Читать онлайн "След бога: Отступник"

Пролог

Когда Бог устал творить и разрушать миры, он попросил того,

кто был с ним с самого начала, помочь запечатать память и силу, чтобы стать одним из смертных.

Друг исполнил просьбу — и сам последовал за ним , в забвение, в бесконечную карусель инкарнаций.

Перед уходом он оставил людям Печать Пробуждения.

Прошли тысячелетия. Первая печать сорвана.

Глава 1: Пробуждение

Я открыл глаза и понял — я умираю.

Пересохший рот, свинцовая тяжесть в голове, пульс стучит в висках. Сколько я здесь лежу? День? Два?

Попытался вспомнить хоть что-то — пустота. Только одно слово: Люк. Меня зовут Люк. Всё остальное словно стёрто.

Заставил себя сесть. Голова закружилась, во рту песок. Нужна вода. Срочно.

Огляделся — и замер.

Два солнца в небе. Красное и голубое. Значит, не Земля.

С неба падал пепел, оседая на руки, на лицо. Воздух пах металлом и чем-то сладковатым. Вокруг — мёртвая земля, растрескавшаяся, как дно высохшего озера.

И кости. Множество костей — обугленные черепа, рёбра, позвоночники.

Я в аду?

Стряхнул пепел с одежды — джинсы, чёрная футболка, кроссовки. Всё было покрыто серым слоем пепла.

Встал, чувствуя, как затекли ноги и заныли колени. Сделал несколько шагов — земля хрустела под ногами, как старая скорлупа, и пепел поднимался облачком с каждым движением.

Огляделся. Мёртвая земля простиралась вокруг до самого горизонта. Повсюду — небольшие кратеры, от размера монеты до сорока сантиметров в диаметре. Приподнятые, с отверстием в центре. Вулканические жерла? Маленькие, но их были сотни.

Вокруг лежали кости — одни обугленные и почерневшие, другие белые, выбеленные ветром и временем. Скелеты животных, разбросанные по выжженной земле. Одни напоминали крупных хищников с длинными клыками. Другие были похожи на что-то среднее между тапиром и кабаном — массивные, с короткими ногами.

В пепле виднелись следы. Присел, разглядывая их.

Отпечатки лап с когтями, размером с мою ладонь — крупная кошка. Чуть дальше — мелкие следы, свежие, трёхпалые. И ещё — копыта, раздвоенные, глубокие.

Здесь кто-то живёт.

Выпрямился и осмотрел горизонт. Вдали, километрах в трёх-четырёх, поднималась чёрная горная гряда с зубчатыми скалами. Единственное укрытие в этой мёртвой пустоши.

Красное солнце медленно опускалось к горизонту. Сколько времени у меня? Смарт-часы показывали 14:47, 15 февраля, заряд 37%. Дата ничего не говорила. Не помню, что я делал утром, не помню вчерашний день.

Проверил карманы — смартфон, 42% заряда. Обои: морская лагуна, не помню когда поставил.

Открыл галерею: десятки незнакомых лиц. Кто они? Друзья? Семья?

Контакты: "Мама", "Алексей", "Работа". Не помню никого.

Мессенджеры. Последнее сообщение: "Ты где? Иша нашлась. Срочно свяжись."

Иша? Кто это?

Попробовал ответить — ошибка. Нет подключения к сети. Конечно. Заряд: 40%.

Нет, не сейчас. Сначала нужно выжить, добраться до укрытия, найти воду. Потом разберусь.

Выключил телефон. Проверил остальные карманы — наушники в белом кейсе, ключи, несколько монет. Всё.

Посмотрел на горы. Да, это не Земля. Но выбора нет, нужно двигаться. Здесь нет воды, нет еды, и с каждой минутой красное солнце всё ближе к горизонту.

Решено. Иду к горам. Быстро.

Сделал первый шаг, земля хрустнула, пепел взметнулся облачком.

Сзади раздался звук — протяжный ноющий вой, переходящий в хриплое карканье.

