Читать онлайн "Рэйвен"

Дора Клайн

Рэйвен

Просто помни, что у тебя есть ты. Абсолютно всегда. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть ты, которая способна на все. Люби себя. Цени себя. Уважай себя. Всегда была, есть и будешь ты у себя. Помни об этом.

Плейлист

Seafret-Monsters

Adele-Turning Tables

Coldplay-Always in My Head

Ruelle-Where We Come Alive

Ruelle-Madness

Ruelle-Bad Dream

Two Feet-Fire

The Weeknd-Call Out My Name

Woodkid-Run Boy Run

Lana Del Rey-Ultraviolence

Lana Del Rey-Sad Girl

Olivia Rodrigo-The grudge

The neighbourhood-Private

Taylor Swift-I Hate It Here

IAMX- I Come With Knives

ОТ АВТОРА

Эта книга не о любви. В конце не будет “они жили долго и счастливо, любя друг друга до самой смерти”. Эта книга о лжи, о предательстве и, конечно же, о невероятно сильной героине.

В каждой своей книге я стараюсь поднимать важные темы, и эта книга не стала исключением. Ведь одна из ключевых тем, которая там поднимается это то, о чем нужно и важно говорить!

Главная героиня пережила много травмирующих событий в своей жизни, и писать эту книгу для меня было очень тяжело в эмоциональном плане. Поэтому я обязана вас предупредить, что в книге содержится:

— Токсичное поведение родителей.

— Смерть близкого человека.

— Физическое и психологическое насилие.

И еще я хочу сказать огромное спасибо всем своим близким, которые поддерживают меня. Я вас очень люблю!

А также хочу поблагодарить читателей и читательниц! Большое вам спасибо, что читаете!

И так как это моя четвертая книга, я прекрасно понимаю, что где-то есть недочеты, но именно благодарям вашим отзывам я понимаю, чего еще не хватает в моих книгах. Спасибо вам!

Глава 1

Квартира на восьмой улице располагалась в многоэтажном старом доме, втиснутом между круглосуточных магазинов и шумных баров. У входа уже толпились зеваки, которые с любопытством вытягивали шеи и с нетерпением ждали узнать, что же произошло. Несколько журналистов, которых полиция каждый раз прогоняла, пытались просунуть свои микрофоны и узнать хоть какую-то информацию.

Когда я вошла в темный вестибюль, коричневые стены в котором были обшарпаны, под ногами послышался жалобный скрип половиц. Несколько соседей толпились в углу и шепотом переговаривались. А у узкой лестницы стояла женщина, давая показания детективу:

— Там вчера такие крики были! — она гневно цокнула языком. — Я ведь говорила, что от молодежи сплошные проблемы, — пожилая дама в модном пальто закатила глаза. Ее седые волосы были стянуты в гладкий пучок, а янтарные глаза метали молнии.

Я прошла мимо них, поднявшись прямиком к квартире, в которой все произошло, и теперь хриповатый голос женщины был едва слышен.

Я уверенно переступила порог довольно просторной квартиры, где уже работали криминалисты. Чувствуя, как холод пробирает до костей, вызывая жуткие мурашки, я внимательно осмотрелась. Все окна были плотно закрыты, и в комнате висела напряженная тишина, нарушаемая лишь разговорами испуганных соседей, что с ужасом в глазах толпились внизу, едва уловимым шумом с улицы и тихими разговорами криминалистов. Мой внимательный взгляд скользнул дальше: тело мужчины лежало на полу у кровати спиной вверх, а его лицо скрывала копна светлых волос.

Я очень аккуратно подошла ближе, бесшумно шагая по темному полу и снова осмотрелась, замечая каждую вещь. Присев, ткань черных брюк чуть зашуршала и я залезла в свой чемодан. Измерила расстояние от тела до предметов и провела визуальный осмотр трупа, сделала фотографии под разным ракурсом, запечатлев каждую деталь, и зафиксировала все необходимые улики.

На бледной шее виднелись синеватые полосы, которые тянулись к подбородку, их я заметила сразу же.

— Удушение, — сухо произнесла я, сделав фотографию. — Вероятно, кто-то подошел сзади и напал. Агрессор попытался схватить его, а потом начал душить, и тогда… — я исподлобья глянула на детектива, и он согласно кивнул, сведя свои густые брови вместе. — Наступила смерть, — закончила я.

Я снова тщательно осмотрела труп и сделала несколько снимков под разным углом. Осторожно повернув руку, на безымянном пальце погибшего я заметила обручальное кольцо из золота, а на запястье характерный след от часов. Кроме синих следов на шее, все тело было покрыто синяками, и особенно много было чуть ниже пояса: низ живота, ноги. И я снова щелкнула.

Взглянув на его ладони, я заметила неглубокие порезы и сделала еще фотографию. Подняв хмурый взгляд, я снова глянула на упавшую статуэтку женщины, выполненную из металла, что лежала у самой головы. Наклонившись я заметила на ней следы крови. Видимо, мужчина попытался ухватиться за нее, но порезался.

Нужно взять на анализ и убедиться, что кровь принадлежит ему.

Мой пристальный взгляд серых глаз упал на двуспальную кровать, бордовая простынь была смята, а одеяло практически лежало на полу, свиснув с матраса. Я взглянула на маленькую прикроватную тумбочку рядом. На ней стояли две белые чашки, на краю одной из которых был след от красной помады.

Кажется, я, как вошла в квартиру, видела еще одну чашку… Я обернулась и, как и думала, увидела еще одну на кухонном столе.

— И он был не один, — медленно произнесла я, поднимаясь на ноги. Колени хрустнули. — Полагаю, он был с женой, и, вероятно, с ними был кто-то еще, на кружках точно остались отпечатки и ДНК. — я поджала свои пересохшие губы, глядя на кухонный стол.

Медленно повернув голову, я пристально осмотрелась стоя на месте. Вот только в комнате с бежевыми стенами было спокойно. Вещи не разбросаны, почти все стояло на своих местах. У меня на секунду возникло ощущение, что жертва знала нападавшего и совершенно не ожидала подобного от этого человека.

В остальных комнатах все также было спокойно. И, что немало важное, следов взлома нет, как сообщили другие сотрудники, что приехали раньше меня.

Я достала УФ-фонарь и осмотрела квартиру на отпечатки пальцев. Свет фонаря скользнул по дверной ручке, по столу и дальше. И, конечно же, отпечатки были, много. На чашках, как я предполагала, на дверной ручке, на столе и даже на окне. Осталось понять, кому они принадлежат.

— Ну что, Рэй? — через некоторое время ко мне бесшумно подошел детектив Джонатан Уэст, к тому времени мы с бригадой уже собрали отпечатки пальцев и образцы ДНК, среди которых была не только кровь.

— В общем-то, нужно ехать в лабораторию. И срочно допросить жену, — выдохнула я и шмыгнула носом, заканчивая составлять протокол.

— Думаешь, и правда кто-то знакомый напал? — он чуть склонил голову.

Я кинула на детектива недовольный взгляд и повертела в руках ручку:

— Погибший обладает атлетическим телосложением, и он бы, вероятно, начал защищаться, будь это кто-то посторонний, также мы бы нашли следы взлома и точно были бы разбросаны вещи. Но я предполагаю, что жертва все же знала того, кто на нее напал. Его впустили в квартиру, и дальше все произошло. Он пытался защититься, но так осторожно, будто боялся навредить нападавшему, — вынесла я предварительную версию произошедшего и щелкнула ручкой, убирая ее.

Он устало провел по своей темной шевелюре, пряди волос шелохнулись от его прикосновений и метнув на меня свои темно-карие глаза - кивнул.

***

Вернувшись в отдел, отсутствие нормального плотного завтрака дало о себе знать, и живот громко заурчал. Я неловко облизнула губы.

— Эш, кофе будешь? — выглянул из-за стены Джейк - младший аналитик, и насмешливо глянул на меня, пока я рылась в груде бумаг. — Опять не завтракала? — усмехнулся он, шагнув ближе.

В нос ударил его резкий парфюм и я покосилась на него.

— Угу, — я скорчила печальную гримасу.

— У меня с собой картофель с мясом, будешь? — предложил он, делая глоток американо

— Раз предлагаешь, то конечно, — мои губы дрогнули в улыбке, и в животе об упоминании еды снова заурчало.

— Понял, пять минут и готово, жду тебя. — он развернулся на пятках и его черные кеды заскрипели об пол.

— Окей, — подмигнула я и вернулась к бумагам.

Пока Джейк разогревал еду, от аромата которой текли слюнки, я села за стол, разложила фото и сделала некоторые заметки по делу.

Итак, я поступала кончиком карандаша по столешнице, погибшего зовут Марк Коул Грей, 32 года, родился в Сиэтле, здесь же и живет, работает в театре режиссером, три года назад женился на Меган Бэйкер. Детей нет.

Соседи жаловались на женский и мужской крик около трех ночи, и, черт, только утром вызвали полицию. Скорее всего, он точно был с женой. Хотя может и нет… Но для начала нужно встретиться с ней.

Где она сейчас? И если была с ним, когда все произошло, то почему не вызвала 911? Хм, и кто же был с ними третий? Виновен ли он произошедшем?

Мне принесли фотографии погибшего, на одной из них, которая была сделана напротив величественного театра, он был не один. По-видимому, с другом, который довольно улыбался, обнажая свои ровные зубы. Его темные вьющиеся волосы были растрепаны, а голубые глаза от попадавших на них лучей солнца радостно сияли. Судя по тому, как они одеты - фото сделано летом.

Я задержала взгляд, внимательно изучая снимок. Нужно съездить в театр и поговорить ним. Думаю, он может многое нам рассказать.

— Рэй! — позвал меня Джейк, отвлекая от работы.

— Иду, — я нехотя отложила фото и ушла в его кабинет, который был освещен светом от мониторов.

— Кофе готово, контейнер с едой тоже ждет тебя, — он кивнул в сторону разогретой еды.

— Большое спасибо, — улыбнулась я и, сев за стол, начала жадно уплетать теплый картофель. На языке чувствовались специи и я блаженно вздохнула.

Как же вкусно! Наконец-то нормальная еда.

— Так и почему ты снова не позавтракала? — недовольно спросил он, бросив бумажный стаканчик в мусорное ведро.

— Испачкала рубашку, а там уж времени не оставалось для завтрака, — ответила я с полным ртом.

Джейк криво улыбнулся.

— Когда ты последний раз отдыхала? — он наклонился, глядя на меня своими большими зелеными глазами и его ладони коснулись угла стола.

— Мне хватает выходных, — ответила я, едва не подавившись.

Он закатил глаза и отстранился.

— Как скажешь, но столько работать… Ты вообще видела сколько у тебя переработок? — он склонил голову, хитро прищурившись, продолжая ворчать.

Я облизнула зубы, отложив вилку и недовольно покосилась на него.

— Джейк, я сейчас тресну тебе вилкой по лбу, если не перестанешь болтать. Я сейчас жутко голодная и очень злая, а ты стоишь и ворчишь тут. Меня все устраивает, — нахмурилась я. — А еще ты меня задерживаешь, — лениво произнесла я. — У меня на обед буквально пару минут, чтобы быстро набраться энергии и вернуться к работе. — моя правая бровь изогнулась.

— Вот видишь, какая ты нервная, когда мало отдыхаешь! — в его глазах запрыгали смешинки.

— Я тебя предупредила, — я грозно взглянула на него и, не сводя с него глаз, агрессивно воткнула вилку в картошку.

Он рассмеялся:

— Ладно, приятного аппетита, Рэй, пойду отдам данные и вернусь, — он ушел, и я облегченно вздохнула, наслаждаясь обедом. Джейк клевый, но иногда болтает слишком уж много, и это порой утомляет.

Оставшись наедине, я с наслаждением пережевывала каждую дольку картошки, полностью сосредоточившись на вкусе. А когда Джейк вернулся, я уже успела доесть.

— Кстати, нужно кое-кого пробить по базе, — попросила я, поднимаясь со стула. — Сделаешь? — я серьезно посмотрела на него.

— Окей, кого? — кивнул он, садясь за монитор.

— Итак… — я оперлась о спинку его стула.

Джейк быстро пробил по базам того парня с фотографии и дал мне необходимые данные.

— Информации о нем немного, но я собрал все важное, — пояснил он. — Если вдруг что, я постараюсь найти еще. — пожал он плечами.

— Хорошо, спасибо, Джейк.

Взяв документы со стола Джейка, я направилась в кабинет к Джону. Уэст сидел за деревянным столом, просматривая какой-то отчет. И его глаза внимательно бегали по содержимому.

— Джон, — позвала я его, шагнув вглубь кабинета.

Он поднял уставшие карие глаза на меня, под которыми виднелись синяки. Выглядит так, будто несколько дней не спал. Бледный какой-то…

— Рэй, — кивнул он и провел ладонью по своей щетине.

— Все нормально? — нахмурилась я, усаживаясь на стул напротив его рабочего стола.

— Да, просто… семейные проблемы, — пожал он плечами. — Не забивай себе голову. — он криво улыбнулся.

— Теперь я поняла, почему ты такой утром был. Вопросы странные и сейчас… — мой взгляд скользнул по нему снизу вверх. — …выглядишь, будто саму Смерть с косой увидел, — я склонила голову, пристально взглянув на него..

Он хмыкнул и зевнул, откидываясь на спинку стула. Тот засурипео от его движений.

— Что ты хотела? — он сложил руки на груди, глядя на мои руки, в которых я держала несколько листов.

— Да… хотела, — кивнула я, перебирая в руках бумаги. — Нужно съездить в театр.

Он нахмурился, и я положила перед ним фото:

— Это погибший Марк с другом, — я указала на брюнета. — Джейк пробил его по базе и нашел про него некоторые данные. Имя Тео Харт. Снимок сделан за неделю до его смерти.

— Интересно, — мужчина вскинул брови и взял фотографию, с интересом изучив ее. — но далеко не факт, что он что-то знает. — детектив нахмурился.

— Я с тобой не согласна, — замотала я головой. — Проанализировав его соцсети, я думаю, он может знать очень многое. Точнее, я уверена, — я продолжала настаивать на своем.

Он смотрел на меня несколько секунд и кивнул, поднимаясь с места:

— Ладно, беру машину и выезжаем, — он толкнул дверь и вышел в коридор. — Вообще я хотел допросить его жену, ведь это она была с ним, когда все произошло, вот только нам не удалось с ней связаться. Так что ты права, поболтаем с ним.

Глава 2

Мы ехали в полной тишине. Я смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо зданиями и людьми, и обдумывала дело, пытаясь найти ответ на вопрос, который не давал мне покоя: если напал кто-то знакомый, страх все равно должен был заставить тело двигаться, искать спасение. Возможно, конечно, наоборот, он не знал, что делать, а когда хотел начать защищаться, то было уже поздно.

Я нахмурилась, глядя на свое отражение и ушла в свои мысли, пока мы не приехали.

Театр был величественным и мрачным одновременно. Старое здание, словно сошедшее с гравюр прошлого, возвышалось над оживленной улицей. Я оглядела его и шагнула.

Мы вошли внутрь, и нас окутал запах пыли и старого дерева. На стенах висели афиши давно прошедших и будущих спектаклей, а на красных коврах виднелись прошеркости.

Внутри было довольно шумно. Сделав шаг, я резко остановилась, ведь прям передо мной пробежал маленький мальчик, за которым гналась рыжеволосая девочка.

— Ну я тебе! — крикнула она вслед и злобно зарычала, начав бежать еще быстрее.

Я невольно улыбнулась и пошла дальше.

Охранник, мужчина средних лет с усталыми глазами, молча проверил наши документы.

— Мы ищем Тео Харта, — объяснил Джонатан, и мужчина кивнул.

— Следуйте за мной, — коротко бросил он, направляясь к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы остановились у массивной двери бежевого цвета. Охранник постучал, и через несколько секунд дверь медленно открылась. На пороге стоял высокий мужчина с темными вьющимися волосами, которые были растрепаны, а его голубые глаза недовольно оглядели нас. Ровная линия подбородка и брови вразлет. Он был одет в строгие брюки и джемпер, вот только сам он выглядел очень устало.

— Вы пришли по поводу Марка? — лениво спросил он, вскинув бровь.

— Верно, — кивнула я. — Вы ждали нас?

Тео молча отворил дверь шире, приглашая нас войти.

Кабинет оказался небольшим и был обставлен со вкусом. В углу стоял круглый деревянный стол, а на стенах висели фотографии театральных постановок. В воздухе витал запах сигарет и кофе, кружка с которым стояла на небольшом темной столе.

— Присаживайтесь, — сказал Тео, указывая на небольшой бордовый диванчик у окна.

Я села, ощущая на себе его холодный и недовольный взгляд, и почему-то смотрел он так только на меня. На детектива он будто вообще не обращал внимания. Я вопросительно уставилась на него, сверкнув своими серыми глазами, и только тогда мужчина наконец взглянул и на Уэста. Джонатан достал блокнот и ручку, готовясь записывать.

— Раз вы нас ждали, то уже в курсе, что ваш коллега Марк Грей погиб этой ночью, — начала я, наблюдая за ним.

Тео кивнул, но ничего не ответил. Он откинулся на спинку стула, тот заскрипел от его движений, скрестил руки на груди и опустил взгляд в пол.

— Как давно вы знакомы? — спросил Джонатан.

— Лет пять точно, — ответил Тео, снова бросив на меня гневный взгляд. И сунув руку в карман, достал сигарету. Он пытается запугать или что? — И он не просто коллега, а близкий друг. — он сердито произнес каждое слово и затянулся.

— Где вы были с двух до четырех часов утра? — продолжил детектив.

— Спал, как и большинство людей, — хмыкнул Тео. — Подруга сможет подтвердить. — небрежно бросил он.

Джон кивнул, делая заметки.

— Марк с кем-нибудь встречался? — вдруг спросил Джонатан, и я недовольно посмотрела на него.

Да что с ним такое?! Я же говорила несколько раз, что он женат.

— Он женат, — фыркнул Тео, доставая телефон. Развернув экран, он показал фото рыжеволосой девушки с мягкой улыбкой и снова затянулся. — Это Меган, его жена.

— Вы знаете, в каких они отношениях? — взгляд детектива скользнул по фотографии.

— В хороших, — он хмуро оглядел нас. — Если вы думаете, что это сделала она, то нет.

— А вы знаете, кто это сделал? — надавил Джон. — Почему вы утверждаете, что это не она? Пытаетесь прикрыть ее? — прищурился он. — Или, может, это сделали вы?

Тео нахмурился, сведя свои густые брови вместе и наконец избавился от сигареты.

— Я знаю ваши приемы, детектив, — ехидно произнес мужчина. — Меган бы ни за что не причинила ему зла. Они были идеальной супружеской парой, безумно любили друг друга. И касательно меня, я уже ответил, моя подруга может подтвердить, что в момент нападения на Марка я был у нее в гостях и спал. Думаю, объяснять, почему я был в гостях у Вивиан, мне не придется? — злобно рассмеялся он. — Да, вечером я приходил к ним в гости и около девяти вечера ушел к подруге, точно не помню, и все.

Джонатан хитро улыбнулся. Ох… Порой он такой… Ладно. Это его работа.

— Враги у Марка были?

— Вроде нет, но я пару раз слышал, как он очень яростно ругался с кем-то по телефону, — пожал он плечами.

— Ясно, помимо театра ваш друг где-то работал, хобби? Может, вы знаете что-то, что поможет нам в деле?

Тео задумался, потирая свой подбородок.

— Э… Пару раз я видел его в клубе «Рэд Фокс» с не очень хорошей репутацией, но я полагаю, вы и так в курсе... Я проезжал мимо и сначала подумал — показалось, ибо что ему там делать, но это был он. Разговаривал с какими-то подозрительными мужиками крепкого телосложения. На бандитов похожи были. Лиц я их не увидел. Один был такой низкий с татуировкой змеи на руке, второй крупный и высокий, рядом стоял еще один, но вот его я не запомнил.

Детектив записал информацию:

— Да, мы наслышаны про это заведение, — пробормотал он, покрутив ручку в пальцах.

— Эклуб работает только ночью, — мужчина взял желтый стикер со стола и написал адрес. — И будьте осторожны, там не любят копов. — он ехидно оглядел нас.

Уэст кивнул.

— Номер вашей подруги тоже запишите, — подсказал Джонатан, и, недовольно помотав головой, Тео написал ее номер и отдал стикер нам.

— Где сейчас его жена? — спросила я.

— Ну, если ее не было у Марка, значит, она в своей квартире. Меган живет в районе на Пайн-стрит.

Глава 3

Джонатан встретился с подругой Тео, и она подтвердила, что Тео в это время был с ней и безмятежно дремал всю ночь.

Тем временем я несколько дней анализировала найденные улики в хорошо освещенной лаборатории, где находилось различное оборудование и все необходимые инструменты. На столе лежали отпечатки, найденные в квартире, которые, как я выяснила, принадлежали Марку, его жене Меган и Тео. И также у нас появилось еще два подозреваемых, отпечатки которых принадлежали трем мужчинам, которые ранее уже были задержаны за воровство и драки. Вероятно, это те, кого описывал Тео Харт. Образцы ДНК также принадлежали погибшему, его другу и жене, а еще одному из мужчин, который, вероятно, напал на Марка, так как волос, найденный на теле, принадлежал ему.

И после мы поехали к Меган Грей, но из-за пробок это заняло гораздо больше времени, чем планировалось.

К тому моменту погода начала стремительно ухудшаться: небо затянуло густыми серыми облаками, и пошел моросящий дождь, барабаня по крыше автомобиля. Деревья шатались от сильного ветра, а яркие листья, которые украшали улицы, взмыли вверх. Плавно опускаясь обратно на мокрый асфальт.

Осенний Сиэтл прекрасен. Я вздохнула, любуясь видом и снова задумалась, взглянув на то, как крепко Джонатан держит руль.

У Марка определенно были тайны. И ведь у всех нас есть тайны, вот только у некоторых они стоят целой жизни. Я ведь тоже скрывала до последнего, если бы не Джон…

— О чем задумалась? — спросил детектив, паркуясь у дома. Он повертел головой, глядя в зеркала и остановился.

— Да так, неважно, — отмахнулась я и внимательно глянула на друга. — Сегодня выглядишь гораздо лучше. — заметила я.

Он самодовольно хмыкнул.

— Не волнуйся за меня. Любую проблему можно решить, — пожал он плечами и заглушил двигатель.

— Хорошо, но если что, я всегда рядом, — тихо произнесла я и вышла на улицу, натянув на голову капюшон.

Постучав в дверь, я услышала глухой звук, и через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла молодая женщина с опухшими от слез веками. Она была закутана в длинный вязаный кардиган, словно пыталась спрятаться от окружающего мира. Ее рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, а на бледном лице читалась смесь боли и страха.

— Здравствуйте, миссис Грей, — кивнула я, показывая документы.

— Проходите, — тихо ответила она, отступая в сторону.

Мы вошли в просторную и светлую квартиру, где царила атмосфера уюта и тепла. Панорамное окно, у которого стояли цветы, выходило на город, который накрыл холодный осенний дождь, и на залив. В воздухе витал запах свежесваренного кофе, выпечки и сигарет. На небольшом диване коричневого цвета были разбросаны салфетки, а на журнальном столике стояла фотография Марка, который улыбался, обнимая Меган.

— Сочувствуем вашей утрате, — с сожалением произнес Джонатан, присаживаясь на диван, с которого Меган мигом сбросила салфетки.

Женщина шмыгнула носом и села напротив нас.

— Я как раз ждала вашего прихода, чтобы рассказать все, что знаю, — ее голос был хриплым, но она старалась говорить уверенно.

Детектив кивнул и достал блокнот для записей.

— В каких отношениях вы были с мужем? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

Меган глубоко вздохнула и начала медленно говорить.

— Ох, — вздохнула она, положив ладонь на сердце. — Он самый лучший мужчина в моей жизни. Безумно меня любил, заботился, — голос женщины дрожал, пока она говорила о своем погибшем муже. Она держалась изо всех сил, чтобы не заплакать. — Он был готов положить мир к моим ногам. Был моим всем, другом, мужем, — на ее лице появилась легкая улыбка сквозь подступающие слезы.

— Хорошо, где вы были, когда все произошло? — нахмурилась я.

— В общем-то… — женщина прочистила горло и продолжила, говоря все четко. — Мы были дома. Вечером к нам приезжал Тео, на часах было где-то семь вечера, пробыл у нас около часа, может чуть больше, а потом уехал. После этого мы с Марком остались вдвоем. Мы пили кофе, смотрели фильм и вскоре уснули. Посреди ночи я проснулась оттого, что он громко разговаривал с кем-то, но из-за усталости снова уснула, — она сделала глоток прохладной воды и продолжила. — Вот только потом я проснулась снова, но уже от громких звуков. Я сразу тихо обернулась на звук и увидела незнакомых мужчин, а возле кровати тело Марка на полу. Я в ужасе огляделась. Заметив, что они не смотрят на меня, думая, что я еще сплю, я бросилась прочь. Они побежали за мной, но я успела скрыться, — на выдохе закончила она и поставила пустой стеклянный на стакан на столик, в комнате раздался легкий звон.

— Вы запомнили, как они выглядели? — спросил Джонатан, внимательно слушая ее рассказ.

— Не очень, но, кажется, у одного из них была татуировка на руке, правда не помню какая…

— Татуировка змеи? — уточнила я, вспомнив слова друга Марка.

— Да, точно! — воскликнула Меган, ее глаза расширились от удивления.

Я кивнула. Значит, это те же, про кого нам говорил мистер Харт.

— Значит, у вашего мужа точно были враги… — Джонатан задумчиво потер подбородок.

Меган вздрогнула и замолчала, ее взгляд метнулся к окну и обратно на нас, и я заметила, как пальцы ее рук начали дрожать.

— Меган, вы знаете, кто это? — тихо спросил Джонатан, глядя ей прямо в глаза.

Она отрицательно покачала головой, ее губы сжались в тонкую линию.

— Вы боитесь? — продолжила я, стараясь говорить как можно мягче.

Она кивнула, ее взгляд снова метнулся по комнате. Останавливаясь то на белых стенах, увешенных картинами, то снова на нас.

— Эти люди преследуют вас? Угрожают? — строго спросил Джонатан и поддался чуть вперед, стараясь удержать с ней зрительный контакт.

Меган снова кивнула и всхлипнула. Подтянула колени в груди, стараясь спратяться от окружающего мира.

Подумав, я бросила хмурый взгляд на черный блокнот Джонатана, который лежал на стеклянном журнальном столике, и схватила его, вытащив из кармана свою ручку. Если ей страшно говорить об этом вслух, то, может, это поможет…

— Напишите на бумаге, — велела я, протягивая ей блокнот.

Меган дрожащими пальцами взяла ручку, раскрыла пустую страницу и начала писать. Через несколько секунд она подвинула блокнот ко мне.

“Один из них прямо сейчас здесь. Когда вы выйдете, он откроет огонь”

Я замерла и сжала челюсти.

— Кто это? — процедила я, стараясь сохранить спокойствие.

“У Марка были проблемы с деньгами, и он связался не с теми людьми. Долг он вернул, но не полностью. Думаю, что в квартире я увидела их. Они нашли меня здесь, чтобы я вернула остатки, но не успели, увидели вашу машину из окна и приказали мне молчать”

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок и, наклонившись к Джонатану, прошептала:

— Вызывай подкрепление.

Джонатан кивнул и сделал, как я и просила:

— Диспетчер! Требуется подкрепление! Подозреваемый вооружен и находится за дверью квартиры, как только выйдем, он начнет огонь. — тихо говорил детектив в рацию.

— Сейчас вы должны постараться успокоиться и слушать нас, — прошептала я, стараясь придать голосу уверенности, пока Джонатан продолжал говорить в рацию.

Женщина кивнула и вытерла подступающие слезы. Ее дыхание стало учащенным, и я делала все возможное, чтобы не дать панике взять контроль.

— Поняла вас, детектив Уэст, подкрепление выехало и будет у вас через три минуты, — ответила женщина-диспетчер и замолчала.

Через пару минут в рации снова послышался ее голос, сообщив, что подкрепление прибыло.

— Прямо сейчас по лестнице поднимаются полицейские, чтобы поймать преступника. Вероятно, будет очень громко, поэтому сейчас мы с вами пройдем в другую комнату… — но я не успела договорить.

В этот момент послышались голоса и выстрелы, женщина пискнула и, вскочив с дивана, села за широкую кровать, дрожа, как осиновый лист.

Джонатан тут же подбежал к двери, держа в руках пистолет.

Выругавшись, я подскочила к женщине, сев рядом, чтобы успокоить ее.

— Любите коричневый цвет? — постельное белье, ее кардиган и большинство других вещей в ее квартире были коричневого цвета.

— Да, — прошептала она, ее дыхание было учащенным.

— Классно, а я красный люблю. Страстный цвет, опасный и яркий, — продолжила я, чтобы отвлечь ее.

— Это точно, — она слабо улыбнулась.

Снова выстрелы, и схватив женщину за руку, я повела ее глубже в комнату и села вместе с ней за стеной.

— Вы молодец, Меган, хорошо держитесь, — подбодрила я ее и заметила на зеленом кресле наушники.

— Какая ваша любимая песня? — тут же спросила я и потянулась за ними.

— Хм, ну я люблю песни Тейлор Свифт, — она пожала плечами.

— О, какое совпадение, и я! — улыбнулась я.

Подключив наушники к своему телефону, я вставила их ей в уши и включила песню. Женщина немного успокоилась, и я выглянула в коридор. В этот момент входная дверь медленно открылась, и мы с Джоном напряглись. Он навел прицел и был в полной готовности выстрелить. Приказал мне быть готовой движением пальцев, и когда дверь окончательно открылась, в квартиру зашел полицейский.

Напряжение вмиг улетучилось, и на замену пришло легкое спокойствие.

— Готово, подозреваемый задержан, — сообщил мужчина. — Раненые есть?

— Отлично, — выдохнул Джон, убирая оружие.

— Том! — крикнула я. — Раненых нет, но женщина очень напугана, — полицейский подошел ко мне, позвал в рацию остальных сотрудников, и вскоре женщину увели.

Теперь же осталось взять остальных.

***

После допроса одного из подозреваемых, мы вышли на след всех остальных, которые пытались покинуть город, но их вовремя задержали.

Во время допроса каждый из них сваливал вину на другого, так и не признавшись в содеянном. Дело длилось очень долго, но в таких вещах нельзя торопиться. Важно четко и внимательно проверять все найденные улики и грамотно проводить допросы подозреваемых.

При обыске мы выяснили, что все эти люди угрожали Марку расправой, если он не вернет сумму. Грозились навредить его жене. А мужчина с татуировкой змеи был главным, соответственно, все скидывали вину именно на него.

— Он нас заставил! Мы-то причем, все он! — повторял каждый из них.

Но как бы упорно они не отрицали, все указывало на их виновность.

Дни шли, и задержанные все же признали свою вину, полагаю, они решили принять условия сделки с прокурором, и теперь остался суд, который будет длиться довольно долго.

— Что же, мисс Эш, вы молодцы, собственно, как и всегда, — сказал Джон, зайдя ко мне.

— Это моя обязанность, — хмыкнула я, пожав плечами.

Друг подал мне чашку ароматного кофе и сел на стул.

— Отдохни два денька, ты заслужила, — кивнул он, делая глоток.

— Но… — хотела возникнуть я, но он перебил.

— Никаких “но”. Я сказал два выходных. Это приказ, — он бросил на меня недовольный взгляд. — В кино сходи, я не знаю… с подругами за чашечкой кофе посиди, делай что хочешь, но тебе пора отдохнуть. Ты в последнее время выходила на работу даже в выходные, отдыхай! — он сжал губы в тонкую линию, и его густые брови сошлись на переносице. — Ты уже чуть ли не живешь в отделе. Что-то произошло?

Я удивленно глянула на него и сделала глоток кофе.

— Нет, с чего ты решил, что у меня что-то случилось?

Он склонил голову и усмехнулся.

— Ладно! — фыркнула я, взмахнув руками. — Как скажешь, отдохну два дня.

Джонатан улыбнулся и коснулся кончиками своих пальцев моей ладони.

— Значит, все хорошо? — он пристально посмотрел на меня.

— Да. Я в порядке.

Наши пальцы сплелись и уголки моих губ поплыли вверх.

Закончив работу, я забрала свои вещи и отправилась домой, по дороге заехав в продуктовый, чтобы приготовить что-нибудь вкусное на ужин. Да и к тому же вечером на улице стало совсем холодно, так что я хотела бы приготовить себе какао с маршмеллоу, чтобы скрасить этот угрюмый и серый вечер.

Шагнув, прозрачные двери раздвинулись передо мной. Взяв корзинку, я отправилась к стеллажу со сладким, чтобы найти маршмеллоу.

Мой взгляд остановился на пачке и я тут же схватила ее.

— Извините, — кто-то сказал, стоя у меня за спиной, и я почувствовала толчок, едва не выронив пачку маршмеллоу из рук.

Нахмурившись, я резко обернулась.

— О, Рэйвен Эш, прошу прощения, — передо мной стоял мужчина, лицо которого было смутно знакомым. Его синие глаза удивленно глядели в мои.

— Хм, Тео Харт, — кивнула я и выпрямилась, пристально глядя на него. — Не ожидала увидеть вас, — лениво произнесла я и бросила пачку в корзину.

— Я, собственно, тоже, — улыбнулся он. — Как продвигается дело? — после вопроса он заметно напрягся.

Переживает, это понятно, потерять близкого человека… очень тяжело.

— А вы за новостями не следите? Вам разве не сообщили? — спросила я, и шагнула дальше, продолжая идти вдоль стеллажа со сладким.

— Практически нет, чтобы уровень тревоги не поднимался, — он пошел за мной.

Что же, если ему становится тревожно, то он правильно делает, что не следит.

Я оглядела полки, и бросила в корзину свои любимые снэки.

— Ждут суда, — коротко ответила я, ведь ничего больше сказать я ему не могу.

— Спасибо вам, — кивнул мужчина, остановившись рядом со мной.

— Это моя работа. Еще раз соболезную вашей утрате, — пожала я плечами и развернулась, ускорив шаг.

Мой взгляд блуждал по полкам, в поисках чего-то необычного. И сзади снова послышались его шаги.

Я-то думала, что на этом наш разговор закончится и мы разойдемся, но нет… Он так и продолжал идти за мной.

— Я долго не верил, что Марк погиб. Казалось, это мой страшный сон и я скоро проснусь, — прошептал Тео. — И я так чертовски зол на него, что он не рассказал мне, я бы помог ему! — мужчина потер глаза.

Я вздохнула, обернулась и подошла к нему, легонько похлопала по плечу, чтобы проявить чуточку сопереживания.

— Почему он не рассказал? — спросил Тео хриплым голосом и снова посмотрел на меня.

— Чтобы защитить вас.

Мужчина тяжело выдохнул и кивнул, шагая дальше.

— Вы живете в этом районе? — он быстро сменил тему.

Я кинула пачку в корзину и пошла за ним.

— Недалеко, — ответила я, пытаясь уклониться от любопытного вопроса. — А вы? — спросила я, вскинув бровь.

Ради своей же безопасности я не собираюсь говорить, где живу. Что вообще за вопросы? Он что, пытается познакомиться со мной? Подкатить ко мне? Вот наглец! Зря только время тратит.

— Тоже неподалеку, — усмехнулся он и подмигнул, задержав взгляд на моих серых глазах, и вновь спросил: — Тогда, вероятно, мы увидимся вновь?

И я снова метнула на него озадаченный взгляд. Вновь? Я поморщилась и ничего не ответила, двинувшись дальше.

Да уж….

— Э… простите, я имел в виду… — он нервно посмеялся мне вслед. — Простите, — повторил Тео и неловко поморщился, наконец оставив меня в покое.

Я ушла в конец зала, где лежали овощи. Положила в корзину спаржу, помидоры, зелени, еще немного других овощей и бобовых.

— Простите, — его голос снова раздался за моей спиной.

Так, пора это прекратить. Злобно выдохнув, я резко развернулась на пятках и, поджав губы, серьезно на него посмотрела. Изучая его эмоции.

— Мистер Харт, в чем дело? Вы что-то рассказать мне хотите? — я склонила голову, не сводя с него глаз.

Он нервно сглотнул, удивившись моей прямоте, и его губы дрогнули в полуулыбке.

— Нет, я просто… хотел пообщаться, — наконец признался он и смутился, опустив взгляд на мою корзину. — Если вы не против, конечно.

Я закатила глаза и недовольно фыркнула, шагая в сторону стеллажей. Тео снова поплелся за мной. Ладно, пообщаемся.

— Вы пешком? — мимолетно спросила я, потому что на парковке стояла только моя «ауди».

— Ага, машина у театра осталась. Заводиться не захотела, так что завтра буду разбираться с ней, — взволнованно ответил он.

Я поджала губы и бросила в корзину макароны.

— Я могу подвезти вас, — предложила я, кладя йогурт и шоколадный батончик.

— О, не стоит, — замотал он головой.

— Мне не сложно.

Тео провел рукой по своим каштановым волосам и пошел к кассе:

— Хорошо, как скажете, мисс Эш, — произнес он как можно холоднее, но уголки его губ предательски поплыли вверх, и он тут же отвернулся.

Я снова закатила глаза и встала за ним, ожидая своей очереди.

Дом Тео оказался в пяти минутах езды от моего. Всю дорогу я ехала молча, а вот Тео говорил без остановки и я каждый раз вежливо кивала, хотя на самом деле не очень то вслушивалась в то, что он мне рассказывал. Грубо? Возможно, но я просто совершенно не была заинтересована в общении с ним, но он этого даже не замечал.

Я отвлекалась на музыку, что тихо играла в салоне, заполняя все пространство и постукивала пальцами по рулю. А потом снова внимательно следила за дорогой и снова кивала, глупо улыбаясь.

— Ну, а вы как считаете? — вдруг спросил он, но я даже не слышала его вопроса. — Рэйвен.

О чем он говорил? Кажется что то про случай в театре.

— Тео, меня там не было, когда все произошло, так что не могу дать вам четкого ответа, — хмуро произнесла я и мужчина наконец замолк.

Остальной путь, мы ехали в полной тишине, что меня безумно радовала.

— Благодарю, мисс Рэйвен Эш. — холодно произнес мистер Харт.

— Будьте осторожны, Тео Харт, — кивнула я следя за тем, как он отстегивает ремень безопасности.

— Просто Тео, — едва заметно улыбнулся он и вышел на улицу. — Еще раз спасибо! — крикнул он напоследок и захлопнул дверцу.

Глава 4

Утро наконец началось с яркого осеннего солнца, лучи которого проскакивали сквозь тонкую щель между серыми портьерами, ложась полосами на пол и кровать. Скользя по моему белоснежному постельному белью. Я не удержалась и счастливо улыбнулась, наслаждаясь этим мгновением. Я выспалась и была полна сил и энергии, чтобы покорить этот мир.

Как бы сильно я не любила свою работу, Джонатан был прав, мне необходимо отдохнуть. А уж если вспомнить, сколько раз я перерабатывала… Пальцев на руках и ногах не хватит, чтобы посчитать все ночи, что я провела на работе.

Я лениво, как кошка, потянулась в постели, наслаждаясь теплом солнечного света, мягкостью нового одеяла, и пролежала так некоторое время, слушая шум с улицы и едва слышное пение птиц.

Встав, я босиком прошла в кухню, включила музыку, чтобы настроиться на этот день и пританцовывая включила кофемашину, и та заурчала. Кофе я любила не очень, больше предпочитала чай, но порой хотелось выпить именно его.

Вскоре комната наполнилась ароматом свежесваренного кофе, и я снова заулыбалась. Господи, когда такое было, что я улыбалась таким мелочам, как запах кофе?

Пока готовился американо, я занялась приготовлением омлета и одновременно с этим подпевала и в такт двигала плечами. Нарезала банан и помыла голубику, красиво выложив их на тарелку.

Ну вот, наконец-то хороший, плотный завтрак.

Глядя в окно, я опустошила тарелку, накинула свитер и, сунув ноги в тапочки, с чашкой в руке вышла на террасу, с которой открывался чудесный вид на город. Я опустилась в кресло, которое купила совсем недавно, чтобы терраса выглядела более уютной, и, любуясь видом, я наслаждалась горячим напитком.

Я следила за тем, как просыпается город. Как проезжают мимо автомобили, как смеются люди, спешат по делам или обнимаются.

Сегодня наконец встречусь с подругами. Так соскучилась по ним… По ощущениям мы не виделись вечность! За это время у нас накопилось множество тем для разговора. Интересно узнать, что нового у них. Как там Лили с ее работой? И как здоровье у мамы Джесс… Надеюсь, все хорошо.

После завтрака я не знала, чем заняться, ведь привыкла сразу же бежать на работу. Это ощущение свободы было таким непривычным… У меня есть куча свободного времени, но я не совсем понимала, как лучше мне его использовать.

У меня выходной, и я могу заняться чем угодно! Здорово!

Может, сходить на набережную? Убраться дома? Сходить на шопинг?

Я прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты, и, покинув террасу, огляделась. В квартире было чисто, времени разводить бардак не было. Следует только лишь протереть пыль и немного прибраться на кухне.

Так я и сделала. Под любимую музыку я навела порядок, а после пошла на набережную, прихватив с собой роман, где я снова погрузилась в чудесный момент. Шум волн так успокаивал, что я была готова просидеть там сутки.

Книги я читала редко, однако временами хотелось уйти из реальности, а чтение отлично помогало с этим. И я уже находилась не набережной в городе Сиэтл, а в солнечной Италии.

Возвращаясь домой, вдалеке я заметила знакомые лицо. Снова Тео Харт, который бежал по тротуару. Все-таки мы с ним встретились вновь. Да уж. Из вежливости мы обменялись улыбками и помахали друг другу.

— Вышли на пробежку? — громко спросила я.

— Ага, с утра солнце светит, и я решил пробежаться, пока еще тепло, — ответил он, подбежав ко мне. — А вы? — нн продолжал бег на месте. Его кудрявые локоны взлетали вверх и падали обратно на лоб.

Я внимательно оглядела его. После произошедшего он держится хорошо.

— А я просто пришла отдохнуть и насладиться видом. — мечтательно произнесла я, зажмурившись от солнечных лучей.

— Славно, — улыбнулся он. — Так… выходит, вы все-таки живете в этом районе, — он склонил голову, хитро взглянув в мои глаза.

— Может быть, — загадочно ответила я, хмуро глядя на него.

Тео рассмеялся и выдохнул, продолжая бег.

Я хотела попрощаться с ним, но все-таки захотелось узнать, как он после случившегося. А может, не стоит лишний раз поднимать эту щекотливую тему?

Нет. Все же надо спросить.

— Как вы? После всего произошедшего… — мягко спросила я, и Тео внезапно остановился, тяжело дыша.

Да, видимо, не стоило.

— Кто-то из ваших близких покидал этот мир? — в его голосе слышалась грубость.

— Да, брат, — я тяжело сглотнула.

— Тогда вы знаете, что я испытываю. Страх, злость, тревогу, — Вопрос его явно разозлил. — Но я справляюсь с утратой иначе, мисс Эш. И вообще, не хочется об этом говорить, — гневно пробормотал он.

— Извините, Тео, — нахмурилась я.

— Удачи, — кивнул мужчина и побежал дальше.

Мысль об Оливере витала в моей голове, и глаза чуть защипало от подступающих слез. Я сделала глубокий вдох и выдохнула, отпуская эти ужасные воспоминания.

Вернувшись домой, я начала подбирать наряд для встречи с подругами. Хотела надеть черное короткое платье, но в итоге сделала выбор в пользу своих любимых и очень удобных джинс, футболки и кожаного бомбера, а на ноги надела черные классические кеды.

Глянув на время, я поскорее схватила ключи от квартиры и выбежала на улицу. Сев в такси, назвала водителю адрес и наконец-то отправилась в наш любимый бар.

— Приехали, — кивнул водитель.

Я пожелала ему хорошего вечера и вышла на улицу. Прохладный ветер пробирался под футболку, заставляя кожу покрыться мурашками, и я поскорее вошла в заведение. Да уж, по вечерам теперь становится все холоднее.

— Рэй! — услышала я, как только оказалась в темном помещении, наполненном яркими светом от неоновых вывесок, запахом напитков, духов и звучанием легкой музыки.

Я обернулась и увидела Лили, а рядом с ней и Джесс. Они сидели за деревянным столом и махали мне.

— Наконец-то! — обрадовалась я, подходя к подругам, крепко обнимая их.

— Как же мы по тебе соскучились! — воскликнули они, и я не смогла сдержать своей широкой улыбки.

— А я-то как! — рассмеялась я, снимая верхнюю одежду. — Мне отдали приказ уйти на два выходных, и я сразу же к вам, — хмыкнула я и повесила бомбер на стул.

— Побольше бы тебе таких приказов отдавали, — поморщилась Джесс. — А то мы уже забыли, как выглядит наша подруга.

— Да все та же, только челку подстригла, — я тряхнула волосами, и они красивой волной рассыпались по плечам.

— Тебе идет, — восхитилась Лили.

Сев между подругами, мы заказали коктейли, смеялись и болтали обо всем на свете, ведь все-таки не виделись очень долго. И наш разговор плавно перешел к тому, что Лили поделилась тем, что наконец смогла уволиться с работы, которая не приносила ничего, кроме вечных недосыпов и испорченных нервов. Мы искренне за нее порадовались.

— Вообще я стараюсь и дальше продвигаться как модель. Были уже съемки у одного начинающего бренда. В итоге и я, и они остались в полном восторге, так что продолжаю идти к своей цели. Недавно вот снова пригласили на съемки. — похвасталась она и ее яркие голубые глаза засияли.

— Очень рада за тебя, — улыбнулась я, хлопая ее по плечу. — А у тебя как дела, Джесс, как мама? — Я повернулась к кареглазой брюнетке.

— Ей лучше, но врачи говорят, что стоит наблюдать. Рак пока отступает, но все еще может измениться, — ее голос дрогнул.

Мы поникли и повисла тишина, нарушаемая лишь музыкой и смехом рядом сидящих женщин и мужчин.

— Если бы мы только раньше обнаружили, то, вероятно, все было бы иначе. А рак молочной железы бывает тяжело обнаружить на ранних стадиях, — Джессика прикрыла веки и опустила голову. — Все было хорошо, она ни на что не жаловалась, а потом вдруг все резко поменялось… — голос подруги стал хриплым от подступающих слез.

— Иди сюда, — я прижала подругу к себе и обняла, она тихо расплакалась.

Я медленно поглаживала ее по плечам, по спине, стараясь хоть как-то успокоить.

— Девочки, вы же знаете, какой я эмпат, я сейчас тут все залью своими слезами! — Лили захныкала и наклонившись, заключила нас в свои крепкие объятия.

— Да, точно. Мама постоянно ругается, чтобы в плохом настроении я к ней не приходила. И говорит, чтобы я прекратила плакать, ведь ничего не измениться, а вот свое отношении к ситуации я изменить могу. Так что стараюсь заряжать ее позитивом, насколько могу. Она у меня сильная и обязательно справиться! — Джесс отстранилась и вытерла щеки. — К тому же она идет на поправку! Давайте лучше выпьем за все хорошее, что есть, было и будет, а потом пойдем танцевать, негатива итак в этом мире много, — подруга подняла бокал.

Мы чокнулись, легкий звон эхом раздался по помещению, и вышли на танцпол, который был освещен яркими огнями. Музыка как раз сменилась на более танцевальную, зажигательную, которая так и заманивала нас начать двигать всем телом. От алкоголя я совсем распоясалась, что поднявшись на маленькую сцену, начала петь песни во все горло, а девочки лишь танцевали и подпевали вместе со мной. Я совсем перестала себя контролировать и просто отдалась желаниям своей души, которая умоляла меня станцевать еще.

И правда, во время танца чувствуешь себя свободной и такой…счастливой. Раньше я всегда жила будущим, и даже не замечала насколько классно быть в моменте и чувствовать себя живой. Настроение от этого моментально поднимается и все тревожные мысли постепенно покидают голову.

Смеясь, мы вернулись на места.

— Как хорошо! — мы снова чокнулись бокалами.

— Кстати, Рэй, ты нам ничего не рассказала, что у тебя нового? — спросила блондинка, переводя дыхание.

— Все как обычно, работа, расследования и так далее, — лениво произнесла я, оглядывая бар.

Лили поморщилась.

— Даже никак парней? — она похлопала своими длинными ресницами.

— Ты имеешь в виду…

— Да, Рэйвен, я имею в виду настоящих мужчин, а не только из фильмов и книг. Встречаешься с кем-то? — Рассмеялась она.

— Да в общем-то никого нет, — поморщилась я. Ненавижу, когда они поднимают эту болезненную тему.

— Вот как… — Джесс вскинула брови.

— Не верю, но может хоть с кем-то общалась? — Не отставала Лили.

— Нет, Лили, я ни с кем не общалась, — грубовато ответила я и сжала челюсти, начав постукивать ногтями по бокалу.— Я до сих пор не хочу строить с кем-то отношения. Не готова, — я недовольно вскинула бровь.

— О… Рэй, прости, — подруга виновато опустила глаза.

— Все нормально, просто… До сих пор страшно, — призналась я, и девочки крепко обняли меня.

— Все хорошо, Рэй, сейчас ты в безопасности.

Я слабо улыбнулась.

— Давайте выпьем за Рэй и за то, чтобы все у нее было хорошо! — Лили подняла свой коктейль.

Да, прошло уже пять лет, но… Нет, не могу.

Хватит.

Мы пробыли в баре до самой глубокой ночи. Пели, танцевали и много-много разговаривали. От коктейлей мысли в голове стали хаотичными и почти неконтролируемыми.

Выйдя из бара я сделала глубокий вдох, глядя на ночной Сиэтл, который в это время был еще прекрасен.

— Девочки, — хихикнула я, — а как мы с вами до дома доберемся? — я склонила голову.

— Мне теперь за руль нельзя! — крикнула Лили.

— Такси вызовем?

— Мне лень, — захныкала Джесс.

Мы аккуратно спустились с лестницы и уселись на одну из ступенек, подложив куртки. На улице совсем похолодало, и я ощущала, как холод пробирается под одежду, а потом словно забирается под кожу.

А еще мы выглядели так, словно приехали к родственникам с неожиданным визитом, которых в итоге не оказалось дома.

— Давайте в машине переночуем, — предложила Лили, дрожа.

Я шлепнула ладонью по своему лицу и фыркнула:

— Лили, ну что ты говоришь! Не будем мы ночевать в машине! — зубы застучали друг о друга и я обняла себя за плечи, пытаясь хоть как то согреться.

— Рэйвен? — послышался знакомый голос, перебивая меня.

Я обернулась на звук и увидела двух парней, которые шли в нашу сторону.

— А ты? — я прищурилась, пытаясь разглядеть человека, но из за попавшего на меня света от фонаря, я так и не могла узнать его.

— Тео, забыла уже? — ехидно спросил он и наконец закрыл своей головой яркий свет.

О боже… Он реально здесь? Я возмутилась и на секунду опешила. Какого черта я снова и снова встречаю его. Точно следит за мной! Ну я ему устрою.

— Опа, кто такой Тео? И почему ты о нем умолчала, — фыркнула Лили. — Тео, а ты красавчик.

Мужчина присел на корточки напротив меня, заглянув в глаза.

— Я с другом. Его зовут Фил, — он кивнул в сторону мужчины.

— О, привет, Фил, — Лили чуть наклонилась вперед, разглядывая парня. — Ты тоже красивый.

— Спасибо, принцесса, вот только я нахожусь чуть левее, — серьезно ответил тот, и мы поняли, что Лили обращалась к мусорному ведру, и громко рассмеялись.

Тео снова обратился ко мне.

— У вас все хорошо?

— Конечно! — воскликнула я и ткнула указательным пальцем ему в грудь. — Что ты тут вообще делаешь? — я схватила его за ворот и приблизила ближе к себе. — Преследуешь меня? Ты следишь за тем, кто работает в полиции, знаешь, что за такое может быть? Ты сталкер! Точно сталкер! Не зря ты меня так напрягаешь. — выпалила я, чувствуя, как кровь от злости начинает бурлить.

Он смутил меня еще тогда, в продуктовом магазине, своим внезапным желанием пообщаться со мной.

Тео подавил смешок, и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Я тебя напрягаю? — переспросил он, приподняв бровь.

— Ага, еще как. То мы в продуктовом встречаемся, — напомнила я ему нашу первую случайную встречу.

— Потому что мы, как я предполагаю, все-таки живем рядом, — пояснил он с самодовольной улыбкой.

— А потом на набережной, — я сжала свои розовые губы в тонкую линию и сильнее сжала ворот его кофты.

— Значит, точно живем рядом, — повторил он, смеясь.

— И сейчас! — поморщилась я и резко отпустила его, тихонько толкнув в грудь, и он едва не потерял равновесие. — Какой-то ты подозрительный тип. — процедила я.

— Рэйвен, мы просто хотели в бар зайти, и я увидел тебя. Так у вас точно все хорошо?

— Какой ты заботливый, — хихикнула Джесс. Ага, слишком заботливый. С чего бы незнакомцу переживать о том, в порядке ли я? — Конечно у нас все хорошо! А может вы нас до дома подвезете?

О нет… Я закатила глаза, и Тео, увидев мою реакцию, тихо рассмеялся.

— Если что, у Лили автомобиль вон стоит, — кивнула Джесс в сторону белой “БМВ”, которую ей подарил отец.

— Хорошо, без проблем, — согласились они.

Ну что же… Ладно, хотя бы дома уже будем, а не мерзнуть, сидя на лестнице.

Подруга полезла в карман и кинула ключи Тео.

— Отлично, идем, — Тео ловко поймал их и наклонился ко мне, подав руку.

— Я в состоянии сама подняться, — прорычала я и спустилась на землю, снова надев бомбер.

Тео хмыкнул у меня за спиной и разблокировал машину.

— Держись, принцесса, — улыбнулся Фил, придерживая Лили.

Мы с подругами уселись назад.

— Фил, ты с нами поедешь? — громко спросила Лили.

— О боже, Лили, не кричи так! — сердито сказала Джесс, заткнув уши.

— Нет, я домой пошел, — ответил брюнет.

Лили тут же попыталась вылезти из автомобиля, но мы ее остановили.

— О, погоди, запиши тогда свой номер в мой телефон.

Подруга сунула руку в задний карман джинсов и отдала телефон мужчине:

— Вот.

Фил сделал, как она и попросила.

— Готово, мисс, — подмигнул он, возвращая айфон.

— Я позвоню тебе! — улыбнулась подруга, подмигнув ему.

— Буду ждать, — помахал он ей.

Тео попрощался с другом и сел на водительское кресло.

— Вези всех ко мне, Тео, — скомандовала Лили.

— К тебе — это куда? — он глянул на нас.

— Домой! — нахмурилась блондинка.

— Адрес какой? — в его глазах запрыгали смешинки.

Но Лили больше не ответила, она резко уснула, положив голову на плечо Джессики.

Я назвала адрес парню, и мы наконец поехали домой.

— Спасибо, Тео, — искренне поблагодарила я его.

— Конечно, — улыбнулся он и вдруг стал серьезным. — Прости, что я так грубо отреагировал сегодня. Точнее уже вчера. Просто… сложно, а когда люди постоянно спрашивают, как твои дела — это раздражает. Так что… прости, Рэйвен.

Я молча кивнула, так как была не в состоянии обсуждать это, и откинулась на спинку. Все таки он странный. Я косо взглянула на него, изучая его спокойное лицо и прищурилась.

Очень странный.

Резко отвернувшись, я глядела в окно, наблюдая за ночным городом и начала медленно засыпать.

— Дамы, просыпаемся, — громко скомандовал Тео.

Я распахнула ресницы, потерла сонные глаза и огляделась, увидев двухэтажный дом Лили. Который напоминал настоящий замок. И сердце кольнула зависть от того, что родители у Лили чудесные. Что она выросла любви и заботе, а не в постоянных упреках, как я. Но я поскорее избавилась от этого чувства и обернулась:

— Джессика, просыпайся, — я тихонько дернула подругу за плечо, и та моментально проснулась, только Лили продолжала мирно сопеть.

— Не переживай, я на руках донесу ее, — прошептал Тео, взглянув на нашу подругу.

Я кивнула и вышла на улицу, придерживая Джесс под руку.

— Держи, — я передала ключи от дома Лили Джессике. — Иди открывай, а я пока вещи из машины достану.

— Хорошо, — кивнула Джесс, медленно шагая к дому.

Я поскорее вытащила вещи из салона, пока Тео нес спящую подругу в дом. Заблокировала автомобиль и пошла за ним. Он аккуратно занес Лили на второй этаж и положил ее на широкую кровать, накрыв мягким одеялом.

— Спасибо, Тео, — зевнула я, закрывая дверь в ее спальню.

— Ты ведь помогла мне, так что не благодари, — пожал он плечами.

— До дома как доберешься? — спросила я, когда мы вернулись на первый этаж.

— Такси вызову, — хмыкнул он.

— Хорошо, тогда… пока. — я снова зевнула.

Он кивнул и наконец вышел из дома. Выглянув в окно я продолжила наблюдать за ним. Как он вызывает такси и садится в автомобиль. Странный такой, подумала я и легла спать.

Глава 5

Я медленно раскрыла веки и прищурилась от резкого дневного света, пробивающегося сквозь плотные шторы. Солнечные лучи, словно лазеры, резали глаза, заставляя меня зажмуриться.

— Девочки… — прохрипела я, не в силах распахнуть ресницы.

Вот бы кто принес стакан воды прямо сейчас… Пить хотелось ужасно сильно.

— Рэйвен… — послышался голос Джесс. — Который час?

— Сейчас гляну, — я нащупала телефон где-то под диванной подушкой и глянула на экран, от света которого я тут же прищурилась. — Три часа. — застонала я, кидая телефон в ноги. Он с глухим ударом приземлился и отпрыгнул, упав на самый край.

— Обалдеть…

Я медленно подняла корпус и схватилась за голову, почувствовав головокружение. Вот гадство! Скользнув взглядом по кровати, на которой спала Джессика я невольно хихикнула.

— О, проснулись! — пролепетала Лили, выбежав из ванной в шелковом халате, который подчеркивал ее фигуру, и с полотенцем на голове.

Выглядит так, будто бы с нами в бар она вообще не ходила.

— Доброе утро! — улыбнулась она. — А я уже завтрак вам приготовила.

Я медленно села на край дивана, ощущая под ногами невероятно мягкий ковер белого цвета, и, пройдя дальше, я поморщилась от неприятного привкуса во рту. На голове было черт знает что, потому что волосы страшно спутались, а одежда выглядела так, будто я целый месяц ходила в ней и не снимала.

— Завтракай и иди в ванную, я вам дам чистую одежду, — скомандовала подруга.

— Ты во сколько проснулась? — я подошла к зеркалу и ахнула, увидев, какая я опухшая.

Боже… ну и вид у меня!

— Два часа назад. — улыбнулась подруга, протягивая мне стакан чистой воды, который я с жадностью опустошила.

Какое наслаждение!

Вздохнув, я села за кухонный остров, притянув к себе кашу с ягодами, апельсиновый сок и таблетку от головной боли.

— Ты хоть что-то помнишь? — спросила я, делая глоток.

— Помню, как мы пели в баре и как вчера нас подвозил твой Тео, о котором ты нам ничего не рассказала! — разозлилась подруга, ее голубые глаза метали молнии.

Я закатила глаза.

— Он не мой, — фыркнула я. — Потом все расскажу. А Фила помнишь?

— Какого Фила? — нахмурилась Лили, быстро похлопав ресницами.

Джесс, лежа в кровати, звонко рассмеялась.

— Забыла, как ты вчера с ним флиртовала? — ехидно продолжила я, подавляя смешок.

Лили покосилась на Джессику и нервно отряхнула край своего халата.

— Боже, вы же шутите? — ее глаза округлились от ужаса.

— Не-а, ты еще попросила, чтобы он свой номер оставил, — крикнула Джесс.

Лили тут же побежала к прикроватной тумбочке и схватила айфон. Начав неловко перебирать пряди своих волос.

— Боже мой, и правда, — с ужасом заметила она.

— Ты еще обещала ему позвонить, — напомнила я ей.

— Надо извиниться за вчерашнее, а то вдруг он вообще женат и у него есть дети, а я так себя повела. Ну хотя… — она гордо вскинула подбородок, остановив поток навязчивых мыслей.— …если бы он был в отношениях и отвечал на мой флирт, то он повел себя хуже, чем я, потому что я-то свободная женщина! — подруга вздернула свой идеальный носик.

Лили приложила телефон к уху и начала нервно расхаживать по комнате. Ее пушистые тапочку, звонко хлопали по полу. Мы с Джесс обменялись ехидными улыбками и тихо хихикнули.

— Фил, привет, это Лили, — неловко произнесла она, поморщившись и тут же прикрыла глаза ладонью. — Звоню, чтобы извиниться за вчерашние выходки. Прости, вела себя отвратительно. — Она стыдясь провела пальцами по лбу. — О… — удивилась она, распахнув ресницы. — Завтра вечером? Хорошо. В порядке. Да, пока.

Лили завершила звонок и глянула на нас, прижимая телефон к груди. Ее грудь быстро вздымалась, а щеки покрыл едва заметный розовый румянец, который тянулся к шее.

— Он сказал, что хочет завтра встретиться и прогуляться, — она запищала от радости, прыгая на одном месте. — Он такой милый! Сказал, что все хорошо, и даже спросил, как я себя чувствую. — очень быстро произнесла она.

— Так, Лили, не романтизируй парня раньше времени! Он просто вежливый, — нахмурилась я, сдерживая раздражение.

— Не буду, — она вернулась и села рядом. — Так, а теперь быстро рассказывай, кто такой Тео? — потребовала она.

Я недовольно вздохнула и все рассказала.

— Он никто, так… по работе общались, — кратко ответила я и пожала плечами.

— Ты ему симпатична, — прошептала Лили, и я вспыхнула.

— Что?! Пф, ну нет, — замотала я головой с раздражением глядя на свои ладони.

— Ну чего ты… Он вроде хороший, подкати к нему, — подмигнула она.

Я недовольно поморщилась.

— А я говорю, подкати, — она пихнула меня плечом и своровала одну ягодку.

— Лили. — буркнула Джесс. — Рэй сама разберется.

— Да… прости, Рэйвен, — она виновато опустила взгляд в пол.

Я слабо улыбнулась и убедила ее в том, что все в порядке и я не злюсь. И она, чтобы хоть как-то загладить вину, предложила мне сделать укладку, и я согласилась, а потом вернулась к завтраку.

Лили чудесная подруга, у которой огромное доброе сердце. И она всегда ищет эту любовь, хотя даже не догадывается, что она и есть любовь! Внутри которой целая Вселенная!

Некоторые остаются одни именно для того, чтобы жизнь им напомнила о мечтах, на которые они наплевали в попытке понравиться другому, совершенно позабыв о себе.

Глава 6

Когда люди узнают, что я работаю криминалистом-следователем, то все реагируют по-разному. Но есть те, кто говорит: «О… наверное, это очень тяжело, а как ты потом живешь…», либо же начинают подробно расспрашивать про работу, и есть те, кто спрашивает: «Это так же, как в сериалах?», только после этого вопроса хочется головой биться об стенку.

Потому, что такой вопрос порой жутко раздражает.

Работая криминалистом, я поняла, что хочу идти дальше, а не стоять на месте. Мне хотелось стать криминалистом-следователем. Да, было тяжело, нагрузки стало гораздо больше, как и ответственности, и возникали определенные трудности, но… Я проделала этот тернистый путь, и у меня все получилось. Главное упорство и желание.

— Рэй. — улыбнулся Джонатан, увидев, как я иду по коридору. Свет ламп освещал помещение, и стены казались чуть светлее. — Выглядишь счастливой и отдохнувшей.

— Так и есть, — отозвалась я, метнув на него снисходительный взгляд. — Отдых и правда пошел мне на пользу, — громко произнесла я, зашла в кабинет и положила вещи, слыша, как дверь за спиной открывается.

— Это хорошо, потому что у нас очередное запутанное дело, — он остановился в дверном проеме, и его лицо стало серьезным.

— Поняла, — кивнула я. — Возьму чемодан и выхожу.

— Жду в машине.

На месте преступления стоял сильный сентябрьский ветер, несмотря на ясное небо и теплые лучи солнца, которые скользили по телам, лаская кожу. Днем погода действительно была еще очень даже комфортной, и в сентябре часто светило солнце, напоминая о прошедшем лете, по которому начинаешь каждый раз скучать, но вот по вечерам уже заметно ощущалось постепенное приближение зимы.

Склад, в котором находился погибший, выглядел старым и похожим вовсе на заброшенное здание, ведь все стены обшарпанные, а на верхних этажах выбитые стекла и вокруг практически ничего и никого.

Разве это место пригодно для склада? Я нахмурилась, шагнув дальше. Мимо по трассе изредка проезжали машины, звук которых доносился до ушей. Мелкие камни под ногами хрустели, разлетаясь в стороны.

Охранник склада встретил нас и провел внутрь. Все его тело было напряжено, а шагал он неуверенно и каждый раз отступал, пропуская нас вперед. За нами следовала бригада криминалистов, которые пристально оглядывали здание. Резкий запах врезался в нос, и мы моментально надели респираторы.

— Если что, здесь будет ремонт. Это все снесут, и будет новое здание, — пробормотал он, будто прочитал наши мысли.

Я кивнула.

Джонатан что то прошептал мне на ухо, тяжело вздохнув, но я не расслышала, ведь полностью погрузилась в работу.

— Вот он, — мужчина указал на тело в углу и тут же отошел, стараясь держаться как можно дальше.

Я медленно подошла ближе.

— Утром открыл склад, почувствовал жуткий запах, и когда понял, от чего он, то сразу же позвонил в 911. Меня здесь не было несколько дней. — его голос дрогнул и он нервно потер затылок.

Сделав еще один шаг, я присела на корточки, достала перчатки и включила маленький ультрафиолетовый фонарь. На земле лежало тело мужчины, возраст которого был около тридцати лет. Все лицо распухло, пошел процесс разложения, и кожа начала приобретать зеленый оттенок, который тянулся дальше. Запах разложения бил в нос так сильно, что охранник поспешно отошел к самому выходу из здания. Бросив на него пристальный взгляд я приказала ему отойти, чтобы не повредить важные улики. Джонатан кивнул, чтобы я продолжала работу и отошел, чтобы поговорить с охранником.

— Один… два… девять ножевых ранений, — достав фотоаппарат, я сделала снимок. — Также ранения разной глубины. Погибший точно боролся, под ногтями вижу кровь, еще одно ножевое ранение на ладони. — Я сделала еще снимки и после аккуратно провела ватной палочкой, собирая все в пробирку. — Кроме крови под ногтями остатки грязи. Более того, на теле множество ссадин и гематом, и мизинец на правой руке сломан, — холодно проговорила я, замечая каждую деталь.

— Записал, — сказал Нейт из-за спины.

Собрав все анализы, я продолжила исследование.

Нейт присел рядом:

— Вижу бумажник, может прямо сейчас узнаем, кто это. — Он аккуратно схватил его. — Пустой, — криминалист недовольно щелкнул языком.

— Да и телефон сломан, но если повезет, то восстановим данные, — я схватила пакеты и убрала телефон с бумажником.

Поднявшись на ноги, я внимательно огляделась, разглядывая склад.

— Хм… — нахмурилась я, когда заметила интересную деталь. — Смотри, он умер не здесь, его притащили, — я указала на волочащиеся следы, которые тянулись от входа к самому трупу.

— Верно. Тогда сниму план здания и вызову судмедэкспертов, чтобы уточнили время смерти, — Нейт поспешно отошел.

Я пошла по кровавому следу, чтобы определить, где же его убили. След тянулся практически за пределы склада. Я вышла на улицу, и здесь он внезапно оборвался. Как странно…

Я внимательно взглянула на землю, чтобы найти следы, но кроме наших ничего не было. Убийца продумал это.

Зато были следы колес автомобиля. Значит, получится определить хотя бы марку автомобиля.

— Джон! — крикнула я, исследуя следы.

— Что такое? — он подбежал ко мне.

— Гляди, след обрывается прямо на выходе, — я указала на землю.

— Его привезли, — нахмурился детектив.

— Да… Видишь, — я присела и снова указала на землю, — следы колес есть. Не факт, конечно, что это тот самый, но нужно зафиксировать их.

— Думаешь, получится определить?

— Сделаю все возможное.

— Отлично, нам еще стоит полностью прочесать помещение и вокруг, вдруг найдутся еще улики.

Бригада криминалистов внимательно осмотрела здание, надеясь найти оружие, но ничего не обнаружили.

Когда все было упаковано, сфотографировано и зафиксировано, я покинула склад. Я работаю криминалистом уже много лет, однако порой думаешь о погибшем дольше нужного, и с самого первого дня работы я понимала, что на работе я все чувства прячу, но порой хочется выйти на пару секунд и просто подышать, пытаясь прийти в себя.

— Как ты? — спросил Джонатан, подойдя сзади.

Я обернулась.

— Нормально, — на выдохе произнесла я и глянула на ясное небо, щурясь от солнца. — Просто иногда задаюсь вопросом, откуда в людях столько злости?

Джонатан положил руку мне на плечо.

— Ты молодец, Эш. Однако этим вопросом можно задаваться вечность, но так и не найти ответа.

Я поежилась от мурашек, которые были вовсе не от ветра, и сунула руки в карманы.

— Поехали, — кивнул Джон в сторону машины. — Нам еще предстоит много работы.

***

Погибшим оказался молодой мужчина по имени Эван Уилсон. Он работал в барбершопе, и его коллеги рассказывали, что он был добрым и отзывчивым человеком. Говорили о нем исключительно в положительном ключе и еле сдерживали слезы. Родители Эвана погибли несколько лет назад в автокатастрофе, и мы смогли связаться только с его девушкой Эшли. Она была в панике, когда узнала о произошедшем и долго не могла поверить нашим словам.

— Мы поссорились тем вечером, — рассказывала Эшли дрожащим голосом. — Он сказал, что ему нужно побыть одному, и должен был встретиться с друзьями. Но на встречу так и не пришел. Я думала, что он просто решил отдохнуть после ссоры, но потом узнала о том, что произошло, — по ее щекам вновь потекли слезы, скапливаться у подбородка и сливаясь в одну каплю, которая летела вниз, прямо на ее джинсы, оставляя маленькие пятнышки.

Друзья Эвана также не могли дать нам никакой полезной информации. Они сказали, что Эван был довольно замкнутым человеком и редко делился своими проблемами. Практически не говорил о своей личной жизнь и чем вообще занимается помимо работы. Держал все в тайне, и каждый раз менял тему, когда разговор заходил о нем. Дело оказалось невероятно запутанным, и предстояла сложная работа.

Еще одна рабочая неделя пролетела, как одно мгновение. Но за это время я наконец наладила свой график, ведь пора что то делать с этим. Думаю Джейк тогда был прав, боже… он поделились своим обедом, а я еще на него сердилась. Ужасно. Порой веду себя так… отвратительно и грубо, что хочется схватить себя за плечи и встряхнуть, и громко крикнуть о том, чтобы я была с близкими чуть уважительнее. Прикрыв глаза ладонями, я недовольно застонала, мысленно ругая себя за это.

Накинув на себя мягкое одеяло, которое вкусно пахло кондиционером для белья, среди которых отчетливо слышался миндаль и какао, я перевернулась на бок и слушала, как барабанит дождь, издавая приятные звуки, которые плавно успокаивали даря умиротворение. Ветки деревьев яростно били в окно от сильного ветра. Вот только уснуть никак не получалось, хотя я думала, что из-за усталости я усну моментально, но даже дождь не помог справиться с навязчивыми мыслями в голове, которые устроили настоящий тайфун, и я то и дело размышляла то об одном, то о другом, пока звонок на телефон не отвлек меня.

Я потянулась за телефоном, на экране которого светилось “Неизвестный”, и сбросила, но вызов повторился.

— Алло? — неуверенно произнесла я.

Кто звонит так поздно?

Пауза.

— Рэйвен? — послышался глубокий мужской голос.

— Кто это? — я недовольно вскинула брови и уже была готова сбросить и заблокировать номер, пока человек на той стороне не представился…

— Тео.

Глава 7

— Привет, откуда… — я подняла корпус, не веря своим ушам и тут же злобно глянула на окно.

Первый вопрос, который возник: откуда у него мой номер? А второй: на кой черт он так упорно пытается ворваться в мою жизнь?!

Его навязчивость начинает безумно напрягать меня! Он и правда какой-то странный! То встречаемся с ним случайно, то он названивает мне посреди ночи. Жуткий тип. Вот только арестовать его за это вряд ли получится.

— Попросил Фила, он, соответственно, спросил у Лили, и она с удовольствием мне его дала, — объяснился он.

Я возмутилась, не скрывая своего недовольства. Ох уж эта Лили! Ей только повод дай, и она уже сведет меня с кем-то! И почему только ее так заботит моя личная жизнь? Она же прекрасно знает как я ненавижу, что она каждый раз пытается познакомить меня с кем.

Знаю, Лили очень романтичная натура и она изо всех сил пытается каждый раз доказать мне, что я достойна здоровой, прекрасной любви. Но мне это не нужно! Я не хочу. Зачем…

— Ясно, — буркнула я. — Но, Тео, серьезно, меня пугает твоя навязчивость. Зачем тебе мой номер? Что тебе, черт возьми, надо? — процедила я и едва не ругаюсь самыми грубыми словами.

— Просто хочу с тобой поближе познакомиться, — прямо ответил он.

Я удивленно вздохнула и замолчала, обдумывая его слова. Хочет познакомиться со мной? Его слова застали меня врасплох, а потом я разозлилась еще сильнее и была готова начать ругаться, как он перебил меня:

— Прости, не слишком поздно звоню? — вдруг вспомнил он.

— Ну вообще-то да, поздно, я уже засыпала, — соврала я. — Я жду объяснений, зачем ты звонишь?— снова потребовала я и все же с моих губ сорвалось ругательство и Тео тихо рассмеялся.

— Звоню за тем, что ты мне симпатизируешь, и я хочу пригласить тебя выпить чашечку кофе, к примеру, завтра вечером? — я снова опешила, глупо хлопая глазами.

— Я не… — начала возмущаться я.

— Рэйвен, мы просто посидим в кофейне и все, — перебил он. — Ты мне интересна, и я просто хочу с тобой познакомиться. Ничего больше, — продолжил он спокойным тоном.

Я поджала губы в тонкую линию и собиралась отказаться, ведь совершенно не заинтересована в знакомстве с ним, но в последний момент передумала.

— Ладно, я не против, — на выдохе произнесла я, надеясь не пожалеть о своем решении. Ну, тем не менее я же смогу в любой момент отказаться.

— Супер, — в его голосе я услышала радость. Искреннюю радость. — Тогда договорились и… доброй ночи, мисс Эш. — тихо произнес он.

— Доброй ночи, Тео, — серьезно ответила я.

Номер исчез с экрана, вот только его радостный голос — нет. Я тяжело вздохнула и глянула на свои почему-то дрожащие ладони. Ладно, он просто хочет со мной встретиться и все. Посидим… пообщаемся. Обычная встреча двух людей, в людном месте.

Я положила телефон на тумбочку и легла обратно, но уснуть так и не смогла. Ведь навязчивые мысли так и лезли в голову, шепча жуткие вещи. Я пыталась их заглушить, но они звучали только громче, пугая меня.

Минут через пятнадцать я встала и, сев в кресло, включила ноутбук. Экран осветил комнату бледным светом.

Сейчас посмотрим, кто же ты такой, Тео Харт. Тогда я получила о нем не всю информацию, лишь самое основное, но я хочу узнать о нем все. Мне это необходимо, мало ли что…

Я написала Джейку с просьбой вновь проверить все данные про Тео Харта.

Джейк: Можно спросить зачем? Да еще так поздно…

И почему он такой любопытный?

Рэйвен: Джейк, просто сделай, что я прошу. Это важно.

Рэйвен: По работе нужно. Срочно!

Джейк: Понял, жди, скоро вышлю.

Вскоре Джейк отправил мне все необходимые данные. Я с тревогой в груди открыла файл:

Имя: Тео Майкл Харт.

Мои глаза опустились ниже.

Штраф за неправильную парковку восемь месяцев назад. Фото машины — тот самый черный седан.

Я посмотрела информацию о нем дальше.

Родился: 25 июня 1993 года.

Образование: режиссер-постановщик, актер.

Кроме штрафа нет ни судимостей, ни каких либо жалоб. Хорошо… Все чисто.

Зайдя в его соцсети, я увидела множество фотографий с разных туристических мест. Значит, любит путешествовать?

На всех фотографиях он улыбался и каждую подписывал мотивационной фразой. И некоторые из них откликались в моей груди приятным трепетом.

Я зашла в друзья. Всего двадцать три друга. Проверив каждого, я отметила: не был женат, девушки нет. В профиле Фила Грэма было несколько фотографий с Тео. Кого-то из семьи я не нашла. Только друзья и знакомые. Хм… узнаю об этом позже. Либо он в плохих отношениях со своими родными, как я, либо же что-то похуже…

Я пролистала его профиль дальше. На его странице было много репостов, связанных с книгами. Какие-то были очень известные, а какие то я видела впервые. Читает он очень много, как я поняла, потому что практически каждый день у него появляется новый пост о прочитанном, в котором он делиться своими эмоциями и в конце выносит вердикт. Про некоторые книги я с большим интересом прочитала.

Вроде все чисто. Я шумно выдохнула и покрутила кольцо вокруг указательного пальца.

Ладно, он обычный, приличный человек. Все хорошо.

Я захлопнула ноутбук и тот издал тихий звук, убрала на место и прикрыла глаза. Просто проверила его ради своей же безопасности. Все хорошо. Как говорится: доверяй, но проверяй.

***

Кофейня, в которой мы договорились встретиться, располагалась на углу, между кондитерской с ярко розовой вывеской, откуда по всей улице распространялся восхитительный аромат, и магазином антиквариата. Маленькое местечко, пахнущее ванилью, свежей выпечкой и чем-то обволакивающим и теплым, таким родным. Очень комфортное и уютное место. Раньше я сюда не заходила, лишь проходила мимо, ведь совершенно не было времени из за забитого графика сидеть попивая ароматный кофе, но рада наконец очутиться здесь.

Обычно я не нервничаю, но в этот раз испытывала на удивление приятное предвкушение перед встречей с ним и одновременно с этим легкое волнение, и страх. Наверное, из-за того, что я уже очень давно не ходила с кем-то незнакомым куда-либо и очень переживаю. Я не знаю этого человека и совершенно без понятия, чего от него ожидать.

Тео появился на пороге спустя несколько минут. Его темные волосы были растрепаны ветром, черная футболка идеально облегала его широкие плечи. В горле от его вида пересохло. Да, он правда симпатичный, даже красивый, чего уж скрывать. Однако я по-прежнему не совсем понимаю свои эмоции. Я рада, что смогла выбраться из дома, но очень взволнована вперемешку со страхом.

В правой руке он держал свою кожаную куртку и осматривал помещение, ища меня взглядом.

Я нервно сглотнула. Все хорошо. Просто встреча. Вокруг меня люди.

Он увидел меня и на несколько секунд задержал взгляд, а после тепло улыбнулся и в его синих глазах я увидела радость. Было ощущение, словно мы с ним старые знакомые. И это ощущение меня напрягло. Я поправила свои темные волосы, челку и улыбнулась в ответ.

— Прости за опоздание, — кивнул он, подходя ко мне.

— С пунктуальностью у вас явно плохие отношения. — мой взгляд скользнул по нему снизу вверх.

Он хмыкнул и сел напротив меня, проведя рукой по волосам. Бомбер он оставил на вешалке.

— Так и зачем мы здесь? — тут же спросила я, и он явно не ожидал такого вопроса, судя по его удивленному взгляду.

— Я ведь сказал, что ты мне симпатизируешь, и я хочу поближе с тобой познакомиться, — мягко ответил он. — Тебя это пугает?

Я склонила голову, хитро взглянув на него. Конечно, черт возьми, пугает.

— Рэйвен, клянусь, я не слежу за тобой. Хочешь, проверь меня по базам. Я чист. Есть штрафы и все. Я просто хочу с тобой познакомиться, — повторил он и оглядел кофейню.

Теплый свет внутри приятно ложился на пол и столы, создавая уютную атмосферу. Люди тихо смеялись и общались, обсуждая разное.

Я сдержала улыбку, но уголки губ все же предательски поплыли вверх.

— Ну, хорошо, — ответила я, и он заметно расслабился.

Пора расслабиться. Я в безопасности, все хорошо — мысленно произнесла я успокаивая свое сердце, которое готовилось выпрыгнуть прямо на стол.

Тео заказал тыквенный латте, а я капучино с корицей и чизкейк.

— Ты любишь тыквенный латте? — я похлопала глазами и как можно незаметнее поморщилась от запаха, что молниеносно заполнял пространство вокруг нас.

— Ну да, к тому же осень все-таки, — пожал он плечами и замолчал, внимательно разглядывая меня, и вскоре его лицо вытянулось от удивления. — О… Ты тоже считаешь его отвратительным? — догадался он.

— Именно! — тихо воскликнула я.

Он поморщился, передразнивая меня, и я закатила глаза.

— А зря, ты многое упускаешь. — Он сделал глоток, и его глаза заблестели.

— Не думаю, — снова поморщилась я, и мои плечи чуть дрогнули.

Пока что разговор с ним идет довольно легко… я даже удивлена. Нет какой-то напряженности, ведь она вмиг испарилась.

Тео рассмеялся и расслабленно сел в кресле, глядя на меня. В его глазах плясали озорные огоньки, а губы изогнулись в улыбке.

— Я думал, ты откажешься, — нарушил он минутную паузу и облизнул губы.

— И я бы отказалась, но стало любопытно, — призналась я.

Он хмыкнул.

— Но почему ты так решил? — спросила я, тоже откинувшись на мягкую спинку стула. Пряди моих волос скользнули по плечам.

— Ты производишь впечатление человека, который не подпускает к себе людей, пока не узнает их лучше, но я все равно решил рискнуть, — он чуть склонил голову, и улыбка с его лица исчезла. — Видел, что тебя настораживает моя настойчивость, и прости за это, что принес дискомфорт, — искренне извинился он.

— Про дистанцию ты прав, я редко кого подпускаю ближе ради безопасности, да и просто не очень люблю заводить новые знакомства, но у тебя все же получилось. — лениво проговорила я и сделала снова припала губами к чашке.

Тео снова обворожительно улыбнулся. От его мягкой улыбке в груди потеплело и я смутилась этой реакции.

— Я рад, что ты пришла, — он сделал глоток и продолжил, — Конечно, мы с тобой по факту незнакомцы, но я буду рад изменить это.

Я склонила голову и отломила кусочек от десерта.

— Ты тоже меня заинтересовал.

Мужчина с интересом взглянул на меня, чуть поддавшись вперед, и заметно обрадовался моему ответу. Ведь глаза его радостно заискрились.

Со временем мы чуть расслабились, потому что эта неловкость от первой встречи исчезла, и на замену пришла приятное спокойствие. Мы болтали на самые разные темы, ведь наш разговор плавно перетекал из одной в другую, словно старые друзья встретились спустя долгие года разлуки.

Тео действительно оказался чудесным собеседником, его было очень интересно слушать, его мысли и видение этого мира. Обожаю людей, которые без труда находят тему для разговора. С ними уж точно никогда не будет скучно. Он даже обсуждение скучной темы делал в разы интереснее.

Кофейня то пустела, оставляя нас практически наедине, то снова наполнялась смехом и громкими разговорами.

Тео каждый раз с нетерпением задавал личные вопросы, однако о себе я не спешила рассказывать много. Хотела сначала узнать его.

Разговор был таким простым и легким, что вскоре Тео решил рассказать о своем детстве, что был невероятно вредным и шумным ребенком. А я сказала, что наоборот была тихой и скромной девочкой.

Помню, в школе друзей практически не было, лишь одна подруга, и та оказалась, скажем… плохим человеком. Но со временем я поняла, что еще успею найти друзей и не стоит расстраиваться лишний раз из-за этого.

Именно так и вышло.

Я сконцентрировалась на учебе, успешно поступила в университет, где познакомилась с Джесс и Лили. Они, конечно, учились совершенно по другой специальности, но на одном мероприятии, где присутствовали желающие со всего университета у нас с ними завязался какой-то нелепый разговор, и мы познакомились. Наша дружба с тех пор с каждым годом становится только крепче. Они самые близкие люди в моей жизни, которые были со мной в самые темные времена, освещая путь. Были рядом что бы ни случилось, и просто обнимали. И я буду вечно благодарна им за все, что они для меня сделали.

От мысли о подругах в груди растеклось тепло и я невольно улыбнулась. Правильно говорят, что всему свое время.

Позже Тео очень настойчиво спрашивал про моего брата, запомнил ведь… Но я не решилась ему рассказать. Сказала кратко и про ссору с родителями умолчала. Ему незачем все знать. Да и я не хочу это обсуждать. Точно не сейчас. Мы с ним еще недостаточно близко знакомы, чтобы делиться такой личной информацией. А история о том, что же произошло с братом… очень личная. Да и кто знает, может это наша первая и последняя встреча.

Тео понимающе кивнул и сменил тему:

— И как ты поняла, что хочешь работать криминалистом? — Он положил ладони на стол, крутя синию чашку, в которой уже было практически пусто.

— Еще в школе. Впервые узнала об этой профессии из книги и всерьез заинтересовалась. И вот уже восьмой год работаю в полиции, — кратко рассказала я.

Тео уважительно и с долей восхищения кивнул.

— Ну, а ты, как попал в театр? — Я сделала глоток капучино, с интересом изучая его лицо.

Под правым глазом виднелась маленькая родинка, в его синих глазах виднелось тепло, а губы были изогнуты в слабой безмятежной улыбке. На подбородке, который имел чуть грубоватую форму, виднелась щетина. Его мягкие волосы были небрежно уложены и передние прядки постоянно спадали на лоб и он каждый раз откидывать их назад, лениво зарываясь своим пальцами в волосы. Он правда красивый, особенно когда улыбается.

— С детства туда хожу, ну и позже понял, что хочу связать с этим жизнь. После окончания университета я устроился к ним режиссером-постановщиком, да и сам иногда участвую в спектаклях. Работаю в основном с молодежью, и сейчас ставим спектакль. И я приглашаю тебя на него тридцать первого октября. — Он рассказывал все так интересно, что хотелось его слушать и слушать. Его голос низкий глубокий звучал мягко, лаская уши. Он будто мурчал.

— В Хэллоуин? — Я склонила голову, похлопав длинными ресницам.

— Именно, — кивнул он, опустошая чашку.

— Что же, я подумаю, — ехидно улыбнулась я.

— Но не слишком долго, мисс Эш, иначе все билеты раскупят, — он подмигнул.

— Дам ответ завтра.

— Идет.

Мы болтали еще немного, но вскоре решили выйти на улицу, где прохладный воздух ударил в нос, и я глубоко вздохнула, ощущая, как легкие наполняются.

На выходе Тео случайно коснулся моей руки, и было так непривычно ощущать его прикосновения, словно ток пронзил. Он глупо улыбнулся и пропустил меня вперед.

Я сунула руки в карманы своего черного длинного пальто, стараясь избегать этих неловких прикосновений и двинулась вперед. К вечеру ветер чуть стих, хотя порой давал вновь о себе знать резкими порывами, взъерошив мои челку. Темное него, которое было идеально чистым, было освещено миллионами звезд, которые напоминали маленькие фонарики. Из было так много, что голова чуть закружилась. Они заполнили собой каждый сантиметр, и если бы не тьма, мы бы даже и не увидела такую красоту.

За прогулкой и разговорами мы дошли до перекрестка, где должны были разойтись.

— Спасибо за вечер, Рэйвен, было очень приятно с тобой встретиться, — он улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы и с интересом взглянул на меня.

— И тебе спасибо за приглашение, Тео, — на выдохе ответила я и от неловкости снова начала крутить кольцо вокруг указательного пальца. Это уже вошло в привычку.

— Как-нибудь еще встретимся? — с надеждой спросил он. — Надеюсь, ты все же придешь на спектакль.

— Может быть, — загадочно ответила я, оглядываясь по сторонам. Мой взгляд скользил по автомобилям, что проезжали мимо, по ярким вывескам и людям.

Подул резкий ветер, и прядь волос упала на лицо. Тео машинально протянул руку к моему лицу, заставив меня напрячься и заправил ее мне за ухо. Мурашки от его легкого прикосновения пробежали по телу, заполняя каждый миллиметр моего тела, щекоча кожу.

— Ветер, —неловко хмыкнула я и отошла. Так как его прикосновения совершенно не радовали меня, а наоборот пугали, и он, кажется, это заметил. Ведь тут же опустил ладонь, неловко потерев подушечки пальцев друг о друга.

— Тогда до встречи, Рэйвен, — прошептал он, внимательно глядя в мои серые глаза.

— До встречи.

Глава 8

Когда меня спрашивают, зачем я занимаюсь боксом, то всегда отвечаю: «Чтобы держать себя в форме, так как работа обязывает быть ловкой, сильной и быстрой». Формально это правда, но на самом деле бокс для меня — это возможность выплеснуть весь гнев, ненависть и заставить мерзкий шум в голове замолчать. Для меня это лучший способ выпустить пар и уйти домой хоть и уставшей, но зато с чистым умом. Здесь я могу дать себе свободу, почувствовать себя живой, настоящей и невероятно смелой.

Я пришла в зал чуть раньше. Вошла в раздевалку, где смешались всевозможные запахи от которых становилось дурно, поскорее надела костюм и натянула бинты на руки для того, чтобы сберечь кисти своих рук. Подойдя к зеркалу, затянула волосы в хвост и вышла в зал, где мягкий теплый свет освещал темно-бордовое помещение. Людей к вечеру стало уже меньше. Это хорошо. Кто то с тренером отрабатывал комбинации у груши, а кто-то приходил в одиночку.

— Рэй! — громко позвали меня отвлекая от мыслей. Я обернулась и увидела Джейн, которая выходила из тренерской. — Десять минут разминайся и начнем, — приказала она.

— Уже иду, — кивнула я.

Я, как обычно, начала с небольшой разминки, чтобы разогреться, разминаю шею, руки, запястья, плечи и ноги. Схватив скакалку я принялась прыгать, в голове считая каждый прыжок, икры начинало тянуть, а сердце бешено стучало, едва не разрывая грудь, пытаясь выбраться. Сделав финальный прыжок я шумно выдохнула и встряхнула конечностями, немного перевела дыхание и пробежала несколько кругов, вокруг ринга, на котором уже кто-то тренировался. Мышцы во всем теле отозвались приятным жжением и я чуть поморщилась.

От любой физической активности я начинала чувствовать себя лучше. Чувствовать себя собой, живой и такой сильной.

Я перевела дыхание и немного встряхнула всем телом. Чтобы сбросить напряжение.

— Отлично, начнем, — кивнула моя тренерша.

Я надела перчатки и подошла к Джейн, которая уже ждала меня с ярко красными лапами, от цвета которых азарт внутри меня лишь усилился.

— Давай, Рэй, — скомандовала она и я двинулась.

