Читать онлайн "Подкова на удачу"

Луша поправила зеркало. Теперь она в нём не отражалась, но её это не огорчало. Она и так знала, что бы увидела иначе: девушку с внешностью такой же дурацкой, как и её имя. Удружили родители – Луша-лопоуша! Глазки-пуговки, нос уточкой и волосы серые, как у мыши.

Но даже она мечтала о женихе, хоть никому в этом не признавалась. Настали Святки, и Луша решилась, согласилась с предложением Маши испытать судьбу. Подружка уболтала.

Никогда раньше Луша сама не гадала. В подростковом детстве наблюдала, как гадают подружки, так что техника процесса была ей знакома. Правда, тогда делали они это большой компанией и до Луши очередь никогда не доходила. Вначале её это огорчало, а потом она и сама не рвалась. Подозревала, что её гадание закончится очередным грандиозным позором и её все осмеют.

Этот страх так прочно въелся в неё, что Луша и сейчас решила прежде чем гадать вместе с Машей, попробовать сделать это в одиночестве, чтобы если что, то никто не узнал об очередном фиаско. А то будет как с подарком от Тайного Санты.

У них в офисе в этом году начальник обязал принять участие в модной игре всех. Заранее рандомно распределил, кто кому дарит, и сообщил об этом каждому сотруднику в личном чате. Потом упакованные красиво подарки вручали всем публично на корпоративе.

Наряженный Дедом Морозом начальник лично доставал из мешка мешочек и выкликал сотрудника, которому подарок предназначен. Доставались они в произвольном порядке, так что Луша в этот раз попала в первую десятку осчастливленных.

– Ого! Весомый! – немного удивлённо сказал начальник, глядя на нарядный мешочек. – Интересно, что там.

Не то чтобы подарок был тяжёлым, просто оказывался не таким лёгким, как ждёшь при таком небольшом объёме. Луша, получив его в руки, хотела побыстрей вернуться на место, но начальник остановил.

– Ну-ка, открой его, Лукерья. Явно там не шоколадка или крем для рук.

Именно они на пару с полотенцами и носками доставались предыдущим «счастливчикам».

– Интересно же всем, что преподнёс тебе тайный поклонник. Давай, колись, Лукерья!

Луше и самой стало интересно, хотя она предпочла бы вскрыть подарок где-то в уголке. Но с начальником не поспоришь. Она непослушными пальцами с трудом развязала красивый бантик и извлекла из мешочка… завёрнутый в золотистую бумагу пакет. Он был плоским, а значит, не мог прятать в себе крем, туалетную воду или что-то ещё объёмное.

– Разворачивай дальше!

Рвать красивую упаковку не хотелось. Она сияла золотом в свете ламп, мерцала бликами от гирлянд, и Луше почему-то казалось, что там, внутри, лежит что-то такое же красивое и даже волшебное.

– Разворачивай! Разворачивай! – торопили её коллеги.

Луша повертела плоский свёрток, пытаясь найти скотч, которым склеены края. Скотч не находился.

– Ну давай же! Не томи! – поторопил Лушу начальник.

Ей захотелось поскорей увидеть, что подарил ей Тайный Санта, и она провела пальцем по гладкой поверхности, отчаянно надеясь нащупать заклеенный край. Неожиданно бумага, словно сама собой, распалась и на пол с грохотом упала подкова! Не какая-то сувенирная, а самая натуральная, железная, местами даже слегка заржавевшая.

– Что там? Что там? – загомонили коллеги, не успевшие разглядеть подарок.

– Подкова, – немного растерянно сообщил всем начальник, а потом весело заржал. – Ну прикол! Подкова! Натуральная! И где только её нашли. Ладно, Лукерья, подбирай свою подкову и цокай на место. Не задерживай народ!

Под весёлый смех Луша с подковой в руке отправилась за свой столик., красная от унижения. Ей чудился в этом странном подарке издевательский намёк. Она была уверенна, что теперь к ней надолго прилипнет кличка «Луша-лошадь». Как бы ей хотелось узнать, кто этот «шутник». Знай она точно, чья это шутка, подошла бы прямо сейчас и припечатала подаренной подковой прямо в лоб подлецу! Но Тайный Санта надёжно скрывал сию тайну.

– Не расстраивайся, – постаралась утешить её Маша. – Подкова – это на удачу! Тем более, следующий год – год Лошади по восточному календарю. Так что тебе в нём обязательно повезёт.

Тогда Лушу это не утешило. Но потом, рассмотрев подарок в тишине дома, Луша изменила мнение. Подарок ей неожиданно понравился. Он был таким … настоящим! Луша твёрдо решила не расставаться с подковой весь предстоящий год. Носить её в сумочке, дома и на работе держать рядом компьютером. Пусть все завидуют! Уж такого подарка точно ни у кого не было.

Вот и сейчас подкова лежала на столике рядом с ней, молчаливо поддерживая: «Давай, дерзай!»

В доме стояла тишина, как прохладная вода в лесном озере. С улицы доносились взрывы петард и весёлые крики. Звонко смеялись какие-то девчонки и басили им в ответ парни. И только Луша сидела одна в эти праздники. Во рту было кисло от тоски и обиды на жизнь.

Сегодня она будет гадать, пытать своё будущее. Луша не особо верила, что что-то получится, но вдруг? Никто ведь не узнает, что она гадала на суженого.

Девчонки пугали, что в зеркале может отразиться чёрный человек. Если вовремя не захлопнуть зеркало, то он выйдет из тёмной глубины зазеркалья и ударит по щеке. Но Луша согласна даже на огненную пощёчину, лишь бы знать, что и для неё где-то есть суженный, её судьба.