Резко обернулся.

В пятнадцати метрах, между костями, двигались две тёмные фигуры. Небольшие, высотой по колено, покрытые мелкой чешуёй с клочками жёсткой шерсти на холках. Морды ящериц с круглыми вертикальными ушами. Лысые хвосты с кисточками волочились по пеплу.

Шакалы? Гиены? Какая разница — они двигались прямо на меня.

Один поднял морду и издал тот же ноющий звук — жалобный, словно скулёж.

Падальщики. Ждут, когда я упаду.

Сердце заколотилось. Огляделся, ища оружие. Рядом валялся обломок кости — бедренная, толщиной с руку, метр длиной. Схватил её и швырнул в ближайшую тварь.

Кость просвистела в воздухе и ударила в землю рядом. Рептилия взвизгнула и отпрыгнула назад. Вторая последовала за ней, но через несколько секунд обе остановились.

Смотрели на меня. Не отступали.

Подобрал ещё один обломок — покрупнее, тяжёлый, с острым сколом на конце. Сжал его в руке.

Не нападают, но и не уходят. Нужно идти.

Развернулся и пошёл к горам, сжимая кость. Твари двинулись следом, держась на расстоянии.

Пепел продолжал падать, оседая на плечи. Земля под ногами была неровной, приходилось обходить кратеры. Иногда возле них виднелись жёлтые кристаллы — сера. Старался не наступать рядом.

Прошёл, наверное, с полкилометра. Оглянулся — рептилии всё ещё шли за мной, метрах в тридцати. Один остановился, поднял морду и завыл — долго, протяжно.

Второй ответил таким же воем.

Зовут стаю.

Сердце ухнуло. Побежал, сжимая кость.

Красное солнце село, свет стал голубым и холодным. Уже почти бежал. Голубое солнце приближалось к горизонту, до гор оставалась пара сотен метров.

И тут я услышал звук. Хлопок, глухой, словно под землёй лопнул пузырь. Замер и обернулся — из одного из кратеров вырвалась тонкая струя пепла и белёсого пара. Она поднялась метра на два, потом рассеялась.

Ещё хлопок, и ещё. По всей равнине начали вспыхивать маленькие извержения — десятки, сотни.

Земля дышала.

Оглянулся на бегу — падальщиков не видно. Их вой доносился откуда-то далеко позади, испуганный, отрывистый.

Побежал. Горы были уже близко — чёрные зубчатые скалы, острые выступы и глубокие расщелины. Земля под ногами стала каменистой, взбирался по склону, цепляясь за выступы, дышал тяжело, сердце колотилось. Внизу равнина полыхала — маленькие вспышки света, струи пара и пепла.

Добрался до широкого плоского камня метров пять в ширину, остановился и упал на колени, ловя воздух. Голубое солнце всё ещё висело над горизонтом, но низко. Может быть, полчаса до полной темноты, не больше. Извержения продолжались внизу — хлопки, шипение, свист вырывающегося газа. Струи пара поднимались и рассеивались, оставляя в воздухе запах серы и раскалённого металла.

Нужен огонь.

Огляделся — вокруг только голые камни. Но чуть ниже, метрах в десяти, между камнями росли низкие кусты — серые, на вид очень сухие. Ветви тонкие, ломкие. Спустился к ним и начал ломать ветки, которые хрустели в руках и рассыпались на мелкие кусочки — сухие, очень сухие, идеально для костра.

Собрал охапку, поднялся обратно к плоскому камню и сложил ветки в кучу. Присел рядом, разглядывая их. Как поджечь? Кремень?

Огляделся и подобрал два камня — один тёмно-серый, острый, другой светлее, с бурыми прожилками. Ударил их друг о друга, но чуда не случилось. Попробовал ещё несколько минут, руки были в ссадинах, пальцы болели, но искры так и не удалось высечь.

Время шло, голубое солнце опускалось всё ниже. Бросил камни и выдохнул.