Кулак впечатался с почти звонким звуком и я довольно улыбнулась. Мое дыхание с каждым ударом, как выстрел. Такое же резкое. Я полностью сконцентрировалась на выполнении упражнений и снова бью, шумно выдыхая.

— Плохо, Рэй! — крикнула Джейн. — Ты прям падаешь в удар, а нужно контролировать.

Я снова повторила.

— Нет! Ты можешь лучше! — недовольно нахмурилась тренер и показала, как нужно выполнять.

И я снова сделала, контролировала дыхание и движения. Выдох и удар. И снова удар.

— Стоп! — рявкнула она.

Джейн грубо остановила меня и заглянула в мои глаза, словно в душу, едва не испепеляя меня своим недовольным взглядом карих глаз. Ее губы напряглись и на лбу, от хмурого выражения лица, появились морщинки,

— Что это? — фыркнула женщина. — Давно не видела тебя такой. Давай снова. Ты можешь лучше, соберись! Бей, как девчонка. — скомандовала она. — Начинай!

И я снова двинулась. Била, как девчонка, сильно, смело, агрессивно. Я чувствовала каждый удар, как двигалось мое тело и как руки начинало тянуть. Я чувствовала силу внутри меня, которая только разрасталась и я гордилась собой. Это чувство приятно растекалось по груди, чувство гордости за себя. Я полностью сконцентрировалась на технике, избавляясь от ненужных мыслей.

— Отлично, Рэй, еще! — похвалила тренер, и я продолжила. — Супер! Пару секунд выдохни и идем к груше. — кивнула она, отходя в сторону. — Будем отрабатывать комбинации, даю три минуты.

Груша черного цвета уже ожидала меня. Я перевела дыхание и подошла к ней, встряхнула руки, ноги и размяла шею. По лбу стекали капли пота, и я быстро вытерлась полотенцем.

За эти года, как я занимаюсь боксом, мое тело изменилось. Оно стало более ловким, сильным и мне так это нравилось. Нравилось это изменение. Нравилось, что мои ранее хрупкие плечи стали чуть крепче, совсем немного шире. Руки стали сильными, живот подтянутым, а ноги быстрыми.

— Бей, как девчонка, значит бить смело, сильно, ловко! — прошептала она возле моего уха. И по телу от ее речи прошлась дрожь. — Помнишь? Ты сильная, выбрось мусор из своей умной головы и давай. Вперед! Все получится. Ты все можешь! — подбодрила она и улыбнулась.

Я кивнула и, встав в позу, начала отрабатывать комбинации. С каждым ударом я выдыхала лишнее, освобождая тело и разум. Снова удар, выдох, и негатив улетучивался. И постепенно я чувствовала себя лучше, несмотря на то, что мышцы ужасно горели. Я ощущала легкость в голове, за которую так полюбила тренировки.

— Хорошо! — похвалила Джейн. — Молодец!

Тело дернулось в следующем ударе.

— Еще минуту! — процедила Джейн.

Я продолжила бить, и наконец таймер издал писк, эхом отталкиваясь от стен зала. Я отступила назад, тяжело дыша, моя грудь вздымалась и опускалась, а сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Я поморщилась, ощутив, как ноют мышцы, и на пару секунд остановилась, чтобы выровнять дыхание.

— Очень хорошо, Рэй, всегда бы так. — уголки губ Джейн поднялись вверх. — Но на сегодня хватит, пора отдохнуть. Жду тебя в пятницу! — крикнула она напоследок и ушла.

Я сняла перчатки, разминая пальцы, и поскорее схватила бутылку с прохладной водой, жадно отпивая. Вода после усердной тренировки кажется еще более вкусной. Взяв полотенце, вытерла лоб, по которому снова стекал пот, и ушла в душ.

Глядя на себя в зеркало, я улыбнулась и мысленно похвалила себя за тренировку. Джейн права, я могу лучше, и в следующий раз так и сделаю!

Высушив волосы, я залезла в мешковатые спортивные штаны, свободную футболку, поверх которой теплое худи, и схватила рюкзак.

На выходе из зала я остановилась, чтобы пообщаться с Джейн.

— Думаешь, у меня правда получается лучше? — спросила я, надевая капюшон.

— Я не думаю, Рэйвен, я ведь все вижу своими глазами, ты молодец. Да и зачем мне врать? Я всегда говорю, что вижу. Так что да, у тебя получается намного лучше. — мы вышли на улицу, где стояла приятная прохлада, а ветер приятно ласкал кожу. — До встречи! — подмигнула она напоследок и ушла на парковку.

— Пока! — крикнула я, помахав ей, и села за руль своего автомобиля.

Кинула рюкзак на пассажирское сиденье и отправилась к подругам. Все время пути в салоне растекалась приятная мелодия. Глубокий мужской голос приятно ласкал слух и вскоре я сама начала подпевать, наслаждаюсь моментом.

Припарковав автомобиль и шикарного замка Лили я смеясь забежала в дом, где меня встретили мои близкие.

— Устала? — спросила Джесс, обнимая меня. Сладкий запах ее парфюма в котором слышалось манго, приятно коснулся носа и я улыбнулась. Я дома.

— Ага, — кивнула я, поскорее сбрасывая кроссовки и куртку. — А где Лили?

— Я здесь! — крикнула она из кухни.

— Снова что-то готовит? — шепотом спросила я, и Джесс радостно закивала.

— Ты же сказала, что поедешь к нам сразу после тренировки, и я подумала, что ты будешь очень голодна, поэтому приготовила пасту и маффины! — громко ответила она и я была ужасно рада ее ответу.

Лили готовит божественно. Этот талант достался ей от ее бабушки, с которой она почти каждый вечер пробовала новый рецепт. Она способна даже самое обычное, казалось бы базовое блюдо, сделать изысканным, от вкуса которого голова пойдет кругом. А вот что касается десертов… о боже, это лучшее, что я когда то вообще пробовала.

Я уселась за стол на мягкий бархатный диван бежевого цвета, на котором лежали пушистые розовые подушки. И живот заурчал от восхитительного запаха шоколада, витающего в воздухе, и специй. Как чудесно пахнет…

— Чего молчишь? — нахмурилась Лили, перемешивая еду в сковороде. Ложка стучала о края. — Мы ждем подробности про вечер с Тео.

Я тяжело вздохнула и подперла подбородок костяшками пальцев. Локти уперлись в столешницу.

— Лили… — я произнесла ее имя очень грубо. — Больше никогда не смей раздавать мой номер незнакомцам, — процедила я, сжав челюсти.

Подруга шумно сглотнула и косо глянула на меня.

— Прости, — хрипло прошептала она. — Ты злишься?

— Злюсь, — кивнула я. — и очень сильно, что ты сделала это не узнав хочу ли этого я.

— Я просто подумала… — ее голос дрогнул.

— Лили, просто спроси меня. — улыбнулась я.

Она кивнула.

— Ну так что, ты расскажешь, как прошел вечер? — смущенно спросила она.

— А что рассказывать? Ну, мы мило посидели за чашечкой кофе и после прогулялись, ничего такого. Просто встреча, — я пожала плечами. — Кажется, зря я считала его подозрительным, он оказался чудесным собеседником.

— Это очень хорошо. А что, даже никаких случайных касаний или жарких взглядов друг на друга не бросали? — подруга поиграла бровями и поставила на стол розовую корзинку с маффинами и чашку с ароматным чаем для меня.

— Лили… — я устало выдохнула, — я понимаю, ты невероятно романтичная натура, но не забывай — это наша первая встреча, — улыбнулась я, откусывая маффин. Вкуснотища! — Касания были, но это ничего не значит, — продолжила я с полным ртом. — Это просто случайные прикосновения, и все, — сердито заявила я. — Незачем делать из них что-то грандиозное.

— Ну, если вам было неловко, то очень даже значит, — Джесс хихикнула, глядя, как Лили полностью с ней согласна и радостно кивает.

— Так, окей, если ты в нем все еще сомневаешься, так просто наведи о нем справки, ты же в полиции работаешь, — тихо сказала блондинка.

— Ну… — я неловко прикусила нижнюю губу.

— О… ты уже это сделала? — Лили вскинула брови.

Я медленно кивнула, и мой взгляд забегал по бежево-розовой гостиной. Лили сделала гостиную своей мечты, используя свои любимые цвета. Стены были выкрашены в приятный оттенок бежевого, на которых висели картины и был отдельный уголок, который она выделила для нас, а именно: множество маленький фотографий были красиво приклеены рядом с друг другом и чуть ниже располагались записки с мотивационными фразами. Этот уголок в доме Лили был поистине волшебным и глядя на него тело пробивала приятная дрожь.

— Так и что? — спросила Джессика, с интересом глядя на меня.

Лили выключила газ, заплела свои блондинистые волосы в косу и села за стол, ожидая продолжения.

— Ну, все нормально, нет никаких судимостей или жалоб, старше меня на два года, работает режиссером-постановщиком, вот… — кратко ответила и сглотнула. — И вчера пригласил меня на спектакль, — и вдруг смущенно улыбнулась.

— И что тебя тогда в нем настораживает?

Я пожала плечами.

— Да в общем-то ничего… — неуверенно произнесла я.

— Ну вот, да и друг его клевый, — щеки Лили тут же стали пунцовыми.

Мы с Джесс переглянулись, а потом ехидно взглянули на подругу.

— Так-так, — я забарабанила подушечками пальцев по столешнице.

— Что? — она хмуро глянула на нас, и мы наклонились ближе к ней, ожидая подробностей.

— О, ладно, — сдалась она, закатывая глаза. — Мы ведь недавно гуляли и… — она смущенно отвела взгляд. — ... и мне с ним было так хорошо, он очень вежливый и умный, а еще с отличным чувством юмора. И постоянно делал мне милые комплименты. Знаю, это база и не стоит удивляться обычному адекватному человеку. Просто….сами ведь знаете, как тяжело познакомиться с хорошим мужчиной, — она поморщилась. — Да и вообще, в принципе встретить его! — мы хихикнули. — Но…он правда хороший.

Мы улыбнулись, заметив, с каким трепетом она рассказывает о встрече с Филом, и обняли Лили, а она смущенно спрятала лицо в ладонях.

— Все-все, хватит о мужчинах, — скомандовала она, выбираясь из объятий. — Давайте лучше обсудим совместный отдых. Я тут на днях вспомнила, что мы с вами давно вместе никуда не ездили, а если точнее, то последний раз — два года назад, — сердито произнесла блондинка, и ее глаза цвета аквамарина недобро сверкнули.

— Так, ну я точно никуда не собираюсь, — я сдаваясь вскинула руки и откинулась на спинку дивана.

— В смысле? — воскликнули подруги и я опешила от из реакции.

— Девочки, если вы забыли, то я работаю, — напомнила я, сев на диване в позу лотоса.

Джесс и Лили одновременно возмутились:

— Мы тоже работаем, но отдыхать тоже очень важно, тем более с такой работой, как у тебя! — разозлилась брюнетка.

Я недовольно цокнула языком.

— Я отдыхаю по-своему.

— В зале? — Лили вскинула свою правую бровь.

Я ничего не ответила. Какая разница, как именно я отдыхаю, если мне это помогает?

Она слезла со стула и подошла ко мне.

— Рэйвен Эш, прошу, давай съездим куда-то вместе, хотя бы на Гавайи. Про то, что я хотела слетать в другую страну, я вообще молчу. — она похлопала своими длинными ресницами и сложила ладони в молитве. — Ты только представь, как круто мы повеселимся! — мечтательно произнесла она.

Я отвела взгляд, взглянув в панорамное окно, которое выходило на густой лес. Я и не сомневаюсь в том, что мы чудесно отдохнем. Я знаю, что время, которое я проведу в компании своих чудесных подруг, запомнится надолго, но… Черт. Почему я вообще сомневаюсь? Да и какие в принципе могут быть сомнения, когда речь заходит о том, чтобы провести время с Джессикой и Лили.

— Окей, уговорила, едем на Гавайи, но не сейчас и буквально на три-четыре денька. — я хитро на нее взглянула.

— Пять, — она растопырила свои пальцы, прикусив нижнюю губу.

— Хорошо, пять, — кивнула я.

Джесс и Лили тут же завизжали и с объятиями накинулись на меня, повалив спиной на диван, и я громко рассмеялась.

— Тогда поедем в ноябре, договорились? — улыбнулась Джессика.

— Договорились, — кивнула я. — У меня как раз там отпуск.

— Супер, а теперь пошлите на второй этаж, я там уже все подготовила, — Лили тут же спрыгнула на пол, поправляя свой белоснежный домашний костюм.

— Для чего? — нахмурилась я, приподнимаясь на локтях.

— Для киновечера, конечно! — воскликнула она, и схватив меня за руку, потянула на второй этаж.

Вечером, когда мы лежали на полу, смотря фильмы, куда Лили положила три пледа и множество подушек, мне поступило сообщение от Тео:

Тео: День почти подходит к концу, а я так и не получил твоего ответа.

Я заулыбалась и через несколько минут отправила сообщение:

Рэйвен: Какой ответ?

Тео: Вы решили поиздеваться, мисс Эш? Ответ по поводу моего приглашения на спектакль.

Он что, флиртует со мной?

Рэйвен: О… совсем забыла.

Тео: Мисс, вы хитрите.

Точно флиртует. Я тихо рассмеялась и напечатала ответ.

Рэйвен: Мистер Харт, я с огромным удовольствием приду на спектакль.

Тео: А вы, оказывается, очень любите поиздеваться.

Следом он отправил забавные стикеры.

Тео: Я очень рад. Чем занимаешься?

Рэйвен: Устроили с подругами киновечер, ну а ты?

Тео: А я думаю о том, когда же вновь смогу тебя увидеть.

Мои щеки внезапно покрылись румянцем, и, неожиданно для себя, я едва не начала дергать своими ногами, лежа на животе, как влюбленная девочка-подросток. Почему я так реагирую, значит ли это что где-то в глубине я тоже жду встречи с ним?

Надо посмотреть какая у меня сейчас фаза цикла и все станет ясно, что дело вовсе не в его сообщении, в котором явно виден флирт, а просто гормоны.

Рэйвен: Ну… я не против еще одной встречи.

Тео: Тогда, что насчет субботы?

Рэйвен: Да, в субботу было бы идеально.

Тео: Тогда до встречи, мисс Рэйвен Эш.

Рэйвен: До встречи.

Я отвернулась от девочек и довольно заулыбалась, а потом тут же замотала головой, испугавшись своей реакции. Точно гормоны.

Глава 9

Спустя месяц…

И встреча в субботу была далеко не последней. Она, можно сказать, стала решающей, ведь именно тогда я поняла, что хочу иметь в своем кругу такого человека. И после мы стали видеться гораздо чаще, узнали друг друга лучше и быстро сблизились, даже не заметив, как прошел целый месяц. Теперь я уже даже могла смело назвать его другом, а не просто знакомым. На улице уже заметно похолодало, особенно сильно это ощущалось по вечерам, когда на город опускались сумерки и лучи яркого солнца уже не ласкали кожу.

Тем не менее, несмотря на то, что неловкость между нами исчезла и нам стало намного комфортнее друг с другом, я старалась не поддаваться эмоциям и все равно продолжала наблюдать за ним. Кто знает, может он тот еще… Да, возможно я слишком осторожная, но мне плевать. Ведь чтобы подпустить человека ближе, я должна точно знать, что ему можно доверять и он точно заслуживает звания «друг».

Я смотрела, как он общается с персоналом, как ведет себя в стрессовых ситуациях. Ведь это могло очень многое сказать о человеке.

Был момент, когда я случайно испачкала его кремом от пирожного. Я на эмоциях что-то ему рассказывала и когда жестикулировала, то махнула рукой и крем попал на его одежду, а на нашу встречу он пришел в новом белоснежном джемпере. Ох… и как же неловко и стыдно мне было… отвратительное ощущение, но вместо криков и обзывательств, что я какая-то не такая и что еще хуже, он… рассмеялся. Просто рассмеялся и спокойно вытер пятно салфеткой. Я начала дико извиняться, а он мягко взял мои дрожащие ладони и спокойно прошептал, что все хорошо. Это дурацкое пятно, которое он без проблем стер влажной салфеткой заставило мои ладони дрожать от страха.

— Рэй, не волнуйся ты так. Ты чего? Все хорошо, ну бывает. Видишь, уже все чисто? — прошептал он, поглаживая мои ладони.

Я нервно кивнула, и он улыбнулся.

— Все в порядке, — повторил он. — Конец света от того, что крем попал на джемпер, не случится.

Я тихо рассмеялась.

— Здорово, ты снова смеешься, — он щелкнул меня по носу и отпустил ладони.

И тот вечер закончился прекрасно…

***

Увидев Тео на другой стороне оживленной улицы, которую уже освещали фонари, я едва не ринулась бежать на красный свет, чтобы поскорее оказаться рядом с ним. Мне почему-то так хотелось прикоснуться к нему…не в романтическом плане, вовсе нет, просто хотелось провести кончиками пальцев по его лицу. Так хотелось коснуться его широких плеч, прижаться к нему, заключая в крепкие объятия и просто стоять так долго-долго, ощущая тепло его тела и запах его парфюма, который напоминал мне корицу, перец и что-то свежее… Почему меня к нему так тянет… будто магнитом. Он хороший друг и с ним очень комфортно, до такой степени, что не терпится его крепко обнять. Может мое тело так реагирует на нужного человека или я снова заставила себя так думать, обманывая язык тела, заглушая его изо всех сил?

От этой мысли стало дурно и я тут же отмахнулась от него.

Я выдохнула, пытаясь унять бурю в теле, к которой присоединились навязчивые мысли и снова глянула на светофор. Автомобили проезжали мимо и этот момент казался вечным, секунды текли так медленно, что казалось все буквально замерло, но наконец сигнал сменился на зеленый и по телу пробежал дрожь. Я шагнула и, не выдержав, быстрым шагом направилась к нему, и трепет в груди усилился.

Надеюсь, ему хочется обнять меня сильнее, чем этого хочу я.

— Привет, — смущенно улыбнулась я, подходя ближе.

Мимо нас прошли подростки, громко смеясь и наконец скрылись из виду.

Мой внимательный взгляд скользнул по нему, по его черному пальто, которое невероятно ему шло, придавая ему серьезности, изысканности и уголки моих губ невольно поплыли вверх.

Заметив это, Тео наклонился, обнимая меня, и его парфюм ударил в нос, смешанный с запахом геля для душа и кондиционера для белья. Моя голова чуть закружилась, но я мигом пришла в себя, беря контроль над эмоциями.

Это ощущение его крепких, больших рук на своей пояснице и тепло его тела… хотелось уткнуться в его плечо и не отпускать. Стоять так долго, долго. И я вдруг смутилась от собственных мыслей. Быстро поморгала возвращаяь в настоящий момент и легонько похлопала его по спине.

— Выглядишь великолепно. — прошептал он мне на ухо, и по спине пробежала предательская волна мурашек.

Слышать подобное от него было очень… приятно. Да того приятно, что я снова улыбнулась.

Я шумно сглотнула и шепотом ответила, отстраняясь:

— Спасибо, — мой голос едва не перешел на писк. — Так и какие планы? — спросила я, шагая вперед.

— Как ты относишься к танцам? — загадочно спросил он.

— К танцам? — удивилась я.

Что он задумал?!

— Ага, любишь танцевать?

К чему такие вопросы? Мы что, в клуб идем?

— Ну да. Люблю, — неуверенно ответила я.

Тео, заметив мое волнение, хитро улыбнулся.

— Если мы идем в клуб…

— О, нет-нет, — я ждала продолжения его слов, но его не последовало.

— Тогда куда? — нетерпеливо спросила я.

— Пусть это будет сюрприз, — подмигнул он, метнул на меня ехидный взгляд и отвернулся.

Ох уж эти сюрпризы…

Моросящий дождь орошал людную улицу, пока мы шли до места назначения. Легкий прохладный ветерок дул в лицо, играя с прядками волос и челкой, то поднимая ее вверх, обнажая мой шрам, который я изо всех сил старалась спрятать, то опуская обратно на лоб, наконец пряча его.

Высотки в такую погоды выглядели еще более…элегантно. Да, думаю это подходящее слово и глядя вверх, от их вида голова шла кругом. Красиво. Здания тянулись вверх и их верхушки прятались в тумане, скрывая их от глаз. Я мечтательно огляделась и мор глаза радостно сверкнули.

С улицы здание к которому мы подошли, выглядело обычным, и тяжело было понять, что именно в нем, поскольку вывеску я не успела разглядеть, ведь Тео поскорее завел меня внутрь. Его большая ладонь уверенно коснулась моего предплечья и резко потянула на себя, пряча от дождя, который к тому времени разошелся. Я врезалась в его плечо, но он будто этого не заметил, продолжая уверенно шагать дальше.

Он толкнул дверь и я сразу же все поняла.

Мы пришли на мастер-класс по танго…

Внутри все снова затрепетало и сжалось, с поистине новым для меня ощущением, я не совсем понимала… это от страха или от предвкушения? Или нечто другое?

— Подожди минутку.

Я кивнула, и Тео отошел, скрываясь в коридоре, а вернулся с комплектом одежды для себя и для меня.

— Держи, — я неуверенно взяла комплект.

— О… не знала, что здесь выдают одежду, — мои брови поднялись от удивления.

— Нет, это я купил и перед тем, как встретить тебя, занес к ним, чтобы ты сразу не догадалась, куда мы идем. Да и просто хотел, чтобы тебе все понравилось, — признался он, и я смущенно улыбнулась. Чтобы мне все понравилось.— Я не знаю размер твоей одежды, но надеюсь, что подойдет. — он пожал плечами.

Увидев у меня на лице явное смущение, в глазах Тео заплясали смешинки:

— Не волнуйся, не ты одна переживаешь. Можешь переодеться вон за той дверью, — он указал на темно-коричневую дверь у меня за спиной. — Там женская раздевалка.

Оказавшись наедине, я с интересом распаковала комплект, бросив прозрачный пакет в урну, и увидела черную гладкую ткань. Полагаю, что это платье. Секунду замявшись я все же надела его.

Ткань скользнула по моему телу и идеально села. Это оказалось длинное черное платье с разрезом до бедра, которое идеально облегало мою фигуру, подчеркивая талию и округлые бедра. Я неловко провела ладонями по своему телу, легкая, прохладная ткань приятно ощущалась на коже и мурашки волной пробежались по телу.

Я провела подушечками пальцев выше по ткани, ощущая ее мягкость и гладкость. Оглядевшись, я заметила большое зеркало, стоявшее в углу и шагнула к нему. В отражении я увидела себя и едва не потеряла дар речи. В горле от вида пересохло, еще никогда я не смотрела на себя с таким восхищением. Обычно я глядела в отражением и мне было противно, я не нравилась себе. Я ненавидела себя и потребовалось немало времени, чтобы полюбить себя и начать с уважением относится к своему телу. Ведь оно мое. Это мое тело и я такая, какая есть. И я люблю все в себе. Люблю эти бедра, которые раньше казались слишком большими, люблю эти ноги, эти руки, этот живот и эти руки. Люблю.

По щеке едва не скользнула одинокая слеза, но я быстро смахнула ее. Не время для слез, уж точно не сейчас.

Я постояла перед зеркалом, любуясь собой, и через несколько минут вернулась в коридор, где меня уже ждал Тео. Он оперся плечом о стену с интересом разглядывая коридор. На нем была темная рубашка, рукава которой были закатаны и расстегнут ворот, открывая вид на ключицы и обнажая небольшой участок груди. Мой взгляд скользнул ниже, на его бедрах идеально сидели черные брюки. От его вида внутри все вспыхнуло, разливаясь в груди и ниже. Выглядел он чертовски красиво.

Чуть повернув голову и увидев меня в этом платье, его восхищенный взгляд прошелся по мне снизу вверх и будто потемнел, или мне показалось. Шагнув ближе ко мне, его челюсти сжались, а взгляд продолжал скользить по моему платью. Он тяжело сглотнул и подал мне руку, ладонью вверх.

Я нахмурилась, пытаясь скрыть эмоции и уверенно вложила в его ладонь свои пальцы, ощутив приятное тепло.

Мы вошли в зал, и я огляделась, в надежде увидеть кого-то еще, но там было пусто! Неужели мы будем одни? Индивидуальное занятие!

— Расслабьтесь, — тут же раздался низкий голос преподавателя, который стоял у зеркальной стены.

Я повернула голову и увидела мужчину приятной внешности, с темными прилизанными волосами.

— Я даже тут ощущаю вашу тревогу. Танго — это про ощущение. Нет ничего страшного в том, что вы не умеете, именно поэтому вы здесь, — он важной походкой подошел к нам и представился. — Я Лоренцо Моретти, родом из Италии, но периодически приезжаю сюда, чтобы проводить мастер-классы по танго. А вообще путешествую по всему миру, — он активно жестикулировал и говорил с такой энергией, которая по воздуху передавалась нам.

Я вежливо улыбнулась и мы представились в ответ.

— Отлично, а теперь расслабьтесь и прекратите волноваться! — он коснулся моего подбородка и указательным пальцем поднял его вверх. — Вы, леди, шикарно выглядите, так что прекратите стесняться, — улыбнулся он, и его белоснежные зубы сверкнули, я неловко хихикнула.

Как иронично. Я вовсе не волнуюсь из-за того, что я впервые буду танцевать танго. Я волнуюсь из-за того, что танцевать я буду с Тео!

Мужчина обменялся с нами парой обыденных фраз, чтобы я расслабилась, и начал рассказывать о танго, наконец показывая движения. Двигалася он энергично, с грацией и я вновь восхитилась.

Лоренцо остановился и тут же показал стойку, приказав нам сделать тоже самое. Я медленно развернулась лицом к своему партнеру по танцу, и рука Тео легла на мою лопатку, почти обжигая мою кожу, а другая соединилась с моей ладонью, ровно так, как показывал преподаватель. Я чуть напряглась, когда Тео оказался еще ближе ко мне и его дыхание коснулось моего лба.

Бог мой! Настолько близко мы еще не были. И я почти готова махнуть на все рукой и покинуть зал. Именно поэтому я и волновалась, боялась этой близости с ним. И, конечно же, немного из-за того, что я уже очень давно ни с кем не танцевала и боялась выглядеть неуклюже и как-то нелепо. Ведь на самом деле я никогда не танцевала в паре с кем-то. Не знала, что значит слышать партнера, и как чувствовать его.

Дьявол! Почему это так неловко? Ладно, вдох и выдох. Все нормально.

Но как бы я себя не успокаивала — все внутри предательски трепетало. Ладно, я взрослая красивая женщина, а он симпатичный мужчина, понятное дело, что нас тянет к друг другу. Я более чем уверена, что сейчас он чувствует нечто похожее.

— Ты в порядке? — прошептал он.

Я молча кивнула и выдохнув вернулась к себе. Да, я в порядке. А как иначе?

— Расслабьте плечи. Этот танец про общение тел, вы должны доверять друг другу, чтобы все получилось. Слушайте музыку и своего партнера. Следите за дыханием и наслаждайтесь, — мелодично прошептал мужчина и сделал пару танцевальных движений. — Сначала просто шаг вперед и назад, — начал Лоренцо, показывая движения, и мы следовали за ним.

Я сделала шаг, а потом еще.

И еще.

Снова шаг и снова.

— Рэйвен.

И еще шаг. И еще…

Шаг.

— Мисс Эш!

Еще один.

И…

Голос Лоренцо раздался рядом со мной, что я вздрогнула:

— Что с вами? — нахмурился мужчина.

Они оба уставились на меня, как на сумасшедшую. Что произошло?

— Вы не чувствуете Тео, мисс Рэйвен. — теперь спокойнее продолжил преподаватель. — Давайте попробуем снова.

Я кивнула, и мы начали заново. Неужели я снова ушла в свои мысли? Только не это, не снова…

Все. Хорошо. Все. Хорошо. Все. Хорошо. Я повторяла эти слова как мантру, пока наконец не успокоилась.

Я сосредоточилась на движениях и на касаниях Тео. На тепле, что исходило от него и попыталась расслабиться. Теперь мы двигались так, как нужно. Так, как объяснял Лоренцо. От неловкости я чуть не запнулась, но Тео ловко поймал меня, и его бедро коснулось моего. Грудь прижалась к груди, и я задержала дыхание, боясь выдохнуть. Все произошло так быстро, что я на мнгновение замерла. Клянусь, между нами только что пролетела искра и не я одна это почувствовала.

— Ты прекрасна, — прошептал он, почти не слышно. — Выглядишь чертовски красиво, — повторил он около моего уха, почти касаясь губами мочки, и все тело покрылось мурашками.

О…мой…бог.

— Расслабьтесь. Двигайтесь, как будто вы одно целое. Чувствуйте друг друга, — напомнил он и позвал высокую, необычайной красоты женщину. — Сейчас мы вам покажем. Готова, милая?

— Конечно, — она улыбнулась, гордо подняв подбородок.

О, кажется, это его жена.

Музыка наполнила зал, и они начали двигаться в танце. Ого… их движения были идеальными. Как они делали каждый шаг и какую любовь и страсть передавали в каждом! Просто великолепно!

Я завороженно смотрела на них и молча восхищалась.

— Ну что? — спросил Лоренцо с итальянским акцентом, явно довольный танцем, и поцеловал свою жену в щеку.

— Теперь понятно, — кивнула я.

Я прикрыла глаза, вздохнула и развернулась к Тео, уверенно взяв его за руку.

И вдруг… Наши движения постепенно стали одним целым. Мы двигались идеально под ритм. Мы кружились, шагали, скользили, чувствовали друг друга. Он вел, и я следовала за ним. Когда он слегка приподнял мою руку и повел в поворот, его губы оказались слишком близко к моей щеке. И моя кожа вспыхнула, румянец едва не заполонил все лицо. Хотя, наверное, так оно и было. А сердце дико застучало в груди, словно тоже пустилось танцевать.

Вот уж теперь я не сомневаюсь в том, что нравлюсь ему. Я вижу, как он смущается, и чувствую, как он волнуется. Вижу, какими глазами он смотрит на меня.

— Отлично! — похвалил преподаватель. — Вот так! Очень хорошо!

И вдруг Тео схватил мое бедро, обжигая мою нежную кожу своими горячими пальцами, и поднял вверх, заставив обвить его талию. От этого движения я едва не вскрикнула, совершенно не ожидая такого.

Положив ладонь мне на поясницу, он заставил меня чуть прогнуться. И наклонившись еще ближе к моему лицу, я почувствовала, как его горячее и прерывистое дыхание касается и ласкает мои приоткрытые губы. Мы посмотрели друг на друга потемневшими глазами, и теперь и мое дыхание сбилось, стало учащенным, и я сдерживалась, чтобы не поддаться вперед, желая сократить эти сантиметры между нашими губами. Так… спокойно, это мимолетная страсть.

Но все же я не дала поцелую случиться.

Я невольно облизнула губы, и музыка закончилась. Разрушая все чары.

Ничего такого я уже очень давно не испытывала и не думала, что смогу испытать вновь. Я запретила себе чувствовать что то стоящее рядом с влюбленностю, но тут появился он.

Преподаватель зааплодировал:

— Просто бесподобно! — по-итальянски произнес он, довольный нашим танцем. — Вы идеальная пара для танго. Видно, какая сильная у вас эмоциональная связь! Я в восторге.

Мы мягко отстранились, не сводя друг от друга голодных глаз. Зрачки Тео расширились, и волоски на моем теле встали дыбом… Как он смотрит на меня… И я прекрасно знаю, что это значит.

Поблагодарив преподавателя, мы, не сказав друг другу и слова, разошлись по раздевалкам.

После нам вручили видео нашего танца и некоторые фотографии. Мы также молча забрали их и вышли на улицу. Холодный ветер ударил в лицо, приведя меня в сознание.

И что будет дальше? Может, мне стоит сейчас прекратить с ним общение, чтобы не усугублять ситуацию?

Не знаю.

Пройдя пару метров, я заговорила, нарушив эту неловкую тишину:

— Это было… превосходно. Мне понравилось.

— Рад это слышать, — хмуро ответил он.

Ну вот, теперь нам супер неловко. Как же я ненавижу это…

— Так что, увидимся на спектакле? — спросила я, доходя до светофора.

— Да, спасибо за вечер, Рэйвен. — все также хмуро ответил он.

Я кивнула и поскорее пошла домой, чтобы избежать еще более неловкого разговора. Сердце по-прежнему билось, как ненормальное, и я думала лишь о том, в какой момент я перестала смотреть на Тео как на друга? Сегодняшний вечер все изменил? А что делать дальше?

Глава 10

Я вышла из дома слишком поздно, потому что никак не могла определиться с нарядом. Это чувство неопределенности и легкой тревоги меня жутко раздражало. И я бы отдала все на свете, чтобы избавиться от этой тревоги. Еще и погоду не поймешь. За несколько минут до выхода я снова переоделась— надела платье-пиджак, которое идеально сидело на мне, сверху свое черное пальто, чтобы добавить образу элегантности, а на ноги обула свои любимые туфли на каблуке.

В груди разливалось приятное предвкушение перед новой встречей с Тео. Я так давно его не видела, что мысли о нем не покидали меня весь день. Но стоило мне вспомнить, как мы танцевали на прошлой встрече, как я почувствовала, что щеки начинают пылать. Как его руки уверенно обнимали меня, как он шептал мне на ухо слова, от которых сердце билось быстрее…совсем не думала, что во взрослом возрасте смогу испытывать нечто подобное, что мое тело будет так реагировать.

И вдруг я поняла, что хочу зарыться в землю, чтобы он не увидел моего смущенного и покрасневшего лица. Интересно, у него такие же эмоции после того вечера? Хотя по тому, как мы разговаривали после…понять довольно сложно. Да и после встречи мы с ним не разговаривали. Ни звонков, ни сообщений. Единственное сообщение было вчера, в котором он спрашивал, приду ли я. А мне, по правде говоря, хотелось бы общаться с ним больше. Но что поделать, я же не могу заставить человека. Даже если мы перестанем общаться, то я уверена, что в моих воспоминаниях он останется очень приятным человеком, с которым мне довелось познакомиться спустя столько лет.

Ладно, пора остановить эту лавину мыслей и наконец уже позволить себе расслабиться. К чему лишние размышления. К тому же наш мозг обожает приукрашать и из какой-то ерунды делать настоящую катастрофу, рисуя перед глазами самые страшные, насколько это вообще возможно, картинки.

Здание театра было довольно старым, но за ним явно ухаживали. У дверей висели афиши в золотых рамках, которые блестели в свете уличных фонарей, а у входа толпились изящно одетые люди — женщины в элегантных платьях и мужчины в строгих классических костюмах.

Я сдала пальто и огляделась в поисках Тео. Внутри театр выглядел еще более волшебным: белые колонны, бордовые ковры, широкие мраморные лестницы, ведущие на второй этаж. Я невольно улыбнулась и обрадовалась тому, что все же согласилась прийти, ведь давно не была в театре. А попав сюда, ты будто оказываешься где то в другой Вселенной. Мой взгляд скользнул дальше, с восторгом изучая театр пока я, наконец, не заметила его стоящим на лестнице. В горле пересохло, и я разрывалась между желанием убежать и броситься к нему с объятиями, но подавила этот импульс и, гордо подняв подбородок, продолжила глядеть на него, словно ничего к нему не испытываю.

Неужели я и правда что то к нему испытываю? Я не знаю… Наверное точно гормоны бушуют, и начинаешь вести себя так… странно. И делать то, что не совсем свойственно тебе.

Он увлеченно разговаривал с каким-то мужчиной и, словно почувствовав на себе чей-то взгляд, обернулся и заметил меня. Ловя взгляд моих серых глаз, он обворожительно улыбнулся, и я не смогла сдержать ответную улыбку.

Попрощавшись с собеседником, он медленно спустился с лестницы и направился ко мне. Каждый его шаг, и мое сердце пустилось в бешеный ритм, а дыхание стало прерывистым. И вот он остановился напротив меня. Белая рубашка с чуть закатанными рукавами и черные классические брюки, идеально сидящие на его бедрах. Выглядит еще более красивым и таким привлекательным.

Он аккуратно коснулся моей ладони, притянув к своим губам, и оставил нежный поцелуй, ласково касаясь моей кожи своими губами, легкое волнение усилилось, и я едва не покраснела. Внутри происходило что то странное, но это ощущение, надо признать, было приятным. Словно резкий поток вдохновения, которое внезапно появляется на твоем пути и резко бьет в грудь, даря смесь эмоций. Восторг. Восхищение. Я что, действительно влюбилась?

Неужели…

— Рад, что ты пришла, — прошептал он, отпуская мою руку и мне вдруг захотелось, чтобы он взял ее обратно и не отпускал.

— А я рада, что пригласил. — произнесла я как можно снисходительнее.

— Надеюсь, не разочарую, — все также тихо ответил он.

Я облизнула пересохшие губы и кивнула.

Шагнув в сторону зала, я все взяла его за руку, ощущая его тепло. Его ладонь была мягкой, чуть шершавой и покрепче взялась за нее. Тогда Тео чуть склонился ко мне, что его крышесносный парфюм ударила нос, и промурлыкал:

— Знала бы ты, как сильно я хотел увидеть тебя с нашей последней встречи, — его губы едва не коснулись мочки моего уха, когда я ощутила его горячее дыхание совсем рядом.

Я крепче сжала его ладонь, и мое дыхание замедлилось.

Ух…

— Пахнешь головокружительно, — вновь прошептал он, и внутри все затрепетало.

Ему стоит прекратить шептать такие вещи мне на ухо. От этого я перестаю здраво мыслить.

Мы прошли в большой зал, и Тео показал мне мое место во втором ряду. Он легонько коснулся моей поясницы, и по позвоночнику будто прошелся электрический ток. Как же все это неловко… и при этом приятно.

В мыслях возникали образы того, как мы касались друг друга во время танца, и мои колени едва не начали дрожать. Но я умело держала и дальше свой привычный образ серьезной и строгой девушки.

Когда спектакль начался, свет погасили, и зазвучала легкая музыка, которая, казалось, погрузила меня в другой мир. Тео появился на сцене через десять минут, и я, как завороженная, ловила каждое его движение. Ого… На сцене он совсем другой, будто это вовсе и не он, а тот, с кем мне еще только предстоит познакомиться. Его харизма, его сильная энергия так и завораживает взгляды всех, и ты просто не можешь перестать на него смотреть. Как он двигается, как говорит, как смотрит…

Когда он смотрел на меня, словно гипнотизируя, я вовсе забывала, кто я и где нахожусь. И подушечки пальцев начало покалывать от резкого желания прикоснуться к нему. Он продолжал глядеть на меня, а я была не в силах отвернуться. Так пленительно…

На сцену вышла девушка, и внимание всех переместилось на нее, как и мое. Она выглядела словно ангел. Длинные блондинистые волосы, на которых были закреплены блестящие заколки, и ярко голубые глаза, которые были похожи на лазурный океан, на чистое небо. То, как герои передавали каждую эмоцию, заставляло сердце замедлить ритм, а волоски на теле встать дыбом. Ты, казалось, проживаешь этот момент вместе с ними, каждую эмоцию, каждое мгновение.

Но этот час пролетел, словно вихрь, и спектакль подошел к концу. Все актеры вышли в центр сцены и поклонились, широко улыбаясь, и в зале раздались аплодисменты. Даже печально, что время прошло так быстро…

Однако вскоре, вместо аплодисментов, я услышала испуганные вздохи, ведь одна из актрис внезапно упала, рухнув на пол, как тряпичная кукла.

Боже мой!

Глава 11

В зале раздался пронзительный крик, и паника мгновенно охватила всех. Она ворвалась в большой зал нападая на каждого зрителя, кошмарила каждого, заставляя отдаться их в ее цепкие пальцы. Зрители вскочили с мест и бросились к выходу. Кто-то начал толкаться, а кто-то пытался выбраться через узкий проход, но к счастью их успели остановить, чтобы не образовалась давка, и спокойно вывели из зала.

Крики, плач и ругань заполнили все пространство вокруг. Эти звуки были кошмарными, они неистово пугали, вызывая дрожь во всем теле.

Наблюдая за происходящим я моментально вскочила с места и помчалась к сцене. На меня бежали люди, толкались, но я ловко проскакивала между ними, ведь каждая секунда на счету. Поднялась на нее и аккуратно опустилась на колени рядом с девушкой. Проверила дыхание. Ничего. Нащупала пульс.

— Пульса нет... — прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и начала сердечно-легочную реанимацию.

Тео опустился рядом со мной.

— Что с ней? — спросил он, но я не ответила, продолжая давить на грудь шепотом считая. — 911 вызвали? — обратился он к людям, которые тоже пришли помочь.

— Да, уже едут, — ответил кто-то стоя у меня за спиной.

Я продолжала давить и считать. Страх почти овладел мной, но я умело прогоняла его, сконцентрировавшись на том, чтобы спасти девушку. В зал, через считанные минуты, вбежали парамедики и моментально поднялись на сцену.

— Как долго девушка без сознания? — спросила женщина и я поменялась с ней.

— Несколько минут, кажется, — ответила я, чуть дрожащим голосом.

Врачи начали реанимацию и я, находясь в легком шоке, не могла сдвинуться с места, продолжая сидеть на полу. Я наблюдала за происходящем и молилась, чтобы человек очнулся.

Заметив это, Тео схватил меня за плечи и ловко поднял на ноги, уводя в сторону. Мое тело пробивала мелкая дрожь, но я продолжала держать серьезный вид. Если и я начну всем показывать, что волнуюсь, то буду максимально недовольно собой. Сейчас я, как никогда, должна держаться и быть сильной.

Хоть бы все обошлось…

Тео, чувствуя мою тревогу, крепко прижал к себе, начав поглаживать меня по спине.

— Ты вся дрожишь, — тревожно прошептал он.

Чувствуя тепло его груди, как его большие ладони касаются меня и как бьется его сердце, я немного успокоилась. Я уткнулась лбом в его плечо и вздохнула, продолжая молиться о том, чтобы девушка очнулась.

Гул в ушах усилился, когда обернувшись, я увидела, как девушка все не подает признаков жизни.

Ну же...

Я снова прикрыла веки, чувствую, что мое сердце снова забилось слишком быстро, и, наконец, услышала:

— Есть! Пульс есть! — крикнул парамедик.

Мое тело пронзило облегчение и я шумно выдохнула, отпуская все напряжение. Девушку поскорее унесли и одна из парамедиков подбежала ко мне.

— Спасибо вам, — кивнула женщина. — Благодаря вам девушка жива.

Я слабо улыбнулась, когда женщина пожала мне руку. Она вновь поблагодарила меня и поспешно ушла.

— Господи, — прошептала я дрожащим голосом и снова спрятала лицо в плече Тео. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, а потом повторила.

— Рэй... ты только что спасла человека, — он схватил мое лицо в руки и его синие чуть потемневшие глаза забегали, изучая меня.

Да... я спасла ее.

Все хорошо, она жива. Повторяла я снова и снова и дрожь в теле постепенно затихла.

— Кто она? — с волнением спросила я.

— Мила, одна из моих учениц. Она еще с утра жаловалась на недомогание, тогда я предложил ей сходить к врачу, но она отказалась, не хотела подводить нас.

Вдруг осознав, что слишком близко ко мне, он отпустил мое лицо и отступил на шаг, быстро проведя ладонью по своему лицу. Люди постепенно разошлись, оставляя нас на сцене одних.

— Я думал все... конец, — его голос стал чуть хриплым, а широкие плечи напряглись.

Я аккуратно коснулась его плеча, почти невесомо, и прошептала:

— Все хорошо, — слабо улыбнувшись, я погладила его. Моя ладонь скользнула вниз по его плечу. Он тяжело сглотнул и кивнул. — Идем на свежий воздух, — прошептала я, чувствуя легкое головокружение.

— Хорошо, я только вещи возьму и буду ждать на выходе, — Тео кивнул в сторону дверей и убежал прочь.

Я, неловко проведя пальцами по своим волосам, поспешно вышла из зала и, купив воду сделала жадный глоток, смачивая пересохшее горло. Тео, как и сказал, уже ждал меня.

— Идем, — он протянул мне руку и переплел свои пальцы с моими. Мне нравилась эта близость с ним и уже так не пугала.

Открыв дверь, поток холодного воздуха резко хлестнул в лицо и я жадно вздохнула, чувствуя, как мои легкие наполняются. Как тело покрывается мурашками и я вновь возвращаюсь в настоящий момент. Мы спустились и сели на скамейку глядя куда-то вдаль, на улице стало совсем темно и город красиво засиял ночными огнями. Ветер, который порой становился сильнее, играл с волосами. Он поднимал прядки вверх, которые путались между собой, и опускал их обратно на мои плечи. Я глядела на величественные высотки, наблюдая как мимо проходят люди, проезжают машины. Как высоко в небе, которое сегодня было вновь чистым, летит самолет. И наблюдая за тем, как Сиэтл продолжает жить, я смогла чуть расслабиться. Мое сердце, которое еще пару минут назад наровилось выпрыгнуть из груди, спокойно билось.

Посидев так пару минут, Тео достал из кармана сигарету и закурил. Я на секунду удивилась и недовольно нахмурилась.

Он выпустил дым и глянул на меня, протягивая сигарету. Я примкнула к ней губами и в воздухе образовалось облачко дыма, которое быстро исчезло.

— Не знал, что ты куришь, — прищурился он.

— В колледже курила, но бросила, — пожала я плечами.

— Правильно сделала, незачем свое здоровье губить. Я тоже пытаюсь бросить, но порой из-за вот таких ситуаций не сдерживаюсь и возвращаюсь, — тихо ответил он и продолжил глядеть на меня, изучать мое лицо. Мои серые глаза, длинные темные ресницы, губы, на которых сиял вишневый блеск и шрам над бровью, который стал ему виден после того, как ветер растрепал мою челку.

Его рука потянулась к моему лицу и, словно крылышки мотылька, его холодные пальцы коснулись этого шрама.

— Откуда он у тебя? — хмуро спросил он, тихо проведя по нему пальцем.

Я опустила взгляд на его колени, не зная что ответить. Этот шрам хранил жуткие воспоминания о моем прошлом и именно поэтому я отстригла челку, чтобы скрыть его. Хотелось сделать хоть что-то, чтобы при виде своего отражения в зеркале я больше его не видела.

Поняв, что я не хочу об этом говорить, он вдруг наклонился ко мне и легко коснулся своими губами этого шрама, оставив едва ощутимый поцелуй, словно пытался забрать все, что хранил этот шрам. Его теплые, мягкие губы коснулись меня вновь и я чуть вздрогнула, но не отстранилась. В горле появился ком, а глаза чуть защипало от подступающих слез, но сильно зажмурившись, я не дала им скользнуть по моим щекам.

Заметив мою реакцию, он отстранился, и теперь его красивое лицо, на которое падала тень, стала изучать я.

В такие моменты казалось, словно вокруг никого, прям совсем никого, будто мы одни на планете. Я глядела в его синие глаза, которые в темноте напоминали ночное небо, а отражающиеся в них фонари — выглядели словно звезды. Его четкий подбородок, густые брови вразлет, легкая щетина и так хотелось прикоснуться к его лицу... Провести по его щеке, по губам и обнять, положив свою голову ему на плечо и на грудь, слушая, как бьется его сердце. Просидеть на улице и не думать ни о чем.

Но я снова подавила это желание и сказала:

— Ты на сцене совсем другой.

Он вскинул брови.

— Какой?

— Настоящий, на сцене я увидела именно тебя, твою энергию, харизму. — объяснила я.

Его глаза довольно сверкнули и забегали по моему лицу.

— И тебе понравилось то, что ты увидела? — он снова затянулся, не сводя с меня глаз.

— Да, — прошептала я. — Очень, — я хмуро глянула на сигарету, забрала у него и сделала затяжку, а потом потушила каблуком. Подняв голову, я снова глянула на мужчину. — Бросай это дело, — поморщилась я и он хмыкнул. Сунул ладонь в карман пальто, выбрасывая сигареты в урну.

— А где я смогу увидеть настоящую тебя? — шепотом спросил он, чуть поддавшись вперед.

Даже не знаю...

— Прямо здесь, — ответила я и сказала правду, ведь сейчас я позволила себе немного расслабиться и быть просто собой, не смотря на произошедшее всего пару минут назад.

На работе я одна, с подругами другая, на тренировке та, которую никто не видит и не знает, а сейчас именно я. Я, которой всегда хотелось любви, но каждый раз, получая ее, точнее мне казалось, что я получаю ее — мое сердце разрывалось от боли. Я, которая порой бывает злой, раздражительной и плаксивой. Я, которая порой бывает и невероятно счастливой, радуясь каким то мелочам.

— Тогда я отвечу вам взаимностью, мисс Эш. Сейчас мне тоже нравится то, что я вижу, — горячо прошептал он.

Я нервно сглотнула и по телу забегали мурашки, вызвав легкую и приятную дрожь. Он только что признался в том, что влюблен в меня или мне показалось?

Чуть опешив от его слов, Тео снова поддался вперед, а вот я напряглась, не понимая как реагировать. Наши губы оказались всего в паре сантиметров и меня это насторожило. Он что, правда влюбился в меня? И ведь даже не поймешь.

Мне захотелось просто провести кончиками пальцев по его щеке и обнять.

От мысли об этом во рту пересохло и мои губы чуть приоткрылись, а сердце ухнуло вниз. Рука Тео неуверенно потянулась к моему лицу и я затаила дыхание. Как только кончики его пальцев коснулись моих пунцовых щек — раздался звонок на его телефон, разрушая эти чары. Мы, словно после гипноза, глупо похлопали глазами и отстранились друг от друга.

Тео нервно схватился за телефон, сжав его пальцами и грубо ответил, явно недовольный тем, что нам помешали:

— Да, слушаю, — рявкнул он.

Но его хмурое лицо, после того, как нам прервали волшебный момент, внезапно сменилось на радостное.

— О... какая радость. Да, хорошо, спасибо, — он положил руку на сердце и улыбнулся.

Убрав телефон, он глянул на меня:

— Та девушка, Мила, она в порядке, состояние стабильное. Правда еще без сознания, но врачи сказали скоро очнется.

— Хорошо, — выдохнула я, на душе стало так спокойно и хорошо. Эти слова были словно бальзам на душу. — Так и что с ней было? — продолжила я.

— Неизвестно, но подозрения на отравление каким то веществом, так что сейчас ей оказывают необходимую медицинскую помощь, и в театре проведут расследование, — взгляд Тео переместился мне за спину. — И, кажется, они уже едут сюда.

Тут до нас донесся звук полицейской сирены и я обернулась. Из машины вышел детектив Уэст и остальные.

Я потрепала Тео по плечу и помчалась навстречу к Джону.

— Рэй, — удивился он, вскинув руки.

— Да-да, я была здесь, когда все произошло, — ответила я, опережая его вопрос.

Не думала, что ему поручат это дело.

Джон мягко взял меня за плечо и отвел в сторону.

— У тебя сегодня выходной, так что езжай домой, — приказал он.

— Что? Нет! — возмутилась я, бросив на него злобный взгляд. — Я планировала пойти с тобой и во всем разобраться, — сказала я, хмуро глядя на него.

Он снисходительно оглядел мой внешний вид.

— Сегодня не твоя смена, — его бровь недовольно изогнулась, а голова чуть склонилась в сторону. Его пряди каштановых волос шелохнулись.

— Знаю. Но это ведь не запрещается? — фыркнула я, хлопнув ладонями по бокам.

Джон задумался, пристально глядя на меня. Я выпрямила спину, расправив плечи и точно также взглянула на него, уже зная какой ответ он даст.

— Ладно, но в работу вмешиваться не будешь, просто расскажешь и поможешь по минимуму, — сдался он и зашагал в сторону театра.

Я кивнула и развернувшись подбежала к Тео, все ему объяснив.

— Нет, нет, я останусь, — настоял он. — Все таки я был ее преподавателем.

Я кивнула и побежала за детективом.

— Говоришь, ты была здесь, когда все произошло. Что именно случилось? — спросил он с невероятной уверенностью шагая вперед.

Этой уверенности он и меня научил. Уверенности, благодаря которой я смогла продвинуться в карьере, выбросив все страхи и сомнения с высокого утеса, которые с хлопком очутились в океане и оказались на самом дне. Мы познакомились с ним сразу, когда я пришла к ним работать, а после и вовсе стали хорошими друзьями. Он чудесный человек и очень хороший друг. Он стал одним из самых близких мне людей, который знает меня лучше всех. Когда я только пришла, то была не очень уверена, как и любой другой новичок, однако благодаря Джону я быстро вникла в работу. После он признался, что сразу же увидел во мне эту пылкую целеустремленность, но понимал, как сильно я боялась. И потихоньку он всеми силами ухватился за эту черту моего характера, показал мне, что я в этом мире смогу все.

— Сначала все было как и должно, а на поклоне девушка вдруг упала. Тогда я побежала к ней, чтобы помочь, пульса не было и я начала СЛР, а потом приехали парамедики и спасли ее, — кратко объяснила я.

— То есть ты не заметила ничего странного? — спросил он, поднимаясь по лестнице.

— Нет, — замотала я головой.

Джон мягко толкнул дверь и я вновь оказалась в здание сказанного театра. Оглядевшись, детектив подошел к людям и попросил сотрудников проводить нас в гримерку девушки.

Комната была маленькой, словно из старых фильмов, но при этом очень уютной. На стенах, цвета пыльной розы были развешаны афиши. А около туалетного столика, что стоял посередине гримерной, было развешано множество фотографий с выступлений. Под каждой из них стояла дата и слово, с которым ассоциировался этот момент съемки. Я надела перчатки, которые мне дала Марта, и внимательно осмотрелась. На столе была разбросана косметика, заколки и какие то бумаги.

Костюмы небрежно развешаны: один перекинут через спинку мягкого стула, другой лежит вывернутый на журнальном столике.

— Бутылка, — прошептала Марта — криминалистка, чья смена была сегодня, себе под нос.

— Необходимо проверить ее. — сердито сказала я.

— Думаешь, отравление? — детектив потер свою бороду, скользнув взглядом по столешнице.

— Врачи уже сообщили, что это отравление. Точнее, подозрения на него.

Пристально осмотрев туалетный столик, среди хаоса я заметила на нем записную книжку, а рядом красную коробку конфет, которая была спрятана под маленьким шелковым платком алого цвета. Она лежала чуть приоткрытая и я подняла крышку, увидев внутри парочку конфет в обертках ярких цветов. Взяв одну, я раскрыла ее, и в нос ударил неественный резкий запах для шоколада. Я поморщилась.

Ужас! Что это?

— Боже… — в голове от этого запаха стало дурно.

Джонатан спешно подошел ко мне и тут же отшатнулся:

— Так, эту коробку, точнее содержимое, срочно нужно отправить на анализ.

— Идите поговорите с труппой, а мы с ребятами продолжим осматривать гримерные, — велела Марта, возвращаясь к работе.

Мы кивнули и вышли в узкий коридор с теплым слабым освещением, направляясь в кафетерий, где нас уже ждали шестеро человек. Молодые и безумно уставшие ребята ждали своей очереди, в страхе перешептываясь между друг другом. Также мы позвали на допрос некоторых сотрудников театра, в том числе Тео.

— По одному, — кивнула я стажеру, и он начал вызывать всех на допрос в малый зал.

Первым пришел Тео. Он сел на бархатное кресло бордового цвета и его взгляд остановился сначала на Джое, а потом вернулся ко мне.

— Кроме плохого состояния, она что-то говорила?

— Нет, все было как обычно, — замотал он головой.

— А кто ей подарил конфеты, ты видел? — нахмурился Джон.

— Конфеты… — задумался Тео, отведя взгляд в сторону. — Я не уверен, но когда направлялся к себе в кабинет, я заметил парня, который выбежал из ее гримерки. Он был в капюшоне, так что лица я не заметил.

Ага, значит, по камерам должны увидеть, кто это был. И, возможно, он где-то оставил свои пальчики.

Когда мы закончили допрашивать Тео, Джон хмуро глянул на меня, сведя свои густые брови вместе:

— Мне кажется, или я его уже видел? — Он медленно проговорил каждое слово.

Я молча кивнула.

— О… Ну точно, мы его уже допрашивали. — Вспомнил он. — Ты с ним встречаешься что ли? — Его карие глаза недобро сверкнули.

— Не-ет, — замотала я головой. — Конечно нет, — фыркнула я. — Просто общаемся.

— Ладно, — сквозь зубы прошипел он. — То дело закрыто, так что можешь с ним общаться. Но как вы вообще…?

— Потом расскажу, — прошептала я.

Он цокнул языком.

Мы с Джоном задавали классические вопросы: давно ли знакомы с Милой? Были ли у нее враги? Замечали ли вы за ней странности в последние дни? Где находились, когда все произошло?

Один за другим отвечали одинаково: «нет» и «были на сцене».

Лишь пожилая гардеробщица сообщила:

— Милу все любили. Она солнечная девушка. Но… Пару раз я слышала, как она с кем-то ругалась по телефону. Говорила что-то вроде: «мы расстались, хватит извиняться» и все такое, — хриплым голосом ответила женщина, нервно ковыряя кутикулу на ногтях. — Это все, что я знаю.

Джон кивнул и зафиксировал это в блокноте.

Когда допрос завершился, Марта позвала нас, и мы помчались к ней:

— Рэй, Джон, — мы внимательно уставились на нее. — Вам стоит на это взглянуть, — тяжело дыша, сказала она, стоя в дверях гримерной.

Марта держала в руках прозрачный пакет, внутри которого находился помятый листок. На нем жирным шрифтом было написано: «Если ты не моя — то ничья».

— Нашла в мусорном ведре, — тихо прошептала она. — Думаю, все ясно.

— Да, но еще необходимо просмотреть камеры видеонаблюдения, — нахмурилась я.

— Знаю, Эмма уже этим занимается. И еще я нашла отпечатки пальцев.

Отлично. Выходит, бывший парень не захотел ее отпускать… Как же меня такое злит… Эти несостоявшиеся, неуверенные в себе… сделают все, чтобы испортить жизнь невинным девушкам.

На камерах мы увидели парня, который выбегал из гримерки, о чем ранее сообщил Тео, вот только на камерах его лицо было очень хорошо заметно…

— Вот он и попался, — с едва заметной улыбкой на лице прошептала я.

***

Пока Тео общался с каким-то мужчиной, Джон поскорее вывел меня на улицу:

— Я жду, — немедленно потребовал он, посмотрев на меня потемневшими от злости карими глазами.

И я все рассказала.

— Почему же сразу не рассказала? — рассердился он.

— Так мы же просто так… друзья, — отмахнулась я.

— Рэй, — он снова злобно взглянул на меня. — Этот парень вроде хороший, но если он посмеет что-то сделать с тобой… — начал он, имея в виду нашу общую тайну.

Я кивнула.

— Так он тебе нравится? — Джон склонил голову, стараясь удерживать со мной зрительный контакт.

— Не знаю пока что, но он… славный и с ним хорошо, — пожала я плечами и опустила взгляд, тогда Джонатан коснулся пальцами моего подбородка и поднял мою голову, чтобы я продолжала смотреть на него:

— Имей в виду, что я за ним слежу, — он нахмурился, сжав челюсти. — Понятно? — грубовато спросил он.

— Понятно, — я шумно сглотнула, и Джон отстранился от меня, услышав позади шаги.

К нам подошел Тео, и детектив, ну очень свирепо взглянул на него. Словно готов был одним взглядом убить его.

— Если обидишь ее, то ты автоматически подписал себе приговор на вечные страдания, виновником которых будешь ты сам. — Он пригрозил ему кулаком, а потом крепко обнял меня и прошептал мне на ухо очень тихо: — Вроде нормальный, но я все равно за ним наблюдаю в оба глаза, — а потом отстранился, подмигнул мне и ушел, крикнув напоследок: — Увидимся!

Я тихо рассмеялась и помахала ему.

— Я подумал, он меня прямо тут к земле приложит и наручники нацепит, — тихо сказал Тео, стоя у меня за спиной.

Я обернулась и взяла его за руку, крепко стиснув пальцы.

— Идем.

Джонатан запугать может кого угодно, но на самом деле он чудесный человек, который однажды спас мне жизнь.

Глава 12

На следующий день мы были у родителей Милы. Маленький частный дом в одном из лучших районов Сиэтла.

— Она влюбилась, — сказала мать, вытирая слезы уголком белого платка. — Мы пытались узнать, кто это, но она не говорила до определенного момента. Только смущалась, когда мы снова поднимали эту тему, и поздно возвращалась домой. — ее голос дрогнул. — Видели мы его лишь однажды, но я уверена, на камерах точно он. Высокий блондин, у него еще кофта такая с эмблемой колледжа, — женщина показала на грудь, рисуя пальцами эмблему. И еще автомобиль у него спортивный, синего цвета. Марку, правда, не помню. Много татуировок на правой руке и несколько пирсингов на лице. Никогда не понимала, что наша прелестная дочь нашла в нем.

— О… Точно. — Отец девушки ушел, скрывшись за белой стеной, а вернулся с фотографией.

— Мы сделали эту фотографию в нашем загородном доме, и здесь он попал в кадр. В тот день он, наконец, решил с нами познакомиться. И показался нам вполне хорошим человеком, но я все равно не доверял ему, — поморщился мужчина.

Все совпало. Его же мы нашли на камерах:

Хью Рид. 23 года. Работает продавцом музыкальных кассет. Нарушения: мелкое воровство, ранее уже подозревался в сталкерстве. Живет на окраине города.

Узнав все необходимое, мы не теряли времени и отправились по адресу. Сомнений не было, что это он.

— Думаешь, он еще там? — спросила я, глядя на дорогу.

— Сомневаюсь. Может он уже понял, что полиция у него на хвосте, и смылся, либо нам повезет и мы прижмем его к земле. Подкрепление в любом случае уже едет.

Мы подъехали к старому обшарпанному дому. Который был мало похож на дом, в котором кто-то вообще может жить. Медленно подойдя к двери, Джон постучал, держа наготове пистолет.

— Хью Рид, — крикнул детектив Уэст. — Мистер Рид, я знаю, вы там! Это полиция, откройте дверь!

Тишина.

— Откройте сейчас же, — свирепо крикнул детектив.

Никаких звуков, пока… За синей дверью вдруг послышался какой-то удар.

— Ждать нельзя, — прошептал Уэст и ударил дверь, та отлетела широко распахнувшись и ударилась об стенку.

Мы забежали внутрь и заметили, как Хью выпрыгивает из окна и бросается в бега. Джон быстро среагировал и бросился за ним.

— Стоять! — заорал мужчина.

Я побежала за ним, заметив, что подозреваемый ринулся к высокому забору пытаясь перелезть, но увидел за ним подкрепление и спрыгнул обратно на землю.

— На землю! — крикнул другой сотрудник полиции.

Хью замешкался на месте и впал в панику, не понимая, куда ему бежать. Тогда Джон подбежал к нему, схватил за ногу и повалил на траву, сильно прижав к земле. Офицеры тут же подбежали к нему и заломили руки, надевая наручники.

— Она обещала, что не бросит меня! Клялась! — завопил он, дергая всем телом.

— Хью Рид, вы арестованы за попытку убийства. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на присутствие адвоката во время допроса. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вам понятно?

— Да, — дрожа ответил он.

Хью подняли с земли и повели в машину.

Я, тяжело дыша, глянула на Джона. Грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Молодец, детектив Уэст, — задыхаясь ответила я.

Он метнул на меня хитрый взгляд и убрал пистолет.

— Ты тоже, Рэй.

Глава 13

— Рэй! Да ты же ему нравишься! — завизжала Лили в трубку. — Господи… Танцевать танго и после даже не поцеловаться. Я в шоке! — возмутилась она. — Это ведь такой момент был… — мечтательно проговорила она.

Я смутилась и закатила глаза, ощутив, как щеки снова становятся пунцовыми при мысли о Тео.

— Вот только глаза не надо закатывать! — поморщилась она. — Я права! А тебе-то он нравится? — Она приблизила лицо к камере, хитро глядя на меня.

Я замолчала, обдумывая вопрос подруги. Нравится ли мне он?

От мысли о нем у меня на лице сразу расцветает смущенная улыбка и появляется румянец. Думаю, нравится, но не уверена. Как я вообще могу быть уверена? Может, это просто страсть, а не любовь?

Потому что меня к нему тянет. Мне хочется прикоснуться к нему. И, на самом деле, хочется, чтобы он поцеловал меня, а я его…

Не думаю, что это любовь. Полагаю, это и правда просто страсть, и все. Ведь любовь — это что-то гораздо больше, чем просто поцелуи и касания. Это ощущение безопасности рядом с человеком, ощущение дома, спокойствия. Рядом с ним ты расцветаешь и просто счастлива. А я уже давно перестала думать, что когда-нибудь смогу полюбить вновь.

Однако с Тео мне действительно спокойно, я уже перестала стесняться, как это было первое время. Мне просто нравится проводить с ним время, болтать на самые разные темы или просто молчать с ним, сидя на улице, слушая шелест листьев, с которыми играется ночной ветер.

Я не знаю…

Но мне хочется быть с ним. И я заметила, что кошмары практически перестали сниться. Их стало меньше. Гораздо меньше.

— Ну, он хороший, симпатичный, но я пока не уверена, — устало простонав, я запрокинула голову, глядя в потолок.

— Ты тормоз. Знаешь? — недовольно буркнула подруга.

Я обиженно хмыкнула и отвернулась от камеры.

— Прости, Рэйвен. Знаю, после того идиота Блэйка тебе сложно довериться… И тяжело поверить, что ты достойна любви, но мы рядом, и мы с Джесс тебя безумно любим. Ты наша подруга, и мы всегда поддержим. Хотя бы попробуй… — тихо произнесла подруга.

Блэйк — мой бывший. Дрожь пробегает по телу, когда в сознании появляется его лицо и эта его мерзкая и наглая ухмылка. О боже, а его невинное выражение лица, когда он говорил:

— Это был не я, милая, кажется, ты перепутала меня с кем-то другим.

Гадство! Я даже не хочу вспоминать прошлое. Он был чудовищем, был монстром, который превратил мою жизнь в ад. Делал вещи, которые порой происходят в моих кошмарах, после которых я с трудом засыпаю.

И после этих отношений я не встречалась больше ни с кем. Просто страшно. Вдруг снова повторится…

Ведь в начале отношений с Блэйком тоже все было хорошо, а потом все резко изменилось. Хотя… нет, все было не так уж и хорошо. Он делал многие вещи, на которые я закрыла глаза.

Бывал вспыльчивым по отношению к другим. Иногда грубил персоналу или злился из-за мелочей, однако я будто не замечала… Хотя стоило уже тогда послать его к черту и бежать не оборачиваясь.

А не обращала я на это внимание потому, что росла в семье, где подобное поведение считалось нормой. И я не видела в этом проблему, до определенного момента…

— Да, очень сложно, — кивнула я.

Лили снова приблизилась к камере телефона.

— Рэй, помни, что ты не одна. Я и Джесс всегда рядом, — шепотом повторила она и я мысленно поблагодарила Вселенную за то, что у меня такие чудесные подруги.

— Спасибо. Где, кстати, Джессика? — сменила я тему, так как больше не хочу об этом говорить.

— О, она у мамы.

— С ней все хорошо? — взволнованно спросила я.

— Да, ей намного лучше. Она уже лучше кушает и стала более активной. Так что все отлично, — на лице подруги появилась солнечная улыбка.

— О… это чудесно! — выдохнула я.

— Да.

— Ну, я тогда пойду готовиться ко сну, — я зевнула и потянулась, ощущая усталость во всем теле.

— Ага. Пока-пока!

Видеозвонок прекратился, и я плюхнулась на диван спиной, глядя в потолок. Положила ладонь на грудную клетку, чувствуя как медленно она вздымается и опускается. Вот бы можно было видеть ауру человека или…не знаю, что-то, что могло бы помочь определить, стоит с ним встречаться или нет.

Эх…

Я вымученно вздохнула и легла на бок. Как я могу понять, хороший Тео или мне стоит прекратить с ним общение прямо сейчас?

Может, стоит попытаться…

Я снова ушла в свои мысли, обдумывая все наши встречи. Что на них было, как он вел себя и как, в первую очередь - я себя чувствовала.

И я назначила с ним встречу, чтобы расставить точки над i.

Глава 14

Через несколько дней я встретилась с ним в уютном итальянском ресторане в центре города, как и хотела. Интерьер внутри был выполнен полностью под Италию, и складывалось ощущение, словно ты и правда приехал в чудесный итальянский городок.

Теплый свет, словно лучи яркого солнца, мягко освещал заведение. Много живых растений и зеленого цвета в интерьере, который успокаивал.

А еще восхитительные ароматы специй, что витали в воздухе, и приятная мелодия, которая тихо звучала, лаская уши.

Какое прекрасное место!

— Выглядишь волшебно, — улыбнулся он, отодвигая для меня стул.

— Благодарю, — улыбнулась я, и Тео, взяв мою ладонь в руки, нежно поцеловал.

Мы определились с выбором блюд, и, ожидая нашего заказа, он рассказал про Милу, ведь вчера навещал ее.

— Ей уже гораздо лучше. Правда, когда детектив Уэст с ней общался, она расплакалась, так как испугалась, но ее успокоили, объяснив, что теперь она в безопасности. — Тео нахмурился, нервно проведя пальцами по столешнице. — Когда представлю, сколько еще девушек пострадало от таких монстров… — ладони мужчины сжались в кулаки.

Я согласно кивнула.

И многие бояться об этом говорить. Сердце разрывается, когда понимаю, что я не в силах помочь всем…

— Он ответит за все, что сделал с Милой, — свирепо прошипел Тео, и к нашему столику подошел официант.

— Приятного аппетита, — улыбнулся молодой парень, Тео поблагодарил его, и официант ушел.

Я сделала глоток и ушла в свои мысли, пока друг снова не заговорил:

— В последнее время я очень устаю, — признался вдруг мужчина. — Хожу на работу без былого удовольствия. И подумываю взять отпуск или вовсе уволиться.

— Уволиться? — удивилась я. — Ты уверен?

— Не знаю, — пожал он плечами.

— Думаю, лучше взять отпуск, отдохнешь и со свежей головой решишь, — подсказала я, ведь прекрасно понимаю, что такие решения лучше делать с чистой головой, а не на импульсе.

Тео устало взглянул на меня и кивнул, намотав на вилку спагетти.

— Да, ты права, — он тяжело вздохнул.

Я улыбнулась, сделала еще глоток вина и метнула взгляд на мимо проходящего официанта, вспомнив про Гавайи. Может позвать его? Правда, стоит спросить у девочек, но… может и правда пригласить? Тео уже стал мне другом и думаю можно предложить ему присоединиться к нашему путешествию.

— Через пару недель мы с девочками летим на Гавайи, — все же рассказала я, вернув взгляд на мужчину. — Присоединяйся, если хочешь.

— О… даже не знаю, я подумаю, — улыбнулся он, склонив голову. — А теперь лучше расскажи мне, как твои дела?

Я бросила на Тео взгляд из-под ресниц и наш потрясающий вечер в компании друг друга продолжился за разговорами, смехом и великолепной едой.

***

После ресторана мы прогулялись по ночным улицам Сиэтла, продолжая разговоры начатые еще за бокалом вина. Мы провели вместе такой сказочный вечер, который прямо сейчас, к сожалению, закончится. А к сожалению по тому, что да, рядом с Тео мне действительно хорошо, так спокойно…Будто знакомы всю жизнь.

Я остановилась около дорожного знака, перевела взгляд на него. Ну вот. Сейчас мы попрощаемся, а я так и не нашла идеального момента, чтобы спросить о его чувствах.

— Вот мы и дошли, — тихо сказала я, и сердце кольнула обида.

Ну… что же, как говорила бабушка: «Мужчина должен любить свою женщину сильнее, и тогда оба будут счастливы. И уж тем более женщина никогда не должна за ним бегать! Она может дать намек или прямо сказать, что он ей нравится, но не бегать, моля о том, чтобы он на нее обратил внимание. А уж если мужчина и дальше молчит, то и не надо с ним строить отношения и создавать семью, хорошей ему дороги. Зачем он тебе, если не боготворит тебя каждый день? Ты достойна лучшего!».

— Спасибо за вечер, Рэйвен, — улыбнулся он, глядя куда угодно, только не на меня.

Выходит я ошиблась. От его чуть отстраненного поведения мне вдруг захотелось вернуть свои слова «Мне с ним действительно хорошо» назад, ведь в животе вдруг затянулся тот самый узел тревоги. А тело пробила нервная дрожь и моя нижняя челюсть задрожала.

— И тебе, — бросила я и поскорее побежала домой.

В груди был такой трепет, непривычный для меня, от встречи с ним, но обида, смешанная с тревогой. была куда сильнее. Может даже к лучшему, что я не спросила, так ведь? Но я все равно не понимаю. Неужели весь наш флирт мне только казался и на самом деле я для него просто подруга? Мысли перемешались в один огромный ком, как вдруг…

Войдя в темный переулок, за спиной послышались быстрые шаги, которые отвлекли меня от размышлений. Я резко обернулась и не успела понять, как меня схватили за плечи. Я тут же встала в стойку и приложила нападавшего к полу, зажав руки.

— Какого черта! — заорала я.

Глава 15

Я сильнее прижала к земле незнакомца, не давая ему сделать какие либо движения. Коленями я прижала его ноги к асфальту, левой рукой сильно стиснула его запястья за спиной, а другой рукой зажала его голову. И гневно процедила о том, что полиция уже выехала за попытку нападения.

Подонок. Подумала я, переведя дыхание.

— Рэй… — прохрипел он в ответ. — Это я.

Я тут же отшатнулась, как ошпаренная.

Вот дьявол! Зачем он вообще пошел за мной?

— О господи, Тео, прости! — Я зажала рот ладонью не веря тому, что только что сделала.

Он, зажмурившись от боли, поднялся с земли и сел на колени, начав потирать плечо, за которое я его резко дернула перед тем, как повалить на землю.

— Да уж, приложила ты меня хорошенько, — тяжело выдохнул он.

Я спешно подошла к нему и села рядом.

— Я думала, кто-то нападает на меня, — прошептала я, заглянув в его глаза. — А в темноте я не увидела твоего лица.

— Нет-нет, ты все правильно сделала, это я не подумал, — замотал он головой.

— Я хотя бы ничего тебе не повредила? — Я внимательно осмотрела его, ибо схватила я его действительно очень сильно. — Синяки точно будут, — виновато прошептала я, разглядывая его.

— Пустяки, — отмахнулся он.

Я бережно обхватила его лицо ладонями и заглянула в голубые глаза, которые в темноте казались темно-синими, спросив:

— Какого черта, Тео? Ты до ужаса напугал меня, — злобно нахмурилась я.

Зачем он побежал за мной? Что хотел? От испуга я совершенно позабыла о том, что еще несколько минут назад я ругала себя за то, что позволила испытать к этому человеку нечто более глобальное, чем просто дружеские чувства. Нечто более личное и такое непривычное для меня: настоящий водоворот эмоций, что я ужасно долго сомневалась, задаваясь вопросом: а точно ли это влюбленность? А не какая-то мимолетная симпатия.

Он тихо рассмеялся.

— Я просто понял, что если не признаюсь тебе сейчас, то всю жизнь буду жалеть, и побежал за тобой, — его глаза забегали по моему лицу, останавливаясь то на моих чуть приоткрытых губах, то возвращались к глазам. — Так что…Рэй, кажется, я в тебя влюбился, — он словно пробовал на вкус каждое произнесенное им слово.

От его признания эмоции снова захлестнули меня с головы до самых пят. Я затаила дыхание и мысленно попросила, чтобы он повторил эти четыре слова «я в тебя влюбился» снова и снова.

И, кажется, он так и хотел сделать, но эйфория от его признания так завладела мной, что голова начала кружиться. Она нагло загородила собой здравый смысл, что я не дала ему договорить, просто накрыла его губы своими и прижалась к нему всем телом, сев между его коленей. Кажется, Вселенная услышала меня.

Он промычал что-то невнятное и ответил на поцелуй так же пылко, что я вся задрожала от этой страсти внезапно возникшей между нами. В нем чувствовалось все желание того, как сильно он этого хотел. Целовал меня так требовательно, что весь мир перестал существовать. Расстегнув мое пальто дрожащими пальцами, он коснулся моей обнаженной под свитером талии и прижал ближе к себе. От касаний его холодных пальцев к моей горячей коже я судорожно выдохнула в его губы, ощутив, как кожа покрылась мурашками, которые он точно почувствовал.

— Рэй, мы прямо сейчас целуемся, сидя на холодном асфальте, — он сдавленно рассмеялся, прикусив мою нижнюю губу. Чуть потянул меня на себя и снова поцеловал.

— Ты прав, это не слишком уж романтично, — хихикнула я и накрыла его губы своими.

Нехотя, мы все же отстранились друг от друга, поднимаясь с асфальта, и Тео бережно стряхнул мою одежду.

— Так и в чем ты хотел признаться? — Я хитро глянула на него, когда он застегивал пуговицы на моем пальто. Ведь по прежнему желала, чтобы он повторил свое признание.

— В том, что ты мне нравишься. В том, что я хочу начать строить с тобой отношения, а еще в том, — он наклонился к моему лицу, застегивая последнюю пуговицу, и жарко прошептал, — что я думаю о тебе каждый день, мечтая снова увидеть тебя. Вновь услышать твой голос и смех.

— О, правда? — ехидно спросила я, потеревшись своим носом о его.

— Мисс Эш, вы ехидничаете, услышав мое признание? — Ухмыльнувшись, Тео склонил голову. — Ты мне нравишься. Правда нравишься. Понял это, когда мы в тот вечер сидели на набережной и глядели на звезды. И я не знаю, но с тобой так хорошо. Готов говорить с тобой вечность, нравится тебя слушать. А еще нравится, когда ты смущаешься и твои щечки становятся пунцовыми, но ты продолжаешь хмуро глядеть на меня своими безумно красивыми серыми глазами. А еще мне ужасно нравится слушать, как ты смеешься, и когда в уголках твоих глаз появляются слезы радости.

Мое лицо вытянулось от удивления, а биение сердца в груди замедлилось. И казалось, что я даже дышать перестала, услышав его слова.

Ох…

Заметив мою реакцию, Тео улыбнулся и поцеловал мои раскрасневшиеся щеки.

— Ты мне тоже нравишься, — шепотом ответила я, хотя до сих пор было тяжело говорить что-то подобное вслух.

Тео хмыкнул и взяв меня за руку, мы медленно пошли в сторону моего дома. Пока Тео не перебил наше секундное молчание я подумала о том, что не стоило себя так накручивать.

— Где ты так научилась? — Тео глянул на мои руки.

— Я боксом занимаюсь.

— О… — удивился он.

— Просто на тренировке по боксу я могу быть свободной, выпустить пар, — пожала я плечами, глядя на асфальт. — Бокс помогает мне разгрузить мозг, выплеснуть весь накопленный негатив, и после я чувствую себя намного лучше. Ты не пойми неправильно, просто…

— Рэй. — Он остановился. — Все в порядке. У каждого свой способ. Главное, что тебе это помогает.

Я кивнула, и мы пошли дальше.

— Мне, например, помогает бег или ходьба. Включаю музыку, чаще что-то тяжелое. Одеваюсь и бегу.

— Да, спорт отлично помогает в этом, — согласилась я.

Ведь во время занятий ты концентрируешься совершенно на другом, на чем то более важном в данный момент.

Мы дошли до дверей, и я неуверенно предложила:

— Можешь подняться ко мне, если хочешь.

Тео широко раскрытыми глазами глянул на меня, а потом хитро улыбнулся. Заметив, как я смутилась.

— Ты так забавно смущаешься… — Он наклонился ко мне и снова поцеловал мои щеки. — Хочу, — прошептал он.

Я смущенно отвела взгляд, и открыв дверь, мы вошли в вестибюль, я вызвала лифт и нажала на свой этаж.

В лифте мы молчали, и от этого становилось как-то неловко. Он тихонько коснулся моей ладони и переплел свои пальцы с моими, начав большим пальцем рисовать круги на коже. По телу снова пробежали мурашки, и, как мне показалось, в маленьком лифте повисло напряжение, тягучее, как мед. И его практически можно было коснуться.

Черт, пусть двери поскорее откроются.

Сердце все еще колотилось в груди, как ненормальное. А может у меня просто давление поднялось?

Или это просто чувства к нему начали зашкаливать…

Пальцы так и зудят от желания прикоснуться к нему… К его лицу, к его щетине и губам.

И его парфюм… голову кружит.

Эта влюбленность… особенно впервые дни, когда вы сходите друг по другу с ума как ненормальные. И видите друг в друге только положительные качества, махнув рукой на то, что нужно заметить в самую первую очередь. А что делать, если этот человек и правда хороший? С головой нырнуть в эти чувства?

— Тео… — Тихо произнесла я хриплым голосом. — Я… — Но сказать это язык не поворачивался.

Кажется, я сейчас вся красная, ибо щеки у меня ужасно горят.

Лифт наконец остановился, и я тут же выбежала из него, направляясь в свою квартиру, а Тео следовал за мной. Вытащив ключ из кармана, я дрожащей рукой вставила его в замочную скважину и повернула. Силой открыла дверь и, схватив Тео за руку, затащила внутрь. Хлопнула дверью и закрыла ее, попутно сбрасывая с себя пальто. Оно скатилось по моим рукам и рухнуло ноги.

Положив ключи на полочку, я медленно повернулась к нему и отдавшись страсти пихнула его в сторону стены, прижавшись своими губами к его. Мы едва ли не стукались зубами, целуясь как сумасшедшие. Вся моя кожа пылала от возбуждения и дыхание становилась учащенным. Я схватилась за ворот его куртки и потянула на себя, пылко целуя его.

Чуть отстранившись от меня, Тео коснулся моей шеи и, приподняв пальцами подбородок, поцеловал меня так страстно, что земля из под ног ушла и с губ сорвался блаженный вздох. Я игриво прикусила его нижнюю губу и углубила наш поцелуй. Скользнула пальцами под его джемпер ощутив, как его кожа тут же покрылась мурашками, пощекотав подушечки моих пальцев. Довольно вздохнув, я зацепилась за пряжку его ремня на джинсах и потянула на себя. А когда с губ Тео вырвался низкий стон, мои колени едва не подкосились. Он провел языком по моему и вокруг его кончика, вызвав невероятный трепет, что прошелся по всему моему телу.

— М… — Простонал он, продолжая целовать меня. — Какая… ты… — Говорил он между вздохами и поцелуями. — …чудесная.

Я закатила глаза и схватилась за его волосы, сладко вздыхая. Мои пальцы скользнули между его прядей, ощущая мягкость его волос и я оттянула его голову назад. Мы снова поцеловались, и вскоре нехотя отстранились, тяжело дыша.

Я неловко улыбнулась, смутившись тому, что с головой отдалась такой страсти и, глядя в его потемневшие глаза, я шагнула в сторону кухни.

— Чай будешь? — Громко спросила я, слыша за своей спиной, как тяжело он вздохнул и снял куртку.

— Буду, — Ответил он и подошел ближе ко мне, остановившись за моей спиной. И только я хотела поставить чайник греться, я вдруг почувствовала, как его пальцы отодвинули в сторону мои волосы, а его теплые губы коснулись моей шеи и двинулись к уху, целуя ямку за ним. Его язык рисовал какой-то узор, и мои ноги подкосились, а внизу живота начало тянуть от желания.

Боже…

Я закатила глаза, ощущая, как он целует дальше, ласкает мою кожу, и прикусила нижнюю губу. Его ладони скользнули вниз, коснулись моих бедер и даже сквозь ткань джинс я чувствовала все слишком ярко, и я не выдержала. Резко развернувшись, я толкнула его в грудь, пихая в сторону дивана, и он мягко опустился на него.

— Если продолжишь меня целовать, то никакого чая не будет, — пригрозила я, прерывисто дыша.

Он ехидно улыбнулся, и я развернулась, чтобы вернутся к чайнику, но он успел поймать меня за руку, и, схватив за талию, ловко усадил к себе на колени.

— Ну и ладно, — промурлыкал он и, взяв мои запястья, сжал их за моей спиной.

Бросив на меня томный взгляд из под ресниц, он коснулся моих волос и отвел их назад, кончиками пальцев щекоча мою кожу. Он снова обнажил мою шею и я вздрогнула, когда его горячие губы скользнули по моей горячей коже.

Он покрывал мою шею поцелуями, кусал ее, оставляя влажные следы, и с моих губ неожиданно сорвался вздох. Я прикрыла веки и прогнулась в спине, желая быть ближе к нему, чувствовать каждое его прикосновение, каждый поцелуй. Подушечки его пальцев коснулись моей ключицы, и он медленно провел по ней.

— Какая у тебя нежная кожа. — Прошептал он, и продолжил целовать.

Хитро улыбнувшись, его ладонь нагло скользнула ниже и ловко забралась под мой розовый свитер. Кончики его пальцев коснулись моей талии, и тело пробила дрожь, когда он начал рисовать какой-то узор, двигая руку все выше и выше. Он щекоча коснулся моих ребер и я перестала дышать.

Взглянув на меня с какой-то чертовщинкой в глазах, он вдруг крепко схватил меня за бедра и положил спиной на диван. Нависнув надо мной, он прильнул ко мне всем телом, касаясь своими губами моих. Наши языки встретились и слились в страстном танце любви, сводя друг друга с ума. Прошептав что-то невнятное, мои пальцы забрались в его шевелюру и потянули его голову назад, перехватывая инициативу. Он довольно выдохнул, и я поцеловала его подбородок, двигаясь к шее. Продолжая свои ласки, я забралась под его футболку и провела ногтями по его прессу, чувствуя, как его мышцы напряглись.

Не выдержав, он чуть отстранился и, задрав мой свитер, начал осыпать жаркими поцелуями мой живот. Скользнув губами чуть выше пупка, он коснулся меня языком, даря невероятные ощущения и двинулся выше. Поцеловал меня под грудью, и я прижала ладонь к губам, чтобы подавить стон.

Все тело дрожало, и я снова схватила его за волосы, прижимая ближе к себе. Вот только когда его пальцы коснулись пуговицы на моих джинсах, я резко оттолкнула его. Тео едва не повалился назад и поднял взволнованный взгляд на мое лицо, и я отрицательно замотала головой, прерывисто дыша.

— Не надо этого делать, — рассердилась я.

— Прости, — прошептал он и поправил мою одежду.

Может мое тело и расслаблено, но вот голова нет. И на ум периодически приходят жуткие мысли из прошлого, которые не позволяют мне полностью расслабиться.

Кроме того, для меня очень важна не только физическая близость, но и эмоциональная. А этого между нами еще нет.

Коснувшись моих рук, он притянул меня к своей груди, вновь усадил к себе на колени и крепко обнял, поглаживая мою спину.

— Просто… Сводишь с ума. — прошептал он мне на ухо.

Я заглянула в его синие глаза и медленно поцеловала его, а потом положила голову ему на плечо и обняла его шею своими руками. Он откинулся на спинку и медленно погладил меня по волосам.

— Так что, чай в итоге будешь или нет? — спросила я, подавив смешок.

— Конечно буду. — ответил он и мягко поцеловал мою макушку.

Налив чай, мы, наконец-то, сели за стол и провели этот вечер вместе. Много разговаривали и периодически кидали друг на друга томные взгляды. Смеялись, а потом снова целовались так долго и страстно, от чего голова шла кругом и мир вокруг переставал существовать, и просто наслаждались обществом друг друга. И этот момент был даже интимнее, чем секс.

Глава 16

— Вы едва не переспали?! — крикнула Лили, а Джесс просто смотрела на меня огромными глазами. — Подожди, мне надо попить воды.

Она отошла, наполнила стакан прохладной водой и выпила все до последней капли.

— Мы не виделись сколько? Где-то две недели? — нахмурилась она, вспоминая. — И за эти недели у тебя в жизни произошло столько всего, сколько у меня не происходит за целый год, — с ужасом продолжила она и толкнула стакан, тот откатился к раковине.

— То есть сначала ты уложила его на землю, чуть не переломала ему кости, а потом вы пошли к тебе в квартиру и целовались весь вечер?

Я поморщилась.

— Боже, Джесс, когда это говоришь ты, то звучит очень… — я попыталась подобрать нужное слово. — …не очень! Я защищалась, потому что подумала, что кто-то нападает на меня, а потом я извинилась перед ним! Ничего я ему не переломала!

— И едва не переспала с ним, — повторила Лили и оперлась бедром о кухонный остров.

— Лили, хватит это повторять. — Я закатила глаза. — Так вот, я вообще не об этом, я хотела спросить, не против ли вы, если Тео поедет с нами на Гавайи? — спросила я, и мой взгляд забегал то к Лили, то к Джесс, пытаясь понять их реакцию на мой вопрос.

Спустя пятисекундное молчание, во время которого подруги метнули друг на друга хмурые взгляды, я наконец получила ответ:

— Изначально я была бы против. Так как мы едем исключительно нашей компанией, но сейчас, конечно, нет, потому что я то же самое хотела спросить про Фила, — она шагнула и села напротив нас.

— Так-так, — Джесс хмуро уставилась на подругу. — Рассказывай, Лили.

Блондинка недовольно фыркнула и все же рассказала:

— Ну, мы вроде как начали встречаться, — пожала она плечами.

— Вроде как? — прищурилась я, вглядываясь в ее лицо.

Стоит лишь посмотреть на Лили очень злобно, и она готова рассказать все свои секреты.

Подруга сложила руки на груди и отвернулась.

— Да, мы начали встречаться! — Ну вот, как я и говорила, расскажет абсолютно все.

— Лили, ты же знаешь, мы только рады за тебя. Главное, чтобы ты была счастлива, — улыбнулась я.

— Спасибо, девочки.

— Ну, а если он окажется кретином, то мы ему еще устроим! — Я пригрозила кулаком и подруги рассмеялись.

— Тогда решено.

— Девочки, только обещайте не проводить со своими бойфрендами все время, — Джессика недовольно поморщилась.

— О, Джесс, конечно! Просто Тео хочет уйти в отпуск, и я предложила ему поехать с нами. Знаю, мы знакомы всего ничего, да и вы толком его не знаете, поэтому, если вы против, я пойму, — произнесла я, внимательно глядя на подруг.

— Нет, Рэй, мы не против. Ты-то в нем уверена? — тихо спросила Джессика, с волнением глядя на меня.

— Думаю, да.

***

Через пару дней мы отправились в центр города, чтобы закупить одежду и другие необходимые вещи для предстоящего отпуска. Лили ждала этой поездки больше всех, ведь она обожает все, что связано с модой. Она обожает примерять новую одежду, фотографироваться и вести аккаунты в социальных сетях.

Однако я отношусь к шоппингу спокойно. Да, мне нравится это занятие, оно здорово отвлекает и позволяет забыть о проблемах, но не так сильно, как Лили. Но это весело, особенно с подругами.

Много я не брала, ведь у меня уже было почти все необходимое, как и Джессика, но вот Лили набрала больше всех, поэтому мы пробыли в магазинах до самого вечера. Тем не менее под конец дня настроение у меня было на высоте, ведь я провела день в компании близких людей.

— Девочки, последний, обещаю! — взмолилась Лили, и мы, конечно же, согласились. — Можете пока сходить на фуд-корт, я быстро! — прокричала она и убежала.