Она зажгла две свечи, вдохнула их запах, и ещё раз поправила зеркало так, чтобы в отражении возник огненный коридор. Облизнула пересохшие губы и произнесла заветные слова:

– Суженный, ряженный, приди ко мне наряженный.

Купленные в церковной лавке свечи горели ярко, иногда тихонько потрескивая и разбрызгивая кругом маленькие искорки. Луша уставилась в таинственную глубину зеркала и повторила вновь:

– Суженный, ряженный, приди ко мне наряженный.

Как Луша и подозревала, в зеркале ничего не происходило, но девушка упорно не отводила глаз от огненного коридора.

Яркие языки свечей качались под неведомо откуда взявшемся ветром, трепетали, согревая теплом щёки.

От долгого взгляда на огненный коридор отражений глаза Луши стали слезиться, и ей показалось что там, в глубине, мелькнул чёрный плащ. Луша старательно заморгала, чтобы вернуть зрению чёткость. Она боялась поверить, но теперь ясно видела тёмный мужской силуэт, стремительно шагавший из глубины коридора отражений к ней навстречу.

Сердце Луши ёкнуло и забилось в горле часто-часто. Мужчина приближался, но она по-прежнему не могла разобрать черт. Стройная фигура и лёгкая походка говорили о его молодости, но лицо пока виднелось белым пятном с чёрными точками глазниц. Луша хотела дождаться, когда он подойдёт ближе, чтобы лучше рассмотреть суженного, но вдруг вспомнила про страшилку с пощёчиной, и резко опустила зеркало на стол, захлопывая изображение.

****

Найти демону пару непросто. Демоницам может довериться только полный дурак, а Дэмьен дураком не был. Сожрут, и косточек не оставят. Потому и ищут демоны пару в человеческих мирах. Женщины слабые. Даже если впадают в гнев, убить супруга сразу у них не получается. Так что у демона остаётся шанс понять, в чём он оплошал и помириться с женою. Только попасть демону в человеческий мир непросто. Надо, чтобы его позвали из-за черты.

Вот и откликались в прошлом демоны на призыв в надежде, что зовёт его та, единственная. Правда, чаще всего на том конце ждали одинокого холостяка не прелестные девы, а какие-то уроды, требующие подчинения и службы. От такого разочарования молодые и горячие иногда впадали в гнев и убивали призвавшего. Но те, что поопытней, оставались в мире людей, пока не найдут себе пару. И да, развлекались в процессе. Уж очень забавно-серьёзными были людишки, открывшие дорогу, смешно уверенные в том, что демон подчиняется какому-то слабосилке.

Но последние века два призывали демонов люди всё реже. Отчего так, никто не знал. Демьену всего несколько раз удавалось проскользнуть за грань, и каждый раз его поиски заканчивались неудачей.

Последние сто лет он боялся, что так и останется одиноким. Но вчера он ощутил Зов. Случилось это во сне. Ему виделось, что он идёт по огненному коридору навстречу той, что звала его.

Увидеть зовущую у него не получалось. Огонь овевал его, обжигая кожу, и Дэмьен спешил скорее пройти огненным коридором, ведь там, в конце, его ждала она – его пара. Он почему-то был совершенно уверен в этом.

Он уже видел смутный силуэт сидящей девушки, оставалось сделать несколько шагов. И тут всё почернело. Сон прервался. Дэмьен так и не увидел её.

****

Среди спешащих или неспешно гуляющих по нарядному городу граждан торопливо шагала Маша Распопова. Её стройная фигурка слегка скособочилась на один бок под тяжестью большой сумки, которую она тащила. Но это совершенно не портило ей настроения. Впереди ждала встреча с подружкой и насыщенный вечер. Начались Святки и Маша твёрдо намеревалась раскрутить Лушу на гадания.

Не надеясь на подругу, Маша позаботилась всё нужное взять с собой. Особенно она гордилась двумя парами валенок, добыть которые оказалось самым сложным. Валенки были объёмные, но лёгкие. Вес сумки придавали пиво, яблоки, рыба, зеркало и ещё кое-что по мелочи.

Маша шла и улыбалась, сама не замечая этого. Ловящие отблеск этой улыбки прохожие улыбались в ответ. Трудно было удержаться от этого при взгляде на девушку, похожую на уголёк в костре, Не столько ярко рыжими кудряшками или тёмными глазами, сколько внутренним огнём, ощущаемым в ней.

Только на огонь лучше любоваться на безопасном расстоянии. Вот и Машину кипучую энергию переносили не все. От того с подругами у Маши было сложно. Особенно сейчас, когда она переехала в новый город и устроилась на новое место. Подружка, что подбила её на переезд, дала Маше от ворот поворот, когда парень подруги вдруг стал подозрительно внимателен к Маше.

На новой работе, где Маша проводила большую часть времени, штатные офисные красавицы смотрели на симпатичную коллегу с подозрением и в свой круг принимать не спешили. Дам постарше её кипучая энергия утомляла, и Луша была единственной, кто с чистой душой общался с Машей . Вот они и сошлись, проводя вместе время уже не только на работе.

Инициатором таких встреч была Маша. Во-первых, как более энергичная. А во-вторых, Маша (несколько смущаясь признавала за собой корыстный интерес) снимала комнату в коммуналке, а Луша жила одна-одинёшенька в унаследованной от бабушки “однушке”.

Вот и сейчас Маша сбегала от своих увлёкшихся праздником соседей и предвкушала тихий спокойный вечер в доме подруги. Так как гадание затянется за полночь, то обратно в коммуналку сегодня Маша уже не пойдёт. Останется ночевать у Луши, так что отоспится за все шумные новогодние ночи.

