Читать онлайн "СИСТЕМА: Выбор"

© Алина Березовская, 2026

Все права защищены.

Любое воспроизведение без согласия автора запрещено.

lns98rs@gmail.com

Не все угрозы имеют лицо.

И не каждое знание можно использовать без последствий

Система: Выбор.

Что с тобой будет, если ты узнаешь слишком много?

2026

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА

УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

Гриф: Только для внутреннего пользования.

ДОСЬЕ

ФИО: Калеб Эшфорд

ЗВАНИЕ: Лейтенант

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Начальник оперативного отдела розыска

ВОЗРАСТ: 37

СТАЖ СЛУЖБЫ: 16

ПОДЧИНЕНИЕ: Капитан управления расследований Шос В.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

розыск пропавших без вести

управление оперативно-розыскными мероприятиями

координация межведомственных и межштатных операций

взаимодействие с федеральными структурами

формирование и управление оперативными группами

поиск и захват особо опасных лиц

аналитическое и стратегическое планирование

кризисное управление

принятие решений в условиях ограниченного времени и ресурсов

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Высококвалифицированный руководитель с выраженным стратегическим мышлением. Склонен к централизованному управлению операциями. Предпочитает действовать через структуру, контроль и чёткое распределение ролей. В критических ситуациях сохраняет работоспособность и способность к принятию решений. Личное участие в полевых операциях минимизирует, сосредотачиваясь на управлении процессом. Отличается высокой требовательностью к себе и подчинённым. Не склонен к импульсивным действиям. Репутация жёсткого, но надёжного офицера.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

выраженная гиперответственность

устойчивая потребность в контроле

холодная аналитика

высокая самодисциплина

эмоциональная закрытость

подавление собственных эмоциональных реакций

отсутствие безопасных механизмов эмоциональной разрядки

хроническое профессиональное выгорание

подавленный страх утраты

неспособность к полноценному отдыху

пассивное саморазрушение через переработку и отказ от личной жизни

склонность к алкоголю в прошлом (устойчивая ремиссия)

В стрессовых ситуациях демонстрирует тенденцию к усилению контроля и сужению эмоционального диапазона. Эмоциональные реакции преимущественно переводит в служебные решения и действия.

СЕМЕЙНЫЕ И ЛИЧНЫЕ СВЯЗИ

Блэйк Эшфорд

Наличие устойчивого служебного конфликта интересов. Проявляет выраженную защитную позицию, склонен к избыточному контролю её профессиональной деятельности. В ходе событий демонстрирует поведенческое признание её автономии без вербализации или эмоционального обсуждения.

СЛУЖЕБНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Дэмиан Хант

Рабочие отношения в рамках служебной иерархии. Используется как надёжный исполнитель в сложных и высокорисковых операциях.

Роберт «Боб» Хэнли

Профессиональное соперничество. Различие управленческих подходов и стратегического мышления.

Итан Гроу

Тесса Норман

Контакт носит ограниченный, ситуативный характер.

ДОСЬЕ

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА

УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

Гриф: Только для внутреннего пользования.

ФИО: Дэмиан Хант

ЗВАНИЕ: Старший детектив

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Старший агент оперативного отдела розыска

ВОЗРАСТ: 32

СТАЖ СЛУЖБЫ: 11

ПОДЧИНЯЕТСЯ: Лейтенант Эшфорд К.

ПРЕДЫДУЩАЯ СЛУЖБА

Отдел по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, г. Амарилло.

ПЕРЕВОДЫ

Переведён в Департамент полиции Лэйквуда, Отдел по расследованию убийств (добровольно)

Отдел оперативного розыска (добровольно)

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

внедрение в преступные группировки

работа под прикрытием

ликвидация каналов сбыта

силовые задержания повышенного риска

наружное наблюдение и слежка

работа по горячим следам

поиск и захват особо опасных лиц

операции повышенного риска

ликвидация подпольных лабораторий

контроль и сопровождение сделок

взаимодействие с федеральными структурами

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Оперативный сотрудник с высоким уровнем личной вовлечённости. Предпочитает действия в полевых условиях. Демонстрирует устойчивость в ситуациях повышенной угрозы, готовность брать на себя риск и действовать первым. Обладает выраженной способностью к адаптации в нестабильной среде. Надёжен в критических фазах операции.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

высокая толерантность к боли и страху

выраженная стрессоустойчивость

защитная агрессия, канализированная в рамках задачи

готовность к самопожертвованию

обесценивание собственной безопасности

эмоциональная закрытость

хроническое физическое и мышечное напряжение

гиперконтроль тела

бессонница

отказ от психологической помощи

В стрессовых условиях склонен усиливать вовлечённость и брать на себя роль буфера между угрозой и другими участниками операции.

СЛУЖЕБНЫЕ И ЛИЧНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Блэйк Эшфорд

Наличие устойчивого, неформализованного напряжения.

Калеб Эшфорд

Высокий уровень служебного доверия и принятия иерархии.

Итан Гроу

Ограниченный эмоциональный контакт.

Тесса Норман

Ограниченный эмоциональный контакт.

Роберт «Боб» Хэнли

Сдержанное профессиональное напряжение.

ДОСЬЕ

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА

УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

Гриф: Только для внутреннего пользования.

ФИО: Роберт Хэнли

ЗВАНИЕ: Лейтенант

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Начальник отдела по расследованию убийств

ВОЗРАСТ: 55

СТАЖ СЛУЖБЫ: 34

ПОДЧИНЯЕТСЯ: Капитану управления расследований Шос. В

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

построение стратегии расследования

распределение ролей в следственной группе

контроль и сохранность доказательной базы

расследования с высоким уровнем морального давления

дела с большим количеством жертв

выявление повторяющегося почерка

работа с признательными показаниями

применение допустимого психологического давления при допросах

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Руководитель с выраженным директивным стилем управления. Ориентирован на результат и процессуальную чистоту. Склонен брать на себя ответственность за сложные и непопулярные решения. В критических ситуациях действует жёстко, последовательно и в рамках служебных процедур. Пользуется устойчивым авторитетом среди подчинённых.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

избыточное чувство долга

институциональная лояльность

высокий уровень самоконтроля

директивность

жёсткий реализм

хроническое профессиональное выгорание

подавленная депрессивная симптоматика

страх утраты контроля

физическая усталость, тщательно скрываемая

склонность к алкоголю в прошлом (устойчивая ремиссия)

Эмоциональные реакции подавляются и переводятся в служебные решения. Личные переживания не выносит в профессиональную среду.

СЛУЖЕБНЫЕ И ЛИЧНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Блэйк Эшфорд

Выраженная служебная опека. Воспринимается как значимая фигура, требующая защиты и контроля.

Итан Гроу

Аналогичная паттерну опеки, с акцентом на формирование и удержание в системе.

Калеб Эшфорд

Профессиональные разногласия, различие управленческих подходов. Внутренний конфликт без открытого противостояния.

Тесса Норман

Скрытое напряжение, обусловленное близостью к расследованию и к сотрудникам отдела.

Дэмиан Хант

Сдержанное профессиональное напряжение, связанное с высокой эффективностью и склонностью к самопожертвованию.

ДОСЬЕ

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА

УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

Гриф: Только для внутреннего пользования.

ФИО: Блэйк Эшфорд

ЗВАНИЕ: Старший детектив

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Ведущий следователь отдела по расследованию убийств

ВОЗРАСТ: 27

СТАЖ СЛУЖБЫ: 6

ПОДЧИНЯЕТСЯ: Начальник отдела по расследованию убийств Хэнли Р.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

допросы подозреваемых и свидетелей

психологическое давление без физического контакта

работа с жертвами и выжившими

выезд на места преступлений

руководство младшими детективами

поведенческий анализ преступника

работа с тяжёлыми сценами преступлений

зачистка закрытых объектов

работа в условиях штурма

преследование преступника по горячим следам

сопровождение задержаний повышенного риска

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Высокоэффективный следователь с выраженным интуитивно-аналитическим типом мышления. Демонстрирует способность принимать решения в условиях дефицита времени, неполной информации и повышенного риска. Отличается высокой степенью личной вовлечённости в расследуемые дела, особенно при работе с жертвами насильственных преступлений. Склонна брать на себя расширенную зону ответственности, включая задачи, формально выходящие за рамки должностных обязанностей. Лояльность направлена в первую очередь на защиту жертв, сохранность дела и безопасность команды, что в отдельных ситуациях приводит к нарушению формальной дистанции и перерасходу личных ресурсов.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

гиперактивная интуиция

импульсивность (в форме интуитивно-реактивного принятия решений)

высокая агрессия защиты

гиперответственность

скрытое депрессивное поведение

высокий риск саморазрушительного поведения

склонность к самопожертвованию

высокая толерантность к боли и страху

В стрессовых условиях склонна усиливать контроль над ситуацией за счёт собственного физического и эмоционального ресурса. Эмоциональные реакции преимущественно переводит в действие. Склонна игнорировать признаки переутомления и психологического истощения.

СЛУЖЕБНЫЕ И ЛИЧНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Калеб Эшфорд

Наличие устойчивого скрытого напряжения, обусловленного сочетанием семейной привязанности и служебного конфликта интересов. Характерны чувство долга и повышенная ответственность.

Дэмиан Хант

Сохраняется неформализованное напряжение.

Итан Гроу

Доверительные рабочие отношения. Стабильное взаимодействие в полевых условиях.

Тесса Норман

Эмоционально значимая связь. Выполняет стабилизирующую функцию вне служебной среды.

Роберт «Боб» Хэнли

Высокий уровень профессионального доверия. Воспринимается как авторитетная и защищающая фигура.

ДОСЬЕ

ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ ЛЭЙКВУДА

УПРАВЛЕНИЕ УГОЛОВНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

Гриф: Только для внутреннего пользования.

ФИО: Итан Гроу

ЗВАНИЕ: Младший детектив

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ: Младший следователь отдела по расследованию убийств

ВОЗРАСТ: 28

СТАЖ СЛУЖБЫ: 6

ПОДЧИНЯЕТСЯ:

— Лейтенанту Роберту Хэнли

— Старшему детективу Блэйк Эшфорд

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

программное обеспечение и цифровые системы

биллинг и анализ телефонных соединений

поиск и восстановление цифрового следа

работа с базами данных и архивами

цифровая криминалистика

построение доказательных цепочек

видеоаналитика и системы наблюдения

глобальный и локальный поиск информации

СЛУЖЕБНАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА

Специалист аналитического профиля с высокой точностью и вниманием к деталям. Эффективен при работе с большими массивами данных и сложными цифровыми связями. Склонен к системному мышлению и многократной проверке результатов. В полевых условиях предпочитает работать в связке с более опытными коллегами. Проявляет высокую ответственность за качество и последствия своей работы. Чувствителен к оценке со стороны руководства и значимых коллег.

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

аналитический склад ума

высокая наблюдательность

низкая конфликтность

выраженная самокритика

ориентация на одобрение значимых фигур

повышенный уровень тревожности

склонность к тревожным расстройствам

фиксация на ошибках и возможных последствиях

затруднения при принятии решений, связанных с прямым риском для других

В стрессовых условиях склонен к усиленному анализу и сомнениям, что может замедлять реакцию, но снижает вероятность критических ошибок.

СЛУЖЕБНЫЕ И ЛИЧНЫЕ ВЗАИМООТНОШЕНИЯ

Блэйк Эшфорд

Доверительные рабочие отношения. Воспринимается как ориентир и источник профессиональной уверенности.

Калеб Эшфорд

Напряжённые отношения, обусловленные иерархией и различием управленческих стилей.

Дэмиан Хант

Сдержанное напряжение, связанное с различием рабочих ролей и способов реагирования на риск.

Тесса Норман

Доверительные отношения вне служебной среды. Эмоционально безопасный контакт.

Роберт «Боб» Хэнли

Доверительные служебные отношения. Обеспечивает стабильную рамку и поддержку.

ДОСЬЕ

ГРАЖДАНСКОЕ ДОСЬЕ

Статус: Гражданское лицо

Гриф: Для служебного пользования (ограниченный доступ)

ФИО: Тесса Норман

Возраст: 27

ОСНОВНАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ

главный редактор газеты «Лэйквуд Хроника»

независимый журналист-расследователь

НЕОФИЦИАЛЬНАЯ СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ

гражданский информационный агент

информационное давление через СМИ

архивные и ретроспективные расследования

работа с источниками и утечками

поиск людей вне официальных баз

выявление закрытых групп, сообществ и сект

восстановление старых цепочек исчезновений

установление свидетелей, не проходящих по официальным каналам

ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ПРОФИЛЬ

Официальная психиатрическая экспертиза не проводилась.

Лицо не является сотрудником департамента полиции.

высокая эмпатия

интуитивное мышление

выраженное чувство гражданской ответственности

гражданская смелость

несгибаемость в защите близких

развитый самоконтроль

высокая устойчивость во внешнем поведении

повышенная тревожность

гиперконтроль

склонность к эмоциональному выгоранию

игнорирование личной безопасности

склонность к самопожертвованию (неофициальная оценка)

В стрессовых ситуациях склонна сохранять внешнее спокойствие при высоком внутреннем напряжении. Рискованные решения принимает осознанно, исходя из этических приоритетов, а не импульса.

СОЦИАЛЬНЫЕ И ЛИЧНЫЕ СВЯЗИ

Блэйк Эшфорд

Доверительные отношения. Эмоционально значимая связь, высокий уровень взаимной лояльности.

Калеб Эшфорд

Контакт основан на взаимном уважении и признании компетентности вне формальной иерархии.

Итан Гроу

Доверительные, эмоционально безопасные отношения.

Дэмиан Хант

Дистанцированное взаимодействие, обусловленное интуитивным восприятием угрозы и высоким уровнем настороженности.

Роберт «Боб» Хэнли

Взаимодействие ограничено профессиональной необходимостью.

Пролог

Тридцать лет назад.

На площади небольшого городка отовсюду слышался звонкий детский смех, взрослые радовались наступившему празднику. Погодка в этот день выдалась что надо. Солнце весь день радовало жителей города и позволяло насладиться последними осенними деньками в преддверии зимы. Запах сладостей и пряностей разносился по всей округе. То тут, то там стояли шатры с угощениями для всех желающих, разноцветные гирлянды весело колыхались на легком ветру, отбрасывая замысловатые тени на стены домов. Сегодня обещали грандиозное представление! Поговаривали, что будут жечь Великий костер, дабы почтить память мертвых и воздать почести Богам и их служителям — смертным.