Мы переглянулись и отправились с Джессикой к уютной кофейне, увешанной яркими огнями. Взяли раф и что-нибудь перекусить.

— Кто ж знал, что Лили нужно обновить весь гардероб, — проворчала Джесс, занимая столик.

— Да ладно тебе, радуйся, что мы хотя бы не мерзнем прямо сейчас на улице, — улыбнулась я и поставила пакеты на кресло рядом с собой. — Хорошо же время провели. Давно мы с вами так не собирались. — мои глаза восторженно сверкнули.

Она согласно кивнула и жадно откусила сэндвич, но вдруг начала громко кашлять, пытаясь остановить этот приступ.

— Осторожнее, — прошептала я и дала подруге бутылочку воды, что всегда стараюсь носить с собой.

Она сделала пару глотков и неуверенно произнесла, глядя мне за спину:

— Рэйвен, там случайно не Тео?

— Тео? — нахмурилась я и обернулась.

Я внимательно огляделась, ища его глазами, и, наконец, заметила. Он стоял у магазина техники с какой-то молодой девушкой, чьи длинные темные волосы заплетены в косу, которую она постоянно поправляла. Они глядели друг на друга как влюбленная парочка, невинно касались кончиками пальцев и о чем-то мило болтали.

Что за дела?!

Не понимая, что это значит я сразу же вгляделась в ее лицо, чтобы запомнить каждую черту. Большие карие глаза, ямочка на щеке, родимое пятно на шее и густые темные брови.

Разозлившись, я сильно смяла салфетку. А потом мой живот скрутило от волнения и тревоги, ведь он наклонился к ней и крепко обнял, прошептав что-то ей на ухо.

В груди жгло от боли, и я ненавидела это чувство, что поселилось там.

Как же так… А потом я начала ругать себя, злиться, что повела себя так глупо, что снова доверилась человеку и позволила себе вновь почувствовать.

Я достала телефон и быстро сделала фото.

— Рэйвен? — позвала меня подруга, но я не отреагировала, ведь полностью погружена тем, что наблюдала за ним.

Кто она? Его девушка? Тогда кто для него ты, всего лишь интрижка? Какого черта? Тогда те слова признания — ложь?

— Рэй! — Джесс повысила голос, и я обернулась. — Ты в порядке?

— Да. — Рявкнула я слишком грубо, и подруга удивилась моей реакции, за которую я тут же извинилась: — Прости.

— Кто она? — мягко спросила Джессика и положила свою ладонь на мою, чтобы поддержать и успокоить.

— Я не знаю, — ответила я как можно безразличнее и вернулась к кофе. Мой взгляд скользил по вывескам магазинов, по лицам совершенно незнакомых мне людей, чтобы хоть как то отвлечься.

— А зачем ты сфотографировала?

— Чтобы показать ему эту фотографию и спросить, — дрожа ответила я.

Может, это его бывшая? Но разве он не должен был рассказать мне о ней? Если он до сих пор думает о ней, тогда зачем заводить отношения со мной? Для чего?!

Джессика кивнула.

— Да, это правильно, обязательно спроси, либо, если судить по тому, как они мило воркуют, то… — Она не рискнула продолжить свое предположение, чтобы не расстраивать меня.

— То это его девушка. Возможно, бывшая, — продолжила я за нее.

— Если это так, то что будешь делать?

— Молча исчезну из его жизни, — пожала я плечами. — А что я должна сделать? Стоять перед ним на коленях и молить, чтобы выбрал меня? Ну уж нет.

Я снова взглянула на магазин технике, но Тео уже не увидела, как и ту девушку. Мой взгляд пробежался дальше, но они и правда ушли.

— Я тут! — Позади послышался голос Лили, и я обернулась, стараясь выкинуть из головы случившееся.

— Кажется, Тео изменяет Рэйвен. — Тут же произнесла Джесс, и у Лили выпали все пакеты из рук. Они зашуршали, приземлившись на пол.

— Что?! — Громко спросила она, и все сидящие рядом с нами обернулись.

— Он только что стоял у магазина с техникой и слишком мило болтал с какой-то девушкой.

— Вот же! — Нахмурилась Лили и подняла пакеты с одеждой. — Где он?! Я его порву! — Разозлилась подруга, начав оглядываться.

— Лили, — устало выдохнула я. — Он уже ушел.

Подруга гневно фыркнула и села рядом со мной.

— На Гавайи не берем, пусть остается в этой серости и кусает локти, — продолжила злиться девушка. — Не переживай о нем, Рэйвен. — Лили наклонилась ко мне и крепко обняла.

— Я и не волнуюсь. Я, конечно, не знаю, кто она, но если мои догадки подтвердятся, то я обрываю наше общение. Зачем мне мужчина, который до сих пор думает о своей бывшей?

— Верно говоришь. — Кивнула она.

— Ладно, все. Я в порядке, правда. Давайте поговорим о чем-то другом, — Нахмурилась я и отстранилась от подруги, ведь в горле уже начал образовываться ком. — Лучше расскажи, что ты купила, Лили?

— Хорошо, но если что, мы ведь всегда тебя выслушаем, поддержим и, если нужно, то дадим совет, — прошептала Джессика, и Лили согласилась с ней.

— Я знаю и очень благодарна вам за то, что вы всегда рядом. — прошептала я и мягко улыбнулась.

Позже мы сели в мой автомобиль и, наконец, поехали к Лили. Джессика за день очень устала, так что ее мы завезли домой. Ведь, как она сказала, ее социальная батарейка на нуле.

Пока Лили разбирала одежду, закинув некоторую в стирку. Я сидела в гостинной и старалась не думать о Тео, но у меня ничего не получалось, ведь он начал отправлять мне сообщения:

Тео: Я скучаю.

Тео: Хочу увидеть тебя и всю зацеловать.

Тео: Всю ночь думал о тебе.

Я на секунду улыбнулась, но потом отключила телефон. И вот что мне делать?

Тео: Давай встретимся завтра?

Серьезно? Сначала он, вероятно, встречается со своей бывшей, непонятно зачем, а потом мчится ко мне?

— Это он пишет? — Поморщилась подруга, подойдя ко мне. — Держи, я чай заварила, — она протянула мне чашку, и я с благодарностью взяла ее в руки, делая маленький глоток.

— Да, это он, — кивнула я.

— Пошел к черту, не отвечай. А лучше прочитай сообщения, сделай вид, что печатаешь, и выйди из чата. Пусть волнуется, — Лили, кинув плед на диван, села рядышком.

— Серьезно? — Фыркнула я. — Мы так в школе делали. А сейчас мы уже взрослые люди, — нахмурилась я. — Не собираюсь я заниматься этим ребячеством! Я не хочу сейчас с ним общаться. Когда приду в себя, то сама спрошу спокойно и все. Либо, может, мы вовсе встретимся и все обсудим, как адекватные люди.

— Плевать, их это бесит и волнует в любом возрасте. Сделай, говорю. Ты ничего от этого не потеряешь, — настояла подруга.

— Не буду, — процедила я.

Лили недовольно вскинула свои брови и злобно взглянув на меня, отобрала телефон, сделав задуманное.

— А теперь жди, — самодовольно хмыкнула она и вернула айфон.

И мне тут же пришло еще одно сообщение:

Тео: Рэйвен?

И следом прилетело еще одно:

Тео: Все хорошо?

Тео: Рэй, ответь, я волнуюсь.

Я хочу написать ему, но если начну, то боюсь написать лишнего, поэтому я отключила уведомления от него и заблокировала экран.

— Видишь? — Довольно улыбнулась подруга.

— Вижу, — кивнула я и поднялась с дивана. — Ладно, подруга, я домой, завтра на работу, — ответила я, не желая больше о нем говорить.

— Не отвечай и завтра тоже, — подмигнула она.

— Посмотрю, — я надела бомбер. — До встречи, — Крепко обняв подругу, я вышла на улицу.

— Давай, красотка, увидимся! — Выглянув из дома, крикнула Лили, заставив меня улыбнуться.

На улице было хорошо. Приятная прохлада и совсем легкий ветер, который приятно дул в лицо. Я подошла к своей «ауди» и остановилась, взглянув на небо. Было так приятно просто остановиться и почувствовать момент. Так восхитительно… До ушей доносился шелест листьев, звук проезжающего мимо автомобиля и радостный смех детей.

Сев в машину, я, наконец, поехала домой. Включила любимую музыку, которая наполнила весь салон, и стала подпевать. Песня текла по венам вместо крови и я ехала наслаждаясь этим мгновением. Мне, понятное дело, было очень обидно, но какой смысл страдать из-за такого человека, который видимо флиртовал со мной только для того, чтоб потешить своего эго. Какой смысл делать себе еще хуже? Лучше я сделаю все возможное, чтобы поднять себе настроение, а музыка как никогда выручает.

Припарковавшись, я вышла из салона, схватила пакеты с новой одеждой и зашагала к дому. Поставила их на землю, пока пыталась найти ключ в кармане и за спиной послышался голос:

— Рэйвен, — позвали меня и я обернулась.

Тео.

Он медленно подошел ко мне и в животе екнуло.

— Ты не отвечала, и я подумал, что-то случилось, — в его голосе слышалась печаль и тревога, но я продолжала молчать, изучая его лицо и эмоции.

— Что такое? Почему ты молчишь? — он сделал еще шаг и остановился.

Я замотала головой и развернулась, пытаясь зайти в вестибюль, но Тео успел поймать меня за руку и остановить.

— Рэй, черт возьми, что случилось, я сделал что-то не так? — громко спросил он.

— Руку отпустил, — гневно прорычала я, не глядя на него.

— Сначала скажи, почему ты меня игнорируешь? — грубо спросил он, не отпуская мою руку.

Я резко обернулась, взглянув в его глаза.

— Ты был с другой, — произнесла я, и моя душа начала разрываться от боли.

Тео нахмурился, будто мой вопрос его удивил.

— В смысле? — в его глазах непонимание.

Правда не понимает или делает вид? Вздумал играть со мной?

Я сунула руку в карман и открыла фото на телефоне.

— Кто она? — прошептала я сквозь слезы.

Тео взглянул на фотографию, потом на меня и долго молчал.

Значит, изменил.

— Это Вивиан. Моя бывшая.

И я почувствовала к Тео такую ненависть, что стало противно от себя, от него. Тело снова заполнила злость за то, что я позволила себе наконец влюбиться, а в итоге случился крах.

— Мы просто встретились и все, — начал сразу же оправдываться он. — Между нами ничего не было.

— И часто с бывшими так просто встречаются и ведут милые беседы? — мой голос дрогнул, и я выдернула свою руку, шагнув назад. — Знаешь, Тео, — я свирепо глядела в его грустные глаза. —иди-ка ты к черту. Для начала разберись со своим прошлым, а потом строй свое будущее. Рядом с собой я хочу видеть взрослого человека, который смотрит в будущее, а не того, кто все никак не может отпустить прошлое и для кого цель—потешить эго. Прощай. — произнесла я и, развернувшись, почувствовала, как по щекам стекали слезы.

Он остался стоять, а я молча ушла домой.

Оказавшись в квартире, кинула вещи и закричала, пытаясь избавиться от этой ноющей боли в груди, но ничего не получилось. Я закрыла лицо ладонями и тихо заплакала.

Тело переполняли эмоции, и я не знала, куда их деть.

Я бросила взгляд на часы. Полтора часа до закрытия, успею.

Я поскорее переоделась и выбежала на улицу.

— Рэй! — тут же услышала я и от испуга вздрогнула.

Черт. Он еще здесь.

Недовольно фыркнув, я остановилась и медленно развернулась, в ожидании глядя на него.

— Рэй, мы просто случайно встретились, между нами ничего не было, — в его глазах виднелась мольба.

Он шагнул ко мне и протянул руку, чтобы коснуться меня.

— Лучше не доводи до греха, — процедила я сквозь стиснутые зубы и он моментально отступил.

Развернувшись, я пошла к автомобилю, запрыгнула в салон и погнала в зал. Он сделал свой выбор, и я тоже делаю выбор, не страдать по нему.

Я скорее забежала в зал, переоделась и пошла тренироваться.

Била грушу снова и снова. Двигая телом, руками, контролируя себя. Сосредотачивалась на движениях, и в моменте начала кричать. В зале почти пусто, так что никто не обращал внимание, и я снова била, начиная рыдать. Продолжила двигать руками и, сняв перчатки, обессиленно упала на пол, продолжая плакать.

Слезы текли ручьем по щекам, а дыхание стало учащенным.

— Ненавижу! — закричала я и ударила кулаком пол.

На костяшках появились красные следы и я поморщилась от боли.

— Все хорошо, — последняя слеза побежала по щеке. — Все хорошо, — повторила я шепотом.

Глава 17

На работу я пришла, как обычно, раньше. Город еще погружен в сон, но первые лучи солнца уже пробивались сквозь серые тучи, окрашивая улицы в теплые золотистые оттенки. Поздоровалась с дежурным, и он улыбнулся мне в ответ. В воздухе витал запах свежесваренного кофе, и я зашла в свой кабинет, наслаждаясь тишиной и спокойствием раннего утра.

На утро я даже не помнила о произошедшем, пока не включила телефон и не увидела двадцать непрочитанных сообщений от Тео. В груди разливалось тепло, но это тепло быстро сменилось холодом. Эти сообщения были отправлены до того, как он приехал ко мне. После нашего разговора, если это вообще можно назвать разговором, он мне больше не писал.

По коже побежали мурашки. Впрочем, неважно. Я была зла и не хотела говорить с ним в таком настроении. Считаю, что каждый должен успокоиться, прийти в себя и после спокойно все обсудить.

В голове продолжали крутиться вчерашние воспоминания.

Нужно проверить, кто она такая.

Я выглянула из кабинета, чтобы проверить, пришел ли Джейк. Найдя его взглядом, я направилась к нему:

— Доброе утро, — улыбнулась я, закрывая за собой дверь его кабинета.

— Доброе, Рэй, — зевнул он и сделал глоток кофе. — Будешь? — предложил он.

— Нет, спасибо.

— Ну, — хмыкнул он. — Зачем пришла?

Я глянула на него и задумалась, как лучше сформулировать свою просьбу.

— Нужно кое-кого проверить.

Джейк, на этот раз, без лишних вопросов выполнил мою просьбу. Я дала ему имя и фото девушки, что нашла, листая друзей Тео.

Вернувшись в кабинет с полученной информацией от Джейка, я снова зашла в профиль девушки.

И как я в прошлый раз даже не обратила на нее внимание.

Вивиан Монтгомери.

Дата рождения: 16.06.1993.

Эту девушку тогда Джонатан допрашивал.

Я пролистала профиль дальше. Обычные фотографии, где она одна или с подругами. Я пролистала еще, и мой взгляд снова остановился на фото… Вот только здесь она с Тео. Они целуются. Я глянула на дату, фотография выложена месяц назад. Мой взгляд остановился на подписи к фото: «По-прежнему люблю тебя!»

Я поморщилась и замотала головой. Ясно.

Как давно они расстались? Фото выложено в день их расставания или позже? Любит ли Тео ее до сих пор?

Кажется, они разошлись на хорошей ноте. С одной стороны, хорошо, что он не оскорбляет свою бывшую, но меня напрягает то, что она до сих пор выставляет такие фотографии, а Тео говорит о том, что они встретились случайно.

Теперь проверю, что же нашел Джейк по базам.

Живет она на другом конце города, однажды арестовали за нетрезвую езду ночью.

Я задумалась, она живет так далеко… До того торгового центра ей ехать час как минимум, зачем ехать в такую даль, если в ее районе есть все эти магазины? Кажется, встретились они совсем не случайно.

Он еще и лгун.

Выключив компьютер, я заметила, что остальные сотрудники тоже подошли на работу быстро шагая по коридору. Увидев Джона, я вышла из кабинета, направляясь к нему.

— Привет, детектив Уэст, — улыбнулась я.

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд, мимолетно улыбнувшись, и ответил:

— Привет, Рэй, как настроение?

— Нормально, — я вдруг захотела рассказать ему про Тео, но сдержалась.

Он кивнул и, прекратив рыться в документах, развернулся ко мне, и в эту секунду диспетчер сообщила, что найдено тело.

***

Мы немедленно выехали на место. Известный отель в центре города, окруженный яркими огнями, полицейскими машинами и обмотанный зельями лентами. На тротуарах уже толпились толпы журналистов и зеваки, создавая атмосферу хаоса и напряжения. Каждый из них, как обычно, желал поскорее все узнать. Боже, что там произошло? Последний раз такое было, когда поймали серийного маньяка, и теперь, вспоминая то дело, я не могу отделаться от мысли, что произошло нечто столь же ужасное.

Джон рассказывал о случившемся и его голос дрожал, а глаза были полны шока. Давно я не видела его таким растерянным. Обычно он всегда держит себя в руках, и эмоции остаются за маской профессионализма, но сегодня он явно обеспокоен.

— Детектив Уэст, — произнес Джон, показывая свои документы, и нас провели в номер.

Мы поднялись по широкой лестнице, на которой лежал красивый красный ковер. Стены коричневого цвета и увешаны картинами. Мягкий теплый свет освещал коридор, который вел нас прямо к номеру.

— Вот… — администраторша хотела коснуться двери, но я тут же ее остановила, поймав за руку, и, надев перчатки, сама медленно толкнула дверь и она пропустила нас, поспешно уходя.

Войдя в номер, я сразу же заметила огромное количество крови. На полу, ковре и стенах. Кровь везде, кроме кровати. Ведь постель идеально чистая и белоснежная, на которой лежат два тела одетые в такую же идеально белоснежную одежду.

Мои глаза расширились от ужаса. Господи…

Они лежали в позе, словно пытались обнять друг друга. Голова мужчины лежала на плече женщины, их руки, в которых лежала одна большая красная роза, сплетены вместе, а запястья перевязаны красной лентой. Глаза у обоих открыты, и я тяжело вздохнула. Хотелось выйти из номера и перевести дух, но я отодвинула эмоции на задний план, спрятала их за воображаемой ширмой и поставила свой чемодан, начиная работать.

Я подошла ближе и сразу же заметила:

— Их задушили, — произнесла я и сфотографировала следы на шее. — О боже… Нет, — прошептала я, когда увидела у обоих след от пули. — Сначала их застрелили, а после задушили.

Джонатан подошел ближе ко мне, и я снова щелкнула фотоаппаратом.

— Но зачем убийца это сделал? Зачем сначала пускать пулю, а после душить? — нахмурился Джонатан и сделал записи в блокнот.

— Потому что убийца был очень зол и жесток, и убивал их намеренно. Он продумал каждый шаг. Что сделает сначала, что сделает потом. Действовал очень внимательно и хладнокровно, — выдохнула я, сделав еще один снимок. — Судмедэксперты едут?

— Да, кажется, уже здесь, — сказал он, выглянув в окно. — Пойду поговорю со свидетелями, получу данные о всех, кто заселялся, и посмотрим записи с камер.

Я кивнула и продолжила работу. В номере довольно чисто, все вещи стояли на своих местах. Я очень осторожно и внимательно осмотрела весь номер и сделала еще фотографии. Собрала улики в пакет, а какие-то сложила в бумагу, чтобы не повредить их. Достала из чемодана ультрафиолетовый фонарик и осмотрела номер снаружи и внутри на наличие отпечатков пальцев. Найдя их, аккуратно собрала.

Я зашла в ванную комнату, но там идеальная чистота. Ощущение, будто они заселились сюда совсем недавно.

— Тогда откуда столько крови? — прошептала я.

Но выглядит она не как настоящая, будто… фейковая.

Я прошлась ватными палочками и сложила все в пробирки. Собрала зубные щетки и остальные вещи. Кажется, дело будет невероятно запутанным.

***

— Смерть наступила в результате попадания пули в мозг, — произнесла я, прочитав заключение.

— Так, а что по огромной количестве крови? — нахмурился детектив. — Есть результаты?

— Это не настоящая кровь. Такую покупают для Хэллоуина.

Глаза Джона сделались шире.

— Так, дальше.

— Признаки борьбы я все же обнаружила. У женщины сломано несколько ногтей, а вот у мужчины есть ссадины на костяшках пальцев, — задумалась я и продолжила. — Также я проверила ленту, которой были перевязаны их запястья и розу, на них ни единого следа. Остальные улики также чисты. Абсолютно ничего. На ковре я обнаружила следы земли с улицы и волосы погибшей женщины. Отпечатки пальцев принадлежат погибшим и персоналу этого отеля.

Джонатан сжал челюсти и дернул ногой.

— Да, он и правда очень подготовился, — задумчиво произнес детектив. — Мы с детективом Уинстоном проверили список всех, кто заселялся в отель. Нескольких допросили, но впереди осталось еще сотни людей. А мы даже не можем сузить круг подозреваемых, ведь нет каких данных.

Я потерла подбородок.

— Вообще-то есть. Следы, которые я обнаружила на шеи, вероятно, принадлежат мужчине, так как они широки и сила нажатия была сильной. Ведь у мужчин кисти более крупные, а пальцы толще. А у женщин кисти меньше и пальцы тоньше и длиннее. То же самое подтвердили судмедэксперты, на кожу давили очень сильно.

— Понял, значит сузим список подозреваемых до мужчин.

Телефон начинал жужжать, отвлекая меня от работы. Я яростно схватила его, и взгляд упал на имя.

Тео.

Я задержала палец над кнопкой ответить, но в итоге выключила звук и убрала телефон обратно.

— Рэйвен? — Джонатан вопросительно взглянул на меня.

— Что? — спросила я, не глядя на него. Потому что знаю, если я посмотрю, то тут же выложу все, что произошло.

Он сложил руки в замок и кинул на меня очень сердитый взгляд, который я заметила боковым зрением.

— Рассказывай, кто тебе названивает, — потребовал он.

Тяжело вздохнув, я все же кратко ответила:

— Тео.

Глаза Джонатана сделались еще больше, а лицо исказилось в недовольстве.

— Что этот кретин успел натворить? — я чуть повернула голову, встретившись с его глазами и быстро замотала головой, снова прячась от его взгляда. — Рэй, живо рассказывай! — прорычал детектив, шагнув ближе ко мне. Его пальцы коснулись моего подбородка, вынуждая посмотреть на него.

И я рассказала:

— Пару дней назад я видела его с бывшей, — голос дрогнул. — Он начал волноваться, что я внезапно стала игнорировать его звонки, и…— я рассказала Джону все как есть.

Друг потер лицо ладонью, и в его карих глазах я увидела нарастающую злость.

— Я его прибью точно. Говори, где он живет? Я поболтаю с ним, — яростно прошипел он.

Но я молчала.

— Не говоришь? Значит, я сам найду и приеду к нему, даже если ты меня будешь останавливать, — продолжил злиться друг, а я все молчала. — Скажи хоть что-нибудь! — снова потребовал он, глядя на меня с мольбой в глазах.

Я лишь спрятала лицо в ладонях и шумно сглотнула от подступающих слез. Джон тут же притянул меня к себе и крепко обнял.

— Ну он у меня получит… Подонок. Все, тише. Не реви из-за него.

Джон налил мне горячего чая и по-дружески поцеловал в макушку, прошептав что то не совсем внятное. Протянул мне чашку и я сделала жадный глоток.

— Вот так, а сейчас возвращайся к работе, понятно? — скомандовал он, заботливо погладив меня по спине.

Я кивнула и он смахнул с моих глаз последние слезы, и щелкнул по носу.

— Ни за что не позволю ему поступать так с тобой, — прошептал он мне на ухо, поцеловал в висок и ушел.

Вскоре я пришла в норму, допила чай и вернулась к работе, продолжая изучать улики. С головой погрузилась в процесс, и единственное, что меня беспокоило, — это вопрос: «Кто так зверски лишил жизни людей?».

Глава 18

Через пару дней я все же собралась и поехала в бутик, где работала Вивиан. Правда не очень понимаю, зачем делают это. Мне просто хотелось узнать все. И если получится, то поговорить с ней.

Ты же сказала, что ты просто уйдешь из его жизни, а в итоге ты уже так им одержима…

Что? Нет, я не одержима им. Да, мне нужно все контролировать, чтобы в случае опасности уйти. И поэтому я просто хочу все узнать…

Хм… Ладно. Если тебе так легче, то делай, что задумала.

Я сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, медленно выдохнула. В салоне автомобиля играла спокойная музыка, помогая мне сосредоточиться. Бутик находится в часе езды от моего дома. Совершенно другой район. Как он случайно мог с ней встретиться? Я просто не верю.

Я фыркнула собственным мыслям и нажала на газ. Стрелка на спидометре двинулась вверх, и я летела по дороге, обгоняя остальных.

Остановившись на парковке, я некоторое время просто наблюдала за магазином через витрины, на которых выставлены манекены с хорошей, привлекающей внимание одеждой. Просто наблюдала и вскоре решила зайти под видом покупательницы.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, и Вивиан тут же повернулась ко мне с искренней, но натянутой улыбкой.

Ее красивые, цвета кофе волосы теперь были короткими и закреплены сзади заколкой. Изящный, строгий жакет красиво подчеркивал ее фигуру. На щеках был едва заметный розовый румянец, а на пухлых губах сиял блеск.

— Добрый день! Что-то подсказать? — подошла она, звонко спрашивая.

Внутри бутик выглядит еще более изящным, и мягкое освещение создавало уютную атмосферу. Белые стены, на которых были вывешены минималистичные фотографии, и несколько маленьких пуфиков, на одном из которых сидел молодой парень, восхищаясь своей девушкой, которая кружилась перед ним хвастаясь платьем лилового цвета. Вся одежда была развешана очень аккуратно. С одной стороны располагалась одежда известных дизайнеров, с другой — ручная работа. Глаза разбегались, желая посмотреть все, лишь бы не упустить детали.

— Просто хочу посмотреть, — ответила я чуть ленивым голосом, рассеянно окинув вешалки взглядом.

Вивиан кивнула и отошла в сторону, давая мне пространство. Я двинулась между рядами платьев, медленно водя пальцами по мягкой, гладкой ткани, ища глазами что-то подходящее под свое настроение. А настроение у меня было… довольно спокойное, меланхолия лишь иногда на меня обрушивалась. Наверное это слово звучит слишком громко, но именно так я себя и чувствовал в некоторые моменты. Мне просто, как и любому другому человеку, хотелось купить кучу шоколада и кушать их, смотря какой-то популярный сериал. А потом плакать в спальне, на полу в которой бы валялось куча оберток. А уже на следующий день мысленно ворчать на себя, что занялась нечто подобным.

Вивиан следила за мной, что я ощущала ее внимательный взгляд спиной.

— У нас новинки вон там, если хотите что-то актуальное, — подсказала она мягко.

— Спасибо, — обернулась я, взглянула на нее, а потом на одежду.

— Я вас здесь раньше не видела, — продолжила она, заводя разговор.

— Подруга порекомендовала ваш бутик, — пожала я плечами.

— О, тогда я должна поблагодарить вашу подругу, — она мило улыбнулась.

Я ответила ей такой же улыбкой и взяла с вешалки короткое бордовое платье с декольте и скрылась в примерочной.

Мне нужно как-то ее разговорить…

Надев платье, я вышла из примерочной и покружилась. Заметив, что я переоделась, она подошла ко мне, чтобы сделать комплимент:

— О, вам очень идет! Очень красиво! — ее карие глаза засияли восторгом.

— Думаете? — кончиками пальцев я провела по платью, любуясь своим отражением в зеркале.

Она права. Платье действительно восхитительное. Очень красиво подчеркивает зону декольте, бедра и удлиняет ноги, но при этом выглядит строго. Мне нравится.

— Конечно! Вы словно нимфа. Оно и под любое событие подойдет, хоть на вечеринку, хоть на какое-то серьезное мероприятие, секунду! — она отошла и тут же вернулась, приложив к моей шее красивое украшение. — Видите? Сейчас платье смотрится совсем по-другому.

Я кивнула.

— А вам-то как? Комфортно или, может, что-то не нравится? Главное, не молчите. — произнесла она, убирала украшение и отошла.

— Мне очень нравится. Ткань очень мягкая и приятная к телу, — я сделала пару шагов. — Когда двигаешься, тоже все хорошо.

— Отлично, самое главное, чтобы в первую очередь нравилось вам! Чтобы вам было комфортно и вы чувствовали себя уверенно. — она снова шагнула ко мне и прошептала на ухо: — Мужчины точно будут падать перед вами на колени,

— Даже бывший? — ехидно спросила я, встречаясь с ней взглядом в отражении зеркала.

— Разумеется, — кивнула она. — Я никогда не вру своим клиенткам. Вам действительно идет это платье. Вы очень красивая девушка, и платье идеально подчеркивает вашу красоту. Прям богиня!

Я тихонько засмеялась и снова покружилась перед зеркалом, любуясь собой.

— Благодарю. Тогда я возьму его.

— Отлично.

Уже на кассе Вивиан спросила:

— Если не секрет, то что за бывший такой, что бросил вас?

— Это я его бросила, — поправила я.

— О… — выдохнула она, и я оплатила покупку.

— Увидела его с бывшей.

Вивиан поморщилась.

— Тогда правильно сделали, пусть сначала с прошлым разберется, — шепотом ответила она и выдала мне пакет. — Чек внутри, — улыбнулась она. — Хорошего дня!

— И вам. — я сделала шаг, но остановилась. Черт, я не могу уйти ни с чем. Я даже ничего не узнала, нужно что-то придумать, и снова взглянув на нее я спросила: — Не хотите составить мне компанию за чашечкой кофе?

Вивиан удивилась, но будто даже обрадовалась моему предложению.

— Не ожидала такого предложения, но почему бы и нет? С удовольствием…

— Рэйвен, — произнесла я.

— Вивиан, — с улыбкой кивнула девушка.

— Тогда через два часа встретимся в кофейне около книжного.

***

В кофейне, интерьер которой был коричневых тонах, было практически пусто. За окнами моросил легкий дождь, а внутри витали запахи карамели, ванили и чего-то теплого, уютного, и ощущение спокойствия. И сейчас я постараюсь мягко узнать хоть что-нибудь…

— Спасибо, что пришла, — сказала я, сдержанно улыбнувшись, и обхватила ладонями кружку кофе. Пар поднимался вверх и согревал меня.

— А тебе спасибо за неожиданное приглашение, — ответила Вивиан, легко откинувшись на мягкую спинку кресла. — Так ты действительно работаешь в полиции? — спросила она, продолжая разговор, начатый еще по пути сюда.

— Криминалист-следователь, — уточнила я, сделав глоток кофе.

— Я удивлена, — мягко ответила она, глядя на меня своими глубокими карими глазами.

— Я уже привыкла, — пожала я плечами. — Пока мы шли, ты рассказала, что рассталась с парнем, — напомнила я и сменила тему.

— О да, — фыркнула она. — И...

— Тео Харт? — спросила я, и ее лицо побледнело.

— Да, — удивленно ответила она. — Но откуда ты…

— Нам пришлось допросить его, когда мы расследовали одно дело, — кратко ответила я.

— О...помню, его друг...Ко мне еще детектив приходил. — она опустила взгляд на кофе в своей чашке.

Я кивнула.

— Невозможно представить, что тогда испытывал Тео. Потерять одного из близких друзей… — прошептала я, начав от волнения крутить кольцо вокруг пальца.

— Именно, — Вивиан взяла кружку дрожащими пальцами и сделала глоток.

Я снова глянула в окно и задумалась. Мне нужно как-то аккуратно спросить ее про Тео, узнать о ее чувствах к нему. Сжав челюсти, я все же спросила:

— Ты до сих пор его любишь?

— Люблю, — прошептала она, и у меня в груди все сдавило. — Но я понимаю, что стоит двигаться дальше, и если он влюблен в другую, то я не стану им мешать. Наши отношения в прошлом, и я желаю ему только лучшего, — ее слова меня очень удивили и сердце быстро застучало.

— Знаю, я должна его отпустить и должна была сделать это давно, но я очень привязываюсь к людям, и мне тяжело отпускать. А еще мне страшно быть одной. Боюсь одиночества. — призналась она, жестикулируя своими руками. — Точнее… не так. Я, наверное, боюсь именно остаться одна, без партнера, — она снова взглянула на меня. — О… прости, что все это рассказываю.

Я коснулась ее руки и сжала, хоть как-то поддерживая.

— Все в порядке. Незнакомцам высказываться легче, — тихо произнесла я, и она слабо улыбнулась.

— Я знаю, мне стоит что-то делать с этим, работать над собой, но это не так просто. Днем мне не так страшно, ведь либо я работаю, либо встречаюсь с подругами, а вот возвращаясь вечером домой, становиться страшно и ужасно одиноко. В голову сразу лезут всякие жуткие мысли, а мне хотелось бы возвращаться туда, где меня будут ждать и радоваться моему возвращению, — ее голос дрогнул. — Эм… — она неловко взглянула на меня. — Прости за следующий вопрос, но… у Тео есть девушка или он по-прежнему одинок? — она поджала губы и подняла на меня стеклянные глаза.

Я тяжело сглотнула и неуверенно кивнула.

— Вот как… — в уголках ее глаз я заметила слезы. Она тут же начала хлопать ресницами, пытаясь остановить их, но это не помогло. Слезы медленно потекли, и она тихо заплакала.

Сильнее сжав ее ладонь, я моментально встала со своего места и села рядом с ней, крепко обняв. Ох… не думала, что встреча получится такой…

— Я рада за него, правда, но все равно очень… больно. Я его люблю… — всхлипнула она, спрятав лицо в моем плече. — Но пора отпустить прошлое, нужно наконец научиться расставаться с тем, что было и двигаться вперед. Смотреть в будущее, а не оглядываться, — она подняла голову, и я подала ей салфетку. Она вытерла под глазами и благодарно улыбнулась. — А может это даже к лучшему? — она похлопала ресницами, остановив последние слезы.

— Может быть, — спокойно ответила я.

— Потому что в Сиэтле теперь меня уж точно ничего не держит, все мои подруги начали переезжать в Лас-Вегас и зовут меня, а я все отказывалась, — поморщилась она и снова внимательно взглянула на меня. — Точно! И встреча с тобой не просто так. О… я уверена! — она взяла меня за плечи и улыбнулась. — Это определенно знак, что пора наконец двигаться дальше. Сегодня же куплю билеты и уеду отсюда! Начну жизнь с чистого листа. — уверенно заявила она и резко притянула к себе, крепко обняв. — Ох, Рэйвен, как же я рада, что ты пришла сегодня в наш бутик и пригласила в кофейню! Я так тебе благодарна! — ее голос звучал гораздо спокойнее и увереннее. — Давно пора отпустить всю эту историю с Тео. Он счастлив и давно уже не думает обо мне. А я зациклилась на нем и совершенно позабыла о себе, я ведь все-таки тоже достойна счастья и любви. Я, в конце концов, свободная женщина, у которой столько возможностей, чтобы достичь всего, что хотела, покорить этот прекрасный мир и я еще умудряюсь тратить свое время на человека, который давно забыл меня! О… какой кошмар! — простонала она.

— А вот это ты правильно говоришь. Тебя впереди ждет столько великолепного! — с воодушевлением произнесла я.

— Именно! — весело согласилась она. — Ох, Рэйвен, как же я рада, что встретила тебя. Большое тебе спасибо. — Вивиан в последний раз меня обняла и отстранилась. — Все, я побежала. Сообщу подругам, что еду к ним. — Она схватила сумку, бросила на стол несколько купюр и снова взглянула на меня. — Рэйвен, ты тоже будь счастлива и никогда не лишай себя возможностей следовать за мечтой! Бери все в свои руки и действуй. — Она снова обняла меня и убежала. — Удачи!

Я несколько минут просидела не двигаясь… Ух ты. После встречи с ней внутри такое приятное ощущение…столько воодушевления и радости, что вся эта тоска из за ситуации с Тео уже так не гложила меня. Она прям как лучик солнца. Зарядила меня энергией. Пусть она будет счастлива.

Да, выходит, ты действительно не зря встретилась с этой девушкой. Помогла ей наконец сделать выбор, и теперь она ужасно счастливая.

Улыбнувшись, я сделала медленный глоток кофе, наслаждаясь его вкусом и чувствуя, как внутри меня наступает спокойствие.

Глава 19

Прошла целая неделя, и уже завтра мы уезжаем на Гавайи. Вспоминая об этом, настроение сразу же поднимается, я прям чувствую невероятный прилив энергии от которого тело пробирает приятная дрожь.

Тео больше мне не звонил, не писал, даже на улице мы с ним не сталкивались. Злость, которая периодически снова появлялась во мне после произошедшего, я продолжала оставлять в зале, лишь бы прекратить вспоминать о нем. Грустила ли я еще? На самом деле нет, ведь времени для этого не было, но вот злилась очень даже, но меня эта злость не пугала, она делала меня сильнее.

Про разговор Джона с Тео я ничего не знала. Детектив отказывался мне что-либо говорить. Раз он мне не написал, значит, Джон неплохо так его припугнул или… Не знаю, без понятия.

Я сидела около открытого шкафа и складывала вещи. Вновь улыбнувшись мысли, что уже завтра я буду в Гонолулу, я продолжила складывать одежду. В мой небольшой чемодан на удивление влезло все, что я хотела взять, даже немного места осталось. Я огляделась проверить, ничего ли не забыла, и телефон зажужжал от входящего видеозвонка от Джессики.

— Ну что, собрала чемодан? — спросила она, улыбаясь во все зубы.

— Конечно! — я переключила камеру, показывая собранные вещи. — Все практически готово! — воскликнула я и села на диван, переключившись на фронтальную камеру.

— Как ты? — мягко спросила она, наливая в кружку кипятка.

— Хорошо, — пожала я плечами.

— Тео больше не звонил? — осторожно спросила она.

— Нет, — сухо ответила я.

— Рэй…

— Джесс, я правда в порядке. Я не собираюсь страдать из-за него и тратить все свое свободное время на это.

— Просто знай, что мы рядом…

К звонку подключилась Лили, и мы наконец сменили тему разговора. Да и сколько можно обсуждать его? Я правда в порядке.

Кто знает? Может, это даже к лучшему, что мы прекратили общение, так ведь?

— Вы чего такие печальные?! — нахмурилась Лили. — А ну-ка отбросить грусть, нас ждет такой чудесный отдых, а вы грустите! — Лили показала на уголки своих губ и улыбнулась, призывая нас сделать то же самое, и мы не смогли удержаться. — Ну! Во-от, другое дело. Кстати, глядите-ка, какой маникюр сделала! — подруга похвасталась красивым маникюром ярких оттенков, прерывая мои размышления.

— Очень красиво, Лили! — восхитилась я.

— Мне тоже нравится, ну что, вы-то готовы? Собрали вещи?

— Так точно! — хихикнула Джессика.

— Тогда я за каждой из вас заеду вечером, договорились?

— Договорились, — кивнула я.

Я сбросила звонок и застегнула молнию на чемодане. Все вещи были собраны, документы приготовлены. Время было только два часа дня, поэтому я решила сходить прогуляться, чтобы отвлечься и разгрузить голову от лишних мыслей. Надев куртку с капюшоном, я вышла на улицу под сильный ливень.

Я всегда любила дождь. Такая погода порой была такой восхитительной, умиротворяющей, так подходила под мое настроение. Я вдохнула запах дождя, запах мокрого асфальта и пошла. В наушниках играла песня Turning Tables — Adele. Рояль мягко звучал, отдаваясь где-то в грудной клетке. Я брела по улице, засунув руки в карманы. Шла куда-то без особой цели, хотелось просто гулять и немного забыться.

Влажный, даже мокрый воздух словно смывал все, что накопилось за последнее время. Включая Тео и возникшие чувства к нему, которые пульсировали под кожей, текли по венам вместо крови.

Я прошептала про себя: «Все хорошо». И повторяла эти слова, как мантру.

Я свернула на юг и переключила музыку. Вокруг было пусто, и я поддалась мимолетному желанию, прикрыла глаза и остановилась, подставив лицо холодным каплям дождя, а потом зашагала дальше. На улицах людей было мало, все спрятались от испортившейся погоды, мимо проезжали лишь автомобили. А я продолжала бродить по улицам и слушать музыку.

Оглядевшись, я увидела бездомного кота, что прятался под навесом магазина, подойдя к нему, я села на корточки и погладила. Кот ответил на ласку и замурчал.

— Ты, наверное, голодный, — прошептала я и подняла взгляд. За стеклом магазина я увидела пожилую женщину, которая тоже глядела, как город накрыл дождь. — Хотя, вероятно, та милая дама тебя кормит.

Он мяукнул.

— Сейчас куплю тебе чего-то.

Животные лучше людей. Они никогда не предадут, не обидят, не будут лгать. Будут верны тебе и безоговорочно любить. Порой возникают мысли бросить все и уехать жить в лес. Там, где тишина и спокойствие, чтобы был домик у реки… А по утрам встречать рассвет и слушать пение птиц.

Вздохнув, я почесала кота за ушком. Зашла в магазин и купила ему корма.

— Приятного аппетита, — прошептала я.

Я просидела рядом с котом, пока он не закончил кушать, и снова погладила его. Он боднул меня в ладонь и запрыгнул на колени.

— Ох, милый, я бы взяла тебя к себе домой, да не могу.

Кот начал мять мои джинсы лапами. Я достала телефон и сфотографировала его, отправив фото подругам. Они сразу же ответили:

Лили: Боже мой, какой хорошенький.

Джессика: Кажется, ты ему понравилась.

Рэйвен: Ага, но я не могу взять его к себе.

Джессика: Секунду.

Подруга вышла из обещало чата и минуты через две снова написала:

Джессика: Моя кузина готова взять его.

Мы договорились, что завезем этого малыша кузине Джессике вечером. Я крепче взяла его на руки, прижала к груди, накрыв его курткой, и понесла к себе домой, чтобы он не промок. По пути купив еще корма и игрушку.

Зайдя домой, я отпустила кота на пол, и он с интересом начал исследовать помещение.

Время в компании нового знакомого прошло невероятно быстро, что я уже не хотела с ним прощаться, но я не могу его взять. За ним нужен уход, необходимо уделять ему внимание, а с такой работой, как у меня, я просто не смогу, поэтому лучше я отдам его тому, кто позаботиться о нем и даст ему лучшие условия для жизни.

Лили и Джессика поднялись ко мне, чтобы помочь спустить вещи, пока я несла кота и рюкзак.

Коту в доме у новой хозяйки, кажется, понравилось. Он с интересом обнюхал Эрику и замурчал, начав мять ее розовый свитер лапками, цепляя его когтями.

Девушка обняла его и отпустила, позволим ему самостоятельно исследовать дом.

— Надеюсь, ему понравится у меня, — прошептала Эрика. — Всегда мечтала завести кота, но не было возможности, — она присела на край дивана и с восторгом наблюдала за котом. — А сейчас я уже взрослая и, наконец, у меня есть все, чтобы заботиться об этом чуде.

За время, которое мы провели в гостях у девушки, кот успел исследовать свой новый дом и был в восторге. А уж Эрику он полюбил сразу, постоянно приходил к ней обниматься и уснул на ее коленях.

Глава 20

Я проснулась раньше всех. В спальне было тихо, еле слышно тикали часы на стене, а за окном светало, и воздух был насыщенный утренним спокойствием и предвкушением перед полетом. Я лежала под мягким одеялом и всматривалась в потолок, пока не услышала, как в соседней комнате зашуршали простыни. Кто-то проснулся.

— Рэй? — раздался заспанный голос Лили. — Ты не спишь? — спросила подруга и заглянула ко мне в спальню.

— Доброе утро, — я приподнялась на локтях, глядя в окно, а потом на подругу.

— Идешь завтракать? Потому что я чертовски голодная, — простонала Лили.

— Угу, сейчас подойду.

Пока она шаркала на кухню, я потянулась и села на край кровати. Мысли разбегались в разные стороны, но в теле я чувствовала легкость и радость. Казалось, впервые за долгое время я так искренне рада и чувствую себя так… хорошо. Просто хорошо.

Внутри спокойствие. Нет страха. Нет тревоги. Все хорошо.

Лили приготовила на завтрак тосты с арахисовой пастой и нарезала бананы, Джесс появилась как раз к завтраку со взъерошенными волосами и немного опухшим лицом, но моментально оживилась, увидев на наших лицах улыбки и вкусно пахнущую еду.

— О… девчонки… — Джессика подбежала к нам и крепко обняла. — Доброе утро!

— Садись скорее завтракать, и нужно будет уже начинать собираться, — скомандовала Лили, ставя на стол тарелки и чашки.

Собравшись, мы мигом выскочили на улицу с вещами и загрузились в такси (водитель помог с чемоданами).

В аэропорту, как и всегда, было людно. Мы прошли регистрацию, сдали багаж и заняли очередь на досмотр. Джесс болтала без остановки, немного нервничая, ведь она боится летать. И старалась сделать хоть что-то, чтобы отвлечься, и мы ей в этом помогали.

— Неужели, — выдохнула Джесс, когда мы наконец прошли контроль.

Мы сели на свободную скамейку, ожидая посадки.

— Я уже предвкушаю, как здорово мы отдохнем, — хихикнула Лили.

— Да… — выдохнула я. — А где Фил, кстати? — вспомнила я.

— В общем, я ничего ему не рассказывала про Тео, так как это ваши дела. И хотела вообще отменить свое приглашение, но намекнула ему, точно ли он хочет полететь, и в итоге он прилетит завтра, планы немного изменились. Уж не знаю какие, он ничего не рассказал, — пожала она плечами.

— Понятно, — кивнула я с унылой физиономией.

Лили наклонилась ко мне, щелкнув по носу, и слегка приобняла меня.

— Выкинь его из своей умной головы. Ты только глянь на себя, — она улыбнулась. — Безумно красивая, умная, сильная. А он кто? Да никто! Так что все. Он в прошлом. А в настоящем и будущем только ты и твои мечты, — радостно прошептала подруга.

***

Полет прошел гладко, однако Джесс очень волновалась на взлете и посадке, ведь это самые опасные фазы, но практически весь полет она спала, пытаясь хоть как-то скоротать время. А мы с Лили то слушали музыку через одни наушники, то болтали и смеялись.

Я подремала всего несколько часов, а потом просто смотрела в иллюминатор, наслаждаясь восхитительным видом.

Уже на острове нас встретил влажный, жаркий воздух и яркое солнце, по которому я так соскучилась. Получив багаж, мы загрузились в арендованный внедорожник, который заказала Лили. И пока в салоне раздавалась музыка из плейлиста Лили, мы мчались по шоссе вдоль побережья, наблюдая за океаном, мимо которого проезжали.

Вилла оказалась шикарной, еще лучше, чем на фотографиях! Помимо того, что она была роскошной до безобразия, она была невероятно уютной и светлой из-за панорамных окон, которые выходили на океан.

Внутри располагалось три спальни, каждая из которых была выполнена в стиле бохо. Двуспальная широкая кровать, окно с видом на океан. Не спальня, а мечта…Представляю, какое чудесное утро здесь будет…. Также в спальне располагались два мягких пуфика и большой шкаф, куда я без проблем смогу поместить свои вещи.

Более того, в нашем временном доме находилась просторная кухня-гостиная с окнами в пол. Здесь было абсолютно все необходимое для готовки.

Как тут здорово… будто попала в сказку, но улыбка стала шире от осознания, что все это правда. Я радостно запрыгала на месте и поскорее разложила вещи в спальне. Быстро приняла душ, и мы, чуть отдохнувшие после полета, отправились исследовать местность.

— О, девочки, как же тут хорошо, — радостно восхитилась Лили, глядя на бескрайний океан. — Сможем пополнить витамин D, — хихикнула подруга.

Закрыв глаза, я подняла голову и ощутила: как лучи солнца согревают кожу, как с океана веет солью и свежестью, как слышен шум волн и как в теле ощущается приятная дрожь.

— О да, тут восхитительно, — согласилась я, собирая свои волосы в пучок.

И, засмеявшись, я радостная и ужасно счастливая, сорвалась с места и побежала к пляжу. Скинув обувь, я ощутила, как ноги утопают в теплом песке, и я не спеша подошла ближе к воде.

Подруги побежали следом.

— Боже, девочки, я так счастлива прямо сейчас, — улыбаясь, сказала я, а потом крепко взяла подруг за руки и вместе с ними побежала вдоль берега, звонко смеясь.

Было так приятно на время забыть о всех проблемах и просто радоваться настоящему моменту.

Глава 21

Солнце жарило без пощады даже в ноябре, когда температура здесь становится более-менее, но мы все равно намазались солнцезащитным кремом, стараясь хоть как-то защитить кожу.

Волны лениво разбивались о берег, а уже днем песок был таким горячим, что ходить по нему было невозможно.

Мы с девочками устроились у воды. Джессика разложила полотенце, Лили надела огромные солнцезащитные очки и снова нанесла крем, защищая кожу. А я сидела с холодным коктейлем в руках и, закрыв глаза, наслаждалась тем, легкий ветерок щекочет мою кожу, заставляет прядки волос развиваться, а солнце ласкает своими лучами мои руки, бедра. Тео в моих мыслях больше не появлялся. На Гавайях я уж точно не собираюсь забивать свою голову ненужным. Я приехала отдыхать, глядеть на бескрайний океан, слушать шум прибоя и вдохновляться.

В моей голове еще долго звучали слова Вивиан о том, что я, черт возьми, молодая свободная женщина. Я смелая, я сильная и я способна на все. У меня впереди целая жизнь и тратить ее на страдания о таком человеке, как Тео… я не собираюсь.

И снова вопрос: и надолго это? Вот вернешься ты в Сиэтл, и вернется все остальное.

Но как бы внутренний голос не пытался меня переубедить, я его затыкала, ведь она совершенно точно был не прав. И я продолжая наслаждаться солнцем и шумом волн, который приятно ласкал слух.

Да, Тео мне и правда понравился. Было неприятно, ведь я сделала шаг, над которым думала очень долго, а в конечном итоге получила ножом в спину.

Он предал меня. Да, ложь для меня — одна из самых ужасных и непростительных вещей в отношениях. Очень важно, чтобы человек доверял мне и был верен, но он облажался.

Знаю, может, все не так, как я думала, ведь я даже не стала его слушать и отреагировала резко, грубо и агрессивно, но я просто снова выбрала реакцию «бей». А может, я и вовсе не выходила из нее. Ведь я каждый раз реагирую очень агрессивно, и мне просто необходимо контролировать, чтобы вдруг что, скорее бежать. Боюсь, что если вновь доверюсь…

Ой-ой. Мысли снова завели меня не в ту сторону. Не хочу вспоминать. Нет-нет-нет. Хватит.

***

Уже вечером, когда приняли солнечные ванны, насладились океаном, нашими разговорами с подругами и искупались в невероятной теплой воде, мы отправились в чудесное место на пляже, где все подавалось в кокосах и ананасах. И наш день был таким чудесным, что мы не сомневаясь решили, что этот вечер должен закончиться танцами и музыкой.

И, как и планировалось, к вечеру мы уже были в клубе на открытом воздухе. Бармены делали лучшие коктейли, жонглируя бутылками, и устраивали небольшие представления. А яркие огни освещали танцпол и лица людей, что энергично двигались под музыку.

Увидев эту невероятную энергию мы так ей зарядились, что скорее присоединились к остальным, отдаваясь в объятия танца. Ведь мое тело так и просило об этом. Энергично двигаясь под музыку мы подпевали песни и снова и снова заказывали коктейли.

— Девочки, давайте тут останемся, — рассмеялась Лили и, двинув головой, ее длинные волосы красивой волной рассыпались на плечами и спине. — Мне тут нравится. Переедем на остров. Я и тут смогу продолжить карьеру модели. Ты, Джесс, тоже сможешь. А Рэй переведется из Сиэтла в Гонолулу.

— Звучит здорово, — согласилась Джесс, танцуя. Ее лицо освещали яркие насыщенные цвета.

— Будем встречать закаты, сидя на теплом песке. А на рассвете будем идти на пляж и заниматься йогой, с самого утра настраивая себя на позитивный день. Рэй, как тебе идея? — мечтательно спросила подруга.

— А что, я за! — рассмеялась я и, подняв руки вверх, продолжила танцевать.

Тело двигалось, как ему того хотелось, а биты музыки приятно отдавались в груди и вызывали рой мурашек, которые то появлялись, то исчезали. Вскоре я схватила подруг за руки и повела в самый центр танцпола. Осмелев, я начала танцевать более энергичнее и громко петь. А потом все случилось так быстро, что я вдруг уже стояла рядом с диджеем и вместе с ним смешивала треки и танцевала.

Как же здорово! В жилах закипела кровь, и я начала ощущать, как быстро бьется мое сердце, как волоски на теле встают дыбом и как же я рада, что приехала сюда.

Я широко улыбнулась, глядя на людей, что с восторгом наблюдали за мной. Они ритмично прыгали, двигали всем своим телом и позитив, исходящий от них, заполнял весь клуб, но вскоре моей улыбки как не бывало, ведь среди зрителей я увидела два знакомых мужских лица.

— О господи, — я прищурилась, перед глазами все расплывалось, то ли от коктейля, то ли от волнения, а может, все вместе. В животе екнуло и мне снова стало тревожно. Если это называют бабочками в животе, то я разочарована…

Мужчины медленно пошли вперед.

— Фил! — запищала Лили и побежала к нему.

Они стояли, недовольно мотая головой. Какого черта!?

Я вспыхнула от возмущения и, обернувшись, попросила микрофон. Вернув взгляд на толпу танцующих людей, сказала:

— Руки вверх и танцуйте! — я немного пошатнулась и начала медленно спускаться на танцпол. Меня поймали какие то незнакомцы, я успела лишь заметить кудрявые волосы женщины и яркие зеленые глаза мужчина, они аккуратно поставили меня на ноги и отпустили,

Из-за ярких огней и огромной толпы голова закружилась еще сильнее. Мне вдруг захотелось поскорее вернуться на виллу и закутаться в мягкое одеяло, чтобы вместо музыки я слышала волны.

Как же так… И хватило же ума у него.

— Он там, — выдохнула Джесс, придерживая меня.

— И чего он тут забыл, я не приглашала его сюда! — прошипела я щурясь от ярких огней.

Я нахмурилась, отошла от подруги и чертовски злая пошла к Тео навстречу.

— Рэй, ты куда? — крикнула Джессика мне вслед.

— Послать его к черту, — свирепо прошептала я.

Дойдя до Тео, он внимательно взглянул на мое лицо. Вот же гад.

— Что ты тут забыл? — я недовольно вскинула бровь, язык заплетался и я говорила с трудом, полагаю, что со стороны это выглядело смешно и очень нелепо.

Маргарита была лишней.

— Тебя, — прошептал он, шагнув ко мне.

Тебя! Я громко рассмеялась и, тыкнув пальцем в его грудь, процедила:

— Ты подонок! Еще две недели назад ты предал меня, а теперь вдруг снова бежишь ко мне?! — мои произнесенные слова тонули в музыке, но Тео все равно меня услышал.

Он склонил голову и обворожительно улыбнулся. И чего он лыбиться? Я чертовски зла на него, и совершенно не вижу в этой ситуации хоть капельку причины для смеха. Как он меня раздражает…

— Ты сказала мне, чтобы я для начала разобрался со своим прошлым, перед тем как строить будущее. Я так и сделал, а теперь приехал к тебе, — заговорил он, отвлекая от размышлений. И эти его совершенно глупые слова, ужасно меня возмутили.

— То есть ты правда думаешь, я тебе второй шанс дам? Увы! Ты в прошлом, так что зря ты сюда приехал! Проваливай! — крикнула я, надеясь, что мой голос был отчетливо слышен на фоне музыки, развернулась на пятках и слилась с толпой.

— Рэй… — он поплелся за мной и начал наблюдать за тем, как я танцую.

— Ты две недели разбирался? — рассмеялась я, двигая бедрами и плечами.

— Да, точнее неделю. Следующую неделю я пытался купить билет сюда и решал кое-что еще.

— И теперь приехал ко мне, чтобы что? — я резко развернулась, бросив на него гневный взгляд, и прогнулась в спине.

— Чтобы быть с тобой, — он сделал еще один шаг ближе ко мне.

— Да что ты говоришь, Тео Харт, — передразнила я его, исказив голос, и, продолжив танцевать, юркнула за незнакомцев.

— Рэйвен Эш, я хочу быть с тобой, — крикнул он, идя за мной. Он нагло пробирался сквозь толпу, но я снова и снова исчезала из его поля зрения.

Мне совершенно возмущало его поведение, а было оно: наглым, эгоистичным. И я более чем уверена, что он решил снова потешить свое самолюбие, свое хрупкое эго.

Я покружилась и заметила, как он потерял меня, ища совершенно в другой стороне. Я хмыкнула и сделала широкий шаг к нему навстречу, схватила его за ворот рубашки и прошептала у самого уха, едва не касаясь его кожи своими губами:

— Ты опоздал.

— Опоздал? — улыбнулся он и попытался обернуться.

— Именно, потому что я с другим, — соврала я, пытаясь избавиться от него, но ни один мускул на лице Тео даже не дрогнул.

— И кто же он? — фыркнул он.

Я огляделась в толпе, пританцовывая вышла чуть ближе к барной стойке и увидела симпатичного парня с копной рыжих волос.

— С ним, — я указала на него.

— О, правда? — Тео деловито скрестил руки на груди. — Тогда я пойду с ним познакомлюсь.

Что?

Тео зашагал, и, сорвавшись с места, я побежала к тому парню, голова начала кружиться еще сильнее, и я едва не полетела в сторону, когда запнулась об свою же ногу, но успела удержатся.

Добежав до парня, я села на барный стул рядом с ним и прошептала:

— Срочно притворись моим парнем на пару минут.

— Чего? — хмуро спросил он.

— Говорю, притворись моим парнем, сейчас же! — прошипела я.

Я крепко схватила его за руку и переплела наши пальцы. Тео стоял уже рядом.

— Привет, — он насмешливо улыбнулся, стоя напротив нас.

— Знакомься, это Уилл, — я погладила парня по плечу и выдавила милую улыбку.

— Вообще-то я… — я тут же ущипнула незнакомого парня за руку, приказывая замолчать.

— Привет, Уилл, — ухмыльнулся Тео.

— Привет, — парень тяжело сглотнул и покосился на меня.

— И давно вы знакомы с Рэйвен? — смеясь спросил Тео.

— Конечно нет, только неделю! — рассмеялась я, чувствуя шум в ушах.

Ох, что-то мне нехорошо.

— Ого… уже аж неделю! И как вы познакомились? Когда успели интересно? — спросил он, подавив еще один смешок.

И чего ему смешно?

Незнакомец что-то начал говорить, но его слова резко превратились в эхо и я ощутила, что, кажется, я сейчас потеряю сознание. Мои пальцы рук чуть задрожали, а по телу прошла неприятная дрожь.

— Ой, а я сейчас упаду, — прошептала я, ухватившись за барную стойку.

— В смысле? — спросил Тео, и я погрузилась в тьму.

Глава 22

Я проснулась, но не могла открыть глаза, веки такие тяжелые… А во рту ужасная сухость и неприятный привкус. Я поморщилась и снова попыталась распахнуть ресницы, но все безуспешно. Прошептав что-то невнятное, я снова погрузилась в глубокий сон.

Проснувшись снова, я, наконец, смогла медленно распахнуть ресницы и вновь поморщилась, когда яркие лучи солнца упали на мое лицо. Все тело ныло, словно я весь день провела в зале. Мышцы рук и ног ужасно болели, и при каждом движении я морщилась. Неужто это я вчера так удачно потанцевала?

Горло молило о том, чтобы я поскорее выпила стакан воды, но я даже двинуться не могла с места. Ну дела…

Немного полежав и всматриваясь в окно, с которого открывался чудесный вид на пальмы, я, наконец, смогла перевернуться на другой бок. Очень и очень медленно, стараясь облегчить боль.

Кошмар…

Но самое страшное было только впереди:

— Бог мой! — завопила я, увидев лежащего рядом Тео, который внимательно глядел на меня своими голубыми, от попадавших на них лучше солнца, глазами и самодовольно улыбался.

— И тебе доброе утро, — хихикнул он.

Еще и хихикает! Почему он здесь? Я помню, что вчера мы с девочками весело проводили время и все. Но что он, черт возьми, здесь делает? В моей кровати! Что он в принципе делает в Гонолулу?!

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась я и отодвинулась на край кровати. Стараясь бы как можно дальше от него.

— Лежу, — издевательским тоном ответил он.

Я закатила глаза и легла на спину:

— Что ты забыл в моей спальне? Проваливай.

Он и правда приехал. Вот только я этому совсем не рада.

— Так, ну вообще-то это моя спальня, — его брови взлетели вверх.

Я широко раскрыла глаза и, подняв корпус, еще раз оглядела комнату, в которой нахожусь. Боже, и правда. Это не моя спальня.

— Почему я здесь?

— А ты не помнишь? — хмыкнул он, и я разозлилась сильнее. — Я не знал, где ты остановилась, и привез к себе, не мог же я тебя оставить на улице, — его губы снова растянулись в улыбке. — Кстати, как твой парень?

Я нахмурилась.

— Какой, к черту, парень? — вот сейчас он меня раздражает еще больше, какую-то ерунду говорит, пусть лучше молчит, иначе точно до греха доведет.

— Которого ты заставила притвориться своим, сказав, что знакома с ним уже неделю, хотя на остров прилетела только два дня назад. И странно, что ТВОЙ парень не позаботился о тебе, — он нахмурился, сведя свои густые брови вместе. — Свалил куда-то. Хотя, полагаю, это он должен был отвезти тебя домой. Ведь он обязан заботиться о тебе.

Его выражение лица стало… Погодите, он сейчас насмехается надо мной? Вот гад!

Я скорчила гримасу и медленно подняла одеяло. На мне была черная длинная футболка, видимо Тео, и больше ничего, кроме белья.

— Где моя одежда? — желудок скрутило от тревоги.

— Постирана и сейчас сушится, — спокойно ответил он.

— Ты меня переодел?

Он кивнул.

— У нас что-то было…? — спросила я, тяжело сглотнув.

— Боже, Рэйвен, конечно нет, — поморщился Тео, и я облегченно выдохнула. — Неужели ты считаешь меня настолько отвратительным монстром? — в его голосе послышалась боль и жуткая обида.

Ничего ему не ответив, я слезла с постели и пошла в гостиную, чтобы смочить горло. Боже… мои ноги. При каждом движении боль в мышцах усиливалась и я шагала очень медленно.

Оказавшись в гостиной, я огляделась. Ого… как красиво. Он расположился в шикарном номере. Большая кухня-гостиная в красивых пастельных оттенках. Уютная терраса с выходом к бассейну. Хорошо здесь.

Наполнив стакан прохладной водой, я жадно припала к нему губами и выпила все до последней капли. Как хорошо…

Одного стакана оказалось мало и я налила себе второй, но тут меня вдруг взяли за бедра и усадили на край столешницы. Я едва не подавилась и не пролила все на пол, но Тео успел поймать стакан и отставить его в сторону.

— Рэй, прости меня, — прошептал он, тяжело сглотнув.

Тео развел мои бедра, встал между ними и заглянул словно в душу. Он что, совсем голову потерял!? Я, возмущенная его наглостью, грубо пихнула его в грудь и спрыгнула на пол.

— Я поступил ужасно. Встреча с бывшей не была случайностью, я соврал, — признался он, продолжая удерживать меня на месте.

— А кто-то сомневался? — фыркнула я и отошла.

— Мы встретились с ней как друзья.

Я в голос рассмеялась.

— Рэйвен, что мне сделать, чтобы ты простила меня? — он поплелся за мной.

— Уйти прочь, — резко ответила я. — Если ты думал, что внезапно приехав на Гавайи я тебя прощу, то ты невероятно глуп.

Я вернулась в спальню. Боже, мне нужно принять душ, сейчас же!!

— А где же сейчас твоя бывшая? — громко спросила я.

— Ну ты сказала, чтобы я разобрался с прошлым, я так и сделал. Она уехала, — он остановился в проходе.

Это я разобралась с ним! Как хорошо, что Вивиан больше с ним не встречается, а наконец пошла за своей мечтой и живет свою лучшую жизнь в Лас-Вегасе.

— То есть, если бы я не узнала, то ты бы так и продолжил мне изменять? — вспыхнула я и развернулась. Мой внимательный взгляд скользнул мой смятой постели, по тумбочке и дальше, пытаясь найти одежду.

— Что?! Конечно нет! И не изменял я тебе… — недовольно простонал он.

— Тогда на кой черт тебе встречаться с бывшей за спиной у меня?! — крикнула я взмахнув руками. — Ты мог бы мне сказать, и все было бы нормально, но ты решил скрыть!

— Рэйвен, она позвонила мне утром и сказала нужно срочно встретиться. Я приехал, ведь думал у нее произошло что-то страшное. Мы поговорили, и она завела разговор о том, что скучает, но я тут же остановил ее и уехал. А на следующий же день, после нашей ссоры, я поговорил с ней и сказал, что либо мы остаемся как когда-то знакомые люди, либо навсегда прощаемся. И мы попрощались. Я позвонил тебе на следующий день, но ты не взяла трубку, поэтому я решил не трогать тебя этот период, а приехать на Гавайи, чтобы извиниться.

В его голосе слышалась искренность, и я едва не сломалась. Ну уж нет! А где гарантия, что он не врет?! Я не выношу ложь. Не выношу предательство!

— Сейчас у тебя получается только испортить мне отпуск, — прорычала я начав распахивать дверцы шкафа.

— Рэйвен… прошу… — взмолился он и шагнул ко мне.

— Мне нужно принять душ, — ответила я как можно безразличнее.

Тео кивнул и полез в свой чемодан. Вынул оттуда еще одну футболку и шорты.

— Можешь надеть это. Я проверил, твоя одежда еще не высохла.

Я сомнительно глянула на одежду и все же взяла, потому что другого варианта у меня нет.

Но даже шагая в ванную, он снова поплелся за мной, громко говоря:

— Я выбрал тебя, Рэй. Хочу быть с тобой, любить тебя, заниматься с тобой любовью, строить с тобой будущее.

Вот как. Я резко обернулась.

— Для начала спроси, хочу ли этого я, — грубо ответила я.

Какой эгоист!!!

Я злобно уставилась на него, и мои серые глаза потемнели.

— Ты хочешь этого, Рэйвен? — с надеждой спросил Тео.

— Нет, — жестко ответила я и со всей силы захлопнула дверь ванной.

Оказавшись наедине, на моем лице появилась улыбка. Так я и знала. Вот только прощать его я не собираюсь.

Сбросив длинную футболку и трусы, я вдруг поникла, и вместо того, чтобы зайти в душевую, я подошла к зеркалу, висящему у над раковиной, и остановилась. Когда мой взгляд скользнул по моему отражению, пальцы моих рук вдруг задрожали и я сжала кулаки, чтобы это остановить. Я простояла в полной тишине, смотря на себя. Вздохнув, я медленно подняла челку и кончиками пальцев коснулась шрама над левой бровью, что тянулся к виску. Стиснув зубы, я провела по нему, ощущая ребристость. Со временем он стал светлее и издалека выглядел как просто линия. Опустив ладонь, мой взгляд остановился на правом плече, где был еще один, и я вздрогнула от воспоминаний. Провела ладонью по своему животу и коснулась еще одного на внешней стороне бедра, и мои глаза стали стеклянными от подступающих слез. Только не плачь. Только не плачь. Только не плачь.

Мое тело всегда будет помнить ту боль…

Лицо исказилось от печали, а губы задрожали. Я с трудом сглотнула и обвив руки вокруг, я крепко обняла себя утыкаясь носом в плечо. Я погладила себя по бокам, будто защищая, по лопаткам, но не выдержала и, резко шагнув к душевой я поскорее встала под теплую воду и расплакалась. Но эти слезы быстро исчезали, ведь капли воды, что скользили по моему телу, быстро смывали их, унося вместе с ними всю боль.

Я тщательно почистила зубы (взяла щетку, которую предлагает отель) и чувствовала себя гораздо лучше, ведь боль в мышцах чуть стихла.

Одежда Тео была мне велика, но затянув шорты и поправив футболку, стало вполне себе неплохо.

Открыв дверь, я повернула голову и увидела Тео, сидящим на диване. О… ждет меня. Вздернув нос, я пошла на террасу, схватила свою одежду, которая на солнце успела чуть подсохнуть, и двинулась в спальню, хотела закрыть дверь, но Тео не дал мне этого сделать, успел протиснуться сквозь щель и, потянув меня к себе, упал на кровать, прижимая меня к постели.

— Я же сказала тебе уйти, — процедила я, пытаясь скинуть его с себя. — Нахал! Я сейчас тебе тресну, чтоб знал! Убери руки. — Я едва не ударила коленом ему в пах, как меня учила тренер, и начала колотить его руками, а руки у меня очень сильные.

Но Тео, увернувшись, схватил мои запястья и сжал над головой, любуясь мной.

— Выслушай меня. Я твой, Рэйвен, только твой. Называй меня кем хочешь, но я влюблен в тебя до беспамятства и корю себя каждый день, что сразу все не рассказал тебе, — взмолился он.

Я злобно уставилась на него. А все. Поздно. Теперь его слова для меня пустой звук. Я задергала ногами, пытаясь сбросить его, но он продолжал болтать о том, как дорожит мной.

Доверие тяжело заслужить, а вот потерять очень легко.

Он сделал выбор солгать мне. Для кого-то его поступок покажется ерундой, но не для меня!

Я снова дернулась, но он даже не отреагировал. И мне в голову пришла идея…

Я лукаво улыбнулась. Что же, я умею хитрить. И, обхватив его бедра своими ногами, я грубо перевернула его на спину, усевшись сверху. Ну сейчас поиграем. Теперь его руки над головой зажала я. Крепко, чтобы он больше не смел прикасаться ко мне.

Обожаю чувствовать себя такой властной!

Я наклонилась ближе к его губам и прошептала:

— А я не твоя и не буду твоей, — мои губы едва касались его, и он еле сдерживался, чтобы не поцеловать меня. — Доверие легко потерять, а вот заслужить его вновь… практически невозможно, — грубо прорычала я.

Его дыхание стало глубже, глаза потемнели, и под собой я начала ощущать его возбуждение.

Сев чуть ближе к нему, я заметила, как он затаил дыхание и напрягся.

— Рэй, прости меня, — сдавленно прошептал он. — Я сделаю все, чтобы доказать тебе, что я люблю тебя и что нужна мне только ты. — Молил он. — Невозможное ведь возможно, так ведь? Так что я сделаю все, чтобы вернуть твое доверие.

Я прикусила нижнюю губу, потеревшись носом о его щеку. Коснулась языком его мягких губ и медленно скользнула по ним. С каждым моим движением, его тело напрягалось еще сильнее, а дыхание становилось неровным. Я довольно простонала и грубо поцеловала его, почти укусила. Тео опешил, но ответил на мой поцелуй. Он попытался высвободить свои запястья, но я не дала ему этого сделать, но ему будто это даже нравилось, ведь я почувствовав, как Тео завелся еще сильнее, за это я сильно укусила его нижнюю губу и отстранилась, быстро спрыгнув с его колен.

Сработало.

Он выдохнул, всматриваясь в потолок, его грудь тяжело вздымалась, а сердце, вероятно, готовилось вырваться из груди.

— Ты меня погубишь, Рэйвен, — задыхаясь, прошептал он.

Разумеется.

— Где мой телефон? — невозмутимо спросила я, будто не целовала его несколько секунд назад.

Тео поднялся на локтях и кивнул в сторону стола. Там лежала моя черная сумочка. Я схватила ее и проверила, все ли на месте.

— Думаешь, я обокрал тебя? — рассмеялся он.

Я закатила глаза и взяла одежду в руки.

— И ты прямо в руках понесешь свою одежду? — все не отставал он.

Он смеясь глянул на мои руки, в которых я держала скомканную одежду, и сел на край кровати.

И правда, к тому же она до сих пор немного сырая.

Пожав плечами, я кинула ее ему и он ловко поймал ее.

— Потом привезешь, — бросила я ему вслед и, надев сумку на плечо, вышла из спальни.

На выходе из номера я увидела свои шлепки и сунула в них ноги. Открыла дверь и скорее пошла прочь, не попрощавшись с ним. Нажала кнопку вызова лифта и стала ждать.

Быстрее, прошу! Я мысленно молилась, чтобы этот ненормальный оставил меня в покое и не шел за мной.

Но сзади послышались шаги. Опять он.

Тео встал рядом, держа в руках пакет. От него исходил запах океана и… чужого человека.

— Я смогу придумать и другой повод увидеть тебя, — он открыл пакет. — Сложил твою одежду сюда.

Я ничего не ответила. Надеюсь, такого повода не найдется.

— Ты пешком пойдешь?

Я снова промолчала. Лифт приехал и я зашла внутрь.

Выйдя на улицу, я включила телефон. Десять процентов зарядки. Черт. Включив карту, я посмотрела, где я вообще нахожусь, и ощутила, что Тео уж слишком близко ко мне стоит и нагло заглядывает в мой телефон.

Боже мой. Пешком идти два часа.

— Серьезно? Хочешь идти пешком? — рассмеялся он.

Я тяжело сглотнула и набрала номер Джесс, она не ответила, а потом Лили, она тоже молчала. Ну что же, можно и прогуляться. Не все же на шезлонге лежать, двигаться тоже нужно. Мышцы правда еще болят, ну, ничего, потихонечку пойду.

— Идем, — внезапно он крепко взял меня за руку и куда-то повел.

— Куда ты меня тащишь?! — Я шлепнула его по руке. — Никуда я с тобой не пойду. И не смей ко мне прикасаться! — Глаза потемнели от ярости.

Тео вскинул бровь и, присев, взял меня и закинул на свое плечо. Что он вытворяет! Я сильно стукнула его по спине и ущипнула за плечо, за это он шлепнул меня по заднице.

— Ай! — прошипела я. — Отпусти меня, неадекватный!

Он не ответил. Он совсем голову потерял? Ведет себя как мальчик-подросток, а не взрослый мужчина. Пройдя так минуты две, он наконец отпустил меня на землю и вручил шлем.

— С ума сошел!? Дикарь! Не смей так делать! — Я снова шлепнула его по плечу.

— Надевай, — приказал он, не обращая внимания на мою злость и возмущение.

— Зачем?

Я огляделась и увидела черный мотоцикл.

— О нет, я на этом с тобой не поеду.

— Поедешь.

Как можно ехать на мотоцикле с тем, кто даже не может управлять собой, своими желаниями. Где гарантия, что он управляет мотоциклом лучше?

Надев шлем на свою голову, он взял мой и сам нацепил его на меня. Застегнул его и сел за руль.

— Садись сзади, — приказал он.

— Нет! — крикнула я. — Ты мне никто, то, что было между нами, ничего не значит, так что прекрати пытаться меня вернуть, — я сняла шлем, грубо вернула его ему и пошла вперед по улице.

Лучше такси вызову. Возомнил себя не пойми кем. Раздражает! Не надо было с ним связываться. Джон ведь сразу сказал.

Боже, и как меня угораздило…

Я снова включила карту, проложив маршрут до виллы. Ну утром солнце жарит не так беспощадно, так что если с такси не выйдет, найду другой способ или точно пешком пойду. Не беда! А когда телефон сядет, то попрошу помощи у прохожих. Делов-то!

И только я хотела отправиться дальше, как меня резко схватили за руку и повели назад.

— Какая же ты все-таки упрямая женщина! А еще темпераментная, импульсивная! — возмутился он. — Но поэтому ты мне и нравишься. Я повторяю: я просто тебя подвезу, на этом все. Окей? Ты на острове впервые, я не хочу потом ходить по улицам и видеть объявления о твоем исчезновении! — прорычал он, сжав челюсти, и остановился у мотоцикла.

Тео снова надел на меня шлем и гневно взглянул на меня. Да как он смеет злиться!

— Попробуешь убежать — я снова тебя догоню, — пригрозил он.

Подавив гнев, я все же села, и Тео поставил пакет с одеждой между нами.

— За талию меня крепко возьми.

— Я не поведусь на это, — процедила я гневно, схватившись за сиденье мотоцикла.

Тео недовольно замотал головой и завел мотоцикл, тот взревел и я вздрогнула, а потом едва не повалилась назад, когда мы резко двинулись с места. Вскрикнув, я очень крепко ухватилась за Тео и зажмурилась. Он специально так сделал!

— Я ведь сказал! — закричал мужчина. — А вот глаза лучше открой, такую красоту пропускаешь.

Я медленно распахнула ресницы и увидела открывающийся перед собой вид. И правда красиво. Глядя на голубое небо, пальмы и виднеющийся океан, страх отступил и я ослабила хватку на талии Тео.

— Умница, — одной рукой Тео быстро погладил меня по ладони.

Но я тут же его легонько шлепнула и ущипнула за бок. В отражении зеркала я увидела, как он закатил глаза и ухмыльнулся. А потом я по-дьявольски улыбнулась и, просунув руку под его футболку, провела кончиками пальцев по его торсу и снова ущипнула.

Тео злобно глянул в зеркало, встретившись со мной взглядом. Он прибавил скорости, и, убрав руки с его тела, я закричала от наслаждения и вскинула руку вверх, ловя поток воздуха, врезающийся в мою ладонь.

Когда мы приехали, Тео хотел пойти за мной, но я его остановила.

— То, что ты разъяснил свою ситуацию с бывшей, полетел за мной на Гавайи и подвез до виллы — еще не означает, что я тебя простила. — Нахмурилась я. — Я тебе доверилась, а ты даже не рассказал, что продолжаешь видеться с ней, и мне плевать по какой причине. А когда твой парень встречается в тайне от тебя с тем, кого когда-то любил, целовал, то обычно это не значит ничего хорошего.

— Прости, Рэйвен, — его ладонь скользнула по шевелюре.

— Простого «прости» не достаточно. Я прощу тебе такое один раз, ты повторишь подобное снова, и что? — Я уставилась на него. — Мне такие отношения не нужны. С меня хватит.

— Такого не повторится. Мне нужна только ты и никто другой, — он подошел ближе.

— Тео… — устало выдохнула я.

— Нет, Рэйвен, ты мне безумно нравишься, нравится все, даже твой упрямый, пылкий характер, нравится твоя импульсивность, твоя страсть! Нравишься полностью, — с этими словами он подходил все ближе и ближе, пока наконец не остановился в нескольких сантиметрах. — Ты нужна мне, будь со мной, — он провел ладонью по моей щеке и я закрыла глаза. — Рэйвен, — он провел кончиками пальцев по моей нижней губе и медленно поднял подбородок, чтобы я посмотрела в его глаза. — Я без ума от тебя.

— Докажи это. Докажи, что твои слова правда и ты действительно хочешь быть со мной, — прошептала я. — Потому что пока это пустой звук.

— Докажу, — тяжело выдохнул он и мягко поцеловал мою щеку, но я отстранилась, провела подушечками пальцев по его отросшей щетине и улыбнулась.

— Мне нравится.

Он склонил голову, довольно выдохнул от моих прикосновений и, повернув голову, оставил поцелуй на моей ладони, а потом внезапно укусил подушечку моего указательного пальца.

Я нахмурилась и поморщилась от легкого покалывания.

— Будь со мной, — тихо проговорил он.

Я провела ладонью по его волосам и сделала шаг назад, развернулась и пошла к дверям, оставив мужчину в недоумении.

— Я докажу тебе, слышишь?! — крикнул он мне вслед.

Я обернулась и нахмурилась.

— Тео, тише!

— Не-а, я прокричу это всему миру, — Тео глянул на небо, а потом на меня. — Рэйвен Эш, я без ума от тебя! — закричал он во все горло. — Жди, Рэй, я докажу тебе! — он послал мне воздушный поцелуй и я поймала его, а потом мигом забежала в дом и закрыла дверь, прислонившись к ней спиной.

Глава 23

Шумно выдохнув, я тихонько дошла до кухни, боль в мышцах немного ослабла, но двигать ногами было все еще тяжело. Если бы я все-таки пошла пешком до виллы… то, вероятно, не прошла бы и тысячи метров. Да уж…

Выпила стакан прохладной воды, чтобы освежиться и прийти в себя. Девчонки еще спали, так что я решила не прерывать их безмятежный сон и ушла в спальню. Переоделась в свою одежду и положила телефон, который успел отключиться, на тумбочку, оставив его заряжаться.

Внутри меня бушевали эмоции после встречи с Тео. Они щекотали меня изнутри, цеплялись друг за друга желая обрести контроль и я почти сдалась, но в последний момент сумела сбросить их с себя, почувствовав свободу и контроль над ними. Была ли я рада его снова встретить? Нет. Совершенно нет. Я была зла, но старалась вести себя как можно спокойнее, если можно так сказать, хотя хотелось сделать ему так же неприятно, как сделал он.

Пока я стояла на террасе, наблюдая за океаном, телефон уже успел включиться и на экране я увидела три пропущенных звонка от Джонатана, и сразу же ему перезвонила.

— Джон, привет! — радостно воскликнула я. — Прости, что сразу не ответила, телефон разрядился, — объяснила я.

— Хорошо, а то я переживать начал, — облегченно выдохнул он.

Я включила громкую связь и положила айфон обратно, а сама взяла расческу и принялась собирать свои мягкие волосы в высокий хвост.

— Как ты вообще? Рассказывай, — слышать голос друга было невероятно приятно. Так давно не разговаривала с ним по телефону о чем-то обыденном, и, оказывается, безумно по этому соскучилась.

Когда свободного времени было чуть больше, до того, как я стала жить на работе, мы с Джонатаном постоянно созванивались, и я часто ходила к нему в гости, как и он ко мне. Я чудесно проводила время с ним, с его женой Хлоей и иногда водилась с их дочкой. А потом этого стало меньше, и мы стали встречаться лишь на работе, вот только меня это не слишком радовало, ведь Джонатан один из моих близких людей. Я его безумно люблю. Он человек, который в самое темное время освещал мне путь. Зашил мою разорванную душу и поднял на ноги.

— О… Я на седьмом небе от счастья! — я глянула на океан, волны в котором плавно разбивались о берег, и довольно рассмеялась. — Вилла сказочная, погоди, давай я тебе по видеосвязи перезвоню и все покажу? — предложила я. — Или ты занят?

— Нет-нет, я свободен, звони, конечно, — согласился друг.

— Отлично.

Затянув резинку, я поправила челку, кинула расческу на кровать и поскорее перезвонила Джонатану, телефон к тому времени уже успел немного подзарядиться.

— Вот, так гораздо лучше, — улыбнулся он и помахал мне. — Соскучился по тебе, Рэй, — печально произнес он.

— И я по тебе, Джонатан, — я с сожалением выдохнула.

— А может мы встретимся? — как-то робко спросил мужчина. — После того, как ты вернешься в Сиэтл, и прогуляемся, давно мы с тобой так время вместе не проводили, — он склонил голову и поставил телефон на стол, теперь я видела его лучше. Он был у себя дома, сидел на сером диване и пил кофе.

Я удивленно изогнула брови. О… да, да, да. Нам определенно стоит встретиться.

— Да, конечно, давай!!! — я не скрывала своего восторга, услышав его предложение.

— Супер, — его губы тронула счастливая, безмятежная улыбка. — А теперь скорее показывай, не терпится увидеть, — он ехидно прищурился и потер свои ладони.

Я переключила камеру и выбежала из виллы. Мои босые ноги утонули в песке, щекоча мою кожу.

— Итак, — начала я и подбежала к берегу, показывая ему невероятной красоты океан. Морской бриз приятно дул в лицо, лаская кожу, и я довольно заулыбалась. Чуть наклонившись ближе к волнам, я опустила телефон прямо к шуму прибоя. Стараясь передать Джону атмосферу, которая здесь царила. — Слышишь? — шепотом спросила я и друг закивал.

Чуть вдали океан красиво переливался, отражая яркие лучи знойного солнца.

— Очень красиво, — восхитился мужчина, пока я шла по берегу, показывая ему природу, от вида которой захватывало дух.

Вернувшись к вилле, окруженную зелеными пальмами, я не спеша показывала Джонатану наш сказочный дом, который идеально вписывался в окружающую природу. В цветы, среди которых был гибискус и орхидеи, чей приторный и при этом нежный аромат плавной волной доносился до меня и распространялся вокруг виллы. В папоротники и деревья, в тени от которых можно было спрятаться от палящего солнца.

— Ну, как-то так… — закончила я и, поднявшись на террасу, устроилась в лежаке, тихонько покачиваясь.

Солнце приятно ласкало мою кожу, согревало меня, и я, словно котенок, лениво потянулась.

— Здорово! Отдохни как следует, Рэй, — подмигнул друг. — И… если что, звони, знаешь ведь, что тебе я всегда отвечу, — тихо произнес он и подпер свой подбородок ладонью, продолжая глядеть в камеру.

Его пряди густых волос, цвета темного шоколада, красиво спадали на лоб. Он периодически поглаживал свою отросшую щетину и не сводил с меня своих карих глаз, цвета кофейных зерен, в которые и я была готова смотреть и смотреть.

— Хорошо, — кивнула я, и в доме послышались шорохи. Кажется, девчонки проснулись. — Джон, а у тебя-то как дела? — я снова качнулась, лежа на белоснежном лежаке, и веревки заскрипели о дерево.

Я чувствовала такое умиротворение. Прикрыв веки, я услышала легкий шум ветра, шум прибоя. Звуки, которые убаюкивали и успокаивали меня.

— У меня все чудесно, — промурчал он, и я распахнула ресницы, снова посмотрев на него в экране своего телефона. — Увидел, как ты счастлива, и стало все хорошо, — он мечтательно взглянул на меня и мои губы растянулись в улыбке.

Пока подруги готовили завтрак, я успела вдоволь насладиться разговором с Джоном. С этим человеком можно было разговаривать вечность, и так оно, наверное, и было бы. Разговаривать обо всем на свете и никогда не уставать.

— Девчонки зовут, — на выдохе произнесла я и аккуратно подняла корпус.

— О, конечно, иди к ним, — улыбнулся он. — Но я говорил бы с тобой до самого вечера, — тихо произнес он и я мягко улыбнулась, послав ему воздушный поцелуй.

— Была очень рада услышать и увидеть тебя, — прошептала я и спустилась на деревянный пол.

— И я, Рэйвен, до встречи! Крепко обнимаю тебя, — он склонил голову. — Люблю тебя. — мурлыкнул он.

— И я тебя, Джон, пока-пока, — я помахала ему и отключилась.

В груди все трепетало, душа пела и танцевала от счастья, от радости. Чудо — всего лишь одним словом можно описать этого человека. Ведь Джон именно такой: удивительный, необыкновенный.

Глава 24

И, как Тео и сказал, он начал действовать, пытаясь все исправить. Вечером того же дня, когда я вернулась в его одежде к себе на виллу, он заказал мне доставку огромного букета белых роз и в записке написал:

«Я же сказал, что сделаю все, чтобы ты меня простила.

Твой Тео».

Я глубоко вдохнула аромат белоснежных бутонов и мои губы расплылись в нежной улыбке. А обрадовалась я вовсе не тому, что Тео так отчаянно пытается все исправить, а этим цветам, ведь они вызывали во мне приятный трепет и наполняли меня с головы до пят позитивом. Букет был восхитительным и очень тяжелым, так что без помощи подруг не обошлось, поэтому мы аккуратно перетащили его глубже в дом.

— Обалдеть, — запыхавшись, прошептала Джессика.

— Я и не думала, что он сегодня же начнет действовать, — тихо выдохнула я.

— Видимо, и правда хочет вернуть тебя, ни секунды не теряет. Вот только подарками доверие не вернуть, — нахмурилась Лили. — Да, он докажет, что ты важна для него, но ведь доверие другое… — снисходительно произнесла она и серьезно посмотрела на меня своими большими глазами цвета аквамарина. — Это в первую очередь уважение, умение выслушать и поддержать, — перечислила она, поочередно загибая свои тонкие пальцы.

— Ты права, Лили, — я была с ней полностью согласна.

— Так что пока он этого не сделает, я не позволю вам быть вместе! — она раздраженно топнула ногой и глухой звук быстро пронесся по гостиной.

Передвинув цветы чуть ближе к панорамному окну, мы налили в ведро воды.

Глядя на шикарный букет, мои серые глаза, словно серебро, засияли. Очень красивый.

— А теперь идем плавать! — завизжала Лили.

Перед тем как уйти с подругами, я отправила ему сообщение:

Рэйвен: Цветы чудесные!

Тео: Это значит, я прощен?

Ответ от Тео поступил моментально. Ощущение, будто он весь день не сводил глаз с нашего чата, ожидая моего сообщения.

Рэйвен: Увы, но нет. Если я прощу тебя лишь за букет цветов, то вдруг и в любой другой ситуации ты пойдешь извиняться с букетом, а я буду прощать тебя снова и снова. Я же сказала, доверие тяжело заслужить, а подарками ты этого не сделаешь. Доверие — это уважение, честность, поддержка. Но честности у нас нет.

Тео: Почему ты думаешь, что я сделаю тебе больно вновь?

Рэйвен: Кто сделал однажды, тот сделает вновь.

Ведь так поступал Блэйк. Один раз, а потом второй и третий, и снова и снова… И все это превратилось в цикличность. Он затянул меня в один огромный ком, из которого выбираться было почти нереально, а как только ты оказывалась на пути к выходу из этого кошмара, то к тому моменту силы уже покидали тебя и вцепившись в тебя своими мерзкими руками он снова затягивал обратно, строил стену еще толще, а на саму дверь весил замки, пряча от них ключи.

Тео: Господи, Рэй. С кем ты, черт возьми, встречалась до меня, что у тебя такие мысли? Хочу хорошенько врезать ему.

Если бы ты это сделал, то Блэйк бы сделал с тобой бы что то нечто похуже, чем просто «врезал».

Тео: Я докажу, что ты достойна настоящей, здоровой любви. Я честен с тобой, я уважаю и дорожу тобой. Нам нужно будет поговорить об этом. Обязательно!!!

Я честен с тобой… Я уважаю тебя… Уважает настолько, что не мог сразу же все объяснить? Может он хотел, но это я слушать не стала…

Нам нужно будет поговорить... Я до мурашек боюсь этих разговоров, но понимаю, как они важны. Знаю, как это значимо, но я не готова к разговору о своем прошлом.

Я прикрыла глаза и устало вздохнула. Может, попробовать постепенно…маленькими шагами? Вот только как? Если даже сама мысль о прошлом заставляет меня начать дрожать от подкрадывающейся паники.

Я постараюсь…

Вечер я провела в компании подруг. Рядом с ними я отвлеклась от тревожных мыслей, ведь когда они рядом, то на место страха приходит радость, уверенность и спокойствие.

Выйдя на нашу террасу, куда падали последние лучи заходящего за горизонт солнца, Лили потянула меня за руку на пляж и, вместе с подругами крича, мы забежали в воду, которая окутала мое тело и забрала все мои мысли, унося их далеко-далеко. Они плыли по течению, но как бы им не хотелось плыть против, у них ничего не выходило, ведь природа была сильнее.

***

На следующий день Тео пригласил всех нас в ресторан и спел для меня песню Coldplay - Always in My Head. Поначалу я очень смущалась, потому что было не совсем комфортно от такого количества внимания ко мне, но вскоре я расслабилась и завороженно глядела на Тео, слушая его бархатный голос, который заполнил все пространство. Было ужасно мило и невероятно трогательно. И я в сотый раз убедилась, что этот человек невероятно талантливый.