Эти мысли добавляли девушке хорошего настроения, которым она щедро делилась с подругой, встретившей гостью вначале немного задумчивой. Но для мнительной Луше это было привычным состоянием, потому Маша не стала придавать её задумчивости значения. И скоро добилась улыбки и на лице Луши. Пиво и весёлые истории о буйных соседях заставили Лушу смеяться и она не сразу вспомнила повод, по которому они встретились.

Но Маша не из тех, кто забывает о поставленных целях. Едва за окном наступил ранний зимний вечер, как она развернула бурную деятельность по подготовке к гаданию. Электрический свет был выключен. Лишь мерцание ёлочных гирлянд разгоняло темноту.

– Что, вначале гадаем на зеркале?

– Нет! – воспротивилась Луша.

– Ладно! Тогда валенки. Это самое простое, – не стала спорить Маша.

Она поставила в центр комнаты две пары валенок и потребовала от хозяйки монетку, лук и кольцо.

– Зачем это?

– На наступивший год гадать будем. Проверим, что он нам несёт.

– Это как?

– Просто. Кладём их в валенки, а потом по очереди тянем. Если достанешь кольцо – к замужеству.

– Понятно, монета – к деньгам, – проявила догадливость Луша.

–Не так буквально, – пояснила Маша, раскладывая принесённое. – Монетка – к материальному благополучию. Лук – к слезам.

– Не надо лук!

– Надо, а то нечестно получится. Мухлёжь какой-то, а не гадание.

– А в четвёртом что? – насторожилась Луша, припомнив как в каком-то святочном гадании девице выпадал гроб.

Она точно не помнила, каким именно способом был получен печальный результат, но рисковать не хотелось.

– Ничего, – пожала плечами завершившая расклад Маша.

– И к чему это?

– К тому, что год пустой будет. Без каких-то особых событий.

– А! – перевела дух Луша.

Её бы это вполне устроило. Лучше ровненькая зарплата и отсутствие жениха, чем слёзы и риски.

– Отвернись! – скомандовала Маша.

По шуршанию валенок по полу выполнившая команду Луша догадалась, что подруга старательно, как опытный напёрсточник, перепутывает обувь. Ещё и приговаривает при этом:

– Кручу, верчу, запутать хочу! Всё. Тяни!

Луша хотела проверить валенок, стоявший ближе всего к ней, но рука словно сама собой потянулась к левому.

– Ничего. Пустой! – обрадовалась она.

– Ну уж нет, хитренькая, – засмеялась Маша, – сунь руку глубже, поищи хорошенько. Валенок-то вон какой огромный. Может, завалилось просто.

Луша послушалась и стала шарить тщательней. И точно! Нащупала и вытащила... Кольцо!

– Класс! Замуж выйдешь! – обрадовалась за неё Маша. – Возвращай его на место. Путай валенки. Моя очередь.

Луша очень удивилась, когда подруга вытащила из валенка не кольцо, а монетку. Обычно во всех подобных делах Луша была самой невезучей, потому уверено ожидала, что раз ей досталось желанное кольцо, то и Маше улыбнётся удача.

Луша, не поверив увиденному, даже тщательно поморгала, надеясь исправить неточно увиденное, Но нет! На ладони Маши лежала монетка. И самое странное, что подругу это не огорчало.

– Значит, тебе в этом году замужество не светит? – переспросила Луша.

Почему-то именно то, что результат у них получился разный, делал гадание для Луши достоверней. Она начинала верить в обещанного судьбой жениха.

– И слава богу! Куда мне жениха приводить? В коммуналку? На данном этапе жизни мне материальное благополучие важнее, – довольно произнесла Маша и спрятала монету в карман.

– Так, а теперь погадаем на зеркале. На твоего жениха поближе посмотрим.

– Чего это сразу на моего? – воспротивилась Луша. – Не больно то хотелось! Обойдёмся без зеркала!

После прошлого гадания обращаться вновь к зеркалу ей было боязно.

– Ну уж нет! Что я зря его тащила?

– Вот уж точно зря! Что у меня своего нету?

– У тебя не такое! У меня старинное, ещё прабабкино. Оно точно всю правду покажет.

– Вот и смотри в него сама!

– Ты что – боишься?! – проявила догадливость подруга. – Боишься, что я на твоего позарюсь?

– Было бы на кого зариться... Хочешь, гадай на своего суженного. Давай, ты начни, а я потом.

Луше стало интересно, что получится у подруги. Вдруг ей тоже чёрный человек привидится. Вдвоём-то не так страшно, они с ним точно справятся если что.

Маша не стала спорить, зная упрямый характер Луши. Подруга напоминала ей грустного ослика Иа-Иа. Такая же упёртая пессимистка, что Маша воспринимала как личный вызов своему безграничному оптимизму. Это не мешало их дружбе. Маша воспринимала пессимизм подруги как необходимое отягощение, не дававшее ей слишком оторваться от земли.

Луша наблюдала, как шустро подруга приготовила всё необходимое для гадания, и села рядом, когда Маша зажгла свечи, чтобы быть наготове, если потребуется прихлопнуть “чёрного человека”. Рядом с собой на удачу положила подкову. Если что, то ей как кастетом впечатает прямо в лоб тому, кто попытается обидеть подругу.

Маша произнесла заветные слова и девушки замерли, вглядываясь в зеркало.

****

Демьен был почему-то уверен, что сон ему снился неспроста. И это не конец. Не может быть, чтобы ему так не повезло – судьба поманила и отвернулась. Зов наверняка повторится! И он будет готов.

