тусклом свете монитора. Пальцы задрожали, когда я встал, тело инстинктивно напряглось.

Я огляделся. Офис был пуст — ряды одинаковых кабинок тянулись в тишине, их перегородки сливались в тускло освещённом пространстве.

Мягкий серый ковёр заглушал шаги, пока я шёл в ванную.

Я остановился у раковины, вцепившись в холодный фарфор. Поднял взгляд на своё отражение.

Хотя очки скрывали тёмные круги под глазами, они не могли полностью их спрятать. Я провёл рукой по волосам, откидывая их назад.

Даже в синем оттенке зрения мои волосы оставались угольно-чёрными, а глаза — обычно карие — имели лёгкий серый оттенок.

Я смотрел на своё отражение ещё мгновение, прежде чем снял очки.

«Без них я выгляжу лучше».

Они делали меня… слишком ботанистым. К счастью, всё, что они делали, — это окрашивали мир в синий.

Я не увидел ничего тревожного.

Пока.

«Хаа».

Я снова выдохнул, радуясь, что изо рта больше не идёт пар. Плеснув холодной водой в лицо, я повернулся и направился обратно к своему столу.

«Хм?»

Я только подошёл к монитору, как остановился.

Мои глаза зафиксировались на неожиданном всплывающем окне на экране. Меня охватило дежавю.

«Только не опять…»

С колебанием я всё же потянулся к мыши и кликнул на вкладку.

Внезапно окно исчезло, и на монитор начало загружаться приложение. Через секунды оно установилось на главном экране — иконка Game Boy с эмодзи в центре, чьи глаза были заменены двумя жирными крестами.

Прежде чем я успел среагировать, приложение открылось само.

Разработчик игр: Сет Торн

Статус: Первый порядок

Базовый узел: Сосуд сдерживания

Предметы:

Пустая маска.

Спектральные очки.

Магазин: Заблокирован

Квесты: Разблокированы (Доступно: 1)

Разработать игру с рейтингом 1 звезда.

Награда: Разблокировка магазина
Разработанные игры:

[Шёпот теней] Рейтинг: (0.5)

Я смотрел на экран, прежде чем тяжело сглотнул.

Моё внимание сразу перешло к разделу квестов.

«Награда… разблокировка магазина?»

Для награды это не казалось многим, но, учитывая, что моя цель — найти способ вылечить болезнь, я понял, что ключ к лечению, вероятно, в магазине.

В таком случае моя первая цель была ясна.

«…Нужно разработать игру на одну звезду».

Я замолчал, затем простонал.

«Я, похоже, влип».

На создание Шёпота теней ушла целая команда и большой бюджет, и всё равно игра получила только 0.5 звезды. Это была игра с приличным бюджетом и производством. Создать игру на одну звезду будет серьёзным испытанием.

Кроме того, моё внимание вскоре переключилось на раздел «Статус».

«Первый порядок? Базовый узел?»

Было много терминов, которые меня путали. Я знал, что Базовый узел — это то, что я разблокировал через награды, но даже сейчас я не знал, как его использовать.

«Может, просто спросить у странной системы?»

Ответит ли она? Последние несколько минут она была жутко молчаливой.

Прежде чем я успел что-то сказать, за спиной раздался тихий щелчок.

Клик!

Вздрогнув, я повернулся и увидел растрёпанную фигуру, ввалившуюся в офис. Его белая рубашка была расстёгнута, галстук болтался на шее. Каштановые волосы были в беспорядке, явный признак бессонных ночей, и от него сильно пахло алкоголем.

«А, Сет».

Это был Элберт, один из моих коллег по проекту.

«Доброе утро…?»

Я проверил время, удивлённый, что уже почти 6 утра.

«Как время так быстро пролетело?»

Я взглянул на свою помятую одежду. Нельзя явиться к начальнику отдела в таком виде. Без раздумий я направился в ванную. Если у меня был хоть малейший шанс не быть уволенным, я должен выглядеть хотя бы немного прилично. Иначе шансов создать игру на одну звезду практически не было.

Как я мог создать игру один?

«Да, нужно показать, что я всё ещё предан команде. Я просто—»

«Куда ты?»

Но только я двинулся, голос Элберта остановил меня.

Замерев, я посмотрел на него.

«Переодеться. Я не спал всю ночь, одежда в беспорядке. Надо привести себя в порядок, пока не пришёл начальник отдела».

Я направился в ванную, но Элберт странно посмотрел на меня.

«…Ты не получил сообщение?»

«Сообщение?»

Сердце упало, когда я увидел его выражение.

