Читать онлайн "Я - кровосос!"

Я - кровосос

Это боевая фантастическая киберпанковая превозмогающая экшен-ранобэ. Фактически, это - лучшее альтернативное произведение по сталкерской тематике.

Публикуется полностью. Автор для этого сделал над собой неимоверное волевое усилие, решив подарить произведение читателям.

Это произведение - не фанфик. Автор сделал много усилий, чтобы уйти от этого определения, хотя схожесть авторского мира с миром компьютерной игры S.T.A.L.K.E.R. проглядывается. Тем не менее, есть сотни книг по вселенной S.T.A.L.K.E.R., которые не считают себя фанфиками, поэтому и это произведение - не фанфик. Это отдельный мир, со своей историей, своим сюжетом, своим посылом, своим мессаджем миру.

Если в вас вдруг проснётся чувство благодарности - посетите эту ссылку (тут полные версии крупных произведений) - https://shop.cruzworlds.ru/?author=22373

или же можете кинуть донат на карту МИР (номер в профиле на любом литсайте), что несомненно порадует автора, а то ему трёх евро не хватило на покупку семиэтажной яхты, инкрустированной бордюрами.

Вы можете прочесть множество других произведений автора здесь -

https://www.chitalnya.ru/users/KalibrXXXX/

https://www.litprichal.ru/users/CrazyPig/

Рекомендую почитать "Дентонкин, или Тень Довакина" - уникальный двойной фанфик-технопранк, опубликован полностью и бесплатно.

На литпричале - выложена в полном объёме режиссёрская версия остросюжетки "Подлая игра". Остросюжетней этого вы не читали.

Оглавление

Глава 1. Квантовое начало

Глава 2. Болотный кровосос по имени "Костик"

Глава 3. Привыкание к жизни в новом теле

Глава 4. Бандитский лагерь и дела бандитские

Глава 5. Костик матереет

Глава 6. База "Природный заповедник"

Глава 7. Откровения секретного блокнота

Глава 8. Нельзя расслабляться!

Глава 9. Кот - это шанс обрести новых друзей

Глава 10. А закаты здесь громкие

Глава 11. Лесная жизнь

Глава 12. Как один случай влияет на судьбы многих

Глава 13. Сумбур и хаос в лагере новичков

Глава 14. Дипломатия кровососа Костика

Глава 15. Мрачная долина

Глава 16. Штурм лаборатории Т-20

Глава 17. Беспощадные битвы в секретном центре А-1

Глава 18. Алло, кровосос на связи!

Глава 19. Кровокостик идёт на принцип

Глава 20. Нежнейшее приветствие в центре "Единство"

Глава 21. Вандал-кровосос на объекте "Криоген"

Глава 22. На пределе сил

Эпилог

Глава 1. Квантовое начало

- Костинатор, тебя долго ждать? Давай заходи на сервер, только тебя ждём. - нежный женский голос был обманчиво завлекающ и мягок.

- Окей, сейчас заползу. Может быть. - ответил Костик, который был занят тем, что в компьютерной игре гонял монстров.

Константин Невинов, для друзей - Костик, любил перепроходить миссии и разные карты уровней, меняя тактики, используя разное оружие, или с какими-либо другими условиями. Он прошёл Skyrim только со щитом, и это доказывало, какой он упорный и терпеливый, потому что заковырять дракона ударами щита занимало уйму времени и было занятием не для слабонервных. И вот сегодня он собирался в компьютерной игре S.T.A.L.K.E.R. победить банду кровососов в деревне на Армейских складах только с помощью пистолета. Гранатами, дробовиком и автоматом он уже их побеждал. Костик был не из тех, кто ищёт лёгкие пути и всегда играл на максимальной сложности. Так уж сложилось. Костик считал, что только на максимальной сложности можно получить от игры всё.

- Давай, наши все уже собрались, будем топовый клан рейдить и базу им руинить. - сказала Иришка, которая играла брутальным морпехом в тельняшке на сервере игры DayZ Stalker RP.

Собственно, DayZ - это платформа, на которую навесили мультиплеерный режим по мотивам игры S.T.A.L.K.E.R. и получили беспощадную аутентичную онлайн-игру с открытым миром, полным разного рода мудаков и ботов-зомби.

Костик же уже наигрался в рейды, в ролеплэй по фракциям, он изучил каждый уголок карты, и заходил в мультиплеер чисто поприкалываться и победокурить, поиздеваться над лохами и нубами, поподличать, покрысить, втереться в доверие и дать обрезом "другу" по голове, всё отняв у незадачливого нуба, и чем больше эмоций его деяния вызывали, чем больше клавиатур школьников было разбито об их же мониторы - тем сильнее он хохотал и тем сильнее улучшалось его настроение. Он называл это "социальными экспериментами".

- Когда вы всей бандой соберётесь? - чисто для проформы спросил Костик.

- Минут через двадцать точно все будут. - уточнила Иришка.

- Ладно, зайду. Если ты ко мне в гости зайдёшь. - решился Костик.

- Ой всё, Костяныч, брошу мужа и пойду к тебе в гости! - расхохоталась Ирина.

- А-а-а, я и забыл, что у тебя муж есть. Ты в моих воспоминаниях навсегда останешься восьмиклассницей. - Костик, который работал помощником электрика в ЖЭКе, до сих пор помнил, как перешёл в новую школу и увидел за одной партой рядом с собой Иришку.

Тогда они не сразу разглядели друг друга, потом у них вспыхнула микровлюблённость, ненадолго, и потухла. Они не подходили друг другу. Кипучий и деятельный характер Иришки разбивался о дотошность и перестраховку Костика. Но при этом, повзрослев, они смогли остаться друзьями.

- Ладно, ждём тебя, нам нужен такой профессиональный игрок, как ты. Мы сегодня должны взять реванш. На нас пари заключили. Каждому участнику в случае победы будет выплачен денежный приз. И тебе тоже, если победим. - проинформировала его Иришка, работающая бухгалтером в крупной фирме в центре столицы, а также она была модератором и одним из админов группы в социальных сетях и на сайте фанатов игры DayZ. Она же умудрялась находить спонсоров на подобные рейды и другие игровые мероприятия.

- Тогда зайду, поглумиться над тщеславными киберспортиками и получить денежки я всегда готов. - согласился Костик.

- Ладно. Начало рейда - через полчаса, мы собираемся все заранее, обговорить тактику. Запомни, а то забудешь. Мы рассчитываем на тебя. До встречи в игре. - бросила Иришка и отключилась.

- До встречи. - равнодушно повторил за ней Костик.

Он не видел смысла бессмысленно трепаться полчаса с незнакомыми ему дружками Ирины, и собирался зайти за пару минут до начала рейда. Он знал все карты, он на карачках каждый метр территории прополз, пристрелял, изучил, разведал. Он координатором не будет, а значит - он просто боец. Костик не видел смысла тратить время на тщеславный инструктаж Иришкиных мажоров. Он знал, что такое рейд, как к нему готовиться. Если собирают игроков с миру по нитке - это не рейд. должна идти сплочённая группа, знающая друг друга наизусть, умеющая подстраховывать, соратники должны понимать друг друга с полуслова, и даже вообще без слов. Для рейда выбирается наиболее удобное время, иначе будет как в RUST - клан азиатов в двести рыл проснётся и проблема выжить будет не у них, а у тех, кто их атакует. Надо знать расписание активности врагов. Надо набрать под завязку взрывчатки для сноса стен и дверей. Наделать тайников вокруг базы. И ещё много нюансов.

Хотя не исключено, что Иришкины мажоры купили всё необходимое, и Костик будет бомжом-оборванцем среди них. Но и на это у Костика был свой ответ. Просто надо знать, что предательство — это неотъемлимая часть социума DayZ. Не захотят делиться - он им поломает все планы, да ещё сделает так, что всё произошло якобы случайно. Он видел много подлости и предательства, и прошёл большой путь от обиженного и растерянного юзера до злобного духа сервера, обвешанного вспомогательными читами.

Хотя не исключено, что хитрая Иришка сделала ставку против своей команды, а Костик нужен, чтобы показать хоть одного профессионала, когда начнётся избиение Иришкиных младенцев. И такой вариант тоже возможен.

Многообещающе хмыкнув, он поставил будильник на таймер, и решил пару раз погонять кровососов в S.T.A.L.K.E.R., их в деревне всего пять, четыре постоянных, и один квестовый, и появится после взятия квеста, а значит - всего четыре кровососа.

Костик заранее набрал патронов и нужного для очередного эксперимента оружия, поэтому, зайдя в игру, он ринулся в бой на невидимых и быстрых мутантов. Невидимых, пока их не ослабишь кучей попаданий из крупного калибра. Он действовал тактически, постоянно перемещался, ломая пути ботов-кровососов, забегал на остовы автомобилей, прыгал через заборы. Задумку портил только контролёр, который появлялся в деревне в середине игры, но его Костик быстро затыкал ножом, недовольно морщась от экранных спецэффектов психовоздействия монстра.

Он начал отстрел кровососов с того монстра, что обитал возле водонапорной башни. Костик имел Волкер-П9м, Марту и ХПСС-1м, все пистолеты были заранее модифицированы, и на случай заклинивания он имел несколько запасных стволов и кучу бронебойных патронов. Тестировать, так по полной. Костик к своим "социально-игровым" экспериментам подходил очень ответственно - ведь он всё делал для себя, чтобы ощутить чувство самоудовлетворения и завершённости. Имея дело с кровососом, расслабиться не удастся - бой с монстром-невидимкой очень бодрит. Тут даже привычка не поможет - адреналин всё равно будет бить фонтаном. Костик носился, как болид Формулы-1, всаживая пулю за пулей в монстра и наконец уложил его.

Он выучил местоположение всех кровососов за время своих прохождений, и теперь начал воевать со вторым, который сидел в центральном доме у окна. Началась бурная беготня, кровосос старался зайти со спины, но Костик прижимался к дому, бешено отстреливаясь. И всё равно он забежал во владения третьего кровососа, который обитал в доме на окраине. Кровососы носились в невидимости, свирепо рыча и полосуя Костика когтями, а он лечился аптечками. И всё таки он справился с мутантами. Недолго передохнув, Костик полез на штурм дома, где находится «Печной тайник» и ещё один кровосос. Этот умер как-то быстро. Или Костик так наловчился, что не смотря на заклинивание "Марты", он быстро сменил пистолет на ХПСС-1м и добил кровососа.

- Я - монстр! Я - супермонстр! Ха-ха! - не сдержав эмоций, воскликнул Костик.

Теперь надо было выковырять из дома ещё одного монстра, который охранял подвал с квестовым гранатомётом «Бульдог-6». Костик спустился в подвал и цапнул в инвентарь ручной гранатомёт, как в подвал, совершенно не скрываясь под невидимостью, не спеша спустился какой-то слишком мощный кровосос, с ярко выраженной овальностью черепа, с кожей бело-светло-зелёного цвета.

Кровососы выглядят как высокие сутулые гуманоиды со множеством щупалец на месте рта. Мало кто из видевших их и тем более повстречавших их оставался в живых. С помощью щупалец кровосос питается, выбрасывая их и обвивая шею жертвы. Иглы щупалец впрыскивают парализующий яд и создают такое отрицательное давление, что монстр мгновенно высасывает всю кровь и даже жидкость из разорванных тканей и органов. После этого от жертвы остаётся лишь высохшая, напоминающая мумию оболочка.

Для обитания кровососы предпочитают сырые места, вроде болот или подземелий. Поэтому их нахождение в деревне было некоторой загадкой, разве что протекающая водонапорка могла их привлечь. И вот внутри Костика задергалась какая-то нервная струнка, от осознания некоторой необычности происходящего. Он десятки раз проходил этот квест и был в этих местах. Тут обитали обыкновенные кровососы, распознаваемые по тёмно-коричневой шерсти земляного цвета. Эти особи населяют большую часть зоны от центра до самого кордона. Обитают они в темных и влажных местах: типы заброшенных деревень и заводов. Очень агрессивен как и к людям, так и к другим мутантам.

Ещё есть чёрные кровососы, более опасные и свирепые, они встречаются только ближе к "Центру Зоны". Отличается черно-синей окраской кожи и своей непереносимостью солнечных лучей, поэтому предпочитает охотиться только ночью. Обитает в основном в подземельях.

И, наконец, болотные кровососы с грязно-белой кожей, покрытой болотистым мхом и водорослями. Болотная тварь может совершать прыжки в высоту на двадцать и даже тридцать метров. Так высоко не умеет прыгать ни один кровосос других подвидов.

Кровосос, который спустился в подвал к Костику, не был похож ни на кого из перечисленных видов мутантов. Его кожа была бронзовой. "Глюк игры? Или пасхалка? Кровососы с такой кожей не существуют!" - мелькнула мысль у Костика и он направил пистолет на монстра.

Неожиданно пистолет был выбит резким ударом когтистой лапы, а щупальца схватили шею Костика. Костик был опытным геймером, настоящим профессионалом.

"Кровососы в игре не умеют использовать вертикальные лестницы, как же он спустился в подвал?" - пришла мысль ему в голову. Он попытался пошевелиться - и не смог. Обычно он жал клавиши клавиатуры и двигал мышкой, когда шла анимация, а тут он замер, только почему-то волосы поднялись дыбом от охватившего его ужаса. Костик физически ошущал, как стоят волосинки, хоть яблоки на них накалывай, как ёжику на иголки. Мерзкая зелёная трусость вдруг скрутила его кишечник. Ему стало трудно дышать, и в глазах потемнело.

"Доигрался до панической атаки, что ли? Но я же упоротый, я сутками могу биться в игре, никогда такого не было!" - тоскливо размышлял Костик, и мысли у него были вязкие и тягучие, словно в кисель попали.

И тут бронзовокожий кровосос вдруг заговорил, причём прямо в его голове.

"Костик, ты же уже выполнил этот квест. И не один раз. Зачем ты нас убиваешь? Что мы тебе плохого сделали? Чем мы тебе жить мешаем?" - голос бился о стенки черепа Костика, а Костик в этот момент слышал сработавший таймер будильника, но не при этом никак не контролировал своё тело, которое превратилось в безвольную тряпочку.

Костик выпучил глаза и попытался что-то возразить, дескать, его ждут соратники на сервере, и это всего лишь игра, но не смог. Он едва мог дышать, а глаза его с трудом различали рожу страшного монстра, который говорить то по идее не мог, но тем не менее говорил, телепатически.

На мозги Костика плотно сел туман обречённого ужаса.

- Но тебя не существует! В игре такого кровососа нет! - мысленно завопил Костик.

- Это не я в игре, это ты - в игре! Ты думаешь, что я тебе привиделся, или снюсь? Нет, я как раз в реальности. Ты сам вызвал этот эгрегор, и ты сам создал новый микромир. Вы же догадывались об этом и раньше, демон Лапласа открыт вами давно, теории про вычислительный центр вселенной, все дела. Но вы действительно идиоты, как правильно сказал ваш Рэй Брэдбери, вы никак не можете сделать единственный правильный вывод - если компьютер вселенной существует, то его кто-то создал, а значит - он кому-то принадлежит. И для для создателей вы и есть персонажи литрпг и компьютерных игр, которые они придумали для своего развлечения. Вы все. В вас играют. Периодически выходят новые шутеры - происходят новые войны, творится беспредел, совершаются убийства, стритрейсеры гоняют по ночным городам - GTA во всей красе, и так далее. Вы плодитесь и размножаетесь и снова дохнете, это круговорот персонажей в игре. Создатели играют в вас, а вы думаете, что играете вы. И сейчас частицы твоего тела меняют свою структуру и встраивают тебя в новую квантовую реальность. Мысли материальны, Костик, но только сильные мысли и направленные. Уверуй в это, потому что это твоя новая реальность. Материя сейчас получает новые характеристики, то, что было частицей, стало волной, и наоборот, ну ты в курсе. Электроны и атомы перестраиваются. Побудь в нашей шкуре, геймер. Почувствуй себя мутантом, когда все хотят тебя убить. Развлекайся, венец природы, ха! Только смерть в твоём новом обличье будет как и в твоей, теперь уже бывшей, жизни - окончательной. Для тебя это уже не игра - это жизнь твоя. Теперь ты - монстр. Прощай. Ха-ха.

Чёрный туман полностью закрыл зрение Костика и он провалился в темноту. Ненадолго.

Глава 2. Болотный кровосос по имени "Костик"

Когда Костик пришёл в сознание, он лежал, и ему было хорошо. Ласковый тёплый ветерок дул откуда-то с юга, солнце нагрело песок, на котором он лежал и Костик отдался приятным ощущениям, оставив анализ произошедшего сбоя сознания (он так для себя определил случившееся событие) на потом.

"Солнце? Песок? Откуда? Я же в квартире!" - с этой мыслью Костик сел и закричал от ужаса. Точнее, хотел закричать. Но издал вместо этого сиплое шипение.

Он был на островке с высокой травой, посреди большого болота. С островка была видна железнодорожная насыпь, которая тянулась вдоль пейзажа как китайская стена - без конца и без начала. А ещё его окружали другие островки самых разных размеров и форм.

Но кричал Костик не от пейзажных видов. Да и не кричал он вовсе, а очень огорчённо шипел от отчаяния, глядя на свои шесть боевых щупалец с иглами, которые вырвались у него изо рта, и на свои руки с увеличенными кистями, на пальцы этих рук - с мощными когтями, и на свои ноги с ещё более мощными когтями, причём ступни имели три больших когтя, и на свою кожу - светло-зелёную.

Но все его эмоции словно придавило гигантской пуховой подушкой. Он стал кровососом, одним из ужасов Зоны. У него фантомно задрожала нижняя челюсть от страха, но кровосос не имел нижней челюсти. Костик хотел зарыдать от невыразимого горя, но и этого не смог - кровососы не плачут.

"Превратил таки в кровососа. Гад! Сволочь! Мерзавец!" - мелькнула мысль в голове Костика.

Он вскочил легко и мгновенно. Мышцы у него были мощные, как тугие канаты. Слух обострился, несмотря на отсутствие ушных раковин, и теперь Костик получал звуки как радар - он мог точно определить, какой листик на дереве шелестнул. В мозг ударила волна запахов. Это было новое сильное ощущение. Он мог теперь различать неразличимое - помимо затхлости болота, аромата трав, он чуял вонь стада кабанов, запах железной дороги, и множество других запахов. К зрению добавилось второе видение, он мог теперь видеть испарения, и пока непривычные Костику атмосферные эффекты.

"Аномалии, я же вижу и ощущаю аномалии!" - понял Костик.

Изменилось зрение. Впалые глаза кровососа различали каждую деталь, видели каждую травинку, но картинка двоилась или даже троилась, пока до Костика не дошло, что у него есть ментальное зрение. Потренировавшись в изучении новых органов чувств, Костик почти освоился. Он всё-таки был профессионалом, хотя что значит был? Он есть, здесь и сейчас. И ему надо есть.

При мысли о способах пропитания он ещё более погрузился в лютую тоскливую депрессию. Он даже опрометчиво захотел самоубиться о первых же сталкеров, чтобы этот кошмар кончится. Но его новое сильное тело было против.

Внутри Костика будто натянулась тоненькая струнка. Он ещё не понимал, что это значит, а тело уже подобралось, ноги согнулись, готовясь к действию. Он сутулился, но теперь понимал, что это потому, что его тело - как согнутый лук, всегда готово к нападению. Он же хищник. Костик напрягся и... стал невидимым. Оказывается, это легко. Он посмотрел на насыпь, с которой шло ощущение тревоги.

По насыпи шла группа людей, вытянувшись в колонну. За спинами у них было оружие - винтовки и автоматы.

"Люди!" - обрадованно крикнул Костик, который психологически ещё оставался человеком, и автоматически поднял правую руку в приветствии. Глупее этого просто придумать ничего невозможно. Однако новая реальность сразу жёстко расставила всё по местам.

- Уфффшшшхрсст. - получилось у него.

От неожиданного появления людей с Костика слетела невидимость, он и не заметил как. Люди заметили его, ну а как тут не заметить - на небольшом островке стоит страшнющая здоровенная тварь ростом более двух метров, и приветливо машет им рукой. Да ещё акустика на болотах просто замечательная - шипение разнеслось по воздуху на десятки метров.

Зона выбивает дурь моментально, из любой головы - либо пронзительным пониманием, либо пулей.

"Это же Шрам! Это должен быть Шрам!" - восторженно вспомнил Костик, зная что Шрам вёл группу учёных через Болота на «Агропром». Зачем ему Шрам, Костик объяснить бы не смог ни сейчас, ни потом, просто узнавание приподняло ему настроение.

Вот только ни Шрам, ни люди рядом с ним радость Костика не разделили. Они сорвали оружие с плеч и открыли огонь.

Костик впал оторопь от такой прыти, и меткая строчка автоматных пуль выбила из его тушки брызги крови. Это было больно. Но не шокирующе больно - у кровососа снижена болевая чувствительность.

Его ноги сработали как пружины, метнув тело метров на двадцать вдоль поверхности земли. Ещё в воздухе Костик стал невидимкой, и приземлился на заросшем кустами бережку, на все четыре конечности. Быстро поняв, что убегать надо дальше от насыпи, а не вдоль неё, Костик изменил курс и помчался по кочкам на соседний островок. И правильно сделал - кто-то бил в него на опережение и автоматная очередь со свистом ушла мимо. Интуиция вдруг ударила его чувством опасности по мозгам, и он шарахнулся влево, дальше от аномалии. Кажется, это была "воронка". Костик проскочил по краю аномалии на дикой скорости. Он же был ходячий детектор аномалий.

Он кровосос!

До него донёсся звук автоматных очередей. Люди продолжали упорно в него стрелять. Человек бы умер на месте, а Костик с несколькими пулевыми ранениями нёсся быстрее чемпиона мира по бегу на коротких дистанциях, причём по пересечённой местности и даже без беговых кроссовок.

Он приземлился в воду, и одна нога стала предательски быстро уходить под воду. но вторая нога попала на кочку и, толкнувшись, Костик вылетел на островок.

Он прекрасно ориентировался на болоте. Кочка, кочка, островок, заросли... и тут его сильно ударило в бок, так сильно, что он споткнулся и упал, пропахав плечом песок.

"Что это? Как больно..." - подумал Костик. В этот раз было по настоящему больно.

"Шрам имел "Винтарь", они девятимиллиметровые... и с оптикой... ууу, падла, встречу, всю рожу располосую... я тебе шрамов таких наделаю! Ух..." - Костик понял, кто смог в него попасть. Зверски болела голова, интуиция орала - уходи отсюда!

Он поднялся, когда пули впивались в песок рядом с ним, и сделал рывок вбок. Кожу обожгло, а вода вдруг зашипела. Костик бултыхнулся в воду, не думая, что болото может его засосать - при его массе это будет быстро. Или же тут опасных топей всё-таки нет, и болото называется болотом из-за воды и камышей?

Сразу с двух сторон от него поднялись облачка ядовитых кислотных газов, звук, похожий на шипение газированой воды, заглушил свист пуль. Костик удачно упал и скрылся под водой между двух аномалий - две химических "газировки" среагировали на вторжение облачками кислотного газа, и в воду сбросило маленький нежно-тёмно-жёлтый шарик. На геймерском рефлексе Костик схватил шарик и, отталкиваясь ногами от дна, переместился на несколько метров под водой.

"Нельзя подыхать" - пришла мысль Костику, и он уже осознанно включил невидимость. Прыгнув из под воды, он сразу после приземления на очередной островок умчался вбок, зигзагами удаляясь вглубь болот. В руке он крепко держал свой первый артефакт.

Умения, силы и способности нечеловеческой физиологии, сверхмощные физические характеристики, повышенная регенерация кровососа делали своё дело, но чувствовал себя Костик не на пике формы. И слишком много событий на него обрущилось в кратчайший перио времени.

***

- Всё, отставить стрельбу, он ушёл. Я его зацепил, но несерьёзно. - скомандовал проводник со шрамом через всю щёку.

- Мне показалось или кровосос в самом деле нам махал рукой? - спросил учёный в камуфляжной куртке GORE-TEX своих спутников, когда кровосос исчез из виду.

- Кто их разберёт, мутировал в дипломата, может быть. - сказал проводник.

- Чтобы втереться в доверие и сожрать людишек. - коротко хохотнул здоровяк, по видимости военный, бывший или действующий.

- Продолжаем движение. - распорядился проводник.

***

"Я выживу! Я профессионал! Я тут всё знаю! Уф! Уф! Бежать! Бежать!" - рывками думал Костик, унося ноги вглубь пространства болот.

Небо стало светлеть. Воздух изменился, стал тяжёлый и наэлектризованный. Прошла сильная волна воздуха, пригибая траву к земле, и принося влажность.

Он вспомнил про выброс. Скоро, а может быть, даже сейчас должен произойти выброс! Надо зарыться в нору, или залезть в подвал, схорониться куда-то. Хотя вроде бы мутанты невосприимчивы к выбросу, смертельному для людей.

Костик остановился, чтобы оглядеться. Он увидел небольшой завал из деревьев которые попадали на пару небольших холмиков. "На всякий случай спрячусь" - решил он и побежал к этому месту. Отроет себе нору, если придётся. На бегу он глянул на артефакт и сильно удивился. Из некоторых точек артефакта исходили светло-жёлтые лучи, а габаритами он был как маленький мяч.

"Желтыш?! Но "Желтышей" всего два или три в игре, и оба не здесь! Значит, тут не всё как в игре?" - удивлённо подумал Костик, и приложил артефакт к своему раненому боку, из которого буквально был выбит кусок плоти. Он интуитивно знал, что "Желтыш" - лучший в своём классе артефакт, улучшающий здоровье. Хотя и немного радиоактивный. Но кровососы не боятся радиации, по крайней мере, если это не сверхмощное излучение. Как Костик понял, что за артефакт перед ним? Он же кровосос, а у этих мутантов развита интуиция и ментальные способности. Он знал, что артефакт полезный, и даже был уверен в этом.

Плотно прижимая артефакт к ране, Костик быстро двигался к месту холмов с завалом.

Если бы не шок от всего случившегося, и не свистевший в траве сильный ветер, Костик бы засек стаю слепых псов, которые перемещались от центра выброса. А так твари выскочили прямо на него.

Вообще с кровососами мало кто связывается. Химеры их не трогают, видимо чуют хищническую натуру кровососов, контролёры знают о ментальной устойчивости хищника с щупальцами во рту, разве что псевдогиганты - но те и на танк попрут без тени сомнений. Если верить энциклопедии игры, ещё бюреры очень яростно защищают свои подземелья от вторжения, но они сидят по подземельям. Псы и псевдоплоти обычно обходят кровососов стороной, но сегодня они уловили панику Костика и решили атаковать, тем более он сам на них выскочил и получил встречную атаку.

Наэлектризованный от стресса Костик со всей силы рубанул рукой наотмашь, и первая тварь полетела в кусты с раскрошенным плечом и на две трети разрубленной шеей. Те, кто утверждает, что собака - друг человека, нагло врёт. Это тупое агрессивное животное, которое может только нападать на слабых. Ловко уйдя от прыжка псинобеса, Костик пригвоздил ударом своей когтистой руки сверху затылок слепого пса к земле, сломав тому шею и пробив заднюю часть черепа. Ещё один псиномутант попытался укусить Костика за ногу, но тот в ответ перебил псине аппетит и позвоночник. Силища у кровососа была, и совсем не маленькая, и Костик это ощутил на личном примере. Псы напирали и Костик от возмущения издал свирепый рык, вонзив когти в рёбра очередной твари сбоку и откинув её в воду.

До слепых псов только теперь дошло, на кого они рыпнулись. Жалобно тяфкая, и осознав, что они за несколько секунд потеряли половину стаи, псы пустились наутёк, но Костик от гнева слабо соображал, и им двигала ярость. Догнав одного пса, он двумя руками схватил его за бока, и выстрелил сзади щупальцами в шею. Через секунду его питательный аппарат взрывом стал вкачивать жидкость внутрь Костика. В небе громыхнуло. Сверкнула молния. Костик, не отпуская добычу, с рычанием побежал к завалу и нырнул под деревья. Под деревьями была нора.

"Только бы не химера внутри" - подумал Костик и влез внутрь. Хотя химера вылезла бы посмотреть, что за разборку устроил Костик. Он не знал, способен ли кровосос пережить выброс. Вроде как способен. Мутанты мутировали же от радиации, а значит - они её не боятся.

Снаружи громыхнуло сильнее. Костик чувствовал одновременно и дикую панику, и благодатную живительную волну энергии, которая пошла по его телу. Нора оказалась не слишком глубокой и достаточно просторной, чтобы Костик там смог разместиться.

Снаружи оглушительно громыхнуло и земля заходила ходуном.

Выброс. Зона исторгала энергию, которая гнала мутантов дальше от центра Зоны, поднимала новых зомби, вызывала массовые роды у диких свиней, крыс и боевых тушканов, которые плодились в огромных количествах.

Глава 3. Привыкание к жизни в новом теле

Костик лежал в норе, выкинув ссохшуюся тушку пса наружу. И думал. Анализировал.

В темноте он прекрасно видел, оказывается. На левом предплечье он разглядел слабосветящиеся символы С-19-128. Что это означало? 128 - это что? Он сто двадцать восьмой попаданец в кровососа? Или это ничего не значащий индекс?

Он вспоминал, что знал про кровососов. У них высокая радиационная и ментальная сопротивляемость, сверхчеловеческие чувства (зрение, слух, обоняние, это Костик уже ощутил на своей шкуре), временная невидимость, особенное питание - кровосос парализует свою добычу и высасывает её кровь. И у них не было татуировок. Слабое интуитивное предчувствие кольнуло Костика, но он не придал этому значения.

Кровосос не поддаётся воздействию контролёра. Хотя проверять не хочется. "Контролёров бы надо извести, а то они насобирают военных с оружием, и эта армия будет представлять опасность для меня" - думал Костик.

Ещё кровосос вроде бы нейтрален к изломам, тушканам, полтергейстам, химерам, крысам и баюнам. Хотя... жрать захочешь - сожрешь и тушкана. Хотя тот мелковат будет.

Кровосос обладает повышенной физической силой, его удары обладают достаточной мощью, чтобы ломать кости сталкеров в тяжёлых бронекостюмах.

Кровосос может становиться невидимым и напоминает нечто, слившееся с окружением, однако его можно обнаружить по контурам тела, которые его выдают при свете дня. Костик огорчённо вздохнул - бронежилет потаскать не получится, маскировка важнее прочности. "Лучшая защита бойца в бою - незаметность и подвижность" - вспомнил Костик статью из журнала "Братишка".

Ещё у кровососа мощнейшая регенерация – за короткий промежуток времени кровосос может восстановиться от серьёзных ранений и повреждений тела.

"Так, а что мне может навредить?" - Костик начал вспоминать бестиарий компьютерной игры. Вроде, из автоматического оружия больше всего урона наносит ГП37 и СА «ЛАВИНА», если бронебойные патроны использовать. Наиболее эффективным оружием против кровососов являются дробовики «Отбойник», СПСА-14 или «Чейзер». Ну и оружие с калибром 9-мм. Якобы эффективен нож, но Костик аж зашипел от смеха, посмотрев на свои когти и представив самоубийцу, атакующего его ножом. Тут не игра, тут жизнь. С учётом повышенной скорости движений, сверхчеловеческой реакции и невероятной силы он из ножевика или котлету сделает, или нашинкует, как кочан капусты.

Потом Костик стал вспоминать информацию про лаборатории. В них проводились эксперименты с биологическими образцами, которые подвергались воздействию информационным полем разной степени интенсивности. Подвергнутые такому излучению живые организмы начинали мутировать и со временем превратились в монстров, обладающих множеством различных особенностей. Ну что же, пока это будет рабочей версией.

"Итак, я - болотный кровосос. Надо с этим жить. теперь я уже не посижу за компьютером, не поиграю ни во что. И Петрович сказал заскочить в дом номер двадцать шесть на улице Расплетина, бабушке на третьем этаже выключатель сделать... А я здесь, в норе сижу... Эх..." - отчаянная ностальгия скрутила нутро Костика в спираль тоски.

Выброс прошёл. Небо развиднелось, выглянуло солнышко, зашелестела травка.

Костик думал, перебирая в памяти, какие бункеры он может занять. Хотя если вход в нору перекроет аномалия, он откопает новый выход. А вот выломиться из железобетонного бункера по силам только псевдогиганту. Значит, нужно здание с несколькими выходами.

"Буду искать" - решил Костик.

Спать он не хотел, наоборот чувствовал бодрость и прилив сил. Хотелось бегать и прыгать. Голод он утолил. Надо засечь, сколько он может без вампирского питания продержаться. И надо нору обустроить.

Он вылез наружу. "Кстати, где "Желтыш"? В пылу битвы я забыл про него. Не хотелось бы потерять" - забеспокоился Костик. Он осмотрел себя и обнаружил, что все его раны зажили, а участок кожи на боку, который был серьёзно повреждён, чуть светился. Артефакт теперь сидел в его теле, закрытый тканями.

"Нечего себе! А так можно было? Обалдеть" - Костика оторопь взяла страшнейшая. Но это была радостная оторопь. Он, можно сказать, открытие сделал, как облегчить себе жизнь. В мире геймеров таких особей называют багоюзеры. Но Костик находился не в мире геймеров, а в опасном мире, где его недавно чуть не порвали звери-мутанты.

"Это хорошо, это очень хорошо!" - радостно хотел потереть ладоши друг об друга Костик, но теперь на пальцах были когти.

Он набрался храбрости и подошёл к воде - посмотреть на своё отражение. На него с водной глади смотрел лысый череп с чёрными глазами, щупальца были сложены в кольца, сложены так, что разворачивались, сразу обхватывая шею жертвы. В теле хищника всё было предусмотрено для добывания еды.

В игре считалось, что у кровососов белые глаза, но как понял Костик, это был отсвет фонариков сталкеров в подземелья, на самом деле глаза были чёрные.

Теперь Костику предстояло освоить повадки диких зверей. Ведь он по знаниям простейших приёмов хищников против них - как новорождённый котёнок. Точнее, кровососёнок.

Он стал привыкать к своим ощущениям. И первым делом отломал длинную прочную палку, чтобы тыкать ею в воду - так он собирался выявлять болотистые места, и обходить их.

Костик методично стал обходить территорию, и его радовало и удивляло, что надёжный и проверенный путь как бы автоматически отпечатывался в памяти. Он обошёл близлежащие островки, обозначал камушками и ветками границы аномалий, хотя он их прекрасно чувствовал и даже различал вторым - ментальным зрением. Добыл артефакты, не самые лучшие - "Минус", который уменьшает радиацию, "Химка" - уменьшает химические ожоги, но он самый слабый, практически бесполезный, пару "Батареек" - улучшают выносливость, но тоже самые слабые. В некоторые аномалии Костик не лез - "Электра" всегда разряжалась по большей площади, и это вводило в обман, но Костик был опытный, и всё проверял бросаниями предметов в аномалии. Опасность представляли гравитационные аномалии, о которых предупреждала интуиция и пятна на поверхности - земля в таких аномалиях отличалась по цвету, потому что в неё плющило разных крыс, тушканов, псевдосусликов, лис и прочую живность, в том числе и сталкеров. По ночам Костик гулял только по знакомой территории, выучив все опасные места. В огненные аномалии он не лез, по непонятной причине электрические и огненные аномалии часто кучковались по несколько штук. Редко где можно было увидеть одну "Жарку" или "Электру". Иногда от срабатывания аномалии из неё мог выпасть артефакт, но чаще всего он оказывался в кольце аномалий. Костик метал палки и камни, надеясь выбить артефакт, но удавалось далеко не всегда. Почти никогда не удавалось, если быть честным. Костик дураком не был, он понял, что подобрать драгоценные артефакты можно, если после выброса аномалии сменят позицию. Поэтому запоминал, где что видел. Даже пытался на песке рисовать карту, но по ней проскакали жабы и идею пришлось отложить.

Костик вырыл в стене норы ниши и складывал артефакты туда.

На болоте было относительно безопасно. Псинотвари забредали на островки редко - они не любили воду. На рассвете из болота иногда вылезали чёрные жабы, размером с баскетбольный мяч. Костик молотил и плющил их своей дубиной, чтоб не привыкали к его островку. Жрать их он брезговал и боялся - вдруг они ядовитые. Ещё в предзакатные часы иногда на некоторых участках появлялся зелёный туман. Костик видел, как в него влетели пара ворон, он их потом нашёл лежащими на песке, плоскими, как камбала, и с сильно разъеденными непонятно чем тушками. Туман ему сразу не понравился.

На пятый день он захотел жрать, а на седьмой день голодухи жрать хотел так, что аж щупальца сводило. Сказалась его физическая активность. Крупные скопления кабанов и слепых псов Костик обходил, да их много на болоте и не было. А вот дикие хрюшки и псевдосвиньи (более мощный мутант в иерархической системе свиней) забредали, но первая же погоня за животным закончилась тем, что паникующая псевдосвинья влетела в "Трамплин", а тот её закинул в "Карусель", заботливо обложенную веточками и даже очерченную по песку самим Костиком. От сочного мутанта остались только красные брызги, разлетающиеся по местности. Это было забавно, конечно, но жрать хотелось всё сильнее.

Вечер плавно переходил в ночь. Костик продолжал наворачивать круги по болоту.

Возле вышки ЛЭП он увидел железный ящичек на замке, блестевший в свете луны. Мутантов ящик не интересовал, к тому же рядом была Электра.

Костик поковырялся когтем в замке ящичка, а потом в сердцах ударом руки просто сшиб забок. Его когти оставили на железе впечатляющие борозды.

В ящичке лежала кожаная куртка, аптечка, три бинта, бутылка водки, две банки энергетика, редкий в Зоне пистолет ПБ-1С, блокнот и палка колбасы. Сложив добычу в куртку и завязав рукава, Костик стал вертеть пистолет в руках. "Меняю всё на пакет крови" - мрачно пошутил он про себя.

Стрелять одной рукой он точно не мог - слишком здоровенная у него была рука. А вот нежно держать одной рукой, двумя пальцами, а когтём давить на спуск - это он мог.

***

Димон по кличке Дантес шёл по еле заметной тропе первым, ориентируясь по детектору и своему КПК, прикреплённому к предплечью - на нём был зафиксирован знакомый маршрут. За ним шёл Вовка "Гадик" Подлещенко, вороватый, хитрый и наглый бандит из "шестёрок", и шёл он к своему схрону. Конечно, никто своих схронов посторонним не выдаёт, но Гадик схрон решил менять, потому что ящик на опоре ЛЭП - ну слишком заметен. А ещё триста пятьдесят метров от их базы - это близко. Надо тайник подальше делать. Он уже присмотрел завал из стволов деревьев на далёком островке. Вот там он схрон и отроёт. А то от этого ящика на опоре ЛЭП постоянно сердце ныло и было неспокойно на душе.

- Смотри - псевдосвинья. - пошутил Гадик, положив одну руку на плечо Дантесу, а другой показывая на холмик в кустах.

Верхушка холмика блестела в свете луны. А дикие свиньи рядом с электрами не водились.

- Что мне делать? - шёпотом спросил насторожившийся новобранец, направив обрез на холм.

Гадик мысленно заржал, предвкушая, как он будет рассказывать, что новичок холмика испугался, и едва сдерживая смех, ответил:

- Подкрадись поближе, и мочи с двух стволов, потом копыта отпилим и сдадим на общак.

Только темнота видела, в какой подлейшей гримасе исказилась харя Гадика.

***

Колбасой Костик решил приманивать псевдосвинок. Накрошит колбаски на тропинку, а свинья учуюет и придёт. Монстры перемещались по болоту хаотично. Сутки могла стоять тишина, и никого не было, а потом целое стадо диких свиней под охраной группировки кабанов не спеша куда-то мигрирует. Им то хорошо - они всеядные. Жрут побеги, тростник, роют что-то в земле, тушками монстров тоже не брезгуют. А он - кровосос, он благородный. Ему кровушки в хрустальном бокале на серебряном подносе. Съешь этих мягких французских девственниц да выпей крови!

Ничего, голодный кровосос в обморок не падает. Костик сидел в кустах, упаковывая добычу своими когтями. Он же знает, где большинство тайников. Да и узнать места под тайники он сможет, увидит знакомую местность, начнёт искать и найдёт. Он помнил большой пень у воды на болотах, возле мостика, и хотел направиться к нему, но из кустов раздалось буханье обреза, и Костик получил дробины в плечо и грудь. Одна дробина даже касательным по черепу прошлась. Он тут же завалился на землю.

Как же он не почуял сталкера? Ветра не было, на болотах стоял штиль. А ещё с голодухи, не иначе. Голод наверняка ухудшает его способности. Кровосос должен быть насосан крови, быть бодрым, резвым и весёлым. А он столько дней крови не сосал, конечно, это никуда не годится. А ещё Электра трещит, может и из-за неё ментальный орган дал сбой.

Костик сосредоточился, ухватил пистолет и, направив стволом на кусты с агрессором, когтём второй руки надавил на спуск. Ничего.

"Предохранитель!" - мгновенно вспомнил Костик, когтём дёрнул вниз флажок и расстрелял весь магазин в кусты, откуда он видел снопы огня и дым. Из кустов раздался удивлённый и страдальский возглас. В ночи снова раздались вспышки дуплета из обреза, но все заряды ушли в землю перед Костиком.

А потом Костик издал злобный рык и рванул по дуге к врагу, заходя сбоку.

Невидимости хватило секунды на три, но Костик сквозь боль нёсся к сталкеру, и в глазах его плескалась ярость. В кустах раздался ещё один торопливый выстрел, поцарапавший бок Костика, потом сталкер взвизгнул, выронил обрез, и махая ножом, начал отступать спиной вперёд, прямо в "Электру".

- Вовка! Гадик! Помоги, сука! - орал сталкер.

Костик видел его распахнутый в паническом крике рот, выпученные от ужаса глаза, и на рефлексах человечности протянул свою руку, чтобы сталкер-идиот не угодил в аномалию, но не успел - тот всей тушкой именно в аномалию и влетел, отпрыгнув от Костика.

И только вспышкой шарахнуло. И только молнии сверкнули. И выкатился из аномалии маленький светло-синий шарик, а сталкер в чёрный уголёк превратился, который отбросило на песок. В его карманах взорвались патроны. Костик получил ещё одну дырку в ноге и метнулся подальше от обугленного куска плоти. Голова кружилась, ему было нехорошо. Добыча ушла. Грудь болела.

"Горе, горе какое, ой дурак, ну зачем он в "Электру" полез!" - мысленно причитал Костик, понимая, что уголёк для него не корм.

Он заметил выкатившийся из сработавшей аномалии артефакт и узнал "Искорку". Подобрав небольшой шарик, размером с шарик для пинг-понга, Костик когтем расширил дырку от дробины и утопил шарик в своей груди. Вроде как этот артефакт уменьшает повреждения от электричества и повышает выносливость. Да и "Желтышу" будет компания. Считается, что артефактам нужно электричество, собственно, сталкерский пояс для артефактов и состоит из отсеков для артефактов и батареи, которая подаёт электроток на металлическую сетку в ячейках на поясе, в которых лежат артефакты. Вот и пусть его артефакты питают друг друга.

Делать было нечего - он распечатал аптечку, вскрыл стерильную упаковку полиэтилена и достал квадрат с коллоидной массой и мелкими иглами. Приложил себе к груди и надавил. Тончайшие биомикроиглы впрыснули медицинские препараты, коллоид, сделанный по самым современным нанотехнологиям, закрыл дырки в груди Костика и ему стало полегчало.

"Аптечки, оказывается, мне помогают. Учту" - подумал Костик. Прибинтовывать он ничего не стал - он бы не смог, с его то когтистыми лапищами, но медицинским лейкопластырем прилепил лечебный квадрат к груди, чтоб тот не слетел. Пусть криво-косо, но прилепил.

Теперь Костик бежал к пню у воды, держа куртку в руке, и надеясь, что там есть чем поживиться. Что он хотел найти - он сам не знал. Что найдёт - то и сопрёт. Он то бежал, то шёл, и дошёл до тайника.

Пень был большой и действительно стоял на бережке возле мостика. Костик положил куртку с трофеями на землю, и пошёл к пню. Внутри него была труха, смятые банки тушёнки и энергетиков, мусор какой-то. Костик начал выгребать мусор, и тут услышал щелчок. Внутри пня что-то пролетело от одной стенки к другой. Ноги Костика среагировали первыми и моментально отправили его в полёт метров на пятнадцать в кусты за небольшой холмик, а ещё через секунду громыхнуло и пень разнесло в клочья.

В пне стояла ловушка из гранаты на растяжке. От хабара осталась труха, можно было даже не проверять.

Костик забрался в рощицу из тонких молодых деревьев и лежал, впав в депрессию.

Неудержимо наваливалось утро. Костик почувствовал, что сегодня произойдёт выброс.

"Вот же подлость судьбы! Выброс, а я голодный! И мне надо нору свою охранять" - подумал Костик. Он всегда прикрывал бревном нору, когда уходил, на всякий случай, но с тем же успехом он мог накрывать вход газеткой - если бы мутанты захотели, то бревно их не остановило бы.

Костик смотрел на деревеньку сталкеров - она была обнесена забором, забор местами был опутан колючей проволокой, пружинные кровати стояли приваренные друг к другу, и их подпирали столбы, а наружу от забора торчали острые колья. Это если какой-нибудь обезумевший мутант вздумает таранить забор, то на колья напорется. Костик увидел огородики, на которых выращивались овощи. Малинники и кусты чёрной смородины густо оплетали заборы, росли яблони и вишни. Даже маленькая мельница стояла на отшибе и лениво крутила лопастями.

До Костика донеслось довольное хрюканье. Он в надежде поднял голову, но хрюканье доносилось из сарая в деревне. У сталкеров были свою хрюшки.

"Вот значит, тут как всё устроено. Идиллия, натуральная деревенская идиллия. Наверно они и мутантов жрут, проварят как следует и жрут" - подумал Костик. Он интересовался сопутствующей игре литературой, и знал, что при варке мяса в бульон переходит до шестидесяти процентов радиоактивных веществ. Пару раз прокипятить, и воду слить - и можно кушать. Хорошо быть человеком. А Костику нужна только кровь. Воду его щупальца не всасывают. Если он сегодня жертву не найдёт - будет уничтожать болотных жаб.

Над посёлком поднялся дрон и начал наворачивать круги по спирали, расширяя сектор обследованной территории. Костик его засёк сначала ментальным зрением, потом увидел глазами.

"Ого, дрон, а в игре никаких дронов не было. Надо бежать отсюда" - забеспокоился Костик, вздохнул, и побежал подальше от посёлка. К взорванному пню уже шла группа вооружённых людей, наверно, во главе с очень злым хозяином тайника.

Глава 4. Бандитский лагерь и дела бандитские

- Братва! Не стреляйте, я свой! Свой! Гадик! - орал Вовка "Гадик" Подлещенко, подбегая к посту охранения лагеря.

В любом столкновении он всегда сначала убегал прятаться.

- Ну и харя у тебя на роже. Чё за стрельба была? Давай, просвети нас. - сказал один бандит, направив в морду Подлещенко фонарь.

- Ранен я, помогите, братва! - скулил Гадик, держась за плечо.

- А где Дантес-отмычка?

- В засаду попали, внезапно всё случилось! Меня ранили, и я к своим бежал! Некогда, пацаны, видите, мне помощь нужна. - Гадик побежал к бандитскому доктору.

- Вали, Гадик, а я пахану цинкану, как ты за полчаса отмычку потерял. - сказал другой бандит в спину убегающему Подлещенко, и достал рацию.

- И ведь не в первый раз теряет. Ладно, я к пулемёту, что-то ночка недобрая. - сказал другой бандит и полез в блиндаж.

***

Доктора бандитов звали Коновал, и другого доктора у них не было. Он любил по пьяни хвастаться, что дескать, "у каждого врача есть своё маленькое кладбище".

"Ты же логопед!" - ржали бандиты, а Коновал обижался. Коновалом его прозвали за то, что он рассказывал всем, что капля никотина убивает лошадь.

"А капля свинца убивает лося!" - отвечал на это пахан.

- Док, Коновалюшка, помоги, родной! - стал умолять Гадик доктора, едва забежав в избу.

- Бинты давай, жгут давай, или мне свой тратить предлагаешь? Куртку снимай. - Коновал начал деловито входить в роль.

- Жгут, жгут... На вот жгут, вот тебе бинт, не будь сукой, Коновал, помоги, пострадал я, в засаду попал! Ты же клятву давал!

- Я клятву Гиппократу давал, а он зажмурился давным давно. - Коновал достал коробку с резиновыми перчатками и стал облачаться в белый халат, который был весь в застарелых пятнах крови.

- Ой больно, у тебя антишок есть, док? Плохо мне, ласты склею сейчас... - стонал Гадик.

- Без афина обойдёшься, ерундовое ранение. Привык грев крысить, да, Гадик? А как Зона по хребту приложила - сразу ко мне? Да не мороси ты! - прикрикнул бандитский доктор на Гадика и приступил к медицинским процедурам.

***

Пахан сидел в двухэтажной избе мрачный. Он вообще по жизни был мрачный, неулыбчивый, с тяжёлым взглядом, и квадратной челюстью. А тут ему сообщают, что "отмычку" потеряли. В его банде было мало новичков, но этот - Дантес, подавал надежды. Походил бы "отмычкой", набрался бы опыта, и стал бы хорошим проводником. Смелостью парень не был обижен, и работы не чурался, и гнили в нём не было, как в том же Гадике. И это же надо - в ночь попереться на болота! Зачем? И что ещё за засада?

Пахан знал, что военные сюда не забредают, с учёными он как бы дружил, у них был "ченч", взаимовыгодный обмен, со "Свободовцами" отношения были плавающие, с группировкой "ЗОВ" они всегда были на ножах, с вольными сталкерами - всё зависело от их численности и выучки. Некоторых трогать было боязно, а некоторых щипали, по мелочи, чтоб не сильно обозлить. Ведь главное - это бизнес. И кто это мог засаду на них делать, да ещё недалеко от их лагеря?

- Как Коновал закончит с Гадиком, бери эту гниль, чтоб дорогу показал, бойцов Блинчика, экипировка по максимуму, приборы ночного видения берите, пулемёт, тепловизоры, гранаты. Уже третий пацан возле этого Гадика пропадает, а он живой. Осмотри место. Осторожнее только, тишину поймайте, не лезьте на рожон, понты не колотите, и чтоб все вернулись. Пойми, что там произошло и как вернёшься - ко мне на доклад. И сразу дрон на разведку подними, большой, с тепловизором и ночным видением. - распорядился пахан своему заму Живопыро.

Тот молча кивнул и вышел за дверь.

***

Перебинтованный испуганный Гадик теперь шагал впереди колонны элитных мафиозных головорезов. Сзади него шёл командир этой боевой группы Блинчик - мастер спорта по боксу и вольной борьбе, здоровенный мускулистый мужик с добрым, круглым плоским лицом, за которое он и получил прозвище. Лицо это, впрочем, было обманчивое, потому что руки у Блинчика были даже не по локоть, а по кадык в крови.

На бандитах были NATO-вские бронежилеты, кевларовые длинные долгополые куртки, титановые шлемы с встроенной электроникой, ПНВ и "умными" наушниками, подавляющими громкий шум взрыва или пулемётной очереди, но позволяющие слышать речь собеседника. Они были вооружены бесшумными и беспламенными автоматами АК-9 калибром девять миллиметров и штурмовыми стрелково-гранатомётными комплексами ОЦ-14 «Гроза». Из запасного или резервного оружия у всех были разные пистолеты на бедре (кто к каким привык), а на плече болтались укороченные помповики или девятимиллиметровые пистолет-пулемёты Steyr TMP. У каждого висел сталкерский пояс на пять - шесть артефактов, защищающих от радиации, от ментальных атак и пси-воздействий, повышающих здоровье и выносливость. Ну и запас патронов и гранат, само собой. А ещё они тащили пулемёт ПК с коробчатым магазином.

На бандитов из компьютерной игры эти бандитские спецназовцы были совсем не похожи, особенно в плане ударной мощи, и эта банд-группа могла навалять и кровососам, и контролёрам и даже псевдогиганта завалить. Пахан их на ерундовые задачи не пускал, они были его секретом, его адским сюрпризом для желающих откусить кусок от его бизнеса. Но сегодня надо было выяснить, кто вздумал валить братву, да ещё рядом с их базой, потому что это означало одно - войну.

С другой стороны, пахан видел своих людей насквозь. Он знал, какой подлец этот Гадик. Но в то же время не хотел неизвестности. Лагерь бандитов погрузился в светомаскировку, пахан по прорытым окопам и тоннелям перемещался и проверял дома, блиндажи, вышки и огневые позиции. По лагерю был объявлен "тихий стрём", и все были начеку, до особого распоряжения. Никто не борзел, не барагозил, не бухал и не буянил. Однажды к бандитам пришли с визитом военные сталкеры, рассказать, что солнце село, и что пожили тут бандиты - и хватит, им черти на кладбище прогулы ставят. Отбиться тогда удалось чудом. В том числе за счёт элитного бандитского спецназа. А ещё им повезло, что тогда через базу транзитом перегонялся дорогой груз, гранатомёты, РПГ-7, "шмели", "мухи", ручные пулемёты и ручные гранатомёты, а также антимутантовые дроны, дроны разведки и много всякого дорогого и электронного барахла, и база дала достойный отпор. Это не из жалких обрезов по воронам стрелять и не из ПМ палить по банкам во дворе. Пахану, конечно, кинули предъяву за груз, но и он в ответ претензии заявил, потому что пахана о внезапном рейде военсталкеров на базу должны были предупредить. Это в компьютерной игре бандиты водку жрут и пристают к одиночкам. А здесь они и контрзасады умели устраивать, и минные поля делать, да и много чего ещё умели. Свой бизнес надо уметь защищать. И свои люди у них были во всех группировках, и специалистов переманивали, и разведка с контрразведкой была поставлена как надо.