Он внимательно прислушивался к магическим потокам и только потому уловил отзвук нового зова. В этот раз Зов был обращён не к нему, но Демьен почувствовал присутствие рядом знакомой ауры. Или это ему показалось? Решив не поддаваться сомнениям, Демьен принялся плести нить заклинания, чтобы успеть бросить её в призывающую.

Когда чужой Зов усилился, Демьен ещё раз внимательного в него всмотрелся и довольно улыбнулся. Он не ошибся! Там, за спиной призывающего, пряталась его пара. Осторожная! Подставляет кого-то вместо себя. Демьен восхищённо вздохнул: какая коварная! Почти как демоница. Но он, Демьен, опытный охотник. Его не проведёшь!

****

– Ну что там? – не выдержав, спросила Луша.

– Вроде ничего, – так же шёпотом ответила ей Маша.

– Неужто даже шевеления никакого? Тени там не мелькают?

– Ничего! Сама посмотри!

Не выдержав, Луша через плечо Маши заглянула в зеркало. Вначале сквозь пламя свечи в зеркале мелькнуло её собственное отражение. Точнее, его часть. Потом, когда Луша чуть сместилась, оно сменилось огненным коридором.

– О! А вот сейчас тени замелькали! – восторженным шёпотом подтвердила Маша, то, что увидела и Луша.

Луша потянулась к подкове и сжала её в руке. Прохлада металла придала уверенности: всё будет хорошо! Только поэтому Луша не прихлопнула зеркало, когда в огненном коридоре тени уплотнились, превращаясь в мужской силуэт.

– Собака! – сказала Маша. – Чёрная. А зубки-то какие белые!

Луша никакой собаки не видела. К ней в зеркале стремительно бежал какой-то мужчина. И когда на тёмном силуэте сверкнула острозубая наглая улыбка, Луша не выдержала – потянулась захлопнуть зеркало. Правда, получилось это не так быстро, как в прошлый раз. Маша помешала. Попыталась вначале оттолкнуть её руку.

Но когда из зеркала потянулась чернота, которая одной виделась полой плаща, а другой – собачьей лапой, Луша перестала страдать деликатностью и решительно преодолела Машино сопротивление, захлопнула коварное зеркало.

– И как это понимать? – растерянно спросила Маша.

Сердце у Луши билось прямо в горле и от того ответить сразу она не смогла. И к лучшему. Оказывается, подруга не собиралась предъявлять ей претензии из-за прерванного гадания.

– Это что – жених у меня сукой будет? Или ещё хуже – чёрным, как смоль, кобелём?! Которого не отмоешь, как ни старайся? Правильно ты его прихлопнула! Таких женихов нам не надобно!

Потрясённая коварством судьбы, попытавшейся втюхнуть ей какой-то неликвид, Маша предложила подруге поправить испорченное настроение чем-нибудь покрепче пива. Луша не отказалась. Тем более, что у неё как раз на случай гостей сохранилась бутылка шампанского, полученная от профсоюза на работе.

Шампанское подняло настроение, и девушек потянуло на новые подвиги. Луша призналась, что уже опробовала гадание на зеркале раньше. Маша очень воодушевилась тем, что Луша видела жениха.

– Вот видишь, всё одно к одному! И зеркало, и кольцо! Колись, кто он!

– Понятия не имею.

– И даже на подозрении никого?

– Никого, – хмуро призналась в своём позоре Луша.

– Тогда нам нужны уточнения. Давай гадать дальше!

– С зеркалом я больше не буду!

– И не надо! Сейчас мы узнаем откуда его ждать.

– Как?

– Даром что ли я валенки тащила? Это такой многофункциональный предмет! Бросаешь валенок и смотришь, куда носок укажет – оттуда жених и явится.

В затуманенных шампанским головах подруг план виделся чётким и ясным, а главное, простым в исполнении. Накинув пуховики и прихватив по валенку, девушки выплыли на балкон и широким жестом запустили их вниз.

Как и все планы, этот после реализации показал своим исполнительницам, что кое-какие мелочи учтены не были. Разглядеть с балкона в каком направлении смотрит носок валенка не удавалось. Они виднелись с высоты этажей тёмными пятнами. Даже не вполне ясно было – один там лежит или оба.

– Спускаемся! – решительно скомандовала Маша.

Луше собираться и спускаться было лень, и потому всё время пока девушки утеплялись, она ворчала:

– Толку-то! Ну увидим, как они лежат, и что? Мы же не в деревне, где две улицы в три дома. В городе валенок не сработает.

– Да ладно тебе! Не сработает, так не сработает. Что ж теперь, забрать-то всё равно надо.

С этим хозяйственная Луша спорить не могла и, без особой охоты, но всё же поплелась на улицу.

Первым они обнаружили Машин валенок. Но в качестве компаса, указывающего направление к местам, где водятся женихи, он не годился. Из-за утяжеления в виде не вынутой луковицы он воткнулся носком в снег, а в земле искать жениха Маша не собиралась.

Лушиного рядом не оказалось. Пришлось организовать поиски.

– Ну ты пульнула так пульнула! От души, – смеялась Маша.

Но потом, по мере того, как они отходили от подъезда всё дальше, а валенок всё не находился, становилось ясно, что дело не в силе броска.

– Похоже, прибрал кто-то, пока мы спускались, – высказала подозрение Луша. – Валенки в хозяйстве вещь нужная. Сама говорила – многофункциональная.

– Кому нужен один валенок? – усомнилась Маша.

