Читать онлайн "Хмурь"

Я с самого начала говорил ей о том, что это плохая идея и зная о последних событиях, она все равно согласилась.

- Господи, Вик, говорил же! - ругался я, собирая вещи.

Во мне кипела злоба. На Вику, на себя, на ситуацию. Я не хотел ее отпускать, но она твердо стояла на своем.

- И куда твое упрямство привело?!

Я до последнего отрицал случившееся. Она постоянно упрекала меня в моей паранойе. Говорила что не нужно контролировать каждый ее шаг. И я всерьёз задумался. Может я просто накручиваю себя и с нами такого точно не случится?

- Случилось! - озлобленно сказал я и закинул сумку на плечо.

Дорога должна была занять около трех часов и я ужасно раздражался каждой потраченной минуте. Чертов автобус никак не хотел приходить вовремя.

"Боже, пускай это будет шуткой или сном."

К сожалению все это происходило на самом деле. Вскоре я наконец-то дождался автобуса и занял место, уставившись в окно. Ничего не предвещало беды, но одно маленькое сообщение перевернуло все.

"Саш, Вика пропала"

Я и раньше не особо жаловал Алену, считая ее типичной колхозницей, но тот факт, что она допустила это, окончательно вывел меня из себя.

"Устроили встречу выпускников. Славно погуляли? Собрали все отребье так еще и ее позвали!"

Я с лихвой наслушался историй о школьных временах Вики и мнение о их классе у меня сложилось не лучшее. Для меня они были обычным деревенским быдлом.

"Что могло случиться? Заблудилась? Похитили? Изнасиловали? Убили? Этого не может быть. Только не с ней."

Я не мог успокоиться. Никаких следов не нашли, но во мне все равно теплилась надежда.

"Полгода люди по области пропадают, а они на природу захотели!"

Спустя несколько часов автобус достиг конечной остановки. Я выбрался на улицу и осмотрелся, пытаясь сориентироваться. Это была мрачная забытая богом деревня. Потемневшие от старости деревянные дома, побитая дорога и развалины. Количество зелени с непривычки резало глаз.

Я всю жизнь прожил среди серых бетонных коробок. К природе никакой страстью не пылал. Вика же наоборот была выходцем из деревни и часто скучала по родным просторам. Иногда она уговаривала меня на небольшую вылазку, в какой-нибудь тихий уголок. Чаще всего это выливалось в томное ожидание момента, когда я наконец-то вернусь в свою привычную городскую суету. Но отказать я не мог. После смерти родителей Вике пришлось продать отчий дом, что стало для нее очень тяжёлым решением. Соглашаясь я хотел хоть как-нибудь развеять ее тоску.

- Эй, шпана! - обратился я к детям, снующим около небольшого ларька. - А где у вас Советская улица?

Моё появление явно напрягло мальцов, удивленно уставившихся на меня. Вика всегда говорила, что моя короткая стрижка, угрюмое лицо и вспыльчивый характер определенно не добавляли мне дружелюбности

- Советская? - набравшись смелости, переспросил один из них.

- Она самая.

Он вытянул руку в сторону и сказал:

- Это вот туда. Там будет дом с большой красной крышей, а рядом поворот направо.

Я быстрым шагом пошел в указанном направлении. От переживаний разболелась голова, а пасмурная погода прекрасно отражала мое состояние. Всю дорогу я размышлял над исчезновением Вики и высматривал красную крышу. Меня убивал тот факт, что девушка, с которой я хотел построить семью вдруг пропала. Что с ней? Как она?

Я дошел до развилки рядом с тем самым домом и свернул. Теперь нужно найти дом Алены, который располагался в конце улицы.

"Может она просто заблудилась? Или на какого-нибудь дикого зверя наткнулась?"

Я старался отгонять подобные мысли и надеялся на лучшее.

"Она обязательно найдется. Я в жизни ее одну никуда не отпущу."

Это место меня напрягало. Старая деревушка, окруженная огромными лесными массивами. Как мне искать Вику? Чтобы осмотреть всю округу понадобится очень много времени.

- Говорю я! Сенька это всё. - раздался женский голос.

Я повернулся в сторону и увидел двух женщин, которые через забор общались с хозяйкой дома.

- А то! - согласилась одна из них. - Опять за своё взялся.

Вдруг с соседнего участка выглянула старуха и заявила:

- Хмурь это! Тварь лесная ее утащила. Накликали беду.

- Ой, баб Люд, опять ты за своё. - утомленно протянула женщина. - Нет твоей зверюги давно, а ты успокоиться не можешь.

- Не даром люди правила-то придумывали. Вам хоть бы хны! Шастаете тут.

Я понял что было причиной спора. Список тем для сплетен пополнился исчезновением Вики. Уже и виновных нашли, и нечисть приплести не забыли.

-Пф, Хмурь. - тихо пробормотал я. - Ещё и правила у них.

Вот и конечный пункт. Я стоял перед ветхим домом, вокруг которого расположились небольшие яблони, а краска на заборе выцвела и облупилась.

Я открыл калитку и пошел к двери. Несмотря на состояние дома, участок выглядел ухоженным. Поднявшись по ступенькам, я постучал.

Раздались шаги и дверь со скрипом открылась. Из-за нее на меня смотрела заплаканная и растрепанная Алена. Вся ее жизнерадостность сменилась беспокойством и печалью.

- Привет, Саш. - пробормотала она, опустив голову.

- И ты здравствуй. - сквозь зубы поздоровался я. - Может внутри поговорим?

- Да, заходи. - сказала Алена и пошла по коридору.

Закрыв за собой дверь, я направился за ней. Коридор был завален разной старинной утварью, а около входа располагался проход на веранду.

Интерьер комнат тоже не отличался современностью. Совестская мебель и ковры на стене. Не хватало только бабушкиного хрусталя и самовара.