- Вон там всё произошло. - сипло прошептал Гадик и показал рукой на вышку, возле которой периодически срабатывала Электра, ожигая человеческие останки.

Бандиты рассредоточились и сначала прочесали местность.

- Нет тут никого, Живопыро, глянь, что нашли. - Блинчик отдал заместителю пахана пистолет с встроенным глушителем и запасную обойму к нему.

Костик не смог, да и не успел вставить обойму в пистолет, и бросил всё там, где сидел.

- Всего один ствол? Что-то ещё? - бросил Живопыро, наблюдая, как Гадик метнулся к ящику на опоре.

Бандиты отключили ПНВ и шарили вокруг лучами фонарей.

- Следы кровососа. И тушка Дантеса, обугленная. Обрез, гильзы, и один целый патрон.

- Какие гильзы? - уточнил Живопыро.

- Пистолетные и от обреза. Других нет. - ответил Блинчик.

- Версии?

- Ну, хрен его знает, что тут было, - строительство версий не было сильной стороной Блинчика, - может залётный сталкер стреманулся, и открыл огонь. Ранил Гадика. А его кровосос унёс.

- А Дантес сам себя в Электру зашвырнул?

- Ну, не знаю я. - Блинчик развёл руками так искренне, что ему нельзя было не поверить.

- Гадику ничего не говори, - распорядился Живопыро, - Братва! Кругом! Идём на базу. Дуплет, ты замыкаешь.

***

Пахан сидел за столом, на котором лежал пистолет ПБ-1с, магазин к нему, АКСУ Гадика, обрез и один патрон двенадцатого калибра. Он изучал пистолет. Одна из перламутровых щёчек рукоятки была треснута (Костик так сжал своими двумя пальцами рукоятку, что она не выдержала). На щёчках были медальоны с изображением воровских звёзд. Это был непростой пистолет - это был подгон в знак признания воровских заслуг, и его несла группа курьеров, в числе которых был и Гадик. И тогда на группу напали мутанты и положили всех, а Гадик спасся.

Тяжёлые мысли ворочались в голове пахана, тяжёлые, мрачные и неприятные. На табуретке перед ним сидел Вовка Гадик, за ним стоял Блинчик, готовый ко всему, а в темноте комнаты на столе сидел Живопыро. Чаша терпения пахана была переполнена. Все бандиты как бандиты, а этот Гадик натурально гад какой-то.

Пахан решал одновременно по воровским понятиям, и по понятиям Зоны. "Не воюй, а дружи, используй, и богатей" - так его учили. Пахан был из измайловских, а они пережили и бешеные девяностые годы, и самые страшные преступные группировки. Ореховские, медведковские, курганские банды и многие другие - все исчезли, и измайловские становились только сильнее.

По бандитским законам Гадик мог отвертеться - он страданул, получил ранение, ну а то, что пистолет пахана кто-то забрал и на месте боя выронил - как бы не его вина.

- Почему не стрелял? - спросил пахан.

Гадика вжало в табуретку. Но даже в лютом испуге врать он не разучился.

- Руку не чувствовал, гадом, буду, я бы шмальнул, но не видел в кого и не мог, прости, пахан, так получилось...

По неписанным законам Зоны надо не дружить с теми, вокруг которых роятся подставы и неприятности. Один раз залёт - это случайность, второй раз залёт - закономерность. В бандитской среде это всегда ощущали особенно остро. Фартовых любили, нефартовых - изгоняли. Особенно ненавидели тех, вокруг которых ложились в землю нормальные пацаны, а с гнид - как с гуся вода, всё им было нипочём.

- Ты хлестанулся, обещал отмычек беречь - и не сберёг. Из Дантеса вышел бы толк. А теперь он - головёшка обугленная. Как он в Электру залетел? Да ещё ночью! Её же за сотню метров видно!

- Да не знаю я, не знаю... - Гадик сжался в ожидании удара.

Пахан открыл ящик стола и достал лист бумаги. Он писал маляву. Предлагал мир, торговлю и сотрудничество, в обмен на помощь в уничтожении залётного кровососа. Свернув лист в трубочку, он запихнул его в пустую бутылку водки, а горлышко запечатал сургучом, поставив личную печать. Печать - это был символ крутизны, статуса, незыблемости.

- Слушай сюда, Гадик. Вот твой шанс реабилитироваться. Кровососа надо мочить, а то где один - там скоро будет два, а потом - целая стая. Понесёшь послание ренегатам, на Насосную станцию. Дождись ответа и вернись с ним. Пойдёшь сейчас. Вот тебе патрон Дантеса, вот тебе его обрез. А калаш твой у меня побудет. Блинчик, рожки забери у Гадика, они ему не нужны, он даже не стрелял. Всё, Гадик, стартуй, к закату вернёшься. Всё сделаешь - репутация вернётся.

- Так выброс сегодня, пахан, не губи! - Гадик упал на колени, молитвенно заламывая руки, на что Блинчик только усмехнулся.

Если бы пахан хотя бы моргнул в его сторону, он бы Гадику моментально шею сломал.

- Бегом, я сказал, на лыжи встал и помчался. Или выбросим тебя в "Электру".

- Я сделаю, пахан, я всё сделаю! Только барахло своё возьму, у меня антирады там... - заверял пахана Гадик, пятясь из комнаты, одновременно думая, как извернуться из ситуации.

Блинчик вышел за ним, присмотреть, чтоб тот лишнего чего не прихватил.

- Интересное решение. - подал голос Живопыро.

- А что? Если Зона его любит, мразь эту, то кто мы такие, решать за Зону? - посмотрел на него пахан.

- Ты мог ренегатам на станции и по радиосвязи предложение сделать.

- Когда держишь документ - это всегда внушает. А по связи - мало ли кто может мной прикинуться. Голос похожий, например.

- А если Гадик к ренегатам перейдёт?

- Им бойцы нужны, а не гниды. Ты выяснил, зачем "шестёрка" попёрся на ночь глядя к ЛЭП?

- Вроде как артефакт хотел добыть и "отмычку" ходить ночью потренировать.

- Так там не было артефакта, не один раз проверяли, до аномалии рукой подать от лагеря, только ленивый не ходил. - размышлял пахан.

- Гадик метнулся к ящику на ЛЭП при мне. Он был пустой. На крышке - отметины от когтей, замка не было, дужка замка отломана. - вспомнил Живопыро.

- Неужели он всех обманул, и прямо на виду тайник сделал? В эту коробку каждый заглянул, зуб даю! - и пахан раскатисто захохотал.

- Вопрос на миллион... - задумался Живопыро.

- Ладно, его тайник - его собственность. Смог обвести братву вокруг пальца - молодец. Зато подгон до меня дошёл, - пахан снова стал вертеть пистолетом в руке и разглядывать его, - Сходи в радиоцентр, шифровку отбей Кабану - "Подгон со звездами получил. Благодарю". И ещё - Академику шифровку на Янтарь метни, такую - "Вопрос - могут ли кровососы пользоваться оружием?". Мы должны знать, что Зона нам готовит.

- Выполняю. - Живопыро вышел из комнаты.

Пахан отбил в бандитский чат сообщение - "Гадику напарников не давать. И в пару к нему не набиваться. По своим делам он один ходит". И исключил Вовку Гадика из рассылки.

***

Утро накрыло бандитский лагерь. Вовка Гадик то бежал, то семенил, то еле ковылял по тропам в направлении Насосной станции. Прямой дороги туда не было. Если идти по прямой, то можно было выйти на островки с кабанами, и это верная смерть. Кабаны Зоны словно вспомнили всё зло, которое им делало человечество, и люто мстили за всех сородичей, съеденных погаными людишками. За сало и бекон мстили, и мстили свирепо, нападая стаей, переворачивая пятачками военные грузовики. Их отточенные, острее бритвы, клыки распарывали бронежилеты, как картон. На остров иногда забредали слепые псы, и даже во главе с телепатами - пси-псинами, только кончалось это всегда плохо. Для поганых псов, конечно же. Они атаковали стаей, думая. что два - три кабана и пять - шесть псевдосвиней - лёгкая добыча, но из нор и из-за пригорков вылетали злые кабаны, грамотно обходили псинобесов по флангам и рвали в куски. Псивоздействие на кабанов не действовало, когда они были в приступе ярости, а в ярость они впадали моментально при виде врага.

В такие моменты можно было наблюдать, как то одного, то другого пса подкидывал метра на три-четыре в воздух отточенный кабаний клык. Если кабанам удавалось замкнуть окружение - то стае псов наступал неминуемый конец. Если нет, то псы бежали в панике, и бежали далеко.

Гадик забрал с базы свой рюкзак и жалел только об автомате, оставшемся у пахана. У него оставался только ПМ, и ещё обрез с одним патроном. Нож не считается. Да и пистолет в схватке не сильно поможет. И он знал - ренегаты точно у него всё отнимут. Им пахан не указ. А ещё он не хотел возвращаться обратно. Очень ему не нравился взгляд пахана. Хотя при взгляде на бесшумный пистолет его взгляд вроде смягчился.

Может, податься к ренегатам? Им всегда люди нужны. Но сначала он новый тайник себе обустроит. И Гадик решительно взял курс на островок с завалом.

Пройдя несколько островков, и на приличном расстоянии огибая остров кабанов, Гадик притормозил. Кабаны с псевдосвиньями пёрли стадом почти под сотню голов. Зрелище было шикарное, ужасающее и фантастическое одновременно. На ярком солнце было всё видно невероятно отчётливо. Ощущение, что некий Творец подкрутил настройки и повысил яркость. По траве катилась лавина, и это была живая лавина из кабаньих спин.

Пиликнул КПК. Гадик взглянул на него и его ноги стали ватными.

Выброс скоро. Он будет не вечером, как прогнозировали ранее, а днём. Поэтому кабаны и мигрируют. Гонит их Зона, на новые места гонит, освобождая место под новых мутантов. А ему куда податься?

Гадик припустил к островку с завалом. Он успеет. И у него есть анабиотик - экспериментальный препарат, разработанный для путешествий по Зоне, как раз на случай, если сталкера застал выброс в открытом поле. Препарат просроченный, Гадик берёг его изо всех сил, но сегодня он его примет. Он выживет. Он обязательно выживет, все вокруг него дохли, а он - выживал, и сегодня выживет.

Он прибежал на островок со стволами деревьев, наваленными на холмик, когда пиликнул КПК.

"Выброс через десять минут, ориентировочно".

Гадик лихорадочно оттащил пару стволов и заполз под завал. Удивление и шок охватили его. Там была нора! И здоровенная, для человека как раз. Обрезом вперёд Гадик пополз в нору, освещая путь фонариком.

Там он пришёл в неописуемый восторг. В нишах в стенах норы лежали артефакты!

"Вот это удачно заполз! Но кто мог натаскать артефакты? Точно не мутант! Это нора - человеческое творение. А сейчас грянет выброс, значит - хозяин уже где-то в убежище. А может, кабаны его сожрали! А после выброса я всё соберу и дёрну отсюда на Мусорный полигон, там всё сдам Митричу и подамся к ним, или к вольным сталкерам уйду в Мрачную долину. А пахан сам свою бутылку пусть тащит к ренегатам. Нашёл дурака - бутылку с письмом тащить! Ха!" - подумал Гадик, успокаивая себя.

Пиликнул КПК.

"До выброса - три минуты, всем срочно в убежище или примите анабиотик".

"Не пойду на насосную станцию. Точно не пойду. Продам хабар, больше всех платит торговец "Анархии порядка" в Мрачной долине. Меньше всех платит торговец бандитов на Мусорном полигоне. Ещё есть Митрич, но у него не понять, когда как идёт торг... Надо уходить к вольным анархистам, я перед ними чист... Анабиотик! Чуть не забыл!" - вскинулся Гадик, достал чёрную таблетку и кинул себе в рот, запив водой. И провалился в спасительный паралич с ухмылкой на роже.

Землю тряхнуло, несильно, как бы предупреждающе. Тревожно засвистел усиливающийся ветер, землю снова тряхнуло и в нору влетел Костик, не сразу поняв, почему нора стала тесной.

А в норе лежало тёплое человеческое тело и голодный Костик не колебался ни микросекунды. Он присосался щупальцами и выпил тушку полностью. Начал бушевать Выброс.

Так бесславно закончилась никчёмная и хамская жизнь Вовки Подлещенко.

Глава 5. Костик матереет

Костик вышвырнул труп, но недалеко. Пусть свинки придут и полакомятся, или ещё кто-нибудь придёт. Ему было хорошо. Он был живой, бодрый и полный сил. И у него были развлечения - ему принесли письмо в бутылке почитать. Что-то есть в чтении чужих тайн, знаете ли, некий затаённый шарм. Костик однажды случайно увидел, как соседка в его подъезде шарилась по почтовым ящикам и читала письма и извещения. Костика она не видела, он стоял на лестничном переходе и выглядывал в щель, приоткрыв дверь. Его тогда поразило, что эта соседка корчила из себя благопристойную и высокоморальную даму, а оказалась просто любопытной гнидой без капли совести.

Он смахнул когтём горлышко бутылки, вытащил из неё кусок бумаги и прочитал сообщение. Оно ему не понравилось и он разодрал его в клочья. Никуда это письмо не дойдёт. Теперь он затормозил процессы объединения двух группировок в военный антикровососный альянс.

Костик постелил себе в норе две бандитских куртки, чтоб не на земле лежать, и стал изучать добычу. Теперь у него был пояс сталкера с отсеками под артефакты. Но его работа зависит от батареи. В поясе был "Радиоветер" - артефакт, снижающий радиацию. Размер большой, а вот мощность - слабая, и ещё "Силач" - артефакт, увеличивающий силы и грузоподъёмность. Пояс Костику был не нужен - где он батарею найдёт, если эта сядет? Хотя... если он обустроит себе бункер... то сможет заряжать батареи. но тогда он не сможет быть невидимым. И тут Костика ждало открытие - пояс имел контакты, которые должны были быть в контакте с кожей, и в пояс была вмонтирована короткая инструкция в пластике. Оказывается, артефакты работали сами по себе, им не нужно было электричество. А батарейка в поясе была нужна для автоматической подстройки медной сетки, охватывающей артефакт, и подстройки размеров ячейки. Артефакты были самых разных форм и размеров, и делать индивидуальные ячейки - это было ненужная морока, поэтому выпускались автоподстраиваемые ячейки. Так рухнуло ещё одно представление Костика об этом мире.

Он растянул пояс и попробовал нацепить его на себя. Хотя торс у него был мощный, но пояс налез. Он засунул в ячейки пояса "Батарейки" - для улучшения выносливости. А то чувствовал он себя странно, как-то апатично.

"Я же этого сталкера выпил, а он наверняка выжрал анабиотик, чтобы пережить выброс!" - понял Костик. Он посветил фонариком и нашёл остатки упаковки от препарата.

Костик не был уверен в том, нужно ли ему снижать радиацию. Он ведь мутант, дитя Зоны, ему радиация нужна. "Когда волосы выпадут, тогда приму меры" - пошутил сам себе Костик, хотя у него и волос то не было.

Заткнув обрез за пояс (с пистолетом он решил не мучиться, а обрез он хотя бы мог ухватить поудобнее), он пробежался по соседним островам. На одном островке словно дождь из ворон прошёл - их тушки валялись десятками на земле. Они не успели покинуть зону выброса и тот их скосил. Костик стал их собирать в букеты, чтоб не мучиться с каждой вороной, и охапками по четыре - пять тушек выпивать. Пусть крови с одной вороны он получал мало, но зато ворон было много. Он выложил на песке из ворон надпись "Я - кровосос", радостно шипя, и до конца дня занимался тем, что обозначал аномалии ветками и камнями и искал артефакты вдоль рельс железной дороги, разорвав во многих местах железную сетку забора когтями. Он помнил, что там есть тайник у моста, и вокруг был сильный радиационный фон. Но он - кровосос, радиацию переживёт.

Костик прошёлся по железной дороге, учась работать с трофейным детектором, и видел остатки людей, они были пожраны и обкрадены. Но остались куски защитных костюмов и окровавленные лёгкие бронежилеты. Костик два наиболее целых отмыл в болоте и напялил на себя, они на его мощной груди смотрелись смешно, но всё же. Он их в нору положит, надо же как-то жильё обустраивать. Ещё он нашёл целый стальной шлем и тоже пополоскал его в воде, а потом нацепил на свой череп. Застёгивать шлем он даже не пытался - это было невозможно, из-за особенностей строения его головы. Но у шлема был защитный щиток, и если снайпер ему в голову всадит пулю - есть шанс выжить. Невидимость на болотах помогала не очень - днём было видно все перемещения Костика из-за воды и высокой травы. Раздвигающаяся трава прекрасно выдавала его местоположение, как и бег по воде. А мутанты его просто чуяли и обоняли. Хрюшки так сразу визг поднимали. Вот на суше он, возможно, сменит тактику.

Хотя были разные мнения насчёт бронежилетов. Мутанты стреляют редко, разве что свежие зомби, у которых есть оружие, а вот кусают и рвут когтями постоянно. Поэтому ценились защитные костюмы, или даже защитные плащи, с укреплёнными местами суставов, плеч, коленей, защитой шеи и паха. И с капюшоном из кевлара, который был с одеждой одним целым. А бронежилеты из-за тяжести старались не брать, особенно если шли за артефактами, а не на войну группировок. Да и в Зоне если будут стрелять - то в упор, и никакой бронежилет не спасёт, запреградка убьёт, умирать будешь дольше и мучительнее, вот и вся разница. Гораздо большее значение имела защита от осколков и прочность одежды на разрыв. Обрезы, двустволки, дробовики - это было хорошо против мутантов, и то - из-за укрытия. Если же встречались враждебные группы сталкеров, бой начинался с залпов из подствольников и пулемётных очередей. Поднимался аэродрон с миной, который или падал в гущу врагов, взрываясь так, что псевдогиганты ссались от страха в радиусе двухсот метров, или же вёл разведку. И часто, если наскок был неудачным, враги расходились, вполне мирно обговорив условия расставания, и деловито обшмонав убитых, что не означало, что в следующий раз они не нападут друг на друга снова.

Костик прислонился к дереву и начал читать КПК сталкера, который пошёл ему на корм. Первым делом он изучил карту местности, сверяясь со своей памятью. Местность оказалась более обширной, чем в компьютерной игре. Гораздо более обширной. День начал свой переход в вечер, когда Костик закончил с КПК Гадика. Он бросил его возле останков. Если бандитам надо - пусть ищут тут, возле железной дороги. КПК можно засечь по чипу, но если бандиты отправили своего братана к ренегатам, то сразу не спохватятся. Будут ждать.

- Б-б-братишка! Дай печеньку! И фанфурик - пропихнуть сухомятку. Я волшебное слово знаю - пожалуйста! Братишка!

Костик аж подскочил на месте и резко развернулся. К нему шёл с протянутой рукой какой-то небритый мужичонка в длинном плаще.

- Фффхххсссффшшшш! - возмутился Костик.

Какой он ему братишка? Он - кровосос!

- Братишка! Дай пожалуйста! Пожевать знаю! Волшебное слово печенька! - мужичок как-то слишком смело приближался.

"Может, это и есть контакт с людьми? Может, это шанс выйти на учёных, они извлекут моё сознание и внедрят в человека! Пусть в другое тело, но в человека! Буду спать в кроватке, электрику починю им всю..." - мечты всколыхнули воспоминания Костика, и он не обратил внимания на построение слов в предложениях мужичка.

Только вот печеньки у него не было и дать её он никак не мог. А она была и не нужна. Мужичок подошёл к Костику, и вдруг у него с груди из-под плаща вырвалась вторая рука, почти два метра длиной, и с нечеловеческой силой лупанула в грудь Костику так, что он отлетел на пару шагов. Лоси своими копытами слабее бьют. Костик еле устоял на ногах! Не будь он кровососом, не имей два бронежилета на груди - лежать ему с проломленной грудиной и расплющенным всмятку сердцем и умирать.

До мужичка только сейчас дошло, что он где-то ошибся. Что этот двурукий двуног почему-то не умер в муках, хотя раньше все исправно падали на землю. Мужичок стал втягивать руку обратно, и тут Костик сорвался с места, резко сократив дистанцию.

- Б-б-братишк...

Голову мутанта просто снесло - столько злости вложил Костик в удар справа. Мутант падал, а в него уже выстрелили щупальца кровососа. Костик разодрал тушку врага, и только насытившись, слегка успокоился.

"Вот же урод! Чуть меня не убил! И я тоже хорош! Размечтался, болван! Это счастье, что я больше двух метров ростом, а если бы мутант в голову ударом зарядил? Любитель печенек, мать его драть! Нельзя тут расслабляться!" - укорял себя Костик.

Только через несколько минут до него дошло, что это был так называемый "излом" или "лосинатор" на местном сленге, и по идее, он не должен был нападать на кровососа. Но напал. Что-то тут не так - подумал Костик.

***

В следующие дни он искал тайники и выяснял, где находятся базы людишек, расширяя своё знание местности.

Теперь у него было три рюкзака, с десяток разных аптечек, таблетки антирада, водка, куча бинтов и банок тушёнки и прочего барахла. Ещё он нашёл несколько артефактов. Он старался нигде не стоять столбом, раскинув руки, как воришка-енот в свете фонаря. Особенно, когда в пределах видимости была высокая вышка. Костик понимал, что снайпер в него может попасть с расстояния в полкилометра, и включал невидимость. Конечно, есть винтовки, которые имеют гораздо большую дальность стрельбы, но в зоне все старались быть мобильными и тяжёлые веши не таскали. Оружие, требующее обслуживающий персона в два или три бойца - было сильно непопулярно, и использовалось только для обороны баз. Ставить такое оружие на форпост - значит потерять его. Мутанты всё равно обойдут по флангам и сомнут бойцов, а оружие поломают. Вот и стояли крупнокалиберные пулемёты только в ДОТах или на крышах зданий.

Костик нашёл пару гранату в тайнике и, постаравшись отогнуть усики когтём, выдернул кольцо и кинул одну гранату в аномалии Сгоревшей деревни - там он ощущал множество артефактов. Упав за холмик, Костик услышал взрыв, а потом как сработали аномалии! Их там было с пару десятков, самых разных, и шарахнула такая цепная реакция, что аж земля вздрогнула. Костик надеялся, что от взрыва артефакты выкатятся из кольца аномалий, но, видимо, что-то пошло не так. Большинство артефактов закатилось в центр кольца. Его постигла неудача. Он нашёл артефакт-трубочку, светящийся светло-зелёным светом, гибкий, гладкий, и забрал его с собой. А вот ржавый грузовик неподалёку неистово фонил. Так-то Костик это не чувствовал, но его ментальное зрение (или, может, пси-зрение) просто сходили с ума, и на ментальное зрение словно падала некая белая пелена. Но вот половина грузовика, а точнее, половина кузова - не фонили, и из длинного ящика Костик добыл двустволку и несколько патронов.

Он теперь бегал с двумя обрезами, оба засунуты за пояс, и за спину засунул аптечку - вдруг пригодится. Однажды же пригодилась.

Всё меньше незнакомых мест оставалось на Болотах. Он знал, где базы группировок, где засады, выяснил расположение некоторых минных полей (в том числе благодаря полученному КПК).

И вот однажды Костик налетел на снорков. Он услышал шум боя, рык и выстрелы и решил посмотреть, чем можно поживиться.

Одиночный снорк - опасность для опытного сталкера небольшая, если заметил врага вовремя. Всаживаешь очереди из автомата издалека, и ждешь, когда он на тебя прыгнет, в полете снорк не увернётся - и в этот момент переходишь на дробовик и всаживаешь в него заряд дроби. Снорки тоже это знают, потому и предпочитают не нападать по одному. Как правило, снорки живут и охотятся стаями. Снорки ползают по земле, принюхиваясь в поисках жертвы, а учуяв, сначала перебежками нагоняют её, а потом делают огромный прыжок с ударом. Молниеносные рефлексы и гипертрофированные мышцы позволяют сноркам совершать длинные точные прыжки длиной до десяти, а то и пятнадцати метров, и за несколько секунд разрывать жертву в клочья, зверски пиная её своими берцами. Похоже, снорки некогда были людьми. Передвигаются они на четырёх конечностях, подпрыгивая над землёй и постоянно нюхая её, чтобы уловить запах жертвы. Охотятся осторожно и расчётливо, подстерегая сталкеров подобно хищным животным. Загадкой остаётся вопрос, почему они таскают на голове противогаз, который сдвинут так, чтобы был свободен рот с совершенно отсутствующими губами. Перед нападением подходят к цели боком, стараются обойти со спины. После неудачного прыжка совершает кувырок и по инерции несколько метров снорк двигается вперёд и только после этого на ходу разворачивается к врагу. Издают звуки, напоминающие звериный рык. Могут организовывать логова. И вот руинах хижин на островке Костик на снорков и напоролся. Они выскочили из остовов фундаментов домов, с поваленными брёвнами вместо стен.

Снорки — оседлые звери. Костик это помнил. Что вообще снорки забыли на болотах - было непонятно, разве что пришли за их лакомством - псевдосвиньями.

Сначала выпрыгнул один снорк, издавший при виде Костика хриплый крик, и ударивший кулаками о землю.

Костик зашипел и стал отходить назад. Он не был против снорков, они всегда нападают на слепых псов и охотно разгоняют их стаи. И псевдособак тоже жрут. В этом плане снорки были как бы союзники. Но вот явной дружбы между кровососами и снорками не было. А ещё снорки легко подчиняются пси-способностям контролёра, который ставит их под контроль и использует их как свою охрану, а также как ходячий корм.

Снорк оглянулся на шум боя. Бухали выстрелы охотничьих ружей, строчил автомат Калашникова, кто-то быстро разрядил пистолет. Кажется, судьба специально столкнула несколько врагов в одном месте. Снорк прыгнул на Костика, только Костик был болотным кровососм и тоже умел прыгать. Он прыгнул вбок, выхватывая обрез, и, сжав стволы левой рукой, взвел курки, подцепив их когтем.

Снорк приземлился недалеко от Костика, перекатился и резко развернулся. Костик надавил сразу двумя когтями на спусковые крючки и влепил заряды в ключицу снорку. Тут крутанулся, но Костик уже бежал к нему. Снорк прыгнул прямо на удар Костика, который пришёлся ему прямо по темечку сверху. Бросив обрез, Костик нанёс ещё несколько ударов, кромсающих и вырывающих куски мяса из снорка. Щупальца вонзились в загривок врага, и так Костик узнал, каков снорк на вкус.

За его спиной раздавались команды, крики и рык снорков. Ещё раз прогремели выстрелы из пистолета, которые сменились воплями. Расправившись со снорком, Костик бросился на помощь сталкерам. Он знал, где два снорка - там и три, а где три - там скоро будет пять, а потом десять снорков. Размеры стаи снорков практически не ограничены, и Костику не улыбалось в одиночку иметь дело с разрастающейся численностью таких опасных мутантов. Так уж и быть - поганых псин он сам сожрёт.

Сделав морально-тактический выбор, Костик выхватил второй обрез из-за пояса и взвёл курки. И вылетел из кустов прямо на побоище.

На земле валялись три мёртвые болотные свиньи, один мёртвый снорк лежал в траве, раскинув руки и ноги и выгнув тело, два снорка скакали вокруг трёх сталкеров, один из которых лежал, запрокинув голову и открыв рот, другой скрючился на боку и, страдальчески морщась, пытался снарядить магазин патронами, а третий сталкер водил ножом, отпугивая снорков. Он был весь в крови.

"Так бы и лизнул" - непроизвольно подумал Костик, а точнее не он, а его хищнический инстинкт.

Для снорков появление кровососа прошло незамеченным, потому что они смотрели на сталкера и разыгрывали свою беспроигрышную комбинацию. Но все их карты спутал Костик.

Он мгновенно налетел на ближайшего снорка, поднял свою когтистую ногу вверх и опустил её со страшной силой на мутанта, сломав тому хребет. В кунгфу такой удар называется "дракон бьёт сверху хвостом". Второй снорк тут же взметнулся в воздух, намереваясь сбить Костика ударом ноги, но у Костика был обрез, который громыхнул с двух стволов.

Если вы видите, как в фильмах стреляют из обреза одной рукой - не верьте. С первого выстрела ствол задирается перпендикулярно земле вверх - отдача слишком сильная. Держать обрез надо не снизу, а сверху, за стволы, ну или сбоку. В поддержке снизу обрез не нуждается.

Костик получил удар рукой по ноге и обрезом размолол башку снорка, на которого наступил. Обрез разлетелся на две половинки, потому что силу кровокостик не контролировал, а она росла. Раненый снорк же проворно исчез в кустах. Костик не хотел за ним бежать - он ещё не изучил основательно эту местность. Он посмотрел на сталкеров, вытянул из-за пояса аптечку и кинул тому, что с ножом. Потом взвалил одну самую маленькую хрюшку на плечо - себе на ужин, и побежал знакомой дорогой в своё логово. Всё произошло стремительно. Он бы и снорка уволок, но кровь быстро тухнет. Да и хрюшку он выпьет, как добежит до своего островка. Кровососы - благородные существа, падалью не питаются, только свежими жертвами.

***

Общий чат вольных сталкеров:

Сталкер Деревнин: Пацаны, свежий анекдот! Сталкер приходит на базу "Свободы" и видит, как через пост спокойно выходит самка кровососа в разорванном ситцевом платье, вся в слезах и губной помаде, и пошатываясь на высоких каблуках, бредёт в лес. Сталкер в шоке спрашивает свободовца: - Что это такое было? Это же жуткий монстр!!!.

А тот отвечает:

- Да это самка кровососа приходила жаловаться, что её псевдогигант насилует. Ну мы ей водки налили, выслушали, пожалели...

Сталкер в шоке:

- Но это же страшный кровосос!

- Зато как сосёт! Ахаха!!!11

Сталкер Шустрый: Ты укурен, что ли, паря? У кровососв нет самок! И самцов нет! Они бесполые!

Сталкер Ёжик: Да хорош гундеть, прикольный анекдот, трави ещё!

Сталкер Деревнин: Анекдот! Тормозят долговцы навороченную "Ниву", с крутой стереосистемой, музон гремит, подсветка днища переливается, короче, тачка вся тюнинговая до невозможности. Глядь - а за рулем кровосос в кепке и очках-хамелеонах, дорогущих, на шее цепь золотая. Старший долговец оторопело спрашивает:

- Откуда у тебя ТАКАЯ тачка?

- Насосал.

Сталкер Шустрый: Ахаха, это лол, лайк подписка, жги ещё!

Сталкер Зола: Это смешно, конечно, но если встретишь кровососа - всё, слезай, приехали.

Сталкер Деревнин: А вот ещё. Заблудился как-то долговец и кричит:

— Люди (протяжно), отзовитесь, кто-нибудь, ау!

Тут его кто-то догоняет и хлопает сзади по рюкзаку. Ну долговец оборачивается, а там стоит кровосос. Грустный такой. И говорит ему:

— Чего орёшь, а?

У долговца уже полные штаны ежиков… но он все-таки отвечает:

— Я того, запплутал. Кричу, вот может кто-нибудь услышит?

Кровосос помолчал, подумал и говорит ему:

— Ну я вот услышал, и чего теперь делать будем?

Сталкер Лупара: Ну не так чтоб смешно...

Сталкер Ёжик: Да ладно, может хобби у него, анекдоты про кровососв собирать.

Сталкер Деревнин: Ну вот вам смешной анекдот. Как-то столкнулись в подземельях Агропрома кровосос и контролёр. Кровосос:

— Ну ты меня и напугал… Чудовище!

Контролёр:

— Ты на себя посмотри! Тоже мне, принц прекрасный.

Сталкер Зола: А это лучше лучше. тоже анекдот знаю, рассказывать?

Сталкер Ёжик: Давай, не жмись, не гимназистка.

Сталкер Зола: Короче... Зона. Лес. Поляна. На пороге старой сторожки сидит кровосос. Тут из дома выбегает маленький кровососик, и тормошит его:

— Папа, а, папа! Ну покажи сталкера! Папа! Покажи сталкера! Очень хочу!

Тот, вздыхает, заходит в сторожку. Выходит, на каждой руке по черепу. И начинает, как в кукольном театре играться с ними. Левый череп так тонко:

- Семёныч, как думаешь. Тут кровососы есть?

Правый череп басом:

— Ну ты даёшь, Иннокентий... Какие тут на фиг кровососы...

Сталкер Ёжик: А-ха-ха, нормально зашёл!

Сталкер Васинатор: Сталкеры! Внимание! То что я сейчас сообщу - это чистая правда. Вы уже знаете, мы потеряли Торопыгу. Пусть Зона ему будет пухом. На нас напали ренегаты в окрестностях Рыбачьей деревни. Мы отбились, но Торопыга погиб. Мы были вынуждены менять маршрут и наткнулись на маленькую группу свиней, которые своим визгом приманили группу снорков. Я думал - всё, конец нам, Юнгу вырубили, он в бессознанку ушёл, патроны кончились, только на пистолет остались у Поршня. Еле снорка завалил, а их ещё двое и третий в кусты ускакал вдруг, и я один с ножом еле на ногах держусь. Вдруг выстрелы. Чую - обрез или двустволка. И тут... Вы не поверите... Из чащи выламывается здоровенный белый кровосос и с ходу одного снорка мочит когтями, а в другого дуплет из обреза в упор всадил, и обрез о башку первого снорка ударом расколол. А потом уставился на меня, я думаю, ну всё, это конец. А он аптечку достал и кинул мне, схватил свинку и убежал.

Сталкер Волына: Не, ну ты чисто комик, ну ты ваще отмочил историю! Стендап на минималках!

Сталкер Зола: Да ты гонишь! Фантастичнее байки я не слышал, ха-ха (смайлик). Торопыгу помяну. Он хоть и суетливый, но неплохой был мужик.

Сталкер Дозатор: А что нас дальше ждёт? Если сейчас зомбаки с автоматами, кровососы с обрезами... Псевдогигант с танковой пушкой? Ваще...

Сталкер Лиходей: Да где кровосос аптечку то носил? В заднице у себя, что ли, ахаха!

Сталкер Васинатор: Кровосос в сталкерском поясе был. Из-за пояса аптечку и достал. И нас не тронул, хотя мог добить, для него мы не бойцы, что ему нож сделает? Он бы с двух ударов с нами расправился. И пусть меня Зона заберёт, если вру. Если бы не его аптечка - мы бы Юнгу не донесли.

Сталкер Кривандин: Ты такими клятвами не кидайся, верим тебе, верим. Но до чего диковинная история у вас вышла...

Сталкер Деревнин: Мужики - я придумал! Реально классная мысль, как же раньше никто не додумался? Теперь надо пакет крови с собой таскать. Если кровосос нападёт - кидаешь пакет и драпаешь.

Сталкер Зола: Ага, а для кабанов мешок желудей таскать, что ещё предложишь?

Сталкер Бормотун: А ещё для зомбаков консервы из мозгов, и станешь ходячий продсклад в натуре!

Сталкер Чайник: А как выглядет монстр? Какие приметы у него, ну, кроме пояса?

Сталкер Васинатор: В каске он был. Мужики, я к Юнге, в медблок, ему сильно досталось. Потом поболтаем.

Сталкер Васинатор вышел из чата.

Глава 6. База "Природный заповедник"

- Виталий Евлампиевич! Товарищ директор! Интересные новости! - в кабинет к академику Фламингову вбежал радист базы, в обязанности которого входила дешифровка радиоперехватов.

- Что у вас. голубчик? - пробурчал Фламингов, который проводил сложный анализ каких-то синусоид на мониторе компьютера вместе со своим коллегой - доцентом Водонапоровым.

- Мы перехватываем радиопереговоры в нескольких диапазонах, и сканируем чаты ближайших баз сталкеров. И вот интересный факт - вольные сталкеры сообщают, что им в битве против снорков помог... кровосос! Да ещё и аптечку им дал, но мало того - у кровососа был обрез и сталкерский пояс! На полном серьёзе это заявлялось! И факты совпадают - наши разведчики слышали перестрелку, и один вольный сталкер погиб в бою с ренегатами. Косвенно всё подтверждается!

- Не бегите впереди паровоза, голубчик. Мы учёные, мы, знаете ли, всё подвергаем сомнению. - обстоятельно заговорил Фламингов.

- На психоэмоциональное самочувствие сталкеров могло повлиять чудовищное множество факторов. Наведённое пси-воздействие контролёра, мозговые токи пси-собаки, близость аномалий, радиационный фон, химическое поражение нервной системы... - начал перечислять факторы Водонапоров, которого хлебом не корми, но дай прочитать лекцию.

- Я всё понял, но на всякий случай доложил, в порядке доведения информации, ну, чтоб вы были в курсе, так сказать... - связист давно знал этих учёных, и их пристрастия к научной деятельности наблюдал довольно часто, поэтому решил завершить разговор, пока он не перерос в научный доклад единственному зрителю - ему.

- Вы там отслеживайте новости, голубчик, благодарю вас, можете идти, - сказал Фламингов уже давно пятящемуся от него связисту, и, повернувшись к Водонапорову, заметил, - А случай то очень интересный, коллега! Особенно если абстрагироваться и просто принять его как догму. Очень интересный случай!

- Полностью с вами согласен, Виталий Евлампиевич. Хорошо бы этого кровососа, так сказать, поймать и изучить! - согласился Водонапоров.

- Это значит - существа зоны способны проявлять высшие мыслительные функции! Они способны различать людей и снорков, которые имеют предком человека, так как они по сути мутировавшие люди. В общефилософском плане, не исключено, что мутант разбирается в понятиях добра и зла, а это следующая ступень эволюции! Это потрясающе! А разобраться в механизме огнестрельного оружия до сих пор ни одному мутанту не удавалось! - академик, когда его захватывал порыв творческой и научной активности, вёл себя как оглохший токующий тетерев.

- Боюсь вас огорчить, Виталий Евлампиевич! Если кровосос где-то добыл добыл аптечку и обрез, а тем более пояс - это значит, он у кого-то это всё отнял, так что он всё равно остаётся злом, хоть и интересным с точки зрения науки злом. - пришла мысль Водонапорову.

- Коллега, знаете почему вы доцент, а я - академик? - спросил Фламингов.

- Потому что за вас было подано не менее двух третей голосов членов Академии по вашему отделению. - всегда конкретный Водонапоров ни секунды не задержался с ответом.

- Не из-за этого. Вы даже не допускаете мысли, что кровосос мог добыть, как это у сталкеров называется, слово из пяти букв... - академик защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить слово.

- Хабар. - подсказал Водонапоров.

- Да! Хабар он же мог банально его найти, или наконец - с трупа забрать.

- А я возражу - кровосос мог быть сытый. Просто банально сытый. Мы знаем множество случаев в дикой природе, когда сытый хищник не убивал жертву, а играл с ней. - гордо скрестил руки на груди Водонапоров.

- Коллега, вы неисправимый скептик! Поймите, если мы докажем, что такой опасный мутант разумен, понимаете - разумен, то придётся пересмотреть вообще все теории развития Зоны! Мы, как ни крути, единственные, кто Зоне добра желает и понять её хочет не ради своей выгоды. Мы хотим изучать этот ареал с научной целью, а не ради совершенствования военных технологий. Но вот ведь какая подлость, на болота загнали почему-то нас, честных учёных. В то время как, так сказать, псевдоучёные, эти жадные злыдни во главе с академиком Ксилитовым обосновались в сети бункеров возле радиозавода, и получают всё, что захотят, у них и склады, и помещения, и контейнеры с оборудованием, и удобные бункеры, и охраняемый периметр, и вообще - любой их каприз выполняется. Эх! - Фламингов в стремлении убедить Водонапорова превзошёл сам себя.

- Да я и не спорю, Виталий Евлампиевич! Наши основные цели - изучение Зоны и поддержка в ней равновесия. Ведь это самое удивительное, с чем сталкивался человек. Но мы получаем агрессию и смерть от любого существа Зоны.

- Но ведь приручили же тушкана в баре "Пьяный Тушкан"! - нашёл аргумент академик.

- Не приручили, а подсадили на алкоголь. Он там пьяный орёт целыми днями в клетке. - вздохнул Водонапоров.

- Зато бармен всегда знает, когда Выброс, тушкан тогда забивается в угол. Тушкан - дитя Зоны, он всегда предчувствует начало катаклизма. А был бы у нас кровосос - и мы бы знали, причём точно. Последний Выброс то раньше спрогнозированного времени случился.

- Провести бы операцию по поимке кровососа... Свинью ему подсунуть, электрошокерами парализовать, в клетку засунуть и изучать, изучать, изучать... - размечтался Водонапоров.

К зашёл третий учёный-эколог по фамилии Пиводелов, который слышал последнюю фразу.

- Я уверен, кровосос будет сильно против этой затеи. А что касается пьяного тушкана, то ходят слухи, что животное прекрасно различает сорта и качество алкоголя. Если налить ему палёной водки, то он рычит, хотя и лакает. А если налить дорогого виски или текилы - начинает мелодично пищать свои тушканские напевы. - сказал он с улыбкой.

Учёные рассказали ему новость о разумном кровососе и потом стали искать у себя все материалы по кровососам, чтобы их ещё раз изучить и обсудить.

Глава 7. Откровения секретного блокнота

Костик даже и не думал, какие страсти и обсуждения он вызвал своим поступком и какие на него строились планы у сталкеров и учёных. Он привыкал к образу жизни хищника. Запасти себе еду он не мог. Пока не мог. Спал он мало, да и то - скорее по человеческой привычке, вот и оставалась - бегать по болотам и охотиться.

Он приучил себя к ночной активности, а днём читал секретный блокнот. Он был почти наполовину залит кровью, и часть текста расплылась, но всё равно блокнот был свидетельством Зоны, а то, что тут не совсем всё так, как в компьютерной игре, а кое-что совсем не так, начиная с карты местности, Костик уже понял. Блокнот был на самом деле секретный - там стояла печать "Объект "Сотворение-19"", штамп машбюро, номер, который расплылся и синел кляксой на обложке, листы были прошиты и пронумерованы. Костик сразу проникся к блокноту уважением и любопытством. Он никогда не видел в своей жизни секретных документов, разве что в кинофильмах. Блокнот был единственной ментальной ниточкой, которая напоминала Костику, что он - человек, не давая ему одичать. Так проходило время, сменялись дни и ночи, и начинало казаться, что так было всегда и так будет всегда. И ещё - он понял, что он - продукт этой Лаборатории. Ведь не просто так у него на руке её название светится.

Костик изучал бестиарий, если так можно было сказать про мутантов, читал сухие строки отчёта об экспериментах, старательно разбирая не слишком разборчивый почерк учёного. Не всё было понятно, и не весь текст можно было разобрать, но Костик узнал, что напавший на него мужик был "Лосинатор" - мутант имел необычайно сильную и длинную конечность, и обычно ломал ею грудную клетку двуногой жертвы. Конечно, больше всего его интересовала информация о кровососах. Но в скупых строчках блокнота было мало нужной информации. Костик прочитал, что в кровососах был обнаружен генетический материал человека, осьминога, ехидны и росомахи. "Понапихали, как в помойное ведро" - с обидой подумал он. Когда учёные получили в свои жадные ручонки первых кровососов, монстрами заинтересовались военные. Невидимые солдаты-диверсанты - это было многообещающе. Но на этом записи про кровососов обрывались.

Как понял Костик, сотрудники объекта Сотворение-19 занимались вопросом, как сделать мутантов разумными и контактными, с прицелом вывести в мир зоны таких особей, где бы они могли стать вожаками и лидерами, подмять под себя стада диких мутантов и их конролировать. И таким образом люди планировали подчинить себе живность Зоны.

Сотворение-19 был расположен в Мрачной Долине, и там проводились эксперименты над различными животными, мутантами и даже людьми. Если профилем других секретных лабораторий (в том числе и соседней - Лаборатории Tерритория-20), было исследование мутаций и экспериментирование над генами для создания мутантов с необычными физическими способностями, то в Сотворение-19 работали над усилением умственного развития мутантов, с целью получения возможности наладить с ними контакт. Именно в этой лаборатории смогли вызвать у кровососов мутации, которые привели к появлению у подопытных ментального зрения и пси-защиты. И чем младше был кровосос, тем успешнее он мутровал.

Костик читал записи и глазам не верил. Несколько видов мутантов могло говорить, причём на нескольких языках - всё зависело от того, чему их обучали, по какой программе. Кровососы говорить не могли - по анатомической причине, но обследования мозга показали у некоторых монстров изменение мозговых волн, на некоторых диапазонах в сторону значительного усиления. У мутантов области гиппокампа и шишковидная железа были увеличены. Электроэнцефалограф фиксировал отсутствие тета-ритма, который отвечает за состояние сонливости, и усиление ритмов, отвечающих за когнитивные функции и бодрствование.

"Если белые кровососы - продукт лаборатории С-19, то мне надо пробиваться туда. Там я узнаю всю правду. Может, пойму, как вернуться" - подумал Костик.

В блокноте была запись о "другой радиации". Радиация в Зоне и обычная земная радиация вне Зоны отличались. Владелец блокнота с удивлением писал, что радиоактивные образцы с Большой земли меняли свойства. Ещё было много формул и научных выкладок, в которых Костик не смог разобраться.

Вот некоторые записи -

"Домашний кактус, которые многие держали перед монитором, после трёх недель облучения средними дозами радиации (один раз - попадание под Выброс, внешняя оранжерея) отрастил захваты с иглами и смог схватить лабораторную мышь и пустить в неё ростки. Мышь была поглощена за сутки. Через полторы недели на одном из отростков кактуса обнаружилась пасть с маленькими зубами. Это потрясающе!".

"Академик Ксил... (неразборчиво) предл... (неразборчиво) ...иоактивные отходы в Зону. Идея заключалась в том, что если предметы, которые в Зоне радиоактивны, при вывозе за территорию Зоны теряют все специфические качества, в том числе перестают быть радиоактивными, то завозя сюда радиоактивные отходы и оставляя их на какое-то время, можно получить изменение свойств этих отходов. И, соответственно, при вывозе их обратно на Большую землю они перестанут быть радиоактивными. Академик Флами... (неразборчиво) ...тегорически выступил против этого, считая, что Зона - уникальный заповедник, и человечест... (далее всё расплылось и заляпано красными пятнами)".

"Эксперимент с обработкой пси-излучением двух крыс и трёх тушканов провалился. Вместо повышения мозговой активности мы зафиксировали бурный неконтролируемый рост тканей головного мозга. Мозги вытекали из ушей подопытных. Отвратительное зрелище. Все подопытные сожжены."

"Попытки изучить воздействие радиации Зоны и других факторов на подопытных шимпанзе и собаках не привели ни к каким конкретным результатам. Нахождение во внешнем резервуаре переносилось подопытными нормально. Шимпанзе не пережили выброс. Предложение использовать собак для отслеживания мутантов и помощи группам сталкеров потерпело крах - от воя псин Зоны даже обученные собаки падали на землю замертво. Уцелевшие особи впадали в кататонический ступор, переставали выполнять команды и становились неспособны к самозащите".

"Эксперимент с зомби-диверсантом кончился неудачно. Идея доцента Викторова навешивать на зомби взрывчатку с устройством дистанционного подрыва и видеокамеру, и выпускать к скоплениям мутантов, разнося тех на куски взрывом, потерпела крах в полевых испытаниях. В квадрате Д-31 Мрачной долины зомби-диверсант был взят под контроль контролёром, который заставил его атаковать наш внешний пост. Пришлось взорвать подопытного. Начальник лаборатории в этом плане возлагает большие надежды на кровососов, особенных белых - они демонстрируют отличную пси-устойчивость".

"У академика Фламингова личная трагедия - непостижимым образом накануне выброса сбежал в Зону его любимый персидский кот по кличке Лептон. Это был единственный кот в нашей лаборатории и всеобщий любимец. На его морде всегда было такое выражение, словно он постиг всю мудрость мира, а также вселенское горе и необъятную тоску. Фламингов ходит грустный".

"Сегодня начальник лаборатории вызвал меня и показал секретную шифровку. Кажется, я один из немногих, кому он доверяет, раз такое показывает. Научный мир в Зоне резко разделился на два лагеря - одни считают, что Зону надо изучать и активно ставить эксперименты, ради науки и счастья всего человечества (главный у них - предводитель академик Ксилитов), другие считают, что Зона - это уникальный заповедник, и люди не должны вмешиваться в его жизнь и экосистему (академик Фламингов со своими приверженцами, он же автор проекта "Природный заповедник"). Но появились и третьи. Четырнадцать человек - семь учёных и семь специалистов, ранее пропавших без вести в Зоне, вдруг вышли на связь и сообщили, что они достигли центра Зоны и обнаружили некий Кристалл, который своей энергией наполняет все Зону. Они объединились в организацию "У-Верование". Они считают, что Кристалл несёт на Землю мудрость вселенной, а выбросы - это его суть, которую не могут вынести неподготовленные, жалкие, духовно слабые людишки. Через выбросы Кристалл расширяет своё влияние и территорию воздействия. У-Верование означает - Убеждённость верования. Верование – это личный духовный аспект, и вера легко возникает, когда ты сам можешь увидеть, пощупать, и убедиться в реальности происходящего. Ученые-ренегаты заявили, что Кристалл - истинен, реален, ощущаем и усилия людей победить его воздействие ни к чему до сих пор не привели и не приведут. Поэтому они поклоняются Кристаллу, прибывшему из глубин космоса, а тот им помогает. Звучит как какой-то бред, но я лично знал пятерых учёных из пропавших, и это цельные личности, убеждённые атеисты, и они всегда были нацелены на продвижение науки. Не знаю, что и думать. Надо узнать больше об этом Кристалле. Раньше никогда о нём не слышал".

"В Зоне всё, что мы имплантируем мутантам, приживается легко и без осложнений, несмотря на слегка повышенный радиоактивный фон. А может, именно благодаря ему - кто-то выдвинул версию, что здесь "другая" радиация. Это потрясающе! Это открывает перед медициной новые горизонты! Возможно, удастся наладить сюда медицинский туризм. Если мутанты не будут против".

Костик хмыкнул, прочитав это.

Он мог бы ремонтировать медицинское оборудование, проводить электросети, командовать бригадой кровососв-ремонтников, иметь тут собственную дачу с бункером, для него бы сделали специальную клавиатуру и особо прочную мышку, он бы тут играл в компьютерные игры, и наносил визиты на станцию переливания крови. Эх, мечты, мечты...

Последние записи были весьма трагичны -

"Объявлена тревога на нижних этажах. Это обычное дело, бывает, какой-нибудь кровосос получит незапланированную мутацию и станет невероятно сильным и сломает клетку, или эксперимент пошёл не по плану. Но нам сказали вооружиться, собрать вещи, и находиться в готовности на эвакуацию. Снизу слышны взрывы, даже через толстые бетонные перекрытия. Что-то непонятное происходит."

"Команда - Всем на выход! Я слышу яростную стрельбу. Эвакуация! Зона, помоги мне выжить!".

"Да, интересная у людей жизнь" - подумал Костик, прочитав последнюю запись. Он теперь понял, откуда взялись белые кровососы - после аварии в лаборатории они выбрались наружу, а получив усиленный интеллект и другие возможности, им было легко захватить власть в среде кровососов. Да и бронзовый "друг" - тоже наверняка продукт мутации.

***

И вот однажды, когда на болотах царил зной, в необычайно жаркий день, когда Костик прятался в норе от жары и обдумывал свои дальнейшие планы, к нему кто-то полез, и полез весьма настырно и нагло.

Костик, очень сильно перепугавшись, поджал ноги, включил фонарик и начал драться ногами, панически шипя. Гость оказался тварью на четырёх конечностях, со слаборазвитым сплюснутым черепом, но со здоровенной пастью. К удивлению и ужасу Костика, монстр даже не думал отступать перед градом ударов Костиковых когтей, а ведь одно это могло отпугнуть почти любого монстра, даже химеру. Костик получил от неведомого мутанта несколько чувствительных ударов по ноге, которые порвали ему бедро, но он вспомнил о двустволке, лежавшей у стенки дулом к выходу. Костик её нашёл в сильно фонящем грузовике, и с собой не брал - неудобно таскать. Схватив двустволку, он запихнул стволы в пасть монстру, взведя курки в неровном свете катающегося по дну норы фонаря. Он сделал это ребром ладони, слыша скрежет зубов твари о металл стволов. Сунув два когтя внутрь скобы, он дёрнул когтями спусковые крючки, и смертельный грохот влетел внутрь монстра. Не вытаскивая ружья, Костик выпихнул ногами жуткого врага из норы, слыша, как бешено колотится его сердце. Он никогда не любил драться руками, с детства всегда предпочитая палку или любой подручный предмет. А тут ему не оставили выбора - дерись врукопашную и всё. Или сдохни с голода.

Костик отволок тушу подальше, на другой конец острова, и там бросил вместе ружьем. Стволы двустволки оказались смяты, несильно, но пулей уже не выстрелишь. Счастье, что патроны были с крупной дробью, а не с пулями. Иначе бы ружьё разорвалось в руках.

Костик осмотрел монстра-вторженца. Одна рука монстра была с когтями, а другая - человеческая. На спине у него была ещё одна человеческая рука и хвост с толстой и опасно выглядящей иглой на конце. Ноги сгибались не как у людей, а в другую сторону. Судя по тому, что видел Костик, он подрался с мутантом "франкенскорп" - неким подобием франкенштейна и гигантского скорпиона.