– Второй не успел подобрать. Мы спугнули. Да и один может пригодится. Бабушка, помню, в них зелёные бананы ложила, чтобы дозрели. Для такого дела и один сгодится.

– Ладно, придётся соседу пивом за потеряшку отдавать, – вздохнула Маша, смирившись с тем, что валенок не найти. – Тогда, раз мы уже на улице, пошли к ближайшему перекрёстку.

– Зачем?

– Спросим у первого встречного мужчины имя. Какое скажет, так и будут звать твоего суженного.

– А чего это сразу моего? – подозрительно спросила Луша.

– Ну, тебе же кольцо выпало, значит тебе первой и спрашивать. А я спрошу у второго, если он будет.

– А если не будет?

– Немного подождём. Если никто больше не появится, то ему же хуже. Домой вернёмся.

До перекрёстка идти было недалеко, по освещенной улице, так что Луша спорить не стала. К тому же она чувствовала вину за потерянный валенок. Она готова была даже немного помёрзнуть на перекрёстке в ожидании ночного прохожего.

Но мёрзнуть в ожидании не пришлось. Издалека виден был мужской силуэт, стоящий у перекрёстка. Высокий, плечистый, одинокий.

– Странный он какой-то, – настороженно заметила Луша. – То ли в бурке, то ли в плаще. И без шапки.

– Ничего странного! – возразила Маша. – Новогодние праздники же. Человек на вечеринку ролевиков собрался. А без шапки, так это он машину ждёт, которая его подхватит. Так что шевели копытами пошустрей, пока его от нас не умчали. А то потом в снежных баб превратимся, пока другого прохожего дождёмся.

Девушки рысью помчались к перекрёстку. Судя по снежку, припорошившему широкие плечи и тёмные волосы мужчины, машину ждал он уже долго, а значит, мог исчезнуть в любую минуту.

Услышав перестук каблуков, незнакомец повернулся лицом к девушкам, и Луша чуть не споткнулась, так ёкнуло её сердце.

– Какой красавчик! – озвучила её потрясения Маша. – Только не трусь и не мямли, а то я сама с ним заговорю.

– Нет уж! Твой следующий, – возразила Луша, сама удивляясь собственной смелости.

Но делиться красавцем с подругой она решительно не хотела. Правда, стоило приблизиться к парню и попасть под внимательный взгляд тёмных глаз, как все слова у Луши из головы вылетели, во рту пересохло, её на миг словно парализовало.

– Ну, давай! Что же ты? – толкнула её в бок Маша. – Или я спрошу.

Перед такой угрозой Луша собралась и заговорила:

– Эм-м... С наступившим вас!

Брови парня изумлённо выгнулись и он забавно завертел головой,глядя то себе за плечо, то под ноги:

– Наступившим? Кто? Куда?

– А вы шутник! – кокетливо захихикала рядом Маша.

Луша разозлилась, больше на себя, чем на Машу. Вот так всегда! Пока она мямлит, другие красавчиков и уводят! Маша-то посимпатичней Луши будет и побойчее. Сейчас красавчик на неё быстро переключится. И придётся Луше только вспоминать как эти жгучие чёрные глаза смотрели на неё.

– Как вас зовут? – решила сразу “отстреляться” Луша, пока парень не переключился на подругу.

Парень неожиданно для Луши просиял счастливой улыбкой и ответил:

– Демьен. А тебя, красавица?

Луша хотела обидеться на “красавицу”, вначале привычно приняв за насмешку. Потом сообразила, что имя у парня нерусское, да и выглядит он как человек неславянских кровей, и решила не обижаться. Может, в его краях так принято ко всем женщинам обращаться.

Маша снова толкнула её в бок, напоминая, что парень ждёт ответа.

– Меня – Луша, Лукерья, – и неохотно добавила. – А мою подругу – Маша.

– Скажите, а откуда у вас этот валенок? – неожиданно спросила Маша. – На мой похож.

Луша, до этого способная видеть только прекрасное лицо нового знакомца, перевела взгляд ниже и увидела, что он, действительно, держит в руке валенок.

– Может и не твой, – возразила она Маше, пытаясь защитить парня от подозрений. – Валенки – они как кошки, ночью все серы.

– Там ещё луковица внутри лежит, – напомнила подруга об особой примете именно её обувки. – Ой, нет, это у другого...

– Сам ко мне прилетел, – продолжал улыбаться парень.

И эта его улыбчивость стала напрягать Лушу. Какой-то он странный! Смотрит только на неё, на Машу практически не реагирует, и улыбается так счастливо. Как ненормальный!

– Вы мне его, пожалуйста, отдайте, раз всё равно не ваш, а то мне сосед мозги выклюет.

– Зачем тебе в соседях монстр? – отвлёкся ненадолго на Машу Демьен. – Хочешь, я его уничтожу?

– Как?

– Как скажешь и как получится. Могу голову целиком отрезать, могу клюв и когти отрубить, чтобы жил и мучился.

– Голову отрубить – это, пожалуй, слишком. А вот клюв отрихтовать или когти постричь – в самый раз будет! – весело смеялась Маша.

– Договорились, – кивнул головой Демьен и вернул подруге валенок, – но это потом, позже.

Маша продолжала веселиться, а Луше стало не по себе. Уж больно серьёзно говорил парень. Особенно про отрезанную голову. А когда он, больше не обращая внимания на Машу, повернулся и вновь уставился со счастливой улыбкой на Лушу, той окончательно стало не по себе. Так на неё до сих пор никто не смотрел!

“Да он ненормальный!” – поняла Луша. И его слова только подтвердили её догадку.

– Вот я и нашёл тебя, суженная. Теперь ты от меня никуда не денешься!

