Читать онлайн "Пришествие трёх бедствий (Новелла) / Advent of the Three Calamities"

Автор: Arleking

Глава: "1 -15 глава"

Глава 1. Пролог
Наступление Трёх Катастроф


Эмоции.


Сильное чувство (реакция), возникающее из обстоятельств, настроения или отношений с другими людьми.


Я никогда по-настоящему не понимал их.


Они были мне не чужды — гнев, печаль, страх, вина. Я переживал всё это. Много раз.


Как люди, мы изначально созданы, чтобы чувствовать их.


…Но одно лишь переживание не равнялось пониманию.


[Не волнуйся. Я сделаю это быстро.]


В воздухе повис некий голос. Он звучал мягко, но в нём чувствовалась тяжесть, заставившая меня насторожиться.


Два тусклых серых глаза, казалось, смотрели прямо на меня.


Или… так казалось. Я знал, что это невозможно — ведь говоривший находился внутри экрана телевизора.
Тем не менее, глядя в эти глаза, я вдруг подумал: «Почему создаётся впечатление, будто они смотрят именно на меня?»


«Ха».


Я покачал головой.


Глупо.


[Это последний шаг, верно?.. Последний шаг перед тем, как мой ад наконец закончится?]


Он стоял один посреди руин. Повсюду лежали обломки и разрушенные здания. Мир вокруг будто замер, застыв во времени.


В тот миг тусклость во взгляде мужчины дрогнула, уступив место чему-то вроде… муки.


Скорби?


[…Хах.]


Мужчина сжал свою рубашку, медленно сминая ткань, а губы искривились в неясной улыбке.


[Я сделаю это.]


Он опустил голову, встречаясь взглядом с другим человеком.


[…]


Человек с чёрными волосами стоял на коленях спиной к экрану, подняв глаза на сероглазого мужчину. Ни слова не сорвалось с его губ — он лишь смотрел.


Возможно, он хотел что-то сказать, но не мог. На его спине зияла огромная рана.


[Ах, да… Не стоит затягивать.]


Сероглазый мужчина поднял руку, обнажив холодный блеск меча. Его тусклые глаза слегка дрогнули, когда лезвие одним плавным движением опустилось вниз.


Шииииинг!


[Я так долго ждал этого.]


Экран погрузился во тьму.


«Э-э-э… Ну что думаешь?»


Я услышал знакомый голос и опустил взгляд.


«Неплохо, наверное».


Хотя я больше пошёл в отца, брат явно унаследовал черты матери. Его рыжие волосы ниспадали на лоб, а зелёные глаза смотрели на меня.


Этот парень, мой единственный оставшийся в живых родственник, был моим братом — Ноэлем Роу.


«„Неплохо“? И всё?..»
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?»


Я не был заядлым геймером. Вообще, у меня никогда не было времени на игры. В жизни были дела поважнее… Развлечения в их число не входили.


Неудивительно, что игра показалась мне скучной.


«Ну… Ты мог бы солгать».


«И зачем мне это?»


«Потому что это моя любимая игра».


«Понятно…»


Какая логика?


Я медленно моргнул и потянулся за стаканом.


«Знаешь… Думаю, тебе лучше не пить».


«Мне всё равно».


Сжав стеклянный стакан, я ощутил под пальцами шероховатость его поверхности и медленно поднёс к губам.


Чем ближе стакан, тем пристальнее я смотрел на мутно-коричневую жидкость внутри. Виски. Сейчас это казалось уместным.


Опустив взгляд, я увидел в отражении то, кем стал.


Пустые глаза, редеющие волосы, выступающие скулы — моё лицо превратилось в незнакомца.


Даже рука дрожала, сжимая стакан.


«Бывали дни и получше…»


Горько усмехнувшись, я подумал о диагнозе.


Рак лёгких четвёртой стадии.


Неприглядная болезнь.


До сих пор помню все эмоции в тот день, когда я услышал приговор. Мне было всего двадцать четыре. Как я мог заболеть раком? Но отрицать очевидное было невозможно.


И я смирился.


Смирение не пришло сразу. Сначала я сопротивлялся: менял рацион, проходил химиотерапию. Но с того момента жизнь стала кошмаром.


Все сбережения таяли на глазах, а каждый новый день казался пустее предыдущего.


Тогда я принял своё положение и бросил лечение.


Ладно. Я умираю.


Но…


Глоток.


Зачем превращать остатки жизни в пытку?


Пусть я и так не проживу долго, но лучше наслаждаться оставшимся.


«Го… рько».


Грудь обжигало, рука дрожала.


Несмотря на это, я крепко сжимал стакан и продолжал пить. Каждое дыхание отзывалось болью, но жжение в горле странно утешало.


Я сосредоточился на нём.


Наслаждался им.


«…Брат, ты правда собираешься так пить?»


Голос Ноэля, полный тревоги, достиг моих ушей.


Но я продолжал пить.


«Оставь… меня».


Закрыв глаза, я смаковал боль в горле.


Только так я мог забыть о другой боли, постоянно терзающей тело.


Глоток.


Было больно.


Я чувствовал усталость. Едва мог пошевелиться. Чувствовал себя никчёмным.


Но…


«Хааа…»


Мне было спокойно.


Да.


Так и должно быть.


«Кхе… гх!»


Я не сдержался. Грудь яростно забилась, рука задрожала так, что я едва не выронил стакан.


«Брат!»


«Я… кхе! В п-порядке».


Открыв глаза, я увидел Ноэля — на его лице застыло беспокойство.


Зрение плыло, рука дрожала, но я сдержался.


Глядя на него, я чувствовал только вину. Ему было шестнадцать. Родители умерли давно, и я остался ему единственной опорой.


…Я не хотел оставлять его одного. Но какой у меня выбор?


Если я попытаюсь протянуть дольше, на какие деньги он будет жить?


В каком-то смысле отказ от химиотерапии был не только попыткой прекратить мучения. Так я хотел оставить ему хоть что-то перед уходом.


Лучше умереть, оставив ему поддержку, чем задолжать кучу денег и уйти, обрекая его на нищету.


Это мой долг.


Долг старшего брата.


Кап. Кап.


Слёзы струились по его лицу. Назойливый звон в голове мешал разобрать слова, но, кажется, он собирался вызвать скорую.


Я остановил его, покачал головой и указал на телевизор.


«Расскажи… расскажи об игре».


«Об игре?»


Увидев мою реакцию, он заставил себя улыбнуться.


«Да. Скажи, почему она твоя любимая?»


Он не умолкал о ней.


«Эта…»


Он колебался, но, ещё раз взглянув на меня, вытер слёзы и начал рассказывать.


«Игра называется „Восхождение Трёх Катастроф“. Главный герой — Леон. Он сирота. История начинается в Хейвене — институте, или скорее академии, где готовят кадетов на благо Империи Нурс Ансифа. Одной из четырёх Великих Империй…»


Честно говоря, я разобрал лишь отдельные слова. Спустя время я видел только, как шевелятся его губы, но кивал в ответ.


Для видимости. Я должен был притвориться, что в порядке.


Поэтому просто…


«Пусть это скорее закончится».


Время текло бесконечно, и вдруг Ноэль уже стоял у двери квартиры.


«Брат, я схожу за обедом. Привезу твоё любимое».


Это… я услышал.


Едва его рука коснулась дверной ручки, шаги прекратились.


«Скоро вернусь… ладно?»


«Ладно».


Я ответил слабо.


«Хорошо».


Хлоп!


Дверь закрылась, и тишина заполнила комнату.


«…»


По какой-то причине тишина заставила меня улыбнуться.


Глаза медленно закрылись, и я наслаждался покоем.


«Кхе!.. Кхе-е-е!»


Но спокойствие оказалось мимолётным — меня скрутил неудержимый кашель. Открыв глаза, я взглянул вниз и увидел руки, залитые кровью.


Моей кровью.


«Чёрт…»


Звон.


Стакан наконец выскользнул из пальцев. Мир закружился.


«Похоже, притворяться больше не получится».


Виски растекался по полу, грудь пульсировала от боли.


Раньше я держался, но теперь силы покинули меня, и я откинулся на спинку стула.


«Хорошо, что он этого не видел».


Иногда люди скрывают страдания не из стыда, а из необходимости.


Как я мог позволить брату увидеть меня таким?


«Ха… Аха…»


Грудь содрогнулась, словно что-то пронзило сердце. Это была не привычная боль — другая.


Гнев.


Сожаление.


Печаль.


Тоска.


Эмоции.


Вот что это было.


Я чувствовал их отчётливо.


Умел отличать одну от другой.


Знал каждую в лицо.


Но не понимал их.


…И с этими последними мыслями мои веки медленно сомкнулись.


«Ах…»


И тогда я сделал последний вдох.


Или так мне показалось.

Глава 2. Жюльен Д. Эвенус [1]
Наступление Трёх Катастроф


«Э-э-э… Я всё ещё жив?»


Быть не может. Но… я начал сомневаться. Хотя был уверен, что последний вздох уже сделан.


Иначе не объяснить, почему я стоял среди развалин неизвестного города.


Дым, висевший в воздухе, забивал нос, а в голове стоял низкий, упорный звон — похожий на комариный писк, но куда более раздражающий.


Учитывая всё это, я понимал: что-то не так. Я чувствовал себя здесь, но одновременно — нет.


Если это вообще имеет смысл?


Наверное, таковы галлюцинации перед смертью.


Должно быть, так.


Я убедился в этом окончательно, очутившись среди руин города, чьи здания поражали причудливой архитектурой. Они явно принадлежали к иной эпохе, незнакомой моему времени.


«Как странно».


Вся ситуация была немыслимой, и я никак не мог в неё вникнуть.


Хотя мне не терпелось понять, что со мной происходит и что это за город, я не мог двинуться с места.


Вернее, я был в ловушке.


Я видел, слышал, чувствовал запахи, ощущал вкус и прикосновения. Но тело не слушалось меня. Казалось, я — марионетка в чужих руках.


Грохот! Грохот!


Мой взгляд привлёк далёкий рокот. Голова повернулась к источнику звука. Из моих уст прозвучал чужой голос:


«Наконец-то… Думал, они опоздают».


В голосе чувствовалось что-то неестественное. Почти механическое, но я не мог понять точно.


«Что происходит?!»


Я растерялся, но что я мог сделать? Выхода не было. Оставалось лишь наблюдать.


БУУУУМ!


Далёкое здание рассыпалось в прах, и из-под обломков появилась фигура.


Наши глаза встретились — и я мгновенно ощутил невероятную тяжесть, сжимающую моё тело.


«Я… наконец нашла тебя!»


Её пронзительный голос раскатился по воздуху, и небо окрасилось в багрянец.


Давление усилилось, и вскоре она предстала передо мной.


Она… захватывала дух.


Красивее всех, кого я видел в жизни, заставляя сомневаться в реальности происходящего.


Её огненно-рыжие волосы струились по спине, переливаясь на солнце оттенками багрянца, меди и золота, будто в ткань волос были вплетены языки пламени.


Но больше всего привлекали её глаза. Золотые, подобно раскалённым шарам, они сияли глубиной и блеском, отражая далёкое солнце.


«Что происходит?.. И почему она смотрит на меня так?»


Она казалась жутко знакомой, но в то же время — нет. Я почти помнил, где видел её раньше, но не мог вспомнить.


«Неужели это всё, что ты скажешь мне?»


В её взгляде читалось нечто, чего я не мог понять… Тоска? Разочарование? Не знал.


«Я—»


Мои губы приоткрылись, но вдруг багряное небо перелилось в фиолетовый, а с небес хлынули молнии.


Трррах! Трррах!


Они раздирали всё на своём пути, уничтожая здания и сооружения неумолимой силой.


В мгновение ока тучи разорвались, обнажив силуэт женщины. Её пурпурные волосы развевались в небесной выси, а пронизывающий взгляд, полный ненависти, устремился на меня.


Трррах! Трррах!


Небо продолжало бушевать от ударов молний, усиливая давление, сжимающее каждую клетку моего тела. Сила была такова, что ноги едва держали меня.


Но тот, кем я сейчас «владел», проявлял упрямство. Кости хрустели, дышать становилось трудно под невероятным давлением.


И всё же.


Будто происходящее ничего для него не значило, я оставался на ногах.


«Значит… ты тоже здесь».


Его голос пронёсся по воздуху, достигая женщины с пурпурными волосами, зависшей в небе.


Молнии вокруг неё вспыхнули ярче, взгляд полыхнул ненавистью, но она не шевельнулась — будто её сковали.


Именно тогда я почувствовал, как мои губы искривились в усмешке, а мир вновь преобразился.


От красного к пурпурному… к чёрному.


Внезапно тьма поглотила зрение. Город исчез. Небо растаяло. Исчезло всё вокруг, кроме двух женщин передо мной.


Из бездны чёрной пустоты вдали проступила фигура. Её глаза, ярко-алые, сияли в темноте, обрамлённые снежно-белыми волосами, ниспадающими с плеч.


И она тоже…


Смотрела на меня лишь с ненавистью.


Ах… Теперь я понял.


Её облик дал ответ.


Ответ на то, почему они казались мне знакомыми.


«Это те самые девушки из игры, о которой говорил брат перед моей смертью».


Перед смертью… Брат не переставал рассказывать об одной игре: «Восхождение Трёх Катастроф».


Я мало знал о ней — не успел сыграть, — но это увлекало брата.


Он говорил об этом без умолку…


Когда все трое появились передо мной, кусочки мозаики сложились. Я вспомнил обложку игры. Хотя я лишь мельком взглянул на неё, не придав значения, понадобилось время, чтобы восстановить в памяти.


Но теперь я был уверен.


Три женщины передо мной… глядящие на меня с такой ненавистью, что сердце бешено колотилось, были теми самыми Тремя Катастрофами из игры, о которой брат говорил перед моей смертью.


Или тем, что я принял за смерть. Был ли я мёртв? Теперь я уже не был уверен.


Вероятно, передо мной были взрослые версии девушек с обложки.


В отличие от их юных изображений, женщины выглядели значительно старше.


Их взгляды резко контрастировали с игривыми портретами на обложке, источая беспощадную жажду крови, будто они хотели разорвать меня на части.


«Сколько лет прошло с тех пор, как мы снова вместе?»


Мои губы разомкнулись. На этот раз голос был слышен отчётливее. Он звучал удивительно спокойно для такой ситуации.


Ни одна из девушек не ответила. Они лишь смотрели на меня с прежним выражением лиц.


Мои губы искривились ещё сильнее.


«Мне нравятся эти выражения».


Моя рука внезапно протянулась вперёд, и из ниоткуда материализовался чёрный кубок, надёжно лёгший в мою ладонь. Внутри него плескалась странная чёрная жидкость.


Рррр! Рррр!


Появление кубка что-то спровоцировало — мир вздрогнул в яростных конвульсиях.


Выражения девушек резко изменились, давление на меня усилилось.


Но «я» остался на месте.


«Ост-стой!»
«Чёрт, останови этого ублюдка!»


В мой адрес полетели проклятия, но в ответ лишь слегка приподнялся кубок.


«Неееет!»


Когда кубок приблизился к моим губам, в последний миг я увидел своё отражение в тёмной жидкости.


Красивый.


Только это пришло в голову, когда я смотрел на мужчину в отражении.


«Это я?»


От него веяло уверенностью и обаянием, идеально сочетавшимися с его поведением.


Его насыщенные карие глаза сияли глубиной, отражаясь в чёрной жидкости, сочетаясь с густыми чёрными волосами. Чёткие черты лица подчёркивались сильным подбородком и идеально пропорциональным носом.


Я никогда в жизни не видел никого красивее.


«Ха, я точно мёртв…»


Рррр! Рррр!


Мир вокруг начал рассыпаться. Прежде чем я опомнился, все три девушки уже были рядом. Они окружили меня со всех сторон.


Их сила заставила меня дрожать.


Но «я» оставался на месте, чувствуя лёгкую усмешку на губах, когда кубок коснулся рта, и я сделал глоток.


«Горько».


Пшшш!


В тот самый миг, когда первая капля коснулась губ, сквозь меня пронзила огненная боль.


Я почувствовал, как что-то стекает по уголку рта, и медленно опустил голову. Там я увидел огромный меч.


Он прошёл сквозь мою грудь.


Кап… кап…


Красное пятно расплывалось по лезвию, капая из уголка моего рта.


Медленно повернув голову, я увидел два тусклых серых глаза, смотрящих на меня.


«Верно. Я забыл о тебе».


Слова вырвались легко, будто ничего не случилось. Но я знал. Я лучше всех знал, что он на последнем издыхании.


И всё же.


Я оставался на ногах. Гордо. Перед всеми.


Глоток!


И когда я проглотил жидкость, мир погрузился во тьму.


Следующее, что я увидел, открыв глаза, — огромный экран, парящий передо мной.


— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —
Уровень: 17 [Маг 1-го ранга]
Опыт: [0%—[16%]100%]
Профессия: Маг
﹂ Тип: Стихийный [Проклятие]
﹂ Тип: Психический [Эмоция]
Заклинания:
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Гнев
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Печаль
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Страх
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Радость
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Отвращение
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Удивление
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Цепи Алакантрии
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Руки Болезни
Навыки:
[Врождённый] — Предвидение
— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —

Глава 3. Жюльен Д. Эвенус [2]
Наступление Трёх Катастроф


«Больно…!»


Видение рассыпалось, оставляя за собой острую, неотступную боль. Казалось, кто-то вонзает кулак мне в грудь снова и снова.


Нет…


Будто меня пронзили мечом.


«Ухх!»


Лёгкий стон сорвался с моих губ, когда я попытался пошевелиться.


«…Стоп?»


Глаза распахнулись, и в них тут же хлынул свет.


«Я… жив?»


Голос прозвучал хрипло.
Но это был мой голос. Хотя и незнакомый.


Когда глаза привыкли к свету, мир вокруг казался размытым. Я сглотнул.


«Это…»


— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —
Уровень: 17 [Маг 1-го ранга]
Опыт: [0%—[16%]100%]
Профессия: Маг
﹂ Тип: Стихийный [Проклятие]
﹂ Тип: Психический [Эмоция]
Заклинания:
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Гнев
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Печаль
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Страх
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Радость
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Отвращение
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Удивление
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Цепи Алакантрии
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Руки Болезни
Навыки:
[Врождённый] — Предвидение
— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —


Что-то парило передо мной. Я лишь мельком заметил это. Едва я моргнул, как оно исчезло.


«Ух».


Голова продолжала гудеть.


«Как я ещё жив?..»


Это не имело смысла.
Последнее, что я помнил, — последние минуты перед смертью.


Разговор с братом, запах в комнате, горько-сладкий вкус виски, стекающего по горлу.


«Как это возможно…?»


Когда зрение прояснилось, я попытался разглядеть окружение.