Пора было заняться своими ранами. Что-то ему было нехорошо. Левую ногу ему порвали знатно, он даже хромал. Голова кружилась, его слегка мутило.

В норе Костик достал светящуюся гибкую трубочку и вложил вдоль мышц в разрыв на бедре, сделанный когтями монстра. Артефакт "Маяк" незначительно снижал дозу полученной радиации и выводил её из организма, но главное - он противодействовал враждебной химической среде. Не самый мощный, но и не самый слабый артефакт - он знал это из секретного блокнота, таблицу артефактов с описаниями Костик заучил наизусть. В другую рану, поменьше, Костик вложил "Слезинку" - слабый артефакт, ускоряющий заживление ран. Потом он достал научную полевую аптечку, добытую из очередного тайника во время странствий по Зоне, и приложил к ноге, примотав медицинским лейкопластырем. "Посмотрим, посмотрим что из этого выйдет" - подумал Костик.

Травить кровососов, да и других мутантов, было бесполезно - другие механизмы биохимических процессов, ускоренный метаболизм, радиация, излучение Зоны и бешеная регенерация не оставляли шанса ядам, способным угробить человека за пару минут. Нейропаралитические яды оказывали некоторый эффект, кровососы шипели, хрипели, у них наступала головокружение и одышка, текли слёзы из глаз, и некоторое время были не боеспособны, но быстро приходили в норму. Сбрасывать на территории Зоны иприт военные прекратили, потому что после выброса появились устойчивые к нему мутанты. А на зомби и полтергейсты яды вообще никакого эффекта не оказывали. Химеры и псевдогиганты лишь чихали, попав в ядовитое облако, а бешеная регенерация спасала кровососов. Некоторые учёные вообще склонялись к мысли, что химические аномалии Зоны созданы специально против людей, а не против мутантов. И это при том, что капля иприта убивает восемь человек. Травить привычными ядами чёрных жаб и крыс было просто бесполезно. Конечно, небольшая часть мутантов погибла, породив новые виды монстров, при атаке которых бойцы умирали от малейшей царапины. Пришлось людям модернизировать всё - оружие и броню, а также тактику. Специальные отряды уничтожили большинство опасных ядовитых мутантов, но не всех. Напавший на Костика монстр как-то смог избежать внимания военных спецгрупп.

Ногу Костика словно жарили на костре, но он терпел. Ему было понятно, что вход в нору надо закрывать, но чем?

"Дверцей автомобиля закрою. От любого грузовика можно оторвать, лучше военного - они зелёные" - пришла ему в голову мысль. А чем ещё нору закрыть? Вот захватит он бункер, и будет в белом халате там хозяйничать. Конечно, можно люк или большое колесо найти. Но без инструментов он их не снимет. Автоген бы... Но нет автогена...

Он знал места, где ржавели остовы грузовиков, и отправился к ближайшему. "Нельзя в зоне ничего откладывать. Надо сразу всё делать" - подумал Костик. Он давно хотел нору укрепить, но всё некогда было.

Он бежал, чувствуя запахи в воздухе, ощущая аномалии, слыша, как поспешно затихает квакание - лягушки чувствовали топот кровососа. На боку у него болтался пистолет-пулемёт Heckler & Koch MP5, найденный в тайнике, и который Костик прихватил чисто по привычке, чтоб не чувствовать себя беззащитным. Хотя само словосочетание "беззащитный кровосос" способно вызвать или гомерический хохот, или страшнейшую оторопь.

"Гнать, держать, смотреть и видеть, дышать, слышать, ненавидеть, не терпеть, не зависеть... уф... уф... Свиньи! И без охраны!" - обрадовался Костик и помчался ещё быстрее. На болотах всегда так - то вообще ничего, то все твари в гости к нам.

"Гнать! Гоним!".

Удар когтями справа. Удар слева. Хрюндель сбит с ног.

"Держать! Сосать!".

Щупальца впились в шею мутанта. Истошный визг мгновенно затих. Взрывными толчками высасывается кровь жертвы. Становится хорошо.

"Смотреть и видеть! Чтоб сзади не напали! Дышать. Слышать!".

Костик услышал лай поганых псов и побежал к остову грузовика.

"Слышать! Ненавидеть! Поганые гавкающие твари! Какой урод вас выдумал?"

Неожиданно у него стало раздваиваться и даже троиться зрение. Он помотал головой, вроде всё пришло в норму. Из кустов вылетела стая псин, и Костик начал раздавать удары когтями, злобно шипя. Он носился, как бешеный гепард, не понимая, почему некоторые враги растворяются в воздухе, а по другим он попадает только со второго удара. Наконец, осталась одна псина, не самая быстрая - Костик её зарубил когтями и выпил. Ему стало лучше, но стоило сделать пару десятков шагов, как зрительные сбои начались снова. "Что со мной такое?" - подумал он с тревогой. Он чувствовал, что не может точно определить, где враги, в результате его понесло в самую гущу битвы свиней с псинами. Костик выскочил с фланга и долго не думал - сунул коготь в спусковую скобу и с бедра дал очередь по псинам почти в упор - с трёх-четырёх метров. Опять у него стало раздваиваться картинка, и Костик злобно зашипел, дав уже длинную очередь, на расплав ствола, полосуя пулями сначала в одну сторону, а потом обратно. Раненые псы визжали, одна тварь упала замертво, ещё пара тварей исчезли на глазах в воздухе, и наконец-то зрение Костика прояснилось и картинка стала нормальной. Он увидел стоящую в некотором отдалении пару псин с окрасом светлее, чем её сородичи, одновременно их нащупало и ментальное зрение.

В это время дикие свиньи, к удивлению всех - и псин, и Костика, и даже самих свиней, вдруг мобилизовались и дали агрессорам решительный отпор, кусая за шеи и пробивая острыми копытами упавших врагов. Один свин пятачком врезался в бок псины, и та кубарем прикатилась прямо под когти Костика.

"Пси-псины" - яростно понял Костик, наступив на собаку и сломав ей шею и череп. А когда он понял, что это за враги, то рванул с пробуксовкой к ним. Таких тварей надо убивать в первую очередь. Пси-псины способны проецировать своих ментальных клонов (от двух до шести и даже больше), которые атакуют жертву, нанося ей как физические, так и психические повреждения. Клоны абсолютно идентичны породившей их пси-псине.

"Гнать! Гнать и догнать! Догнать и убить!".

Костик помчался за светлым пятном, яростно шипя. Пси-псина явно была в панике, одно её порождение возникло было на пути Костика, но тот раздражённо отмахнулся от него и оно пропало. Вторая псина умчалась в кусты. Пока первая пси-псина решала - обернуться на врага и пускать ментальных клонов, или убегать изо всех сил, Костик решил за неё. Он метнулся в длинный прыжок вдоль земли и сломал ударом когтей ногу твари, сбив её с ног. Следующий удар левой рукой вырвал почти все внутренности из живота псинобеса, а потом нога Костика ударом сверху проломила грудную клетку пси-монстра. Костик не успокоился, пока не превратил башку псиноврага в кровавый блинчик, чтоб точно тварь не воскресла.

Хрюшки потеряли в бою двух своих, но загрызли пятерых псин, в том числе троих, раненых Костиком. Как оказалось, ещё двух Костик застрелил, нескольким псинотварям удалось убежать.

Костик побежал за дверью, а у хрюшек был пир горой.

***

- Вышка-Три вызывает Базу "Радон". Приём! Вышка-Три вызывает базу!

- База на связи. Приём.

- Наблюдаю белого кровососа. Расстояние пятьсот пятьдесят метров. Происходит что-то непонятное. Приём.

- Вышка-Три, это База, что непонятного? Гаси мутанта. Приём.

- База, кровосос тащит дверь, предположительно от кабины грузовика. Приём.

- Вышка-Три, с вами всё нормально? Проверьте пси-фон! Приём.

- База, пси-фон в норме. Повторяю, кровосос где-то стырил дверь автомобиля и бежит с ней. Это странно. Приём.

- Вышка-Три, может, дверь ему понравилась. Или он чокнутый. Гаси кровососа, повторяю, гаси монстра! Приём.

- База, понял, выполняю. Отбой.

***

Костик оторвал дверь от кабины грузовика и бежал с ней обратно. Ему было радостно. Сейчас он приладит дверь к норе, и больше никто к нему не залезет. Он сделает так, что дверь будет отодвигаться вбок, и что просто вырвать её будут мешать стволы деревьев.

Грузовик встал на вечную стоянку недалеко от овражка с кучей аномалий. Костик по привычке покидал в них всякое барахло, ветки, камни, посмотрел, как бушуют аномалии. И в ответвление овражка вдруг скатился маленький голубой артефакт. "Повезло" - подумал Костик. Он нашёл "Мыслишку" - средней силы артефакт, усиливающий пси-защиту.

Он разглядывал артефакт на бегу и раздумывал, куда бы его себе засунуть, как в дверь что-то сильно ударило, с пугающим грохотом, и дверь чуть не вырвало из его руки. Костик остановился. Но тут интуиция взвыла - беги!

Костик резко рванул с места, и рядом свистнуло. Пуля! Это снайпер! Чёртов снайпер на вышке!

Не зря Костику эта вышка не нравилась. Он оглянулся на вышку и сразу что-то сильно ужалило его в щёку. Пуля пробила рот, но зубов у кровососов нет, поэтому пуля прошла сквозь основание щупальца и вышло из другой щеки. Костик, еле слышно шипя и пуская кровавые пузыри из раненой щеки, бежал зигзагами, удаляясь от вышки, и прикрывая дверью голову. А потом он прыжком прыгнул за гравитационную аномалию. И помчался по прямой. Он слышал шлепок пули о землю. Это в компьютерной игре аномалия пули не останавливала. А в этой жизни она сильно воздействовала даже на полёт пули и та втыкалась в землю. Костик знал, что делал, когда сманеврировал так, что аномалия встала на одной прямой между ним и вышкой.

"Убью тварей. Взорву нахрен эту вышку. Слишком долго она мне глаза мозолила" - злобно думал Костик.

***

- База "Радон" вызывает Вышку-Три, приём.

- Вышка-Три на приёме.

- Вышка-Три, докладывай! Подстрелил мутанта? Приём.

- База, есть попадание, но мутант убежал. И дверь унёс. Приём.

- Вышка-Три, стрелять в голову разучился? Анекдот свежий знаешь? Приём.

- База, СВДшка старая, патроны обычные и расстояние большое, я не стал все патроны тратить. Это же кровосос, он регенерирует. Вроде в голову попал, но он убежал. Рассказывай анекдот. Приём.

- Вышка-Три, анекдот, короче такой - сталкер отстрелил хер кровососу и орёт по рации радостный, что хер мутанту отстрелил. А опытный сталкер ему говорит - "дебил, он нас не трахать лезет, в голову стреляй"! Конец анекдота. Приём.

- А-ха-ха, прикольный анек, впервые слышу. Приём.

- Вышка-Три, дроном отследи кровососа, узнай, где его логово, и зачем ему дверь. Может, у кровососов свой грузовик есть, и они его ремонтируют. Как понял? Приём.

- База, ответ отрицательный, дрон стоит на подзарядке. Отследить не могу. Приём.

- Вышка-Три, понял тебя, продолжай дежурство. Отбой.

***

Костик остановился в месте трапезы свиней. Он сунул себе в рот "Мыслишку", прямо в рану. Щека уже затянулось, но одним щупальцем было больно шевелить.

"Если сраная пси-псина мне так голову морочила, что будет, если нарвусь на контролёра? Надо усиливаться" - подумал он. По иронии судьбы, Костик не знал, что пси-псин была целая стая - пять особей, и они вместе ментально атаковали. А он завалил четверых, просто не понял этого. Смогла убежать самая молодая, трусливая и слабая пси-псина. Она почувствовала смерть старших особей и предпочла сбежать.

Добежав до своей норы, он занялся прилаживанием двери к входу. Потом таскал брёвна и стволы, укрепляя завал. И начал копать второй выход из норы, изгибая проход под углом. Но потом прекратил. Это всё нервы. Костику очень не понравилось, когда по нему стреляют.

Он долго и настойчиво менял магазин на пистолет-пулемете, пока тот не встал в паз как следует. Услышав щелчок, Костик удовлетворённо вздохнул. Надо бы добыть более мощное оружие. Лучше пулемёт. Или ручной гранатомёт. Он тогда людишкам покажет небо в артефактах. Эх, мечты, мечты.

Просто Костик отчётливо понял, что в бою с вооружённым подразделением его нашпигуют пулями и закидают гранатами. Ему надо было становиться Хитманом, бесшумным убийцей. Но что делать, если он шумный? Пыхтит, как паровоз. Может, надо тренироваться в бесшумности?

"Я потренируюсь" - пообещал себе Костик.

Щупальца уже работали как надо. Артефакт совсем не мешал. Сытый кровосос регенерирует быстро.

По привычке Костик вспоминал события дня, и вдруг в его пазл сложился, а интуитивная мозаика выстроилась в чёткую и понятную картину - только сейчас Костик понял, что он не в компьютерной игре и не в литРПГ-вселенной. Дроны, фракенскорпы, агрессивные лосинаторы-изломы, откровения секретного блокнота - все противоречия и несостыковки наконец соединились в логические цепи и состыковались в единое понимание этого мира. Рухнула иллюзия, что кровосос - один из самых сильных монстров Зоны. Костику вдруг стало одиноко и страшно. Он обхватил голову когтями и лежал в норе, свернувшись калачиком.

Он жалел себя и тосковал, погружаясь в пучину обречённого ужаса и снова выныривая из неё. Но к нему уже приходила решимость. И он принял решение.

Он найдёт того урода, который засунул его сюда, и заставит того вернуть Костика обратно, в привычный мир. Он вырвет ему кишки и на кулак намотает. И отучит так делать.

Глава 8. Нельзя расслабляться!

День незаметно переходил в вечер, и Костик пошёл проверять свою территорию. Он сходил к франкенскорпу, и оторопь его взяла страшнейшая. Труп монстра бы объеден, но не полностью. Рядом с ним лежал мёртвым какой-то крупный ящер, покрытый чешуей, следы которого начинались прямо из воды.

"Шагающая рыба, что ли" - подумал Костик. Ящер был тоже объеден, но не сильно. Недалеко от них валялись четыре пса с кинжальными ранами, три обычных пса и одна пси-псина, с почерневшими оскаленными пастями в лужах вонючей чёрной жижи. Мёртвые. И с десяток мёртвых ворон валялось около них. Видимо, вороны начали клевать своими усиленными клювами падаль - псов, и тоже не выжили.

Костик крепко задумался. Получается, он почувствовал себя плохо потому, что от царапин мутанта получил яд. Но у него артефакты работают. А ещё - из-за тесноты норы он не получил удар хвостом мутанта. Наверняка весь яд там. Ходячий рыбозавр, или кто он там, вылез, и начал жрать ядовитого мутанта в результате сам издох. Уцелевшие псы решили дожрать обоих - и тоже издохли. Вороны решили поклевать на халяву - и все померли. У них нет регенерации химеры или кровососа, вот слабые монстры и не справились с ядом.

"Сжечь бы всех" - подумал Костик. Но нечем сжигать. И тушки полезные - мутанты, сожрав их, мрут вовсю. Наверно, франкенскорпа изобрели в какой-нибудь секретной лаборатории, чтобы он поубивал всех мутантов. А мозгов ему не дали - чтобы контролёр его своим рабом не сделал.

Болота нравились Костику всё меньше. А точнее - совсем не нравились. Перемещаться приходилось по узким коридорам из-за воды, участков трясины и аномалий, обходя людские лагеря и форпосты.

Питание нерегулярное, опять же. Поросль или невысокая или тонкая, деревьев мало, прятаться почти некуда. Он же не крот - рыть себе норы на каждом островке.

***

Костик гулял на юг, в поисках базы "Чистое небо", которая была в компьютерной игре. Хотя возможно, тут она называется "Природный заповедник" - это Костик знал из секретного блокнота. Теперь он постоянно включал маскировку. Он всё-таки добрался до большой суши. Ну, теперь он заживёт! Он теперь кровосос-хитман. Он тень в тенях! Он ужас, крадущийся в траве! Он ночной кошмар, подкравшийся незаметно! Он повелитель болот! Он десница судьбы! Он не просто кровосос, он - Кровокостик! Он лютый мрак, он оживший кошмар...

Раздался лязг и его левая нога попала в капкан, который мгновенно выбил всё самомнение из Костика. Было очень больно. Да откуда тут капканы? Костик злобно зашипел.

"Нет, только не это" - молнией сверкнула мысль в его голове и он схватился за капкан, напрягся и выдернул его из земли. Попытался разодрать эту железку, но не получилось, слишком прочная. Чтобы освободиться, надо было наступить на пружины, тогда кольца уйдут вниз. Он наступил на одну пружину, и рукой стал давить на вторую.

"Выбраться, выбраться, выбраться!".

Он схватил пружину когтями и сжал её изо всех сил, разводя пасть капкана. Освободившись, Костик оторвал капкан от вкопанного бревна и похромал обратно, след в след. Прочные кости мутанта выдержали удар стальной пасти капкана, но мягкие ткани были повреждены.

На берегу он размахнулся и сгоряча забросил капкан в трясину.

И тут же пожалел об этом.

"Эх, надо было капкан перед норой вкопать" - подумал он. Но он кипел от злости, и попадись сейчас ему сталкеры, он бы их разрубил своими когтями. Нога болела. "Я к вам с добром, аптечки раздаю, от снорков спасаю, а вы меня капканами!" - злобно думал Костик.

Нужны длинные палки, тыкать во все места. А ещё он тут покараулит. Кто-то наверняка ходит, проверяет капканы. Он сломал тонкое деревце, сделав себе почти трёхметровую толстую жердь, и по воде пошёл обследовать берег.

"А ведь я мог так зайти и на минное поле. На кусочки бы разлетелся по болотам" - пришла к нему мысль, от которой Костик похолодел. Он брёл по воде, проверяя песок палкой. Из воды к нему приблизилась длинная толстая тёмно-зелёная лента, которую Константин заметил в последний момент. Он совсем выбросил из головы, что в воде тоже может быть опасность. Резко прыгнув обратно, Костик взял свою жердину наперевес и вышел на берег. Над водой поднялась зелёная голова, и, разинув пасть, как две варежки, кинулась на Костика. Он не нашёл ничего лучше, кроме как ткнуть деревцем в пасть, прямо в глотку неизвестной твари. В ответ на это змея стала бодро насаживаться на дерево, натягивая себя как чулок на ногу.

"Что за дьявольщина?" - подумал удивлённый Костик. Змеюка налезла почти вся на его посох, оставив только небольшой кончик хвоста на свободе, и замерла.

"Ну ладно, раз тебе так нравится, сиди на палке" - подумал Костик, и побежал в знакомые места. Он бежал к ближайшей "Жарке".

"Чудные дела творятся. Змеи жрут деревья. Совсем тупые. Сказал бы мне кто пару месяцев назад, что я буду бегать по болотам со здоровенной змеёй на палке, покрутил бы пальцем у виска. А вот - я кровосос и бегаю со змеёй на палке" - думал Костик.

Ему пришла мысль обмотать змею щупальцами, но было боязно. Мутант из водной среды может не подходить как корм мутанту с суши. Ещё Костик мучился вопросом - змея ядовитая или нет?

Нога болела меньше. Костик добрался до огненной аномалии. Он научился их видеть днём обычным зрением - над местом "Жарки" было марево, как если в Сочи смотреть вдоль разогретых солнцем рельс железной дороги. В неактивном состоянии аномалия выглядела как едва видимое облако горячего воздуха, однако при попадании в зону действия любого предмета или живого существа выбрасывала сноп огня с температурой больше тысячи градусов Цельсия.

"Рискну" - решил Костик и впился в змею щупальцами, высасывая кровь. Он не знал, что это не змея, а мутировавший угорь. Поэтому трапеза пошла кровососу только на пользу. Костик кинул палку в жарку, и в воздух взметнулось пламя. Сразу стало жарко вокруг. Из аномалии выпала серебристая плёночка, закружившаяся в воздухе. Костик сразу двумя руками её схватил. Это была "Плёночка" - редкий артефакт, обволакивающий носителя слабым силовым полем, которое противодействовало огненному и физическому воздействию, такому, как удары, пулевые ранения, укусы.

"Не зря погулял" - подумал Костик и стал думать, как этот артефакт приспособить. Надо, чтобы ткани организма к нему приросли. Он провёл когтём по грудной мышце, разрывая кожу.

"Терпи, кровосос, Кровокостиком станешь! Всё равно зарасту и регенерирую" - думал он, засовывая артефакт под кожу. "Плёночка" была сантиметров восемь в ширину и десять сантиметров в длину. Костил шипел от боли и всовывал её в себя, расправляя когтём. У него не было другого выхода. Он должен иметь преимущество. Обязан.

"Теперь пожрать надо" - решил он, управившись с процедурой. Если засовывать в себя артефакты, то он Терминатором станет. Если не убьют раньше. А ещё он понял, что ночью надо охотиться на знакомых территориях, а разведку новой местности проводить днём.

Главное открытие Костик сделал на юге болот, когда начало светать. Он увидел шеренгу сталкеров, уверенно шедших в высокой траве, огибающих аномалии заранее. Это значит, маршрут им не просто знаком - он заучен на подсознательном уровне. Передний сталкер шёл с детектором и очень длинным прутиком, на конец которого была привязана красная тряпочка, шедший за ним тоже смотрел на детектор. "Хорошая идея" - одобрил наличие прутика Костик. Он крался за людьми просто из любопытства, сохраняя дистанцию. Группа вышла с островков и углубилась в лес. Но скрыться от кровососа не так-то просто - он ощущал их "колебания" ментальным зрением, а ещё - чуял. Запахи оружейной смазки, пота, одежды, пороха. Он мог идти по этому шлейфу. В лесу надо было быть осторожным - трава стала ниже ростом, а деревья были по-прежнему тонкие.

Группа людей углубилась в чащу. Костик в невидимости двигался за ними. Один раз группа остановилась и заняла круговую оборону, а замыкающий медленно стал поворачиваться в разные стороны. Костик присел. "Биодетектор? Невозможно! Минирадар? Тоже невозможно - оператор такие дозы облучения нахватает, что и Зоны не надо. Тепловизор?" - подумал он, плавно перебираясь за холмик.

Люди двинулись дальше в путь и через некоторое время остановились перед небольшим деревянным домиком в гуще кустов, накрытым маскировочной сеткой. Они говорили по рации. Потом из домика к ним вышел человек с помповым ружьём и в длинном плаще, махнул шеренге рукой и повёл всех за собой. Костик запомнил место. Похоже, он нашёл проводника к секретной базе "Природный заповедник". А проводник нужен, чтобы на мины не напороться и другие ловушки.

Глава 9. Кот - это шанс обрести новых друзей

Возвращаясь в нору под утро, высосав трёх псевдобобров, которые сначала яростно защищали свою постройку, а потом поняли, что силы слишком неравны, и уплыли под воду, Костик услышал шум. Много шума.

Тяфкание, взвизгивания, рычание и протяжный вой. Потом снова невнятные звуки, визги, лай, рычание и протяжный вой. "Драка, и без меня. Непорядок!" - подумал Костик и побежал поближе к битве. Он ворвался в бой под невидимостью. Закинув немецкий пистолет-пулемёт за спину, он нанёс наотмашь страшные удары когтями псине, которая его не заметила. Потом он ногой сверху пригвоздил другую псину к земле, и, ударом сомкнув свои когти внутри шеи твари, рывком оторвал ей башку.

Сумбур и неразбериху наводил крупный кот с шаровидной головой, по размерам немного крупнее обычного камышового кота, который вцепился в шею собаки-мутанта зубами и драл её спину когтями, периодически издавая протяжное "мяу", от которого стыла кровь в жилах. Один щенок валялся мёртвый - кот перекусил ему шейные позвонки.

После бодрого прибытия Костика осталось три псины, две из которых рванули прочь с пробуксовкой, а последняя старалась сбросить со спины кота. Упав на спину, псина стала кататься по земле, а подскочивший Костик пробил когтями её грудную клетку и вырвал дымящееся сердце. Бой был закончен, но кот сильно не радовался - он был весь в крови от укусов, уши порваны, задняя левая нога была сильно разодрана. И почему-то он не воспринимал кровососа как врага.

Кот попытался встать, но издав короткое "мяу", упал на бок и начал нервно лизать раненую ногу. На его боку недоставало куска кожи, видимо, он вырвался из захвата ценой шкуры. Костик аккуратно поднял его на руки и побежал к своей норе, до неё было недалеко. Кот страдал, порывался лизать ногу и иногда коротко мяукал.

Прибежав к норе, Костик прошипел коту, чтоб тот не дёргался, и вытащил на свет рюкзак, забитый всяким добром, которое он насобирал в тайниках. Живительных квадратов с иглами, которые назывались "полевой реанимационно-регенерационный нано-комплекс", у него не было, но зато было много всего остального. И Костик не экономил, поливая кота дезинфицирующими и антибактериальными средствами. Вколол в несчастного кота несколько полезных шприц-тюбиков, и к его удивлению, кот не стал даже царапаться, а перенёс всё весьма стойко, поднимая свою израненную морду на Костика и грозно хмуря брови. "Это же бывший персидский кот!" - определил породу кота Костик. Вкалывать шприц-тюбики было не очень удобно - у Костика всё-таки не пальцы, а когти, но он смог.

Рану на боку он закрыл прозрачной влажной пластинкой. Она применялась в случае ожогов, но Костик решил, что хуже не будет. А раненую ногу кота он обмотал гемостатическими повязками, потом неуклюже стал наматывать бинты. Делать это когтями - очень неудобно. Кот стал похож на загипсованную докторскую колбасу на ножках. Чтобы бинты как-то держались, Костик их закрепил полосами лейкопластыря. Чтоб не мучиться с отрезанием ленты лейкопластыря, Костик просто истратил её всю, намотав поверх бинтов на кота.

Подумав, чем ещё помочь пострадавшему животному, Костик вскрыл банку тушёнки, вывалил её на полиэтилен, оставшийся от аптечек, и кот на остатках волевых усилий сожрал половину содержимого банки и полакал энергетик, который Костик заливал ему в рот. Потом Костик затащил боевого кота в нору и уложил спать.

"Как там говорится - настоящий мужчина должен воспитать кота, построить ему домик из картонной коробки и вырастить лук на подоконнике. Ну вот, теперь картонную коробку надо найти" - усмехнулся Костик. На шее кота он увидел ошейник с табличкой "Лептон. С-19".

Он не понимал, как кот выживал на болотах. Что он мог добыть? Рыбу? Ладно на суше - там есть крысы, мыши, возможно, что-то ещё. Против одного пса у кота был шанс, но против стаи - вообще шансов не было. Ему надо к людям. К нормальным людям, а не к тем, кто будет ставить на нём опыты. К академику Фламингову его надо отнести. Похоже, это его кот, только сильно одичалый. И кот - не кровосос, не отрегенерирует быстро, его лечить надо. Но как выйти к людям? Они же на рефлексах огонь откроют, едва увидя кровососа.

Костик перебирал варианты действий и думал, смотря на хряпящего во сне кота. Его сильно потрепало. И единственный вариант - отдать кота природзаповедниковцам.

Костик стал собирать рюкзак, кидая в него бинты, тушёнку, пачки таблеток, и ненужные ему вещи. И даже запихнул во внешние карманы рюкзака пару артефактов. Подумав, кинул в рюкзак и секретный блокнот. Накидав какое-то тряпье поверх груза, он аккуратно засунул в рюкзак забинтованного кота, так, чтобы голова с передними лапами торчали наружу. Осталось только накинуть бронежилет на себя и каску на голову.

Одев себе на шею рюкзак, Костик плавно побежал к замаскированной избушке. "Начнут стрелять - убегу. Или поубиваю всех" - подумал он. Он не имел чёткого плана. Будет действовать по ситуации.

Костик нёсся быстрее тени, так, что кусты сливались в одну линию. Кот для него был символом прошлой жизни, которую он стал забывать. Он обогнал стаю чёрных жаб, и одну из них футбольным пинком отправил между двумя деревцами на соседний остров, забив таким образом пенальти.

Как лыжник-слаломщик на олимпиаде, он обходил аномалии. Одним хриплым шипением он спугнул банду болотных свиней - очень осторожных животных. Он бежал плавно и мощно, как не может бежать даже самый ловкий человек. Так бегают только кровососы.

Костик выскочил на большую сушу и помчался по тропе среди высокой травы. Но не выше него.

"Только бы не клейморы" - мелькнула у него мысль. Мины разнесут его на куски. Кот проснулся и жалобно негромко мяукал.

"Терпи, недолго осталось" - подумал Костик. Он помнил место, где остановилась группа сталкеров. Видимо, без подтверждения, что ты свой - идти дальше этого места было опасно. Бежать по тропе - не вариант, там могли быть мины-ловушки на лазерных лучах. Отличное средство против кровососа.

Он встал во весь рост. С его места была видна избушка. "Небось, с пулемёта сейчас выцеливает" - подумал Костик, и поднял рюкзак над головой. Он встряхнул рюкзак, мысленно попросив прощения у кота. Но это был единственный вариант, который он видел.

Кот издал громкое "мяяяяу". Костик прыгнул вбок, покачал рюкзак и опустил его на землю. Потом поднял обе руки - в одной он держал нацеленный на избушку MP5, и указательным когтем другой руки помахал слева направо, потом показал вниз. И начал быстро отходить, показывая, что у него рюкзака нет. Он отходил, пока не отошёл максимально далеко, но при этом держа рюкзак в поле видимости. Со стороны рюкзака доносились протяжные вопли разбуженного страдающего кота.

Через некоторое на тропу вышел человек. Он с опаской приближался к рюкзаку, держа автомат наизготовку. Не доходя метров трёх, человек достал рацию и начал в неё говорить. Потом медленно подошёл к рюкзаку. Осмотрев рюкзак, он снова начал говорить в рацию. Потом решительно взял рюкзак и быстро пошёл по тропе. Костик провожал его взглядом, пока человек не исчез в траве.

Развернувшись, Костик побежал на болота.

Он продолжил жить своей жизнью - жизнью кровососа.

***

- Сталкеры! Невероятная новость! Виталий Евлампиевич! - кричал проводник Валентин Камыш, забегая на базу "Природного заповедника", - Товарищ директор! Ваш кот вернулся! Это же Лептон! И не сам вернулся, а если точнее, его вернули! Монстр его принёс!

Валентин аккуратно положил рюкзак с мяукающим котом на стол в здании, где размещался академик Фламингов. В дверях толпились сталкеры и учёные, коллеги и соратники Фламингова.

- Лептон! Лептончик! Что с тобой случилось? О Зона! Он что, мутировал? Кто так небрежно накладывает повязки? Медика сюда и ассистента тоже, срочно зовите! - Фламингов был возбуждён сразу множеством фактов и событий.

Кот открыл глаза и, узнав академика, замяукал, вытягивая к нему лапы, только мяукал он не только от радости, но и от боли в ранах.

- Товарищ академик, разрешите доложить... - Камыш пытался сообщить Фламингову, как он нашёл кота, но тот не стал слушать.

- Голубчик, сейчас мы его осмотрим, а пока подберите ему клетку, его надо обследовать. Это же потрясающе! Это кандидатская и даже докторская, мне не нужна, но всё равно - сам факт! А вам Валентин, надо пройти курс оказания первой помощи. Ну кто так повязки накладывает? Как курица лапой, простите за каламбур. А если бы человек пострадал? Голубчик, это никуда не годится! - выговаривал академик проводнику, одновременно выкладывая кота на стол и готовя к медицинским процедурам.

- Да не я это, а кровосос! Большой, белый!

- Что-о-о-о? - только сейчас Фламингов услышал проводника.

- Я же говорю - кота принёс кровосос в каске и бронежилете! Да ещё и вооружённый автоматом! Я вам рапорт отправлял, что на дальний пост пулемёт нужен, а вы - "хватит и минного поля"! Там мины уже неизвестно в каком состоянии. Могут и не сработать. Ржавые все, а пластик давно разложился в таком климате. Страшно даже их проверять! - возмущался проводник.

У Фламингова пропал дар речи. В предбаннике раздался гул и удивлённые восклицания сталкеров, слышавших, что сказал Камыш.

- А не тот ли это кровосос, который вольных сталкеров спас? - задумался вслух Водонапоров.

- Сначала спасаем Лептона, а потом вы нам всё поведаете. А пока отдохните. - определился академик.

- Мяуууу. - громко согласился кот Лептон.

Пока зашивали раны кота, и лечили его научной аптечкой, забинтовав как следует, Камыш выложил на стол всё добро из рюкзака. Пистолет ПМ, бинты, банки с тушёнкой, артефакты, таблетки, кровавый блокнот - всё легло на стол. Событие было нерядовое. Камыш уже по третьему кругу рассказывал природзаповедниковцам, как кровосос вышел на контакт. Доцент Водонапоров забрал секретный блокнот и унёс на изучение.

Руководители лагеря ходили гордые. Ещё бы, сталкеры увидели потрясающий пример правоты Фламингова - монстр сам вышел на контакт!

Глава 10. А закаты здесь громкие

Обследовав довольно значительную территорию болот, Костик наткнулся на место, где встретился с интересным эффектом, когда он видел ментальным зрением одно, а реальная картинка искажалась. И причину он нашёл - маленькая, уродливая, скрюченная, неопрятная, растрёпанная, худая, остроносая, неряшливая старуха, покрытая тиной, болотными травами и мхом - болотная кикимора. Стоило ему зашипеть, как кикимора проворно бросилась в чащу кустов. Проламываться через кусты Костик не пожелал. Он почувствовал некоторую слабость. Кажется, кикимора тянула жизненные силы. Костик внутренне усмехнулся и достал свою единственную гранату РГД. Терпеть непонятных существ на болотах он не хотел. Когтём отогнув усики и не думая о гранате, как о гранате, а думая, что это вкусное яблоко, выдернул кольцо и со всей благожелательностью кинул в густоту кустов. Он не хотел, чтобы способное на телепатию существо посчитало гранату опасной и сбежало.

Взрыв выкинул из кустов к его ногам тщедушное тельце. В кикиморах не было крови. Одно беспокойство от них. Но, как понял Костик - они незаметно и потихоньку у спящих тянули жизнь, и заснувшие возле логова кикиморы сталкеры не просыпались. Костик наступил на трупик, для верности, и пошёл дальше по своим кровососьим делам.

Однажды настал день, когда Костик был вынужден в конце концов вылезти на большую сушу. Он бродил по лесам, нюхал, смотрел, исследовал. В лесах кого только не было. И вся живность была в больших количествах. Лоси грызли кору и волков, волки грызли оленей, зайцы толпой гонялись за волками и вместе с ними удирали от рысей. Изменённые Зоной бобры вообще оборзели и строили целые египетские пирамиды из деревьев. Можно было найти даже минигорода и крепости бобров над ручьями и мелкими речками. Кого не было, так это змей. Костик не понимал, почему, пока не встретил ежика с выводком ежат.

Обычный такой ежик, только трёхметровый, облепленный остатками трупов волков, бобров, слепых псов и прочей живности, насаженных на иголки, похожие на колья. За ним бежали ежата полутораметрового роста, щёлкая пастями. И они не боялись никого, и сожрали всех змей, на них никакие яды не действовали. Ежи спокойно гуляли по химическим аномалиям, без всякого вреда для себя. Костик нашёл ежиную нору, здоровенный тоннель, но лезть в неё не захотел - ёжик если его там увидит, может запросто по стенке размазать, и не спасёт никакая регенерация. Его наколят, как шашлык на шампур, и пойдут с ним гулять по лесу. Костик стоял за деревом метрах в сорока от колонны ежей и даже оттуда ощущал дрожь земли.

Однажды он увидел лешего с семьей. Высокий светло-шёрстный гигант трёхметрового роста, с руками почти до земли, собирал грибы и ягоды вместе с женой-лешей и детьми-лешатами. Рядом прошли лоси и банда кабанов, но никто ни на кого не нападал. Костик тоже решил на лешего не рыпаться. Такого врага и врагу не пожелаешь.

За месяц лесной жизни Кости изменился. Он то гнался за добычей, то убегал, чтоб самому не стать добычей. Он начал дичать. Он начал сканировать и небо. Потому что в лесу встречались совы. Только это были совы размером с телёнка, бесшумно скользящие в небе, и высматривающие жертву. А ещё совы могли выдать сюрприз, если не повезёт - прямо на голову. Вдруг луну зачернёт тёмный силуэт, от которого и Бэтмэн обгадится со страху, а потом сверху раздастся "У-ух!" и вниз полетит здоровенная пирамидка экскрементов, состоящая из непереваренных костей, когтей, зубов, остатков дронов и сплющенных касок бойцов, и с грохотом разлетится при ударе об землю.

Особенно бесили белки. Будучи размером с пуделя, они дико верещали и могли даже планировать в полёте, растопырив лапы. Тупые и вездесущие, они боялись только рысей. Костик сбивал их, метая куски деревьев или камни, если попадал, конечно.

А сейчас Костик убегал от медведя. Настырная тварь попалась. Костик всадил в него на бегу все патроны из своего пистолета-пулемёта, но медведь только злее стал. Здоровенный, полный мощи и силы, медведь гнался за Костиком, а тот не мог от него оторваться.

Медведь - страшный зверь. Бегает как лошадь, плавает как рыба, лазит по деревьям как кошка - от него нигде не спрячешься. Костик слал ему ментальные приказы отстать от него, но монстр попался то ли тупой и ментально непрошибаемый, то ли сильно злой, то ли всё вместе и сразу.

А перед этим Костик встретил химеру. Они увидели друг друга одновременно. Костик не почувствовал опасности. Интуиция молчала. Химера медленно к нему подходила, её матово-чёрная шерсть блестела, а её хвост описывал восьмёрки. Костик тоже сделал несколько шагов навстречу. Он с интересом рассматривал зверя с двумя головами - одной пропорциональной, другой маленькой. У химеры дублирована система внутренних органов (в том числе и мозг), что позволяет ей легче переносить травмы. Впрочем, высказывались версии, что именно маленькая голова - основной центр управления монстром. Мутант способен к быстрой регенерации как небольших царапин, так и повреждённых конечностей. В качестве оружия химера использует огромные когти на передних лапах. Химеры чудовищно сильны, ловки и хитры. Этот вид мутантов является одним из самых опасных в Зоне. Ну, после ёжиков. И леших. И медведей. И псевдогигантов. И Костика с пулемётом, обдолбавшегося энергетиками.

Химера практически бесшумна и действует ночью, а сейчас вечер едва опустился на лес. Химера подошла близко, виляя всем телом, и вдруг упала на спину и стала тереться спиной о землю, демонстрируя кошачьи повадки. Хотя кто знает, какой генетический материал был использован для её создания, ведь даже людей с абиссинскими кошками объединяет девяносто процентов наследственного материала. Костик подошёл ближе и погладил загривок химеры, услышав, как она довольно храпит. Это бесшумный-то зверь! Внезапно химера отпрыгнула, и изогнувшись посмотрела на Костика. Он тоже прыгнул вслед за ней, а химера тоже отпрыгнула. Говорят, химеры любят поиграть. Вот и доигрались. До медведя.

"Пристань к химере, чего ты ко мне пристал!" - мысленно возмущался Костик. Химера мелькала на параллельном курсе, наверняка забавляясь. И скорее всего, готовясь сожрать проигравшего, возможно - вместе с раненым победителем. Они выскочили на лесную дорогу и на полном ходу влетели в сферу обитания волчьей стаи. Костик после второго десятка перестал их считать, потому что крупные зоновские волки решили загрызть вторженцев. На деревьях верещали белки, слышался вой и грызня невдалеке - группы рысей схлестнулась с волками. Химеру атаковали сразу несколько здоровенных волков. Костик применил свой фирменный приём - он добежал до толстого высокого дерева с листвой вверху и прыгнул вверх. Там он вцепился в кору и залез ещё выше, заняв позицию на толстой ветке. Не царское это дело - биться в рукопашную, как чернь какая-то! Он кровосос - элита Зоны. И это не бегство, а тактическое отступление.

Дерево стояло на краю опушки, и ему было прекрасно видно развернувшееся сражение. такое не каждый день увидишь. В шуме схватки Костик различил посторонний шум.

На дороге показались УАЗики и бронеавтомобили "Тигр", которые приближались на скорости. На первом бронеавтомобиле заработал автоматический станковый гранатомет АГС-17 «Пламя», разнося монстров в куски. С других автомобилей работали пулемёты. Попытка обойти колонну кончилась для мутантов плохо - высадившиеся из машин огнеметчики запустили свои адские аппараты, и с шипением огнемётные струи стали поливать монстров, не оставляя им никаких шансов. Химеру подбили гранатами из противопехотного гранатомёта, потом по ней упорно хлестали трассирующие пули крупнокалиберных пулемётов, и судя по всему, бойцы умели расставлять приоритеты - ей не дали уйти. С бронированного грузовика "Урал" раздался грохот, и оттуда словно влупили гигантской электросваркой - это заработала зенитная установка ЗУ-23.

23-миллиметровая спаренная зенитная установка сносила волков и зазевавшихся рысей, разрывая их в куски.

"Ни хера себе! Вот это мясорубка! Не дай Зона под такую попасть!" - подумал ошарашенный Костик.

В лесу раздался дикий рёв. Костик ушёл в невидимость. Мутантов разрывало на куски, бойцы со специальной пощадки на ГАЗ-66 из снайперских винтовок и пулеметов добивали подранков, пытающихся уползти. Медведь смог прорваться в слепую зону автоматического гранатомёта на крыше и ударом лапы смял дверь, а потом с двух ударов выбил другой лапой лобовуху и размозжил голову водителя. Медведь бросался и бросался на бронеавтомобиль, сминая его корпус и раскурочивая кузов. Костик порадовался, что не вступил с медведем в рукопашную схватку. Боец на крыше пытался перезарядить станковый гранатомёт, но у него не получалось. На него упало что-то, похожее на птеродактиля-бройлера, которого кормили дрожжами и стероидами. Птица была с красными перьями на голове и длинным клювом. Боец попытался скрыться внутри изуродованного автомобили, но птица выдала серию быстрых ударов клювом, как отбойным молотком, и разворотила крышу, и кажется, бойца заодно с ней. Выдрав клювом треть бойца (Костик мог поклясться, что кусок тушки включал в себя руку, голову и половину грудины точно), птица взлетела в воздух. Ей вслед пошла строчка трассеров, но угол стрельбы был неожиданный и неудобный, и стрелок промахнулся, птица улетела с добычей. Кажется, это был дятел. Костик в шоке смотрел на происходящее. У него никак не складывалось то, что он видел, с тем, что должно быть, если верить компьютерной игре. Он начал верить, что он попал не в компьютерную игру. Это была страшная и жуткая реальная жизнь. И ему было страшно и жутко. Он понял, что жизнь на болоте - это детские шалости по сравнению с лесной жизнью. А что ждёт его в подземных лабораториях?

Обезумевшие от ярости волки попытались запрыгнуть в кузов грузовика, в котором стояли стрелки, но они находились за металлической сеткой, и попытка не удалась. Их расстреляли в упор.

УАЗик тем временем выдвинулся из колонны, и с его крыши в упор в медведя вбили целый короб пуль из пулемёта ПК. Из здоровенного медведя вылетали брызги крови и куски плоти. Тем временем из бронированного "Урала" вылезли два бойца с длинной противотанковой самозарядной винтовкой ПТРС, и залегли метрах в тридцати от медведя, который изо всех сил пытался добраться ползком до УАЗика, из которого ему сделали очень больно. Передние лапы мутанта были перебиты.

Лазерная точка засветилась на голове медведя, и раздались громкие выстрелы ружья калибра 14,5 миллиметров, выбивая мозги и куски черепа из головы медведя. Монстр упал и затих.

И тут, в момент перезарядки ЗУшки, на колонну из леса выбежал злой псевдогигант. "Декабристы" на "Тиграх" разбудили своего Герцена-псевдогиганта, на свою голову.

Гора плоти, состоящая из костей, по прочности не уступающих титану, и неимоверной массы мыщц, прибежала прямо к УАЗику, наступив ногой на противотанковое ружьё, которое бросили кинувшиеся наутёк бойцы. Ружьё с треском согнулось в дугу. Одного из бойцов ударом мощной толстой мускулистой руки кинуло на УАЗик. Получая пули из снайперских винтовок и ручных пулемётов, псевдогигант врезался в УАЗик, вогнув двери внутрь и превратив бойца в блинчик. Все стёкла автомобиля брызнули осколками, а сам УАЗик завалился на бок. Мутант-бройлер, который оказался гораздо крупнее, чем было описано в компьютерной игре, не обращая внимания на град пуль, влетающих в него каждую секунду, ударом руки сверху вниз порвал днище машины и вырвал ногу солдата-водителя, а потом сунул её в себе в пасть, моментально сжевав. Солдатики поддержки попались либо не все опытные, либо просто перенервничали, и Костик их понимал - из трёх выстрелов подствольников прямо в псевдогиганта попал только один, одна граната скользнула по монстру, разорвавшись в воздухе, а одна пролетела мимо. Псевдогигант взревел, и он был поистине страшен. Жуткая громадина, полная силы и первобытной ярости. Костик смотрел на всё происходящее и не верил своим глазам. У военных были огнемёты! У них были станковые гранатомёты! Никакой романтикой сталкеризма и не пахло. Это была техническая мощь против звериной силы. И огонь и пули побеждали силу и свирепость.

Разъярённый, псевдогигант побежал к следующему бронированному "Тигру", получая в своё тело пулю за пулей, и обрушил кулаки на капот. Колёса лопнули, перед бронеавтомобиля смялся, словно попал под пресс. Псевдогигант залез на машину и пару раз прыгнул, смяв крышу, и превратив бронеавтомобиль почти в блинчик. Костик даже боялся представить себе, что стало с экипажем. Один боец-счастливчик успел выскочить сзади и в панике убегал. Бронированный "Урал" съехал с лесной дороги, и с него влупили зенитной "электросваркой". Бронебойно-зажигательно-трассирующие снаряды - это очень серьёзно. Псевдогигант забравшись на бронеавтомобиль, сделал ошибку - он теперь представлял собой прекрасную мишень. Костик с ужасом смотрел, во что его превращал огонь зенитной установки. Бойцы били в ноги мутанта из пулемётов, но это было лишнее. Зенитная установка прошлась очередью по голове псевдогиганта, вырывая из того куски кости, и заодно выбивая куски дерева, на ветке которого стоял Костик.

Звук упавшего на землю гигантского монстра ощутили все.

Из других машин высыпало несколько бойцов и влепили три заряда из РПГ-7 уже в гору поверженных мышц, чтоб наверняка. Костик сделал вывод, что со снабжением у военных всё в порядке.

Он примерился, и прыгнул на соседнее дерево, которое было метрах в пятнадцати. Вцепивщись когтями в кору, он слез вниз, и убежал в лес, достаточно далеко, чтобы его в наступившей темноте не видели люди, но при этом он мог видеть, что происходит дальше. Солдаты стреляли короткими очередями в дохлых мутантов и не слышали кровососа.

Военные то ли добивали уже мёртвых мутантов, то ли это была закалка новичков, чтобы они привыкли жать на спуск без страха и раздумий. Слышался визг бензопилы, и специалисты в костюмах химической защиты отрезали куски монстров и кидали их в коробки, которые относили в ГАЗ-66. Один военный снимал опушку на видеокамеру. Стрелки выбрались из кузова бронированного грузовика и стали фотографироваться с тушами монстров и снимать себя на видео.

В лесу раздавался вой. Волки перегруппировались и подбирались к месту своего поражения. Солдаты ещё возились на поле с трупами монстров. Наконец, колонна стронулась с места, прицепив повреждённые "Тигры" к грузовикам. Брошенный УАЗик заполыхал.

***

- Лепесток вызывает Фиалку, Лепесток вызывает Фиалку, приём. - командир колонны вызывал военную базу.

- Фиалка на связи.

- Докладываю. У нас задержка в пути. Нападение множества мутантов. Потерян УАЗ. Два "Тигра" пришли в негодность. Шесть двухсотых. Завалили химеру, псевдомедведя, стаю волков и псевдогиганта. Туристы целы. Трофеи собраны. Сейчас движемся к базе.

- Вас понял, Лепесток. Подкрепление требуется?

- Ответ отрицательный. Колонна боеспособна. Продолжаем движение к базе. Конец связи.

***

Костик стоял за толстым деревом и пытался осмыслить происходящее. Да, люди слабы, но никогда в жизни Костик не хотел так сильно быть человеком. Зрелище уничтожения псевдогиганта зенитной пушкой всё ещё стояло перед его глазами. Он был под большим впечатлением, потому что впервые видел работу крупнокалиберного оружия. Однажды он ходил с друзьями в тир, стрелял из ружья и пистолета. Но это была такая мелочь по сравнению с грохотом сегодняшняго боя! Ещё он разглядел странные шлемы на головах бойцов. Возможно, они защищают от пси-воздействий.

Костик почуял стаю волков, которая подбиралась к останкам мутантов. Он бы и сам непрочь кровушкой подзаправиться, но волков было многовато. Да и уверенности в себе он подрастерял за сегодняшний день. Он бы плюнул в глаз тому, кто утверждал, что кровосос - один из самых страшных монстров Зоны, если бы умел плеваться.

Костик начал подкрадываться поближе к побоищу. Волки уже нахлынули на полянку и стали жрать мёртвых мутантов, рыча друг на друга. Вдруг из-под тушки стронутого с места мёртвого волка подпрыгнул в воздух диск и взрыв разбросал ближайших волков. Тут же подпрыгнул второй диск и тоже взорвался, нашпиговав металлическими шариками других волков. Остатки стаи бросились в лес, испугавшись невидимого врага и не понимая, что происходит. Костик подбежал к отброшенному взрывом волку и впился в него щупальцами. Ему нужно было успокоиться.

"Подлые людишки, знают, что падальщики на кормёжку придут, и наставили мин" - подумал Костик, убегая вслед за колонной. Он хотел посмотреть, куда едет колонна.

К трупам на полянке подтягивались мелкие зверьки. Ну как мелкие - любой питбуль при виде таких зверюг угадился от страха. Оно и понятно - волков нет, значит саблезубые кроты размером с баскетбольный мяч, белки размером с крупного пуделя и клыкастые воробьи, не уступающие по размерам астраханским арбузам, пришли покормиться на полянку. Чтобы потом стать добычей более крупных хищников - пищевые цепочки в Зоне работали исправно и непрерывно.

Глава 11. Лесная жизнь

В лесу было мало аномалий. А артефактов вообще не было. Это был край Зоны.

Костик видел полосу густых кустов с явно искусственными нитями и утолщениями в виде пивных банок. Если бы не темнота, он бы днём мог нити и не заметить, но в темноте он видел, как нити блестели в свете Луны. Полоса кустов была первым периметром. За ними начиналась полоса, где не было ничего, кроме кочек и странных пеньков. А за этой полосой - стояли стальные и деревянные "ежи", опутанные колючей проволокой. Он втянул в себя воздух и ощутил запахи краски, сгоревшей взрывчатки, гнили и мертвячины.

Костик понял, что кусты - бурнорастущие, и они не главное. Это скорее полоса отпугивания, отсекания мелкой живности. А вот когда после выброса мутировавшее зверьё идёт в прорыв - тогда их взрывают бомбами в пеньках. Ну и можно быть уверенным, что полоса пристреляна миномётами. Он оббежал вокруг военной базы. Это была значительная территория диаметром километров в пять, Костик видел, как туда прилетел вертолёт, и разглядел множество зданий, построек выше четырёх этажей не было.

Недалеко от него началась активность. Лиса гналась за зайцем. Заяц размером с бультерьера ворвался в кусты, а лиса размером с дога затормозила всеми четырьмя лапами. Раздалась серия хлопков - заяц задел нити смерти. Лиса обиженно фыркнула и потрусила в лес.

Костик двигался параллельным курсом, тихонько сокращая расстояние между ним и зверем.

Лиса остановилась и стала вертеть головой. Костик знал, что ветер на него, от лисы, и она не должна почуять его. Лиса опустила голову и снова двинулась в путь по лесу, отыскивая пухлых мышей. Костик крался за ней. Его взбудоражила охота. Мыши были шустрые и быстрые. Лиса нашла жертву и стала преследовать. Лисица способна уловить движение грызунов за несколько десятков метров. Быстрая погоня длилась недолго. Лиса гналась за мышью, кровосос - за лисой. Мышь была придавлена лапой и сожрана, и тут Костик прыгнул. Он бесшумно пролетел двадцать пять метров по воздуху вдоль земли и обрушился страшными ударами когтей сверху на лисицу. Шансов у рыжего хитромордого мутанта не было - щупальца захлестнули горло и лиса быстро превратилась в высушенное чучело.

Что напрягало Костика - это какие-то всполохи на ментальном уровне. Чем ближе к линии заминированных кустов, тем больше было электромагнитной активности, и его ментальное зрение напрягалось. Он посмотрел наверх. Небо начинало светлеть - приближался рассвет. Но он чувствовал что-то над собой, какое-то пятно в небе. Костику это не нравилось. Он услышал слабое гудение. "Авиадрон" - понял Костик и рванул на всех скоростях в гущу леса. Сзади него рвануло.

