Читать онлайн "Штраф за любовь оплачен. Том 1"

В мире Бюрократос утро начиналось не с пения птиц, а со звука штемпелей, ударяющих по пергаменту. Это был ритм жизни: шлеп-шлеп — и чья-то судьба утверждена, шлеп-шлеп — и дракону отказано в налоговом вычете за отопление пещеры.

Агата Прутик обожала этот звук. Для неё симфония Департамента Магических Нарушений (ДМН) звучала лучше любой эльфийской арфы. Эльфы, кстати, вечно фальшивили и не платили налог на «излишнюю возвышенность», так что Агата их недолюбливала.

Она сидела за своим столом, идеально отполированным средством «Глянец Смирения», и сортировала стопку жалоб. На Агате была безупречно выглаженная серая мантия младшего инспектора с серебряной окантовкой, означающей, что она имеет право штрафовать существ до пятого класса опасности включительно. Её очки в строгой оправе сползли на кончик носа, а перо (самопишущее, модель «Зануда-3000») скрипело, заполняя форму 88-Б: «Отказ в выдаче лицензии на приворотное зелье по причине отсутствия согласия жертвы в трех экземплярах».

— Прутик! — рявкнул голос, похожий на скрежет гробовой крышки.

Агата вздрогнула, но тут же выпрямилась, поправив идеально симметричный пучок каштановых волос.

— Да, господин Старший Лич?

Над ней навис начальник отдела, господин Гнилоуст. Он был Личом уже лет триста, поэтому от него пахло старой библиотекой и немного нафталином. Кожа Гнилоуста напоминала пергамент, который забыли на солнце, а в пустых глазницах горели два огонька бюрократической ярости.

— У меня для тебя особое задание, Прутик, — прохрипел он, роняя на её стол папку толщиной с кирпич. Из папки вылетело облачко пыли, которое тут же попыталось сложиться в неприличную фигуру, но Агата прихлопнула его линейкой.

— Очередной оборотень, который не зарегистрировал график линьки? — с надеждой спросила она. Оборотни были легкой добычей: они всегда путались в датах полнолуния.

— Хуже. Лорд Валериан, — Гнилоуст произнес это имя так, словно выплюнул прокисшую жабу. — Бывший Темный Властелин.

Агата скептически подняла бровь.

— Тот самый, которого лишили лицензии три года назад за то, что он случайно спас котенка во время Ритуала Вечной Тьмы?

— Именно. Сейчас он проживает в замке «Кошмарный Пик» в секторе Заброшенных Земель. Поступил сигнал от анонимного источника (судя по почерку, это была его собственная бывшая горгулья), что он занимается незаконной селекцией.

— Селекцией чего? Миньонов? — Агата открыла папку. На первой странице была колдография мужчины. Даже на черно-белом снимке низкого качества он выглядел раздражающе привлекательно для нарушителя закона: растрепанные черные волосы, волевой подбородок и взгляд человека, который не знает, как включить стиральную машину.

— Овощей, Прутик. Овощей, — Лич постучал костяным пальцем по столу. — Согласно статье 145 Магического Кодекса, выращивание флоры с зубами длиннее двух дюймов без намордников строго запрещено. Твоя задача: прибыть на место, зафиксировать нарушение, выписать штраф по форме «Апокалипсис-Лайт» и конфисковать незаконную рассаду.

— Будет сделано, — Агата захлопнула папку. Внутри неё разлилось приятное тепло предвкушения. Нет ничего лучше, чем ткнуть носом в закон какого-нибудь самовлюбленного мага-отщепенца. — Транспорт дадите?

— Бюджет урезан, Прутик. Возьмешь служебный ковер-самолет эконом-класса. И смотри мне, без самодеятельности! Если он начнет читать заклинание Армагеддона, просто заполни форму возражения 12-С.

Путешествие до Заброшенных Земель было ужасным. Служебный ковер оказался старым персидским половиком с проплешинами и скверным характером. Всю дорогу он пытался стряхнуть Агату в болота Печали, жалуясь на ревматизм в ворсе. К тому же, в небе была пробка: миграция перелетных гарпий забила весь воздушный коридор.