Она провела меня в зал и села на диван, стыдливо отвернувшись.

- Ну? - спросил я, сев за стол. - Рассказывай.

- А что рассказывать? - утерев слезы, спросила Алена. - Ищут. И полиция, и добровольцы. Как под землю провалилась.

- Как это вообще случилось? - негодовал я. - Она у вас на глазах исчезла?

- Мы в лес ушли. - заикаясь начала она. - Сидели спокойно у костра. Ночь, гитара, песни, сам знаешь.

- Дальше. - перебил я, желая добраться до сути.

- Купаться пошли. В лагере только Вика с Юрой остались. Она сказала, что попозже подойдет, а он пьяный был. Мы обратно пришли, а ее нет. Только Юра в палатке спит.

- И?

- Сказал она к нам пошла час назад. Там минут десять по тропинке идти. Не могла она заблудиться.

- Оставили с какой-то слепой пьянью в лесу!- возмущался я. - Где ее теперь искать?

- Не знаю. - прошептала Алена. - Мы весь лес в поисках прочесали.

- Сколько людей пропало, а вам все неймётся! Уперлись черт знает куда, а теперь сопли на кулак мотаете.

- Откуда мы знали что так будет? - вскрикнула Алена. - Мы всю округу обошли!

- Так может похитил кто? Да и зверья у вас тут хватает.

- Мы бы крик услышали, а от зверья следы бы остались. Кровь как минимум. Заблудиться она не могла, там одна дорога. Как в воздухе растворилась, ни следа.

Я не знал что сказать. Мне хотелось высказать все что думаю, но я прекрасно понимал, что скандал делу не поможет.

- А этот Юрка? Может он с ней что-нибудь сделал?

Алена помотала головой.

- Не мог он. Шальной конечно, но пальцем бы не тронул.

- А что так? Она мне рассказывала о том, как он к ней клеился раньше.

- Клеился, но на такое не пошел бы. Не такой он человек.

- Про многих так говорили и что в итоге?

Алёна вновь помотала головой. Сейчас ее друг был первым в списке подозреваемых. Убеждения не оказывали на меня никакого влияния. Крайне простой сценарий. В пьяной голове заиграли былые чувства, дело сделано и пора бы заметать следы. У него больше часа было. Кто знает куда он ее утащить мог.

- И где он? - поинтересовался я.

- Не знаю. Его весь день менты донимали.

- А чего тянуть? В наручники и на допрос. Рано или поздно расколется.

- Да не он это! - вновь попыталась убедить меня Алёна. - Он и мухи не обидит, а на такое рука бы не поднялась.

- Побеседовать бы с ним.

- Саш, не усугубляй положение. - серьёзно сказала Алена. - Все и так напряжены. Всем сейчас тяжело. Я отрицать вины не стану. Да, не уследили. Юрка до сих пор со всеми по лесам шарится на наверное.

- Кто ищет, тот не крал, да?

- Да господи. - протянула Алена. - Знаю, что ты нас на дух не переносишь, но мы сделали все возможное.

- Тяжело вам? А мне думаешь легко?! - вскрикнул я. - Я сразу сказал, что это плохая идея, но вы ведь до последнего ее уговаривали.

Алена всхлипнула и отвернулась в сторону

Между нами возникло напряженное молчание и в какой-то момент я почувствовал стыд за то, что сорвался на нее. Ей тоже сейчас было несладко.

- Извини. - сказал я. - Сама понимаешь каково мне.

- Понимаю. - тихо ответила Алена. - Я знала что ты в ярости будешь. Я же ее позвала.

- Давай оставим выяснения отношений на потом, а сейчас сообразим что делать дальше. - предложил я, пытаясь разрядить обстановку.

- Искать, что еще. - без особой надежды сказала Алена. - Сейчас леса прочесывают. Позвоню кому-нибудь и за тобой заедут. На время поисков у меня останешься.

- Долго мы в вашем лесу ее искать будем. Глушь да болота.

- Давай не будем отчаиваться раньше времени. Даже сутки пройти не успели. - приободряла Алена. - Поищите до темноты и возвращайтесь.

- Не могу я сложа руки сидеть.

- Дни на пролет по лесу ползать ты тоже не дело. Отдых нужен. Приедешь, поспишь, а утром опять отправишься. Пока отдыхаешь этим другие займутся.

Мне такой расклад не нравился, но трудно было не согласиться. Переживания сильно утомляли, а часовые поиски выжмут остатки сил. Происходящее казалось мне чем-то неестественным и глупым. Наблюдая за чужими бедами, мы всегда уверены в том, что с нами такого точно не случится. А когда наконец происходит, то упорно отказываемся в это верить. Как так? Это не должно было нас коснуться! Почему?

Вскоре к дому подъехала темно-зелёная машина и несколько раз посигналила. Переодевшись в старую ветровку, джинсы и ботинки, я отправился в путь.

Мы выехали на дорогу и направились к выбранному Сергеем месту. Он был уверен в том, что эту часть леса никто не проверял.

- Там болота и лезть туда не хотят. Боятся. - сказал мужчина закуривая.

- А чего бояться? Зверей?

- Да нет, баек местных. - ответил он и выпустил клуб дыма. - Взрослые, а ведут себя как дети.

- Что за байки-то? - заинтересовался я.

- Лешие, кикиморы и прочая нечисть.

После этой фразы весь мой интерес сошел на нет. Я не был суеверным и все потусторонние сущности казались мне забавными выдумками, которыми старшее поколение пугало детишек. Для меня самым страшным чудовищем был человек. Наш городок был не самым уютным и безопасным местом. За свою жизнь я слышал достаточное количество историй о преступлениях, убийствах и сумасшедших.

- Не думаю, что Вику леший утащил. - скептично ответил я.