В самом центре площади расположился небольшой помост для Управленца городом. Именно оттуда он скажет свою ежегодную речь и зажжет Священное пламя костра. Считалось, что пламя очищает, дает мудрость и смелость каждому, кто опалит ветку дуба в костре и возложит ее на постамент святых. Кто-то считал это просто сказкой, другие же наоборот ежегодно производили этот ритуал в надежде стать мудрее и смелее. Неизвестно, срабатывало это или же нет. Но люди все равно каждый год стремились зажечь веточку.

Музыка постепенно стихла, пришло время слова Управленца. Толпа затихла, переведя взгляд на мужчину на помосте. Его темные с проседью волосы слегка волновались на осеннем ветру. Прочистив горло, он вперился глазами в лист бумаги в его руках. Словно не зная с чего начать, мужчина бегло осмотрел толпу, ни на ком конкретном не задерживая взгляд, затем обернулся и посмотрел на сложенный за его спиной костер. Он несколько раз сглотнул и попытался пригладить волосы, но ветер тут же вновь подхватил пряди и принялся с ними танцевать.

Люди стали шептаться. Никто не понимал, почему Управленец молчит, еще и странно подергивается, как будто не знает, что сказать. Откуда-то послышались смешки. Мужчина резко поднял глаза и начал осматривать людей в поисках смеющихся. Его слегка покачивало, как будто он успел выпить перед выходом. Мелкая дрожь била его руки. Он еще раз нервно сглотнул и наконец открыл рот:

- Уважаемые граждане! Сегодня нас всех ожидает праздник, размаха которого мы не видели прежде. Мы усердно трудились весь год, чтобы всем нам было радостно сегодня. Прежде такого представления никто не видывал. В этот день мы, как и прежде, зажжем Священный костер и воздадим славу Святым. Но сегодня все будет по-другому. Мы позволим каждому из вас проявить себя, доказать свою веру в Богов и навсегда запечатлеться в истории нашего города. Совет решил наградить вас за служение. С сегодняшнего дня начинается новая веха в вашей жизни. Да продлится она долго!

С этим он воздел руки к небу и начал бормотать какие-то бессвязные слова. Люди исступленно следили за Управленцем, не понимая, что происходит. Воздух был заряжен напряжением, от радости не осталось и следа. Что-то происходило. И что-то было не так. Неправильно. Слова Управленца стали похожи на молитву. Но это был не их язык. То был совсем незнакомый язык, резкий, шипящий, не похожий ни на какой другой. Мужчина был словно в трансе, он раскачивался из стороны в сторону, руки чертили в воздухе какие-то символы, голова его была запрокинута назад, глаза закрыты.

Откуда-то послышался грохот, будто что-то взорвалось. На помосте за Управленцем загорелось яркое пламя Священного костра. Жар наполнил воздух. Кто-то начал кричать. Крик подхватили другие, толпа сзади начала напирать. Люди тянули руки к пламени, словно околдованные, они толкались, пытаясь подобраться ближе, словно хотели войти в огонь и слиться с ним воедино.

Из толпы вырвались трое мужчин. Внешность их была другой, не похожей на местных жителей. Их кожа была смуглой, глаза черными и безумными, каждый носил длинную темную бороду. Они были одеты в черные плащи с глубокими капюшонами, на поясе каждого на перевязи висели по несколько ужасающего вида ножей.

Двое из них взяли Управленца под руки и потащили к костру. Он не упирался, казалось, этого он и ждал. Его рот расплылся в безумной улыбке, а глаза бешено вращались, не прекращая осматривать толпу перепуганных людей.

- Старый конец и новое начало ждет нас всех! – заголосил он.

Третий мужчина снял с пояса нож и медленно провел им по горлу Управленца. Кровь оросила помост. Безжизненное тело толкнули в костер. Пламя взметнулось выше и жарче. Люди в ужасе отпрянули и бросились врассыпную. Крики звенели отовсюду. Толкотня замедляла продвижение от помоста. Матери в толпе теряли своих детей. Трое незнакомцев выхватывали из беснующихся граждан самых нерасторопных и тащили к помосту. Там они повторяли последние слова, сказанные Управленцем, резали глотки и отправляли тела в костер.

Никто не смог убежать. Никому не удалось спастись. Каждый житель города был убит и сожжен в костре.

- Старый конец и новое начало ждет нас всех!

Глава 1

Медленно сознание возвращалось ко мне. Я поморщилась от боли в затылке и застонала. Тело было ватным и едва отвечало на мысленные призывы повернуться на бок. Во рту было сухо. Плотные жгуты сжимали руки. Вокруг было темно и тихо. Где я? Что за чертовщина?! Связанными руками принялась шарить по карманам жилета. Хоть бы он был здесь! Нащупав то, что искала, я вытащила мини-фонарик и непослушными пальцами зажгла его. Вокруг меня оказалось сплошь дерево. Деревянная коробка. Гроб. Я была в гробу.

Ужас сковал горло. Не может быть! Не может быть, чтобы меня положили в гроб. Так. Нужно успокоиться. Сколько я здесь провела? Скоро кислород закончится и тогда мне несдобровать. Да, Блэйк, не так ты себе представляла свои последние минуты жизни. Сильно шуметь нельзя, иначе те, кто засунул меня в этот гроб, могут услышать и тогда я расстанусь с жизнью гораздо быстрее.

Что же делать? Черт! Где мое оружие? Если фонарик и ключи от машины все еще в кармане, может они меня не обыскали? Поерзала спиной по днищу гроба, за поясом пистолета не оказалось. Руками пробежалась по ребрам — кобура пустая… Ни ножа, ни пистолета. Н-да, великолепно! Не лежать же здесь, ожидая подругу с косой.

Наконец, к телу вернулась почти полная подвижность. Ну ладно, чем черт не шутит. Что есть силы ударила коленом в крышку гроба. Ничего. Блядь. Соберись же, Блэйк, не время умирать. Я ударила еще несколько раз. Должно быть, крышка из старого дерева, раз с четвертого удара треснула и наконец в легкие попал драгоценный воздух. Прислушалась, вроде бы тихо. Надо выбираться отсюда. Как могла, помогая связанными руками, расширила дыру и села. Прислушалась, вроде тихо.

Гроб стоял в каморке с решетчатым окном, возле стены покосившийся шкаф, рядом щербатый стол и на этом все. Да, гостеприимненько. Кое-как я смогла вылезти из гроба, чуть было не перевернув его. Рядом с гробом - наполовину вырытая яма. Вот дерьмо. Меня собирались закопать живьем?! Вот уж хрен вам!

Надо как-то порвать веревки… Осмотревшись, я увидела на столе ржавый напильник. Сойдет. Пара движений, и я свободна от жгутов. Ну и в качестве оружия может пригодиться. Как же выбраться? За дверью напротив стояла тишина. Неужели даже охрану не поставили? Глупо, очень глупо. Или же они поджидают меня на выходе.

Осторожно, стараясь не наделать шума, заглянула в шкаф. Пусто. Чего и следовало ожидать. Так, проверим окно. Решетка была припаяна и никак не поддавалась. Что ж, провал. Значит, путь только один — в единственную дверь. Не обращая внимания на головокружение, я бросилась к ней и повернула ручку. Дверь открылась легко и без скрипа. Надо же… возле двери тоже никого не оказалось. Какие-то неправильные похитители. Не серьезные, я бы сказала.

Я не простая пленница. Я наследница династии Эшфорд. Но не как в романах, где богатенькие семьи живут в огромных особняках. Моя семья - точнее, то, что от нее осталось - оперативные агенты разведки. Выслеживать преступников, раскрывать дела и все такое. Мои родители не хотели, чтобы я лезла в эту сферу, что странно, ведь все они — и женщины и мужчины — всю жизнь провели в отделе департамента полиции Лэйквуда. Мой старший брат взялся меня тренировать, едва мне стукнуло десять лет.

«Тебе бы в куклы играть в том возрасте» - скажете вы. А я никогда не любила играть в куклы. Я постоянно таскала у брата машинки, игрушечные мечи и пистолеты и представляла себя серьезным взрослым агентом, которого боятся и уважают. Так и вышло. Теперь я одна из лучших агентов подразделения. Я не раз и не два влипала в истории на заданиях, подобно этому, но чтобы в гробу меня запирать… Нет, такого еще не было.

Дверь вела в длинный коридор. Стараясь не отсвечивать фонариком, я медленно двинулась вперед. По каменным стенам коридора тонкими ручейками текла вода. Ну и запах здесь! Мало мне головокружения, еще тошноты не хватало. Натянула майку на нос, чтобы хоть как-то прикрыть аромат. Немного помогло, и то хорошо.

Спустя пару минут впереди показался свет. Может, мне и тут повезет? Прислушавшись, я услышала два мужских голоса. Речь шла о какой-то церемонии.

- У него все готово? - грубый голос одного из них неприятно резанул слух. - Сколько еще ждать? Сидим тут в ожидании непонятно чего.

- Успокойся, всему свое время. - голос второго был более мелодичным. Может, это их командир? - Ритуал начнется вовремя. Твое дело следить за пленниками.

Первый что-то пробубнил, но я не услышала. Послышались шаги, и в двух метрах от меня промелькнула тень высокого мужчины. Значит, там остался один. Надо действовать тихо, быстро и осторожно, чтобы не вызвать переполоха. Подождав еще пару минут и прислушиваясь к каждому шороху, я обдумала план захвата. Была не была!

По-кошачьи тихо я подобралась ко входу в помещение, быстрый осмотр подтвердил наличие одного человека. Как удачно он расположился спиной к двери. Мужчина меня не видел и не слышал. Резким движение я ударила его ногой под колени, схватила его за голову и провернула до хруста. Солдат даже опомниться не успел.

А вот и мой пистолет. Прямо перед ним был разложен мой скромный арсенал. Вернув все на свои законные места на теле, я выдохнула. Теперь мне гораздо спокойнее. Мои шансы на побег растут в геометрической прогрессии. Под оружием обнаружились какие-то карты, планы построек. Тоже пригодится. Быстро просмотрев все карты, я пришла к выводу, что выбраться будет легче простого.

- Куда-то собралась, птичка? - мелодичный голос за спиной подействовал на меня не хуже удара тока.

Обернувшись, я увидела мужчину лет сорока, черные курчавые волосы собраны в хвост, густая черная борода закрыла шею, темные глаза с оттенком безумия и злорадного удовольствия осматривали меня с любопытством. Но было в его глазах кое-что пострашнее. Откровенная похоть, желание взять силой, без согласия. Мороз пробежал по коже, и я нервно сглотнула.

- Не по нраву мне ваше гнездо, - намеренно усмехнулась я. - Уж больно мрачно.

Да, наглости и нахальства мне не занимать.

- Отсюда ты не улетишь. По крайней мере, живой уж точно.

Его безумные глаза с жадностью скользили по моему телу, на губах расцвела жестокая ухмылка. Выпад мужчины был молниеносен. Плечо пронзила острая боль. Он бросил сюрикен. Вот сука! Хрен тебе. Перед глазами мелькнула вспышка, и я едва успела пригнуться, когда меня чуть было не оставили без головы огромным тесаком. Хм, интересная штучка. Может, взять ее в качестве трофея?

Мужчина толкнул меня назад. Я запнулась о тело первого и почти упала, только в последний момент сумев сохранив баланс. Он опять замахнулся, но я резко вскочила на ноги, одновременно вытащив из-за пояса нож, всадила его ему в шею и потянула вниз до ключицы. Удивление и паника смешались в его глазах. В горле забулькало, кровь хлынула из раны. Медленно осев на пол, он больше не поднялся. Чудесно, теперь еще и кровь от жилета отстирывать.

Прислушавшись и не услышав никаких звуков из коридора, я быстро просмотрела оставшиеся карты, потом наклонилась и забрала из руки мертвого солдата тесак. Прекрасный трофей! В плече пульсировала боль от пореза сюрикеном. Кровь текла по руке и соскальзывала с пальцев на пол. Отыскав в кармане платок, я прижала его к плечу и направилась на выход. Надо выбираться из этого гадюшника.

* * *

Дверь с громоподобным стуком открылась и впечаталась в стену. Мужчина за столом оторвал взгляд от ноутбука и перевел его на гостя. Точнее, на гостью. Высокая, кудрявая блондинка со светлой кожей, стройная подтянутая фигура. Глаза медового оттенка метали молнии, в упор глядя на него. Гостью звали Тесса Норман. Лучшая подруга-собутыльница его сестры. Калеб устало поднялся со стула, сложил руки на груди и вздохнул:

- Стучаться не учили, Тес?

- Где она?

Девушка дернулась в его сторону и чуть не снесла столик возле двери. Она была взбешена, грудь часто вздымалась, руки крепко сжаты в кулаки. Давно он ее такой не видел. Что-то тревожное было в ее поведении.

- О ком речь? - сказал он, хотя уже догадывался о ком она говорила.

- Ты прекрасно знаешь о ком я! Где Блэйк? Она должна была вернуться с задания три дня назад. Итан уже два дня заливает рожу в ближайшем баре. Мне отказывается говорить, что случилось и почему она не с ним. Так где она? - Девушка сорвалась на крик.

- А я почем знаю? – огрызнулся мужчина. - Итан мне не подчиняется. Может, опять поссорились. Они же как кошка с собакой грызутся. И вообще, я-то откуда могу знать, где шляется моя дорогая сестрица?

- Ты издеваешься? - еще больше взбесилась Тесса. - Она же твоя младшая сестра, ты ее начальник. Неужели тебя не волнует, почему она не вернулась на отчет?

- Я ей не начальник, - возразил Калеб. - Она не работает в моем отделе уже 5 лет. Блэйк неделю назад отправилась на дело, которым она занималась уже не первый месяц. Она сама делает что захочет и никому не подчиняется. Как будто ты ее не знаешь.

Да, его сестрица была той еще пташкой. Ей было все равно на приказы начальства, она никого не слушала и делала все по-своему. Видимо, и в этот раз решила утвердиться в своей значимости и влипла в историю. Такое уже бывало не раз, но она всегда возвращалась и продолжала творить историю своих подвигов. Проклятая девка!

- И тебя совсем не волнует, что ее уже давным-давно могли убить?

Кажется, эта девчонка скоро перейдет на ультразвук. Надо ее успокоить, не то все кончится делом в убойном отделе.

- Во-первых, прекрати орать, я на слух не жалуюсь, - спокойно произнес Калеб. Тесса вспыхнула и недовольно запыхтела. - Спасибо. Во-вторых, как я уже сказал, Блэйк на задании. Странно, конечно, что Итан уже вернулся, по твоим словам. В-третьих, объясни, почему ты думаешь, что моя сестра пропала и лежит где-то убитая?

Тесса глубоко вздохнула, облокотилась на край стола и начала объяснять:

- Я знаю, над каким делом она работала последние полгода. Это тот серийный маньяк, который похищает девушек, издевается над ними, пытает, насилует, а потом снимает с них кожу. Она немного рассказывала мне об этом.