Когда Агата наконец приземлилась у ворот замка «Кошмарный Пик», её настроение упало ниже уровня городской канализации гномов. Она поправила мантию, проверила, на месте ли её верный штамп «ОТКАЗАНО» и сумка с бланками, и осмотрелась.

Замок выглядел так, будто его строил пьяный великан, который в процессе стройки забыл, что именно он строит. Одна башня кренилась влево, другая вправо, а центральный шпиль был замотан гигантской синей изолентой (видимо, магической). Вокруг замка рос терновник, который лениво шевелил ветвями, пытаясь украсть у Агаты ботинок.

— Именем Департамента Магических Нарушений! — громко объявила она, подходя к массивным дубовым воротам. Вместо дверного молотка там висел череп виверны.

Череп открыл один глаз (стеклянный) и зевнул.

— Пароль?

— Я инспектор Прутик. У меня ордер, — Агата сунула бумагу под нос черепу.

— «Пароль» — это не вопрос, это утверждение, — философски заметил череп. — Но вообще-то звонок не работает. Надо дергать за хвост ту каменную химеру справа. Только осторожно, она щекотки боится.

Агата закатила глаза.

— Нарушение правил эксплуатации входной группы, статья 4. Штраф пять золотых.

Она проигнорировала химеру, достала из кармана универсальный ключ-отмычку (казенное имущество) и приложила к замку. Магия вспыхнула скучным серым цветом, и ворота со скрипом, напоминающим вопль грешника, отворились.

Внутренний двор замка представлял собой хаос. Повсюду валялись ржавые доспехи, пустые котлы из-под зелий и… садовый инвентарь. Много садового инвентаря. Но самым странным было то, что грядки шевелились.

Агата достала свой блокнот.

— Так-так. Несанкционированная куча мусора. Нарушение эстетического фона местности. Ага… А это что?

В центре двора, огороженная хлипким заборчиком с надписью «Не кормить! (Особенно после полуночи)», росла тыква.

Это была не простая тыква, из которой феи делают кареты. Это была Тыква с большой буквы Т. Она была ярко-оранжевой, размером с небольшую карету, и пульсировала.

Агата подошла ближе, прищурившись.

— Объект растительного происхождения, класс неопределен…

В этот момент тыква развернулась. У неё не было глаз, зато была широкая прорезь, полная острых, как бритва, семечек.

— Р-р-р-аугх! — рыкнул овощ. Звук был похож на смесь рычания тигра и хруста капусты.

— Матерь Божья Бюрократическая! — ахнула Агата, отступая на шаг. Её каблук угодил в грязную лужу. — Это же Cucurbita Dentata! Зубастая тыква! Запрещена конвенцией магов-аграриев 1402 года!

Тыква, видимо, не знала о конвенции. Она припала к земле, сжалась, как пружина, и прыгнула.

Агата не была воином. Она была бюрократом. Но у бюрократов есть свое оружие.

— Стазис Административный! — выкрикнула она, вскидывая руку с печатью.

Заклинание ударило в тыкву серым лучом. В воздухе запахло пылью и старыми газетами. Тыква замерла в полете, зависнув в полуметре от носа Агаты. С её зубастой пасти капала оранжевая слюна, которая с шипением разъедала брусчатку.

— Фух, — выдохнула Агата, поправляя очки. Сердце колотилось как бешеное. Она достала платок и брезгливо вытерла каплю тыквенной слюны со своего рукава. — Так, порча форменной одежды. Это я тоже внесу в протокол.

Она обошла зависшего монстра, внимательно его осматривая.

— Зубы длиннее четырех дюймов. Агрессивное поведение. Отсутствие ветеринарного паспорта… или ботанического? Неважно. Это штраф по высшей категории.

— Эй! Вы что делаете с моей Люсиндой?!

Голос прогремел с балкона второго этажа. Агата подняла голову.

На балконе стоял он. Лорд Валериан.

В жизни он выглядел еще более… хаотичным, чем на фото. На нем была черная шелковая рубашка, расстегнутая на три пуговицы больше, чем полагалось приличиями (Агата мысленно отметила это как нарушение дресс-кода), и бархатные штаны, заправленные в высокие сапоги. В одной руке он держал чашку кофе, в другой — лейку в форме черепа.

— Люсинда? — переспросила Агата, повышая голос, чтобы перекричать ветер, который как раз решил завыть в дырявой крыше. — Вы дали имя незаконному биологическому оружию?