- Да и я тоже, но нашим старикам это не донесести. - сказал Сергей. - Лес всегда плохим местом считался. Много всяких историй ходит. Некоторые по старине могут посоревноваться с самой деревней. Народу живности не хватало, так они начали чудищ выдумывать. Чуть что и старухи начинают про всякие проклятья втирать. Каждый раз одно и тоже.

- Часто у вас тут люди пропадают?

- Каждый год почти. В основном туристы всякие, охотники с рыбаками. Говорят далеко не лезть, но кто мы такие, чтобы им указывать. Они лучше знают. И во всем у нас страшилки местные виноваты. Был как-то случай, который прекрасно опроверг всю эту дурь.

- Что за случай?

- Девушка одна пропала. С работы ушла вечером и пропала. Всей округой искали. Начались шептания про злые силы. То ведьма в топь завела, то черт на хвосте унес. Одна история краше другой.

- И что в итоге?

- Никаких ведьм, одним чертом дело обошлось. - продолжил Сергей, выкинув окурок. - Рецидивист наш постарался. Человеку 40 с лишним, а он все по тюрьмам гуляет. Сенька еще в молодости по темной дорожке пошел, но первый срок ему впаяли после того как ребенка сбил пьяный. Вышел и опять за старое. Он ее подкараулил где-то в перелеске и утащил. Изнасиловал, задушил и в овраге прикопал. Думал с рук сойдет, а нет. Вышел вот год-полтора назад.

- Так может он до Вики и добрался? - не на шутку забеспокоился я.

- Точно не скажу. Некоторые так и думают. Все на него пальцем показывают, а менты с самого утра рядом ошиваются. Они и Юрку полдня гоняли. Чуть было не повязали.

Теперь в списке появился еще один подозреваемый. К бывшему ухажеру Вики добавился заядлый преступник. Злость закипала от одной только мысли о том, что он мог с ней что-то сделать.

- А Юрка этот что из себя представляет? - спросил я.

- Да ничего. Гуляка обычный. - ответил Сергей. - Его подозреваешь? Понимаю. Девчонка чуть ли не у него на глазах пропала, а он ничего не видел. Дурной какой-то.

Мы добрались до нужного места и встали на обочине, ожидая еще двух человек.

- Вчетвером обойдем больше, чем вдвоем. - сказал он, закуривая очередную сигарету.

Поспорить с этим было нельзя, но такие задержки меня не радовали. Каждая минута была на вес золота и я не мог спокойно сидеть на месте.

Долго ждать не пришлось. Спустя некоторе время за нами остановилась вишневая машина и из нее вышло два человека. Двое молодых парней направлялись в нашу сторону.

- Ну что? Как оправдываться будешь? - насмешливо спросил Сергей, кивнув в сторону лохматого парня со светлыми волосами. - Потерял девчушку, а нам теперь искать.

- Не виноват я. - сердито ответил тот.

Знакомиться не пришлось. Мне хватило одной фразы, чтобы понять кто передо мной. Тот самый Юрка. Я с трудом сдерживал желание наброситься на него. Один из возможных виновников был здесь. Я ещё побеседую с ним, но не сейчас.

После мимолетного знакомства мы приступили к планировке дальнейших действий. Сергей и Витя отправлялись в одну сторону болота, а я с Юрой в другую. На поиски уделяем 3-4 часа и как только начнет темнеть возвращаемся обратно.

- Зря ружье не взял. - сказал Юра. - Темные места всё-таки.

- Кого ты там отстреливать собрался? Лягушек? - посмеялся Сергей. - Или кикимору какую-нибудь отловить решил?

Бросив недовольный взгляд, Юра ничего не ответил.

- Не бойся, мы тебя в обиду чудищам лесным не дадим. - продолжал насмехаться Сергей, проверив фонарик.

Пришла пора выдвигаться. Внутри все трепетало. Я надеялся вывести ухажера Вики на чистую воду, но еще больше мне хотелось найти ее.

- Не заблудишься? - спросил Сергей и хлопнул Юру по плечу. - Не зря же тебя дед по лесам таскал.

- Так после дедовой кончины он в лес и не совался ни разу. - насмехался Витя.

- Не заблужусь. - обиженно ответил Юра и пошел в сторону болота.

- Если что кричи. - уходя добавил Сергей. - Можешь нам с сосны фонариком помахать.

Предвкушая интересный разговор, я направился вслед за Юрой.

Лишь иногда перекидываясь парочкой редких фраз, мы все дальше уходили в топи.

- Особо далеко не пойдём. - сказал Юра, обогнув свалившееся дерево. - В той стороне даже живности нет, а Вики подавно. Не добралась бы она до туда.

- А для кого ты ружье прихватить думал? - вспоминая недавние насмешки, спросил я.

- Всякое тут бывает. - загадочно ответил он, нежелая продолжать эту тему.

Окружавший нас лес выглядел довольно жутко. Длинные кривые деревья и густые заросли создавали мрачную атмосферу, а лужи по сторонам вынуждали сто раз подумать перед тем, как сделать шаг. Запах гнили и сырости отлично вписывался в округу.

Бросало в страх от мысли о том, что Вика могла угодить в болото. Мы ее ищем, а она здесь, где-то рядом. Угодила в одну из лужиц и начала тонуть. Кричала и барахталась, пытаясь выбраться, до тех пор пока с головой не ушла в мутные воды.

- Вик! Вика! - выкрикнул я, осматриваясь по сторонам.

- Тихо. - оставновившись сказал Юра. - Не стоит тут лишний раз шуметь.

- А вдруг она где-то здесь. - возмутился я. - Ты мне молчать предлагаешь?

- Тут шуметь не положено. Мне об этом дед еще говорил. - сказал Юра, бросив на меня сердитый взгляд. - Не знаю, что в наших топях спит, но будить это не стоит.