"Гранату с дрона сбросили, суки" - понял Костик, уносясь с бешеной скоростью. Дрон полетел за ним, на нём был тепловизор, но Костик забежал за очень толстое дерево и встал за ним. Дрон пролетел мимо. Костик перемещался за стволом так, чтобы его не было видно. Дрон среагировал на стаю лосей, и Костик смог убежать с этого места подальше.

***

- Великолепные кадры, товарищ полковник! На ютубе будет много просмотров. Это не просто тупое крошилово монстров, это живая охота в зоне, лесной триллер, лиса не замечает кровососа, и гонится за мышью. Кровосос нам просмотры сделал! Запись с трёх инфракрасных камер в кронах деревьев и видео с тепловизора дрона. Разрешите приступить к монтажу? - человек в очках и зелёной форме с тремя маленькими звёздочками на погонах докладывал человеку с тремя большими звёздочками на каждом погоне.

- Кровососа ты упустил. А нам надо знать, где у него логово. Это слишком опасный мутант. - укоризненно заметил полковник.

- Шустрый он больно, товарищ полковник. От гранаты ушёл. Я только сброс нажал - и он рванул в лес. - оправдывался очкарик-лейтенантик.

- Паркуй дрона, и потом монтируй видео. И да, лося самого крупного зачипируй из игломёта. Хоть знать будем, где их стая бродит. - распорядился полковник.

- Есть зачипировать лося! - бодро пискнул лейтенантик.

Полковник пошёл в свою резиденцию в бункере. Он руководил военной базой уже восемь лет, и два года назад должен был выйти на пенсию, но не вышел. И вот второй год он отвозил большой ящик подарков своему куратору - генерал-майору Морозову, сыну генерал-лейтенанта в отставке Морозова. В ящике были подарки Зоны, охотничьи ножи с самозатачивающимся лезвием, с рукоятками из копыт мутантов, артефакты, рога, жемчужины, и многое другое. А также пухлый конверт с деньгами. Как же без этого? Жемчужины прекрасно росли в тихой охраняемой заводи в ракушках, облепивших стены водоёма. А фамилию "морозов" полковник ненавидел. И любые вариации с буквами этой фамилии. Он никогда не говорил "мороз". И деда Мороза называл Санта Клаусом, и никак иначе - так велика была его ненависть по отношению к генеральской семейке.

Правда, артефакты ослабевали вне Зоны, по непонятной причине, и учёные даже рассчитали формулы, и вычислили время, за которое артефакты теряют свойства, но спрос на них был неизменно высоким.

Конечно, можно распить на веранде бутылочку мартини с секретаршей, но после нападения стаи дятлов, один из которых пробился сквозь огонь зениток и пулемётов и клювом пробил череп и грудную клетку зампотылу насквозь, пока полковник разряжал в птицу-мутанта свой пистолет Стечкина, он предпочитал отдыхать в бункере. Даже если всю базу сметут, он там два месяца протянет, запасов хватит, а за это время его спасут.

Дятлы - настоящие дурные монстры. Два боевых вертолёта поубавили дятлов и даже сову сшибли, но безбашенные крылатые мутанты сильно раздолбали один из вертолётов. Бой с мутантами - это не бой с человеческой техникой. тут надо менять концепции, менять конструкции боевых машин. А армейцы всё по старинке который год воюют. И успехом тут и не пахнет. Это тут, на окраине Зоны, они хорошо сидят, и то - не без приключений, от которых ветераны седеют за полчаса боя. А попробуй в центр Зоны сунься - так тебя и пустили. Количество аномалий возрастало в геометрической прогрессии при приближении к условному центру Зоны. Первопроходцев атаковали волны монстров, и не какая-нибудь мелочь, а крупные мутанты. Да ещё эти кристалловцы... Дьявол бы их побрал! Боготворят Кристалл в центре зоны и защищают его до последнего. Ничего не боятся, когда заряды к гранатомётам кончаются - бросаются со взрывчаткой и подрывают себя. И поют - на всех радиочастотах. Восхваляют Кристалл, как мудрость вселенной. И ведь помогает им кто-то очень влиятельный и богатый, извне помогают. Не просто так решения объединённого комитета вооружённых сил стран-участниц коалиции кто-то блокирует. Давно бы до Кристалла добрались, но каждый раз предлог находится, чтоб не доводить дело до конца. Вот и остаётся - следить за своим маленьким бизнесом, чтоб на пенсии хорошо жить и внукам хватило.

Полковник хмыкнул, вспомнив своего ушлого заместителя - подполковника Алхимова. Тупой, жадный крохобор, вечно в состоянии паники и совершенно не понимающий местных раскладов. Подсидеть его хотел, вот же скотина! Думал его на пенсию отправить, сволочь! Долю свою начал требовать, а сам пальцем о палец не ударил ради базы. Только тащил с зампотылом всё, что мог утащить. Пришлось ему улыбаться и терпеть этого гада, а потом, во время пьянки на празднике - плеснуть ему в рюмку бесцветной жидкости без вкуса и запаха. Полковник не просто так назначил тогда капитана Есипова в ответственные дежурные по базе. Есипову можно доверять. Он же Рыбы по Зодиаку, ему нужно грамотное руководство, а он уж не подведёт. Не подвёл и в тот раз. Погрузив бесчувственного Алхимова в обычный штабной УАЗик, они вывезли его в лес и бросили за периметром видеокамер. Полковник шею своему заму сломал, чтоб наверняка, и бросил гнутый автомат АК, на который колесо БТР наехало пару месяцев назад. Заодно и повод для списания появился. Вот так не стало у полковника зама. Сгинул в разведрейде. Обещали нового прислать, но не присылают что-то. Наверно, лохов нет, генералу башлять за должность, где ты ничего не решаешь, никто не хочет, ну или рисковать не хотят.

Платили в Зоне как в горячей точке. Надбавка за вредность, год за полтора. Ну и личный состав тоже прикарманивал, по мелочи, конечно. Но полковник не лютовал. Он не обеднеет, а людей злить мелочными придирками - это на себя беду накликать. Только мудаки этого не понимают. А тут мудаки долго не живут. Списан в расход во время выезда - и все дела.

Вон, вчера на колонну нападение было. Есипов молодец, надо его к внеочередному званию представить. "Туристов" всех сберёг. А то, что у него двухсотые в отряде - так это тьфу на них. Это мелочь. Подумаешь, шестерых списали. "Ваш сын героически погиб смертью храбрых, защищая покой мирных граждан" - скажет военкоматчик дежурную фразу родным покойного, и пойдёт водку пить в 314-й кабинет. А вот "туристы" полковнику дополнительно денег отвалили. Хотя сафари было уже оплачено. Но не каждый день такое зрелище. После такого всех, кто был в колонне - в реабилитационный центр. Постройка в центре периметра, там рыбки, потолок в звёздах, как космос, тихая музыка, настольные игры. Иначе может случиться разгон психики, помнится. в прошлом году сержант выхватил топор и побежал в рукопашную на мутантов. Самое интересное, он выжил, и двоих монстров даже зарубил, но его сильно покусали, и пришлось в специальный санаторий его отправить, пусть изучают этот феномен тихие молчаливые люди в белых халатах. Из санатория он уже не выйдет, разве что в крематорий вперёд ногами.

Собственно, высокопоставленные туристы, которые приезжали за впечатлениями, основной заработок и обеспечивали. И ещё бандиты, скупающие "списанное" после таких операций оружие и броню. А помятые бронеавтомобили - уедут в тыл, тыловикам полезно посмотреть, как они тут рискуют. Полковник специально кровь отмывать запретил. Пусть видят. У него вокруг базы и так активность мутантов повышенная, так что он запрос на четыре бронеавтомобиля отправил. И десяток крупнокалиберных ружей затребовал. Всё равно дадут меньше. А не дадут - он туристов не примет, потому что обеспечить безопасность не сможет. Конечно, он сам себе сук подпилит, но у него ещё ни разу без добычи колонна не вернулась. Хотя в этот раз они джек-пот собрали, столько крупных монстров сразу никто не ожидал встретить. Тем более что в дикой среде они враждуют друг с другом. Почтовый вертолёт еле взлетел, столько биоматериала в него запихнули.

К нему на базу на сафари рвутся, клиенты все довольные, когда штаны сменят конечно, после выезда. А куда их ещё отправить? На "Восток-4"? Там если стаю бродячих псов найдешь за неделю поисков - и то счастье. Пешком гражданских в Зону не пускают - приказ. А войсковая часть "Восток-2" вообще в тихом месте, служи себе на здоровье. Только с виду кажется, что там какие-то вредности. Это тебе не в Забайкалье, где ты, три куста, пять бурятов и стая воющих волков - вся воинская часть. Вот там действительно здоровье быстро теряется, не то что в Зоне. Подумаешь, тут радиационный фон повышен. Не сильно выше, чем на гранитных набережных Питера.

В голове полковника строились деловые схемы, куда, кому чего дать, чтобы тыловики не обиделись, все кушать хотят, все думают, что служба в Зоне - золотое дно. Но ничего, получат смятые каски на списание, и бронежилеты в крови и кусках плоти, пусть поубавится таких мнений. А ещё дроны нужны, а то совы совсем обнаглели - в падении сверху хватают их когтями и дрону конец сразу. Когти у совы - как сабли, расплодились мутанты на его полковничью голову.

Полковник спустился в бункер. Ему привезли компакт-диски с фильмами, он любил любовно-романтическое фэнтези. Фильмы с военными действиями он не любил и зверски критиковал каждую ошибку в фильме. Орков из фильма "Властелин колец" он называл мутантами, и болел за эльфов. Сегодня же он решил фильм "Химера" пересмотреть. Офигенный фильм. Химера сначала всех отсношала в женском обличье, а потом переродилась в химеру-мужика и снова всех отсношала. Полковник каждый раз хохотал на этих моментах.

Про кровососа полковник уже и думать забыл.

***

Костик так и не узнал, что он стал звездой ютуба. Его пояс с артефактами заметили внимательные ютуберы, и так Костик получил своих первых фанатов. И одновременно грянула статья академика Фламингова, что кровососы разумны и способны спасти другое существо, с распечаткой перехвата чата вольных сталкеров. А также с фотографиями кота Лептона в полный рост, в обнимку с банкой тушёнки. Довольный кот улыбался во всю морду. Акции завода, производящего тушёнку, поднялись на пятнадцать пунктов. Статью перепечатали не только научные журналы, но и все крупные мировые масс-медиа. Академик Ксилитов имел мрачный вид, он люто завидовал, истошно переживал и натурально скрежетал зубами, пугая своих сотрудников изрыганием из себя древних русских заклинаний при любом упоминании Фламингова.

Конечно, были и те, кто подверг статью нападкам и критике, и даже насмешкам. Но факт остался фактом - по Зоне бегает кровосос с поясом сталкера. Кто-то писал, что мутант просто подражает повадкам людей, некоторые развлекательные сайты разразились мемами и картинками с фотошопом, высмеивая этот факт, но зато кот Лептон приобрёл мировую известность. мемы с ним выходили тысячами каждый день. Фламингов был невероятно доволен, что ему удалось продвинуть свою идею хотя бы таким образом, и просто лучился от счастья. Рекламные агентства наперебой пытались выйти на Фламингова, и подсунуть договор на рекламу продуктов для кошек.

Костик же добыл себе подсумок на месте одного из столкновений солдат с монстрами, потому что он чувствовал себя дискомфортно, когда что-то нашёл, и некуда положить. Тем более что пару артефактов он нашёл, и уже понял - чем мельче артефакт, тем он слабее. Чем крупнее - тем сильнее.

Именно в лесу он нашёл своих сородичей. Три кровососа бились с мутантом-медведем, стараясь зайти врагу в тыл, окружая псевдомедведя и убегая от его атак. Сородичи Костика активно применяли невидимость, но медведь был слишком могуч. Он ревел и махал лапами, и пытался укусить, от него было только одно спасение - бег и атаки сзади. Костик знал, что кровосос забьёт снорка, но проиграет псевдогиганту, но тут кровососов было четверо, и он решил вступить в бой и помочь своим.

Медведь воспринял прибывшее к кровососам подкрепление очень негативно. Он уже был изрядно излохмачен и порван кровососами, хотя и они пострадали от его когтей. А тут свежий мутант сразу выбил ему глаз, увернулся от ответного удара и располосовал плечо. Костик был вынослив и силён и буквально вырывал из медведя куски плоти. Прыжок, удар, отскок назад, бег по кругу и снова прыжок к медведю, удар, отпрыг. Хотя медведь был помельче того, что напал на колонну, но всё равно - не подарок.

Медведь жалобно ревел и хромал на три лапы, особенно на задние, и истекал кровью. На его туше не было живого места, кишки из распоротого живота волочились по земле. Один из кровососов напрыгнул ему на спину и впился щупальцами в шею. Медведь повалился на землю, и замахал лапами, но бой был уже проигран - второй кровосос нырнул с головой в распоротый живот, выпуская внутри медведя щупальца. Третий кровосос впился в кровавую заднюю лапу мутанта. Костик успел вцепиться в распоротое плечо, чтобы перехватить хоть немного крови.

Насосавшись, кровососы поменяли ментальный фон на "удовлетворённый жизнью". Костик смотрел на кровососов, кровососы смотрели на Константина. Враждебности не было.

Но что-то в небе встревожило Костика. Он поднял глаза вверх, и увидел аэродрон, большой, с шестью пропеллерами. Дрон снижался. Костик моментально прыгнул в лес.

Шестивинтовой гексакоптер снизился, кровососы тут же вошли в невидимость и забегали кругами.

***

- Товарищ полковник, кровососы медведя завалили!

- Ай, молодцы какие! Нам подарок на блюдечке преподнесли. Спустись, отпили медведю голову и вези на базу. Это хороший трофей. И этих, со щупальцами из башки которые - чипируй. Будем знать, где они бегают, для будущих турпоездок пригодится, хе-хе. - распорядился полковник, он же начальник военной базы.

Оператор дрона видел в тепловизор маневры мутантов, и снижался за добычей.

Пневматическая трубка выстрелила и чип впился в кровососа. Тот зашипел, не понимая, что происходит. Второй пневмопистолет навёлся на другого кровососа и с гулким хлопком выстрелил чипом.

- Двое мутантов чипированы, товарищ полковник! - доложил оператор.

А больше он бы и не смог чипировать - в дроне было только два пневмопистолета.

Отстрелив светошумовую гранату и включив ультразвук, чтобы отпугнуть мутантов, дрон завис совсем низко и навёл манипулятор с компактной бензопилой на шею медведя, начав отпиливать ему голову. Когда работа была завершена, из гексакоптера выдвинулись два манипулятора с захватами, чтобы схватить отпиленную голову.

Но тут сверху на гексакоптер упало что-то массивное, два пропеллера моментально были разрушены ударами когтей. Оператор сразу постарался поднять гексакоптер в воздух, но кто-то отламывал винты один за другим. Видеокамера показала, как были сломаны пневмопистолеты, а потом в кадр вплыло лицо кровососа. Он помахал указательным когтем слева направо и ударом этого же когтя пробил объёктив видеокамеры, расколов линзы.

- Сволочь! Гад! Что ты делаешь! Прекрати! - орал в бешенстве оператор, брызгая слюнями на рукав ошарашенного полковника.

А тот стоял с открытым ртом, пытаясь осознать масштаб трагедии. Оператор жал на кнопки панели управления и вертел джойстиком так, что стол ходил ходуном.

Полковник, наконец, пришёл в себя, схватил рацию и заорал.

- Я Гладиолус, миномётная батарея - огонь по квадрату сорок восемь четырнадцать! Немедленно!

- Вас понял, Гладиолус, даём залп.

Грохотнуло. Полковник уже остыл и понял, что гексакоптер не вернёшь. В тот участок леса машины не проедут. А убить кровососа 120-миллиметровой миной можно, конечно, если она упадёт мутанту прямо на темечко. Ну или между ног, оторвав их и разбросав мутанта на куски. А в лесу мины могут задеть за кроны деревьев, за листья, и взорваться не там, где надо. Кажется, у полковника началась полоса невезения.

- Действуй авиадронами только с высоты, вниз не опускай. И проследи, чтобы светошумовые гранаты сняли, а боевые наступательные подвесили. Мутантов не жалеть. - отдал приказ полковник.

***

Костик с отрезанной башкой медведя убегал на Болота. Лес ему поднадоел. Он хотел подумать, что делать дальше. А голову монстра планировал передать представителям группировки "Природный заповедник". Но всё спутал выводок рысей, который атаковал вошедших в их ареал обитания сразу и без колебаний, а поэтому голова медведя баскетбольным броском влетела в ближайшую рысь и перешедший в невидимость Костик смог оторваться от преследования только через полкилометра.

Прибыв к себе на остров, Костик обнаружил наглых бобров, которые растаскивали стволы деревьев, загораживающих вход в его нору. Прошипев ругательства на кровососьем языке, и разогнав мутантов-деревогрызов и закусив одним из них, Костик полез в свою нору и обнаружил две вещи - нора почему-то стала уже, и в норе был лаз. Бобры всё-таки дорылись до его логова с другой стороны острова.

Поняв, что судьба подталкивает его к дальнейшим шагам, Костик собрал в сумку всё своё полезное барахло и побежал обратно в лес. На Болотах ему делать нечего. А ещё - он растёт и становится мощнее. Вон - нора уже тесной стала.

Он бежал лёгким шагом, недолго провожаемый взглядами бобров, отжавших у него логово, которое он сам прихватизировал по случаю. У бобров-мутантов было много работы - им надо построить хатку, заселить нору, и приготовиться к битве с выдрами-мутантами, которые периодически совершали попытки рейдерских захватов сооружений бобров. Жизнь на болотах продолжалась и без Костика.

Глава 12. Как один случай влияет на судьбы многих

Костик смог пробраться на приграничную территорию, которая ещё имела неофициальное название "Ничья земля", а на жаргоне сталкеров называлась по разному - "песочница", "цирк нубов", "детский полигон", и по мнению бывалых сталкеров, была нужна как зайцу светофор или как тушкану габаритные огни. Там находилось поселение новичков, или нуб-лагерь, где наставники учили новоявленных сталкеров сталкеризму, то есть своеобразный тренинг-центр. Это ещё не Зона, но уже и не Большая земля. Контингент новичков состоял из армейцев, которые поэтапно готовили элитных воинов Зоны - военных сталкеров, а также из богатых туристов, прибывших за впечатлениями с кучей видеоаппаратуры. Помимо них население нуб-лагеря составляли проникшие сюда обходными путями аферисты, приключенцы, авантюристы, криминалитет, который был очень разнообразным, ну и деляги, торговцы, разведчики. Иногда прибывали укомплектованные самым крутым вооружением и оснащением сплочённые команды, которые шли по своим делам транзитом. Конечно, официальные лица вначале боролись с таким явлением, как целый посёлок нелегалов, но потом количество непримиримых официальных лиц уменьшилось - поработали представители криминала и иностранные разведки, а государственные министерства и ведомства нашли определённые плюсы в существовании этой территории, и всё более менее устаканилось.

За три недели тренировки полагалось заплатить взнос заранее, так что нуб-лагерь был как бы деловым центром по зарабатыванию средств, состоящем на самоокупаемости.

На Ничьей земле были и аномалии, периодически находили артефакты, туда забредали мутанты, то есть имелись сложившиеся условия для подготовки новичков к Зоне. Психически слабые и струсившие в бою становились на особый учёт, если во второй битве с мутантами боец не демонстрировал чёткой выучки и стойкости - он становился изгоем, и его пребывание в лагере новичков заканчивалось. А дальше - либо сам в Зону иди, только блок-пост не пропустит просто так, платить надо, либо сам ищи обходные ходы. Или наутро автобус тебя заберёт и больше на Ничью землю ты не вернешься, разве что по чужому паспорту, сменив лицо и нацепив акриловые напалечники телесного цвета, чтобы отпечатки пальцев не указывали на прежнего тебя.

Рядом была военная база, с минами по периметру, и существовала договорённость о помощи в случае массовых атак мутантов. И тем не менее сквозь блок-пост на дороге периодически прорывались бандиты. Военные или сопротивлялись, или организованно прятались в бункер, который был настолько прочным, что просто так не взорвешь. Бандиты нападали на руины или на агроферму, где содержались свиньи-мутанты. И это было в порядке вещей. Бандиты тренировали свой молодняк, следя, кто дал слабину, кто лютый отморозок, а кто действует решительно и хладнокровно. И выход из бандитских организаций был один - через пулю в лоб.

Нападать на нуб-лагерь запрещалось - туристы не должны пострадать ни при каких раскладах. Потому что больше всего денег приносили туристы-адреналинщики, которые заезжали не по одному разу и доплачивали за элитные условия. Ну как элитные - понятно, что жить им приходилось не в пентхаусе с внутренним бассейном и полуголыми горничными-фотомоделями, но по сравнению с казармой-сараем остальных новичков условия быта «туристов» были вполне сносные.

Новички не могли знать, что боестолкновения с бандитами были запланированы и срежиссированы, и были выгодны как бандитским боссам, так и теневым заправилам со стороны госструктур. Так происходила боевая обкатка новобранцев. Разумеется, умный человек по периодичности нападений - раз в три недели, мог сделать вполне логичные выводы, но весь состав нуб-лагеря сменялся на новый, кроме постоянного персонала. Туристы возвращались домой, чтобы размещать фото, видео и свои впечатления в социальных сетях, военные возвращались на службу в свои подразделения, остальные шли в Зону. Такой порядок сложился за годы существования Зоны. Военные поначалу не пускали в Зону посторонних и это у них получалось, но когда группировки сталкеров зажимали их с двух сторон - со стороны нуб-лагеря, откуда шли в прорыв новички с неоднократным опытом пребывания в горячих точках, и со стороны Зоны, где седых и лысых "новичков" поддерживали их товарищи, то военные несли незапланированные потери. А финансирования на укрепление блок-постов никто не давал - деньги на армию считали, и считали гражданские. И со временем подыхать за приказ желающих становилось всё меньше и меньше, а ответственности за потерю личного состава - всё больше. И ситуация сложилась так, что военные делают вид, что они тут всё контролируют, зато их не трогают лишний раз. Ведь главное умение офицера - это не героизм на поле боя, а умение грамотно организовать службу и не допустить потерь личного состава.

Большие сооружения, такие как агроферма и лагерь новичков, были обвешаны видеокамерами. Бои с бандитами транслировались по платным телеканалам, за этим следили специальные люди. Это шоу пользовалось неизменным успехом.

Дорога от военной базы до блок-поста тоже была под прицелом видеокамер. Выброс сюда почти не доходил, но все исправно прятались в укрытия, чтобы приучить новичков к жизни в Зоне. По территории бродили мелкие монстры - безумные белки, громадные крысы, псы, кабаны. Крупных мутантов не допускали на территорию и на них сразу начинали охотиться военные. Иногда отменялись даже плановые битвы с бандитами. Понятно, что форс-мажору всегда есть место в жизни, но за годы существования нуб-лагеря процент риска удалось свести к минимуму.

Но в один прекрасный пасмурный день туда прополз Костик по бетонной трубе под железнодорожной насыпью с рядами электроаномалий вдоль рельсов, проникнув тем самым на Ничью землю и запустив тем самым череду ужасающих событий.

***

- Итак, что такое "Жарка", вы уже знаете, а теперь вы познакомитесь с усиленным и более коварным вариантом этой огненной аномалии - "Лавой". - наставник проводил лекцию группе новичков, стоявших возле полянки с обрезками больших железных труб и кусками бетонных плит.

Трубы были ржавые и оплавленные от огромного количества огненных аномалий.

Наставник кинул кусок резины от покрышки в оранжево-желтое пятно на земле, над которым довольно зримо колыхались струи воздуха. Кусок резины мгновенно испарился, едва коснувшись земли, воздух явственно пожелтел над пятном.

- Если "Жарка" производит выброс огня на ограниченной площади, то аномалия "Лава" во-первых, занимает большую площадь, а во-вторых, не даёт выброс огненного снопа, так как представляет собой высокотемпературный участок поверхности. Если большинство аномалий можно проскочить, вызвав броском болта их срабатывание, за исключением таких аномалий, как "Кисель", "Жгучий пух", "Паутина" и им подобных, то "Лаву" таким образом не проскочишь. Напоминаю, что аномалии могут смещаться, появляться и исчезать после выбросов. - буднично и скучно вещал наставник, как по учебнику.

Внезапно один из новичков поднялся в воздух всем телом, словно он открыл для себя левитацию, а потом со страшной силой полетел и врезался в наставника, сбив того с ног и укатившись в "Лаву". Из аномалии раздался короткий истошный крик, резанувший по ушам и быстро стихший. Новичок моментально обуглился и начал растворяться на участке земли, издавая запах горелой плоти.

Следующему новичку страшный удар когтями сверху вбил голову в грудную клетку, а его растерявшийся сосед от удара улетел в "Жарку". На миг в воздухе появился здоровенный белый монстр с щупальцами, торчащими изо рта, и снова исчез.

- Аааааа!!! - заорал один новичков и пустился бежать, не разбирая дороги.

Он забежал в кусты, и это было ошибкой - кусты были облеплены "жгучим пухом". Опытный сталкер при дневном свете сумел бы заметить сверкающие капельки, но новичок не знал, на что надо обращать внимание. Называть эту аномалию "пухом" было не совсем правильно - кислотные капли гнездились на ветках и листьях, располагаясь на пушинках. При малейшем сотрясении пушинки поднимались в воздух и начинали медленно падать к земле. И вот теперь капли на пушинках стали разъедать одежду новобранца, а также противогаз и оружие. Невесомые пушинки с радостью отлеплялись от кустов и взмывали в воздух, снова падая на жертву, а новичок, пока не понимающий, куда вляпался, уже собрал на себя несколько "Паутинок" - ядовито-кислотных микро-аномалий. Но и это было не смертельно, но эти аномалии по одной не ходят, а часто соседствуют с "Липкой травой" - липучими травинками, по прочности не уступающими листовому железу. Травинки вцеплялись намертво, отодрать от них обувь или одежду было непросто. Только сильные мутанты могли вырваться из захвата, и кровососы были из их числа, если что. Люди же жертвовали оружие, обувь и одежду этим вредным травинкам. Благодаря их изучению на Большой земле появились новые сорта клея. Опытные сталкеры поверх своей экипировки одевали полиэтиленовый плащ-дождевик, и специальные калоши на берцы, чтобы пожертвовать ими, в случае, если вляпаются в подлую траву.

Подлость состояла в том, что липучая трава не определялась детектором и слабо отличалась от обычной, и если ментально-одарённые мутанты могли почувствовать эту аномалию, то сталкеры имели болт на веревке, который протаскивали через неизведанные области.

И вот сейчас в этой траве застрял паникующий новобранец, которому уже не судьба стать сталкером - на него плавно опускалось облако ядовито-кислотных пушинок.

Последний живой и пока невредимый новичок убегал на холм, в сторону своего лагеря.

Костик правильно расставил приоритеты и напал на наставника, который смог сконцентрироваться и открыть огонь автоматического дробовика по... пустоте.

Вонзив когти в шею наставника, Костик рывком оторвал ему голову и тут же сунул свои щупальца в струи крови, держа тело сталкера за плечи. Щупальца влезли внутрь и моментально высосали всё полезное для мутанта. Костик сорвал с трупа "Сайгу" с увеличенным магазином и погнался за новичком.

Новичок уже успел забраться на вершину длинного, но невысокого холма, отделяющего долину аномалий от нуб-лагеря, и выпустил сигнальную ракету, которая повисла красным шаром в небе.

- Уф, уф, уф, уф. - Костик не сдерживал шумное дыхание, потому что прятаться стало не от кого.

Он уверенно мчался за человеком. Новичок дал очередь с иностранного автомата неизвестной Костику системы и скрылся за гребнем холма. Пули просвистели мимо Костика, который выбежал на гребень уже в невидимости и совсем не там, где бежал новичок, а в нескольких метрах правее.

Костик учился быстро - если он выскочит в ожидаемом месте, то его нашпигуют капиталистическими пулями. Новичок был в панике, но действовал собранно, не теряя головы, и имел все шансы добежать до поселка новичков, в надежде, что кровосос напорется на минное поле. Но увидев, как летящее в воздухе помповое ружье вдруг начало стрелять в его сторону, новичка оторопь взяла страшнейшая. Выпустив весь увеличенный магазин и направляя стрельбу по фонтанчикам земли, которые выбивали пули, Костик из двадцати выстрелов попал только пять раз, но этого хватило, чтобы сбить человека на землю, пробив ноги, плечо и долбанув в бронежилет. Забыв о том, что он хотел познакомиться с людьми и выйти с ними на контакт, и даже им помогать, Костик закусил новичком, обшмонал его и сменил рожок на автомате. Потом вернулся к наставнику.

С места боя он убегал уже с заряженным оружием - "Сайгой" и французским FAMAS с коллиматором, подняв свой пояс и сумку, спрятанные заранее в кустах. И с рюкзаком барахла, в который он напихал всякие вещи новичков.

***

Планы у Костика были простые - он держал путь на секретную лабораторию. Но идти туда просто наобум было опасно. Поэтому он решил подзадержаться возле Кордона. А ещё Костику был нужен артефакт "Регенератор" - маленький багровый сгусток с большим количеством тончайших нитей, усиливающий регенерацию в десятки раз, моментально останавливающий кровотечение, самый сильный артефакт из своего класса. С ним он уже будет не просто кровососом, а супермутантом. А ещё ему была нужна "Пластина" - артефакт, создающий вокруг биологического объекта силовое поле, и значительно ослабляющий все виды повреждений, самый лучший в своём классе. Неплохо было заиметь и "Штангиста" - артефакт, мягко усиливающий силовые возможности биообъектов. Если "Штангистами" набить пояс сталкера, и нацепить на семилетнюю девочку, то она сможет выполнить нормы мастера спорта по тяжёлой атлетике. Про существование таких артефактов Костик узнал из секретного блокнота. А найтись такие артефакты могут только у торговцев. И тут был один торгаш, или точнее, должен быть, Костик надеялся на это.

Он занял позицию на гребне другого холма, ограждающего местность от Предболотья. Спрятавшись за гребнем, он прекрасно видел посёлок, в котором сновали людишки, вид был как на ладони.

По периметру посёлка был забор, и стояли четыре башни с длинными стволами, и с круглыми антеннами на крыше. "Дятлов тут извели, похоже" - подумал Костик, поняв, что против зенитных пушек у крылатых мутантов шансов немного.

По дороге сюда Костик сломал в хлам несколько стационарных флуориметров, разбил дубиной пару видеокамер и устроил погром метеорологической будке на берегу болота.

Людишки строились на площади в центре посёлка, который оказался не деревней с руинами деревянных изб, а вполне цивилизованным поселением, больше похожим на закрытое территориальное образование. Домики были панельные и двухэтажные, с тарелками спутниковых антенн на крышах.

Сталкеры все были в броне и с оружием, с кучей детекторов, которые они держали в руках. Знающий человек мог бы узнать и приборы ночного видения и тепловизоры, счётчики Гейгера, детекторы аномалий. В воздух поднялся с десяток разнокалиберных авиадронов и помчался в небо. Людишки строились в отряды и выбегали из посёлка. Костик смотрел и запоминал, где проложены пути в минных полях. Он видел, как несколько БМД и бронеавтомобилей проехали по дороге, вставая на посты прямо на шоссе через равные дистанции. Всё потому, что у новичка была шипящая всякими словами рация, которую Костик размолол в куски, сжав в кулаке. Новичок успел подать сигнал - и вот результат, на Костика устраивалась настоящая облава. Тут всё было отработано годами, и сейчас вся местность слаженно реагировала на вторжение опасного мутанта, который флегматично следил за суетой с холма.

Он находился как раз над бункером за периметром деревни. Но мысль лезть туда Костику даже не приходила в голову. Он видел видеокамеру на входе в бункер, и огороженные веревочкой квадраты местности, с табличками "Мины", и понимал - просто так внутрь не пройти. Да и если он пройдёт, то не факт, что там внутренняя планировка будет как в компьютерной игре. Там целый бастион может быть, способный выдержать атаку отряда бандитов.

Ну допустим, он дождётся, как кто-то будет выходить из бункера, или наоборот - входить, чтобы поторговать. А внизу лестницы - железная решётка и бетонная ниша с окошком, из которого торчит пулемётный ствол. И вряд ли он там увидит дружелюбные лица, искренне радующиеся его приходу.

"Нет, не таким путём надо идти" - понял Костик.

Сбегав на разведку к городку военных (ну как городок - пара казарм, хозблок, административное здание и гараж, вот и весь городок), Костик понял, что все подступы заминированы.

"Крыс с тушканами и сусликами нагнать бы сюда, чтоб все мины собрали" - подумал Костик. Ему нужно прорваться на Свалку, так эта локация называлась в компьютерной игре, но в трофейных КПК это место называлось Мусорный полигон. И через него надо пройти, чтобы проникнуть в Мрачную долину. По идее. Костик не знал, какие он ещё открытия совершит в этой реальности.

Покидав все трофейные КПК на минное поле, он побежал к блок-посту, который контролировал проход на Мусорный полигон. Ему надо было преодолеть насыпь и железную дорогу, разведать обстановку. Близость к людям Костику не нравилась.

***

- Это не мутант. Это - сука. Падла конченая. Отрыжка дьявола. - злобно сказал прапорщик и в сердцах сплюнул на землю.

- Почему? - поинтересовался сержант.

- Потому! Он КПК на минное поле накидал! - продолжал возмущаться прапорщик.

- Это же КПК новичков, там ценного ничего нет. - возразил сержант.

- Не в этом дело! Тут "умные" мины раскиданы. Они связаны с соседними умными минами, как звенья цепочки, и с первой помехи не взрываются, а встают на боевой взвод. Специально против толпы мутантов сделано. А простые мины - на краю этого поля, против мелких монстров, чтобы те не бегали по "умным" минам. Так вот, теперь весь квадрат на боевом взводе! Он веером эти КПК накидал. Сюда теперь листик прилетит - и взорвётся весь квадрат! Не мутант, а моральный урод! - кипятился прапорщик.

- Понятно... - почесал затылок сержант, которому на самом деле было ничего не понятно, но он изобразил сочувствие.

Если бы Костик это знал, он бы обязательно кинул ещё пару каких-нибудь коряг на минное поле. Но он этого не знал и поэтому ничего кидать не стал.

***

Костик добрался до железнодорожной насыпи, пройдя мимо автомобильного транспортного предприятия, по территории которого ходили мутные личности, и засел в кабине тепловоза. Слева от него был мост, под которым был пост военных, ещё левее - тоннель с аномалиями, а правее - заваленный тоннель с рельсами, упирающимися в тупик. В кабине было весьма радиоактивненько, для человека, но не для кровососа. Сам тепловоз был облеплен аномалиями, но Костик их обошёл, а в кабине нашёл рюкзак с разными штуками, и с парой аптечек. Это было плохой новостью - чей-то тайник означал, что владелец рано или поздно придёт сюда. Да и тесновато было в кабине.

Сбегав в заваленный тоннель, Костик ничего полезного не нашёл, а ещё шуганул небольшую стаю псов, одного задрал когтями, а ещё одна тварь залетела в гравитационную аномалию, остальные перебрались через железнодорожную насыпь.

Прятаться в пещере, образовавшейся после обвала железнодорожного тоннеля, Костик не стал - ему там не понравилось, да и зажать его там легко, гранатами закидают, отшвыривая его внутрь выстрелами дробовиков, и не запарятся даже.

В стаю псов прилетели трассеры, Костик проследил траекторию и увидел - стреляли с далёкой вышки, которая была еле видна в дымке.

"Километра полтора - два до вышки. Надо пробираться через насыпь ночью, тепловизоры не должны увидеть. Хотя кто его знает, какое тут оборудование" - думал Костик.

Всё, что пришло в голову Костика - это залечь на холме над бункером торговца у лагеря новичков и считать, сколько сталкеров к нему зайдёт, и сколько выйдет. Причём, без особой надежды.

***

Территория Кордона была достаточно большой, чтобы спрятаться одному кровососу. Костик спрятался в густом кустарнике в лесу, и наблюдал, как по дороге проехала колонна автомобилей на выход из Зоны. Все машины были нагружены бидонами странной конструкции и ящиками. Пара грузовиков везла людей, причём в разной одежде. Блок-пост спокойно пропустил колонну.

"Эх, врезать бы ним из ручного гранатомёта, и пулемётом обработать... Хотя опасно, одному то. Вот было бы у меня своё войско, пара псевдогигантов, троица контролёров, медведи, и пара десятков кровососов-автоматчиков, с толпой мелких монстров, для отвлечения. Мы бы дали этим харям просраться" - мечтал Костил.

Он включил трофейный КПК, и нашёл аккаунт торговца. Его ник был - Прижимыч. Наверно, от слова прижимистый. Костик прислал ему сообщение, спросив, сколько будет стоить пулемёт ПК с тремя коробками патронов к нему, ручной многозарядный противопехотный гранатомёт, артефакты "Регенератор", "Пластина" и ещё пояс сталкера с максимальным количеством ячеек. И всё это в переводе на артефакты.

Прижимыч хамски ответил, что мечтать не вредно.

Костик прислал ему ещё одно сообщение, отстучав когтем по кнопкам, что торговцу надо прикинуть примерно количество артефактов за названные вещи, и пусть напишет, сколько тот хочет за каждую единицу товара. А потом отключил КПК и спрятал в дупле дерева.

Он набирался терпения - ждать и наблюдать ему придётся долго.

Но дальнейшие события пошли совсем не по его наивному плану.

Глава 13. Сумбур и хаос в лагере новичков

Вечерело.

Издалека донеслись выстрелы. Костик уже привык к этим звукам. Главное - чтоб не было свиста рядом, это означало, что пули летят в твою сторону.

Потом что-то бабахнуло несколько раз. Из лагеря новичков выбежало несколько малочисленных отрядов и побежали по направлению к железнодорожному мосту.

Костик не знал, что совершенно случайно, пришедшая с Мусорного Полигона банда бандитов напала на элеватор, расположенный напротив автотранспортного предприятия. В этот раз бандиты объединились с ренегатами, и их было больше, чем обычно. Началась игра "Бои новичков", только бандиты не предупредили руководство лагеря о мероприятии. Только бандиты не знали, что новички уже понесли потери от Костика, и много групп сталкеров бродило по округе. А ещё они не знали, что временно одиночки в тот день объединились с военными, которые тоже были под давлением огорчённого прапорщика, требующего крови кровососа. Все искали Костика, а нашли перестрелку.

И началась бескомпромиссная битва. На элеватор навалились со всех сторон, стрельба поднялась бешеная, гранаты рвались каждую минуту, в бой пошли даже инструкторы лагеря, чего не бывало никогда.

И вот настал момент, когда Костик дождался своей удачи - он считал входящих и выходящих от торговца, и вдруг выбежал внеплановый сталкер и помчался к элеватору...

***

Чат лагеря новичков:

Торговец Прижимыч: Помогите! У меня под дверью кровосос! А Чилин убежал на элеватор! Убейте тварь! Пожалуйста!

Инструктор Мякиш: Прижимыч, не мороси, у тебя бункер атомную бомбу выдержит, а ты монстра испугался. Мы сейчас бандитами занимаемся.

Сталкер Рокот: Прижимыч, а скидку дашь?

Инструктор Мякиш: Оставить болтовню! Рокот, у тебя оптика, выбей снайперов с крыши!

Сталкер Рокот: У них тоже оптика! Я за бетонные плиты переползу, оттуда поработаю.

Инструктор Мякиш: Давай ползи, не тяни резину.

Торговец Прижимыч: Ну пожалуйста...

***

Вокруг элеватора происходил невообразимый армагеддон. Пальба стояла страшнейшая, от трассеров прикуривать можно было, все орали советы и команды. Военные подогнали джипы с пулемётами и противопехотными гранатомётами и вознамерились всерьёз снести нахрен элеватор с лица Земли.

Применялись все виды оружия пехотинца, в кирпичной стене элеватора пробили несколько дыр, в ответ бандиты смогли подорвать метким выстрелом из РПГ один джип, что привело военных в ярость.

Раненых новичков утаскивали на носилках и квадриках в лагерь, маневрируя зигзагами и под прикрытием заградительного огня. Бандиты подбили один квадрик, все стороны несли потери, но новички могли эвакуироваться в лагерь, а бандиты - нет.

Тем временем ренегаты накидали предъяв бандитам - те обещали лёгкую прогулку и лут с новичков, а получилась засада, натуральная засада. Паханы стали вызванивать по радиосвязи руководство лагеря и прикормленных военных, но получили облом. Руководство лагеря так и заявило - учения внеплановые, нас кровосос терроризирует, и нам ваш цирк с тренировкой нахер не упал, так что новички по полной сегодня потренируются. Военные вообще рычали от бешенства, они потеряли авиакоптер, сбитый из дробовика особо меткого и глазастого ренегата и их накрутил полковник, так что ни на какие уступки они не шли. Паханы на волне военных по рации угрожали угрозами и грозили карами, но они были далеко, а начальство - рядом.

Бандиты подумывали сдаться, фиг с ним, пусть их в секретном пансионате на опыты пустят, но зато ещё поживут, но ренегаты озверели, потому что им терять было нечего - по каждому из них был вынесен приговор "живым не брать". Ситуация осложнялась тем, что сталкеры заняли обороняющуюся позицию, а как известно, те, кто нападает, несут в три раза больше потерь, чем те, кто защищается. Бандиты сходили в прорыв, раскидывая гранаты, но нарвались на огонь инструкторов, подошедших на помощь отрядам новичков, и вынуждены были отступить. Все были ранены, аптечки давно кончились, перевязки тоже, никто не ожидал, что они попадут в окружение.

Все проклинали организаторов идеи пощипать новичков. Впрочем, если бы рейд оказался удачным, все бы хвалили этих организаторов.

***

Обиженный Костик убегал от бункера торговца, отломав ему видеокамеру над дверью одним ударом. Вот же скотина этот Прижимыч! Ведь он к нему по хорошему, артефакт в видеокамеру показывал.. А тот стал в чат орать, дебил, не понимая того, что Костик тоже этот чат видит.

Костик был зол на людскую тупость и подлость. "Вот как с такими на контакт выходить?" - думал он, выбегая на вершину холма.

Ему навстречу ехал квадрик с тяжелоранеными сталкерами, ехал ко второму входу в лагерь, который бал ближе к холму и бункеру торговца, потому что дорогу бандиты яростно простреливали.

Костик долго не думал. Не разговаривать же ему семафорной морской азбукой, махая флажками перепуганным людишкам. Поэтому он просто разрядил автомат по квадрику с санитарным прицепом, располосовав очередями сталкеров, вышвырнул водилу, забрав его оружие и рюкзак, сам сел за руль и поехал в тоннель под железной дорогой. Тоннель был забит аномалиями, поэтому его никто не охранял. Разогнав квадрик, Костик спрыгнул, а транспортное средство собрало на себя все аномалии в тоннеле, разрядив их. Костик быстро промчался на другую сторону, его всё-таки зацепило разрядом, но несерьёзно. Выскочив из тоннеля, он взял влево, и по кустам и чаще уже убегал, огибая свиноферму. Впрочем, там сейчас все сидят боятся - основные бойцы осаждают элеватор, остались только те... кто остались.

Обойдя свиноферму с штабом сталкеров, и шуганув по пути стаю кабанов, он углубился в лесные заросли.

***

- Товарищ полковник, секретная шифровка от агента из лагеря новичков! - доложил лейтенант и вытянулся по стойке "смирно".

- Давай сюда. Так. Хм. Этот мерзавец теперь там, значит. Ага. Пытался выйти на связь по КПК. Ну нихрена себе! Сломал видеокамеру! Вот поганец, всё что видит - всё ломает. Так, есть ID его КПК. Ха! Прикинь, какие кровососы теперь пошли - по КПК с торговцами общаются! Это надо прекратить. Нам ещё поумневших монстров тут не хватало! Передай данные КПК на пункт авиадронов, пусть скинут подарочек на координаты. Да такой, чтоб никого живого не осталось. Выполняй! Хе-хе.

***

Костик шипением загнал стаю псов на минное поле, и следил, каким маршрутом они идут. Одну псину разорвало на куски, но другие благополучно просочились на Мусорный полигон. Чуют они мины, что ли?

Костик пошёл по свежим следам, используя все возможности своего зрения. Оказалось, он сам может чувствовать мины. По запаху, по следам на земле, и ещё Зона знает почему!

***

- Товарищ полковник! Приказ выполнен! Попадание точно в координаты КПК, ювелирно сработано. Сбросили усиленный фугасно-осколочный боеприпас, в радиусе пятидесяти метров ничто живое не выживет!

- Молодец! Теперь тащи мне все данные по перестрелке у лагеря новичков. Чего там бандиты делают? У них нападение в пятницу, по графику, а сегодня вторник! Давай данные по потерям, и это, скажи Смертину, по рации, пусть задокументирует всё, фото надо побольше, а джип давно списанию подлежал, ещё после въезда в аномалию, так что теперь точно его спишем, и новенький получим. Что ни делается - всё к лучшему. Да и бандитов поменьше станет, а то ишь - мне угрожать вздумали. Я им поугрожаю! Давай, выполняй.

Лейтенант убежал, а полковник внутренне порадовался. Какой хороший сегодня день! Кровососу отомстил, старую рухлядь под списание подставил. Дрон правда потеряли, ещё один, но это он переживёт. Монстров они и так поубивают, если те попрут на укреплённые позиции.

Он не знал, что бомба с авиадрона упала на ничего не подозревающую свинью, на которую был одет сталкерский полушубок, в кармане которого лежал КПК. Костику пришлось повозиться, просовывая копыта в рукава. В итоге героическая свинья отдала за Костика свою жизнь.

Глава 14. Дипломатия кровососа

Костик лежал за останками бетонного строения, разрушенного временем и людьми и наблюдал за остовом трехэтажки. Перед этим он пробрался мимо большой стоянки техники, по которой бродили бандитские рожи. Прошёл мимо высоких холмов мусора, и даже набрал артефактов. Там было полным полно радиации, но он кровосос, ему похрен.

А сейчас он наблюдал, как группа серьёзно бронированных и вооружённых людей пришли поговорить с поселенцами разрушенного здания. Красно-чёрная форма, шеврон "ЗОВ". Вроде как это группировка "Зрелость, Отвага, Верность". В группировку брали только тех, кто выжил в боях с крупными монстрами, только опытных и обстрелянных сталкеров брали. И эти парни сначала стреляют, а потом не задают вопросов. Они поставили себе задачу - уничтожить всех монстров Зоны.

ЗОВовцы ушли на свой блок-пост, но Костику туда и не надо было. Ему нужно севернее, вдоль чащ, вдоль густых зарослей кустов вокруг небольших мутных прудиков и редких деревьев, в проход между невысокими скалами, ведущий в Мрачную долину, в которой находилась Лаборатория С-19.

Спрятавшись возле кислотного озера, Костик напряг всю силу воли, для того, чтобы когтём распороть себе бок и вставить в себя "Антишокер" - голубой шарик с волнистыми синими хвостиками, этот артефакт сильно снижал воздействие электротока. Он уже настолько свыкся с ранее вставленными в себя артефактами, что не ощущал их. Он, можно сказать, сроднился с ними.

Уйти просто так он не мог - он помнил, в руинке должен быть торговец. Стоит ли выходить с ним на контакт? Или не стоит? Рискнуть? Или не рискнуть? Торговец не в бункере, он как бы полевой, если что - воюет вместе со всеми. По идее, у него мозгов побольше должно быть, чем у бункерной крысы у лагеря новичков.

***

- Эй, Парабола, смотри - артефакт из-за будки выкатился! - крикнул в разрушке один сталкер другому.

- Да не может быть... Ах ты ж! Там же нет аномалий! Откуда он взялся? - удивился второй сталкер.

- Митрич! Глянь на будку! Детектор аномалий молчит, а артефакт светится. Что за чудеса? - крикнул первый сталкер торговцу.

- Парабола, сходи посмотри. Болты кидай, не доверяй детектору. Мы же тут уже все доступные артефакты собрали... Вот же Зона учудила подарок! - распорядился торговец Митрич.

Сталкер Парабола шёл по дорожке к кирпичной будке с остатками стены, сверяясь с детектором. Пару раз он кинул болт на прочном шнуре, но аномалий не нашёл. А аномалия сидела за будкой, и имела имя - Костик.

Зона не терпит суеты, глупости и поспешности. Сталкер обошёл светящийся на земле артефакт, сверяясь с детектором и кидая болт, потом довольно улыбнулся, спрятал детектор и только хотел нагнуться за артеактом, как щупальца Костика обхватили его шею. Костик не стал его высасывать - он уже наелся на месяц вперёд. Он вышел из невидимости и достал из сумки ещё артефакт.

Сталкеры завопили и стали целиться в кровососа, но Костик пригнулся и держал их друга перед собой.

Торговец Митрич видел как кровосос подкинул артефакт одной рукой, а другой показал точно на Митрича, и сделал приглашающий жест.

- Порхать твою бабочку! Схавают щас Параболу! - завопил его друг Галазолин, выцеливая дрожащими руками кровососа в пляшущий коллиматорный прицел.

- Тихо все! Поймали тишину! - заорал Митрич, который был главным в группировке руинщиков.

Все смотрели на Костика со сталкером, а Костик продолжал показывать когтем то на Митрича, то на артефакт и махать приглашающим жестом.

- Ему Параболы мало, он нас всех схарчить хочет! Сейчас я ему в башку привет закатаю! - сообщил снайпер устраиваясь поудобнее на верхней площадке многоэтажной руинки.

Кровосос вдруг замахал рукой слева направо, подняв указательный коготь, а потом бросил на землю артефакт и дал короткую очередь с бедра по месту, где обосновался снайпер.

- Падла! Откуда у монстра автомат? Он же не зомби! - заорал снайпер, прячась за куски бетонных стен.

Костик снова достал ещё один артефакт и опять стал показывать на торговца, на схваченного сталкера, на артефакт, и всё это - держа щупальцами шею сталкера. Сталкер тоже показывал какие-то знаки, и со стороны всё выглядело как пантомима на детском утреннике, но при этом всем было не до смеха.

Костику наконец пришла в голову идея, как упростить процесс налаживания дипломатических отношений. Он положил артефакт в сумку и схватил руку сталкера, на которой был закреплен КПК. Быстро найдя контакт "Торговец Митрич", Костик послал сообщение - "ТОРГОВЛЯ ОБМЕН", отстучав когтем по кнопкам КПК.

Сталкеры спрятались за укрытия и настороженно следили за ним.

- Парни, опустите оружие. Я серьёзно, опустите. Кровосос торговать предлагает. Первый раз такое вижу. Зона с ума сходит. - сказал Митрич, глядя в КПК.

- Это ловушка, это новый тип монстра, типа контролёра или умного зомби, только это монстр-шантажист, Митрич, не верь ему! - заголосил Галазолин.

- Завали хлеборезку, думать мешаешь! Придумал тоже - монстр-шантажист! Он нам артефакты предлагает! Надо выяснить, что ему надо. Порешаем дело миром, а открыть пальбу всегда успеем. А вы дебилы и паникёры! Кровососу радиация похрен, он походу сумку целую артефактов натаскал. Я такой случай не упущу. Такой шанс Зона раз в жизни предоставляет! И я наварюсь сегодня! - крикнул Митрич, спускаясь по ступенькам.

- Ты совсем поехавший, Митрич! От жадности крышу снесло... - крикнул кто-то.

Костик услышал тираду Митрича и вытянув левую руку вперёд, поднял коготь большого пальца вверх в знак поддержки.

- О! Видите - кровосос одобряет. Сейчас я всё порешаю, парни. Если бы он хотел, он бы нас давно схавал, ещё ночью. Галазолин, ты после вчерашнего прорыва псов мины поставил? А? - громко спросил Митрич, идя к Костику.

- Так сегодня хотел... - виновато шмыгнул носом Галазолин, понимая, что Митрич прав.

- Вот, вот! Хотел он... Мистер кровосос! - обратился Митрич к Костику, - А можно нашего друга-сталкера отпустить? Я волшебное слово знаю - пакет крови! У нас в холодильнике лежит, для переливания раненым. Ты же кровью питаешься? Предлагаю бартер!

Костик послал сообщение - "ТОРГ И ОТПУСКАЮ. СНАЙПЕР ЧТОБ НЕ ВЫЛАЗИЛ. Я ВСЁ ВИЖУ".

- Циклоп! Не зли кровососа, он походу прошаренный! Посиди в укрытии, понял меня? - пробурчал Митрич в рацию.

- Понял, выполняю. - разочарованно прошипела рация.

Митрич настороженно подошёл почти вплотную, разглядывая Костика, увешанного трофейным оружием. Интуиция подсказывала Митричу, что сегодня ему повезёт. Торговца трясло мелкой дрожью, то ли в предвкушении сделки, то ли от страха перед монстром. Но уж кровососа то он обкрутит вокруг пальца! Не может монстр разбираться в торговле лучше него!

Костик снял щупальца со сталкера, которого ноги не держали, поэтому он опустился на землю. Он сканировал местность, сейчас нельзя было расслабляться.

Костик присел, и всё ещё держа сталкера за руку, набил на экране текст - "НАДО РЕГЕНЕРАТОР ПЛАСТИНА ГРАНАТЫ РУЧНОЙ РПГ".

- Ох! Ну и аппетиты у тебя! - не удержался от восклицания Митрич.

"ПК И ПОЯС СТАЛКЕРА 5 ЯЧЕЕК" - выдал дополнительный запрос Костик.

- Хм, надеюсь, ты понимаешь, что стоит это недёшево? - спросил Митрич.