Иногда я даже поражаюсь, а ведь в нашем мире столько талантливых людей. И некоторые бояться начать раскрывать свой талант, бояться начинать делать то, что заставляет их плясать от радости, восторженно кричать и совершать какие-то необыкновенные вещи. И виной тому-страх. Но кто этот страх такой? Почему этому страху поверить проще, чем в свои силы? Почему проще сдаться, чем крикнуть себе «я все смогу»? Смело заглянуть этому страху в глаза и понять, что и страшного там ничего нет. Хочется подойти к такому человеку, что каждый день мечтает реализовать какие-то сумасшедшие планы, что каждый день пишет какие-то потрясающие истории боясь поделиться ими с другими, что каждый день поет пока готовит какое то шедевральное блюдо, подойти к нему, крепко схватить за плечи и встряхнуть, чтобы громко сказать ему прекратить бояться и наконец начать творить, жить жизнь своей мечты. Ведь пока в нашем мире существуют такие таланты… вера во что то хорошее продолжает жить и разрастаться.

— You`re always in my head

Always in my…

Always in my…

This, I guess, is to tell you you`re chosen out from the rest… — спел он, и все зааплодировали, вот только тот, кому эти аплодисменты принадлежали, словно не обращал на них никакого внимания, продолжая глядеть только на меня и влюбленно улыбаться. — Я весь твой, — прошептал он одними губами, и мои щеки начали пылать румянцем.

Я бросила на него серьезный взгляд, пытаясь скрыть смущение, сделала глоток освежающего коктейля и, не выдержав, все же вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. А еще, чтобы мой румянец наконец спал. Ведь лицо ужасно горело от смущения, краска доходила даже до ушей и спускалась к шее.

Почему я снова так реагирую? Неужели снова влюбляюсь? А может все дело в том, что еще никто не делал для меня нечто подобное?

Он так чудесно спел… Хотела бы я послушать в его исполнении другие песни. Закрыть глаза и слушать его голос, который был похож на прикосновение шелка к коже.

— Рэйвен, — вдруг послышался его голос совсем рядом, и я судорожно вздохнула.

— Ты красиво поешь, — прошептала я и почувствовала его, совсем легкое прикосновение к своему плечу.

— Все для тебя, — промурчал он, провел пальцами по моей все еще красной щеке, и я затаила дыхание, когда он скользнул к шее, вызывая волну мурашек, а потом медленно обошел, встав передо мной.

Его кожа за последние дни приобрела красивый золотистый загар. А его синие глаза стали такими яркими, что от них было невозможно отвести завороженный взгляд.

Тео снова с нежностью прикоснулся ко мне, поглаживая щеку. Смущенно улыбнувшись, я закрыла глаза, а потом ощутила воздушное прикосновение его мягких губ к своему лбу. Такое нежное, ласковое, словно крылышки бабочки.

Я глубоко вдохнула и распахнула ресницы. Мужчина по-прежнему глядел на меня сияющими от восторга глазами.

— Такая красивая, — очень тихо произнес он и провел кончиками пальцев по моим плечам и ниже.

Замотав головой, я хмыкнула и отступила.

— Прекращай, — я метнула на него строгий взгляд. — Доверие, помнишь? — склонив голову, напомнила я.

Губы Тео дрогнули в улыбке и он остановился. Я еще раз задумчиво взглянула на него и ушла обратно в здание. Тео за мной не пошел, и это меня даже порадовало. Хотелось побыть одной и все обдумать.

Просидела я здесь совсем немного и пешком пошла до виллы. Мне просто хотелось побыть наедине не просто с собой, а с природой, с этим городом. Многое обдумать и все возмещать за и против. А подойдя к нашему дому, возвращаться в спальню не хотелось, и я решила спустилась к пляжу. Сняв шлепанцы, я пошла по берегу, глядя на красивый закат. Ярко оранжевое солнце уже пряталось за горизонтом, оставляя на земле последнии лучи. Голубой цвет плавно перетекал в фиолетовый, а потом в нежно розовый и золотой, отражаясь в океане.

Ветер стих и волны мягко касались моих ног снова и снова. Они щекотали пальцы моих ног, мои лодыжки. Шум прибоя очень успокаивал, и в голове была тишина, никаких тревожных мыслей и голосов. Только я и океан.

Пройдя чуть дальше, я опустилась на еще теплый песок и просидела так, пока окончательно не стемнело. На темно-синем небе начали загораться звезды, которые отражались в океане, и я подняла взгляд, наблюдая за ними и за растущей луной, смотреть на которую можно было бесконечно долго.

Глава 25

— Привет, — его губы расплылись в довольной улыбке.

Изначально я отказалась от его приглашения, я просто сбросила трубку и все. Вот только он буквально взмолился, чтобы я дала ему хотя бы попытаться. Ну хорошо, пусть попытается, но какой смысл?

Мысленно разозлившись на себя, я все же шагнула ближе к нему и Тео протянул мне черный шлем. Надев его, я села за ним и крепко обхватила его руками, когда мотоцикл двинулся с места. Я снова любовалась наипрекраснейшими видами всю дорогу, ловила поток воздуха своими ладонями, и на моем лице невольно появлялась счастливая улыбка.

Куда ни глянь — открывался вид на живописную природу, раскрашенную самыми яркими оттенками зеленого: высокие зеленые пальмы, пышные деревья, ветки которых тихонько покачивались от ветра, величественные небоскребы, которые умело гармонировали с настоящим тропическим раем, и бескрайний океан, в который я готова была глядеть вечность, наблюдая за волнами, которые плавно разбивались о берег.

Вот только на месте мне вдруг стало очень тревожно. Кровь стыла в жилах, когда я взглянула на воду. И чего я так боюсь…

— Не бойся, — успокоил меня Тео, заметив мое волнение.

— Боже, мы правда будем нырять? — прищурилась я.

— Ага, — подмигнул он и крепче взял мою ладонь.

На палубе нас встретил инструктор, высокий улыбчивый мужчина, который рассказал о всех правилах и выдал костюмы. Зайдя в небольшую каюту, я надела черный гидрокостюм и уже хотела выйти, как пальцы рук от подступающей тревоги немного задрожали. Я постаралась себя успокоить, отвлечься на что-то, но все без толку. Да что ж я так волнуюсь! Неужели у меня батофобия, о которой я узнала только сейчас?

Я уже очень давно не испытывала нечто подобное, а может все дело из-за событий, что произошли за последнее время? И мой организм уже просто так устал? А если правда фобия?

Если так, то стоит скорее успокоить себя. Я буду не одна. С нами инструктор. Все хорошо.

Сев на деревянный стул, я начала постукивать подушечками пальцев по коленям, отбивая ритм, чтобы снова попытаться вернуть себе контроль, пока не услышала голос:

— Рэй, все хорошо? — взволновано спросил Тео и постучался, ибо я не выходила слишком долго.

— Э, да! — я судорожно вздохнула.

— Можно зайти?

— Да, заходи.

Оказавшись в каюте его настороженный взгляд скользнул ко мне. Тео увидел, что я сижу тяжело дыша, с ужасом глядя в пол. Он скорее подошел, опустился на колени рядом со мной и взял мои дрожащие руки в свои теплые ладони.

— Эй, — он потер большими пальцами мою кожу. — Я могу все отменить, — тихо произнес он.

Я отрицательно замотала головой.

— Что случилось? — Нн склонил голову и заглянул в мои глаза.

— Кажется…у меня страх глубины. — Мой взгляд забегал по каюте, останавливаясь то на кровати, которая занимала почти все место, то на иллюминаторе. — Я, когда в океане плавала, то далеко тоже не заплывала. Мне важно, чтобы я чувствовала ногами дно, — ответила я дрожащим голосом.

— Не переживай, рядом будет инструктор, буду я, — он очень медленно проговорил каждое слово.

— Знаю, но все равно переживаю.

— Эй, посмотри на меня, — он мягко коснулся моего подбородка своими пальцами, и, тяжело сглотнув, я подняла на него свои испуганные глаза. — Сделай глубокий вдох, — мягко велел он, и я повторила за ним. — Задержи дыхание и медленно выдохни.

И я выдохнула.

— Отлично, и теперь еще раз. И еще.

С каждым новым вдохом мои ребра раздвигались, грудь становилась шире. Я чувствовала, как воздух наполняет меня спокойствием, а на выдохе я отпускаю все тревоги. Выдыхаю их медленно, мысленно представляя, как на замену им приходит что-то хорошее, что-то светлое. Как каждая клеточка моего тела наполняется силой.

— Лучше? — спокойно спросил он.

— Немного.

Тео кивнул.

— А теперь перечисли пять вещей, которые ты видишь, — попросил мужчина поглаживая мои ладони и мои колени, возвращая меня в реальность, в настоящий момент.

— Ты, — мой взгляд скользнул по его растрепанным волосам, в которые на секунду захотелось запустить пальцы. По его ярким синим глазам, по его родинке, по его губам, что едва заметно растянулись в улыбке. — Стол, шлепанцы, полотенце, спасательный круг, — мой взгляд снова забегал по каюте и я замечала каждую деталь, концентрировалась на этом.

— Хорошо, а теперь перечисли четыре вещи, которые ты можешь потрогать, — продолжил он.

Я снова вздохнула полной грудью и до конца выдохнула. Сильнее сжав его руки, я провела пальцами по его упругой коже.

— Твои руки, — прошептала я и снова провела по его ладоням пальцами, — Мою одежду, — и я сжала ткань, ощущая ее мягкость. — Кружка, блокнот, — я касалась всех предметов, чувствуя материал из которых они выполнены.

— А теперь перечисли три вещи, которые ты слышишь.

И в каюте повисла тишина. Я прикрыла глаза и прислушалась. Сначала я не слышала совсем ничего, но сосредоточившись до меня наконец дошли звуки. Сначала они были едва уловимые, но по мере того, как я концентрировалась, эти звуки становились будто ближе ко мне.

— Я слышу океан, — и мои губы дрогнули в улыбке, — Слышу твое спокойное дыхание. И слышу голос инструктора.

— Хорошо, — прошептал он. — А теперь две вещи, которые ты можешь понюхать.

Продолжив сидеть с закрытыми глазами, я сделала глубокий вдох.

— Чувствую твой парфюм, слышу в нем специи, кожу, коньяк. — и я, наконец, смогла улыбнуться. — И еще чувствую какой-то приятный фруктовый аромат, — я не совсем понимала что это, но было похоже на что-то яблочное.

— Отлично, а теперь одну вещь, которую ты можешь попробовать на вкус.

Не открывая глаз, я потянулась за бутылочкой воды, что стояла на столе. Открутила крышку и сделала глоток.

— Прохладная вода, — прошептала я, чувствуя, как жидкость стекает по горлу, и сделала еще несколько жадных глотков. Поставила бутылку на место и снова взяла ладони Тео в свои.

С закрытыми глазами все чувства словно обостряются, даже его прикосновения к моей коже ощущаются иначе.

— Очень хорошо. Как себя чувствуешь? — ласково спросил он.

— Гораздо лучше, — шепотом ответила я и распахнула ресницы. Перед глазами я вновь увидела его лицо, только теперь он был счастливее. И что-то внутри меня изменилось при взгляде на него. — Да, я в порядке. — но я отмахнулась от этого чувства.

— Хорошо, — кивнул он и помог мне подняться.

Я немного постояла на месте, чтобы ощутить, как мои стопы касаются пола. Я просто замерла, ведь это было важно для меня, чтобы ощутить себя именно в данную секунду жизни. И только после этого я вернулась на палубу. Морской бриз ударил в лицо, и я радостно рассмеялась, чувствуя, как ветер играется с моей челкой, как касается моей кожи, и шагнула к инструктору.

— Отлично, теперь акваланг, — хлопнул в ладоши высокий, крепкого телосложения мужчина, с копной светло-русых волос. — Первый раз? — улыбнулся он, фиксируя ремни.

Я кивнула.

— Не волнуйтесь, как только окажетесь под водой, все страхи как рукой снимет. Это уж я вам обещаю.

Я нервно хихикнула. Надеюсь на это. Я надела черные ласты, маску и дыхательную трубку. Мужчина еще раз проверил, все ли надежно у меня закреплено, и пошел помогать Тео.

Когда оба были готовы, мы сделали медленные вдохи и выдохи через регулятор, чтобы привыкнуть к дыханию.

Инструктор ловко спустился в воду, ожидая нас. Я встала на край яхты и глянула в воду, в горле снова образовался комок и я напряглась.

Так, я сильнее своих страхов. Я сильнее. Я повторяла эти слова как мантру, снова и снова, пока они не начали звучать увереннее.

Заметив, что я снова волнуюсь, Тео мягко погладил мою ладонь, щекотно касаясь своими пальцами моих. Он наклонил голову, взглядом спрашивая все ли хорошо, и крепче сжал мои пальцы. Я закивала и аккуратно села на край яхты, спустив ласты в воду, и, закрыв глаза, погрузилась. Теплая вода окутала мое тело, словно обнимая. Тео последовал сразу же за мной и, погрузившись в воду, взял меня за руку.

Он взволновано взглянул на меня, и я показала ему палец вверх, имея в виду, что я в порядке.

И оказавшись под водой, мое сердце едва не выпрыгнуло из груди, сначала от страха, а потом от красоты, что я смогла увидеть.

И правда, вскоре страха как не бывало! Это восхитительно! Господи, неужели это все реальное…

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь толщу воды и разбивались на сотни тонких полос. Привычный мир исчез, и я оказалась в воде, которая окружала меня. Я взмахнула ластами и мягко отпустила ладонь Тео, чтобы полностью ощутить океан.

Мы поплыли за инструктором, и вскоре перед нами открылся коралловый риф, и я затаила дыхание. Кораллы были всех цветов, которые только можно себе представить: неоновые фиолетовые, розовые, лавандовые, глубокие синие и ярко желтые. Они переплетались, образуя арки. Мимо проплыла стайка маленьких рыбок, и я завороженно глядела на них, на то, как синхронно они двигались и плыли далеко-далеко.

Вдалеке я заметила ската, который так плавно и изящно плыл далеко от нас. Мы двинулись дальше, и я только и успевала с восхищением разглядывать подводный мир, который хранил в себе множество тайн. Столько эмоций…

Мимо проплывало еще сотни самых разных рыбок. А в самом низу, у песка, не спеша плыла черепаха. Мои глаза засияли от счастья, и, взмахнув ластами, я поплыла дальше.

— Это было потрясающе, — тихо воскликнула я, уже на суше. — Такая красота, даже с трудом вериться, что все это реально, — я мечтательно вздохнула. Сомневаюсь, что это фобия, наверное и правда просто стресс. Ведь будь это фобия, я бы вряд ли смогла бы погрузиться в воду, думаю, что по внутренним ощущениям все было бы гораздо хуже.

— Однако это еще не все, — Тео хитро прищурил глаза.

Я нахмурилась. Что он затеял?

— Идем, — он протянул мне ладонь, и я вложила в нее свою.

Мы спустились к пляжу.

— Закрой глаза, — велел он и я закрыла.

Он крепче взял меня за руку и медленно повел дальше. Его пальцы приятно ощущались на коже и я крепче стиснула его ладонь. Песок забивался в шлепанцы и я поскорее хотела их снять, так я и сделала.

— Давай мне, — он резко отобрал обувь, но я не возражала.

Кажется, мы прошли немного, однако с закрытыми глазами казалось, что вечность. Когда Тео наконец разрешил открыть глаза, я даже опешила, ведь увидела перед собой то, что прежде доводилось видеть лишь на каких-то атмосферных фотографиях, а теперь оно прямо здесь, передо мной. Множество ярких лепестков, невероятной красоты цветы, которые были разложены в форме сердца, а ровно в середине лежал упакованный подарок в ярко фиолетовую бумагу.

— О… — удивилась я, хлопая ресницами. По телу от увиденного пробежал трепет.

Вот это да.

— Нравится?

Я медленно кивнула, даже боялась моргнуть. Вдруг если я снова распахну ресницы, то все это исчезнет. Тео, держа меня за руку, подошел ближе к лепесткам.

— Доставай подарок скорее.

Я неуверенно присела и поближе разглядела бутоны, протянула руку и взяла коробочку среднего размера. По ощущениям было довольно сложно понять что внутри и я скорее распаковала ее. Внутри я заметила еще одну коробочку, того самого светло-голубого оттенка. Раскрыв ее, крышка поднялась с приглушенным шорохом, я увидела внутри безупречный браслет из серебра, который красиво сиял, прямо как мои глаза.

— Вау… — я очень аккуратно достала украшение и оно слегка звякнуло.

Такое… красивое. Звенья были идеально овальными, ровными. Я провела кончиками пальцев по браслету, ощущая приятную гладкость.

— Помочь застегнуть?

Я кивнула. Пару движений и браслет идеально сидел на моем запястье, на коже он смотрелся совсем иначе, еще лучше. Глянув на Тео, я смущенно улыбнулась и, встав на носочки, поцеловала его в щеку, проведя ладонью по его плечу.

— Большое спасибо, — прошептала я, и Тео мягко улыбнулся мне, оставив едва ощутимый поцелуй на моем лбу.

— Идем, — он мягко взял меня за руку.

Мы прошли чуть дальше, и я увидела белоснежный плед, на котором были разложены фрукты, ягоды и ведро со льдом, в котором лежало две бутылочки апельсинового сока.

— Думаю, нам стоит поговорить. Ты права, одними подарками я доверие не верну, — начал он, шагнув дальше.

Он опустился на плед и протянул мне руку, приглашая сесть рядом.

Что же… Он прав, нам пора поговорить.

Я, борясь с внутренними сомнениями, все же вложила в нее свою ладонь и села рядом.

— Спрашивай, о чем ты хочешь узнать? — Тео сел в позу лотоса и положил в рот виноградинку.

Ладно. Да, пожалуй, задавать вопросы мне будет легче, чем отвечать на них. А что же я буду делать, когда он что-то спросит у меня? Боже. А что вообще он спросит? Ладно, я попробую просто сменить тему и ловко уйти от ответа.

— Почему вы с Вивиан расстались? — я поудобнее устроилась на пледе и легла на живот, подперев подбородок ладонью.

Тео задумался.

— Мы расстались около года назад из-за того, что она призналась, что до сих пор любит бывшего. Я был в шоке, ведь планировал сделать ей предложение. Мы разошлись, но остались друзьями. А в тот день, когда ты увидела нас вместе, она позвонила мне вся в слезах, я испугался, начал рисовать в голове страшные сценарии и поскорее поехал к ней. А потом узнал, что она плакала из-за того, что рассталась с бывшим. Я поговорил с ней, поддержал, как мог, а она завела разговор о нас. Я ее остановил, мы поговорили еще немного, и я уехал, — он тяжело сглотнул. — Вот вся правда.

Я схватила бутылочку сока, открыла и сделала глоток. Взяла клубнику и, обдумывая его слова, медленно съела ее.

— У тебя еще есть к ней какие-то чувства? Только честно. Что ты почувствовал, когда встретился с ней? — спросила я, внимательно глядя в его глаза.

— Не буду врать, но после расставания я долго думал о ней и, чтобы забыться, начал усердно работать, и это помогло. Стал общаться с новыми людьми, а потом в моей жизни появилась ты. Когда я снова встретился с ней, то почувствовал облегчение… Ведь я смотрел на этого человека и понял, что больше ничего к ней не чувствую.

Я прищурилась и облизнула губы.

— Это правда, — он взял мою ладонь, поднял футболку и положил на свою грудь, в район сердца, — теперь оно принадлежит тебе и только тебе. Пойми наконец, что можешь мне доверять, — его глаза хитро сверкнули. — Спрашивай дальше.

И я спрашивала. Узнавала, что для него важно в отношениях, а что точно недопустимо. Спрашивала все, вплоть до его семьи, чтобы выстроить о нем полный портрет. Но про свое детство он рассказал кратко, кажется, есть вещи, которые тяжело вспоминать и ему.

И… Его ответы меня порадовали, а потом смутили тем, что все слишком идеально. А может, дело в моих страхах…

— А теперь можно спрошу я? — он нетерпеливо посмотрел на меня.

И я напряглась.

— Попробуй, — вздохнула я и села на колени.

— Мне интересно узнать о твоем прошлом. Потому что есть предположения, что тот, с кем ты встречалась, был настоящим подонком, — произнес он и по моему телу прошелся холодок.

Я сглотнула.

О нет.

Только не это.

— Может, прогуляемся? — спросила я, пытаясь уйти от вопроса.

— Рэйвен, расскажи, — не отставал он. — Я рассказал тебе почти все свои тайны, потому что доверяю. Теперь ты уж точно знаешь обо мне все. Но позволь и мне узнать тебя… — он взял мою ладонь, но я тут же ее выдернула.

— Я… Я не готова рассказать тебе о прошлом, — мой голос дрогнул.

— Почему? — в его голосе послышалась печаль.

— Прошу, не заставляй меня, — замотала я головой и отодвинулась от него. В горле образовался ком и мне стало так некомфортно.

Он с сожалением взглянул на меня и тут же притянул меня к себе, усадив напротив.

— Хорошо, прости, Рэйвен, — спокойно прошептал он, хотя в его голосе по-прежнему слышалось разочарование. — Но…

— Как буду готова…расскажу. — кивнула я и Тео улыбнулся.

Я облегченно выдохнула. Хорошо. Все хорошо.

— Спроси о другом.

Он кивнул.

— Так… Ладно, — нахмурился он, и его лицо стало невероятно серьезным, боже, что он хочет спросить. Только не про мое детство! — Скажи… — он наклонился ближе ко мне и прищурился. — …собаки или кошки?

И я прыснула со смеху.

— Эй, а что смешного? Вдруг мы захотим завести питомца, а у тебя окажется аллергия на кошачью шерсть!

Я продолжила звонко смеяться, и в уголках глаз скопились слезы от смеха.

— Нет, у меня нет аллергии. А животных я люблю всех, но предпочитаю кошек, — смеясь ответила я.

— Здорово, ты снова улыбаешься, — он тоже начал смеяться.

— Давай следующий вопрос, — хихикнула я, вытирая глаза.

— Ладно, я понял, что для тебя измена, ложь — самое ужасное, но может есть что-то еще?

— Ну, наверное, еще неумение слушать партнера. Тогда отношения уж точно не построить.

Он согласно кивнул.

— Полностью согласен, теперь ты спрашивай.

Мы разговаривали много. И поняв, что тема прошлого для меня болезненная, Тео больше туда не лез, и я была ему безумно благодарна.

Глава 26

На следующее утро от Тео — ни звонка, ни сообщения. Пусто. Неужто после нашего разговора он сделал выводы и понял, что нам лучше не пытаться начать заново?

Радует ли это меня? Я не знаю…но по ощущениям будто нет. Он мне честно рассказал о том, что произошло, без вранья отвечал на каждый вопрос. И я посмотрела на него совсем иначе, узнав его чуть ближе я увидела Тео с другой стороны.

Да и я в тот раз повела себя резко, импульсивно, и стоило спокойно поговорить, но из-за страха, что все может повториться, я решила поскорее сбежать. Ведь так сделать проще, да? Почему, черт возьми, всегда проще поверить в нечто плохое, в нечто негативное и отрицательное, чем позитивное? Почему так? Почему если мне, например, два незнакомых человека скажут совершенно отличающуюся друг от друга новость: один сообщит, что меня предали, а второй сообщит, что он планировал признаться тебе в любви, то я поверю первому, а второго даже слушать не стану? Почему…

И я поверила в плохое, а все оказалось совершенно не так, как я думала. И я правда нравлюсь Тео…

Но, с другой стороны, тебе вещь очень нравится, что ты контролируешь ситуацию, так ведь? Вот только пойми одну вещь: ты не сможешь контролировать все в этом мире. Ты можешь контролировать только себя, свои решения. Только то, что касается исключительно тебя!

И мой внутренний голос был прав. Я не могу контролировать все, и меня это пугает. А мне так важно иметь этот контроль, ведь так я чувствую себя безопаснее, сильнее. Ведь если мне грозит какая то опасность, то я смогу оказаться на шаг впереди и спасти себя.

Подруги не раз предлагали мне записаться на психотерапию, но я отказывалась, ведь была не готова. Да и не знаю, готова ли сейчас. Ведь тогда мне придется говорить о прошлом, а этого я не хочу, этого я боюсь…

В итоге я все же решила отправить ему сообщение с добрым утром, но он долго не отвечал. Сообщение уже прочитано, а ответа все нет и нет. Ладно, может, потом ответит.

Я лениво, как кошка, потянулась в постели и, перевернувшись на правый бок, глядела в панорамное окно. Перед глазами вид на теплый и бескрайний океан, песок и солнце, лучи которого мягко пробивались сквозь тюль. Они полосами ложились на пол…тянулись по постели и затрагивали мое тело.

Лили с самого утра ушла к Филу, вроде как он устроил для нее какой-то сюрприз, а мы с Джессикой остались на вилле.

Этого Фила я знаю очень плохо, Лили мало что нам рассказывает о нем. Говорит лишь то, что ей очень хорошо с ним. Но кто такой, чем занимается и далее- нам вообще неизвестно. Да и Тео мало что про него говорит. Точнее он вообще никогда не упоминает его в своих разговорах. Может они просто не настолько прям близкие друзья?

— Так и чем займемся? — спросила Джессика, потягиваясь в шелковом халате, пока я готовила нам завтрак.

— Предлагаю съездить в центр Гонолулу. — Я пожала плечами. — Погуляем, развлечемся как следует.

Помыв ягоды, я разложила их на тарелку.

— У тебя все хорошо? Какая-то ты невеселая. — забеспокоилась подруга, увидев меня чуть печальнее, чем я была прошедшие дни.

— Конечно, все хорошо. Джесс, я в Гонолулу со своими самыми близкими людьми! — улыбнулась я и подмигнула.

Я в порядке, просто как будто скучаю по нему… Даже самой не верится в это…

— Хорошо, не буду доставать тебя вопросами.

Я выложила блинчики на тарелки, заполнила кружки соком и села к подруге за стол.

— Ну так что, как тебе мое предложение? — спросила я, наслаждаясь едой.

***

Центр города встречал нас палящим солнцем, шумом уличных музыкантов, запахами свежих фруктов и океана. Он значительно отличался от того, где остановились мы. У нас было гораздо спокойнее, мы были практически наедине с природой. А здесь же кипела жизнь, но и это мне нравилось. Нравилось то, как выглядит этот город, и я сейчас вовсе не протнебоскребы, а про людей, некоторые из которых улыбнулись и пожелали нам удачи, пока мы шли.

— Так… — начала Джесс, когда мы спрятались в тени от яркого солнца, сев на скамейку. — Ты его простила?

— Мы поговорили, — вздохнула я. — Разговаривали аж несколько часов. Он рассказал, что уже на следующий день прекратил с ней общение, — я кратко рассказала подруге о нашем разговоре, наблюдая за окружающими.

— А если это повторится? — нахмурилась Джесс, но я пропустила ее вопрос мимо ушей.

Я замерла, вглядываясь в оживленную улицу. Женщина в широкополой шляпе смеялась, обнимая своего мужчину. Ребенок играл с собакой и громко хохотал. Все вокруг было безмятежно и спокойно, и мне так нравилась эта атмосфера.

— Рэй, — чуть громче сказала Джесс и повторила свой вопрос: — Вдруг это повторится?

— Ты волнуешься за меня? — я метнула на нее многозначительный взгляд.

— Конечно! — искренне воскликнула она.

— Ну, наперед я не загадываю. Даже если это повторится… — Я повернулась к ней и улыбнулась. — Я справлюсь. Поверь, Джесс, я не та, кого можно сломать. Тогда я просто уйду и все. А наши пути больше не пересекутся.

— Рэйвен, я прекрасно знаю, какая ты сильная личность, но я правда волнуюсь за тебя и меня так злит все это. Если он тебя обидит вновь, я ему такое устрою… что в кошмарах будет видеть меня, — она нахмурилась, сжимая кулаки.

— Но мы правда хорошо поговорили. Лучше узнали друг друга, и все немного прояснилось, — пожала я плечами, пальцами поправив свою челку.

Мы пошли дальше. Разглядывали здания, фотографировались, заглядывали в интересные магазины, и в одном из таких мой взгляд зацепился за простой брелок — миниатюрная пальма в песке. Никаких ярких камней, блесток или надписей. Будет моим напоминанием об отдыхе.

Я купила его и тут же прицепила к сумке.

— А у тебя что? — с любопытством прищурилась я, когда мы вышли.

— Ну, я взяла… — Она тут же заглянула в пакет.

— Я не про это. В плане любви. Никто не нравится?

— Нет, — фыркнула она. — Сейчас я сосредоточена на себе и карьере. Пока что не хочу отношений ни с кем, — пожала она плечами и продолжила:— Порой чувствовала себя очень одиноко, хотелось любить и быть любимой. Иногда бывало даже скучно, потому что я просто не знала себя. А потом, я поняла, что когда ты узнаешь себя лучше, то уже знаешь, как проводить время наедине с собой, знаешь, как развлечь себя. И… я поняла, что скорее всего эти периоды одиночества в жизни даются не просто так, а чтобы узнать себя, наконец начать думать о себе, любить себя. — Призналась она. — Я очень хочу семью, но не сейчас, пока не готова да и не встретила того самого. Но в будущем хочу иметь двух чудесных дочек, маленьких принцесс, сильных и уверенных в себе девочек, растить их в любви и заботе. Дать им все, чего не было в моем детстве. Чтобы они жили счастливо и в будущем добились всего, чего захотят, — Джессика мечтательно улыбнулась.

Мы заказали кулоло, кокосовую воду и немного фруктов. Волны плескались где-то неподалеку, а тень пальм скользила по нашим столам.

— Честно, я уже хочу вернуться к работе, — призналась Джесс, разглядывая свою ложку.

— О, Лили говорит то же самое. У нее скоро съемки.

— Она мне не говорила… — Удивилась подруга.

— Бренд одежды пригласил ее. Видимо, новый контракт, — пожала я плечами, потягивая воду в трубочке.

— Надо будет поздравить с этим.

— А у тебя что? — спросила я, пережевывая манго.

— Слушание, но снова не главная роль… И я так устала… — Печально вздохнула Джесс.

— Так-так, Джесс, ты справишься, — уверенно сказала я и накрыла ее ладонь своей. — Не сомневайся. Ты уже такой путь проделала. Вспомни, как ты сначала только в массовке участвовала, а теперь у тебя уже второстепенная роль. Еще немного, и будет главная, не отступай! — Подбодрила я ее, и подруга заметно повеселела. — Никогда не смей сомневаться в себе. А если вдруг тебе вновь станет ужасно грустно и будет казаться, что ты стоишь на месте, то мы с Лили всегда рядом, чтобы поддержать тебя и показать, где ты была до и где сейчас.

Молния осветила небо, пока мы с Джессикой прогуливались по пляжу, и следом послышался раскатистый гром, от звука которого по телу пробежались мурашки.

— Я так рада, что поехала с вами, — подняв голову, я снова глянула на небо. — Но мне так грустно, что скоро мы уезжаем.

— Не беда, мы ведь сможем вернуться. — Подбодрила подруга.

В небе снова сверкнуло.

— Девчонки! — мы резко обернулись.

На трассе нашей виллы стояла Лили и махала нам.

— Вы чего там?! Сейчас гроза начнется, скорее возвращайтесь! — воскликнула она и ее слова рассеялись из за звук грома, который в этот раз звучал куда более устрашающе.

Мы сорвались с места и громко смеясь побежали в сторону виллы, скрылись под крышей и в эту секунду с неба посыпались крупные капли ливня.

Глава 27

— Рэйвен!

Голос Лили был настойчив. Я поморщилась и натянула одеяло на голову, пытаясь спрятаться.

— Вставай! — одеяло вдруг исчезло, и, приоткрыв глаза, я увидела подругу, которая буквально светилась от радости.

— Что? — прохрипела я и зажмурилась.

— Твой кавалер снова объявился, — она поиграла своими светлыми бровями.

— Скажи кавалеру, что его дама спит и намерена делать это еще час, — застонала я, пряча лицо в подушке.

— Рэй, он снова заказал тебе цветы. И… письмо. Фил передал, чтобы ты обязательно прочитала прямо сейчас.

Цветы и письмо. Интересно, что в нем?

Как бы я ни хотела полежать в кровати еще некоторое время, мне стало жутко любопытно.

Вчера Тео мне так ничего и не ответил, а сегодня отправил какое-то письмо. Как интересно…

Медленно поднявшись, я прошла в гостиную и увидела пышный букет орхидей. Бледно-розовые лепестки, от которых исходил чудесный запах! Такой нежный, даже немного ванильный аромат. Я наклонилась к цветам и вдохнула, легонько оторвала записку и раскрыла:

“Дорогая Рэйвен,

Сегодня — твой последний полноценный день в Гонолулу. Завтра ты вернешься в Сиэтл.

Я хочу, чтобы ты запомнила этот день. И, может быть… наконец простила меня, ведь это мой последний шанс.

Будь готова к 11. Я приеду за тобой.

Безгранично люблю,

Твой Тео”

Я провела пальцем по краю бумаги, ощущая приятный трепет внутри.

— И?... — в ожидании уставились подруги.

— Он что-то снова приготовил для меня, — смущенно прошептала я.

Как интересно… Что же он придумал на этот раз? Как же мне нравятся его попытки. Так старается… А вот я чувствую, как ты слабеешь. Не смей!

Я вышла из дома в нежно-розовом платье, щурясь от яркого солнца. Совсем скоро мне так будет не хватать этих ярких лучей!

Оглядевшись, я никого не увидела перед входом. Ни мотоцикла, ни самого Тео. Хм… Так и где же он?

Телефон дрогнул в руке. Пришло сообщение.

Тео: Кажется, я даже отсутствием мотоцикла смог тебя удивить. Иди дальше. Жду тебя на выезде.

Я невольно усмехнулась и прошла по дорожке. А когда увидела его, ноги будто сами на секунду замедлились.

Тео стоял, облокотившись на черный «Мерседес». На нем была бежевая льняная рубашка, слегка расстегнутая у воротника, и классические брюки в тон. Выглядит так просто и при этом так изысканно. Его вьющиеся каштановые волосы трепал ветер, а на губах играла хищная улыбка. И в ответ моя вспыхнула сама собой.

Я сделала еще несколько шагов и остановилась напротив.

— Привет, — он распахнул передо мной дверцу.

— Привет… — я смущенно опустила глаза, а потом вздернула подбородок и также хищно взглянула на него. — Надо ли говорить, что я в шоке?

— Не надо. Все уже написано у тебя на лице. Запрыгивай.

Я села в салон. За рулем был незнакомец в темных очках и деловом костюме.

— Добрый день, мисс Эш, — вежливо кивнул он.

— Добрый, — пробормотала я, прикусывая внутреннюю сторону щеки.

Ну дела. Он подготовился как надо. Ощущаю себя до неприличия богатой женщиной, для которой это уже обыденность.

Тео устроился рядом и развернулся ко мне.

— Ты выглядишь потрясающе, — его голос стал ниже, и взгляд скользнул по моему легкому платью, остановившись на ногах, а потом также быстро вернулся к глазам.

— Ты тоже неплохо выглядишь. Тебе идут рубашки, — я склонила голову и подмигнула ему.

Он хмыкнул, взял мою ладонь, поднес к губам и нежно поцеловал каждый пальчик, осыпал поцелуями всю мою ладонь. Я чувствовала, как внутри все трепещет. Сердце билось не просто чаще — оно сбивалось с ритма.

— Куда мы едем? — тихо спросила я, прочищая горло.

— О, это сюрприз, — он улыбнулся, не отводя взгляда.

И я искала в его глазах хоть намек на ответ. Но он был спокоен и лишь чуточку взволнован.

— Когда ты все успел? — поинтересовалась я.

— Еще до вылета на Гавайи. Но кое-что дорабатывал вчера, — загадочно ответил он.

Надо же. Он все продумал заранее. Даже это свидание. Я вдруг почувствовала, как по коже побежали предательские мурашки.

— Хочу поцеловать тебя, — вдруг соблазнительно прошептал он.

Я шире распахнула ресницы и нежно коснулась его лица. Провела пальцами по щеке, по четкой линии подбородка. Его щетина приятно покалывала подушечки пальцев. Я придвинулась, коснулась губами его носа — и отстранилась.

— В нос меня еще не целовали, — хрипло засмеялся он, и я, хихикая, закатила глаза.

Он переплел наши пальцы так, что ладони идеально совпали, прижимаясь друг к другу. И он просто смотрел в мои глаза, на губы и поглаживал мою ладонь, рисуя на ней круги. Мы ехали, окруженные солнечным городом, невероятным ландшафтом, но все будто замедлилось, оставляя только нас.

Поездка была долгой, и я даже успела задремать, убаюканная движением. Проснулась от мягкой остановки.

— Приехали? — спросила я, протирая глаза.

— Да, мисс.

Тео вышел первым, обошел машину и открыл мою дверцу. Я снова вложила руку в его теплую, немного шершавую ладонь и выбралась наружу.

— О… Где мы? — осмотрелась я.

Но он ничего не ответил, просто крепче взял меня за руку и повел вперед, пока я не увидела его.

Вертолет.

Господи, Вертолет!

Мой мозг завис, а дыхание перехватило. Кровь закипела в жилах от вида.

— Мы… мы полетим на этом? — я начала заикаться.

Он только кивнул, довольный собой.

— Ты чего? У тебя еще и страх высоты? — разволновался он.

— Что? Нет! Я просто… это потрясающе! — голос дрожал. — Просто никогда не летала на вертолете.

— Первый раз, мисс, — снова подмигнул он.

— Тео… это же стоит…

— Неважно, — мягко перебил он.

Я стояла ошарашенная, горящая от радости и волнения. Неужели это правда? В теле появилось легкое чувство тревоги, собираясь в желудке. Все выглядело так… сказочно, я просто не могла поверить, что все это правда, мозг отказывался в это верить и мне так хотелось запомнить каждую секунду происходящего. Сфотографировать в своей памяти и по желанию вновь открывать это воспоминания и пересматривать каждый раз.

Пилот вышел к нам, пожал руку Тео, а мне, с легкой улыбкой, поцеловал тыльную сторону ладони.

— Здравствуйте, — пробормотала я, вся в смущении.

Мы поднялись на борт. Тео застегнул на мне ремни, уделив этому времени чуть дольше, чем нужно, задержав взгляд на моих глазах, хмыкнул и затем надел наушники мне и потом себе.

Мотор заревел. Вибрации прошли по полу, по сиденью и по моему телу. Пилот что-то сказал по рации, и мы… взмыли вверх. Сердце ухнуло вниз. Мир стал меньше. Машины, здания, пальмы и улицы — все слилось в узоры. Меня окатила волна адреналина. Это было… волшебно и так волнительно!

Я машинально схватила Тео за руку, и он, с огоньками в глазах, посмотрел на меня.

— О, боже… — выдохнула я и снова взглянула на то, как быстро все уменьшалось под нами.

Когда мы полетели вперед, навстречу горизонту, меня захлестнули эмоции. Я то смеялась, то ахала, то снова хватала его за руку, будто это поможет удержать хоть как-то реальность, убедиться, что это точно не сон. А потом…

— Смотри, — Тео указал в сторону.

Я повернула голову и замерла, затаив дыхание от восторга.

Внизу, среди зелени и скал, раскинулся прекрасный водопад, который рьяно разбивался о темные камни. Такой мощный и величественный, окруженный влажной от брызг зелени яркого зеленого цвета. Слои воды один за другим стремительно летели вниз, словно ленты из шелка, которые изумительно сияли на солнце. А ниже формировалось лазурное озеро. Спокойное и тихое, полностью противоположное водопаду.

— Я сейчас точно расплачусь, — прошептала я. — Это… так чудесно.

Я достала телефон и сделала несколько снимков, хотя знала — ни один кадр не передаст того, что я чувствовала. Это не передать ни словами, ни фотографиями, пока своими глазами не увидеть.

— А теперь приготовься, — прошептал Тео, бросив на меня взволнованный взгляд.

Мы полетели дальше, и вдруг под нами показались потоки лавы и скалистые пустоши, от этого вида мое сердце екнуло.

Это вулкан…

Мы летели дальше и увидели внизу огненную пасть. Кратер вулкана будто дышал, издавая горячее, затаенное дыхание земли. Я глядела вниз, и все мои эмоции смешались. Страх боролся с восхищением. И в этот миг я поняла, насколько мы ничтожны по сравнению с силой природы.

Весь полет длился около двух часов. Два часа, которые я хочу запомнить на всю жизнь.

Когда мы приземлились, я едва стояла на ногах. Щеки горели и пальцы рук слегка дрожали.

Вот это да… Я в восторге!

— Ну что, мисс Эш? Смог ли я вас удивить? — спросил он, хитро взглянув на меня.

Я не ответила. Я просто шагнула вперед и резко обняла его. Пылко и очень крепко, прижимаясь к нему всем телом.

— Спасибо, — прошептала я, касаясь губами мочки его уха. — Это было лучшее, что со мной случалось.

Я почувствовала, как его тело чуть напряглось, а сердце начало биться быстрее. Я подняла взгляд своих серых глаз, которые светились от радости, и потянулась губами к его щеке, оставив мягкий поцелуй. Он крепче схватил меня за талию, прижимая к себе, и довольно заулыбался, утыкаясь носом мне в волосы.

— Теперь я хочу поцеловать тебя еще сильнее, — учащенно дыша, прошептал он. — Черт, ты так вкусно пахнешь, — он вдохнул запах моего шампуня с ароматом кокоса и блаженно выдохнул, водя кончиками пальцев по моей спине, и по телу забегали мурашки. Я закрыла глаза и поцеловала его в шею, проведя языком по его коже. Тео тут же отстранился и замотал головой. — Лучше вернемся в машину, — он шумно сглотнул, положил ладони на мои плечи и мягко развернул меня, наклонился к уху так, что я почувствовала, как его губы коснулись мочки и очень тихо произнес: — Потому что иначе не только тебе станет видно, как с ума я по тебе схожу, — я широко распахнула ресницы, когда он оставил воздушный поцелуй на моей шеи, и на ватных ногах поскорее пошла к автомобилю.

Воздух в салоне был прохладным, кондиционер приятно ласкал кожу, но мое тело по-прежнему горело: от эмоций, что я испытывала во время полета, и от Тео, от того, как он смотрел на меня… Влюбленно.

В салоне было ужасно тесно от молчаливого напряжения, и каждое прикосновение ощущалось как удар тока.

— Куда теперь поедем? — спросил он, пристегиваясь.

Я медленно прикусила нижнюю губу и бросила на него томный взгляд из-под ресниц.

— Рэйвен, — Тео выгнул бровь, прищурился и подался чуть вперед. — Куда поедем? — он хитро улыбнулся, не сводя с меня пристального взгляда.

— Ты решай, — пожала я плечами, также хитро глядя на него.

Напряжение в салоне, повисшее между нами, было таким сильным, что казалось, еще чуть-чуть и полетят искры.

— Ну хорошо, — прошептал он, и глаза опасно блеснули. — Сначала нам надо поесть, прошло почти пять часов, — и обернулся к водителю: — Дерек, отвезите нас в хороший ресторан неподалеку.

— Есть, сэр, — откликнулся тот.

А я думала, мы вернемся на виллу. Я обиженно фыркнула и услышала смешок Тео.

Машина двинулась с места, и я почувствовала, как Тео мягко сжал мою ладонь. Он провел большим пальцем по внутренней стороне моего запястья. Другой рукой очень аккуратно коснулся моего бедра, медленно ведя пальцами выше, забираясь под платье, и от этого прикосновения у меня задрожали колени. А потом повел также медленно вниз, касаясь моего колена, отчего голова закружилась.

— Я тоже хочу тебя, — прошептал он, продолжив касаться моей обнаженной части кожи ладонью. — Но сначала мы поедим.

— Тео… — начала я, тяжело выдохнув, но он перебил.

— Но вот после ужина, — он наклонился ближе и потерся носом о мою щеку. — Я с превеликим удовольствием зацелую все твое тело, — горячо прошептал он, мягко сжав мое бедро, а потом заглянул в мои глаза, будто в самую душу.

Мои щеки вспыхнули. Я тут же отвернулась, будто разглядываю пейзаж, но вместо пальм и дорог видела только его пальцы на моем бедре и его губы на своем теле.

В ресторане нас провели за столик на террасе с видом на океан. Все вокруг было красиво: гирлянды, легкий шум прибоя, рассыпанные в небе розовые облака, словно сладкая вата.

Но я ничего не замечала, кроме Тео.

Он сидел напротив, подперев подбородок рукой, и смотрел на меня так внимательно, будто читал мои мысли.

— Перестань так смотреть, — прошептала я, поднося бокал с вином к губам.

— Ты безумно красивая, Рэй, просто богиня, и я очень люблю смотреть на тебя, — прошептал он.

Я сглотнула.

— О чем ты думаешь? — спросил он, ковыряя вилкой картофель.

— О нас и о том, что было сегодня, — честно ответила я.

— Тебе понравилось?

— Безумно, — улыбнулась я.

Он склонился вперед и быстро поцеловал меня через стол в щеку, но при этом с такой нежностью.

— Я восхищаюсь тобой, — сказал он. — И я хочу, чтобы ты ответила. — Он вмиг стал серьезным. — Ты правда хочешь быть со мной? Если все же нет, то это был наш последний вечер вместе, и больше мы никогда не увидимся, как бы тяжело мне ни было тебя отпускать — я это сделаю, — печально произнес он. — Мы проведем этот вечер здесь, в ресторане. После этого мы разойдемся, ты поедешь обратно на виллу к своим подругам, а я в отель и уже завтра вернусь в Сиэтл.

Я попыталась скрыть нервную дрожь, которая овладела пальцами моих рук, но не смогла. От мысли, что это наш последний вечер вместе, стало неуютно. Нет, я хочу еще много таких вечеров с ним. Тео показал мне себя с другой стороны, и, узнав его лучше, я уверена в своем ответе. Я правда хочу, чтобы он был рядом. В тот день я и правда повела себя резко и я признаю это, а сейчас, узнав всю правду, я признаю в том, что хочу быть с этим человеком. Хочу встречаться с ним, обнимать его.

— Я хочу быть с тобой, — четко ответила я, даже голос не дрогнул, ведь и правда была уверена в своем ответе.

Он прикрыл глаза и прошептал:

— Повтори, — взмолился он.

— Что? — улыбнулась я.

— Скажи это еще раз, прошу, — тихо попросил он.

— Я хочу быть с тобой, Тео, — повторила я и, не успев понять, как Тео распахнул ресницы, снова наклонился ко мне и очень нежно коснулся моих губ. Этот поцелуй был как глоток свежего воздуха, что мне сразу же захотелось повторить его. Но вместо этого, Тео скользнул губами к моей щеке, оставил едва ощутимый поцелуй на моей шелковистой коже. Я удивленно вздохнула и застыла, пытаясь запомнить этот чудесный миг навсегда. Потом провела кончиками пальцев по его волосам, пока его губы касались другой щеки.

— Но еще я хочу извиниться. Тогда я тоже повела себя неправильно, стоило спокойно поговорить с тобой, — прошептала я, и он отстранился.

— Нет, Рэй, я прекрасно понимаю твою реакцию. Знаю, как это выглядело, так что не извиняйся. Просто узнав друг друга получше, теперь я понимаю тебя. Больше никаких тайн, никаких секретов. Будем все обсуждать, — он сжал губы в тонкую линию и влюбленно посмотрел на меня.

— Да, хорошо, — кивнула я, и Тео поцеловал мою руку.

— А теперь прошу, поешь, — улыбнулся он и придвинул ко мне тарелку с салатом.

Мы ели медленно, вот только я почти не чувствовала вкуса блюд, но зато очень хорошо ощущала его очарованный взгляд на себе. Его колени иногда касались моих под столом, и каждый раз, когда он это делал, по телу пробегала волна мурашек. Он брал мои ладони, водил по ним своими пальцами и касался моей кожи губами, говоря мне комплименты.

А порой мы бросали друг на друга такие жаркие взгляды, от которых одновременно смущались и глядели друг на друга с глупыми улыбками.

Когда мы вернулись в машину, то оба почти не дышали, ведь внутри буря нарастала с каждой минутой. Автомобиль тронулся, и всю дорогу мы не сказали друг другу и слова. Между нами повисло молчание — густое, как мед, и пряное, как специи. Вместо слов мы невинно касались друг друга, переплетали пальцы и смотрели в глаза друг друга. Он глядел в мои, которые напоминали море во время шторма или густой утренний туман, а я в его, которые напоминали сапфиры при солнечном свете и ночное небо, усыпанное звездами в темноте. Каждое его прикосновение вызывало дрожь во всем теле, а запах его парфюма, что заполнил весь салон, дурманил, опьянял разум. Вот же…

Машина остановилась у виллы.

— Проводишь меня? — спросила я, продолжая смотреть в его глаза, хотя и так знала ответ.

— Ты еще спрашиваешь? — его голубые глаза игриво сверкнули.

Мы вышли из салона. Ночь уже полностью опустилась на Гавайи. Легкий ветер играл с моими волосами и обдувал мое горящее от смущения лицо. Тео молча шел за мной, и я всем телом чувствовала его взгляд на спине.

Внутри виллы было темно, значит, Джессика и Лили еще не вернулись.

Я остановилась на входе и медленно повернулась к нему.

— Зайдешь? — спросила я почти шепотом.

Он склонил голову, и в глазах я увидела смешинки.

— Зайду.

Я медленно прошла вглубь дома, слыша его шаги за спиной, включила свет, и, едва Тео закрыл дверь за собой, как я обернулась и уверенно шагнула к нему. От его обжигающего взгляда у меня перехватило дыхание, а сердце на мгновение перестало биться. Его рука тут же обвила мою талию, а вторая скользнула к затылку, запутавшись в моих мягких волосах, и в следующий миг его губы накрыли мои.

Я тихо застонала, то ли от внезапности, то ли от того, как жадно он целовал меня. Его губы были теплыми, уверенными.

Мои руки тут же легли ему на плечи, а пальцы сжали ткань рубашки, и я почувствовала, как дрожь прошла по его телу. Его язык пробрался внутрь моего рта, и, встретившись с моим, скользнул по нему. Поцелуй стал глубже, горячее и безумнее. Мы будто были друг для друга водой, и нас обоих мучала жажда, которую мы никак не могли утолить.

Я крепче схватилась его за плечи и толкнула к стене, углубляя поцелуй, но Тео вдруг отстранился, его дыхание сбилось, а взгляд метался между моими потемневшими глазами и покрасневшими от поцелуев губами. Его пальцы скользнули по моей щеке, затем по шее, по ключице так медленно, будто изучая каждый сантиметр моего дрожащего тела.

— Рэйвен… — голос у него был хриплым, низким, даже бархатным.

— Боже, заткнись и просто продолжай целовать меня, — велела я и снова потянулась к нему.

Тео наклонился и обжигающе поцеловал меня в шею. Я прикусила нижнюю губу, подавляя стоны. Его мягкие губы касались моих самых чувствительных точек, и вызывали во мне трепет.

Черт, как же я по нему скучала. По этому телу. По его коже. По его запаху. По его прикосновениям, от которых внутри все сжимается и взрывается одновременно, и по его жадным поцелуям, от которых голова идет кругом и земля уходит из-под ног.

Его руки опустились к моим бедрам, сжали и приподняли меня. Довольно вздохнув, я обвила его ногами и, задыхаясь от страсти, прошептала:

— Дверь в мою спальню в конце коридора.

Дойдя до двери, Тео мягко толкнул ее ногой и, оказавшись в спальне, захлопнул ее. Мужчина остановился около кровати и осторожно опустил меня. Провел кончиками пальцев по моей щеке и снова завладел моими губами. Я крепко ухватилась за его руки и скользнула губами по его лицу, оставляя влажные поцелуи на подбородке, щеке и ниже, целуя его шею. С его губ сорвался довольный вздох, и он, мягко взяв меня за подбородок, снова поцеловал мои губы.

Не отрываясь от меня, Тео развязал ленточки на моем платье и внезапно остановился, хмуро взглянув в мои глаза.

— Прости, — он нервно сглотнул и стал завязывать ленточки обратно.

— Что… — задыхаясь прошептала я. — Нет, нет, я хочу тебя, — я коснулась его дрожащих ладоней и улыбнулась. — А… ты? Хочешь? — спросила я, и мой голос дрогнул.

Он медленно кивнул, и я, ехидно улыбнувшись, бережно поцеловала его и, убрав его руки со своего платья, снова развязала ленточки. Медленно скользнула тканью вниз, обнажая свое тело, и платье упало к моим ногам. Я перешагнула через него и замерла.

— Рэйвен… — выдохнул он, зачарованно глядя в мои глаза.

Опустив взгляд на его рубашку, я, дрожащими пальцами, принялась медленно расстегивать каждую пуговицу. Расстегнув последнюю, я, наконец, стянула рубашку с его широких плеч, и ткань упала на пол. Восхищенно вздохнув, я провела ладонями по его крепким плечам, по его груди, по торсу. Чуть приподнявшись, я губами прошлась по его шее и скользнула языком по ключице, услышав, как Тео резко втянул воздух сквозь стиснутые зубы и запрокинул голову.

Я поцеловала его чуть ниже, и в эту секунду, он чуть отстранился, коснулся кончиками пальцев моего подбородка, мягко приподнял его вверх и, тяжело дыша, прошептал:

— Рэйвен… какая ты невозможно красивая, — его голос дрогнул. — Богиня. Точно Афродита. — произнес он и, наклоняясь, поцеловал мои щеки и оставил дорожку из поцелуев, двигаясь к шеи. Коснувшись моих плечей, он кончиками пальцев медленно провел по моим рукам вниз, дотронулся до моей обнаженной талии и не спеша провел вверх, задел мои ребра, и я глубоко вдохнула.

Он поцеловал мое правое плечо и отстранился. Заметив шрам, он поцеловал и его, печально вздохнув. Я задрожала, и он осыпал поцелуями другое плечо. Скользнул губами ниже и с нежностью покрыл поцелуями мою мягкую грудь.

Я втянула воздух и выгнулась навстречу, сильно ухватившись за его плечи. Его губы и язык бережно ласкали мою грудь, и мои ноги стали ватными. Он поцеловал мои ребра, целовал каждый сантиметр моего тела.

— Тео… — выдохнула я и прикрыла веки.

— Как ты восхитительно пахнешь, — прошептал он, проведя носом по моему животу, продолжая спускаться все ниже и ниже.

Его пальцы оставляли огненные следы на моей бархатистой коже, сводя меня с ума.

Он поцеловал низ моего живота и встал передо мной на колени, заставив мое сердце ухнуть вниз.

— Рэйвен, какая ты невероятная… — простонал он и оставил поцелуй чуть ниже пупка, скользнул по коже языком, рисуя какой-то узор. — Какая у тебя нежная кожа, — сладострастно прошептал он.

Закатив глаза, я зарылась пальцами в его мягкие шелковистые волосы, блаженно вздохнув. Он поцеловал меня ниже, доходя до края трусов. Зацепив ткань, он мучительно медленно стянул их вниз, и я переступила через них. Его голодный, ехидный и завороженный взгляд прошелся по мне снизу вверх, и мои щеки вспыхнули от неловкости. Кончиками пальцев он коснулся моих дрожащих ног и провел по ним вверх, доходя до колен, и снова вниз.

Когда его губы ласково коснулись меня между ног, я задрожала. Тео довольно простонал и, поднявшись на ноги, взял меня за бедра, усаживая на край кровати. Сел передо мной на колени и снова провел ладонями по моим ногам.

— Я ведь сказал, что зацелую все твое тело, — горячо прошептал он и неторопливо наклонился к моим бедрам, заставив мое сердце на мгновение перестать биться.

Его горячие губы прошлись от колена к моему возбуждению, осыпав всю меня ласковыми поцелуями. Язык Тео скользнул ниже, задев мое самое чувствительное местечко, и я блаженно вздохнула, прикрыв рот пальцами. Положив ладони на внутреннюю стороны моих бедер, он плавно развел их, удовлетворенно простонав. Кончик его языка скользнул дальше, и я вскрикнула, когда его язык начал ласкать и сводить меня с ума, пока огромная волна наслаждения не прошлась по моему телу. Я замерла, чувствуя приятный трепет во всем теле. Его ладони поглаживали мой живот, мои округлые бедра, мягкие груди, пока я приходила в себя после того, как Тео заставил меня испытать неизъяснимое блаженство.

Улыбнувшись тому, как я гляжу на него с раскрасневшимися щеками, он скользнул влажными губами по моему бедру с внешней стороны и застыл, заметив еще один шрам на моем теле. Его обнаженные плечи, которых я касалась кончиками своих пальцев, напряглись, а лицо, еще минуту назад светящееся восторгом, стало бледным, словно безжизненным. И я поникла, прикрыв веки, чтобы слезы не потекли по моим щекам, румянец с которых в одно мгновение спал.

— О, Рэй… — тяжело произнес он, и, раскрыв глаза, я увидела, как его лицо исказилось от боли и печали. — Кто это сделал? — очень тихо спросил он и поцеловал шрам, пытаясь забрать все, что он хранил в себе. — Моя девочка, — его голос дрогнул, когда он заметил одинокую слезу, бегущую по моей щеке. — Иди сюда, — он раскрыл объятия, и я тут же прильнула к нему, сев на его колени. Подтянула ноги к животу и уткнулась лицом в его шею. Он не спеша провел ладонью по моим длинным, шелковистым волосам. — Обещай, что когда-нибудь расскажешь, что произошло? — спросил он и коснулся губами моей макушки, крепче прижимая к себе.

— Когда-нибудь, — кивнула я и снова всхлипнула.

Я прижала колени ближе к себе, и руки Тео обвились вокруг меня. Он начал покачиваться, убаюкивая меня. Его пальцы забрались в мои пряди, начав перебирать их и снова поглаживать меня. Тео еще раз коснулся губами моей макушки и зарылся носом в мои волосы.

— Все хорошо, — ласково произнес он.

Страшные мысли пытались своими липкими черными пальцами ухватиться за мой разум, но объятия Тео защищали меня от них, словно щит. Он шептал мне на ухо нежности, и эти голоса, что начали раздаваться в моей голове, затихли.

Приподняв голову, я коснулась его подбородка своими губами и обвила руки вокруг его шеи, прижавшись к нему всем своим обнаженным телом. Он вздохнул с сожалением и очень нежно поцеловал мое плечо, скользнул губами к шее и расцеловал мою кожу.

Крепче обхватив меня своими ладонями, он ловко поднялся на ноги, продолжая удерживать меня над полом. Не сказав ни слова, он поставил меня у кровати и огляделся. Быстро поднял свою рубашку с пола и накинул ее. Заметив шкаф, раскрыл его и достал футболку с шортами и белье, подходя с одеждой ко мне.

— Подними руки, — приказал он и надел на меня хлопковую футболку белого цвета.

Заметив, что он собрался сесть передо мной на колени, чтобы надеть белье и шорты, я ловко выхватила из его рук одежду и быстро оделась. Он мягко переплел свои пальцы с моими и оставил едва ощутимый поцелуй на моей щеке.

— Идем, — прошептал он и повел меня к выходу из виллы, по пути схватив два полотенца. Я, без лишних вопросов, следовала за ним.

Мы спустились на пляж. Тео кинул на песок полотенца. Опустился на них и, резко потянув меня, усадил к себе на колени.

— Что ты… — начала спрашивать я, но он приложил указательный палец к моим губам.

— Ш-ш-ш, — протянул он, и я замолчала.

Он лег и, с нежностью взяв меня за плечи, положил рядом. Устроившись поудобнее, я положила голову ему на грудь и подняла взгляд на чистое ночное небо, которое было полностью усыпано звездами. Высоко висела полная луна, свет которой падал на наши тела. Я наблюдала за звездами, пока Тео наматывал на палец пряди моих волосы, потом водил кончиками пальцев по моим рукам, подносил их к своему лицу и целовал мои ладони, осыпал поцелуями каждый палец.

— Я так в тебя влюблен, — прошептал он и, приподнявшись, заглянул в мои глаза. — Так влюблен… — повторил он и очень ласково коснулся моих губ. — Я весь твой, Рэйвен, — он чуть отстранился, лишь для того, чтобы сменить позу, и лег на правый бок, продолжив смотреть на меня, и рядом с ним, я была так счастлива.

Мы лежали на пляже еще долго, смотрели в глаза друг друга, а потом наблюдали за звездами. Растворялись в объятиях и покрывали друг друга нежными, легкими поцелуями.

Глава 28

Плечи и руки жутко болели после дня, проведенного на солнце. Я не могла даже лежать спокойно, а вот уже о чужих прикосновениях и речи быть не могло.

— Рэйвен, что значит «забыла»?! — рассердилась Лили и максимально нежно, насколько это возможно, нанесла пенку на мою кожу, и я поморщилась. — Рак кожи до сих пор существует!

— Лили, не ворчи, и так плечи горят, так еще ты… — я зажмурилась и злобно запыхтела, когда подруга снова нанесла средство. — Ай… — прошептала я, сжав кулаки.

— Еще немного, Рэй, нужно все хорошо намазать, — Лили сжала губы в тонкую линию и с сожалением взглянула на мою кожу, пытаясь сделать все как можно аккуратнее.

Когда подруга перестала меня касаться, я с облегчением выдохнула. Наконец-то…

— Да уж, сходила на свидание, называется, — идеальные брови подруги недовольно изогнулись, и она поморщилась.

— Я и так вроде на солнце много не находилась, — вздохнула я, начав ждать, пока средство впитается.

— А не важно. Сейчас много и не нужно, чтобы получить ожог! — гневно процедила подруга.

Вспомнив Тео и нашу прошедшую ночь, я довольно заулыбалась. Было так здорово лежать с ним у океана и просто молчать. Слушать его бархатистый голос и касаться его.

Я мечтательно отвела глаза. Жаль только, что утром он вернулся в отель, потому что уже днем у него самолет обратно в Сиэтл. А ведь если бы я ответила ему, что не хочу быть с ним…то я бы не провела этот чудесный вечер с ним. Хотя, почему я расстраиваюсь? Если и правда история пошла бы чуть иначе и он бы действительно изменил бы мне, потому что мы ведь все таки начали встречаться, так что назову это именно так, то я бы провела чудесный вечер со своими подругами. Вечер в любом бы случае закончился так, как я хотела бы.

Засыпать в его объятиях было так восхитительно… и спокойно. Будто сразу же исчезают все проблемы и в пока ты плаваешь в этом чувстве любви, то кажется, что ты можешь покорить этот мир, любые трудности преодолимы. Эта любовь делает тебя такой сильной, такой смелой.

Но один раз я все же проснулась в холодном поту из-за кошмара, но Тео быстро меня успокоил, принес холодной воды, и я, слушая его низкий, ласковый голос, снова уснула.

— А ну рассказывай, — скомандовала Лили, заметив смущение на моем лице, и села напротив меня.

Я неловко опустила взгляд на свои ладони, вспомнив о его поцелуях. О его прикосновениях. О жарких взглядах и о его словах любви.

— Колись, подруга.

И я рассказала.

— Ты счастлива с ним? — с нежностью спросила девушка. — Уверена, что хочешь быть с ним?

— Да, — кивнула я. — С ним мне хорошо.

Она взяла мои ладони в руки и заглянула в глаза.

— Тогда будьте счастливы. Правда, Рэй, я так рада за тебя.

По моим щекам потекли слезы счастья, и я, смеясь, накинулась на подругу с объятиями.

— Черт! Плечи! — выругалась я и отстранилась, от боли перед глазами забегали белые мушки.

— Давай еще намажу? — предложила подруга, прикусив губу.

Я кивнула.

— До этого я сомневалась в своих чувствах к нему, но теперь уверена. С ним мне хорошо, спокойно и безопасно. Я ведь и не думала, что смогу испытывать нечто подобное после того...

— Ты рассказала о нем Тео?

Я отрицательно замотала головой.

Лили выдавила пенку мне на плечи, отвела волосы в сторону и аккуратно распределила ее по моей жутко красной коже.

— Еще нет, — вздохнула я.

— Боишься?

Я кивнула.

— Да, очень страшно. Я даже его имя называть не могу. Даже человеком! Он чудовище. Знаю, что когда-то придется об этом поговорить, но не сейчас. Он увидел мои шрамы и так перепугался за меня… — вспомнила я, и мое лицо исказила печаль.

— Не переживай, расскажешь, как сама будешь готова, — Лили закончила мазать мою кожу и аккуратно обняла меня, едва касаясь.

— Так, а теперь жди, чтобы средство впиталось. Окей? А я тебе пока смузи приготовлю, — улыбнулась подруга и отошла.

— Спасибо.

Я огляделась по сторонам и остановилась на океане, стараясь запомнить каждую деталь, ведь скоро мы возвращаемся.

Глава 29

Сиэтл.

Три дня спустя.

Я вновь находилась в городе, который, как обычно, в своей вечной деловой суете. Глядела на серые густые тучи, что снова затянули все голубое небо, и тосковала по Гавайям. В голове всплывали приятные и теплые воспоминания об отдыхе, от которых хотелось плакать.

Сев в салон автомобиля, я тут же бросила взгляд на брелок пальмы, который все еще висел на моей сумке, и печально застонала, вспомнив, как чудесно было…

Как иронично, сначала я отказывалась ехать с подругами, а теперь хочу вернуться обратно. А ведь так всегда, все таки, когда перед тобой появляется такая возможность, нужно хвататься за нее что есть силы.

Машины сигналили, люди торопились, а в воздухе витал запах мокрого асфальта и аромат крепкого кофе. Я грустно вздохнула и завела двигатель, отправляясь на работу.

Что же, по работе я и правда соскучилась, так что пора возвращаться в реальность и перестать тосковать по пляжу и по нашим последним дням с Тео на острове. По крайней мере, пока я не выполняю свою работу.

Мысль об этом пьянила, и я снова размякла, но все же, войдя в отдел, я собралась и прогнала приятные воспоминания, точнее, отложила их до возвращения домой.

— Мисс Эш, — в мой кабинет заглянул Джонатан и широко улыбнулся. Я не сразу обратила на него внимание, ведь стояла у рабочего стола и просматривала документы. — О… как же я рад твоему возвращению. Ты как? — Джон шагнул ко мне и, обняв из-за спины, внезапно поднял и закружил над полом, зарываясь носом в мои волосы. От неожиданности я вскрикнула и рассмеялась. — Безумно рад тебя видеть, — он отпустил меня на пол, продолжая обнимать. Я развернулась в его крепких объятиях и обвила руки вокруг его шеи, крепко прижимая к себе. — Выглядишь счастливой и отдохнувшей. И загар у тебя красивый появился, — добавил он.

Я радостно рассмеялась, стискивая его в своих крепких объятиях.

— Так и есть, чувствую себя потрясающе, — улыбаясь, ответила я, дружески хлопая его по плечу.

— Ну рассказывай, как отдохнула? — он отошел и сел на стул, бросив на меня любопытный взгляд. — Хочу знать все, пока у меня обеденный перерыв, проведу его с тобой.

— Да в общем-то… — вернувшись к столу, я отложила документы и села напротив него. — Все здорово. Хорошо провела время с подругами и кое-что прикупила для тебя, — я метнула на него ехидный взгляд, полезла в рюкзак и вытащила оттуда гавайскую рубашку. — Это тебе! — воскликнула я, смеясь.

Джон уставился на меня, глупо хлопая глазами, медленно опустил ошарашенный взгляд на рубашку, и его губы растянулись в улыбке, а в карих глазах запрыгали смешинки.

— Рэйвен! — он схватил вещь и надел сверху на свою черную рубашку. — А ну-ка! Как я тебе? — он встал в позу, будто собирался фотографироваться на обложку журнала, и снова рассмеялся.

— Потрясающе, — я захлопала в ладоши, продолжая радостно хихикать.

— Спасибо, Рэй, — Джонатан гордо вздернул подбородок и встал в другую позу. — Правда, спасибо, мне очень нравится, — искренне ответил он и снова сменил позу, поиграв бровями.

Я обернулась, когда дверь в кабинет открылась:

— У вас что здесь происходит? — фыркнул Джейк, заглядывая к нам. — Детектив Уэст! — смеясь, возмутился парень и зашел.

— Ну как, мне идет? — Джонатан подвигал плечами, метнув на нас ехидный взгляд.

— Разумеется!

Джейк рассмеялся и, шагнув ближе ко мне, приобнял, потрепав по голове.

— Наконец-то вернулась. Как дела? — тихо спросил он.

— А… хорошо, правда скучаю по пляжу, — я грустно поморщилась, и Джейк передразнил меня, а потом снова глянул на детектива и рассмеялся.

— Извините, — возмутилась я, метнув на Джейка грозный взгляд. — А чего это ты хихикаешь, я ведь и тебе привезла! — я снова полезла в рюкзак и достала вторую рубашку. — Держи.

— О-о-о, мечтал о такой, большое спасибо, Рэйвен, — рассмеялся парень, разглядывая рубашку ярко-красного цвета, и снова по-медвежьи обнял меня. — Ладно, я побежал, а то я уже слышу гневный топот Эммы, — он сморщил нос и закатил глаза.

И она в эту же секунду заглянула к нам, резко распахнув дверь.

— Джейк! — нахмурилась она и, увидев детектива в гавайской рубашке, еле сдержала смешок.

— Эмма, не смей, — пригрозил ей Джон пальцем.

— Молчу, — она тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, и снова взглянула на Джейка. — Живо за мной! — приказала она, поманив его пальцем.

Парень помахал мне, скорчив недовольную гримасу, и ушел за старшим аналитиком. Мы остались вдвоем, и, вспомнив про Тео, я наконец решилась спросить:

— Джон, — нахмурилась я, глядя, как детектив снимает рубашку.

— Что? — он снисходительно посмотрел на меня.

— О чем ты говорил с Тео? — напрямую спросила я, и детектив опешил. Его взгляд забегал по кабинету и остановился где-то позади меня. — Джон! — вспыхнула я, дернув его за руку.

Он тут же сел на стул и серьезно взглянул на меня.

— Рассказывай! — потребовала я, стиснув зубы.

Джон тяжело выдохнул и нервно взъерошил копну своих темных волос.

— В общем, — он прочистил горло, сложил рубашку и продолжил: — я приехал к нему чертовски злым. Пригрозил, что если посмеет что-то сделать тебе, то все кости ему переломаю, — его густые брови сошлись на переносице.

— Дальше что? — продолжила я, постукивая подушечками пальцев по столешнице.

— Он сказал, что и не думал делать тебе больно. Что безумно влюблен в тебя и хочет извиниться. А я ему запретил делать это.

— И все? — нахмурилась я.

— Ну мы с ним немного поболтали. И я сказал: «Попробуй, но если она откажет, то чтобы больше не смел к ней приближаться», — сердито произнес детектив.

Я поджала губы и отвела взгляд. Вот как… Надо признать, что Джонатан повел себя еще более менее сдержанно.

— Чтобы ты знал, он все-таки извинился. На Гавайи примчался для этого, — очень тихо ответила я, потирая подушечки пальцев друг о друга, и снова посмотрела на друга, глаза которого метали молнии, а ладони сжались в кулаки.

— Только не говори, что ты его простила… — он в ужасе округлил глаза, и я спокойно все ему рассказала. — Вот как… — задумался Джонатан.

Я поддалась чуть вперед, и мое лицо исказила печаль.

— Да… но пойми, мне с ним правда хорошо, — прошептала я.

Джон хотел что-то сказать, но внезапно мы услышали голос диспетчера по рации.

— Срочно! Все свободные экипажи. Ограбление банка! Адрес:...

— Потом поговорим. — он гневно взглянул на меня и вскочил со стула. — А теперь собирайся и выезжаем, — хмуро приказал он.

***

Дорога до места была сумасшедшей, ведь ехали мы быстро, едва ли не летели по дороге. Периодически я глядела на высотки, в окнах которых отражались лучи солнца, которое наконец выглянуло сквозь тучи. Джонатан гнал так, что весь пейзаж превратился в стену.

— Злишься… — прошептала я, нарушая эту напряженную тишину.

— Злюсь, но не на тебя, а на него. А вот за тебя я переживаю. Черт! — его пальцы сильнее сжали руль.

— Джонатан, он хороший человек. Мы с ним поговорили, он честно во всем признался, и мне правда с ним спокойно. Я узнала его лучше и теперь уверена в своих словах, — простонала я.

— Уверена? — холодно переспросил он.

— Уверена, — кивнула я.

Он заметно расслабился, но скорость не сбавил.

— Ладно, однако наблюдать за ним я не перестану, — пригрозил он, и его ноздри раздулись от злости.

Глава 30

Домой я вернулась поздно ночью, чертовски уставшая. Да уж… После отдыха возвращаться в строй довольно сложно, но, несмотря на трудности, я с первого же дня с головой погрузилась в работу, сосредоточившись только на новых делах.

Сняв верхнюю одежду, я в моменте захотела принять горячую ванну, чтобы мышцы и мозг расслабились, но сил совершенно не было. Хотелось прямо так, в одежде, завалиться в постель и уснуть. Видеть сладкие сны и безмятежно дремать.

Лениво шагнув в спальню, я плюхнулась на кровать, но внезапно завибрировал телефон, лежавший в сумке. Как назло! Не звоните мне, никто… Я не хочу ни с кем разговаривать. Я была вот настолько уставшей, что даже мысль о том, чтобы поддержать с кем-то беседу меня утомляла. Я просто хочу побыть наедине.

Я недовольно застонала, уткнувшись лицом в одеяло, но звонок не прекращался.

Да что же такое… Я гневно фыркнула и снова поднялась на ноги. Даже не посмотрев, кто звонил, я взяла трубку.

— Слушаю! — рявкнула я.

— О… Привет, — я услышала уже родной и счастливый голос Тео, который опешил от моего тона.

— А, Тео, прости. Не посмотрела, кто звонит, привет, — устало ответила я, еле шевеля языком.

— Как ты? — спросил он ласково.

— Очень злая и безумно уставшая, — я вернулась к кровати и спиной плюхнулась на одеяло, глядя на белый потолок. — А у тебя как дела?

— Ну, у меня, наверное, лучше, чем у тебя. Хочешь, я приеду? — промурчал он, и в груди затрепетало.

Конечно хочу!

— Хочу, Тео, ужасно хочу, но я очень устала… Так что в следующий раз, когда я смогу нормально вести диалог, — вздохнула я, и глаза все же закрылись. — Но спасибо, что позвонил.

— Я скучаю, — признался он. — Так сильно скучаю по тебе, — простонал мужчина.

— Я тоже, — ответила я, продолжая лежать с закрытыми глазами и представлять перед собой его красивое лицо.

— Что же… Когда же мы увидимся? — с надеждой спросил он.

— Скоро, — пообещала я.

— Хорошо, тогда… Отдыхай. Сладких снов и до встречи, — печально прошептал он.

— Пока, — сбросила я и перевернулась на левый бок.

Я действительно очень устала. Даже разговаривать нет сил. Знаю, Тео ужасно по мне соскучился, как и я по нему. Особенно по его ужасно красивым синим глазам и по его объятиям, в которых так здорово засыпать… Я отдалась своим фантазиям и едва не уснула, но мое тело дернулось, когда мне на секунду приснилось, что я спускаюсь по лестнице, пропускаю одну и внезапно лечу вниз. От испуга я снова проснулась и огляделась, все нормально, я дома.

Дьявол, какая же удобная кровать… Я перевернулась на другой бок и потянулась. Вот только встать все же придется. Мне следует умыться, да и переодеться тоже. Как-то не особо хочется спать в рубашке и брюках.

Пока я делала все ванные процедуры, на кухонном столе заваривался чай с мятой, который я привыкла пить перед сном. На фоне шума воды я услышала стук, и изначально я подумала, мне кажется, пока стук не повторился.

Я выглянула в коридор, держа во рту щетку, и поняла, что кто-то действительно стучится ко мне.

Время почти полночь. Кто, черт возьми, за моей дверью!

Соседям что-то надо?

Хм…

Юркнув обратно в ванную, я прополоскала рот и поставила щетку в стакан. Тихонько выключив воду, я на носочках подошла к двери и глянула в глазок, а увидев, кто за ней, тут же распахнула ее.

— Тео, что ты здесь делаешь? — удивилась я, хмуро глядя на него.

— Прости, но я правда очень по тебе соскучился, — простонал он, облизнув губы. — Думал, думал и понял, что нет, я не дождусь. Слишком уж сильно я хотел увидеть тебя, — выдохнул он, влюбленно глядя на меня, и я немного смутилась.

Мой внимательный взгляд тоже прошелся по нему. Его прическа была забавно взъерошена, а глаза радостно сияли. Теперь он уже был таким родным для меня.

— Что же, заходи, — улыбнулась я. — Не оставлю же я тебя на лестнице, — хихикнула я, шире открывая дверь.

И только его ноги переступила порог, как дверь тут же захлопнулась и Тео набросился на меня с объятиями и жадными поцелуями, сжав мое лицо между своими ладонями. Он целовал меня так, словно через секунду весь мир исчезнет.

— Целых четыре дня не виделись… А будто вечность, — задыхаясь прошептал он.

Я пылко ответила на его поцелуй, зарылась пальцами в его шевелюру и отстранилась.

— Ох… Тео, я тоже скучала и целовалась бы с тобой еще и еще, но я очень устала и я даже разговаривать уже не могу, — я скорчила гримасу.

— Знаю, моя девочка, — он мягко поцеловал меня в макушку и улыбнулся, стягивая с себя кожаный бомбер. — Хочешь чего-нибудь? — тихо спросил он, поглаживая мою щеку.

— Ну вообще… Я хотела принять горячую ванну, но… — договорить я не успела, ведь он снова коснулся моих губ своими.

— Молчи, — он быстро поцеловал меня и отстранился.

Тео ловко поднял меня на руки, и я вскрикнула от неожиданности, обвив свои руки вокруг его шеи. Шагнув вглубь квартиры, он отнес меня в гостиную, усадил меня на мягкий диван и вручил чашку чая.

— Сиди тут, ладно? — подмигнул он, щелкнув меня по носу.

— Э… Хорошо, — неуверенно ответила я, следя за тем, куда он идет.

Тео скрылся в ванной, а я тем временем принялась за чай. Слушая, как капли дождя бьют по окну, я медленно пила горячий напиток, чувствуя, как он согревает меня изнутри и дарит расслабляет. Вскоре Тео позвал меня.

— Рэйвен, иди сюда, — крикнул он.

Лениво встав на ноги и поставив кружку на стол, я направилась к дверям и вошла. Тео стоял около ванны, наполненной горячей водой с пеной, и взволнованно глядел на меня.

— О… — удивилась я, потирая сонные глаза. — Ты набрал ванну, — мои губы тронула счастливая улыбка.

Он плавно подошел ко мне и коснулся края моей домашней футболки, потеревшись носом о мою щеку.

— Можно? — шепотом спросил он, ведя носом к моему уху, и я кивнула, поднимая руки.

Он довольно улыбнулся и оставил дорожку из влажных поцелуев на моем подбородке, от удовольствия я запрокинула голову, и Тео поцеловал мою шею, лизнул кожу на ней.

Схватившись за ткань, он медленно потянул ее вверх и стянул с меня, оставляя меня стоять перед ним в одних лишь пижамных штанах. Он аккуратно сложил футболку, положив ее на раковину, и снова посмотрел на меня. Наклонившись, он с невероятной нежностью поцеловал мои плечи, провел ладонью по моим ребрам, животу и ниже, зацепил резинку пижамных штанов и снял их с меня вместе с нижним бельем.

Одежда упала на пол, и я неловко перешагнула через нее, остановившись перед Тео полностью обнаженной. Хотелось отвести взгляд, но я продолжала глядеть на него и изо всех сил бороться со смущением.

Заметив это, Тео ухмыльнулся, ласково взял меня за подбородок и снова поцеловал, очень медленно касаясь моих губ, скользя языком по моему языку.

— Ты бесподобная, Рэйвен, и тебе нечего стесняться, — прошептал он между поцелуями. — А теперь ложись в ванну, — велел он и отстранился.

— Сначала нужно волосы в хвост собрать, чтобы не намочить, — хрипло произнесла я, стянув резинку с запястья. Опустив взгляд, я уже хотела сделать хвост, как он ловко выхватил резинку из моих рук, и я нахмурилась.

— Развернись, — велел он, нарисовав указательным пальцем в воздухе круг.

Я встала к нему спиной и ощутила, как он проводит пальцами по моим густым волосам, вдыхая их аромат. От этих прикосновений я едва не растаяла. Пару движений, и он ловко собрал мои волосы в пучок.

— О… — Удивилась я, коснувшись волос пальцами.

— Рэй, я в театре работаю, и порой приходится поправлять чьи-то прически, — он мягко взял меня за плечи и вновь развернул к себе. — А теперь забирайся в воду, — он нежно коснулся губами моей обнаженной шеи, и я затаила дыхание. Приятно как…

Отстранившись, он с соблазнительной улыбкой кивнул на ванну.

Я медленно погрузила в горячую воду сначала ноги, ощущая, как пена приятно щекочет и окутывает меня, и только потом медленно легла в ванну всем телом.

Так хорошо… Аж мурашки побежали. Закрыв глаза, я расслабилась и невольно улыбнулась, а открыв их, глянула на Тео.

— Спасибо.

— Расслабляйся, а я сейчас принесу тебе свежую одежду, — улыбнулся он.

— Хорошо, она в шкафу в моей спальне.

Тео скрылся за дверьми и вернулся с чистой одеждой.

— Я сюда положу, — кивнул он на полку. — Ну все, не буду тебе мешать. Если что, зови, — подмигнул он.

— Погоди, а ты разве не присоединишься? — я опешила и недовольно изогнула брови.

— А ты хочешь? — удивился он и рассмеялся, заметив мое недовольство.

— Хочу. Останься со мной, — я согнула ноги в коленях, освобождая ему место напротив меня.

Мужчина кивнул и стянул с себя футболку. Завороженно глядя на то, как двигаются его мышцы, я прикусила нижнюю губу, и мои щеки стали пунцовыми.

— Знаешь, — он прочистил горло. — Я обожаю, когда ты так на меня смотришь, но сейчас мне даже неловко как-то. — он склонил голову, и я заметила, как его щеки тоже порозовели.

— Тео! — воскликнула я, и он рассмеялся.

Мужчина полностью разделся, и мой взгляд забегал по его спортивному телу, по его мышцам. По его широким плечам, по его торсу и ниже. Под моим пристальным взглядом, он залез в ванну и лег напротив меня. Улыбнувшись, я тихонько сменила позу, положив свою спину на его грудь.

— Так удобнее, — прошептала я и снова закрыла глаза.

Пена приятно пахла чем-то сливочным, ванильным, с нотками шоколада.

Тео чуть развел свои ноги, и я расположила их между его.

— Согласен, — он мягко поцеловал меня в макушку.

— Тео… — вдруг начала я.

— Ш-ш-ш, — остановил он. — Давай побудем в тишине, а потом поболтаем. Отдыхай.

Я кивнула и расслабилась всем телом, ощущая, как Тео мягко массирует мне плечи, голову, руки, поглаживает мое лицо, касаясь кончиками пальцев моей челки, которую я по возвращении в Сиэтл сходила в салон и подстригла.

Мы пролежали в тишине неизвестно сколько, но эти минуты я провела чудесно.

— Тебе разве не на работу завтра? — наконец спросила я, удобнее расположив голову на его груди, пальцами касаясь пены.

— Ты кое-чего не знаешь… — неуверенно произнес он, и его тон меня смутил, я напряглась.

— Чего? — испугалась я.

— В общем-то я не только преподаю в театре, — он шумно сглотнул, и я всерьез разволновалась.

— В смысле? — о боже, что он скрывает. Мой взгляд забегал по ванной комнате, и, не выдержав, я обернулась, с ужасом глядя на него, и Тео подавил смешок.

— Не волнуйся, просто мне предложили сняться в фильме. Один режиссер восхитился моими талантами и предложил роль, — спокойно ответил он, и я облегченно выдохнула.

— Ого… Так и когда тебе это предложили? — поинтересовалась я.

— На самом деле еще задолго до встречи с тобой, где-то год назад или даже больше, — он потупил взгляд, пытаясь вспомнить.

— Поэтому ты сказал, что хочешь уйти из театра? — догадалась я и легла обратно, положив голову ему на плечо.

— Ага. Вот только тогда я еще не решался увольняться с прежней работы. И перед тем, как полететь на Гавайи, я все же это сделал. — Он мягко поцеловал мое плечо, водя по моей ладони кончиками пальцев. — Вот ты и узнала, какими делами я занимался за неделю до вылета, кроме того, что планировал свидания с тобой, — его глаза ехидно сверкнули, и он переплел свои пальцы с моими.

— О… как мило, но, Тео, я очень рада за тебя, — я чуть повернула голову и поцеловала его в предплечье.

— Да, мне уже не первый раз пишут с предложениями сыграть роль, но я постоянно отказывался, так как не был уверен в себе, но ты все изменила, — очень тихо прошептал он, рисуя круги большим пальцем на моей ладони, и мне стало щекотно.

— Я? — я в сотый раз удивилась.

— Именно. Ты, — мурлыкнул он и прикусил мочку моего уха, от чего по позвоночнику прошелся ток. Я довольно простонала, тихонько развернулась, снова легла напротив него и уставилась на него своими огромными серыми глазами.

— И я так благодарен тебе. Если бы не ты, не твои слова поддержки… — пожал он плечами, соблазнительно глядя на меня.

Я довольно улыбнулась и, наклонившись к нему, оставила поцелуй на его губах, мягко сминая их, и внизу живота начало приятно тянуть, когда его язык лизнул мой. От каждого нашего движения вода тихонько плескалась в ванне, и пена лопалась, издавая приятный хруст.

— Так получается, съемки завершились уже? — прерывисто дыша спросила я и отстранилась.

— Да, — кивнул он.

— И когда выйдет фильм?

— После Рождества. Трейлер уже вышел, — подмигнул он.

— О… надо будет взглянуть.

— Потом посмотришь, а сейчас я хочу еще немного полежать с тобой в ванне, — он по-дьявольски улыбнулся.

Я довольно промурчала и снова удобно улеглась, не сводя глаз с Тео. Он аккуратно взял мою стопу в руки, начав массировать. Пена и капли воды медленно стекали по моей коже. Он мял мою ногу то сильно, то очень нежно, отчего становилось безумно щекотно, и я рассмеялась.

— Щекотно, — я прикусила нижнюю губу, пытаясь подавить смешок, но все было тщетно.

Тео ехидно улыбнулся и, потянув ногу ближе к себе, наклонился и поцеловал колено, оставил дорожку из влажных поцелуев еще ниже, и я довольно вздохнула, прикрыв рот пальцами. Он хмыкнул и провел кончиками пальцев вниз и вверх, снова начав делать массаж. Его пальцы тщательно массировали мою стопу, пальцы, и от наслаждения я закатила глаза. Потом тоже самое сделал с другой ногой.

— Нравится? — спросил он, одарив меня ехидной улыбкой.

Я кивнула.

— Приходи в субботу ко мне, — негромко произнес он. — Ты ведь еще ни разу не была у меня, — предложил он, продолжая массаж.

— Хм… — я выпучила губы. — Даже не знаю, — я хитро взглянула на него, и мои губы расплылись в злобной усмешке.

Тео цокнул языком и, поцеловав колено, отпустил мою ногу, наклоняясь ко мне. Его взгляд скользнул по моему довольному лицу, и он тут же провел кончиками пальцев по моей руке.

— Приходи, — прошептал он мне на ухо и провел языком по шее. — Какая ты вкусная, — довольно простонал он, и моя кожа вспыхнула.

Я закрыла глаза, ощущая, как его губы коснулись моего лба, щеки и подбородка.

— М… придешь? — шепотом спросил он, едва касаясь моих губ своими. — Рэ-эй, — протянул он, смеясь, когда я провела кончиками пальцев внизу его живота. Его пальцы тоже скользнули под воду и дотронулись до моих бедер. — Ответь, — взмолился он, щекоча мою кожу.

— Приду, — задыхаясь ответила я и грубо поцеловала его, раскрыла его губы и скользнула языком вокруг его.

— Отлично, — он довольно улыбнулся, отстранился и потерся своим носом и мой, снова и снова целуя меня.

Мы нежились в горячей воде, пока она не остыла, и вылезли. Тео закутал меня в халат и уложил в постель, пожелав мне сладких снов. Я удобно положила голову ему на грудь, обняв его рукой и ногой. Пока он поглаживал меня по спине и шептал что-то милое, я так и заснула в его крепких объятиях.

Глава 31

Я мчалась по улице как вихрь, обгоняя всех людей. Холодный ветер хлестал по лицу, а мое пальто развивалось, ведь я выбежала из квартиры и даже не застегнула его. Пряди волос то опускались мне на плечи и спину, то снова взлетали вверх. Ботинки глухо стучали об асфальт, а брызги от луж разлетались во все стороны. Многие люди, слыша, как я бегу, спешно отходили в стороны, пропуская меня. Кто-то испуганно вздрагивал, а кто-то хмуро глядел вслед. Но я лишь ускорялась, ведь мне не терпелось обнять человека, что стоял другом конце улице.

— Джонатан! — завизжала я и бросилась в объятия друга, едва не повалив его на землю.

Как же рада я была его видеть, обнимать! Эта радость даже не помещалась в груди!

Он ловко поймал меня и закружил, прижимая близко к себе.

— Привет, Рэйвен, — рассмеялся он и поцеловал меня в щеку.

Спустившись на асфальт, я крепче его обняла, не желая отпускать.

— Как ты? — шепотом спросил он, погладив меня по растрепанным волосам.

— Ох, я чудесно, — вздохнула я. — А ты-то как?

— Я тоже, Рэйви, — произнес он.

Рэйви. Только Джонатан мог меня так называть, и делал он это только тогда, когда мы были исключительно вдвоем.

Я потерлась щекой о его грудь и отстранилась.

— Поехали? — спросил Джон, открывая для меня дверцу автомобиля, и я кивнула. — Запрыгивай.

Уже скоро мы были уже у Джонатана. В его величественном двухэтажном доме. В котором я не была уже так давно… И оказывается безумно соскучилась. Я шагнула и очутилась в просторной прихожей с нежно-фиолетовыми стенами. А здесь все также хорошо, также уютно, будто вернулась на полгода назад.

— Так, разувайся и тапочки надевай. Потому что Ава ругается, когда в нашем доме кто-то ходит в обуви. — Он пожал плечами и ушел.

Я хихикнула, сунула ноги в бежевые тапочки и прошла вглубь дома, который встретил меня холодным светом и приятным ароматом макадамии.

— Ава хоть вообще дома? — громко спросила я.

— Конечно, в своей комнате сидит. Деловая леди все-таки, — хихикнул он.

И только Джонатан это сказал, как с лестницы вниз побежала его дочь. Не ребенок, а настоящее чудо. Она ловко перепрыгивала через одну лесенку, и ее красивые русые волосы разлетались во все стороны. Она звонко рассмеялась, увидев меня:

— Рэйвен! — крикнула девочка. — Лови меня! — Она ловко разбежалась и прыгнула в мои объятия. — Ха-ха! Рэйвен пришла! — Ава тут же обвила свои маленькие ручки вокруг моей шеи и расцеловала мои щеки. — Я по тебе скучала, почему ты так долго не приходила ко мне в гости? — Нахмурилась девочка, и ее карие глаза, которые были похожи на глаза Джонатана, недовольно сверкнули.