- Я смотрю вы на своих бабайках совсем повернулись. - усмехнулся я. - В лес ходить нельзя, на болотах кричать нельзя.

- Я бы на твоем месте так не смеялся.

С первых минут Юра казался мне придурковатым деревенщиной, над которым все подшучивают, но как только мы вошли в лес, он стал невероятно серьёзен.

- Хотя что с горожан взять? - сказал Юрка, прощупывая длинной палкой безопасную тропу. - Вы всегда самые умные и все знаете лучше нас. Только вот вы дальше своих трущоб не бывали ниразу.

Пройдя чуть дальше он продолжил:

- Знаешь почему нас только четверо? Сюда идти никто не хочет. Только мы трое решились и ты по стечению обстоятельств. Я эти места как свои пальцы знаю, а Серега просто делает вид, что в эти истории не верит. Только вот смотри, Витьку он с собой взял. Боится сына со мной отпускать. Зря мы сюда пошли. Нет её тут.

- Вроде молодой, а в такие глупости веришь. - усмехнулся я. - Хуже стариков.

- Я в тебе понимания и не ищу. Не про тебя это. - съязвил Юра.

- Это ты к чему сейчас клонишь?

Юра бегло обернулся и добавил:

- А то я не знаю какой ты. Думаешь Вика никому не рассказывала? Наслышаны и про тотальный контроль, и про характер.

- Ты бы в нашу личную жизнь не лез. - пригрозил я, сердито уставишись на парня.

- Так все как на ладони. По глазам видно, как ты девку замучал.

Его дерзость мне не понравилась и я ткнул его в плечо. Оступившись Юра отошел в сторону и повернулся ко мне.

- Ну что? - спросил он. - Будем отношения выяснять?

- Мне просто интересно. Раз я такой плохой, а ты хороший, то какого черта ты за ней уследить не смог?

Я театрально развёл руки и продолжил:

- Еще и леса у вас тут такие страшные, а вы туда на ночь поперлись. Остались вдвоем и как только она пошла купаться бесследно исчезла. Не смешно ли?

- В сотый раз повторяю. Когда я засыпал, она только собиралась.

- Ага.

Сделав несколько шагов, я приблизился к Юре.

- Складная история ведь получается? Дал волю старым чувствам.

- Это было давно и ничего не осталось. - уверенно заявил он, не спуская с меня глаз.

- А она ни в какую. - продолжил я. - Ты сразу в злость, в зависть. Нашла себе какого-то городского, а тебя отвергла спустя столько лет напрасных ухаживаний. Ну и взял свое силой.

- Ты совсем что-ли рехнулся...

Почуяв неладное, Юра попытался отскочить в сторону, но резким ударом я угодил ему в челюсть.

Он отшатнулся и рухнул на землю.

- Может сразу скажешь куда тело спрятал? - спросил я, схватив Юру за воротник камуфляжной куртки.

- Какое тело? - ошарашенно смотрел он на меня. - Ты нормальный?

- Слушай сюда!

Я не успел договорить и мне в лицо прилетел ком грязи, а следом за ним сильный удар в висок. Юра оттолкнул меня в сторону и быстро поднялся. Когда я повернулся, он уже стоял с палкой в руках, замахиваясь для следующей атаки. Я попытался увернуться, однако он все равно попал мне в бок. Сдерживая боль, я бросился на Юру, но он отскочил и с размаха ударил меня по ноге, уложив на землю.

- Теперь слушать будешь ты. - сказал он, отступив назад. - С Викой я ничего не делал и к ее исчезновению никак не причастен. Я понимаю, что ты сейчас на взводе, но если ты и дальше хочешь так проблему решать, то лучше собирай шмотки и вали обратно. Тут твои ревностные порывы никому не сдались. Хоть раз в жизни попробуй не вести себя как мудак.

Ярость потихоньку стихала. С одной стороны я не мог смириться с тем, что меня одолел какой-то колхозник, а с другой, сложно было не согласиться. Вспыльчивость часто портила мне жизнь и на фоне ревности я совсем слетал с катушек.

- Мы решили вопрос? - спросил Юра.

С самого утра я только что и делаю, так это срываюсь на всех. Сначала на Алену, а теперь сцепился с Юрой, основываясь лишь на своих доводах. У меня были причины обвинить его, но мои действия были слишком радикальными.

- Если бы я убил Вику, то и от тебя следует избавиться. Шлепнулся и утонул. А кто обратное докажет? - привел вполне логичное суждение Юра. - Так что? Закрыли вопрос или так и будем в грязи валяться?

- Решили. - недовольно ответил я, признавая поражение.

- Славно. - сказал Юра и протянул мне руку.

Некоторое время мы шли молча. Следов Вики нигде так и не было, зато атмосфера становилась всё более пугающей. В темноте моё воображение придавало довольно жуткие черты деревьям вдали.

- Как я и говорил, ничего нет. - прервал тишину Юра. - Да и Серега вряд-ли что-то нашел.

- А он кто вообще? - спросил я, желая отвлечься.

- Серега? Обычный мужик. - ответил Юра. - Механиком всю жизнь работает, да и Витьку подтянул. Он нормальный, только вот деловой слишком. Смелого из себя строит, а все равно осторожностью не пренебрегает.

- Что тут такого страшного, раз об этом каждый второй заикается? - поинтересовался я.

Юра помрачнел, но ответил:

- Много всяких историй ходило, большую часть уже и не помнит. Про нашу Вишневку вся округа знает.

- Призраки? Кикиморы?

- Да чего только нет. - пробираясь через заросли, сказал Юра. - То люди пропадали, то скот. Жуткие времена были, но лет 30 назад как рукой сняло. Теперь в основном туристы исчезают.