- Она не имела права! Это секретная информация, - Калеб устало протер глаза и направился к мини-бару, вытащил два стакана и плеснул туда коньяк. Один протянул Тессе, второй залпом осушил. - Что еще ты знаешь?

- Блэйк хотела сама его поймать, - продолжила девушка. - Ночами читала отчеты, смотрела улики и фотографии. Итан видел, что она зациклилась на этом деле. Из-за этого они и ругались постоянно. Он убеждал ее оставить эту идею и отдать его в другой отдел. Но она же упертая, как баран, никого и слушать не желает, - она тяжело вздохнула. - Блэйк нашла зацепку и решила ехать. Итан не хотел ее отпускать одну и поехал с ней. Видимо, что-то там произошло. Что-то страшное, потому что он ничего не говорит и только пьет, не просыхая. А Блэйк… Она пропала. Я сердцем чувствую, что там что-то произошло.

Тесса отставила бокал и опустилась на стул. По ее щеке скатилась слеза и упала на футболку. Калеб стоял напротив, обдумывая услышанное. Почему Итан вернулся один, но так и не зашел на отчет к Хэнли? Где Блэйк? Что случилось? В груди заворочался страх за сестру. Вдруг действительно произошло что-то страшное и его сестрица сейчас в опасности или еще хуже… мертва?

- Мне нужно поговорить с Итаном немедленно, - Калеб большими шагами подошел к своему столу и набрал номер на телефоне. - Зайди ко мне.

- Кому ты звонил? - Тесса сквозь слезы следила за действиями мужчины. Он рылся в ящике стола, затем выудил оттуда черную папку и начал быстро ее пролистывать.

- Ханту. В этом деле только он сможет нам помочь.

- Ты в своем уме? – подскочила она. - Они же ненавидят друг друга с самого первого дня! Я очень сомневаюсь, что Хант вообще согласиться влезать в это дело.

- Он один из лучших наших агентов. Если кто и сможет ее найти, так это он, - найдя в папке то, что искал, Калеб набрал номер и стал ждать ответа. - Гроу, где тебя черти носят? Почему не зашел отчитаться к Бобу? Жду тебя через пятнадцать минут в моем кабинете. И только попробуй хоть на минуту опоздать - голову оторву.

Тесса следила за каждым движением Калеба. Брат и сестра были похожи как две капли воды, да и характером почти не отличались. Оба жесткие, язвительные и непреклонные. Оба топили за справедливость и ни перед чем не останавливались ради достижения поставленной цели. Блэйк младше Калеба на десять лет, но весь офис считал, что они близнецы. Вот что значит отличный генофонд. Светловолосые, глаза цвета расплавленной стали, высокие и крепкие. Разве что Калеб был более рассудительным. Блэйк же отличалась строптивостью и высокомерием.

Дверь в кабинет открылась. Вошел мужчина: до ужаса красивый, высокий и крепко сложенный, темные, почти черные волосы небрежно взлохмачены, на поясе две кобуры с оружием. Хант взглядом обшарил помещение и задержался на Тессе. Уголок губ дрогнул в усмешке. Голубые, как лед, глаза оценивающе пробежались по ее фигуре, задержались на сложенных на груди руках и в упор уставились ей в лицо.

- Вызывал? - не отрывая взгляда от девушки, он задал вопрос Калебу.

- Вызывал. Откровенно пялиться на женщин неприлично, Дэм, - Калеб хмыкнул и сел за стол.

- На хорошеньких можно, - очередная усмешка искривила губы Ханта, но взгляд он отвел. - Что нужно?

- Блэйк пропала на задании три дня назад. Они с Итаном должны были вернуться вместе, но вернулся он один. От нее никаких вестей. Гроу должен явиться с минуты на минуту. Надеюсь, он объяснит, что случилось.

- А я, стало быть, должен ее найти? - Хант изогнул бровь и переключил взгляд на Калеба.

- Верно. Она занималась этим делом несколько месяцев. Вероятно, что-то пошло не по плану.

- А у нее всегда все идет не по плану, - язвительно сказал Дэмиан.

- Помолчал бы уж, - вскинулась Тесса. - Мы все знаем о вашей с ней взаимной ненависти, так что ехидничать будешь тогда, когда найдешь ее.

Дэмиан злобно глянул в ее сторону, но заткнулся и снова перевел взгляд на Калеба. В дверь робко постучали и на пороге возник Итан Гроу — напарник Блэйк. Темные растрепанные волосы немыты уже несколько дней, под карими глазами залегли тени от недосыпа и алкоголя, лицо осунулось и выражало скорбь.

- Я все объясню, - тихо сказал он.

- Да уж постарайся, - ледяным тоном проговорил Калеб.

- Мы два дня провели в засаде, пытались выследить этого ублюдка, - Итан склонил голову и смотрел себе под ноги. Плечи его были опущены, как будто на них лежал непомерный груз вины. - Потом она велела нам разделиться. Меня отправила вызволять девушку, а сама пошла по его следу. И пропала…

- Ах ты ублюдок! - Тесса вскочила со стула и бросилась на парня с кулаками. Он даже не пытался увернуться или защититься. - Как ты мог ее бросить? Она же там совсем одна! А если ее уже убили? - слезы градом катились по ее красивому лицу.

- Тес, прекрати! - Калеб с силой оттащил ее от Итана и усадил обратно на стул. - Хватит. Этим делу не поможешь. Итан, выкладывай все что знаешь. Ты нашел девушку?

- Нашел. Вот только она уже была мертва. Он снял с нее кожу и расчленил, как коровью тушу.

- Дерьмо, - присвистнул Хант.

- Когда я вернулся на точку встречи, Блэйк уже и след простыл. Я понятия не имел куда она пошла. Просидел там сутки, ждал ее. Пытался с ней связаться, но не вышло. Я виноват.

- Да ты дерьма кусок, - вскипела девушка. - Ты бросил ее там и даже не попытался пойти на ее поиски! Прискакал домой и побежал глаза заливать в ближайшем баре!

- Ты не видела того, что видел я! - заорал Итан. - Это кошмар наяву. Девчонке лет двадцать, а у нее кожи нет, руки-ноги отрезаны, голова обрита налысо. Да ты бы прям там обосралась от страха!

- Я бы никогда не оставила Блэйк одну! - в ответ закричала Тесса.

- Быстро заткнитесь вы оба! - грохнул кулаком об стол Дэмиан. - Без ваших истерик проблем хватает.

Калеб мерил шагами кабинет, его плечи были напряжены, голова опущена, руки массировали виски.

- Налейте себе выпить и постарайтесь успокоиться, - сказал он. - Нам нужно продумать план действий. Дэмиан, что думаешь?

- Что дело дрянь, - отозвался Хант. - Либо Блэйк уже мертва, что скорее всего так и есть, либо близка к этом. Крайне мал шанс, что она все же выбралась оттуда живой. Кстати, а где это? Что за место?

Калеб резко выдохнул и сжал кулаки.

- Заброшенный городок Спрингвуд, - ответил Итан. - Почти пятьсот километров отсюда. Места там забытые, вокруг почти что пустыня, никого нет на добрую сотню километров. Вообще не ясно как жертвы оказывались там. Все — девушки от пятнадцати до тридцати, блондинки. Похожие на… - Итан замолчал и нервно сглотнул.

- На Блэйк, - закончил за него Калеб. Он вжал пальцы в глаза и облокотился на стену перед столом. - Она рассказывала, что все девчонки были изуродованы, как ты и сказал. Все трупы были найдены в округе в разных местах. Было сделано двенадцать заявлений о пропаже. Личности убитых совпадают с личностями пропавших. Я просил ее отдать дело в другой отдел, но она уперлась как ослица.

- Ослица и есть, - угрюмо бросил Хант.

- Попридержи язык, Дэмиан! – рявкнул Эшфорд. - Значит так, Итан, сейчас немедленно идешь, принимаешь душ и пулей обратно. Хант, готовься выезжать. Теперь дело твое. Верни мою сестру живой, - Калеб похлопал парня по плечу и повернулся к Тессе. - А ты, Тес, иди-ка домой и успоко…

- Ни за что! – запротестовала Тесса. - Я еду с ними и точка. Я не брошу ее на вашу милость, - сложив руки на груди, девушка в упор смотрела на Калеба.

- Ты не понимаешь, на сколько это опасно, - сказал он, покачивая головой. - Я не пущу тебя с ними, ты можешь пострадать. Блэйк мне этого не простит.

- Только я отвечаю за свою жизнь, и ты не вправе мне что-либо запретить. Блэйк со мной бы согласилась.

- Я порой жалею, что сам вас познакомил семнадцать лет назад, - вздохнул Калеб. - Хант, отвечаешь за нее головой.

- А че я-то? На мне вроде как спасение твоей упрямой сестрицы, не многовато двух особ на меня одного?

- Что, Дэмиан, боишься на нас двоих сил не хватит? - издевательски пролепетала Тесса. - Или ты никогда раньше не имел дел сразу с двумя?

- Боюсь, что это вы вдвоем меня не осилите, - подражая ей ответил Дэмиан.

- Ах, это непомерное мужское эго, - всплеснула руками Тесса. - Его бы в правильное русло, глядишь, из тебя получился бы отличный экземпляр мужского великолепия. А пока так… на любителя. Шлюх у мотеля цеплять.

- Знаешь, Норман, а ты мне нравишься. Особенно твой длинный шустрый язычок, - оскалился Хант. - Его бы в нужное место пристроить, глядишь, больше пользы приносила бы.

- Вы меня с ума скоро сведете! - вскипел Калеб. - Хант, иди на базу, готовься выезжать в самое ближайшее время. Тесса, если не собираешься уходить, хотя бы не мешайся под ногами. Сходи на склад, попроси выдать тебе оружие и бронежилет, скажи, что я распорядился.

Тесса выскочила за дверь. Хант остановился и оглянулся на Калеба:

- Ты с нами не едешь, верно?

- Нет, - покачал головой Калеб. - Я должен быть на месте. Если что потребуется, звоните. Друг, верни ее.

Хант кивнул и вышел за дверь.

Глава 2

Это место воняло. Затхлый воздух смешивался с запахом испражнений и тухлого мяса. Света здесь не было, спасал только фонарик и редкие лампы на стенах туннеля. Я шла, куда — сама не знаю. Нужно найти выход. Я здесь не сдохну. Эта мысль неустанно стучала в больной голове. Кровь в плече остановилась, благо рана не глубокая, но швы понадобятся. Впереди показалась лестница. Двадцать скрипучих ступеней, дверь нараспашку и солнечный свет, бьющий в глаза. Приставив ко лбу руку козырьком, осторожно я выглянула из двери и осмотрелась.

Мертвый город. Тот самый, в котором тридцать лет назад случилась массовая бойня. Людей убивали и сжигали, никого не пощадили. Никто не знает, кто это сделал. Вся эта история покрыта сетью тайн. Я полгода пыталась раскопать хоть какие-то сведения, но все время находила лишь хлебные крошки. Дело было строго засекречено. Вот только я так просто не сдаюсь.

Где-то ложью, а где-то грязным флиртом, но я смогла достать нужные мне сведения и выйти на убийцу, которого не могли поймать лучшие агенты нашего подразделения. В город с тех пор закрыт вход, здесь никто не живет, он обнесен высоким забором и люди стараются объезжать его стороной. Но есть и те, кто, наоборот, стремится попасть сюда. Сталкеры. Ищут приключения на свои задницы, не думая головой, и, в итоге, попадаются в сети нашего убийцы. Странно лишь то, что все его жертвы — молодые девчонки.

Вокруг было тихо. Плотно стоящие домики были исписаны граффити, окна выбиты или заколочены досками, кое-где были обрушены крыши. Странно, ведь город пустует всего тридцать лет, строения не успели бы так износиться за такое короткий срок. Климат здесь теплый, даже жаркий, холодов почти не бывает. Мощеная улица уходила вглубь городка и скрывалась за поворотом. Спрятавшись за дверью, я вытащила из-за пазухи карту, которую забрала со стола солдат, и начала искать, где нахожусь. Не зря нас так жестко тренировали ориентироваться на местности в академии, сейчас это умение очень пригодилось.

Я быстро отыскала на карте похожий изгиб улицы и сообразила, где примерно оставила машину. Три квартала через площадь, никакого обхода нет. Либо напрямик, либо по крышам, что может быть еще опаснее, учитывая их состояние. Не очень хочется переломать себе ноги, сорвавшись вниз. Ладно, надо действовать сейчас, иначе до темноты меня могут опять поймать и тогда мне точно конец. Надеюсь, Итан с девчонкой выбрались.

Постоянно оглядываясь и стараясь держаться глубокой тени, я дошла до главной площади. Полусгнивший помост, разбитые гирлянды, выбитые окна и кости. Много костей. Неужели за тридцать лет никто не соизволил их захоронить? Это же варварство. Так, Блэйк, сейчас не время об этом беспокоиться, надо уносить ноги. Выглянула из-за угла и еще раз осмотрелась. Тишина напрягала, будоражила все чувства, обостряя их до предела. Тревога настойчиво требовала подчиниться и бежать как можно быстрее. И я побежала.

Шаг. Еще шаг. Впереди показалась сетка забора. Где же эта дыра, через которую мы с Итаном проникли сюда? Черт. Я должна ее найти. Не могла же она пропасть за неделю! Или могла? Забор слишком высокий, перелезть не получится. Нельзя здесь долго светиться. Вот же она! Я бросилась туда. Резкая боль пронзила мое бедро. Какого черта? Опустив взгляд вниз, я увидела стрелу, торчавшую в моей ноге. А потом раздался голос за моей спиной:

- И куда же ты собралась, птичка? Мы с тобой еще не закончили.

Я знала этот голос. Именно его я искала долгие месяцы. Из-за него я здесь оказалась. Его я намеревалась поймать. Он запер меня в гробу. Тесак в руке придал уверенности, и я резко развернулась, готовая всадить его по самую рукоятку в тело маньяка. Но за спиной никого не оказалось. Я вертела головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать его.

Тело одолела слабость, в глазах помутнело. В бедре пульсировала боль. Нет. Только не это. Выдернув стрелу из ноги, я осмотрела наконечник и ужаснулась. На кончике перламутровым оттенком, смешанным с кровью, переливалось вещество. Вот блядь… Меня замутило, зрение замылилось. Тело одеревенело, и я упала на землю, не дойдя до сетки всего каких-то три шага.