У него аж похолодело внутри, когда Костик раздражённо зашипел, показал на сидящего на земле сталкера и провёл когтём себе по горлу, а потом постучал когтём по своему автомату и показал на Митрича.

- Ладно, друг, не нервничай, но сам пойми, пояс с пятью ячейками не носит никто. Даже если его полностью забить артефактами, он от "Электры" или "Жарки" не спасёт. А для защиты от радиации и облегчения веса, ну ещё плюс кислотная защита - трёх ячеек вполне хватает. У меня вот пояс на четыре ячейки, и то я думаю на три перейти. Тяжело таскать. - сказал торговец, удивлённо разглядывая кровососа с поясом сталкера, помповым ружьём и кучей автоматов на плече.

"Хотя такому лосю это вообще не вес, он и больше может таскать" - подумал Митрич.

Костик зашипел и показал на пояс Митрича.

- Мой пояс хочешь? Эээ.... - подрастерялся Митрич.

Отдавать своё он не любил - это факт, но кровосос кивает головой, и продолжает на пояс когтём показывать и на сталкера щупальцами машет. Что тут будешь делать? Надо Параболу выручать, он влип по полной.

Костик сбросил с плеча груду автоматов, оставив себе только один. Всё равно их перезаряжать - для него мука. Хотя один рожок он оставил, вдруг выдастся свободная минутка, и тогда он перезарядит оружие.

Потом Костик вытащил парочку сталкерских поясов, все на три ячейки. Открыл ячейки - показать, что не пустые. Потом раскрыл свой рюкзак. Там была куча артефактов.

У Митрича аж дух перехватило, когда он всё это увидел.

А кровосос быстро и ловко набивал текст на КПК, словно всегда этим занимался.

"ГРАНАТЫ ПК АРТЕФАКТЫ ДАВАЙ. ЕЩЁ ПРИНЕСУ ДРУЖИТЬ БУДЕМ"

- Да я не против дружить, но что касается ПК - пулемёта у нас нет, извини, он тяжёлый, а нам мобильность важна. А ещё для нас он нерентабельный, к нему слишком много патронов нужно, а бросать пустой ствол - жалко. И ручного противопехотного гранатомёта нет, редкая штука, ЗОВовцы все экземпляры закупают, нам не достаётся. А вот гранаты есть, могу хоть сумку насыпать, у нас их почти ящик.

Костик обрадованно зашипел и закивал головой, показывая два когтя, в смыле "дайте две".

Митрич со вздохом снял свой пояс и стал объяснять монстру, как старому другу:

- "Регенератора" нет, это редкий мощный артефакт, у меня в ячейке "Спасатель", он чуток слабее, и "Пластины" тоже нет, но есть "Покров", защищает от физического воздействия, он тоже послабее, зато не такой радиоактивный. Хотя тебе ведь похер на радиацию...

Костик, который знал свойства всех известных артефактов наизусть, быстро вскрыл ячейки пояса Митрича когтем, выкинул пару ненужных ему артефактов, и вместо них сунул пару своих к двум уже имеющимся митричевским. Это были артефакты на защиту от электричества и кислотного воздействия. Ему бы костюм химзащиты, но ателье для кровососов появится тут не скоро, а обжигать ноги кислотными парами было неприятно. Костик нацепил пояс сталкера сверху уже имеющегося на нём и довольно зашипел. Теперь на нём было два пояса, а вес он не чувствовал. Он вообще разъелся последнее время и в силе прибавил, и в выносливости, и в скорости, и наверно ещё в чём-то. Может, и третий пояс навесить? Но он уже разве что на груди поместится, будет мешать при движениях.

Митрич пробурчал пару фраз в рацию, и ему уже несли две продолговатых сумки с гранатами. Он офигевал от того, что стоит напротив одного из самых опасных монстров Зоны - и ещё торгуется с ним! Это же надо! Ну и денёк сегодня!

- Вот, гляди - в одной сумке наступальные, в другой - оборонительные гранаты. Наступательные - дают мало осколков, оборонительные - много осколков. - рассказывал Митрич, а кровосос кивал, что ему всё понятно.

"Кровососа из десантника сделали, что ли?" - удивлённо подумал Митрич.

В каждой сумке было по десять гранат. "Гранаты - это вообще шелуха. Кто их в Зоне считает? Быстрых монстров не подорвёшь, а мощных монстров Ф-1 вообще не брала, их разве что противотанковыми гранатами подрывать" - думал Митрич. Вот и тратили РГДшки и Ф-ки на мелочь типа псов, псевдоплотей или толпы крыс. Снорки так вообще - наловчились кидать гранаты обратно. Если успевали. Гранаты разве что на растяжки годятся, и то - против тупых зомби.

- Ладно, перейдём к обмену. И что ты за весь полученный хабар дашь? Пойми, нам тоже жить надо, с одной стороны - бандиты, с другой - отморозки из "ЗОВ", с третьей - совсем дикие монстры, расходники улетают только в путь. - ласково сказал Митрич, понимая, что ценными были только два его артефакта, и то - он сам ждал "Регенератор", который на днях должны притащить с территории армейских складов, так что "Спасатель" ему был как бы и не очень нужен.

Костик проверил гранаты - нет ли там сюрпризов, вдруг взорвать его захотят хитрым устройством, и закинул сумки на плечо. В подземелье лаборатории гранаты ему очень пригодятся. Потом он забрал из своего рюкзака аптечку, сунул за пояс, похлопал по плечу Митрича - осторожно и нежно, чтоб не покалечить, приложил указательный коготь ко рту, дескать, молчи про нашу встречу, потом ткнул когтём в рюкзаки и горку автоматов, и рванул под невидимостью за холм. Он был даже рад, что теперь налегке. Относительно налегке, конечно.

В подземной лаборатории ему невидимость не очень то и нужна - в замкнутых помещениях тебя всё равно зацепит, чем-нибудь, но зацепит, если бой начнётся. А изображать человека-невидимку под тепловизором вообще глупо.

Митрич, не ожидавший, что монстр оставит ему всё своё добро, с открытым ртом проводил Костика взглядом, открыл пошире рюкзак с артефактами, потом сказал в рацию:

- Братва, помогите донести. Монстр нам квартальную выручку сделал за один день.

Не считая оружия, детекторов, ножей, таблеток, антирадов, и кучи всякого мелкого, но часто нужного барахлишка, Костик оставил сталкерам два рюкзака артефактов на противодействие огню, электричеству, ментальному воздействию и кислоте, и ещё по мелочи. Артефакты он натаскал с холмов, полных металлолома, и с кислотных болот, и они были или самыми мощными в своём классе, или почти самыми мощными. Конечно, лучшие он оставил себе.

Митрич довольно улыбался, созванился с соратниками по рации и подсчитывал в уме, во сколько раз больше он получил прибыли, по сравнению с тем, сколько отдал.

- Митрич, ну и выдержка у тебя, ну ты просто титан, реально! Меня так всего трясло! - сыпал комплиментами Галазолин, накладывая целительную пластинку на горло сталкера Параболы.

- Парни, а помните заварушку на Кордоне пару дней назад? Чат тогда разрывался, бандиты в открытую помощь запросили, вышли из своего бандитского шифрованного чата, помните? Такого давненько не было. - сказал подошедший снайпер Циклоп.

- На да, и что? - отвлёкся Митрич.

- Так сейчас анекдоты в чате ходят, как в разгар битвы к Прижимычу пришёл кровосос торговать, а тот дверь не открыл. Все ржут, а я вот что думаю - это был наш кровосос.

- Если бы Прижимыч узнал, сколько он прибыли упустил - то у него бы пар из ушей пошёл. Парни, если кровосос нам ещё пару таких рюкзаков притащит - можно сниматься отсюда и двигать к научным базам, и на вертолёте - на Большую землю, покупать особняк в элитном посёлке. - хохотнул Митрич, а сталкеры его поддержали.

- В следующий раз я его сразу приложу. - пообещал снайпер.

- Никого ты не приложишь! Это приказ. Или лишу доли! - рявкнул Митрич, - Наоборот, если кровосос где-то встрянет, то помогаем ему. Мы не долбанутые ЗОВовцы, мы тут деньги делаем, а не от монстров Зону чистим. Да и наш новый друг сам с целым выводком монстров может разобраться, что опять же - экономия боеприпасов. Понимать надо! Он сейчас в район кислотных прудов рванул, а значит, монстров оттуда можно пару-тройку дней точно не ждать. Так, я сейчас Пахану позвоню по спутниковому телефону, что у нас новые автоматы есть. Пусть золото и платину нам тащит, их нести легче. Он же свалки контролирует, набрал килограммы наверняка.

***

А Костик тем временем пробирался в Мрачную долину. Мутантов он обходил, а пост в ущёлье между скал прошёл просто - по скалам, запрыгивая то на один уступ, то на другой. Спускаться было легче - временами он скользил на когтях.

Глава 15. Мрачная долина

Мрачная долина - слишком суровое место, чтобы тут быть. Здесь всегда мрачно и туманно, часто идёт дождь, гремят грозы. Здесь есть мутанты, которые не встречаются больше нигде в зоне. Здесь обостряются все качества человека - если ты гнида, то это вылезет наружу сразу. Если смелый и честный - то у тебя будет шанс себя проявить. На местности много аномалий и редкий артефактов - поэтому сюда идут закалённые искатели приключений и опытные хищные субъекты в жажде наживы. В Мрачной долине можно насобирать много дорогих артефактов, а можно быстро и мучительно распрощаться с жизнью. Здесь нет новичков - они не выживают. Не туда наступил, не то взял - и всё. Зато много матёрых сталкеров, которые знают цену жизни и доверию. Бандиты здесь тихие - тут никто не может быть уверен до конца, что день закончится благополучно.

Раньше тут были лаборатории, исследовавшие проявления Зоны, и занимавшиеся своими секретными направлениями. Ещё есть бывший завод, фабрика, и несколько менее крупных предприятий. Потом случился глобальный катаклизм. Аграрно-индустриальный ландшафт сейчас представлял из себя остатки зданий и сооружений, стоявших на земле, пропитавшейся водой. Местность словно вспучилась, стала холмистой и кое-где изрезанной оврагами. Появилось много вонючих прудиков, западная часть долины представляет собой затопленные пространства, по которым ползают ненасытные всеядные болотные сороконожки размером со свёрнутый ковёр, с зубастыми пастями, тусуются громадные земляные крабы с мощными клешнями, да пасутся псевдокабаны, удивительные животные, способные выжить где угодно, и выжить из места своего обитания кого угодно. Много слизней, похожих на полупрозрачную толстую трубу, жрущие всё подряд.

Лесистость небольшая, но много кустарников. Живность весьма деятельная, и о том, чтобы тут насладиться одиночеством - можно смело забыть.

Костик искал подходы к останкам объекта Сотворение-19. Он уже познакомился с крабами, и даже одному оторвал клешню. Он бил палкой слизняков, и убегал от сороконожек. Он не понимал, как их убивать, а использовать оружие не хотел. Но ему всё же пришлось кинуть гранату, когда его стали окружать болотные твари.

Единственный мост оказался под контролем людей, стреляющих в каждую тень. Костик дал большой круг, огибая водное пространство, и практически вдоль скал выбрался к каким-то стрениям за забором, но оттуда его метко ообстреляли и даже попали в него. Наверно прицелы были с тепловизором. Костик убежал, прячась на руинами каких-то бетонных будок и за валунами. Его спасла приобретённая привычка - не стоять на месте в одной и той же позе. Перебежав дорогу, он растворился в леске у зелёной воды, и продолжал пробираться к остовам зданий лаборатории. Его восприятие улавливало множество запахов, как природных, так и химических, в глазах рябило от ментальных отражений аномалий, он видел электроразряды, бившие по ползающим слизням, видел хороводы кислотных облачков, блеск опасных паутин, здесь детекторы сходили с ума, поэтому сталкеров тут не было. Но зато были монстры. Пауки ростом до пояса. Болотные крысы. Гиенорыси с удлинённым туловищем, гибкие и покрытые тёмно-зелёной шерстью. Тут всё - вода, деревья, земля , монстры и кусты было тёмно-зелёным.

Костик продолжал двигаться вдоль берега, огибая озерцо, в котором один раз мелькнул плавник, которому акула позавидует, и здоровенная зубастая рыба высунулась из воды, схватила сороконожку и сожрала. И снова гладь озерца стала безмятежно ровной, но в воду Костик решил не лезть ни при каких обстоятельствах.

Пробираясь сквозь кусты, он пропустил атаку. В плечо влетела липкая паутина, от другого плевка он уклонился, но на него прыгнул сначала один паук, потом второй и к нему спешили ещё пауки. "Откуда вы все повылазили?" - думал Костик, яростно отмахиваясь когтями. Он распорол двух пауков, не давая прыгнуть себе на спину, и тут один из них вонзил острые клыки под пояс, в низ живота Костика. Зашипев от боли, Костик сомкнул руки на голове пауке, превращая её в кровавую кашу, и прыгнул к дереву, чтобы прижаться к нему спиной. Битва шла в полной тишине, если не считать сипения пауков, и шумного дыхания кровососа, прерываемого злобным шипением. Его когти были фантастические - он резанул толстую нить паутины, и дал очередь по паукам, спешившим к нему. Твари стали метаться, те, кто напирал сзади, стали мешать удрать тем, кто оказался спереди. А так как крупные особи кончились, рассвирепевший Костик начал разваливать монстров ударами когтей. Когда битва кончилась, он сел на землю. Мышцы ног охватывали судороги, живот был распорот. Другого шанса не будет - понял Костик, и запихнул внутрь себя артефакт-регенератор, а потом "Покров". Налепив на раненое место аптечку, он сел и привалился спиной к стволу дерева. Он близок к цели. Он должен продвинуться в понимании, как выбраться отсюда.

Он сидел и смотрел водную гладь.

Кровосос медитировал.

Когда аптечка отвалилась, он встал и кинул в паучиную нору гранату РГД. Граната укатилась под землю, раздался глухой взрыв. После этого Костик пошёл к руинам лаборатории.

***

Он лазил по бетонным обломкам, и пытался найти вход. И не находил. Но ведь персонал эвакуировался! Он же держал в руках секретный блокнот!

Была парочка дыр в нагромождении бетонных глыб и столбов, но Костик в эти дыры никак не пролезал.

Возможно, люди ушли через запасной выход. Надо искать, увеличивая радиус поиска. Он найдёт этот проход. И Костик начал наворачивать круги. Он использовал ментальное зрение, он нюхал землю, он подрался в кустах с енотовидными собаками, быстро доказав им, что кровосос - это звучит горда, хотя и выглядит противно.

Он бежал мимо дороги и моста через речку, как вдруг на старой бетонной автобусной остановке произошёл бой. Монстры схлестнулись с отрядом дозорных на мосту. Взрывы гранат и грохот автоматных очередей быстро стихли, и Костик увидел две фигуры, убегающие в сторону заводского комплекса за бетонным забором.

На автобусной остановке хозяйничали плотные и опасные прямоходящие рыбы, с головами пираньи и огромными зубами. Некоторые рыбы стояли на четырёх ногах. Монстры утягивали в реку убитых, и своих и чужих.

Костик кинул им осколочную гранату, спрятавшись за дерево. Просто потому, что он не хотел, чтобы рыбы возомнили себя хозяевами жизни. Хотя, по теории эволюции, именно они и дали начало цивилизации на земле. Вышли из океана и наваляли всем подряд, начав потом мутировать в людишек. Ходячие рыбы, злобно клацая челюстями, ушли под воду.

Костик походил по месту сражения, закусив кровью из оторванной руки сталкера. Асфальт был залит кровью. Пошёл дождь. Местность заволакивала дымка серого тумана.

"Неуютно тут" - мрачно подумал Костик.

Он побрёл к мосту. "Где же этот проход в лабораторию?" - думал Костик.

Он спустился под мост, не желая мокнуть напрасно. Узкая полоска берега под мостом шла мимо решётчатого люка.

Костик остановился, не веря своим глазам. Неужели нашёл? Он смял навесной замок и вырвал его.

Люк распахнулся. Костик полез по тоннелю внутрь.

Тоннель становился всё шире, и в нём можно было встать в полный рост. Костик повернул в боковое ответвление, ведущее под объект С-19. Кромешная тьма была разбавлена светом настенных фонарей, которые то затухали, то вспыхивали вновь. Искрили электроаномалии, но их было мало и Костик легко их обошёл.

Он пробирался сквозь завалы из балок, досок, дверей и кусков стен, и пришёл в коридор, который пронизывали лучи света сверху. Костик поднял голову. Он находился под руинами, в которые пытался проникнуть сверху. Обходя по стене зал с бетонным хламом, он зашёл в коридор с комнатами. На полу то появлялось, то исчезало пятно света.

"Что это ещё такое?" - подумал Костик.

В коридоре раздалось шипение и треск, а потом из комнаты выплыл светящийся шар диаметром в полметра и замер. Шар то становился прозрачным, то вспыхивал. Это был грёбаный полтергейст!

"Мы - не враги. Мы друзья" - мысленно транслировал Костик.

Кровососы и полтергейсты не враждуют, но это в компьютерной игре, а как здесь - хрен его знает!

Но... полтергейст пока не нападает, хотя двухметровый кровосос с сумками, автоматом и помповым ружьем прекрасно виден и при таком скудном освещении.

Шар медленно проплыл в проём двери другой комнаты.

"Свалить отсюда, пока полтергейст тихий? Или осмотреться?" - подумал Костик.

Шар опять показался в проёме двери, помигал светом и уплыл в комнату.

"Приглашает, что ли?" - мелькнула мысль у Костика. У него вдруг завертелась дурацкая песенка "А полтергейсты здесь тихие...".

Он зашёл в комнату, где находился полтергейст и огорчился. Дальняя стена была завалена песком и бетонными обломками. Но на стене висела большая карта в рамке. Она была за стеклом, но сейчас стекла не было, остались лишь немногочисленные осколки в раме. Кусок карты был обуглен, наверно полтергейст резвился.

Это была карта Мрачной долины, и на ней Костик разглядел значок лаборатории Т-20, она была совсем рядом. Только там стояло трёхэтажное здание биокомбината, с прожекторами, и населённое злыми людьми, пускающими очереди трассеров во всё подозрительное.

"Лаборатория под биокомбинатом, значит" - понял Костик. Значок недвусмыленно стоял именно на главном здании.

Конечно, можно и тут развалы пораскапывать, но смысл?

Полтергейст уплыл обратно в свою комнату, там раздалось шипение, голос что-то пробурчал типа "прослушайте песню Сергея Кабских, победителя конкурса бардовской песни", а дальше вдруг полилась песня.

Волны еле колышутся, нежно

берег лаская своей синевой.

Моря простор безбрежный

свежесть приносит волной.

Одинокая катится ракушка

и о тайнах своих шумит.

Волны касаются камушков.

Рассвет скоро их озарит.

Костик зашёл посмотреть, что играет, и увидел радиоприёмник на полу. Когда рядом проплывал полтергейст, он начинал транслировать радиостанцию. Видимо полтергейст его заряжал электроэнергией.

Поняв, что увидел тут всё, Костик пошёл обратно на выход. А песня догнала и ударила ему в душу.

А пока свет заката уходит,

тихой ночи опять подмигнув.

Ярких звёзд небосклон хороводит.

В темень сумерек властно шагнув.

Морской бриз в ухо шепчет вальяжно.

Пейзаж - в цвете закатных лучей.

Наши души пылают отважно

вереницей причальных огней.

Он опустился на пол. Если бы он мог плакать, то сейчас бы зарыдал. Его накрыло мощнейшей ностальгией. Однажды он снова станет человеком. Он все силы к этому приложит! Он теперь не просто испуганный цивильный обыватель, он убивал и высасывал кровь, он играл головами в футбол, он раздирал живых существ пополам, он сердца у своих врагов вырывал! Он закалён! Он монстр! Он зверь! Он невидимый ужас, вызывающий страх!

А песня всё лилась.

Прибой россыпью брызг играет

в лунном свете прибрежной ночи.

Грудь от множества слов распирает.

Будет лучше, если мы промолчим.

Небо звёздное дышит спокойно,

пока бури бушуют в сердцах.

Славу, честь и любовь достойно

мы уносим с собой навсегда.

"Фиг с ней, со славой, да и на любовь плевать. Но вот желание выжить и прикончить того кровосаса, который меня сюда запихнул - я точно пронесу в своей душе" - мрачно подумал Костик.

Он встал и пошёл на воздух, ему надо придумать, как штурмовать лабораторию.

Вслед ему прощально мигал полтергейст.

Глава 16. Штурм лаборатории Т-20

"Конечно, можно брать измором. Накидать тушек мёртвых животных на минное поле и тем самым, напрочь его обезвредить. Разбить прожекторы выстрелами. Только не факт, что людишки будут это терпеть. Наверняка подмогу вызовут. Ещё охотиться начнут. Нет, это плохой вариант" - размышлял Костик.

В одной руке он держал гранату с выдернутой чекой, а другой рукой держал речного ящера за хвост. Ящер вырывался, но куда ему против кровососа - силёнок не хватает вырваться. щер начал дёргаться так бодро, что Костик подумал, что он решил оторвать себе хвост и убежать от него.

Он метнул гранату прямо в прожектор площадки на углу забора, опоясывающего здание, в котором должен быть вход в лабораторию Т-20.

Граната полетела как пуля и взорвалась, погасив прожектор и вышвырнув какую-то фигуру в камуфляже с площадки внутрь двора. Чемпион по бейсболу не сможет так стремительно запустить бейсбольный мяч, как Костик запульнул гранату. Ещё бы - с его-то силищей.

А потом Костик метнул ящера в открытые ворота биокомбината. Потому что створок не было, вместо них стояло заграждение, сваренное из всякого хама по типу противотанковых "ежей". Раздалась ругань, отовсюду слышались древние русские заклинания с активным упоминанием древнерусской буквы "Ять", стрельба и вопли "нас атакуют!", "следите за воротами!".

Костик в невидимости добежал до высокой, почти трёхметровой бетонной стены, опоясывающей здания биокомбината, подпрыгнул, и зацепился когтями за верхнюю кромку забора. А потом он стал перебирать руками, перемещаясь от ворот подальше. Так ему по минному полю ходить не придётся.

Он добрался до места, где забор шёл впритык к зданию, в которое раньше заезжали грузовики для разгрузки-погрузки. Вскочив на кромку забора, Костик прыгнул вверх и уцепился уже за край крыши.

"Да я типичный ниндзя-кровосос!" - подумал он. В здании собралось столько двуногих врагов, что соваться внутрь может только супергигант-самоубийца. Костик видел их ментальным зрением. Пока шла суматоха, ему надо было поторапливаться. Ящер метался за металлическими конструкциями и мусорными контейнерами во дворе, в него летел град пуль, и было непонятно, то ли действительно болотный ящер вызвал такую панику, то ли прибыло пополнение из новичков и старожилы их сейчас обстреливают в реальном бою, а заодно и присматриваются к ним. В таких ситуациях лучше всего видно, кто рядом с тобой - гнида или храбрец, отважный безумец или подлый тихарик.

Костик забросил себя на крышу и притаился за толстой вентиляционной трубой. Труб было несколько, и Костик перебегал за ними, подбираясь вплотную к главному центральному зданию. Именно в нём - вход в подвалы лаборатории.

Костик запрыгнул на крышу главного здания. На нём стояли трое сталкеров - пулемётчик, автоматчик, который хохотал между очередями, и ещё один, державший в руках мощный большой фонарь. Костик прозвал его "осветителем".

В ночной темноте, да ещё при моросящем мелком дождике, кровососа было трудно разглядеть, хотя он тащил на себе немало барахла.

Пинок - и автоматчик улетел во двор, продолжая стрелять. Удар когтистой лапы сверху смял череп пулемётчика, а другой рукой он забрал у трупа пулемёт.

"Осветитель" направил на Костика фонарь, и тут же в его шею впились прочные и сильные щупальца.

"Теперь у меня есть пулемёт, хо-хо-хо" - подумал Костик. Ящера наконец, прикончили, поэтому пришлось в большой проём бокового здания метнуть гранату. Костик же бросился к выходу с крыши.

Его когти звонко застучали по металлическим ступенькам! Пропал стелс!

Увидев ментальным зрением мечущиеся по коридору силуэты, Костик разрядил по ним автомат и метнулся на лестницу, ведущую на этаж ниже. Вслед ему раздались вопли, полные злобы и ненависти, шквал огня и град пуль. Но он уже убегал вниз, на первый этаж. Коридоры были без света, причём по всему зданию. Костик заметался, пытаясь понять, где проход в подвал. Он выскочил во флигель, где, видимо, раньше находились административные службы - отдел кадров, бухгалтерия, статистический учёт и что-то типа того. Но где ход в подвал?

На этаже взорвалась светошумовая граната и, судя по выкрикам, в бой пошли опытные ветераны.

Костик добежал до тупика, распахивая двери пинками. Сталкеры не любили селиться на первых этажах. Но тут сооружение вполне козырное - с почти нетронутым бетонным забором, да при должной охране его можно вполне можно контролировать долгое время.

- Ищите тварь! Тревога! У нас чужой! Возможно, снорк! - услышал Костик, и увидел ментальным зрением, как десятки силуэтов из гаражно-складского флигеля бегут к нему. Он метнул гранату, вроде это была Ф-1, если он сумки не перепутал, и испытал приступ кратковременной паники.

Он не собирается тут играть в игру "у кого больше аптечек и как быстро они используются".

Лихорадочно прокручивая в голове план здания и сопоставляя с тем, что уже увидел, он вспомнил один важный фактор. Сталкеры обязаны прятаться от выброса. А значит - вход в подвал есть, но он с другой стороны. Лестниц ведь две, вот, одну он обследовал, получается. Он метнул ещё гранату в проём.

Из коридора в его сторону дали залп из подствольных гранатомётов, но напротив проёма двустворчатой двери находилась комната, дверь в которую Костик уже выбил, и ВОГи улетели внутрь комнаты и там взорвались.

- Гаси гада! Так его! - раздались победные крики.

Костик кинул ещё две гранаты в коридор, проскочил через белые лучи фонарей, светящих из коридора и домчался до другого конца одноэтажного флигеля. Выскочив во двор через окно, просто выбив лист металла, загораживающий проём окна, он сразу запрыгнул на низкую крышу флигеля и побежал на четырёх конечностях, как крокодил, чтобы его не заметили с улицы.

- Он выскочил во двор! Выдавливай монстра с территории, выдавливай! - кричали сталкеры.

Костик покидал гранаты, опустошив одну сумку, и подобрался ближе к главному зданию, увидев лестницу. Она вела на крышу, с которой он так бодро прогарцевал только что. Но делать было нечего. Кровосос полез вверх по лестнице.

Выбравшись на крышу, он кинул во двор гранату (пусть думают, что он отбивается) и моментально нырнул внутрь здания, положив ноги на перила и перебирая руками, чтобы не греметь когтями.

Почувствовав под ногами бетон, Костик помчался, только не туда, куда бежал в первый раз.

В подвал шла лестница с другой стороны. И подвал и проход к нему - тут есть и он удобный, Костик это знал, знал по простой причине - сталкеры должны прятаться от выбросов и бежать в укрытие быстро. А значит, подвал тут есть. И Костик собирался его оккупировать.

***

Сталкер Бледнолицый сидел на табуретке возле открытой двери в пыльный подвал.

"Какой идиот придумал этот пост? Будет выброс - все спускаются в убежище, и пережидают. тут только пылью дышать!" - думал новичок, вдыхая затхлый воздух подвала, где за многие годы скопилось горы хлама и макулатуры. Сталкеры ходили на толчок с финансовыми отчётами и инвентаризационными ведомостями. У последних бумага была мягче.

Он стоял, а точнее, сидел на посту, не один - с ним дежурил опытный сталкер Гатер. А то мало ли - запрётся новичок в подвале, а все остальные от выброса передохнут. Хотя вряд ли - у многих были препараты, позволяющие пережить выброс. Всё ценное из подвала спёрли давным давно, так что сталкерам оставалось только совершенствовать своё мастерство игры в шашки, нарды, шахматы, карты и даже в "калейдоскоп" - причудливую смесь всех игр в одной. О том, что все кроссворды были разгаданы, можно даже не упоминать.

В подвале хранилось имущество группировки, боеприпасы, оружие, консервы, вода, бронежилеты, приборы, и конечно - казна. А казну охраняли мордовороты из личной охраны лидера группировки. И всего этого Костик не знал, потому что не мог знать.

В подвале ящики были сложены так, что надо было пройти зигзагом

Гатер услышал сигнал сбора ветеранов, когда объявили высший уровень тревоги по рации, что означало прорыв врагов в здание, и убежал усиливать собой отряд опытных сталкеров. Вроде они кого-то в административном флигеле заблокировали и теперь надо добить гада.

- Эх... - вздохнул Бледнолицый, ведь он так хотел пострелять по монстрам, но снова не судьба.

Сталкерам было запрещено входить в подвал, если не было сигнала о выбросе и разрешения руководителя группировки. После каждого выброса подвал снова чистили, приводили в порядок, проветривали.

Хотя Бледнолицему упорно втирали пафосные речи, что его пост очень важен, но он не об этом мечтал! А также не о том, что здоровенный болотный кровосос обрушится ему на плечи, спрыгнув сверху, а потом высосет его досуха...

***

Повесив новый автомат себе на плечо, Костик схватил за большие рукоятки, открывающие дверь, и повернул их. Но дверь не открылась. Он упёрся ногой и дёрнул. Кажется, что-то жалобно заскрипело. Или показалось.

Дверь не хотела открываться.

Как же так?

Костик рванул изо всех сил и услышал громкий треск. Дверь чуточку подалась, на пару сантиметров, но теперь он понял, что она заперта изнутри. Значит - внутри кто-то есть.

Костик быстро выскочил наверх, и невидимкой шмыгнул в широкий проём. Он убегал с территории.

***

- Да кто это был? Помесь супергиганта с кровососом? Он нам стальную дверь чуть не вырвал. - удивлялся лидер, осматривая дверь изнутри.

Два крупных стальных засова, в руку толщиной, сидевшие на крупных болтах, теперь болтались на двери. Болты были почти вырваны из толстой железной двери. Ещё рывок - и первые скобы были бы напрочь сорваны. Рукоятки, за которые держался Костик, были согнуты, и выпрямить их теперь было просто невозможно.

- Это не человек, однозначно. - согласился заместитель лидера.

- Вопрос в другом. Чего это существо рвалось именно в подвал? Управляемый контролёром мутант хотел завладеть нашим хранилищем? - задавался вопросом лидер.

- И зачем? Чтобы добыть ящик консервов? - неудачно пошутил заместитель.

- Бред какой-то.

- Может, искал тёмное прохладное место, где монстр смог бы спрятаться?

- А гранаты по прожекторам кидал - тоже монстр? И пулемёт спёр монстр? Зачем монстру пулемёт?

- Одни загадки... Может, охотники загнали монстра к нам, а он не местный, и не знал, что тут сталкеры обитают, поэтому и полез? Или дикий снорк отбился от стаи и начудил тут?

- А может, научники с радиозавода опять новый тип монстра вывели, который деньги группировок ворует! С них станется!

Заместитель лидера вздохнул. Версии бредовые конечно, но в жизни всё бывает...

- Одно понятно - нам надо усилить бдительность! И у нас заказ на рыболюдей не выполнен. Нам больше людей надо, усилить группировку. - решил лидер.

***

Костик два дня провёл на песчаной местности, где росли большие кусты и деревья. Артефактов тут не было, и сталкеры не забредали в чащу. Он охотился на псин, смог убить одними когтями ментал-псину, наводившую мороки, остальные твари быстро почуяли его мощь и сбежали, трусливо скуля. Костик псин ненавидел. Нет в мире более поганых и противных животных, чем вонючие и подлые псины.

Он занимался тем, что в одиночестве караулил бобров, которые строили плотины вдоль ручья, и падал на них с дерева в полной тишине, вызывая у мелких монстров панический ступор своими бесшумными атаками. А ещё он размышлял, как поступить. Ему хотелось припереть железную дверь бревном, уперев бревно в ступеньки, но смысла в этом не было - в подвале наверняка были запасы еды и воды, и можно было не надеяться, что сталкеры передохнут с голоду. Разве что через полгода - год.

В воздухе вдруг неуловимо стало что-то меняться. Горизонт временно посветлел, а потом стал наливаться мрачной темнотой. Задул ветер.

"Выброс!" - подумал Костик. Выброс - его время. Выброс - это шанс.

***

- Выброс! Сталкеры, все в укрытие! Повторяю - выброс! Всем в укрытие! погасите электроприборы и спускайтесь в подвал! Соблюдайте порядок! В подвале не курить! - надрывался громкоговоритель.

На личные КПК и по радиосвязи также передавались аналогичные сообщения.

Прожектора потухли. Пулемёты снимались с точек и уносились в подвал. После выброса первыми пойдут разведчики с приборами - определять, появились ли новые аномалии и какие, очерчивать их границы, а разведчиков будут прикрывать бойцы, а то вдруг кто забрался в здание.

Но сейчас все со своим барахлом и оружием организованно исчезали в подвале.

Заместитель лидера считал входящих сталкеров, рядом с ним стоял могучий спецназовец в экзоскелете. Он сможет захлопнуть дверь, даже если та заклинит. Подвал освещался лампами-фонарями, стоявшими на ящиках и столах, централизованное электричество было отключено. Все знали, что артефакты заряжались от выброса, и даже могли сменить класс на более мощный, у многих группировок электроснабжение было завязано на электроартефакты.

- Фу, Перегар, ты мойся хоть иногда. - сморщился заместитель лидера, когда мимо него прошёл весьма неопрятный сталкер Перегар, от которого несло ароматами болот, протухшей кровью монстров на давно нестиранных штанах и ещё множеством запахов, таких же приятных и ароматных, в том числе и застарелым перегаром, отчего он и получил своё прозвище.

- Да я что? Я моюсь. В болоте вот недавно помылся, когда скатился с обрыва... - беззлобно пробурчал Перегар.

Его ценили как разведчика-проводника, у него было невероятное чутьё на аномалии. И сейчал он был в камуфляже, к которому пристали пара колючек и листик. Перегар всегда говорил, что хочешь быть с природой - слейся с ней, и стань ей. Правда, многим это не нравилось, потому что отражалось на гигиене Перегара в самом прямом смысле слова - мыться он не любил. Он даже рассказывал байку, как он сидел под деревом в противогазе и снорки его приняли за своего. Правда это была или вымысел - история умалчивает.

- Все по списку! Закрывай! - бросил заместитель экзоскелетнику, и тот захлопеул дверь.

Первый подвальный этаж был складом - тут стояло друг на друге множество ящиков, между которыми были проходы. В ящиках была бытовая утварь, продукты, одежда, оружие, батареи, приборы, и множество вещей, которые могли пригодится или не пригодиться никогда.

Второй этаж подвала оборудован под пережидание выброса личным составом. Тут лежали матрасы, стояли кровати и столы, вдоль стен стояли ряды стульев, но сталкеры предпочитали лежать, и на стулья клали мешки и сумки. Все были в респираторах - трясло во время выброса так, что побелка сыпалась с потолка и пыль стояла столбом. Сталкеры размещались по давно застолбленным местам, занимая привычное положение, чтобы пережить выброс.

Третий подвальный этаж был этажом руководящего состава. Там обитал лидер, его заместитель и верные соратники - руководитель бригады бойцов, начальник проводников-разведчиков, начальник снабжения, начальник ремонтников и оружейников, личный связист, и организатор, который следил за всякими мелочами, типа выдачи брони и камуфляжа новичкам, и типа того.

Казначеем и инвентаризатором артефактов лидер был сам, это дело он не доверял никому.

Помещения тут были отделаны шикарно и богато, стояли диваны, видеомагнитофон с телевизором, руководство сидело за мощным дубовым столом, который был доставлен с Большой земли. Также тут находились три сейфа - один с деньгами, два других - с артефактами. У каждого из присутствующих была своя комнатка и там стоял их личный сейф.

Проход на этаж ниже был заварен - там было слишком жутко находиться, среди лабораторных капсул в рост человека, аквариумов со всякой дрянью, мобильных мини-крематориев для уничтожения биоотходов, и прочих научных штучек. Разбитые неоновые лампы свисали с потолка. Клетки-камеры стояли распахнутые. В пол, стены и потолок многочисленными пятнами въелась кровь. Поэтому дверь на этаж и заварили - чтоб на душе легче было. Тем более что транспортный коридор в лабораторию С-19 был завален землёй и камнями. Особо удачные экземпляры с Т-20 увозили на самодвижущихся тележках в С-19, для других исследований - анализа умственной активности, оценки влияния препаратов и излучений и многого другого. Лаборатории экономили фармацевтическим компаниям годы и даже десятилетия клинических испытаний. И деньги вокруг этих лабораторий вращались такие, что уму непостижимо.

Раскапывать проход никто не собирался.

А о проходе в секретный подземный центр А-1, который вёл с самого нижнего этажа Т-20, лидер вообще не знал. И даже не подозревал, что такой центр есть.

***

Электричество в здании было - его обеспечивали электроартефакты, соединённые медными проводами и закреплённые в прочной конструкции внутри кожуха, а также два генератора, один из которых находился в резерве. Но вся сеть отрубалась перед выбросом, работали только фонари в режиме ламп.

Тряхнуло. Это было как бы предупреждение от выброса - дескать, сейчас начнётся, мало не покажется, кто не спрятался, я не виноват.

- Ну что, в покер? - спросил лидер, оглядывая соратников круглыми от страха глазами.

- В покер. - нервно и бодро согласились все остальные.

Организатор разлил по рюмкам кому коньяк, кому виски, а кому- кристалловскую водку.

Пикантность карточной игре придавала обстановка. Казалось бы - все не один выброс пережили, но каждый раз все боялись и все скрывали это друг от друга. И в такой лицемерной обстановке покер был находкой для испытания проницательности и нервов. Но с другой стороны - что наша жизнь?

Игра, просто у каждого она на своей сложности. Зачем ещё жить, как не ради таких моментов.

В этом подвале проигрывались и выигрывались дорогущие артефакты, выявлялись предатели, стреляли себе в висок слабонервные. За это такие моменты любили и ненавидели, и ждали с нетерпением. И каждый из присутствующих выползал из подвала настолько накачанный адреналиновой энергетикой, что матёрые сталкеры боялись что-то обидное ляпнуть перекошенным рожам руководителей.

Начало трясти уже серьёзно. Казалось, всё здание ходит ходуном. Через какое-то время тряска стала стихать, но продолжалась ещё полчаса, пока, наконец, не прекратилась совсем.

- Группы разведки с детекторами и тепловизорами на выход. - распорядился лидер.

Заместитель тихо исчез из-за стола. Остальные продолжали игру, повеселев. Пока разведка не прочешет здание и дорогу к нему - можно продолжать игру.

Из подвала пошли разведчики и сопровождающие их два экзоскелетника с пулемётами - для прикрытия. Пока они не доложат, что всё в порядке - никто из сталкеров с места не стронется.

Сталкеры в экзоскелетах заняли места на укреплённых постах и устанавливали пулемёты обратно. Остальные расползались по своим местам, ремонтники проверяли освещение, бойцы добивали выстрелами мелких монстров вокруг биокомбината.

- Аномалий не обнаружено, радиоактивный фон в привычной норме. - сообщила рация лидера.

- Ну чтож, пойдём, поглядим, как местность изменилась. - сказал лидер.

Все потянулись на воздух. Некоторые нервно посмеивались, кто-то неудачно шутил, казначей рассказал похабный анекдот, который все слышали бесчисленное множество раз, но заржали, будто слышали его в первые.

- Как же я ненавижу выбросы. - сказал связист.

- Да ладно тебе, сидишь в сухом помещении, над тобой не каплет, поди плохо? - возразил казначей.

- Сейчас заново аппаратуру настраивать придётся. Неизвестно, сколько ретрансляторов выброс или зверьё порушили.

- Озоном пахнет, мужики, как после грозы.

- Парни, уходя - гасите свет! - напомнил лидер.

- Уходя - гасите всех!

Руководители группировки тоже потянулись на улицу, подышать свежим воздухом, да и подвал проветрить не мешало.

Лидер закрыл дверь на ключ, и пошёл наружу. Как только он захлопнул дверь, закрыв её на ключ, Костик вышел из невидимости и тихо задвинул два засова на двери.

"Ну, теперь моё время" - подумал он.

Костик был вынужден оставить своё имущество в подземных комнатах бывшей лаборатории С-19, доверив охрану полтергейсту. А потом под невидимостью он пошёл проникать в подвалы биокомбината. Иногда скрытность и невидимость важнее защиты и оружия.

Ему помог сталкер Перегар, перед которым он проскочил внутрь подвала. Шум от кровососа глушило постоянно передаваемое сообщение по репродуктору, а запах перебивался алкогольным выхлопом Перегара и никотиновой вонью от сталкеров.

"Идиоты, вас ведь любой зверь за километр учует" - подумал Костик, подавляя растущее желание раскромсать тут всех когтями.

Двигаясь по узким проходам между ящиков, Костик не пошёл на этаж ниже, а запрыгнул на ящики и тихо спрятался в дальнем углу подвала.

Выброс был для него не проблема, он бы и на улице его пережил. Поэтому он спокойно лежал на ящиках, пока выброс не закончился и все сталкеры не вылезли из подвала.

А сейчас он волок к двери на административный этаж FUBAG Plasma 50 Air - переносной инверторный аппарат для воздушно-плазменной резки. Встроенный компрессор и возможность работы от мобильной электростанции делало аппарат отличным помощником для сталкеров, которые копались в завалах и проникали в заброшки, попутно вскрывая сейфы, люки, замки и решётки. А вес в двадцать два килограмма не был проблемой - сталкеры его обычно перевозили на квадриках, а в здании возили за собой на тележке. При желании можно было и в одиночку дотащить его до нужного места, а для кровососа - это вообще не вес. Костик его заметил с ящиков, аппарат стоял в углу и ждал своего часа. Костик хотел бы такой аппарат себе в личное пользование, в прошлой жизни, но у кровососа из личного только шкура, когти и щупальца. Резак резал все виды металлов, а толшина резки стали в пятнадцать миллиметров означала, что дверные петли отлетят как миленькие. Костик умел работать практически на любом электрооборудовании. Подтащив аппарат к двери, он приступил к взлому.

***

- Кто? Кто там внутри??? - орал сиплым голосом лидер, держа за шкирку часового у подвала.

Он поседел на глазах у всех, за минуту. В дверь подвала стреляли из пулемётов, но, кроме ответных рикошетов, результата не было.

Лицо лидера стало серым, таким, что в гроб краше кладут. Заместитель смог договориться, и за бартер в виде собственных артефактов и пулемёта бандиты с агрофермы обещали дать РПГ и несколько гранат.

Ещё одна группа сталкеров ушла в другую сторону - к группировке "Вольные бродяги", которые обещали одолжить взрывчатку и выделить на время автоген.

- Открой, а, слышишь, открой пожалуйста-а-а-а! Пусти меня!!! - истерично орал лидер в замочную скважину, - Я тебя на куски порежу и сдам научникам, сволочь! Сам загрызу! Ну пожалуйста, миленький, открой дверь, и я тебя отпущу, честное слово... ты у меня в муках сдохнешь, образина!

Все сталкеры были мрачные. Через дверь подвала доходили глухие звуки разламываемых ящиков.

***

Отломав дверцу последнего сейфа, Костик радостно шипел то ли какую-то попсовую мелодию, то ли марш кровососов, загружая ценное барахло в сумки. Он набрал для продолжения путешествия денег, автоматов, артефактов, гранат, взял два ручных противопехотных гранатомёта барабанного типа, и теперь резал себя и вставлял в плечи, ноги и бока артефакты "Пластина" и "Регенератор", а ещё на свободные места засовывал артефакты "Бусинка" - маленькие синие эллипсы, и "Обсидианка" - маленькие чёрные шарики, которые не магнитились, не проводили электроток, не плавились в пламени и не замерзали. "Бусинка" оказывала слабое противодействие телекинетическим атакам, а "Обсидианка" повышала физическую силу. Это если одиночные артефакты. И их было много, в местах правильных аномалий попадались целые россыпи. Засовывать их в ячейки сталкерского пояса смысла не было, носить как бусы было нельзя - мелкие артефакты отталкивались друг друга, поэтому часто ими расплачивались между собой, их носили в карманах как талисманы, или играли на них в карты. Костик напихал себе под кожу штук тридцать "бусинок" и двадцать "обсидианок", прямо в разрезы на коже, и обклеился аптечками. Конечно, он не нуждался в аптечках, но для него это стало традицией. Тем более он нашёл несколько ящиков аптечек - так зачем экономить? И на всякий случай вогнал себе в каждую руку и ногу шприц-тюбики антирада, хоть он и монстр Зоны, но впихав в себя столько артефактов, наверняка повысил свой радиационный фон.

Магнитофон в зале совещаний на административном этаже играл только дерьмовый шансон, поэтому Костик его превратил в пыль, прихлопнув когтистой ладонью.

Он спустил сумки на лабораторный этаж и стал искать проход. Открыв тяжёлую железную заслонку транспортного прохода в С-19, Костик пробежался по коридорам, но предсказуемо наткнулся на завал и вернулся обратно. Надо сказать, что подземный комплекс имел внушительные пространства. Все двери были открыты, на полу валялись бумаги, какие-то ненужные никому документы, куски тряпок и прочий хлам.

Пока Костик развлекался, вернулась первая группа сталкеров, принеся от бандитов РПГ и три гранаты к нему. Рассчитав расстояние, нужное для срабатывания гранаты, сталкеры выпалили три заряда в дверь. Стрелять по двери подвала было неудобно, она находилась внизу спуска лестницы, и стрелка пришлось поставить на контейнер, чтобы получилось расстояние чуть больше двадцати метров. Кумулятивные гранаты прожгли дверь с лёгкостью, из трёх сработали только две, правда. Сталкеры стали закидывать дверь гранатами, стараясь подорвать выстрел гранатомёта, вобщем, поднялась весёлая суматоха.

Проблема сталкеров была в том, что фугасного воздействия у кумулятивной струи гранатомёта почти нет. Основная часть энергии взрыва рассеивается перед препятствием. Само собой, один из засовов был прожжён насквозь. А вот во второй засов даже не попали. Дверь подвала держалась. Тогда в дыры завели стальные тросы и привязали их квадроциклам, и стали пытаться выдернуть дверь.

Костик не мог эту вакханалию не услышать, и начал баррикадировать дверь административного этажа сначала вскрытыми сейфами, потом тележками, столами и всяким барахлом, вобщем, все были заняты делом.

***

Костик спустился на самый последний - технический этаж. Он нигде не нашёл прохода из лаборатории.

Он не думал, что тут будет загадочный механизм из приключенческих романов, поднимающий стены и открывающий таинственные секретные комнаты. Скорее всего - просто дверь. Он заглянул в каждое помещение и поколотил молотком по всем стенам. Остался только один, самый нижний этаж, в который он зашёл согнувшись - столько там было труб, железных стоек и проводов. Он не хотел думать, что будет, если он не найдёт дверь.

Он не нашёл её и здесь. Этаж заканчивался ступеньками, которые вели в воду. И лезть в воду Костику сильно не хотелось. Вода пугала своей темнотой. Он покидал в воду куски бетона, обрезки арматуры, доски. Аномалий не было. Он не понимал, почему ему так не по себе.

Зона создаёт не только действие, но и противодействие, не только аномалию, но и защиту от неё. Что же было с водой не так? Костик поднёс к воде детектор. И тот показал опасный уровень радиации.

Кровосос аж зашипел сам на себя от возмущения! Он испугался радиации! Кому скажи - засмеют!

Сверху донёсся звук мощного взрыва. Прибыл отряд, посланный к вольным сталкерам, и принёс взрывчатку. И заряд взрывчатки снёс засовы. Сталкеры ворвались в подвал.

Костик увешался тремя поясами сталкеров, напялил на себя шлем, и накинул бронежилет. Если что - потом сбросит. На каждой ноге у него был намотан пояс сталкера с артефактами, прикреплённый ремнями от автоматов к поясному ремню. Взяв сумки и оружие, он сломал два химических источника освещения и пошёл в воду.

Тем временем сталкеры, действуя автогеном, сорвали с петель дверь административного этажа и пытались разобрать баррикады Костика. Когда это удалось, лидер и сталкеры с дичайшим удивлением уставились на надпись по всей стене коридора, сделанную баллончиком краски, предназначенным для обозначения границ аномалий.

Надпись гласила - "Я - кровосос!!!".

- Нет, ты не кровосос. Ты - редкостная сволочь. - шипя от злости, высказался по этому поводу лидер, когда к нему вернулся дар речи.

В воду за Костиком никто не пошёл - желающих не нашлось, даже если бы вода не была радиоактивной. Всем была дорога жизнь.

Казначей перевернул все сейфы, в надежде найти деньги, и это был день, когда жгучий брюнет на глазах у сталкеров стал седым блондином. Его страдальческий взгляд невозможно было вынести, все отворачивались.

- Соберите всю взрывчатку и сложите у стены. Завалим этот этаж навсегда. - приказал сталкерам заместитель лидера.

Глава 17. Беспощадные битвы в секретном центре А-1

Вынырнув из воды, Костик пошёл по коридору, который плавно, но неумолимо шёл вверх.

Единственной неприятностью явилась металлическая решётка, загораживающая проход под водой, человеку понадобилось бы или пилить, или взрывать ей. Кровосос просто смял замок и сорвал его с петель вместе с петлями.

Костик ощущал, что он становится сильнее после каждого выброса. Артефакты, которые он в себя засунул ранее, словно растворились в нём. Он не замечал этот процесс, потому что жизнь у Костика была довольно насыщенная и бурная, но иногда он вспоминал, каким был раньше, и каким стал сейчас.

Он шёл по извилистому коридору, кидая впереди себя палочки химического освещения, пока после поворота не увидел свет вдали. Какие-то низкорослые крепыши в чёрных плащах копошились в горе хлама, арматуры и остатков сломанной мебели.

"Если есть свет - значит, там есть электричество. А если есть электричество, там есть чем поживиться" - сделал вывод Костик и осторожно, не шумя, зашагал к коротышкам.

"Я - свой. Я - свой, я монстр зоны, я такой же, как и вы" - мысленно транслировал Костик. Он помнил, что в компьютерной игре бюреры - враги кровососов. Но он то не в игре, может, тут получится мирно пройти.

Бюреры — результат генетических экспериментов, проводимых спецслужбами над преступниками по развитию в человеке телекинетических способностей. В результате концентрации телекинетических сил в организме люди теряли первоначальный облик и превращались в жирных невысоких уродцев, а в чёрные плащи и старую военную форму они были одеты, потому что им другого ничего не выдавали. Бюреры могут перемещать тяжёлые предметы одной лишь силой мысли, а также создавать невидимые силовые заслоны. Они могут поднимать в воздух предметы и даже легковые автомобили, и метать их в врагов. По этой причине бюреры существуют только там, где есть чем кидаться. При желании эти мутанты могут создавать телекинетический взрыв, расшвыривающий с одинаковой лёгкостью одушевленные и неодушевленные объекты. Чем меньше предмет, летящий в бюрера, и чем с большей скоростью от летит, тем сложнее бюреру блокировать атаку. Сталкерам с первого дня вбивали, что если наткнулся на бюрера - ни в коем случае не кидай в него гранаты, так как со стопроцентной вероятностью карлик перехватит гранату и отправит её обратно.

Костик подходил всё ближе и ближе, он шёл по тёмному участку коридора, бюреры его не видели. Монстры были заняты делом, они копались в кучах хлама, перекладывая доски и арматурины с места на место. Коридор заканчивался холлом, в котором были двери на лестницу и стояли открытые лифтовые кабины, из которых бюреры что-то выгружали. Впрочем, Костик быстро понял, что. К нему понесло поток запахов гнили и одуряющей вони. Бюреры затаскивали в открытые комнатки куски своего пропитания. Несколько комнат, выстроившихся вдоль стены коридора, дверей не имело.

"Корм себе заготавливают. Тухлятина первой категории свежести, судя по запаху. Устроили тут себе бюрерский хладомясокомбинат" - подумал Костик и понял окончательно, что придётся прорываться сквозь врагов, иначе его тоже кусками покидают в комнату. Встреча даже с одним бюрером была до жути неприятной, а тут - целый отряд. Костик рассчитывал подкрасться и нанести удар первым, но внезапно позади него раздалось эхо взрыва. Оно было приглушённое, но бюреры услышали. А посмотрев вглубь коридора - ещё и увидели. Увидели его, Костика, стоящего в позе енота, внезапно освещённого лучом прожектора, пригнувшегося и с растопыренными руками.

"Проклятье!" - подумал Костик и среагировал одновременно с монстрами, сбрасывая сумки на пол и выпуская пули из автомата. Бюреры пронзительно заверещали и в сторону Костика со скоростью пули полетели куски досок, бетонные обломки и куски металлоконструкций.

Доска от ящика шибанула Костика в грудь со страшной силой, заставив согнуться, и тут же в каску ему влетел кирпич, опрокинув кровососа на пол. Если бы не каска, ему бы снесло полголовы. Костик вскочил на ноги и помчался вперёд, пригибаясь и прячась за горой хлама. Ручной семизарядный противопехотный гранатомёт барабанного типа "Барабашка-7" выплюнул три заряда в сторону врагов, один взорвался в кучке хлама, другой проскользил по стене и взорвался, воткнувшись в настенный шкафчик. Третий заряд попал телекинетический щит, выставленный бюрером и взорвался, не причинив монстру вреда.