- Находят?

- Когда как. Чаще с концами теряются, а иногда частями находят.

- А живыми? Живыми возвращаются? - обеспокоенно спросил я.

Юра ничего не отвечал и мне стало еще тревожнее.

- Редко такое бывает. - неприязью к теме, сказал он. - Если и возвращаются, то дурные до жути. В том году один охотник про тварь неведому втирал. С давних пор про нее говорят. Жуткие вещи. А имя ей Хм...

Вдруг он остановился и уставился в кусты, не успев договорить.

- Юр? Ты чего?

- Смотри-ка. - настороженно сказал он, подзывая рукой.

Я решил, что мы вышли на след Вики, но его осторожность напрягала. Увиденное же повергло в ужас.

Под небольшим кустом было настоящее кровавое месиво. Растерзанные шмотки мяса и обглоданные кости. Я до последнего надеялся, что это не Вика.

- Волчок похоже. - сказал Юра, развеяв мои опасения. - Крупненький какой.

- Уверен?

- Ну зверюшек я различать умею. На собаку похоже, а ей тут делать нечего. Волк. Только вот головы нигде нет.

Я был так рад тому, что мои мысли не подтвердились, что не придал никакого значения этой странной детали.

Юра развернулся и хлопнул меня по плечу.

- Пошли-ка отсюда. - сказал он. - Темно уже. Задержимся и действительно придется фонариком с сосны махать.

Он пытался шутить, но я заметил тревогу в его голосе.

Не знаю сколько времени мы шли назад. На лес уже опустилась тьма и порой мне казалось, что мы ходим кругами.

- Юр, а ты точно дорогу помнишь?

- Помню, не переживай. А что? Страшно стало?

- У меня чувство, что мы по одному месту бродим.

- Не думай об этом. - резко сказал Юра, прощупывая тропу.

Я замолчал и опустил голову вниз, стараясь не обращать внимания на то, каким жутким становился лес. Мысль о том, что сейчас где-то здесь сидит одинокая и испуганная Вика, выводила меня. Освящая путь фонариком, Юра перешёл на бег.

- О, нашлись! - радостно воскликнул Сергей, увидев нас, выползающих из кустов. - Мы уж за вами идти собирались. Ой, а видок у вас какой!

Я был невероятно рад видеть его, пускай и знал всего несколько часов. Мы наконец-то выбрались из этого чертового леса. Чем дольше мы там находились, тем больше странных вещей я замечал. Юра всему находил какое-то оправдание, а иногда не давал никаких комментариев.

- Зато вы больно чистенькие! - мигом повеселел Юра. - Может и не ходили никуда?

- Нашли что-нибудь? - спросил Витя, выглядывая из окна машины.

- Ничего. - ответил Юра. - А вы?

Витя помотал головой, чем сильно меня расстроил. Мы впустую потратили время.

- Ладно, пора возвращаться. - сказал Сергей, выкинув в сторону окурок. - Может она нашлась, а мы по болоту ползаем. Витюша, вези отца домой!

Открыв дверь, он сел на пассажирское место.

- Не парься, найдем мы ее.. - поддержал меня Юра, хлопнув по плечу.

Он подвез меня до дома Алёны, возле которого сейчас стоял чей-то внедорожник. Она не предупреждала меня о каких-либо гостях и эта ситуация выглядело подозрительно.

- Дядька Алёнкин приехал. - словно прочитав мои мысли, сказал Юра.

- Что за дядя?

- Николай Афанасьевич. Хозяйство неподалёку держит. В былые времена неплохие деньги на этом заработал, а сейчас чисто для себя. Познакомитесь ещё.

Я уже собрался уходить, но у меня возник вопрос.

- Слушай, а кто такой Сенька?

Юра усмехнулся.

- Ты уже и про него наслушался? Все только об этом и говорят.

- А ты как считаешь?

- Не знаю даже. Репутация у него конечно так себе, но сомневаюсь. Он в запое всю неделю. На ногах-то стоять не может, а тут похищение.

Он повернулся ко мне и сказал:

- Завтра с утра заеду, проверим одно местечко возле реки. После обеда Серега хочет на Шанский овраг съездить. А пока отдыхай.

Я пожал ему руку и вышел из машины.

Стоило мне открыть дверь, как Алена засыпала меня вопросами прямо на пороге:

- Ну что? Нашли? Хоть что-нибудь?

Я огорченно помотал головой.

- А я так надеялась. Никто ничего найти не может.

Она печально вздохнула и продолжила:

- Ты проходи, я сейчас стол накрою. Ко мне дядя приехал, но ты его не стесняйся. Вещи твои на веранде. Я тебе там кровать застелила. Сейчас по ночам не холодно, так что не замерзнешь.

Я поблагодарил ее и прошел в комнату. За столом сидел мужчина лет пятидесяти на вид, одетый в старую синюю рубаху. Лицо у него было суровым, а волосы и борода поседели. Однако взгляд казался дружелюбным.

- Ну здравствуй. - поприветствовал он, протянув руку. - Николай Афанасьевич.

- Саша. - представился я, пожал руку и сел напротив.

Суетившаяся Алёна поставила всем по тарелке и мы приступили к ужину. Сначала разговор не особо вязался, но вскоре им удалось меня разговорить.

- Ну как у вас поиски идут? - спросил мужчина.

- Никак. Никаких следов.

Алёне эта тема не нравилась и она вновь расстроенно опустила глаза в стол.

- Да уж, заплутала девица. - задумчиво сказал дядя. - Такие вот у нас леса. Шаг влево, вправо и заблудился. Но ты не расстраивайся - найдется. Главное не бросайте.

- И не собираюсь. - твердо решил я. - Пока ее не найду даже не подумаю уезжать.

