Читать онлайн "Восхождение со дна"

Каин первым шагнул в пролом, оставляя Поляну за спиной. На мгновение его тень легла на бледное, раздувшееся лицо одного из мертвецов. Он не видел этого. За ним, стараясь не смотреть под ноги, пошли остальные.

Шуршание сапог по древней каменной пыли было единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину Башни. Пять фигур, пятна цвета на бесконечном фоне серого камня, медленно, но упрямо двигались вверх по спирали. Лестница была широка, как городской проспект, но пустота слева, где вместо перил зияла бездна, сжимала сердце каждому, кто решался бросить туда взгляд.

«Держись правее, Гром! Не смотри вниз!» — голос Лианы, чистый и звонкий, разрезал гнетущую атмосферу. Она шла сразу за молчаливым гигантом, её рука время от времени касалась его набитого снаряжением рюкзака, как бы проверяя, что он ещё тут.

Гром, чья спина была шире, чем у двух обычных людей, лишь хрипло крякнул в ответ и ещё плотнее прижался к холодной стене. В его руке, похожей на кувалду, сжималось древко тяжелого алебарда — больше для ощущения опоры, чем для боя.

«Не бойся высоты, бойся стоять на месте!» — Каин, шедший первым, обернулся и улыбнулся. Его лицо, испачканное пылью, светилось азартом. Он нес на себе не меньше Грома, но двигался с легкостью горного козла. На его поясе, помимо скального молотка и карабинов, болталась фляга с водой, которую он уже дважды предлагал другим. — «Ещё пара витков, и будет площадка для привала. Я чувствую!»

«Чувствуешь носом, как гончая?» — пошутил Леон, идущий следом за Каином. Лидер «Крыльев Рассвета» не выделялся богатырским сложением, но в его спокойной, экономичной походке и ясном взгляде чувствовалась непоколебимая уверенность. Он был их компасом. — «Но, пожалуй, твой нос нас ещё ни разу не подводил, Каин».

«Только когда ты пытался сварить похлебку из лишайника, Леон. Вот тогда мой нос взбунтовался», — рассмеялся Каин.

Их смех, эхом отразившийся в каменном ущелье Башни, на мгновение прогнал тень одиночества. Так они и шли: Каин-первопроходец, Леон-стратег, Гром-стена, Лиана-хранительница духа. И пятый — юный Марк, «летописец», как он сам себя называл. Паренек лет шестнадцати, задыхаясь, тащился последним, но в его глазах горел восторг первооткрывателя. Он то и дело останавливался, чтобы нацарапать что-то на вощеной дощечке.

«Записываешь, как я потею?» — добродушно окликнул его Каин.

«Записываю… обстановку… и настроение!» — выдохнул Марк. — ««Крылья Рассвета». День третий подъема. Дух команды высок. Каин, как всегда, впереди…»

Внезапно Каин замер, подняв руку. Смех стих. Все насторожились. Впереди лестница не обрывалась, но… менялась. Широкие, уверенные ступени кончались. Дальше шла узкая, почти разрушенная серпантинная тропка, вьющаяся по отвесной стене. А между ними — разрыв. Метра в четыре в длину. Пустота под ним гудела тихим, леденящим душу ветром.

«Первый серьезный разрыв», — констатировал Леон, подойдя к краю. Он бросил в пропасть осколок камня. Звука падения они не услышали. — «Каин?»

Тот уже сбросил с плеч часть груза. Его глаза оценивали расстояние, текстуру камня на той стороне.

«Просто прыжок», — сказал он, слишком бодро. — «Но с грузом рискованно. Нужно протянуть перила. Кто самый легкий?»

Все взгляды обратились к Марку. Тот побледнел.

«Я… я не уверен, что смогу…»

«Не сможешь — не надо», — тут же сказал Каин, не теряя улыбки. — «Тогда план Б. Я переправлюсь первым, закреплюсь, натяну трос. Леон, дай мне самый длинный крюк и канат».

Он двигался быстро, без суеты. Обвязался, забил крюк в трещину у самого края обрыва, отдал конец веревки Грому.

«Держи, друг. Если сорвусь — не дашь улететь».

Гром молча кивнул, обмотал трос вокруг своей талии и уперся ногами в камень, превратившись в живой якорь.

Каин отошел на несколько шагов назад, глубоко вдохнул, разбежался и оттолкнулся от края. На мгновение его тело повисло в пустоте, над бесконечным падением. Лиана ахнула, зажмурившись. Но сильный толчок пружинистых ног, отточенное движение — и он грузно приземлился на ту сторону, скатившись на одно колено, но удержав равновесие. Он обернулся, и его улыбка, широкая и победоносная, была лучшим сигналом.

«Есть контакт! Гром, трос!»

Переброшенный трос стал их нитью жизни. С его помощью и уверенных руках Каина на той стороне, они переправили сначала снаряжение, потом Марка (дрожавшего, но сжавшего зубы), затем Лиану. Леон перешел ловко, почти изящно. Последним шел Гром. Когда его тяжелая туша оторвалась от камня, трос натянулся, как струна, и заскрипел. Но Каин и Леон, вцепившись в него, выдержали. Гром ввалился на площадку, тяжело дыша.

Напряжение спало. Они были целы. Все пятеро. На новом, еще нехоженом участке пути.

«Вот… вот это да…» — прошептал Марк, глядя, как Каин уже снова навешивает на себя рюкзаки. — «Ты просто… полетел».

«Не летел, — поправил Каин, похлопывая его по плечу. — Просто оттолкнулся сильнее. Вместе мы такие разрывы — ерунда. Правда, Леон?»

Леон смотрел не на Каина, а вниз, в только что преодоленную пропасть. В его глазах была не радость, а холодная, расчетливая оценка.

«Правда, — наконец сказал он, и его лицо вновь осветила обычная теплая улыбка. — Отличная работа. Но это был лишь первый. Их будет больше. И сложнее».

«Тем интереснее!» — беззаботно бросил Каин. — «А сейчас, как и обещал, привал! Вон там, видите? Уступ и какая-то ниша. Защита от ветра и сверху».

Они добрались до уступа. Это было небольшое, но уютное углубление в стене Башни. Отсюда не было видно ни верха, ни низа, только серая каменная спираль, уходящая в туман в обе стороны. Было почти уютно.

Развели скудный, почти бездымный огонь от сухих волокон, найденных в расщелинах. Лиана раздала пайки — жесткие лепешки и вяленое мясо. Гром устроился у входа в нишу, как страж. Марк, придя в себя, снова склонился над дощечкой.

«Так, — бормотал он. — «Преодолен Первый Разрыв. Команда действовала слаженно. Особо отличился Каин, проявив…»

«Проявив безрассудство?» — вставил Леон, отламывая кусок лепешки.

«Храбрость!» — парировал Марк.

Каин, отпивая воду, смотрел на своих друзей, освещенных дрожащим пламенем костра. Его лицо было спокойно и светло. Он видел усталость, но не видел страха. Видел сплоченность.

«Знаете, — сказал он тихо, но так, что все услышали. — Когда-нибудь мы дойдем до самого верха. Увидим, что там. И когда мы вернемся, мы расскажем всем, что самое главное в Башне — не сила ног, а то, на кого можно положиться, когда под ними пустота».

Лиана улыбнулась ему. Гром кивнул, жуя. Леон поднял свою флягу в немом тосте. Марк торопливо записывал.

Ветер в разрыве завыл чуть громче, но здесь, у огня, в круге своих, они его почти не слышали. У них были «Крылья Рассвета». И первый день настоящего восхождения был позади.