"У них силовые щиты! Щит они только на одну сторону ставить могут!" - мелькнула мысль в голове у Костика и он продолжил бешено разряжать автоматы в сторону врагов. Двое бюреров валялись на полу, ворочаясь и пытаясь встать. В Костика летел град досок и обломков, ему здорово прилетело в плечо, аж корпус развернуло. От горки хлама рикошетили металлические детали, посылаемые монстрами.

Одна из автоматных очередей сбила прямоугольный плафон с потолка и он повис, качаясь.

Костик понял свой шанс и добил четыре заряда гранатомёта, целясь в плафон. С третьего раза он попал и осколками от взрыва гранаты накрыло ещё одного бюрера, неосмотрительно подставившего спину. Остальные заряды взорвались в холле, задев отступающих монстров. Один бюрер спрятался в маленькой комнатке в стене коридора и, выставив одной рукой силовой щит, другой рукой метал в Костика снаряды. Расстреляв четыре автомата, Костик схватил пулемёт и рванул на врагов, как олимпийский чемпион по бегу рванул бы на отряд олимпийских метателей копий и молотов. Острая доска впилась ему в бедро, ржавый болт отрикошетил от его каски, один раз его швырнуло об стену - бюреры могли телекинезить и живых существ. Но благодаря своим артефактам, когтям, оставляющим борозды на бетонном полу и неимоверной силище Костик сделал то, что никогда не смог бы сделать человек. Он влетел прямо в силовой щит бюрера, стреляя из пулемёта ПК. Грохот в замкнутом помещении стоял оглушительный, шокируя бюреров в том числе.

Костик давил пулемётом ПК на врага, его когти скребли по полу, налегая на силовой щит. Пулемёт рвался из рук и ствол постоянно резко и рывками разворачивало в стороны - так работает телекинез бюреров, но рикошеты от стен влетали в незащищённую сзади тушку визжащего бюрера, и Костик смог продавить ствол через щит и упереть его в монстра. Человек, даже самый сильный в мире, так бы не смог. Кровосос отчётливо видел круглый шеврон с греческой буквой Лямбда на грязном чёрном плаще монстра, буква светилась в темноте. Костик нажал на спуск, почти засунув ствол пулемёта в рот монстра.

Бюрера разорвало очередью.

Вытащив острую доску из ноги, Костик, преодолевая вонь и брезгливость, сунул щупальца в бюрера. Ему ещё предстоит новое сражение, его сильно помяли, и ему надо подзаправиться.

"Мда, псевдобобры и те вкуснее" - подумал кровосос, но тут выбирать не приходилось - он здорово пострадал. Высунувшись из проёма двери, Костик добил трёх валяющихся на полу уродцев короткими очередями. Он всё-таки смог зацепить их взрывами и пальбой из автоматов.

Вздохнув, он выставил высушенную тушку монстра перед собой, и, пригнувшись, помчался добивать бюреров. Выдержав несколько попаданий бетонных обломков, импровизированный щит из бюрера развалился, и Костик открыл хаотический огонь из пулемёта по оставшимся врагам, намеренно создавая рикошеты.

Когда он ворвался в холл, два оставшихся маленьких бюрера пытались скрыться на лестнице, отчаянно визжа и успев впечатать Костика в стену. Кровосос в ответ всадил длинную очередь в спину уродцу и погнался за последним монстром. Тот убегал от кровососа по стенам, а Костик, закинув пулемёт за спину, махом преодолевал лестничные марши гигантскими прыжками, всё сильнее приближаясь к монстру. Маленький бюрер оглянулся и в ужасе выставил силовой заслон, но из-за этого он вынужден был отлепиться от стены и упасть на ступеньки. Костик яростно бил его когтями, но не доставал. Бюрер пронзительно орал и не менее пронзительно вонял гнилью и тухлятиной. Он бросил Костика в просвет между лестничными маршами, но Костик не захотел лететь несколько этажей вниз и встречаться с полом, и вернулся обратно на ступеньки, цепко схватившись за перила.

Телекинетический взрыв впечатал кровососа в потолок, и бюрер перевернулся на живот и попытался убежать. Его силы иссякли. Ярость же кровососа только возросла. Ударом когтей Костик впечатал бюрера в стену и забил быстрыми ударами. А потом высосал досуха. Кажется, он расправился с семейкой монстров. Кровь маленьких бюреров была повкуснее, чем у больших монстров.

Костик отдышался и пошёл за своими вещами. Он проверил комнаты внизу - они были завалены компьютерами и приборами, убитый им бюрер мог спрятаться только в одной полупустой комнатке, но это его не спасло. К взрослым особям он не хотел прикасаться - его с них тошнило, настолько они были противные. Костик выпил ещё одного маленького бюрера. Хотя кровососов не может тошнить, но ему было невероятно брезгливо пить кровь таких уродцев. Тем более что он уже пришёл в себя и отрегенерировал. Костик понимал, как ему повезло с "Барабашкой" и пулемётом, и вряд ли с помощью только автоматов он одолел бы отряд бюреров. И что он не зря впихнул в себя столько артефактов - иначе он бы не выстоял. Без артефактов его бы по стенам размазали, и не посмотрели бы, что он - кровосос.

***

Поднявшись с сумками по лестнице наверх, он нашёл холл перед лифтами, которыми он не стал пользоваться - из лифтов, заваленных стухшим мясом, воняло непереносимо. Холл разделялся на короткую лестницу вверх, которая вела к двери наружу. Дверь была целой, имела засов и замок, и снаружи была стилизована под камень, если дверь закрыть, то вход в скале невозможно было найти, не зная, что он тут есть.

"Скорее всего, бюреры обнаружили убежище и телекинезом открыли дверь. А потом устроили тут логово" - подумал Костик. Выход вёл на скальную площадку, с которой прекрасно было видно всю Мрачную долину. С площадки ступеньки вели через пик горы на Мусорный полигон, и ешё был едва заметный спуск в Мрачную долину.

"Шикарное место. Будет моим" - решил Костик, и закрыл дверь на замок, покрутив рукоятку.

Широкий коридор разделялся на два коридора поменьше, один вёл в группу помещений, предназначенных для проживания персонала, там была спиральная лестница с табличкой "В УБЕЖИЩЕ". Другой коридор вёл в круглый зал с работающими компьютерами, а выход из зала выводил в круговой коридор с сопутствующими помещениями.

Костика поразило, что тут была душевая, туалеты, столовая, тут было электричество и компьютеры! Большие голографические экраны в центре зала были включены и показывали территории Зоны.

Костик чуть не задохнулся от восторга. У него теперь есть свой бункер! Да ещё какой! И он его завоевал в честном бою. И никому не отдаст.

Выбрав комнатку, он положил в неё сумки и пошёл в зал - изучать, копаться в компьютерах, добывать информацию. Каску, бронежилет и пояса сталкера он снял, кто на него тут нападёт? Теперь он, его величество Кровосос Костик, тут самый страшный. Но пулемёт он с собой прихватил, чисто по привычке. Надо бы сбегать к тайнику, забрать дробовик и своё барахлишко, оставленное в обиталище полтергейста.

Он нашёл журнал контроля, там были короткие записи и подписи - куратор центра Борис Рептильный, начальник охраны центра Геннадий Бушменов.

Костик впервые чувствовал себя расслабленно. Он даже радостно шипел что-то на кровососьем языке, напевая. Он влез в работающий компьютер и на него обрушилась гора информации, в которой он с удовольствием стал копаться. Он снова чувствовал себя человеком. Он наконец оказался дома, в уютной атмосфере. Правда, непонятно, почему тут столько включённых компьютеров и куда делись все люди. Но ничего, скоро он всё узнаёт. А сейчас он имеет полное право не думать о выживании, а в удовольствие повозиться с компьютером. Тем более что тот хранит множество интересной информации.

***

В небольшом зале, уставленном столами и стульями, за столом в президиуме сидел на первый взгляд смешной человечек в большой растаманской шапочке. Перед ним стояла тридцатидвухкилограмовая гиря.

В зале сидели люди, все были спортивного телосложения и в самом расцвете сил. Самому старшему было тридцать лет, а самому младшему - двадцать пять.

Человек в растаманской шапке заговорил:

- Здравствуйте. Я доцент Хоулан Мадретис. Итак, поздравляю вас. Вы все прошли первый этап отбора, и поэтому вы все здесь.

Люди в зале с недоумением посмотрели друг на друга, раздались возгласы:

- Но я не проходил первый этап отбора!

- А я вообще отбора не проходил!

Человек в растаманской шапке поднял руку и возгласы стихли. Он обвёл взглядом зал и сказал:

- Вы все прошли первый этап отбора, который прошёл незаметно для вас. Вас выбрали за отсутствие привязанностей, которые присущи банальным обывателям - карьера, семья, домашние животные и прочее. Вас никто не ждёт, и мы это знаем. Разные люди в разных ситуациях задавали вам вопросы и устраивали психологические спектакли, проверяя вас на ксенофобию, стрессоустойчивость, гибкость мышления в критических ситуациях, убеждённость в собственных выводах, готовность к великому подвигу ради единственной достойной идеи. Мы отсеяли многих, кто был неуверен в себе, кто был слишком жесток или добр, кто склонен к предательству, кто слишком эгоистичен. Вы жаждете познания нового, и я тот, кто предоставит вам это. Нас, основоположников "У-Верования" - всего семь. Но с вами нас станет больше. Мы убеждены в нашем выборе жизненного пути, и мы верим, потому что у нас есть наглядные и реальные доказательства правоты нашей веры. Нас всех выбрал Кристалл, которому мы служим. А служим мы Кристаллу потому, что он даёт нам мощь и превосходство на другими людьми, даёт нам способности в зависимости от наших талантов. Мы - те, кто претворяет в жизнь предназначение Кристалла, а вы станете нашими бесстрастными и неумолимыми защитниками.

Оратор снял растаманскую шапку и все увидели, что это не шапка большая, а череп человека действительно большой, и удлинённый в затылке. Также выдавались наружу костные наросты по бокам черепа, от висков к затылку. Всё присутствующие изумлённо ахнули.

Тридцатидвухкилограмовая гиря поднялась в воздух и полетела в другой конец зала. Кто-то проводил гирю взглядом, кто-то пригнулся, кто-то выскочил из-за столика. Гиря пролетела через весь зал и застыла в воздухе, а потом рядом с гирей материализовался высокий, ростом почти в два с половиной метра, бронзовокожий кровосос, держащий гирю в руке. На левой половине груди у него была татуировка в виде буквы Лямбда. Все в зале шарахнулись от него подальше, раздались изумлённые крики, а кровосос подкинул гирю на одной руке и кинул её обратно. Человек с увеличенным черепом поймал гирю телекинезом и опустил её на стол.

- Не волнуйтесь, это наш сотрудник, магистр Бладенблуд. И да, он кровосос с телепатическими способностями. Прикоснувшись к Кристаллу, он... немножко изменился! Но он доволен своей новой личностью, не сомневайтесь! У него была болезнь Крона, очень неприятное хроническое воспалительное заболевание желудочно-кишечного тракта, и оно неизлечимо. И магистр очень желал от него избавиться. И теперь желудочно-кишечного тракта у него и вовсе нет, и его ничто не беспокоит, ха-ха! Что касается меня, то у меня была обнаружена хорея Хантингтона, генетическое нейродегенеративное заболевание, которое вызывает неконтролируемые движения, эмоциональные проблемы и ухудшение когнитивных функций. Как вы можете догадываться, снижение памяти и умственной работоспособности - это катастрофа для учёного. Я тоже обратился к Кристаллу, и он дал мне новые возможности. И сейчас вы видите, что вера в то, что вы никогда не увидите, например, появление каких-нибудь ангелов, которые вас исцелят, или сошествие с небес святого духа, и вера в то, что Кристалл меняет вашу реальность, даруя вполне конкретные способности, это разные веры. Мы, люди науки, верим только фактам!

- Да ладно вам врать. Кровосос - это приглашённый актёр, а гиря надувная и летала по невидимой ниточке. - усомнился один из кандидатов.

- Надувная?!! Поймай её тогда!!! - моментально вскипел доцент, и метнул телекинезом гирю прямо в сомневающегося, выбив из того дух и свалив на пол.

Гиря с гулким звуком тяжело упала на пол, убедив сразу всех, что она не надувная.

К скептику моментально подскочил кровосос, схватил когтями за грудь и впился щупальцами в его шею. Через полминуты всё было кончено - человек превратился в засушенную мумию, к ужасу всех присутствующих.

- Кто ещё сомневается? - рыкнул доцент, а кровосос злобно зашипел.

Все молчали, прижавшись к стенам и боясь сказать хоть слово. Всем стало страшно. У обритого налысо мужчины брови встали дыбом.

- Так, что это я... прошу меня извинить. Погорячился... Много работы навалилось последнее время. Впрочем, мы с вами отсеяли лишнее звено, такое бывает - негодные кандидаты просачиваются иногда. Итак, господа, зачем вы здесь? Затем, чтобы стать элитой будущего общества! Да, ни больше, но и не меньше! Сейчас старший научный сотрудник Снорковичус вас разместит, потом вы сдадите кровь в лабораторной комнате, и вас проводят в зал ожидания. Там я с группой сопровождения вас встречу и мы совершим путешествие по нашему комплексу, спускаясь всё ниже и глубже, в недра земли. А дальше, вы познакомитесь с Кристаллом. Выдача формы только после ритуала знакомства, потому что габариты вашего тела... эээ... могут несколько измениться. Только после этого вы войдёте в нашу организацию "У-Верование" как полноценные члены нашего общества. У каждого из вас будут свои задачи. А теперь - следуйте за вашим куратором. И да, чтобы вы не путались и сразу начали вникать в нашу иерархию, все, кто носит медальоны на шее - это отцы-основатели "У-Верования", верховные жрецы Кристалла, элита Зоны, если вам будет угодно. Ещё есть сотрудники с клеймом Лямбда на теле - это особый персонал, доверенные защитники Кристалла и верные помощники верховных жрецов. Вы тоже получите нарукавные шевроны с греческой буквой Лямбда, которая есть не что иное, как перевёрнутая буква У. Эти шевроны - символ того, что ваша жизнь перевернётся и никогда не будет той, что была прежде. А вот такой же шеврон на груди - означает офицеров, командный состав.

В зал вошёл высокий стройный человек в чёрной форме с шевроном "Лямбда" на груди, выглядящий, как натянутая струна. Он казался худощавым, но был мускулист и жилист, а на голове у него был противогаз. Жестом пригласив кандидатов следовать за собой, он повёл их в глубины комплекса.

***

Костик узнал, что есть ещё четыре лаборатории, и изучал информацию по ним. Выведя на экран перехваченное изображение с видеокамеры военных, стоявшей на вышке, он одним глазом следил за деревней Лимонной в локации Военные склады. Так здесь называлась деревня, в которой в игре ему встретился бронзовокожий кровосос-телепат. И под складами находился секретный объект Л-13.

В деревне возле водонапорной башни резвились кровососы. В центре зала стоял стол, над которым светились голографические мониторы, каждый в треть стены, наверно. Смотреть по такому монитору фильм было сплошным удовольствием. На один из этих фантастических мониторов Костик и вывел изображение логова кровососов.

Костик изучал планы, карты и схемы, читал всю информацию, смотрел видеоролики, и ещё он удивлялся - в компьютерах всё было разложено по порядку. Здесь было каталогизировано всё, касающееся Зоны. Что ещё приятно поразило Костика - он стал легче и быстрее усваивать и запоминать информацию. "Становлюсь умнее, ха!" - возгордился он.

Но самое интересное было то, что он нашёл базу данных на всех сталкеров в Зоне. Досье буквально на каждого. И это его поразило. Откуда здесь вся информация? Причём были досье даже на новичков, едва попавших в Зону. Это всё неспроста!

Он даже нашёл себя. В папке Кровососы/Болотные кровососы/Уникумы был файл "Кровосос в каске". Информации было немного - перехват шуток сталкеров над торговцем, а ещё был донос агента из организации "Природный заповедник". Так Костик узнал, что с котом Лептоном всё в порядке, он выздоровел, и наел такую морду на дармовой тушёнке, что в одиночку мог отпугивать группу псевдоплотей. "А у Фламингова завёлся шпион" - понял Костик, но вычислить, кто скрывался под ником "агент Тушкан", не представлялось возможным. Шпионы были везде. Снайпер группы Митрича работал на бандитов. После успешной торговли с кровососом вся бригада основательно улучшила своё благосостояние, Митрич переправил товар и деньги на Большую землю, и бандиты теперь ждали, когда Митрич снова удачно затарится. Удачно - в смысле в свою пользу. Кровосос бандитов тоже интересовал, но, как понял Костик из радиоперехватов и переписки в взломанных закрытых чатах, бандиты решили поставить вместо Митрича своего торговца, и тогда кровососу некуда деваться будет.

"Да уж, тут подлость на подлости сидит и подлостью погоняет" - подумал Костик.

Константин потерял счёт времени, сидя за компьютером. Ему всё было интересно. Теперь стало гораздо понятнее расстановка сил, взаимоотношения группировок, какие они имели интересы и выходы на военных, контролирующих периметр. В Зоне все занимались одним делом - делали деньги. Только академик Фламингов витал в научных облаках и грезил миролюбием и дружбой с монстрами, в то время как его оппонент - академик Ксилитов, заколачивал доллары, фунты, иены и рубли, день и ночь ставя эксперименты по заказу фармацевтических компаний, спецслужб и транснациональных корпораций.

Ещё Костик нарыл карту тайников, обозначенных буквой "Лямбда". Он постарался получше запомнить, где находятся эти тайники, тем более что предметы там лежали весьма непростые.

Как он хотел это всё скачать на какой-нибудь ноутбук... Но у него коготки... Да и не влезет всё на один ноут.

Но комфортное пребывание Костика было грубо прервано. Хлопнула внешняя дверь, и кровосос сразу ушёл в невидимость. Ему стало не по себе. В его дом кто-то вломился, как к себе домой, хотя дверь была закрыта. И хотя он был страшный и сильный мутант, но неизвестность всегда пугает.

"Кого ещё Зона принесла?" - встревожено подумал Костик. Ему это всё очень не нравилось.

В зал вошёл ящер, покрытый множеством зеркальных чешуек, из-за чего тот был похож на гигантскую бриллиантовую статуэтку. Костик спрятался за монитором, чтобы глаза его не выдали.

Ящер деловито огляделся, не обратив внимания на заранее ушедшего в невидимость Костика, и, стуча когтями по полу, быстро подошёл центральному круглому столу, на котором были расположены панели управления. Там он начал уверенно жать на кнопки, вводя какие-то команды.

"Он разумный! Он не просто разумный, он с компьютерами умеет обращаться! Может выйти с ним на контакт? Может он мне что-нибудь подскажет? Но ведь я посторонний!" - напряжённо думал Костик.

Изображение на голографическом экране поменялось, ящер продолжал работать за пультом, стуча по клавишам когтями и поглядывая на экран.

На большом экране появилась надпись "График выбросов изменён".

"Что? Он влияет на выбросы? Ну всё, надо идти на контакт" - решился Костик, подошёл к ящеру сзади и положил ему руку на плечо.

Уже не узнать, о чём думал Константин, когда сделал этот поступок, но если бы он взглянул на происходящее с точки зрения ящера - всё выглядело бы иначе. Ты приходишь на секретную базу, заходишь в зал, где никого нет, и тут тебе с максимальным дружелюбием кладут когтистую лапу на плечо...

Но что сделано - то сделано.

Ящер дико взвизгнул, обернулся и уже в прыжке плюнул кислотой в грудь кровососа. Костика обожгло, но он столько антикислотных артефактов в себя впихал, что это его не сильно побеспокоило. Ящер едва доставал макушкой до щупалец Костика, поэтому плевок попал в грудь. А вот внезапная агрессивность вроде бы разумного существа Костика удивила, ведь он так надеялся на контакт с дружественной формой жизни! Но тут он увидел болтающийся на цепи на шее ящера круглый большой металлический медальон с буквой "Лямбда" и ключ на верёвочке.

Костик вспомнил такого же типа шеврон на мёртвом бюрере и в голове у него чуть не со звоном состыковались кусочки истинной картины мира. Ящер - враг!

Внезапная ярость переполнила кровососа. Ящер дважды получил когтями по морде, чешуйки с лёгким звоном отлетали от него и падали на пол. Костик постарался распороть когтями шею рептилии, но его когти скользили по шкуре ящера, как фигурист по льду. Ящер метнулся к стене, на которой висела небольшая коробочка, Костик на неё даже не обратил внимания, когда находился в зале.

Кровосос прыгнул и наступил ящеру на хвост. К изумлению Костика, ящер всё равно выскальзывал из-под его когтей, упорно скребя когтями по полу! Эта особенность чешуи пока спасала вражеского монстра. Даже страшный удар когтями в спину не разорвал ящера, который откинул крышку на настенной коробочке и быстро ввёл какой-то код. Панель загорелась зелёным, и ящер стал открывать сдвигающуюся вбок дверь.

Тогда Костик метнулся к пулемёту. Схватив оружие и перебросив его в другую руку, как пушинку, он помчался на врага, нажимая на спуск. Грохот выстрелов оглушал, пороховые газы заполнили помещение, пули забарабанили по ящеру, который тянулся лапой к винтовке в открывшемся стенном шкафу, но пули прижали его к стене, а потом он осел на пол. Костик, превратившийся в настоящего боевого кровососа, добил в ящера весь боезапас, отбросил пулемёт и прыгнул на скользкого врага. Ухватившись одной рукой за нижнюю челюсть, другой - за верхнюю, он просто разорвал пасть ящеру. Смяв тому череп, он поволок блестящую сверкающую тушку за собой в комнату, запустив внутрь глотки щупальца.

В комнате он содрал ключ и медальон с врага, дососал его и стал рыться в своих сумках, пока не нашёл гранату.

Костик когтём отогнул усики гранаты, сжал её и выдернул кольцо. Поднеся ящера к лестничному просвету, он сунул руку в глотку ящеру и отпустил гранату. Тут же выдернув руку, Костик кинул ящера вниз. На середине лестничных маршей сверкающий враг взорвался.

"Это был не монстр Зоны, это нечто вообще не из нашего мира, такое вывести в лабораториях вообще невозможно" - думал Костик, сидя в кресле перед компьютером и барабаня когтями по столу.

Так, а что же он такое открыл в настенном шкафу?

Костик подошёл к тайнику в стене и мысленно ахнул. Там была Гаусс-пушка с запасными обоймами!

Вот это царский подарок! Если бы Костик промедлил и ящер успел её схватить - от кровососа только кучка кровавых кусочков осталась!

Гаусс-пушка была названа по фамилии немецкого учёного Карла Гаусса, заложившего основы математической теории электромагнетизма и использует для разгона пули систему электромагнитов, питаемую энергией компактных артефактов типа «Вспышка». Представляет собой бесшумную и высокоточную винтовку с металлическим корпусом, углепластиковым прикладом и вмонтированным прицелом. Вокруг ствола оружия закреплены магнитные катушки, которые придают разгон выходящему снаряду. На левой стороне корпуса под прицелом есть жёлтая шкала, показывающая прогресс зарядки конденсаторов. Действует на принципе разгона снаряда при помощи электромагнитной индукции, снаряд без отдачи вылетает из ствола со скоростью пять тысяч метров в секунду, что в два раза больше, чем у рельсотрона. Пуля при этом способна развивать сверхскорости, что обеспечивает колоссальную пробивную способность при почти полном отсутствии отдачи. Маленькая скорострельность винтовки обусловлена временем, необходимым для полной зарядки конденсаторов, что требуется для следующего выстрела. В качестве боеприпасов используются специально изготовленные в заводских условиях аккумуляторы.

Конечно, винтовка была массивной, и весила больше ручного пулемёта, но для кровососа вес - не проблема.

В голове у Костика стал накатывать шквал голосов и образов. Он опустился на пол и сел, опираясь спиной на стену.

"Теперь ты - мой! Ты служишь мне! Ты - часть У-Верования! Ты веришь, потому что хочешь верить! Убедись в мощи Кристалла! Ты - часть всех нас, У-верующих!" - раздавалось в голосе у Костика, он видел большой ровный цилиндр в три обхвата, прозрачный, но заполненный чудовищной силой энергии, которая рвалась в Костика. Кровосос сопротивлялся.

"Не надо было ящера выпивать..." - пришла тяжёлая, многотонная мысль. В голове мелькали всполохи, строчки цифр, странные слова на неизвестном языке.

"Сопротивляйся... ты - кровосос... ты ментально усилен! Не спать! Я выдержу... выдер... жу...".

Костик рывками пополз, хватаясь за голову. В одной из его сумок был артефакт "Псишка", средний артефакт, повышающий сопротивление пси-воздействию. Костик не считал этот еле светящийся серый комочек за полноценный артефакт, но вот теперь он стал его единственной надеждой.

С одной стороны рта у Костика у сидел артефакт, который он давно перестал ощущать. Растворился он в нём, что ли? Но сейчас коготь кровососа проделал разрез в щеке, и Костик впихнул туда "Псишку".

"Я - Костик, я - человек, то есть кровосос. Кровокостик я. Я не сдамся!" - Константину стало чуть легче, но в его мозг всё равно долбилась какая-то чуждая сила. Костик пополз на лестницу и стал спускаться в подвал ползком. Может, под землей будет легче?

Он не помнил, как дополз до трупов бюреров. Он нашёл один целый труп и впился в него щупальцами. Сейчас ему нужно что угодно, лишь бы это прекратило грызню в его мозгах. Пусть даже если это будет кровь вонючего бюрера.

Он не помнил, сколько времени он провалялся в подвале. Когда он пришёл в себя, и встал на ноги, его шатало, а в голове плясали мельтешащие образы. Но он пришёл в себя. Зашипев, Костик рванул по лестнице наверх, в зал. Он знал, что ему нужно делать. Сначала - снаряжение. Одинокий монстр слишком уязвим для современного оружия. Сейчас он пошлёт сообщение Митричу. Потом заберёт своё барахло. А потом - навестит деревню Лимонную.

Но кое-что Костик сделал сразу. Он отослал академику Фламингову доносы агента и график выбросов, и написал ему быть осторожнее и бдительнее. А ещё передал привет коту Лептону и подписался - "К".

Глава 18. Алло, кровосос на связи!

"Привет, незнакомец, можно спросить, а чей это ник?" - слегка удивлённый Митрич отправил запрос на неизвестный аккаунт, подписавшийся буквой "К". Неизвестный прислал ему график выбросов на месяц вперёд! И подробную карту Мусорного полигона, с обозначением стойбищ монстров и аномалий. И фантастически жадные запросы - семь зарядов к РППГ "Барабашка-7", короб патронов для пулемёта ПК, реактивные пехотные огнемёты РПО-А «Шмель» - две или три штуки, и вся информация про организацию "У-Верование".

Митрич хмыкнул и почесал подбородок. Это не патроны к СВД достать, или ящик тушёнки, или антирады. Тут исхитряться придётся.

"Это мой ник, можно его ответить? Кровосос на связи. Есть информация, касающаяся тебя лично. Заказ выполни обязательно, это не обсуждается, делай что хочешь, но чтобы всё было. Я буду у тебя завтра к обеду. К."

Митрич вздохнул.

- Ну что Митрич, когда твой кровосос пожалует? Осчастливит нас своим визитом, так сказать. - глумился снайпер.

- Завтра. - коротко ответил Митрич.

Он не обратил внимания на вытянувшуюся мордочку снайпера и его бегающие глазки.

- Парни, двое со мной, сходим к ЗОВу. Завтра серьёзный клиент придёт, надо подготовиться. - распорядился Митрич, набирая товара на обмен.

Среди группировок были в ходу сложные схемы взаиморасчётов, когда одна группировка могла одолжить что-то у другой, а долг отдаст третья, договорившись с военными.

Взяв двоих сталкеров, и навьючив на них мешки с вещами, он отправился к блок-посту группировки "ЗОВ", который разросся до укреплённой деревни с бетонными заграждениями, кунгами, поставленными в круг грузовиками с оборудованными на них местами для стрелков, и там даже подвал имелся - был вырыт для укрытия от выбросов.

Снайпер вернулся на своё место на верхнем этаже и стал сосредоточенно тыкать пальцами в кнопки КПК.

***

Пахан по кличке Дробыш, развалившийся в комнате администрации в здании железнодорожного депо, довольно ухмыльнулся. Он встал, потянулся и посмотрел на свою харю в зеркало. Харя улыбалась ему. Пахан вышел к перрону, и подошёл к своему доверенному мордовороту по кличке Бивень.

- Бивень, завтра всей кодлой будем шерстить ту клоаку в руинах, которая давно нам глаза мозолит. В этот раз Митрич ЗОВовцами не прикроется. Тихо подготовь братву к бою, проверь броню, оружие, берём запасные стволы и патронов, сколько на горб поместится. Гранаты не применять по возможности, только светошумовые, чтоб товар не повредить. Снайпер на нашей стороне, он в спину митричевских положит, кого достанет.

- Понял, пахан, сделаем. - кивнул Бивень.

- Хватит нам по горам мусора побираться. Наладим непрерывную поставку артефактов, банда заживёт, как короли. И это, скажи своим, если увидят странного кровососа - не стрелять в него. И даже стволами пусть не тычут. Дружить с ним будем. А потом придёт время - шлёпнем и научникам сдадим.

- А что значит "странный кровосос"? - не понял Бивень.

- Если кровосос с пулемётом, в бронике и каске, он для тебя как - достаточно странный?

- Э-э-э. Ну вообще да, это же не снорк какой-нибудь. - почесал в затылке Бивень.

- Вот я об этом и толкую.

- А если кровосос по нам из пулемёта зарядит? - задал резонный вопрос Бивень.

- Тогда из подствольников его накроем, но только если он нападёт первый. Потому что этому странному монстру нужен торговец. А пока держи схему минных полей вокруг руин, сделай копии, перекинь братве. - пахан со своего КПК перекинул файлы на КПК Бивня.

- А если "ЗОВ" заявится? У них блок-пост недалеко... - спросил Бивень.

- Мы действовать будем быстро, и всех положим раньше. А зововцам скажем, что место теперь наше.

- И на кой нам то место? Одни руины и полдома, и то не вдоль, а поперёк.

- Лишним не будет. Новички всё прибывают, надо же их где-то обстреливать. - сказал пахан, постучав согнутым указательным пальцем по крепкому лбу Бивня.

***

Осторожно обходя минные поля, Костик приближался к руинке. На одном боку у него болтался дробовик, на другом - Гаусс-пушка, в сумке были аккумуляторы к ней. Костик был в полном снаряжении. В него можно было очередь из калаша в упор всадить - и не факт, что хоть одна пуля в него попадёт, потому что работали артефакты силовой защиты. В одной руке он держал сумки с вещами на обмен, в другой - дохлую псину.

Размахнувшись, Костик кинул псину на минное поле и юркнул за радиоактивный трактор у подножия мусорного холма. Раздался взрыв, потом ещё один, так как куски псины отбросило на соседнюю мину.

Уходя, Константин разломал всё оборудование центра А-1, компьютеры покидал в шахту лифта. Ему было дико жаль такое делать, но не оставлять же врагу? С трудом он заставил себя покинуть такой шикарный бункер. А ведь он только размечтался, что нашёл себе дом. Но оставаться в месте, куда могут в любой момент придти неизвестные опасные враги - слишком рискованно.

Костик осторожно стал продвигаться вперёд, к трансформаторной будке.

- Не стрелять, это наш кровосос! - заорал Митрич, повторив приказ по рации.

Костик его услышал и поднял руку с сумками. Митрич уже спешил к нему с трубой одноразового огнемёта и сумкой и думал - "Кому скажи, что человек не от кровососа бежит, а к нему - засмеют. А вот поди ж ты - бегу, аж спотыкаюсь!".

Костик выдал Митричу свой список и "Барабашку", положив на землю пулемёт и показав руками, чтобы тот зарядил оружие.

- Ух ты, у тебя Гаусс-пушка? Фантастика! Умеешь ты удивить. - восхитился Митрич.

Костик помахал указательным когтем и ткнул себе в грудь, намекая, что Митрич может о гаусс-пушке даже не мечтать.

- Понял, понял, это - твоя игрушка. Ладно, по твоему заказу - я достал, но не всё, не сердись. - заговорил Митрич, запихивая гранаты в камеры барабана гранатомёта. - "Шмеля" дали только одного. Дефицит, говорят, временный. Про "У-Верование" только слухи на уровне легенд Зоны ходят. Никто с ними не сталкивался, в наших местах, по крайней мере. Вроде на Военных складах и ближе к радиозаводу "Кристалл" встречались странные люди, сопровождающие грузовики с ящиками, так вот, эти люди - как бы не совсем люди, но на сталкеров первыми не нападают. Чем они занимаются - никто понятия не имеет, вроде научники знают больше, но они со сталкерами свои научные дела не обсуждают. Говорят, фанатики охраняют мифический Кристалл Зоны, который никто никогда не видел, и ещё несколько мест, которые им зачем-то нужны. Вооружены самым современным оружием. К себе близко не подпускают. Бандюки и ЗОВовцы с ними пару раз схлестнулись - пожалели. Хотя фанатиков было меньше числом, причём сильно меньше, но вломили они сталкерам так, что мало не показалось. И оружие из рук само вылетало, и мороки нападали, и гранаты по кругу летали, и свои в своих начинали стрелять. Хотя были случаи, что фанатики же помогали отбиться сталкерам от монстров. Раз на раз не приходится, короче. Все отмечают их неразговорчивость и слаженность в бою.

Костик протянул ему распечатку перехваченных переговоров снайпера с бандитами, и постучал когтём по груди торговца. Тот начал читать текст на листе бумаги. Лицо торговца стало застывшим, и вытягивалось всё больше по мере прочтения текста.

- Циклоп, тут для тебя подарок, подойди. - бросил он фразу в рацию.

Костик постучал когтем по груди Митрича и дал ему другую бумажку, где было напечатано "Я помогу вам с бандитами. Когда тебя убьёт снайпер, они нападут. В горах есть секретный центр, там перехват всех радиосообщений и чатов производится, даже закрытых. Так что сегодня ты должен умереть, Василий Дмитриевич Евлампиев, но теперь ты это знаешь, и твоя судьба в твоих руках".

- Кто же ты такой, кровосос? - прошептал Митрич.

Костик навьючивал пулемёт и "Барабашку" на себя. Подошёл снайпер Циклоп. Митрич дал ему распечатку в руки, и пока тот осмысливал происходящее, достал пистолет из кобуры и спросил:

- Можешь это как-нибудь объяснить?

Снайпер-предатель, успевший отстучать сообщение пахану, что кровосос уже пришёл в Руины, впал в состояние растерянности, но быстро пришёл в себя.

- Митрич, да это туфта голимая, подстава, Зоной клянусь! Я же ваш, я с вами всегда!

Глаза Циклопа заметались в поисках решений, и остановились на Митриче.

- Как же так, Циклоп... - огорчённо произнёс Митрич.

Снайпер вскинул винтовку, но Митрич оказался быстрее со своим пистолетом и выстрелил предателю в голову. Тот рухнул на землю.

Сталкеры аж повыскакивали из-за своих укрытий.

Костик вскинул гауссовку. На всякий случай.

- Циклоп предатель, нас всех сдал бандитам, они будут нас вышибать с руин прямо сейчас. Кровосос с нами, поможет. Я не шучу, Циклоп реально крыса. Кто хочет разборок - сейчас подходит ко мне. Только учтите, к нам уже идут бандиты.

- Мы верим тебе, Митрич. Что делать будем? - раздались голоса сталкеров.

- Граждане сталкеры, сдавайтесь, и всё будет тип-топ, сохранность ваших шкур гарантируем! Выходите без оружия с поднятыми руками! - раздался зычный голос Бивня, подходящего к Руине с отрядом бандитов, развёрнутых в цепь.

- Главное, чтобы фраера оружие бросили, и мы их сразу укокошим, хе-хе. - добавил Бивень для братвы, но уже тише.

Костик нежно сгрёб торговца за шиворот и спрятал за трансформаторную будку. Бандиты вышли из-за мусорного холма, до них было метров восемьдесят.

- Работайте, братья! Валите бандосов! - заорал Митрич.

Сталкеры открыли огонь, но бандиты были настроены серьёзно - выстрел из РПГ разнёс кусок бетонной стены и пробил насквозь сталкера Параболу.

- А-а-а-а, суки, вы за всё ответите! - заорал сталкер Галазолин, вне себя из-за смерти друга, и принялся поливать бандитов очередями, на жалея патронов.

Костик открыл огонь из пулемёта, сбивая бандитов, как кегли. Митрич в отчаянии стрелял из пистолета, пока Костик не вручил ему свой дробовик.

Бандиты стали использовать препятствия и прятаться за навесом с жестяными стенами и столбами, а также за остатками металлических сооружений, не обращая внимания на радиацию. От них пошёл шквал огня, но все участники битвы сидели за укрытиями, и стреляли, просто высунув стволы наружу, выпуская пули не глядя.

Митрич набрал код на своём КПК и со словами "Ну, я вам устрою сейчас фейерверк!" нажал на кнопку. Но мины не взорвались - снайпер позаботился, чтобы они не сработали, ночью вывинтив взрыватели и перерезав провода.

- Митрич, взрывай мины! - крикнул ему сталкер Галазолин.

- Не могу, не работает подрыв! - крикнул в ответ Митрич.

- Сдавайтесь, фраера, или умрёте страшной смертью! - крикнул Бивень и сказал своим - "Циклоп убит, сообщение на КПК пришло. Вот лошара, ничего нельзя поручить".

- Получите фраера! - бандит в кевларовом плаще поливал пулями руины сталкеров, пока его не опрокиналу на асфальт очередь из пулемёта кровососа.

- Пацаны, я маслину поймал, ааааа, пацаны....

- Херачь их, пацаны!

- Сдохни, сдохни, сдохни, зараза!

Костик злобно фыркнул, прицелился из гаусс-пушки, используя ментальное зрение, и выстрелил.

Заряд пробил металлическую стенку и прошил насквозь бандита в тяжёлом бронежилете. Против гаусс-пушки бронежилет, выдерживающий попадание из снайперки в упор, был не более чем газетой, по которой пальнули из охотничьего ружья.

- Шухер, кенты, у них гауссовка походу! - крикнул один из бандитов.

- Пахан, мы несём потери, у сталкеров гаусс-пушка, мы поляжем тут все нахрен! Тут натурально война! - шептал в рацию Бивень, самый осторожный из всех, он был уже за мусорным холмом, вне досягаемости выстрелов.

- Мочите фраеров, вас же больше, задавите огнём! Вам доля жирнее достанется, в натуре! - орал в рацию пахан.

Следующим сдох бандит, спрятавшийся за остовом автомобиля "Запорожец", его пробило поперёк тушки, оторвав руку. Митрич палил из дробовика, не давая бандитам пробраться поближе.

Бандиты стали кидать гранаты, и Костик вспомнил, что у него ещё оставалось несколько гранат. А кидать он мог гораздо лучше бандитов. Осколочная граната понеслась по воздуху и грохнулась в жестяную стенку сарайчика, отскочила, и, взорвавшись, превратила стенку в решето. Ещё несколько гранат снесли бандита за бетонным блоком. Костик швырял гранаты со скоростью пули, что было неудивительно с его силищей.

Ответный удар нанесли гранатомётчики бандитов, выпуская заряды из одноразовых гранатомётов. Костик видел, как свалился ещё один сталкер за бетонным обломком - его достали взрывной волной.

Ему это начинало надоедать. Устроили тут войнушку, на пустом месте, а то им монстров мало!

Он взял свой гранатомёт "Барабашка-7" и начал дуплить по местам, откуда вели огонь бандиты. Бандиты стали бодро откатываться назад - никому не хотелось попадать под взрывы гранат.

- Пахан, нас гранатомётами разносят, у Митрича подкрепление походу, потери большие, мы фраеров так не задавим... - сообщил Бивень по рации.

- Да откуда у них гранатомёты! Снайпер ничего не сообщал про них!

- Я не знаю, но нас взрывами раскидывает, как кегли, реально!

- Ладно, отходите назад. Будем считать, сегодня нам не фартануло. - распорядился пахан.

Он был в прескверном настроении. Мало того, что потрачены ценные боеприпасы, так ещё и потери у бандитов, и цель не достигнута - выручки нет! Посмотрев на бутылку водки "Мутант" (если верить рекламе - похмелья не будет), пахан решительно открутил крышку и набулькал себе стакан прозрачной жидкости.

Бивень же отдал приказ на отход и бандиты с радостью ему последовали.

***

После боя Костик сидел у костра на первом этаже руинки вместе с оставшимися сталкерами. Все были в угрюмом настроении, кроме сытого и насосавшегося крови довольного Костика.

Вместо подаренного Митричу дробовика Костик снял себе с бандитского трупа "калашников". Митрич рассматривал сумку с артефактами.

- Знаешь, друг, я пожалуй, завяжу с Зоной. Благодаря тебе наша группа неплохо приподнялась, и смысла дальше рисковать тут я не вижу. Я иду на выход. А той горы артефактов, что ты принёс, нам после реализации до конца жизни хватит. Так что прощай. Да и небезопасно тут стало. В этот раз нам повезло, а в следующий может не повезти. - сказал Митрич Костику.

- Спасибо тебе, кровосос, ты хоть и кровосос, но ты правильный кровосос, и если бы не ты и не твои стволы - нам хана сегодня пришла бы. - признался Галазолин.

Костик утвердительно покачал головой. Митрич показал ему проход через холмы на территорию Военных складов, и он знал, что ему делать дальше.

- Помянем, не чокаясь. - сказал Галазолин, и сталкеры выпили за павших товарищей.

- Дай я сфоткаю тебя на память, вот таким, как сейчас, с пулемётом в обнимку? - попросил Митрич.

- И меня с кровососом тоже запечатлей, это какая память будет! - возбудился Галазолин.

- Да ладно тебе, никто не поверит, скажут - фотошоп. - махнул рукой Митрич.

- А мне плевать, что там кто скажет.

После фотосессии Костик аккуратно похлопал Митрича по плечу, встал и шагнул в темноту. Ночь - его время. На его плечах висели трофейный калаш, гаусс-пушка и сумка, наполовину заполненная гранатами. Его пулемёт в бою израсходовался так быстро, что Костик даже не заметил, как патронов не стало.

- Всё таки у тебя, Митрич, совести нет. - веско сказал Галазолин.

- Это почему?

- Кровосос принёс тебе сумку артефактов, а потратил всё полученное оружие на бандитов. То есть он за свой хабар нас же и спас.

- Жизнь - сложная штука. - вздохнул Митрич.

Они ушли ночью, отдав ЗОВовцам на блок-посту пустые противопехотный гранатомёт "Барабашка-7" и пулемёт ПК - за сопровождение до следующего поста.

Ушли навсегда.

Глава 19. Кровокостик идёт на принцип

Костик лежал на холме и обозревал долину в прицел винтовки Гаусса. На шее у него болтался медальон с буквой "Лямбда". Он прекрасно видел четырёх кровососов, резвящихся в руинах деревеньки, военные посты на дороге, вышку воинской части, и определял для себя порядок действий.

Одна из прекрасных возможностей Гаусс-пушки была в том, что не надо заморачиваться с кривизной полёта пули, скоростью ветра, притяжением Земли и прочими снайперскими премудростями.

Поэтому он прицелился в фигуру человечка, торчавшую на вышке над военной базой, и нажал на кнопку.

- Тр-р-р-р-фыхх! - издала треск винтовка и человечка сбросило с вышки.

Затем он поразил двух пулемётчиков на двух постах, обложенных мешками с песком.

Костик перевёл прицел на деревеньку кровососов. Не просто так они там тусуются. И именно там он в игре встретил бронзового кровососа - своего главного врага. Но сейчас он его не видел. А трогать своих сородичей - это как бы подло. Но его вела главная цель - стать человеком.

Костик навёл прицел на вышедшего из невидимости кровососа и замер от удивления. На груди у того была татуировка в виде буквы "Лямбда". Но боевой кровокостик пришёл в себя быстро и через секунду татуированный кровосос лишился головы. Монстры не сразу поняли в чём дело, и прямо через бревенчатую стену избы Костик из пушки снёс башку ещё одному кровососу. Он видел их силуэты ментальным зрением. Третьего он достал в избе, но не был уверен, что попал в голову. Чётвёртого он не нашёл.

Пора было идти в деревню.

Костик интуитивно был уверен, что ответ на его вопросы - в подвале одного из домов.

Он лихо съехал с холма на когтях, и резво побежал в деревеньку, половина домиков в которой были разрушены.

Ворвавшись в избу к недобитому кровососу, который пускал кровавые пузыри, регенерируя в углу комнаты, он выпустил в него очередь из пулемёта, поднял монстра в воздух, держа рукой за лысый череп, и впился щупальцами в горло. Ему показалось, что увидев его, кровосос прошипел "сука".

Не до этого сейчас!

Эйфория от крови монстра-фанатика накатила на него внезапно. Перед ним пронеслись образы и видения, а потом он пришёл в себя. Чувствовал он себя великолепно. Если бы ему дали слона, он бы его пополам порвал сейчас. Хотя, может, и не порвал, но хобот оторвал бы запросто!

Но где четвёртый кровосос? Или его и не было тут никогда?

Он захотел ещё раз испытать те же ощущения, и высосал ещё одного кровососа. Он увидел Кристалл, к которому протягивает руку. Он буквально физически ощутил, что Кристалл превратил его в кровососа. Костик разолился. Как превратил, так пусть и превратит его обратно в человека! Больше выпивать кровососов он не желал.

Он стал проверять подвалы. Он ползал по всем закуткам, пока не залез в самый большой подвал. Никого не было. Тупик.

Он в огорчении царапнул когтями по стенке, и стенка издала характерный звук пластика. Стенка была искусственная!

Зашипев от радости, Костик стал везде щупать стенку, но кнопки или рычага не было видно. И тут в стенке вдруг образовался проём, и кусок стены отъехал назад, а потом вбок. И Костик увидел коридор, освещённый неоновыми лампами, пульт, экран, который показывал Костика, и кровососа, с татуировкой в виде буквы "Лямбда" на правой половине груди.

Они молча смотрели друг на друга, Костик был шире в плечах, ощутимо мощнее и на голову выше. И он не ощущал агрессии от своего, так сказать, сородича. Татуированный монстр вдруг исполнил воинское приветствие, потом вспомнил, что без головного убора честь не отдают и смутился.

Костик ничего не придумал, кроме как исполнить воинское приветствие в ответ и приложил руку к своей каске. Когти издали металлический звяк.

Костик похлопал монстра по плечу и пошёл по коридору. Наверно, боец У-Верования увидел, что он не может открыть дверь, и решил помочь. Новобранец ещё, наверно, не освоился, не заматерел, старается старшим услужить. А потом он вспомнил про медальон, и всё понял. Медальоны тут, по всей видимости, только у старшего командного состава.

Он дошёл до массивной железной двери с табличкой "Объект Лямбда-13". Посередине двери был виден сканер. Костик подставил под луч сканера медальон, готовясь отпрыгнуть в случае опасности.

Сканер издал сигнал и красный светодиод засветился зелёным светом.

"Ну что, устроим разгром тут" - подумал Костик и распахнул дверь.

***

Объект оказался складом, совмешённым с транспортным узлом. Костик ходил по пустынным коридорам, пытаясь выявить систему охраны и ища укромные места. Обстановка просто шептала "поиграй в хитмана, замочи всех скрытно, поиграй, поиграй в хитмана". В залах стояло множество ящиков, с приборами, патронами, оружием, консервами и кучей всего, были контейнеры со знаком "Биологическая опасность", были радиоактивные ящики, между грудами которых сновали солдаты с жёлтой буквой Лямбда на шевронах, и возили ящики на тележках. Работали автопогрузчики, краны, всё это не затихало ни на минуту.

"Готовятся к чему-то, твари" - подумал Костик.

В этом шуме Костика никто не слышал, он скользил между ящиков и искал тихую комнатку, проверяя склад за складом.

Из схемы на стене он понял, что рельсовая дорога ведёт на объект К-12 "Криоген", а другой туннель ведёт в Центр подготовки Е-6 "Единство". На воротах висел большой плакат с надписью "Использовать только электротранстпорт!". Видимо, чтобы не задохнуться от выхлопов бензиновых двигателей. Но не всё отправлялось на объекты, кое что прибывало сюда, чтобы ехать дальше. Техника и контейнеры, прибывающие с объекта "Криоген", перегружались на электрокары с тележками и всё это увозили в центр "Единство".

По закольцованному коридору ездили электрокары, гремели тележки, шипели команды в портативные рации, которые имел каждый работник. Сейчас шла как раз перегрузка оборудования, для в отправки в центр Е-6.

Костик обалдел от такого размаха подпольной деятельности. Ещё раньше он оценил степень информационной осведомлённости фанатиков У-Верования как очень высокую, если не наивысшую. Он не имел конфликта с этими ребятами, если не считать его яростного наскока на объект А-1. Но теперь выяснить истинные цели У-Верования означало приблизиться к разгадке его ситуации. И кровососы в руинах деревни оказались далеко не простыми монстрами Зоны...

Что же делать? Персонал должен где-то обитать! Костик искал казарму, или штаб, или что-то вроде того. Он нашёл отдельный коридор, который шёл перпендикулярно кольцевому, и двери в помещения были расположены напротив друг друга. С одной стороны были двери в комнату отдыха, комнату релаксации, спортзал, зал собраний, кинотеатр. Там же была кладовка с бытовыми чистящими средствами и швабрами. Туда Костик временно поместил своё имущество. И даже снял медальон и положил его в сумку. По другую сторону коридора были двери в медблок, блок изоляции (местная гаупвахта), офицерский клуб-отель, зал с комнатами для персонала (комфортабельная казарма с боксами на два человека, шкафчиками, кроватями и всем прочим), душевая, и там же была комната с табличкой "СНОРК. Посторонним вход строго воспрещён!".

"А хорошо они тут устроились!" - подумал Костик.

Он заметил, что суета прекратилась, шум работающих механизмов стих, работали только нагнетатели воздуха. Через динамики прозвучало сообщение:

- Незадействованному персоналу убыть на обед. Внимание! Незадействованному персоналу убыть на обед.

В коридоре послышался дружный топот берцев. Колонна солдат втянулась в помещение с надписью на двери "Столовая".

Костик чувствовал себя, как разведчик на космическом корабле. По его телу гуляло напряжение, он чувствовал мелкую дрожь, словно он неопытный воришка, залезший в особняк, битком набитый драгоценностями.

То ли это было влияние жизненного опыта, то ли результат употребления крови старших адептов У-Верования, но человеколюбие покинуло Костика окончательно.

Есть только он, противостоящий множеству врагов злобного и агрессивного мира. И больше никого.

Вся эта мораль, все эти нравственные терзания специально придуманы, чтобы легче было манипулировать толпой. Спросите любого смертельно больного, хочет ли он вылечиться, к примеру, ценой жизни половины людей земного шара, и он без тени колебаний согласится. И не будет у него никаких нравственных терзаний. Это всё лицемерная чушь, которую забивают нам с детства.

В динамиках прозвучал сигнал тревоги, но быстро затих. Костик напрягся, он спрятался в кладовку и выглядывал в щель двери.

- Внимание! Тревога! Говорит начальник объектов Тушканов! Проникновение в туннеле номер один! Тоннель к "Криогену" опасен! Проход в туннель будет заблокирован через тридцать секунд! Допуск в зал погрузки и туннель - только для спецгруппы и высшего командного состава. Спецгруппа, выдан приказ на ликвидацию нарушителей.

Дверь комнаты "СНОРК" открылась, и оттуда бодро вышли спортивного вида парни с противогазами, натянутыми на лица, в касках, бронежилетах, мощных берцах. У них были блестящие наручи, и вооружены эти опасные ребята пулемётами, базуками, ручными противопехотными гранатомётами. Был даже огнемётчик. Нарываться на такую бригаду Костик точно не хотел.

Шесть фигур быстрым шагом удалялись по коридору, а Костик не мог отделаться от ощущения, что в них ему чудится что-то знакомое... Как повадки монстров в Зоне. В спецназовцах было нечто снорковидное. Они неуклюже передвигались на двух ногах, в каждом движении чувствовалась мощь и сила. Создавалось впечатление, что если бы не приказ ходить на двух ногах в помещениях с людьми, они бы с удовольствием опустились на четыре конечности и радостно помчались по коридору.

Вышедший последним высокий и стройный мужик, вооружённый пистолетом-пулемётом MP-5 с глушителем трескучим голосом сказал, договаривая фразу, начатую в комнате:

- И это, парни, чересчур не заводитесь, там скорее всего опять тушканы или крысы просочились.

Он просто захлопнул за собой дверь и группа бойцов ушла, свернув в кольцевой коридор. Костик перевёл дух.

На замок здесь ничего не запиралось. В этом Костик убедился, тихонько открывая все двери и заглядывая в помещения. Похоже, либо красть тут нечего, либо всё на доверии. Хотя скорее всего, у фанатиков личных вещей не было - все фанатики были собственностью Кристалла и служили только ему.

А не проверить ли, как живут спецназовцы Кристалла?

И Костик вылез из кладовки.

***

Дверь в запретную зону оказалась на цифровом замке, кода он не знал, но Костик приложил медальон к сканирующему устройству и дверь открылась. Он шагнул внутрь и попал в зал брифингов.

На стене висел стенд с информацией -

"СНОРК

СНОРК - специальный наномодифицированный отряд разведчиков Кристалла, созданных в центре "Единство".

Девиз снорков - СНОРК, что означает слитность, незаметность, организованность, расчётливость, координация.

Снорк верен Кристаллу и высшему командованию.