Пожалуйста, не говори, что…

«Нас уволили».

Элберт достал телефон, показав последнее сообщение на экране.

«Всех».

Глава 9: Мир изменился [1]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

«…»

Утро вторника.

Я стоял перед своей кабинкой, на столе лежала коробка с моими вещами. Вот так, меня уволили. Без звонка. Без личной встречи.

Через сообщение.

Нет, даже не через сообщение… Мне сказал пьяный коллега.

В офисе царила мрачная атмосфера. Я был не единственным, кто собирал вещи, несколько коллег делали то же самое, понурив головы.

Хотя я ожидал этого с самого начала, реальность увольнения настигла меня только сейчас.

И… это было паршиво.

Гораздо хуже, чем я ожидал.

Особенно учитывая, что мне дали выходное пособие всего на два месяца.

За это время я должен найти способ разработать хоррор-игру на одну звезду, иначе…

«Хуу».

Я потёр лицо и уставился в монитор перед собой.

«Хорошо, что это странное приложение можно удалить».

Компьютер принадлежал компании, так что я не мог его забрать. К счастью, я перенёс всё на свой ноутбук и стёр остальное из системы, убедившись, что ничего не осталось.

Когда последние файлы завершили перенос, я с тяжёлым вздохом закрыл ноутбук и положил его в коробку.

Вскоре я повернулся и ушёл.

Динь!

Зазвенел лифт, и я вошёл, нажав кнопку «G». Я ждал, пока двери закрывались.

В этот момент в воздухе зазвучала мягкая, гармоничная мелодия. Услышав её, я слегка усмехнулся.

«Разве это не та же песня, что я дал тому странному дирижёру?»

Но в отличие от той, что я дал дирижёру, эта была полной.

Мягкая и успокаивающая, она заставила меня невольно закрыть глаза. Усталость? Или тяжесть всего, что произошло?

Я чувствовал, как мой разум погружается.

Тьма обняла меня, и я погружался всё глубже.

Было холодно, но в то же время уютно.

«Как приятно».

Динь!

Мои глаза распахнулись, когда лифт снова звякнул.

«О, чёрт. Я чуть не уснул».

Я действительно переработал.

Я вышел из лифта.

«И что теперь делать?»

Первая мысль была найти другую работу. Моя текущая цель — разработать игру, которая удовлетворит квест.

Многие студии могли бы предоставить инструменты для создания такой игры, но моё выражение стало мрачным, когда я подумал о найме. Не говоря уже о том, что я был одним из тех, кто создал тот провал, сколько времени уйдёт на поиск работы?

«У меня мало времени».

У меня не было сбережений, а выходное пособие покрывало только два месяца дохода. Этого едва хватит на несколько недель, учитывая стоимость моих лекарств.

«Это плохо…»

Я взъерошил волосы, выходя из холла. Увидев выход вдалеке, я почувствовал лёгкую вибрацию в кармане.

Я достал телефон и увидел знакомое имя.

«Алло?»

— …Сет?

Сквозь телефон раздался неуверенный голос.

— Я слышал о… твоей недавней игре. Ты…?

«А, так ты слышал».

Я почувствовал горечь.

Не прошло и дня, а новости уже разлетелись.

«Да, меня уволили».

Я не стал лгать и сразу перешёл к делу.

Кайл, в каком-то смысле, был мне как брат. Мы выросли в одном приюте.

Учитывая моё состояние, неудивительно, что родители меня бросили.

Хотя в детстве моя болезнь не была такой тяжёлой, она всё равно ложилась тяжким бременем на приют. Как только я достиг совершеннолетия, меня выгнали.

Тем не менее связи, что я завёл в приюте, были глубокими.

— Ах, это… как ты держишься?

«Нормально, наверное».

Нет, я чувствовал себя паршиво.

«Но ничего не поделаешь. Игра провалилась, так что я могу только попробовать сделать новую».

— Ты всё ещё собираешься разрабатывать игры…?

«Да».

У меня не было выбора.

Квесты вынуждали меня их разрабатывать.

— Тогда…

Кайл замолчал, словно обдумывая слова.

Я воспользовался моментом, чтобы выйти из холла и открыть дверь на выход. Свежий воздух хлынул в лицо, я прищурился, глядя на мрачное серое небо.

«Тогда что?»

Я откинул волосы. Ветер был сильным.

— Что думаешь о моём прошлом предложении?

«Ты делал предложение?»

Я не мог вспомнить.

Кайл не раз пытался мне помочь. Он был причиной, почему я мог позволить себе лекарства, несмотря на скромную зарплату.