Дэмиан стоял возле внедорожника и курил уже шестую по счету сигарету подряд. Куда она полезла на этот раз? Младшая Эшфорд всегда была занозой в заднице. Беспринципная, жесткая, упертая ослица. Ей предсказывали, что ее выходки однажды выйдут ей боком. Но как же! Она никогда никого не слушала.

Вся семейка у них отбитая. Поколения службы абсолютно не добавили им чувство самосохранения. Всегда лезли на рожон. Отца и мать убили на задании шесть лет назад. Обоих в один день. Оба оказались не в то время, не в том месте. Блэйк тогда только пришла в убойный. Калеб от горя чуть с ума не сошел. Месяцы загула, работы с психологами почти не дали никакого эффекта. Он погряз в саморазрушении и скорби. Сестра смогла вытащить его из этого состояния. Помогла ему справиться с горем и зависимостью. Нашла ту банду, которая убила их родителей. Брат пытался взять ее под крыло в надежде, что сестрица угомонится. Хрена с два. Она вообще стала неуправляемой. Одно за другим успешно закрытые дела сделали ее одной из лучших. На нее молились. А два года назад пришел он. Хант.

2 года назад.

Было утро, которое обещало быть паршивым: серый туман, сырые ступени, парковка забита так, что не втиснуться. А, к черту. Он поставил мотоцикл прямо перед входом. Обойдут, не обломятся. Входная дверь неприятно заскрипела, впуская его в такое же неприглядное серое помещение, как и погода на улице. Записавшись в журнале посещений на пункте охраны, Хант направился к лифту, поднялся на третий этаж и прошел к кабинету начальника убойного отдела. Глаза сидящих за столами агентов неотрывно и пристально следили за каждым его шагом, оценивая новичка и прикидывая его шансы против них.

На кой хер его направили сюда? Бывший начальник управления Мартин сказал, что в убойном Лэйквуда не хватает людей, а его опыт может помочь работать эффективнее. Неужели? Слышал, что тут хватает своих звезд. Ему тут делать явно будет нечего. Только пончики трескать, да штаны на стуле протирать. Тяжело вздохнув, он постучал в дверь начальника, неразборчивое мычание подсказало, что можно войти.

- Здравствуйте. Меня зовут Дэмиан Хант…

- Да-да, я знаю, кто ты такой, - махнул рукой мужчина лет пятидесяти. Полноватый, с редеющими светлыми волосами и залысиной на макушке, добродушное лицо, квадратные очки, плотно сидящие на кончике прямого носа. - Я начальник убойного отдела Роберт Хэнли. Можно просто Боб. Присаживайся, не стой столбом. Когда я разговаривал с Сэмом Мартином, он сказал, что ты лучший в его подразделении. Это правда?

- Если он так сказал, вероятно, это так, - сдержанно ответил Хант, садясь в кресло напротив. - Только зачем я здесь? Я слышал, что у вас своих звезд предостаточно. Тот же самый Эшфорд. Неужели не справляетесь?

- Знаешь, ты прав, - Боб откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. - Звезд здесь хватает. И Эшфорд здесь двое. Брат и сестра. Я бы даже сказал, что сестрица гораздо более шустрая, нежели ее брат. А вызвали мы тебя, потому что твой опыт поможет нам в некоторых особо сложных делах. Я слышал, что ты быстро поднялся по карьерной лестнице в Амарилло. Быстро раскрываешь дела. Ты хорош в своем деле, и мне это нравится. Ты нам можешь очень пригодиться.

Боб пытливо смотрел на Ханта, ожидая его ответа.

- Ну что ж, смена обстановки пойдет мне на пользу. Не сидеть же мне всю жизнь в окружении наркоманов, - усмехнулся Дэмиан. - Когда прикажете приступать?

- Прямо сейчас. Ты будешь работать в паре с Блэйк. Она - наш лучший агент. Раскрыла много запутанных дел. Думаю, вы сработаетесь. Сейчас сходи в администрацию на первом этаже, подпиши кое-какие документы и можешь приступать. Стол Блэйк возле окна, не потеряешься, - кивнул Хэнли и вернулся к изучению документов.

Быстро управившись в администрации, Хант вернулся на третий этаж и отправился искать стол будущей напарницы. Он слышал о ней рассказы в своем старом отделе. Боевая девчонка двадцати пяти лет, четыре года назад закончила академию с отличием и сразу же влилась в работу. Год назад словила пулю в грудь на задании. Чудом спасли. Живучая.

Ее стол, как и сказал Боб, стоял возле большого окна. Повсюду лежали папки, какие-то бумажки, фантики от шоколада, четыре грязные кружки из-под кофе и игрушка Спанч Боба на стуле. Забавно. И это опытный агент.

Он решил навести порядок на столе. Фантики отправились в мусорную корзину, папки аккуратно разложились на столе, кружки были отнесены в посудомойку на местной кухне, а бумажки сложены в стопку и отправлены в ящик стола. Взяв первую папку с делом, Хант принялся изучать подробности.

- Ну и почерк, - хмыкнул он.

Все было изложено четко и по делу, все улики были записаны, описания вполне полные. Если бы кто-то заглянул, то дальнейших вопросов не возникло бы. Часы на стене показывали без трех минут девять. Входная дверь снова заскрипела…

Она влетела в помещение как буря - быстрая, собранная, уже в деле. Записалась в журнале, перекинулась парой фраз с секретаршей на посту и размашистым шагом направилась к своему столу. В руках она держала стаканчик с кофе и папку. Ее окликнули, и девушка сменила курс, направившись к другому столу. Краем уха Хант услышал разговор:

- Очередная бессонная ночка, Блэйк? - хохотнул агент.

- У меня каждая ночь бессонная, ты же знаешь, - по-дружески похлопала она его по плечу.

- Ты вообще спишь когда-нибудь? - отозвался другой парень.

- Сон для слабаков, - отмахнулась девушка. - Да и никто мне постельку не греет, Гроу.

- Так ты только скажи, я согрею, - обворожительно улыбнулся он.

- Прости, малыш, но мне нужен радиатор побольше, - послав ему воздушный поцелуй, Блэйк подхватила свою папку и стаканчик с кофе и пошла к своему столу. И встала как вкопанная.

За ее столом сидел незнакомец. Новый. Спокойный до наглости. Он листал её отчёты, как будто это обычная газета.

- Какого черта? Ты кто такой? - спросила она, даже не подойдя к столу.

Дэмиан поднял глаза. Спокойным изучающим взглядом осмотрел ее с ног до головы, снисходительно хмыкнул и сказал:

- Тот, кто теперь сидит здесь. Я новенький. Начальник отдела сказал, что твой бардак временно передают мне.

Она вскипела за секунду.

- Бардак? - с прищуром глядя на него процедила Блэйк. - Это организованная система, в которой идиот не разберется. А это значит, что ты в ней не разберешься. Соображаешь?

- Если это организованная система, то я — балерина, - усмехнулся он.

- Судя по тому, как ты сидишь, - она указала на его расслабленную позу, - балерина из тебя так себе.

«Хм, а она не так проста, как кажется. Очень интересно…» - подумал Дэмиан.

В помещении воцарилась тишина. Все смотрели на их перепалку в ожидании развязки. Воздух между ними как будто искрил от напряжения. Хант закрыл папку и оперся локтями о стол.

- Я просмотрел твои отчеты. И честно? – он изогнул бровь. - Я думал, что легенда отдела пишет… ну, более аккуратно. Штаммы крови, следы волочения жертвы — все описано, но почерк такой, как будто ты ехала на велосипеде по камням, пока писала.

Она ухмыльнулась. Опасно.

- Ты хочешь, чтобы я тебя впечатлила, профессор каллиграфии? Могу и письменно, и устно. Устно получится быстрее.

Хант не отступил. Только чуть наклонил голову.

- Просто хочу понять, почему «лучший агент» оставляет за собой столько ошибок.

Блэйк сделала шаг к столу, наклонилась ближе, ее голос стал тише и жестче:

- Потому что в отличии от некоторых, я не трачу время, чтобы выглядеть красиво в отчетах. Я ловлю убийц. А прямо сейчас ты тратишь мое драгоценное время.

Мужчина приподнял бровь:

- Надеюсь, ты умеешь работать в команде, - его взгляд еще раз скользнул по ее телу. - Хотя… по тебе не скажешь.

Девушка усмехнулась.

- А я надеюсь, что ты не обидчивый, - она бегло его осмотрела. - Хотя по тебе как раз скажешь.

Начальник отдела Хэнли в этот момент появился в дверях своего кабинета и, увидев представшую перед ним картину, сокрушенно вздохнул:

- Великолепно. Пять минут прошло, а вы уже готовы поубивать друг друга. Значит, работать будете эффективно.

Хант и Блэйк одновременно вскинулись:

- Я не буду с ним работать!

- Я не буду с ней работать!

Они посмотрели друг на друга с ненавистью, враждебно.

С этого все и началось.

Сейчас.

Дверь офиса открылась и оттуда вывалился Итан. Волосы были мокрыми и всклокоченными после душа. Но хотя бы его взгляд стал более осознанным. Только что закуренная сигарета полетела на землю, а рука сомкнулась на горле паршивца и впечатала его тело в стену, отрывая от земли.

- Мне глубоко наплевать на то, что ты видел или как себя чувствовал, - прошипел Дэмиан, смотря прямо в расширенные от ужаса глаза Итана. - Я бы убил тебя за то, что ты бросил ее там одну. Ты чертов сопляк! - он ударил кулаком в стену рядом с головой парня. Гроу зажмурился и сглотнул. - Как ты посмел?

- Я не мог бросить девушку. Но и спасти ее не смог, - прохрипел Итан, пытаясь носками ботинок дотянуться до земли.

- Я говорю о Блэйк, - рявкнул мужчина. - Ты бросил ее!

- Как будто ты ее не знаешь. Если этой блондинке что-то в голову втемяшится, хрен выбьешь, - он постучал по руке Ханта. - Отпусти меня.

Дэмиан глубоко вдохнул, выдохнул и разжал руку.

- Для нее это дело стало чем-то принципиальным, - продолжал оправдываться Итан. - Ты же знаешь, что все жертвы похожи на нее. Телосложение, цвет волос, цвет глаз. Она упорно не желала этого замечать, и мне пришлось немало попотеть, чтобы она поверила.

Глаза Ханта опасно сверкнули:

- Похожи, говоришь? - его голос стал опасно тихим. - Ты знал это и так легко отпустил ее одну? Да я тебя убью!

Хант снова рванулся к парню, но тот благоразумно отскочил от него подальше. Когда Дэмиан в бешенстве, к нему лучше не подходить. Он любого разорвет на британский флаг… Особенно из-за Блэйк. Итан давно заметил эту черту в поведении Ханта. Они ненавидели друг друга, но при этом напряжение между ними тлело всякий раз, стоило им оказаться рядом. Дверь вновь открылась и оттуда вышла Тесса.

- Что это вы тут кричите? - с интересом она переводила взгляд с одного на другого. Не получив ответа, хмыкнула и пошла к внедорожнику Ханта, открыла багажник, бросила туда свой рюкзак и уселась на переднее сидение.

- Ты куда это собралась? - оторопело спросил Дэмиан.

- Я еду с вами.

- Черта с два! – вскипел мужчина. - Ты с нами никуда не поедешь.

- А я твоего разрешения и не спрашивала, если ты не заметил, - огрызнулась девушка. - Вам бы побыстрее задницами шевелить, а то теряем драгоценное время за вашими разговорчиками.

- Ты бы язык попридержала, - ощетинился Хант, усаживаясь на водительское кресло. Сзади устроился Итан. Машина тронулась, выезжая с парковки. - Говори адрес.

- Спрингвуд, - мило улыбнулась журналистка. - Как и ваш.

Резкий удар по тормозам и Тесса впечаталась в лобовое стекло. Она перевела взгляд на Ханта и покрутила пальцем у виска:

- Ты совсем рехнулся?

- Я сказал, ты с нами не поедешь.

- А я сказала…

- ВЫМЕТАЙСЯ! - заорал он на нее.

Тесса испуганно вжалась в сидение, потом отрывисто вздохнула и на одном дыхании выпалила:

- Ты можешь силой выкинуть меня из машины, но я поймаю такси и все равно поеду вслед за вами. И ты меня не остановишь. Да ты же будешь счастливее всех, если мы найдем ее хладный труп. Конечно, ведь только она умела поставить тебя на место. И я ее найду! Живой и болтающей без умолку. И она снова вынесет тебе мозг, если там есть что выносить, - она замолчала и отвернулась к окну.

- Резонное замечание, - донеслось с заднего сидения. Хант зарычал. - Молчу.

- Вот и молчи! - рявкнул он и вылетел из машины, громко хлопнув дверью.

- Вот это силища, - пробубнил Итан. - Он же так бережет свою тачку.

- Я думала, ты его боишься, - сказала Тесса, оборачиваясь назад.

- Его все боятся, - пожал плечами парень. - Ну, кроме Блэйк, очевидно. Он умный мужик. И прекрасно знает, что у меня есть вся необходимая информация.

- Мы команда хоть куда, - засмеялась девушка, но резко замолкла, когда ее дверь открылась. Хант в упор смотрел на нее, ему явно было трудно произнести следующие слова.

- Хорошо. Ты поедешь с нами. Но с одним условием, - он перевел взгляд на Итана. - Ты будешь оберегать ее до последнего вздоха. Ее или твоего значения не имеет. Но учти, если с ней что-то случится, отвечать перед Блэйк будешь сам. Понял меня?

- Понял, - опасливо кивнул Итан.

- Вот и ладушки. А теперь едем.

Глава 3

Вокруг было шумно, как в баре. Звуки десятков голосов отражались от каменных стен, отстукивая в моей голове дробь. Попытка понять, что происходит не увенчалась успехом. Глаза настойчиво отказывались открываться. Нос ощущал зловоние немытых тел, крови и алкоголя. Острая боль пронеслась по телу. Кожа на животе ощутила касание холодного лезвия. Что происходит?

С огромным трудом я смогла приоткрыть один глаз, а потом в ужасе распахнула оба, фокусируясь на толпе передо мной. Я висела распятая на столбе, вокруг стояли люди в масках из костей, голые по пояс. Среди них были и мужчины, и женщины. Они бормотали песнопения на каком-то незнакомом мне языке.

Живот снова ужалила боль, и сразу же выступившую кровь слизал чей-то язык. Фу, мерзость. Кожа была исполосована порезами, кровь стекала по ногам. На бедрах и груди были повязаны какие-то тряпки. Они успели вымокнуть в крови. Сколько же они успели высосать из меня? Голова гудела, зрение то появлялось, то исчезало. Во рту даже слюны не осталось. Такими темпами они выпьют меня досуха.