Снорк всегда готов к выполнению боевых задач.

Снорки действуют в группе слитно, как единый организм, и поэтому непобедимы.

Снорки используют маскировку и укрытия, чтобы подобраться к врагу незаметно.

Снорки организованы и умело координируют свои действия.

Можно победить одного снорка, но группу снорков победить невозможно!"

Костик возмущённо зашипел, прочитав такой пафосный текст. Ему приходилось иметь дело и со снорками-одиночками, и с группами снорков, и он вполне успешно с ними разбирался.

Костик изучил голографический экран, и смог просмотреть планы путей из этого объекта к другим. На середине пути к объекту "Криоген" мигал красный кружок. Значит, там сигнализация засекла нарушителей.

К залу снорков пристыковывались отсеки - медицинский кабинет, тренажёрный зал, семь комнаток-боксов, оружейная, запертая на обычный механический замок, и на электронный, дверь была слишком мощной, и Костик отказался от мысли сломать её.

Снорки жили тесно, но дружно.

Костик забрёл в медкабинет и стал разглядывать коробки и читать инструкции. Это был необычный медкабинет. В шкафах за стеклянными дверцами лежали пистолеты-инъекторы, а в коробках были специальные тюбики с жидкостью, и Костик читал описания к этим тюбикам, поминутно оглядываясь.

Препарат "Снорк-В" усиливал внимательность и реакцию, "Снорк-С" повышали выносливость и силу, "Снорк-Пси" давал кратковременное сопротивление к пси-атакам. "Снорк-К" усиливал прочность костей и силу сухожилий. Все препараты были изготовлены при участии артефактов, и имели в своём составе вытяжку из них. И все тюбики были разного цвета. Ещё были таблетки, самого разного назначения, но кровососа они не интересовали - он не мог их употреблять физически.

"Далеко шагнула медицина, однако!" - подумал Костик.

Что Костика поразило, так это то, что в каждой инструкции была фраза "Не вводить препарат кровососам и химерам!", а коробке со "Снорк-Пси" - "Не вводить препарат кровососам, химерам и бюрерам!".

"Что это за дискриминация такая? Кровососы тоже люди!" - обиделся Костик.

Он уже начинал понимать, что не доберётся к Кристаллу, пока жив хоть один его защитник.

Если этот препарат - оружие против кровососов, его надо уничтожить. Да он все коробки прямо тут передавит!

Продолжая рыться в ящиках, Костик наткнулся на пухлую инструкцию, не просто аннотацию, а подробное описание, и быстро нашёл в оглавлении главу "Особенности применения фармакологических спецсредств серии "Снорк" на разных мутантах". Оказывается, снорки получали дозы этих препаратов перед сложными заданиями, и фармакологическое действие было временным. На лосинаторов препараты почему-то не оказывали заметного влияния, а у бюреров "Снорк-Пси" ослаблял способности к телекинезу. Впрочем, делать карликов более сильными смысла не было - их главным оружием был телекинез. Любой снорк-задохлик забьёт бюрера, если бой будет чисто по правилам рукопашного боя.

Про кровососов было написано, что в стандартных дозировках препарат не оказывает никакого влияния, но при превышении дозы в десять раз эффект в половине случаев появлялся, но слабее, чем у снорков, и не исчезал даже через месяц. Пытаясь разобраться в сложных научных формулировках, Костик понял лишь то, что из-за способности кровососа и химеры к регенерации слабые дозы препарата распадаются в организме мутанта, а повышенные дозы приводили к встраиванию препарата в биохимические циклы организма мутанта и этот организм воспринимал препарат как свой собственный элемент. То есть, грубо говоря, мутант получал усиление навсегда, это становилось его свойством, новым комплекс-качеством. Хотя информация о том, летальность испытуемых достигала ьридцати трёх процентов, энтузиазма не добавляла.

К сожалению Костика, больше информации не было.

Теперь перед ним стояла дилемма.

Либо стать сильнее, либо не стать сильнее. Колебался Костик недолго. Перед его глазами встали воспоминания боёв и образы виденных мутантов. Он не был самым сильным видом, и не был самым быстрым. Пока ему относительно везло. Так что ответ был только один - и Костик зарядил в инъекторы обоймы шприц-тюбиков.

Сначала одна инъекция. С тихим пшиком в него впрыснулась тжёлая жидкость. Подождав минуту и послушав свой организм, Константин вспомнил, что напихал в себя несколько артефактов регенерации, которые скорее всего ослабят эффект препарата, поэтому решительно всадил в себя все шприц-тюбики, их и былото немного - запас в коробках был из расчёта на семь снорков, к тому же препараты были частично израсходованы ранее.

И он снова ничего не почувствовал.

- Ты что творишь, дебил? Кто тебе разрешил трогать препараты? Тебя кто сюда впустил? - услышал Костик глухой скрипучий голос за своей спиной и мгновенно ушёл в невидимость, отпрыгнув на пару метров в сторону и обернувшись.

В комнате стоял высокий, по виду жилистый и стройный мужик в противогазе, форменной военной куртке и камуфляжных штанах. На правой стороне груди у него был шеврон - жёлтая буква Лямбда в красном круге. Над шевроном - нашивка "Снорковичус С.Н.".

Снорковичус смеялся скрипучим смехом, указывая указательным пальцем точно на Костика.

Ну конечно! Медальон же не стал невидимым! Снорк его видит висящим в воздухе!

Кровосос вышел из невидимости и кивнул, помахав щупальцами и повращав кистями рук в воздухе в нелепом жесте, как бы соглашаясь, что да, неловкая ситуация получилась.

- Медальон, хм. Меня не предупреждали о визите высшего адепта. Предлагаю пройти к компьютеру, там и пообщаемся. - сказал Снорковичус, жестом приглашая Костика на выход из медотсека.

Костик шевельнул щупальцами в знак согласия.

***

Марен Контролингер, верховный глава У-Верования, стоял рядом с Кристаллом, который плавно и незаметно для глаза менял свой цвет. Его поверхность по очереди становилась то матово-синей, то пронзительно-чёрной, то ослепительно жёлтой. И так без конца. Единственный цвет, который не был замечен в окраске Кристалла, был белый.

Кристалл вырастал из земли, и был неправильной формы, имел пять метров в высоту и примерно три метра в диаметре. Больше всего он был похож на пламя факела, вытянутое и взметнувшееся вверх. Земля была покрыта брезентом, потому что периодически с Кристалла падали мелкие кристаллики, из которых делали фармакологические препараты, или использовали для создания приборов по новым, неизвестным Большому миру технологиям.

Сам Кристалл находился в большой яме в центре громадного ангара. Когда Кристалл появился, крыша ангара была пробита, её починили позже. Кристалл опутывали провода и датчики, но только в нижней трети. По кругу над Кристаллом на металлическом кольце были установлены параболические тарелки, часть из которых была направлена на Кристалл, часть - от него.

На шее Контролингера висел бронзовый медальон с изображением буквы Лямбда. Его лоб словно имел несколько сплющенных лбов, размещённых друг над другом. Череп был в виде башни. Мощные надбровные дуги нависали над глубоко сидящими чёрными глазами. Контролингер был гинотизёр-подавитель и телепат, таких существ называли "контролёр", за умение ставить под свой контроль любое живое существо. Он был в чёрной мантии, и его вид наводил безотчётный страх и обречённый ужас.

Полукругом вокруг Кристалла стояли новобранцы. Им предстояло пройти инициацию, прикоснувшись к Кристаллу. Когда-то и сам Контролингер прикоснулся к загадочной, нарушающей все известные законы физики структуре и получил свой дар. Кристаллу виднее.

"Первый пошёл" - мысленно приказал верховный руководитель, ему давно уже не было нужно раскрывать рот произнесения слов.

Первый новобранец, мужчина плотного телосложения, приблизился к Кристаллу, и коснулся его рукой. Одежда стала рваться на нём из-за выпирающей плоти в разные стороны плоти. Голова стала врастать в плечи и наливаться буграми, туловище превращалось в бесформенный кусок мяса, ноги стали колоннами мышц, руки чрезвычайно утолстились. Новобранец стал мини-псевдогигантом. Но ничего, вырастет ещё.

Новообращённый встал по левую сторону от верховного. На его груди была отметина в виде буквы Лямбда в круге. Он будет нести службу по охране внешних объектов.

Следующий новобранец шёл к Кристаллу. Он стал снорком. Следующий. Остался человеком. Ничего, и такое бывает. Будет работать в системе снабжения или станет переговорщиком с другими организациями, представители которых нервно реагировали на монструозный вид фанатиков У-Верования, поэтому на внешних сношениях работали человекообразные гуманоиды. Но это не значило, что оставшийся человеком остался без подарка. Некоторые могли предвидеть будущее, на несколько секунд, но всё же. Другие получали способность буквально за сутки выучить любой язык мира и никогда его не забывать. Тридцать языков за месяц. За двести сорок дней можно выучить все языки мира.

Следующий. Бюрер. Следующий. Псина. Будет охранять объекты от мелких мутантов. Всем найдётся дело. Следующий. Снорк. Следуюший. Внезапная вспышка черноты - и человек исчез. Контролингер лишь покачал головой. И такое бывает. Кристаллу виднее. Непригодные экземпляры иногда попадаются, несмотря на тщательный отсев кандидатов в кристалловцы.

Ведь Кристалл по сути - модификатор ткани реальности. Добравшись до него, Контролингер первым это понял, и был первым прикоснувшимся к Кристаллу.

И стал первым обращённым. Группа учёных, которая была с ним, без колебаний последовала его примеру. Среди них были неизлечимо больные, и они предпочли видоизмениться и быть здоровыми, чем оставаться в человеческом теле и продолжать страдать. Некоторые стали драться, чтобы коснуться Кристалла первыми, но Контролингер быстро навёл порядок. Потому что Кристалл не только менял людей, но и давал им новые способности. Их всех тогда накрыла безумная волна эйфории, они водили хоровод вокруг Кристалла, пели (кто мог), дурачились, пугали друг друга, катались по полу.

Это был переломный момент их судьбы. Тогда Контролингер перефразировал Че Гевару, который говорил, что ходить надо на те митинги, где раздают оружие, и заявил своим коллегам, что верить надо в тех богов, которые дают им новые способности и возможности. И они уверовали в Кристалл и образовали организацию У-Верование, выбрав букву Лямбда своим символом. А как не уверовать, если учёные верят только фактам, а факты - вот они, они сами и есть факты.

Именно тогда они решили, что главные в Зоне - они. И стали создавать свою организацию, захватывая и отвоёвывая территории и объекты у мутантов, бандитов и сталкеров, требуя под разными предлогами оружие и оборудование. Первым забил тревогу непоседливый академик Ксилитов, возмущённый, что большая часть научного оборудования проходит мимо его загребущих рук. Потом последовала инспекция, состоящая из военных сталкеров и разных экономистов и научных сотрудников. Ни один член той инспекции на Большую землю не вернулся. После этого последовала войсковая операция против них, это совпало случайно - решение глав военных группировок международных сил показать Зоне, кто на планете хозяин, и плановый выброс энергии Кристалла.

Военсталкеры и войсковые соединения оказались не готовы к встрече с изменёнными учёными и армией монстров, которую обеспечил Кристалл, спровоцировав выброс. Мясорубка была страшная. Люди, мостры и техника горели и сминались в новых аномалиях, возникших на их пути. Взрывались боекомплекты танков, разнося всё вокруг на молекулы. Люди крошили монстров из пулемётов и гранатомётов, монстры рвали людей на части. Тишина пришла, когда в живых не осталось никого. Кристалл победил. Генералы получили новые ордена, семьи солдат получили похоронки, министерства и ведомства получили отчёты, граждане получили будоражащее видео боёв, журналисты получили повод написать кучу статей.

А дальше... дальше У-Верование только разрасталось, становилось мощнее, крупнее, умнее. Эксперименты, которые проводили учёные У-Верования, доказывали, что невозможное - возможно. Что передача свойств объекта другому объекту на расстоянии - тоже возможна.

Адепты У-Верования заново писали законы физики и химии. Новые аспекты генетики, биохимии, биофизики и много чего ещё стремительно открывались открывались перед ними. От открытий захватывало дух. Представители У-Верования вышли на контакт с влиятельными лицами на Большой земле, с теми, кто не светится в журнале Форбс, но при этом владеет миром, сотни лет передавая своим наследникам власть над всеми сферами человеческой жизни. Теневые правители оказались очень сильно заинтересованы в возможностях Кристалла и стали нелегально оказывать мощную поддержку служителям Кристалла. Пока Кристалл претворял в жизнь свою программу, люди думали, как этот Кристалл использовать.

В Зону пошла техника, начались поставки научного оборудования, стройматериалов, оружия и вообще всего, что хотели представители У-Верования. А на Большую землю стали поставляться медикаменты, излечивающие неизлечимые болезни, но в ограниченном количестве - только для членов теневой мировой закулисы.

Запросы росли с обеих сторон. Больше, больше, больше. На Большой земле по методикам Кристалла был налажен рекрутинг новых членов У-Верования. Специальные агенты влияния в масс-медия продвигали идею о том, что Кристалл несёт добро и счастье людям. Из Зоны же выходили в мир изменённые и новообращённые гуманоиды, которые людьми то были только внешне. Встав на службу теневым правителям, они подстраивали неугодным несчастные случаи, совершали государственные перевороты в разных странах, помогали сменять лидеров стран и высших чиновников на более лояльных к теневых правителям. Этому невозможно было противостоять. Менялась планета, менялась Зона.

Контролингер глубоко вздохнул. Эх, ностальгия по былым денькам, когда творились великие дела... Не то что сейчас - сплошная рутина. Но хватит предаваться воспоминаниям. Надо жить сегодняшним днём. Работа сама себя не сделает. Сейчас у него одна задача - расширять влияние Кристалла.

Он окинул взглядом всех кристалловцев. Инициация новобранцев завершилась. Теперь они стали другими.

Теперь они - служители Кристалла, а он - проводник воли Кристалла.

Преисполнившись собственного величия, Контролингер махнул рукой, двинувшись на выход.

Шеренга новообращённых зашагала за верховным руководителем, и втянулась в туннель. Они шли на пункт распределения, где каждый получит новое назначение.

***

Снорковичус вежливым жестом пригласил Костика на выход из медкабинета. Он лукавил. Он знал всех главных посвящённых в лицо. И сейчас терялся в догадках, откуда у залётного кровососа медальон?

Костик тоже думал подыграть, и улучив удобный момент - прихлопнуть снорка. Некогда с ним возиться было - ещё два объекта рядом, которые надо было изучить и посетить. Он раздолбает всё на пути к своей цели - стать человеком. И это решение было принципиальным.

"Как же я лопухнулся? Снорков в коридоре было шестеро, а личных кабинок - семь. Вот же я лох! Забыл про седьмого! А это - седьмой снорк, и судя по всему, их командир" - понял Костик.

У него засвербило в носу от разных фармакологических запахов, и он поднял руку, чтобы почесать когтем нос.

И только поэтому еле успел отбить удар в лицо!

Снорковичус словно размазался по воздуху, успев врезать кровососу кулаком в грудь и берцем в живот. Костик отлетел спиной в медицинский шкаф, выбив стекла из створок.

Заработала его регенерация.

Снорк был силён и уверен в себе. Он мерзко скрипуче засмеялся. Он знал, что способен справиться с кровососом в одиночку. Но он имел дело не просто с кровососом, он посмел напасть на усиленного боевого КРОВОКОСТИКА!

Внутри кровокостика словно атомная бомба взорвалась. Он начал наливаться силой, движения элитного снорка замедлились, а зрение будто переключило картинку на более чёткую. Дышать стало значительно легче.

Эти снорковские препараты дали эффект!

Костик не был мастером боевых искусств, он посещал разные секции, но так - чисто по фану, как говорят, просто ощутить новый опыт. Он ходил пару месяцев на самбо, чуть дольше прозанимался дзюдо, каратэ его затащило к себе на полгода. Успел он сходить и на бокс, буквально пару занятий, и даже на историческое фехтование. Ну ещё на ушу сходил, где к концу тренировки смог сесть на шпагат, но потом он так и не сумел повторить это достижение. А после единственного занятия бальными танцами он открыл у себя много новых мыщц, которые дико болели на следующий день. Вот и всё. А теперь надо победить усиленного мастера рукопашного боя.

Кровосос молча прыгнул на врага. Они сошлись лицом к лицу, как древние герои в смертельной битве, как Зло и Добро, как Свет и Тьма. Мастерство и опыт против силы и желания выжить. Усиленный Кристаллом сноркочеловек против боевого кровососа.

Снорк был быстр, но и разъярённый Костик не отставал. Снорк был силён, но недостаточно силён против мощи кровокостика. Снорк был ловок, но битва в ограниченном пространстве Костика не смущала - он сносил всё, что попадалось под его удар. Снорковичус начал жалеть, что не разошёлся с врагом Кристалла по-мирному.

Удар когтистой ноги пришёлся навстречу на удар берцем снорка, когти сжались, последовал рывок на себя и вниз, и из лохмотьев берца полилась кровь. Страшные удары когтями посыпались на Снорковичуса со всех сторон, но он смог на пределе своих способностей увернуться почти от всех, а вот от удара в голову увернуться не успевал и выставил блок рукой. Деваться было некуда - его прижали к стене постоянными атаками.

Со свистом и гудением воздуха когти кровососа понеслись в голову командира снорков.

"Пытается заблокировать удар кровососа? Ну, удачи, что ещё можно сказать" - пронеслась мысль в голове Константина. Энергия из него просто пёрла во все стороны, и каждый удар грозил Снорковичусу необратимыми повреждениями.

Кровокостик просто оторвал ударом когтей руку снорка, и от той остался только обрубок, из которого хлестала кровь. Пропустив удар ногой в живот, и прикрывая левой рукой голову, Костик ногами и правой рукой полосовал всё, куда попадал. Стол разломался пополам, угол шкафа изуверски искорёжило, кровососу сломали рёбра слева, но Костик вцепился в снорка, прижав его к стене и щупальца взяли в железный захват шею врага.

Снорковичус бил Костика безжалостно, но с тем же успехом он мог бить покрышку Белаза. В отчаянии он схватился за одно щупальце и вырвал его из челюсти Костика. Тот завопил от боли ультразвуком и рукой ударил врага в голову. Коготь пробил глаз служителя Кристалла и тот умер, а через тридцать секунд был высосан досуха. Коготь не только глаз, но череп насквозь пробил и даже в стену вошёл на десяток сантиметров. В бетонную стену.

Костик жалостливо зашипел, подобрав своё щупальце и горестно баюкая его на руках. Он попытался приставить его к обрубку, но прирастить повреждённое щупальце не получилось - регенерация уже закрыла рану. Костик негодовал и обижался. Если бы он мог плакать, сейчас бы слёзы лились ручьём.

Сила из него рвалась наружу, а ярость не знала пределов.

Оторвать самое святое, что только есть у кровососа! Это надо ни капли совести не иметь! Как так можно?

Костик захлёбывался от злости. Обычному человеку, даже олимпийскому чемпиону, не под силу разорвать щупальце кровососа, и Костик это знал. Щупальце может запросто держать человека на весу.

Он не ожидал такого подлого приёма. Его голова пульсировала, в ней звучал голос Кристалла, который звал его к себе. Это в нём говорила кровь высшего кристалловца.

Кровосос схватил высушенное тельце снорка и разорвал его пополам, от злости.

Шатаясь, Костик вышел из логова снорков. Его глаза горели ненавистью. Он пошёл, а потом побежал.

В столовой должно быть много врагов. Он не успокоится, пока не отрастит кормящее его щупальце.

Сейчас он видел мир только в кровавых красках.

***

В столовой звучала тихая мелодичная музыка, солдаты сидели за столами, ели, переговаривались и иногда подходили за добавкой. По залу носились аппетитные ароматы.

Распахнулась дверь. В проёме стоял кровосос с медальоном на шее. Солдаты стали толкать соседей по столу, дескать, смотри, какой у нас гость сегодня. Сидящие за столами стали оглядываться, и тут кровосос прыгнул.

Он убивал с одного удара. Он убивал снова и снова, прыгал, догонял, крушил ударами столы и снова убивал, под панические вопли кристалловцев. Тушки без голов, с разорванными грудными клетками, оторванными руками валялись повсюду, когда убивать стало некого. От возмездия не ушёл никто.

А потом Костик начал пить кровь. Он пил и пил, ворочал лежащие тела и снова вонзался в них щупальцами. Он уже не мог пить, но заставлял себя.

Голова приходила в норму, он чувствовал себя полным сил. Щупальце отросло наполовину, что успокоило Костика. Растёт - значит вырастет. Значит - восстановится. Константин даже распух, как комар, насосавшись крови. Всё для регенерации! Его живот надулся, как шар.

В коридоре воцарилась тишина. Некому было таскать ящики и ездить на погрузчиках.

Костик вернулся в кладовку, и снова навьючил на себя свои сумки и пояса сталкера. Но только он собрался открыть дверь и выйти в коридор, как ментальным зрением уловил шесть силуэтов, двигающихся к нему.

"Снорки вернулись с зачистки" - отстранённо подумал Костик, и вскинул гаусс-пушку. Всё, что его волновало сейчас - найти такую траекторию, чтобы большинство снорков умерли сразу.

Из коридора доносились обрывки разговоров. Снорки обсуждали зачистку.

- Я всё понимаю, но кот-телепат, да ещё гипнотизёр! Откуда он вообще взялся?

- Так он армию крыс и привёл, хе-хе. Нашёл укромный тоннель, и решил, что будет тут спокойно завтракать, обедать и ужинать крысами, и никто ему не помешает.

- Уйма патронов на ораву крыс ушла!

- Плевать на патроны, гипнокот мне порвал бронекостюм! Он восстановлению не подлежит теперь!

- Мне крысы берцы сгрызли. Эти берцы, что на мне, только на выброс!

- А мне в приклад крыса вцепилась и никак не оторвать её было.Я её по стене шарахнул, и зубы впились в приклад. Пришлось так и стрелять - с дохлой крысой на прикладе.

- Вроде мелкие монстры, а слона обглодают вмиг!

- Это пираньи, а не крысы! Хорошо, что гранаты по привычке взял.

- Да ты меня чуть не подорвал!

- Чуть у нас не считается!

- А всё-таки не зря у нас в шлемах защита от пси-атак стоит!

- Вот это точно - не зря. А то стали бы слугами кота-контролёра, ха!

- Там теперь завал из горящих дохлых крыс.

- Сейчас командиру доложим, он мусорщиков на уборку пошлёт.

"Не доложите вы командиру. Нет у вас больше командира" - мрачно подумал Костик и поднял гаусс-пушку, страшное оружие, особенно на близких дистанциях. Он старался выбрать лучшую траекторию, чтобы сразу уложить максимальное число снорков. Оставлять их в живых нельзя, это он уже понял. Дверь кладовки была тонкая, деревянная, он решил стрелять через неё.

Раздался быстрый треск генераторов и винтовка выпустила заряд. Трое снорков были сражены наповал попаданием в голову, один был ранен и упал с воплями, ещё одному оторвало ухо. Костик ждал, когда гаусс-пушка накопит заряд.

- Что это? Откуда стреляют? - завопил один из снорков.

- Стреляйте в дверь кладовки! - завопил одноухий снорк и выпустил очередь из автомата.

- У меня топливо кончилось! Вытащи врага сюда, я его порву! - крикнул снорк-огнемётчик.

Пули проделали дыры рядом с прижавшимся к стене Костиком. Снорки убегали в коридор.

- Тр-р-р-р-фыхх! - швырнула заряд пушка Гаусса.

Ещё одного врага пробило вместе с бронежилетом.

"Не убежал! - подумал Костик.

Зарядов к замечательной винтовке больше не было, он израсходовал все.

Валяющийся на полу спецназовец, ставший одноглазым, достал пистолет-инъектор и вкатил себе в шею три тюбика фармпрепарата. А потом схватил автомат и стал поливать дверь кладовки очередями.

Пули пробивали дверь, вышибая щепки, в руку кровососа попало две пули, и он закрыл голову массивной винтовкой. С треском крошились генераторы пушки Гаусса, задерживая пули.

Снорк начал перезаряжаться и тут кровосос разломал дверь и помчался к нему. Снорк из последних сил пнул страшного мутанта, только Костик на это даже внимания не обратил, он оторвал голову снорка и искупал щупальца в его крови.

Снорк-огнемётчик бросил огнемёт, ставший бесполезным, потому что топлива к нему не было и стал убегать по кольцевому коридору. Он бежал в резиденцию руководителя.

"Сумбурный какой-то день" - подумал Костик, бросаясь в погоню.

Он встал на четыре конечности и помчался, как дикий зверь. А он сейчас и был диким зверем. На нём были только сталкерские пояса с артефактами и медальон на цепи, болтающийся на шее. Он отталкивался когтями от пола и буквально летел, как снаряд, если бы коридор не изгибался - у снорка не было бы никаких шансов убежать от Костика.

Снорк юркнул в дверь с надписью "АДМИНИСТРАЦИЯ".

- Беда! Нужна помощь! - заорал он начальнику, который говорил сразу по двум телефонам, одновременно отслеживая графики поставок на объект по двум мониторам, и набирал на клавиатуре очередной отчёт.

- Что случилось? Где весь персонал? Куда бежать? Кому звонить? - тонким голосом быстро проверещал начальник объекта Игорь Тушканов.

Он и был человеком-тушканом. Когда он прикоснулся к Кристаллу, тот усилил его способности к быстрому выполнению простых поручений и верховный глава отправил его командовать складом и заведовать логистикой. Начальник и выглядел как тушкан в человеческом обличье - ростом около полутора метров, с вытянутой мордочкой лица, тонкими усиками и подвижным носом.

Дверь с грохотом разлетелась, от того, что кровосос врезался в неё всей тушей.

Быстро мечущиеся глаза-пуговки Тушканова с испуганной надеждой уставились на снорка, но тот договорить не успел. Потому что не смог. Разорвав на куски снорка-спецназовца, кровокостик разбил ударом когтистой руки дубовый стол.

Начальник объекта издал дикий визг, от которого закладывало уши, но в голове Костика бродили такие шумы, что он этого визга даже не заметил. Две мощные руки могучего кровососа сомкнулись вместе, сломав грудную клетку человека-тушкана, а потом тот был высосан до последней капли.

Это стало уже традицией - поглощать высших адептов Кристалла.

***

Костик быстро двигался по направлению к Центру Е-6 "Единство" . Он хотел изучить сначала его, а потом атаковать другой объект - "Криоген". На шее Костика теперь висели два медальона с буквой Лямбда.

Глава 20. Нежнейшее приветствие в центре "Единство"

Кровосос легко и быстро мчался по тоннелю, освещаемый редкими горящими лампами за толстым стеклом, да и те - горели в лучшем случае через одну.

Темнота не смущала кровососа - он в ней прекрасно видел. Он выбежал в прямой участок тоннеля, конец которого был ярко освещён. Там стояли люди. Подойдя поближе, Костик смог рассмотреть людей повнимательнее. Они были в очень странных одеждах для этого тоннеля и вообще для Зоны.

Мужчины были костюмах, один из них был вообще в смокинге, женщины были в коротких облегающих модных платьях, и туфлях от лучших домов моды. Из полуоткрытой двери доносилась музыка.

А ещё они курили. Как раз под табличкой на воротах - "Центр "Единство"". Курили под охраной двух человекокабанов с дробовиками и в бронежилетах.

- Вот же урод местный босс! Кокаин нюхать можно, герычем ставиться можно, марихуану жрать можно, а курить - нельзя! - возмущался смокинг с сигарой.

- Ну так ты его видел. Он же наполовину животное. А животные не переносят запах никотина. У них обоняние, понимать надо. - сказала стройная брюнетка в серебристом платье с очень откровенным декольте, которого она совершенно не смущалась.

- Да ладно тебе, грех жаловаться. Это самая наикрутейшая дискотека на планете. И у нас вип-ложа. А какие тут девочки... - мечтательно улыбнулся парень в синем костюме, с вертикальной чертой в виде фиолетового галстука.

- А тебе лишь бы кошкодевочек полапать. Извращенец! - уколола его блондинка в бордовом коротком платье.

- Ты ничего не понимаешь, Нинетт, кошкодевочки - ласковые и милые! - ответил ей парень.

- И пушистые! - рассмеялась брюнетка.

- А я что - не милая? - обиделась блондинка, игриво толкнув своим бедром парня.

- Ты - жёсткая, как угол банкомата, который только забирает деньги. - рассмеялся мужчина в смокинге.

- Ой, всё!

- Смотрите! Там монстр! Реальный монстр! - вскрикнул мужчина в смокинге и показал пальцем в тоннель, откуда к ним приближался Костик.

- Ааааааа! - завизжала блондинка и кинулась к двери, но влетела в руки парня в синем костюме.

- Тише вы, у него амулет на груди, значит это не дикий монстр. - рассмотрела Костика зоркая брюнетка.

- Уфф... Точно? А то я прям сейчас описаюсь от страха. - решила уточнить блондинка.

- Точно, только это не амулеты, а медальоны. Ого, их даже два! Это крутой элитный кровосос, не вздумайте его оскорбить или обидеть. - поставил точку в обсуждении мужчина в сером костюме и розовой рубашке - писк моды в деловых кругах.

Костик медленно подходил к компании, будучи сам в некотором шоке от происходящего.

"Какая нахрен дискотека? Это секретный объект, и я сейчас здесь всех поубиваю тут к херам!" - подумал он.

- Вау! Вот это мускулатура! С таким не страшно гулять по ночному Будапешту. - восхитилась брюнетка.

Костик подошёл ближе и поочерёдно поиграл грудными мышцами.

- Простите, я не могу удержаться, можно я вас потрогаю... - сказала брюнетка и потрогала костикову грудь.

Блондинка тоже потрогала другую грудь Костика. Обе девушки издавали восторженные восклицания.

- Бедненький, у него нет фаллоса! Как же он размножается? - спросила блондинка.

Костик фыркнул, так, что мужчина в смокинге побледнел, а парень в синем костюме отшатнулся, и прошёл внутрь центра. Охранники-кабаны только проводили его взглядом.

"Я хочу снова стать человеком. И я стану! Никто мне не сможет помешать" - подумал Константин.

- Офигеть, на нём три пояса сталкера! Это сколько килограмм он на себе таскает? Вот это мощь! Я даже не знал, что так можно делать... - услышал Костик восклицание парня в синем костюме.

Зайдя в просторное фойе, Костик поначалу потерялся в разноцветии неоновых подсветок на стенах, роскоши декора и фешенебельности меблировки.

- Господин с медальонами! Подойдите пожалуйста к ресепшену! - услышал Костик и разглядел наконец, источник звука.

Он подошёл к стойке регистрации, и пронзительно понял, что означал термин "кошкодевочка".

Перед ним была грациозная чёрная пантера, с приветливым, почти человеческим лицом (язык не поворачивался назвать это мордой), на котором был отпечаток кошачьей физиономии. Девушка-пантера имела хвост, который выписывал вензеля в воздухе, белые босоножки на высоком каблуке, белые чулки, обтягивающие её изящные ноги, и коралловые бусы на шее. От неё наповал разило обольстительностью и харизматичностью. А ещё она мило шевелила ушками.

- Нежнейшее приветствие, господин! В нашем центре запрещено убивать гостей, и причинять им вред, очень прошу вас держать себя в руках. - сказала она, совершенно не удивившись визиту кровососа.

Костик положил руку на стойку и забарабанил по ней когтями.

- Я могу предложить вам VIP-ложу в багровом зале, там вам подадут бокал крови первой группы, взятой у непорочных девственниц. Я могу подобрать вам музыкальное сопровождение, если скажете, какую музыку вы предпочитаете. У нас есть дискотека, три танцпола, стриптиз, кабинки для уединения, для обладателей медальонов - все услуги бесплатно. - предложила девушка-пантера.

"Офигенный тут сервис" - подумал Костик, показал пальцем на свой медальон, потом поднял указательный коготь к потолку и развёл руки в вопросительном жесте.

- А... вы имеете ввиду вышестоящее начальство? Директор в своей резиденции, чуть позже он обещал появиться на дискотеке и сказать приветственную речь. - догадалась сообразительная девушка-пантера, вильнув талией.

Её хвост завился в спираль.

Костик изобразил когтями шаги, снова показал на свои медальоны, и направил указательный коготь в потолок.

- А-а-а-а, поняла. Вы ищете босса? - вопросительно махнула на него длинными ресницами девушка-пантера.

Кровосос одобрительно закивал головой.

- Сейчас идите по коридору, на второй этаж, там мимо охраны пройдёте в резиденцию директора Кабанова. Увидите табличку "У-Единение" - значит, вы пришли куда надо. Как решите административные вопросы, возвращайтесь ко мне, я подберу вам место, где вы сможете отдохнуть и развеяться. От нас никто не уходил неудовлетворённым! - сказала пантерка.

Константин фыркнул, подумав, что удовлетворённым он станет, когда накрошит тут горы трупов, и зальёт все полы кровью, и пошёл по коридору, разглядывая шикарное оформление центра. Золотые панели, зеркала во весь рост, мягкое освещение, уютные диваны вдоль стен - всё было подобрано со вкусом.

Неоновая реклама постоянно заменяла слоганы на экранах - "У-Верование - мы едины, наша цель - единство!", "Будь с нами, будь как мы, будь лучше нас!", "Мутанты Зоны - объединяйтесь!", "Вип-зал "У-Единение" - высшее удовольствие только здесь", "Единство людей и Кристалла - высшая цель!" и всё такое прочее.

"Тут словно все с ума посходили... Снаружи война, люди и мутанты крошат друг друга без жалости, а тут такой роскошный и фешенебельный центр развлечений спокойно существует, словно нет выбросов, аномалий, стрельбы, и постоянных попыток существ уничтожить друг друга" - растерянно думал Костик.

На видеостендах постоянно сменялся видеоряд. "Дискотека "Единство" - самая крутая библиотека в мире!", "Кристалл - твой друг! Кристалл позаботится о тебе!", "Стань лучше за какие-то семь миллионов долларов - прикоснись к Кристаллу!".

"Да они обнаглели! Мало того, что увеличивают число мутантов, так ещё и бешеные деньги за это гребут! Ни капли совести не имеют!" - возмущённо думал Костик, поднимаясь на второй этаж по лестнице.

Его встретили две кабаньи рожи в чёрных костюмах. Громилы стояли возле двери с табличкой "У-Единение", один из них говорил по телефону. У обоих на плечах висели дробовики.

"Очеловеченные кабаны-мутанты... Что ещё я тут увижу?" - подумал Костик, который очень не любил дробовики, особенно, когда те - у врагов.

- Хр-хр. Да, Пантерочка, он пришёл, да, понял тебя, - сказал в трубку кабан-охранник и обратившись к Костику, произнёс, - Хр-хр. Проходите в зал ожидания, шеф сейчас занят, подождите, вас пригласят.

Костик прошёл, нагло чиркнув плечом по плечу охранника. Кабаны были здоровенные, но и он тоже раскабанел и вырос за последнее время. Он не будет ждать. С ним лучше не шутить так.

***

В приёмной он увидел потрясающее зрелище. Мощные мускулистые и грудастые дамы-бодибилдерши в коротких и явно дорогих платьях сидели за круглыми столами на прочных приземистых стульях в стиле рококо и что-то активно обсуждали. Их выдавали толстые накачанные ляжки, день ног они точно не пропускали в своих фитнес-центрах. Всё это в изысканном интерьере богатства и вызывающей современной элегантности. Ещё в приёмной были тренажёры со штангами, гири, гантели и пухлая секретарша с наглой хамской рожей.

При виде кровососа гомон в приёмной ненадолго смолк, за пару секунд Костик был мгновенно общупан взглядами, взвешен, измерен по всем направлениям, оценён и признан негодным.

Бабий гвалт снова возобновился. Женщины потягивали Dom Perignon из бокалов, и Константин был ошарашен таким количеством "мяса" и одновременно - красивейшим убранством приёмной в дворцовом стиле.

Кровокостик подошёл к двери кабинета, на которой висела табличка:

"Директор центра

Пиг Вепревич Кабанов"

- Директор занят, вам придётся подождать... - начала своё выступление секретарша, не зная, что Костик секретарш не любил как класс.

"Холопское отродье, не видит что ли, что на мне два медальона?" - начал злиться Костик.

Он врезал сучке ладонью в ухо, пока постаравшись не убить её и не задеть когтями. А потом повернул ручку мощной, обитой звукоизоляционной обивкой двери и вошёл в кабинет директора.

Секретарша слетела со стула и врезалась в стену, потеряв сознание.

***

Здоровенный, могучий, невероятно мускулистый мужик с кабаньей рожей, с клыками, острыми, как бритва, и даже острее, яростно сношал мощную мускулистую и грудастую самку-бодибилдершу на своём дубовом столе. Стол не из дуба просто развалился бы.

Вся эта гора мяса издавала множество звуков, стонов, рычаний, хрюкания, восторженных вскриков, шлепков по мягким частм тела и воплей "ещё!", "не туда!", "хватит, дай отдохнуть!", "долби меня, долби!", "хр-хр", "уи-уи".

Весь кабинет был наполнен запахами духов, кабаньей спермы, непрекращающегося сквирта, мочи, дорогого коньяка и фруктов. Фрукты были изначально в вазе, которая упала на пол, и раздавленные яблоки, груши и апельсины просто лежали на полу.

Костик нащупал глазами пульт от кондиционера и перевёл его в турборежим очистки воздуха.

Наконец директор сбросил стонущую перекачанную герлу на пол, напялил на себя кухонный фартук, взял из миски несколько желудей, сразу забросив их себе в рот, и принялся наливать в пивную кружку коньяк Hennessy XO из огромной бутылки. Несколько таких пустых бутылок уже валялось на полу, и Костик невольно зауважал директора Кабанова.

Щедро отхлебнув из кружки, директор нажал кнопку на селекторе и прорычал:

- Варфоломей, живо ко мне, клиентку вытащи в холл, приведи в чувство и объяви технический перерыв - у меня гость из вышестоящей организации.

Селектор издал подобострастное хрюкание и отключился.

- Вот и живём, зарабатываем как можем, все деньги идут на развитие центра развлечений. Сам понимаешь, тут не просто вип-клиенты, а элита элит, випейшие випы, которые объездили весь земной шар и видели самые крутые заведения в мире. А мой центр просто обязан превзойти все другие элитные заведения. А это очень нелегко. Хотя у нас есть своя фишка - возможность пощекотать нервы с мутантами Зоны, хлебнуть адреналина через край, как говорится. Затем сюда и едут. Но ведь комфорт никто не отменял! - начал свою страстную речь Кабанов.

Видно было невооружённым глазом, что он искренне радеет за свой центр, и Костик поднял коготь большого пальца вверх и кивнул, соглашаясь. Он сел на край стола, решив не стесняться.

Пришёл кабан-охранник, без видимых усилий поднял бодибилдершу, продолжавшую стонать на полу от избытка чувств, и нежно вынес в коридор.

- Видел сколько самок в приёмной сидит? - спросил директор у Константина, и, не дожидаясь ответа, продолжил, - Ко мне за три месяца запись уже ведётся! Поток баб, которые хотят чтобы я их отсношал. И попробуй откажи - сразу падение рейтинга устроят в своих соцсетях. Попадись мне этот Цукенберг - я его порву пополам и руки ему оторву сразу!

Костик фыркнул и одобрительно закивал.

Воодушевившись кивками Костика, Кабанов продолжил изливать душу:

- Знаешь, что самое главное в сфере развлечений? Чтобы развлечения не приелись. Чтобы на клиента не напала хандра, скука, чтобы не возникло привыкания. Это как люди, склонные к секс-удовольствиям, специально меняются партнёрами, чтобы внести нечто новое в процесс. У нас, конечно, с этим проще - пока до нашего центра доедешь, на караван будет несколько нападений монстров. Особенно это действует на гражданских - они вообще пищат от восторга и вопят "дай пострелять"! Им то что - они в бронированном фургоне, в максимальной безопасности. После того, как адреналиновый фонтан отработал, им спокойная обстановка нашего центра вообще верхом уюта кажется. Хотя, конечно, бывают хамские клиенты, особенно как подвыпьют, так из них желание хамить лезет. Но мы быстро таких остужаем - даём двустволку, горсть патронов, предлагаем погулять на природе, освежиться, так сказать. Патроны холостые, правда, вместо дроби - конфетти. А то ещё отстрелит себе что-нибудь. У нас возле входа заповедник с псинобесами - огородили забором и колючей проволокой полгектара, в темноте для новичка это всё одно - Зона. Хе-хе. Ну а если клиент и после такой процедуры вежливость в себе не находит, то... несчастный случай. Зато остальные как гордятся, что они уцелели! Видел бы ты, какие истории от детишек миллиардеров "Вашингтон пост" печает, или "Нью-Йорк таймс". Ух! Сколько напридумывают, сам читаю и удивляюсь.

Костик снова одобрительно фыркнул и показал кулак с выставленным большим когтем в знак понимания.

- Предлагаю отдохнуть от трудов в вип-ложе, балкон с видом на дискотеку, кровь разморозят до нужной температуры, или даже можно с живого объекта - с козочки, овечки, обычно у нас пара бандитов содержится, откармливается для подобных случаев, но сейчас мы поиздержались, бандитов нет. Немного уюта в вашей трудной работе не повредит, я считаю, у нас аж пять зеркальных шаров, мягкий свет, профессиональные танцовщицы. Сидите, расслабляйтесь сколько хотите, никто торопить не будет. Ну что? Согласны? Или желаете документацию изучить? Она в другой комнате, там до потолка этих отчётов, я пыль не люблю... Или всё-таки вип-ложа? Там даже игровая приставка есть, можно в игры поиграть, новости по телевизору посмотреть. - соблазнял его Кабанов и таки соблазнил.

Константин пожал плечами и покивал головой.

- Решено! Варфоломей!!! - заревел Кабанов так, что Костик чуть не оглох.

Прибыл верный кабановидный охранник.

- Господина кровососа в мою вип-ложу, и не беспокоить. - распорядился директор.

***

"Впервые прислали нормального проверяющего! Не стал мне нервы трепать, как этот бронзовокожий гад, вроде и тот кровосос и этот кровосос, но этот, с двумя медальонами, душевный какой-то, эмоциональный, эмпатичный. Мы с ним точно сработаемся" - думал директор Кабанов под стоны очередной нимфоманки-бодибилдерши.

Он зарычал и лизнул партнёршу в щёку. Та забилась в оргазмах.

***

Костик знаком показал сопроводившей его до вип-ложи белошёрстной кошкодевочке, что свет надо убавить. Он предпочитал всегда находиться в темноте. Кошкодевочка в фиолетовых чулках с блёстками ушла, цокая высокими каблуками серебристых босоножек. Перед уходом она поставила на столик рядом с ним большой бокал крови со льдом, политым томатным соком и с витаминными добавками и микроэлементами.

Константин был удивлён, но щупальца прекрасно тянули кровь из бокала.

"Вот это я понимаю - сервис" - расслабленно подумал он, слушая ритмичную дискотечную музыку и наблюдая, как танцуют поддатые девушки, одетые в самые модные платья. Нищих тут не было.

Костик растворялся в атмосфере праздника, его даже не напрягало, что он среди врагов, наоборот, он ему хотелось тут остаться и тусоваться.

Телевизор с наушниками стоял на другом, соседнем столике. Один наушник кошкодевочка вставила Костику в ухо, чтобы он мог слышать новости. По телевизору показывали отредактированные и отцензурированные новости из Зоны.

- Из Зоны вышла группа исследователей, которые предпочитают называть себя словом "сталкеры". После медицинских проверок, их впустили на Большую землю. Сталкер по прозвищу "Митрич" рассказал, что бандитская активность в Зоне нарастает, и что их спас разумный мутант - кровосос. Сталкер вынес из Зоны и отдал на нужды науки несколько артефактов, в том числе "Огонёк", "Зёрнышко", Перышко" и других... - тарахтела дикторша.

Костик насмешливо зашипел. Он принёс Митричу сумку, набитую мощными и среднемощными артефактами, а дикторша назвала самые слабые. Значит, Митрич дал научникам всякую ерунду, оставив себе доход от мощных артефактов.

- И по традиции, прямое включение от нашего корреспондента в центре развлечений "Единство". Это самый элитный из всех элитных клубов планеты. Слово Миранелле. - сказала дикторша и пошло прямое включение.

- Здравствуйте, сталкеры и цивилы, мутанты и люди, братья и сестры, с вами снова я, Миранелла, и у сегодня на подиуме дискотеки центра "Единство" - один из членов высшей касты Кристалла, бронзовокожий любимец публики... магистр Бладенблуд!!! Встречайте! Он выходит под песню Майкла Джексона, а значит, мы снова увидим шедевральную лунную походку в его исполнении! - заливалась соловьём Миранелла.

У Костика щупальца отвисли от удивления. Он смотрел в телевизор, и видел своего самого главного врага. Того, кто засунул его сюда, в Зону. Того, кого он мечтал разодрать на куски, сожрать и превратить в пыль. Это был тот самый кровосос. Костик заставил себя оторвать взгляд от экрана телевизора и посмотреть на сцену. Впервые его мечта осуществилась, он видел своего врага, но он не думал, что увидит его при таких обстоятельствах.

Его зрачки сверлили бронзовокожего кровососа, который начал танцевать на сцене под восторженный рёв толпы. Мысли Костика хаотично метались, кулаки сжимались и разжимались. Он согнул в руке металлический подлокотник, так, словно тот был куском пластилина. Внутри кровососа зародилась чёрная тьма ненависти.

"Разорву мерзавца" - подумал Костик, и уже хотел прыгнуть с балкона на сцену, но звериная осторожность и опыт выживания взял в нём верх.

"Пусть спиной повернётся... тут ему и конец" - оскалясь, решил Костик, готовясь к прыжку. Он подошёл у краю балкона. Вип-ложа находилась не напротив сцены, а чуть сбоку. Директор Кабанов любил наблюдать забавные сценки с участием артистов - те часто ссорились, гадали друг другу, ставили подножки и делали прочие пакости, когда зритель не видел, но зато это было прекрасно видно из директорской ложи.

Расстояние было вполне достижимым для него. Каких-то метров сорок, даже меньше - тридцать пять, да ещё под углом сверху. Он вполне мог совершить такой прыжок без особых последствий, особенно, если приземлится точно на спину поганцу Бладенблуду. Сила то у Костика только росла. А то ишь! Явился на танцульки, мерзавец, развлекается тут, пока Костик дрался насмерть в лесах за кусок крови.

Череп Костика кипел от гнева, как паровой котёл. И этот Бладенблуд - лошара! Костик давно бы засёк возмущения в ментальном плане, а бронзовокожий мутант, видимо, слишком привык к хорошей жизни. Его тут с ложечки кровушкой поят, ухаживают за ним, а Костик в норах ночевал, и от медведей отбивался.

Пора! Сейчас!

Бладенблуд развернулся на сцене спиной к Костику, и тот выстрелил всем телом, оттолкнувшись ногами от перил балкона. Его тела так быстро вылетело из темноты под потолком, что заторможенные разными веществами мозги присутствующих не отреагировали вовремя. Когти Костика готовились впиться в спину своему злейшему врагу... но тот вдруг развернулся и сбил руки Костик вбок, успев отскочить назад. Костик приземлился на ноги и сразу изо всех прыгнул на врага, не давая тому убежать. Когти рубанули по бронзовокожему кровососу, который поставил блок рукой, но сдвоенный удар Костика снёс блок и процарапал глубокие борозды на груди и животе Бладенблуда.

Короткое время два мутанта стояли друг напротив друга и смотрели глаза в глаза под рёв толпы, думающей, что это часть представления, взгляд Константина жёг плазмой ненависти, взгляд Бладенблуда был с изрядной долей недоумения и презрения.

"Ну ты и хам. Ты настоящее дикое животное. Напасть сзади, фи, какой моветон! Но... ты похож на геймера из моего видения! Так это что - была реальность? Потрясающе! Как ты выжил? Зачем? Но теперь ты точно умрешь, умрёшь за то, что не дал мне завершить мой фирменный танцевальный номер" - раздалось в голосе Костика.

Точно! Этот гадёныш - телепат! Как он мог забыть!

"Вот вот. Я читаю все твои мысли, лох. Я видел твою атаку твоими же глазами. И где ты раздобыл два медальона? Впрочем, это риторический вопрос. Ты - ошибка природы. Я тебя создал, я тебя и уничтожу".

"Сейчас раздобуду и третий медальон!" - полыхнула яростью мысль Костика, и он рванул в атаку. Перед глазами у него стояла пелена гнева. Он бил и бил, прыгал короткими прыжками, не отпуская от себя врага, маневрировал, отбивал ответные удары и рвался в клинч.

Бронзовокожий монстр был потрясён. Он был выше, шире в плечах, но он уже начал уставать, тогда как этот... белый мутант только прибавил в скорости. И откуда у него такая неимоверная силища? Бьёт, как лопасти вертолёта. С бронзовокожего мутанта свисала кожа, с него летели куски мяса, и он был весь в крови. И его бесило то обстоятельство, что он так прекрасно расслабился, ему подогнали такое чудесное угощение ммм... А теперь надо напрягаться и концентрироваться, а делать это Бладенблуд не хотел, ему приходилось себя преодолевать.

Костику повезло несколько раз - удары Бладенблуда пришлись в артефакты, висящие на поясе, его сталкерские пояса превратились в лохмотья, и рухнули на сцену. Но даже после этого Бладенблуд не понимал - слишком часто его когти будто скользили по Константину, но не могли поранить.

"Такое ощущение, что он обвешался защитными артеактами! Вот же хитрый засранец!" - подумал Бладенблуд. Он оглянулся, думая, как спастись. Ему нужно что-то мощное. Дробовик подойдёт.

Возле сцены стоял кабановидный охранник с дробовиком, и его глаза вдруг закрылись, ствол помпового укороченного ружья поднялся и грянул выстрел. Бронзовокожий монстр отскочил с линии выстрела, но Костик был опытный хищник Зоны, и тоже пропустил заряд мимо себя. За весь бой он получил несколько слабых царапин. Он не собирался проигрывать. Он бьётся за то, чтобы стать человеком.

***

- Господин директор, у нас мрак, ужас, кошмар, жуть! - на экране селектора связив кабинете Кабанова возникла очень встревоженная кошкодевочка.

- Что случилось? - осведомился директор, наливая очередной млеющей боибилдерше коньяк в пивную кружку.

- На дискотеке, на сцене, дерутся два кровососа, внезапно приехавший Бладенблуд и ваш вип-гость, ну тот, что с двумя медальонами...

- Прекрасно, пусть прикончат друг друга, - почему-то обрадовался Кабанов и сразу спросил, - Кто побеждает?

- Тот, который белый и поменьше, разносит Бладенблуда в куски. Толпа орёт от восторга, телевизионщики-японцы вообще лезут на сцену, чтоб снять лучшие кадры...

И тут бахнул выстрел. Директор Кабанов среагировал моментально. Он врубил общую громкую связь и заорал:

- Внимание! Говорит директор центра Кабанов! Стрельба запрещена! Не стрелять, Варфоломей, проследи, или сокрушу! Не стрелять, я сейчас прибуду!

Взяв томную бодибилдершу одной рукой себе в подмышку, директор выбежал из кабинета.

***

Бронзовокожий мутант слабел, и это прекрасно видел Костик. На его мозг были попытки телепатического воздействия, но ярость, бушующая в Костике, не оставила ни малейшего шанса на него повлиять.

Они бились в свете дискотечных шаров, под рёв толпы, как два гладиатора Зоны, только у одного была цель, за которую он сражался, а у другого такой чёткой и концентрированной цели не было.

Костик выдал серию ударов по всем направлениям, полосуя руки и ноги врага, потом подпрыгнул поближе и выпустил щупальца. Его боевые щупальца-канаты обвились вокруг шеи Бладенблуда. Костик ударил двумя руками, пытаясь любимым приёмом схлопнуть голову бронзовокожего кровососа и превратить её в кровавые ошмётки, но Бладенблуд поднял руки и сблокировал двойной удар Костика. А затем сам выпустил щупальца, и они перехлестнулись с щупальцами Костика, в свою очередь обмотавшись вокруг его шеи.

Оба кровососа замерли, выкачивая кровь друг из друга.

Костик не знал, что перед тем, как выйти на танцпол дискотеки, Бладенблуд выпил специальное блюдо, приготовленное для него - мальчика, в котором сидела смертельная концентрация наркотиков. Собственно, поэтому Бладенблуд так долго продержался против усиленного дикого кровососа.

Перед глазами Костика стали всплывать видения, и в одном из кадров он увидел свой недавний бой со Снорковичусом.

И он не колебался ни микросекунды.

Его мышцы напряглись, выдавая максимум силы. Когти Костика приближались к голове вражеского мутанта, и дальше произошло то, чего никто не ожидал - схватившись когтями за щупальца бронзовокожего врага, Костик резко рванул руки в стороны, вырвав щупальца прямо с кусками щёчных мышц. Бладенблуд схватился в ужасе за свои щёки, Но Костик, бросив оторванные извивающиеся щупальца, с треском раздробил его голову хлопком двух рук.

Он научился выживать в дикой природе - поэтому и выжил.

Он научился быстро думать - поэтому и выжил.

Он усилил себя - поэтому и выжил.

Он отомстил за себя. Он хотел этого, и он получил это.

Но как обратно стать человеком? Он собирался спросить у бронзовокожего мутанта об этом, при встрече. Но всё произошло как-то сумбурно и яростно.

Не успел он спросить.

Он не знал, что теперь делать.