— Ох, прости, детка, работы много. Но сейчас я наладила график и поскорее пришла к тебе, — улыбнулась я и тихонько щелкнула ее по носу. — Я тоже по тебе ужасно соскучилась, — я мягко поцеловала ее в щечку.

— Ну хорошо, я тебя прощаю, — она снова прижалась ко мне, начав перебирать своими пальчиками мои волосы.

— Здорово, как у тебя дела? — Я шагнула в гостиную, крепко удерживая Аву на руках. Джонатан тем временем шуршал в кухне.

— У меня все хорошо. Сегодня в школе получила отлично! — Похвасталась она, гордо вздернув свой маленький носик.

— Ух ты, какая ты молодец, — похвалила я ее.

Кивнув, она ловко спрыгнула с моих рук и убежала, а вернулась с рисунком.

— Смотри, это я вчера нарисовала, круто? — Ава счастливо посмотрела на меня. Я села перед ней на корточки и взяла рисунок, который она мне протягивала.

Ава нарисовала красивый закат. Ярко-оранжевое солнце располагалось посередине листа, ниже был нарисован их задний двор. А выше белые облака и голубое небо, которое красиво переливалось во все фиолетовые и розовые оттенки.

— Это мы вчера с мамой на заднем дворе сидели, наблюдали за закатом и рисовали.

— Вау, Ава, ты умничка! Очень красиво.

— Спасибо, сегодня вечером мы должны с мамой сходить в магазин, купить еще красок и холст, представляешь? — Она радостно захлопала в ладоши.

— Ты прямо художница! — Улыбнулась я и услышала позади шаги Джонатана.

— Так, юная леди! Это что еще такое? — Возмутился Джонатан. — А папу разве обнять не надо? — Он подошел и остановился рядом со мной, пока я продолжала сидеть на корточках.

— Смотри, папа опять хулиганит, — рассмеялась Ава и хмуро посмотрела на своего папу. Поставила руки в боки и вздернула носик.

— Так, мистер, это что еще такое? Почему свою дочку не обнимаем? Позорный! — она недовольно покачала головой.

— Ах ты проказница! Сейчас догоню! — Произнес он, исказив голос, как злодей из мультфильмов.

И, звонко рассмеявшись, Ава выхватила у меня рисунок и начала бегать от Джона. Она ловко прыгала на диван и обратно на пол, обгоняя своего отца.

— Вам не угнаться за юной леди, потому что у меня энергии больше! — Захихикала девочка и забралась на стул, пока Джонатан бежал к дивану.

— За свою работу я поймал всех хулиганов, так что и с вами справлюсь! — Джонатан злобно рассмеялся и умело перепрыгнул через диван, оказавшись рядом с Авой, схватил ее и стал щекотать. — Попалась! — Друг снова рассмеялся, услышав, как его дочка радостно хихикает, пытаясь вырваться из его объятий. — Привет, Ава, — он прижал дочь к груди и крепко обнял ее. — Прости, что не поздоровался с тобой.

— Так уж и быть, на первый раз отделаешься предупреждением, — Ава снова рассмеялась и обняла папу.

— Хорошо, — кивнул он. — А мама где?

— Она в душе.

— А-а-а, хорошо. Ты кушать хочешь?

— О, нет-нет, я недавно обедала, — она легонько похлопала себя по животику.

— Ну славно, — он мягко поцеловал ее в лоб и опустил на пол.

— Ладно, общайтесь, а я пойду дальше своими важными делами заниматься, — Ава послала мне воздушный поцелуй и убежала к себе в комнату.

— Слышала? Важными делами пошла заниматься, — хихикнул Джонатан и подбежав к чайнику, как его дочка, и я рассмеялась.

— Да, деловая леди, — улыбнулась я и села на диван.

— Кофе предлагать не буду, потому что знаю, что ты больше предпочитаешь чай. Так что какой тебе? — Он выставил передо мной баночки с разными вкусами.

— Давай обычный зеленый, — выбрала я и поджала ноги ближе к себе.

Мужчина на подносе принес две чашки с чаем и поставил его на журнальный столик. Я взяла чашку и обхватила ее ладонями, чувствуя приятное тепло, и как облачка пара поднимается вверх, согревая меня.

— Я так давно у вас не была… — Мечтательно прошептала я.

— Соскучилась? — Улыбнулся друг.

— Безумно.

— Последний раз ты приходила к нам где то полгода назад.

— О… Как давно, — удивилась я и сделала мягкий глоток чая.

Я оглядела гостиную, и Джонатан тихо прошептал:

— Я скучал по тебе, Рэйви, — он взял мою ладонь и ласково поцеловал ее.

— И я.

Я положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. С Джоном было так хорошо… Так спокойно. Он знал меня лучше всех, знал мое страшное прошлое.

— Помнишь, как мы сидели тут и смотрели последнюю серию нашего любимого сериала, а потом рыдали? — Вспомнила вдруг я.

— Как такое забудешь, помню, конечно, — хмыкнул он.

Я подняла голову и развернулась лицом к нему. Ведь хотела спросить у него кое-что серьезное, но никак не могла решиться.

— Знаю, мы с тобой не поднимаем тему нашего прошлого, но… — Я тяжело вздохнула.

— Тео спрашивает? — Догадался Джонатан.

— Угу. И…я понимаю, что когда-то придется ему рассказать, что случилось, но… Мне страшно. Я не хочу снова все это вспоминать, да и не знаю, точно ли ему можно доверять.

Джонатан снова мягко погладил меня по руке и тихо произнес:

— Я нашел про твоего Тео абсолютно всю информацию, вплоть до его детства, про которое, к сожалению, информации не так много, но… Я могу сказать, что, кажется, он и правда хороший человек. Раз в полгода отправляет деньги на благотворительность. Семь лет назад устроил спектакль, и собранные деньги отправил в центр, который помогает людям, столкнувшимся с насилием.

— Ох… — Я прикрыла рот ладонью и едва не расплакалась.

— Да… и… думаю, что он действительно хороший человек, — выдохнул Джон. — Сам не верю, что говорю это.

Я отставила чашку в сторону и накинулась на Джона с объятиями, усевшись к нему на колени.

— Будь счастлива, Рэйви, — прошептал Джонатан, поглаживая мою спину. — И… Как будешь готова, то расскажи ему.

— Хорошо, — хрипло прошептала я и по щеке скользнула слеза. — Люблю тебя, Джон.

— И я тебя, — Он погладил меня по волосам, и я слезла с него, когда в гостиную забежала Ава.

— О боже, папа! Ты что, Рэй обидел? — Девочка гневно топнула ножкой и тут же села рядышком со мной.

— Что? Конечно нет! — Нахмурился мужчина.

— Тогда почему она плачет? — Она нахмурилась точно также.

— Я от счастья плачу, Ава. Мы с твоим папой вспомнили, как сидели здесь очень давно и смотрели наш любимый сериал. Вот я и расплакалась, потому что поняла, что ужасно по вам соскучилась.

Ава прикоснулась к моим щекам своими пальчиками и смахнула с них слезы.

— Точно? — Нахмурилась девочка.

— Конечно, детка.

Ава улыбнулась и обняла меня.

— Хорошо, а я тебе как раз сделала открытку. Только не плачь из-за этого тоже! — Испуганно воскликнула она, и мы с Джоном рассмеялись. — Держи.

Она вложила в мою ладонь розовую открытку, усыпанную блестками, сделанную в форме сердечка.

— Ох… Как прелесть. Большое спасибо, милая, — Я легонько поцеловала ее в макушку.

— Понюхай, она еще карамельками пахнет. Это духи мои, чтобы если меня рядом с тобой не будет, когда тебе грустно, то у тебя была бы моя открытка.

Я счастливо улыбнулась и усадила Аву к себе на колени.

— Мама придет? — Спросил Джонатан у дочери.

— Уже иду! — Позади послышались шаги Хлои.

Джонатан тут же поднялся с дивана и заключил в объятия свою жену, любовно поцеловав ее.

— Привет, — Смущенно прошептала она и оставила нежный поцелуй на его щеке.

Джон мягко отвел свою жену в сторону, чтобы что-то с ней обсудить.

— Можешь заплести мне две косички? — Попросила Ава.

— Конечно, — кивнула я.

— Сейчас только за резиночками сбегаю, — она спрыгнула на пол.

— Давай скорее.

Ава снова убежала в свою комнату, а я, оставшись наедине, подумала о Тео и заулыбалась. В груди приятно затрепетало при мыслях о нем.

— Я все принесла! — крикнула девочка, вытаскивая меня из фантазий.

Ава поставила на диван большую корзинку с заколками и резинками для волос.

— Ух ты, как много у тебя.

— Ага, если хочешь, то я могу потом тебе тоже красивую прическу сделать, — предложила, хитро глядя на меня.

— Хорошо, — улыбнулась я, и Джон с Хлоей присоединились к нам.

Хлоя крепко обняла меня, спросив, как я себя чувствую. И этот вечер я провела в компании чудесных людей. Ава сделала мне шикарную прическу, а потом долго фотографировала меня на телефон своей мамы, и приговаривала о том, какая она все-таки талантливая девочка.

Глава 32

Через пару дней я стояла у двери его квартиры, стараясь успокоить быстро бьющееся сердце. Приятное предвкушение снова разлилось в груди, и мое лицо осветила яркая улыбка. Я тихонько постучалась, и он моментально открыл, глядя на меня счастливыми синими глазами, словно все утро ожидал, когда же я наконец постучусь.

— Заходи скорее, — пригласил он.

Я шагнула внутрь и огляделась. Квартира встретила меня уютом и теплом: приглушенный свет лампы, на высоченных стеллажах во всю стену аккуратно расставленные книги, и в воздухе витает чудесный аромат свежесваренного кофе и свежеиспеченной выпечки, от которого в животе заурчало.

— Вот ты и в моей квартире, — улыбнулся он, пробегая взглядом по моему лицу.

— У тебя очень уютно, — ответила я, чувствуя, как напряжение немного уходит.

Как у него хорошо…

— Прекрасно выглядишь. Устала? — тихо заметил он, его глаза внимательно смотрели в мои.

— Немного, — кивнула я. — После отпуска все еще тяжеловато возвращаться в прежний режим, но еще немного, и я буду в порядке, — призналась я.

Тео поцеловал меня в макушку, помог снять мне пальто, аккуратно вешая его на плечики, и наконец коснулся своими губами моих, заключая в свои крепкие объятия.

— Рад видеть тебя, — улыбнулся он и расцеловал все мое лицо.

— И я, — прошептала я, снова касаясь его своими губами. Я обвила свои руки вокруг его шеи и прижалась к нему всем телом. — Да, пожалуй, я ужасно по тебе соскучилась, — тихо рассмеялась я, целуя его в шею.

Я прошла вглубь его квартиры, внимательно все разглядывая.

Стены в гостиной были темно-зеленого цвета, который придавал квартире еще больший уют. Около выхода на террасу с великолепным видом на улицы города располагался круглый деревянный стол, на котором лежало две книги и какие-то документы. Чуть ближе к входу в гостиную стоял небольшой коричневый диван и журнальный столик.

У него так спокойно в квартире, то ли дело в цветах интерьера, то ли в том, что мне в принципе рядом с этим человеком стало хорошо? Такое умиротворение.

Мой взгляд скользнул дальше. На стене возле телевизора висели коричневые полки, на одной из которых были выставлены фотографии с театра и другие, и, конечно, те самые фотографии, как мы танцевали танго. При виде на них, мои щеки порозовели.

Не думала, что он их сохранил. Мне казалось, что он положит их в какую-нибудь груду бумаг и скорее забудет.

Я сделала пару шагов и остановилась напротив них, с интересом разглядывая каждую.

— Это важные для меня воспоминания, — произнес Тео, стоя за моей спиной и в груди разлилось тепло. Его ладони мягко легли на мои плечи.

Важные воспоминания…

Я коснулась пальцем фотографии, на которой был изображен маленький мальчик с копной темных волос и яркими синими глазами. Он был в костюме человека-паука, стоя рядом с какой-то женщиной.

— Не думала, что кто-то еще вот так ставит свои детские фотографии, — улыбнулась я.

Тео поднял руку над моей головой и взял фотографию в руки. Я развернулась к нему.

— Это я, а рядом моя мама. Она погибла десять лет назад. И это одна из немногих фотографий, которая у меня осталась в память о ней, — его губы тронула сердечная улыбка.

Я шумно сглотнула и хрипло ответила:

— О… прости, Тео. Я не…

— Все нормально, — замотал он головой. — Она была чудесной женщиной, — поставив фотографию на место, мы переместились на диван, на который падали лучи солнца. — Таким солнечным человеком. Вечно улыбалась, я никогда не видел ее злой или грустной. Вероятно, она не хотела мне показывать этого. И я до последнего не знал, что у нее был рак мозга последней стадии, — произнеся последние слова, голос Тео дрогнул, и я увидела слезу, которая медленно стекала по его щеке.

— Тео… — я смахнула слезинку с его глаз и крепко обняла его, поглаживая его по плечу.

— И, на самом деле, мама тоже повлияла на мое решение уйти с работы. Она мне всегда говорила становиться актером. А я отмахивался, и она была так права. А когда я встретил тебя, я понял, что пора.

Мужчина шумно выдохнул и остановил слезы. Он чуть наклонился ко мне и мягко поцеловал меня в висок.

— Прости, — с сожалением произнесла я.

— Все хорошо, — он взял прядь моих волос и стал наматывать ее себе на палец. — Когда-то мне все равно предстояло рассказать об этой части своей жизни, — пожал он плечами.

Я криво улыбнулась.

Да, когда-то и мне предстоит рассказать ему, но не сейчас. Позже.

— А твой отец? — продолжила я, и лицо Тео моментально исказилось от злобы.

— Мы с ним не общаемся. И я на самом деле даже не знаю, где он сейчас и что с ним, — процедил он и провел ладонью по моим волосам.

— Можно спросить почему? — тихонько произнесла я.

— Ну, после смерти мамы он отдалился от меня. Начал звонить сначала раз в неделю, потом раз в месяц, а потом и вовсе перестал, — грудь Тео начала тяжело вздыматься, и я снова прижалась к нему всем телом, пытаясь успокоить крепкими объятиями.

— А ты бы хотел возобновить с ним общение?

— Нет, — резко ответил он.

— О… — вздохнула я.

— Рэйвен, он не был хорошим человеком. Он изменял моей матери, а она его прощала каждый раз. Мать все делала для него, а он… — губы Тео сомкнулись в тонкую линию, а ноздри раздулись от злости. — Все, больше не хочу о нем говорить, — он поскорее высвободился из объятий и резко поднялся с дивана, шагнув к чайнику.

— Кофе будешь? — его голос все еще был грубым.

— Да, — нахмурилась я.

— Хорошо, — поморщился он и, схватившись за край столешницы, тяжело вздохнул. — Прости, Рэйвен. Просто… не люблю разговаривать о своем детстве.

Я недовольно изогнула брови и холодно произнесла:

— Ты мог бы изначально мне сказать, что не хочешь об этом говорить.

Он кивнул и, не глядя на меня,ответил:

— Знаю, прости еще раз, — в гостиной повисла напряженная тишина. Я неловко поерзала на диване, наблюдая за тем, как Тео шуршит на кухне.

Да уж, сначала сам заводит эту тему, а потом злиться. Закатив глаза я внимательно осмотрелась, стараясь отвлечься и хитро прищурившись, я решила внимательно разглядеть всю его квартиру. Любопытство взяло вверх.

Я тихонько поднялась с дивана и шагнула дальше. Прошла мимо книжного стеллажа, книги на котором были выставлены идеально ровно. Было много известных произведений. Известные британские романы. Много литературы по актерскому мастерству. Много истории.

Шагая дальше, я остановилась у темной двери цвета темного шоколада и тихонько открыла ее. Это была спальня Тео. Казалось, я заглянула куда-то в личное пространство и совершаю какое-то мелкое хулиганство. Я оглянулась и, убедившись, что Тео все еще занят, зашла в его комнату.

В спальне все было в глубоких синих тонах и немного бежевого, который освежал интерьер комнаты. Огромная двуспальная кровать располагалась у стены. Я провела ладонью по постели, ощущая приятную прохладу и гладкость, и снова огляделась.

На стенах висели красивые картины, мягкий бежевый ковер приятно ощущался под ногами. Я подошла к его столу, внимательно разглядывая все, что на нем находится, и заметила множество виниловых пластинок. Ух ты! Их было буквально куча. Обалдеть… вот это коллекция. Я с восторгом рассмотрела каждый альбом, пока взгляд не остановился на одном маленьком листке. Взяв его, я прочитала слова:

“Вернула бы тот момент, когда мы с тобой расстались, и все бы изменила.

Люблю навсегда,

Вивиан”

Глубоко вздохнув, я положила листок обратно на стол. Вивиан… У нее сейчас все хорошо. Я перед вылетом на Гавайи заходила на ее профиль, чтобы узнать, как у нее дела, и она безумно счастлива. Так приятно наблюдать за теми, кто наконец пошел за своей мечтой и занимается тем, чего так хотел.

Только интересно, почему он хранит это? Главное не злиться, а спокойно спросить. Или лучше не поднимать эту тему снова?

Выйдя в коридор, я бесшумно закрыла дверь, тихонько выдохнув. Нет, все-таки надо будет спросить.

— Кофе почти готов, — крикнул Тео, отвлекая меня от мыслей.

— Хорошо, — отозвалась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Ты где? — громко спросил Тео. — Расстроилась? Рэй… прости, что я так грубо отреагировал, — его голос с каждым шагом слышался все ближе и ближе.

Я шумно сглотнула и хотела сделать шаг, чтобы отойти от двери в его спальню, но ничего не сделала. Развернувшись, я улыбаясь глянула в его глаза.

— Вот ты где, — он склонил голову, шагнув ближе.

— У тебя красивая спальня, — нервно ответила я.

Тео молчал.

— И… на столе я…

— Увидела записку от Вивиан, — догадался он, недовольно изогнув свои густые брови.

Я кивнула.

— Почему ты ее хранишь? — неуверенно спросила я, облизнув пересохшие губы.

— А… прости, — пролепетал он. — Я уже совсем про нее забыл. — Тео забежал в спальню, схватил листок и разорвал его, выкидывая маленькие кусочки в ведерко, которое стояло у стола. — С прошлым покончено, — вздохнул он и вернулся ко мне. — В настоящем и будущем только ты и только ты, — он склонил голову и провел кончиками пальцев по моей щеке. — Только ты, — сердечно повторил он. — Прости, Рэй, еще раз.

Я кивнула и отошла, останавливаясь около стеллажа с книгами.

— Сколько книг… — произнесла я, и мой взгляд прошелся снизу вверх. На каждой полке стояли книги, абсолютно на каждой. Сколько же их здесь? Развернувшись, я улыбнулась, глядя в его глаза.

Тео шагнул ближе и обнял меня за талию.

— Если хочешь, то можешь взять и почитать какую-то из них, — улыбнулся он, убирая прядь волос с моего лица. — Сестры Бронте? Джейн Остин? Или может хочешь что-то другое?

— Не сейчас, позже, — мягко ответила я. — Но я была бы не против, если бы ты почитал, — я потянулась к нему и мягко поцеловала его губы.

— Что же… идем, — он чуть присел и ловко поднял меня на руки, от чего я вскрикнула и рассмеялась. Тео потянулся к полке и схватил оттуда роман, который читал мне и читал весь вечер, своим красивым бархатным голосом, который хотелось слушать не переставая.

Глава 33

Мы мчались на новый вызов, маневрируя между другими автомобилями. Патрульная машина летела по трассе, обгоняя остальных. Резко завернув, шины засвистели об асфальт, оставляя после себя черные полосы, и мы выехали на узкую дорогу.

Подъехав, Джон наконец остановился, и мы поскорее вышли из салона. Город был все еще в утреннем тумане. Тени от деревьев падали длинными полосами на мокрый асфальт, а в воздухе стоял запах хвои, бензина и металла.

Тело обнаружено в старом парке развлечений под Рентоном, недалеко от границы округа. Охранник парка обнаружил его утром и сразу же позвонил в 911.

Мы подошли к железным воротам, где нас уже ждали:

— Идемте, — нас встретил охранник, худощавый мужчина с охрипшим голосом.

Мы шли мимо аттракционов по тропинке, которая вела к карусели насыщенного красного цвета, на которой сидела молодая девушка.

— Вот… — с ужасом прошептал мужчина и отошел, давая нам пространство.

Убийца придал телу естественную позу; руки девушки были аккуратно сложены на коленях, а на губах выведена черной помадой кривая, театральная улыбка. Ее ноги были чуть согнуты, а голова наклонена вперед.

— Рэйвен, — пробормотал Джон. — Начинайте работать, а я побеседую с охранником, — скомандовал детектив.

Набрав в легкие воздуха, я поскорее надела перчатки и взяла фотоаппарат. Аккуратно шагнув к карусели, я огляделась вокруг в поисках следов, но пока что было пусто. Обойдя карусель, я сделала несколько снимков. На тыльной стороне ладони девушки я увидела вырезанные острым предметом инициалы: «Э.К». И эта рана не кровоточила. А на пальцах у нее лежала одна роза. Ярко-красного цвета, и стебель был весь в шипах.

— Убийца подпись оставляет, — ужаснулась я и щелкнула фотоаппаратом.

— Признаков борьбы нет, — сказал один из криминалистов, и я, отложив фотоаппарат, взялась за ультрафиолетовый фонарик, подходя к нему.

— Верно, — кивнула я и осмотрела карусель на отпечатки пальцев. Их было множество, которые мы внимательно собрали. — Под ногтями чисто. Но… — продолжила я и прищурилась. Взяв ватную палочку, я наклонилась к рукам девушки. — Помните, что это на первый взгляд чисто, вы в любом случае должны соскребать подногтевое пространство, — нахмурилась я и провела под ногтями. — А потом уже в лаборатории проверить. Ведь могут остаться микроскопические клетки, которые так не видны. В трещинах может остаться ДНК убийцы, даже если он постарался от него избавиться, — холодно произнесла я.

Я обратила внимание на ее одежду, ведь она была идеально чистой, ни единого пятна крови. Полностью белоснежное платье, словно новое.

Как в отеле… Вдруг вспомнила я.

Тогда тоже постель была идеально чистой. Кровь была кругом, кроме кровати.

Кажется, в городе орудует серийный убийца.

Я шагнула ближе и оглядела тело, а поняв, в чем дело, замерла. Мои глаза потемнели, и я злобно фыркнула.

— Что? — сзади подошел Джон, глядя то на меня, то на тело.

— Это не место убийства, — прошептала я, поджав губы.

Джонатан напрягся, подходя ближе.

— Ты посмотри, — я указала на погибшую, — На одежде и на теле нет ни единого пятна крови или грязи, совсем ничего. Ее платье абсолютно чистое, новое. Как и обстановка вокруг. Кажется, ее привезли сюда уже мертвой, но перед этим ее переодели и постарались избавиться от улик, — сердито произнесла я, и, приподняв рукав платья, я обнаружила синяки. На коже остался след от мужских пальцев.

— Жертва все-таки боролась, значит, под ногтями и на ее коже точно должны быть частички, вот только убийца постарался все стереть, — процедила я. — А еще смотри, — я поднялась на ноги и чуть наклонилась к телу, указывая Джонатану на вырезанные инициалы. Тогда в отеле на жертвах ничего подобного не было.

— Думаешь, серийник? — напряженно спросил он.

Я кивнула и обошла тело.

— До этого ведь было нечто подобное? — лениво спросила я, внимательно осматривая карусель.

— Нет, — замотал головой Джонатан. — Хотя погоди… — Он потупил взгляд.

— Ты уверен? — прищурилась я, метнув на него недовольный взгляд. — А как же склад? И отель? — напомнила я и развернулась, глядя на землю.

— Да, верно. Думаешь, это один и тот же сделал?

— Не уверена про склад, но отель точно. Ведь убийцу так и не нашли, — сердито произнесла я и сделала пару шагов.

Джон задумался и вскоре согласился со мной.

Я снова шагнула, на земле я обнаружила следы и приготовилась делать слепки из быстрозастывающего гипса.

— Нужно будет обязательно узнать, есть ли знакомые с такими инициалами у погибшей, — произнесла я и продолжила работу.

***

Через несколько часов я сидела в лаборатории, просматривая снимки тела. Девушку уже опознали: Мия Дрейк, студентка юрфака, также занимается танцами. Последний пост в соцсетях был перед выступлением с подписью: «Готова блистать».

— Ну что? — спросил Джон, подходя ко мне.

Он оперся правой рукой о мой рабочий стол и наклонился надо мной.

— В общем, под ногтями я нашла средство, с помощью которого убийца пытался избавиться от улик. И нашла волокна одежды, — нахмурилась я. — Работаю дальше, может все же есть ДНК. Камеры видеонаблюдения проверили? — хмуро спросила я, глянув на него.

— Да, подонок снова изъял записи. Взломал камеры удаленно, а некоторые просто сломал, — прошипел детектив.

Я ударила кулаком по столу.

— В городе орудует серийник, а у нас снова ничего. Этого быть не может!

— Скоро получим отчет судмедэкспертов. И может что-то станет ясно, — он нахмурился так, что между его густых бровей образовалась складочка.

— Я кое-что нашла еще, — продолжила я. — След от ботинка, который я нашла неподалеку, — мужской, — я показала Джону слепок из гипса, он взял его в руки. — Размер примерно сорок четыре, соответственно, мы на основе этой улики можем предположить, что мужчина должен быть высоким. Думаю, рост его примерно сто семьдесят пять — сто девяносто. Двигался он медленно, не бежал, потому что следы четкие. Ощущение, словно он даже на какое-то время остановился, — я тут же поднялась со стула и встала неподалеку от Джона, показывая, как вел себя маньяк. — И смотрел на то, что совершил, а потом очень медленно ушел. Сел в автомобиль марки «Тойота» и уехал на запад. Модель обуви довольно популярная, логотип есть, — я склонила голову, указывая на слепок.

— Отлично, Рэйвен, — довольно улыбнулся Джон.

— Но странно, что убийства происходят даже за Сиэтлом. И не до конца понятно, где он находится, его движения. Может, он специально оставляет такие улики, как след обуви и шины автомобиля, потому что нравится играть с нами? — я склонила голову и села на место.

Джонатан задумчиво потер подбородок.

— Все возможно. Продолжай работу, а я съезжу поговорить с близкими, — кивнул детектив и ушел, закрыв дверь.

Я вернулась к работе, продолжая изучать улики и заполнять отчет.

У погибших в отеле тоже была роза. Вот только стебель и бутон были гораздо больше. Роза была настоящей и аккуратно срезанной. Хм… Такую розу найти довольно тяжело. Какова вероятность, что убийца сам выращивает их?

Нужно будет объехать цветочные. Работы много, но важна каждая улика, которая хоть как-то сможет приблизить нас к разгадке.

Кроме того, в Сиэтле куча камер, он точно должен был попасть на них. Вскочив с места, я зашагала в архив, нашла записи о деле в отеле и на складе. Вернувшись к себе, я снова досконально их просмотрела. Взяв в руки протокол допроса, я внимательно прочитала, пытаясь найти какую-то зацепку.

Жертвы, погибшие в отеле, были любовниками. Мужчина изменял своей женщине, и тогда все подозрения легли на жену погибшего. Вот только она узнала о том, что муж ей изменял, после его смерти. И у нее было алиби. В день его смерти она находилась в гостях у своей подруги.

Также допрашивали психолога, к которому они ходили на семейную терапию. Но у психолога-мужчины также было алиби.

Кто же ты такой?

Глава 34

Мы вышли из последнего салона, и я гневно фыркнула.

— Рэй… — Джон коснулся моего плеча.

— Пусть остальные продолжают работу.

— Вероятно, он сам выращивает эти розы. А может, он закупает эти цветы через кого-то.

— Да я уже поняла, что он невероятно умен и все такое, — нахмурилась я.

В рации послышался голос диспетчера, и мы тут же напряглись. Среагировали быстро, через мгновение мы уже сидели в салоне и гнали на место.

По пути Джонатан сказал, что у погибшей девушки не было никого знакомого с такими инициалами. А если и были, то никто из ее близких такого человека не знает.

— Они сказали, что у Мии не было никаких секретов, а если и были, то она всегда делилась с ними со своей лучшей подругой, — он недовольно поджал губы и свернул на запад.

— А лучшая подруга что? — спросила я, держась за ручку.

— Она битый час убеждала, что никого с именем на “Э” и фамилией на “К”, ни Мия, ни она не знает, — он прибавил газу, и стрелка на спидометре достигла ста километров в час и двигалась дальше, от скорости меня вжало в спинку сиденья.

— В таком случае… если так продолжится, нам в срочном порядке необходимо будет использовать СМИ для обращения к людям. Вдруг найдутся еще подозреваемые, — произнесла я, бросая взгляд то на Джона, то на дорогу.

— Да, мы уже этим занялись, — кивнул Джонатан. — И еще, по поводу камер. Может, этот подонок и попадал на них. Вот только, Рэй, он умен. Возможно, в обычной жизни он передвигается на другом автомобиле.

— Даже если так, он не может объезжать каждую камеру в городе! Это невозможно!

— Я с тобой согласен, и он точно попадал на них, но он уничтожает записи. Может, не сам, а с помощью соучастников, — пожал он плечами.

— Джонатан… но мы не можем сидеть сложа руки.

— Рэй, я понимаю, и меня тоже это злит, но мы делаем все возможное. И еще… Я уже обратился к ФБР, к нам едет профайлер Лаура Харпер.

— А… да, это очень хорошо, — вздохнула я. — Это очень хорошо. Помню, она уже когда-то приезжала к нам.

Джонатан затормозил. Взяв чемодан, я поскорее вышла из салона. Направляясь на пляж. Место преступления уже оцепили желтой лентой. Молодой парень сидел на скамейке, и его тело вновь расположили в естественной позе. Погибший также был переодет в чистую белоснежную одежду, и на теле снова инициалы убийцы. Как и роза… только вот теперь они были меньше, но штук гораздо больше. Четыре розы, и цвет ближе к бордовому, даже коричневому. Эти розы определенно что-то значат… Всех жертв что-то объединяет.

— Джон, ты заметил что-то при разговоре с близкими общее между жертвами? — хмуро спросила я. — Или, может, жертвы знакомы были?

— Нет, не знакомы. Что общего может быть между молодой студенткой юрфака и замужним мужчиной? — он вскинул брови.

— С парнем Мии разговаривал?

— Конечно.

— И что он?

— Говорит, что она была невероятной, и постоянно рыдал, — печально ответил детектив.

— Ясно, — пробурчала я, продолжая работу. — Но розы ведь не просто так.

— Не просто так, — кивнул мужчина. — А еще у убийцы точно есть место, куда он привозит жертв, там все происходит…

— А потом перевозит тела, — продолжила я его мысль.

Джон кивнул.

— В срочном порядке пусть все свободные экипажи проверяют камеры видеонаблюдения! — рявкнула я, хватаясь за фотоаппарат. — Нам известно, что убийца передвигается на автомобиле марка «Тойота»!

Я, как обычно, сделала фотографии и внимательно собрала образцы всех улики для анализа.

— Смотрите! — один из криминалистов указал на карман его белоснежных брюк. — Тут что-то есть.

Он медленно вытянул сложенный лист бумаги и протянул Джонатану, тот его развернул и начал читать:

— Очень нравится наблюдать за тем, как вы пытаетесь узнать, кто я, — детектив гневно фыркнул. — Текст напечатан…

— Чтобы мы не опознали по почерку.

— Именно, — кивнул детектив, убирая улику в пакет.

Внутри меня зародилась злость. Теперь убийца действует куда аккуратнее. Знает, что мы ищем его, наслаждается этим.

Ну уж нет, я не собираюсь сидеть и ждать, пока он ошибется. Я сделаю все возможное, чтобы этого урода арестовали.

— У нас есть инициалы, размер обуви, примерный рост и марка автомобиля. А еще мы точно знаем, что это мужчина, — спокойно ответил детектив. — Пробьем по базе, может быть есть кто-то. А если же его вообще нет… — он замолчал на полуслове. — Будет сложнее.

Я внимательно осмотрела песок и обнаружила след обуви. Точно такой же след. Теперь мы уверены, что и те следы принадлежали ему.

***

— Рэйвен, — позвал Джон, пока я шла по темно-коричневому коридору отдела. — Зайди ко мне, — он поманил меня пальцем, выглядывая из своего кабинета.

Я тут же развернулась на пятках и вошла в его кабинет, он пригласил меня к монитору. На экране мелькнули сотни имен, но он сузил поиск.

— Вот, — произнес он. — Есть несколько человек с такими инициалами. Но меня настораживает Эван Картер. — он указал на мужчину. — Вышел из тюрьмы месяц назад за попытку убийства своего соседа. Размер обуви и рост похожи.

Я нахмурилась, записывая данные в блокнот.

— И вот этот, — он указал на другого мужчину. — Эд Кроули. Он был подозреваемым в одном убийстве, но в итоге его отмазали и отпустили.

— Хм, — вздохнула я.

— Каким образом его отпустили и кто этому поспособствовал?

— Вроде как не было доказательств, чтобы его арестовали, — ответила я, записывая данные. — Я тогда с Уинстоном работала над этим делом.

Джонатан гневно выругался, и мы отправились к подозреваемым.

***

Мы припарковались у первого адреса — небольшой обшарпанный домик в Бикон-Хилл на юге Фердинанд-стрит. Джон постучал, и через пару секунд дверь открыл высокий седой мужчина.

— Эван Картер? — произнес Джонатан, внимательно глядя на подозреваемого.

Мужчина кивнул и окинул нас недовольным подозрительным взглядом.

— А вы, собственно, кто?

— Детектив Джонатан Уэст.

— А она? — мужчина кивнул в мою сторону, хмуро взглянув на меня.

— Криминалист-следователь Рэйвен Эш, — холодно произнесла я, показывая свои документы.

— Ах, точно, мисс Эш, — он поморщился, вспомнив мое имя.

Несмотря на недовольство, он все же пустил нас внутрь.

— Месяц прошел, и ко мне вновь наведалась полиция, — злобно рассмеялся он, усаживаясь в кожаное кресло, которое скрипело от каждого его движения.

В доме подозреваемого горел слабый свет, от которого становилось дурно. А от запаха жареных яиц я еле сдерживалась, чтобы не выбежать на свежий воздух.

Джонатан сел напротив мужчины, а я встала около приоткрытого окна, начав внимательно осматривать его квартиру.

Розы… точно. Эти растения довольно тяжело выращивать, полагаю, человек, занимающийся этим, должен знать все тонкости. Я выглянула на задний двор. Там пусто. Развернувшись, я тихонько прошлась по комнате. Рассматривая каждый сантиметр, в том числе обувь.

Ничего. Под пристальным взглядом Эвана я вернулась к Джонатану. Мы показали ему лица погибших, и я внимательно наблюдала за его реакцией.

— Кто это? — холодно спросил мужчина.

Он действительно не знает лица погибших или включил актера?

— То есть вы их не знаете? — брови Джона недовольно изогнулись.

— Нет, — без единой эмоции ответил Картер.

— Вы убили их? — резко спросила я, не обращая внимание на гневный взгляд детектива.

— Что?! — вспылил Эван, возмущенно оглядев меня. — Нет! О… вы считаете, я взялся за старое, ну разумеется, зачем же еще вам приезжать!

— Мы нашли ваши инициалы на телах, — надавила я.

— И подумали на меня, — усмехнулся мужчина.

— Вам смешно? — нахмурился детектив.

— Да, с вас. Если это все, то прошу вас убраться к черту из моего дома, — рявкнул Эван и резко встал с кресла, которое снова заскрипело.

Он подошел к дверям и раскрыл их, прогоняя нас прочь.

— Валите из моего дома! Иначе я применю силу, и мне плевать, что за это вы снова посадите меня за решетку! — процедил он, его янтарные глаза метали молнии.

И когда мы вышли на улицу, он громко захлопнул ее.

— Обувь другая, я успела осмотреть все, — прошептала я. — Это не он.

***

Второй подозреваемый встретил нас с холодной улыбкой, от которой мурашки забегали по телу.

— Да ладно, опять? — он впустил нас, даже не спрашивая наших документов, однако мы показали их.

Мы провели ту же самую беседу и получили ту же реакцию.

— Да не виновен я! Я даже их не знаю! — вспылил мужчина.

— Или не хочешь признаваться?

— Какого черта?! Вы приехали ко мне, потому что год назад меня отпустили, я прав? — на его лбу выступили венки, а ладони сжались в кулаки.

Мы промолчали.

— Я не был виноват. Меня подставили. — заорал парень. — А теперь проваливайте!

***

Мы вернулись в отдел, где нас уже ждала агент Лаура. Не теряя времени, они с Джонатаном поехали встречаться с близкими погибших, чтобы узнать больше информации.

А я зашагала в лабораторию, где царил полумрак, пронзенный холодным светом ламп и мерцаний мониторов.

Передо мной на столе лежали образцы улик с места преступления, над которыми я немедленно приступила работать.

Убийца стал действовать куда осторожнее и внимательнее. Он продумывает каждый свой шаг.

Я сжала челюсти и подошла к микроскопу, исследуя найденные обрывки ткани.

Розы… розы… что же значат эти розы и почему каждый раз другое число? Первые раз была одна, потом две и в этот три. Что он пытается этим сказать?

Я все думала и думала, пытаясь найти ответы на мучающие меня вопросы.

Устало опустившись на стул, я гневно прорычала.

Я уже сталкивалась со сложными делами, но это…

Взяв фотографии и свой протокол, я снова и снова просматривала фотографии тела и найденных улик, и внимательно прочитывала протокол. Мы знаем, что убийца переодевает своих жертв, оставляет на их коже свои инициалы, перевозит их и оставляет розы.

Чистая белая одежда… Белый - цвет чистоты и непорочности, может все эти люди совершили что-то, но пытались скрыть, и убийца показывает через белую одежду то, какими “невинными” они пытались казаться? Розы… символ страсти и любви. Страсти… Так... Вероятно, количество роз — это количество их…грехов? Измен?

Хм…

В первом деле погибшие были любовниками. А во втором… Девушка тоже изменяла своему парню, но скрывала? Если это так, то скрывала она это от всех, тогда кому было известно об ее измене, кому она могла признаться? Может ее убил тот, с кем она ему изменяла? Может… в личном дневнике есть записи? Но мы обыскали ее квартиру, и ничего подобного не было, или же она очень хорошо спрятала правду.

А может, она все-таки не изменяла…

Я задумчиво потерла подбородок. Сделала пометки в журнале, сохранила результаты, и, проведя за работой еще пару часов, я только поздней ночью поехала домой.

Город, сияющий фонарями, уже погрузился в тьму. Солнце окончательно спряталось за горизонт, и на замену ему на небе ярко засветилась луна. Которая периодически выглядывала из-за быстро бегущих облаков. А густой туман начал подкрадываться, становясь плотнее.

Город пах ночной прохладой, и в мыслях невольно возникли воспоминания с Гавайи. Скучаю по солнцу… И по теплому песку на пляже. А может быть, нам с девочками в следующий раз устроить тур по Европе, к примеру? Было бы здорово. Я мечтательно улыбнулась и припарковалась у дома.

Лениво зайдя в вестибюль, поднялась на лифте и подошла к своей квартире, пытаясь вставить ключ, но не могла. Что-то мешало. Будто бы что-то застряло… Я заглянула в замочную скважину, включила фонарик на телефоне и увидела там кусок бумаги. Что за… Я поморщилась.

Секунду подумав, я взяла невидимку с волос и попыталась медленно вытащить ее, она не поддавалась. Через сотни попыток моя рука начала затекать, и все тело вспотело. Встряхнув плечами, я снова попыталась, и наконец бумажка начала двигаться наружу. Когда показался кусочек, я аккуратно потянула кончиками пальцев на себя и, не подумав, сразу же зашла в квартиру, заперла дверь и только потом раскрыла листок. Напечатанный шрифт был невероятно маленьким, что я еле разобрала текст:

«Может, ты будешь следующей? Э.К.»

Глава 35

Меня словно пронзили тысяча иголок, принося невыносимую боль. Голова закружилась и мир стал погружаться во тьму, а ноги начали подкашиваться. Я будто тонула и мыли с каждой секундой покидали меня, что я даже не могла выкарабкаться. Я едва не осела на пол, успев удержаться за ручку двери. Какой-то лютый страх одолел меня, пытаясь полностью взять надо мной контроль. Я начала чувствовать, как быстро забилось мое сердце, дух захватывало. А дыхание начало сбиваться.

О боже… Мой взгляд заметался по квартире, понимая, что оставаться здесь мне совершенно небезопасно.

Нужно сообщить Джону.

Потянувшись дрожащей рукой к телефону, я набрала номер детектива и все ему объяснила. Через считанные минуты патрульная машина была уже у моего дома.

Джон в перчатках взял записку и убрал ее в пакет. Черт… если там были улики, то, возможно, из-за того, что я коснулась ее своими пальцами, то все испортила. Черт, черт, черт. Подонок и это продумал, знал, что так произойдет.

Криминалисты, закончив работу, уехали, и Джон подошел ко мне.

— Так, ради твоей же безопасности придется отстранить тебя от дела, — печально сообщил он, снимая перчатки.

— Что?! Нет! — возмутилась я, взмахнув руками. — Не смей, я продолжу расследование! — сердито заявила я.

— Рэйвен… — недовольно застонал Джон. — Он знает, где ты живешь. Нельзя подвергать тебя опасности, — процедил он.

Я бросила на него гневный взгляд.

— Какое-то время поживу у Тео, но не смей отстранять меня! — вспыхнула я.

Он устало потер лицо ладонью и отвел меня в сторону, ближе к лестнице.

— Завтра поговорим. А сейчас езжай к Тео. Здесь небезопасно.

— Нет, мы поговорим сейчас, — мои серые глаза сейчас были похожи на грозовые тучи, которые метали молнии.

— Рэйви, — прошептал он. — Прошу, езжай к Тео, а завтра мы с тобой спокойно решим этот вопрос, — он мягко поцеловал меня в макушку, кивнув в сторону лифта.

Закатив глаза, я на импульсе выбежала на улицу. Быстро сев в машину, я завела двигатель и поехала к дому Тео. По пути начав звонить ему:

— Рэйвен? — спросил он сонным голосом.

— Я еду к тебе, — произнесла я ледяным тоном.

— О… хорошо, — удивился он, и я сразу же сбросила, вжав педаль газа в пол.

Глава 36

— Что случилось? — взволнованно спросил Тео, когда я, захлопнув входную дверь, прыгнула в его объятия.

Мне просто так необходимо было очутиться в его объятиях. Вдохнуть его запах, почувствовать его губы на своих щеках и ощутить, что я дома.

— Я не должна тебе это рассказывать, но… — я тяжело вздохнула. — …убийца, кажется, знает, где я живу, — хрипло прошептала я, едва не переходя на писк.

— Черт… Правильно сделала, что приехала ко мне, — он тут же начал покрывать мои волосы поцелуями.

— Я так испугалась… — мой голос дрожал.

Тео, крепче обняв меня, пошел в гостиную и уселся на диван, усадив к себе на колени.

— Знаю, звучит непрофессионально… — я шумно сглотнула. — Я просто… представила, как все могло бы быть.

— Рэйвен, ты обычный человек, который испугался за свою жизнь, — мягко произнес он. — Возвращаться домой тебе сейчас небезопасно, так что живи у меня. Хорошо? — он заглянул в мои глаза.

Я кивнула, погладила Тео по щеке и оставила на его губах поцелуй.

— Мне нужно принять душ, — прошептала я, снимая куртку.

— О, конечно, можешь взять мою футболку, — он быстро усадил меня рядом, встал с дивана и, убежав в спальню, вернулся с черной футболкой. — Держи.

— Спасибо, — прошептала я и поскорее ушла в ванную.

Встав под горячий душ, я закрыла глаза. Вода медленно стекала по плечам, по лицу, по спине, смывая прошедший день. Капли текли по животу, по бедрам и ниже. Я так давно не испытывала такого дикого страха… страха за свою жизнь. Я знаю, что я практически каждый день рискую, но в этот раз…

Я вздрогнула и обняла себя за плечи. Простояла так несколько минут, наслаждаясь теплом и тем, какое расслабление дарит горячая вода. Унося с собой все плохие мысли и усталость.

Закуталась в махровый халат, немного высушила волосы полотенцем и вернулась в спальню, где меня уже ждал мой Тео. Я опустилась на постель и, сев к нему на колени, положила голову на его грудь, слушая, как спокойно бьется его сердце.

— Я заварил тебе черный чай с брусникой, — заботливо произнес Тео и поцеловал меня в макушку, погладив меня по спине.

— Спасибо, — промурчала я и, подняв голову, коснулась губами его красивого лица. Оставила нежный поцелуй на его щеке, лбу, подбородке и губах.

Улыбнувшись, он мягко перевернулся, уложив меня на спину, и слез с кровати, уйдя в кухню. А вернулся с чашкой ароматного чая. Я удобно расположилась в его мягком бархатном кресле бежевого цвета у окна и взяла кружку, обхватив ее ладонями. Я сделала глоток, и горячая жидкость побежала по горлу, согревая изнутри.

— А у тебя как дела? — спросила я, стараясь отвлечься.

Тео занял соседнее кресло, тоже наслаждаясь напитком.

— Все хорошо, сегодня ходил на съемки, весь в работе, так что устаю ужасно, но мне даже нравится… — его губы изогнулись в слабой улыбке. — Потому что сейчас я занимаюсь тем, что мне действительно нравится, от чего у меня глаза горят, — он радостно взглянул на меня.

— Я рада за тебя, — я потянулась к его лицу и ласково погладила его по щеке, ощущая подушечками пальцев его колючую щетину.

Тео улыбнулся. Мы так мало знаем друг о друге… точнее он обо мне. Про него-то я знаю практически все.

— Хочу узнать тебя поближе, — прошептал он, будто заглянув в мою душу и прочитав мои мысли. — Хочу знать твое прошлое…

Я вздохнула и тут же отвернулась.

— Хэй, — он мягко поймал под подбородок пальцами и развернул мое лицо к себе. — Я не имел в виду, чтобы ты мне рассказала все сейчас, но обещай… что…

— Тео, в прошлом я пережила настоящий ад, и любое упоминание об этом заставляет мою душу метаться в муках, — произнесла я ледяным тоном. — Я знаю, это важно, но… я не могу, не сейчас.

— Прости, малышка, — с сожалением прошептал мужчина.

Я слабо улыбнулась и отвела взгляд, глядя в окно. Через пару минут напряженной тишины Тео отставил чашку чая и подошел ко мне, вырвав из рук мою:

— Ты чего… — возразила я.

Он, не сказав ни слова, мягко взял меня за руку, поднимая с кресла.

— Идем, кое-что покажу, — он хитро прищурился.

Я кивнула, и парень повел меня в гостиную, останавливаясь у ящика.

— Садись, сейчас ты узнаешь меня еще лучше, — подмигнул он.

Я открыла рот и молча закрыла, усевшись на диван.

Тео достал альбом и отряхнул его, сев рядом со мной.

— После того нашего разговора на Гавайях я кое-что вспомнил и, вернувшись в Сиэтл, порылся в вещах и нашел этот альбом, — он вручил его мне. — Фотографий в нем мало, но этого хватит, чтобы все тебе рассказать. Думаю, тебе будет интересно узнать про мою семью, — он смущенно опустил взгляд.

— О… — я удивленно похлопала глазами и провела ладонью по глянцу.

— А еще, наверное, с прошлого нашего разговора про отца ты подумала, что так плохо было всегда, но нет, — Тео пожал плечами и опустился на диван. — Когда я был ребенком, то мои родители и я были счастливы, до первой измены отца… — сглотнул он. — Итак… — Тео выдохнул, сел поближе и раскрыл альбом, начав рассказывать о своем детстве. — Вот здесь моя мама узнала, что у нее будет мальчик, а вот здесь я впервые сыграл в спектакле, — Тео листал страницы, и я сердечно улыбалась, слушая его голос. — А вот здесь… — он указал на яркую фотографию, где его сфотографировали в комнате, наполненной воздушными шарами. — Здесь был мой лучший день рождения. Тогда пришли все наши родные и мои друзья, — я глянула на Тео и заметила, как он мечтательно улыбнулся, и мягко поцеловала его в уголок рта.

Мы говорили очень долго, и я здорово отвлеклась от страшных мыслей. Вернувшись в постель, Тео взял одну из своих книг и стал читать мне, пока я не погрузилась в безмятежный сон.

Глава 37

Джонатан невероятно злился на меня и на мое упрямство, уверенными шагами ступая за мной. Прожигая своим злобным взглядом мой затылок. Между нами летали молнии и раздавался гром на весь отдел, а пол дрожал, едва не расходясь трещинами. Я вспыхнула от злости и зашла в его кабинет.

— Рэй, это опасно. Мы не можем рисковать, — взмолился он, захлопнув дверь за мной.

Развернувшись, я взглянула на него с выражением лица: «Да что ты? Каждое дело — это опасность. Каждое!»

— Джон, я каждый день рискую! — нахмурилась я. — Каждый день! — мои руки взлетели вверх. — Это моя работа — защищать людей! Спасать их жизни! Понимаешь?

Он устало потер лоб, нервно проведя по копне своих темных волос:

— Рэйвен, почему ты такая упертая!? — насупился мужчина. — Я еще раз повторяю, это большой риск! Убийца знает, где ты живешь, черт тебя дери, а это не сулит ничего хорошего, — он повысил голос на несколько децибелов.

— Наоборот. Он знает мой адрес, а значит, высока вероятность, что в один из дней я смогу его поймать, — я вскинула брови.

— Ну да! — фыркнул он, скрестив руки на своей груди. — Ибо это он поймает тебя, и потом я буду расследовать твое убийство! — крикнул он, тыча указательным пальцем мне в грудную клетку. — Ты не можешь работать над поимкой этого преступника. Я тебя отстраняю, — сказал он и развернулся на пятках. — Довольно!

— Могу! — процедила я, останавливая его. — Я сказала, что продолжу работать. Не смей этого делать, — злобно произнесла я, и он снова взглянул на меня.

— А я сказал, что нет, — рявкнул он. — И я уже сделал это!

— А я сказала — да, и точка! — зарычала я.

На нас уставились все сотрудники, что стояли в коридоре, глядя через стекло его кабинета, пока мы с детективом испепеляли друг друга взглядами.

— Рэйвен, — очень тихо произнес он, чтобы слышала только я, и в его голосе послышалась печаль. — Я помню, что произошло пять лет назад. Я помню, в каком состоянии ты позвонила мне и какой я тебя нашел. В тот день ты оказалась в шаге от своей смерти, которая уже стояла рядом, держа косу, — он положил ладони на мои плечи и прошептал. — И я не хочу, чтобы эта история повторилась, только с более печальным финалом.

Я стеклянными глазами уставилась на него. Его речь практически заставила меня передумать, ведь я тоже помню ту ночь… От воспоминания я задрожала. В горле пересохло, а в ушах появился шум. Это была самая страшная ночь в моей жизни… после которой меня еще долго мучали кошмары.

О… малышка Рэй. Держись! Ты справилась тогда. Я помогла тебе. А сейчас я ощущаю твою слабость, которая с каждым разом становится сильнее. Да, та ночь была страшная, но я спасла тебя. Ты сделала то, что должна была.

Я шумно выдохнула и, отстранившись от Джона, подошла к кулеру с водой и сделала глоток прохладной воды.

— Прости, Рэй, — прошептал детектив, остановившись рядом со мной. — Я не хотел напоминать тебе о той ночи, прости.

Он положил свои большие ладони мне на плечи и крепко обнял меня.

— Знаешь, может, ты и прав, — пожала я плечами, постукивая пальцами по бумажному стаканчику.

— Я прав, Рэйвен, но… если ты хочешь… — вдруг прошептал он.

— Да, я хочу. Мне важно раскрыть это дело, — шепотом ответила я и посмотрела на него.

— Ясно, — сдался Джон. — Тогда пообещай мне, что пока не будешь возвращаться в свою квартиру, телефон всегда держишь при себе и никуда не ходишь в одиночку, особенно ночью! А еще… — он отстранился. — До окончания расследования мне придется установить жучок, для твоей же безопасности! — он склонил голову.

— Ладно, — хрипло ответила я. — Цепляй свой устройство.

***

В лаборатории проверили записку, что оставил убийца в замочной скважине. И, как я и думала, из-за того, что я потрогала записку голыми пальцами, улики повредились. А может, убийца снова не оставил никакого следы. Если бы мы только нашли ДНК… Мы бы могли хотя бы составить его примерный портрет. Вот только снова никаких следов…

Но зацепка все же есть, мы узнали важную деталь, данная бумага похожа на ту, что продают в немногих магазинах, и детективы отправятся проверить каждый из них, пока я продолжаю работать с уликами.

Работы было много, так что я даже позабыла про обед. Я с головой погрузилась в дело и думала только о том, чтобы найти подонка.

Судмедэкспертиза выслала отчет, в котором говорится, что оба погибли в результате удушения. Однако некоторых убийца накачивал опасными веществами. На телах многих были найдены синяки и порезы.

Парня погибшей девушки допросили еще раз, но он клялся нам, что его девушка ему не изменяла.

— Извините, вы за кого мою девушку принимаете? — процедил он. — Мия была верна мне! Она была лучшей! И не смейте так о ней говорить, — его ноздри от злости раздулись. — А теперь, если вы не возражаете, я попрошу вас покинуть мой дом! Всего хорошего! — он цокнул языком и подошел к входной двери и распахнул ее, прогоняя нас прочь.

— До свидания, Мэтью, — кивнул Джонатан. — Кажется, твоя предположительная версия оказалась неверной, — с сожалением произнес он, открывая дверцу автомобиля. — Прошу, мисс Эш.

— Но как же так… — я недовольно замотала головой и села в салон. — А погибший парень? Йонас?

— Он одинок, Рэйвен, — детектив криво улыбнулся, заводя двигатель, и я всю дорогу ехала молча, снова размышляя.

Через неделю после произошедшего в моей квартире, Джон разрешил мне вернуться домой, но на день, чтобы я взяла необходимые вещи и вернулась к Тео, но побыть в своей квартире наедине я решила чуть подольше.

Ведь дома я чувствовала себя чуть более уютно, чем у Тео… Да, страх после произошедшего все же остался. И зайдя в квартиру я сразу же проверила каждый угол, каждый шкаф.

Я знаю, пройдет еще некоторое время, и я буду чувствовать себя комфортнее и у Тео в квартире, но да… нужно время.

После работы я чувствовала себя выжатой словно лимон, поэтому приготовила для себя ванную и легла в горячую воду.

Как хорошо…

Я прикрыла веки и пролежала в тишине некоторое время, прислушиваясь исключительно к своему дыханию.

Вот бы сейчас рядом был Тео… Да, я уже через пару часов вернусь к нему, но… от мысли о нем на моем лице все равно расцвела хитрая улыбка. Интересно, чем он занят сейчас? Я потянулась за полотенцем, вытерла руки и взяла телефон.

Рэйвен: Чем занимаешься? Уже скучаешь?

Тео: Ужасно скучаю…)

Тео: Читаю книги и вспоминаю тебя.

Я прикусила нижнюю губу.

Тео: Ну а ты? Скоро приедешь?

Я хитро прищурилась. Открыв камеру сделала селфи, показав лишь свою улыбку, обнаженные плечи и ничего больше и отправила фотографию.

Рэйвен: А я принимаю ванную. Приеду где-то через два часа.

Тео ответил не сразу.

Тео: Так, через сколько, говоришь, ты приедешь?

Тео: ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА?!

Рэйвен: Ха-ха, ну, пока высохну, пока вещи возьму.

Тео: Хм…

Рэйвен: Что?)

Тео больше не отвечал. Я написала ему несколько раз, но он даже не просмотрел сообщение. Я поежилась в теплой воде еще пару минут. Закуталась в свой махровый халат и, заварив зеленый чай, уселась в свое кресло. Решив побыть в квартире еще некоторое время, я включила любимое шоу, чтобы немного отвлечься и попутно стала собирать вещи.

Прошло всего пара минут, а за окном стало почти темно. Сумерки быстро опустились на город. Я вздохнула и взяла телефон. Тео все же ответил на сообщение, написав, что безумно ждет, когда же я уже приеду к нему.

Я глянула на время… Думаю, посижу еще немного и пойду собираться. Я хотела вернуться к просмотру шоу, как в дверь раздался звонок, а потом и стук. Я нахмурилась… и оглянулась.

Кого принесло так поздно? Подруг? Ну нет… Лили уехала на съемки в другой город, а Джесс проходит слушание, так что нет, они сейчас по уши заняты. Я опустила взгляд на пол и неприятная мысль возникла в сознании. А если…

Я судорожно сглотнула и в дверь снова постучали. Тихо выдохнув я на носочках пробралась к сейфу, разблокировала его и достала пистолет. И очень тихо зашагала к двери.

Если это убийца? Я прижму его к земле прямо сейчас же. Не упущу шанса.

Проходя мимо стола, я схватила телефон, зашла в контакты и держала большой палец над номером Джона, медленно остановившись у двери.

Глава 38

Холодок пробежался по позвоночнику, собравшись с силами, я аккуратно заглянула в глазок и тут же облегченно выдохнула. Развернувшись, ринулась к сейфу и быстро убрала пистолет обратно. Вернувшись в коридор, сразу же открыла дверь, впуская парня внутрь. Он, словно торнадо, ворвался внутрь и, зажав мое лицо ладонями, страстно поцеловал меня.

— Ого… — между поцелуями произнесла я, положив ладони на его плечи.

Тео захлопнул дверь и толкнул меня к стене. Его горячие, мягкие губы прошлись по скуле, по подбородку.

— Ты чего? — хихикнула я, запрокидывая голову.

— Как ты вкусно пахнешь… — страстно прошептал он, утыкаясь носом в мое плечо.

Приподняв голову, он поцеловал мою шею и отстранился.

— Есть плюсы в том, что мы живем рядом, — соблазнительно ухмыльнулся он.

Еще бы!

— Соскучился по тебе, — грустно произнес он. — Ужасно соскучился, и пока ждал тебя, уже с ума начал сходить, — жарко произнес он и снова наклонился ко мне, проведя носом по моей щеке.

— Мы же утром виделись, — улыбнулась я.

— И я уже скучаю и не могу ждать, — он снова поцеловал меня, и тогда я, не выдержав, запрыгнула к нему на руки, обвив его талию ногами.

— Я тоже соскучилась по тебе, особенно по твоим поцелуям, — промурлыкала я.

— Вот как, — ухмыльнулся он. — Давай тогда так, раз я приехал к тебе, то мы останемся сегодня здесь, а уже утром вернемся в мою квартиру. Все же одной сюда ездить еще небезопасно, и я беспокоился за тебя.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Тогда… поцелуй меня еще и еще, — попросила я, потеревшись своим носом о его.

— О, милая, — он наклонился и расцеловал все мое лицо. — Но на самом деле я хочу просто побыть с тобой рядом. Просто обнимать тебя и говорить о чем угодно, а потом, если ты захочешь, я с превеликим удовольствием расцелую все твое тело.

— О, я хочу! — закивала я.

Он рассмеялся и погладил меня по волосам.

— Сделаю все, что захочешь, — сердечно произнес он.

Я улыбнулась, спрыгнула на пол и повела его в гостиную.

— Я начала смотреть свое любимое шоу, но если хочешь, можем включить что-то другое, — пожала я плечами.

— Нет-нет, меня все устраивает. Я просто хочу побыть с тобой, — он опустился на диван и притянул меня к себе, усаживая на колени. Его губы коснулись моего лба, виска и щеки. Он чмокнул другую щеку и обнял, зарываясь своими пальцами в мои шелковистые волосы. — Мне так хорошо рядом с тобой, Рэйвен. И… — он взял мое лицо в руки и прошептал, серьезно глядя своими ярко-синими глазами в мои: — Я люблю тебя.

Я тяжело сглотнула и дрожь прошлась по моему телу, а сердце забилось быстрее.

Меня любят…?

— Люблю, — повторил он и поцеловал кончик моего носа. — Люблю… — прошептал он и провел языком по моим губам.

Меня что… правда любят?

— Скажи еще раз, — шепотом попросила я, поцеловав его подбородок. — Скажи, — потребовала я жестче.

— Люблю тебя, Рэйвен, — он мягко и очень медленно коснулся моих губ снова и снова.

О…боже. Меня и правда любят… Тео меня любит. Он меня любит. Любит!

Меня любят… Меня!

И я, наверное, тоже люблю его. Вот только даже говорить это вслух я не могу… Слова о том, что я тоже люблю его, просто застревают в горле.

Отстранившись, он сердечно посмотрел в мои серые глаза. Уголки губ дрогнули, и я уткнулась в его грудь, крепко обняв. Тео шептал мне на ухо множество теплых слов, пока я крепко обнимала его. Я водила кончиками пальцев по его рукам, по его лицу и тоже целовала.

— Кажется, шоу мы не досмотрим, — рассмеялась я и шумно выдохнула, когда он поцеловал меня за ухом, проведя по коже языком.

— Ты права, — он с трудом отстранился от меня. Удерживая за талию, лег на диван, положив меня рядом с собой, прижавшись грудью к моей спине. — Включай… — прошептал он мне на ухо, и по всему телу забегали мурашки. Его губы снова коснулись моей шеи. Поддев халат пальцами, он немного опустил его и проложил дорожку из поцелуев к моему плечу. Я блаженно вздохнула и прижалась бедрами ближе к нему. Его ладонь скользнула по моему бедру, забираясь под халат. Кончики его пальцев прошлись по моей обнаженной коже вверх и снова вниз, убирая ладонь. — Ну… — улыбнулся он, прекратив свои дразнящие поцелуи.

Дрожащей рукой я потянулась к пульту и нахмурилась, опустив руку. Нет. Так невозможно. Подняв корпус, я села на другой край дивана, подтянув к себе колени.

— Ты чего? — с улыбкой спросил Тео, приподнявшись на локтях.

— У меня от тебя мурашки, так что если мы все же хотим досмотреть шоу, то лучше мне отсесть от тебя. Ты на меня опьяняюще действуешь, а еще я не могу сосредоточиться, когда ты меня целуешь, — я нахмурилась, пронзая его взглядом своих потемневших серых глаз, которые стали походить на грозовую тучу.

Тео соблазнительно улыбнулся и тоже сел, глядя на меня. Его кончики пальцев коснулись моих, и он хрипло произнес:

— А мы все же хотим досмотреть твое шоу? — его голос дрогнул.

Я медленно замотала головой, и мое сердце забилось быстро-быстро. Тео переплел свои пальцы с моими, и тогда я, не выдержав этого напряжения, довольно вздохнув, накинулась на него, усаживаясь на его колени. Мои губы накрыли его в грубом поцелуе, то кусая, то целуя его. Его пальцы тут же прошлись по моим ногам, забираясь под белый халат, и я задрожала. Его ладонь скользнула по моим ягодицам и спустилась обратно к бедру. Блаженно простонав, я уткнулась носом в его шею и оставила несколько страстных поцелуев на его коже.

Улыбнувшись, я дразня прикусила его шею и тут же снова поцеловала его. Его пальцы стали развязывать пояс на моем халате. Он распахнул его и провел ладонью по изгибу моей талии, по прессу и под обнаженной грудью. Его дыхание участилось, а пальцы чуть задрожали.

— Рэйвен… — он произнес мое имя словно мольбу.

Отстранившись, я скинула с себя халат, и он глухим звуком скатился на пол.

— Рэйвен… — простонал он и потерся щекой о мое плечо.

Повернув голову, он коснулся моей щеки, провел языком под моим подбородком, и, прикрыв глаза, я прогнулась в спине и блаженно вздохнула. Его губы прошлись по моей грудной клетке и ниже. Его язык скользнул между грудей, вырисовывая узоры, и я вцепилась в его плечи своими пальцами.

— Какая ты… бесподобная, — простонал он и снова расцеловал все мои лицо до безумия.

Соблазнительно улыбнувшись, он подхватил меня за бедра, и мы направились в спальню. Оставив свет только лишь в коридоре, в спальне царил приятный полусвет.

Он опустил меня на пол и мягко взяв меня за шею, снова поцеловал. Раскрыв мои губы, его язык скользнул по моему, углубляя поцелуй. Я зарылась пальцами в его шевелюру и оттянула его голову назад, перехватывая инициативу. Хрипло простонав, Тео подчинился, я прикусила его нижнюю губу и тут же провела по ней языком, блаженно простонав.

Отстранившись, он проложил дорожку из поцелуев к моей груди, и я вздрогнула. Его губы осыпали поцелуями каждую и двинулись ниже. Язык скользнул до пупка, вырисовывая круги, и я задрожала.

Опустившись передо мной на колени, он провел языком под пупком и простонал, вибрация прошлась по моей коже. Зацепив ткань нижнего белья, он мучительно медленно снял трусы, оставляя меня полностью обнаженной.

— Чего ты хочешь, Рэйвен? — спросил он глубоким голосом, поглаживая мои ноги вверх, доходя до колен, и снова вниз, глядя на меня влюбленным, очарованным взглядом.

Не ответив, я зажмурилась, пытаясь справиться со смущением, и мое сердце ухнуло вниз.

— Стесняешься? — догадался он, целуя мои бедра и шрам..

Я медленно кивнула, и Тео, поднявшись на ноги, встал напротив меня.

— Посмотри на меня, — я распахнула ресницы, и Тео взял меня за руку, покрыв поцелуями тыльную сторону ладони. — Я весь твой, моя любовь, — улыбнулся он, склонив голову, и отпустив мою руку, схватился за футболку и очень медленно стянул ее, оголяя свой торс, кидая на пол. Сняв кеды и носки, он отставил их в сторону.

Оставшись босым, он взялся за пуговицу на черных джинсах и расстегнул их. Под моим пристальным взглядом снял их вместе с бельем и откинул в сторону, оставшись передо мной полностью обнаженным.

Шумно сглотнув, я потянулась ладонью к его телу и провела по груди, по широким плечам, по его рукам, чувствуя рельеф его сильного, подтянутого тела, словно греческий бог. Переплетая его пальцы со своими, я коснулась его подбородка губами.

— Я весь твой… — повторил он, запрокидывая голову, наслаждаясь моими ласками. Я осыпала поцелуями его шею и отстранилась. Улыбнувшись, Тео коснулся моего подбородка и прошептал, глядя в мои глаза: — Я люблю тебя, Рэйвен Эш, — с этими словами он снова грациозно опустился передо мной на колени. — Люблю. Тебя, — повторил он между поцелуями. — Ты настоящая богиня. И порой я думаю, кто я вообще такой… кто я такой, чтобы целовать тебя. Ты бесподобная. Если ты стесняешься своей наготы, то очень зря. Ты невероятная… ты такая красивая, черт… — мягко произнес он, поцеловав внешнюю сторону моего бедра, и потерся о мою кожу щекой, глядя на меня снизу вверх. — Ты очень красивая. Восхитительная, — он гортанно простонал и провел языком по моей коже, доходя до тазобедренной кости. — Боже… Рэй… какая ты… — он провел ладонью вверх, погладив мои ягодицы. — С ума меня сводишь.

Я довольно улыбнулась и зарылась пальцами в его шевелюру.

— Ну так… скажи, чего ты хочешь? — соблазнительно спросил он, целуя низ моего живота.

Глянув на него, я прикусила нижнюю губу и провела ладонью по его лицу.

— Поцелуй, — прошептала я, чуть приподняв его лицо, — вот сюда, — приказала я, смущенно глядя на него.

Он лукаво улыбнулся, и в его глазах загорелся озорной огонек, от которого по телу пробежала очередная волна мурашек.

— Боже, у меня сейчас точно сердце остановится, — прошептала я, и усмехнувшись, Тео прильнул ко мне.

Поцеловав меня ниже, он коснулся языком между моих бедер и я блаженно выдохнула, сильнее хватаясь за его шевелюру.

— О…черт, — выругалась я.

И он касался меня губами, целовал каждый сантиметр моего тела, скользил по моей чувствительной точке, обводя ее языком. Я затаила дыхание, и когда он снова коснулся меня языком, я сильнее прижала его к себе и выгнулась, протяжно простонав.

Черт…

Я прикрыла веки и наконец позволила себе расслабиться и сосредоточиться на удовольствии.

— Вот так, — довольно прошептал он, поглаживая ладонями мои ягодицы.

Его язык вытворял такое, от чего голова шла кругом, а земля из-под ног уходила.

— Ты меня погубишь… — тихо повторил он и снова скользнул языком по моему чувствительному местечку.

Мои колени начали подгибаться, и я переместила свои ладони на его плечи, чтобы устоять.

— Тео… — захныкала я, впиваясь ногтями в его кожу.

Он сместил руки чуть выше, удерживая меня, и провел языком дальше.

— О… — выдохнула я, прикрыв веки.

— Вот так… Умница, — улыбнулся он. — Я так тебя люблю, Рэйвен. Ты такая потрясающая…

Я почувствовала, как низ живота начинало тянуть, и волна удовольствия стремительно приближалась, но я оттягивала этот момент, однако, когда Тео прижимался ко мне сильнее, ускоряя движения своего языка, я не выдержала и сдалась, отдаваясь наслаждению.

Я прогнулась как дуга и замерла в таком положении. Ощущения великолепные, словно фейерверк… Мои губы изогнулись в легкой улыбке, пока Тео продолжал сводить меня с ума. Любить и целовать меня, шептать вещи, от которых голова шла кругом.

Проведя ладонями по моим ягодицам, он нехотя поднялся на ноги и, зарывшись пальцами в мои волосы, жадно меня поцеловал.

Проведя ладонями по его плечам, я сильнее ухватилась за него и резко развернула спиной к кровати, мягко толкнув его. Он опустился на край постели, и я поскорее легла рядом с ним, продолжая целовать его.

Притянув меня за талию ближе к себе, он осыпал поцелуями мою шею, мою мягкую грудь, мой живот и мои плечи. Оказавшись на спине, мои волосы красиво рассыпались по постельной, и Тео снова целовал меня, как и я его. Он ласкал каждый сантиметр моего тела. Мои ладони бродили по его телу, поглаживали его, изучали.

Скользнув пальцами ниже, я коснулась его возбуждения и провела языком по его губам.

Он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы и уткнулся лицом в мое плечо, пока я продолжала двигать ладонью.

Чуть отстранившись, я потянулась в ящик и протянула Тео квадратик фольги.

— Рэйвен… — вздохнул он. — Нам не обязательно, мы можем просто…

Я хмуро глянула на него.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

И я тебя люблю. Хотела ответить я, но снова глупо улыбнулась.

— Ты уверена? — хриплым голосом спросил он.

— Да, а ты? — я поджала раскрасневшиеся губы.

Он кивнул и я хихикнула, обвив его шею руками, прижимаясь к нему всем телом.

Покрыв поцелуями все мое тело, он провел носом по моей щеке и шепотом произнес:

— Ляг на живот, — велел он, мягко поглаживая мои бедра, я развернулась и шумно выдохнула, когда он поцеловал мою спину, скользя по ней языком. Его губы прошлись по лопаткам, по позвоночнику, пока не коснулись ягодиц, и вся кожа снова покрылась мурашками. — Согни ноги в коленях и приподними бедра, — промурчал он между поцелуями.

Я поочередно согнула ноги и плавно подняла бедра. Взяв подушку, он подложил мне под живот, чтобы мне было удобнее. Боже… Сердце сделало кульбит, когда он снова поцеловал меня, и я поежилась, прикусив нижнюю губу.

— Какая у тебя нежная кожа… — он снова поцеловал меня, и когда его бедра коснулись моей кожи, наши тела плавно соединились.

Я громко, с придыханием вздохнула, пряча лицо в одеяле, и Тео начал медленно двигаться, шепча о том, как любит меня. Я прикусила нижнюю губу, чтобы подавить очередной стон, и начала тихонько двигать бедрами навстречу, чуть прогибаясь, с каждым разом набирая ритм.

Я подняла голову и он наклонился, провел ладонью по моим волосам, которые рассыпались по моим плечам и спине, и, повернув голову, я поцеловала его.

Он провел языком по моим раскрасневшимся губам и блаженно застонал, когда я начала двигаться еще быстрее.

Тео продолжал ловить мои довольные вздохи поцелуями, и его движения стали быстрее. От наслаждения я прикрыла глаза и сжала простынь.

Мир сужался до этого мгновения, когда мы растворились в любви, до его поцелуев и биения наших сердец в унисон. Я приподняла бедра выше, и голова начала кружиться от того, насколько любимой я себя ощущала.

— Я твой, весь твой, — прорычал он мне на ухо и медленно двинул бедрами мне навстречу. — Моя Рэйвен, моя любовь. Сделаю все, чтобы ты была счастлива, — шептал он мне на ухо, и мое тело пробила дрожь удовольствия. — Дам тебе все, что только попросишь. Мир положу к твоим ногам.

Я захныкала, пряча лицо в подушке, от нахлынувшей волны наслаждения, и прикусила губу. Тео просунул ладонь под мой живот, скользнул ниже и коснулся пальцами моей чувствительной точки, начав поглаживать, продлевая мой оргазм. Я застыла в таком положении, и на моем лице засияла довольная улыбка.

— О… Рэй, — выдохнул он и напрягся, когда волна неимоверного экстаза захлестнула и его, прижимая меня к матрасу. — Черт… — выругался он, целуя меня в обнаженное плечо. Отстранившись, он в одно мгновение сходил в ванную и тут же вернулся.

Тео скорее лег рядом, прижав меня к себе, и его пальцы нежно погладили мои волосы. Я развернулась и положила голову ему на грудь, слушая, как бьется его сердце. Очень быстро. Так же, как мое. Я потерлась щекой о его грудь, пробегаясь подушечками пальцев по его телу. Довольно уркнув, я зарылась пальцами в его взъерошенные волосы и покрыла его лицо поцелуями.

Мы некоторое время молчали, влюбленно глядя друг на друга. Тихонько касались друг друга пальцами, целовались и обнимались. Вот каково это быть любимой… Тебе спокойно рядом с человеком, тебе просто хорошо.

— Ты хоть понимаешь, насколько сильно ты сводишь меня с ума? — спросил он, переведя дыхание в норму. Он проводил ладонью по моим волосам и наматывал прядь моих волос на свой палец.

Я подняла голову и улыбнулась, бросив на него загадочный взгляд. Тео усмехнулся, поцеловал мои красные щеки, лоб и повторил:

— Рэй… — промурчал он. — Я весь твой. Я так люблю тебя.

Глава 39

Пять лет назад…

Удар был таким сильным, что в глазах потемнело, и я повалилась назад. Господи… Ладонь потянулась к щеке, которая горела, принося невыносимую боль. Из глаз хлынули слезы, которые я никак не могла остановить.

Как больно…

Я попыталась подняться и поскорее убежать, но не смогла, ощутив его совсем рядом. Я подняла затуманенный взгляд и прищурилась, увидев, как близко он стоит ко мне.

Снова ударит?

— Вставай, — прорычал он.

Я замотала головой.

Пусть это будет страшный сон. Прошу. Пусть это будет кошмар, и я сейчас же проснусь. Прошу. Я повторяла эту фразу снова и снова, как мантру, желая, чтобы все прекратилось. Мои руки дрожали. Господи, почему я такая слабая! Слабачка!

— Чертова сука! — взревел он и схватил меня за волосы, подняв на ноги.

Я неистово заорала, начав отбиваться.

— Хватит! Прошу, прекрати! — сквозь слезы кричала я.

Но он не слышал, будто каждая моя мольба была в пустоту. Он не обращал на мои крики никакого внимания.

— Я же сказал, не зли меня! Я пришел после работы чертовски уставший, а ты даже не можешь поддержать меня! — продолжая удерживать меня за волосы, он заглянул в мои глаза и грубо швырнул меня назад.

Я упала на кровать и поскорее отползла от него на расстояние, с которого он хотя бы не мог до меня дотянуться.

Сердце норовило вырваться из груди. Я оглядела комнату и поняла, что никак не могу защититься. Слезы текли, пока он продолжал орать на меня, но я не слышала. Мне хотелось закрыть глаза, а потом снова открыть и оказаться в безопасном месте. Где-то далеко-далеко, где буду только я одна. Было бы у меня хоть что-то под рукой… подумала я, я бы тогда наконец заставила его заткнуться и сбежала бы, побежала далеко-далеко, чтобы спастись. Но распахнув ресницы, я вновь увидела его мерзкую физиономию.

— Уберись тут. И постарайся больше не попадаться мне на глаза сегодня, — выплюнул он и покинул спальню, громко хлопнув дверью.

Я вздрогнула и, обняв себя за колени, я тихо заплакала. За что он так… Я не понимаю… Зачем он так поступает со мной…

Ненавижу его! ЧУДОВИЩЕ, ОТРОДЬЕ! НЕНАВИЖУ!НЕНАВИЖУ!НЕНАВИЖУ!

Я вспомнила наши первые месяцы вместе. Как он постоянно встречал меня с цветами, подарками. Одаривал меня комплиментами, заботой и вниманием, и я чувствовала себя с Блэйком в безопасности. Я считала, что он тот, на кого я всегда могу положиться. Тот, который никогда меня не обидит.

Помню день, когда мы торопились на концерт группы, которую обожали слушать. Блэйк тогда был очень нервным, но я не знала причину.

И вдруг мы с ним разругались. Потом он махнул рукой и ударил меня по лицу. Помню, как он сразу же набросился на меня с объятиями и извинениями. Говорил не прекращая: «О, Рэй, малышка, прости. Я не хотел. Случайно рукой дернул. Ох, прости, детка».

И тогда я его простила. Подумала, что он, вероятно, действительно случайно и неудачно попал рукой именно по моему лицу. Мы помирились, уехали на концерт, и я как-то забыла об этой ситуации.

А через пару недель все повторилось, но тогда он сделал намеренно. Взял мою любимую книгу, в издании, которое я искала не один месяц, и разорвал на моих глазах, приговаривая, что он повторит это и с другой вещью.

На следующий день он извинился, подарив мне это же издание.

Однако с каждым разом мне становилось все страшнее. Он снова ударил меня, потому что я вернулась поздно домой. А потом снова из-за того, что я отказывалась снимать свое любимое платье, ведь мы идем к его друзьям, для чего мне так наряжаться. А потом опять, когда я узнала, что он мне изменяет. Блэйк тогда виноватой сделал меня, мол это я такая неправильная, что он пошел спать с другой. И это превратилось в цикличность. То он был добрым, снова заваливал меня заботой, любовью и дорогущими подарками, то делал то, что я совершенно не хочу вспоминать.

И я все думала, почему я не ушла сразу. У меня ведь были попытки, и не одна. Я ему не раз напоминала, кем я работаю, вот только его это не пугало.

— Думаешь, сможешь напугать меня, маленькая дрянь? — он сжал мою шею, прижимая меня к стене, и процедил у самого уха, сильнее стискивая свои пальцы на моей коже. — Я без проблем смогу разрушить твою карьеру, а-а, знаешь? Да-а… — протянул он, и его ноздри раздулись от гнева. — При необходимости я могу лишить тебя всего, чем ты так дорожишь… а может, вообще окажешься за решеткой или под землей, — он дико рассмеялся и отстранился, а я рухнула на пол, жадно глотая ртом воздух, горло обжигало. Он присел на корточки рядом со мной, с яростью глядя в мои глаза. — Я разрушу тебя. И разрушу всех тех, кого ты так любишь.

От воспоминаний я задрожала и, прикрыв рот ладонью, тихо заплакала, борясь с желанием закричать на всю комнату.

Ох, Рэйвен, держись, знаю, тяжело, но нам нужно бежать отсюда как можно скорее. Нам нужно выбираться.

Голос в моей голове, к которому я начала прислушиваться, был прав. Здесь оставаться опасно. Я не знаю, куда идти, и мне страшно, но оставаться здесь — вот что самое страшное.

Слезы текли по моим щекам без остановки, и я проплакала так до самой глубокой ночи. От слез веки опухли и жутко болели, а глаза щипало.

Выглянув из спальни, я прислушалась.

Он спит.

Пора действовать. Медлить нельзя.

Я на носочках подбежала к входной двери и надавила на ручку. Заперта. Провернув замок, она не открылась. Он запер дверь на ключ.

Ключи. Где ключи?!

В темноте я не могла ничего найти. Я не могла воспользоваться своим телефоном, ведь он забрал его. Я шарила по полке ладонями, но ключей нигде не было.

Он и их спрятал…

Я вернулась в спальню и закрыла дверь. Подойдя к окну, я распахнула его и глянула вниз. Ночной город светился огнями, и люди внизу казались совсем маленькими. Высоко, сбежать не получится. Я заперла окно, и грудь снова сдавило от приближающихся слез. Я глубоко вздохнула и тихо легла на кровать. Что будет завтра… мне нужно что-нибудь, чем я смогу защититься…

Сглотнув, я снова спустила ноги на пол и очень тихо пробралась в кухню. Взяла нож и вернулась в спальню. Положила его под подушку и замерла, думая о том, что же будет завтра…

Я не смогла сомкнуть глаз, прислушиваясь к каждому шороху. Каждый звук в квартире пугал, и я готовилась бежать. В темноте мерещились страшные картинки, и я удивилась, как смогла справиться с приближающейся панической атакой. Эта ночь была жуткой.

Я боялась, что если усну, то он придет в мою комнату, и больше я не проснусь. Мне становилось так страшно…

Но усталость взяла вверх, и я проспала пару часов, проснувшись от шороха где-то рядом. Все тело напряглось. Он здесь. Я машинально схватилась за рукоять ножа, чтобы в случае опасности начать ему угрожать. Пригрозить, а потом сбежать. И я снова замерла, затаив дыхание.

— Доброе утро, — его голос послышался совсем рядом.

Но оборачиваться я боялась. Я боялась даже двинуться, пока он не подошел еще ближе.

Губы чудовища коснулись моей щеки, и я зажмурилась от страха и от ужасной боли.

— О… детка, прости меня. — он снова поцеловал меня. — Болит? — нежно спросил он.

Я кивнула.

— Мне так жаль.

Тебе всегда жаль. Подонок.

— Посмотри на меня, — велел он. — Пожалуйста, малышка.

Я отпустила нож и очень медленно перевернулась на другой бок и увидела перед собой букет цветов. Свой телефон и ключи.

— Прости меня.

Внутри я испытала такое отвращение к этому человеку… Меня тошнило от его фальшивой улыбки, от его букета цветов, который он дарит каждый раз после того, как ударит меня. Меня воротило от его лица, от его запаха и от его присутствия.

— Выглядишь плохо… — он сел на край кровати и погладил меня по волосам. — Тебе следует позавтракать, и я как раз приготовил твои любимые тосты, кофе и кашу.

Я едва улыбнулась, лишь бы он отстал.

— Спасибо, — прошептала я, с ненавистью глядя в его зелено-карие глаза.

— Не за что, милая. Я пошел на работу, а то и так опоздал, пока ходил тебе за букетом, — сквозь его улыбку я ощущала, как он недоволен.

Он снова наклонился и поцеловал меня. На каждое его движение я готовилась защищаться.

— Мазь на журнальном столике в гостиной лежит, — бросил он. — Не забывай замазывать свои синяки, ты ведь не хочешь, чтобы твои знакомые копы меня повязали? Помнишь ведь, что я сделаю с твоей карьерой? — он грубо поцеловал меня и, наконец, поднялся с моей кровати и ушел.

Я тут же соскочила с постели и побежала к зеркалу, увидела, как огромный синяк появился на щеке и немного под глазом. Кожа зудела.

Я взяла мазь, которую он оставлял каждый раз, и нанесла на кожу. Немного щипало, и я зажмурилась, как больно…

На обеденном столе стоял завтрак, но есть еду, приготовленную этим чудовищем, я не могла. Да и не хотелось. Так что я приготовила себе заново, хотя кусок в горло не лез, но мне нужны силы, потому что сегодня я планирую бежать.

Я позавтракала, сходила в душ, взяла только самые необходимые вещи, деньги из сейфа и ушла. Сделала все так, чтобы, вернувшись домой, он не сразу понял, что меня нет.

Я не знала, куда мне идти, совершенно не знала, но оставаться там… Ни за что. Подруг в городе не было. К Джону идти не вариант. У него жена и маленький ребенок. Зачем им лишние люди.

Сев на автобус, я поехала. Скрывала лицо за капюшоном, чтобы вдруг не попасться на камеры или на знакомых людей. Я знала далеко не всех друзей Блэйка, но уверена, что почти каждый из них знал меня. Он точно рассказывал им, как любит меня, скрывал всю правду.

В интернете я попыталась найти квартиру, в которой смогу временно пожить, но не нашла подходящего варианта. Пришлось заселяться в мотель. Номер был маленький и не то чтобы уютный, но другого варианта у меня не было. Поживу здесь пару дней, а дальше видно будет.

Глянув на время, я запаниковала. Скоро он вернется домой и будет меня искать. А чтобы найти меня, он сделает все. Поднимет всех, чтобы узнать, где я. Заплатит кому угодно.

Мурашки побежали по коже от мысли, что он найдет меня. В рюкзаке лежало ружье. Единственное, чем я могла защититься. Я заперла дверь на все замки и села на диван.

Распаковав новый телефон-раскладушку, я ввела номер Джона и написала, что заболела и нужен больничный, а потом отключила его. От прошлого телефона я избавилась сразу же. Мало ли что он с ним сделал. А с помощью него он бы легко смог найти мое местоположение.

Тишина в номере давила, и я не знала, куда себя деть, но время шло, и все было спокойно. Я глядела на время, пока не погрузилась в глубокий сон.

Дни шли и шли. На улицу я выходила только для того, чтобы купить немного продуктов. Но, выйдя в магазин в один из таких дней поздно вечером, я совершила ошибку.

— О… — удивился мужчина, стоя передо мной.

Я хмуро глянула на него.

— Рэйвен… Это ты. — его голубые глаза удивленно глядели в мои.

Я молчала, стараясь показать всем видом, что он ошибся. Я не знала этого человека, вижу его впервые. А он меня откуда знает…

— Рэйвен. Неужели не помнишь, это я, Кристиан, друг Блэйка, — он улыбнулся, тыкая большим пальцев себе в грудь и у меня в животе ухнуло.

Нет. Нет. Нет.

По позвоночнику пробежал холодок.

Черт!

— Что у вас произошло? Блэйк всю неделю мне звонит и спрашивает видел ли я тебя.

Я не ответила и тут же ринулась бежать из магазина, оставив все продукты на кассе. Кристиан кричал мне что-то вслед, но я уже не слышала. Забежала в номер, взяла все вещи и убежала прочь.

Если он позвонит ему, то он не может приехать сюда так быстро. Это невозможно. Так что у меня есть шанс.

Сердце колотилось в сумасшедшем ритме. Сейчас мне нужно добежать до остановки, а там уже решать. Уеду в другой город, денег хватит.

Я остановилась на остановке, автобус должен приехать совсем скоро, но каждая минута длилась вечность.

Ну где же он! Прошу, скорее! Вероятно, этот Кристиан позвонил ему сразу же, как только я выбежала из продуктового, с того момента прошло около десяти минут, а может и больше.

За это время он мог приехать, а Кристиан ему все рассказал, ведь он точно видел в каком направлении я убежала. А Блэйк сложил пазл и все понял.

Я прикрыла веки, моля о том, чтобы он не нашел меня. Никогда, никогда.

И я услышала заветный звук подъезжающего транспорта.

Но, распахнув ресницы, вместо автобуса я увидела автомобиль, из которого вышел этот монстр.

— Вот я тебя и нашел, — по-дьявольски улыбнулся он, медленно подходя ко мне. — Садись в машину, детка. Поедем домой, — он шагнул снова, пока я отходила назад, готовясь бежать.

Рядом лес. Можно убежать туда.

— Я никуда с тобой не поеду, — процедила я, пятясь назад.

— Я тебя разве спрашивал? Я сказал: садись в машину, — грубо приказал он, надвигаясь на меня.

Людей не было, только я единственная. Некого попросить о помощи. Автомобили проезжали мимо, но водители не услышат.

И, сорвавшись с места, я снова побежала, но, ощутив его крепкую хватку на бедрах, я завопила.

— Я сказал в машину, сука! — выругался он.

Его пальцы больно впились в мою кожу. Я начала вырываться, бить его по рукам, по лицу, пинаться, но все было бессмысленно.

— Ты слаба, Рэй. Лучше сделай, как прошу, пока не стало хуже, — его голос был грубым, а взгляд злобный и потемневший.

Посадив меня в машину, он заблокировал двери и вжал педаль газа в пол.

— Куда мы?

— Ты плохо себя вела, а я ведь извинился. Вот видишь, ты снова злишь меня, а я ведь был добр к тебе. Неблагодарная ты дрянь! — прошипел он и ударил по панели. — Стоит преподать тебе урок.

— Куда мы едем? — снова спросила я.

— Ты меня разозлила, Рэйвен. Очень разозлила.

Я продолжала с ним разговаривать и тихонько доставать пистолет из рюкзака, чтобы спрятать его поближе к себе. На город опустились сумерки, и в салоне было темно, так что он не обратил никакого внимания на мои движения.

Мы свернули с трассы в густой лес, где было совсем темно. Он проехал вперед, снова повернул и остановился. Фары освещали лес, и я начала разглядывать пространство, чтобы выстроить путь побега.

— Вот смотри, до чего ты меня довела, — его взгляд устремился прямо. В темный, густой лес. Даже здесь безопаснее находиться, чем рядом с этим чудовищем. — Скажи: «извини, Блэйк», и мы вернемся домой, — велел он, не глядя на меня.

Извини? Он просит меня сказать «извини»?

— За что я должна извиняться? — спросила я дрожащим голосом.

— За то, что была неблагодарной, — он повернул голову, встретившись со мной взглядом. — За то, что сбежала. За то, что снова разозлила меня. За все!

Я едва не начала истерично смеяться.

— Это ты должен извиняться. — Я, дрожа, начала перечислять все, что он сделал. — Я тебя ненавижу! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ГОРЕТЬ ТЕБЕ В АДУ! — прорычала я. — ЧУДОВИЩЕ, ОТРОДЬЕ!

Он дико взглянул на меня, и холодок прошелся по позвоночнику.

— Что же. Я пытался с тобой договориться, — процедил он, лениво отстегивая ремень.

Он пожал плечами, вышел на улицу и, медленно обойдя машину, открыл дверь с моей стороны. А потом силой выволок меня из салона.

— Отпусти меня!

Он швырнул меня на мокрую, холодную землю и шагнул вперед, вытаскивая из кармана нож.

— Я сказал: извинись, и все это прекратится! — заорал он.

О боже… Он совсем спятил.

Я тут же отползла назад, избегая его удара ногой, поднялась на ноги и ринулась бежать. Было так темно и скользко, что я едва не спотыкалась, перепрыгивая коряги.

— Стой! — кричал он, следуя за мной.

Один раз я все же споткнулась, но сумела встать на ноги и бежать дальше. Бегала я быстро и сумела от него оторваться.

И вдруг мои ноги заскользили, и я повалилась вперед, больно ударившись ребрами и затылком. От удара в глазах потемнело, и я потерялась в пространстве, пытаясь понять, с какой стороны слышу его шаги. Я попыталась встать, но он ухватился за мои ноги и потащил меня назад. Ветки и камни больно царапали кожу, и я закричала, начав дергаться, пытаясь сбросить его руки.