Очередной порез вызвал болезненный стон, и все разом замолчали. Из толпы вышел мужчина и в упор посмотрел на меня. Маньяк, которого я искала. Светлые, песочного цвета волосы, крупная фигура, темные, притягивающие свет, глаза. Его губы искривились в жестокой улыбке. Подойдя, он провел своей рукой по моей груди и спустился к животу. От его поглаживаний кровь начала вытекать из ран с удвоенной силой. Еще один стон сорвался с губ. Мужчина удовлетворенно кивнул и сказал:

- Ты станешь нашей благодатью, птичка. Твоя кровь наполнит наши тела и души. Старый конец и новое начало ждет нас всех!

Его слова эхом повторили стоявшие за его спиной люди. Мои руки и ноги были связаны жгутами, пальцы не двигались.

- Снимите ее. Ей надо восстановиться для церемонии воздаяния.

Чьи-то жесткие руки совсем не мягко сняли меня с распятия и положили на носилки. Сил сопротивляться не было, сознание покинуло меня.

Я не знала сколько прошло времени с момента моей последней отключки. Тяжелые веки приподнялись, открывая моему взору потолок клетки. В таких обычно содержались собаки. Все болело, живот был туго перемотан, рана на ноге горела. Я лежала на ледяном полу совсем голая. Ты конкретно попала, Блэйк. Сколько времени прошло? В комнате, где стояла клетка было темно, свет создавали три свечи, и те почти догорели. За дверью послышались голоса и через мгновение она открылась. На пороге стояла девчонка, лет десяти на вид. Темная одежда сливалась с темнотой вокруг. Она с интересом разглядывала меня, задержав взгляд на промежности.

- Почему у тебя нет волос там? - пальчиком она указала мне между ног. - У всех женщин есть волосы, а у тебя нет.

- Лазерная эпиляция, - потрескавшимися губами прошептала я. - Рекомендую.

Что за странные вопросы она задает?

- Где я? Зачем вы это делаете?

- Они сказали, что ты сильная. Что ты не кричала, - она слабо улыбнулась. - Это значит, что ты подходишь.

Я сжала зубы. Не могла двигаться, горло сжимала цепь, впиваясь в кожу раскаленным металлом.

- Кто ты такая?

- Я? - она моргнула. - Я задаю вопросы. Ты боишься?

- Тебя? - рассмеялась я, хрипло и тихо. - Нет.

- Правильно. Меня не надо бояться.

Девочка сняла одну из свечек с полки и поднесла к прутьям клетки. Пламя задрожало от ее дыхания.

- Бояться нужно тех, кто придет после. Они заберут у тебя все. Оставят только то, что нужно. Так они сказали.

Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод, но не от страха. А от ярости.

- Послушай… - я попыталась подняться, но цепь рванула меня назад. Все тело прожгла невыносимая боль. - Девочка… Тебе нужно уйти отсюда, понимаешь? Уйти. Убежать.

- Ты говоришь как они, - малышка задумчиво прикусила губу.

- Кто «они»? - выдохнула я сквозь зубы.

- Другие. Те, что были до тебя, - она провела пальцем по металлическому пруту клетки. - Потом они перестают говорить. После ритуала — все перестают.

- Они убьют и тебя тоже, - прошептала я. - Когда ты станешь ненужной.

Девочка покачала головой:

- Я - часть, ты — дар. Разница большая, - она поднялась на ноги, глядя на меня как взрослая. Слишком взрослая. - Скажи мне правду: ты хочешь умереть?

Вопрос был задан так просто, как будто в самолете мне предложили на выбор говядину или курицу. Я закрыла глаза, собирая крупицы оставшейся силы.

- Я хочу увидеть, как все ваши «части» и «дары» сгорят к херам! – процедила я сквозь зубы.

Девочка долго смотрела мне в лицо. Прошла минута, вторая, затем она произнесла:

- Тогда тебе будет очень больно. Они любят, когда больно. Они говорят — так чище.

Она развернулась и пошла к двери, унося с собой свечу. Возле порога девочка обернулась и прошептала:

- Я приду еще. Мне нужно задать тебе больше вопросов. Пока у тебя еще есть голос.

И вышла. Тьма снова накрыла клетку. Я осталась одна — раненая, голая, но еще живая. И про себя я продолжала повторять:

«Я выберусь. Даже если вырву эту клетку зубами»

* * *

Я пыталась спать. Боль превратилась в глухую пульсацию под кожей. Порезы саднили, рана на ноге неприятно ныла, тело было холодным, словно продрогло до костей. Я была одна в компании темноты, тишины и одиночества. И выход отсюда только смерть.

Из коридора послышались легкие шаги. Девчонка. Взрослые не умеют так тихо ходить. Я даже не попыталась оторвать голову от пола, сил не осталось. Только прошептала:

- Опять ты.

Дверь тихо скрипнула, будто боясь меня разбудить. Сегодня на девочке было белое платьишко с грязным подолом. В руках она держала новую свечу и книгу. Толстую, темную, с треснувшим переплетом. Девочка подошла к клетке и присела так же, как вчера, словно это был их собственный ритуал.

- Ты жива, - просто слова, констатация факта.

- Ты разочарована? - хрипло рассмеялась я.

- Нет. Но им это не понравится.

- Какое им дело? - я медленно подняла на нее глаза. - Они хотят, чтобы я умерла. И я пока не делаю им… одолжения.

- Они сказали, что сегодня заберут тебя, - в ее голосе послышался страх. Настоящий страх. Неужели за меня? - Сказали, что подготовка была хорошей. Что ты подходишь еще больше.

- Я бы с удовольствием съездила им всем тесаком по горлу. Но, как видишь, его-то у меня и нет.

- Ты все еще злишься. Сильные горят ярче.

- Хочешь посмотреть, как я горю? - выдохнула я. - Подойди ближе.

Девочка не испугалась, но и не подошла. Лишь сильнее сжала книгу. Она раскрыла ее, листы желтые, трухлявые. На них какие-то странные символы, рисунки, круги, чем-то это напоминало карту боли.

- Сегодня я должна задать другие вопросы. Они мне велели.

- Конечно. Ты же их маленькая помощница, ученица. Будущая жертва.

- Я не жертва! - она вскинула на меня злой взгляд.

- Все вы жертвы, - сказала я. - Просто еще не знаете об этом.

Девочка долго молчала. Она переворачивала страницы и водила по ним пальцами, словно ища вопросы, которые хотела задать. Наконец она сказала:

- Скажи… Когда тебе было больнее всего в жизни?

Я моргнула. Вопрос ударил куда больнее нанесенных ран.

- Зачем им это? – едва слышно произнесла я.

- Чтобы понять, где твоя точка перелома. Чтобы узнать, как сломать тебя быстрее.

Тишина зазвенела по углам. Я сглотнула подступающую боль и попыталась очень медленно, очень осторожно сесть. Агония прожгла все нервные окончания. Стиснув зубы, я смогла сесть.

- Послушай меня, - тихо, но твердо начала я. - Ты не понимаешь, что они делают. Это не очищение. Не переход. Не дар. Эти люди просто… просто убивают людей. И тебя убьют, как только ты перестанешь быть удобной и полезной.

- Если я перестану быть удобной, меня заменят, - спокойно сказала малышка. - На другую. Они всегда так делают.

Она не испугалась, не заплакала. Всего лишь смотрела мне в глаза, как будто ничего особенного не происходит.

- Господи… Ты даже не пытаешься бороться.

- Бороться? Что это значит? - неужели она не понимала значения этого слова?

- Это значит, что у тебя есть выбор, - прошептала я.

- А у меня его нет.

Она сказала это без трагедии. Как данность. Тишина повисла на несколько секунд. Затем девочка закрыла книгу и встала:

- Я приду еще. Сегодня ночью они начнут, - она долгим взглядом смотрела на меня, словно хотела запечатлеть в памяти мою боль. - Но… если ты действительно хочешь бороться, я могу… показать тебе кое-что.

- Что?

Девочка наклонилась ближе и прошептала:

- Выход.

Глава 4

Наступили сумерки. Легкий туман скользил по земле, расстилаясь пуховым одеялом. Машина неслась по проселочной дороге 140км/ч. Каждая мысль о том, где сейчас Блэйк, с кем и жива ли она, заставляла кулаки Ханта сжиматься до белых костяшек. Кожа на руле жалобно скрипела от напора. Дэмиан прокручивал в голове все детали, которые удалось выбить из Итана. Пять дней назад они разделились: Блэйк пошла по следу убийцы, Итан отправился спасать жертву. Но он не справился, а она… Рация молчала, маячка при ней не было. Девушка словно сквозь землю провалилась. Хант знал, с какой дотошностью она ведет дела. Каждую деталь прорабатывала и перепроверяла, стараясь ничего не забыть. Так почему у нее не оказалось с собой маячка? Почему не послала сигнал бедствия по рации? Может обронила, или ее отобрали. Надо найти ее во что бы то ни стало. Блэйк еще не все колкости ему сказала, чтобы умереть.

- Мы на месте, - объявила Тесса, заглядывая в координатор.

Впереди появился высокий металлический забор. Машина плавно затормозила и остановилась в небольшом закутке. В метрах ста от них стояла машина Блэйк. Колес не было, как не было и дверей, капота и запчастей. Ее просто разобрали по кусочкам.

- Черт… - выдохнула Тесса.

Итан закрыл лицо руками и тяжело выдохнул.

- Это моя вина. Я должен был не сидеть в ожидании, а идти ее искать. Но я сбежал, как последний трус, - его руки дрожали, глаза влажно блестели, а горло подергивалось.

- Плакать будешь потом, - жестко произнес Хант, неотрывно глядя на машину. - Сейчас нужно найти ее. Предпочтительно живой.

- Снято слишком чисто, - сказал Итан. - Как будто специально, чтобы она не смогла уехать.

- Этот город… На карте он числится вымершим, - выдохнула Тесса. - Тридцать лет пустует. По идее, здесь даже электричества нет.

- А на деле? - хрипло голосом спросил Хант.

- На деле тишина, - пожала она плечами. - Ни одного сигнала. Ни камер. Ни тепловых пятен. Как будто внутри ничего нет.

- Ага. И в этой истории «ничего» - это самое опасное слово, - пробормотал Итан.

Дэмиан наконец отвел взгляд от машины и ровным, почти спокойным голосом сказал:

- Составляем план.

Телефон в руках Тессы моргнул и выключился.

- Отлично, - протянула девушка. - Никакой карты. Связи нет. Тут даже долбанный спутник не ловит. Придется действовать вслепую.

- Способов попасть внутрь немного: либо лезть через забор, либо найти в нем дыру. Так мы с Блэйк и сделали, - оповестил их Итан.

- Ладно. Нужно двигаться тихо и не отсвечивать, - сложив руки на груди, Хант стал рассказывать план. - Никуда не уходить друг от друга. Держимся строго вместе. По возможности, ищем любые следы, которые могут привести нас к ней. Не торопимся, неизвестно сколько здесь кого-то… или чего-то. Все ясно?

Тесса и Итан согласно закивали. Достав из багажника все необходимое, троица двинулась к забору. Фонарики не включали — могут засечь. Всматриваясь за забор, Дэмиан следил за местностью. Подойдя к дыре в заборе, Итан замер. Он всматривался вниз и неровно дышал.

- Она была здесь, - указал он на следы за сеткой. - И здесь следы крови. Дерьмо.

Руки Ханта сжались на стволе оружия. Низко присев, он перелез через дыру и протянул руку Тессе. Ее ладошка была холодной и влажной. Девушка волновалась, о чем говорили страх в ее глазах и бегающий взгляд. Итан еле сдерживался, чтобы не сорваться в истерику.

- Тут не только кровь, - наклонился над землей Дэмиан. - Стрела. Видимо, она пыталась сбежать, но ее догнали и остановили, - сплюнул он на землю. - Следы крови только здесь, снаружи забора их нет. Значит, она еще тут. Живая или мертвая — неизвестно.

- Не говори так, - потребовала Тесса. - Она живая! Должна быть живой. И мы найдем ее. Я вверх дном переверну этот город, но найду ее. С вами или без вас, но я сделаю это!

- Мы сделаем это вместе, - пообещал Хант.

Итан кивнул. Еще раз оглянулись на забор и вошли в мертвый город.

* * *

В моей клетке темно. Я не знала какой сейчас день, который час и как долго я здесь нахожусь. Знаю только то, что жить мне осталось недолго. Голод мучал меня уже давно. Последний раз я ела с Итаном в разрушенном доме на окраине. Сколько времени прошло с тех пор? Несколько дней? Или больше? Я не помнила, когда пила последний раз. Во рту сухо, мысли о лимоне или соленых огурцах слюны не добавили. В горле скребло, губы засохли и полопались. Каждый вдох отдавался эхом в костях. Раны гноились и ныли. От ледяного пола меня била дрожь. Как долго я это выдержу? Ответа у меня не было. Оставалась тонкая ниточка надежды на то, что девочка меня не обманула, и что она сможет мне помочь.

До моего слуха доносятся легкие шаги и дверь тихо открывается. Я уже знала кто это.

- Опять ты, малышка?

- Да, - прошептала девчонка, сминая подол грязного платья в руках. - Я должна… сказать тебе кое-что.

Она выглядела иначе — взволнованной, испуганной, но решительность в темных глазах заставила меня оторвать голову от пола и посмотреть на нее.

- Говори.

- Я видела… В город приехали люди, - она присела возле клетки и в упор посмотрела на меня. - Я увидела их у старой улицы, где дома без крыш. Они… идут осторожно. Смотрят по сторонам. Ищут… Они похожи на тебя. Не как наши. У них оружие. Настоящее. И… они шептались про чью-то машину.

Я на мгновение закрыла глаза, голова гудит, вены будто наполнены горячим свинцом.

- Сколько их? - выдохнула я.

- Трое. Двое мужчин и женщина.

Итан. Это точно он. Но кто с ним? В нашем отделе из девушек только я и секретарь Ингрит. Кто второй мужчина? Может, Калеб? В груди слабо, почти болезненно, разгоралась надежда. Спасение.

- Они… Они твои? - робко спросила девочка.

- Мои, - кивнула я.

- Тогда… - девочка еще ближе подползла к клетке, почти вжимаясь в прутья. - Тогда нужно торопиться. Сегодня ночью ритуал. Тебя заберут.

- Да, сладкая, я в курсе, - хрипло усмехнулась я, и губы треснули. - А вы, похоже, не тянете с подготовкой шоу.

- Мне страшно, - прошептала она. - Но… когда я увидела их… я поняла, что они тебя не бросят. И… я не хочу, чтобы тебя…

Девчонка не договорила. Она нервно сглотнула и вцепилась пальца в прутья клетки. Несколько мгновений я смотрела на нее и не понимала, как в таком маленьком теле помещается такая храбрость. Девочка буквально шла против своих сородичей.

