Читать онлайн "Охотничьи рассказы Ника Такера. Верониста."

— Мне приходилось участвовать в охоте на Веронисте. Это захватывающая история! — Ник Такер поудобнее устроился на стуле. — Верониста – планета в созвездии Котиледон, — начал рассказ охотник. — Её поверхность покрывают равнины с пологими холмами и редкими кустарниками. Сочня трава, мягкий климат, отсутствие хищников создали прекрасные условия для животноводства. Местные жители на протяжении многих веков занимались разведением овец. Несколько десятилетий назад уникальными условиями на Веронисте заинтересовалась фирма «Хорн и Хауф», принадлежащая двум братьям, чей бизнес – промышленное животноводство. Братья взялись за дело с размахом. Закупили племенные стада, использовали новые технологии. И за несколько лет поверхность планеты превратилась в одно сплошное пастбище. Если смотреть с орбиты, то на зелёном поле лугов стало возможным увидеть кочующие по поверхности белые как снег несметные отары овец.

Бизнес процветал до того момента, пока не начался необъяснимый падёж скота. День проходил обычно, но как только наступала ночь, в стадах начиналась паника, овцы разбегались. Под утро, на том месте, где ночевала отара, оставались тысячи мёртвых животных. Овцы лежали в зелёной траве наподобие нерастаявших сугробов, ветер играл кудряшками шерсти, а из ран вытекала ещё тёплая кровь. Сомнений не оставалось – в их гибели виноваты появившиеся на планете хищники. Потери скота с каждой ночью становились всё больше, приобретая катастрофические размеры. А определить, какой именно зверь виновен в этой ситуации, никак не удавалось. Ни облёты на флаере, ни облавы, устраиваемые местными чабанами, не давали результатов. Хищника-невидимку никак не удавалось отыскать. И, судя по тому, что овцы начинали гибнуть на других пастбищах, расположенных за тысячи километров одно от другого, хищник размножался. Тогда братья-бизнесмены наняли известного охотника-профессионала, чтобы тот выследил, кто именно убивает скот, и предоставил доказательства. Этим охотником был ваш покорный слуга. — Ник Такер слегка склонил голову. — Сразу после подписания контракта я прибыл на Веронисту. Там я немедленно приступил к работе и в этот же день вылетел на антигравитационном скутере к отаре, где погибло больше всего овец. Моя экипировка состояла из автоматической магнитной винтовки «Заубер» и прибора ночного видения «Сова». Перемещаться по равнинам планеты Верониста на скутере – одно удовольствие: бескрайние просторы, пологие холмы; никаких скал, лесов нет – ничто не мешает разгоняться до умопомрачительной скорости. Полёт происходит на высоте в полтора-два метра, двигатель работает тихо и только ветер шумит на лобовом рассекателе.

Когда я прибыл на место, в лагере животноводов меня ожидало тревожное известие: прошлой ночью вместе с овцами погибло двое чабанов. По нанесённым ранам, идентичным тем, что находили и у мёртвых животных, не осталось никаких сомнений, что в смерти чабанов виновен тот же зверь. Хищник напал на человека – это уже серьёзное дело. Требовалось срочно предпринимать конкретные действия.

Одевшись потеплее и заправив скутер, я отправился на пастбище, где прошлой ночью произошли трагические события.

Вечерело. Ночь на Веронисте наступает незаметно, не так как на Плобое. Из-за того что оборот вокруг оси планета совершает медленнее, сутки на Веронисте на восемь часов длиннее стандартных, поэтому вечер кажется бесконечным и уловить момент, когда наступает ночь, практически невозможно.

К тому времени, когда скутер домчал меня до места, солнце скрылось за горизонт. На закате осталась лишь тонкая красная полоска. В открывшейся бездне над головой проступали звёзды.

Я неспешно облетел отару. Обстановка казалась спокойной и на редкость безмятежной. Овцы лениво переходили с места на место, держась плотной группой. Ничто не предвещало беды.

От долгого сидения в седле скутера у меня затекли ноги. Решив немного размяться, я опустил машину на землю. (На всякий случай я приземлился в отдалении от отары, чтобы между мной и животными оставалось несколько десятков метров свободного пространства).