Незнакомое место.


Ничего похожего на то, что я видел раньше.


Сначала взгляд зацепился за массивный стол передо мной. Он доминировал в пространстве, сверкая отполированной деревянной поверхностью.


Странно, но на столе не было ничего, кроме старинной настольной лампы, излучающей мягкое, приглушённое свечение, окрашивающее комнату в зловещий свет.


Клац!


«…!»


Неожиданный звук сзади заставил меня напрячься. Волосы на затылке встали дыбом, я резко обернулся.


Ожидая худшего, я напряг ноги, готовясь отпрыгнуть, но…


«…Никого?»


Я нахмурился.


Сзади ничего не было, кроме высокого деревянного книжного шкафа, забитого книгами разного размера и цвета. Внизу лежала маленькая книга, упавшая с полки.


Видимо, она и издала звук.


«Похоже, я—Ух…!»


Внезапная боль прервала мысли. Она яростно ударила в грудь, и слова застряли в горле.


«Аккх…!»


Боль была невыносимой.


Хуже всего, что я когда-либо чувствовал. Всё тело содрогалось, мышцы судорожно сжимались.


«Ха… Акх…! Чёрт возьми…!»


Именно тогда я наконец увидел меч, торчащий из моей груди.


Всё тело напряглось, разум застыл от ужаса при виде этого зрелища.


«К… как?!»


Будто сцена из видения повторилась: меч медленно выполз из моей спины, пронзая тело.


В ужасе я мог лишь смотреть, как лезвие глубже входит в грудь.


Я хотел закричать. Ухватиться за что-то. Убежать.


Но…


Моё тело окаменело. Я смотрел, как меч пронзает меня, а боль заполняет каждую клетку.


Кровь стекала по безупречно белой рубашке, вырисовывая узоры на предплечье, прежде чем окрасить деревянный пол, формируя тёмную лужу, которая медленно расползалась.


Кап. Кап.


Как монотонный тиканье часов, кровь упорно капала на пол.


Вид вызвал тошноту, лицо стало бледным.


Я впервые видел нечто столь ужасное.


«Хаа… аха…»


Дыхание стало тяжёлым, зрение вновь поплыло.


Но прежде чем я опомнился, боль исчезла. Я не заметил, когда это случилось. Я давно потерял счёт времени.


Я протянул руку к спине, где чувствовал рукоять меча.


Пальцы коснулись мягкой кожаной оплётки. На миг я подумал вырвать меч. Но затем медленно отнял руку.


Несмотря на боль и ситуацию, я оставался рациональным.


Резкий рывок лезвия из груди убил бы меня. Это я знал точно.


«Х-хаа…»


Грудь дрожала от каждого вдоха. Будто я проглотил лаву, она обжигала при дыхании.


Кап. Кап.


Кровь продолжала капать с груди.


Когда я наконец обрёл голос, то прошептал:


«Неужели ад на вкус вот такой?»


Мне захотелось засмеяться тогда и там.


Потому что.


«Ч-чувствуется как дерьмо».


Но боль… Я привык к боли. Всё тело ныло, но… по сравнению с тем, что я пережил за последние годы, это было терпимо.


Я выдержу.


Шшш!


Я думал, что всё кончено, но вдруг услышал слабое шипение. В тот же миг нестерпимая боль пронзила правое предплечье.


Боль была такой же невыносимой, как и раньше. Она сконцентрировалась именно в предплечье.


Но…


«…»


Я стиснул зубы и уставился на руку.


С болью я справлюсь.


Это не новость.


Моё внимание привлекло слабое свечение на предплечье — в том самом месте, откуда исходила боль.


Постепенно брови сошлись на переносице, а свечение на руке угасло.


«…Татуировка?»


Четырёхлистный клевер был глубоко вытатуирован на коже.


Выглядело как дешёвая тату. Чёрная, без изысков. Кроме слабого свечения, которое медленно исчезало, в ней ничего особенного не было.


Чем дольше я смотрел, тем больше убеждался, что в ней нет ничего примечательного.


Э-э?


Пока все четыре листа не вспыхнули таинственным белым светом.


Я застыл, глаза расширились. Но прежде чем я успел что-то сделать, мир вокруг замер. Я потерял контроль над телом. Не мог пошевелиться. Всё вокруг постепенно теряло цвет.


Кровь из лужи подо мной, будто время пошло вспять, нарушая законы гравитации, потекла вверх, возвращаясь в моё тело.


«…Э-э».


Я вновь был шокирован. Но ничего не мог поделать.


Я застыл на месте.


Мог лишь наблюдать, как время откатывается назад.


Сложные узоры крови на предплечье начали сдвигаться и втягиваться, плавно возвращаясь в грудь. Одновременно меч, пронзивший грудь, начал двигаться в обратном направлении, постепенно выходя из тела.


Я пытался осмыслить происходящее, в голове мелькали мысли, но…


Клац!


Всё разбилось, когда я услышал звук падающего за спиной меча.


«Хааа… Хаааа…»


Мир вновь обрёл цвет, и я почувствовал дыхание.


«Что…?»


Всё вокруг вернулось в норму. Книга, упавшая со шкафа, пол, больше не залитый кровью.


Я оставался на месте. Сбитый с толку и ошеломлённый. Потребовалось время, чтобы прийти в себя. Когда это случилось, первым делом я уставился на меч, лежащий на полу.


В нём было что-то тревожащее.


Будто между ним и мной существовала невидимая связь, которую я не мог объяснить.


Едва я собрался подняться, чтобы взять его…


Клац!


Дверь в комнату открылась.


«Молодой господин».


Холодный, ровный голос разнёсся по комнате. Голос был знакомым. Я смутно помнил, что слышал его раньше.


Когда я обернулся, волосы на затылке встали дыбом.


Что…


Два тусклых серых глаза смотрели на меня.


Мысли на миг остановились. Почему он здесь? Кто он?.. Где я?


Мужчина из видения.


Мужчина из игры.


И мужчина, убивший меня во сне.


«Вас вызвали. Пора проходить испытание».


Почему он стоял передо мной?


И почему всё казалось таким настоящим?


«Ах».


Видимо, я окончательно сошёл с ума.


Мне захотелось засмеяться, но я не смог.


«Молодой господин?»


Мои действия, видимо, показались ему странными — он склонил голову.


«С вами всё в порядке?.. Вы выглядите бледным».


Он сделал шаг ко мне, но я поднял руку, останавливая его. Кадры последней памяти крутились в голове, словно заевшая плёнка.


У меня было столько вопросов к нему, но я промолчал.


Инстинкты, или скорее разум, подсказывали: это плохая идея.


«Молодой господин…?»


Едва он вновь произнёс моё имя и собрался приблизиться, я поднялся со стула.


«Веди».

Глава 4. Жюльен Д. Эвенус [3]
Наступление Трёх Катастроф


«Веди… Куда?»


Эхо моих шагов отдавалось в ушах, пока я следовал за мужчиной из видения.


Он выглядел моложе, чем в той сцене. Или мне только показалось, что его лицо стало бледнее?


Впрочем.


Вспоминая свои действия, я понимал: поступил по инстинкту.


Я ничего не знал о ситуации. Не знал, кто этот мужчина передо мной. Хотя… догадывался. Догадку, в которую не хотел верить.


Но одно было ясно: кто бы он ни был, в любой момент мог убить меня.


Один неверный шаг — и я мёртв.


«Господин велел убедиться, что вы пройдёте испытание. В случае неудачи он готов исключить вас из семьи».


Его холодный, ровный голос звучал в пустом коридоре, пока он шёл впереди.


Я молчал всё это время.


«Важно сдать экзамен. Не могу подчеркнуть это достаточно. Ради меня тоже».


«…»


Экзамен?


Какой экзамен?


Я напряг слух, впитывая каждое слово. Любая информация была жизненно важна.


«Хотя… не думаю, что такое случится. Вы более чем способны пройти испытание. По крайней мере, не хуже простолюдинов, которые тренировались всего год».


Он продолжал говорить по пути. Пока я слушал, мои глаза невольно скользили по окружению.


Что это за место?


Коридор казался бескрайним. Большие окна с фиолетовыми шторами заливали пространство светом, создавая средневековую атмосферу.


Но это невозможно, верно? Как могло…


«…Мы прибыли, молодой господин».


У меня не было времени освоиться, как я уже стоял перед массивной деревянной дверью.


Я замер. Он распахнул дверь, открывая огромный зал, где в строгом порядке выстроились сотни людей. Все смотрели на другую дверь в дальнем конце зала.


«Вы…?»


Ко мне подошла женщина с короткими чёрными волосами и очками. В руках она держала клипборд и окинула меня взглядом с ног до головы.


При её появлении сердце сжалось.


Я вспомнил её вопрос: «Вы…?» — и не смог ответить.


Мне бы и самому хотелось это знать.


«…»


Тем не менее, я сохранил самообладание. Мы стояли так несколько секунд, пока её взгляд не упал на мою грудь — и она наконец поняла.


«А, вы из баронства Эвенус».


Она заглянула в клипборд.


«Жюльен Дакр Эвенус. Вас засвидетельствовали».


Жюльен Дакр Эвенус?


Постукивая по планшету, она улыбнулась.


«Прошу следовать за мной. Я отведу вас к экзаменаторам».


Я незаметно выдохнул с облегчением и на миг обернулся. Наши глаза встретились, он кивнул. Я отвернулся и последовал за женщиной.


Она вела меня к дальней двери. Чувствовалось, как на меня смотрят окружающие, но я не обращал внимания.


Не потому, что не хотел, а потому, что не мог отвлечься.


Чем ближе я подходил к двери, тем чаще билось сердце.


Единственное, что я знал: мне предстоит экзамен. Какой именно — не понимал.


Ладони вспотели, ноги словно налились свинцом.


Каждый шаг давался тяжелее предыдущего.


Я шёл только потому, что обстоятельства оставляли выбора.


Казалось, я должен двигаться.


Но что дальше?


Что мне делать сейчас?


«Мы на месте. Не волнуйтесь слишком сильно. Они не кусаются».


Женщина грациозно открыла дверь, обнажая просторную, богато украшенную комнату. Элегантные картины висели на стенах между безупречно белыми колоннами.


Но больше всего привлекало внимание огромное деревянное бюро посреди зала, за которым сидели четверо. Перед ними стоял мальчик с белокурыми волосами и голубыми глазами. На нём был странный мундир, и он выпрямился перед экзаменаторами.


От этих четверых исходило пугающее давление. Среди них особенно выделялась женщина с длинными чёрными волосами.


Она была центром внимания — не только из-за внешности, но из-за ауры, которую излучала.


В ней было что-то большее, чем красота… Что-то, что я не мог объяснить.


Что за…?


«Вы, должно быть, Жюльен».


Её губы чуть изогнулись в улыбке, пока она просматривала бумаги перед собой. Отведя взгляд, она указала вперёд.


«Вы здесь на экзамен. Пройдите в центр».


«…»


У меня не было выбора, кроме как подчиниться.


Чем ближе я подходил к ним, тем очевиднее становилось: с этими людьми что-то не так. Я не мог описать это… но от их близости давление усиливалось.


Будто глыбы камней давили мне на спину.


Тем не менее, я держал лицо.


Но всё изменилось, когда в правом предплечье вдруг кольнуло болью. Что происходит? Я посмотрел вниз и увидел: один из четырёх листьев татуировки засветился.


Почему это…


Как заворожённый, моё тело двинулось само. Палец завис над светящимся листом. Я удивился, но прежде чем прийти в себя, палец опустился.


И.


Я надавил на него.


.


.


.


«…А?»


Мир погрузился в кромешную тьму.


Все чувства исчезли. Тишина царила в этой бездонной чёрноте, где ничего не было видно. Казалось, я парю в бесконечном, одиноком пространстве.


Это было удушающе.


Я застыл на месте, плавая в этой вечной тьме. Сознание было размытым, но я осознавал всё происходящее вокруг.


Было ли всё, что я видел ранее, очередным видением?


Так ли чувствуется смерть?


…Это было одиноко.


И холодно.


«Ах».


Ощущение не продлилось долго. Внезапно по телу пробежал разряд, вырывая сознание из оцепенения.


Очнувшись, я понял, что снова могу двигаться.


Но.


Вокруг по-прежнему царила тьма.


«Эй?»


Я попытался говорить, но рот не открывался.


«…»


Я сохранил самообладание, отгоняя нахлынувшую тревогу и страх. Не позволил тьме поглотить рассудок.


Пока нет.


«Хм?»


Едва я пришёл в себя, вдали замерцал яркий свет. Свет…? Он рос с каждой секундой, согревая меня своим сиянием.


Это было приятно.


Настолько, что глаза сами собой закрылись от расслабления.


«…А?»


Когда я открыл их снова, зрелище заставило меня затаить дыхание.


«Колесо?»


Шесть цветов. Шесть слов.


| Красный — Гнев
| Фиолетовый — Страх
| Синий — Печаль
| Зелёный — Удивление
| Оранжевый — Любовь
| Жёлтый — Радость


Длинная красная стрелка указывала вверх, остановившись на красном секторе.


Гнев.


«Что это…?»


Шесть базовых человеческих эмоций? Я помнил это из курса психологии, но почему…


Тррррр!


«…!»


Колесо закрутилось само.


«…Что происходит?!»


Цвета сменяли друг друга — красный, фиолетовый, синий, зелёный, оранжевый, жёлтый… Они крутились и крутились.


Глубокое беспокойство приковало меня к месту. Глаза не отрывались от красной стрелки, застывшей на месте.


Колесо продолжало вращаться, цвета мелькали. Постепенно оно замедлилось и остановилось.


«Фиолетовый».


Страх.


Что теперь? Ладони вспотели, беспокойство в теле усилилось.


Свуш!


И я был прав, тревожась.


Внезапно земля под ногами задрожала. Я едва удержался на ногах, а когда восстановил равновесие, увидел, как из-под земли вырастают здания.


«Что…? А?!»


Я зажал рот.


«Я снова могу говорить?»


Нет, не только это… Я огляделся. Вокруг меня возвышались здания. Точнее — руины. Архитектура напоминала ту, из видения, но их покрывали лианы и мох.


Разглядеть толком было невозможно — на улице стояла тьма. Однако в углу глаза я различал смутные фигуры вдали.


Тени?


Свуш!


Холодный ветер коснулся кожи, и по телу пробежала дрожь. Я напрягся, почувствовав прикосновение — будто два пальца медленно ползли по моей руке.


«Хаа… Хаа…»


Дыхание стало тяжёлым. Когда я попытался сглотнуть, горло сжалось. Что-то воображаемое сдавило его.


Не давало проглотить.


«Х-ха».


Грудь дрожала.


«Передо мной ничего нет…»


Так почему…?


Почему я чувствовал такой страх?


«Хаа… Хааа…»


Я схватился за рубашку, сминая её в пальцах. Там я ощущал биение сердца.


Оно было быстрым.


Бум… Тук! Бум… Тук!


И громким.


«Ха…»


Моё дыхание сливалось с этим ритмом.


Оно участилось.


И ещё больше.


Быстрее…


«Хаа… Хаа… Ха…»


Я начал гипервентилировать.


Ладони вспотели, пот стекал по вискам.


Страх овладел мной.


Он медленно пожирал меня.


Я это чувствовал.


Но почему?


«…Мне нужно бежать. Убраться отсюда».


Ноги сами побежали. Все мысли исчезли — я просто бежал. Быстрее. И быстрее. И быстрее…


Вскоре я мчался во весь опор. Бежал так, будто от этого зависела моя жизнь. Не знал, почему веду себя так, но одно понимал точно: нужно бежать.


Подальше отсюда.


«Ух…!»


Я спотыкался несколько раз, разбивая колени, но каждый раз поднимался и продолжал бежать. Игнорировал жжение в лёгких при каждом вдохе.


Единственная мысль в голове: бежать.


Бежать от теней.


«Хааа… Хааа… Хааа…»


Время от времени я оглядывался. Каждый раз видел их. Расстояние между нами не менялось. Неужели они тоже не задыхаются?.. Я не продержусь так долго.


Боль в лёгких усилилась. Казалось, я дышу огнём.


Но нужно держаться.


Ещё не время.


Не…


Бах!


Моё лицо врезалось в твёрдую поверхность.


«Уаах…!»


Игнорируя боль, я поднял голову.


«Нет, я…»


Передо мной возникла тень. Её облик оставался загадкой. Она колыхалась, глядя на меня, будто на добычу.


«Ах… Не надо…»


Страх усилился.


Это было почти невыносимо.


«Я… я…»


Слова не шли с языка.


И тогда.


«Уэх!»


Тень схватила меня за горло. Глаза вылезли из орбит, тело ослабело.


Ах, нет… Я умру. Я умру. Умру…!


Чувство беспомощности в её хватке, стук сердца, слабость и всепоглощающий страх — всё это врезалось в сознание в последние мгновения.


То, что я испытывал…


Это было реально.


И тогда.


Хрясь!


Я почувствовал, как хрустнула шея, и мир снова погрузился во тьму.


Только чтобы внезапно озариться светом.


«Экзаменуемый? Экзаменуемый?»


«Ах…?»


Я медленно поднял голову. Передо мной сидели четверо. Все хмурились, а чуть поодаль стоял юноша с белокурыми волосами.


«Разве это не…?»


Медленно опустив взгляд, я уставился на правое предплечье, где была татуировка. Боль исчезла, свечение угасло.


Но.


Рука дрожала.


Эмоции, которые я пережил… Они всё ещё витали надо мной. Не отпускали. Это было удушающе.


Мне нужен выход.


Выход, чтобы выплеснуть всё это.


«Экзаменуемый? С вами всё в порядке? У нас нет целого дня».


Один из сидящих передо мной — плотный мужчина с рыжей бородой — нахмурился и указал на юношу.


«…Покажи, на что способен».


«Ах».


Ноги двинулись сами.


Будто я наконец нашёл то, что искал, я направился к юноше. Он смотрел на меня с недоумением, словно спрашивая: «Что он делает?»


Но мне было всё равно.


Я не обращал на него внимания и продолжал идти.


Не успел я опомниться, как оказался перед ним. Когда он открыл рот, чтобы что-то сказать, мои руки схватили его голову, крепко сжав по бокам. Пальцы ещё дрожали, но хватка была твёрдой.


Его выражение изменилось.


«Ты, что ты…!»


Но мне было наплевать.


Чувствуя его лицо под пальцами, я приоткрыл рот и тихо прошептал:


«Страх».


С этого момента мой разум опустел.


Я потерялся в этом мгновении.


Когда я пришёл в себя, стоял на том же месте. Руки больше не дрожали, сознание прояснилось.


Или так мне показалось.


«П-помогите…! Хаа… Хаа…!»