«Если это о деньгах, то—»

Я остановился на полуслове, увидев открывшуюся картину.

Словно лишившись воздуха, мой рот открывался и закрывался, но слов не было.

В то же время голос Кайла эхом раздался в телефоне.

— Нет, я не о том, чтобы дать тебе денег. Я знаю, что ты не возьмёшь. Просто… учитывая, что твоя работа связана с хоррорами, почему бы тебе не прийти в мою гильдию и не посмотреть, как всё устроено?

Кайл замолчал, его тон стал выше.

— …Конечно, тебе не придётся ничего делать. Просто наблюдать. Я недавно получил повышение, и думаю, у меня хватит влияния, чтобы ты пришёл как наблюдатель.

Он много говорил.

К сожалению, его слова влетали в одно ухо и вылетали из другого.

Мои глаза были прикованы к виду передо мной, разум отключился от открывшейся картины.

«Что за чёрт…?»

Массивные небоскрёбы заменили парк, который здесь когда-то был. Огромные светодиодные билборды украшали их вершины, показывая людей в чёрной форме.

Внизу экрана бежала строка:

Гильдия «Разделённые звёзды» очистила свои первые Врата Аномального типа ранга A. Выжило только пять членов, но они…

На следующем билборде — изображение людей, выходящих из странного портала, их доспехи помяты, они машут руками под вспышками камер.

Ещё одна бегущая строка гласила:

Гильдия «Глубокая бездна» очистила Врата Ордынного типа. Смертей не зарегистрировано.

— Думаю, это может вдохновить тебя.

«Х-хо».

Я моргнул, проверяя, не ошибся ли я.

Затем—

Хлоп!

Я уронил вещи на землю, ущипнув себя за переносицу и глубоко вдохнув.

Слова системы эхом отозвались в голове.

«Мир, который вы знали, теперь изменится».

— И…? Что думаешь? Придёшь в гильдию?

«Чёрт возьми».

— А? Почему?

Глава 10: Мир изменился [2]

Разработка хоррор-игр: Мои игры не такие уж страшные!

Горький вкус кофе задержался на языке, пока я сидел в кафе неподалёку и смотрел в ноутбук.

«Аномальные сущности, гильдии, монстры, врата…»

Чем больше я листал интернет, тем сильнее меня тошнило.

Всё…

Я имею в виду, всё изменилось.

География, история, политика мира… всё изменилось — кроме людей и некоторых мест.

«Надо бы отдохнуть дома…»

Погоди.

Меня вдруг осенило. Я поспешно схватил телефон и ввёл название улицы и номер.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

«…»

Ничего. Поиск не дал результатов. Другими словами, квартиры, в которой я жил, больше не существовало. Вот так просто.

Я не знал, радоваться или грустить. С одной стороны, я был рад, ведь у меня был долг по аренде, но с другой — у меня больше не было жилья.

Но была ещё более тревожная новость.

«Мои вещи. Они пропали…»

В квартире не было ничего особо важного, но что насчёт одежды?

Что, чёрт возьми, я буду носить в ближайшие дни?

«…»

Я смахнул страницу и просмотрел контакты.

[Кайл]

Подумав, я нажал на его имя.

— …

Линия молчала.

«Так, э…»

Я облизнул губы, пытаясь найти правильные слова.

Затем—

«…Насчёт того предложения. Оно включает жильё?»

Гильдия Кайла называлась «Разделённые звёзды» — судя по всему, довольно известная.

Я не стал глубоко изучать их, так как вторую половину дня потратил на покупку новой одежды и необходимого, используя выходное пособие. К концу я закончил поздно ночью.

Держа пару сумок, я ждал на пешеходной дороге.

Вокруг царила мёртвая тишина, почти никого не было видно. Уличные фонари сверху слабо мигали, отбрасывая длинные, неустойчивые тени, пока я стоял один посреди дороги.

«Холодновато».

Смена сезонов приносила зиму.

«Хм».

Я посмотрел на часы.

«Должно скоро приехать. Надеюсь— А».

Вспышка света обожгла глаза, когда яркие фары осветили улицу, за которой последовал гул двигателя. Издалека показалось жёлтое такси, разрезая тьму вокруг.

Окно опустилось.

«Вы Сет?»

«Здравствуйте».

Я закинул сумки в багажник и сел на заднее сиденье.

«Возвращаетесь с работы?»

«…Да, только закончил».

«Поздняя смена, да? Должно быть, утомительно?»

«Да. Довольно утомительно».

Я слегка улыбнулся водителю, притворившись, что вставляю наушники. На самом деле у меня их не было. Я просто не любил болтать. Это заставляло меня чувствовать себя неловко.