— Хватит! — зарыдала я. — Прекрати! — молила я.

А потом я ощутила удар куда-то в живот. Удар был таким сильным, что я думала, это конец. Боль была адской, практически нестерпимой, и я хотела закричать на весь лес. Перевернувшись на спину, я увидела, как он по-дьявольски улыбается, глядя на меня, а острие ножа — совсем рядом со мной.

— Ты доигралась. Пора с тобой покончить, — он наклонился ко мне и провел холодным лезвием по моему лицу. — Я любил тебя, а ты этого не ценила, — процедил он сквозь стиснутые зубы, и я отвернулась.

Слезы текли по щекам, понимая, что это конец. Он прошептал мерзкие вещи мне на ухо, и я сжала челюсти от злости. Перед глазами проплыла вся жизнь, каждая минута.

— Ты исчезнешь, и больше никто о тебе не вспомнит, — он истерично рассмеялся и сильнее надавил мне на кожу над бровью. — Твои последние слова? — произнес он, сильнее прижимая меня к земле.

Сунув правую руку за спину, я снова глянула на него. На его дикую улыбку.

— Говори! — приказал он, сильнее прижав лезвие.

Я взялась за рукоять пистолета, вытащила его из-под пояса и, крича, навела прицел на него, приложив холодный металл к виску, держа палец на спусковом крючке.

— Я сказала: хватит! — закричала я сквозь годы боли, что он принес мне, сквозь слезы, сквозь злость, и раздался выстрел.

Его тело повалилось на землю, и я обессилено взглянула на темное небо, которое казалось черным, и разрыдалась. Я боялась двинуться, боялась, что он сейчас очнется и доберется до меня. Мне по-прежнему было страшно. Но он не двигался. Что мне делать? Сердце екнуло и я прижала колени к животу, пытаясь спрятаться от окружающего мира и исчезнуть, чтобы этот ад прекратился, навсегда.

Сквозь невыносимую боль в ребрах, я села на колени. Достала кнопочный телефон и набрала Джона.

— Рэй? — сонным голосом произнес он.

— Джон… — дрожащим голосом сказала я, глядя на бездыханное тело.

— Что случилось?

— Я убила человека.

— Что?! — в ужасе спросил он.

— Я убила Блэйка…

***

Джон приехал очень быстро, хотя, пока я глядела в пустоту, время, казалось, остановилось.

— Джон! — увидев его, я, сквозь боль и слезы, побежала к нему навстречу.

— Господи, Рэй. — Его глаза были испуганными, таким я видела его впервые.

Вся моя одежда была грязная, мокрая и в некоторых местах разорванная. А над бровью виднелась ранка, и по лицу стекали алые капли.

— Что здесь произошло? — шепотом спросил он, крепко обнимая я.

Я поморщилась, и в глазах от резкой боли потемнело.

— Ребра… — ощущая жжение, процедила я.

Он ослабил хватку, придерживая меня.

— Ох, Рэй, — он оглядел меня. — Что же здесь произошло?

Я схватилась за край его куртки и сквозь слезы я все ему рассказала.

— А потом он достал нож и… — я вся задрожала. — Что будет… Я… — Я не понимала, где я, дыхание стало учащенным, и мне казалось, пространство вокруг меня начало сужаться, а я становилась все меньше и меньше. Становилась ничтожной.

Джон постарался привести меня в чувства и снова произнес:

— Ты защищалась. Он мог убить тебя. Ты защищалась, — повторил он. — Но, черт возьми, тебе следовало мне позвонить! — Он нахмурился, с ужасом глядя на меня.

— Что нам делать? — дрожа спросила я. — Что со мной будет?

— Для начала успокойся и лучше не делай лишних движений.

— Господи… Я…

— Выдохни и внимательно меня выслушай… — произнес он грубо и легонько встряхнул меня, объясняя что он будет делать. — Ты не виновата. Ясно?

— Да.

— Ты в это время была у меня. Понятно? Когда все случилось, ты была у меня, поняла?

— Да, но ведь отпечатки… и… ДНК и как… а оружие? — задыхаясь от вновь подступающей паники, прошептала я. Из-за страха я совершенно не понимала, что мне делать, что вообще происходит, как я… что…

— Об этом не думай. Я все сделаю. А сейчас скажи, где его машина?

Я в ужасе глянула на свои ладони.

— Рэйви! — Джон легонько встряхнул меня за плечо. — Где его машина и нож?!

— Я покажу тебе, — я медленно шагнула назад, стараясь не делать резких движений.

— Хорошо. Кто-то знал об этом? Кто-то видел вас?

— Кристиан. Друг Блэйка видел меня в магазине.

Джон выругался.

— Так, ладно. Где пистолет?

Я отдала ружье Джону.

Джонатан сделал все, чтобы произошедшее не выглядело как убийство. Избавлялся от улик и поскорее увез меня оттуда.

Все мое тело ужасно ныло и болело. Приехав домой к Джону, он избавился от моей одежды, пока я смывала с себя этот страшный день. После он дал мне обезболивающие, свежую одежду и сделал все, чтобы мне хоть чуточку стало лучше.

Джонатан приказал мне находиться у него дома, чтобы я восстановилась. Что происходило за пределами дома, я не знала. Услышала лишь в новостях о том, что нашли его тело и предположительно произошло самоубийство.

Спустя пару дней в дом Джона приезжали детективы и допрашивали меня. Я говорила так, как велел Джон, чтобы не вызвать у них подозрений.

— За несколько дней до случившегося мы с ним действительно поругались, и я на время уехала к Джону, но подцепила вирус и в ту ночь, когда все произошло, я лежала в кровати с высокой температурой и кашлем, — по моим щекам потекли слезы.

Детективы задали еще несколько вопросов, записывая все в блокнот. Я отвечала с трудом, так как я по-прежнему была слаба.

— Блэйк оставил вам записку, — женщина протянула меня фото. — Хотите прочитать?

Я кивнула, пробежалась взглядом по тексту, который якобы написал Блэйк, и по моим щекам потекли слезы, вовсе не из-за смерти чудовища, а от ужасных воспоминаний.

— Мисс Эш, приносим соболезнования, — кивнул мужчина-детектив и я вернула им фото. — Спасибо, что уделили время, поскорее выздоравливайте.

Они покинули дом, и я в слезах обняла Джонатана.

Вскоре прошли похороны, и больше о той страшной ночи никто не вспоминал… Кроме меня, моего тела. Ведь шрамы, которые на нем остались, помнят каждый миг.

Глава 40

Сейчас…

На работе снова никаких зацепок. Обыск магазинов, где продавалась такая бумага, не дал никакой информации, так как покупатель оплачивал наличкой. На камерах видеонаблюдения в очередной раз нет записи, ее изъяли. Хитрый ублюдок. Он действительно удаленно их взламывает. Но мы проверили другие камеры, с улицы, но и там не увидели никого подходящего.

Снова письмо и никаких следов. Неужели это так и продолжится, пока убийца наконец не ошибется? Нет! Я сделаю все, чтобы остановить его.

Я провела в лаборатории несколько часов, пришлось задержаться, и я даже не обратила внимание, когда многие пошли домой. Прошло неизвестно сколько времени, и я наконец нашла ДНК. Однако, как я и предполагала, в базе он не числился. Несмотря на это, мы все равно можем получить примерный портрет маньяка…

Нам известно, что убийца всегда переодевает своих жертв. Он редко использует какое-либо оружие, каждая жертва погибает в результате удушения, и лишь на некоторых я нахожу глубокие порезы, то же самое подтвердили и судмедэксперты.

Одежду, в которой мы находим тела, он закупает в брендовых магазинах, об этом говорят этикетки на ткани. И покупает он одежду исключительно в белом цвете. Идеально белоснежную одежду. Я прищурилась, обдумывая свои мысли… Глаза уже щипало от усталости, и я выпила неизвестно какой стакан кофе. Устало потерев лоб, я стала расхаживать по своему кабинету.

Полиция уже проверяла модные бутики, но не нашла ничего, абсолютно. Но невозможно… Что-то же должно быть…

Профайлер Лаура составила психологический портрет маньяка и полностью согласилась с моей версией по поводу того, что он убивает тех, кто изменял.

— Он переодевает их не просто так в белый цвет. Он будто показывает то, какими жертвы пытались казаться. У него напрочь отсутствует эмпатия. И он очень хорошо знал каждого из погибших… Знал их лучше, чем самый близкий человек. И эти записки он оставляет специально. Он насмехается над нами. Наблюдает за нами. Он очень тщательно планирует каждый шаг, продумывает, а уходя, после совершенного, наслаждается тем, что сделал. У него нет вины. Он, наоборот, гордится собой. Ощущение, словно он похож со мной… — Лаура нахмурилась.

— В смысле похож? — Джонатан потер свой подбородок.

— Он психиатр, — ледяным тоном закончила профайлер.

Я пробралась в кабинет детектива Уэста и просмотрела еще раз все данные об этом деле. Записи с камер наблюдения, отчеты, абсолютно все.

Близкие не знали мужчину с инициалами Э.К. потому, что погибшие скрывали о том, что проходили лечение.

Мы на шаг впереди, теперь мы предполагаем, кто он такой. Также Лаура думает, почему же записки он оставляет еще и мне. Чего же он хочет от меня? Почему именно я?

А еще убийства происходят по вторникам и пятницам. Почему именно эти дни? Случайный выбор или это что-то значит?

Я потерла подбородок, и в кабинет зашли.

— Рэй, мы получили отчет! — воскликнул Джонатан, протягивая мне папку.

Я внимательно просмотрела документ и прочитала самое важное:

— Значит, скорее всего, у него карие глаза, темные волосы… — продолжала я. — И возраст примерно 45-60 лет.

Я вернула документ Джону и потерла переносицу. Снова включила записи и внимательно просмотрела.

— Здесь есть много мужчин, подходящих под это описание.

— Знаю. Мы попытались с помощью ДНК выйти на его родню, вот только… — он гневно выдохнул. — Снова ничего. Остальные проверяют клиники и пытаются найти психиатра с такими инициалами.

Я сжала челюсти и задумалась, метнув на Джона серьезный взгляд.

— Я кое-что скажу, и обещай выслушать меня до конца. Ладно? — нахмурилась я, скрестив руки на груди. — Есть одна идея, как попробовать выследить убийцу…

***

Получив разрешение, мы под прикрытием приехали на Пайн-стрит, где находились все модные бутики. Раз Э.К. знает, как мы выглядим, то нам пришлось немного изменить внешность, чтобы не раскрыть себя.

— Рэйвен… — недовольно буркнул Джонатан, держа меня за руку.

— Сьюзан, — фыркнула я. — Пока мы под прикрытием — зови меня Сьюзан, а ты Коул, — напомнила я, хмуро глядя на него.

Джонатан поправил очки, которые вели съемку в реальном времени, передавая происходящее полицейским, которые ожидали нас в фургоне, и также хмуро посмотрел на меня:

— Думаешь, получится? — в его голосе отчетливо слышалось сомнение и недоверие к моему плану.

— Надеюсь. Если уж сами не увидим, то, может, на записи будет что-то, — с надеждой прошептала я. — Может, он действует не один… И сможем поймать соучастника.

— Все возможно.

В наушнике послышался шорох:

— Отлично, запись идет чисто, теперь пройдитесь, будто разглядываете, и потом зайдите в каждый бутик по порядку, — приказала Эмма.

— Поняла.

Я поправила парик длинных блондинистых волос и глянула на Джона. У него парика не было, но каштановые волосы были зализаны назад, а на глазах были линзы голубого цвета и классический черный костюм. И, если честно, выглядел он, как мафиози.

— У меня от линз глаза все еще слезятся, — гневно процедил он и быстро похлопал ресницами.

— А я уже привыкла.

Он взглянул в мои глаза, на которых были линзы карего цвета, и передразнил меня, скорчив гримасу.

— Идем, — я закатила глаза и поудобнее взяла его под руку.

Мы лениво двинулись прямо, изображая супружескую пару. Джонатан постоянно вертел головой, чтобы на запись попало все. Шли мы не спеша. Разглядывали бутики и слушали голос Эммы:

— Пока никого подходящего под описание нет, — послышался голос в наушнике.

Я недовольно поморщилась.

— Тогда сейчас мы зайдем в бутик.

— Да, хорошо.

Привстав на носочки, я оставила легкий поцелуй на щеке Джонатана и прошептала:

— Когда зайдем в бутик, старайся рассматривать все, чтобы каждый попал в кадр.

Отстранившись, я поправила его галстук и улыбнулась, Джон кивнул.

Мы вошли в один модный бутик и продолжили изображать до безумия влюбленных в друг друга людей. К нам тут же подбежала молодая девушка, интересуясь, что мы хотели бы посмотреть. Пройдя по залу, я попросила примерить платье. Я мигом скрылась в примерочной, пока Джонатан ходил по залу. Я простояла здесь некоторое время, притворяясь, будто рассматриваю платье, и вышла. Сказав, что не подошло, мы пошли в следующий бутик и сделали так с каждым.

— Ну что? — спросила я у Эммы.

— Пока ничего, но мы пересмотрим записи еще несколько раз, может, кого-то найдем. А теперь возвращайтесь.

— Думаешь, получилось? — печально спросила я.

— Надеюсь, — кивнул детектив.

Глава 41

Я ударяла по груше снова и снова, пока мышцы в руках не начали ныть. Пот стекал по лбу, но я была полностью сосредоточена на выполнении упражнений. Я ударила вновь, сжав челюсти, а потом еще раз.

— Рэй, ты молодец, но пора сделать перерыв, не нужно себя так выматывать, — крикнула Джейн. — У тебя отлично получается, но передохни, — громко повторила она.

Я ударила в последний раз и остановилась, сняв с себя перчатки. Встряхнула руками и устало села на пол, тяжело дыша. Грудь вздымалась быстро, и пот стекал по вискам, по затылку. Я подтянула ноги к себе и села в позу лотоса.

— У тебя все хорошо? — тренер кинула мне бутылку воды, садясь рядом.

— Вполне, — кивнула я, пытаясь привести дыхание в норму. Взяв полотенце, я протерла лицо, шею и зону декольте.

— А мне кажется, что нет. Я же вижу, как ты пытаешься выплеснуть всю злость, что в тебе накопилась, — уверенно ответила она. — Я впервые вижу тебя такой и очень волнуюсь.

Я прильнула губами к горлышку бутылки и жадно опустошила ее наполовину. Полотенцем снова вытерла пот со лба и взглянула на женщину.

— Да, ты права, но я не хочу об этом говорить, — я пожала плечами и сделала глубокий вдох. Я дышала все еще тяжело, но постепенно дыхание выровнялось.

Она понимающе кивнула и поднялась с пола.

— В таком случае давай. Нападай, — улыбнулась она.

— Что? — я хмуро глянула на нее снизу вверх.

— Я говорю: нападай на меня. Думаю, ты злишься на какого-то человека, так что представь, что я — это тот человек, — она дернула меня за плечо, вынуждая меня напасть на нее, но я даже не двинулась.

— Ну нет, я не буду этого делать, — отказалась я.

— Я сказала, нападай! — грубо крикнула она и, подойдя ко мне, повалила меня на пол, зажав мои руки над головой.

От неожиданности я вскрикнула и почувствовала жгучую боль в руках.

— Защищайся, Рэйвен! — приказала тренер.

Я нахмурилась, дернув ногами, обхватила ее торс и стянула с себя, повалив ее на лопатки. Она прошипела, когда я наконец высвободилась из ее хватки и встала рядом.

— Отлично, — ехидно произнесла она, лениво поднялась и, резко двинувшись, снова напала на меня. Ее кулак пронесся совсем рядом с моим лицом, но я успела наклониться. А следом она повела ногой, и я едва не споткнулась.

— Ну же! — зарычала она недовольно.

Я встряхнула руками и выставила кулак вперед, ударяя ее по плечу, одновременно ведя ногой, как сделала она, и тренер снова упала. Но когда она хотела подняться, я ловко перевернула ее на живот и заломала ей руки за спиной.

— Ну как? — злобно рассмеялась я.

— Хорошо, но не советую тебе радоваться раньше времени, — она тут же повалилась на бок, пытаясь опрокинуть меня на спину, но, поняв ее намерения, я успела ее опередить, вновь обездвижив ее.

— Я на шаг впереди, тренер, — улыбнулась я. — Сдавайся.

— Ладно. Хорошо, Рэй, сдаюсь, — задыхаясь, ответила она, и я выпустила ее из своей крепкой хватки.

— Я не переборщила?

— Нет, я в порядке, — она встряхнула руками и ногами. — Ну а ты? Стало легче?

— Думаю, да, — кивнула я.

— Отлично. У тебя и вправду стало получаться лучше. Когда вспоминаю нашу первую тренировку и эту, то разница колоссальная. Тогда ты практически ничего не умела…

И ее слова ушли на задний план, когда в голове всплыло воспоминание, почему же я вообще пошла на бокс.

Точнее, из-за кого.

От воспоминания об этом чудовище стало дурно, стало так страшно, стоя в зале. Хотелось выбежать на свежий воздух и сделать жадный вдох… Глаза забегали от тренера к рукам. Она продолжала что-то говорить, но я не могла разобрать ее слов.

О боже…

Грудь сдавило, стены будто начали двигаться, и зал становился все меньше. Я не могла нормально вздохнуть, будто кто-то сел мне на грудную клетку и стал душить меня. Сердце билось дико, я ощущала каждый удар.

Рэйвен… Черт возьми. Держись! Глубокий вдох и выдох. Ну же! А я ведь говорила, что только благодаря мне ты все еще здесь. Давай.

Внутренний голос, который в последнее время был тихий, и я вообще его не слышала, снова звучал в моей голове.

Я сказала: не сопротивляйся мне. Я нужна тебе! Позволь мне тебе помочь!

И я позволила…

— Рэй, все хорошо? — тренер обеспокоенно глянула на меня.

Я огляделась по сторонам, все было нормально, хотя сердце по-прежнему сильно билось.

— Да. Я пойду, увидимся в понедельник, — я тут же развернулась на пятках и пошла прочь.

— Хорошо. Удачи! — крикнула женщина вслед.

Я поскорее вышла на улицу и наконец сделала глоток свежего воздуха, направляясь к своему автомобилю. На лобовом стекле я увидела бумажку и подумала на штраф, хотя ничего не нарушила. Я задумалась… Хм. Это точно не штраф. Сунув руку в карман, я нашла митенки. Взяв одну, я аккуратно достала листок из-под дворников, развернула и прочитала:

“Досадно…но вы оказались очень умны. Интересно, а может следующей жертвой будешь не ты, а Тео? Ведь ты верна, а он нет”

Мое сердце ухнуло вниз, и пальцы моих рук задрожали.

Тео…

Нет!

Стараясь подавить панику, я тут же огляделась в попытке обнаружить Э.К., но никого не было. Мимо проходила молодежь, проезжали машины, и больше никого.

Тео. Тео. Тео.

Я поскорее запрыгнула в салон автомобиля. Завела двигатель и, вжав педаль газа в пол, выехала с парковки, направляясь к нему домой.

Правой рукой я схватилась за телефон и начала звонить Джону. Он ответил сразу.

— Джон! — рявкнула я и все ему рассказала. — Езжайте туда! Он может быть там. Я думаю, он специально отвлек меня запиской, чтобы прогнать меня.

— Понял. Недалеко находится патрульная машина, прикажу им ехать туда. А ты куда направляешься? — голос Джона был спокойным, и меня это успокаивало.

— Я еду к себе домой, там Тео, — ответила я и сбросила.

А вдруг он и правда что-то с ним сделает.

Я начала звонить Тео.

Ну же!

Гудки идут…

И ответа нет.

Тео, возьми трубку!

По телу пробегала неприятная дрожь, пока я судорожно набирала его номер снова и снова.

Я гнала по улицам, боясь за его жизнь. Страшные образы появлялись в сознании. Как я приезжаю домой. Захожу в квартиру и нахожу его лежащим на полу. Его тело ледяное, и он не дышит, а я ничего не могу сделать…

Я свернула на светофоре, сократив путь, и припарковалась у своего дома.

Я снова набрала, и снова нет ответа!

Сидя в салоне, я огляделась, все было спокойно. Взяв перцовый баллончик из сумки, я забежала в дом, побежала по лестнице вверх, сейчас не время ждать лифт. Остановившись около двери, я прислушалась. Тишина. Очень медленно открыв дверь, я шагнула в квартиру и остановилась, оглядываясь. В квартире было пусто и тихо.

— Тео! — закричала я. Убедившись, что никого нет, положила баллончик в карман куртки.

Ответа нет.

По моим щекам полились слезы. Я заглянула в спальню, никого нет. Заглянула в гостиную — пусто. А потом увидела, как дверь в ванную открывается. Я снова потянулась в карман за баллончиком, чтобы защититься, но тут увидела его.

— Тео! — я со слезами на глазах бросилась к нему навстречу.

— Ты чего?

Он, глупо хлопая глазами, раскрыл руки и поймал меня. Я захныкала, уткнувшись в его плечо, крепко обнимая его.

— Рэйвен… Ты вся дрожишь, что произошло? — прошептал он, поглаживая меня по волосам.

С ним все хорошо. Он жив. Я, покрасневшими от слез глазами, заглянула в его голубые. Стоит ли мне говорить о записке?

Я тут же взяла телефон и позвонила Джону.

— Джон, с Тео все хорошо.

— Понял, одна патрульная машина уже там. А ты будь с ним, вдруг что. Жучок все еще у тебя, так что я сразу же примчусь к тебе в случае опасности. Но я планирую еще офицеров отправить к тебе, чтобы патрулировали ваш район, — серьезно ответил детектив.

— Хорошо, да, если что, я сразу дам знать. До связи! — я сбросила звонок и взглянула на Тео.

— Моя девочка, что случилось?

Я потянулась к его губам и медленно поцеловала.

— Поцелуй меня, прошу, — все тело дрожало от страха, а по щекам продолжали стекать слезы..

Он хотел снова что-то сказать, но я заткнула его еще одним поцелуем.

— Молчи и продолжай меня целовать, — приказала я, проводя языком по его мягким губам.

И он целовал. Жадно, страстно, до головокружения. Он медленно стянул с меня куртку и откинул в сторону.

Я вцепилась в его плечи, боясь потерять. Мои пальцы зарылись в его шевелюру, и, схватившись за локоны, я потянула его голову назад.

— Почему ты не отвечал на мои звонки? — спросила я шепотом, тяжело дыша.

— Я был в душе…

Я отстранилась от него, заметив, что на нем лишь полотенце, висевшее на его бедрах. А я совсем не заметила…

Я сбросила со своих ног кроссовки и снова потянулась к нему.

— Что произошло? — вновь спросил он. — Почему ты плачешь?

— Потом расскажу, а сейчас просто целуй меня, — велела я, касаясь его губ своими.

И тут мое сердце пустилось в пляс, увидев, каким томным взглядом он смотрит на меня. Я тяжело дышала, глядя своими потемневшими глазами в его. Его грудь тяжело вздымалась, и взгляд бегал по моему лицу.

Я так боялась… Убийца знал, как я отреагирую. Знал, что я тут же брошусь его спасать.

Господи, я так люблю Тео, что мысль потерять его ужасна. Нет, даже думать об этом не хочу.

Я шумно выдохнула, прикусывая губу, и, не выдержав между нами расстояния, я поддалась вперед и прильнула к Тео снова, жадно целуя его. Хотелось целовать и целовать его, не опускать ни на секунду.

— Рэй… — простонал он, ладонями мягко схватил меня за бедра и приподнял, чтобы я обхватила его талию ногами.

Я прильнула к нему еще ближе и жадно схватилась за его лицо ладонями, продолжая скользить губами по его лицу. Он здесь, рядом. С ним все хорошо.

Мое дыхание сбилось, и я едва могла сдерживать себя. Целуясь, мы оказались в спальне.

— Тише, детка, — прошептал Тео, тяжело дыша.

— Нет, целуй меня, — хныча, приказала я и, поставив ноги обратно на пол, мягко толкнула его в сторону кровати.

Мягкий теплый свет лампы озарял комнату, и этого света было мало, чтобы внимательно разглядеть выражение лица Тео.

Я вновь толкнула его, и он сел на край кровати. Нагнувшись, я снова поцеловала его.

— Рэй, — грубо бросил он. — Тебя что-то тревожит. Расскажи мне, — Тео закрыл глаза и уткнулся лицом в мою шею.

Я судорожно выдохнула и положила ладони на его плечи.

— Иди сюда, — томным голосом прошептал он, касаясь моей талии под футболкой, и притянул ближе. Усадил меня к себе на колени, поглаживая мою спину. — И расскажи, что произошло? Помнишь, никакой лжи.

Тео ласково провел ладонью по моим волосам, по спине и поцеловал в макушку. Так тепло и спокойно…

— Я не могу тебе рассказывать все подробности, это запрещено ради моей безопасности и моих близких, но когда я вышла на улицу и пошла к автомобилю, я уже хотела поехать домой, как увидела на лобовом стекле листок. Подумала, это штраф, но оказалось, очередная записка от него...

Я вздрогнула, вспомнив, с каким страхом ехала сюда.

— В ней было написано, что… — я замолчала, не решаясь произнести эти страшные слова. — Не могу рассказать…

— Что там было? — спросил он, напряженно глядя в мои глаза.

Я тяжело сглотнула.

— Что он хочет навредить тебе, — кратко ответила я и вновь прильнула к своему мужчине, крепко обнимая его. — Я начала звонить тебе, пока гнала по улицам, а ты не отвечал, и я думала, ты… — я тяжело сглотнула. — Что тебя больше нет. А оказавшись у тебя в квартире и не увидев тебя, я и вовсе была в ужасе.

Тео близко прижал меня к себе и поцеловал.

— Ох… детка. Моя милая… Со мной все хорошо. Со мной все будет хорошо.

И я расплакалась.

— Я так испугалась за тебя. Я так… — я всхлипнула и, прикрыв веки, поцеловала его в щеку, поглаживая его лицо.

— Тише, малышка. Со мной все хорошо, я здесь, я рядом, — его пальцы смахнули с моих щек слезы и покрыли все мое лицо поцелуями. — Поэтому ты была так напряжена? — спросил он.

— Да, — ответила я.

Тео прижался к моей груди и закрыл глаза.

— Пообещай, что всегда будешь рассказывать мне, когда тебя что-то тревожит.

— Обещаю. Ох… Тео.

Я взяла его лицо в руки и поцеловала. Наши губы медленно касались друг друга вновь и вновь.

— Может, мы съедемся? — шепотом спросила я, совершенно не подумав, смахивая с щеки последнюю слезу, и Тео застыл.

Я отстранилась от его губ, в ожидании глядя в его глаза. Черт… кажется, слишком рано. Да и зачем я вообще спросила.

— То есть, черт, прости. Это слишком быстро. Но… — заикаясь, произнесла я.

— Давай, — ответил он, удивленно хлопая ресницами.

— Что? Подожди, ты согласен? — удивилась я.

— Конечно. Давай.

Я радостно рассмеялась.

— Давай… — повторил он и снова поцеловал меня. — Люблю тебя, — прошептал он и упал спиной на постель, потянув меня за собой, и я легла рядом, обвивая его руками и ногами.

“Я тоже тебя люблю”, — хотела сказать я, но вновь промолчала.

Тео смотрел на меня влюбленным взглядом и покрывал все мое лицо поцелуями, поглаживая мою спину.

— Рэйвен… — прошептал он. — Моя любимая, чудесная Рэйвен. Мир положу к твоим ногам, лишь бы ты была счастлива.

Он прижал меня еще ближе к себе, и я заснула. Заснула с мыслями о том, что я любима.

Когда Тео уснул, я проснулась и лежала рядом, смотрела на него влюбленным взглядом. Но ощущение страха все равно меня не покинуло.

И, словно услышав мои мысли, раздался звонок. Наверное, Джонатан. Я соскочила с постели, укутавшись в кардиган, и поскорее схватила телефон, чтобы не разбудить мирно спящего Тео. Но это звонил не детектив. Это была Джейн. И сердце екнуло от плохого предчувствия.

Я выбежала из спальни, прикрыв дверь:

— Джейн, — вздохнула я.

— Привет, мисс Эш.

И этот голос вовсе не принадлежал моему тренеру.

Глава 42

Мужской голос, что раздался в трубке, был совершенно незнакомым. Мое дыхание замедлилось, и я ощутила, как волоски на теле встали дыбом. Догадаться, что это был Э.К., не составило труда.

— Это ты, — ответила я как можно спокойнее, хотя внутри меня бушевала буря.

— Я… — протянул он, смеясь. — Кажется, ты ждала меня, но сейчас тебя интересует другое, да? — Он говорил лениво.

— Именно. Что ты сделал с Джейн?

— С ней все в порядке. — Он замолчал на пару секунд и продолжил. — Пока что. Она ведь мне нос сломала, пока пыталась убежать. Сильная, чтоб ее, — Выругался он.

Я была права. Он специально отвлек меня. Но когда он успел… Пробрался в зал, а потом и в тренерскую? Поджидал там Джейн и напал на нее?

— Пока что? — спросила я, еле сдерживая грубость.

— Меня восхищает твое спокойствие, — он снова рассмеялся.

— Я не собираюсь с тобой мило болтать, — процедила я, нервно расхаживая по комнате.

— Ладно, — буркнул он. — Вы ведь в курсе, что я всегда на шаг впереди? — С гордостью заявил он.

Я промолчала.

— И вы все равно думали, что я не узнаю о том, что вы следите за мной? — Его голос стал грубым.

Я постаралась прислушаться, чтобы понять, где он находится. Кроме его голоса в трубке я слышала проезжающие мимо автомобили. Значит, он около дороги. Где-то чуть дальше раздавался чей-то смех. Странно… Где-то в людном месте, но при этом прячется.

— Надежда была, — Продолжила я.

— И я разбил ее на тысячу осколков. Как жаль, — злобно произнес он.

— Что с Джейн?

— Она жива, но без сознания. Ведь я хотел, чтобы она была моей следующей жертвой, но мне так нравится играть с тобой. Так нравится факт того, что я впереди тебя. Ох… — Печально вздохнул он, и в трубке снова послышался чей-то смех и радостные крики. — А ты знала, что она изменила своему мужу и поэтому они развелись?

Я держалась изо всех сил, чтобы не начать ему грубить. Этот разговор меня злил, изматывал.

— Но все мои планы нарушили вы, — громко прорычал он. — И если они сейчас же не прекратят за мной слежку, то я прямо сейчас, разговаривая с тобой, прикончу ее. А ты будешь слышать, как она кричит и умирает. Тебе понятно? — Рявкнул он в трубку.

Я промолчала.

— Я спрашиваю, ты поняла? Иначе Джейн умрет прямо сейчас, а ты будешь все это слышать.

— Я поняла, — крикнула я.

— Умница, жду ответного звонка, — лениво произнес он и сбросил.

Встряхнув телом, я шагнула вглубь гостиной и сразу же начала звонить детективу.

— Джонатан, слушай внимательно, — я вкратце ему все объяснила. — Убийца в курсе, что вы за ним следите, и прямо сейчас он похитил человека, — я говорила очень быстро, ведь каждая секунда была на счету.

— Понял, Рэй…

— Этот человек — Джейн, моя тренерша, — перебила я его. — Он приказал, что если вы сейчас же не прекратите слежку, то он ее убьет.

Детектив хмыкнул.

— Кажется, он не так уж и умен.

— Именно, — улыбнулась я.

Я, как велел Джон, Джейк, Эмма и другие сотрудники, сделала все необходимое, чтобы у них получилось отследить сигнал с телефона. И вот я снова начала звонить ему.

— Рад вновь тебя слышать. Ты сделала, как я велел?

— Да. Ты видишь их?

— Да. Вижу, как они уезжают.

Я довольно улыбнулась. Отлично.

В наушнике донесся шепот Джейка:

— Держи его на линии, Рэй. Пытайся его разговорить, нам необходимо еще несколько минут.

— Отлично. С вами так приятно иметь дело, мисс Эш, — в его голосе слышалась мерзкая ухмылка.

— Ну а ты сделаешь, как мы и договаривались?

— Конечно, я ведь обещал.

— Зачем ты это делаешь?

Убийца замолчал.

— Потому что это отвратительно. Смотреть в счастливые лица тех, кто вчера изменил. Смотреть на то, как они радуются, пока другие сходят с ума, узнав, что им изменили. Они гнилые, а пытаются казаться такими невинными, чистыми. Это гадко, низко.

— Еще немного, Рэй, — раздался спокойный голос Эммы.

— Вспомни, что ты ощущала, узнав, что Тео встречается со своей бывшей.

Я замолчала.

— Вот видишь. Тебе было плохо, но ты все равно его простила.

— Не лезь в мою личную жизнь. Ты даже не знаешь всей правды.

— Ты сама спросила. И, кстати, советовал бы тебе быть осторожнее с ним. Он не так-то прост, Рэйвен. И совершенно не тот, за кого себя выдает, — его тон был угрожающим. — Я ведь знаю, что мы с тобой похожи. Ты такая же, как я.

Господи, Джейк, быстрее.

— Отлично, Рэй. Ты молодец. Координаты есть. Убийца находится в районе за ночным клубом “Наслаждение”, радиус примерно триста метров. Подкрепление едет.

Я облегченно выдохнула.

— Тогда кто же ты? Разве ты поступаешь правильно?

— Я избавляю людей от мучений.

— Это ты так считаешь.

— Да! Он за клубом “Наслаждение”, — крикнул Джейк в наушник. — Видите его? Есть! Рэйвен, скоро все закончится, ты умница.

— Не смей приближаться к Тео, — прошипела я.

— Я не собирался. Хотя мог бы, я ведь следил за ним. Он отвратительный… — Он недовольно прорычал. — Конечно, ты мне сейчас не веришь, но это сейчас… Скоро ты сама все узнаешь. А вообще мне просто нравится с тобой играть… Чувствовать твой страх, питаться им, — нн снова рассмеялся. — Может, я вообще вру, да? — Злобно рассмеялся он.

Я не поддавалась на его провокации. Специально хочет меня отвлечь.

— Что же… Ты проиграл, — Прошептала я и улыбнулась, слыша в трубке голоса полицейских.

— Ох… Рэйвен… — произнес он, и телефон упал на землю.

Подкрепление окружило и прижало его к земле. Пока он проклинал меня и желал мне самого худшего.

— Что же, мисс Эш, мы его поймали, — в трубке послышался голос Джона. — Джейн в безопасности, доктора ее увозят.

— Хорошо…

Я отключилась. Убрала наушник, оперлась лбом в ладони и тихо заплакала. У нас получилось. Мы смогли. Я смогла.

У нас получилось…

Глава 43

Пока Тео мирно спал, я встала на рассвете. Быстро позавтракала и отправилась в отдел. Этой ночью я спала лучше. Во-первых, потому что рядом был Тео, а во-вторых, потому что убийцу поймали.

В участке я встретилась с Джонатаном, и мне выдали досье. Я внимательно изучила документы.

Имя: Эдвард Джеймс Кларк.

Возраст: 47 лет.

Родился: 9 февраля 1978 года в Сан-Франциско.

Адрес фактического проживания: Сиэтл.

Работает психиатром.

Семейное положение: разведен, есть дочь.

Бывшая жена с дочерью проживают в Лос-Анджелесе.

Я пробежалась взглядом по данным дальше.

С виду мужчина выглядел довольно прилично. Чуть седоватые волосы темного цвета, щетина, но вот его взгляд… жуткий, карие глаза, которые казались черными.

— А еще мы выяснили, что почти все жертвы — это его пациенты, — нахмурился детектив. — Мы с ним еще не беседовали, но сейчас этим и займемся.

Я неуверенно кивнула и зашагала за детективом.

Он вошел в комнату для допросов, а я осталась стоять за стеклом. К счастью, меня он не видел, ведь для него это зеркало, но полагаю, он догадывается, что я там.

Увидев его сидящим за столом, мне стало дурно. Хотелось забежать в комнату и…

От злости я сжала кулаки, но, выдохнув, постаралась справиться с этим чувством.

Чья-то рука легла на мое плечо. Я обернулась.

— Джейк… — улыбнулась я и была очень счастлива его увидеть.

— Как ты, герой? — он потрепал меня и слабо улыбнулся.

— Лучше.

— Я рад.

В допросную вошли Джонатан и агент Лаура. Лаура была жестокой, и этим она мне нравилась. Прямолинейная, сильная, уверенная в себе женщина.

— Доброе утро, детективы, — широко улыбнулся Эдвард. — А я ожидал увидеть вас втроем, где же Рэйвен?

— Эдвард, здесь мы задаем вопросы, — нахмурилась Лаура.

— Она ведь там, — он кивнул в сторону зеркала и глянул, помахав мне.

Было ощущение, будто он действительно видит меня.

— Привет, мисс Эш.

Джейк сжал мое плечо, показывая, что он рядом, и мне стало легче.

— Мистер Кларк, — Джонатан тоже был грубым. — Начнем.

Допрос начался, и все внимательно наблюдали и слушали. Эдвард, кажется, до сих пор не ощущал всей своей вины за случившееся. Не было и капли раскаяния. Полное отсутствие эмпатии.

Он улыбался, и все происходящее его веселило. Он усмехался, а на вопросы отвечал с гордостью.

— Эдвард, с положением, как у тебя, я советую тебе прекратить улыбаться, — грубо выпалила агент Джонсон.

— А какое у меня положение? — ухмыльнулся мужчина.

— Тебе грозит пожизненное. Без возможности выйти.

— Ого…— он изобразил удивление.

— Поэтому отвечай на наши вопросы. Ты понимаешь, что убил людей? Ты вообще понимаешь, почему ты здесь?

— Я понимаю, — улыбаясь ответил он. — Надо было быть с ними жестче.

Эдвард чуть склонил голову, внимательно рассматривая детективов. Его глаза внимательно бегали по их лицам. И в его глазах не было ни капли страха. Совершенно.

Его руки были крепко сцеплены в наручниках, но он даже не пытался выбраться, как это делали остальные.

— Почему ты связался с Рэйвен? — спросил Джонатан, не обращая внимание на то, как он хотел контролировать и его с Лаурой.

Убийца снова рассмеялся.

— Пусть она зайдет сюда. Хочу видеть ее.

— Она не придет.

— Тогда я ничего говорить не буду.

Лаура едва сдерживалась, чтобы не ударить по столу.

— Ты под стражей и даже сейчас смеешь ставить условия!?

Он молчал.

Полагаю, мне стоит прийти. И я шагнула к двери, но Джейк остановил меня:

— Рэйвен, ты уверена?

— Да.

Он кивнул и пустил меня.

— Я здесь, — ответила я.

— Рэйвен, тебе… — нахмурился Джон.

— Нам ведь нужно узнать, — мои брови сошлись на переносице.

— Рад тебя видеть, Рэйвен Эш, — оскалился Эдвард и склонил голову, с таким же интересом разглядывая меня.

— Почему ты связался со мной? — нахмурилась я, глядя прямо в его глаза.

— Потому что я доверял тебе.

— Мне?

— Да, ведь мы с тобой похожи, — он довольно улыбнулся, почувствовав мою легкую панику. — Я думал, ты поймешь меня и дашь сбежать, а ты оказалась не такой, как я думал, — его взгляд потемнел. — И что ты чувствуешь, видя меня здесь, в наручниках?

— Что я чувствую? — я прищурилась, пытаясь понять его. — Наслаждение, — протянула я, наблюдая, как эмоции меняются на его лице.

— Конечно. Ты оказалась умнее, хитрее, и я даже не смог тебя напугать. Передавай Джейн привет, — оскалился он, облизывая свои губы.

— У тебя были сообщники? — спросила я, прекратив его попытку понять меня.

Он злобно улыбнулся:

— Это сообщница.

— Где она?

— Вы серьезно думаете, что я выдам ее?

— Где она!? — рявкнула Лаура, не в силах терпеть его насмешки.

— Назови ее имя. — нахмурился Джон.

Но Эдвард молчал.

— Спрашиваю еще раз. Где она!?

— Ну вы же уже знаете, кто она, — ехидно ответил он.

Я вышла из комнаты для допросов, пока детективы пытались вытянуть из него информацию.

Вошла в лабораторию, взяла досье на подозреваемую, которая могла быть его сообщницей, и вновь внимательно его изучила.

Джон неожиданно ворвался ко мне.

— Этот ублюдок ничего не сказал. Так и молчит. Лаура уже тоже на пределе, но продолжает держаться, — он шагнул ближе ко мне. — Думаю, что стоит вызвать ее на допрос, — тихо произнес он.

Я кивнула.

Предполагаемую сообщницу обнаружила Эмма, при просмотре записей с очков. Она вызвала подозрения у многих офицеров. Вела себя неестественно, к тому же удалось записать ее разговор по телефону, который показался всем странным. И за ней стали наблюдать.

— Пока вы ездите за ней, я и Джейк наведем о нем еще справки. Проверим всю его родню, друзей, партнерш.

— Погодите! — Лаура вошла к нам и закрыла дверь. — Его нужно проверить на полиграфе. У меня предположение, что он врет и никакой сообщницы нет.

— Но… а запись?

— Джон, он знает, что у нас есть подозреваемая, и пытается даже это использовать против нас. Да, та женщина ведет себя странно, и, может, она виновна, но только не здесь.

— Ладно, хорошо, идем.

Эдвард сидел на стуле, к его груди, руке и пальцам были прикреплено устройство.

— Для начала проверим, — кивнул полиграфолог. — Итак, вас зовут Эдвард Кларк?

— Да, — улыбнулся мужчина.

— Правда. Начнем.

— У тебя есть сообщница? — задали вопрос.

— Да.

— Это Виктория?

— Да.

— Он говорит правду, — мужчина метнул на нас взгляд и спросил его еще несколько раз, Эдвард отвечал правду.

— Лаура, выдвигаемся, сейчас! — скомандовал Джонатан, и они ушли.

Мы с Джейком навели дополнительную информацию по поводу Эдварда и узнали многое. Рос он в бедной семье. Родители погибли пять лет назад, из родных остался брат, который несколько лет назад переехал в Испанию. Полагаю, они не общались давно. Был женат пятнадцать лет на женщине, с которой познакомился в колледже. Учился на психиатра, им и работал. Теперь понятно, почему он так внимательно изучал всех нас. И, видимо, почувствовал, что у меня… непростое прошлое. Хорошо читает людей, уж слишком хорошо.

Так…

В браке у них родилась девочка. Ребенок остался с мамой, и сейчас они живут в Лос-Анджелесе. Ох… как не хочется, чтобы женщина узнавала о том, кем был ее муж.

— Так, ну нет никакой информации о Виктории, — Джейк потер свой подбородок.

— А ты думаешь, что-то должно быть о ней? Полагаю, он скрывал связь с ней как мог.

— Да, но я надеялся хоть что-то найти.

— Позвоню Джону.

Я отошла и набрала номер детектива. Но не успела я сказать, как он тут же разъяренно бросил в трубку:

— Виктория сбежала.

Глава 44

По коже побежали мурашки. Ну уж нет. На этот раз мы не упустим ее.

— Я поняла. Скорее объявляем в розыск.

— Мы уже сообщили, ее данные вносят в базу, — ответил Джонатан.

— Скорее всего, она попытается сбежать на автобусе или самолете.

— Именно, срочно блокируем все пути побега.

Я отключилась и дала Джейку знать, что объявлен розыск. Диспетчер разослал всем патрульным, аэропортам и вокзалам сообщение, чтобы все были начеку.

Мы с бригадой криминалистов отправились в дом, где она жила. Мы обследовали каждую комнату. Нашли отпечатки пальцев, следы обуви.

Мы сфотографировали все найденные улики. На столе лежали конверты, и на полу лежал сломанный телефон. Полностью разбитый.

На раковине в ванной были свежие следы воды, значит, сбежала она совсем недавно. Далеко точно не ушла.

— Рэйвен, я нашла чек! — крикнула Марта. — Вчера она купила билет.

Мы тут же передали важную находку детективам. Джон и Лаура поймали след и отправились на автовокзал.

***

Викторию привезли в участок. Она была молчалива и делала все, что ей говорят, пока ее оформляли и после поместили в камеру временного содержания.

Джон зашел в свой кабинет и позвал меня.

— Вы ее поймали, — кивнула я.

— Да, но какое-то у меня странное предчувствие. Она даже не сопротивлялась, когда мы ее поймали на автовокзале. Она глядела на нас с заплаканными глазами и повторяла, что она просто хотела жить. И сейчас она молчит.

— Может, как Эдвард, пытается манипулировать?— предположила я.

— Может, но что-то здесь не так.

Когда детективы были готовы к допросу, подозреваемую завели в комнату, и я вновь наблюдала за всем, стоя за зеркалом.

Увидев задержанную, я в ужасе раскрыла рот. Виктория, которую мы видели тогда и сейчас — будто два разных человека. На всем ее теле были ссадины, синяки. Ее губа была разбита, волосы собраны в тугой хвост.

— Вы понимаете, почему здесь, Виктория?

Она красными глазами взглянула на детективов. Ее пальцы рук дрожали, и она постоянно ковыряла заусенец.

— Нет, я… — ее голос был тихим, и каждого стука она боялась. — Он и вас подкупил? — тихо спросила она.

Детективы переглянулись и показали ей фотографию Эдварда.

— Вы говорите о нем?

Женщина с ужасом взглянула на убийцу и отрицательно замотала головой.

— Нет, кто это?

— Вы не знакомы с ним? — прищурилась Лаура.

— Нет, впервые вижу, — замотала головой женщина.

— Тогда о ком вы говорите?

И по ее щеке побежала слеза.

— Он сказал, что если я кому-то расскажу, то он убьет меня.

Лаура печально взглянула на женщину, будто все поняла.

Она не сообщница Эдварда. О… Господи. Нет.

— Виктория, вы в безопасности. Джон, расстегни наручники.

Детектив кивнул и освободил запястья женщины.

— Вы можете нам рассказать, мы защитим вас, — агент Джонсон с сожалением взглянула на Викторию.

Она потерла запястья и обвила себя руками, будто защищаясь.

— Мой муж. Кай Донован. Полагаю, вы знаете о нем. Известный бизнесмен, владеет ресторанами, которые славятся высокой качественной кухней.

— Продолжайте.

— Он бил меня. Все началось в этом году. Что-то в его бизнесе пошло не так, и он стал злым, агрессивным. Говорил, что все неудачи из-за меня.

Пока она говорила, я вдруг вспомнила свое прошлое…

— Виктория, подождите. — Джон встал из-за стола и вышел из комнаты. — Рэй…

Я кивнула. Я должна поговорить с ней.

Войдя в комнату для допросов, я села рядом с Лаурой, и Виктория заметно расслабилась. Находясь рядом с женщинами, она чувствовала себя намного безопаснее.

— Добрый день, Виктория. Я Рэйвен, криминалист-следователь. Продолжайте, — кивнула я.

— А потом он извинялся. Дарил дорогие подарки, украшения, автомобили. А приходя домой вечером, все повторялось, — и она вздрогнула. — Несколько недель назад он избил меня так сильно, что я едва не погибла. Отвез меня в больницу, сказав докторам, что я пострадала во время скалолазания. И тогда я решила, что туда я больше не вернусь. Попросила врачей не сообщать мужу, что меня выписали. Я тут же сняла все средства, что были на моей карте. Сняла дом на другом краю города и начала планировать побег. Я скрывалась, как могла. И сегодня, когда я наконец решила бежать, вы нашли меня. И я подумала, это все он. Что он заплатил огромную сумму денег, чтобы меня нашли.

— Виктория, мы вас защитим и сделаем все возможное, чтобы он сел в тюрьму, — прошептала я.

— Я… Он ведь сможет заплатить.

— Я вам обещаю, — повторила Лаура.

— Но куда мне идти сейчас? И как я могу быть уверена, что он меня не тронет? — ее плечи задрожали.

— Мы сделаем так, чтобы ему запретили приближаться к тебе до слушания в суде. Потом тебя отвезут в безопасное место, приют для жертв насилия. Там тебя он не найдет. У тебя будет защитник. Он поможет тебе со всеми документами, безопасностью, поможет сделать звонки, если это необходимо.

— А если…

— Виктория, вы будете в безопасности. Если потребуется, то применим другие меры.

— Хорошо.

Виктория покинула допросную, и мы завели ее в другую комнату. Пока она ждала, когда ее отвезут в приют.

Убедившись, что она одна, я села рядом. Женщина сидела на стуле и крепко сжимала свою кофту. Глаза метались по полу. Она по-прежнему боялась каждого звука, и когда я села рядом, она едва не вскрикнула.

— Все хорошо. Как ты? — я старалась держать дистанцию, чтобы не приносить ей дискомфорта.

Она взглянула на меня, и в ее глазах читался страх и усталость.

— Я… Я не знаю, — прошептала она. — Каждую ночь снятся кошмары. Каждый хлопок, стук, и я думаю, это он. Он превратил мою жизнь в кошмар. Хотя в начале мы жили так хорошо.

Я кивнула, и внутри все сжалось от ее слов. Как же я ее понимаю. Это чувство постоянного страха.

— Я понимаю тебя, — прошептала я тихо. — Знаю, какого это бояться засыпать по ночам. Когда кажется, что выхода нет, и ты чувствуешь себя ужасно беззащитной.

Она посмотрела на меня с удивлением.

— Я знаю, как это страшно, — повторила я. — Как тяжело сделать первый шаг. Ведь в голове всплывают его вечные угрозы, что если ты уйдешь, он сделает что-то с твоими родными. И ты остаешься. Но вскоре делаешь этот шаг, — тихо произнесла я. — Ты уже его сделала, Виктория. Ты здесь. Ты в безопасности.

Она сделала глубокий вдох, и ее плечи чуть расслабились, она выпустила из рук край кофты, что сжимала, борясь с тревогой.

В голове всплывали картинки из прошлого. Как бы сложилась моя жизнь, если бы все знали, каким монстром был Блэйк. И почему я не могла засудить его! Ах да. Ведь потому, что он обладал связями и при необходимости мог все перевернуть и выставить меня виноватой. Лишить меня карьеры, работы, друзей.

— Спасибо, — слабо улыбнулась женщина, спасая меня от цунами страшных воспоминаний. Лес. Тьма. Его дикий взгляд и нож. — Можно вас обнять?

Я поддалась вперед и аккуратно обняла женщину.

— Я так давно не чувствовала такой поддержки. Он лишил меня всех друзей. Сделал все, чтобы я осталась одна.

— Ты невероятно сильная, Виктория. Знай это. И мы сделаем все, чтобы твой обидчик поплатился за то, что сделал с тобой.

— Всегда задавалась вопросом, почему, чтобы человека назвали сильным, он должен пережить нечто страшное? Зачем человеку переживать эти ужасные вещи… Ведь каждый человек сильный, но меня так злит, что для того, чтобы ты как бы заслужил это прозвище, ты должен пожертвовать своим здоровьем, своей психикой и только потом, и то не факт, тебя назовут сильным человеком.

— Да, разумеется, без сомнений, все люди сильные, — кивнула я.

— Особенно женщины. Женщины уже сильные, но почему-то их называют такими, только когда они проживают настоящий ад. Это ведь огромная проблема… Сколько они делают, и как часто слышат насмешек и осуждений в свою сторону и продолжают бороться… Я так восхищаюсь всеми женщинами, они все такие сильные. Я так хотела бы прямо сейчас на весь мир это сказать.

— Виктория, ты права, — согласилась я.

— И про них еще говорят, что они слабые, хотя они такое совершают…

— Верно, черт, так и есть.

Я обняла ее крепче.

— Ты тоже невероятно сильная, — по ее щекам потекли слезы. — И я так благодарна вам и агенту Лауре, — он всхлипнула.

— Все хорошо.

Внезапно дверь в комнату открылась.

— Ах вот ты где! Дрянь! — разъяренный мужчина ворвался к нам и уже хотел напасть на женщину, как его тут же прижали к полу полицейские и скрутили ему руки, надевая на них наручники.

— Я убью тебя, сука! УБЬЮ! — орал он.

Я спрятала женщину за своей спиной, защищая. Она дрожала.

— Вы арестованы.

Мужчину увели, и я услышала, как она тихо плачет. Я обернулась и дала ей стакан воды.

— Не волнуйся, больше он тебя не тронет. Я дам тебе свою визитку, и если что, ты всегда можешь со мной связаться, договорились?

— Да, хорошо, — прошептала она, смахивая слезы.

Она опустошила стакан воды и выдохнула.

— Так и знала, что он придет сюда. Ведь мое фото было везде. Стоило догадаться, что он попытается добраться до меня здесь.

— Он сядет, я тебе обещаю. Мы найдем тебе хорошего адвоката, настоящую акулу.

Патрульные отвезли женщину в приют. Помогли ей с документами и так далее. Джон передал это дело Лауре и Элис. Ей нашли хорошего адвоката. Настоящую акулу и арестовали Кая. Выяснилось, что он также замешан в мошенничестве, и не раз сотрудницы жаловались на то, что Кай мог поднять руку. Он поплатится за свое.

Глава 45

Дом Эдварда выглядел очень ухоженным. Район, в котором он жил, был довольно тихий, но как только мы оцепили территорию, тут же собрались любопытные люди и журналисты.

На заднем дворе был сад… Он действительно сам выращивал розы… Вот только его сад был скрыт от чужих глаз забором.

— Так я и думала, всегда его считала каким-то подозрительным, — послышался шепот среди людей.

Мы с Джоном вошли в дом, и за нами остальные.

— Итак, мы должны обследовать этот дом как следует. Приступайте, — скомандовал детектив.

Внутри пахло сыростью и чем-то еще. И атмосфера в доме очень давила. Я надела перчатки, маску и приступила к работе. На столах лежали документы об его пациентах, которые я складывала в пакеты и продвигалась дальше. Его ноутбук, остальные записи. Все собирали.

Я прошла дальше и остановилась у деревянной двери, ведущую в подвал.

— Интересно… — я тихонько дернула ее.

Она не поддалась, и я позвала других. Дверь вскрыли, и я спустилась вниз.

— О господи… — я с ужасом огляделась.

Вся комната была увешана фотографиями жертв.

О каждой жертве было написано. То, как он готовился к каждому. В ящике лежал яд, а в шкафу висела белоснежная одежда. Он даже не планировал останавливаться.

Полагаю, это и есть место, где все происходило…

Лежал его дневник, в котором было написано:

“Я запутаю этих ублюдков. Пусть думают, что у меня есть союзник. Я ведь делаю пользу, а они этого не видят. Хотя эта Рэйвен Эш меня интересует. Она меня притягивает. Я чувствую в ней что-то родное. Мы с ней похожи, я это чувствую. Только вот я никак не могу понять чем. Она таинственная, что-то скрывает, но вот только что… Я наблюдал за ней. Но все бессмысленно. Ее Тео… Как она может любить этого ублюдка? Он ведь изменил ей, предал ее! Сделаю ей подарок. Пусть он будет моей следующей жертвой. Может, она порадуется, кто знает.

Да и как она может любить его… Знала бы она о нем всю правду”

Теперь-то у нас есть куча доказательств. Эта тварь точно сядет на пожизненное.

***

Эдвард сидел в допросной, прожигая нас взглядами.

— Чувствую, вам есть что сказать. Вы знаете, я хорошо умею читать людей. И вас я тоже хорошо читаю, — улыбнулся он.

Я и детектив Уэст никак не обращали на его манипуляции внимание. Мы прекрасно знали, что его это только забавляет. Он наслаждается этим.

— Мы нашли кое-что интересное, — детектив выложил перед Эдвардом фотографии жертв и фотографии, которые были найдены в его доме, а также дневник. — Ты солгал, Эдвард.

— Разве? — ухмыльнулся он.

Я начала цитировать строчку из его дневника:

— Я запутаю этих ублюдков. Пусть думают, что у меня есть союзник, — я глянула на него. — Сейчас ты тоже будешь отрицать? У нас есть все доказательства, что это все ты.

Он рассмеялся.

— Ты хотел манипулировать нами, но совсем и не заметил, как ты уже больше не обладаешь той властью.

И его смех пропал.

— Чертова сука! — заорал он и начал дергаться. — Надо было убить тебя! ТЫ! Я придушу тебя! Надо было давно сделать тебя своей следующей жертвой, тварь! Да, я убил всех их и убью вас! Твари!

Его тут же схватили, пока мы покидали допросную.

Теперь предстоит подготовиться к суду.

Глава 46

— Привет, — прошептала я, заходя в палату к Джейн.

Она стояла, глядя в окно, но, услышав мой голос, обернулась и широко улыбнулась.

— О… Рэй! — воскликнула она и раскрыла руки в объятиях.

Я медленно подошла к ней, и она тут же притянула меня к себе, крепко обняв.

— Как ты? — тихо спросила я, глядя в ее бледноватое лицо.

— Нормально, — хмыкнула она и потрепала меня по плечу.

— Мне так жаль… — я печально взглянула на нее и склонила голову.

— Я в порядке. Но… — она вздрогнула и отстранилась. — Вы же его поймали? — Джейн метнула на меня испуганный взгляд и задрожала.

— Не волнуйся. Ты в безопасности, — без лишних подробностей ответила я.

Она облегченно вздохнула и села на кушетку.

— Завтра должны выписать, — продолжила она, притянув к себе колени. — Так соскучилась по дому… по своей дочке.

— Тебя кто-то встретит? — поинтересовалась я и, придвинув стул, села рядом с ней.

Она пожала плечами.

— Возможно, муж, но я не уверена.

— О, тогда чего ты же молчишь? Я ведь могу тебя встретить, — нахмурилась я.

Она замотала головой.

— О, даже не смей! Ты, наверное, очень устала, и я не хочу лишний раз тебя напрягать.

Я недовольно изогнула брови.

— Так отвечай, тебя кто-то встретит или нет? — потребовала я.

— Нет. Никто не встретит, — печально выдохнула она. — С мужем я вообще поссорилась из-за того, что он приревновал меня к Давиду. Знаешь ведь того тренера? — я на секунду задумалась, а поняв, о ком речь, кивнула. — Так вот, очень давно он пригласил меня потусить с друзьями, а я не сказала об этом Брендону. Он все узнал и решил, что раз я все скрываю, значит у меня кто-то есть. В тот же вечер уехал из нашего дома и потом подал заявление на развод, — объяснила Джейн и опустила грустный взгляд на свои ладони.

— И как ты? — неуверенно спросила я.

— На самом деле, я даже будто обрадовалась… — ответила она и подняла голову, встретившись со мной взглядом. — Потому что, пока лежала здесь, — она указательным пальцем обвела палату. — Я обо всем думала и поняла, может, это даже и к лучшему, потому что рядом с Брендоном мне, на самом деле, было тяжело. Я не хочу рассказывать тебе всех подробностей нашего брака, просто знай, что у нас было все не так гладко, как ты могла подумать, — поморщилась она. — А когда он съехал, я впервые вспомнила про себя и наконец смогла сделать вдох, глубокий вдох. У меня будто сразу силы появились, — улыбнулась она.

— Джейн, — я взяла ее сухие ладони в свои и продолжила. — Если тебе и правда стало лучше, то я очень рада за тебя.

— Спасибо.

Я улыбнулась и схватилась за пакет. Вытащила из него пару вещей и положила на столик Джейн.

— Знаю, тебя уже завтра выписывают, но все равно хотела поднять тебе настроение. Здесь фрукты, крем и книга.

— О, Рэй, большое тебе спасибо! — воскликнула женщина и тут же взяла увлажняющий крем для рук. — Вот за крем особенно спасибо! — она нанесла его на свои руки и хорошенько размазала.

— Завтра тогда напиши мне, и я приеду, хорошо?

— Да, конечно, — кивнула она.

***

Вечером я уже лежала в своей постели, смотря новенький сериал, и хрустела попкорном. Тео рядом не было, потому что он задерживался на работе и сказал, что вернется поздно.

Я так уже привыкла к его обществу, что он всегда рядом, теперь оставаться одной в квартире совершенно непривычно.

А потом я вдруг вспомнила Джессику и Лили. И мне стало совсем одиноко. Очень соскучилась по ним… После Гавайи мы не виделись, ведь у всех работа, и успеваем только обмениваться сообщениями и порой созваниваться, и то, если повезет и все окажутся свободными.

От лавины навязчивых мыслей меня спас стук в дверь. Тео вернулся.

Я тут же соскочила с кровати и скорее подбежала к двери, распахнув ее. Вот только вместо мужского лица я увидела два женских.

— Сюрприз! — завизжали девушки.

— Бог мой! — воскликнула я и застыла, глядя на своих подруг, пытаясь понять, я сплю или они правда стоят здесь. — Я буквально только что о вас думала! Девочки!

Я радостно завизжала, прыгая на месте, и бросилась в объятия подруг.

— Рэйвен! Ох, как же мы по тебе соскучились, — крикнула Джессика и стиснула меня в объятиях так сильно, что я аж не смогла вздохнуть.

Я на секунду отстранилась, чтобы разглядеть их.

— Как вы... вообще... откуда? — я начала от радости заикаться и снова обняла их.

— Скоро ведь Рождество! — рассмеялась Лили. — И, поскорее закончив работу, тут же купили билеты, встретились с Джессикой в аэропорту и, вызвав такси, сразу же примчались к тебе.

— Как же я рада вас видеть! — запищала я и расцеловала их в щеки. — Скорее заходите! — я шире распахнула дверь и отошла от порога, пропуская их.

Подруги забежали в квартиру, сняли верхнюю одежду и внимательно огляделись.

— Что-то здесь изменилось, — нахмурилась Лили и задумчиво потерла подбородок.

— И я поняла что, — Джес глянула на мужскую куртку. — Так, и кто он? — подруга метнула на меня хитрый взгляд, и я сразу же смущенно отвернулась.

— Мы с Тео решили съехаться, — мои губы тронула улыбка при упоминании о нем.

Лили распахнула ресницы и быстро похлопала ими.

— Да ладно! — воскликнула она. — Значит, он тот самый? — тихо спросила она.

— Думаю, да, — кивнула я. — Ну, идемте, вы же с дороги, я вас хотя бы чаем угощу. — Я поскорее завела девчонок в гостиную, усадив их за стол, и налила горячего чаю.

— Так, а ты чего молчишь, Лили. Как у вас дела с Филом? — я склонила голову, ставя в центр стола кексы, которые утром успел напечь Тео.

Щеки подруги тут же стали пунцовыми.

— Ну, рассказывай скорее, — я села рядом с ними и сделала глоток.

— Он сделал мне предложение! Знаю, слишком рано, но… я с ним очень счастлива, — подруга показала свою левую руку и красивое кольцо с большим бриллиантом, которое безупречно сияло на пальце.

— Ох… Лили, — мои губы тронула счастливая улыбка.

— Рэйвен, он такой хороший! — Лили приложила ладонь к груди. — Поддерживает меня во всем, даже на некоторые фотосессии ездит со мной, чтобы поддерживать. Я так счастлива… так его люблю, — ее глаза стали вдруг стеклянными из-за подступающих слез. — Погоди, тебе разве Тео не рассказывал? — она хмуро взглянула на меня.

— Нет… не помню, — я задумалась, пытаясь вспомнить. — Может и рассказывал, но я в последнее время очень устаю на работе и, вероятно, просто забыла, — пожала я плечами и зевнула.

— Так, а сейчас же у тебя выходные? — спросила Джессика, взяв кекс. — А то вдруг тебе на работу завтра.

— Нет-нет, я отдыхаю. — кивнула я. — Раньше я очень сильно перерабатывала, но сейчас уже начала работать по своему графику.

— В дневные смены? — уточнила Джессика.

— Да. Редко приходится ночью выходить, но все же меня могут в любой момент вызвать, — я потерла сонные глаза.

— Ладно, — вздохнула подруга. — Не будем тратить время. Лучше обсудим другое, как ты вообще, Рэйвен? Мы не виделись сколько? Почти два месяца?

— Вроде… — поморщилась я.

— Рассказывай, как у тебя дела?

— Я в принципе хорошо. Более-менее, — устало ответила я, еле шевеля языком.

Да уж, тяжелая рабочая неделя дала о себе знать.

— Может лучше вы расскажите о себе? А я послушаю, — я снова зевнула.

— Мы можем и завтра поговорить, а сейчас отдыхай, — кивнула Лили.

— Да, давайте. Я вам сейчас дам…

— Рэйвен, мы уже ночевали у тебя и знаем, где лежит постельное. Иди скорее, отдыхай. — приказала Лили, бросив на меня злобный взгляд.

Глава 47

Я лениво потянулась в постели и перевернулась на правый бок, ладонью ища Тео в кровати. Я проворчала что-то невнятное и улыбнулась. А потом резко распахнула ресницы и подняла голову.

Его не было.

Постель выглядела так, будто он и вовсе не приходил. А может приходил, но с самого утра снова убежал? Нет, вряд ли.

Я нахмурилась. Схватилась за айфон и отправила ему сообщение:

Рэйвен: Ты где?

Как странно…

И где же он мог пропадать всю ночь?

Я прикрыла веки, и снова развалилась на кровати. И где он, черт возьми, пропадал всю ночь? Хоть бы сообщение написал, неужто так сложно?

Но вспомнив про подруг, мое настроение снова поднялось и я заулыбалась. За окном светило солнце, которое то пряталось за пышными белыми облаками, то снова выглядывало. А с веток деревьев падали последние листья. Я пролежала так пару минут, мечтательно глядя на природу и соскочила с постели.

И только я вышла из спальни, как учуяла восхитительный аромат тостов и ягод. Ох, как я скучала по этому! Я облизнула губы и довольно простонала от манящего запаха еды. Лили готовит потрясающе, только от одного запаха бегут слюнки и желудок сразу же начинает урчать.

Я лениво вошла в гостинную и засветилась от счастья. Услышав мои шаги за спиной Лили обернулась:

— О, ты проснулась. Доброе утро, выспалась? — улыбнулась Лили готовя сырники.

— Еще как, — кивнула я и потянулась.

Из ванной доносился шум воды. Может Тео все же вернулся, а Джессика убежала в магазин?

— Это Джессика в душе? — уточнила я, садясь на мягкий диван.

— Угу, — промычала подруга и снова глянула на меня. — Кстати, у нас сегодня на день кое-какие планы.

Я подперла подбородок костяшками пальцев и внимательно взглянула на подругу.

— Так… и какие?

— Итак, — Лили убавила огонь, накрыла сковородку крышкой, вытерла руки полотенцем и подошла ко мне. — Сначала мы, разумеется, завтракаем, а потом едем в салон! После салона поедем на шоппинг и в конце нашего дня можем сходить поужинать в ресторан, — Лили уставилась на меня хлопая своими длинными ресницами. — Что думаешь?

— Думаю, что план отличный, — ответила я еще немного хриплым голосом после сна. — но мне сегодня нужно забрать своего тренера из больницы.

— Ох, Рэйвен, хорошо, конечно заберем… — Лили поморщилась, пытаясь вспомнить ее имя.

— Джейн, — напомнила я.

— Да, точно. Заберем Джейн, а потом поедем.

Я кивнула и подойдя к графину, налила в стакан воды и опустошила его. Лили снова вернулась к плите, чтобы проверить готовность сырников и тогда я спросила:

— Лили, а вы случайно не слышали, Тео приходил?

— Э… нет. Мы легли примерно через два часа после тебя, но нет. Никого не слышали, — она подозрительно на меня взглянула. — А что-то случилось?

— Нет. Все хорошо, — замотала я головой.

Он так и не вернулся домой… И где же он мог провести ночь?

Или с кем?

От мысли, что ночь он провел с кем-то… стало дурно и я поежилась, отгоняя ее прочь.

Тогда почему ничего не написал, даже не позвонил…

— Доброе утро! — воскликнула Джесс, выходя из ванной и я отвлеклась от размышлений.

Джессика так изменилась. Она будто стала счастливее, прям светится. И я так рада видеть ее такой. Как и Лили, она тоже очень изменилась.

Ох…я так рада за своих подруг.

— Рэйвен, ты чего? — нахмурилась Джесс глядя в мое поникшее лицо.

— Я просто по вам так соскучилась… — девчонки тут же подошли ко мне и я крепко обняла их. — Мне так не хватало вечеров, когда мы с вами хихикаем смотря наше любимое шоу, — призналась я.

— Не переживай, мы надолго приехали, так что без проблем наверстаем упущенное, — хихикнула Джессика.

Я рассмеялась сквозь слезы и похлопала ресницами, чтобы не дать слезам скатиться по щекам.

***

Джейн позвонила мне сразу же после завтрака. Пока девочки собирались, я успела съездить и встретить ее. Она выглядела чуть лучше и веселее. Сказала, что просто очень рада возвращению домой. Я помогла ей с вещами и продуктами, которые мы купили по пути. А потом уехала домой, чтобы дать Джейн нормально выспаться и набраться сил.

— Ну что, как она? — с нетерпением спросили девочки, запрыгивая в салон автомобиля.

— Сказала, что дома ей определенно станет лучше и легла отдыхать, — ответила я и завела двигатель. — Итак…Куда едем?

Лили назвала мне адрес и я выехала с парковки. Тео мне так и не ответил. Меня смущает то, что он даже не написал где он и почему не придет.

Я нахмурилась, потому что меня это жутко раздражало. Разве у него не было свободной минуты, чтобы оправить сообщение о том, что домой сегодня не приедет? Это так сложно? Просто предупредить, чтобы я не волновалась!

А что если Тео тебе изменяет? А вдруг он ночевал с другой и забыл тебе написать потому, что думал о ней?

Мысль одна за другой лезла в мою голову, хватаясь за раум своими длинными цепкими пальцами и брала контроль.

ОнбылсдругойОнизменилтебеОнпредалтебяДумалодругойЦеловалееобнималАпротебяпростозабылТынедостойналюбвиТынедостойналюбвиТЫНЕДОСТОЙНАЛЮБВИТЫНЕДОСТОЙНАЛЮБВИ

Все мысли смешались в один большой ком и мой пульс участился, я начала тяжело дышать и сжав руль, вжала педаль газа в пол.

Да…Мне так нравится, когда ты даешь волю своей злости.

— Рэйвен, — послышался голос Джесс.

И какой смысл противиться, если я снова и снова возвращаюсь. И я здесь не для того, чтобы уничтожить тебя, а что спасти! ХВАТИТ ПРОТИВИТЬСЯ

— Рэй! — рука Джесс легла на мою ладонь и я вздрогнула, словно меня вытащили из глубоко сна.

Руль дернулся и я не совсем понимала где нахожусь. Господи, что произошло? Я сбросила ногу с педали газа и резко затормозила, едва не врезаясь впереди идущий автомобиль.

Мое сердце ускорило биение. Я ощущала как быстро оно бьется и я никак не могла успокоить его. Пальцы рук задрожали и я начала быстро сжимать и разжимать их. Что со мной…

У меня паническая атака началась?

— Рэйвен… все хорошо? — спросила Джесс глядя в мое лицо.

Лили же, испугавшись за меня, молчала.

А все ли со мной хорошо?

Я сглотнула, взяла бутылочку воды и наполовину опустошила ее.

— Да… просто…— начала заикаться я и попыталась отвлечься. Глянула в окно и посмотрела на то, как быстро проносятся мимо автомобили. Высоко в небе пролетают птицы и я немного успокоилась. — Видимо хорошего сна недостаточно, чтобы полностью восстановиться. Я в норме, не переживайте, — убедила я их, и, когда красный сменился на зеленый, я двинулась дальше.

Оставшийся путь подруги молчали, не произнеся ни слова, как, собственно, и я. Потому что перепугалась не меньше них.

Припарковавшись у салона, который располагался в центре города, мы вошли в помещение. Лили быстро все уточнила у администратора и вот мы уже лежали в горячем джакузи.

В воздухе витал запах масел среди которых я отчетливо слышала лаванду, вероятно ромашку, мяту и чего-то еще. Что-то такое успокаивающее, обволакивающее.

Мы сидели в тишине, наслаждаясь ароматами, водой, что дарила спокойствие и словно забирала весь негатив.

Так хорошо… Я прикрыла глаза и отпустила все переживания, усталость. Отпустила все то, что меня гложило и тянуло вниз.

— Я, вероятно, вас жутко напугала, — произнесла я, нарушив тишину.

— Да, но мы понимаем. У тебя тяжелая работа, ты устаешь, поэтому мы сделаем все, чтобы за выходные ты отдохнула как следует. Да и вообще, отдыхай, все хорошо, — тихо ответила Джессика и мягко сжала пальцы моих рук.

Я с благодарностью посмотрела на нее и слабо улыбнулась.

После джакузи нам нанесли на лица маски из натуральных ингредиентов. Сделали маникюр, педикюр и после был массаж… после которого я чувствовала себя так восхитительно. Все напряжение из тела ушло. Цвет моего лица приобрел здоровый оттенок. Щечки стали розовыми, а глаза сияли.

— Ну… Рэй, выглядишь чудесно, — подруги радостно улыбнулись и я не смогла сдержать ответной улыбки.

— И вам спасибо за это, вот бы так каждые выходные.

— Не волнуйся, пока мы здесь, а вернулись мы надолго, так что будем ходить на массаж, медитации, как только у тебя появится свободное время.

Подружки меня так и заряжали позитивной энергией. Они делились своей радостью, и рядом с Лили и Джесс было так хорошо. Так легко и свободно.

Шоппинг прошел на ура. Я купила себе новое пальто, так как температура сейчас снижается. На снег сейчас вряд ли стоит надеяться, идет лишь дождь, но может произойдет чудо и снег все же пойдет на рождество, хотя бы немного…

Кроме покупок для себя, мы с девочками напокупали подарков и друг другу, потому что просто захотели порадовать не только себя.

И после приехали в один известный ресторан, жутко счастливые.

— Итак, за нашу встречу, — мы чокнулись бокалами и я сделала глоток вишневого сока.

— А теперь рассказывайте, наконец, как ваши дела? Как работа? — спросила я. — И как твоя мама, Джесс?

— Ну что же, — начала она, ставя бокал на столешницу. — Моя мама победила рак груди. Сейчас она восстанавливается после болезни и постепенно возвращается в строй. Я так ей восхищаюсь… она такая сильная женщина. В дни, когда ей было особенно плохо я глядела на нее, а в груди все сжималось, но я не показывала ей этого, чтобы не заставлять ее волноваться, А она все равно продолжала улыбаться и не падать духом. И я у нее потом спросила, как ей удавалось. А она мне ответила, что не видела смысла грустить, так как это не поможет. Поэтому она выбрала улыбаться, бороться и верить.

— Джессика…— вздохнула я и каждую клеточку тела переполняла радость. — Мы так рады. Она действительно сильная женщина, передавай ей, что мы безумно за нее рады и желаем ей крепкого здоровья.

— Обязательно передам, — в ее глазах запрыгали счастливые огоньки. — Так, ну с работой у меня тоже лучше, и…— она тихонько хихикнула. — Недавно я прошла кастинг на одну из главный ролей в сериале и… — она зажмурилась, сжав пальцы в кулаки. — Меня взяли! — она тихо запищала и радостно потрясла кулачками в воздухе.

— О, господи, чуть в могилу не свела! — напугался Лили. — Ты так рассказывать начала, я уж думала, что-то ужасное случилось.

Подруга рассмеялась.

— А теперь выпьем за Джесс и за то, чтобы все ее дела шли гладко, — я подняла бокал.

Мы снова чокнулись.

— А теперь ты, Лили. Рассказывай, — подбодрила я ее котортким объятием.

— Ну что рассказывать, — скромно ответила она. — Я снялась для известного журнала, на мои соц сети начали подписываться. На почту начали приходить сообщения о сотрудничестве, так что у меня получается! И…— она подушечками пальцев забарабанила по столешнице. — В будущем хочу создать свой бренд одежды. Пока я на стадии разработки, никуда не тороплюсь и это довольно тяжело, голова порой начинает жутко дымиться, но думаю к концу следующего года все получится,— она смущенно отвела взгляд.

— Лили… у тебя обязательно все получится, — улыбнулась я. — Я так рада за тебя.

Мы снова чокнулись и подруги хмуро потребовали от меня, чтобы я сейчас же все им рассказала про себя.

— Живо! Потому что ты нам так ничего и не рассказала! — нахмурилась Джессика.

— Хорошо,хорошо. Сейчас отойду на две минутки и вернусь. Расскажу вам все, — я тихонько встала из-за стола.

— Вот, опять уходит! — возмутилась Лили.— Ждем!

Я отошла в туалет и на выходе мой взгляд остановился на одном столике, за которым сидело два парня и две девушки и один из парней показался мне до ужаса знакомым. А когда он повернул голову я встала как вкопанная.

Тео.

Какого черта он делает в ресторане?

Я решительно зашагала в сторону их столика. Они что-то бурно обсуждали, а девушка, что сидела рядом с ним касалась его руки и Тео это нравилось.

Сердце екнуло.

Опа… вот я же говорила! Он тебе изменяет! Позволь мне… взять контроль.

И я решила позволить.

Внутри что-то изменилось.

Увидев официанта, идущего к их столику, я подошла к нему.

— Извините, вы ведь к тому столику?

Парень кивнул.

— Позвольте, — я выхватила из его рук поднос. — Просто там мои друзья и я хочу сделать им сюрприз. Спасибо.

Я фальшиво улыбнулась и парень ушел. И улыбка пропала с моего лица. То есть вот причина по которой его не было ночью дома.

Прочистив горло, я вздохнула и шагнула.

Подойдя к столу я наклонилась выставляя тарелки, пока они обсуждали:

— Надо будет повторить и вновь собраться всем вместе. Круто же повеселились. Вы ребята, и я с Тео, — прошептала девушка и Тео улыбнулся ей, заставив мое сердце метаться в муках.

Они даже не обращали на меня внимания. Краем глаза я заметила, что ее ладонь все еще поглаживала руку Тео и я тут же захотела опрокинуть тарелку горячего супа на их руки. Как он смеет!

— Повторить что? — я подняла взгляд и встретилась глазами с Тео.

Увидев меня я заметила, как он нервно сглотнул и его удивленный взгляд забегал по заведению, остановившись на мне.

Брюнетка, сидящая рядом с ним, спросила:

— Извините? — фыркнула она. — Вот это вас не касается.

— Как и тебя. Я спрашиваю не у тебя, а у твоего друга, — мой взгляд метнулся сначала к девушке, а потом к нему.

Тео сглотнул. Волнуется значит.

— Что ты тут делаешь? — его голос дрогнул.

— Я встречаюсь с подругами, а что здесь делаешь ты? — с фальшивой улыбкой спросила я.

— Тео, что ей от нас надо? — в ее голосе отчетливо слышалось отвращение.

— Ева, подожди секунду, — процедил он, не глядя на нее.

Тео хотел встать из-за стола, но я его остановила.

— Ох нет, продолжай сидеть со своими друзьями или кто это. А вот я пожалуй уйду.

Мне хотелось устроить скандал на глазах у всех людей, но это будет неправильно. Остальные не виноваты. Они пришли отдохнуть, расслабиться. Так что я выдохну и грациозно уйду.

— Хорошего вечера, — я улыбнулась сквозь злость и ушла.

Кретин. Как он вообще смеет так поступать со мной!

Я даже не оглядывалась. Не хотелось смотреть в его мерзкое лицо. Подлый, наглый лгун! Который любит только себя и никого больше! Ненавижу!

Хотелось порвать его на куски. Показать ему, что бывает, когда изменяешь мне, обижаешь меня.

Я вернулась за стол к подругам. Во мне все еще кипела злость и я тут же сделала несколько глотков сока.

— Наконец-то. Мы ждем, — Лили в ожидании уставилась на меня.

— Итак, начну с того, что мы с Тео решили съехаться, — я говорила спокойно, не показывая подругам свои истинные эмоции.

— Мы это поняли, просто…ты уверена? — Джессика встревожилась.

Я кивнула и начала говорить, как меня отвлекли, ведь Тео подошел к моему столику.

— Рэйвен, мы можем поговорить? — грубо спросил он.

— О…надо же! А мы только о вас говорили! — воскликнула блондинка. — И ты тут появился, как по волшебству.

Я прикрыла глаза. Мне сейчас треснуть ему или молча пойти беседовать?

И я решила остаться с подругами.

— Нет. Я разговариваю с подругами, — отказалась я, не глядя на него.

— О… Рэй, ничего страшного, мы подождем, — замотала головой Лили.

— Нет, я не смогу поговорить, — повторила я метнув на него гневный взгляд, а потом отвернулась, продолжив беседу с подругами.

Он унизил меня. Снова предал. Пусть идет к черту.

Но он не отступил.

— Дамы, извините, но нам и правда нужно поговорить, — улыбнулся он.

Тео крепко схватил меня за предплечье, поднял со стула и повел на улицу.

— Не забывай, что я и треснуть могу, — процедила я, выходя на холодный воздух.

— Рэй, это не то, что ты подумала. — выдохнул он, пытаясь обнять меня. — Знаю, выглядело это…

— Ну уж нет, не смей меня касаться! — нахмурилась я, отходя от него.

— Прости, что не написал. Но мы с ребятами со съемок решили потусить ночью, а мой телефон разрядился и я не мог тебе написать. Я переночевал у Калеба и все. А та девушка - знакомая со съемок, — затараторил он.

— И как часто знакомые со съемок буквально заигрывают с тобой, а ты этим только наслаждаешься? И что значит вы круто повеселились с ней? — поморщилась я.

— Мы просто…танцевали, — его голос дрогнул. — И все. Клянусь, — произнес он, положа руку на сердце.

Ненавижу. Думал я не заметила с какой тревогой он сказал, что танцевал с ней? Они не только танцевали, было что-то еще. Может целовались.

Ненавижу!

— Я могу идти? — спросила я, безразлично глядя в его лицо.

— Черт, Рэй, я клянусь, между нами ничего не было, — застонал он.

Я шагнула назад, развернулась и молча вернулась в ресторан.

Как он мог так поступить… Как?!

— Мы все обсудили, — мягко произнесла я, садясь за стол.

— Все хорошо?

— Конечно, так на чем мы остановились… Ах да. В общем мы решили съехаться…

Я продолжала рассказывать подругам что нового произошло в моей жизни. Тео в ресторан не вернулся, а его друзья продолжали сидеть за столиком.

Ненавижу его!

Глава 48

Тео был уже дома, это я поняла по включенному свету в гостиной стоя на улице. Вот только домой возвращаться я совершенно не хотела.

Я простояла перед входом несколько минут и наконец вошла. Вызвала лифт и вышла на своем этаже. Подошла к дверям своей квартиры и остановилась.

Так, какого черта я не хочу возвращаться в СВОЮ квартиру! Я резко распахнула дверь и громко захлопнула ее.

Это МОЙ дом и это ему пора покинуть МОЮ квартиру.

Мои ноздри раздулись от злости, когда я увидела бегущего Тео ко мне на встречу. Я тут же отошла назад, врезаясь спиной в шкаф и прикрыла глаза.

Лжец.

— Рэйвен, — выдохнул он и заключил в свои крепкие объятия, от которых стало отвратительно. — Я твой, детка, я только твой. Ты знаешь, что я люблю тебя и схожу с ума от мысли, что потеряю тебя, — прошептал он и мне захотелось закрыть ему рот ладонью, чтобы он больше не смел говорить подобное после того, как наслаждался прикосновениями незнакомки.

Я не выдержала и бросив на него гневный взгляд, расплакалась, ударяя кулаками ему в грудь.

— Ты снова предал меня! Снова! Снова! — заорала я и Тео испуганно взглянул на меня. — Не смей меня касаться! — прошипела я.

— Нет, милая, я тебя не предал. Господи, Рэй, ни за что бы я с тобой так не поступил, — прошептал он и еще крепче обнял меня.

— Тогда в чем была проблема предупредить! — процедила я. Сказать, что у вас встреча с ребятами! Это элементарно, просто предупредить меня, чтобы я не ломала голову и не думала где ты и с кем! Ненавижу! — прокричала я сквозь непрекращающиеся слезы, закрыв лицо ладонями.

— Прости, — очень тихо ответил он.

— Ты прекрасно знаешь, как это важно для меня! Это единственное, что я просила! — я ткнула ему в грудь пальцем. — А ты даже этого не можешь сделать!

— Рэйвен...— он сжал челюсти.

— Я просто просила не лгать мне, быть верным! А ты снова предал мое доверие! Я сделала шаг, который казался мне невозможным. Отдала тебе свое итак разбитое сердце, которое изуродовал страшный человек из моего прошлого, а ты пнул его и разорвал на куски, — прошипела я сквозь слезы и Тео в ужасе распахнул ресницы.

— Рэйвен…Я люблю тебя! — взмолился он. — Люблю! — повторил. — Почему ты мне не рассказывала о своем прошлом? — он поднял руку, чтобы коснуться меня, но тут же отстранился, когда увидел, как мои плечи задрожали от непрекращающихся слез.

— Потому что человек из моего прошлого избивал меня! Манипулировал мной и пытался лишить меня всего. Работы! Друзей! — выпалила я сквозь слезы и обессиленно рухнула на пол, и Тео моментально сел напротив меня. — Он изменял мне, приходил домой и делал ужасные вещи, — я всхлипнула и разрыдалась. — Угрожал меня убить, подставляя нож к моему горлу! И каждый раз винил меня! Он истерзал мою душу, мое сердце. И я сделала огромное усилие, чтобы довериться тебе, а ты! — я рыдала так громко, что даже это не помогало хоть как-то облегчить боль, которая пульсировала в груди. — Я ненавидела себя! Я хотела сделать с собой ужасные вещи, чтобы этот ад закончился!

Я вся задрожала и Тео моментально прильнул мне. Аккуратно обняв меня, он начал поглаживать меня по волосам, по спине, успокаивая.

— Я засыпала в страхе. Каждый день был как в аду, — очень тихо прошептала я и прикрыла опухшие от слез веки.

Тео медленно стянул с меня куртку, мягко взял меня и поднял с пола, направляясь в кухню. Усадил на диван и поцеловал в макушку:

— Сейчас заварю чаю и мы поговорим, хорошо? — спросил он, бросив на меня взгляд наполненный тревогой.

Я кивнула и Тео присел на корточки напротив меня, снимая с меня обувь.

— Если хочешь, то я могу приготовить тебе горячую ванну. Только скажи, что хочешь и я все сделаю, — прошептал он и отставил мои ботинки в сторону, снова посмотрев на меня.

— Ванна была бы кстати, но сейчас я хочу с тобой поговорить. — Тео поднялся и мягко сжал мои ладони. — Как бы тяжело мне не было вспоминать прошлое, нам правда стоит поговорить и...— я судорожно вздохнула и снова задрожала.

Опять страшно становится.

— Рэйвен...— он поцеловал мои руки и в уголках его глаз заблестели слезы.

— Завари чаю и поговорим, — кивнула я и ушла в спальню.

Я переоделась в пижаму, вернулась в кухню и удобно расположилась на диване с горячей чашкой чая.

— Даже не знаю с чего начать... — я шумно сглотнула. — Я до сих пор на тебя безумно зла, — хмыкнула я.

— Я и правда повел себя эгоистично. — он мягко сжал мои пальцы и притянув к себе, поцеловал их.

— Просто понимаешь, с каждым разом мне тяжелее тебе доверять и в конце может произойти так, что мы разойдемся. Да, я должна решать эту проблему с доверием, но... я не могу это делать, если не получаю отдачи. А ты поступаешь так, что сначала делаешь несколько шагов на встречу и у нас все хорошо, а потом происходит так, что ты вдруг отступаешь и весь наш путь проделан зря. — я бросила на него хмурый взгляд.

Тео хотел обнять меня, но я отстранись и снова недовольно посмотрела на него, отсев подальше. Он поджал губы и больше прикоснуться ко мне не пытался.

— Мне тяжело рассказывать о своем прошлом, потому что тот год... — вспомнила я и поджала колени к своей груди, — и правда был словно в аду. Но то, что я держу это в себе - делает мне только хуже. О таком совершенно точно нельзя молчать, а я молчала, ведь боялась, — я шумно выдохнула. — О таком стоит говорить, кричать. Ты только представь сколько людей молчат об этом. Ведь агрессоры их пугают, угрожают и жертвы продолжают скрывать эту страшную тайну.

Я сделала глоток мятного чая и продолжила.

— Мы познакомились через общих знакомых. Друзья из университета пригласили меня на свадьбу и там я встретила Блэйка. По-началу я не обратила на него внимание, да и вообще не планировала с кем-либо знакомиться. Я просто пришла поздравить своих друзей, и все. Однако он не отступал, сначала завел какой-то дотошный разговор о том, почему я сижу одна и все такое, но я сразу дала понять, что мне это не интересно. Вот только он и тогда не отступил. Пытался развеселить меня, пригласил на танец, но я и после этого отказалась. И тогда он, наконец, оставил меня в покое и больше не подходил.

Вернувшись домой я позабыла о нем, пока он не начал звонить мне. Оказывается, он раздобыл мой номер у знакомых, — буркнула я и сжала кулаки. — Он снова попытался понравиться мне и я согласилась на встречу с ним, потому что надоел, и я планировала в конце встречи послать его, чтобы он прекратил, но... — я вздрогнула. — он мне понравился. У нас оказалось много общего. Мы дружили где-то полгода, пока он не сказал, что влюблен в меня и все такое. И наша дружба перетекла в отношения. Все было замечательно, а потом мы съехались и это было ошибкой, — я сжалась от воспоминания и прикрыла веки. — Это было огромной ошибкой. После переезда к нему он изменился. Сначала сказал, чтобы я перестала платить за ту квартиру и полностью переехала к нему. Однако я долго отказывалась, ведь мы были еще недостаточно знакомы, чтобы прям окончательно начинать жить вместе, но он настаивал. И я сделала это, осталась без своего дома. А уже тогда мне надо было отказаться от него, а не от квартиры.

Блэйк владел рекламным агентством и хотел расширяться, чтобы клиенты были по всему миру. Хотел зарабатывать еще больше, но что-то в его работе пошло не так и он начал скрывать на мне. Сначала просто кричал, ругался и почему-то винил меня в своих неудачах. Мол это я во всем виновата, что не поддерживаю его. А в тот период мне самой нужна была поддержка. На работе было тяжело, я периодически выходила в ночные смены и иногда по выходным. Так что я практически жила на работе. Я уставала там и приходя домой выслушивала его крики и ругань, но не понимала почему. Ведь я каждое утро говорила ему как люблю и горжусь им, и что если что-то его беспокоит, то мы можем поговорить и все решить. Я делала все, чтобы поддержать его. Делала все возможное.

И вроде все стало налаживаться. Приходя с работы он встречал меня с подарками и я подумала: "ну да, наверное просто стоит во время сложностей на работе поддерживать его как следует",— я фыркнула и взяв кружку, сделала несколько глотков чая. — Все было здорово. Но произошел один случай, когда он снова кричал и махал руками, ударив меня. Это была случайность и он тут же начал извиняться. Целовал место удара, говорил как любит и что это никогда не повторится...

— Но это повторилось... — догадался Тео и я поникла.

— Да, это повторилось. И повторилось хуже. В следующий раз он сделал это намеренно. На утро извинился, задарил меня подарками и всю неделю обращался со мной будто я принцесса. Я его простила, но все повторилось. Тогда я сказала, что между нами все кончено и я от него ухожу, ведь это не любовь. Это ад, это боль. Он начал рыдать и говорить, что сделает с собой что-то ужасное. Но я не повелась и сказала, чтобы он не забывал где я работаю. Тогда он ответил, что при необходимости он может сделать все, чтобы разрушить мою карьеру. Подставит меня, сделает так, чтобы меня отстранили и прощай моя карьера.