Ветер стих. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым перезвоном колокольчиков на ошейниках баранов, тихим блеянием овец. Пахло травой и овечьей шерстью. Спрыгнув со скутера, я пошёл к отаре. Ноги по щиколотку утопали в мягкой сочной траве. Не верилось, что в таком безмятежном месте могут обитать опасные твари. Но, несмотря на расхолаживающее настроение, винтовку я постоянно держал наготове.

Постепенно цвета окружающего мира блекли, небосвод покрывала космическая сажа. Вечер плавно переходил в ночь, такую же длинную, как и любое другое время суток на Веронисте. Засеребрились россыпи звёзд. Красная полоска от заходящего солнца превратилась в тонкую нитку, очерчивающую горизонт. В вечернем сумраке краски уже не различались, но и без прибора ночного видения местность вокруг просматривалось хорошо.

Когда среди овец вдруг началось какое-то движение, я находился от скутера на приличном расстоянии. Овцы тревожно заблеяли, послышались частые звонки колокольчиков. Вне всякого сомнения, что-то встревожило животных. Мне пришлось бежать обратно к машине.

Вскочив в седло, я запустил двигатель. Скутер плавно поднялся в воздух. Движение животных наблюдалось с противоположной стороны отары. Чтобы выяснить причину, я повёл скутер, огибая отару по большому полукругу с севера. Когда до цели оставалось сотня метров, я увидел отбившегося барана – вполне упитанный, здоровый самец с отличной белой шерстью и большими загнутыми рогами. По какой причине он отошёл в сторону от отары? Животное, жалобно блея, спешило к сородичам. Я подлетел ближе. Баран заметил скутер и, поменяв направление, двинулся в мою сторону.

Вечерняя заря на горизонте погасла, стало совсем темно. В свете звёзд различались лишь смутные силуэты. Когда я надел очки прибора ночного видения, от животного меня отделяло не больше десяти шагов. В инфракрасном диапазоне глаза баранов в отаре сверкали белёсо-желтоватыми пятнами. А глаза приближающегося ко мне животного вспыхнули яркими зелёными свечками, точь-в-точь будто волка.

Неизвестный зверь находился уже под скутером. Он присел на задние лапы и оскалил пасть с рядами острых клыков. В следующее мгновение хищная тварь прыгнула на меня….

Магнитная винтовка «Заубер» – отличное оружие. Ствол представляет собой катушку из сверхпроводника. Пуля под действием магнитного поля разгоняется до колоссальной скорости. Поэтому от воздушного удара раздается звук, похожий на выстрел обычного ружья.

Я выстрелил навскидку и, разумеется, попал. Хищную тварь отбросило в траву, где в предсмертных судорогах, дёрнув разок лапами, она подохла. Пуля пробила сердце волка в овечьей шкуре и вышла в районе позвоночника.

От грохота выстрела отара пришла в движение, но меня это мало волновало. Включив фары, я опустил скутер рядом с убитым зверем. Раньше я никогда не встречал подобного животного. Если бы не оскаленная волчья пасть, отличить его от обычного барана не представлялось никакой возможности. У него даже имелись рога и копыта!

Привязав необычный трофей к сидению, я помчался в лагерь. Через трое суток добытый мной экземпляр доставили на Плобой владельцам фирмы «Хорн и Хауф». Проведённая экспертиза показала, что тварь является продуктом генной инженерии. Вероятно, конкуренты решили с помощью волков-оборотней подпортить бизнес братьям. Если бы удалось узнать, чьих это рук дело, то его привлекли бы к уголовной ответственности за убийство: как-никак на Веронисте от мутантов погибли люди. Однако установить, кто причастен к появлению трансгенов, так и не удалось. Мясной бизнес на Плобое контролирует мафия, а она хорошо прячет концы.

После того как выяснилась причина снижения поголовья овец, фирма «Хорн и Хауф» заключила соглашение с Королевским Охотничьим Обществом на отстрел оставшихся волков-оборотней. За каждый экземпляр выплачивалась премия в размере тысячи плобитаунских кредитов. Лично я на этом деле заработал сто сорок тысяч. Всех оборотней, конечно, мы не уничтожили, но теперь их самих можно заносить в Красную книгу.

…Такая вот история, — закончил рассказ Ник Такер и допил пиво из банки.

О приключениях Ника Такера читайте в романе «Путь охотника»: https://author.today/reader/454726/4226324