- А работа как? - огорченно спросила Алёна. - Дай бог, чтобы нашлась, но всё же. Я не представляю что будет, если она не вернется. Да и слухи какие ходят.

- Да что мне слухи? Не пугают меня ваши страшилки. А на работу я плевать хотел, пока ее рядом нет. В железках и без меня покопаются.

- Так держать! - поддержал меня дядя. - Семья важнее всего. Работу еще найдешь, а дороже семьи ничего нет.

Он посмотрел на Алёну и добавил:

- Мы с вами вон как дружно живём! А байки эти не слушай. Только старухи о них и шепчутся!

Я был рад встретить еще одного человека, разделявшего мою позицию.

- Я живу в лесу почти и ничего со мной не случилось. Просто леса не знают вот и теряются. Найдут ее. Забрела куда-нибудь.

Переключившись на меня, он спросил:

- Вы где сегодня искали?

- На болото ездили.

- Дак там живности-то нет! Ее уж подавно.

- Вот и Юра также сказал. Завтра на овраг какой-то собираемся после обеда.

- Шанский что-ли? - догадался дядя. - Юрка ваш тоже хорош. Как можно было ее упустить. Темнит он чего-то.

- Дядь Коль, ну что ты заладил? Не мог он. - вмешалась Алёна.

- Я его и не виню, но спрос с него должен быть. В обвиняемых тут люди страшнее есть.

- Сенька что-ли? - спросил я.

Николай Афанасьевич помрачнел.

- Он самый. Урод тот ещё. Давно по батькиным стопам в могилу пора, а он всё землю топчет. Сам бы его пристрелил, да не хочу грех на душу брать.

- К нему уже участковый заезжал сегодня. - сказала Алёна.

- И что! - возмутился дядя. - Он давно должен в местах не столь отдалённых сидеть и петь песни группы Лесоповал. Не дай боже, чтобы и в этот раз он виноват оказался.

- Юра сказал, что он уже несколько дней из дома выйти не может. Пьет бесперебойно. - сказал я.

- А ты Сашка его не слушай. Юрка сам не лучше. - сказал дядя, махнув рукой.

За обсуждением время пролетело быстро и вскоре Николай Афанасьевич собрался домой.

- Алён, я у тебя молодца украду. - сказал он, стоя на пороге. - Я же продуктов привез, а ноша для меня тяжела. Годы не те.

- Ой, не стоило. - скромничала Алена.

- Ты бери, бери. Свое ведь, хозяйское.

Он вышел и я последовал за ним.

Открыв багажник, он указал мне на небольшой мешок.

- Ты над Сенькой подумай. - серьёзно сказал дядя. - Один такой на всю округу. Да овраг вы получше осмотрите. Он пока в бегах был, там в землянке прятался.

Попращавшись Николай Афанасьевич уехал, а я вернулся домой.

- Интересный у тебя дядя. - сказал я, сев за стол.

- Хороший он, только жизнь не особо сложилась. - с печалью сказала Алена, размешивая сахар в чае.

- Почему?

Алена вздохнула и отложила ложку в сторону.

- Думаю ты заметил, что Сеньку он всей душой ненавидит. Есть на то свои причины. Знаешь за что Сеню в первый раз посадили?

- Ребенка сбил вроде. - вспомнил я.

- Так дядя Коля сына и лишился. Они в деревню приехали и Ваня гулять пошел. Как сказали, на дорогу выбежал и Сенька в него въехал. И так жили тогда бедно. Скот дох, урожай плохой был, а тут еще и сына хоронить. Долго он горевал, но семью кормить надо. Взялся за хозяйство, да так хорошо. Ни одна лесная тварь его животину не трогала больше. Тут раньше волки всех водились. Коз, коров драли. Потом как рукой сняло.

Взяв небольшую паузу, она продолжила:

- Столько лет прошло, а сердце всё болит. Не может сына забыть. Жену он похоронил, дети разъехались. Они его и не навещают совсем. Только он к ним катается постоянно. Вот сегодня вернулся.

Если бы не эта история, то я в жизни не подумал бы такого про Николая Афанасьевича. Слишком уж дружелюбный нрав для человека, с такой сложной судьбой.

- Ладно, спать пора. - сказала Алёна, убирая посуду. - День тяжелый был.

- Жаль что не продуктивный.

- Не переживай, найдется Вика. - попыталась поддержать Алёна.

- Надеюсь.

Я уже собирался уйти, но она меня остановила:

- И на улицу ночью не выходи лучше. Примета плохая. Вдруг чудиться начнёт.

- Ой, опять! - отмахнулся я и направился на веранду.

Мне не спалось. Несмотря на усталость, я вертелся с боку на бок и никак не мог уснуть. День прошел быстро и насыщенно. Я все так же волновался за Вику. Где она сейчас? Не могла же она просто исчезнуть. Еще эти легенды, на которых все помешаны. Даже Юра. Вроде молодой, а боится. Да и в лесу он явно что-то недоговаривал. Все шепчутся про приметы и поверья, а объяснить не могут.

Юру из подозреваемых я исключать не стал, однако теперь все подозрения были на Сеню. Наведаться бы к нему. Хотя в чем смысл? Если менты из него ничего не вытянули, то и передо мной не расколется.

Меня бесило то что я столкнулся с проблемой, которую нельзя было решить привычным для способом. Моя агрессия и нрав тут явно не помогут.

Размышления прервал шорох на улице. Сначала я не обратил на него никакого внимания, но потом заметил, что он становился все ближе. Словно кто-то медленно приближался к дому.

Тут же вспомнилось множество историй о местных чудовищах и предостережение Алёны. Несмотря на мой скептицизм, на душе было тревожно. Шорох стих прямо под окном.

Может собака? Я старался гнать неприятные мысли прочь и не беспокоиться. Желая убедиться в своем предположении, я приподнялся и отодвинул занавеску, но на улице была такая тьма, что я с трудом мог что-либо разглядеть. Под окном ничего не было.