— И ты испугалась и осталась с ним.

Я медленно кивнула и обняла себя.

— И так продолжалось. Он снова применял силу, а как только я готовилась уйти, начал угрожать моими подругам. И я продолжала терпеть. Не могла сомкнуть глаз ночью, ведь боялась не проснуться. Он ругался, когда я возвращалась поздно или выходила в ночную смену, а потом извинялся. И все это так и длилось. Повторялось каждый раз снова и снова.

— А подруги тогда знали о произошедшем? — спросил Тео, отставив пустую чашку в сторону.

— Нет, я боялась им рассказывать. Боялась, что если они приедут спасать меня, то он сделает с ними что-то ужасное. Заплатит денег каким-нибудь бандитам, и те… — я с ужасом выдохнула. — И я молчала. А потом решила, что хватит. Страшно представить, что случилось бы, если бы я осталась… И я сбежала. Взяла больничный на работе, чтобы исчезнуть на время, — я на пару секунд замолчала, вспомнив, что произошло дальше. Что случилось на самом деле я Тео рассказывать не буду, поэтому я соврала: — Несколько недель он пытался меня найти, но вскоре бросил все и покинул город, — Я сняла новую квартиру. Вернулась на работу, и все постепенно начало налаживаться, пока он внезапно не объявился. Только в тот раз я терпеть и молчать не стала и он исчез. Уехал из страны. — я взглянула на Тео, отставив опустевшую чашку чая, и замолчала.

И вот я ему рассказала, утаив лишь то, чем все закончилось. Я не могу ему рассказать об этом. Это тяжело скрывать, но никому ни слова. Об этом знают лишь я и Джон.

Никто больше.

— И все эти шрамы… — понял он, и, снова печально взглянув на меня, Тео внезапно кинулся ко мне с объятиями и притянул к себе. Усадил на свои колени и прижал к своей груди.

— Я совершенно не могу представить, что ты пережила. Господи, Рэй… — я услышала его всхлип и взяла его лицо в руки.

— О боже, ты что, плачешь? — я с ужасом заглянула в его стеклянные от слез глаза.

— Я просто так зол на этого… — он вспыхнул. — Дьявол. Я даже не знаю, как его назвать. Так зол! Если бы встретил его сейчас, то сделал бы… —процедил он.

Я вытерла его слезы с щек и едва не заплакала тоже.

— Кем, черт возьми, эти люди себя возомнили, что позволяют такое совершать! — прорычал он и поцеловал меня в макушку.

— И поэтому мне так тяжело довериться кому-то. А если доверилась, то важно все контролировать. И потому я сразу же реагирую очень агрессивно, грубо и ухожу первой, чтобы этого не повторилось, — тихо продолжила я.

Он мягко обнял меня и провел ладонью по моей спине, нежно поглаживая мои колени другой.

— Спасибо, что рассказала, Рэйвен, — прошептал он, и я положила голову ему на плечо, прикрыла веки и прислушалась к его ровному дыханию.

— Я люблю тебя, Рэй. Ты невероятная, чудесная и такая сильная, — его губы мягко коснулись моего лба.

Он шептал мне, как любит меня и как дорожит мной. А я, слушая его слова, медленно засыпала, и в своем кошмаре, что периодически мучал меня, я наконец смогла побороть монстра. Я смогла защититься и не дать ему превратить мою жизнь в ад.

Глава 49

Спустя месяц…

Тот разговор изменил все. Разговор, который был самым страшным для меня. Вспоминать все и будто заново вернуться в прошлое… И пережить все заново.

Наши отношения действительно стали крепче. Мы сильно сблизились. Теперь, когда одного из нас что-то тревожит, мы сразу же стараемся решить этот вопрос, помочь и поддержать друг друга. Стараемся обсуждать все, говорить о всех страхах. Порой мне бывает очень тяжело рассказать о чем-то, но Тео молча обнимет меня, скажет слова, в которых я на тот момент сильно нуждаюсь, и мне становится гораздо легче.

Совсем скоро Рождество, которое мы проведем у Лили. Там соберутся все. Я с Тео, Фил, Джессика и, может быть, Джон и Хлоя, я узнаю, вдруг они не против встретить праздник с нами.

В голове всплыли воспоминания о детстве. Как каждый год мы праздновали Рождество, пока мне не исполнилось десять. В доме и на улице действительно царила атмосфера волшебства, магии. Как же я ждала этого праздника… Каждый раз готовилась к нему с горящими глазами от восторга. А родители устраивали настоящее чудо! Делали что-то невероятное, от чего я всем сердцем начинала верить в магию. Было так здорово…

А еще помню, как мы с Оливером выбегали на улицу, где за ночь успел выпасть снег, и играли в снежки. Валялись в сугробах, строили дома. А потом возвращались в наш большой светлый дом и начинали думать, что же на этот раз Санта подарит нам. А потом, когда мы поняли, что Сантой были наши родители, то стали подглядывать за ними, чтобы выяснить, куда же они спрятали наши подарки. Вот только мы ни разу не смогли их найти.

А потом все изменилось. Чем старше я становилась, тем злее становились родители. Были так требовательны ко мне и к брату. А когда я сказала, что планирую работать криминалистом, они рассмеялись и сказали, что этому не бывать, ведь ни черта у меня не получится. Брат был единственным, кто поддержал меня.

Они не верили в меня, и я долго думала. А почему так? Что же такого я сделала? Чем заслужила, чтобы самые близкие люди такое говорили?

И я даже сама начала в это верить. А вдруг они правы? Наверное, у меня и правда ничего не получится. И так они говорили каждый раз, за что бы я ни бралась. А Оливер продолжал говорить мне, чтобы я прислушивалась к себе и делала то, о чем мечтаю.

И я накопила деньги, которые потратила на мотоцикл для брата. Конечно, мне не хватило на тот, о котором он мечтал, но, увидев в день рождения во дворе дома мотоцикл, он так был рад… Так счастлив был!

А через год произошла трагедия. Оливер погиб. Родители едва ли не возненавидели меня. Хотя мне было также тяжело, как и им. И это событие так сильно ударило по мне. Я рыдала каждый день без остановки. Забросила учебу и вообще перестала хотеть чего-либо в этой жизни. Просто хотела… исчезнуть. Он был самым лучшим человеком, единственный, кто верил в меня, даже когда я сама верила с трудом. Он был… чудесным.

И я бы исчезла, но все изменило письмо, которое я нашла абсолютно случайно. Оливер написал его очень давно. Я нашла его, когда разбирала вещи брата.

Среди его коллекции фигурок я обнаружила небольшой сундучок, совсем маленький, а открыв его, нашла там свернутый листок, на котором было написано: «Открой, когда будет казаться, будто целый мир ополчился против тебя. Для Рэйвен».

А внутри было написано большое письмо, которое я с покрасневшими от слез глазами принялась читать:

“Так, если ты нашла это письмо, значит… либо ты снова пришла в мою комнату, чтобы разглядывать мою коллекцию, пока меня не было дома, но случайно нашла это письмо, ТО ЖИВО ПОЛОЖИ ЕГО ОБРАТНО!

Либо ты нашла его по причине того, что я съехал из этого сумасшедшего дома или, возможно, э… умер? Тогда читай…

Если я и правда умер, то слушай меня внимательно, точнее, читай внимательно! Знаю, сейчас тебе чертовски тяжело и кажется, что смысла в жизни больше нет и хочется исчезнуть, но выброси все эти мысли из своей головы. Я всегда рядом с тобой, Рэйвен, и когда тебе снова будет тяжело, то ты можешь возвращаться к этому письму снова и снова. Да хоть когда!

Я говорил тебе это не один раз, так что скажу снова. Рэйвен, не смей бросать свою мечту пойти учиться на криминалиста. Слышишь! Плевать, что говорят другие. Я видел, как горят твои глаза, когда ты начинаешь об этом разговор. Прошу, Рэйвен, не сдавайся… Прямо сейчас же встань и пойди умойся, потому что я знаю, что ты сейчас сидишь и плачешь. Прекращай. Я всегда рядом! Умойся, завари свой любимый чай и возьми, наконец, себя в руки. А потом, если вдруг хочется, то снова прочитай это письмо.

Рэйвен, у тебя все получится. Я в тебя верю и всегда верил. Осталось только поверить тебе!

(На самом деле это письмо не единственное. Помнишь медведя, которого ты мне подарила? Так вот, я вытащил из него весь пух. БОЖЕ, РЭЙВЕН, ПРОСТИ, ПРОСТИ, ПРОСТИ! Так вот, я вытащил из него весь пух и вместо пуха положил все остальные письма, чтобы родители не нашли, ну и ты, конечно же, раньше времени тоже.)

И ЧИТАЙ ЭТИ ПИСЬМА ИМЕННО В ТОМ СОСТОЯНИИ, ДЛЯ КОТОРОГО Я ИХ ПИСАЛ, ПОНЯЛА?!!!!

Ты восхитительная, Рэйвен.

Крепко обнимаю,

Твой брат Оливер”

Я нашла того медведя и, вытряхнув из него содержимое, нашла очень много писем! И когда только он успел все это написать… Я до сих пор в шоке…

Непрочитанными у меня осталось еще… довольно много.

Я часто хожу к нему на могилу и однажды увидела там родителей. Они стояли, скрываясь под черным зонтом от дождя, и я решила пойти к ним. Хотела, но, увидев меня, они тут же ушли. В эту секунду мое сердце едва не разорвалось. Они даже остановились, долго смотрели на меня, а потом просто ушли.

Тяжело вспоминать…

И так жить было невозможно… Сплошная ругань, недовольство.

Несмотря на их упреки, ничего им не сказав, я все равно начала готовиться к экзаменам. Ведь какой смысл говорить им, если в ответ я вновь получу критику? Я все скрывала, пока не получила ответа, что я поступила. Я работала официанткой и заработала хорошую сумму, чтобы снять небольшую квартиру на первое время. И съехала, как говорил Оливер, из этого сумасшедшего дома. Смогла поверить в себя, хотя было очень тяжело, когда ежедневно слышишь «у тебя не получится» от людей, от которых это слышать тяжелее всего. Но через страх, постепенно у меня это получилось. Я часто возвращалась к письму брата, и мне становилось легче. Гораздо легче. Если бы не он, то боюсь представить, чем бы все кончилось.

Хочу и это Рождество сделать волшебным. До него неделя. Так что сделаю все, чтобы вернуть это волшебство.

— Выглядишь счастливой, — улыбнулся Джон.

— Просто… скоро Рождество, — вздохнула я, заполняя отчет. — Кстати, может ты и Хлоя придете к нам?

Джон сделал глоток кофе, обдумывая мое предложение.

— Что же… Ава будет со своей подругой, так что… Я поговорю с женой, думаю, она согласится, — мужчина задумчиво постучал по кружке пальцами.

— Здорово.

Детектив улыбнулся.

— Итак… — я размяла пальцы рук и продолжила. — Отпечатки совпали. И этого вполне хватит, чтобы вынести подозрения.

— Понял.

***

После работы я приехала на кладбище.

— Привет, Оливер… — прошептала я, глядя на его могилу, и к глазам снова подступили слезы, но я быстро их смахнула. — Совсем скоро Рождество, и я вспоминала, как мы, будучи детьми, встречали праздники. Вспомнила, как играли в снежки, раскрывали подарки. Так не хватает тебя, брат… — я присела и возложила цветы. — Кстати, еще я познакомилась с одним мужчиной. Его зовут Тео. Знаю, ты, наверное, сейчас волнуешься за меня, но он… невероятный. Мне, конечно, было очень тяжело довериться кому-то вновь, а особенно полюбить. И до сих пор в некоторых моментах мне сложно довериться ему. Но мне с ним правда хорошо… — как бы я не пыталась сдержаться, слезы все равно покатились по моим щекам. — Прости… не хотела плакать, — я рассмеялась сквозь слезы и снова смахнула их. — Люблю тебя, Оливер, — прошептала я и нехотя вернулась в машину.

Уже поздним вечером, когда сумерки мягко опустили на город, я приехала к подругам в кофейню, чтобы обсудить наши планы на Рождество. Мне хочется сделать что-то такое незабываемое… Точнее, хочется просто провести этот праздник в компании самых близких и любимых людей.

Обсудив все тонкости, я поскорее вернулась домой.

Захлопнув дверь, я устало прислонилась спиной к двери и тяжело вздохнула.

— Я дома! — устало крикнула я, и послышались шаги.

Я обернулась и увидела, как Тео идет ко мне, держа в руках пышный букет эустом. Ух ты…

— Привет, красавица, — улыбнулся он, остановившись напротив меня. Чуть наклонившись, он мягко коснулся своими губами моей макушки и протянул мне букет.

— Привет, — прошептала я, вдыхая чудесный цветочный аромат.

— Сильно устала? — спросил он, поглаживая подушечками пальцев мою щеку.

Я прильнула к его ладони и хитро прищурилась.

Как интересно…

— Немного, но мне очень любопытно, что ты придумал?

Тео ехидно улыбнулся и, коснувшись моих губ своими, ответил:

— Я безумно сильно хотел бы сводить свою девушку в ресторан и чудесно провести с ней время, — проворчал он, мягко целуя меня.

Я довольно выдохнула, когда он оставил дорожку из поцелуев по линии подбородка, и прикусила нижнюю губу, потершись о его щеку своим носом.

— Я согласна, только мне бы переодеться, — я сморщила носик.

— Хорошо, у нас еще есть время, — подмигнул он. — Иди скорее, а я пока поставлю букет в воду.

Я быстро поцеловала его в уголок рта, сбросила с себя пальто и убежала в спальню. Надела бордовые колготки, черную юбку выше колена и красивый черный жакет, который подчеркивал мою талию. На ноги я обула кожаные ботфорты, подкрасила губы прозрачным блеском. Распустила волосы, и они плавной волной упали на плечи, закрепила их сзади заколкой. Немного пощипала щеки, чтобы появился румянец, и была готова.

Выгляжу здорово!

Я быстро покрутилась перед зеркалом и в последний момент надела на запястье браслет, который подарил мне Тео.

— Я готова! — радостно воскликнула я, выходя из спальни.

Тео все также стоял в коридоре, терпеливо ожидая меня.

— Ох… Рэйвен, — тихо выдохнул он и с любовью в глазах посмотрел на меня. — А ну-ка, — он взял меня за ладонь, подняв руку вверх, и я покрутилась. — Ты такая красивая… — он резко притянул меня к себе и уткнулся носом в мои волосы, медленно вдохнул. — Так вкусно пахнешь, — он довольно проурчал и быстро поцеловал меня в висок. — Нельзя же так, — покачал он головой, и я потупила взгляд. — Нельзя выглядеть так неприлично красиво. Точно богиня, от одного взгляда на тебя голова идет кругом, — я задержала дыхание и неловко посмеялась. — Восхитительная… — прошептал он и поцеловал меня в щеку. — Идем скорее.

Мы выбежали на улицу, и я вздохнула холодный зимний воздух. Какая красота на улице… Я оглядела деревья, которые уже были лысыми, а ярких листьев, которые украшали дороги и тротуары, уже не было. Надеюсь, в Рождество выпадет снег, очень надеюсь.

— Давай после ужина прогуляемся? — предложила я, глядя в небо, что было затянуто свинцовыми тучами.

— Конечно.

Мы сели в такси и отправились. Я попросила у водителя и включила свой плейлист, салон заполнила приятная музыка и нежный женский голос. Я откинулась на спинку и стала подпевать, пока Тео с улыбкой наблюдал за мной и сжимал мою ладонь, рисуя на тыльной стороне ладони круги.

В ресторане нас встретила милая девушка-хостес и проводила к столику, который располагался в более тихом месте, нежели другие.

Нам принесли блюда, которые мы заказали. Официант разлил его, пожелал нам приятного вечера, и мы остались наедине, смущенно глядя друг на друга.

— Давай выпьем за нас, — я подняла бокал и склонила голову, прикусив губу.

— За нас, — Тео взял свой бокал, и раздался тихий звон.

Я поделилась с ним, как прошел мой сегодняшний день, тоже самое сделал и он, и я готова была слушать его весь вечер. И наш разговор плавно перешел к тому, что мы стали говорить о нас, о чем-то более личном.

Думаю, сейчас идеальный момент, чтобы сказать, как я дорожу им. Набрав смелости, я тихо произнесла:

— Мне с тобой так хорошо, Тео, — я кинула на него взгляд своих серых глаз, и мои губы дрогнули в улыбке. Он положил свою руку на стол и коснулся пальцами моих. Взял ладонь и поцеловал костяшки моих пальцев, продолжая слушать меня. — И рядом с тобой я чувствую себя любимой, чувствую себя в безопасности. И… — мне хотелось произнести «я люблю тебя», но слова застряли в горле.

Дьявол, почему же я не могу сказать три слова. «Я тебя люблю». Моя ладонь вдруг задрожала, и, почувствовав это, Тео крепче сжал ее.

— И… ты мне очень дорог, Тео. — прошептала я, тяжело вздохнув.

Нет. Все равно не могу.

На лице Тео сияла улыбка, которая после моих слов вдруг испарилась. Между его густыми бровями образовалась складочка, а взгляд стал злым, серьезным, и меня это напугало. Что с ним?

О боже…

Вдоль позвоночника пробежал холодок.

Он же не пригласил меня на ужин для того, чтобы расстаться со мной? Вот черт… Думала, тот наш разговор сблизил нас, а оказалось иначе. Что же…

Я мягко выдернула руку и хмуро уставилась на него.

Рэй. Прекрати додумывать раньше времени. Он еще ничего не сказал, а ты уже все решила за него. Выдохни и заткни эти навязчивые мысли.

Да. Верно.

Я сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и медленно выдохнула.

— Люблю тебя, — наконец ответил он, и я резко распахнула ресницы. Он снова коснулся моей руки и переплел наши пальцы, притянул мою ладонь к своим губам и оставил влажные поцелуи на моей нежной коже, не сводя с меня своего пристального взгляда, от которого в животе ожили бабочки, пощекотав меня своими тонкими крылышками. — Ох, мисс Эш, — выдохнул он и тихонько прикусил подушечку моего указательного пальца. — Знали бы вы, как сводите меня с ума, — он обворожительно улыбнулся, и я на пару секунд задержала дыхание, пытаясь прийти в себя.

Вот видишь. Все хорошо.

Я шумно сглотнула, и мои губы дрогнули в улыбке.

На некоторое время между нами повисла тишина, и мы сидели, не прекращая глядеть в глаза друг друга.

Так…вот каково это, когда тебя любят. Тебе так хорошо, спокойно и так… волшебно. А по телу то и дело бегают приятные мурашки, и даже молчать с человеком хорошо.

— У тебя такие красивые глаза… — прошептал он, рисуя круги на моей ладони кончиками своих пальцев.

Я вздохнула. А сколько страха они увидели… сколько боли в них. И стоит лишь улыбнуться, чтобы в глазах появился огонек, и никто и не скажет, что я пережила что-то страшное. Эти глаза видели ад, и забыть некоторые вещи тяжело, практически невозможно.

— Идем, — прошептал он, прерывая мои размышления.

— О… уже? — я непонимающе шире распахнула ресницы.

— Да-да. Идем, — он кивнул, подзывая официанта, и оплатил ужин. — Скорее, Рэйвен.

Он протянул мне ладонь, я неуверенно вложила в нее свою. И крепче взяв меня, он поскорее пошел к выходу. Мы едва не выбежали на улицу.

— К чему такая спешка? — нахмурилась я, поежившись от холода.

— Вот к этому, — мы немного отошли от главного входа, и Тео, зарывшись пальцами в мои волосы, притянул меня к себе, накрыв мои губы своими. — Весь вечер мечтал это сделать, — томно прошептал он, продолжая целовать меня, кусать мои губы и прижимать меня ближе к себе.

Я удивленно вздохнула, крепче ухватившись за его плечи, и растаяла в его руках. Голова от его неприлично страстных поцелуев закружилась, а ноги стали ватными, что я еле стояла на них. Его широкая ладонь прошлась по моей спине, и он чуть надавил мне на поясницу, заставляя меня прогнуться. На его губах еще ощущался вкус вина, и этот поцелуй, едва ли не буквально, пьянил. Он нехотя отстранился и смущенно глянул в мои серые глаза.

— Что за блеск у тебя на губах? — прищурился он, поджав свои губы.

— Вишневый, — хрипло ответила, все еще ощущая легкое головокружение от его жарких поцелуев.

Он задумался, опустив взгляд на мои губы.

— Правда? Дай-ка… — и он снова поцеловал меня, довольно простонав. — Да, действительно вишня, — кивнул он, облизав свои губы.

Я закатила глаза и, смеясь, легонько пихнула его локтем.

— А точно вишня? Ну-ка…

Он снова потянулся ко мне за еще одним поцелуем, но я его остановила, приложив указательный палец к его рту. Тео тихо рассмеялся и переплел свои пальцы с моими. Мы направились к ближайшему парку, недалеко от ресторана, в котором ужинали.

Ох… здесь было еще красивее. На пожелтевшей траве еще лежали листья, которые под ногами приятно хрустели. Так чудесно!

— Ты ни разу не рассказывала о своей семье, — внезапно начал он. — Точнее, рассказывала, но очень мало.

— Просто… нечего там особо рассказывать. Они живы, с ними все хорошо, но вот только… — я на секунду замолчала, глядя на землю. — Я с ними не общаюсь, — нехотя продолжила я.

— Почему? — поинтересовался он, крепче сжав мою руку.

Я метнула на него печальный взгляд и вздохнула.

— Ну, сначала все было хорошо. Мы были прям как та самая семья из рекламы. Любящие друг друга родители и их счастливые дети. Мы с братом правда были счастливы. Родители давали нам все для хорошей жизни, любили нас, поддерживали во всем. А потом все резко изменилось. И я не могла понять, в чем причина. Какими бы достижениями мы с ними бы ни поделились — этого всегда было мало. Не важно, получили за тест отлично? Плевать, этого мало! Победили в конкурсе? Этого тоже мало. Недостаточно! Мы с Оливером замечали, что у родителей что-то произошло, но они нам ничего не рассказывали, но мы предполагали, что так на отца повлияла смерть его мамы. Как и на всех нас. Бабушка была чудесная женщина, — мои губы тронула едва заметная улыбка при воспоминании о бабушке, и я продолжила. — Родители сильно изменились. Вечно упрекали нас с братом. А узнав, что я планирую стать криминалистом, они рассмеялись, сказав, что единственное, чего я достигну в этой жизни, — это, возможно, удачно выйду замуж со своими милым личиком, и, может, никогда не придется работать, а может, и этого не получится, — я поморщилась, вспомнив их слова. — А потом погиб брат, и родители во всем обвинили меня, ведь это я подарила ему мотоцикл, на который копила безумно долго. И после его смерти они едва не возненавидели меня и…

— Я тебя перебью и прости, что так скажу, но твои родители — мерзкие, — Тео сжал челюсти и грустно глянул на меня.

Я опустила взгляд на наши сплетенные руки и продолжила:

— Наши отношения совершенно испортились, мама еще как-то пыталась меня поддерживать, а вот отец нет. Вот только вскоре и мама начала с ним соглашаться. Говорили, что ничего у меня не получится и какой смысл пытаться.

— А ты не сдалась, — прошептал Тео, и подняв наши сплетенные ладони к своему лицу, оставил быстрый поцелуй на моей холодной коже.

— Да, не сдалась, — кивнула я. — И ты бы знал, как это было трудно сделать. Очень трудно… Даже самой иногда не верится, что у меня получилось. Но ничего этого бы не вышло, если не поддержка Оливера. Он всегда меня подбадривал. Был настоящим солнцем, который освещал своими лучиками дорогу, на которую я боялась ступить из-за неуверенности и упреков родителей, — мы дошли до конца тропинки и свернули направо, проходя мимо высоких деревьев, которые медленно покачивались от ветра. Людей в парке было немного, навстречу нам попались лишь одна пожилая пара и молодая девушка, которая выгуливала свою собаку. Остальные прогуливались по другим тропинкам или игрались со своими питомцами, бегая по небольшому лугу, застеленному сухими листьями.

— Ты молодец, что пошла за своей целью и не слушала их критику, — тихо произнес мужчина.

— А потом я от них съехала и больше не общалась. Было тяжело, ведь они мои родители… Но они не менялись, — пожала я плечами. — Я созванивалась с мамой год назад, думала предложить им приехать ко мне и вместе встретить Рождество, надеялась на то, что спустя столько лет все поменялось, но я ошиблась. Она даже слушать не стала ни мое предложение, ни то, что я хотела поделиться с ней своими достижениями, — резкий поток ледяного ветра ударил меня по лицу, и я отвернула голову, пытаясь сделать вдох. Когда ветер стих, я продолжила: — Мама похвасталась лишь тем, что они купили большой дом на берегу озера, я за нее порадовалась, а она же в ответ проворчала, что если бы я слушала их, то давным-давно жила бы также, — я сделала еще один шаг, но Тео вдруг остановился.

— Тебе все еще обидно? — спросил он, и снова подул ветер, играясь с прядками его волос, на секунду захотелось зарываться пальцами в его шевелюру и обнять.

Я кивнула.

— Безумно, — сквозь боль прошептала я. — Приходишь домой и каждый день слышишь от самых родных тебе людей слова о том, что ты ничтожество.

Тео взял меня за плечи и, наклонившись, прошептал:

— Тогда давай прокричим на весь лес, громко-громко.

Я широко распахнула ресницы и тихо спросила, чувствуя, как его спокойное дыхание щекочет мою кожу:

— Кричать? На весь лес?— поморщилась я.

Тео кивнул и заглянул в мои удивленные глаза.

— Говорят, это очень полезно. Знаю, ты занимаешься боксом и, возможно, там ты давно выплеснула всю обиду.

— Почти всю, — поправила я.

— Хорошо, а сейчас ты громко крикнешь о том, что ты смогла, и о том, что тебе было больнее всего слышать. Громко-громко, — шепотом объяснил он, продолжая удерживать меня за плечи.

Я сомнительно глянула на него и потупила взгляд, опустив его на свои ладони.

— Думаешь, это правда поможет? — хрипло спросила я.

Он улыбнулся и обнял меня.

— Да, если хочешь, я отойду, чтобы не отвлекать тебя.

Я замотала головой.

— Нет, стой рядом, — я крепче обняла его.

— Хорошо, — он провел ладонью по моей спине и отстранился.

— Так… — я неловко потерла пальцы. — Значит, мне громко крикнуть о том, что сделало мне больнее всего? — спросила я, нахмурившись.

Он молча кивнул и отошел, давая мне пространство.

Я вздохнула и тут же взволнованно огляделась по сторонам.

— Не волнуйся, рядом никого нет.

— Главное остальных не испугать, — сдавленно рассмеялась я, но в парке и правда стало пусто.

Облизнув сухие губы, я сжала ладони в кулак и громко крикнула, закрыв глаза. Сначала просто крикнула. А потом начала громко кричать о том, как больно мне было:

— Мне разбили сердце ваши слова о том, что я ничего не смогу! А я смогла! У меня получилось! Мне так больно было слышать, как вы называете меня ничтожеством, что такого я сделала для вас? Почему вы так говорили?! Почему?! Но я отпускаю эту злость! Слышите, я прощаю вас! Потому что я не хочу, чтобы моя обида уничтожала меня изнутри! Я отпускаю! — в уголках глаз начали скапливаться слезы, и я замолчала, ощущая, как грудь тяжело вздымается и опускается, а ладони начали дрожать.

И я расплакалась. Расплакалась от освобождения.

— Ты умница, — Тео поймал меня и крепко обнял, пока я продолжала плакать, утыкаясь ему в пальто. — Моя девочка, — прошептал он, целуя в макушку. — Героиня.

— Когда кричала, чувствовала такую свободу… — я всхлипнула и поцеловала его в шею.

— Я так горжусь тобой, — тихо-тихо ответил он, и сильнее прижал к себе.

— И я тоже горжусь собой, — сквозь слезы прошептала я.

Я впервые сказала это себе.

Я такая сильная.

Глава 50

Мы с Джонатаном вернулись в участок, где у многих было праздничное настроение.

— Так, и что вы решили? Придете? — спросила я, шагая в лабораторию.

— Да, жена как узнала, что ты нас пригласила - так обрадовалась! — ответил Джонатан, пропуская меня вперед. — И еще спросила, нужно ли будет что-то купить или может помочь с чем-то? — он провел по своей щетине, останавливаясь около своего кабинета.

— О, нет, мы с девочками все сделаем, с вас только быть на празднике и не забыть праздничное настроение, — бодро заявила я и улыбнулась.

— Как скажешь, мисс Эш, — Джонатан щелкнул меня по носу и скрылся за дверью своего кабинета.

В лаборатории я провела до самого вечера, сверяя отпечатки и проверяя найденные улики.

Заполнила отчет и отправилась домой, жутко уставшая.

По пути я решила заехать в магазин, чтобы купить украшения для квартиры, но увидев сколько всего стоит на полках, я никак не могла определиться с выбором, потому что нравилось все!

Кинула в тележку несколько коробок, подумав что лишними уж точно не будут, и наконец поехала дальше.

— Я дома! — мой счастливый голос раздался по коридору.

Я поставила два огромных пакета на пол и скорее захлопнула дверь. Скинула с себя пальто и ботинки, потому что хотелось поскорее избавиться от верхней одежды и перелезть в свою уютную пижаму.

В коридоре появился Тео, который скорее обнял меня и расцеловал все мое лицо до безумия. Увидев два больших пакеты, взял их и унес в гостиную.

— Что ты там купила? — он с интересом заглянул в каждый пакет. — Ого... а зачем нам столько? — удивился он.

— Я просто не могла определиться с выбором и взяла все что понравилось, — я неловко пожала плечами, заходя в гостиную. — Перебор да? — поморщилась я.

— Нет, почему же, не беда. Квартира у тебя большая, так что не перебор, — улыбнулся он.

Тео поставил пакеты на пол, возле стола и я вздрогнула, а потом удивилась и радостно закричала. Он поставил елку!

— Вау! — я восхищенно глядела на высокую елку, что стояла в углу гостинной. — Когда ты успел?!

— Ну... не без помощи Фила, конечно. Мы съездили на базар, выбрали самую лучшую елку и привезли.

— Да, ты прав, украшений не перебор, — кивнула я, вдыхая аромат хвои, который медленно заполнял квартиру.

— Если хочешь, мы можем украсить ее после ужина, —предложил Тео.

Я кивнула, проводя кончиками пальцев по пушистым веткам. Развернулась и крепко обняла своего мужчину, прижимаясь щекой к его груди.

— Устала? — ласково спросил он, поглаживая меня по спине.

— Немного.

— Тогда идем скорее ужинать, наберешься сил и расскажешь, как прошел твой день, а потом примемся за украшения, согласна? — спросил он, заправляя прядь волос мне за ухо.

— Угу.

После чудесного ужина я взволнованно распаковала все украшения.

Пока Тео занимался установкой гирлянды в гостинной, я украшала спальню. Развесила носки, веточки ели и украсила гирляндой свой рабочий стол. Комната выглядела восхитительно. Ох, сейчас бы заварила себе какао, включила какой-нибудь рождественский фильм и смотрела бы его, обнимая Тео.

От этих мыслей я судорожно вздохнула. Скорее заглянула в пакет и достала оттуда омелу.

— И... я еще взяла омелу.

Тео обернулся и глянул в мое счастливое лицо.

— Сколько там еще до Рождества? — он прищурился, задумчиво глянул на меня, я рассмеялась и продолжила украшать.

Когда Тео закончил с гирляндой, мы наконец-то, приступили к украшению елки.

— Я так давно не украшала елку с кем-то...

Уже и забыла как это здорово, — тихо произнесла я, разглядывая красивые украшения.

Выбрала игрушку в виде имбирного пряника, поднялась с пола и потянулась к верху, чтобы повесить ее.

— Как красиво, — я печально взглянула на гостиную, в которой теперь из-за декора царило такое волшебство.

— Все как ты хотела? — лениво спросил Тео глядя на меня влюбленным взглядом.

— Ох... еще бы, — я тут же наклонилась и пылко поцеловала его, забираясь пальцами в его волосы.

Провела ладонью по его телу, забираясь под футболку и игриво прикусила его нижнюю губу, нехотя отстраняясь.

— Мисс Эш, — тяжело прошептал Тео, бросив на меня хмурый взгляд. — Если вы поцелуете меня так еще раз, то вряд ли мы сегодня закончим украшать елку, — тихо произнес он и я рассмеялась.

— Я серьезно, — прищурился он.

Ехидно глянув на него, я снова поцеловала его и провела подушечками пальцев по его шее. По плечам и по волосам. Прошептала ему на ушко страстные слова и снова накрыла его губы своими, целуя его то медленно и нежно, наслаждаясь каждым прикосновением, то грубо, пока не услышала, как Тео томно выдыхает.

— Я предупреждал, — прорычал он и резко поднялся с пола. Ухватив меня за бедра, он ловко поднял меня над полом и мягко усадил на диван. Я звонко рассмеялась, а ему похоже было совершенно не смешно.

— О... ты и правда не шутишь, — произнесла я, тяжело дыша.

Он медленно помотал головой и провел указательным пальцем по моей линии подбородка. По ключице и по моей блузке. Мое дыхание сбилось с ритма, когда продолжая удерживать со мной зрительный контакт, он начал очень медленно расстегивать пуговицы. Одну за другой. От каждого его случайного прикосновения к моей горячей коже я вздрагивала, и хватала ртом воздух, наблюдая за ним. Расстегнув последнюю пуговицу, он резко распахнул блузку и очень медленно коснулся губами моего живота, покрывая кожу влажными поцелуями. Провел языком под пупком, рисуя какой-то узор, и от этого приятного ощущения я закатила глаза, зарывшись пальцами в его шевелюру. Он довольно простонал и этот звук вибрацией прошелся по моей коже. Я шумно выдохнула и он медленно расстегнул мои брюки.

Чуть приподняв мои бедра одной рукой, он медленно стянул брюки вниз, освобождая меня от них.

Кончики его пальцев коснулись моих ног и он медленно провел по ним вверх, доходя до бедер, и вниз.

Мурашки пробежались по всему телу и я прикусила нижнюю губу, пытаясь заглушить стон. Он ехидно улыбнулся и наклонился ко мне, начав дразнить меня своими поцелуями. То целовал меня страстно и пылко, то едва касался меня своими губами, водя по телу своими ладонями, поглаживая меня.

Не выдержав этой игры, я схватилась за его плечи и потянула его на себя, обвила ноги вокруг его бедер и наконец поцеловала, прижимаясь всем телом ближе и ближе к нему, начав нетерпеливо ерзать. Ухмыльнувшись, он коснулся моей талии, провел кончиками пальцев по моему животу, ниже и ниже. И когда он коснулся края моего белья я вздрогнула и развела бедра шире. Он довольно уркнул, уткнувшись мне в шею, и убрал руку.

— Хватит, — прошипела я.

Тео тихо рассмеялся и провел языком по моей шее, покрывая ее поцелуями. Я потянулась к поясу его домашних штанов и потянула на себя, забираясь под его футболку, касаясь его кожи. От рвано выдохнул и, сжав челюсти, закатил глаза. Его дыхание стало учащенным и, не выдержав, он взял меня за бедра и поднял.

— Идем в спальню, — прошептала я, касаясь языком его губ.

Он скользнул языком по моей шеи и понес меня к нашей кровати, не прекращая своих ласк. Мягко отпустил меня на матрас и расцеловал все мое тело до безумия.

Освободив меня от рубашки, он откинул ее в сторону, обжигая меня своим соблазнительным взглядом.

Я хитро глянула на него, резко притянула его к себе, обвила ноги вокруг его бедер, зарылась пальцами в копну его каштановых волос, схватила за пряди и оттеняла его голову назад.

— Я буду мстить, — горячо прошептала я и провела кончиком языка за его ухом.

— Мстить? — он удивленно похлопал ресницами и сдавленно простонал.

Я сильнее прижалась к нему и резко повалила его на бок, а потом на спину, прижимая его лопатками к постели.

— Да, мистер Харт. — я провела кончиками пальцев по ткани его футболки и забралась под нее, щекоча его кожу и прикусила нижнюю губу.

Он хотел поднять корпус, чтобы поцеловать меня, но я тут же надавила ему на грудь, повалив обратно.

Медленно замотав головой я лениво произнесла:

— Лежи смирно, — нахмурилась я.

Тео удивленно похлопал глазами и я ухмыльнулась. Чуть наклонившись, я скользнул языком по его губам, потерлась носом о его щеку и Тео снова потянулся ко мне за поцелуем, и я вновь прижала его к постели.

— Рэйвен, — простонал он, и провел ладонями по моим бедрам, касаясь моих трусов своими пальцами.

Схватив его за запястья, я зажала их у него над головой и сильнее прижалась своими бедрами к его, заставив Тео шумно втянуть воздух через стиснутые зубы. Наклонившись, я оставила дорожку из влажных поцелуев по его подбородку, спускаясь к шее.

Схватившись за край его синей футболки, я закатала ее выше и выше.

— Приподнимись, — приказала я.

Тео чуть поднялся и я продела футболку через его голову. Снова прижав его лопатками к постели, я закатала еще выше и оставила ее у него на предплечьях.

Довольно улыбнувшись, я спустилась чуть ниже и продолжила покрывать его тело влажными поцелуями. Провела языком по его ключице, оставила дорожку из влажных поцелуев на его груди и ниже. Скользнула ладонью ниже и забралась под резинку его домашних штанов.

Дыхание Тео участилось и он глянул на меня.

Скользнув дальше я провела кончиками пальцев по его возбуждению и Тео гортанно простонал. Я довольно улыбнулась и лизнула низ его живота, двинув рукой вверх и вниз.

Он шумно выдохнул и я убрала ладонь.

— О... Рэй, — прошептал он. — Ладно, я понял, прости.

Прикусив кожу на его шее я снова скользнула ладонью вниз, начав дразнить его, а потом снова убрала.

— Значит, понял? — спросила я и снова коснулась его.

— Да, Рэй, — кивнул он, начав двигать бедрами мне навстречу, и я убрала ладонь.

Хихикнув, я снова поцеловала его шею и вскрикнула, когда Тео вдруг успел освободить руки из футболки, обхватил ногами мои бедра и повалил меня на спину.

— Я все понял, — жарко прошептал он.

Я хитро взглянула на него, и Тео страстно поцеловал меня. Его язык ворвался в мой рот, углубляя поцелуй, и я прогнулась в спине. Его ладони прошлись по моим рукам, и мурашки покрыли мою кожу.

Касаясь губами моей горячей кожи, он спускался все ниже и ниже. Поцеловал низ моего живота и прикусил кожу, я вздрогнула и простонала.

Его язык скользнул ниже, и, бросив на меня ехидный взгляд, он схватил край белья и стянул с меня трусы. Откинул белье в сторону и, приподняв мои бедра, шире развел их. Осыпал поцелуями мои бедра и скользнул языком к моему возбуждению, я затаила дыхание, когда его язык коснулся моей чувствительной точки, начав сводить меня с ума.

— Это то, чего ты хотела? — спросил он, простонав.

— Да, — выдохнула я. — Одно из.

— Вот как… — улыбнулся он.

— О боже, — нахмурилась я и зарылась пальцами в его шелковистые волосы. — Прекрати болтать, — и я сильнее прижала его к себе.

Он снова простонал и продолжил сводить меня с ума. Я двигала бедрами ему навстречу, прижимала его ближе к себе. А когда к ласкам языка он добавил еще и пальцы, я совсем размякла. Чувствовать себя любимой было так восхитительно. Я вскрикнула и, прикусив нижнюю губу, в последний раз двинула бедрами, язык Тео скользнул в меня, и я блаженно простонала от наступившего оргазма.

Я растворилась в этом потрясающем ощущении, и мне понадобилось пару минут, чтоб прийти в себя. Его губы дотронулись до моих раскрасневшихся щек и, обвив его бедра ногами, я пятками попыталась стянуть с него штаны.

— Сними их, — приказала я, лизнув его кожу.

Чуть отстранившись от меня, он стянул с себя штаны вместе с боксерами и остался передо мной обнаженным. Обхватив его торс ногами, я снова повалила его на лопатки.

— Ты мой, — прошептала я, двинув бедрами.

— Твой, — простонал он, коснувшись моих ягодиц.

— Повтори, скажи еще раз, — попросила я, разрывая квадратик фольги.

— Я твой, Рэйвен, только твой.

Подняв корпус, его лицо оказалось напротив моего. Коснувшись моей спины, он подцепил пальцами мой спортивный топ и стянул его с меня.

— Только твой, — снова повторил он, омывая поцелуями мою обнаженную грудь. — Какая же ты красивая… Рэйвен, — он потерся щекой о мое плечо, нежно поглаживая мои груди.

Приподняв бедра, я медленно опустилась на него, ощущая его внутри, и замерла. Мы оба шумно выдохнули, и Тео обнял меня за талию, прижимая ближе к себе. Обвив руки вокруг его шеи, я прижалась грудью к его и начала медленно двигаться.

— Я люблю тебя, — простонал он и двинул бедрами мне навстречу.

— И я тебя, — тихо произнесла я, и по моим щекам потекли слезы счастья.

— О, Рэй, почему ты плачешь? — он поцеловал мои щеки, смахивая слезы. — Что-то не так?

— О боже, нет. Все так, Тео, все так, — я нежно поцеловала его. — Люби меня, Тео. Люби меня, — всхлипнула я, лизнув его губы.

— Люблю, моя девочка. Люблю тебя, — повторил он и мое сердце затрепетало, по телу пробежали приятные мурашки и я задрожала от удовольствия. —Люблю, —прорычал он.

Я прогнулась в спине и снова двинула бедрами.

Меня любят. Я так… о боже. Правда любят.

Ладонь Тео скользнула по моей пояснице, и я прижалась к нему ближе. Поудобнее ухватившись за его плечи, я снова двинулась, набирая ритм. Тео гортанно простонал и примкнул губами к моей шее, лизнул ее, скользнул языком к подбородку и накрыл мои губы своими. Его ладони скользнули к моим ягодицам, начав поглаживать мою кожу, потом к бедрам и снова к талии, к моей груди, которую он ласково поглаживал.

— Люблю. Тебя, — задыхаясь от страсти произнес он и скользнул ладонью вниз, где наши тела соединялись.

Коснувшись меня между бедер, он начал поглаживать клитор, и я сжалась. Уткнулась губами ему в шею, скользнула языком по плечу и укусила его. Когда он двинул бедрами мне навстречу, продолжая поглаживать меня пальцами, я закатила глаза от удовольствия.

— Тео, — прошептала я и, двинув бедрами, прикусила нижнюю губу, когда оргазм настиг меня.

— Рэйвен… — выдохнул Тео, осыпая мое исказившееся лицо от удовольствия поцелуями.

Он снова двинул бедрами и напрягся, когда волна наслаждения настигла и его.

Мои губы дрогнули в полуулыбке, пока наслаждение продолжалось. Я уткнулась лбом в его плечо и шумно выдохнула.

Придя в себя, я лениво поцеловала его. Все тело размякло, и я обвила свои руки вокруг шеи. Он мягко поглаживал меня по волосам, шепча о том, как любит меня, и целовал.

Повалившись на спину, Тео потянул меня за собой. Я легла рядом, глядя на него.

— Моя любовь… — прошептал он, целуя мои раскрасневшиеся щеки.

Этот вечер мы друг от друга не отстранялись. Целовали и любили друг друга долго-долго. И, как он сказал, сегодня мы не закончили украшать елку, ведь растаяли в поцелуях друг друга.

Глава 51

— Тебе нужно с чем-то помочь? — спросила я, чувствуя, как в доме невероятно пахнет корицей, свежей выпечкой и фруктами.

— Нет-нет, я тут все сама сделаю, лучше займитесь украшениями, — приказала Лили и вернулась к готовке.

— А куда Хлоя ушла? — вспомнила я, подходя к коробке с игрушками.

— Она с Джоном поехала в магазин, но когда они вернуться, то я обязательно скажу, где вы.

Я кивнула и вместе с Джессикой потащила коробки к выходу.

В коридоре мы развесили гирлянды и несколько раз все же запутались в проводах. Найдя в коробке шапку Санты, я скорее надела ее на себя, и Джесс рассмеялась. А потом и сама надела оленьи рожки.

— Идем, осталось еще во дворе немного украсить, — скомандовала я.

На улице воздух был холодным и пах приближающимся праздником. Вот только, глянув на голый асфальт, стало грустно. Снег так и не выпал. Пару дней назад он, конечно, шел, но он тут же таял.

Но настроение подняло то, что остальные дома на улице сияли яркими огнями. Издалека доносился счастливый смех соседей. Они выходили на улицу, обнимались, поздравляли друг друга и фотографировались на фоне своих ярко украшенных домов.

Мы установили у дома Лили фигурку Санты, светящегося оленя и надувного снеговика. Постараться пришлось, конечно, и мы пару раз бросили эту затею, но справились. И когда все наконец было готово, я сделала несколько шагов назад и не удержалась от улыбки.

— Как красиво, будто в рождественскую сказку попала, — прошептала я, и мои серые глаза засияли восторгом.

Джесс радостно рассмеялась.

— Не то слово! — Она хлопнула меня по плечу и вдруг, сорвавшись с места, закричала: — Догоняй!

Я сделала глубокий вдох, радуясь моменту, побежала за подругой. Мы обежали вокруг дома, пока я наконец не догнала ее.

— Все! Сдаюсь! — Рассмеялась Джессика, тяжело дыша. — Я, к сожалению, не такая ловкая и выносливая, как ты.

Мы вернулись в дом и, несмотря на протесты подруги, все же помогли ей с готовкой. Позже приехали Джон и Хлоя, которые привезли еще фрукты и коробку с украшениями.

И сразу же за ними в дом вошли Тео и Фил.

Все вместе мы справились гораздо быстрее. Стол был завален ароматной едой, а дом светился рождественскими огнями. Чудесный запах хвои, ванили, корицы и горячего шоколада разлетался по всей гостиной, который придавал атмосферу праздника. А в камине приятно потрескивали поленья.

Хлоя включила на телевизоре праздничный фильм, и мы все стали петь рождественские песни.

— Друзья! — Воскликнул Фил. — Минутку внимания, отвлекитесь от своих дел, — произнес он, и Лили недовольно посмотрела на него. — Хочу сказать, что завтра выходит фильм «Рождественское чудо», в котором снимался Тео, — громко воскликнул Фил, и все хором поздравили мужчину.

— О… Мы обязательно пойдем на него! — Воскликнула Хлоя.

Тео прищурился.

— Не уверен, что я хочу туда идти. Просто… Не очень люблю смотреть проекты, в которых я участвовал, — пожал он плечами. Каждый раз кажется, будто сделал недостаточно хорошо.

— Эй, — я пихнула его плечом. — Фильм я, конечно, еще не видела, но не смей обесценивать свой труд, — прошептала я ему на ухо и быстро поцеловала в щеку. — Ты молодец.

Тео весело улыбнулся и обнял меня.

— Я горжусь тобой, Тео, — тихо ответила я.

— Спасибо, милая, — выдохнул он и нежно поцеловал меня.

Когда все было готово, мы с девчонками надели колпаки и расселись за стол. Для каждого Лили приготовила горячий шоколад с маршмеллоу, который изумительно пах. В доме моментально изменилась атмосфера и стала поистине волшебной. За окном медленно темнело, и мы выключили основной свет, оставив только гирлянды.

— Неужели… — Вдруг прошептала Хлоя, глядя в окно. — Глядите-ка!

Все обернулись.

За окном падал снег. Крупные хлопья медленно летели, опускались на землю.

— Снег! — Воскликнула Лили и вскочила с дивана. — Идемте на улицу скорее!

Позабыв надеть куртки, все моментально выбежали на улицу в своих праздничных свитерах. Снежинки медленно ложились на волосы, на плечи и на ресницы. Как и мы, многие вышли из своих домов, наблюдая за настоящим волшебством.

Снег за несколько минут припорошил улицу, и дети скорее успевали лепить снежки и кидаться в друг друга, радостно смеясь.

Я остановилась на террасе и не двигалась, наблюдая за тем, как снежинки продолжают опускаться вниз, пока Тео не отвлек меня своим крепким объятием.

— Глянь вверх, — прошептал он мне на ухо, стоя за моей спиной.

Над нами висела омела. Я хихикнула и очень медленно развернулась в его объятиях. Он зарылся пальцами в мои волосы и довольно улыбнулся.

— С Рождеством, моя любовь, — прошептал он и провел большим пальцем по моим губам.

— С Рождеством, — Тихо ответила я и, поднявшись на носочки, коснулась его холодных губ своими. Он провел ладонью по моим волосам и прижал ближе к себе, углубляя поцелуй, от которого по телу прошлась приятная дрожь. Схватив его за прядки, я оттянула его голову назад и провела языком по его губам, услышав, как он довольно выдохнул.

— Пошлите домой, успеете еще поцеловаться, — Вдруг послышался голос Лили рядом с нами, и мы рассмеялись, смущенно взглянув друг на друга.

Мы вернулись в дом, и Лили включила песни чуть громче, а потом, поставив руки в бока, нахмурилась:

— Так-так, кажется, в наш дом кто-то пробрался.

Все тут же испуганно вздохнули и огляделись, вот только мы с Джонатаном напряглись не на шутку и переглянулись.

— Ну вы чего, носки! — Рассмеялась подруга.

И взгляды метнулись к камину, на котором висели носки, а внутри подарки.

— С ума ведь сведет, — проворчала Джессика и закатила глаза.

— Так, иди лучше подарок открывай, — Лили метнула на подругу насмешливый взгляд. — С Рождеством! — Блондинка тут же кинулась к нам и крепко обняла каждого.

Вот только подарки лежали не только в носках, под елкой их оказалось куда больше. Увидев это, мы переглянулись и рассмеялись, поняв, что каждый из нас поджидал момента, чтобы незаметно положить подарки. От этой мысли уголки губ сами поплыли вверх.

Сев напротив елки, мы принялись поскорее распаковывать подарки, срывая с них яркую подарочную бумагу.

Следующим был Тео, который аккуратно распаковывал мой подарок. Ему я подарила виниловый проигрыватель, так как видела, что у него дома много пластинок. Вот только его проигрыватель давно сломался, который после праздников мы планировали отнести в ремонт и, возможно, после отдать его кому-то.

Поняв, что подарок от меня, Тео ехидно взглянул на меня и, взяв за подбородок, медленно поцеловал меня.

Наконец подарок начала открывать Джессика, для которой я и Лили приготовили кое-что особенное.

— Да вы шутите… — ее лицо вытянулось от удивления, и она тут же закрыла подарок. — Ну нет, ни за что. Вы с ума сошли что ли? — В уголках ее глаз появились слезы, и мы скорее сели рядом с ней, крепко обняв ее.

— Джессика, с Рождеством, — прошептала я, и подруга расплакалась.

— Спасибо, девочки… — всхлипнула она.

— Мы знаем, что все эти места ты мечтала посетить, так что вместе с мамой отправишься в путешествие своей мечты. Посетишь все страны, в которых так мечтала побывать. — улыбнулась Лили.

И только в в самом конце наконец распаковывать начала я. Взяла тот, что был ближе ко мне, и медленно распаковала. Это были наушники и записка:

“Когда снова станет страшно — включи свою любимую музыку”

Этот почерк я узнала сразу же. Тео. По телу прошелся трепет, и в груди разлилось тепло, я прикрыла глаза и улыбнулась. А открыв снова, подошла к Тео и, опустившись рядом с ним, прильнула к его груди.

Я так его люблю…

— Выходит, Санта угадал с подарком? — Шепотом спросил он, наматывая прядь моих волос на свой палец и разглядывая его.

Я бросила на него томный взгляд из под ресниц и кивнула.

— Абсолютно, — ответила я и поцеловала его в шею, в подбородок и в губы, довольно промурчав. — Спасибо, — прошептала я ему на ухо, и Тео ехидно взглянул на меня.

— Так, прекращайте целоваться, идемте за стол скорее! — Лили схватила меня за руку и потянула к столу, не дав нам поцеловаться еще раз. — Успеете еще, — прошептала она и дала мне бокал шампанского.

— С Рождеством! — Хором воскликнули мы и продолжили наш праздничный ужин.

Глава 52

Праздники закончились, наступил Новый год, и я вновь вернулась к работе.

Ледяной ветер хлестал по лицу, а в нос бил запах сырой земли. Когда мы с бригадой криминалистов прибыли на место, то небо уже затянуло свинцовыми тучами, и я боялась, что вот-вот хлынет дождь. Место уже обмотали желтой лентой, а за ней копошились офицеры. Собака, которая обнаружила тело, испугавшись скулила и периодически гавкала. Видимо, чувствует, что под землей что-то страшное.

— Рассказывай, — потребовала я, надевая перчатки.

— В общем, мужчина гулял с собакой, а та вдруг подбежала сюда и начала рыть, вытащив кусок ткани, — ответил другой криминалист. — Парень подумал, что мусор, пока не увидел руку.

Я подошла чуть ближе и на миг задержала дыхание. На земле лежал фрагмент ткани, который нашла собака, а рядом из почвы виднелись обнаженные пальцы.

— Итак, — я сделала несколько снимков и взяла лопату. — Начинаем копать, но очень аккуратно! — приказала я. — Слой за слоем!

И мы начали копать, очень медленно, пока не показалось тело.

— Все, хватит, — тихо сказала я и присела.

В земле лежало на боку тело молодого парня, руки которого были прижаты к груди. На коже виднелись царапины, а под ногтями земля.

— Рэйвен, — позвал меня Джонатан, который только что приехал, а рядом с ним шел детектив Янг, и я продолжила.

— Тело закопали не так давно. Есть ссадины, и на голове видна небольшая рана, думаю, его кто-то ударил тупым предметом, возможно, битой или чем-то похожим, но не рассчитал силу и, испугавшись, закопал тело здесь, — произнесла я, делая фотографии. — Пока рано делать выводы, но похоже на убийство.

— Еще есть что-то? — кивнул Уинстон, доставая блокнот.

— Пока нет, — ответила я, возвращаясь к работе, и детективы ушли общаться с парнем, который обнаружил тело.

Достав ультрафиолетовый фонарик и пинцет, я аккуратно и внимательно провела осмотр.

***

Парнем оказался Сэм Кроуфорд. Студент колледжа, который пропал семь дней назад после вечеринки с друзьями. Родители заявили о пропаже, но парня так и не нашли.

А через пару дней пришли результаты. Найденные отпечатки принадлежали родителям. И это объяснимо, ведь он жил с ними, а значит, они могли касаться его личных вещей. Но смутило меня другое: ДНК на царапинах и одежде принадлежало девочке, его младшей сестре Эмили Кроуфорд. В голове у меня возникла предварительная идея произошедшего, вот только, чтобы во всем убедиться, нужно допросить родителей парня и его друзей.

Мы приехали в колледж. Друзей Сэма собрали и велели им ждать в коридоре, пока их по очереди вызывали на разговор.

Первой вошла высокая девушка с заплаканными глазами. Она тихо села напротив нас и, сцепив руки в замок, глядела в пол.

— Рене, мы понимаем, вам тяжело, — мягко произнес детектив Уинстон Янг. — Однако вы должны рассказать, что произошло в ту ночь.

Девушка кивнула и тонкими пальцами смахнула слезы и взглянула на нас. Прочистив горло, она произнесла:

— Мы праздновали день рождение Сэма. Было весело. Включали песни, танцевали и, конечно, все пили, — она отвела взгляд. — Но где-то через два часа…

— Сможете вспомнить время? — спросила я.

— Э-да, вроде бы было около полуночи и часу ночи, — нахмурилась она, пытаясь вспомнить.

— Хорошо, продолжайте, — Джонатан тут же сделал записи в блокнот.

— В общем, где-то в час ночи он сказал, что поедет домой.

— Сказал почему? — перебил Уинстон девушку.

— Да, он что-то говорил то ли про родителей, то ли про сестру. Что ему нужно срочно вернуться домой. Но мы были так пьяны, что я точно не помню, что он пытался сказать. Мы стали его уговаривать, чтобы остался с нами, вот только он не стал нас слушать. Сказал, чтобы мы веселились, и ушел. За ним кто-то приехал, вроде Зак.

— Кто такой Зак? — нахмурилась я.

— А, это его друг со школы, — девушка назвала нам номер парня, адрес и продолжила. — И все, Сэм уехал, а через несколько дней мы узнали, что наш друг исчез.

— Хорошо, спасибо, Рене, позовите следующего, — махнул рукой Джонатан. Рене неловко улыбнулась и вышла.

Мы допросили всех друзей Сэма и выяснили, что Сэму нужно было срочно вернуться домой. Он сел в машину к Заку и, по заявлению родителей, домой так и не вернулся.

Мы скорее связались с парнем и поехали к нему.

— Здравствуй, Зак, — кивнула я.

— Добрый день, — парень хмуро оглядел нас и позволил войти в свою квартиру.

Он проводил нас за кухонный стол и предложил чаю, но мы отказались.

— В общем-то, в ту ночь я спал, так как с утра мне нужно было ехать на работу. И собственно, по этой же причине я отказался идти на вечеринку. В полночь, я это помню точно, я даже вам сейчас покажу, — парень тут же включил телефон и показал нам время. — Вот. Он позвонил мне и начал нести какую-то ерунду, я сразу же понял, что он пьян в стельку. Он начал просить, чтобы я поскорее приехал за ним и отвез его домой. Я так и сделал. Он всю дорогу пел песни и говорил о том, что родители его предали или что-то такое. Я из его речи мало что понимал.

— Так, продолжай, Зак.

— А что продолжать, ну, я отвез его домой, проводил до дверей и уехал. Все, —пожал он плечами.

— Ага, значит, домой он все-таки вернулся, — прошептала я, переглядываясь с детективами.

— А в заявлении родителей было написано, что сын домой не возвращался, — Уинстон поджал губы.

— Нет, нет, — парень начал быстро мотать головой. — Зак вернулся домой, это я вам точно говорю. Даже его сестра сможет это подтвердить. Когда я возвращался к автомобилю, то увидел, как девочка, стоя в наушниках, наблюдала за мной из окна и даже помахала мне. Спросите у нее.

— Нам снова стоит встретиться с его родителями, — нахмурился Джонатан.

Глава 53

— Новенький автомобиль, — заметил Уинстон.

— Да, точно, в прошлый раз на этом же месте стоял совсем другой, — согласился Джонатан.

Я нахмурилась.

— Обычно люди, убитые горем, не совершают такие дорогие покупки, — буркнула я, хотя, возможно, это им помогает справиться с утратой, кто знает, но для меня это показалось странным.

Мы постучали в белые двери, и нам открыла милая женщина низкого роста, со светлыми волосами, заплетенными в косу. Увидев нас, она очень удивилась, начав быстро хлопать ресницами.

— Детективы, — натянуто улыбнулась она.

— Добрый день, миссис Кроуфорд, можем поговорить? — кивнул Джонатан.

Она замешкалась.

— Да, конечно, — женщина провела ладонью по брюкам и отошла, пропуская нас.

Войдя в уютный светлый дом, я сразу же увидела, как на второй этаж по широкой белоснежной лестнице быстро поднимается девочка примерно пятнадцати лет, скрываясь за углом.

— Ваша дочь? — спросила я.

— Да, она просто не любит, когда к нам приходят незнакомцы, — мягко ответила женщина.

Мы прошли вглубь дома и сели на мягкий коричневый диван, расположенный в гостиной. Женщина прошла к кухонному острову и, взяв поднос с чашками, поставила их перед нами.

— Прошу, — предложила она и села напротив нас в мягкое кресло, такого же цвета кофейных зерен.

Чашку с чаем взял лишь Уинстон, поблагодарив женщину.

— Миссис Кроуфорд, — Джонатан поджал губы и прочистил горло. — Знаю, вам тяжело об этом говорить, но мы должны вновь спросить про вашего сына.

Я взглянула на женщину, внимательно наблюдая за ее лицом.

— Я… — начала она, но так и не продолжила, ведь в дом кто-то вошел, отвлекая нас от беседы.

Все тут же повернулись на звук.

— Добрый день, — послышался грубый мужской голос, от которого в доме моментально изменилась атмосфера, стала напряженной.

В дом вошел высокий седовласый мужчина, который очень недовольно глядел на нас своими темно-карими глазами.

Видимо, муж миссис Кроуфорд.

— Вы как раз вовремя, — кивнул Уинстон, поставив пустую чашку обратно на поднос.

Поняв, что мы снова пришли узнавать про его сына, он свел свои густые брови вместе и недовольно буркнул.

— Вы серьезно? — внезапно рявкнул он. — Снова? Моя жена и так места себе не находит, а вы продолжаете мучить ее своими бесконечными вопросами. Она уже позабыла про здоровый сон, а из-за ваших визитов она стала только больше тревожиться, — его грубый низкий голос мгновенно заполнил все пространство вокруг.

— Милый, все нормально, детективы просто пришли поговорить, чтобы понять, что произошло с нашим сыном, — жена аккуратно коснулась руки мужа и сжала его ладонь, он нервно дернул головой, но руку жены не отпустил.

— О чем вы еще хотите узнать? — его карие глаза метали молнии.

— Если не возражаете, — начал Уинстон, чуть повысив голос. — Я бы хотел поговорить с вашей дочерью.

Мужчина бросил на него гневный взгляд и, набрав в легкие побольше воздуха, гневно ответил:

— Еще чего!

Однако его недоброжелательный тон никого не пугал. Я поддалась чуть вперед и злобно глянула на него:

— Полагаю, вам важно узнать, что произошло с вашим сыном, так что очень важно поговорить с вашей дочерью тоже, — я сжала челюсти.

— Валите прочь! — его взгляд потемнел. — Сейчас же!

— Габриэль… — прошептала жена.

— Нет, Люси, этим людям стоит сейчас же покинуть дом! — вены вздулись на его лбу.

И под его злобным взглядом мы покинули дом. Оказавшись на улице, я подняла голову и увидела в окне второго этажа ту девочку. Она, теребя локон своих волос, глядела на меня любопытными грустными глазами.

— Думаешь о том же, о чем и я? — шепотом спросил Джон.

Я кивнула, продолжая глядеть в окно, пока девочка не отошла от него.

Очень резкая и грубая реакция отца меня напрягает. Они что-то скрывают? Если нет, тогда зачем он при просьбе поговорить с их дочерью сразу же прогнал всех нас?

Мы вернулись в отдел, и я продолжала размышлять. Дочь Люси учится дома, практически никуда не ходит, так что шанс встретить ее после школы и поговорить равен нулю. Она не посещает какие-либо кружки. Занимается дома. Если и выходит на улицу, то с родителями или с подругами.

— Нам нужно с ней поговорить, — нахмурилась я, зайдя в кабинет Джонатана.

— Рэй, — кивнул детектив на стул, устало потирая свою щетину. Я села напротив него, и он продолжил. — У Уинстона подозрения, что Габриэль так внезапно вернулся домой потому, что Люси его позвала. Он видел, как она кому-то судорожно набирала сообщение, когда отошла за подносом, и спустя минут десять приехал ее муж. Он тоже считает, что здесь творится что-то странное, и они пытаются это скрыть как могут. В протоколе я уже зафиксировал, что они отказали в разговоре с девочкой.

Я кивнула.

— И к тому же ты заметил, как гневно отреагировал отец на просьбу поговорить с их дочерью? — я подняла брови.

— Да, заметил, и меня это тоже смутило.

— Вот именно. Может быть, конечно, отец просто хочет защитить девочку, чтобы она не переживала лишний раз, — предположила я, сложив ногу на ногу. — Вот только чтобы убедиться в том, что это просто излишняя забота отца, нам все равно придется поговорить с девочкой, — на выдохе закончила я.

Глава 54

Через пару дней мы снова приехали в дом миссис Кроуфорд. Постучали и дверь очень быстро открылась. Увидев нас снова, женщина уже не удивилась. Она молча распахнула дверь пропуская нас.

— Добрый день, миссис Кроуфорд, — кивнула я.

Женщина слабо улыбнулась и проводила нас в гостиную. Заметив, что она снова схватила телефон Уинстон мягко ее остановил.

— Мэм, мы приехали не чтобы вас напугать, а чтобы помочь, — тихо произнес детектив, пытаясь заполучить доверие женщины.

Я медленно обернулась, услышав шаги позади и увидели Эмили. Она испуганно выглядывала из-за стены, боясь пройти дальше. Я помахала ей и улыбнулась, но девочка лишь нахмурилась.

— Мы можем поговорить с вашей дочерью? — важливо спросил Уинстон.

Люси положила телефон на стол экраном вниз и, подумав пару секунд, все же согласилась.

— Хорошо, — ответила она и мне показалось, что по ее щеке скатилась слеза.

Поняв, что сейчас с ней будут разговаривать, девочка испуганно вздохнула и поскорее убежала обратно в свою комнату.

— Уинстон, — нахмурился Джонатан останавливая детектива. — думаю Рэйвен стоит с ней поговорить, а нас она может испугаться, — тихо произнес друг и Уинстон согласился.

Я медленно поднялась в комнату девочки и постучалась. Но дверь оказалась открыта и я заглянула.

— Привет, Эмили, — улыбнулась я. — Я Рэйвен. Можно к тебе войти? — девочка сидела на кровати, просматривая какой-то журнал.

Не поднимая головы, она ответила:

— Да.

Я шире открыла дверь и неуверенно зашла, стараясь не пугать ее.

— Вы пришли забрать меня? — внезапно спросила она и подняла голову.

Почему она решила, что мы хотим ее забрать?

Я прошла вглубь комнаты и села на самый край кровати.

— Нет, — я отрицательно замотала головой. — Я пришла просто поговорить.

— О моем брате? — глаза девочки испуганно забегали по комнате, а пальцы, державшие журнал, начали тихонько дрожать.

Я кивнула и она с еще большим ужасом глянула на меня.

— Он плохой, — вдруг прошептала она и кинула журнал на пол, обняв свои колени.

— Плохой? Почему? — нахмурилась я.

Вот только на вопрос она долго не решалась отвечать и в спальне на несколько минут повисла тишина.

— Мне запретили об этом говорить, — совсем тихо ответила она.

— Кто запретил?

— Папа.

Я сглотнула и мягко произнесла:

— Но это важно, Эмили, ведь это поможет в расследовании.

Девочка снова замолчала, начав часто дышать.

Я хотела коснуться ее руки, чтобы успокоить, но не стала, ведь не знала, как она отреагирует.

— Эмили, я тебя не обижу, ты можешь мне доверять, — прошептала я.

Она начала ковырять кутикулу на пальцах, и тяжело вздохнув очень тихо произнесла:

— Он постоянно задирал меня. Говорил, что ненавидит меня, — эти слова давались девочке с трудом и она задрожала.

— Не бойся. Я здесь, я рядом с тобой и я тебя защищу, — выдохнула я, внимательно выслушивая ее.

— В ту ночь он пришел домой очень пьяный и напал на меня. Стал говорил ужасные вещи, но я стала защищаться. Вот только Сэм не остановился и набросился меня. В панике я схватилась за биту и…А потом он вдруг упал... — ее голос дрогнул и по щекам потекли слезы. Они стекали вниз, скапливаясь на подбородке и падали на ее джинсы, оставляя маленькие мокрые пятна.

Я задержала дыхание. Она пыталась защититься...

— Родители услышали мой крик и прибежали. Заметили его тело и... — ее голос перешел на писк и она разрыдалась, спрятав лицо в коленях. Плечи девочки задрожали и она всхлипнула.

И родители, чтобы спасти свою дочь...

Боже...

Услышав позади шум, я обернулась. В дверя: появилась мама девочки, в глазах которой я увидела страх и печаль. Я сразу же поняла, что женщина слышала весь разговор. Положив руку на сердце она очень тихо заплакала.

Услышав это, девочка подняла голову, грустно взглянув на маму.

— Мама... прости... — всхлипнула Эмили и ее губы задрожали.

Люси замотала головой и подбежала к дочери, крепко обняв ее.

— Тише, милая, — она погладила дочь по светлым волосам и начала что-то петь ей на ухо. Кажется это была песня, которую они когда-то вместе сочинили. — Все проблемы вмиг уйдут и засветит солнце. Лучики которого осветят нам путь. Мы смахнем слезинки с щек и посмотрим вдаль. Там нас будут ждать счастье, доброта.

— Что теперь будет? — шепотом спросила мисс Кроуфорд, продолжая поглаживать дочь по волосам.

Люси взглянула на меня и Эмили прижалась к ее плечу, закрыв глаза.

Я тяжело вздохнула, бросив на женщину серьезный взгляд и на улице вдруг замерцали синие огни. В эту секунду в доме стало совсем тихо. И без того напряженная атмосфера, стала еще мрачнее.

— Эмили, сейчас нам нужно, чтобы ты поехала с нами, хорошо? — произнесла я, как можно мягче..

— Вы ее...? — произнести этих слов, что пугали ее. женщина не решилась.

— Нет, но мы обязаны забрать ее в участок, чтобы снова поговорить с ней, — объяснила я.

В дверях появились офицеры.

— Хорошо, — кивнула Люси и крепче обняла дочь, что-то прошептав ей на ушко. — С ней кто-то будет?

— Да, конечно, представитель органов опеки.

Женщина кивнула и снова что-то прошептала на ухо дочери.

Пока они общались, я кивнула офицерам, чтобы они действовали осторожно и не пугали ребенка.

Один из офицеров шагнул ближе и заглянул в заплаканное лицо матери, а потом на девочку:

— Оденьтесь и возьмите с собой личные вещи. Вас доставят в управление для дачи показаний, холодно объяснил он.

Я увидела, как дрожат девичьи пальцы, когда та со страхом глядела на мужчину в форме. Мама поцеловала ее в макушку и кивнула. Эмили медленно встала с кровати, достала из шкафа розовое худи, надела его и сверху белую куртку.

— Прости, мама, — прошептала напоследок Эмили и вышла из дома.

На улице воздух был холодным. Вот только холодок пробежался по телу вовсе не из-за ледяного ветра. Полицейские аккуратно вели девочку к машине, стараясь вести себя тактично. Эмили пряталась ладони в рукавах куртки и глядела на землю, а потом остановилась.

— Я ведь не преступница? — ее голос дрогнул.

Я подошла к ней и наклонилась, сказав ласковым голосом, при этом серьезно посмотрев на нее. Эмили подняла голову, и ее большие зеленые глаза наполненные страхом встретились с моими.

— Нет, но тебе нужно рассказать всю правду. Хорошо?

Она кивнула, шагнув к автомобилю.

Дверь патрульной машины закрылась за девочкой, а потом вдруг открылась, и из нее выглянул офицер.

— Рэй, девочка хочет, чтобы ты поехала с ней, — выдохнул он, поджав губы.

Удивившись, я кивнула и села рядом ребенком.

— С вами мне не так страшно, — прошептала она и коснулась моей руки.

Посмотрев в окно мы увидели, как подъехала темно-синяя машина из которой выбежал отец. И кинулся на детективов.

— Не забирайте ее! Она не виновна! — сквозь слезы прокричал он.

Джон и Уинстон отвели его в сторону и что-то сказали, после чего мужчина успокоился и обнял свою жену.

Патрульная машина тронулась.

— Папа очень зол на меня, — прошептала девочка начав тяжело дышать.

— Нет, Эмили, но он очень переживает за тебя, — я попыталась ее успокоить. — Папа очень тебя любит.

Эмили шумно сглотнула и остальной путь сидела молча, глядя на свои дрожащие ладони.

Вскоре доставили родителей девочки, они сидели в отдельной комнате отдела полиции. А Эмили, тем временем, отвели в комнату для свидетелей, с теплым светом, который освещал все пространство, с небольшим диваном в углу и бутылкой воды на столе. Эмили тут же села на диван поджав ноги и прижалась к подлокотнику, словно пыталась спрятаться и защититься. С ней пытались завязать разговор, но девочка ничего не отвечала... И приняли решение пока ее не тревожить.

Вскоре на допрос вызвали Люси и Габриэля.

Они рассказали всю правду, как было все на самом деле в тот страшный день:

— Сын недолюбливал нашу дочь с того дня, как она стала жить с нами, — начала Люси, нервно потирая свои пальцы. — А мы очень хотели второго ребенка, мечтали о дочке, но у меня не получалось забеременеть, поэтому мы удочерили это солнце, — уголки губ женщины дрогнули в улыбке. — Однако, как я сказала ранее, Сэм невзлюбил ее с первого дня, как она стала частью нашей семьи. Сказал, что мы его предали и больше не любим, но ведь это было не так! В нем проснулась ревность. Мы с ним спокойно поговорили и казалось все наладилось. Прошло несколько лет и все было хорошо. Вот только мы ошиблись, позже дочь нам рассказала, что он притворялся все эти года, — женщина зажмурилась от этих слов и всхлипнула. — За несколько дней до случившегося у него было день рождение, ему исполнился двадцать один год. Мы чудесно ответили праздник и сын был счастлив. А через пару дней после, он должен был ночевать у друзей, как и говорил нам, — в слезах рассказала Люси и замолчала.

Габриэль метнул на жену печальный взгляд и продолжил:

— И он действительно ушел в гости, сказав, что вернется на следующий день. Мы пожелали ему хороших выходных, и легли спать пораньше. Вот только проснулись не на рассвете, а от пронзительного крика дочери. Изначально подумали, что в дом влезли грабители, и поскорее побежали в ее комнату. Но зайдя в ее спальню и увидев тело нашего сына... — голос мужчины дрогнул и он провел пальцами по векам, останавливая подступающие слезы.

— И чтобы спасти дочь, вы все скрыли? — закончил Уинстон.

— Да.

Женщина не выдержала и разревелась, горько всхлипывая.

Джон вышел из допросной и подошел ко мне, тяжело вздохнув. Мы прекрасно знали, что будет дальше.

— Они спрятали труп, пытаясь защитить дочь, вот только это уже соучастие в сокрытии преступления, — грубо прошептала я. — Если бы они в ту ночь сразу же позвонили в 911, то, вероятно, все было иначе.

— Да… — хмуро ответил он, потирая лицо ладонями.

— Вот только мне тяжело поверить, что Эмили могла с такой силой ударить Сэма, что тот погиб от одного удара. Ты ведь видел девочку? Откуда в ней столько силы? А ведь Сэм выше и крупнее нее, — нахмурилась я. — Что то здесь не так.

— Меня тоже это очень смущает, — согласился Джон.

— Будем ждать отчета от судмедэксперта.

— Да, Зара приехала?

Я кивнула.

Детективы и адвокат вошли в комнату к девочке, она так и продолжала сидеть, спрятав лицо в коленях. Я остановилась в проходе.

— Как ты, Эмили? — спросили детективы, садясь напротив нее.

Она пожала плечами.

— Меня сейчас будут допрашивать? — испугалась она.

— Да, — кивнул адвокат Миллер.

— А мисс Рэйвен придет? — тихо спросила она, и я тут же открыла дверь, войдя в комнату.

— Если тебе так будет спокойнее, то да, я буду рядом, — прошептала я, и села рядом с ней.

Она слабо улыбнулась, и через пару минут в комнату вошла Зара, психолог.

— Здравствуй, Эмили, — кивнула женщина и села на диван, с другой стороны от девочки. — Как у тебя дела? — мягко спросила она.

— Плохо, мне страшно, — призналась она, и сильнее сжала мою ладонь.

— Понимаю и даже не могу представить, каково тебе, но сейчас мы просто с тобой поговорим и все, — улыбнулась Зара.

— Точно? — девочка снова задрожала.

— Да, — согласился адвокат, — Но помни, что если тебе о чем-то будет говорить очень страшно, то обязательно скажи об этом.

— Хорошо.

— Отлично, потому что нам очень важно понять, что случилось и помочь тебе, — объяснила психолог.

Девочка кивнула и вытянула ноги, свесив их с дивана.

Джонатан чуть поддался вперед и спокойно начал:

— Той ночью… когда твой брат вернулся домой. Что произошло?

Девочка судорожно втянула воздух, и ее пальцы снова задрожали. Лицо побледнело, но она все же начала рассказывать:

— В ту ночь… — ее голос сорвался. — Он пришел поздно, ужасно пьяный. Я сидела в своей комнате, слушала музыку и рисовала.

— Что ты рисовала? — спросила я, пытаясь успокоить ребенка.

— Родители мне краски купили, холст, и я рисовала кота. Люблю кошек. Вообще всех животных люблю, — ее губы дрогнули в полуулыбке.

— Я тоже. Самые чудесные существа, да?

— Да, а еще самые добрые, — прошептала она, глядя на меня.

— Хорошо, продолжай, Эмили, — кивнул Уинстон, сделав записи.

— И я сначала не услышала, что ко мне кто-то зашел, пока не почувствовала прикосновение к своему плечу. Увидела его около дверей, почувствовала противный запах, исходящий от него, и поняла, что он сильно пьян. Я сняла наушники и услышала, как он внезапно начал громко кричать. Называл меня плохими словами, что я не должна существовать. Я очень испугалась и сказала, чтобы он прекратил, или я позову родителей. И после моих слов он… — по ее щекам потекли слезы, но она продолжала. — Он накинулся на меня и стал говорить, что я никогда не стану им семьей, что он ненавидит меня. Я в тот момент на адреналине стала защищаться. Взяла биту и…— дрожа продолжила девочка.

Она рассказала всю правду и заплакала сильнее, уткнувшись мне в плечо.

— Я не хотела делать ему больно, я просто хотела, чтобы он прекратил! — крикнула она.

— Сколько раз ты его ударила? — спросил Уинстон.

Адвокат метнул на детектива гневный взгляд.

— Эмили, ты можешь не отвечать на этот вопрос, — прошептал Кит.

И девочка не ответила.

Тогда психолог дала ей воды, чтобы немного успокоить Эмили.

— Ты молодец, — прошептала я.

— Эмили, сейчас за тобой приедет социальный работник, и ты поедешь с ним, — начал говорить мистер Миллер, серьезно взглянув на Эмили.

— А мои родители?

Мужчина поднялся с кресла и присел на корточки напротив девочки.

— Знаю, тебе до сих пор страшно, но я тебе врать не буду.

— Не надо врать, говорите правду, — нахмурилась она.

— Хорошо, твоих родителей задержали, но ты их еще увидишь. Только сегодня ты проведешь ночь не в доме.

— А где? — она испугалась и снова подтянула к себе колени.

— Не волнуйся, Эмили, ты будешь в безопасном месте.

Она кивнула.

— Хочу к родителям… Я смогу с ними сейчас попрощаться? — с надеждой спросила она.

— Да, конечно сможешь.

Девочку вывели в коридор, где ее уже ждали родители. Джон попросил снять с родителей наручники, чтобы не пугать ребенка.

Девочка бросилась к родителям и обняла их. Охрана пыталась их остановить, но адвокат грубо глянул на них и гневно прошептал:

— Дай ребенку попрощаться с родителями.

И офицеры молча отошли.

— Простите меня, — всхлипнула Эмили. — Простите.

— Все хорошо, малышка. — сквозь слезы улыбнулась мама и провела ладонью по ее волосам.

Эмили слабо улыбнулась и крепко обняла отца. Они поговорили, и вскоре родителей увели.

— А что будет со мной? — испуганно спросила девочка.

— Сейчас мы поедем в центр временного размещения, я буду рядом с тобой, — мягко сказала психолог. — А завтра ты встретишься с представителями опеки.

— Мистер Уэст! — вдруг послышался крик позади. — Уинстон, Рэйвен! — мы втроем тут же обернулись на крик.

Доктор Мерфи неслась по коридору к нам навстречу с папкой в руках.

— Срочно! Все за мной! — скомандовала она.

— Подождите пару минут, — попросила я Зару и убежала за детективами.

Кэтрин стояла у стола и тяжело дышала, пытаясь привести дыхание в норму.

— В чем дело? — нахмурилась я, скрестив руки на груди.

— Мы только что получили результаты токсикологического анализа, — ответила она все еще тяжело дыша.

Скинула куртку и взяла папку, достала оттуда документ и протянула нам.

— Так и? — нахмурился Уинстон, глядя, как Джонатан изучает отчет.

— Смерть наступила не от удара, — произнесла она слова, которые меняли буквально все. — В крови погибшего обнаружена критическая концентрация этанола.

— Что? — выдохнула я, и сердце сбилось с ритма.

— Он погиб от алкогольной интоксикации.

В комнате повисла тишина, и мы переглянулись.

— Срочно нужно сообщить родителям.

***

Люси и Габриэль снова сидели в комнате для допросов, глядя в пол безжизненными глазами.

А когда мы вошли, они даже не дрогнули. В этот раз я вошла в комнату вместе с детективами.

— Мистер и миссис Кроуфорд, — начала я спокойно.

Джонатан кивнул на стул, и я села напротив них.

— Мы должны вам кое-что сообщить.

— С Эмили что-то случилось? — вздрогнула Люси и наконец подняла голову.

— Нет, с Эмили все хорошо, — успокоил ее Уинстон. — Это касается вашего сына, — он сжал руки в замок.

— В чем дело? — нахмурился Габриэль.

— Ваш сын погиб не от удара, — произнесла я, и родители Эмили громко вздохнули. — В его крови обнаружено смертельное содержание алкоголя. Удар, который нанесла Эмили, не был причиной смерти, он умер от отравления.

Люси моментально приложила ладонь к губам, и по ее щекам потекли слезы. Мистер Кроуфорд долго не мог поверить своим ушам, и только потом медленно выдохнул, и в уголках его глаз заблестели слезы.

— Эмили не виновата, — хрипло прошептал он, и по его щекам потекла одинокая слеза, которая тут же упала на пол. — Господи… — он крепче прижал жену к себе, и его плечи задрожали.

Мы вышли из комнаты, чтобы дать им немного времени, и к нам подошел адвокат.

— Уже сообщили им? — нахмурился Кит.

— Да, дай им пару секунд, и потом сможешь с ними поговорить.

Миллер кивнул и отошел в сторону.

Я подошла к кулеру и налила холодной воды, чтобы немного освежиться.

— Как ты? — за спиной послышался голос Джонатана.

— Еще немного шокирована… — прошептала я, и опустошив стакан, начала нервно постукивать по нему. — Думаю, Эмили стоит узнавать об этом в компании своих родителей и психолога.

— Да, разумеется, — кивнул Джонатан и резко прижал меня к своей груди.

— Я так за нее переживала, — прошептала я, и Джон медленно провел своей широкой ладонью по моей спине.

В коридоре появились родители Эмили вместе с адвокатом, что-то обсуждая. Я отстранилась от Джонатана и пошла к ним.

— Эмили и Зара ждут вас в комнате, — произнесла я, и Люси подошла ко мне.

— Спасибо вам, мисс Эш, — она мягко пожала мне ладонь и с благодарностью кивнула.

Габриэль тоже тихо поблагодарил и взяв жену под руку, скорее пошел в комнату к Эмили. Мы с детективами остались стоять в коридоре и лишь наблюдали за тем, как узнав всю правду, Эмили со слезами на глазах крепко обнимает своих родителей.

— Теперь впереди их ждет долгий процесс судебных заседаний, — прошептала я, направляясь к выходу.

— Они справятся, — кивнул детектив и накинул мне на плечи куртку.

Мы вышли на улицу. Сумерки уже мягко опустились на город, и холодный воздух вновь обжег кожу. Я глянула в сторону горизонта, где небо плавно темнело, и остановилась, молча наблюдая. Холодный ветер резко дунул, и пришлось поскорее спрятаться от него в салоне автомобиля, попрощалась с Джоном и поехала домой.

Глава 55

Стянув свои густые волосы в высокий хвост, я сделала разминку. Пробежала несколько кругов, чтобы разогреться, и надела перчатки, подходя к груше.

Выдохнув, я сконцентрировалась и сделала первый удар, кулак впечатался в грушу с такой силой, что внутри появилась гордость. У меня получается. Потом еще один удар другой рукой. Снова вздохнула и повторяла удары один за другим, пока мышцы в руках не начали ныть. Двигала телом, контролируя удары, и повторяла все снова.

— Так-так, кто это у нас пришел в зал с самого утра? — послышался знакомый женский голос.

Я отошла от груши и обернулась. Ко мне навстречу шла Джейн.

— О боже! — воскликнула я и ринулась к ней. Забыв снять перчатки, я крепко обняла ее. — А ты чего тут?

— Заниматься пришла, — хмыкнула она, мягко хлопая меня по спине.

— Ты уже восстановилась? — нахмурилась я, глядя на нее.

— Я уже не могу находиться дома, — устало выдохнула она. — Да и я уже лучше себя чувствую. Полна сил и энергии! — бодро заявила она.

Я улыбнулась и отстранилась.

— А ты чего тут одна? — спросила Джейн, разминая шею.

— Ну так решила не расслабляться и вернуться в строй. А сегодня у меня как раз утром появилось свободное время, — пожала я плечами.

— Правильно, — кивнула она, начав бег на месте. — А теперь идем, потренируемся, — она кивнула в сторону ринга.

— Но ведь я не записывалась к тебе! —крикнула я.

— Я в курсе, это будет моей благодарностью за то, что ты сделала для меня. Окей?

Я кивнула и поднялась за тренером на ринг.

— Итак, ты уже умеешь защищаться, но важно помнить, что кроме этого нужно уметь хитрить. Так что погнали, — она надела перчатки и отошла от меня. — Итак, сейчас я не твой тренер. Представь, будто я незнакомец, который хочет навредить тебе, а ты попытайся защититься.

— Поняла, — выдохнула я.

Конечно, представить Джейн в роли какого-то мерзкого типа было сложновато, но я постаралась.

— Отлично, — и без предупреждения Джейн кинулась на меня. Я не успела сообразить, как ее сильные руки сжали меня и я оказалась в ловушке, прижатой к ярко-красным канатам.

— Плохо! — недовольно рявкнула она. — Нападавший не будет тебя предупреждать перед нападением, всего несколько секунд и все! Ты была бы мертва, — от этих слов стало не по себе.

Не дав мне время опомниться, она снова кинулась. На этот раз я среагировала быстрее, юркнула под ее рукой, которую она подняла, и оказалась за ее спиной, толкнув ее под коленями. Она повалилась на пол, и я зажала ее руки за спиной.

— Достаточно хитро? — довольно прошептала я.

— Да, — но она не остановилась, резко дернулась в сторону и сумела выбраться. Ловко вскочила на ноги и, подняв ногу, ударила меня в плечо. Потеряв равновесие, я повалилась на пол и, глядя в потолок, начала удивленно хлопать глазами, — вот только ты можешь лучше, — фыркнула она, наклонившись ко мне, и помогла мне подняться. — Давай снова.

Я даже не успела перевести дух, как она уже снова напала. Я, тяжело дыша, успела сделать кувырок вперед, опередив ее, и когда она побежала на меня, я тут же наклонилась. Она думала, что я собираюсь схватиться за ее ноги, но я ее обхитрила, тут же встала ей за спиной, обвила руку вокруг ее шеи, прижав к себе, а другой сжала ее предплечья. Она тут же дернулась корпусом, и я крепче схватила ее. — Ты проиграла. Сдавайся, — прошипела я.

— Ну уж нет, — она снова двинула корпусом, и я едва не полетела назад, но вовремя успела повалить ее на пол и обездвижить. — А вот теперь очень хорошо, — похвалила она, и я отпустила ее. — Но нападавший может быть намного крупнее меня, помни об этом.

— Знаю, — кивнула я, тяжело дыша, сняла перчатки и протянула ей ладонь, помогая подняться. — Ты в норме? — спросила я взволнованно.

— Да, я даже спасибо тебе хочу сказать. Сразу встрепенулась, мышцы, конечно, тянет, но я в порядке, — улыбнулась она, встряхнув телом.

— Хорошо, — улыбнулась я.

— А теперь иди, на сегодня с тебя хватит. Отдыхай, — велела она, и я пошла к раздевалке.

— Еще увидимся!

— На следующей неделе в четверг? — крикнула она.

— Угу!

***

— Как тренировка прошла? — спросил Тео, паркуясь у своего дома.

Еще утром мы решили, что после моей тренировки съездим к нему, чтобы он забрал некоторые вещи. Правда, меня его идея немного смутила. Значит ли это, что он хочет полностью ко мне переехать? Надо будет обязательно спросить, ибо эта мысль меня немного напрягает…

— Хорошо, встретилась с Джейн, — улыбнулась я, борясь с лавиной тревожных мыслей.

— И как она? — поинтересовался он, заглушив двигатель.

— Ей лучше.

Наклонившись ко мне, он ласково поцеловал меня в макушку и обнял, погладив по плечу.

— Так, тебе много нужно взять? — спросила я, уже на улице.

— Да в общем-то нет, — ответил он, и в воздухе повисло облачко пара. — Я планировал сделать небольшую уборку, взять кое-какую одежду и книги.

— А, хорошо, — разволновалась я, войдя в вестибюль. Так, надо спросить прямо сейчас, пока мы не вошли в квартиру. — Значит… ты хочешь полностью отсюда съехать? — от этого вопроса по телу прошелся холодок.

Мы поднялись по лестнице и остановились около двери.

— Так вот почему ты была так напряжена? — догадался он и повернул ключ, распахивая дверь. — Рэйвен, я не собираюсь с бухты-барахты внезапно и окончательно переезжать к тебе, не обсудив это с тобой, ты чего? Я прекрасно знаю, что для тебя все это непросто, и, возможно, в некоторых моментах тебе до сих пор тяжело мне довериться. Я все понимаю и ничего не буду делать, пока ты сама не попросишь или пока мы не обсудим это вместе. Хорошо? — он взял мое лицо в руки и улыбнулся.

— Хорошо, — прошептала я, и он поцеловал мои щеки.

Мы вошли в квартиру, и Тео поскорее направился в кухню, занявшись уборкой. Тем временем я помогла ему собрать некоторые вещи. А потом вспомнила про виниловый проигрыватель, когда вошла в ванную, чтобы помыть руки.

— Кстати, а где твой старый проигрыватель? — крикнула я.

— О… поверь, тебе не нужно его видеть. Он совсем плох.

— Я думаю, его можно починить, — ответила я, вытирая руки мягким полотенцем.

— Не-е, его уже только в мусорку.

Я нахмурилась, тихо фыркнув. Щелкнула выключателем в ванной, и свет погас, оставив в коридоре мягкий полумрак. Недовольно сложив руки на груди, я решительно подошла к нему.

— Могу я хотя бы просто взглянуть? — спросила я, чуть наклонив голову. Отступать я точно не собираюсь.

Он тоже нахмурился, сведя свои густые брови вместе так, что между ними образовалась складочка. Да уж, встретились ведь два похожих характера. Мысленно закатив глаза, я ответила ему своей хитрой улыбкой, бросив томный взгляд из-под ресниц. Поднявшись на носочки, я потянулась к его губам. Сначала поцеловала левый уголок его рта, потом с другой стороны, и только после этого позволила нашим губам соприкоснуться.

— Ну?.. — прошептала я, продолжая оставлять нежные, такие дразнящие поцелуи на его щеке, подбородке и губах. Подушечки пальцев осторожно скользнули по шее, чувствуя, как под кожей бьется пульс.

Он довольно засмеялся.

— Ладно, уговорила, — сдался он, продолжая улыбаться. — Под столом есть ящик, там коробка. В ней и лежит тот самый проигрыватель, — ответил он, перебирая в своих пальцах пряди моих волос. — Вы очень хитрая, мисс Эш, — соблазнительно прошептал он, наклонившись к моему лицу.