Взглянув вниз, я с изумлением увидел юношу на полу. Его лицо было бледным, он сжимал голову обеими руками, бормоча: «Ах… Простите…! Ах…»


Когда наши глаза встретились, его черты исказились, зрачки расширились.


«Аааа…! Н-нет…!»


Он поспешно пополз назад.


Что происходит…


«Ах».


Передо мной появился маленький экран.


Тогда я понял.


| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 10%


Это сделал я.

Глава 5. Жюльен Д. Эвенус [4]
Наступление Трёх Катастроф


Ожидания были минимальны до его появления.


За своим столом четверо экзаменаторов переговаривались, просматривая личные дела поступающих.


«Общий уровень талантов ниже, чем в прошлом году. Честно говоря, разочаровывает. Если так пойдёт, другие институты Империи нас догонят».


Мужчина с рыжей бородой — Герман Чемберс, Высший Маг, известный своим чутьём на таланты, — бурчал себе под нос. Именно поэтому его назначили отвечать за приём новых учеников в Институт Хейвен.


Всего лишь взглянув на поток маны в теле экзаменуемого, он мог определить, есть ли у того дарование.


По плотности и чистоте… Он понимал общий уровень ещё до демонстрации способностей.


«Позовите следующего».


В отличие от прошлого года, таланты были крайне слабыми.


Но.


«Мы нашли пару маленьких монстров, не так ли?»


Были и исключения.


И эти исключения значительно превосходили норму.


«…Пожалуй, вы правы».


Герман скрестил руки и откинулся на спинку стула. Краем глаза он взглянул на женщину рядом.


Она была одета в строгий костюм, излучая почти совершенную ауру. Её присутствие производило глубокое впечатление на окружающих. Безупречное сочетание внешности и одежды выделяло её из толпы.


Делила В. Розенберг.


В ней не было изъянов или пустот — настолько, что она казалась воплощением совершенства.


Элегантность пронизывала каждое её действие, слово и выражение лица, определяя всю её сущность.


Для многих она была недосягаема.


Ученица в 18.


Мастер-Маг в 19.


Высший Маг в 21.


Архимаг в 24.


И одна из Семи Монархов Империи в 27.


Многие видели в ней будущее Империи, предназначенное занять пустовавшую веками должность — самого могущественного мага из всех.


Вершина.


«Как она может работать здесь…?»


Этот вопрос ставил в тупик многих, включая Германа. Но всякий раз, когда его задавали, она лишь возвращала пустую улыбку.


Она редко выражала эмоции, но когда позволяла себе показать их…


От этого бросало в дрожь.


«…Следующий экзаменуемый из баронства».


Её чёткий, чистый голос прозвучал в комнате. Он был лишён эмоций, но одновременно давил.


«Жюльен Дакр Эвенус».


Она почти облизнула имя, взглядом скользнув по документу перед собой.


«Талант. Стихийный и… Эмоциональный».


«Эмоциональный?» — Герман поднял брови и взял документ со своего стола. «Да, у него талант в области эмоций…» Его ожидания упали.


Не то чтобы он ненавидел Магов Эмоций или смотрел на них свысока.


Но.


«Сложно».


Пробормотав это со скрещёнными руками и недовольно покачав головой, Кэтрин Райли Грэм — женщина средних лет с длинными каштановыми волосами — выразила своё мнение.


«Маг Эмоций управляет чувствами. Это не редкий талант, но…»


Сжав губы, она замолчала, давая возможность другому голосу закончить фразу.


«…Можно потерять себя, слишком углубившись в изучение эмоций».


«Верно».


Область Эмоций была опасной. Чтобы изучить эмоции… Понять их, нужно было погружаться в них.


Слишком глубоко погрузишься — и потеряешь себя.


«Я видел немало талантливых, сошедших с ума в попытках развить свой путь. Это печально. Очень печально…»


«Ну, хоть он одарён в Стихийной магии. Магия Проклятий? Неплохое направление».


Плохих стихий не существовало.


Существовали плохие люди.


Внимательно изучая бумагу перед собой, Герман не заметил, как дверь открылась. В комнату вошёл юноша лет семнадцати.


«Вы, должно быть, Жюльен».


Голос Делилы прозвучал в комнате.


Его внешность привлекла внимание всех присутствующих.


«Он красив, но… разочаровывает».


Первое впечатление Германа от Жюльена было разочарованием.


«Поток его маны неравномерный. Плотность слабая, и он, кажется, не контролирует её».


Неужели он действительно дворянин? Казалось, не только он так думал. Кэтрин пробормотала:


«Похоже, этот — провал. Разочаровывает, учитывая его знатное происхождение».


Герберт Ньюберман, сидевший справа от Германа, разделял её мысли.


«Его поток маны хаотичен. С первого взгляда видно, что он не умеет правильно использовать ману. Какой слабый набор…»


В мыслях экзаменаторов Жюльен пришёл впустую. Его выступление будет таким, что его нужно стереть из памяти.


Но если и было что-то примечательное, так это его поведение.


То, как он держался… Его бесстрастное лицо, спокойные шаги…


Казалось, от него исходила безграничная уверенность.


Самоуверенный дурак?


«Ладно, неважно. Покончим с этим. Я видел хуже».


Герман толкнул юношу перед ними.


«Джейсон, проверь его».


Это был первокурсник, или скорее, уже второкурсник… кадет. Он не был самым талантливым, но для проверки новичков хватало.


«Слушаюсь, сэр».


Джейсон двинулся вперёд, но едва сделав шаг, его лицо изменилось.


Как и лица всех экзаменаторов.


«Что он делает?»


«…Он проверяет пульс?»


«Какая чепуха!»


С бесстрастным лицом и пальцем, прижатым к предплечью, Жюльен смотрел вперёд. Он казался отсутствующим.


Его лицо было пустым.


Как чистый лист бумаги.


«Что этот парень делает…?»


«Экзаменуемый? Экзаменуемый?»


Герман несколько раз окликнул его, пока тот не очнулся.


«Ах…?»


«Экзаменуемый? С вами всё в порядке? У нас нет целого дня».


Раздражённо он указал на Джейсона.


«…Покажите, на что способны».


Едва Герман указал на Джейсона, с Жюльеном произошла внезапная перемена. Его зрачки расширились. Лицо побледнело, руки задрожали.


Все опешили от его внезапной трансформации.


Глаза Жюльена дрожали, метаясь по сторонам с отчаянием. Он будто полностью изменился — совсем не тот, кем был минуту назад.


Плечи съёжились, дыхание участилось.


«Хаа… Хааа… Хааа…»


Каждый в комнате ощущал ритм его дыхания.


Оно становилось чаще с каждым вдохом.


Он казался воплощением некой эмоции.


Какой эмоции…?


Ах.


Вскоре всем стало ясно.


«Страх».


Он начал воплощать страх.


По спине Германа пробежал холодок.


Не только по его, но и по спинам других экзаменаторов.


«Ты, что ты…!»


Жюльен подошёл к Джейсону. Тот, видимо, растерялся и не успел среагировать. Руки Жюльена сжали его череп почти до хруста.


И.


«Аааааааа…!!!!»


Крик потряс комнату.


Он пронзил пространство и гулко отдался в ушах всех присутствующих.


Внезапно все в комнате замерли — не только Герман, Герберт и Кэтрин, но и Делила.


Воздействие действия Жюльена было настолько сильным.


Одним движением он оцепенил всех в зале.


«Ах…! Нет! Ааааа…! Я не хочу умирать, нет!!!»


Это было интенсивно, и страх Джейсона ощущался так ярко, будто его испытывал каждый в комнате.


Мурашки.


У Германа по коже побежали мурашки.


«Аааа…!»


Тук!


Джейсон беззвучно рухнул на пол.


Он трясся, сжимая голову и корчась на полу. Изо рта текла слюна.


«П…помогите…!»


Несмотря на его крики, ни один экзаменатор не двинулся.


Все взгляды были прикованы к юноше перед ними.


Перед ними стояло воплощение того, кто избрал путь, которым редко кто шёл.


Вспомнив, Герман вслух пробормотал:


«Чтобы понять эмоцию, нужно пережить её».


Чтобы проявить такой страх, нужно было пережить его. Все в комнате это знали.


Они объездили весь континент и встречали многих Магов Эмоций. И узнали, какую жестокость должен выдержать тот, кто идёт этим путём.


Чтобы пережить страх, нужно неустанно гнаться за ним.


Многие терпели неудачу, умирая в середине тренировок или просто не понимая эмоцию.


И всё же.


«Какие ужасные тренировки он прошёл, чтобы проявить такую эмоцию?»


Жюльен смог то, что многим не удавалось. Он был далёк от совершенства, но уметь такое в таком возрасте…


«Насколько жесток он был к себе?»


Оценка Германа Жюльена резко изменилась.


«Он не только идеально передаёт страх, но и, кажется, овладел состоянием погружения».


Состоянием, к которому стремились многие Маги Эмоций. Состоянием, где можно отделить реальность от погружения.


Поэтому он проверял пульс заранее?


Чтобы оценить состояние перед погружением?


«Монстр».


Он был абсолютным монстром.


«Если позволите…»


Кэтрин первой нарушила молчание, охватившее комнату. Она мельком взглянула на трясущегося Джейсона на полу, затем перевела взгляд на Жюльена.


«Какие тренировки вы проходили, чтобы уметь такое? И ограничено ли это только страхом?»


«…»


Её вопрос встретил молчание. Жюльен стоял неподвижно.


Затем опустил голову и покачал ею.


«Ах».


«Неужели это было настолько ужасно, что он не хочет об этом говорить?»


Лица судей стали суровыми.


И наконец, Делила, которая всё это время молчала, не отрывая взгляда от Жюльена, открыла рот:


«Вы свободны. Результаты сообщим после оценки всех экзаменуемых».


Жюльен кивнул и спокойно вышел из комнаты. Казалось, он даже не осознаёт, чего достиг.


Когда он ушёл, Герман и другие посмотрели на неё.


«Почему вы так легко отпустили его? Мы ещё не закончили —»


«Взгляните на пол».


«Ах».


И тогда все наконец поняли.


«Ах…! П-помогите… Ах…»


«Он не в состоянии продолжать экзамен. Позовите замену и отправьте его в лазарет. Пока сделаем перерыв».


«Но…!»


«Я знаю, что вы хотите сказать».


Делила подняла руку, останавливая других экзаменаторов.


«Вы хотите узнать о нём больше, верно?»


Когда Герман и остальные кивнули, Делила повернулась к двери, через которую ушёл Жюльен.


Её взгляд говорил больше слов.


Герман понял.


Как и все остальные, её интерес был пробуждён.


Без сомнения, она хотела узнать то, что интересовало всех в комнате.


Вопрос, который никто не решался задать.


Насколько глубоко он погрузился?

Всё было размыто для меня.


С того момента, как я выплеснул всё внутри, и того, что последовало за этим, мой разум был окутан вечным туманом.


Я не мог думать ясно.


«Какие тренировки вы проходили, чтобы уметь такое? И ограничено ли это только страхом?»


Единственное, чего я хотел — уйти отсюда.


Я чувствовал это глубоко внутри. Я ещё не выплеснул всё. Это витало в сознании, медленно выползая наружу.


«Мне нужно уйти…»


И тогда.


«Вы свободны. Результаты сообщим после оценки всех экзаменуемых».


Когда представилась возможность, я не раздумывая ушёл. Выходя, я чувствовал, как взгляды всех в зале следуют за мной, но опять же, я не мог на них отвлечься.


«Мне нужно найти безопасное место… Туалет или комнату. Я не могу…!»


Шаги дрогнули. Что-то поднималось из желудка. Сглотнув, я заставил себя идти вперёд.


«Прочь».


Я отталкивал всех на своём пути и продолжал идти.


«Эй…!»


Их протесты меня не волновали.


Туалет… Комната… Что-то…


Я шёл, не глядя по сторонам. Остановился только найдя комнату. Оглядевшись, я вошёл.


Это была маленькая комната.


«Хаа… Хаа…»


И, самое главное.


Пустая.


«Блеэээ…!»


Всё, что я так отчаянно сдерживал, вырвалось наружу. Зрение затуманилось, я согнулся пополам.


Живот свело от боли, на лбу выступил пот.


«Ха-х…»


Я схватился за рубашку, чувствуя биение сердца.


Оно было быстрым.


Очень быстрым…


Я делал глубокие вдохи, пытаясь успокоиться.


Успокоить своё сердце, но…


Оно не останавливалось.


«Ах… Ах…!»


Страх, охвативший меня минуту назад, вернулся, чтобы снова преследовать меня.


Я не мог перестать дрожать.


Будто что-то вселялось в меня.


«Ах…!»


Я чувствовал это.


Чётче, чем когда-либо.


Я…


Был поглощаем.

Глава 6. Жюльен Д. Эвенус [5]
Наступление Трёх Катастроф


Что значит быть поглощённым страхом?


«Хааа… Хааа…»


Короткие, поверхностные, повторяющиеся выдохи.


Бум… Тук! Бум… Тук!


Учащающееся сердцебиение, отдающееся в голове.


Дрожащее тело.


Вспотевшие ладони.


Чёрт —


Это было дерьмо.


«Х-ха».


Что бы я ни пытался, дрожь не прекращалась.


Я пытался делать глубокие вдохи, но задыхался, иногда слишком глубоко вдыхая и поперхиваясь слюной.


«…Ах».


Это было жалкое зрелище.


Я знал это.


Но.


«…Х-ха».


Я не мог остановиться.


Это медленно поглощало каждую частичку меня.


Подкрадываясь к самым глубоким уголкам сознания.


До этого момента я сохранял самообладание. Но теперь, когда я остался один… Мне было трудно.


Я не мог остановить дрожь и чувство, захватывающее меня целиком.


«Пусть это прекратится… Пусть это прекратится…»


В этот момент.


Смерть казалась не такой уж плохой.


Но.


«Кх…!»


Я стиснул зубы.


«Нет».


Такая жалкая смерть…


Не снова.


И не тогда, когда я всё ещё не понимаю, что происходит. Я хотел узнать хотя бы это. Кто я…? И почему я здесь?


Умереть в такой момент — последнее, чего я желал.


Поэтому.


«Кххх…!»


Я продолжал стискивать зубы, выдерживая страх, захватывающий мой разум.


Рриип!


Мои руки яростно сжимали рубашку, ноги подрагивали на полу.


По какой-то причине тело рефлекторно избегало рвоты на полу во время борьбы.


Мысль коснуться рвоты казалась более отвратительной, чем страх, затуманивающий разум.


Будто это было вбито в моё тело.


«Просто… пусть это пройдёт…»


Ситуация казалась безнадёжной, но… я мог почувствовать это. Ощущение угасало. Медленно, но верно я понимал, что снова обрету себя.


Мне просто нужно…


«Кх… Пережить».


Я укусил рубашку и дёрнул себя за волосы.


«Кхак!»


Тогда я заметил кое-что.


«Боль…»


Боль, казалось, отнимала у меня страх, который я испытывал.


«Ух…!!»


Я использовал это и укусил своё предплечье.


Ощущение зубов, впивающихся в кожу, смягчило многие симптомы. И, несмотря на острую боль, помогло мне наконец обрести спокойствие.


Боль.


С болью я мог справиться.


«Хууу…»


Впервые я смог сделать глубокий вдох.


Руки всё ещё дрожали, но разум прояснился.


Я взглянул на руку, наблюдая за сложными красными узорами, переплетающимися по ней, сходящимися к кончику пальца, прежде чем стекать вниз.


Кап. Кап.


Красное пятно расплывалось по полу.


Игнорируя это, я продолжал делать глубокие, ровные вдохи. Постепенно я возвращал контроль над телом.


Достаточно, чтобы встать.


Я не знал, сколько времени прошло, пока я наконец не стал собой.


Но это не имело значения.


Сейчас я хотел только одного — понять свою ситуацию.


«Где это место…?»


Обходя комнату, я провёл пальцем по деревянному столу.


На ощупь это было реально.


Хотя я и так знал, я сделал это, чтобы убедиться.


Ничто из этого не казалось мне настоящим.


«Средневековый антураж, странные силы и видения, мужчина с серыми глазами…»


Кусочки складывались в голове, и в сознании возник вывод. Тот, с которым мне было трудно смириться.


Я был в игре, не так ли?


«Восхождение Трёх Катастроф».


Я мало знал о ней, так как никогда не играл, но, по словам брата, это была очень популярная игра.


«Почему?»


По какой причине я здесь?


И.


Я повернулся к ближайшему окну. На улице было темно, сложно было что-то разглядеть, но мой взгляд был прикован к другому.


К моему отражению.


С глубокими карими глазами, чёрными волосами и чётким подбородком он казался воплощением совершенства одной лишь внешностью. Я поднял руки и коснулся лица.


«Это я…?»


Мне было трудно поверить, но, ущипнув щеку, реальность стала неоспоримой.


«Безумие… Это безумие».


Даже если это и была моя реальность, мне всё ещё было трудно в это поверить.


Скриииик—


Моя голова резко повернулась.


«…»


«…»


У двери стояла знакомая фигура. Он неподвижно смотрел на меня своими холодными серыми глазами.


«Плохо себя чувствуешь?»


Его тон был спокоен, но по коже пробежали мурашки.


Шаг—


Деревянный пол скрипнул под его ногой.


В комнате повисло странное напряжение, пока он делал шаг вперёд.


Его глаза на миг задержались на рвоте на полу, затем снова уставились на меня.


Шаг—


Он сделал ещё один шаг.


Приближаясь ко мне.


Каждое его движение было удушающим. Будто он затягивал меня всё глубже и глубже в воду.


Я думал убежать, но понял, что это бесполезно.


От этого мужчины не убежишь.


И…


Мне не хотелось бежать.


Шаг—


Он встал передо мной.


Его глаза были пронзительными. Напоминая о тех, что были у него в видении. Когда его меч пронзил меня.


Что он…?


Шииииинг!


Мою шею коснулась холодная сталь.


Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать.


Его губы чуть приоткрылись:


«Ты. Кто ты?»


«…»


Шею кольнуло болью, когда лезвие чуть впилось в кожу.


Мокрый след стекал по шее.


«Ты не он. Кто ты?»


Он был уверен в себе. Будто точно знал, что я не тот, кому принадлежит это тело.


И он был прав.


Я не был им.


Странно, но глядя на острый конец меча, направленного на меня, я ничего не чувствовал.


Ну посмотрите-ка?


После всего того страха, когда пришло время бояться, я не чувствовал его.


Казалось, это меркло по сравнению с тем, что я пережил в экзаменационной комнате.


Я чуть склонил голову.


«Что заставляет тебя так думать?»


Мой голос прозвучал гораздо спокойнее, чем я ожидал в такой ситуации.


Его губы дрогнули в улыбке.


«Он бы не отреагировал так, как ты, оказавшись в похожей ситуации».


Правда?