Красавец протянул к ней рук,и и Луша резво отпрыгнула в сторону.

– Эй, ты чего? – заволновалась и Маша.

– Не мешай пока, – щёлкнул пальцами Демьен в сторону девушки, и Маша застыла на месте, не моргая и, кажется, не дыша.

“Маньяк-гипнотизёр!” – ужаснулась Луша и замерла испуганным кроликом.

****

Поисковое заклинание немного сбилось, когда его пара опять закрыла огненный коридор для него. Так что вынесло Демьена куда-то в ущелье. Выглядело всё почти как в его преисподней: тёмные глыбы геометрически правильных скал, в которых местами светились входы в пещеры гномов. Их здесь, кстати, жило, судя по тому, как плотно были заселены скалы, тыщи. Так что Демьен немного заволновался: “Неужели его пара принадлежит к этой расе?”

Он, конечно, не расист и признаёт за горным народцем множество достоинств. Один гномий самогон чего стоил! Но вот девушки-гномки ему не нравились. Всё же мелковаты они для демона.

В остальном же здесь было привычно - темно, холодно, безлюдно. Только свет магических фонарей освещал засыпанные снежком улицы. Опасаясь, что вынесло его всё же куда-то не туда, Демьен усилил поисковую нить и прямо в руки к нему приплыл странный сапог, скатанный из шерсти местного зверя. Сапог был большой для того, чтобы его могла носить гномка, но на нём ясно чувствовался отпечаток ауры его суженной.

Демьен, не жалея магического запаса, сотворил сразу два заклинания. Одно, чтобы приманить суженную, а другое – чтобы увидеть её облик.

– Покажи того, кто тебя носил! – приказал он сапогу, доплетя заклинание.

Лучше бы это была гномка! Владелица сапога оказалась крупнее любой, даже самой высокой гномки, но такая же мужиковатая. С крупным носом, щетиной на щеках и маленькими тусклыми глазками.

– Фу! – содрогнулся Демьен и побыстрее развеял изображение. – Нет, на такой меня и с помощью чар жениться не заставят.

Хотел он малодушно скрыться назад, в свой мир, но потом передумал. Может, сапог принадлежит не его суженной, а магу, что для неё делал призыв. Демьен же чувствовал, что Зов в этот раз шёл не от неё. Нужно дождаться и увидеть девушку собственными глазами.

Как обрадовался Демьен, что не смалодушничал, а дождался! Девушка оказалась не гномкой и не тем существом, что носило сапог, а обычной человечкой! Хорошенькой! Некрупная. С такой, если разозлится, Демьен без всяких членовредительств справится. Кожа белая, щёчки румяные, глазки блестят. Смотрел бы и смотрел!

“Это было первое испытание от Паучихи, что сплетает судьбы”, – понял он и порадовался, что его выдержал.

И голос у суженной оказался приятный, мелодичный, хоть и сказала она вначале что-то непонятное. И самое главное, она первая спросила его имя, демонстрируя серьёзность своих намерений. И своё таить не стала, подтверждая согласие на обручение. Своё истинное имя без серьёзных намерений лишь бы кому никто говорить не будет.

Значит, пора было переходить к главному. Делать девушке предложение. Демьен не любил эту ритуальную фразу. Несколько раз в прошлом он произносил её своим избранницам. Но у людей она вызывала странную реакцию. Девушки пугались, падали в обморок или молча убегали. Чтобы подружка Луши своими криками не помешала, Демьен наложил на неё стазис, и, собравшись с духом, повернулся к суженной.

****

– Луша, отдай мне свою душу! – протягивая к ней руку, сказал маньяк.

И Луша впала в бешенство. Он ещё и издевается! Как ей надоели рифмованные дразнилки! Сколько она их выслушала за свою жизнь! “Лукерья, стой за дверью”, “Луша, скушай грушу”, а теперь этот ещё и душу приплёл!

Луша выхватила их кармана пуховика газовый баллончик, без которого вечером на улицу не выходила, и пшикнула в лицо гаду, выкрикивая:

– Тебе мою душу, а ещё руку, сердце и прочую требуху?! Да?! Получай!

Хотя всё облачко вылетевшего газа попало на парня, но даже тех остатков, что донеслись до Луши, хватило, чтобы она расчихалась и раскашлялась, глаза заслезились, и она не сразу заметила, что маньяк стоит вплотную к ней.

– Я так счастлив, – проникновенно сказал он. – Ты не пожалеешь, что согласилась!

Демьен притянул Лушу к себе, их окутало странное мерцание. Уши у Луши заложило, как во взлетающем самолёте, всё вокруг закружилось, в глазах потемнело.

Очнулась Луша от поцелуев. Целоваться Демьен умел, и это несколько примирило Лушу с его маньячной сущностью. В крепких объятиях парня ей было так спокойно! Точнее, волнение она испытывала, но приятное. И дрожь, что зарождалась в теле, вызвана была совсем не ужасом.

Руки её плавно переместились выше и запутались в волосах Демьена. Под пальцами оказались странные симметричные шишки. Демьен тихонько застонал.

“Ого, как ему прилетело недавно. Ему больно”, – напугалась Луша и постаралась отстраниться.

Держали её крепко и трепыхания, похоже, даже не заметили.

– Отпусти! – пискнула Луша, и её почти сразу выпустили.

“Не маньяк, раз слушается”, – решила девушка и немного огорчилась. Она поспешила отступить на шаг и попыталась обрести хладнокровие.

“Так, в жар меня бросило из-за пуховика, а вовсе не из-за этого...” – успокоила себя Луша, увидев, что находится не на холодном перекрёстке, а в комнате, где горел камин, и расстегнулась.

