Читать онлайн "Сердце и Воля"

Дым застилал глаза, едкий и густой, пахнущий горелым деревом, расплавленным металлом и жареным мясом. Последнее вызывало у него тошноту, но он давно научился игнорировать позывы тела. Он стоял на пороге, вернее, на том, что от него осталось — на груде обугленных бревен и почерневшего камня, что когда-то было парадным входом в поместье Грейманов. За его спиной выл ветер, гуляя по опустошенному парку и принося с собой хруст ломающихся под его тяжестью ветвей вековых дубов.

Вальмонд горел. Не просто поместье. Горел весь его старый мир. Столбы черного дыма поднимались со стороны города, разнося по долине запах революции. Здесь же, на холме, было было почти тихо, нарушаемым лишь потрескиванием тлеющих углей и далеким, приглушенным криком. Победа пахла пеплом. И смертью.

Вольфгар медленно разжал пальцы, онемевшие от того, что слишком долно сжимали рукоять меча. В ладони, иссеченной шрамами и следами ожогов, лежал маленький, истончившийся от времени лоскуток. Шелк. Бледно-голубой, цвета незабудки, цвета ее глаз. Он нашел его в самой сердцевине этого ада, в мраморном зале, где когда-то кружились пары под звуки рояля. Теперь от зала остались лишь почерневшие колонны да горстка драгоценностей, бесполезно плавившихся в жаре.

Он поднес лоскуток к лицу. От него не пахло ни дымом, ни смертью. Только едва уловимым, призрачным ароматом лаванды и чего-то еще, чего не мог определить — может, надежды, может, невинности. Того, что было навсегда утрачено.

«Твоя свобода... для меня... я не знаю, что это».

Ее голос, тихий и четкий, прозвучал в его памяти так явственно, будто она стояла рядом, касаясь его плеча. Он помнил тот день. Сырой подвал, скрип половицы, тепло ее руки. Он помнил все. Каждый взгляд, украденный в полумгле каретного сарая. Каждое слово, сказанное шепотом сквозь решетку. Алую полосу хлыста на ее щеке. Холодок стального клинка, спрятанного под полом. Ее веру, которая стала для него и благословением, и проклятием.

Он пришел сюда за ответом. За финалом. Чтобы посмотреть в глаза призракам своего прошлого и либо похоронить их, либо пасть от их рук.

Но дом был пуст. Лишь призраки остались.

Он сомкнул пальцы на шелке, чувствуя, как хрупкая ткань впивается в загрубевшую кожу. Это был весь его остаток. Все, что связывало его с тем мальчишкой, что дрожал в клетке и мечтал о свободе. С тем юношей, что танцевал с призраком в лунном саду. С тем воином, что верил, что можно остаться человеком, сражаясь с чудовищами.

Он оглянулся. На каменной плитки террасы, не тронутой огнем, лежал труп в синем мундире с серебряными пуговицами. Морвен. Его люди нашли его пытавшимся бежать через подземные ходы. Лицо лорда, всегда такое надменное, теперь застыло в маске немого ужаса. Вольфгар чувствовал не торжество, лишь пустоту. Уничтожение одного чудовища рождало другого. Он сам. И Адальберт, чья ярость, наконец, нашла выход в этой бойне.

«Мы не звери!» — его собственный крик, раздававшийся когда-то в лесу, над свежей могилой, теперь казался насмешкой. Сегодня они были зверями. Прекрасными, ужасными, неудержимыми. И это принесло им победу.

А где же она?

Вопрос жгл изнутра сильнее любого огня. Он приказал обыскать каждую комнату, каждый потайной ход. Ничего. Лишь этот лоскуток. Намек. Загадка.

Он сделал шаг вперед, через порог. Пепел хрустел под сапогами. Он шел по главному залу, его взгляд скользил по обугленным портретам предков Греймана, по оплавленным канделябрам. Здесь его впервые представили Совету как «прирученного зверя». Здесь Аларик Грейман демонстрировал свою власть. Теперь власть лежала в руинах.

Он поднял голову. Сквозь провалившуюся крышу было видно небо. Не викторианское, затянутое смогом, а чистое, холодное, предрассветное. Небо свободного Вальмонда. Цена этой свободы была выжжена в его душе огнем.

Он снова посмотрел на лоскуток в своей руке. Крошечный островок прошлого в море пепла. Он не знал, что он означал. Прощание? Призыв о помощи? Последний дар?

Он не знал, что будет делать дальше. Возглавить новую нацию, как хотели его сородичи? Продолжить войну, пока последний человек не сложит оружие, как требовал Адальберт? Или... отправиться на ее поиски? Оставить все это позади и последовать за призраком, за запахом лаванды и надежды?

Вольфгар глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом, пахнущим дымом и свободой. Он был вождем. Победителем. Избавителем. И одиноким волком у горящего порога своего сердца.

Он сжал шелк в кулаке. Его взгляд, полный боли и непоколебимой решимости, был обращен к догорающему городу.

Начинался новый день. И ему предстояло сделать выбор.