— Вот чёрт, — прошептал я. — Если бы я курил... зажигалка бы сейчас...

Но зажигалки нет. Внизу, на равнине, извержения продолжались. Струи пара и раскалённого газа вырывались из кратеров с шипением, поднимались на два-три метра.

Раскалённый газ, огонь.

Замер. Вулканы — можно использовать вулканы.

Поднялся, взял комок сухого мха и примотал его к концу тонкой ветки волокнами от кустарника. Спустился по склону к ближайшему кратеру, который был метрах в пятидесяти от меня. Шёл медленно, осторожно, прислушиваясь. Хлопок — струя вырвалась, остановился и подождал, пока она рассеется.

До кратера оставалось десять метров, потом пять. Он был небольшим — сантиметров сорок в диаметре, приподнятый, с отверстием в центре. Из глубины слышалось бульканье. Встал рядом, держа ветку с мхом наготове.

Десять секунд, двенадцать.

Хлопок! Струя вырвалась — белёсый пар, раскалённый газ, оранжевое свечение изнутри. Протянул ветку вперёд, жар ударил в лицо, зажмурился. Струя накрыла мох, который вспыхнул ярким пламенем на мгновение.

Но тут же ветер подхватил горящий кусочек, оторвал его от ветки и закружил в воздухе. Маленький огненный комочек взлетел, ярко вспыхнул и сгорел, не долетев до земли. Всё произошло за секунду.

Стоял с голой веткой в руках и смотрел вверх. Мох улетел и сгорел в воздухе.

Но я понял — от вулкана можно поджечь, нужно просто сделать связку крепче и держать ближе.

Вернулся к камню, собрал больше мха и взял несколько тонких веточек. На этот раз сложил их плотнее, обложил мхом и связал прочнее волокнами. Выпрямился и посмотрел на небо — голубое солнце почти у горизонта.

Ещё одна попытка, последняя.

Спустился к кратеру второй раз и стал ждать. Хлопок, струя. Протянул связку прямо в центр, к самому жерлу. Жар обжигал руки и лицо, зажмурился, но держал. Пламя вспыхнуло — яркое, жадное, весь мох загорелся разом, и ветки тоже.

Отскочил, развернулся и побежал, прикрывая пламя телом от ветра. Пламя трещало, разгоралось, ветки горели хорошо.

Десять метров, пять. Пламя всё ещё горело!

Добежал до кучи веток и опустил горящую связку. Пламя перекинулось, облизало сухие ветви, которые вспыхнули.

Огонь! Ветки вспыхнули, пламя разрослось, жадно пожирая сухое дерево.

Выдохнул. Получилось. Есть огонь, есть шанс пережить ночь.

Быстро подкинул ещё веток, и пламя разрослось, трещало, давая тепло и свет.

Но веток осталось мало — костёр сожрёт их быстро. Нужно больше, намного больше, если хочу пережить ночь.

Спустился обратно к кустам и начал ломать ветки, быстро, охапка за охапкой, тащил их наверх и складывал рядом с костром. Снова вниз, ещё ветки, ещё. Собрал большую кучу — должно хватить до утра.

Потом собрал ещё мха и сделал себе подстилку. Разложил ветки на плоском камне и выстелил сверху сухим мхом. Получилось что-то вроде матраса — не мягкого, конечно, но лучше, чем голый камень.

Подбросил ещё веток и устроился на плоском камне, подложив под спину побольше мха.

Голубое солнце скрылось за горизонт, и темнота накрыла мир. Только звёзды — яркие, холодные, незнакомые. Ни одного созвездия, которое я мог бы узнать.

Извержения внизу начали стихать, хлопки стали реже, а струи слабее. Последний хлопок, потом тишина.

Вулканическая активность прекратилась.

Сидел у костра, подкладывая ветки. Огонь горел ровно и давал тепло.

И тут из темноты донеслось рычание.

Близко. Очень близко.

Что-то большое двигалось между камней к свету костра.