– Где я? Куда ты меня притащил?

– У нас дома.

– У вас? Кого – вас? Вас тут много?

– У нас – это у тебя и меня. Это наш дом, раз ты согласилась.

– Согласилась? На что?

– Выйти за меня замуж.

– Когда?!

– Только что. Ты ведь согласилась отдать мне душу, руку, сердце и всё остальное. Даже подарок сделала.

– Подарок?

– Окурила меня вашими благовониями. Они, конечно, странные, и тебе самой не слишком подходят, но я понимаю – ритуал есть ритуал.

Демьен продолжал смотреть на неё как-то странно и счастливо улыбаться.

“Он не маньяк. Это последствия удара”, – поняла Луша и спросила:

– Тебя недавно по голове били?

– Сегодня – нет. А почему ты спрашиваешь?

Сказать прямо, что он несёт бред, Луша не рискнула. Мало ли как среагирует этот пристукнутый.

– У тебя на голове две огромные шишки. Тут и тут, – ткнула себе надо лбом Луша.

Красавчик явно смутился:

– Это не шишки. Это рога пробиваются.

– Рога?! Шутишь?

– Нет. Видишь ли... Я – не человек.

– А кто?

– Демон.

Демьен замер, ожидая реакцию суженной. Обычно человечки реагировали на такое признание очень болезненно. Луша же просто молчала, внимательно его рассматривая. Не визжит и в обморок не падает – уже неплохо. Это обнадёживает.

“Всё-таки ударили его хорошо. Дважды, – думала в это время Луша. – Лютый бред ведь несёт. Жалко его. Такой красавчик!”

Спорить с ненормальным она не собиралась. Тем более, что та часть бреда, что касалась его намерения жениться на ней, у Луши протеста не вызывала. Даже жаль было, что вызвано оно травмой. Луша решила тянуть время. Глядишь, со временем парень придёт в себя.

– А почему тогда рога у тебя такие маленькие. Их же практически не видно!

Смущение Демьена стало ещё заметней.

– Рога – это показатель силы и состоятельности демона. У нас рога растут только после того, как ты обретаешь пару.

– Женишься, что ли?

– Да.

– У нас тоже считают, что рога появляются только в браке. Но всё же не так буквально.

Истоки его бреда стали Луше понятней. Помогал кому-то растить рога, там его и отоварили. Дважды. И крепко. А муки совести толкают его теперь повторить пройденный путь, только уже в роли рогоносца.

– Я тебе растить рога помогать не собираюсь, – выразила своё мнение о ситуации Луша. – Ни замуж за больного выходить, ни изменять тебе с кем попало, чтобы ты быстрее в оленя превратился, не буду.

– Изменять. Мне. Не надо!

Глаза у Демьена полыхнули красным, а из ноздрей вырвался дым. “Померещиться же!” - попыталась успокоить себя Луша.

Между тёмных прядей выглянули кончики рожек.

– Они растут! На глазах! А я за тебя замуж ещё не вышла! И изменить даже мысленно не успела!

– Для роста рогов изменять не нужно! – громыхнул Демьен. – Они растут, если в паре бушуют сильные чувства.

– Да?! И какие же?

– Любые! Хоть любовь, хоть злость, хоть бешенство! И раз рога у меня проклюнулись, значит ты ко мне неравнодушна!

Спорить с таким заявлением было сложно. Тем более, что доказательство чувств было уже хорошо заметно.

– И что, у меня тоже вырастут?

Луша с опаской пощупала собственную голову. Никаких шишек не обнаружила и вопросительно глянула на Демьена.

– Нет, у людей рога не растут. Это они из зависти придумали.

Луша, которую от таких новостей бросало то в жар, то в холод, скинула наконец пуховик и вдруг вспомнила:

– А Маша? Она как? Где? Она же волнуется!

– Не волнуется. Она в стазисе. Для неё время остановилось.

– Ты что?! Она же там замёрзнет!

– Не успеет. Я могу вернуться в ту точку времени и пространства, откуда совершил переход. Вот ты выйдешь за меня замуж, и мы туда вернёмся, я стазис сниму. Она замёрзнуть не успеет.

– Это что – шантаж?

– Да! – гордо сказал Демьен.

– Какой-то шантаж у тебе недоделанный. Надо было не говорить, что мы вернёмся в тот же момент времени.

– Ты бы волновалась.

“Заботливый”, – оценила Луша.

“Коварная”, – восхитился Демьен.

Красивый, заботливый, жениться хочет – всё было слишком хорошо, чтобы Луша могла легко в это поверить. С ней такого не бывает. Может быть, это сон? Она сунула руку в карман кофты и нащупала там подкову. Весомость холодного металла была слишком реальна для сна.

“Может, это розыгрыш?” Хотя Луша не могла представит, кому надо так заморачиваться ради того, чтобы её разыграть. Она подошла к окну и посмотрела в него, ожидая увидеть за ним огни большого города. Но за окном темнота непроглядной ночи не позволяла понять, где же они находятся.

– Где мы?

– В моём замке в мире Грхым королевстве Дурхнмым, – ответил Демьен.

Названия прозвучали нечленораздельно на незнакомом Луше языке. Но про “мой замок” она поняла. “Так он ещё и богатый! – с грустью подумала Луша. – Тогда точно у нас ничего не выйдет”.

– Руби сук по себе! – повторила вслух Луша слова, что часто говорила ей мама, когда замечала, как дочь засматривается на симпатичных мальчиков.

– Это что, часть брачного ритуала? Сейчас не получится, – с сожалением развёл руками Демьен. – Собак я здесь не держу. Они в этом мире не приживаются.