Валить из центра надо, любой ценой надо вырваться на свободу.

Дососав врага, Костик подобрал его медальон. В лютой схватке он не заметил, куда улетели его старые медальоны, наверное, их сорвало ударом.

- Господа, без паники, это часть представления, Кисуля - проследи, чтобы убрали на сцене. Всем присутствующим - кружку коктейля за счёт заведения! - перекрывая любые звуки, громогласно распоряжался прибежавший директор Кабанов.

Он ткнул пальцем в противоположную стену зала и тут же цветные прожекторы высветили девушек-стриптизёрок, вышедших к шестам. Девушки были полностью голые, чтобы отвлечь публику от кровавого зрелища. В зале поднялся одобрительный свист.

Костик шёл, и перед ним расступались. Когда он ушёл в невидимость и выбил с разбега створку двери, все взвизгнули. В коридоре он материализовался перед Пантерочкой, схватив её рукой за шею, и показал на массивную створку ворот в тоннель.

Пантерочка была сообразительной и нажала на кнопку открытия ворот. Она хотела жить. Очень.

Костик стремительно исчез в темноте тоннеля. У него в голове кружились видения, его шатало, и он из последних сил сохранял концентрацию.

Глава 21. Вандал-кровосос на объекте "Криоген"

Костик не помнил, сколько он просидел в тоннеле. В Бладенблуде бродила какая-то галлюцинногенная дрянь, и хотя его регенерация с этим справилась, но сейчас он был бы рад выпить даже бобра.

Оставался ещё один объект. И Костик направился к нему.

***

По пути он увидел просто тонны мёртвых обугленных крыс. Это был результат работы отряда зачистки. Крыс должна была убрать бригада мусорщиков, но её теперь нет - она размазана по стенкам и валяется кусками на полу столовой. Так что мусорщики не придут, и заделать пролом в стене тоннеля, откуда пришли крысы, тоже некому. Постоянные выбросы повлияли на земную кору в этом месте и появился разлом, ведущий с поверхности прямо в тоннель, который обнаружили вездесущие крысы.

Вонь стояла жуткая. Пахло палёной шерстью, жареным мясом, серой, остатками огнемётной смеси, пороховыми газами. Если бы не достаточно просторный тоннель, в котором могли разъехаться две фуры, было бы совсем тяжело.

"Да уж, не просто так снорки носят противогазы" - подумал Костик.

Преодолев завал из мёртвых крыс, он продолжил свой путь, и увидел ворота с большой надписью "КРИОГЕН", освещаемые мерцающим неровным светом лампы. Ворота были неплотно закрыты, и одна створка немного отошла.

"Это хорошо, не надо думать, как их взломать" - подумал Костик.

Короткий рык раздался, когда он прошёл железные ворота. В коротком участе тоннеля, от распахнутых примитивных ворот до надёжных, запертых на цифровой замок ворот прыгали псины на цепи, учуяв чужака. По три возле каждой стенки, но пройти между ними было нельзя, не намотав цепи на автоматические вороты, которые включались удалённо.

Только псы не лаяли, потому что они были зомби. Мёртвые живые зомби-псины.

Щёлкнув пастью в сантиметре от кровососа, зомбипсина продолжала натягивать цепь, к которой крепился её ошейник, не понимая, почему не получается сожрать пришельца. Удар когтей сверху, размоловший её череп в труху, она не увидела - настолько был быстр обладатель этих здоровенных прочнейших когтей.

Кровокостик расправился с псами быстро. Они, по всей видимости, служили защитой от мелких монстров.

Подойдя к табличке "Объект "Криоген". Посторонним вход воспрещён! Стреляют без предупреждения!", Костик приложил единственный оставшийся у него медальон к сканеру. Створка двери отъехала, впуская его внутрь.

Костик вошёл внутрь и оторопел.

***

В зале транспортной погрузки трудились зомби, деловито водружая на платформы, стоящие на рельсах, ящики с замороженными органами и частями мутантов. Были капсулы и с целыми мутантами, которые находились в криогенной заморозке. Зомби были одеты в рабочую синюю униформу и вообще не оращали внимания на Костика. Зомби! Ну а как их ещё назвать? Глаза в точку, монотонное бормотание себе под "несу груз, несу груз", походка сбоящего робота-паралитика, замедленная реакция. Зомби и есть.

Отсюда шёл железнодорожный путь на объект Р-18 "Регенератор". Отдельный плакат предупреждал, что впереди конечная остановка - "Впереди Р-18 - конец пути!".

"С каждым новым объектом становится всё интереснее" - удивлялся Костик, раскалывая черепа зомби ударами когтей. Зомби продолжали свой погрузочный хоровод, не обращая внимания на павших коллег. Натыкаясь на трупы (хотя это трупы, которые уже были трупами при жизни), зомби обходили их и снова двигались согласно заложенной в них программе.

Скоро погрузка встала - грузчики валялись на полу без признаков жизни. Костик пошёл дальше, наводить свой порядок на объекте. Он игрался с зомбями, как домашний кот с игрушечными мышами.

Он бил зомбей, направлял их друг на друга, чтобы они столкнулись, давил их электрокаром.

От зомбей пахло стиральными порошками и чистящими средствами. Костик не переставал удивляться новым открытиям.

После хозяйственного помещения и специальной казармы для зомби, где они стояли в устройствах, из которых множество трубок с иглами были воткнуты в тела зомби (видимо, мёртвые тоже нуждались в уходе и подпитке органов и тканей), Костик попал в длинные залы с капсулами, внутри которых были заморожены мутанты и части тел мутантов и даже людей. Хотя слово "заморожены" - неправильное, когда дело касается криоконсервации. Секрет фирмы "Кристалл и компания" заключался именно в жидкости, которая замещала кровь. А ещё тут работала совокупность факторов - консервирующая жидкость обладала своей энергетикой, и подпитывалась радиацией Зоны. Поэтому зомби могли ожить - умершие во время Выброса сталкеры усыхали, становились плотнее, и во время следующего Выброса оживали. Это были дикие зомби. Их век был недолговечен. Не получая достаточно энергии Зоны, они через неделю падали и разлагались.

Другое дело - лабораторные зомби, холёные, пышущие здоровьем, созданные заботливыми руками в тепличных условиях, подзаряжаемые специально разработанной криосмесью. Ещё учёные заметили, что артефакт "Ледышка" благотворно влияет на зомби. Охлаждая их тела, артефакт продлевал срок службы зомби и позволял реже менять криосмесь.

Костик взял в руки металлический стул, замахнулся и обрушил на стекло капсулы...

***

В конференц-зале объекта "Регенератор" шло напряжённое совещание.

- Почему? Как это случилось? Почему проворонили атаку на объекты? А? Как такое допустили? Я вас спрашиваю! Мы потеряли три крупных и важных для нас объекта, а вы сидите тут, как-будто ничего не произошло! - кричал Контролингер, брызгая слюной.

Он орал на оставшихся высших адептов Кристалла, первообращённых, если так можно сказать.

Он давил всех телепатически, и не стеснялся этого. Годы кропотливой работы его организации уничтожает за пару дней какой-то кровосос!

- Почему никто не спохватился, когда Борис Рептильный не вышел на связь? Его личный охранник, бюрер Геннадий Бушменов, тоже не докладывал вот уже несколько дней! Мы не знаем, что с объектом А-1, а это наш ключевой информационный центр, ухо всей Зоны, можно сказать, там собирается вся информация обо всех происшествиях в Зоне! Только сейчас, после убийства Бладенблуда, я послал туда разведгруппу. - Контролингер аж раздулся, будучи вне себя от ярости.

- Объект А-1 всегда был обособлен, и Рептильный никого не посвящал в свои дела... - робко попытался возразить Хоулан Мадретис, но был грубо прерван.

- А поинтересоваться, всё ли в порядке у коллеги, нельзя было? А как допустили зверское уничтожение персонала всего объекта "Лямбда"? Вы видели видео - кровосос разделался с Тушкановым, и уничтожил спецназ снорков, который считался непобедимым! Мы их выпускали в самые тяжёлые моменты для нас, против военных, против наёмников в экзоскелетах, и они справлялись! А теперь их нет, совсем нет! Снорковичус мёртв! Он выходил безоружным против стаи из трёх кровососов, и побеждал! Немыслимо! Как можно было так расслабиться! Вы думаете, Кристалл с нами - мир под нами? Может, работать больше не надо , всё Кристалл сделает? Р-р-р-р! Зла на вас не хватает! - Контролингер с трудом сдерживал свой гнев, но присутствующие ощущали тяжелейший ментальный и психокинетический гнёт.

Более менее такое давление выдерживал только психокинетически усиленный Мадретис, да и тот понимал, что Контролингер сдерживается изо всех сил.

Видео, на котором были бои Костика с Снорковичусом, расправа над Тушкановым, посмотрели все. И многим было неприятно такое смотреть. Один Мадретис храбрился, потому что он обладал способностью к телекинетическим атакам, и презирал всяких спортиков, ЗОЖников и "физиков", которые надеялись на свои мышцы, рефлексы и оружие. Он этого кровососа в кровавую дугу согнёт, в бараний раг свернёт, одной лишь силой мысли.

После распоряжения верховного главы проверить все объекты доложили о состоянии дел только Зиновий Зомбилов, начальник объекта "Криоген" и Кабанов, директор центра "Единство". Остальные не вышли на связь, потому что выходить на связь было некому.

- Мы вырастим новых, ещё более сильных... - начал было фразу человек в белом халате, державший салфетку у своего носа, из которого лилась кровь.

- Нет времени! Сильных надо не только вырастить, но и обучить, и воспитать. Нет времени на это. Наш враг не даст нам времени. - Контролингер говорил, уперев кулаки в стол.

- Вообще-то он не произвёл впечатления отморозка. - раздался голос Кабанова, который присутствовал на совещании виртуально, говоря с экрана ноутбука.

У него было такое эксклюзивное право - он зарабатывал для организации "У-Верование" деньги, и немалые. А ещё он способствовал заключению выгодных контрактов, потому что стороны договаривались в уютной неформальной обстановке любви и обожания, с налётом смертельной опасности. Такое не забывается. Такое помнится долго.

- А-а-а-а... Высшая свинья на связи. Почему ты его отпустил, Кабанов? Почему ты врага нашего в бараний рог не скрутил? Ты со своими физическими данными вполне мог это сделать. И вызов на совещание был для всех. Опять отсиживаешься в своём дворце разврата и похоти? - Контролингер жалел, что не может придавить директора центра "Единство" силой мысли.

- А что я? Вы мне каждый раз присылаете не проверяющих, а каких-то отморозков и наркоманов. Я изо всех сил создаю имидж организации У-Верование, а мне кидают такие запросы, что мировое общество в ужас придёт, если узнает. А этот, который белый кровосос с двумя медальонами - самый нормальный из всех оказался. И я в разборки руководителей не собираюсь вмешиваться. А то мало ли что... У меня и своих забот хватает. - отбодался от всех обвинений Кабанов.

- Надо узнать, где сейчас кровосос! Он убежал в тоннель, я уже отправил отряды кристаловцев на прочёсывание тоннелей. Скорее всего он побежит к "Криогену". Рота бюреров с группой робототехников занимает объект "Лямбда" и проводит логистические работы по плану. Роботы-пулемётчики возьмут под контроль подходы к объекту "Лямбда". У них есть встроенные датчики движения и тепловизоры, никто не проскочит на объект. Хватит играть в игрушки, мы слишком расслабились, что недопустимо для серьёзной организации.

- А объект А-1? Будет запущен? Он обеспечивал разведку и аналитику по зоне. - тихо и робко спросил Мадретис, больше никто не осмелился задать вопрос исходившему злобой Контролингеру.

- Объект А-1 временно законсервирован и взят под охрану отдельной группой бойцов. Техники установят там в тоннеле мины-ловушки. Больше никто туда не пройдёт.

- А нам что делать? Тоже в тоннели? - задал волнующий всех вопрос Мадретис.

- То же, что и всегда. Занимайтесь своими делами. Вы - руководство. Не дело руководящему составу шастать по тоннелям. - свирепо глядя на своих соратников, произнёс Контролингер.

- А обычные бойцы справятся с этим кровососом? - поинтересовался Мадретис.

- Они прошли инициацию, там нет обычных бойцов. Да, они люди, но непростые люди. И вооружены всем, что может эффективно бороться против невидимок. И защищены. У них на шее - шипастые ошейники, которые бьёт током при попытке прикоснуться к ним. Удачи пососать кровушки, хе-хе. А теперь все по рабочим местам! Начальнику отдела внешних сношений - сообщить военным, что объявлена охота на кровососов, усилить их отряды нашими кристалловцами и пусть патрулируют местность. В десять раз повысить премии за каждую голову кровососа! Бандиты, вольные сталкеры, все - пусть убивают мутантов, Кристалл потом наплодит новых. Не страшно, если грохнут парочку наших, мы переживём эту трагедию. Всем кристалловским кровососам я уже отдал приказ перемещаться в леса и на болота. Типа у них учения по выживанию в дикой природе, хе-хе.

- А как будет защищён "Регенератор"? А как же наша безопасность здесь? - спросил начальник отдела внешних сношений.

- Отряд контролёров не пропустит на территорию ни одно живое существо. Даже если это зомби. Кровосос сразу попадёт под контроль, если вздумает сунуться сюда. Хе-хе.

- А если кровосос вернётся в центр "Единство" и займётся вандализмом? - Мадретис решил доработать все версии.

- Там толпа кабанолюдей, все с многозарядными автоматическими дробовиками. Даже если кровосос грохнет парочку охранников, используя невидимость, остальные разорвут его на куски. Кабанов не позволит громить свой центр. - ударил кулаком по столу Контролингер.

- Кабанов однажды на спор подрался врукопашную с медведем, и победил. - начальник отдела внешних сношений вспомнил факт о руководителе центра, о котором, кстати, ходило много легенд, слухов и сплетен, и большинство баек о подвигах Кабанова было правдой.

- У нас ещё одна проблема. С Кристаллом. - вклинился в беседу Мадретис.

- А что с ним не так? Я недавно проводил инициацию, всё в порядке было, всё как обычно. - удивился Контролингер.

- Я заметил, что время на инициацию каждого новобранца особи увеличилось. Кристалл словно задумывается, кого именно ему надо создать. А создание монстров из присылаемого объектом "Криоген" материала замедлилось в два раза, по сравнению с прежним показателем годичной давности. Зато увеличилось число выбросов за единицу времени. Тоже в два раза. Вы ведь заметили, что выбросы происходят чаще?

- Хм, Кристалл считывает структуру пространства и понимает, каких монстров надо выращивать. Ты ведь в курсе, что нам было дано знание. Знание, что люди - это всего лишь корм, еда. И у еды не спрашивают мнения, корм просто жрут, а Кристалл пробуждает к жизни тех уродцев, что были выращены в капсулах завода "Криоген", меняя их организмы с помощью кристаллического лептонного излучателя. Главная цель Кристалла - заместить человеческую цивилизацию модифицированными существами и владеть планетой, причём владеть планетой - с нашей помощью. Мы же не просто так согласились на изменение себя и модификацию наших тел. Взять того же Бладенблуда - он будучи человеком, был конченным наркоманом, Кристалл это понял и дал ему возможность поглощать любые наркотики через щупальца кровососа.

- Я получил знание, что миллионы и миллиарды кристаллов рассылаются по вселенной, и вот один прилетел удачно к нам - попав в аварийный реактор, он получил большое количество избыточной энергии, и стал модифицировать и воспроизводить монстров. Но сейчас, особенно в последние дни, Кристалл заметно притормаживает в работе. Может, это связано с близостью особого кровососа? Бладенблуд мне рассказывал о своём странном видении, как он вытащил в наш мир геймера из другого мира. Или с Большой земли, я так и не понял. И якобы он сделал его кровососом. - сказал Мадретис.

- Разумный Кровосос Избранный? Ха! И каким же образом он телепортировал душу сюда? Шутки Кристалла неисповедимы, воистину. И поэтому нам остаётся только веровать в него, тем более Кристалл подтвердил своё могущество, а мы, учёные, верим только фактам.

- Веруем в Кристалл! - хором сказали присутствующие.

- Когда мы грохнем этого кровососа-героя, всё придёт в норму. Надеюсь. А теперь давайте работать. Ежедневные проблемы сами себя не решат. - закончил совещание Контролингер.

Все стали расходиться по своим кабинетам.

И только Контролингер сидел мрачный. Он боялся, что его подсидят, сменят на посту верховного главы, и выкинут в Зону. Поэтому он услал Кабанова в центр развлечений, потому что Кабанов плохо поддавался пси-контролю, а когда входил в ярость - не поддавался вообще. И силищи в нём было немеряно, железные двери вышибал, как кегли, и поэтому был отправлен на должность директора центра. И Бладенблуда Контролингер тоже опасался, потому что тот был телепат, и тоже дико сильный и опасный.

Так что он сидел и тихо радовался, что одного из опасных членов верхушки больше нет. У него будет меньше конкурентов. А печалился он потому, что кровокостик продолжал разгуливать на свободе, живой и нежелающий умирать.

***

А кровосос-электрик в это время громил оборудование объекта, электроприборы и капсулы, и громил профессионально и грамотно. Количество зомби становилось всё меньше, а разрушенного оборудования - всё больше. Начальник объекта, Зиновий Зомбилов, волей Кристалла превращённый в зомби, всю свою жизнь любил простые поручения и точность. Раболепная посредственность в его лице пережила множество оранизационно-штатных изменений, каждый раз повышаясь в должности. Его вела по жизни его рабская исполнительность и привела к Кристаллу. Когда он коснулся Кристалла, то превратился в живого мертвеца. Про таких Станислав Ежи Лец сказал "То,что он умер, ещё не доказывает, что он жил".

И вот сейчас он смотрел на свой гигантский стол-пульт, с кучей лампочек, миниатюрных экранов, кнопок и тумблеров и видел, что объект перестаёт работать. Совершив несколько неторопливых жестов, и нажав разные кнопки, Зомбилов увидел причину увеличивающегося бардака - кровососа, который азартно бил металлическими трубами стёкла капсул. По коридорам текла дорогостоящая криогенная жидкость, а в капсулах лежали непроснувшиеся франкенштейны Зоны, с разбитыми черепами.

Зомбилов встал и подошёл к большому шкафу. Открыв его, он полез внутрь и скоро выехал на гусеничной замораживающей установке, из которой торчали две толстых трубы. Позади места оператора танка заморозки находились пухлые баллоны в рост человека. С пульта водителя Зомбилов активировал протокол "АнтиВторжение". Все двери комплекса, вместо того, чтобы закрыться наглухо, наоборот - распахнулись настежь. Завыла сирена. Раздражающе замигал красный свет во всех залах и коридорах. Открылись двери в стене, и в комплекс вошёл зомби-спецназ.

В чем сила зомби? В отсутствии сомнений. Зомби-спецназ имел только одну установку - уничтожить всех живых, двигающихся, шевелящихся и пытающихся убежать, или уползти. Пока не поступит сигнал отмены и возврата на базу. Вскинув дробовики и автоматы, зомби шеренгами зашагали по внедрённым в их мозги маршрутам.

Костик увидел красный свет, услышал сирену, ничего не понял, но предположил, что началась тревога, и на всякий случай ощетинился и повысил бдительность.

***

В это время с поверхности в криокомплекс спустился сводный отряд кристалловцев и военспецов, работающих на контракте. С тоннеля заходила группа спецназа "Кристалл-З". Скоро раздались первые выстрелы.

Замораживающая подвижная установка выехала в коридор и выстрелила с шипением из труб. Костик резко прыгнул на потолок, и когтями оттолкнулся от него, улетев вглубь коридора. Ноги ему обожгло холодом, но он побежал на руках, прямо по лужам криогенной жидкости. Гусеничная морозилка поехала за ним. Стрельба нарастала, послышались первые взрывы. Кристалловцы стреляли невозмутимо и метко. Боевые зомби понесли первые потери, но продолжали напирать и стрелять, не проявляя ни малейшего страха. Град пуль носился по коридору то в одну, то в другую сторону.

Костик ушёл в невидимость, проскочил коридор, вызвав на себя несколько автоматных очередей внимательных бойцов, увидевших, как нечто ползёт по жидкости на полу, и залез на шкаф, решив отлежаться. "Если этот трактор-холодильник имеет тепловизор, мне конец" - подумал он. Ноги жгло холодом, но он кровосос, он регенерирует. Надо только немного подождать.

Зомбилов выехал прямо на отряд кристалловцев, вошедший с поверхности и врубил замораживатель. Два военспеца превратились в застывшие холодные статуи. Пули били в бронестекло, за которым сидел Зиновий, но не могли пробить. Пока не могли. Дико заорал обожжённый холодом спецназовец, упав на пол. Ещё один кристалловец успел забежать за угол, но у него отвалилась рука, которой он опёрся о стену. Рука оказалась мгновенно оледенелой и так осталась на своём месте, будучи примороженной к стене.

- Гранаты к бою! - крикнул лидер группы.

Полетели гранаты, но они были светошумовые, и смогли разве что устроить иллюминацию, никак не навредив транспорту Зомбилова. Он снёс замороженных юдей, которые превратились в куски льда, разлетающиеся по полу, поехал дальше.

- Идиоты! Осколочные кидайте! - простонал от тупости своих подчинённых лидер, и кинул Ф-1.

Граната пролетела сквозь белую струю смертельного охлаждения из трубы, упала на пол и взорвалась. Осколки пробили баллоны замораживающей установки, но пробоины были мелкие и их было мало.

Боец гранатомётчик выставил из-за угла одноразовую базуку и выстрелил между двух труб, поливающих бойцов белой морозной смертью. Взрывом разворотило трубы, и оторвало ногу Зиновию, но для того, чтобы его убить, этого было недостаточно.

"Ерунда, новую ногу приращу, на складе их две сотни в криоящиках" - подумал Зомбилов, получая в гусеницу заряд из РПГ-7. Мобильный замораживатель начал вертеться на месте, и тут по нему в упор вдарили два пулемётчика. Белые струи бодро хлестали из пробоин в баллонах, и количество пробоин всё увеличивалось. Рвануло ещё несколько гранат, баллоны хлопнули и тихо разорвались, превратив всё вокруг себя в ледяную пещеру, а замораживающую машину с Зомбиловым - в горку льда. Трактор затих и уже не пытался двигаться. Пуля снайпера разнесла на куски голову начальника объекта. В коридоре стало очень холодно, мороз пробирал до костей.

- Вот же... снежная королева... на гусеницах... Зона тебя побери... - сказал лидер, зябко поёжился и сплюнул.

На пол упал кусочек льда.

- К такому нас не готовили... - сказал боец спецназа.

- Двигаемся дальше, надеюсь, этот тракторист-замораживатель тут единственный такой и больше нам не попадётся. - распорядился лидер.

Изо рта у него шёл пар. Бойцы были рады убраться из коридора, который превратился в ледяной ад.

***

Костик пришёл в себя и проскользнул мимо зомби, которые его не заметили и не почуяли, и теперь крался к тоннелю на Р-18 "Регенератор". Он не понял, кто с кем воюет, но решил, что напакостил на объекте достаточно, а остальное за него доделают воюющие стороны. Ирония ситуации, что силы Кристалла воюют с силами объекта Кристалла, осталась для него тайной.

На объекте шла страшная пальба, зомби в бронежилетах и касках пёрли вперёд, спецназ Кристалла отступал, израсходовав в первые минуты боя гранатомёты и гранаты, и теперь заманивал боевых зомби на засаду огнемётчиков.

Для зомби главное - увидеть врага. А дальше зомби до него дойдёт и убьёт. Все воюющие стороны бешено расходовали патроны, не жалея и не экономя боеприпасы. Боевые зомби шли по трупам своих товарищей, пули рикошетили от стен, а у кристалловцев увеличивалось количество раненых. Убит был только один спецназовец, который просто высунулся из-за угла и сразу получил залп из пяти автоматических винтовок, отшвырнувший его к противоположной стене. Ответные броски гранат взрывами раскидали зомби, но половина из упавших снова встала на ноги и упорно пошла на врага, пусть не так бодро, но пошла. Зомби стреляли ещё некоторое время после того, как цель исчезала за укрытием, и всех зомби-бойцов были увеличенные магазины к оружию. Толпа зомби шла вперёд и сеяла смерть. Две трети кристалловцев были ранены, кто легко, кто получил ранения средней тяжести.

Командир подземного отряда прекрасно понимал, что если зомби выдавят его отряд в тоннель, то там прятаться просто негде, они все полягут от пуль, летящих хаотичными стаями. Поэтому командир отдал приказ держаться за малейшие укрепления. Зомби подходили к огемётчикам всё ближе и ближе...

Второй отряд, который пришёл с поверхности, подобрался в тыл войску зомби и открыл бешеную пальбу по врагам. Две огнемётные струи врезались в толпу зомби и огнемётчики от души водили стволами огнемётов, желая сжечь всех врагов. Они израсходовали всю огненную смесь до конца.

Запах горелой плоти, вонь дымящегося пластика и воздушный жар разнеслись по коридору.

"Ни хера себе замес тут устроили! Я прям в эпицентр войны попал. Надо сваливать отсюда, тут слишком опасно" - думал Костик, прячась в промежутках между техническими шкафами и не выходя из невидимости. Он выжидал удобного момента для эвакуации.

Зомби с мычанием убегали от огня. Огонь был то единственное, что приводило их в ужас. Все оставшиеся боевые зомби понеслись назад, подальше от огня. Кто не мог бежать, те уползали.

И на отряд, пришедший с поверхности, обрушилась вся мощь обреченного ужаса зомби-солдат. Теперь выжившие в бою с замораживателем отчаянно сражались с накатывающими на них волнами зомби. Пока первый, подземный отряд пребывал в эйфории от своей победы, и испытавал лёгкое недоумение, почему стрельба в глубине комплекса продолжается, второй отряд яростно отстреливал врагов, неся потери. Не успевая менять магазины, бойцы открывали огонь из пистолетов, отходя назад. Новая битва, двигаясь в обратном направлении, прошла мимо ошарашенного Костика, притаившегося в своём закутке.

"Поубивайте уже друг друга побыстрее, чего вы возитесь!" - мысленно простонал Костик. Зомби старались, но у них кончались патроны. Люди стреляли более экономно. Часть боевых зомби, схватив оружие как дубину, пошло врукопашную. Увидев, что толпа зомби редеет, Костик решился вылезти из закутка. Дым пороховых газов заполнил коридоры, и Костик мигрировал в сторону более спокойной части комплекса. Он уже тысячу раз пожалел, что припёрся на объект. Но что сделано - то сделано.

Бойцы первого подземного отряда в ожидании, когда прогорит огнесмесь, пили воду, перебинтовывали раны, перезаряжались. Из дымного коридора, протестующе мыча, прямо на них вылетел зомби, вхолостую щёлкая спуском автомата. Его поймал и запустил в воздух Костик.

- Враг! - заорал ближайший боец и выпустил очередь мимо, потому что зомби врезался в него и сбил с ног.

- Добейте монстра! Он ещё шевелится, падаль! - крикнул лидер отряда, выцеливая зомби, возившегося на упавшем бойце.

Интуиция говорила Костику, что возвращаться на другие объекты нельзя - там наверняка усилили оборону. И на "Регенераторе" его ждут, если сюда выслали отряды, то точно ждут. Может, не следовало убивать бронзовокожего кровососа на глазах у тысячи свидетелей? Нет, стоило. Это была главная цель его жизни, которая вела его сквозь Зону, можно сказать, он выживал, чтобы встретить этого гада и устроить ему ад.

Костик мелькнул невидимкой мимо врагов, схватил стоявшего сзади солдата за задницу и метнул в группу бойцов, потом рубанул когтями по бедренной артерии другому солдату, сразу выведя его из строя, в несколько прыжков добрался до тоннеля и исчез в темноте под грохот выстрелов.

- Кровосос ушёл в тоннели, повторяю, цель ушла в тоннели. - забубнил в рацию лидер отряда кристалловцев.

В это время в другом конце комплекса бойцы добивали зомби, которые пытались до них добежать и покалечить, махая винтовками, как дубинами.

Глава 22. На пределе сил

Костик мчался на четырёх конечностях со скоростью "Мазератти", потерявшего тормоза. Пути на объекты наверняка блокированы, но он помнил, какой ширины был разлом в стене. По узкой дыре орда крыс так быстро не выползла бы. Есть шанс выбраться по пролому. Или придётся принять бой, заведомо проигрышный. Надо действовать быстро. Сейчас кристалловцы поиздержались, у них кончились гранаты, израсходовались огнемёты, патроны тоже на исходе. Если дыра в разломе непроходима, Костик пойдёт напролом. Другого пути нет, а отсутствие выбора облегчает выбор.

Вонь нарастала. Крысы то и при жизни сильно воняли, а после смерти так вообще - вонь становилась смертельной.

Увидев разлом в бетонной стенке тоннеля, Костик огляделся, чтобы оттянуть момент заползания в дыру, но потом скрепя сердце всё-таки полез в разлом. Крысы были не обычные, к каким привыкли люди, а ростом почти по пояс. Если просочились такие особи, то у Костика есть шанс.

Он полз в темноте, под неудобным углом, цепляясь когтями. Он полз и полз, думая, что будет, если упрётся в тупик. В такой норе хрен развернёшься. Придётся ползти ногами вперёд. А там, в лучший традициях рассказов Эдгара По - новая бетонная стена.

Жуть накрыла Костика. Он никогда не понимал увлечения пещерами, и не разделял энтузиазма спелеологов. Он не страдал клаустрофобией, но мысль о том, что можно застрять в норе и остаться в ней навсегда, приводила его в ужас.

В чём кайф ползания в темноте по узким норам? Это мрак, ужас, кошмар. Кровосос тихо шипел, накачивая себя яростью, и полз.

Когда стенки стали его стискивать, Константина охватило отчаяние. Он бил когтями землю, и продолжал ползти. Нора стала расширяться, и он выполз в большое помещение, в котором валялись столы, стулья, шкафы и прочий хлам. Нора привела его в сооружение! Костик испытал неимоверное облегчение!

Но тут раздался писк, который быстро сменился оглушающим ультразвуковым пищащим хором. На Костика напали крысы. В тоннеле сдохли не все крысиные особи, оказывается. Костик растопырил руки и зашипел. Крысы попрыгали в атаку.

- Хрясь!

Когти пробили шейные позвонки одной твари.

Замах другой рукой.

- Хрясь! - сдохла другая крыса.

Замах. Хрясь! Замах. Хрясь!

Крысы бросались на кровососа, пытаясь вцепиться ему в грудь, в ноги, в руки, но получалось это далеко не у всех - артефакты внутри Костика защищали его. Сам же Костик олицетворял собой комбайн смерти, бешено махая когтями. Он бил мутантов с неотвратимой сосредоточенностью терминатора.

"Я - венец творения Зоны! Напасть на меня, кровососа! Да как только посмели!" - возмущённо думал он, увеличивая число трупов крыс вокруг себя.

Хруст костей и переломанных позвонков, дикий писк крыс, злобное шипение кровососа - все звуки слились в мелодию смерти. В комнате работала настоящая крысотрупорезня.

Он завалил хвостатыми трупами немаленькую комнату, и только тогда уцелевшие грызуны помчались прятаться от разъярённого кровососа, писком разнося весть по коридорам о наступлении кровавой смерти.

Отдышавшись, Костик, стоявший по колено в крысиных трупах, секунду поколебался, но потом всё же пустил в ход щупальца. А то он быстро привык к хорошему, к человеческой кровушке, а теперь вот приходиться пить крысиную кровь.

Как низко он пал!

Но куда же он вылез?

То, что это было человеческой постройкой, было понятно, но теперь встал вопрос - есть ли выход отсюда? Костик осторожно двинулся вперёд, исследуя местность.

Понимание, куда он попал, пришло к нему после того, как он в ящике стола нашёл палочки и сжал их в руке. Палочки хрустнули и загорелись нежно-зелёным светом, осветив плакат на стене - "Правила поведения в убежище гражданской обороны".

"Так я в бункере! То есть в убежище!" - обрадовался Костик. Но расслабляться было рано.

Одно было понятно - если тут завелись крысы, то людей в бункере точно нет.

Пол тряхнуло. С потолка посыпалась штукатурка. На поверхности гремел Выброс. Костик же обходил комнату за комнатой, обнаруживая то пыльные противогазы, рассыпающиеся в его когтях при попытке взять, то ящики с упаковками галет сорокалетней давности, которыми можно было запросто колоть кирпичи. Он нашёл курвиметр и несколько минут пытался его взять когтями, но ему это так и не удалось. За это он расколошматил старый дисковый телефон об стену.

Он поднялся на этаж выше, освещая себе путь химическими палочками, зажатыми в руке. Там он снова встретил крыс. Они пищали, но в атаку на него не бросались, а предпочитали убегать. Костик шёл за ними и вышел двери бункера. Это было настоящее инженерное сооружение, выход был закрыт двумя массивными железными дверьми, которые изнутри запирались рычагами. Двери были вогнуты, словно супергигант врезался в них снаружи. И с проёмами и стенкой бункера всё было плохо. Куски бетона откололись, проёмы перекосило. В образовавшуюся дыру когда-то и проникли крысы.

Костик вылез в пролом и вдохнул свежий воздух. Ему было нужно большое пространство. Психологически нужно. Хватит с него тоннелей.

Он огляделся и увидел, что стоит рядом с руинами здания. Когда-то здесь работали люди, что-то изучали, ставили эксперименты, двигали науку вперёд. А потом всё изменилось.

Он думал, что ему теперь делать. Очень хотелось засесть в вип-ложе центра "Единство" и опустить щупальца в коктейль "Кровавая Мэри", только коктейль будет не с томатным соком, а с настоящей кровью. Его устроила бы и берлога в бункере, который он отжал у крыс. Неизвестно, на какое время, но отжал. Он мог выйти на академика Фламингова, подружиться с его отрядом, помогать им в экспериментах и починке электропроводки. Хотелось спокойствия и тишины. Хотелось просто отдохнуть от всего.

Но нельзя. Действовать надо было сейчас. Если дать время кристалловцам - они наберут силу. Костик видел их объекты, и понимал грандиозность планов и мощь ресурсов кристалловцев.

Он помнил направление тоннеля на "Регенератор". Посмотрел в ту сторону. И постепенно разгоняясь, побежал. Пока отряды бойцов возятся с зомби на "Криогене", надо успеть добраться до Кристалла. Никто не ожидает, что он ворвётся с главного входа.

Костик ощущал зов Кристалла. Это был далёкий крик, но это был властный и требовальный крик.

"Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне".

Чем ближе подходил кровокостик к ангару с Кристаллом, тем громче и требовальнее звучал в его зов Кристалла.

"Иди ко мне. Стань мной. Стань мной. Я покажу тебе твой путь. Иди ко мне".

Это электризовало Костика, и заставляло собирать всю свою волю в кулак.

И он мчался к Кристаллу.

***

Кристалл с поверхности в защите не нуждался. Он был окружён поясами аномалий, которые кружились в смертельном хороводе. Он находился в воронке, которая образовалась после его падения прямо в сквозь крышу ангара. Первые последователи починили крышу, но её снесло после первого выброса. Крышу снова починили, и её снова снесло. Разметало в щепки, разбросало на моекулы. Тогда окрепшая и вставшая на ноги организация "У-Верование" сделала раскладывающуюся крышу. Когда приближался выброс, крыша разделялась на части и отъезжала в стороны, прижимаясь к стенкам ангара. То же происходило и с сооружениями вокруг ангара с кристаллом - их разрушило после первого выброса. Тогда появились тоннели, по которым с одной стороны - с "Криогена", привозили слепленные в одно целое существо заготовки, и Кристалл вдыхал в них жизнь. С другого тоннеля приводили новобранцев, и Кристалл обращал их в своих фанатиков в соответствии с душевными настройками и характеристиками каждой особи.

В радиусе нескольких сотен метров от ангара агонизирующие "Электры", буйные "Вспышки", лихие "Карусели", подлые и хитрые "Кислотки" и множество аномалий всех мастей танцевали свои апокалиптичные танцы, плавно смещаясь то в одну, то в другую сторону. В воздухе над ангаром висели гроздья телепортационных пузырей-аномалий, гарантируя защиту от ракетно-артиллерийского удара.

Костик метался из стороны в сторону, лавируя между аномалиями. Он перекидал в смертельный радиус несколько трупов крыс, вызвав бешеные цепные реакции аномалий, и теперь просачивался в щели между ними. Иногда он влетал в кислотные или другие аномалии, но защита егг тела выдерживала, и даже если он получал повреждение. повышенная регенерация с этим прекрасно справлялась.

"Ближе, чем сейчас, я к этому месту не буду. Надо завершить миссию сегодня. Или сегодня, или никогда" - думал Костик.

Все его рефлексы работали на пределе, он реагировал мгновенно и точно.

"Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне".

Зов Кристалла нарастал. Он становился всё сильнее и сильнее. Небо посветлело, воздух потяжелел.

Пространство словно наливалось энергией и смертоносностью. Хотя кому как - монстры чувствовали себя прекрасно.

"Опять Выброс? Невозможно! Только что же был выброс. Почему так часто?" - удивился Костик.

"Иди ко мне. Иди ко мне. Иди ко мне".

В полукилометре от Константина поднялась земля, и стали разлетаться частицы камней и песка. Серия взрывов сотрясла землю. Кристаловцы взорвали один из тоннелей на "Регенератор".

***

Костик не знал, и никак не мог знать, что академик Фламингов повёл своё войско в атаку на объект "Регенератор", под девизом "Кристалл должен принадлежать науке!". Мирный учёный удивил всех, сумев сплотить под своим знаменем и научников, и природзаповедниковцев, и вольных сталкеров, и даже пару банд бандитов и ренегатов. Фламингов отстоял свою точку зрения на совместном совещании всех сил, победив принципиального Водонапорова.

- Каждый имеет право на Кристалл! - заявил он и подавляющее большинство участников совещания его поддержало.

- Мы слишком долго терпели! - кричал Фламингов и рёв восторженных глоток был ему ответом.

Бандиты хотели грабить, учёные хотели новую информацию, остальные хотели и приключений, и пограбить, и быть причастными к великим открытиям. Всем надоело сидение на месте. А захват Кристалла сулил одним - невероятные научные открытия и эксклюзивные исследования внеземной субстанции, другим - невиданные барыши.

- Мы возьмём сегодня то, что наше по праву! Мы - земляне, а значит, Кристалл принадлежит нам всем! Вперёд! В атаку! Слишком долго торгаши сидели тут на общественных артефактах! - академик потрясал рукой, сжатой в кулак.

Радостный вопль его армии сотряс тоннели.

- Грабь награбленное! - кричали бандиты.

- Даёшь Кристалл! - кричали природзаповедниковцы.

***

Для кристалловцев явилось сюрпризом то, что их типовые базы - "Точка-1", "Точка-2" и "Точка-3" были захвачены стремительным нападением объединившихся ради наживы бандитов и ренегатов. Проблемы возникли только на «Точке-3» - там базировался отряд контролёров, и мутанты стали совершать успешные ментальные и пси-перехваты и постановку разума атакующих под свой контроль. Но в ответ в бой пошли увешанные артефактами пси-защиты бойцы, и сопротивление кристалловцев было сломлено.

"Точка-4" была взорвана самими кристалловцами, которые поняли, что не удержат базу, и запустили механизм самоликвидации. Когда сталкеры организации "Природный Заповедник" смогли взять базы "Точка-5", "Точка-6" и "Точка-7", кристалловцы взорвали тоннель, который вёл от баз к объекту "Регенератор". Но через резервные переходы между тоннелями две части войска Фламингова слились в один легион и теперь в тоннеле шла самая жаркая перестрелка, которую только можно себе представить. С потерями не считался никто, кристалловцы действовали рационально и спокойно, фламинговцы действовали на порыве энтузиазма. Трассеры в темных коридорах сталкивались друг с другом, взрывы следовали один за другим, в тоннеле валялись куски тел супермутантов, отряд которых защищал "Регенератор", дым пороховых газов, плотно заволокший коридор, пробивался гранатомётными зарядоми и выстрелами безоткаток. Враги крошили друг друга без всякой жалости. А Кристалл звал к себе одних, и вселял мужество в других - в своих обращённых.

- Я слышу зов Кристалла! - заорал один из природзаповедниковцев, и его тут же поддержали своими криками соратники:

- Я тоже слышу! Он говорит "Иди ко мне"!

- Идём к Кристаллу!

- Ра! Народ, вперёд! Нас зовут!

- Мочи кристалловцев!

- Мяу-у-у-у! - орал кот Лептон, тоже поддерживая морально академика Фламингова.

Сапёры Кристалла попытались взорвать и этот тоннель, но их снесли пулемётными очередями. Ряды защитников Кристалла редели, несмотря на их невероятную выучку. Но к ним лезла такая яростная орда, что никто не мог устоять перед ней. Академик Фламингов переиграл всех. Те, кто думал, что он всего лишь никчемный романтик от науки, только сейчас поняли, как они ошибались. Ксилитов сидел в своём научном бункере и следил за новости со спутников, вырывая себе волосы клочьями. Опять его обошёл его злейший конкурент!

***

Контролингер сбежал на объект "Лямбда", потому что Кабанов его не пустил в свой центр, сообщив, что "объект закрыт на профилактику". Ворота захлопнулись перед носом верховного главы Кристалла, к его негодованию и безмерному удивлению.

- Шёл бы он нахер, этот Контролингер. Никогда ничего хорошего я от него не видел. Варфоломей, слушай мой приказ, при попытке влезть в мой центр - открывай огонь по любому нарушителю, и проследи, чтобы все охранники одели шлемы пси-защиты. И ворота забаррикадируй. - приказал Кабанов.

- Будет сделано, босс. Баррикадирование выполняется. - рыкнула рация, и с первого этажа донёсся грохот падающих дорогих шкафов.

- А нам что делать, босс? - спросили директора Пантерочка и Кисуля.

- Вам? Ублажать директора! Война войной, а дискотека - по расписанию! Танцуют все! Диджею - прибавить громкость! Дела Контролингера нас не касаются. У меня миллиарды денег, пора потратить их на себя. - прорычал Кабанов.

- Мур-р-р, наконец-то меня не будут отвлекать клиенты от обожания моего любимого босса... - Пантерочка стала лизать левую щёку директора, прижавшись к его необъятной груди.

- Всем хип-хоп за счёт заведения! - воскликнула Кисуля и сорвала с себя трусики.

***

Костик сидел на земле, прижавшись к стене ангара. В воздухе буквально наливался силой очередной выброс.

"Что-то Кристал зачастил с выбросами. Это неспроста" - подумал Константин, переводя дух. На последнем десятке метров ему досталось - его зацепило огненной ловушкой, и как следует протрясло электрической аномалией.

Но это ничего. Это ерунда. Сейчас он оклемается, отрегенерирует... Он ещё даст бой...

"Иди ко мне, я сделаю тебя избранным. Иди ко мне. Иди ко мне" - звучало в голове у Костика.

Впрочем, не у него одного.

***

- Академик Фламингов, на поверхности готовится выброс! - верный академику учёный-эколог Пиводелов подбежал к лидеру восстания.

- Ох, голубчик, вы вовремя. Мой КПК разбился. Если бы не вы, я бы не узнал о выбросе. - сказал Фламингов, показывая остатки своего КПК.

- Ваш КПК не разбился, в него пуля попала.

- Ох! Когда-нибудь этот бурный день кончится.

- Надо прятаться! Центр выброса непозволительно близко! Мы все умрём! - убеждал Пиводелов.

- Нет, голубчик. Это происки Кристалла! Надо добраться до него раньше! Мы разберём его на кусочки и будем изучать! - лицо академика светилось внутренним воодушевлением.

- Из гранатомёта по нему бахнем! - Пиводелов рубанул воздух ребром ладони.

- Ну что вы такой кровожадный, голубчик! Просто распилим на части. Вам лишь бы бахнуть...

К ним подошёл перепачканный землей и покрытый сажей доцент Водонапоров.

- Кристалловцы отходят. Если успеем добежать до Кристалла раньше, можем сорвать новый выброс, разрушив Кристалл. Теоретически. Мы не знаем, из чего он сделан, его прочность и прочие технические данные. - сказал он.

- Коллеги! Выступаем! Не будем ждать милостей от Зоны. Взять всё от Кристалла - наша задача! Вперёд! Ни шагу назад! - академик Фламингов закинул горсть стимуляторов в рот и побежал руководить своей армией.

Пиводелов и Водонапоров переглянулись и последовали за ним.

"Я всё таки бахну по Кристаллу из гранатомёта" - подумал Пивоваров, поглаживая болтающийся на боку американский однозарядный гранатомёт М203.

***

"Иди ко мне, я выполню твоё желание. Иди ко мне. Я знаю - ты рядом. Иди ко мне, прикоснись ко мне" - звучало в голове у Костика.

Кровосос встал и посмотрел на стену. Перед ним была большая пластиковая панель, которая в перио активности Кристалла уезжала вбок.

Костик решительно прыгнул вверх и вонзил когти в панель. А потом стал быстро карабкаться вверх.

Он залез на стену ангара и стоял, глядя сверху на Кристалл.

Настал момент истины.

"Прикоснись ко мне и скажи, чего ты хочешь. Иди ко мне. Будь со мной. Стань элитой Зоны. Стань равным среди первых. Займи свой пьедестал" - слова Кристалла непрерывно пульсировали в голове Костика.

В кратер с Кристаллом ворвались бандиты. Они между собой уже решили, что всё ценное захапают себе, а академик пусть играется в науку с тем, что они оставят. Они не обратили внимание на стоящего вверху на стене кровососа.

В них на бегу сзади врезался академик Фламингов. Тщедушный старенький учёный расшвырял двухметровых бандюганов, как дикий кот расшвыривает шарики для пинг-понга, и побежал дальше, к Кристаллу. Бандиты отлетели, как кегли в кегельбане после удара шара.

Стоящий позади всех Пиводелов подумал "Пора", поднял 40-миллиметровый гранатомёт и надавил на спуск.

Кровосос прыгнул прямо на Кристалл.

Ему надо было всего лишь принять решение - быть одним из монстров, и жить жизнью элиты Зоны, или разрушить инопланетный кристалл и стать человеком.

"Я хочу быть человеком!" - мысленно крикнул Костик и врезался всеми когтями в Кристалл.

Кристалл в итоге мгновенно вошёл в состояние квантовой пространственно-деформационной дилеммы, так как он должен был делать из землян усиленных мутантов, но вместо этого встретился с мутантом, который хочет стать человеком. Сбой в работе Кристалла вызвал яркую вспышку, в которой исчез кровосос. В следующий миг граната из гранатомёта взорвалась, ударившись о Кристалл, и откалывая от него куски. Кристалл начал осыпаться.

Академик Фламингов с первобытным воем, от которого закладывало уши, схватился за повреждённый Кристалл, который продолжал исчезать, превращаясь в белое дымовое облако, состоящее из парящих осколков.

Доцент Водонапоров, презрев все договорённости с академиком, всаживал длинные очереди в Кристалл из ручного пулемёта в упор, пока в него сзади не выстрелили из обреза.

Пиводелов понимал, что выбросы энергии Кристалла активируют пробуждение к жизни новых существ, и этот цикл не остановится никогда, пока на планете есть хоть один человек, потому что Кристалл никогда не нажрётся. Он достал наступательную гранату, выдернул чеку и кинул в Кристалл, в надежде добить остатки инопланетного разума.

Взрыв.

Бандиты в кевларовых плащах пришли в себя и кинулись к остаткам Кристалла, желая схватить кусок от него, и желательно побольше.

Облако, укутавшее Кристалл, стало быстро разрастаться и расползаться, накрывая больше людей, и затекая в тоннели.

Грянул выброс. Земля содрогалась, небо бушевало. Мельчайшие осколки Кристалла накрыли площадь в сотни квадратных километров, попадая в людей и мутантов, которые сразу же исчезали со вспышкой. Зона стала сворачиваться в спираль и распадаться на фрагменты. Парадокс, который вызвал Костик, вызвал сбой в Кристалле, и теперь Зона стиралась из этого мира, но этот же парадокс переносил Зону в другие измерения и миры.

Через сутки на месте Зоны была пустошь, все аномалии исчезли, радиоактивный фон пришёл в норму.

Эпилог

Костик очнулся у себя дома, в темноте, в своём человеческом теле.

Компьютер был выключен. Света не было - он проверил, щёлкнув выключателем.

Электричества и воды в квартире не было.

- Что за гадство? А! Что? Гадство! Ура! Я говорю! Я снова говорю! Я могу говорить! - завопил он, прыгая на месте от радости.

Глядя на себя в зеркало в свете светодиодного фонарика, он поразился своей мускулистости.

Он был электриком ЖКХ, поэтому, взяв инструменты и спустившись в подвал, вполне самостоятельно подал в свою квартиру воду и электроэнергию. И спрашивать никого не стал.

Решив завтра зайти в ЖКХ и решить все вопросы, Костик сходил в магазин за продуктами и бутылкой шампанского - отметить своё возвращение. Его год здесь не было, и вот он вернулся.

И никто ему не был рад.

В лифте он встретил тётку-руководителя муниципалитета, которая жила в его подъезде. Он заслал пятнадцать резюме на подходящую вакансию, но он был не блатной, и его не взяли.

- Вы когда задолженности погашать будете? На алкоголь денег хватает, как я вижу. - наглым тоном буркнула муниципалитетная тётка.

"Ах ты тварь" - пронеслось в голове Костике, он едва не задохнулся от злости. Его переполнила дикая сила.

- Что глаза выпучил, алкаш? Выселять скоро будем таких. - не унималась тётка.

Нижняя челюсть Костика внезапно развернулась и прочные жгуты щупалец кровососа схватили хамскую тётку за шею. Костик высосал её моментально.

Презрительно фыркнув, он сложил щупальца и прошёл к себе в квартиру.

"А я могу есть, как человек. Ух! Я что, взял лучшее из обоих миров?" - думал Костик, жуя сёмгу в лимонном соусе и запивая шампанским.

А по телевизору шли новости. Два диктора попеременно зачитывали сообщения.

"В Москве, в парке имени Горького двое неизвестных мужчин в камуфляжных штанах и противогазах зверски избили пятнадцать граждан, отмечавших профессиональный праздник - день десантника, причём семерых - со смертельным исходом. В числе погибших - инструктор по рукопашному бою и наряд полиции. По словам очевидцев, агрессоры в противогазе совершали большие прыжки и обладали невероятной силой и живучестью, выдерживая выстрелы из табельных пистолетов в упор. На данный момент парк оцеплен, проводится эвакуация граждан.

К другим новостям. Лилипуты в чёрных плащах терроризируют городок ОМОНа в Строгино. Очевидцы из близлежащих многоэтажных домов сообщают о странных маленьких пухлых карликах, игнорирующих гравитацию и бегающих по стенам домов городка. Слышна стрельба и взрывы, видны летающие по воздуху кирпичи, бордюры и куски асфальта. Полиция пока ничего не комментирует.

Новости из мира животных. На Таганской улице Москвы из подвала вылезла огромная крыса и разорвала двух овчарок и их хозяина, а потом прокусила колесо асфальтоукладочного катка. Жители близлежащих домов боятся выйти на улицу.

Невероятный случай произошёл вчера вечером в московском зоопарке. Гигантская сова схватила жирафа и унесла его в когтях по направлению к Битцевскому лесу.

Выводок трёхметровых ежей оккупировал овощехранилище в Светлогорском проезде.

Огромный дятел продолжает нападать на Останкинскую телебашню. Попытка спугнуть его вертолётом МЧС закончилась падением вертолёта. С аэродрома под Кубинкой вылетела эскадрилья боевых истребителей для уничтожения агрессивной птицы – сообщает Министерство обороны.

Автотранспортные происшествия. Автомобиль мэра на Тверской улице был расплющен загадочной аномалией, которая превратила бронированный автомобиль и рядом стоящие бордюры в лепёшку. Сотрудники МЧС оцепляют место происшествия и устанавливают границы аномалии.

В районе Орехово-Борисово Северное. разломав бетонную стену, из спортзала выбежали чудовищные мутанты, покрытые гигантским слоем мышц. Мутанты-бодибилдеры переворачивают автомобили и тракторы ЖКХ. Прибывшие на место происшествия бойцы Росгвардии из пушки бронетранспортёра смогли уничтожить одного мутанта, оставшиеся супергиганты расплющили бронетранспортёр и скрылись в метро. Замоскворецкая линия метро в настоящий момент блокирована, пользуйтесь наземным транспортом.

Загадочная группа людей двухметрового роста в чёрных плащах, вооруженная пулемётами, ограбила "Альфа-банк".

Новоявленный самозванец-академик Виталий Фламингов захватил в заложники всех академиков академии наук и пообещал сделать заявление в девять часов вечера, объясняющее все странные случаи. Его гигантский кот-переросток разорвал наряд полиции на мелкие кусочки и оккупировал столовую академии наук. Сотрудники столовой скармливают ему всю имеющуюся рыбу, чтобы задобрить".

"Ну всё, началось! Вот и наши прибыли. Мы элита Зоны. Мы боевые мутанты. Мы теперь здесь власть" - подумал Костик и радостно зашипел.

2026 г.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Если в вас вдруг проснётся чувство благодарности - посетите эту ссылку (тут полные версии крупных произведений) - https://shop.cruzworlds.ru/?author=22373

или же можете кинуть донат на карту МИР (номер в профиле на любом сайте), что несомненно порадует автора.

Вы можете прочесть множество других произведений автора здесь -

https://www.chitalnya.ru/users/KalibrXXXX/

https://www.litprichal.ru/users/CrazyPig/