«Как бы он отреагировал?»


«Проклял бы меня».


Я вспомнил видение.


Мне не казался, что он был таким типом.


Я всё же попытался.


«Убери свои грязные руки от меня».


«Нет, не совсем. Чего-то не хватает».


«Чего именно?»


«Попробуй: „Убери свои грязные руки от меня, грязный ублюдок“. Так бы он ответил».


«Понятно».


Очень информативно.


Я схватил лезвие у своей шеи и попытался оттолкнуть его. Сжав зубы, я выплюнул:


«Убери свои грязные руки от меня, грязный ублюдок!»


«Лучше».


К сожалению, лезвие не сдвинулось.


Неужели разница в силе так велика?


«Не трать силы. Я рыцарь. Разница в силе не та, что ты сможешь преодолеть этим телом».


«Понятно».


Я отпустил лезвие и посмотрел на свою руку.


Она кровоточила.


Тем не менее, это помогло мне ещё больше успокоиться.


Сердце больше не колотилось так часто, как раньше, и сознание прояснилось.


«…»


«…»


Мы стояли лицом к лицу, не произнося ни слова.


Он первым нарушил молчание.


«Я услышал интересный слух».


Я стоял неподвижно, слушая его слова.


Сейчас я ничего не мог сделать.


Силы, которые я проявил ранее, я не знал и не понимал, как их использовать. Я пытался всё это время.


Сейчас.


Я был просто обычным человеком.


«Появился удивительный экзаменуемый. По слухам, он ошеломил всех судей своим выступлением. Настолько, что им пришлось приостановить процесс отбора».


Он посмотрел на меня с многозначительным видом.


«Это был ты, не так ли?»


Ах.


Тогда мне наконец стало ясно.


Причина, по которой я до сих пор жив и почему он ещё не убил меня.


Он…


Я взглянул на его руку. Ту, что держала меч.


…Осторожничал со мной.


«Интересно».


Я был краток, медленно растягивая губы в усмешке.


«И что бы ты сделал с этой информацией?»


Хватка его меча усилилась, лезвие глубже впилось в мою шею.


Я подавил боль и заставил себя не реагировать.


«Мне не хотелось бы говорить это, но это…»


Я лёгким движением постучал по лезвию у шеи.


«…Меня это не пугает».


Страх был последним, чего я боялся.


«…»


Его глаза стали пронзительнее.


«Ах, вот оно».


Он колебался.


Я поднял правую руку.


Она была в крови, красные капли стекали по предплечью. Это было впечатляющее зрелище. И именно поэтому я выбрал эту руку.


«Я всего лишь коснулся его».


«…»


«Я не ожидал, что он так отреагирует».


Это правда.


Я действительно не ожидал.


«Интересно».


Я посмотрел на мужчину передо мной и сжал руку в кулак.


«…Как бы ты отреагировал, если бы я попробовал это на тебе?»

Мужчина перед ним не был тем молодым господином, которого он знал. Его поведение, его действия и, самое главное…


Его спокойствие.


Леон был уверен.


…Это не Жюльен Д. Эвенус.


Проведя с ним достаточно времени, он был в этом уверен. Он впервые заметил перемену перед экзаменом.


Тот казался странно молчаливым.


Что не соответствовало его обычному поведению.


«Наверное, нервничает…»


Леон отмахнулся от этого, думая, что тот, должно быть, волновался перед экзаменом.


Но.


«Почему экзамен приостановлен?»


«Не совсем уверен, но я видел, как кого-то выносили из экзаменационной комнаты на носилках. Похоже, это сделал один из экзаменуемых».


«А? Есть такие…?»


«Да, я тоже мельком видел его. Он был очень красив. Чёрные волосы, карие глаза…»


Неожиданные слухи не давали ему не думать об этом.


Он не колеблясь пошёл искать его.


И…


«Это был ты, не так ли?»


Чувствуя, как лезвие его меча давит на шею Жюльена, он крепче сжал рукоять.


«Нет способа, чтобы они были одним и тем же человеком».


Теперь он был уверен.


Это не был молодой господин, которого он знал.


Особенно настораживала его отсутствие реакции. Стоя перед перспективой, что меч рассечёт его шею, он оставался невозмутимым.


Карие глаза, казавшиеся такими знакомыми, внезапно стали другими.


Будто он смотрел на холодную оболочку того молодого господина, которого знал.


«Интересно».


Его губы растянулись в усмешке. Дразнящей его.


Насмехающейся над ним.


«И что бы ты сделал с этой информацией?»


Леон крепче сжал меч и глубже впился лезвием в шею Жюльена.


Это была угроза.


«Нет реакции…?»


Угроза, которая, казалось, не действовала.


Тот просто стоял.


И всё же…


Всё же…


Он казался таким устрашающим.


Почему?


«Мне не хотелось бы говорить это, но это…»


Лёгким движением он постучал по кончику лезвия.


«…Меня это не пугает».


«…»


Леон молчал, мышцы его тела напряглись.


Затем…


Кап. Кап.


Жюльен поднял окровавленную руку.


«Я всего лишь коснулся его».


Он произнёс это низким тоном.


Его слова, казалось, описывали ситуацию. Вероятно, то, что произошло в экзаменационной комнате.


Но.


«Я не ожидал, что он так отреагирует».


Для Леона.


Его слова.


«Интересно».


Звучали больше как…


«…Как бы ты отреагировал, если бы я попробовал это на тебе?»


Предупреждение.

Глава 7. Чёрная Звезда [1]
Наступление Трёх Катастроф


Напряжение в комнате было невыносимым.


Его глаза будто прожигали меня насквозь. Казалось, в любой момент они поглотят меня целиком.


Но.


Я не отводил взгляда.


Продолжал смотреть в ответ. Я знал — нельзя показать слабину. Отвести глаза значило признать поражение. А я не мог этого допустить.


Не когда понимал: за малейшую слабость он убьёт меня.


Кап… Кап… Кап…


Кровь стекала на пол. Мягко нарушала тишину, стремительно заволакивающую пространство.


Затем:
«Какова твоя цель?»


Он задал вопрос, на который у меня не было ответа.


Цель… Какова моя цель?


Я бы и сам хотел это знать.


Неожиданно оказавшись здесь, я всё ещё пытался осмыслить случившееся.


Почему именно я здесь? Кто за этим стоит? И зачем?


Пока что я искал лишь одно:


«Ответы».


Объяснение происходящего.


То, ради чего всё это затеяно.


«Мне нужны ответы», — повторил я, словно укрепляя решимость. Цель необходима. Чтобы не сбиться с пути в будущем.


«Ответы?»


Его брови сошлись. Давление меча на шею ослабло. Он задумался, затем снова посмотрел на меня:


«Какие именно ответы ты ищешь?»


«Кто я?»


«Хм…?»


«Где я? Кто ты? Что это за место? Почему я здесь? Какая цель этого всего?»


Я бросал вопросы один за другим. Его выражение менялось с каждым словом. И когда я опомнился, меч исчез с моей шеи.


Впервые его взгляд не казался острым, как лезвие.


«Ты не хотел овладеть этим телом?»


Значит, одержание возможно?


«Нет».


Я покачал головой.


«Я так же ничего не понимаю в этом, как и вы. Не пришлось бы мне мучиться, окажись всё иначе».


«…»


Он молчал, вероятно, обдумывая мои слова.


Шаг.


Тем временем я подошёл к ближайшему стулу и сел. Голова кружилась. От потери крови и рвоты я едва держался на ногах.


Едва опустившись, перед глазами мелькнуло:


∎ | Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,5%


Знакомое уведомление.


Мне захотелось рассмеяться. Губы сами дрогнули в усмешке. Какая ирония?


Комната снова наполнилась напряжением.


Я повернул голову. Те же серые глаза смотрели на меня. Он стоял неестественно прямо.


«Я не укушу».


«…Откуда мне знать, что вы не лжёте?»


Лжёте?


Я оперся щекой на кулак.


«Понятия не имею».


Пожал плечами. Если он не верит — я бессилен.


Будь я на его месте, тоже бы не поверил. Я не знал законов этого мира, а кровопотеря мешала мыслить ясно.


Но даже в такой ситуации, глядя на него, я понял одно:


«Вы и так знаете, что я не вру».


Каким-то образом.


Чувствовал — он уже понял правду. По выражению его лица.


Его легко было прочесть.


«…»


Его молчание стало подтверждением.


Он что-то скрывал.


Но я не стал давить.


«Хааа…»


Я не мог себе этого позволить.


Сохранять хладнокровие становилось всё труднее.


«Что теперь? Что ты собираешься делать?»


Услышав его голос, я поднял взгляд.


«…Не знаю».


Я не в том состоянии, чтобы строить планы.


К тому же, я слишком мало знал об этом мире. Решение требовало информации. Поспешность приведёт к ошибкам…


«Понятно».


Ему хватило этого ответа.


В комнате снова воцарилась тишина. Я закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Но едва веки сомкнулись, его голос прозвучал вновь:


«Жюльен был высокомерен. Не слишком талантлив. И ненавидел простолюдинов всем своим существом…»


Правда?


Звучит как прекрасный человек.


«Твоё поведение слишком отличается. Когда ты встретишь тех, кто знал прежнего Жюльена, твой обман раскроется легко. Мне хватило одного взгляда. Думаешь, другим понадобится больше времени?»


Я и сам так думал.


«Но…»


Он сделал паузу, заставив меня прислушаться.


Но?


«Я могу помочь тебе».


Его голос понизился.


«Позволь использовать тебя».


Я открыл глаза.


Наши взгляды встретились.


«В обмен я позволю использовать себя».




Институт Хейвен, или просто «Хейвен», был самой престижной академией в Империи.


Приёмные экзамены здесь были чрезвычайно сложными — достойно репутации заведения.


Несмотря на отсутствие социального разделения между аристократами и простолюдинами, среди преподавателей существовало негласное правило:


Простолюдины не равны дворянам.


Но причина была не в чистоте крови или происхождении. Всё дело в законе Империи.


Простолюдинам разрешалось овладевать маной только с семнадцати лет.


Чтобы удержать власть, королевская семья — Дом Мегрейл — строго запрещала простым людям тренировать ману раньше определённого возраста.


Дворяне тоже подчинялись ограничениям.


Но если простолюдины начинали в семнадцать, то дворяне — раньше. Срок зависел от ранга титула.


Только прямые наследники Дома Мегрейл могли управлять маной с рождения.


Поэтому, когда в Хейвен приходил представитель Мегрейл, он неизменно занимал первое место.


И всё же.


«Ты говоришь, есть двое, кто достоин звания Чёрной Звезды больше, чем я?»


Флип.


Чёрная перчатка перевернула страницу. Движение было простым, но невероятно грациозным.


«Для нашего института это впервые. Низкородный дворянин станет Чёрной Звездой. Был ли в истории подобный прецедент? Да ещё сразу двое таких кандидатов…»


Чёрная Звезда.


Титул, присваиваемый лучшему новобранцу учебного года.


Каждый из них в будущем становился влиятельной фигурой в Империи.


Это была важная должность.


«…Решение принято».


Чёткий голос прозвучал в ответ.


Тон был спокоен, будто речь шла о пустяке.


Но это был не пустяк.


По крайней мере, для Атласа.


«Это вызовет множество проблем. Не только для меня, но и для него…»


Должность означала не только статус.


Она служила ориентиром.


Образцом, к которому должны стремиться кадеты.


Целью.


Атлас Мегрейл вздохнул, снял очки. Его жёлтые глаза — знак прямой линии Дома Мегрейл — блеснули в свете.


«Если он не выдержит давления, которое несёт звание Чёрной Звезды, боюсь…»


«Это не понадобится».


[Жюльен Дакр Эвенус]
[Леон Роуан Эллерт]


Делила взглянула на два профиля. Вспомнила экзаменационную комнату.


Тап.


Её палец скользнул к одному из документов.


«Он не тот, кто сломается под таким давлением».


Она была уверена.


Ведь она видела его собственными глазами.


Свип.


Она придвинула его профиль вперёд.


«Чёрная Звезда».


[Жюльен Дакр Эвенус]


«Это может быть только он».




Шааа—


Холодная вода струилась сверху. Капли жгли кожу, будто иглы.


Сердце колотилось, но я стоял неподвижно под ледяным потоком. Сохранял самообладание, позволяя холоду поглотить меня.


Под душем меня окутало странное спокойствие. Разум очистился.


На миг я почувствовал свободу. Пусть и мимолётную.


Шея и предплечье болели.


Но под струями воды боль казалась незначительной.


Клик!


Миг свободы исчез, едва вода прекратилась. Тяжесть реальности обрушилась вновь.


«Используй меня…»


Прошёл всего час с нашей разлуки, но казалось, разговор состоялся минуту назад.


«Правильно ли я поступил?»


Я смотрел на своё отражение.


Каждая черта была безупречна — симметрия лица, глубина глаз, чёткость подбородка. Идеально.


Но я ненавидел это.


«Эммет Роу».


Я произнёс имя вслух, сжимая края раковины.


«Двадцать четыре года. Мужчина. Продавец. Брат. Пациент больницы Сан-Борроу».


Это было моё настоящее имя. Моя настоящая жизнь.


Я не должен забыть об этом.


«Я не забуду».


Этот мир не мой. Это тело — не моё. Всё здесь чуждо. Я не принадлежу этому месту — и оно не принадлежит мне.


Мне нужны ответы.


Причина продолжать этот обман.


И ради этого…


Шааа—!


Я включил кран, спокойно умываясь. Вода стекала с волос.


«Я сделаю всё что угодно».




Глава 8. Чёрная Звезда [2]
Наступление Трёх Катастроф


«Бой окончен! Победитель — Аойфе Келл Мегрейл!»


Ууууу!


Толпа взорвалась ликованием. Крики осыпали помост, где стояла безэмоциональная фигура.


Она притягивала все взгляды.


Рыжие волосы, струящиеся по спине, и самые яркие детали — жёлтые зрачки.


…Аойфе Келл Мегрейл.


Будущая Чёрная Звезда. Самая перспективная новобранец Хейвена.


Игнорируя аплодисменты, Аойфе смотрела вниз на свою соперницу — Джордану, многообещающего рыцаря из знатного рода.


«…Разочаровывающе».


Её холодный голос оценил противницу.


Джордана опустила голову в стыде.


«Простите».


«Не извиняйся».


Аойфе протянула руку. Джордана пожала её.


«Это был ожидаемый результат».


«Я сделала всё возможное, но даже мне не сравниться с тобой. Боюсь, при твоей силе ты не найдёшь достойного соперника в своей возрастной группе. Даже в Хейвене».


«…»


У Аойфе не было возражений.


Это была жестокая правда.


Её талант в сочетании с многолетней практикой делал её недосягаемой для обычных кадетов.


Так считала она. Так считали все.


И всё же.


『Письмо о зачислении』
Поздравляем кадета Аойфе Келл Мегрейл с зачислением в Институт Хейвен.
Мы гордимся и рады видеть вас в нашей программе.
С честью приглашаем вас присоединиться к нам.
■ [Звание кадета: 3]
『Письмо о зачислении』


«Третье место?»


Что это значит?


«…Ошибка?»


Когда она спросила об этом кузена, Атлас ответил чётко:


«Нет».


Листая страницы книги в руках, он даже не взглянул на неё.


«Есть двое кадетов, которых мы сочли талантливее тебя».


«Талантливее? Значит… я?»


Впервые за долгое время безупречное выражение Аойфе дрогнуло. Она открыла рот, но слова застряли в горле.


Казалось, что-то мешает говорить.


Пока она не услышала:


«Жюльен Дакр Эвенус».


Она запомнила это имя.


«Он — Чёрная Звезда».


И.


«Тот, кого мы сочли более достойным этой роли, чем тебя».




«…Речь, да».


Я смотрел на письмо перед собой. Его принёс сегодня утром сотрудник Хейвена.


«Поздравляем с зачислением в Хейвен. С гордостью объявляем о вашем поступлении…»


Письмо было длинным.


Но суть сводилась к двум пунктам:


«Чёрная Звезда. И речь».


Неделя прошла с экзамена. Теперь я знал гораздо больше о своём положении.


Поэтому.


«…Хах».


Я точно понимал, что символизирует «Чёрная Звезда».


Совершенство. Образец для подражания. То, чем я не был.


Я поднял руку. Над ладонью возник тусклый фиолетовый магический круг.


Тззз.


Он рассыпался, едва я активировал его.


«Всё ещё ничего…»


В этом мире существовала магия. Я понял это сразу. И, судя по всему, я был талантлив к магии проклятий.


Вернее, прежний Жюльен.


А я…?


«Кажется, ты так и не научился правильно управлять маной».


Я не отрывал взгляда от руки, игнорируя голос у двери.


Вся концентрация ушла в пальцы.


Теплое течение поднялось из живота. Я направлял его к кончикам пальцев.


В разуме возник чёткий образ. Странные руны повисли в воздухе, выстраиваясь в фиолетовом круге над моими кончиками.


Почти…


На лбу выступил пот.


Он стекал по носу.


Дрожащими пальцами я выстроил руны в круге. По краям мелькнул слабый свет.


Да… Ещё чуть-чуть…


Я был близок.


Чувствовал это.


Я…


Тззз.


«Ах».


Круг рассыпался.


Всё исчезло в миг.


∎ | [Руки Болезни] ОПЫТ + 0,01%


Неудивительный результат. Так было всю неделю.


Но.


«…Это бесит».


Пытаться снова и снова, не видя прогресса.


Я думал, что со временем станет лучше. Но за неделю тренировок получил лишь провал за провалом.


Кап…


Что-то мокрое стекло с носа.


Я вытер его рукавом. Ткань окрасилась в красное.


Тогда я понял.


«Кровь…»


«Ты переутомляешься».


Наконец я поднял голову. У двери стоял Леон. Его серые глаза были такими же пронзительными, как всегда.


«Ты учишь магию проклятий, верно? Чтобы не вызвать подозрений, когда придут испытания».


«…Верно».


Нет, не совсем.


Это часть причины. Но в основном потому, что другие виды магии оказались бы для меня слишком сложными.


Для меня в этом теле.


«На, держи».


Леон подошёл, протягивая лист бумаги.


«Это речь, которую я подготовил. Не придётся учить её — она простая. Да и… Никто не заподозрит подвоха, если ты прочтёшь дословно».


«Понятно».


Я потянулся за бумагой, но он отдернул руку.


«…Что ты делаешь?»


«Передумал. Дам позже».


«Хм?»


Он указал на мой нос.


«Приведи себя в порядок. Тебе не до речей сейчас».


«Ах».


Верно.


Я схватил ближайшую салфетку. Нос всё ещё кровоточил. Как и следовало ожидать — я переусердствовал с тренировками.


Леон молча стоял рядом.


Внимательно наблюдал.