Я успокоился и лег обратно. Моментами до меня все равно доносилось тихое шуршание.

Утро прошло безрезультатно. Мы снова ничего не нашли. Сейчас мы ехали обратно в деревню, чтобы немного передохнуть. Надежда потихоньку покидала нас. Я чувствовал себя очень подавленно. Спалось мне крайне плохо. Всю ночь я просыпался от странных звуков за окном, напоминающих шаги.

- Ты помятый какой-то. - подметил Юра.

- Спалось плохо. - коротко ответил я.

- Что? Не хватает своей городской суеты? - усмехнулся он

- Под окном полночи шуршало что-то.

После этих слов Юра помрачнел.

- Ты главное на улицу не выходи. - предупредил он. - Шуршит и черт с ним.

- Почему? - спросил я, понимая что мы снова вернулись к теме страшилок.

- Примета плохая.

После небольшой паузы он добавил:

- Хмурь приглядывалась.

- Да какая Хмурь? - возмутился я. - У нас беда, а вы меня байками кормите! Задрали меня ваши сплетни. Найти бы Вику и свалить к чертовой матери.

- Ты сам подумай. Нечисто с твоей Викой. Не мог человек просто исчезнуть. Все больше кажется, что кто-то постарался.

- Хмурь какая-нибудь. - недовольно сказал я. - Может Сенька ваш? Решил за старое взяться.

- Чего ты к нему прицепился? Он носа из дома не сует, только пьёт.

- Кого мне еще обвинять? - я повысил тон. - Нечисть вашу? Что делать будем? Батюшку позовём?

Разговор добивал остатки надежды. У нас не было ни одной зацепки, и несмотря на мое неверие, я начал задумываться над словами Юры.

- Останови здесь. - попросил я, когда мы проезжали мимо магазина.

- Да ладно тебе.

- Нормально все. Пройтись хочу.

Вздохнув Юра остановил машину и я вышел.

После поисков ужасно мучала жажда и я решил зайти в магазин. Внутри продавщица обслуживала знакомую мне старуху, обсуждая с какой-то женщиной сплетни. Подслушанное повергло меня в шок.

- Сенька-то пропал! - воскликнула продавщица. - Участковый сегодня заходил. Сказал найти его не могут.

- Да ладно? - удивилась женщина. - Натворил дел и смылся!

Все встало на свои места и у меня не было никаких сомнений. Слишком просто все сложилось. В тоже время меня пугало то, что Вики скорее всего уже нет в живых. Я не мог это принять.

- Хмурь это все. - причитала старуха, собирая покупки в сумку.

- Баб Люд, опять о своём! - сказала продавщица. - Тут все и так ясно, а ты нам сказки рассказываешь.

- Все вам молодым сказки. - мрачно шепнула старуха и ушла.

Отказываясь мириться с реальностью, я готов был поверить во что угодно, лишь бы осталась капля надежды.

Выбежав на улицу, я окликнул старуху:

- Баб Люд!

- Что милок? - отозвалась она, посмотрев на меня.

- А что за Хмурь такая?

Удивившись моему интересу, старуха сказала:

- Дак все равно не поверишь. Зачем спрашиваешь?

- Все про нее говорят, а объяснений никаких - ответил я. - Может вы расскажете.

Баб Люда задумалась.

- Поведаю, чего уж тут. - решила она. - Только ты помоги мне, старой, сумку дотащить.

Я согласился и она начала рассказ:

- Была у нас в былые годы ведьма одна. Порчи наводила, да люд губила. Детей она больше всего не любила. Колдовала, в леса их заводила, болезнями одаряла. Мрачные тогда дела были. Народ обозлился, да сжечь ее решил, а она чертовка сбежала. Загнали ее в болото, там она и утопла.

- А дальше что? - спросил я.

- Утопла, а что толку? Душонка у нее злющая была. Не могла нас в покое оставить. В зверя лесного обратилась. Ночью из болот на охоту выходила. По деревне бродила, да по кладбищам лазила, могилы рыла. Косточки ее манили. Детские особенно. Кто зла человеку желал, порчу наводил и кости к дому тащил. Хмурь за ним ходить начинала.

- И что? До сих пор она тут обитает?

- Много бед принесла, а лет 30 назад поутихла. В деревню больше не суется лишний раз. Все приезжих губит. Вот и до девчушки этой добралась. Отвел ее кто-то от нас, да не доброго дела ради.

Подобная судьба Вики, меня совсем не устраивала. Становилось противно от одной только мысли. Я успел пожалеть о том, что вообще завел эту тему.

Всю оставшуюся дорогу, она донимала меня байками и я был несказанно рад, когда довел ее до дома и вручил сумку. Зря я решил проникнуться местной паранормальщиной. Только время потерял, а вечер обещал быть тяжёлым.

Я не ошибался. Даже несколько часов брожения по лесу выжали из меня все соки. Итог ожидаемый. Мы вновь ничего не нашли, Ни следов Вики, ни землянки, ни самого Сеньки, ставшего главным подозреваемым.

Построив планы на завтра, мы разъехались по домам, однако я уже потерял какой-либо смысл в поисках. Все стало предельно ясно. Сенька разобрался с Викой и сбежал, когда в его дверь постучала полиция. Его уже объявили в розыск, а мне оставалось лишь смириться с утратой, которую я никак не мог принять.

Как бы Юра не скрывал, было видно что и он потерял надежду. Алёна же совсем раскисла, понимая что моя теория наиболее вероятна. Ужинать я отказался и весь остаток вечера провел на веранде. Не хотел видеть никого, кроме Вики. Кто бы мог подумать, что ее отъезд, сопровождаемый ссорой, будет нашей последней встречей.