Я снова коснулась его губ в нежном поцелуе и направилась в спальню. Комната встретила меня мягким солнечным светом; яркие лучи зимнего солнца пробивались сквозь густые тучи и заглядывали к нам. Улыбнувшись, я медленно опустилась на пол, заглянула в ящик и наткнулась на две одинаковые коробки. Так… и в какой же он лежит? Пожав плечами, я открыла одну из них, чтобы убедиться, что проигрыватель в ней, и нахмурилась. Проигрывателя там не было.

В коробке находились какие-то аккуратно сложенные бумаги, некоторые листы были старые и немного пожелтевшие. Я хотела было закрыть крышку, ведь, скорее всего, это личное, но взгляд зацепился за фотографию.

На ней была я.

Меня сфотографировали, когда я об этом даже не догадывалась. Что за… По телу пробежала неприятная волна, и волоски на коже встали дыбом.

— Рэйвен! — яростно закричал мужчина и в эту же секунду ворвался в спальню.

Я вздрогнула и шумно сглотнула. Какого хрена в квартире человека, которого я люблю, находится коробка, содержимое которое меня не на шутку пугает?! Откуда там эта фотография? Неужели… Я медленно выдохнула, и, пока он не видит, отпустила крышку коробки, очень тихо закрыв ее.

— Что такое? — спросила я, нахмурившись, и положила дрожащую ладонь на свое колено.

Он в панике подбежал ко мне, заглянул в ящик, который я открыла, и тут же достал коробку, в которой я только что обнаружила свою фотографию.

— Забыл сказать, что там две коробки, — с его губ сорвался нервный смешок.

— Да, я как раз хотела позвать себя, — соврала я, наблюдая за тем, как он держит в руках коробку, плотно прижимая крышку большими пальцами. — Что в ней? — кивнула я, сцепив пальцы вместе.

Его кадык дрогнул, а взгляд забегал то к моему лицу, то снова к коробке. В чем дело?

— В ней? Да так…всякие документы, — он нервно пожал плечами. — Сценарии и все такое, — отмахнулся он и мотнул головой.

— Хорошо, — фальшиво улыбнулась я, и мужчина мигом вышел из спальни, унося коробку с собой.

Какого черта?! Что в той коробке, про содержимое которой он нагло соврал?

Я прищурилась, и желудок скрутило от тревоги. Что он скрывает от меня?

Сделав медленный вздох, я также медленно выдохнула, пытаясь привести себя в норму. Оглядела его спальню и тут же вскочила на ноги, начав яростно рыться в ящиках его стола. Может быть, здесь есть что-то еще? Я вытряхивала все на пол, в панике разглядывая каждый документ. Каждый листок. Каждую маленькую записку.

От подступающей паники тошнота подкатила к горлу, и голова закружилась. Комната словно качнулась, и стены будто начали двигаться ближе. Я попыталась вдохнуть и не смогла, грудь больно сдавило от тревоги. Казалось, все замедлилось.

Я зажмурилась и схватилась за край стола, чтобы удержаться на ногах. Что он скрывает? Я попыталась на чем-то сосредоточиться, но куда бы ни упал мой взгляд, стоя в этой спальне, мне становилось плохо.

— Милая, ты достала? — донесся голос из гостиной, и послышались его шаги, которые становились все громче и громче.

Я в панике начала судорожно прятать все найденные бумаги обратно, небрежно кидая их в ящики. Я так ничего и не нашла… В последнюю секунду захлопнула дверцу последнего ящика, села на пол, схватила другую коробку, в которой лежал проигрыватель, и в комнате повисла тишина. Сердце продолжало колотиться так, будто хотело вырваться наружу.

Дьявол!

— Да! — задыхаясь, выкрикнула я и обернулась, когда он тихо открыл дверь. — Вот он! — дрожа, ответила я.

Он вошел в комнату, и лучи солнца упали на его лицо. Я тут же задержала дыхание, пытаясь спрятать панику, и на мгновение я увидела в его взгляде что-то настороженное, или мне показалось? Он подозрительно взглянул на мое, скорее всего, жутко бледное лицо и на секунду нахмурился. Я приоткрыла губы и тихо выдохнула.

Он отпустил взгляд на мои ладони, в которых я сжимала коробку, и улыбнулся.

— Только он не работает, — сказал он спокойно.

— Пустяки, — я старалась говорить также снисходительно, пряча панику. — Поменяем иглу, возможно, еще с питанием что-то. Приведем его в порядок и продадим, или оставим себе.

Он пожал плечами, шагнул ко мне и сел на край кровати.

— А себе не хочешь оставить?

Я посмотрела на него исподлобья и снова натянула фейковую улыбку.

— У меня нет пластинок, — тихо ответила я.

— Это не проблема, я куплю тебе. Куплю пластинки твоих любимых исполнителей, и будешь слушать вечерами, — он взял мое лицо в ладони и ласково поцеловал в кончик носа.

Его прикосновение, которое еще несколько минут назад вызывало приятный трепет в теле, сейчас же вызвало только холод под кожей, страх и желание отстраниться, чтобы он больше не смел меня касаться. Потому что поняв то, что он что-то скрывает от меня, я поняла - этот человек совершенно не тот, за кого себя выдает.

Я ведь влюбилась в него.

Доверилась.

Я чуть наклонила голову, потерлась щекой о его ладонь, делая вид, что все в порядке, и ответила:

— Хорошо, позже решим этот вопрос. Ты все сделал? — мое дыхание выровнялось, вот только сердце продолжало делать кульбиты.

— Почти, — кивнул он, продолжая поглаживать мою щеку теплой ладонью. — Осталось только сложить пару вещей, и можем возвращаться.

Я выдавила улыбку, отдала ему проигрыватель и на пару секунд задержала взгляд на его синих глазах. Этот человек оказался совершенно не тем, за кого себя выдавал.

И я не оставлю это просто так.

Я, насколько могла, прятала страх за маской улыбки, чтобы он ничего не заподозрил. Старалась общаться с ним как раньше, и вроде бы получалось.

Тео загрузил багажник пакетами, и мы поехали к одному мужчине, который согласился починить проигрыватель.

— Да, получится. Ожидайте примерно семь дней, я позвоню вам. Вот визитка, если вдруг что, — улыбнулся пожилой мужчина.

— Хорошо, спасибо вам. — Я положила визитку в карман и, пожелав ему хорошего дня, мы вышли на улицу.

— Итак, мисс Эш, куда поедем теперь? — спросил он, открывая дверцу автомобиля передо мной.

— Даже не знаю, удиви меня, — подмигнула я.

Тео захлопнул дверцу с моей стороны и сел за руль.

— Удивить вас? — ухмыльнулся он и завел двигатель.

— Ага, — кивнула я. — Включите фантазию, — ехидно улыбнулась я.

Он задумался, барабаня подушечками пальцев по рулю.

— Что же, думаю, я справлюсь с этой задачей. Подожди секунду, — взяв телефон, Тео покинул салон и долго с кем-то общался, пока я снова и снова размышляла.

Держись, Рэйвен. А вдруг все не так, как ты думаешь?

Все возможно, и чтобы это понять, я должна буду вернуться в его квартиру и ознакомиться с содержимым коробки.

Тео молча вернулся в салон и выехал с парковки. Куда мы ехали, я была без понятия, даже не догадывалась.

Он молчал всю дорогу, не сказав мне ни слова. Но ехали мы не так уж и долго, по ощущениям минут тридцать.

Вот только место, в котором мы остановились, я видела впервые.

— Уже поняла? — печально спросил он, открыв для меня дверцу.

— Нет, — замотала я головой, и Тео только обрадовался.

Я вышла из автомобиля, и, взяв меня за руку, он повел меня вперед по освещенной фонарями улице. А потом я увидела много мотоциклов.

— Мы приехали покупать мотоцикл? — удивилась я.

— Нет, — ответил Тео серьезно. — А ты хочешь мотоцикл? — внезапно спросил он.

— Э… не знаю… — Пожала я плечами. — Хотя, например в пятьдесят, я бы правда хотела иметь мотоцикл и гонять по ночному городу, — мечтательно ответила я, и Тео рассмеялся.

— Звучит здорово.

— Еще бы! — воскликнула я.

Мы остановились у входа в небольшое серое здание.

— Подожди здесь пару минут, хорошо?

Я кивнула и вскоре услышала громкий рев. Тео выехал прямо ко мне на красивом черном мотоцикле и снял шлем.

Я, хлопая глазами, уставилась на него. Ого.

— Я арендовал, — пояснил он. — Так что на этот вечер он полностью наш, — соблазнительно улыбнулся он, протягивая мне шлем. — Садись скорее.

Я устроилась за его спиной, обхватила его талию двумя руками и прижалась ближе. Всего мгновение — и мы сорвались с места.

Улицы центра сияли, буквально весь город светился яркими огнями.

— Как классно! — вскрикнула я.

Мы проскользнули мимо подсвеченных витрин, огней кофеен, множества неоновых вывесок и выехали на широкую трассу вдоль залива Эллиотт. Город оказался за спиной, и впереди был только холодный ночной воздух и невероятный вид на залив.

Ледяной ветер резал щеки, сдувал мои волосы назад, но внутри разливалось тепло от адреналина. Я чувствовала, как напряжены мышцы парня, как бьется его сердце. Я крепче вцепилась в него, ощущая тепло его тела, и улыбнулась.

Он ускорился, и мы едва ли не летели по дороге. Справа открывался вид на воду, в которой отражались огни города, и она будто сияла. Высоко красовалась полная луна, а звезды начинали постепенно заполнять все темное небо. Слева пролетал город, который от скорости смазывался в одну длинную стену.

Я громко и радостно рассмеялась, так, как не смеялась уже давно. Он на секунду повернул голову, чтобы взглянуть на меня, и я увидела, как уголки его губ поплыли вверх.

Мы мчались вдоль воды, мимо причалов, тусклых маяков. И чем дальше ехали, тем больше мир вокруг растворялся в темноте. На секунду я подняла обе руки вверх, чтобы ощутить, как воздух врезается в ладони, и снова радостно закричала.

Тео свернул и притормозил у смотровой площадки. С нее открывался потрясающий вид на залив, в котором переливался серебристый свет луны. А далеко-далеко виднелись корабли.

И наконец повисла тишина. Нарушаемая лишь ласковым шумом воды и ветром, играющим с моими волосами.

Я спрыгнула с мотоцикла, поскорее сняла шлем и подошла ближе к краю площадки. Тео встал рядом и заглянул своими сияющими от адреналина глазами в мои.

— Так что, мисс Эш, я вас удивил? — тихо спросил он и коснулся моего локона, намотав себе на палец.

— Еще как, — радостно выдохнула я. — Прямо так… очень жизнеутверждающе.

Я снова глянула на залив и улыбнулась.

— Какая красота… — выдохнула я и оперлась локтями об ограждение.

Мы стояли так, казалось бы, вечность, но холодный ветер разыгрался не на шутку, и я задрожала от холода.

— Поехали дальше, — прошептала я, подходя к мотоциклу.

— Замерзла? — тихо спросил он.

— Немного.

Я взяла шлем и хотела его надеть, но Тео вдруг выхватил его у меня из рук.

— Ты чего… — возмутилась я, и он резко развернул меня к себе.

Поднял за бедра, усаживая на мотоцикл, и, зарывшись пальцами в мои волосы, страстно поцеловал. Я удивленно вздохнула, обвила своими руками его шею и прильнула к нему всем телом. Его напористые губы уверенно завладели моими, вскружив мне голову.

Я углубила поцелуй, желая большего, и, зарывшись пальцами в его шевелюру, потянула его голову назад. Он прикусил мою нижнюю губу, и его холодные пальцы коснулись моей шеи, где кожа начала гореть. Он медленно провел по моей коже и коснулся ее губами, вызывая во всем теле приятную дрожь.

Я прогнулась в спине, и Тео снова накрыл мои губы своими, начав целовать меня так, будто это был наш последний поцелуй. Он тихо вздохнул и отстранился:

— Да, пожалуй, нам пора ехать, — соблазнительно прошептал он.

Я тихо рассмеялась и отстранилась, взъерошив его волосы.

Лежа в постели, закутавшись в махровый халат, я пила чай, который приготовил Тео, и вместе с ним смотрела свое любимое шоу, которое теперь нравилось и ему.

Я взглянула на него и вспомнила про коробку в его квартире, которая мгновенно заставила меня поморщиться. Может, я действительно поняла все не так, и в коробке что-то другое?

Ощутив на себе мой взгляд, Тео глянул на меня и коснулся губами моей щеки, поглаживая мою ногу.

— Все хорошо? — взволнованно спросил он.

— Да, конечно, — соврала я и положила голову на его плечо.

Глава 56

Утром Тео собирался на встречу по поводу съемок фильма, а вот для меня это означало возможность наконец остаться наедине и во всем разобраться.

— Приеду вечером и буду весь твой, — соблазнительно прошептал он, касаясь губами моей шеи. — А может, и раньше, — он нежно поцеловал меня и щелкнул по носу. — Не скучай.

Я выдавила фальшивую улыбку, бросив на него томный взгляд, и поскорее захлопнула дверь, прислонившись к ней спиной. Если раньше мне становилось спокойнее, когда он был рядом, то теперь же все наоборот. Становилось легче, когда этого лжеца рядом не было.

Полагаю, скучать нам не придется?

В коридоре на деревянной полке я заметила ключи от его квартиры, которые он забыл взять с собой, и по телу прошлась дрожь. Замешкавшись, я глянула на время. У меня точно есть пять часов.

Я моментально сунула ключи в карман куртки и схватила свой рюкзак со всем необходимым. Выбежав на улицу, я мигом запрыгнула в салон автомобиля и рванула.

Попав в квартиру Тео, я заперла дверь и стала яростно обыскивать его квартиру в поисках коробки. Так, так, так. Эту коробку он спрятал хорошо. Думай, Рэй. Куда бы он мог ее спрятать, чтобы я не нашла?

Я остановилась и внимательно огляделась. Куда бы он ее спрятал… Она ярко-красного цвета, не заметить ее невозможно, значит, спрятал он ее хорошо, но при этом прятал ее недолго. Помню, что он вышел и минут через пять вернулся. Хм…он был уверен, что там точно отличное место, но при этом легкодоступное.

Я подошла к шкафчикам, начав распахивать каждый. На глаза попадалось много коробок, но все не то. Я развернулась, и мой взгляд упал на диван, рядом с которым стояла небольшая тумбочка. Может, там?

Я шагнула к ней и, нагнувшись, распахнула дверцу. Внутри куча каких-то вещей, но не коробка. Я цокнула языком и захлопнула тумбочку. Опустилась на пол и гневно выругалась. Метнув взгляд на журнальный столик, я нахмурилась, медленно повернула голову и снова на него посмотрела. Под ним стояла стопка книг. И выставлены они были не так, как прежде. Хм…

Я подползла к столику, пригляделась и поняла, что это муляж. Книги не настоящие. Я подняла склеенные книги и обнаружила ее...ярко-красную.

Нашла.

Я медленно подняла крышку и вытряхнула из нее все содержимое. От прикосновения к коробке руки начинали дрожать, а тошнота подступала к горлу. Что же он спрятал от меня…

Я застыла, сердце ухнуло вниз, и я схватила фото кончиками дрожащих пальцев. То самое фото, что привлекло мое внимание в тот день.

Меня сфотографировали, когда я садилась в свой автомобиль, совершенно не подозревая, что за мной следят. А больше всего напугало то, что это фото было не единственное. И на каждой из них была я. На этой я с подругами, счастливо улыбаюсь, а на другой одна, иду вдоль набережной.

По спине пробежал неприятный холодок, от этого тошнотворного ощущения волоски на теле встали дыбом. Казалось, воздух стал гуще, тяжелее, и каждый вдох давался с усилием. В груди нарастало чувство страха и паники.

Среди кучи бумаг я обнаружила газету, точнее вырезанную из нее статью. На ней заголовок: «В лесу найдено тело молодого мужчины». И имя того парня было выделено красным маркером. Имя, от которого все внутри сжалось. Сколько лет прошло, а от одного взгляда на эти буквы стало нехорошо.

Какого черта…

Зачем ему это?

Я внимательно просматривала бумаги, не понимая, что все это значит. Пальцы дрожали, пока я держала телефон в руке, стараясь сфотографировать каждый лист.

Среди бумаг я обнаружила маленький черный блокнот. Я открыла его, быстро пролистала и вернулась к первой странице. У меня перехватило дыхание. На странице жирными, неровными буквами было написано:

«Это сделала ОНА.

Вот только как доказать? На месте преступления не нашли улик, только отпечатки друга, и дело быстро замяли. Конечно, эта мелкая тварь избежала наказания, но я все равно добьюсь правды. Сделаю все для этого. Она поплатится. Клянусь».

Слова будто обожгли глаза, а в ушах противно загудело. Он его знал. Был знаком с чудовищем. С тем, кто медленно уничтожал меня, превращая жизнь в ад.

Какова вероятность, что в этой квартире спрятаны еще какие документы? А возможно, есть что-то еще… намного хуже. Я судорожно перебирала бумаги и вновь делала фотографии, только теперь фотографировала каждую, чтобы потом сделать копии и прочитать внимательнее. Все это понадобиться.

Ведь просто так я это не оставлю. Ну нет.

Я снова огляделась, сидя на полу в темно-зеленой гостиной. Да, здесь точно есть что-то еще, и я могла бы найти, но оставлю это полиции.

Сделав последнюю фотографию, я скорее вернула все на место и с копиями вернулась домой. В своей квартире я все распечатала, чтобы внимательнее все изучить.

Кто же он, черт возьми, такой! Судорожно выдохнув, я шагнула в кухню, налила горячий чай и убежала в спальню.

Взяв блокнот, я замерла, было безумно страшно открывать его. Но если там то, о чем я думаю, то тянуть нельзя. Зажмурившись, я немного встрепенулась. Опустилась в кресло, подтянув к себе колени, и приготовилась читать. Морально готовя себя к самому ужасному.

Я дрожащими пальцами открыла самую первую страницу и сделала глубокий вдох, а потом медленно выдохнула. Итак, первая запись была сделана аж пять лет назад:

“Вчера я узнал, что Блэйк погиб. Застрелился. Он не мог этого совершить с собой. Не верю. И я докажу это, выясню все. Он был одним из моих самых близких друзей, а теперь я узнаю об этом… Да, с Блэйком мы виделись редко, ведь постоянно были заняты и находили время только по выходным, и то, если повезет. Но он был моим лучшим другом, который был готов поддержать меня в любой ситуации, и узнав, что его больше нет… долго не мог поверить в произошедшее.

Полиция точно что-то знает, но скрывает! На кой черт ему было ехать в тот лес? Я не оставлю это и сделаю все возможное, чтобы докопаться до правды”.

Читать было невероятно трудно, ведь перед глазами мгновенно возникали жуткие образы из прошлого и тот страшный день… День, который навсегда хотелось стереть из памяти. Я приподняла челку, машинально коснулась шрама над бровью и поморщилась от страшных воспоминаний.

После каждого слова написанного рукой Тео возникало желание закрыть этот чертов блокнот и больше не открывать.

Я перелистнула, следующая запись сделана через несколько недель после:

“Сегодня были похороны. И я заметил интересную деталь… Были все близкие Блэйка, кроме его девушки Рэйвен Эш. Он много рассказывал о ней. И по его словам, она самая лучшая из всех, кого он когда-либо встречал. Девушка, говоря о которой, он был сам не свой. Так почему же человека, которого он боготворил каждую нашу встречу, не было на похоронах…? Очень странно…”

Похороны Блэйка… Прекрасно помню тот день. Как я лежала в кровати со сломанными ребрами и рыдала без остановки. А Джон не знал, как мне помочь. И единственные, кто смогли сделать хоть что-то, были мои подруги. Джон кратко рассказал им о произошедшем, потому что начал не на шутку беспокоиться обо мне, и они тут же приехали ко мне. Наверное, только благодаря поддержке Джона и подруг я смогла снова встать на ноги и постепенно вернуться к жизни.

Тяжело вздохнув, я снова перелистнула. Еще одна запись через неделю:

“Ее зовут Рэйвен Эш. Работает криминалистом, на этом все. Я попытался найти хоть какую-то информацию о ней в интернете, но не было ничего. Я не нашел ни одного профиля в соц.сетях. Совершенно! В наше время это немного странно… Не так ли? Поэтому пришлось поднять на уши всех знакомых Блэйка, которые хоть что-то знали о ней, и узнал интересную информацию. Оказывается, за несколько дней до смерти Блэйка девушка ушла от него, а потом вдруг исчезла на долгое время неизвестно почему.

Значит… из-за расставания он решил уйти из жизни? Если это так… то я отомщу за Блэйка. Он не заслужил такого. Как она могла так с ним поступить? Да, Блэйк не любил много рассказывать о своей личной жизни, но я уверен, что у них все было замечательно. Он хороший друг, хороший человек и, уверен, любил ее безумно. А она, видимо, этого не ценила… тварь.

Блэйк, я отомщу за тебя”.

Любил ее безумно… Эти слова были словно нож в самое сердце. На глаза навернулись слезы, но я сдерживалась, подавляла это желание как могла. Я перевернула еще страницу. Следующая запись была сделана полтора года назад:

“Я наконец смог найти эту чертову дрянь! Живет себе, наслаждается жизнью, и от этого вида становится противно. С каждым днем моя ненависть к ней все сильнее. Разрастается во мне как сорняк. Но в конце концов сделаю то, что обязан. Я отомщу”.

Он следил за мной и делал те фотографии. Боже… да он же псих!

“Я долго вынашивал этот план. Все продумывал, и пора его осуществлять, чтобы наконец приблизиться к ней.

Я убью Марка Грея.

Мы с ним не особо друзья, хотя все думают иначе, просто хорошие знакомые, коллеги по работе. После случившегося меня точно будут допрашивать, а раз Рэйвен уже поднялась в должности, вероятно, она приедет.

Вот только у меня будет алиби. А Вивиан сможет подтвердить то, что ночью я был у нее. Ведь это по сути все так и есть, я ведь действительно буду с ней, совру что-нибудь про то, что в квартире сломался, и попрошу переночевать у нее. Она, естественно, согласиться, ведь до сих пор любит меня. Когда она уснет, я сделаю все задуманное и вернусь обратно.

Я следил за Марком и разузнал, что он задолжал каким-то людям. Я напишу анонимную записку, якобы от его лица, за ним приедут, но к тому моменту он будет уже мертв. А я буду вне подозрений, подложу улики, и их арестуют”.

По спине пробежал холодок. Неужели это писал Тео. Мужчина, в которого я влюбилась. Доверилась. Который в итоге оказался убийцей, сталкером. Оказался монстром.

Я вновь захотела закрыть блокнот, но важно было узнать всю правду. Сквозь злость и жуткую боль я продолжила читать.

Больной психопат! Я тяжело задышала, пытаясь справиться с тревогой.

“Ох… Ну конечно. Совсем забыл, нам ведь предстоит знакомиться, и, вероятно, придется рассказать о своем детстве и все такое. Что же… Придется придумать еще и историю своего детства. Создам себе образ, которому буду соответствовать. Не стану ведь я рассказывать, что детство у меня было… адским.”

Следующая запись сделана на следующий день, после того как мы увиделись в магазине:

“У меня получилось. Черт… Все идет четко по плану. Я проследил за ней до самого магазина. Припарковал машину дальше, чтобы она поняла, что я без машины, и, когда она вошла в продуктовый, я вошел следом, прошел дальше и сделал вид, будто уже здесь был. Она, как я и догадывался, подвезла меня. Хотя на самом деле она довольно грубовата, и разговорить ее очень трудно, говорит загадками, но я не сдамся.”

“На утренней пробежке я встретился с ней. Она завела разговор про моего “друга”, а я сделал вид, будто это больная для меня тема, и ушел, оставив ее в недоумении. Скрылся за поворотом и проследил за ней до самого дома. И убедился, что она точно живет там. И не зря я снял квартиру в пяти минутах езды от нее.”

Я читала дальше и понимала, что каждая случайная встреча была подстроена. Он следил за мной каждый, чертов, день. Караулил меня у дома ежедневно. Создал себе образ, чтобы сблизиться со мной.

Психопат.

И выяснилось, что даже его друг Фил был в этом замешан. Тео подговорил его начать встречаться с Лили, чтобы быть ближе ко мне и через подругу все узнавать. Этот монстр манипулировал не только мной, но и моими подругами!

В ушах зазвенело, а перед глазами забегали мушки. Боже… Как же так.

“Фил…чтоб его! Не надо было ему доверять. Он влюбился в ее подругу. И случился крах. Сказал, что если я не остановлюсь, то он пойдет в полицию. Придется лгать ему, что я послал свою месть к черту.”

“Мы сильно поссорились из-за того, что она увидела, как я встретился с бывшей. И ей было плевать на мои оправдания, она просто прекратила со мной общение, и мне придется сделать все возможное, чтобы все вернуть.”

“Она странная. Чертовски странная. Ей важно контролировать. Я не знаю, на кой черт она встречалась с Вивиан, но факт того, что после их разговора Вивиан внезапно уехала, не может не напрягать. Да она же психопатка, помешанная на контроле!”

“Мы помирились. Я думал, у меня получится узнать о ее прошлом, сидя на пляже в романтической и спокойной обстановке, но нет. Она почему-то боится об этом говорить… Да что, черт возьми, у них произошло?! Мое терпение на исходе!”

“Я уже близок к цели, чувствую это.”

Мои пальцы задрожали. По щекам потекли слезы… Горькие слезы, наполненные болью. Я отложила блокнот на пару минут и уткнулась лицом в колени, обняв себя, и разрыдалась.

Почему…

Подняв голову, я смахнула слезы и сделала глоток уже остывшего чая. Метнула взгляд на блокнот и нехотя вернулась к чтению.

Записей не было несколько месяцев. Несколько страниц он и вовсе оставил абсолютно пустыми. Я пролистала дальше и наконец обнаружила еще одну запись:

“Она призналась…

Моя Рэйвен.

Моя милая Рэй… После ее признания мое сердце едва не разорвалось на части. Как же так…

Блэйк издевался над ней, именно поэтому он так скрывал свои отношения. Ведь оказался ублюдком, чертовой тварью! Отродьем!

И мне вдруг захотелось во всем признаться ей, но я понимаю. Сделай я это, нашим отношениям пришел бы конец, а я не хочу все рушить.

К черту весь план. НЕТ. Моя милая Рэйвен. Я люблю ее, я защищу ее. Нет.”

Я резко закрыла блокнот, медленно положив его в сторону, и уставилась на свои дрожащие руки, лежащие на коленях. Просидела так несколько минут, пытаясь переварить всю информацию. И мне стало так плохо, к горлу подступила горечь, и я испугалась, что меня стошнит. Поскорее схватилась за кружку, сделав несколько глотков чая.

О да, Рэй. Этот кретин врал тебе. Хотел убить тебя. Манипулировал твоими подругами, которые тоже стали жертвами этого монстра.

Да… Господи, Лили! Ну уж нет, никакой свадьбы не будет! Я не позволю своей подруге выйти замуж за того, кто изначально был на стороне чудовища! Я обязательно расскажу Лили обо всем.

Я похлопала ресницами, с которых на щеки упали последние слезы, и мне захотелось крушить все вокруг.

Он поплатится за это.

Я отомщу за себя и за своих подруг.

Глава 57

Остался час, придется ускориться. И я отправилась в полицейский участок… Я собрала кружку, которую он держал этим утром, ведь там остались отпечатки его пальцев, и ложку, из которой он ел.

Этот монстр опасен для общества, и среди людей ему не место.

Домой я вернулась слишком поздно и всю дорогу молилась о том, чтобы Тео дома еще не было и мне не пришлось бы отвечать на его любопытные вопросы. И, к счастью, в квартире было пусто.

Грудь тяжело вздымалась, когда я захлопнула дверь. Скорее сняла куртку и скинула обувь. Глянув в зеркало, я заметила синяки у себя под глазами, бессонные ночи дали о себе знать. Я умылась прохладной водой, пытаясь хоть немного освежиться. Закрыв дверь ванной комнаты, я огляделась.

Черт, я так больше не могу…

Сорвавшись с места, я схватила тряпку и моющее, и принялась чистить квартиру до блеска, пока груди все жгло от невыносимой боли.

Держись! Рэй! Держись. Ты чертовски сильная личность, пережила прошлое, едва не погибла. Ты справишься. Я всегда с тобой, и как только станет невыносимо, я приду на помощь.

Теперь этот голос в голове не пугал, а придавал мне силы.

Я включила музыку и сделала погромче, стараясь отвлечься.

Мне было противно находиться в собственной квартире! Как я могла пустить его сюда… Хотелось отдраить каждый сантиметр квартиры, сменить постельное белье, выкинуть всю посуду. А потом исчезнуть. Полностью изменить личность, взять новое имя и жить там, где меня не знает абсолютно никто. Стать другой. Вот только я уже убегала, в этот раз все будет иначе.

Закончив с мытьем полов, я кинула всю посуду в раковину и до блеска принялась начищать ее. Тщательно протерла стол, собрала весь мусор и забежала в спальню.

Я стянула постельное белье и кинула в угол комнаты, хотелось сжечь его. Уничтожить все, чего он касался. Я достала из шкафа новый комплект и быстро застелила кровать. Мне так мерзко от мыслей о нем. Так невыносимо… Ненавижу!

Хотелось рыдать, вот только слез не было, и выключив музыку, я легла на кровать, свернулась калачиком и уснула.

Тео задержался и вернулся очень поздно, к тому моменту я уже проснулась.

Когда я сидела в гостиной и услышала, как он вошел, я тут же выбежала в коридор, встретив его с той же фальшивой улыбкой, с какой провожала.

— Привет, детка, — улыбнулась я, смеясь.

Тео снял пальто и подошел ко мне.

— Кажется, ты сегодня в хорошем настроении, — прошептал он, касаясь моего лица.

Мне в эту же секунду захотелось свернуть ему руки и кинуть на пол, чтобы больше никогда не смел прикасаться ко мне, и рассказать, что мне все известно. Сказать, что он поплатится за все свои деяния и как я ненавижу его!

Но я лишь выдавила довольную физиономию и поцеловала его в щеку.

Тошнит от него. Как же противно его общество. Запах его парфюма, от которого раньше кружилась голова, теперь лишь хотелось закрыть нос и не чувствовать его.

Ненавижу его.

— Соскучилась по тебе, — я потерлась щекой о его ладонь.

Ненавижу.

Он обнял меня, и я прильнула к нему всем телом, пытаясь подавить новый порыв злости.

— Рассказывай, — сжав челюсти, попросила я.

— В общем-то… предложили роль в сериале, конечно, не главную… но… — он мягко коснулся моих волос ладонью и провел по ним.

Не смей меня касаться!

— Ты согласился?

— В общем-то да, — смущенно ответил он и коснулся губами моей макушки.

Я выдавила искреннюю радость за него и грубо обняла его, обвив свои сильные руки вокруг его шеи. Боже… я должна ускориться, иначе я не вытерплю этого ада. Я сильнее обхватила его шею руками и стиснула зубы. Он попытался отстраниться, но я не дала ему это сделать. Прижала к стене и грубо поцеловала.

Ненавижу.

— Рэй… — нахмурился Тео.

Наверное, понял, что я чем-то недовольна.

Я гневно взглянула на него. Теперь перед собой я не видела прежнего Тео, в которого влюбилась, теперь в моих глазах это был опасный человек, который хотел сделать со мной что-то страшное, это было чудовище, но больше меня злило то, что он хотел навредить моим подругам.

Ненавижу его!

Отстранившись я натянула милую улыбку.

Я сделаю все, чтобы его жизнь превратилась в кошмар. Буду уничтожать его, а он даже не будет понимать этого.

— Идем ужинать, — произнесла я грубее, чем планировалось и мягко улыбнулась.

Кивнув, Тео стянул с себя пальто и прошел в кухню за мной.

В квартире висела напряженная тишина, прерываемая лишь шумом тарелок и его тяжелыми вздохами.

Я старалась вести себя как обычно. Мои движения были такими же плавными, я пыталась спрятать резкость и злость. Улыбалась ему, а вот в мыслях творилось ужасное.

Заняв место за столом я поставила перед ним тарелку со стейком и рисом, и лениво села напротив него.

Взяв приборы, я отрезала маленький кусочек и положила в рот, начав медленно жевать, наблюдая за тем, как кусочек в рот кладет себе этот монстр, но тут же его выплевывает.

— Дьявол! — завопил он, начав кашлять и тяжело дышать.

Я не двинулась с места, продолжая жевать. На моем лице и мускул не дрогнул пока я наблюдала за тем, как из его глаз льются слезы и он хватается за горло.

— Рэйвен, — прохрипел он, и его ладонь с хлопком коснулась столешницы.

Я даже не дрогнула, лишь сильнее сжала нож.

Я молчала, проглотила кусочек и коснувшись бокала с красным вином, сделала маленький глоток. Облизнула губы и начала пробовать рис, и только потом я положила приборы на стол.

— Рэй… — он едва мог говорить.

Но я снова не отреагировала. Сделала еще один глоток вина, прикрыла глаза и едва улыбнулась.

Лишь через минуту я, сжав челюсти и пытаясь подавить порыв гнева, процедила:

— Ох, Тео, в чем дело? — я более чем уверена, что сейчас в моих глазах он видит неистовый гнев.

— Рот… горит… — задыхаясь ответил он.

Поделом тебе. Подумала я и грациозно поднялась со стула.

— О… Тео, — я изобразила шок, изогнув брови.

— Рэйвен, срочно, дай молока. Прошу, — взмолился он и снова закашлял.

Я развернулась к холодильнику, вынула из него бутылку молока, заполнив им стакан и шагнула к Тео. Вот только кружку я ему не дала, наблюдая за тем, как его лицо жутко покраснело.

Шумно выдохнув, я поставила стакан на стол и вернулась на стул. Тео с жадностью опустошил стакан. Поднявшись из за стола он налил себе еще один и еще.

— Черт… — теперь он говорил лучше.

— Ты в порядке? — я придала голосу мягкости.

— Э… да, мне лучше. — кивнул он и, тяжело выдохнув, оперся о столешницу и поднял хмурый взгляд на меня.

— Что случилось?

— Стейк. Он ужасно острый. — проговорил он, изучая выражение моего лица и напряжение повисшее в кухне, стало еще более ощутимее. Оно словно щекотало кожу, вызывая мелкую дрожь.

Конечно, идиот. Я ведь замочила его в остром соусе.

Я удивилась. Точнее сделала вид.

— Как? Ох… кажется… — я резко поднялась из-за стола и подошла к шкафчику. — О, Тео, прости, я перепутала соусы… — в ужасе прошептала, разглядывая этикетку на пачке.

Он прищурился.

— Однако твой стейк не острый, — процедил он.

Я мысленно закатила глаза. Поставила соус на место и посмотрела на него.

Кретин.

— Прости, милый, просто Лили позвонила и отвлекла меня и я за разговорами совсем перепутала соусы. Прости…— я сжалилась и шагнула к нему, обвила свои руки вокруг его талии и прижалась к его груди щекой. — Прости… — повторила я, гневно глядя на его тарелку со стейком.

Ты еще мягко отделался. Подонок.

Он вздохнул и обвил свои мерзкие руки вокруг моих сильных плечей.

— Ладно, Рэй, все хорошо, но… — он рассмеялся. — пожалуй стейк я есть не буду.

— Можешь съесть мой, — я подняла голову, встретившись с ним взглядом.

— Нет, нет. Я, вообще-то, не голоден, мы с ребятами заходили в кофейню и там уже поели. Да и вообще, чего это ты вдруг… — он склонил голову. — Ты же говорила, что ненавидишь готовить.

— Так и есть, просто сегодня такое настроение у меня, и, к тому же, нашла в интернете рецепт и решила повторить. — я хмыкнула.

Настроение у меня снести тебе бошку.

— Да, готовить я и правда ненавижу, — хихикнула я.

— Ладно, можем заказать чего-нибудь, — пожал он плечами и поцеловал меня в лоб. — Например китайской еды.

— Давай.

Тео еще раз поцеловал меня и отошел, чтобы сделать заказ.

А я стояла возле стола и прожигала его взглядом, размышляя над тем, как же мне быть… Как изображать, что все в порядке, как…

Лжец. Монстр. Ненавижу!

Глава 58

Время, казалось, замедлилось. Каждый день мне приходилось выдавливать из себя радостную улыбку, надевать маску, за которой скрывались мои настоящие эмоции, и сделать все, чтобы он оказался там, где ему и место.

Я незаметно мстила ему. То «задумавшись» добавляла соль вместо сахара в его кофе, то отправляла отвратительные письма его коллегам от его лица, после чего ему отказывали в роли. А потом он приходил ко мне и сердился на то, что ему снова отказали, а я, конечно же, поддерживала его.

Он думает я ничего не знаю. Не догадываюсь о том, кем он оказался.

Порой уйдя в воспоминания, я возвращалась на семь месяцев назад и мое опасение по поводу него было не просто так.

Тео о чем-то мне говорил, а я его не слушала. Я намотала на вилку спагетти и положила в рот, начав медленно пережевывать. Вместо приятного вкуса, в котором я должна была чувствовать томатную пасту, специи и пармезан, я чувствовала лишь вкус лжи, предательства и невыносимой боли.

— Рэй, ты меня слушаешь? — голос Тео, его запах, его улыбка, его взгляд — все это меня раздражало.

Я медленно подняла голову и встретилась с его хмурым взглядом. Проглотила еду и сделала глоток вина.

— Конечно, а что не так? — лениво ответила я.

— Что-то не так в последнее время, у тебя что-то случилось? — в его голосе слышалась тревога, он поднял ладонь и мягко коснулся моих пальцев. Я в эту же секунду отдернула руку, как от огня, и Тео поморщился, изогнув брови. — Рэйвен…видишь, ты даже не даешь мне прикоснуться к себе. И так всю неделю. Мы спим в разных комнатах и почти не разговариваем.

— Тео, все в порядке, просто… устала, — сердито произнесла я.

— Ты уже около недели в таком состоянии, если не больше. Не ври мне, — потребовал он.

Я так устала скрывать… Мне хотелось прямо сейчас, здесь, в ресторане рассказать ему обо всем.

— Мы договаривались, что всегда говорим друг другу правду.

Я нервно хихикнула. Ну да, и это говоришь ты… Забавно.

— Тео, я в порядке, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Ясно?! — Я чуть повысила голос.

Он тоже убрал ладонь со стола и чуть отодвинулся.

— Ладно, — грубо ответил он.

И остаток ужина мы провели в полной тишине. Я снова ушла в свои мысли, как, видимо, и Тео.

Также молча покинули заведение и сели в салон автомобиля.

— Наверное, мне лучше сегодня переночевать дома, — ледяным тоном произнес он.

Да.

— Что? Нет. — Я изобразила печаль. — Тео, нет, останься со мной.

— Тогда расскажи мне, что происходит? — Он гневно глянул на меня, и по моей щеке потекла одинокая слеза, а нижняя челюсть задрожала.

— Я… просто подумала… — Я на ходу начала придумывать, что ему сказать. — Эм… — Я смахнула слезу и прочистила горло. — Что… неужели я и правда достойна любви? И в последнее время меня это очень тревожит.

Тео с сожалением взглянул на меня и вдруг прижался ко мне всем телом, стискивая в своих крепких объятиях.

— О… Рэй, ну ты чего? Я люблю тебя, — он погладил меня по волосам. — Все хорошо. Рэйвен, ты восхитительная, и я очень тебя люблю.

А я тебя ненавижу!!! НЕНАВИЖУ!!!

Я отстранилась и снова попыталась улыбнуться.

— Останешься?

— Конечно, — кивнул он, погладив мою щеку.

— Тогда поехали скорее домой.

***

Он заснул.

А я нет.

Я лежала и глядела как медленно вздымается его грудь. Ему наверное сейчас снится что то хорошее, а я лишь думаю о том, как мне прожить с ним. В моей голове появлялись отвратительные способы мести, но я не хочу, чтобы... Боже! Сама мысль о том, чтобы я и дальше продолжала притворяться, будто до сих пор люблю его — сводит меня с ума! Нет. Я не буду и дальше тихо мстить у него за спиной, ведь от этого страдает не только он, но и я. Так что скоро для него все кончится.

Это чудовище окажется там, где ему и место. Думает, наверное, что ему сошло все с рук. Но нет. Я не позволю еще одному монстру разрушить меня. Теперь я смогу себя защитить. Не позволю.

Я сжала челюсти, легла на левый бок, отвернувшись от него и со всей силы дернула ногами, пнув его в бок. Тео с грохотом плюхнулся на пол и послышался удивленный вздох.

— Черт…

Я закатила глаза и сделала вид, что проснулась.

— В чем дело… — прохрипела я, потирая глаза.

— Все хорошо, просто я упал с кровати, — он хихикнул и поднялся с пола. Улегся в постель и обвил свои руки и ноги вокруг меня, крепко прижав к свой груди. — Все хорошо, спи дальше, — прошептал он и поцеловал меня за ухом.

Сгнившее отродье.

— Доброй ночи, — промурлыкал он и уже через пару минут я услышала, как он снова уснул.

Ненавижу.

Мне так хотелось плакать, но я не позволяла себе этого сделать. Не сейчас. Нужно держаться. Держаться изо всех сил, чтобы это чудовище не посмело приблизиться к людям. Я сделаю все для этого. Спасу себя и всех остальных.

Глава 59

Утром, которое изменило все, я проснулась от дразнящих прикосновений Тео к своей пояснице. Точнее притворилась, что проснулась от его прикосновений, пытаясь скрыть то, что я уже как час пялюсь то в одну точку, то в другую.

— Доброе утро, — прошептал он еще сонным голосом и нежно поцеловал меня в плечо и ниже, начав покрывать всю мою руку своими ласковыми поцелуями.

— Доброе, — ответила я и перевернулась на другой бок, чтобы взглянуть в его синие глаза.

Тео коснулся моего лица и скользнул губами по моей щеке.

— Я уже приготовил завтрак, — прошептал он, осыпая все мое лицо поцелуями.

Я довольно промурчала и потерлась носом о его щеку, водя кончиками пальцев по его обнаженному телу.

— Идем скорее, пока он теплый, — поторопил он меня и, взяв на руки, понес меня в кухню, продолжая целовать даже по пути. — Хотел бы я все утро проваляться с тобой в постели и говорить о том, как сильно я тебя люблю, — промурлыкал он мне на ухо и поставил на пол. Вот только от этого шепота, который раньше заставлял меня смущенно отводить взгляд, уже даже не бегали мурашки.

Пусть заткнется. Лжец. Чудовище.

Я выдавила что-то похожее на улыбку, наблюдая, как он берет кувшин.

— Какие планы на сегодня? — спросил он, наливая в стакан апельсиновый сок.

Я глядела на Тео и теперь испытывала к нему отвращение. Мне было противно находиться рядом с этим человеком. Просыпаться с ним по утрам, целовать его, а еще делать вид, что я по-прежнему люблю его, как я сделала снова:

— Провести время со своим любимым человеком, — улыбнулась я, стиснув зубы, и подошла к нему, обняв его со спины. Он тут же развернулся и, взяв мое лицо в руки, нежно поцеловал.

— М… — довольно выдохнул он. — Тогда давай сейчас позавтракаем, а после съездим куда захочешь, ну а вечером будем любить друг друга, — прошептал он и прикусил мочку уха, водя по моему телу своими теплыми ладонями, но вот от его прикосновений мурашки все же побежали по спине, и я прикрыла веки, только они не были приятными.

— Звучит… здорово, — сдавленно ответила я.

— Отлично.

Мы сели за стол, обсуждая планы на день, как вдруг в дверь громко постучали. Я вздрогнула.

— Ты кого-то ждешь? — брови мужчины изогнулись.

— Нет, а ты? — нахмурилась я.

Он отрицательно замотал головой.

— Может, девочки решили приехать? — пожала я плечами и медленно подошла к двери.

Глянула в глазок. Там стояли полицейские, и дверь пришлось открыть.

— Добрый день, мисс Эш… Тео Харт дома? — серьезным тоном спросили они.

Тео тут же вышел в коридор, с тревогой глядя то на меня, то на полицейских.

— Дома, а в чем дело? — грубовато спросил он, сложив руки на груди.

Полицейские мигом вошли в дом и быстро надели на его запястья наручники.

— Тео Харт, вы обвиняетесь в убийстве Марка Грея, а также в преследовании. У нас есть ордер на принудительное обследование. — произнес один из них холодным тоном. — У вас есть право хранить молчание, все, что вы скажете, может и будет использоваться против вас в суде… — офицер четко проговорил ему его права, пока я стояла в стороне, наблюдая за происходившим.

— Какого черта… — Тео взглянул на офицеров и испуганными глазами на меня. — Отпустите меня! — он попытался вырваться, но его тут же прижали к стене. — Рэйвен! Клянусь, я не убивал. Какого хрена меня забирают?! — грубо воскликнул он.

— Тео, все будет хорошо, — прошептала я, шагнув в его сторону.

— Звони адвокату! — его лицо побледнело, поняв, наконец, что происходит.

Я в последний раз мягко коснулась его лица, и он прислонился к моей ладони своей щекой.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и его вывели из квартиры, выглянув в вестибюль, я успела в последний раз встретиться с его испуганными глазами, и мое сердце едва не разорвалось на части.

Все происходило, как в замедленной съемке. Вот он здесь, рядом со мной, а уже через секунду я стою в пустой квартире.

Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной и глянула на свои дрожащие ладони. К горлу подступила горечь и меня затошнило, я тут же забежала в туалет и упала на колени рядом с унитазом.

Подойдя к раковине, я умылась. Поскорее забежала в кухню, чтобы сделать глоток прохладной воды, и по моим щекам вдруг потекли слезы…

Глава 60

Я просидела в полной тишине неизвестно сколько времени. Ведь мне казалось, что оно остановилось. Будто я осталась последняя на этой Земле. Я глядела в окно, за которым все небо было хмурое и накрапывал дождь. А внутри была пустота… Я не чувствовала ничего. Точнее нет, что-то я все же чувствовала, но я не знала как описать то, что притаилось в моей груди. Это чувство было таким большим, таким необъятным. В нем слышалось злость, которая постепенно звучала все громче, слышалась жестокость и сила.

От непрекращающихся слез мои веки опухли и глаза жутко болели. Я глубоко вздохнула и снова глянула на окно, продолжая сидеть в одиночестве, слушая шум дождя.

Прошло снова неизвестно сколько минут… или часов, и я вздрогнула, когда раздалась мелодия от входящего звонка. Даже не глянув, кто звонил, я ответила:

— Рэй? — это был Джон, а его голос был настороженным. — Его забрали? — Джону я о произошедшем кратко рассказала еще несколько недель назад и он был в ярости… мягко говоря.

— Да, — холодно ответила я.

— Ты в порядке? — спросил он, и я промолчала, потому что не знала, что ответить. — Рэй, — беспокойно произнес он, и слезы вновь потекли по моим щекам.

— Джон… — всхлипнула я. — Я не знаю, — мои руки задрожали.

— Я сейчас приеду. Слышишь?

Но я сбросила и, положив телефон на столешницу, подтянула к себе колени и уткнулась в них, горько рыдая.

***

— Рэй, открой! — крикнул Джон, стоя за дверью, и я испуганно вздохнула, но даже не пошевелилась. До боли сжала пальцы в кулак, и дыхание снова стало неровным. — Дьявол! — Он начал яростно долбиться в дверь и дернул ручку. Поняв, что она открыта, он ворвался в квартиру, словно ураган. — Рэйвен! — закричал он и, зайдя в гостиную, увидел меня, сидящую за столом.

Он тихо подошел и, не сказав ни слова, опустился рядом со мной. К тому времени я уже не плакала. Я была так опустошена внутри, что силы практически покинули меня.

— Его забрали, — выдохнула я хрипло.

— Да, Тео забрали, — кивнул он.

— Но почему… — сквозь подступающие слезы прошептала я и прижала правую ладонь к груди. — Почему здесь так больно? — Я ощутила биение своего сердца и всхлипнула.

Джон склонил голову, глядя в мои красные от слез глаза, и коснулся моей левой ладони.

— Джон… — По щекам снова потекли слезы. — Я больше ничего не чувствую. Совсем. Ни страха, ни любви… Ничего, кроме непрекращающейся боли. — Я судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

Друг наклонился ко мне и осторожно обнял меня за плечи.

— Я просто хотела безопасности, счастья. Приходить домой и слышать, как по мне скучали. Я просто хотела любить и быть любимой, — разрыдалась я и крепко обняла Джонатана в ответ. — Может, я просто не создана для любви, не достойна ее? Может, мне суждено быть одной?

— Все достойны любви, и ты не исключение.

Я снова всхлипнула.

— Плачь, не держи в себе, — прошептал он, поглаживая меня по волосам. — Черт, я не умею поддерживать словами…

— Не надо, мне достаточно того, что ты приехал, — прошептала я, уткнувшись в его плечо, продолжая плакать. — Я так устала, я больше не хочу. Ничего не хочу, — замотала я головой.

Джон вдруг медленно поднялся со стула, подавая мне руку:

— Пойдем, — тихо произнес он.

Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и пошла за ним в спальню.

— Садись и подожди пару минут, хорошо?

Я кивнула, и Джон ушел в ванную. Вот…все повторяется. Пока его не было, я снова прислушалась к голосу внутри себя.

Поверь мне, ты сделала все правильно. Да, тебе будет тяжело, но это пройдет, и тьму заменит яркий свет. Доверься мне, и вместе мы справимся.

А потом обессиленно выдохнула и легла на кровать, свернувшись клубочком. Прикрыв глаза, я прислушалась к своему все еще учащенному дыханию и лежала так, пока Джон не вернулся. Я аккуратно поднялась с постели и пошла за ним в ванную.

— Я приготовил тебе горячую ванну с пеной, — мягко произнес он.

Я нахмурилась.

— Вода успокаивает, — пожал он плечами и отвернулся. — Залезай, и мы поговорим.

Я быстро сняла одежду и медленно легла в горячую воду, которая будто обняла меня, защищая от всех бед. Я на секунду закрыла глаза и расслабилась.

— Можешь поворачиваться, — прошептала я, и Джон развернулся, а увидев меня в ванной, он подошел чуть ближе и опустил на пол рядом.

— Ты прав. В воде хорошо… — я слабо улыбнулась.

— Вот видишь. А теперь, расскажи мне все, — велел он.

Я поморщилась и все же кратко рассказала обо всем Джону. Первой о случившемся узнала Лили. Она была в ужасе, но сумела справиться с паникой. Рассталась с Филом в тот же день, как все узнала и больше мы не разговаривали. Надеюсь она в порядке.

— Все, больше не хочу об этом говорить. Лучше расскажи ты мне что-нибудь, — мой голос стал хриплым, и я снова закрыла глаза.

— Я? — удивился он.

Я тут же распахнула ресницы и взглянула в его карие глаза цвета кофе.

— Ты, — кивнула я. — Мне нужно отвлечься, не хочу больше об этом думать. Расскажи мне, что хочешь, главное, не упоминай этого подонка. Расскажи про Хлою, про Аву или еще что-нибудь, — пожала я плечами.

— Ну хорошо, — согласился он, и, положив руки на край ванны, опустил на них подбородок.

— Да, давай про Хлою, как у нее дела? А то мы после Рождества не виделись больше, — вспомнила я.

Джон напряженно выдохнул.

— В общем-то, мы разводимся.

Я внезапно дернулась, и вода едва не расплескалась за края ванной, так что Джонатан тут же убрал руки.

— Что?! Не верю, — воскликнула я.

— Но это правда. Мы разводимся, — он тут же закатал рукава своего черного свитера и снова поставил локти на край.

— Почему? — спросила я, взволнованно глядя на него, и провела подушечками пальцев по пене, чувствуя, как она приятно щекочет кожу.

— Что же, — он потер свою щетину и уселся чуть поудобнее на полу, кажется, рассказ будет долгим, что же у них произошло? — Мы были женаты десять лет, у нас потрясающая дочь, просто солнце, но последний год мы были с женой просто как друзья, а не безумно любящие друг друга люди. И мы поняли, что оба хотим развода. Поговорили, но решили дать себе время, вдруг это просто какой-то кризис, но нет. И в итоге уже подали документы на развод, ибо вместе мы перестали расти, просто зашли в тупик и периодически начали ругаться и сильно ссориться. Хлоя чудесная женщина, она родила такую же чудесную дочь, и я буду вечно ей благодарен. Но когда мы встретились, мы даже толком не знали друг друга. Провели ночь вместе, и она забеременела. Я не думал ее бросать, ведь все же вина на мне, что все так произошло. Мы приняли решение обручиться, и все было хорошо, но потом поняли, что разные. Совершенно разные. А если продолжим жить вместе, то просто будем подавлять друг друга.

— Так вот о каких семейных проблемах ты тогда говорил? — я вспомнила, как мы расследовали убийство Марка и Джон вел себя странно. Друг кивнул. — Так, ясно. Ава как?

— Ава останется с мамой. Мы ей все объяснили, спокойно рассказали, дали ей время обдумать, — вздохнув, ответил Джонатан. — Боже, этот ребенок очень умный, — на его лице появилась счастливая улыбка. — Она, конечно, расстроилась, но сказала, что хочет, чтобы мы были счастливы. Решила остаться с мамой, но будет приезжать ко мне на каникулах.

— И как ты? — спросила я и положила руку рядом с ним.

Джон задумался, начав касаться кончиками пальцев моей руки, медленно водя по мокрой коже доходя до плеча и вниз, до ладони.

— Я счастлив, — пожал он плечами. — Ведь моя бывшая жена счастлива, наша дочь тоже, — прошептал он, и я улыбнулась, переплетая свои пальцы с его.

— Расскажи еще что-нибудь, мне нравится тебя слушать, очень успокаивает, — попросила я, наблюдая за его лицом, на котором появилась едва заметная улыбка.

Мне стало чуть легче, и боль в груди утихла.

— Ну, они переедут в Сан-Франциско на первое время, а потом еще не решили куда.

— А ты?

— А я здесь останусь. В Сиэтле, — мягко ответил он, и я тяжело выдохнула.

Я нежилась в ванне, пока Джон говорил и говорил, и я была готова слушать его без остановки.

— Кажется, мне пора выходить, иначе перегреюсь, а потом я еще с удовольствием с тобой поболтаю, — улыбнулась я. — Спасибо, Джон, мне и правда стало легче.

Я приподняла корпус, но Джон уходить не спешил, взял мой шампунь и выдавил себе на руку.

— Что ты хочешь сделать? — нахмурилась я, прикрывая грудь.

— Сядь ко мне спиной, — велел он, склонив голову.

Я молча развернулась и почувствовала, как он начал намыливать мне волосы мягкими уверенными движениями пальцев. Так приятно… Я закрыла глаза и ощутила, как напряжение полностью уходит из всего тела. Он сделал мне массаж головы и тщательно смыл шампунь, нанес маску, а после кондиционер. Тщательно выжал волосы и закутал их в полотенце. Подал мне мой любимый халат и ушел из ванной. Я быстренько надела его, сунула ноги в тапочки и вышла.

— Готово, — слабо улыбнулась я.

Джонатан подошел ко мне и снисходительно глянул на меня.

— Приятно видеть, что тебе стало лучше, — он шагнул ближе и пощипал меня за порозовевшие щечки. — И цвет лица здоровый стал. Ты голодная?

— Нет, не хочу есть.

Но живот при упоминании еды заурчал. Я ужаснулась, ведь вспомнила, что ела только утром, а потом как меня стошнило…

— Ага, врать не надо, — фыркнул он и повел меня в кухню. — Садись и я сейчас что-нибудь приготовлю. — он тихонько надавил мне на плечи, усаживая на стул и я просто наблюдала за тем, как друг начинает хозяйничать на моей кухне, готовя что-то очень вкусное.

Но Джон провел со мной весь вечер, не отходил от меня ни на сантиметр. Он слушал все, что я ему говорю или просто лежал рядом и молчал. А потом он пытался меня отвлечь и рассказывал что-то интересное.

— Ты останешься? — удивилась я, укрываясь одеялом.

— Да, расположусь на диване, если ты не против.

— Не против, — уголки губ дрогнули в улыбке.

Он кивнул и шагнул к дверям.

— Доброй ночи, Рэй.

— Доброй ночи, Джон, — ответила я, и он выключил свет.

Вот только уснула я не скоро. Я все обдумывала, а когда эти мысли, вы ящик в моей голове, надоели, то я доставала наушники и включала музыку, под которую и уснула на короткое время. Эта ночь казалось мне вечной, она была тревожной и я каждый раз просыпалась в холодном поту из-за кошмаров.

— Рэй? — послышался голос Джона во тьме, и я перевернулась на левый бок. — Все в порядке?

— Не совсем, — прошептала я и включила телефон, чтобы увидеть его лицо. — Я не могу уснуть. — призналась я.

— Может тебе чаю налить? — спросил он, подойдя ко мне.

— Лучше воды.

Мужчина кивнул и поскорее принес мне воду. Я опустошила стакан и легла на спину.

— Ну что? — спросил он, садясь на край кровати.

Я тяжело вздохнула.

— Можешь немного полежать со мной? — неуверенно спросила я, глянув на него.

— Да, конечно, — кивнул он и лег сверху на одеяло, укрыв меня. — Засыпай, все хорошо, — прошептал он и мягко сжал мою ладонь.

Не удержавшись, я прижалась к нему всем телом и зарылась лицом в его плечо, чтобы спрятаться от окружающего мира. Он притянул меня ближе к себе и я, наконец, заснула в его крепких объятиях.

Глава 61

В комнате для допросов Тео сидел неподвижно, глядя на свои руки в наручниках, которые царапали кожу.

Как же так произошло… Как… Оставил отпечатки? Но ведь он действовал осторожно, как ему казалось. Он вспоминал тот день снова и снова, пытаясь понять, в какой момент допустил ошибку. Коробку он от Рэйвен спрятал, вряд ли она все узнала.

Хотя… Может она нашла ее и…

Он задумался.

А может, Фил его сдал? Еще ведь клялся, что это останется между нами. Придурок… Да… точно, наверняка это сделал он! Влюбился в эту дуру и решил предать меня. Надо было действовать в одиночку. В таких вещах никому нельзя доверять. Надеюсь, он не рассказал Рэйвен. Ведь если она узнает…

Ему стало дурно от этой мысли. Ох… Что будет тогда. Она ведь возненавидит его, и это будет намного больнее, чем предательство друга.

Дверь открылась, прерывая его мысли, и в комнату вошли детективы. Оба были в костюмах и холодно глядели на задержанного. Они сели напротив, положив на стол диктофон и папку.

— Итак, здравствуй, Тео, — выдохнул детектив Уинстон.

Тео медленно поднял глаза, наполненные яростью, вот только детективов его взгляд не напугал.

— За что меня задержали? — прошипел он.

Уинстон прочистил горло и, сложив руки на груди, глянул на детектива Нэша.

— Не в твоем положении прикидываться дураком и отрицать вину, — холодно произнес Майкл, пролистывая папку.

— Я правда не понимаю, почему я здесь? — Тео вдруг испуганно взглянул на детективов, и ему показали фотографию Марка.

— То есть не убивал Марка Грея и записи в твоем блокноте делал не ты? — нахмурился Уинстон, следом достав из папки фотографии блокнота.

Тео замер. Они даже про блокнот знают. Черт!

— Что? Я не понимаю, — замотал он головой, не веря своим глазам.

Майкл хмыкнул и раскрыл папку.

— То есть ты не писал следующее: «Я отомщу Рэйвен. Заставлю поплатиться за сделанное», — процитировал мужчина записи, сделанные Тео.

— Хватит! — вдруг заорал он, замотав головой. — Заткнитесь! — Он начал ерзать на стуле, дико дергать руками, от чего металл больно врезался в кожу. И орал, заполняя комнату криками.

Но Тео быстро затих, глядя в угол комнаты.

— Мне казалось, она убила его… Убила Блэйка, — обессиленно прошептал Тео. — Точнее довела его…до убийства.

— Тебе казалось? — возмутился Уинстон. — То есть из-за того, что тебе казалось, ты лишил жизни невинного человека и планировал убить Рэйвен? — Прищурился детектив.

— Нет, я не хотел убивать Рэйвен! — крикнул задержанный. — Я ЕЕ ЛЮБЛЮ, Я НЕ ХОТЕЛ ЕЕ УБИВАТЬ, — вены на его лбу вздулись от злости, когда он снова начал яростно кричать.

— Но ты думал о том, чтобы это сделать. Тео, по записям в твоем блокноте все понятно. Ты убил Марка Грея, чтобы выйти на след Рэйвен. Начал ее преследовать, вступил с ней в отношения и хотел ее убить. Ты вообще понимаешь, что сделал? Здесь тебе не поможет даже адвокат, — хмуро ответил Майкл.

— Вы не докажете этого… — Тео снова начал смеяться, и вот этот смех сумел напугать детективов, ведь звучал он страшно.

— Докажем, — Майкл хлопнул папкой, и детективы покинули комнату.

Позже, получив ордер на обыск квартиры Тео, они выехали. И нашли все доказательства. В спортивной сумке, которую Тео спрятал вглубь шкафа, они нашли одежду, среди которой находились черные кожаные перчатки.

Вот только записей в доме Тео оказалось куда больше. Были найдены бумаги в других ящиках, а также множество фотографий.

— Детектив Уинстон, — крикнул криминалист. — Мы нашли еще записи!

Детектив подошел к парню и взял бумаги, начав внимательно читать.

— Черт… — Шепотом выругался мужчина и задержал дыхание.

— В чем дело? — спросил Майкл.

— Смотри, — Уинстон в ужасе передал бумаги своему коллеге, и по его позвоночнику пробежала неприятная волна мурашек.

— Бог мой! Он в подробностях описал, что сделает…

***

— Мы нашли кое-что интересное, Тео, — нахмурился Майкл Нэш и поджал губы, наблюдая за реакцией подозреваемого.

— И что же? — рассмеялся Тео.

— Ты разве забыл, что не избавился от улик? Футболка, на которой было обнаружено несколько капель крови погибшего, и перчатки, — детектив склонил голову, внимательно наблюдая за мужчиной. — Кроме того, мы нашли и другие записи. В которых ты во всех подробностях расписывал план того, как убьешь Рэйвен. Как хотел увезти ее в лес, — и вскоре Майкл наконец увидел в его глазах страх, как забегали его зрачки, а дыхание стало прерывистым. — Также мы нашли пистолет, из которого ты хотел стрелять, — сквозь зубы прорычал Нэш.

Уинстон задумчиво потер подбородок и приблизился к Тео:

— И все это уже передано в суд и психиатрическую службу.

Сердце Тео быстро забилось, и он часто задышал.

— Нет… — с ужасом прошептал он. — Нет, нет, нет, — заорал он. — НЕТ.

— После этого допроса тебя переведут в психиатрическую лечебницу. Там оценят твое состояние, и если все подтвердится, то ты останешься там до следующего судебного заседания, — объяснил Уинстон, холодно глядя на Тео, который продолжал орать и вырываться.

Тео почувствовал себя беспомощным, никчемным. Впервые ему стало так невозможно страшно. И все его планы прямо сейчас рассыпались на мелкие осколки. Его отношения с Рэйвен… на которые он умудрялся надеяться, его будущее с ней — все кончено.

Глава 62

Он сидел ссутулившись и, казалось, почти не дышал. Уже долгое время он не двигался и просто глядел в пол, дико улыбаясь. В его синих глазах была абсолютная пустота, не осталось ничего живого. А в сердце разрасталась ноющая боль.

— Рэйвен… моя девочка… — выдохнул он хрипло. — Я так тебя люблю. Прости меня. Ты, наверное, все уже знаешь и злишься… прости меня, — повторял он снова и снова.

А затих лишь тогда, когда к нему подошел офицер, сообщив, что ему все же можно сделать короткий звонок.

— Кому звоним?

Мужчина задумался. Он не знал, кому звонить, но до безумия хотел услышать голос Рэйвен. Ее нежный, красивый и уже такой родной голос. А потом сказать, как любит и что просит прощения. Но она, наверное, даже не захочет со мной говорить. Да, точно, она абсолютно точно не захочет меня слушать и тут же бросит трубку.

— Филу, моему другу. Больше мне некому звонить, — безжизненно прошептал он, и его вывели в длинный коридор, проводив к телефону, но Тео долго не решался начать говорить.

— Больше у тебя не будет возможности кому-либо позвонить, — грубо сказал офицер. — Так что пошевеливайся.

Выдохнув, Тео все же поднес холодный телефон к уху:

— Фил, — проговорил Тео. — Это я, Тео.

— Тео? — послышался наконец голос друга. — Что произошло? Ты в порядке?

Тео дико рассмеялся. И он еще спрашивает, в порядке ли я?

— Я даже не думал, что ты на такое способен, — прорычал мужчина.

— Тео, черт побери, объясни нормально! — в панике закричал его друг. — Лили меня бросила, заблокировала меня везде и я не могу с ней связаться. Дома ее нет. Что, блин, произошло?!

— Да мне плевать! Заткнись и слушай. Я найду тебя где угодно. Достану из-под земли, и ты пожалеешь обо всем, что сделал. — процедил Тео сквозь стиснутые зубы. — Ты совершил огромную ошибку, перейдя мне дорогу, друг.

Фил хотел что-то сказать, но связь оборвалась. Рассмеявшись сквозь невыносимую боль, Тео положил трубку, и его отвели обратно в камеру, но уже через несколько минут за Тео снова пришли двое мужчин в униформе.

Проверив все документы, с Тео сняли наручники, сменив их на мягкие фиксаторы. Его внимательно осмотрели и повели по коридору.

— Я не псих! — рявкнул он, пытаясь сбежать, но сотрудники крепко удерживали его на месте.

Все попытки вырваться были проделаны только зря, ведь в итоге он выдохся и сдался.

Оказавшись в фургоне, его положили на носилки и застегнули ремнями.

— Я не псих! — повторил он, гневно взглянув на сотрудников, но они не отреагировали, и фургон тронулся с места.

Глава 63

В зале суда пахло бумагой, дорогим парфюмом и тревогой, такой густой и липкой, будто она оседала на коже и медленно царапала ее изнутри своими острыми ногтями. Слышался шепот людей, от которого становилось только страшнее, но при появлении судьи наступила абсолютная тишина.

— Занять места. Заседание объявляется открытым, — сухо произнес он, и звук молотка эхом прокатился по залу.

— Слушается дело… — начал прокурор, поднимаясь со своего места. В этот момент Джон, который сидел позади, мягко сжал мое плечо. — Против Тео Харта.

Прокурор разложил все доказательства на деревянном столе. Фотографии, переписки и блокнот, в котором рукой Тео были написаны угрозы. Рукой человека… рукой монстра, который клялся в любви с пеной у рта.

— Подсудимый Тео Харт обвиняется в убийстве Марка Грея, а также в преследовании Рэйвен Эш, — четко и методично проговорил высокий мужчина в строгом костюме.

От каждого произнесенного слова прокурором Тео напрягался. Его челюсти сжались, а испуганные синие глаза забегали по столу.

В зале зашептались, и судья постучал молотком:

— Прошу соблюдать порядок.

Я продолжала слушать адвокатов, пока меня не вызвали на трибуну для дачи показаний. Метнув на своего адвоката немного испуганный взгляд, она кивнула, едва слышно прошептав, что все в порядке. Я встала, и мои колени задрожали. Но, взяв всю уверенность в кулак, я поднялась на трибуну.

Сейчас, как никогда, я должна быть сильной, чтобы это чудовище оказалось там, где ему и место.

Я справлюсь.

— Рэйвен Эш, расскажите, как все было, — попросил судья.

Я судорожно выдохнула и, прочистив горло, произнесла:

— Сначала я и не подозревала о том, кем Тео являлся на самом деле. В самом начале наших отношений мы были чудесной парой, во всем друг друга поддерживали. — говорила я, пытаясь изо всех сил скрыть дрожь в голосе.

— Продолжайте, мисс, — кивнул судья.

— Я доверилась ему после своего… прошлого, полюбила его, — продолжила говорить, стараясь изо всех сил держаться уверенно. Прокурор задавал множество вопросов и мне приходилось отвечать.

— А теперь, мисс Рэйвен Эш. Прошу, зачитайте запись из блокнота, — попросил прокурор, подходя ко мне.

Пролистав блокнот, я открыла самую страшную запись в нем и зачитала:

— А потом я приглашу ее на свидание, для которого сниму домик в лесу. Мы проведем наш последний чудесный вечер вдвоем. Выйдем на прогулку, и все произойдет. Я убью ее, — закончив, я скорее закрыла блокнот, чувствуя, как пересохло во рту, как пальцы задрожали.

Зал содрогнулся. Кто-то из присутствующих затаил дыхание, а кто-то едва не заплакал, прикрыв рот ладонью. Джессика и Лили( Фил, узнав, что случилось, сбежал из города и объявлен розыск) с ужасом и грустью взглянули на меня, и по их щекам потекли слезы. Мое сердце ухнуло, еле выдерживая этого напряжения, еще чуть-чуть, и я заплакала бы тоже, ведь слезы уже начали скапливаться в уголках глаз, но я поскорее их смахнула.

Весь долгий процесс я старалась избегать взгляда Тео, но сейчас решилась взглянула и увидела, как его синие глаза вспыхнули ненавистью. Его лицо исказилось яростью, и по моему телу пробежали неприятные мурашки. Таким я увидела его впервые. Голова чуть закружилась и я метнула нервный взгляд на судью.

— Спасибо, мисс Эш, можете вернуться на место. — сухо сказал мужчина, и я на ватных ногах спустилась с трибуны.

Опустившись на место, я скорее схватилась за бутылку воды и сделала несколько глотков.

Все нормально. Все хорошо.

— Хорошо, — едва слышно прошептала Анна- моя адвокатесса. — Ты молодец.

— Тварь! — вдруг крикнул Тео.

Его крики эхом разнеслись по залу. Я вздрогнула и очень сильно сжала кулаки. Тео не прекращал кричать и я боялась, что он вскочит и прямо сейчас наброситься на меня. Сделает то, о чем клялся на весь зал.

Но я тут же взяла себя в руки и метнула на него невероятно гневный взгляд, заставив его замолчать и в ужасе отвернуться.

— Тишина в зале! — строго приказал судья. — Мистер Браун, успокойте своего клиента, иначе мне придется перенести слушание на другой день! — гневно произнес мужчина.

Внезапно дверь в зал открылась, и послышались громкие уверенные шаги. Каблуки громко стучали об пол, и все обернулись.

В зал вошла Вивиан.

— Черт… — прошептала я.

— В чем дело? Кто это? — шепотом спросила Анна.

— Бывшая девушка Тео. Про которую я тебе рассказывала, — дрожа объяснила я, и все замолчали, глядя на нее. Вот только Вивиан смотрела вперед, в глаза судьи.

— Судья Форд, — ее уверенный звонкий голос раздался на весь зал. — Я Вивиан Монтгомери, и прошу прощения, но я бы хотела дать показания. Уверяю вас, мои показания очень нужны… — она четко продолжала объяснять.

— Уважаемый суд, я протестую! Показания данного свидетеля не относятся к делу, поскольку… — воскликнул адвокат Тео.

— Протест отклонен, — перебил его судья. — Мисс Монтгомери, прошу, — кивнул мужчина.

Вивиан даже не смотрела на меня, когда наконец поднялась на трибуну. И я стала волноваться, что ее показания могут быть против меня, и мы проиграем это дело.

— Я встречалась с Тео долгое время, и хочу сказать, что этот человек… — воскликнула девушка, но договорить не успела.

— Заткнись! — завопил Тео.

— Мистер Браун! Я же сказал, чтобы вы успокоили своего клиента! — раздался разъяренный голос судьи. — Еще одна подобная выходка, и слушание переносится, — процедил мистер Форд. — Продолжайте, мисс, — кивнул мужчина.

— Этот человек потенциальный лгун, жертвой которого стала и я. В ночь, когда произошло убийство Марка Грея, Тео действительно был у меня, вот только в период с двух до четырех часов ночи его в моей квартире не было. У меня есть доказательства. В моей старой квартире стояла камера, так как у меня маленький щенок, чтобы следить за ним и в случае чего скорее примчаться домой. Недавно очищала записи с нее, стоило раньше ее проверить, — Вивиан показала флешку. Судья согласился, и на экране показалась запись с той ночи. На которой было видно, как Тео уходит из квартиры и возвращается домой в другой одежде.

— Протестую! Эти доказательства не были заранее представлены, и прошу исключить их! — сердито произнес мистер Браун.

— Протест отклонен, — в зале послышался удар молотка. — Мисс Вивиан, можете сесть на место.

Вивиан сошла с трибуны и, проходя мимо, наконец взглянула на меня и слабо улыбнулась.

Когда перерыв закончился, все вернулись и в центр зала вышли психиатры. Высокая светловолосая женщина и худощавого телосложения мужчина.

— Мы наблюдали за подсудимым в течение долгого времени. Тео Харт демонстрирует признаки паранойи, пограничного расстройства, а также у него не раз случались резкие приступы неконтролируемой агрессии. — холодно заявила женщина-психиатр.

— Также добавлю, что подсудимый неспособен объективно оценивать последствия своих действий, — громко произнес другой психиатр.

— Тео Харт способен причинить вред не только Рэйвен, но и другим окружающим, — следом произнесла женщина.

— Мы рекомендуем принудительную терапию и длительное лечение. — заключил мужчина.

— Мой клиент полностью адекватный! — возмутился адвокат Тео. — При разговоре с ним я никогда не замечал вспышек гнева.

— Прошу, включите запись с камер, — попросила женщина-психиатр, и, увидев записи, в зале повисла кромешная тишина.

Я не могла смотреть на экран, ведь на нем был показан Тео и его приступы агрессии, и я отвернулась.

Заседание продолжилось, но вскоре послышался стук молотка:

— Подсудимый Тео Харт будет помещен в психиатрическую лечебницу под… — огласил судья, четко произнося каждое слово и я громко выдохнула.

Я взглянула на Тео после оглашения приговора. Он опустил голову и молчал. А потом обернулся на меня и снова закричал на весь зал, как ненавидит меня. Полиция застегнула наручники на его запястьях, и он пытался выбраться, чтобы догнать меня.

Увидев это, Джон и адвокатесса Анна Дью вместе с подругами поскорее вывели меня из зала.

Оказавшись на улице, я расплакалась, сама не знаю почему. Накопилось. Подруги тут же обняли меня. Но я не могла остановить эти слезы. Они продолжали стекать по моим щекам. Джессика достала салфетки из своей сумки и скорее вытерла мне под глазами.

— Вот, выпей, — Джонатан протянул мне бутылку воды, и я сделала несколько глотков.

— Все и правда кончилось… — тихо произнесла я.

— Рэйвен, — позади послышался голос Вивиан, и я обернулась. Под глазами были подтеки от туши, и по ее щеке потекла одинокая слеза.

— О… Вивиан, — вздохнула я и, подойдя к ней, заключила ее в крепкие объятия.

— Мне так жаль… — всхлипнула она. — Так жаль… Поняв, что мои показания могут помочь в этом деле, я скорее купила билеты из Стокгольма и прилетела. Думала, опоздаю… — хриплым голосом произнесла она. — Я так переживала, что ты… — она не решилась сказать эти страшные слова.

— Я в порядке, все хорошо, — мой голос дрогнул. — Этот монстр там, где ему и место. Он даже не знал, на что способны женщины, если их разозлить, причинить им боль, — кивнула я. — Злые женщины изменят мир. А объединившись вместе, женщины изменят мир к лучшему.

Глава 64

Спустя несколько месяцев…

Тео знал коридоры этой клиники практически наизусть. Каждый поворот и каждую дверь. А белые стены, которые по началу резали глаза, уже так не раздражали.

Он давно перестал считать дни, ведь каждый новый день был похож на предыдущий. Он просто сдался, ведь время словно остановилось и начало медленно гнить.

Он бросил безжизненный взгляд на руки, лежащие на коленях, которые были покрыты следами от уколов, и провел пальцем вдоль предплечья, он глядел на свою кожу и не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал что-то кроме пустоты.

Отвернувшись к окну, которое было защищено решетками, в отражении он смог увидеть себя. Пустые глаза, которые раньше сияли, впали, и под ними появились сине-серые синяки. Он медленно коснулся своего лица и судорожно выдохнул.

Он будто стал тенью, у которой нет эмоций, нет ничего, кроме самого силуэта. А душа, казалось, давно покинула его.

Но где-то глубоко в груди у него осталась надежда, которая с каждым днем угасала. А надеялся он на то, что, может, это все страшный кошмар и вскоре он проснется или… что не проснется вовсе.

Однако этот день все же был не похожим на остальные. День, который Тео запомнил почти на всю жизнь.

Ведь в коридоре послышались непривычно громкие и уверенные шаги, заставив его поднять голову и обернуться. Эти шаги были довольно быстрые, совсем не как у персонала.

Он с любопытством глядел на дверь, к которой кто-то стремительно приближался, пока за решеткой не увидел ее.

Рэйвен.

Тео моргнул, не веря, что это и правда она. Казалось, он точно попал в сон. Не в кошмар, а в сон. Ведь когда приходила она, на его лице наконец появлялась хоть какая-то эмоция.

Он очень медленно поднялся и подошел, чтобы разглядеть ее, убедиться, что это все наяву.

Ее густые каштановые волосы изящной волной ниспадали на плечи, а лучи солнца, которые на мгновение прорезались сквозь облака и упали на ее локоны, сделали их золотыми. Он глубоко вздохнул, чувствуя аромат вишни исходящий от нее, и взглянул в ее глаза, которые были теми же. Красивые серые глаза, которые в этот раз были холодными, словно лед, и от этого взгляда по его позвоночнику прошелся холодок.

— Привет, Тео, — тихо сказала она, подойдя ближе.

Он замер, и его дыхание замедлилось. Она и правда здесь, стоит прямо перед ним, и их отделяет только проклятая дверь.

Он молчал несколько секунд, ведь слова застряли в горле. Ему хотелось сказать ей так много, но он не знал с чего начать. Тео подошел ближе, продолжая с интересом разглядывать ее, и прошептал:

— Рэйвен…

Он произнес ее имя, как молитву. Будто просил о чуде.

Она сделала еще один шаг, не переходя границу дозволенного, и прошептала своим ангельским голосом, который он готов был слушать вечность:

— Как ты?

Тео снова не ответил. Он продолжал смотреть на нее так, будто пытался понять, точно ли она настоящая. Потому что если это сон, то он не желает просыпаться.

— Прости, что не навещала, — продолжила она. Голос был таким тихим и мягким, он словно укутывал его в мягкое теплое одеяло.

Он хрипло рассмеялся, но этот смех был пустой, хотя смеялся он от счастья. Да и в глазах по-прежнему было пусто.

— Рэй. Я… прости, — он запнулся. — Я винил себя каждый день, каждый чертов день за то, что сразу все тебе не рассказал. Ведь, возможно, все было бы иначе…

Она чуть опустила глаза.

— Я знаю, — также тихо ответила она.

Он едва не заплакал, глядя на нее, и впервые за долгое время в его взгляде мелькнуло что-то похожее на жизнь.

— Я так виноват перед тобой… То, что говорят в новостях — неправда! — и по его щекам потекли слезы. — Вообще все произошедшее неправда, ни блокнот, ничего! — взмолился он.

Подняв взгляд и увидев, как Тео раскаивается за случившееся, она ничего не почувствовала, кроме отвращения.

— Тео, я давно все знаю, — повторила она.

Эти слова ударили по нему сильнее, чем то, что с ним здесь делали.

Он будто онемел.

— Что… ты сказала? — в ужасе прошептал он, смахнув слезы.

Рэйвен выпрямилась, отведя свои плечи назад.

— Я узнала, кто ты, Тео, — четко произнесла она, бросив на него ледяной взгляд. — Очень давно узнала, какой ты монстр.

Он побледнел и испуганно огляделся.

— Нет… Нет, ты не могла, — его голос дрогнул.

Она медленно покачала головой, продолжая глядеть на него и отступила от решетки.

Он сглотнул, дыхание стало прерывистым, и он вдруг осознал.

— Так это ты… — в его голосе застрял страх. — Это ты… меня сюда… Я-то думал, что это твой друг детектив, а это… это все ты…

Она кивнула.

— Я.

Мир вокруг будто перестал существовать. На лице застыло выражение чистого ужаса, который превращался в ярость.

— Ты… — он задрожал. — Ты все подстроила.

— Я защитила себя, — ответила она спокойно. — И всех тех, кому ты планировал навредить.

— Нет! — крик вырвался из него, как рев зверя. — Ты не понимаешь! Я не хотел! Я… я просто… — он осекся.

— Я ведь полюбила тебя, доверилась, — тихо закончила она. — А ты оказался монстром, который все это время манипулировал, лгал и хотел навредить мне. А теперь ты там, где тебе и место.

Кровь прилила к его лицу, а голубые глаза налились яростью.

— Я тебя ненавижу! — закричал он, и голос сорвался. — Ненавижу, слышишь?! — он вцепился в решетку, начав шатать дверь.

Рэйвен, вздрогнув, снова отошла.

Его лицо исказилось от гнева, взгляд стал диким.

— Я тебя уничтожу, тварь! — завопил он на весь коридор, пытаясь через решетку дотянуться до девушки.

Охрана и остальные сотрудники тут же подбежали.

Он вырывался, кричал, звал ее по имени и клялся, что убьет, что сделает то, что планировал, заставит страдать.

— Полагаю, вы знаете, что делать, — произнесла она спокойно и последний раз взглянув в его потемневшие глаза, ушла прочь.

Когда дверь закрылась, его крики и угрозы остались за стеной. И она поскорее двинулась прочь.

Оказавшись на улице, Рэйвен остановилась, сделав жадный глоток воздуха.

Теплый летний ветер приятно ласкал кожу, играясь с локонами ее пышных волос. На секунду она задумалась, что было бы, если бы она так и не узнала всей правды. Она могла бы быть мертва? А ее подруги? Но эти мысли быстро исчезли.

В груди защемило от осознания, что она наконец-то в безопасности. Она сделала глубокий вдох и пошла прочь, оставляя все позади, включая любовь, которая оказалась лишь имитацией. За которой скрывалась ложь, предательство, ненависть, катастрофа и гибель. И все это оставило глубокий шрам на ее сердце, но ей хотелось верить, что однажды эта боль утихнет и она сможет забыть этот кошмар.

Эпилог

Спустя пол года…

Сердце в груди снова сделало кульбит, словно забыло в каком ритме ему положено биться. Я чувствовала, как тело предает меня, пока я стояла перед дверью, не решаясь войти, ведь с каждой секундой мне становилось все страшнее. Моя грудь быстро вздымалась от учащенного дыхания, которое просто сбилось с ритма. Ладони жутко вспотели, будто я подставила их под струю воды, и пальцы задрожали. Перед глазами все расплывалось. Коридор делался то больше, то меньше, а стены слегка качнулись, и я попыталась хоть как-то отвлечься. Взгляд цеплялся за табличку на двери, за маленькое деревце, что стояло в горшке, хоть за что-то, но все было тщетно.

Может, уйти?

В желудке неприятно екнуло, и узел тревоги затянулся еще сильнее. К горлу подступила горечь. На секунду мне показалось, что я сейчас не выдержу и избавлюсь от завтрака прямо здесь, на этот дурацкий ковролин.

Боже...

Нет. Нет. Я не могу.

Да, точно, мне лучше уйти. Это невозможно. Я не готова еще!

Я, как можно незаметнее, двинулась к лестнице. Я уже почти коснулась перил… почти, но вздрогнула, ощутив мягкое, но тяжелое прикосновение к своим плечам.

— Рэйви, — раздался голос Джона за спиной. Его голос был твердым, но довольно спокойным. И я не совсем могла по звуку понять, каким было его настроение. А вдруг сердиться? — Куда ты собралась?

— Я? — вырвалось у меня. — В туалет, — я нервно хихикнула, но звук получился таким неестественным, что я тут же икнула, прикрыв рот ладонью.

Джон шумно выдохнул, мягко развернул меня к себе и заглянул в глаза, будто в самую душу. Словно пытался разглядеть все то, что творилось у меня. Весь этот страх, панику.

— Туалет находится в другой стороне, — проговорил он, склонив голову, и в его карих глазах запрыгали смешинки.

— Да, точно, — неловко посмеялась я, но Джон не повелся на мое вранье и недовольно замотал головой.

— Хотела уйти? — сердито спросил он.

От напряжения мое нижнее веко начало дергаться. Потупив взгляд, я ощутила, как подкашиваются мои колени, и медленно кивнула.

— Джон, я не могу…— голос предательски дрогнул от подступающих слез, я снова задрожала. — Мне очень страшно, — слова сорвались, как признание.

Мое тело снова задрожало, и в следующий миг я оказалась в его теплых, надежных объятиях, в которых так отчаянно нуждалась.

— Эй, хочешь я с тобой пойду? — шепотом спросил он, поглаживая меня по спине, будто убаюкивая.

— Да… мне было бы спокойнее, если бы ты был рядом, — тихо ответила я, потеревшись щекой о его грудь.

— Хорошо, — он протянул мне ладонь, и я вложила в нее свои дрожащие пальцы. — Идем, я буду рядом, — медленно произнес он.

Мы остановились у дверей. Стоило им распахнуться, как тошнота от волнения вновь подступила к горлу. Сердце заколотилось так, что я слышала его в ушах.

Как же страшно…

— Добрый день, — послышался приятный, нежный, такой мелодичный женский голос, который даже успокаивал.

Мы сели на мягкий диван из микровелюра напротив нее, и я сильнее схватилась за руку Джона. Колени дрожали, и я не знала, куда себя деть. Покосившись на дверь, я приготовилась бежать, вот только поняв мои намерения, Джон сел ближе ко мне и начал большим пальцем поглаживать тыльную сторону моей ладони.

— Здравствуй, Вера, — мягко улыбнулся детектив.

Я шумно выдохнула и наконец глянула на женщину. Она была невероятно красивой. Мягкие черты лица, ямочка на правой щеке и красивые зеленые глаза. Ее короткие волосы были изящно уложены. Посмотрев на меня, она улыбнулась.

— Здравствуй, Рэйвен, — с нежностью произнесла она.

— Добрый день, — дрожа ответила я.

— Как себя чувствуешь?

— Очень волнуюсь, — призналась я. — Тревожно и страшно.

— Что именно тебя пугает? — она склонила голову.

— Прошлое. — Я старалась говорить как можно увереннее, но голос снова дрогнул.

— Продолжай, Рэйвен, — кивнула она.

Я сглотнула и стиснула пальцы вокруг ладони Джонатана, желая, чтобы об этом сказал он и друг понял меня.

— Почти семь лет назад Рэйвен столкнулась с домашним и психологическим насилием, — произнес он, будто снимая груз с моих плечей, и я прикрыла веки, пытаясь сдержать слезы.

И сессия началась…

***

Я выбежала из здания, жадно глотая воздух. Оказавшись на улице, я склонилась, оперевшись ладонями в свои колени. Закрыла глаза, пыталась перевести свое дыхание.

Я смогла…

Я это сделала.

Глядя на асфальт, я рассмеялась сквозь слезы.

— Как ты? — тихо спросил Джонатан, стоя за моей спиной.

— Я… в порядке, — прошептала я и, выпрямившись, накинулась на Джона с объятиями.

— Господи, я смогла, — рыдая произнесла я. — Я это сделала, Джон… — я снова рассмеялась, а потом опять заплакала.

Все эмоции просто смешались.

— Ты такая молодец, — радостно ответил он. — Так горжусь тобой, — он поцеловал меня в макушку, и я сильнее стиснула руки вокруг его шеи.

— Я тоже горжусь собой… — всхлипнула я и, продолжив обнимать Джонатана, глянула на чистое небо.

— Хочешь прогуляться? — поинтересовался он, чуть отстранившись.

Я согласилась, ведь сейчас это было бы очень кстати. Взяв Джонатана за руку, мы пошли вдоль улицы.

Я продолжала глядеть на голубое небо, наслаждалась легким ветерком. Разглядывала здания и смотрела на башню Спейс-Нидл, что виднелась вдали.

Наслаждаясь моментом, я ушла в свои мысли с головой. Вновь перебирая каждую.

— Рэй, помнишь, что Вера сказала? — прошептал Джонатан, останавливая меня от размышлений.

Я кивнула.

— Да, говорить с кем-то, а не замыкаться в себе, — я метнула на него снисходительный взгляд.

— Именно, о чем ты подумала? — мягко спросил мужчина.

— О том, что я наконец смогла сделать этот, казалось, страшный и невозможный шаг, — призналась я.

— И как себя чувствуешь?

Я задумалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

— Тяжело сказать… До сих пор присутствует дрожь, но я словно сбросила с себя весь груз, — пожала я плечами.

Я отпустила ладонь друга и остановилась, снова взглянув на небо. А еще я чувствую свободу.

— Что ты хочешь сейчас? — тихо спросил Джонатан.

Я сделала глубокий вдох, прикрыла глаза, чувствуя как легкий ветерок ласкает мою кожу, и на выдохе произнесла:

— Хочу мороженого, — улыбнулась я, распахнув ресницы.. — А потом… не знаю, потом решим.

Склонив голову, Джонатан рассмеялся и кивнул.

— Что же, идем, — он снова взял меня за руку. — Сделаем все, чего пожелает твоя душа.

***

После чудесного дня, проведенного с Джоном, я счастливая вернулась домой. Подбежала к шкафу и достала оттуда небольшой чемоданчик, в котором я спрятала письма, и вытряхнула их на пол. Их было очень много, и я пыталась найти подходящее.

Сколько же дней Оливер их писал…Лет.

Открой его, если ты вдруг переехала.

Это тоже не то.

Письма были практически под каждое событие, под любое настроение.

Я рылась долго, пока наконец не нашла.

— Открой его, если какой-то подонок вновь разбил твое сердце, — я сглотнула. — Это… почти подходит.

Я села спиной к кровати и открыла конверт, вытащила из него аккуратно сложенное письмо и стала читать. От прочитанного в груди защемило от боли. И по щекам потекли горькие слезы, которые собирались у подбородка и падали на листок.

А потом боль ушла, ведь ее вытеснило чувство умиротворения.

Всегда была, есть и буду я.

Дорогая Рэйвен,

Если ты читаешь это письмо, то я… ЧЕРТ ВОЗЬМИ, КАК ЗОВУТ ЭТОГО ПОДОНКА, Я ЕГО ЛИЧНО ОТПРАВЛЮ В АД.

Но если серьезно, то что произошло, сестра? Видимо, меня рядом нет… Черт. Рэйвен, ты чудесный человек, и мне всех слов в мире не хватит, чтобы описать, какая ты: волшебная, потрясающая, сильная, смелая, героическая, восхитительная, умная.

Я, конечно, не знаю, что произошло, и, может, случилось что-то страшное…

Просто помни, что у тебя всегда есть ты. Всегда. Абсолютно. Что бы ни случилось, у тебя всегда есть ты, которая способна на все. Люби себя, Рэйвен. Цени себя. Уважай себя. Всегда была, есть и будешь ты у себя. Помни об этом.

Я люблю тебя, сестра.

Обнимаю,

Оливер