Пока не сказал:


«Я пойду. Встретимся перед речью».


Он собрался уходить.


«Подожди. Речь…!»


Он вышел, не дав мне договорить.


«…Чёрт».


Я засунул салфетку в нос.


«Он всё ещё мне не доверяет».


За неделю, проведённую с Леоном, он всегда держался настороже. Я знал почему — и использовал это.


«У меня мало времени».


Но я понимал: маскаруда продлится недолго.


Скоро он поймёт, что может убить меня одним движением. Поэтому я так отчаянно рвался вперёд.


Только сила сохранит мне жизнь.


«…Пора идти».


Я взглянул на часы.


Скоро начиналась церемония. Нервничал ли я? Вовсе нет.


Но.


«Что дальше…?»


Моя цель — найти ответы. А за неделю я получил лишь новые вопросы.


Это и правда мир «Восхождения Трёх Катастроф».


Я не играл в эту игру, но за неделю здесь всё стало ясно.


Всю неделю я думал о бегстве.


Видение перед моим появлением показало, как меня убивает длинный клинок, а три женщины преследуют меня.


Было ли это будущее прежнего Жюльена? Или моё собственное?


Даже если да, сколько времени у меня до того, как Леон меня убьёт?


«…Как бы то ни было, кажется, каждый мой шаг ведёт к смерти».


Для такого будущего разве бегство не лучший ответ? Уйти отсюда. Наверняка я смог бы жить спокойно.


«…Как будто».


Мысль о непонятной причине моего присутствия мучила сильнее, чем желание жить.


Пожалуй, уже умерев однажды, я ценю правду выше жизни.


«Это ещё не всё…»


Мой взгляд упал на руку.


Я повернул её. Четырёхлистный клевер проступил на коже.


«…»


Один лист засветился.


По спине пробежал холодок, когда я смотрел на него. Это был тот же самый лист, что и на экзамене.


Он помог мне стать Чёрной Звездой.


Я всё ещё не знал, как он работает.


К следующему утру лист засветился вновь. Я не касался его с тех пор. Последствия того дня до сих пор давали о себе знать. Сможет ли мой разум выдержать такие эмоции снова…?


Я не был уверен.


Но одно знал точно…


«Эмоции».


Гнев, печаль, радость, любовь, удивление, страх…


«…Я не позволю им поглотить себя».


Шурш.


Я надел чёрный блейзер и кожаные перчатки, скрывая раны на руках. Убедившись, что всё в порядке, направился к двери.


Ни сейчас. Ни никогда.




Глава 9. Чёрная Звезда [3]
Наступление Трёх Катастроф


Шурш!


Шелест одежды.


«Хаа…»


Тонкие струйки пара, танцующие в воздухе, прежде чем исчезнуть.


И утренний холод, щекочущий щёки.


Да, это было реально.


Я снова в этом убедился.


«…Ты опаздываешь».


У дома меня ждал Леон. В таком же блейзере, с мечом на боку, он небрежно поправлял волосы.


«Поторопимся, или опоздаем».
«Хорошо».


Мы шли по пустым улицам.


Так.


Лёгкий стук каблуков отдавался в тишине.


Он шёл рядом, сохраняя дистанцию. Так требовала его роль — рыцаря Жюльена.


Город назывался Ленс.


Это был ближайший к Хейвену город, где мы временно жили. Было раннее утро — людей на улицах почти не было.


Булыжные мостовые пустовали.


Лишь мы двое.


«Мы пришли».


Идти было недалеко. Наше место находилось в центре города, в нескольких минутах от дома. В отличие от улиц, здесь толпились люди.


Леон протянул мне небольшой листок.


«Вот ваш билет».


«Спасибо».


Я взял его.


Скорее секретарь, чем рыцарь.


«Вот это да».


Я застыл, глядя вперёд.


Я всё ещё не привык к такому зрелищу.


Средство передвижения, неуместное в таком мире. Но оно работало лучше современных поездов.


«…Это и правда игра».


«Хм? Что-то сказал?»


«Ничего».


Я вошёл в поезд, направляясь к своей кабине. [A-25] А, вот она. Просторное помещение с большим окном.


Оттуда был виден пейзаж: пышные леса, далёкие горы и оранжевый рассвет, окрашивающий небо.


…Было спокойно.
«Нравится? Устраивает вас, молодой господин?»


Голос Леона вернул меня в реальность. Я обернулся.


«Можешь бросить эту роль, когда мы одни».


Весь этот «молодой господин» резал слух. Я не Жюльен. Ему не нужно меня так называть.


«Предпочитаю нет».


«Как хочешь».


Он упорно цеплялся за это обращение.


Я не собирался его переубеждать.


Были дела поважнее.


Например:


Как бы повёл себя Жюльен, произнося речь?


Речь.


Как сказал Леон — я должен подражать прежнему Жюльену. В этом мире одержание тел — не вымысел.


Многие могли это делать. Ради красоты. Ради долголетия.


Если я не буду походить на Жюльена, меня раскроют.


Этого нельзя допустить.


«Вот речь».


К счастью, я не был совсем не готов. Леон обещал подготовить текст.


«…А, спасибо».


Я развернул бумагу. Быстрый взгляд — никаких ошибок. Вообще коротко.


Хватит ли этого…?


«Я мог бы написать речь сам».


Мне было бы проще.


«Возможно».


Возможно…?


«Просто не хотел рисковать».


«Тогда не мог бы я показать тебе свою речь, а ты бы помог исправить ошибки по ходу?»


«Это заняло бы больше времени».


«…»


Я оставил эту тему. Мои слова до него не доходили.


Он вообще мне не доверяет.


Отмечено.


Я снова уткнулся в текст. Короткий, его легко запомнить. Я справлюсь.


Пока я учил речь, поезд тронулся.


Поршни заработали, скорость нарастала.


Я машинально посмотрел в окно.


Незаметно бумага в моих руках смялась.


Шурш.


Наконец.


Я входил в логово дьявола.




Хейвен, Зал Леони.


Его появление притянуло все взгляды.


Безупречная внешность выделялась из толпы. Одежда подчёркивала стройное, мускулистое тело, запечатлевая его образ в памяти каждого.


Он шагнул к центру помоста.


«Чёрная Звезда».


Жюльен Дакр Эвенус.


«…Он здесь».


Аойфе узнала это, едва прозвучало его имя.


Её взгляд скользил по его фигуре. Каждое движение, жест, выражение лица — она запоминала всё.


Он отнял у неё титул. Человек, в которого, казалось, влюбился её кузен и совет института.


И тот, кто стоял над ней.


«Рад стоять здесь среди вас».


Его тон был плоским.


Без эмоций, без интонаций — безразличный.


«Для меня большая честь занимать эту позицию».


Будто он не верил своим словам.


Так подумала Аойфе. Но вдруг взгляд Жюльена изменился.


«Многие из вас стоят на вершине Империи. Гордые сыны небес…»


Он стал острым.


«Везде, куда бы вы ни пришли, люди будут хвалить вас. Называть элитой Империи».


Как отточенное лезвие.


«Теми, кого следует боготворить».


Пронзая присутствующих в зале.


«Но…»


Он внезапно замолчал. И Аойфе заметила перемену. Его губы… Они тронулись лёгкой усмешкой.


«Помните».


Его взгляд окинул зал.


И тихо, почти шёпотом, он произнёс:


«Я стою над вами».


Зал погрузился в тишину.


Выражение Аойфе дрогнуло.


«Что он…»


Она огляделась. Лица кадетов выражали одинаковое потрясение, переходящее в гнев.


Ранее тихий зал начал накаляться.


«Что он сказал…?»
«Кто этот высокомерный ублюдок?»
«Он всерьёз это сказал?»


Аойфе смотрела на хаос вокруг. Нарастающий беспорядок. Растерянные лица профессоров. Гневные взгляды кадетов.


…И безэмоциональное, высокомерное лицо Чёрной Звезды в центре всего этого.


«Это неправильно».


Чёрная Звезда должна быть лидером.


Образцом для остальных кадетов.


И всё же.


Аойфе отвела взгляд от хаоса и закрыла глаза.


«Как и ожидалось…»


Её кулаки медленно сжались.


«Жюльен Дакр Эвенус».


Он не достоин быть Чёрной Звездой.




Вес сотен взглядов давил на меня. Каждое моё движение, жест, интонация — всё подвергалось оценке.


Но я не нервничал. В прошлой жизни я был продавцом. Такие ситуации — не проблема.


Я постучал по маленькому шарику перед собой.


«Рад стоять здесь среди вас».


Это оказался микрофон. Мой голос разнёсся по залу, достигая каждого уха.


Теперь все смотрели только на меня.


«Многие из вас стоят на вершине Империи. Гордые сыны небес…»


Я держал монотонный тон.


«Везде, куда бы вы ни пришли, люди будут хвалить вас. Называть элитой Империи».


Так велел Леон. Он сам написал эту речь.


«Теми, кого следует боготворить».


Но не поэтому я следовал тексту.


«Но…»


Главная причина, почему я это сделал, —


«Помните».


Мне нравилось.


«Я стою над вами».


После этих слов мне захотелось рассмеяться. Глядя на лица в зале, я пожалел, что нет телефона, чтобы запечатлеть это.


Зрелище было не из приятных.


Сквозь взгляды отвращения, ненависти и презрения я стоял у помоста, принимая всё это.


Леон объяснил речь так: прежний Жюльен наверняка сказал бы то же самое.


Я не сомневался.


Но не поэтому я пошёл на это. Мог бы сказать что-то иное.


Но не стал.


«Какая насмешка!»


Внезапно один из кадетов вскочил с места:


«Ты всерьёз Чёрная Звезда? Не верю, что ты лучший! Вызываю на дуэль!»


Ах, да.


Этого я и ждал.


Клише-ситуация.


«И я тоже!»
«Жюльен Дакр Эвенус! Я требую дуэли…!»


За первым последовал второй. Третий…


«Бейся со мной!»


Зал взорвался. Десятки кадетов поднимались, бросая мне вызов на месте.


Некоторые, вероятно, поддались влиянию зачинщиков. Но многие искренне жаждали битвы.


«Да, именно этого я хотел».


Эффект, которого я добивался.


У меня мало времени.


Мне нужно стать сильнее. А для этого — стать мишенью.


Давление.


Комфортная среда не сделает меня сильнее. Мне нужно давление. И лучший способ его усилить — спровоцировать весь первый курс.


«Это всё равно случилось бы…»


Я не настолько наивен, чтобы думать, что меня не вызовут на дуэль с первого дня.


Это было неизбежно.


Я лишь ускорил процесс.


«Только так я смогу заставить себя расти быстрее…»


Я уже чувствовал тяжесть своих действий на плечах. Она давила, но была необходима.


Рост возможен только через преодоление.


И какой лучший способ заставить себя бороться?


«Верно».


Это нужно сделать.


Ради моего роста.


«Я сделаю всё что угодно».

Глава 10. Чёрная Звезда [4]
Наступление Трёх Катастроф
Казалось, я стою на краю обрыва, ноги в сантиметрах от пропасти позади. Готовой поглотить меня при первом же шаге назад. Так я описал бы свою текущую ситуацию. Ту, в которую сам себя загнал.
«Да, именно так…»
Я смотрел на свои руки. Они слегка дрожали.
Я играл с огнём. Смертоносным огнём.
Но что я мог сделать? Пути назад не было.
Я уже сделал свой выбор.
Каковы шансы победить любого из тех, кто бросит мне вызов? Реалистично говоря — почти нулевые. Я едва мог призвать магию, а знание основ приближалось к нулю. И всё же я поступил так, как поступил. Это даже вызывало странный восторг.
«Хах…»
Безумие… Чёртово безумие… Кажется, я сошёл с ума. Но, конечно, я действовал не спонтанно. Я знал: институт не разрешает первокурсникам вызывать друг друга на дуэли сразу. Это я узнал от Леона и в ходе исследований.
Всё же время поджимало. Скоро все обрушатся на меня. Спиной я упёрся в обрыв. Отныне я мог лишь идти вперёд. Шаг назад означал конец. Отчаяние медленно подбиралось ко мне. Я чувствовал это. Запасного плана не существовало. Но…
«Иного пути нет…»
Мне нужно было отчаяние. Оно толкает людей за пределы возможного. В места, куда они не ступали бы в обычных условиях. Сейчас я находился именно там.
«…Ты устроил немалый переполох».
Появился Леон. Он подошёл ко мне с непринуждённым видом. Речь вызвала переполох, заставив меня покинуть зал раньше времени. Он, вероятно, только что вышел оттуда.
«Это ты написал речь. Почему удивляешься?»
«Не думал, что ты её прочтёшь».
«…И почему?»
Значит, он ожидал от меня другого текста…?
«Нет…»
Он сжал губы и покачал головой.
«Ничего».
«Хм?»
Что с этим парнем? Внимательно глядя на него, я заметил необычную скованность в его выражении. Будто он сдерживал себя.
«С тобой всё в порядке?»
Он выглядел плохо.
Я приблизился, чтобы рассмотреть внимательнее, но…
«…»
Он сделал шаг назад.
«Давай сохраним дружелюбные отношения».
Дружелюбные? О чём он?
«Нет, нет…»
Я покачал головой и подошёл ближе. Что-то было не так… Точно не мог объяснить. Тогда я наконец это заметил. Этот ублюдок. Я прижал ладонь к его плечу, чтобы остановить, и наклонил голову, разглядывая его лицо. Он смотрел в сторону.
Почему…?
«Ты пытаешься не рассмеяться, да?»
«…»
«Не может быть?»
Этот сукин сын.
«Тебе забавна ситуация?»
«…Нет».
«Хах. Тогда почему смотришь в сторону?»
«…»
Я приподнял бровь. Его плечи слегка дрожали.
«…Кх»
Кх?
«Ты…»
«Жюльен».
Я замер и повернул голову. Дрожь в руке прекратилась, выражение лица застыло.
«Ты сильно изменился».
Голос достиг моих ушей.
Она остановилась в нескольких метрах.
Её внешность относилась к числу лучших, что я видел. Длинные пурпурные волосы, хрустально-голубые глаза. Этот образ перекрывался другим — полным ненависти ко мне.
«…Давно не виделись».
Эвелин Дж. Верлис. Детская подруга этого тела. Человек, отлично знавший прежнего Жюльена.
Прошедшую неделю я провёл, лишь тренируя магию. Чтобы всё прошло гладко, я попросил Леона рассказать обо всех важных персонажах, связанных с Жюльеном, и их отношениях с ним. Благодаря этому я знал, кто она.
«Вижу, ты стал Чёрной Звездой».
Пустой комплимент. Её тон был холоден, в нём не было ни капли искренности. Она тоже не смотрела на меня.
Её глаза… Они были прикованы к моей руке.
Той, что сжимала плечо Леона.
Тихо, почти шёпотом, она произнесла:
«Может, ты и не изменился».
В её голосе слышалось разочарование.
«…»
Я лишь притворялся, что понимаю её. Её выражение исказилось от боли.
«Когда ты остановишься…?»
Она не могла встретиться со мной взглядом. Разочарование было для неё невыносимо.
В такой ситуации я мог ответить лишь:
«Остановить что?»
«…Да, конечно».
Она слабо улыбнулась.
Будто ожидала именно такого ответа.
«Я ждала тебя. Правда ждала. Даже когда ты изменился, я ждала. Думала, ты вернёшься прежним, но…»
Остановившись, она покачала головой.
Тихо, едва слышно, прошептала: «Не стоит. Бесполезно».
«…»
Я думал, она сдастся, но её взгляд снова упал на мою руку.
А затем на Леона.
«Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой?»
«…»
Леон молчал. Казалось, он подбирает слова, размышляя, как ответить.
Она опередила его:
«Я знаю, ты верен семье, но зачем терпеть такое отношение? Ты лучше, чем…»
«Это не то».
Леон прервал её на полуслове.
Её выражение застыло.
«Он ничего со мной не делал».
«Ах».
Она отступила, недоверчиво глядя на него. Разочарование усилилось.
«…Ты считаешь меня дурой? Я всё видела».
Всё видела?
Я не удержался:
«Что ты видела?»
Я не понимал, о чём она говорит.
«Серьёзно…?»
Её лицо исказилось презрением.
«Было ясно, что ты задумал. Сколько раз я видела эту сцену в прошлом? Ты использовал его как свою мишень для тренировок, как обычно».
Мишень?
Я посмотрел на Леона. Он ответил взглядом. Его выражение ничего не выдавало, но едва заметный кивок сказал всё.
Ах.
Вот как обстоят дела.
Я уже собрался заговорить, когда Леон вдруг произнёс:
«…На этот раз не так».
Её глаза расширились.
«Ты всё ещё его защищаешь? Даже после…»
«Он рассказал мне анекдот».
А?
Мы с Эвелин вздрогнули.
Анекдот?
Я посмотрел на Леона. Он выглядел безразлично, но его глаза говорили: «Играй along».
Играть along…?
«…Анекдот?»
Я почувствовал её взгляд. Она смотрела на меня с глубочайшим разочарованием. Не понимая, почему она так смотрит, я решил подыграть:
«Да, рассказал».
«…»
В ответ воцарилась тишина. Её нарушив, Эвелин тихо спросила:
«…Ты считаешь меня такой простушкой?»
По коже пробежали мурашки. Если раньше она смотрела с разочарованием, теперь в её глазах читалось презрение.
«Я серьёзно спрашиваю. Ты считаешь меня шутом?»
«…Нет».
«Хах».
Её лицо исказилось болью. Не зная почему, я почувствовал необходимость что-то сделать. Поэтому спросил:
«Почему в джунглях не играют в покер?»
Эвелин, казалось, собиралась что-то сказать, но замолчала.
«…»
Я воспользовался паузой:
«Слишком много гепардов».
Сожаление пришло быстро.
«…»
Лицо горело, но я не изменил выражения. Снаружи казалось, будто я сказал нечто обыденное. Но…
Эвелин восприняла это иначе. После недолгого молчания она выдавила слабую улыбку.
«…Видимо, ты и правда считаешь меня шутом».
Повернувшись к Леону, она поклонилась. Затем, не оглядываясь, ушла. Её спина выглядела хрупкой.