Меня разрывало от злобы и обиды. Потребовалось лишь два дня, чтобы перевернуть мою жизнь. Маленькое сообщение разделило ее на до и после. После него все скатилось в какой-то бред. События развивались так стремительно и все равно не увенчались успехом. Счастливый финал мне явно не светил.

Не раздевшись, я уткнулся в подушку и попытался уснуть, желая провалиться в небытие, но кое-что отвлекло меня. Вчерашний ночной гость вернулся. В этот раз я отчетливо слышал шаги.

- Да что там такое, мать вашу?

В голове тут же всплыл недавний рассказ старухи и наставление Алёны не выходить ночью из дома. Шаги не унимались. От всего этого я еще сильнее рассердился.

- Бред это. - прошептал я, подорвавшись с кровати, и направился к двери.

Я твердо решил плюнуть в лицо запретам и узнать, кто тревожит мой покой. Распахнув дверь я выскочил на улицу.

Мне не терпелось разделаться с этим шутником, но никого не было. Лишь ветер раскачивал маленькие яблони. Никого. Я ведь точно что-то слышал. Никто не мог так быстро убежать. Я еще раз осмотрелся. Ночью деревня выглядела еще мрачнее, что только добавляло красок в историю старухи.

Убедившись в том, что здесь никого нет, я ушел, но стоило сделать шаг в коридор, как за моей спиной раздались быстрые шаги. Я повернулся и кто-то накинулся на меня, ткнув в лицо какой-то тряпкой и схватив за шею. В нос ударил противный сладковатый запах, от которого кружилась голова.

В панике я размахивал руками, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Мысли путались, а силы стремительно покидали меня. Я рухнул на землю и отключился.

Очнулся в кромешной темноте. Руки и ноги не шевелились, а голова расскалывалась. Услышав рядом шаги, я попытался вскрикнуть, но не мог сказать ни единого слова, рот был заклеен.

- Ну здравствуй. - раздался знакомый голос.

Кто-то стянул с моей головы мешок и в глаза ударил яркий свет керосиновой лампы. Присмотревшись я увидел своего похитиля и ужаснулся.

Николай Афанасьевич сидел напротив и сурово смотрел на меня.

- Вот мы и свиделись. - сказал он. - Много у тебя вопросов, как я думаю.

Я смог лишь злобно промычать и дернуться в его сторону.

- Тише, бежать бесполезно. Расскажу я тебе на последок, чего перед смертью таить.

Эти слова повергли меня в ещё больший ужас и я отчаянно мотался из стороны в сторону.

- Зря ты местным не верил. Что для тебя глупости, для нас истина. Для меня особенно. Я-ж тогда все потерял. Хозяйство Хмурь сгубила, а Ванюшу урод этот сбил. Семью-то кормить надо было, вот я и решил эту тварь от себя отвести. И от деревни заодно, чтобы не заподозрил никто.

Он не обращал никакого внимания на мои дерганья и гневное мычание, продолжая рассказ:

- Грех на душу взял. Тварь лесную приколдовал, да Ваню посрамил. Я его здесь и перезахоронил. Хмурь деток не любит, а косточки ее манят. Я все и обустроил. Нет мне прощенья, но не мог я семью голодом морить. Мы ж бедные все были. Начал я сюда людей тащить и Хмури скармливать. Она нас в покое и оставила. Приезжих никто не хватался. Поищут, да бросят. Хотел завязать, но поздно уже. Брошу, так она всю деревню перегрызёт. Бог со мной, а вот люд жалко. Столько лет во мраке жили.

В моей голове никак не укладывалось, что дружелюбный с виду старик оказался таким чудовищем.

- Аппетит у неё расти начал. Только я вернулся с добычей, а она опять воет. Так я до твоей девчушки и добрался. Не хотел. Алёна в ней души не чаяла. Но пришлось. Шорох какой поднялся, еще и ты заявился. Мне такое внимание ни к чему. Сеню Хмурь прошлой ночью погубила, а теперь твой черед. Я все продумал. Сенька сбежал, а ты в землянку его искать сорвался ночью. Недалеко идти ведь. Я с твоего телефона Алене написал и бросил его там. Так что все на него спишут. Мутное дело, но разбираться никто не станет.

За пределами сарая, где-то вдалеке раздался пронзительный вой. Николай Афанасьевич тут же встал и взял лампу в руки.

- Ты Сашка не серчай, пришлось мне. Это быстро произойдёт.

С этими словами он вышел из сарая, оставив меня в полной темноте.

С каждой минутой вой приближался. Я изо всех сил старался вырваться, но толку не было. Я слишком крепко связан.

Нечто подбиралось всё ближе. Я уже слышал шелест травы за стеной. Истошно мыча, я пытался отползти в сторону, однако было слишком поздно.

В проходе возник темный крупный силуэт. Хмурь не поддавалась описанию. Она была чем-то средним между зверем и человеком, обвешенным болотной тиной. Оскалив клыкастую пасть, она кралась в мою сторону на четвереньках.

Страх овладел мной. Я не мог поверить в то, что совсем недавно она убила Вику, а теперь ее целью стал я. Не успев смириться со смертью девушки, пришла очередь встречать свою.

С каждым мгновением она была ближе, а мои жалкие попытки ничем не помогали. Вдруг она подскочила и я почувствовал как что-то впилось в мою ногу, разрывая ее на куски. Я не мог даже вскрикнуть. Из глаз хлынули слёзы. Она потрошила меня, таская из стороны в сторону и я всем сердцем желал, чтобы это поскорее закончилось. Вскоре я перестал чувствовать ногу, а ее клыки уже нависли над моей шеей.

Конец был близок и когда она вцепилась в меня, некоторое время я еще чувствовал, как мое горло разрывается на кусочки.