- И что ты предлагаешь? Бежать я не смогу, на моем теле нет живого места, нога прострелена, я даже идти не смогу. Только если ползком, но далеко я не смогу уйти.

- У меня есть план. Точнее, был план, - она перевела взгляд на мое бедро, нахмурилась. - Я хотела открыть клетку и снять твои цепи. Но твоя нога…

- У тебя есть ключи? - перебила я ее. - Откуда?

- Ключи у моего отца. Я знаю где он их держит.

- И ты сможешь взять их?

- Он будет занят в ритуале. Если я их возьму, какое-то время он не заметит пропажи. Но даже освободив тебя, далеко ты не уйдешь.

- Да уж, марафон сегодня отменяется, - горько усмехнулась я.

- Но у меня есть другой план… - она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. - Мне нужно найти твоих людей. И привести к тебе.

Во мне поднялся страх и надежда. Страх за девчонку. Если ее сородичи узнают, что она мне помогает, ее убьют.

- Если тебя увидят, тебе не жить.

- Сейчас все готовятся к ритуалу. Дороги пустые. А дети бегают где хотят. Никто не обращает внимания.

- Удобно быть незаметным.

- Я хочу помочь тебе, - она еще ближе подползла к прутьям, почти упираясь в них лицом. - Ты говорила, что каждый может выбирать. Я тоже хочу выбирать. И я хочу, чтобы ты выжила.

- Малышка, ты не представляешь насколько это опасно. Я не хочу, чтобы тебя убили.

- Другого выхода у тебя нет, - покачала она головой. - Я смогу дойти быстрее, чем ты доползешь до лестницы.

Черт. Эта девчонка оказалась смелой. Я уперлась спиной в ледяные прутья и откинула голову.

- Тогда слушай внимательно, - мой голос стал жестким и твердым. - Когда увидишь их, не подходи близко, только скажи издалека как меня найти.

- А если они мне не поверят?

- Поверят. Они умные. Они догадаются.

- Хорошо. Мне пора идти.

Девочка развернулась и поспешила к двери. На пороге она обернулась и сказала:

- Тебе нужно продержаться совсем недолго.

- Эй, малышка? - окликнула я ее. Она беспокойно посмотрела на меня. - Как тебя зовут?

- Рори. Аврора.

- Рори, - повторила я. - Зачем ты это делаешь?

Она долго смотрела на меня, обдумывая ответ:

- Ты единственная здесь, кто разговаривает со мной. Остальные злятся. А ты… ты не такая. И если я ничего не сделаю, ты умрешь. Я почему-то этого не хочу.

- Малышка, ты смелее половины копов, которых я знаю. Будь осторожна.

Аврора кивнула и скрылась за дверью.

Глава 5

Сумерки все сильнее сгущались над городом. Видеть становилось все сложнее. Они шли уже час, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Вокруг стояла неестественная тишина. Заброшенные, где-то разрушенные дома нагнетали атмосферу паники и страха. Дэмиан сжимал челюсти до скрипа зубов, руки вцепились в ствол пистолета и все время были готовы нажать на курок. Вокруг витала опасность.

Очередной поворот, и он резко остановился. За углом были слышны легкие, почти невесомые шаги. Показав Итану и Тессе знак замереть, Хант впечатался в стену и поудобнее перехватил оружие, готовясь пустить его в ход. Из-за угла выскочила девчонка, совсем маленькая. Лохматая, в легком белом платье. Дэмиан схватил ее, закрыл ладонью рот, прижал к стене и зарычал прямо в лицо:

- Дернешься, и я вынесу тебе мозги, поняла меня?

Девочка кивнула и замерла.

- Кто ты такая? Зачем ты здесь? – мужчина сдвинул ладонь, позволяя ей говорить.

- Меня зовут Рори. Я знаю, что вы ищете девушку, - Дэмиан вздрогнул и опустил девочку на место. - Я могу отвести вас к ней.

Тесса всхлипнула и зажала рот ладонью, во все глаза глядя на нее. Итан недоверчиво переводил взгляд с Ханта на девчонку.

- Ее могли подослать, чтобы поймать нас, - сказал он.

- Она сама послала меня, - сказала Рори, комкая платье в кулаках. - Я хочу помочь. Она добрая, не как другие. Не хочу, чтобы ее… убили.

- Другие? Кто они? Сколько их? - засыпал вопросами Рори Дэмиан. Его кулаки сжимались и разжимались, словно были в любую секунду сомкнуться на шее девочки.

- Она жива? - спросила Тесса, смахивая слезу со щеки.

- Жива, - кивнула Аврора, посмотрел на девушку. - Но сильно ранена. И еще она не может идти. Они резали ее.

- ЧТО они с ней делали? - вскипел Хант.

- Нам нужно спешить. Скоро состоится ритуал, она — их жертва.

- Господи… - выдохнул Итан, вцепившись в волосы. - Что я наделал?

- Заниматься самобичеванием будешь потом, сейчас нужно найти Блэйк, - сказал жестко Дэмиан, переводя взгляд на малышку. - Если ты нам соврала — ты труп. Если подставишь нас — ты труп. Ход мыслей понятен?

- Я поняла. Я не вру вам. Нам нужно торопиться, иначе… будет поздно. Пока все взрослые заняты подготовкой к ритуалу, вы успеете ее забрать, - Рори переминалась с ноги на ногу, с нетерпением глядя на них.

Дэмиан тяжело вздохнул, поочередно посмотрел на Итана и Тессу и, наконец, сказал:

- Показывай дорогу.

Рори провела их через разрушенные здания незамеченными. Остановилась за углом и выглянула, осматривая улицу. Там, в двадцати шагах, возле большого, врытого в землю, покосившегося колодца стоял мужчина. Лохмотья заменяли ему одежду, на лице костяная маска. За спиной висел большой лук и колчан со стрелами, а на поясе перевязь из ножей. «Прямо как в средневековье» - подумал Хант, осматривая противника.

Рори обернулась на него и прошептала:

- Он охраняет вход туда, где она. Я не смогу его отвлечь, не привлекая внимания. Это должен сделать кто-то из вас, - показала она на них пальчиком.

- Проще простого, - сказал Итан и навел ствол на охранника.

Хант стукнул его по руке и покрутил пальцем у виска.

- Ты наделаешь шуму так, что вся их компания сбежится, - прошипел он.

Итан виновато развел руки и посмотрел на Тессу:

- Нет, даже не смотри на меня, - отступила она на шаг. - Я к нему не подойду.

- Я сам с ним разберусь, - сказал Хант. - Ждите здесь, и чтоб ни единого звука. Как услышите свист — путь свободен.

Не прошло и тридцати секунд, как раздался сигнал. Все трое выглянули из-за угла и ошалело уставились на Дэмиана. Тот абсолютно спокойно смотрел на лежавшего у его ног мужчину, отряхивая руки. Шея того была свернута под неестественным углом, глаза широко распахнуты.

- Нужно убрать его отсюда, и поскорее, - сказал он и взвалил его себе на плечи. Хант перебросил тело убитого через разбитое окно и уверенно пошел к колодцу. - Шевелите задницами.

Итан, Тесса и Рори подбежали к нему, оглядываясь по сторонам. Дэмиан сделал шаг ко входу, но наткнулся на руку девочки, выставленную перед ним. Он изогнул бровь, глядя на нее сверху вниз. Любого другого этот взгляд заставил бы наделать в штаны, но Рори лишь прошептала:

- Лестница сильно скрипит. Взрослые сейчас в молитвенной, готовятся к ритуалу, у нас мало времени.

Хант кивнул, и со всей осторожностью ступил на лестницу. Половицы скрипели как колокол в звенящей тишине. Страх сковал его горло, челюсти были плотно сжаты. Каждый шаг приближал их к Блэйк. Или к смерти. Лестница была преодолена быстро и почти бесшумно. Впереди слабо освещенный масляными лампами коридор простирался вперед. Затхлый землистый воздух щекотал ноздри и будоражил чувства. Все внутри него противилось этому месту. Рори пробежала вперед и помахала им, остановившись напротив железной двери. Она вытащила из кармана платья связку старых ключей, тихо открыла замок и вошла внутрь. Дэмиан поспешил за ней, Итан и Тесса двигались следом, постоянно оглядываясь. Хант в шаге от двери услышал слабый, еле слышный голос:

- Эй, малышка. Ты пришла…

- Я здесь, - опустилась на колени перед клеткой Рори. - Я привела их. Они спасут тебя.

Ее маленькие ловкие пальцы быстро открыли дверь клетки. Блэйк перевела затуманенный взгляд ей за спину и встретилась глазами с Хантом.

* * *

Дэмиан.

Весь мир сузился до дрожащего комка в клетке. Блэйк. Боже. Та, кого я знал резкой, несгибаемой, уверенной в себе девушкой, сейчас выглядела так, словно каждый вдох причинял ей нестерпимую боль. Я не поверил своим глазам. Блэйк лежала в клетке совершенно голая. Повязка на животе была густо пропитана кровью. Черная татуировка во всю левую руку выглядела еще темнее в окружающей темноте. Рана на ноге ярким пятном выделялась на ее бледной коже. Волосы грязные, слипшиеся от пота и крови. Руки и ноги связаны, на шее толстая цепь. Она тяжело дышала, из горла вырывались хрипы. Пальцы на руках и ногах посинели от холода. Ее взгляд…

Этот взгляд я не забуду никогда. Смешение ужаса и отчаяния, боли и упрямства, бешеной живой ярости, которая заставила ее дожить до этого момента.

- Блэйк… - ее имя вырвалось из меня тихим шепотом.

С ее губ сорвался хриплый стон. Этот звук эхом отдался в моих костях и пеплом осел в груди. Что они с ней сделали?

- Ты должна молчать, - прошептала взволнованно Аврора, расстегивая цепь на ее шее. – Иначе нас услышат. Нужно развязать веревки и уносить тебя отсюда.

Она слабо кивнула и немного подвинула руки к краю клетки. Я боялся. Боялся причинить ей боль. Боялся сделать шаг вперед. Никогда прежде я не видел настолько сломленного человека. Блэйк затуманенными глазами следила за мной и ждала. Ждала моей помощи, моего шага. И я шагнул к ней. Вытащил нож из-за пояса и осторожно, одним быстрым движением, перерезал веревку на руках. Она вздрогнула и попыталась обнять себя. Сейчас эта девушка казалась маленьким ребенком в мире жестокости и боли. Я сглотнул подступивший к горлу комок. Осторожно, стараясь не касаться кожи, я перерезал веревку, стягивающую ее ноги. Она облегченно выдохнула и прикрыла глаза. На каменный пол упала слезинка. И от этого у меня внутри все сломалось.

- Рори, попроси Итана дать куртку, - девчонка кивнула и бросилась к выходу.

Вернулась спустя несколько секунд и протянула куртку мне. Опасаясь причинить Блэйк новую боль, я накинул куртку ей на плечи и потянул на себя. Она не противилась, только закрыла глаза и поморщилась от боли.

- Все, все… Я здесь. Я рядом. Мы заберем тебя отсюда.

Она едва заметно кивнула и расслабилась.

- Тебе нужно держаться за меня, ладно? - подхватывая ее на руки, прошептал я. - Просто держись за меня.

Она такая легкая.

Невесомая.

Как будто за то время, что Блэйк провела в плену, ее высушили, сжали, отобрали половину жизни. Ее пальцы цеплялись за мою шею. Отчаянно. Словно боясь потерять. Я чувствовал, как она дрожит, ее кожа была такой холодной... Каждый вдох — борьба за жизнь.

- Итан, ты впереди, будь наготове. Если что — не мешкай, сразу стреляй, - парень кивнул и возвел руку с оружием. - Тесса, иди вслед за ним. Мы прямо за вами. Действуйте тихо.

Ребята шли впереди, освещая коридор дрожащим фонарем. Лестница скрипела так громко, что казалось — сейчас обрушится. Я прижимал Блэйк к себе, заслонял собой, чтобы она не ударилась, не испугалась. Она прижалась виском к моему плечу. Я слышал ее дыхание — рваное, быстрое, пропитанное болью. И вдруг…

- Ты... пришел, - едва слышный шепот. Слова только для меня. Я закрыл глаза всего на секунду, потому что больше не мог держать все это внутри.

- Конечно пришел. Я бы сжег этот город дотла, если бы пришлось.

Слова вырвались сами. Это правда. Я чувствовал ее кожей, ее весом на моих руках, и понимал: если бы мы опоздали, я бы не пережил этого.

Когда мы выбрались наружу, холодный ночной воздух ударил в лицо, и Блэйк вздрогнула, еще сильнее прижимаясь ко мне.

- Тихо, малышка. Ты в безопасности. Я с тобой.

Рори в обход провела нас к забору, отогнула сетку и пропустила нас всех. Стук сердца подгонял меня поскорее убраться из этого места. Блэйк затихла у меня на руках, но вена на шее слабо пульсировала. Жива. Она жива. Она рядом. Машина осталась целой.

- Слава богу машин… - выдохнул Итан, но осекся, прислушиваясь к тишине.

Потому что в этот момент, словно город понял: добычу крадут. Сирена взорвала тишину. Пронзительно. Хищно. Как вой раненного зверя, почуявшего потерю.

Глава 6

Хант инстинктивно прижал Блэйк крепче, почти болезненно.

- Блядь. Нас спалили… - выдохнула Тесса.

Издалека слышались шаги. Их много, слишком много. Люди кричали и приближались опасно быстро. Нужно убираться отсюда немедленно.

- Они идут! Быстро в машину! - не оборачиваясь, закричал Итан. - Хант, ключи, быстро!

- Рори, помоги! В левом кармане куртки. Ключи!

Почти не сбавляя темпа, девочка запустила руку в карман куртки Дэмиана и вытащила ключ. Итан развернулся на бегу и подставил руку. Рори подбросила ключи в воздух и… Он поймал. Не уронил. Хвала богам!

- Уезжайте! Сейчас же! - закричала девчонка, резко останавливаясь и застывая, как испуганный зверек.

Хант остановился, оборачиваясь к Авроре. Блэйк приоткрыла глаза и произнесла хриплым голосом:

- Поехали с нами. Они убьют тебя за то, что ты помогала мне.

Блэйк успела привязаться к этой девочке. Рори смотрела на нее во все глаза, не решаясь сделать шаг. Она боялась. Боялась уехать. Но Блэйк она не боялась.

- Я… не… не могу, - Аврора застыла перед ними. - Они меня… Н-нет...

- Пожалуйста… Ты можешь выбирать, - мольба, произнесенная шепотом, проникла в самое сердце Ханта. Он не оставит эту малышку здесь. Ради Блэйк он сделает что угодно.