Сначала шаги были медленными.
Так, так.
Звук её каблуков по мраморному полу.
Так, так, так.
Но скоро они участились.
Голова была опущена. В отполированном полу кампуса она видела своё отражение.
«Хах…»
Жжение в груди не утихало. Взгляд затуманился, губы дрожали.
«С-сукин сын».
Ноги наконец остановились.
Перед ней стоял человек.
«…С вами всё в порядке?»
Это была её рыцарь, Наташа. Высокая, с платиновыми волосами и хрустальными глазами, она выделялась из толпы. Аристократы имели привилегию при поступлении в институт — брать с собой личного attendant.
Эвелин привезла с собой Наташу. Мера предосторожности, учитывая политическую значимость каждого ребёнка в знатных домах. Семья Верлис была одной из пяти графских семей Империи. Естественно, они обеспечили ей мощного рыцаря в качестве эскорта.
«Это он?»
Как её рыцарь, Наташа знала обстоятельства.
«…»
Молчание Эвелин многое говорило.
Хватка Наташи на мече укрепилась.
«Значит, так…»
Жюльен Дакр Эвенус.
Имя вертелось на кончике её языка.
Его отношения с Эвелин были сложными. Когда-то они были близки. Почти неразлучны. Но всё изменилось в определённый момент. Его личность изменилась, проявилась жажда власти. Его падение начало влиять на Эвелин, которая могла лишь наблюдать. В конце концов, она разорвала с ним отношения. Это было пять лет назад.
«…Знаешь, я думала, он может измениться».
Эвелин горько рассмеялась.
«Я была наивна, правда? В конце концов, всегда так… Х-хах».
Грудь дрожала. Как и губы.
«Разочарование за разочарованием».
Губы были зажаты между зубами.
«…В конце концов, он посмеялся надо мной».
Она подняла голову, глядя на Наташу. Глаза стали чуть яснее, но всё ещё слезились.
Хватка Наташи на мече окрепла.
Этот ублюдок…
«Ты знаешь, что он мне сказал?»
Наташа покачала головой.
«…Почему в джунглях не играют в покер?»
«Да?»
Наташа моргнула, не понимая. Покер? Джунгли…?
Но Эвелин продолжила:
«Слишком много гепардов».
«…»
Плечи Эвелин задрожали, когда она опустила голову. Выражение Наташи внезапно изменилось.
«Мо-олодая госпожа…?»
Опасаясь худшего, она приблизилась.
«Вы…»
Но остановилась на полуслове.
Потому что,
«Ухт».
Ухт…?
«Мо-олодая госпожа…?»
Закрыв рот, из губ Эвелин вырвался напряжённый звук. Наташа опешила. Что происходит…? И прежде чем она успела что-то сделать, плечи Эвелин задрожали сильнее.
«Мо-оло…?»
«…Кхат».
Кхат…?
Ещё один звук сорвался с её губ.
Живот Наташи сжался.
«Что…»
Её рука потянулась к Эвелин, когда…
«Пучи…!»
Щёки Эвелин надулись, и смех сорвался с губ.
«Хе-хе-хе»
Даже смех звучал напряжённо. Она посмотрела на Наташу, слёзы катились по лицу.
«Я да-аже не знаю, что со мной происходит…»
Острая боль пронзила грудь, когда она продолжала смеяться. Рука сжала рубашку.
«П-почему я такая…? Хе-хе… Анекдот плохой, так почему…»
Она беспомощно смотрела на Наташу. Слёзы не утихали, боль в груди усиливалась.
«Он… Хе-хе, почему я не могу перестать смеяться…?»


Глава 11. Видение [1]
Наступление Трёх Катастроф
«Здесь вы будете жить всё время пребывания».
Сегодня был день инаугурации. Помимо речи, нас познакомили с общежитиями. Из-за моей ситуации меня привели в общежитие раньше остальных. Поэтому я расстался с Леоном. Это было к лучшему. Вспоминая его выражение, моё лицо чуть не дрогнуло.
«Вот ключ. Он нужен для доступа в комнату».
Я молча наблюдал за зданием.
Здание Рондео. С более чем десятью этажами, оно выглядело величественно. Достойное место для первого номера.
«Кадет Жюльен?»
Я наконец заметил чёрную карту рядом.
«…Спасибо».
Казалось, ничего особенного. Простая металлическая карта.
«Если вам понадобится что-то ещё, пожалуйста, сообщите».
«Обязательно».
Войдя в здание, я поднялся по лестнице на последний этаж. Там находилась моя комната. Быть первым номером имело свои преимущества.
«Должно быть, здесь».
Высокая деревянная дверь предстала передо мной.
Не раздумывая, я провёл картой, открывая дверь.
«…Вау».
Я не ожидал такого, но…
«Огромно».
Место было великолепным. Гораздо больше, чем я представлял. Большые окна украшали один конец помещения, открывая вид на огромный сад внизу. Диваны и множество декораций дополняли интерьер.
В обычной ситуации я бы потратил время на исследование места. К сожалению, я не мог позволить себе тратить время.
«Хааа…»
Я сел на пол.
И продолжил тренировки. Разум и тело были уставшими, но у меня не было выбора, кроме как отбросить усталость и тренироваться. Я сам довёл себя до этого. Должен был принять последствия выбора.
Тзз
Первая попытка провалилась.
«Снова…»
Но я не терял надежды.
У меня не было иного пути. Снова я сам себя загнал в эту ситуацию.
Заклинание, которое я тренировал, называлось [Руки Болезни]. Это был стихийный спелл, относящийся к магии Проклятий. Будучи начальным спеллом, его сложность не была высокой.
Согласно Леону, заклинания разделялись на пять рангов: начальный, средний, продвинутый, высший и совершенный. Различие заключалось в количестве рун в каждом заклинании.
[Руки Болезни], будучи начальным спеллом, содержал всего двенадцать рун.
Моя цель — соединить все руны перед полным формированием магического круга. Чего я ещё не достиг. Пока я не соединю все двенадцать рун и не завершу круг, заклинание не активируется, и я не смогу призывать его по желанию.
Ключевой момент — завершить круг перед использованием.
Тзз
Но всё шло не гладко.
«Ещё один провал…»
Я сумел соединить четыре из двенадцати рун. Я не терял надежды.
«Снова».
Мана потекла из живота. Тёплый поток, медленно поднимавшийся к кончикам пальцев, где возник слабый контур круга. Это был первый шаг.
Теперь руны.
Руна один.
Руна два…
Руна три…
Руна пять…
Руна ш…
«Ах».
Тзз
Снова рассыпалось.
Я чувствовал раздражение, но не сдавался.
Был заметен прогресс.
Поэтому я продолжал.
«Ещё чуть-чуть…»
Будто в трансе, разум работал на пределе, руны соединялись одна за другой. Вид вызывал странное ощущение в теле. Мне хотелось большего.
«Да, да…!»
Кожа мурашками покрылась при виде зажигающихся рун.
Одна, две, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…
Я был так взволнован, что не заметил, как что-то мокрое стекало из ноздрей.
В голове вертелось лишь одно:
«Ещё чуть-чуть…! Давай!»
Руны.
«Ещё чуть-чуть…»
Я чувствовал это.
Если продолжать, я достигну цели.
Моё состояние было идеальным. Это был шанс, который нельзя упускать.
Нужно попробовать сейчас.
«Ещё…!»
Пока не исчезло ощущение…
Нужно продолжать.
Наконец я смогу призвать своё первое заклинание.
Пока я…
Я…
«Укэ».
Странный звук сорвался с губ, и я осознал что-то.
Как такое возможно…?
…Я не могу дышать.
Воздух просто не попадал в тело.
«…Хап».
Сколько бы я ни пытался, рот не открывался. Будто я забыл, как пользоваться носом.
Голова закружилась.
Мир перед глазами поплыл.
В разуме я понимал причину.
Я смотрел на магический круг на кончиках пальцев.
В нём было десять рун.
Две оставались.
Я мог это сделать…
Да.
«Ух…!»
Я напрягся.
Кап…! Кап…!
Что-то потекло из обеих ноздрей.
Пол окрасился в красное.
Но я проигнорировал это.
Не мог остановиться.
Моя ситуация не позволяла.
Это было следствием моих действий.
Я должен был принять последствия.
«Уах…!»
Разум жаждал кислорода.
Ощущение усиливалось.
Странное покалывание в груди.
Пальцы ног шевелились.
Как и левая рука. Почти импульсивно.
Я не мог дышать.
Разум отчаянно кричал отпустить круг.
Пусть рассыпается.
Дыши.
Но.
«Укх…!»
Я не мог.
Не когда я был так близок.
Нет…!
Ещё не время!
Так близко!
Десятая руна зажглась.
Я чувствовал это.
Я был почти у цели.
«Ещё…!»
Голос прозвучал хрипло.
Но я был близок.
Так близок.
Одиннадцать рун.
Да…!
Я…
Тзз
Ах.
Тук!
Тело обмякло, отказавшись подчиняться.
«Уахп!»
Голова ударилась о пол.
«Хааа… Хаааа… Хааа…»
Я жадно глотал воздух.
Последствия настигли меня.
Я потерял контроль над телом.
Оно дрожало на полу.
«Кх…! Кх! Кх!…Ах!»
Боль была невыносимой.
Но.
«Н-нет…»
Я думал лишь о своём провале.
С болью я мог справиться.
Но не с провалом.
Я был так близок.
Всего несколько секунд.
«Н… Хуап… Нет…»
Отчаяние поглощало меня.
«Н-нет…! Ах».
Когда я почувствовал, что снова контролирую тело, я попытался снова.
Но.
Тзз
«Н-нет…»
Четыре руны.
Как такое возможно…?
«Снова».
Тзз
Круг снова рассыпался.
Три руны.
«Ах…»
Тело ослабело.
Осознание пришло.
Я потерял то состояние.
Шанс наконец схватить круг.
Я потерпел неудачу.
«Х-хах».
Грудь дрожала, рука безжизненно упала.
Я чувствовал слабость.
Голова кружилась, мир расплывался.
Когда до меня наконец дошло…
«Кхх…!»
Я стиснул зубы.
Близко…!
Я был так близок!
Если бы я продержался ещё несколько секунд!
Чёрт!
Как это тело могло подвести меня в такой важный момент!?
Чёрт возьми!
«Ааааааа!»
Я закричал во весь голос.
Раздражение не помещалось внутри.
Бах!
Я ударил кулаком по полу.
Бах!
Снова.
«Ч-чёрт возьми…!»
Я был так раздражён.
Оно было там.
Прямо передо мной.
Я был так близок.
Я чувствовал это.
Поэтому,
«Почему…?»
Почему!!
Почему я не смог?!
Мне хотелось снова закричать.
Но когда я открыл рот…
«…»
Ничего не вышло.
Тогда я осознал.
Я потерял голос.
«Хааа… Хааа…»
Изо рта вырывались лишь тяжёлые вздохи.
Я вскоре закрыл рот.
И принял решение.
Это не конец.
Пока моё тело не распадётся, я добьюсь успеха.
Я не позволю себе умереть лёгкой смертью.
Я не…
«…?»
Я моргнул.
«Где я?»
Я пытался понять ситуацию.
Всего один миг — и пейзаж вокруг изменился.
«Разве я не был в комнате…?»
Деревья окружали меня со всех сторон, луна висела в небе.
Совершенно другая обстановка.
«Моё тело…!»
Будто потеряв контроль, оно двигалось само.
Кралось между деревьев. Словно пряталось от чего-то. Так продолжалось некоторое время.
Пока не прозвучало:
«Ты серьёзно Чёрная Звезда?»
Холодный голос достиг ушей.
Тело дрогнуло, ноги остановились. Медленно голова повернулась, и появилась фигура.
На нём был чёрный капюшон, скрывавший лицо.
Странное давление исходило от него, когда он приближался.
Что происходит…?
Ситуация сбивала с толку.
Эта сцена… Опыт… Казалось, я уже переживал нечто подобное. Напомнило о первом видении, перед тем как я попал в этот мир.
Неужели это…?
«Ты гораздо слабее, чем я думал».
Расстояние сокращалось.
Я сделал шаг назад.
«Хех».
Хотя лица не было видно, казалось, он улыбается под капюшоном. Сцена его забавляла.
«…До каких низов опустился Хейвен, выбрав кого-то столь некомпетентного? Не только ты не можешь использовать заклинания, но и бросил вызов всем с этой жалкой высокомерностью. Неудивительно, что проиграл первую дуэль».
А?
Я проиграл дуэль?
Хотя я не был уверен, чувствовал: это тело… видение… принадлежит будущей версии меня. Не прежнему Жюльену.
Поэтому…
Новость о проигрыше ударила особенно сильно.
«Значит, в конце концов, я всё равно проиграл…?»
Мне потребовалось меньше часа, чтобы понять: я слишком много на себя взял, бросив вызов всем.
С моими нынешними навыками я не мог победить никого.
Дурак.
Идиот.
Таким я был.
И всё же…
«Нет, просто я недостаточно старался».
Я ни на секунду не покидал своё решение.
Если проиграл — значит, недостаточно пытался.
Не было достаточно отчаяния.
Боль, которую я пережил.
Её было недостаточно.
«В любом случае…»
Внимание вернулось к человеку в капюшоне.
Его скрытый взгляд упал на меня, и всё тело содрогнулось. Будто две руки сжали горло, дышать стало трудно.
Знакомое ощущение охватило меня.
…Это был страх.
«Наверное, стоит это закончить».
Он приблизился неторопливым шагом.
Остановился в нескольких сантиметрах. Его глаза впились в меня, дыхание перехватило.
«…Есть другие, более важные люди, с которыми мне нужно разобраться».
Мир погрузился во тьму.
«Хуаааа…!»
Глаза распахнулись, тело село.
Пот стекал по всему телу, дыхание было глубоким и прерывистым.
«Я в-в… Хааа… вернулся?»
Я пытался осознать ситуацию.
Тысячи вопросов заполнили разум.
Что это было? Кто он…? Почему убил меня? Где я умер?
И когда голова заболела от попыток понять видение, передо мной что-то появилось, и странный звук вырвался изо рта.
«…Ах».
Потому что,
— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —
Уровень: 17 [Маг 1-го ранга]
Опыт: [0%—[16%]100%]
Профессия: Маг
﹂ Тип: Стихийный [Проклятие]
﹂ Тип: Психический [Эмоция]
Заклинания:
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Гнев
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Печаль
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Страх
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Радость
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Отвращение
﹂ Базовое заклинание [Эмоция]: Удивление
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Цепи Алакантрии
﹂ Базовое заклинание [Проклятие]: Руки Болезни
Навыки:
[Врождённый] — Предвидение
— ●[Жюльен Д. Эвенус]● —
Странный экран парил передо мной.
Его сопровождали несколько меньших.
∎| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,01%
∎| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,05%
∎| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,04%
∎| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,3%
∎| Уровень 1. [Страх] ОПЫТ + 0,01%


Глава 12. Видение [2]
Наступление Трёх Катастроф
«Что это…?»
Впервые я видел этот экран. Нет, не совсем… Кажется, мельком замечал его раньше.
Когда именно?
Не мог вспомнить. Скорее всего, в момент прибытия в этот мир. Тогда я был так дезориентирован, что, вероятно, не обратил внимания.
Но почему он появился?
«Похоже на статус… А?»
Экран внезапно исчез.
«Что происходит?»
Я откинул голову назад.
Почему экран пропал? Из-за моих слов? Или… В голове возникла идея, и я открыл рот:
«Статус».
-- [Жюльен Д. Эвенус] --
Уровень: 17 [Маг 1-го ранга]
Опыт: [0%--[16%]--------------100%]
Профессия: Маг
Тип: Стихийный [Проклятие]
Тип: Психический [Эмоция]
Заклинания:
Базовое заклинание [Эмоция]: Гнев
Базовое заклинание [Эмоция]: Печаль
Базовое заклинание [Эмоция]: Страх
Базовое заклинание [Эмоция]: Радость
Базовое заклинание [Эмоция]: Отвращение
Базовое заклинание [Эмоция]: Удивление
Базовое заклинание [Проклятие]: Цепи Алакантрии
Базовое заклинание [Проклятие]: Руки Болезни
Навыки:
[Врождённый] — Предвидение
-- [Жюльен Д. Эвенус] --
«Ах».
Значит, есть триггер.
«Статус»
Я протянул руку, надеясь коснуться окна, но пальцы прошли сквозь него.
«…Значит, я не могу его трогать».
Это стало ясно после нескольких попыток.
«Хуу».
Я глубоко вздохнул.
Голова всё ещё кружилась, я приходил в себя после тренировок. Сосредоточиться было трудно.
Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы наконец сконцентрироваться.
Несколько деталей бросились в глаза сразу.
«Опыт…? Уровень 17. Маг 1-го ранга?»
Как и ожидалось, это походило на игровую систему. Я не был заядлым геймером, но понимал концепцию уровней и опыта.
Маги делились на десять рангов.
Насколько я знал, классификация была такой:
Ранг 1-2: Ученик
Ранг 3-4: Мастер-Маг
Ранг 5-6: Высший Маг
Ранг 7-8: Архимаг
Ранг 9: Монарх
Ранг 10: Вершина
«Уровень 17… Значит, я Ранг 1».
Это была интересная информация. Чтобы проверить ранг, нужен особый шар, о котором рассказал Леон.
На протяжении недели я был любопытен насчёт своего ранга.
Хотя через Леона я знал, что достиг Ранга 1, я не знал, что,
«Я на грани Ранга 2».
Кто бы мог подумать…?
Или нет?
Брови медленно сошлись.
«Я на семнадцатом уровне и Ранге 1. Можно ли предположить, что ранг меняется каждые десять уровней?»
Звучало логично, но…
«Нужно наблюдать».
У меня не было доказательств. Пока я решил пристально следить за этим. Когда время придёт, я узнаю, верно ли моё предположение.
Взгляд опустился ниже.
«Список заклинаний…»
Заклинания не удивили меня.
[Руки Болезни] — спелл, который я тренировал. Леон рассказал о нём.
Что удивило, так это написанное ниже.
«Ах…»
Врождённый навык.
Предвидение.
«…Теперь понятно».
Ответ на один из моих вопросов был найден.
Причина видений. Всё из-за этого навыка. Мысль заставила нахмуриться, новые вопросы возникли в разуме.
«Есть ли триггер для этих видений? Могу ли я активировать их по желанию?»
Я вспомнил недавнее видение.
«…До каких низов опустился Хейвен, выбрав кого-то столь некомпетентного?»
«Не только ты не можешь использовать заклинания, но и бросил вызов всем с этой жалкой высокомерностью».
«Неудивительно, что проиграл первую дуэль».
«Наверное, стоит это закончить».
«…Есть другие, более важные люди, с которыми мне нужно разобраться».
Его холодный голос эхом отдавался в памяти.
Рука невольно задрожала. Ощущение из видения… Я всё ещё ярко помнил его.
По спине пробежали мурашки.
И.
«Мне нужно тренироваться».
Снова напомнило о моей ситуации.
«Хааа… Хааа…»
Я сел на пол, вытянув правую руку вперёд.
Закрыв глаза, я направил ману.
«…»
Я сглотнул.
«…Хорошо».
Снова сглотнул.
«Начнём».
Но.
«…Давай».
Из руки ничего не вышло.
Я чувствовал ману в центре.
Она была там.
Но…
«Я должен это сделать».
Она просто не текла.
«…Почему?»
Рука начала дрожать.
Как и губы.
«Хе-х… Давай… Выходи».
Я вспомнил прошлые действия.
Пытался повторить их.
Сделав это сотни раз за неделю, я наверняка смогу, верно?
Но.
«…Не выходит».
Мана отказывалась двигаться по телу.
«…»
Я знал причину.
Просто не хотел признавать её.
«…Д-давай. Ещё чуть-чуть».
Снова сглотнул.
«Нет… Н-нет».
Разум постоянно возвращался к моменту неудачи.
К боли после неё.
Это повторялось в голове.
Снова.
И снова.
«…Ничего страшного».
Будто заевшая плёнка.
«Х-хах».
В конце концов.
Я боялся.
Боялся, что усилия пропадут даром, как раньше.
«Для чего я вообще это делаю…?»
Дошло до того, что я начал сомневаться в своих целях.
Зачем я так много делаю?
Потому что отчаянно ищу ответы? Поэтому ли я так себя загоняю?
Ради ответов?
Неужели я тот, кто готов пожертвовать всем ради ответов?
«…Нет».
Как смешно.
Конечно, нет.
В глубине души я знал ответ. Почему так себя загоняю. Даже ценой рассудка и тела.
«Вернуться».
Слова сорвались с губ.
Почти шёпотом.
«Брат».
В разуме возник образ.
Мальчик.
Шестнадцать лет.
Одинокий.
«Х-хах».
Мне не нужны были ответы.
Мне нужен был путь назад.
Я…
«Кх…!»
Мана хлынула из центра.
Всё тело содрогнулось. Мир расплылся, трудно было отличить реальность от иллюзии.
Но это не остановило меня.
У меня была цель.
Та, которую я должен достичь.
Поэтому, несмотря на страх, боль в теле и усталость,
«…Кх».
Я продолжал напрягаться.
У меня не было выбора.
Я…
Должен был это сделать.