— Она не оружие! Она — душа компании! — возмутился Валериан. Он эффектно перепрыгнул через перила балкона.

Агата ожидала, что он плавно спланирует вниз с помощью левитации. Вместо этого он с грохотом приземлился в кучу сена, которую Агата не заметила ранее. Кофе выплеснулся, лейка звякнула.

— Ай! — донеслось из сена.

Агата скептически поджала губы и посмотрела на часы.

— Лорд Валериан Вероломный? — официальным тоном спросила она, когда мужчина, отплевываясь от соломинок, выбрался наружу.

Он попытался принять величественную позу, несмотря на то, что у него в волосах застряло куриное перо (откуда здесь курицы?).

— Именно. А вы, должно быть, очередной ассасин, посланный Светлым Советом? Или фанатка? Если фанатка, то автографы только по четвергам.

— Я инспектор Агата Прутик, Департамент Магических Нарушений, — она сунула ему под нос удостоверение. — И вы обвиняетесь в создании угрозы обществу посредством выращивания хищных бахчевых культур.

Валериан подошел к замороженной в воздухе тыкве и ласково погладил её по бородавчатому боку.

— Люсинда никого не ест. Ну, кроме почтальонов. Но они сами виноваты, приносят счета. У неё аллергия на плохие новости.

— Инспектор, — Агата постучала ручкой по планшету. — Снимите заклинание с овоща, немедленно уничтожьте его и оплатите штраф в размере трех тысяч золотых. В противном случае я буду вынуждена арестовать ваше имущество. Включая этот замок, хотя, видит Единый Реестр, он и гроша ломаного не стоит.

Валериан нахмурился. Его глаза, удивительно ярко-зеленого цвета (вероятно, побочный эффект темной магии), сузились.

— Уничтожить Люсинду? Женщина, у вас есть сердце? Я растил её с семечка! Я читал ей сказки Братьев Грим (оригинальные, кровавые версии) на ночь!

— У меня нет сердца, у меня есть должностная инструкция, — отрезала Агата. — И уберите лейку, вы капаете водой на мои ботинки. Это казенная кожа дракона!

— Это просто вода! — всплеснул руками Валериан. — Слушайте, может, договоримся? Зайдете внутрь, выпьем кофе? У меня есть отличный сорт, «Слезы Грешника», бодрит невероятно.

Агата принюхалась. Запах кофе действительно витал в воздухе, и он был божественным. Гораздо лучше той жижи, которую подавали в столовой Департамента. Её решимость на секунду дрогнула. Кофе был её единственной слабостью. Кроме, пожалуй, идеально заполненных таблиц Excel.

— Только кофе, — строго сказала она. — И это не взятка. Это… инспекция условий проживания подозреваемого.

— Конечно-конечно! — Валериан расплылся в улыбке, которая когда-то, наверное, покоряла королевства, а сейчас выглядела просто обезоруживающе глупой. — Прошу за мной. Только осторожнее на ступеньках, там третья скрипит, а пятая иногда исчезает в другое измерение.

Агата вздохнула, отменила заклинание стазиса (Тыква Люсинда тут же упала на землю и обиженно зашипела) и направилась за бывшим Темным Властелином.

Она еще не знала, что этот кофе станет самой большой ошибкой в её безупречной карьере.

В холле замка было темно и сыро. Вместо люстры под потолком висела стая летучих мышей, которые, казалось, осуждающе смотрели на гостей. На стенах висели портреты предков Валериана. Все они выглядели злобно, кроме одного прадедушки, который почему-то был изображен в обнимку с плюшевым медведем.

— Уютненько, — саркастично заметила Агата, перешагивая через трещину в полу, из которой шел легкий дымок. — Не думали сделать ремонт? Или обрушение — это часть дизайнерской концепции «Декаданс и Разруха»?

— Финансирование Зла нынче не то, что раньше, — пожал плечами Валериан, направляясь к гигантскому камину, где на огне стоял закопченный кофейник. — После того как меня лишили лицензии, банки отказывают в кредитах. Говорят: «Ваш кредитный рейтинг слишком негативный, даже для Темного Властелина». Бюрократы! Без обид.