Позади раздались крики:

- НАЙТИ ИХ!

- НЕ ДАЙТЕ ЕЙ УЙТИ!

- Дэмиан, - закричал Итан, влетая на водительское кресло. - Хватит! Через две секунды мы уезжаем с тобой или без тебя!

- Рори… - выдохнула Блэйк.

- Я поеду с вами, - сказала она, вскинув глаза на Ханта. В них — та же решимость, что была, когда она подошла к клетке Блэйк с ключом. - Я хочу уйти!

- Тогда бежим, - кивнув, скомандовал Хант.

Тесса подхватила девочку на руки и буквально втолкнула ее на переднее сидение, сама открыла заднюю дверь, впуская Дэмиана с Блэйк на руках, втиснулась следом и закрыла ее.

Люди были уже близко. Несколько десятков. Они размахивали палками, руками, камнями, выкрикивая что-то нечленораздельное.

- ИТАН! ГОНИ! - одновременно заорали Хант и Тесса.

Мотор взорвался ревом, и в тот же момент первые руки ударили по капоту. Но машина дернулась вперед резким рывком. Камни застучали по кузову, летели в окна. Кто-то почти ухватился за ручку двери, но Итан резко вывернул руль. Рори завизжала, сжавшись в комок и закрывая голову руками. Тесса вцепилась руками в спинку кресла и ошалелыми глазами смотрела в окно на удаляющийся город. Хант прижимал Блэйк к себе, укрывая ее от опасности своим телом. Сирена выла за ними до тех пор, пока город не исчез позади. Они выбрались. Они уехали оттуда.

- Хант… - прошептала ему Блэйк. Он наклонился ближе, боясь выдохнуть.

- Я здесь. Я с тобой. Держись…

Но Блэйк, израненная, бледная, едва дышащая, все равно умудрилась дернуть уголком губ — тенью своей фирменной ухмылки:

- Орешь… слишком громко…

Дэмиан замер, моргнул, не понимая, о чем она говорит.

- Что?

- Никогда не думала, что ты такой… драматичный, - выдохнула она.

Хант на мгновение впился зубами в губу, то ли чтобы не выругаться, то ли чтобы не рассмеяться сквозь страх. Он притянул ее ближе, прижал к груди.

- Господи, Блэйк… Даже умирая, ты умудряешься меня бесить.

- Она что-то сказала? - спросила Тесса.

- Ага, - пробурчал Хант. - Что я драматичный.

- Ну, звучит как она, - нервно засмеялся Итан, давя на газ.

Хант всмотрелся в бледное лицо Блэйк и понял — она все еще борется. Она не сломалась.

* * *

Машина летела по трассе. Фонари отражались в окнах и отбрасывали причудливые тени на лица пассажиров. В салоне стояла мертвая тишина. Каждый думал о своем и одновременно все думали об одном и том же. Они выбрались. Нашли Блэйк, живой. Забрали ее. Смогли убежать от преследователей. И все остались живы. Тесса вытащила из сумки переднего сидения тоненький плед и подала его Дэмиану.

- Укрой. Она замерзла.

Блэйк полулежала у него на коленях, головой упираясь ему в плечо. Хант, придерживая ее голову за затылок, набросил плед поверх куртки и подоткнул уголок под плечи девушки. Потом подумал и стащил с нее куртку Итана. Край пледа соскользнул с тела. Тесса охнула и подалась вперед — она увидела тело Блэйк. Окровавленная повязка на животе ярко выделялась в темноте салона, рваная рана на ноге воспалилась, многочисленные синяки и ссадины, порез на плече, костяшки пальцев в кровоподтеках, следы веревок на запястьях и лодыжках. И длинный синяк от цепи на шее.

- О боже… - выдохнула Тесса. - Господи… что… что они с ней сделали?

Хант зажмурился, будто от этого вопроса стало физически больно. Он молчал, плотно сжав губы. Ей ответил тихий, дрожащий голосок с переднего сидения. Рори. Девочка сидела, прижав колени к груди, руки ее были сжаты в кулаки, как будто она готовилась снова бежать, если придется.

- Они… готовили ее, - сказала она еле слышно. - К ритуалу.

Итан, держащий руль так, что костяшки побелели, бросил быстрый взгляд в зеркало. Тесса повернулась к девочке:

- К какому еще ритуалу?

Аврора замолчала. Она сжалась в комок и спрятала лицо в грязном подоле платья. Потом стала раскачиваться из стороны в сторону, словно ей было сложно справиться с эмоциями. Девочка несколько раз открыла и закрыла рот. Потом глубоко вздохнула и сказала:

- Они… верят, что, если принести правильную жертву, город можно «очистить». Вернуть ему силу.

- Какую жертву? - почти прошептала Тесса.

Она, не мигая смотрела на малышку. Ужас в ее глазах перекликался с эмоциями Ханта. Рори перевела взгляд на Блэйк.

- Сильную. И несломленную. Ту, которая сопротивляется. На таких, говорят, лучше всего «держится огонь».

Дэмиан сильнее прижал Блэйк к себе, будто пытаясь заслонить ее от этих слов. Его дыхание стало тяжелым, опасным. Рори тем временем продолжала рассказ:

- Они нашли ее. Увидели, как она борется. И не сдается. Тогда решили, что она идеально подходит для… главной «церемонии».

- Они бы… они бы ее убили, - произнес едва слышно Итан.

- Да. Сегодня ночью. Она должна была стать жертвой.

- А эти раны? - кивнула на Блэйк Тесса. - Тоже их подготовка?

- Они… наносили знаки, - почти плача произнесла девочка. - Чтобы «открыть путь». Так они говорили. Еще это была проверка. Сколько она выдержит. Чтобы жертва не была… слабой, - она снова посмотрела на девушку. - Я… просто не могла больше видеть это. Я подумала… будь я на ее месте… я бы хотела, чтобы кто-то мне помог. Хоть кто-то.

Блэйк шевельнулась, болезненно поморщившись. Хант склонился к ней, убрал упавшую прядь волос и зашептал:

- Не слушай, не надо. Я с тобой.

Тесса протянула руку к девочке и сжала ее плечо.

- Ты молодец. Ты спасла ей жизнь.

- Я надеюсь, что успела, - опустив голову на колени, пробормотала Рори.

- Ты успела, - хрипло сказал Хант. - Ты нас всех спасла.

Дэмиан устроился поудобнее на сидении, сжал руку Блэйк в своей ладони и задумался. Сейчас она такая беззащитная. Любой может ее обидеть. Да что уж там, ее уже обидели. Причинили страдания, которых хватило бы до конца жизни. А она справилась. Выжила. Смеется сквозь боль. Такая молодая, но уже познавшая тяготы смерти близких, издевательства над собой. Даже в таком состоянии уговорила девчонку бежать. С таким характером она горы сворачивает не поморщившись. За шесть лет на службе Блэйк раскрыла большую часть дел всего отдела. К ней обращались за помощью, если расследование заходило в тупик. Ее любили за искренность, юмор и безотказность. А он…

2 года назад.

- Я не буду с ней работать!

- Я не буду с ним работать!

Ее лицо находилось в нескольких сантиметрах от его. Глаза метали молнии, воздух, казалось, был наэлектризован до предела. Брось зажженную спичку и все вспыхнет. Весь отдел смотрел на развернувшееся представление. Хэнли скрестил руки на груди, словно уже знал, сколько валерьянки ему понадобится.

- Прекрасно, - буркнул он. - У вас даже реплики синхронные. Может, станцуете еще? Чтобы я совсем убедился, что вы идеально подходите друг другу как напарники.

- Бобби, нет! - вспыхнула Блэйк. - Я работаю одна. И работаю отлично.

- Отлично? - хохотнул Хант. - Если для тебя «отлично» значит — устроить из рабочего места свалку…

Она повернулась к нему так резко, что стало удивительно, как не свернула себе шею.

- Еще одно слово про МОЙ стол, и ты закончишь этот день с папкой в одном месте, где даже твое аккуратное письмо никому не поможет.

- Уже предвкушаю нашу плодотворную командную работу, - холодно хмыкнул он.

Хэнли обреченно вздохнул, возвел глаза к потолку и мысленно прочитал молитву.

- Хватит! – рявкнул он. - Вы оба. Рты закрыли и живо в мой кабинет.

Они переглянулись, прищурив глаза, и синхронно отступили друг от друга на шаг. Оба понимали, что друзьями им не стать. Хант не воспринял ее за хорошего агента, а Блэйк сразу окрестила его про себя занозой в заднице. Но он еще не видел ее в деле, не знал, как она ведет расследование. А Блэйк ничего не знала о нем. И, если честно, не собиралась узнавать. Он очередной новенький, значит, надолго здесь не задержится. Ей же лучше. Скоро он свалит отсюда и жизнь вернется в прежнюю колею.

С такими мыслями они вошли в кабинет, едва не снеся по пути дверь. Потолкавшись локтями, как малые дети, оба сели как можно дальше друг от друга. Хэнли переводил взгляд с Дэмиана на Блэйк. Тяжело вздохнув, он умостился в своем кресле и сложил руки перед собой.

- Так, вы двое. С этого дня вы напарники, хотите этого или нет.

- Просто мечта всей жизни, - язвительно отозвался Хант, словно наслаждаясь моментом.

- Даже не надейся, что я буду с тобой работать, - кинула ему Блэйк. - Ты занял МОЙ стол, ты выкинул МОИ бумаги. Ты вообще кто такой?

- Человек, который умеет держать рабочее место в чистоте. Тебе стоит попробовать, говорят, это помогает лучше думать, - сказал он, блеснув белозубой улыбкой, больше похожей на звериный оскал.

- Если я захочу твоего совета, я… Нет. Пожалуй, никогда не захочу, - огрызнулась она в ответ.

- Ну-ка заткнулись! - грохнул ладонью о стол Боб. Оба выпрямились как по струнке. - Эшфорд, Это Дэмиан Хант. Новенький в убойном, но старичок в отделе наркоконтроля. Хант, это Блэйк Эшфорд. Лучший детектив убойного отдела. Вы только познакомились и уже устроили разборки. Прекращайте это и начинайте сотрудничать! А теперь слушайте внимательно, - он открыл папку. - Час назад в парке Руби Хилл было найдено тело девушки. Предварительная причина смерти — убийство. Теперь это ваше дело. Вы оба едете туда. Соберите улики, осмотрите место и тело, опросите очевидцев. Чтоб через три часа на моем столе лежал отчет. А теперь выметайтесь из моего кабинета и закройте дверь с другой стороны.

Взгляды обоих выражали обещание друг другу скорой смерти. Хант развернулся и вышел из кабинета, высоко задрав голову, словно показывая свое превосходство над ней. Блэйк взбесилась еще больше, вылетела в коридор и захлопнула дверь так, что стекла зазвенели.

- Да ладно тебе, Эшфорд, - растягивая слова, протянул Хант, с усмешкой глядя на нее. - Хэнли решил правильно: ты и правда нуждаешься в человеке, умнее тебя.

- Сказал человек, который думает, что порядок на столе — показатель интеллекта, - оскалилась Блэйк.

- Не порядок, а система, - поправил Дэмиан.

- Это тебя не спасет, - ядовито оскалилась она.

Подлетев к своему рабочему месту, Блэйк нарочно вывалила бумаги из ящика на стол. Потом, не отводя колючего насмешливого взгляда от Ханта, наклонилась, подняла железное мусорное ведро и вытряхнула его содержимое поверх бумаг. Фантики, скомканные стикеры, стаканчики из-под кофе — все посыпалось сверху и улеглось аккуратной кучкой. Все также смотря на него, девушка засунула руку в свалку и вытащила небольшой черный скетчбук. Лицо Ханта все это время выражало только ледяное спокойствие, только в глазах застыла насмешка. Она прошествовала мимо него, гордо задрав подбородок и пошла на выход. Он хмыкнул и пошел следом. Весь отдел наблюдал за ними, как за гладиаторскими боями.

Блэйк вылетела из двери с такой скоростью, что даже Флэш бы позавидовал. Вот только не учла стоявший в метре от входа мотоцикл. Носком ботинка она зацепилась за переднее колесо и полетела вниз. Но не долетела. Ее талию обвили руки и вернули в устойчивое положение.

- Да чтоб тебя! - взвизгнула девушка, отталкивая Ханта от себя.

- Не стоит благодарности, - усмехнулся он.

- Кто, мать его, поставил здесь это корыто? – всплеснула она руками. - Тут люди ходят, между прочим.

- Люди обычно смотрят, куда идут. Попробуй как-нибудь. Говорят, помогает, - засунув руки в карманы, пробормотал Дэмиан.

Блэйк замерла и медленно перевела взгляд на него, оскалилась:

- Ну конечно! Конечно, это твой мотоцикл. Как же это я раньше не догадалась? Он же буквально орет: «Посмотрите, я — полный придурок».

- А что, тебя это раздражает? – насмешливо изогнул бровь мужчина.

- Меня раздражает все, что с тобой связано! Ты, наверное, специально его сюда притащил, чтобы выпендриться?

- Специально, - сухо ответил Хант. - Чтобы проверить, умеешь ли ты держать равновесие.

- Придурок! - выплюнула она, демонстративно отступила на несколько шагов в сторону, засунула руку в карман и достала пачку сигарет. Зубами вытащила одну, подожгла, глубоко затянулась и выдохнула. Дым закружился вокруг нее облаком, смешиваясь с моросящим дождем.

- Девочку сигарета не красит, - сказал Дэм.

- Да заткнись ты! - огрызнулась Блэйк, делая очередную затяжку. - Твоего мнения никто не спрашивал. И вообще, ты когда-нибудь замолкаешь? Или тебе так нравится звук собственного голоса, что ты ни на минуту не можешь заткнуться?

- Иногда молчу. Например, когда сплю, - усмехнулся Дэмиан. – Или, когда пытаюсь понять, как человек - в данном случае ты - умудряется одновременно ругаться и курить.

- Ты что, психоаналитиком заделался? - качнула головой девушка, отбрасывая упавшую на глаза прядь волос. - Вижу, твои таланты растут со скоростью моего терпения.

- А твое терпение, кстати, впечатляет. Особенно когда оно кончается на мне.

- Кончается? - очередная затяжка. - Да оно у меня уже, в принципе, на нуле. Спасибо за ускорение.

- Вот и прекрасно. Я ведь стараюсь, чтобы ты не заскучала, - с легким поклоном ответил он.

- Ты что, блядь, фокусник? Или у тебя много свободного времени, чтобы издеваться над людьми?

- Свободного? Хм… Нет. Скажем так, я профессионал в выявлении идиотов. А ты… Ну, так, тестовый образец.