Пфф
Клуб дыма повис в воздухе.
Длинные платиновые волосы, глубокие красные глаза, изгибы тела. Кира Милн небрежно сидела на ступенях общежития Рондео.
Это здание было доступно лишь лучшим новобранцам.
Она была одной из них.
Тем не менее,
«Цк».
Курить внутри запрещали.
Приходилось курить на улице.
«…Чёртова ерунда».
Раздражающая мысль. Для такого великолепного здания… Как они не позволяют курить?
Серьёзно.
Зачем она платила такие деньги за обучение здесь?
«Может, будь я Чёрной Звездой…»
Она вспомнила о Чёрной Звезде. Жюльене из баронства Эвенус. Возможно, он мог курить в своей комнате?
Мысль забавляла её.
На первый взгляд, он казался высокомерным.
Достаточно, чтобы разозлить почти всех первокурсников.
Но в отличие от других, её не интересовали такие бессмысленные ссоры.
«Пфть».
Скорее, он казался ей забавным.
«Чёртовы шутки».
Пфф
Клуб дыма унёсся в воздух, когда она затянулась.
Кира, наслаждающаяся отдыхом на ступенях, вдруг подняла голову, заметив приближающуюся фигуру.
Она быстро выбросила сигарету.
«…»
От фигуры исходила аура, притягивающая все взгляды. Её грациозные движения излучали авторитет, сочетая изысканность и лёгкость, скрывая любые недостатки.
Фигура, которую она отлично знала. Как она могла её не знать…?
Женщина из семьи Мегрейл.
Принцесса Империи.
Аойфе Келл Мегрейл.
«Цк».
Хотя Аойфе была в своём классе, Кира не удержалась от раздражённого цоканья языком. Нога потянулась к сигарете, и она наступила на неё.
Слегка провернув стопу.
Кира смотрела сверху вниз. Как аристократка высокого рода, она хорошо знала Аойфе. Они встречались на многих мероприятиях.
Аойфе сияла где бы ни была. Всегда в центре внимания.
Это не сильно беспокоило Киру.
…Пока не наступил день её церемонии совершеннолетия, когда её талант стал известен Аойфе и королевской семье.
В результате?
Она, которая должна была начать обучение в четырнадцать лет, вынуждена была тренироваться с семнадцати. Как низкородные дворяне.
По какой причине…?
«Эта сука».
«Кадет».
Аойфе остановилась перед ней. Жёлтые глаза медленно опустились на Киру. Выражение лица ничего не выдавало.
Трудно было прочесть.
Ничего необычного. Она всегда была такой. Белый лист бумаги без мыслей.
Мысль раздражала Киру ещё сильнее.
«…Что».
«Можешь отойти?»
«А?»
Кира моргнула и огляделась. Поняла. Она загораживала вход.
Но…
«Это всё…?»
Ни малейшего признания. Имя? Просто… Кадет? Они встречались раньше. Даже разговаривали. Полное игнорирование.
«Кадет?»
«Хехе».
Кира сжала губы в улыбке. Яркой улыбке. Одной из самых ярких за всю жизнь.
И после улыбки последовало…
«Пошёл ты».
Средний палец.


Кап… Кап…
Пот смешивался с кровью.
Глаза жгло.
Зрение расплывалось.
Прошёл день. Наступило раннее утро.
И…
Тзззз----
«…Провал».
Ещё один провал.
Результат усилий — восемь соединённых рун. Результат, далёкий от желаемого.
«Хууу».
Глубоко вдохнув, я собрался продолжить, когда…
Тук-тук!
В дверь постучали.
«Молодой господин».
Раздался знакомый голос.
«…Значит, время пришло».
Леон мог прийти лишь по одной причине. Начинался первый учебный день.
«Иду-Ух…!»
Тук!
Ноги подкосились, когда я попытался встать.
К счастью, я удержался, схватившись за диван.
«Хааа… Хаааа…»
Дыхание было тяжёлым, руки неестественно бледными.
Очевидно, тело было в плохом состоянии.
Но…
«Хууу».
Сделав ещё один вдох, я заставил себя принять душ. Несколько раз споткнувшись, я добрался до крана и включил холодную воду.
Шааа--!
Кожа покрылась мурашками от холода.
Но одновременно разум прояснился.
Оперевшись ладонями о стену, я позволил воде стекать по спине.
Можно подумать, меня расстроил результат тренировок.
В некотором смысле да.
Но…
«Почти».
Одновременно я был взволнован.
Это было не напрасно.
Был прогресс.
«Хаха».
Я рассмеялся от усталости.
Потребуется время, но я знал: я смогу.
Я был так отчаян.

Глава 13. Самая слабая Чёрная Звезда [1]
Наступление Трёх Катастроф
Кампус был огромным. От общежития до главного здания я добирался около пяти минут.


[Зал Дорсет]


Туда нас направили. Это был один из семи залов института, где проходили занятия первокурсников.


«…В какой класс мы попали?»


Зал впечатлял размерами. Единое здание, к входу которого вела дорожка, обрамлённая яркими цветами и деревьями. У портала в торжественном строю выстроились статуи.


Толпы студентов заполняли пространство.
Самое неприятное — их взгляды. Одни избегали меня, другие открыто выражали враждебность.


Меня это устраивало.
Таков был результат моих действий в первый день.


«Наш класс там».


Леон указал на дверь. На первый взгляд, она ничем не выделялась.


Но…


«Почему к ней никто не идёт?»


В отличие от других аудиторий, открыто принимающих поток кадетов, эта казалась заброшенной. Люди будто сторонились её.


«…Вы не читали инструкцию?»


«Инструкция…? Ах».


Я достал из кармана тонкий листок. Вчера получил его, но из-за тренировок забыл о существовании.


«Это?»


«Да».


Я пробежал глазами содержание.


В двух словах:


«Мы опоздали».


«…Верно».


«И вы не предупредили меня?»


«Думал, вы в курсе».


«…»


Порой мне невероятно хотелось его задушить.
Если бы не его помощь и превосходство в силе, я бы уже это сделал.


Тем не менее,
«Какова его конечная цель…?»


Я всё ещё не понимал, зачем он мне помогает. Говорил, что это выгодно ему самому.
Чем же?


«Как и ожидалось, ему нельзя доверять».


То же самое верно и для меня в его глазах.
В каком-то смысле мы не слишком отличались.


Уставившись на дверь класса, я вздохнул.
Странное волнение сковывало меня. Не из-за страха перед вызовами — к этому я был готов. Меня тревожили мои способности.


Они оставляли желать лучшего.
Вероятно, я был самым слабым кадетом здесь.


«Хуу».


Набрав в грудь воздуха, я медленно подошёл к двери.


Скрииик—


Внутри царила элегантная строгость: длинные деревянные парты выстраивались амфитеатром, заполненные до отказа.


Все взгляды тут же устремились на меня.
Тяжёлые, но самым невыносимым был взгляд женщины впереди.
Вероятно, наш преподаватель.


«Кадеты».


Её хрустально-голубые глаза скользнули между Леоном и мной. Короткие каштановые волосы, лет сорок на вид.


Переводя взгляд с одного на другого, она наконец произнесла:
«…Вы опоздали».


Я это знал.
Легче было бы извиниться, но я вспомнил описание прежнего Жюльена от Леона и ответил сухо:
«Похоже на то».


«Похоже на то…?»


Мой ответ вывел её из равновесия. Мне стало за неё неловко, но я сохранил бесстрастное выражение лица.


Она открыла рот, но тут же закрыла.
«Просто идите. Садитесь».


«…Спасибо».


Я так и сделал.
Заняв ближайшее свободное место, я перевёл дух.


Это оказалось проще, чем я ожидал.
Видимо, она мягкосердечный учитель. Или так мне показалось.


«Вы опоздали! Вон из моего класса!»


Глядя на студента, которого только что выгнали, я открыл было рот, но осознал: не могу ничего сказать.


Почему…?


Я посмотрел влево, где сидел Леон. Он бросил на меня взгляд и пожал плечами.
«Наверное, из-за нашей внешности».


А, точно.


Лекция возобновилась.
«Продолжим с того места… Как вам известно, магия делится на три категории: [Психические], [Стихийные] и [Телесные]».


Класс погрузился в тишину.
Голос преподавателя плавно разносился по аудитории.


«Каждая категория имеет подкатегории. Возьмём [Психические]. Включает в себя [Эмоции], [Телекинез], [Дух] и [Телепатию] — всего четыре пути».


Я напряг слух. Любая информация была жизненно важна.


«…Как известно, магией может овладеть каждый. Если вы управляете маной, вы можете стать магом или рыцарем. Для присутствующих здесь это, конечно, не проблема».


Её взгляд скользнул по некоторым студентам, остановившись на мне.
«Талант лишь влияет на скорость прогресса. Он не ограничивает вас в изучении других путей».


Я отметил эту мысль.
Мои таланты лежали в [Проклятиях] и [Эмоциях]. Если я мог изучать иные категории, это стоило учесть на будущее.


«Теперь вопрос».


Преподаватель оглядела класс. Её взгляд на миг задержался на мне.


Что за…?


Она улыбнулась.
«Какую из категорий вы считаете самой слабой?»


Самая слабая?


В классе поднялся гул. Студенты перешёптывались.
Наконец один кадет поднял руку. Его выделяли рост, светлые волосы и голубые глаза. То, как на него смотрели окружающие, говорило о многом.
Он был силен. Вероятно, входил в топ высокоранговых.


«Да? Кадет Андерс».


О?
Я внезапно почувствовал его взгляд.
Открыв рот, он ответил медленно, будто желая, чтобы я услышал:
«…Эмоциональная».


Чистая провокация.
Десятки глаз уставились на меня.


«Эмоциональная?» — взгляд преподавателя на миг коснулся меня. Её, видимо, повлияли другие.
«Почему вы так думаете?»


«Это самый долгий путь изучения. Плюс, чтобы влиять на эмоции, нужно коснуться противника. Не прикоснёшься — бесполезен».


«Это неверно».
Покачав головой, преподаватель поправила:
«Это верно лишь для первого уровня мастерства. На высоких ступенях можно влиять на эмоции одними словами. А на продвинутых этапах — читать эмоции».


Я внимательно слушал.
[Эмоциональная] подкатегория оставалась для меня загадкой. В отличие от [Проклятий], её нельзя было прокачать тренировками.


Единственный путь развития — понимание эмоций. Чем глубже понимание, тем сильнее маг.
Но это легче сказать, чем сделать.


«Теперь, когда я задумался… Она упоминала первый уровень мастерства».
Я вспомнил ежедневные уведомления.
Все касались [Страха] и опыта.


«…Значит, улучшив его, я смогу влиять на людей словами?»
Мысль неожиданно меня взбодрила.
Неужели есть что-то большее?


Кадет продолжил:
«Это верно, но достичь такого уровня непросто. Годы уйдут, прежде чем эмоциональный маг научится влиять на чужие чувства. А через слова…»
Он фыркнул.
«…Вам придётся дожить до возраста моего отца, чтобы достичь этого».


«Это не обязательно».
Преподаватель снова покачала головой.
«Многие достигают такого состояния в юном возрасте. И помните: есть ступени выше. Влияние словами — лишь начальный этап».


Начальный этап…?
Влияние через слова — только начало?
Я вспомнил свои способности. С экзамена я почти не касался этой сферы.
Дело не в нелюбви к ней.


Совсем наоборот.
Реальность в том, что я не знал, справлюсь ли с этим. Последствия прошлого опыта оставили шрам в сознании.
Как ментальный барьер, это заставляло меня избегать этой области.
Я просто не был готов.


Но…
«Вы говорите, я лишь поцарапал поверхность возможного?»


«Кадет Жюльен».


Почувствовав её взгляд, я обернулся.
«…Как эмоциональный маг, что вы думаете об ответе кадета Андерса?»


Что я думаю?
Он прав.
Все его слова логичны. По моему опыту, он абсолютно прав во всём.
[Эмоциональная] сфера — путь, на освоение которого уйдут годы жизни.
Она включает все жизненные переживания, формируя их в эмоции. Без постоянного погружения в чувства прогресс невозможен.
В этом смысле она и вправду самая слабая.


Но…
Я слегка повернул запястье.
Взгляд упал на клевер-татуировку.
Было ли это верно для меня?


«…»
Класс замер.
Все ждали моего ответа. «Что он скажет?», «Как ответит?» — их лица говорили об одном и том же.


Я посмотрел на кадета.
Андерс, кажется?
Уголки моих губ дрогнули.


«…Это чушь».
Ответ вырвался сам собой.
«Слабейшая? Такого не существует».
Я не лгал.
Это были мои истинные мысли.
«Есть только слабый человек. Нет слабых путей».


То, что эмоциональную магию сложно развивать, не делает её слабой.
Сам вопрос был неверен с самого начала.


«Вы говорите, эмоциональному магу нужно много времени, чтобы стать сильным. На чём основано это утверждение?»


«На чём основано?»
Кадет посмотрел на меня, будто я глупец.
«Это общеизвестно. Взгляните на сильнейших магов мира. В Империи семь Монархов. Сколько из них эмоциональные маги? Ни одного!»
Он указал на меня.


Внезапно он перешёл к другому.
Вероятно, к тому, что хотел сказать с самого начала:
«…Неужели никто не замечает? Ваш поток маны слаб. Вы не можете даже контролировать её. Честное слово, не понимаю, почему вы на первом месте».


Его слова отражали мысли многих в классе. Люди кивали в согласии.
Я впитывал эту картину.


«Думаю, это из-за ваших достижений в эмоциональной магии. Но даже тогда… сомневаюсь, что вы сможете что-то сделать со мной».


Высказав главную мысль, он с презрением добавил:
«Короче, вы не достойны этой роли. Вы слабы».


Снова воцарилась тишина.
Все глаза уставились на меня.


«Хааа…»
При всеобщем внимании я откинул голову назад и закрыл глаза.


«…Значит, они заметили».
Я и не ожидал обратного.
Все наверняка поняли это в первый день. Факт моей слабости. Что я не на их уровне.
Я понимал это лучше их.


Именно поэтому я спровоцировал всех.
Тренировался до безумия.
Его слова логичны и верны.


И всё же,
«Вы ошибаетесь».


Мои глаза оставались закрытыми. Передо мной была лишь тьма.
В этой тьме я почувствовал, как моя рука двинулась к предплечью. К тому месту, где покоился четырёхлистный клевер.


Сначала я колебался. Но затем вспомнил о цели.
И мой разум стал твёрдым.
Верно.
Чтобы достичь цели, нужно использовать все преимущества.


Поэтому…
Мой палец нажал на предплечье.
«…Никто, кроме меня, не может быть Чёрной Звездой».




Глава 14. Самая слабая Чёрная Звезда [2]
Наступление Трёх Катастроф
Знакомая тьма поглотила меня.
Исчезла вместе с колесом.


Тррррр—!
Оно закрутилось.
Цвета сменяли друг друга.
Сцена была знакомой. Я затаив дыхание ждал. Снова вспомнив боль после последнего раза, я почувствовал нарастающее волнение. На какой эмоции остановится колесо…?


«Пусть не будет страха».
Что угодно, только не это.


Колесо замедлилось. Мой взгляд упал на красную стрелку.


«Ах».
Синий.
Печаль.


Мир задрожал. Пейзаж менялся, и моё тело опустилось на… диван?


А?


Постепенно обстановка оформилась.


Грудь внезапно сдавило.
«Хууу».
Так, что захотелось глубоко вдохнуть.


«…Почему?»
Я провёл языком по сухим губам.
Рот дрожал.
«П-почему я снова здесь…?»


Дом.
Это место было мне слишком знакомо.
Мой дом.
Тот, где я жил до этого мира.


«Х-хах».
Боль в груди усилилась. С ней пришла пустота. Я… скучал по этому месту. Я знал: это фальшивка. Создание навыка, который я использую.
…Вот почему так больно.
Потому что я знал: это нереально.


«Чёрт».


Щёлк—
Дверь открылась. Вошёл знакомый человек.


«Ноэль…?»


«Йо, я вернулся, брат».
Он выглядел точно так же, как в моей памяти. С привычной улыбкой он подошёл к столу в гостиной.


Мои пальцы сжались.
«Привёз еды на вынос. Дороговато, но того стоит. Чёртова китайская забегаловка так вкусна~… Кажется, я подсел».


«О».
Китайская забегаловка.
Точно.
Его любимое место.


Он оглянулся и усмехнулся.
«Эй~ Я взял и тебе. Не корчи такую рожу».


«…»
Я открыл рот, но слова застряли в горле.


Всё это…
казалось таким настоящим.
«Неужели всё, что я пережил, было фальшивкой…?»


Глубоко внутри я знал: это бессмысленно. Боль. Разочарование. Всё пережитое.
Неужели это было ложью?
Всё?


«Брат?»


Ноэль обернулся. Его обычная улыбка на месте. Держа тарелку, он подошёл ко мне и остановился передо мной.