– Собак рубить не нужно. Это я так, к слову сказала. Ничего у нас не получится.

– Почему?

– Мы слишком разные!

– Я демон, а ты – человек? У нас таких пар много!

– Да нет, причём тут это? Ты разве не видишь? Я – страшненькая!

– Прости, Луша, но скажу правду: ты себе льстишь. Тебе даже мышь не напугать. Или у тебя есть другая, боевая форма? Я что-то не знаю про людей?

– Нет у меня никакой другой боевой формы, – пригасила нездоровый энтузиазм демона Луша. – Разве что вечерний макияж наложу.

– Жаль. А то ты действительно слабенькая для нашего мира. Но ты не волнуйся, это поправимо! У нас уже давно целый курс по укреплению человечек разработан. Я же говорю – ты не первая. Кости укрепим, мышечную массу нарастим, реакцию улучшим. Тебе здесь ещё понравится!

– Хочешь сказать, у меня фигура изменится?

Луша затаила дыхание. Она всегда мечтала избавится от некоторой излишней пухлости, но воли для этого не хватало.

– К сожалению, да, – вздохнул Демьен. – Ты сейчас такая мяконькая, аппетитная, а станешь посуше, пожёстче. Но без этого никак.

– Похудею? – уловила главное Луша.

– Да, – с сожалением признал Демьен.

Луша нашла глазами зеркало и подошла к нему, пытаясь представить,что её ждёт.

– Ну, если грудь станет на размер меньше – это нестрашно, – себе под нос пробормотала она, вертясь перед стеклом. – Живот мне точно уберут. Может и задница станет поменьше.

– Надеюсь, что нет, – возразил Демьен, становясь рядом с ней.

Увидев отражение красавца рядом с собой, Луша с отчаянием вздохнула:

– Не поможет! Всё равно – ты вон какой! А я вон какая!

– Какая? – с искренним непониманием спросил Демьен.

– Некрасивая! Глазки маленькие!

– Выразительные! И разрез такой необычный.

– Волосы тусклые!

– Тебе просто маэринов не хватает. В вашем мире магии мало, а здесь твои волосы быстро исправятся, наберут силу.

– Нос! Смотри – у тебя ровненький, а мой – уточкой!

– Такой необычный! Ни у кого такого нет!

С таким носом Луша встречала каждого третьего, но подумав, говорить Демьену об этом не стала. Мало ли. Может, среди демонов её нос и правда чем-то уникален. Судя по взгляду Демьена, ему-то он правда нравится, а раз так, то зачем информировать о конкурентках?

– Хорошо. Ладно. А что ты скажешь про мои зубы? Не то что у тебя!

Луша оскалилась, демонстрируя мелкие и местами кривенькие зубы.

– Какие маленькие, какие миленькие! Да, совсем не как у меня!

Демьен умилённо улыбнулся, и Луша вздрогнула, только сейчас хорошо разглядев какие у него белые, крепкие и ОЧЕНЬ острые клыки! И как их много!

– Мы не подходим друг другу! – отчаянно вскрикнула Луша. – Неужели ты не видишь? Я –некрасивая!

– Не вижу, – покачал головой Демьен. – Хочешь, я покажу, какой тебя вижу я?

Луша кивнула. Демьен щёлкнул пальцами и в зеркале отразилась Луша. Вроде бы такая же и совсем другая. Тёплая, мягкая, живая и притягательная, как персидский котёнок, к которому руки сами тянутся, чтобы потискать и погладить.

Луша сдалась.

– Ладно, если так, можешь считать меня своей невестой. Но не надейся, что мы прямо сейчас поженимся. Мы друг друга совсем не знаем. Так нельзя. Брак – дело серьёзное.

– Конечно, милая. И когда ты назначишь свадьбу? Надеюсь, ты не заставишь ждать слишком долго?

– Долго – это по твоему сколько?

– Вот моему другу Рафаэлу его девушка дала согласие через пять лет, – привёл пример Демьен скорого решения, надеясь, что это сподвигнет Лушу не рассматривать более долгие сроки.

– Пять лет? – удивлённо переспросила Луша. – Ну и тугодумка! Думаю, чтобы понять, подходим ли мы друг другу, нам и года хватит.

Первоначально Луша думала назвать полгода, но после приведённых в пример пяти лет, побоялась выглядеть легкомысленной.

– Конечно! – обрадовался Демьен, не веря своему счастью.

Год – это вообще ничто, мгновение по сравнению со столетьями поисков пары, которые ждали демонов обычно.

****

Маша моргнула несколько раз, не веря собственным глазам. Вроде прошло мгновение, а Луша так изменилась! Похорошела, постройнела, вместо пуховика на ней милая светлая шубка. Хотя парень рядом с ней всё тот же.

– Не поняла. Что случилось-то?

– Поздравь меня, – отозвалась Луша со счастливой улыбкой. – Я замуж вышла. За Демьена.

– Когда успела?

– Долго рассказывать! Демьен говорит, что мы не можем задерживаться в данном мгновении. Мы придём к тебе позже. Через год. Я что хотела сказать. На этот год я уезжаю в свадебное путешествие. Ты поживи в моей квартире, присмотри за ней. Вот доверенность, ключ и прочие нужные документы на всякий случай. А ещё – держи подкову на удачу!

Луша сунула в руки растерянной Маши пакет и подкову. Обняла её крепко и растворилась в воздухе. Не веря себе, Маша завертела головой, но на обдуваемом ветром перекрёстке никого не было. Только следы на снегу и пакет с подковой подтверждали реальность случившегося.