Словно поняв, водитель повернулся к дороге, и машина помчалась вдаль.

Я откинулся на сиденье и достал телефон.

Первое, что проверил? Банковский счёт.

[Баланс: 7,350$]

Хорошо, это не изменилось. Валюта осталась в долларах.

Конечно, была причина поважнее.

«Теперь в мире одна страна. Или скорее… Один суперконтинент из всех стран».

Из того, что я узнал, миром теперь управлял Весперинский Союз — бюрократическое супер государство, созданное из всех прежних наций. Его операции делегировались через Бюро необычных дел (BND), организацию, ответственную за управление глобальными делами.

…Но это была не самая безумная часть.

Далеко не так.

«…»

Я ущипнул экран и уменьшил изображение, открыв массивный парящий остров в небе. В его центре раскинулся город, чьи яркие огни мерцали сквозь серый туман, цепляющийся за края, как вуаль.

«Мир не только изменился, но появились странные парящие острова».

Размером с целый город, он был огромным.

«Не возражаете, если я включу музыку?»

Подняв голову, я посмотрел на водителя и притворился, что вынимаю наушник.

«…Да?»

«Музыку? Не возражаете?»

«О. Да, конечно».

«Отлично».

Медленная, гармоничная мелодия наполнила воздух.

Мягкая. Успокаивающая.

Я вставил «наушник» и продолжил исследование.

«История этого мира сложна. Упоминаются природные катаклизмы, но также слухи, что Бюро что-то скрывает…»

Я просто листал эту информацию.

«Неважно. Спрошу у Кайла позже. Он в гильдии, должен знать немало».

Моя главная цель сейчас — найти способ разработать игру на одну звезду.

Всё остальное вторично.

«Хаа».

Я убрал телефон в спящий режим и посмотрел в окно. Мир снаружи был тёмным, лишь слабые огни мерцали.

Чтобы найти доступную одежду, мне пришлось уехать дальше от центра города. В итоге небоскрёбы сменились невысокими зданиями и тихими улицами.

Сидя в машине, мир казался отстранённым.

Музыка тихо играла на фоне.

Мои веки отяжелели.

Я не спал прошлой ночью, и усталость настигла меня.

Мелодия плыла в воздухе.

Мягкая. Убаюкивающая.

Мои веки закрылись.

Тьма обняла меня.

И в этот угасающий момент странная мысль промелькнула в голове—

«Почему мелодия кажется такой знакомой? Она почти как…»

БАМ!

Мои веки распахнулись, я подскочил и посмотрел на водителя.

«Чёрт!»

Голова водителя была наклонена, глаза расфокусированы, машина медленно съезжала с главной дороги.

Сердце подскочило к горлу, я поспешно схватился за руль и выправил машину.

Но…

Скриии!

Шины завизжали, машина качнулась влево, затем вправо.

Я потерял равновесие, плечом ударившись в окно.

«Ух— Эй, эй!»

Я кричал водителю, но, словно в трансе, его веки оставались закрытыми.

«Чёрт, что делать?!»

Я лихорадочно осмотрел приборную панель.

Думай. Думай.

Затем—

Мои глаза упали на радио.

Песня.

Мелодия всё ещё играла.

Жуткое осознание прокралось по спине.

Я не колебался. Потянулся к регулятору—

И в тот момент, как я это сделал—

«Ух— А!? Что—?»

Водитель очнулся, его руки рванулись к рулю.

Скриии!

Машина снова дёрнулась, но через несколько секунд он взял управление, быстро нажав на тормоза.

Автомобиль с визгом остановился.

Долгую секунду пространство наполняли только тяжёлые, рваные вздохи.

Водитель повернулся ко мне, глаза широко раскрыты, лицо бледное.

«Я… я—»

«…Продолжайте ехать».

«Но!»

«Езжайте. Просто выключите музыку».

Мой голос был ровным, но пальцы сжались на коленях, холодный пот стекал по спине.

Глубоко усевшись в сиденье, я тихо сглотнул.

«…»

Я просто сидел в полной тишине.

Пока…

Я не почувствовал лёгкую вибрацию от ноутбука в сумке.

Открыв крышку, я уставился на появившееся сообщение.

Одно сообщение, но его хватило, чтобы каждый волос на моём теле встал дыбом.

[За вами охотятся]

БОЛЬШЕ ГЛАВ В ГРУППЕ ВКОНТАКТЕ - https://vk.com/atteams_perevod

ИЛИ НА БУСТИ - https://boosty.to/arleking