«…»
Я внимательно разглядывал его лицо.


«На».
И я понял.


«Хорошо покушай».
Он не смотрел на меня.


Тарелка прошла сквозь моё тело, мягко опустившись на диван.
«…Обязательно хорошо поешь».
Он спокойно вернулся к столу и начал есть, спиной ко мне.


«Хах».
Сердце сжалось. Эмоции были настоящими. Не как в прошлый раз, когда их в меня впрыснули.
Я почувствовал острую боль, будто сердце проткнули ножом. Дыхание перехватило, будто горло сжали…


Всё из-за простого факта:


«…Вкусно, да?»
Плечи брата дрожали.


Это было странно. В разуме я знал: это фальшивка. Мой брат никогда бы так не повёл себя. Но… так ли это на самом деле?
То, что я вижу — правда? Или это реальность его жизни сейчас?


«Т-ты наслаждаешься едой?»
Он так и не обернулся.
Будто не мог.
Но я видел.
Его плечи… Дрожали сильнее прежнего.


«…Почему?»
Дыхание сбилось, зрение затуманилось. Неведомая боль пронзила тело.
Почему всё должно быть так?


Шурш.
Шорох привлёк моё внимание.


«…!»
Если бы я не был прикован к месту, я бы вскочил.


«Ноэль!»
Я закричал во весь голос. Паника заполнила меня, когда я пытался вырваться из невидимых цепей, сковавших меня на месте.


Но…
Мой голос не достиг его.


«Стой! Стой сейчас же!!! Ты не можешь…!»
«Х-хах…»
Он не слышал меня.


«…»
Ноэль приложил пистолет к виску.


«Нет, нет, нет, нет, нет…»
Что это?
Что я вижу?
Как он…
Аххх.


«Эй!!!»
Будто кусок сердца вырвали наружу. Я скрутился, вены на шее вздулись.


«Что ты делаешь!?»
Стой!
Стой…!


«…Мне надоело».
Ноэль оставался неподвижен.
Его голос был пуст. Будто он потерял себя.


«Нет, не надо! Я… Ах!»
«Эй, брат…»
Наконец он повернулся ко мне.


Я перестал бороться.
Кап… Кап…
Его лицо было в слезах. Но страшнее всего были его глаза… Пустые. Без привычной искры.


Ах, нет…
«…Почему ты бросил меня?»
Я знал: он обращается не ко мне. В комнате никого не было. Только он. Говорил сам с собой.


Но…
Мне захотелось ответить.
«Я не выбирал ухода».


«Верно, у тебя не было выбора».
Он ответил так, будто слышал меня. Но я знал: не слышал.
В конце концов, он не смотрел на меня.


«Холодно. Одиноко. Никого нет. Родители умерли. Остался только ты. Теперь, когда тебя нет… Никому нет до меня дела».


«…Ах».
Сердце заколотилось.
Боль выдавливала слова изо рта.
«Я-я боюсь…»
Кап.
«Не знаю, что делать… Почему все уходят…? Что я сделал? Может, проблема во мне… Так?»


Нет, не в тебе…
«Хехе…»
Пустой смех сорвался с его губ.
«…Лучше всё закончить, верно? Так… я не буду один. В худшем случае — окажусь во тьме. Это ничем не отличается от сейчас».


«Нет!!»
Я наконец вырвался из оцепенения.
Боль в сердце сменилась иной эмоцией.
Гневом.


Я знал: он не услышит. Но всё равно заговорил.
Нет, закричал.
«Ты, идиот…!! Я бросил всё, чтобы ты жил лучше!»


Химиотерапию…
…..Я остановил её, чтобы он жил лучше. У него были сбережения, чтобы прожить до окончания школы. Так… как он мог просто всё бросить?
Неужели моя жертва была напрасной!?
Нет, нет…!
«Чёрт!!! Стой!»


«…Если бы ты был здесь, ты бы наверняка отругал меня. Сказал, какой я идиот, верно?»
Голос предал меня.


«Я просил тебя бросить химию? Думаешь, мне когда-либо было важно, сколько денег…?»
Нет, это не…
«Это просто оправдание, правда?»


«…Что?»
«Ты испугался».
Я задохнулся.
«…Нет».
«Ты бросил химию, потому что потерял себя. Боялся прожить дни впустую, зная, что будущего нет. Выбрал самый быстрый путь уйти. Оставить деньги мне… Это было оправдание, которое ты говорил себе».
«Нет, это не…»
«…Я знаю. Ведь теперь я такой же, как ты».


Это…
Я приложил руку к груди.
Больно.
Ужасно больно.
Боль поглощала меня.
«Хааа… Хаааа…»
Зрение расплылось. Каждый вдох приносил новую боль.


Рука Ноэля дрожала.
«…Раз ты можешь бежать, я тоже могу, верно?»
Он посмотрел на меня.
На этот раз мне показалось, будто он действительно меня видит.


«…»
Слёзы, непрошенные, навернулись на глаза. Рот дрожал. Что это? Почему слова так ранят…?
«Ты не против, если я присоединюсь к тебе, верно?»
«…Нет, нет».
Голос вышел слабым.
Я больше не мог кричать. Энергия ушла из тела. Это бессилие…
Медленно врезалось в сознание.
Как и боль.
«Х-хах…»


Ноэль улыбнулся. Его улыбка казалась освобождающей. Но я чувствовал лишь беспомощность. Я чувствовал, как ломаюсь.


Краски начали исчезать из мира.
Я увидел младшую версию его, стоящую передо мной и просящую купить мороженое. Это было через пару месяцев после смерти родителей.
Тогда нас было только двое.
Ему было всего десять. Я помню тот день чётко — в этот день он снова улыбнулся.
Я упорно трудился, чтобы сохранить это.
Чтобы он не перестал улыбаться.


И потому…
Глядя на то, что происходило передо мной, я задохнулся.
Его улыбка. Та, которую я обещал сохранить.
Её не стало.
Я отнял её у него.
«Бо-ольно».


Клац—!
«…!»
Я вздрогнул. Дыхание сперло, когда пистолет выпал из руки Ноэля. Его глаза, лишённые света, опустились.
Кап… Кап…
Слёзы продолжали течь.
Сжав губы, он слабо откинулся назад.


«Я… Я боюсь».
Он закрыл лицо руками.
«Не хочу умирать».
Плечи задрожали.
«…Но не хочу и жить».


Мир начал тускнеть.
«Ч-что делать…?»
Прежде чем всё исчезло, его голова снова повернулась ко мне.


«…Скажи, брат. Что мне делать?»
Это был последний раз, когда я услышал его голос.


Свет озарил зрение, и я оказался в знакомом месте.
Все глаза были устремлены на меня.
«Х-хах…»
Но я чувствовал лишь боль.
Грудь сдавливало.
Каждый вдох давался тяжелее предыдущего.
Зрение было размытым.


В этот момент я закрыл глаза и увидел уведомление.
∎| Уровень 2. [Печаль] ОПЫТ + 15%


«Уровень 2…?»
Сначала я удивился, но потом понял.
В отличие от страха, печаль мне знакома. В прошлой жизни я знал только её. Неудивительно, что понимание её глубже, чем страха или любой другой эмоции.


С такими мыслями я открыл глаза.
«…Когда ты в последний раз плакал?»
Слова вырвались сами собой. Они прозвучали плавнее, чем я ожидал.
Они были адресованы одному человеку.


«А? Что ты—А? Э-э… Ах…»
Он замолчал на полуслове.


Странная тишина заполнила пространство.
Её нарушил я, поднявшись со своего места. На глазах у всех я прошёл по проходу и остановился перед ним.


Его взгляд не был прикован ко мне.
«Э-это… Ч-что это…?»
Он в замешательстве коснулся щёк.
Те были мокры от слёз.


Сжимая рубашку, он посмотрел на меня.
«Ч-что происходит? Что ты сделал?»
Я не ответил.
Вместо этого спросил:
«Я коснулся тебя?»
«Ах… Х-ах».
Слёзы полились сильнее, лицо побледнело.


Я стиснул зубы и поднял голову. Воспоминания о виденном крутились в голове, угрожая вырвать слёзы.
Но я сдержал их.
Я направил боль в грудь, где она скопилась.
Вместо этого я посмотрел на Андерса.
Раскинул руки.


«…Ты говоришь, я слаб».
Недостоин своего ранга.
«Вот твой шанс. Ударь меня».
«Уэх… Я…»
Рука на груди, он лишь смотрел на меня.


Я ответил тем же взглядом.
«Значит, не можешь…?»
Я протянул руку, схватив его за плечо. Он дёрнулся от прикосновения, но вырваться не смог.
«Скажи мне».


Он был слишком охвачен болью, чтобы ответить.
Я понимал это.
Моё тело пожирала боль изнутри. Было невыносимо. Каждая секунда стояния была пыткой.
Но я держался.
Не мог показать слабость.
Пока нет.


Я вспомнил его слова перед этим: «Да и тогда сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать со мной».
И тогда я спросил:
«…Я что-то делаю сейчас?»
Он не ответил.
Сжимая его плечо, я прошептал:
«Так и думал».




Глава 15. Самая слабая Чёрная Звезда [3]
Наступление Трёх Катастроф
Кап. Кап.
Слёзы падали на пол.
Их тихие капли эхом отдавались в тишине класса.


Эти слёзы…
«Ах… Я…»
Они были не мои.


«…Ты всё ещё считаешь меня слабым?»
Каждое слово, срывающееся с моих губ, освобождало меня от боли в груди.
Но этого было недостаточно.


Поэтому я сильнее сжал его плечо. Это помогало унять боль, одновременно не давая мне упасть. Стоять было трудно.
«Ух… Ах… Ч-что ты сделал…?»
Беспомощность исказила его черты, когда он посмотрел на меня.


Я стиснул зубы. Глаза увлажнились. Слёзы рвались наружу, но я не пустил их.
Я не отводил взгляда.


«Есть только слабый человек. Нет слабых путей».
Я повторил те же слова.


Его выражение изменилось. Слёзы текли по лицу, но… я увидел, как гнев переплетается с печалью.
«Ты, ты…»
Губы дрожали.
Он не мог выдержать мой взгляд. Это длилось недолго — челюсть сжалась, лицо исказилось.


И тогда…
Бах—!
Щеку обожгло, голова повернулась. Его кулак врезался в мою щеку, оттолкнув в сторону. Но даже когда голова повернулась, я не отводил глаз. Я смотрел на него.


Было больно.
Но боль уже поглотила меня целиком.
Это было ничто по сравнению с тем, что я испытывал сейчас.
Щекотно.


«…Я слаб?»
Я спросил снова.
Его глаза дрогнули, гнев увял. Новая эмоция вползла в его сознание.
Та, за которую ответственен я.
Страх.


Эффект был слабее первого раза. И даже слабее печали. Но в текущих обстоятельствах этого хватило.
«Х-хах».
Гнев медленно уступал страху.
Губы дрожали, кулак опустился. Наконец, он отвёл взгляд.


И тогда я прошептал:
«…Жалко».



«…»
Покидая класс, Аойфе остановилась у статуи перед Залом Дорсет. Возвышаясь над ней, она внушала благоговение. Каждый проходящий студент не мог не заметить её.


Статуя первого императора.
Дорсета Гая Мегрейла.


Её предка и первого Вершины.
Действительно, кровь Вершины текла в её жилах. Великая честь, несущая тяжёлую ответственность.
Веками в их семье не рождались Вершины.
Их усилия по воспитанию такой фигуры оказались тщетными. И несмотря на все политики сдерживания, другие дома догоняли их.


В особенности…
«Делила Венеция Розенберг».
Имя всплыло в сознании. Она была ближе всех к Вершине. Та, кто могла положить конец их правлению.


«…Я не подведу».
Стать Вершиной.
Аойфе была готова на всё.
Это был её долг как принцессы и её цель.


«…»
Студенты высыпали из зала, многие бросали на неё взгляды. Игнорируя их, она опустила голову, глядя на свою руку.
Она дрожала.
Слегка.
«Почему?»
Единственный вопрос Аойфе — «Почему».
Но в душе она знала ответ.


Она закрыла глаза, погружаясь в воспоминания о прошедших событиях.
Андерс Мэддисон…
…Один из кадетов, на которых стоило обратить внимание. Входящий в топ-сотню, он был очень талантлив. Аойфе запомнила его.
Она думала завербовать его в свою фракцию.
Его дерзость её особенно радовала.


«Короче, ты не достоин этой роли. Ты слаб».
Его смелые слова тогда отражали мысли всех присутствующих.
Самая слабая Чёрная Звезда.
Таков был Жюльен Дакр Эвенус.
«Слаб».
Он был по-настоящему слаб.
До такой степени, что возникал вопрос, как он вообще занял эту позицию. Эта мысль не давала Аойфе покоя всю неделю.
Как кто-то настолько слабый мог стать Чёрной Звездой?


Она вспомнила его выражение тогда. Под натиском слов Андерса он оставался спокоен. Бесстрастен.
Будто ему всё равно.
Но так ли это…?
Действительно ли ему всё равно?
Когда она увидела, как он закрыл глаза, Аойфе подумала: «Он убегает». Его действия снова заставили её задаться вопросом:
«Что в нём такого особенного…?»


Его отношение — мусор, поток маны слаб, он не из высшей знати.
«…Почему?»
Она была уверена: в одном на один она победила бы его простым щелчком пальца.
В её глазах он был настолько слаб.


Единственный, кого она по-настоящему сочла сильным, был не Жюльен, а его рыцарь.
Леон Роуан Эллерт.
Он занимал второе место. И в отличие от Жюльена, Аойфе видела его силу. Она не верила, что легко победит его. Чтобы одолеть его, ей пришлось бы использовать все свои козыри.


«…Когда ты в последний раз плакал?»
Даже сейчас она помнила его голос. Тон, плавность, ритм. Это невозможно было забыть.
Никогда.


«А? Что ты—А? Э-э… Ах…»
Как изменилось лицо Андерса при этих словах, как потекли слёзы…
Это тоже её помнить.
Изменение было таким резким, что мало кто успел среагировать. Аойфе была в числе немногих, кто понял, что произошло.
К тому времени, как она осознала это, Жюльен уже стоял перед ним.


«Я коснулся тебя?»
Нет.
Каждое его действие казалось продуманным. Будто он вызывал определённый поток.
Сначала он вызвал печаль.
«…Когда ты в последний раз плакал?»
Затем — гнев.
«Вот твой шанс. Ударь меня».
«Ты, ты…»
Бах—!
И наконец…
«…Жалко».
Он вызвал страх.


«Хууу».
Аойфе открыла глаза.
«Всё это время он полностью контролировал ситуацию».
Это был неоспоримый факт.


Что делало эмоциональных магов такими страшными? Не их сила. Вовсе нет. Они были слабы. Даже самый слабый маг мог убить их.
…..Но лишь при условии, что не поддастся их словам.
Используя одну эмоцию, эмоциональные маги могли вызывать и манипулировать другими. Разные, но тесно переплетённые. И чем больше эмоций мог контролировать маг, тем сильнее он был.
Эмоции — слабость.
Это Аойфе понимала слишком хорошо.


Её кулак медленно сжался.
«Он слаб».
Это неоспоримо.
Но…
«…Он силён».
Слабый, но сильный.
«Жюльен».
Новое имя вползло в её сознание.
Оно встало рядом с именем Делилы.



Знакомое чувство.
То, к которому я привык.
Ноги подкашивались.
«Хааа…»
Каждый вдох отдавался усталостью.
Мир казался пустым.
Бесцветным.
Просто… бессмысленным. Ничто не радовало меня. Каждое действие казалось рутиной. Обязаловкой.
Слёзы, грозившие хлынуть ещё в классе, давно исчезли.


«…Безвкусно».
Еда тоже была безвкусной.
Даже не аппетитной на вид.


Я положил ложку и огляделся. Сидел один в столовой. Несколько пар глаз следили за мной, бросая взгляды, когда я не смотрел.
Раньше это не беспокоило бы меня.
Но…
Это идеально отражало мою ситуацию.
Я был чужаком в этом мире. Изгнанником. Камешком, дрейфующим в бурном море, изо всех сил цепляющимся, чтобы не утонуть.
Мир…
Он душил меня.


«Я хочу вернуться».
Больше я ничего не хотел.
….Я боролся. Правда боролся.


Взяв нож рядом с собой, я лёгким движением провёл пальцем по лезвию.
«…»
На пальце появилась красная линия.
Но…
«…Не больно».
А если отрезать…? Тогда будет больно?
Мысли затуманили разум. С каждой секундой они становились опаснее. Сознание было ясным. Я знал: мои мысли глупы.
Но… внутри меня была пустота.
Ясность разума не означала, что мне не всё равно.
Сейчас.
Мне просто хотелось что-то почувствовать.
Даже если это будет боль. Что-то. Мне что-то нужно. Эта пустота, пожирающая меня… Я хотел, чтобы она исчезла.
«Х-хах».
Мои глаза продолжали следить за ножом, как и мой палец.


Это было соблазнительно.
Всего чуть-чуть…? Это же не моё тело в конце концов…
«Просто…»
Я сжал кулаки и стиснул зубы. Всё тело напряглось.
«Я не могу».
Как и страх, печаль поглощала меня. Угрожала поглотить целиком. Последствие использованного навыка.
Но в отличие от страха, боль не могла спасти меня.
Сейчас.
Я хотел почувствовать боль.
Что-то.


«Хах».
Я глубоко вдохнул и вспомнил о своей цели.
«…Ноэль».
Верно.
Кто-то ждал меня. Он тоже боролся. Возможно, даже больше. Я не заботился о себе, но заботился о нём.
Ради него…
…..Я выдержу боль.


Оглядевшись, я наконец услышал шум вокруг.
Я снова мог слышать.
Цвета вернулись.
Вместе с ними пришла острая боль. Она сжала грудь. Скрыв лицо ладонями так, чтобы этого не заметили, я почувствовал мокроту на пальцах.
Понял, что это, не сразу.
Наконец, мои губы дрогнули.
«Ч-чёрт».
Мои слёзы.
Они наконец вернулись.

БОЛЬШЕ ГЛАВ В ГРУППЕ ВКОНТАКТЕ - https://vk.com/atteams_perevod

ИЛИ НА БУСТИ - https://boosty.to/arleking

Книга находится в процессе написания.

Продолжение следует…
1 / 1
Информация и главы
Обложка книги Пришествие трёх бедствий (Новелла) / Advent of the Three Calamities

Пришествие трёх бедствий (Новелла) / Advent of the Three Calamities

Arleking
Глав: 1 - Статус: в процессе

Оглавление

Настройки читалки
Режим чтения
Размер шрифта
Боковой отступ
Межстрочный отступ
Межбуквенный отступ
Межабзацевый отступ
Положение текста
Красная строка
Цветовая схема
Выбор шрифта