— Никаких обид, это просто факты, — Агата провела пальцем по каминной полке и брезгливо посмотрела на слой пыли. — Санитарные нормы тоже нарушены. Глава 5, пункт 2: «Логово злодея должно содержаться в чистоте во избежание размножения плесени-мутанта».

— Вы хотите кофе или хотите прочитать мне лекцию? — Валериан обернулся, держа в руках две щербатые кружки.

— Я могу делать и то, и другое одновременно. Это называется многозадачность, — парировала Агата, принимая кружку. Она подула на напиток. Пахло шоколадом, корицей и… опасностью? Нет, показалось. Просто мускатный орех.

— Итак, — Валериан прислонился к столу, заваленному свитками. — Вы пришли оштрафовать меня за тыкву. А если я скажу, что эта тыква — единственное, что защищает эту долину от нашествия кроликов-зомби?

— Кроликов-зомби не существует, — отрезала Агата, делая глоток. Кофе был великолепен. Просто преступно вкусен. Она почувствовала, как её внутренняя «железная леди» немного плавится.

— О, вы просто не бывали в лесу за холмом, — усмехнулся Валериан. — Там творятся странные вещи. Кстати, вы не хотите присесть? Вон то кресло вроде бы не кусается. Сегодня.

Агата осторожно села в старое бархатное кресло. Оно издало звук пффф, но не попыталось откусить ей ногу. Уже прогресс.

— Лорд Валериан, давайте к делу. Вы подпишете протокол добровольно, или мне вызывать наряд Троллей-Приставов?

Валериан вдруг стал серьезным. Он поставил кружку на стол. Прямо на древний, светящийся слабым фиолетовым светом свиток.

— Не ставьте горячее на артефакты! — инстинктивно вскрикнула Агата, дернувшись вперед.

— Да это просто список покупок… — начал Валериан, но было поздно.

Кружка опрокинулась. Темная жидкость растеклась по пергаменту. Фиолетовое свечение резко сменилось тревожным красным. Древние руны, написанные на свитке, зашипели, впитывая кофеин.

— Ой, — сказал бывший Темный Властелин.

— Что значит «ой»? — голос Агаты сорвался на визг. — Что это за свиток?!

— Ну… это не совсем список покупок. Это «Договор о Нерасторжимой Связи», который я использовал как подставку. Я думал, он разряжен!

Вспышка света ослепила Агату. Она почувствовала рывок, словно невидимый крюк зацепил её за пупок. В комнате завыл ветер, летучие мыши с писком разлетелись.

Магия закружилась вокруг них, связывая золотыми, сияющими нитями. Одна нить обвилась вокруг запястья Агаты, другая — вокруг запястья Валериана.

Щелк!

Свет погас.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шипением пролитого кофе.

Агата моргнула, возвращая зрение. Она посмотрела на свою правую руку. На запястье красовался изящный, но очень прочный магический наручник, от которого тянулась полупрозрачная золотая цепь. Другой конец цепи исчезал в манжете лорда Валериана.

— Скажите мне, что это спецэффект, — мертвым голосом произнесла Агата. — Скажите, что это просто голограмма.

Валериан поднял руку. Рука Агаты дернулась следом.

— Эм… боюсь, что нет, — он виновато улыбнулся. — Поздравляю, инспектор. Кажется, мы теперь… связаны. Технически — женаты, но по древнему демоническому обряду это скорее «рабство с привилегиями».

Агата почувствовала, как левый глаз начинает дергаться.

— Снимайте. Немедленно.

— Не могу, — развел руками Валериан. — Ключ от этого заклинания находится в Верховном Суде, в столице. Или нужно принести в жертву девственницу, но это нынче моветон.

Агата Прутик, лучший инспектор ДМН, женщина, у которой носки были рассортированы по цветам радуги, медленно закрыла глаза.

— Я вас посажу. Я вас посажу в такую камеру, где даже у тараканов есть удостоверения личности. Но сначала… сначала я допью этот проклятый кофе.

Она потянулась за своей кружкой. Валериан дернулся, цепь натянулась, и остатки кофе выплеснулись прямо на её идеально белую блузку под мантией.

В замке «Кошмарный Пик» раздался крик, от которого даже тыква Люсинда во дворе втянула голову в плечи. Приключение начиналось.