- Тестовый образец? – резко засмеялась Блэйк. Сигаретный дым из ее горла окутал их легким туманом. - Так ты с первого взгляда понял, что я — идеальная мишень для твоих издевок?

- С первого взгляда, - кивнул серьезно он. - И потом всякий раз, когда ты открывала рот.

- О, спасибо. Приятно знать, - она покрутила сигарету в пальцах и снова затянулась. - Надеюсь, это не все твои навыки — дразнить женщин и проверять их равновесие?

- Скоро ты о них узнаешь. А пока я могу научить тебя меня терпеть.

- Щедро с твоей стороны, - девушка щелчком отправила окурок в урну. - Научи. И сразу скажи, сколько лет моей жизни это отнимет.

- День, - пожал плечами Хант. - Может, два, если повезет.

- Фантастика, - выдохнула Эшфорд и оттолкнулась от стены. - Тогда не отставай, зазнайка.

С этими словами она побежала к черной мазде, прикрыв макушку блокнотом. Дождь поливал все сильнее, постепенно превращаясь в ливень. Да, в такую погоду на мотоцикле может быть опасно. Дождавшись, пока Блэйк отъедет на приличное расстояние, Хант натянул шлем на голову, перчатки на руки и, усевшись на своего железного коня, завел мотор.

- Отлично. Первый раунд за ней.

Дэмиан запоздал на десять минут. Он не решился гнать со своей обычной скоростью, боясь остаться кровавой лепешкой на асфальте. Дождь лил так, словно кто-то не просто сломал кран, а вырвал его нахер с корнем. Мужчина промок почти до трусов. Слезая с мотоцикла, он умудрился вляпаться сначала в грязь, и следом в глубокую лужу. Теперь и в правом ботинке неприятно хлюпало.

- Да, денек обещает быть тяжелым, - устало выдохнул Хант.

В воздухе стоял аромат опавшей листвы, мокрой земли и табачного дыма. Ну, конечно. Она уже была здесь и активно хозяйничала на месте преступления. Во рту сигарета, в руках раскрытый блокнот. И как он только оставался сухим? Чего нельзя было сказать о Блэйк. Волосы намокли и облепили ее задумчивое лицо. Девушка осторожно ходила вокруг трупа, то приседая, то опять поднимаясь, оглядывая жертву под разными углами. Она определенно знала, что делать, и делала это весьма впечатляюще.

- Надеюсь, ты успела уничтожить все улики своим присутствием, - услышала она за спиной его голос.

Эшфорд глубоко вздохнула и медленно обернулась.

- О, балерина объявилась. Удивительно, что ты не подворачиваешь ножку на каждой лужице, - язвительно произнесла она.

- Я просто стараюсь не утопить свое настроение в болоте, как некоторые.

- Не переживай. У тебя и без болота то же настроение.

Он хмыкнул и подошел ближе, присматриваясь к телу. Обычно новенькие из других отделов начинают нервничать, отворачиваются, кого-то даже начинает тошнить, но не этого. Хант лишь скользнул взглядом по телу, будто уже видел подобное сотни раз.

- Что мы имеем? - спросил он, надевая перчатки.

- Мы? - изогнула бровь Блэйк. - Мило, но я работаю одна.

- Не сегодня. Боб сказал, что я в паре с тобой. Наверное, хочет убедиться, что ты еще способна работать с людьми.

- О, я отлично работаю с людьми. Когда они молчат.

- Привыкай, - присел он возле тела. - Я молчать не собираюсь.

- Убирайся с моей линии обзора, - она сделала шаг в его сторону, закрывая ему вид на жертву.

- С удовольствием, - Хант переместился… ровно на полметра. – Но, если ты хочешь видеть, что жертва была перенесена сюда, понадобится не только характер, но и глаза.

Блэйк резко повернула голову к нему и… застыла. На ее лице перемешались все эмоции, которые она испытывала в эту секунду. Забавно. Так много чувств. Он мог поклясться, что слышал, как в ее мозгу скрипят шестеренки. Такой опешившей Дэмиан видел ее впервые, с момента их первого знакомства час назад.

Хант был прав — еле заметная борозда в грязи вела от кустов. Как она могла не заметить очевидного? Это все он виноват, его присутствие отвлекало ее. Укол раздражения вспыхнул в груди.

- Смотрю, у тебя неплохое зрение, - холодно сказала девушка. - Вижу, что высматривал минусы во мне еще издалека.

- Просто пытаюсь понять, как «лучший агент отдела» пропустила очевидное, - подколол ее Хант.

Она подошла практически вплотную к нему, и тихим, угрожающим голосом произнесла:

- Повтори это еще раз, и я запишу тебя в отчете как «случайно потерянного сотрудника в процессе расследования».

- Ладно, - усмехнулся Дэм, поднимая руки в мирном жесте. - Давай найдем того, кто это сделал. А потом можешь потерять меня, утопить или сбросить с крыши. Последовательность действий выбирай сама.

- Работай, новичок, - фыркнула она, впервые за это утро сдержав ответную колкость. - Только не путайся у меня под ногами.

- Твои ноги я запомнил. Постараюсь не наступить.

Блэйк бросила на него резкий взгляд, но Хант уже отвернулся и осматривал тело. Девушка закурила очередную сигарету и наблюдала за ним со стороны. Уверенный, маска спокойствия на лице, расслабленные плечи, осторожные движения пальцев — он знал, что делает.

Не зря этот парень явился в ее отдел, как гром среди ясного неба. Видимо, уже имел опыт работы с убийствами. Мужчина двигался тихо, будто просчитывая каждый шаг наперед. Палец касался кожи, не оставляя следа, взгляд скользил по телу и словно считывал с него каждую деталь. Хант замечал то, что она сама, несмотря на все усилия, могла бы пропустить. И делал это так спокойно, что хотелось одновременно ударить его за нахальство и похвалить за мастерство.

Он смотрел на труп, а Блэйк ловила себя на том, что рассматривает его взгляд — холодный, уверенный, но не равнодушный. Как он так умеет? Этот зазнайка уже понял направление движения, исходя из позы тела. Блэйк же за десять минут только записала каждую царапину, а Дэмиан уже видел общую картину. И почему, черт возьми, это бесило ее? Она — лучший агент отдела, а чувствовала себя… школьницей, которая пыталась догнать учителя.

«Чёрт, мне не нравится, что я завидую. Завидую его уверенности, рассудительности, умению держать себя даже под дождём, когда каждая деталь кажется жизненно важной».

Мужчина осторожно наклонился, чтобы осмотреть след на шее, и Блэйк снова поймала себя на мысли, что это выглядит почти как… хобби. Как будто мужчина просто играет в детективную игру, а она суетится тут с блокнотом, промокшая насквозь, пытаясь зафиксировать всё идеально. А ещё… Хант был чертовски, раздражающе спокоен. Она бы взорвалась на его месте, а он стоит здесь, как статуя, с точностью хирурга. И да, это вызывало одновременно уважение и желание… ну, как минимум, слегка подкалывать его. Но пока нет времени: труп ждет анализа, а Блэйк не могла позволить себе отвлекаться на собственное чувство несправедливости. Самое забавное, что у них неплохо получалось работать вместе. Но она в этом никогда не признается.

Глава 7

Сейчас.

Спустя час Итан свернул с главной дороги на проселочную. Здесь не было фонарей, только темнота за окном и тусклый свет фар, освещавших путь. Рори куталась в куртку Итана. Тесса беспокойно поглядывала на Блэйк. Дэмиан крепко сжимал ее в своих руках, боясь, что она исчезнет в любое мгновение.

- Куда мы? Разве нам не нужно отвезти ее в больницу? - спросила Тесса, не узнавая дороги.

- В домик Боба, - посмотрев в зеркало заднего вида, ответил Итан. - В больницу нельзя. Если культ держит город, больница — первое место, где они нас найдут. В домике безопаснее. Оттуда сможем связаться с Калебом и разработать план действий.

- Это в тот, куда вы заваливались всем отделом на пьянку после дела о пожарном-поджигателе? Возле озера? - уточнила она.

- Именно он, - кивнул парень. - Вообще-то, там была только половина отдела. Но нахрюкались мы тогда знатно.

- Там есть какие-то лекарства?

- Спирт точно есть. Все остальное узнаем там. Через десять минут будем на месте.

Блэйк слабо пошевелилась, едва приподняла веки и выдохнула:

- Хант…

- Тише, девочка. Все хорошо, - покачивая ее из стороны в сторону, как ребенка, отозвался Дэмиан.

Тесса фыркнула, не удержав язвительный комментарий:

- Посмотрите на него. Стоило ей только прошептать его имя — и он растаял. Как будто готов упасть на колени и благодарить богов, что она вообще помнит его имя.

Итан тихо усмехнулся. Хант метнул в нее взгляд, полный угрозы, но ничего не сказал. Он был слишком занят тем, чтобы держать Блэйк и слушать ее тихое слабое дыхание.

Машина в очередной раз свернула с проселочной дороги на лесную тропу, совсем незаметную за стеной веток. Через пять минут фары высветили в темноте строение. Загнав машину в лесную чащу, пассажиры выбрались в темноту леса. Пробираясь сквозь высокую траву, они дошли до крылечка.

- Ключ под последней половицей, в небольшой ямке, - сказал Итан.

Спустя пару мгновений Тесса вытащила маленький ключик и открыла входную дверь. Нащупав слева от двери выключатель, Итан включил свет.

Неприметный снаружи домик внутри оказался вполне уютным. Деревянные стены украшены рогами животных, на полу лежат потрепанные шкуры. Небольшой коридорчик расходился на три комнаты, одна из которых кухня. В гостиной несколько диванов, кресел и большой кособокий шкаф. Еще в одной комнатке стояли узкая кровать и раскладушка.

Хант осторожно положил Блэйк на диван в гостиной, плед сдвинулся, обнажив рану на бедре. Тесса и Итан одновременно выдохнули:

- Дерьмо…

Блэйк болезненно заскулила, приоткрыв глаза, но сразу же закрыла от яркого света.

- Держись, - тихо прошептал ей Хант. - Ты в безопасности.

- Опять драматизируешь… - хрипло ответила она сквозь зубы.

Тесса фыркнула, Итан рассмеялся. Дэмиан лишь вздохнул, сжимая ее ладонь в своей руке.

* * *

Внутри домика было прохладно. Но всеобщая тревога за жизнь Блэйк так накаляла обстановку, что всем было глубоко плевать на температуру в комнате. Она все порывалась сесть, но была даже не в состоянии поднять голову. Ее лоб покрывала испарина. И без того обезвоженная, девушка продолжала терять драгоценную влагу. Тесса, заметив это, не на шутку перепугалась. Итан рылся в шкафах в поисках аптечки, чистых тряпок и спирта, не особо утруждая себя заботами о чистоте после своего вторжения. Хант ходил по комнате из стороны в сторону, нервно пощипывая себя и заламывая пальцы.

- Ладно, давай-ка посмотрим, как обстоят дела, - сказала Тесса, поднимая край пледа и открывая рану на бедре. - Мальчики, отвернитесь.

- Чего они там не видели, - хрипло пробормотала Блэйк. - Они, наверное, и в школьной раздевалке не моргнут. Будут пялиться во все глаза.

Тесса прикусила губу, чтобы не засмеяться, и перевела взгляд на парней. Те переглянулись, но молчали.

- Хотя… - продолжала рассуждать Блэйк. - Если они сейчас засмотрятся, могу считать это проверкой реакции на мое тело. Уверена, что оценка будет «отлично».

- Оценку ты уже получаешь… за выживание, - скривив рот и качая головой, сказал Хант. - А шутки оставь при себе. По крайней мере, до тех пор, когда сможешь сидеть без посторонней помощи.

- Ну ладно, - фыркнула она, слабо улыбаясь. - Тогда пусть хотя бы за шутку зачтут. В любом случае, я уверена, что единственный девственник в нашей компании — это Хант.

Итан поперхнулся воздухом, резко отвернулся, но все равно было видно, как трясутся его плечи от сдерживаемого смеха. Тесса, как и Итан, изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, но ее выдавал подрагивающий уголок рта. А Дэмиан медленно обернулся к Блэйк, изогнув бровь и сжав челюсти, будто пытаясь решить: прибить ее сейчас или дождаться выздоровления и прибить потом.

- Правда? - холодно произнес он. - Это твоя версия психологической поддержки?

- Поддерживаю как могу, - выдохнула она, морщась от боли, но все равно ее губы тронула усмешка. - Вдруг ты расслабишься и перестанешь дышать мне в затылок, как оскорбленный святоша.

- Поверь, Эшфорд, - процедил Хант, отворачиваясь. - После всего, что я сегодня видел, последняя, о ком бы я подумал в таком контексте — это ты.

- Ага. Это потому, что в глубине души ты знаешь, что тебе все равно не светит.

Итан и Тесса дружно переглянулись, вздохнули и продолжили заниматься своими делами. Рори сидела в большом кресле, свернувшись в клубочек, и сжимала в кулачках куртку Итана. Лицо ее выражало тревогу, ресницы дрожали. Тесса решительно сняла с Блэйк плед и охнула. В темноте они не разглядели всех ран на ее теле. И всей их серьезности.

- Это плохо…

- Говори, что там, - попросила Блэйк, прикрыв глаза.

- Здесь… воспаление и… раны гноятся. Если это не остановить… - она не договорила, но девушка и так поняла, чем это грозит — заражение крови. Плохи дела. Нужен врач и немедленно. Тесса осторожно дотронулась до ее плеча, всматриваясь в рану от сюрикена.

- У нее жар, - раздался тихий голосок из кресла. Рори смотрела на тело Блэйк.

- Да ну… - отзывается девушка. - Просто я горячая женщина.

- Не смешно, Би, - дрожащим голосом сказала Тесса. - Если мы не очистим и не зашьем эти раны, ты…

- Ты можешь умереть, - закончила Аврора. - Нужна обработать. Прямо сейчас. Даже если тебе будет очень больно.

- Отлично, - слабым голосом отозвалась Блэйк. - Всегда мечтала умереть красивой, голой… и окруженной людьми, которые не знают, что делать.

- Блэйк, прекрати, - одернул ее Дэмиан, продолжая мерить шагами комнату. - Ты бы поберегла силы.

- Я берегу. Просто, если это мой последний в жизни день, я хочу уйти достойно. С едкими комментариями. И со зрителями, - она болезненно поморщилась, но уголок губ все еще трепетал в слабой улыбке. - Только прошу, когда будете меня зашивать, постарайтесь, чтобы моя кожа не выглядела, как мешок для картошки.

- Мы вообще-то стараемся спасти тебе жизнь, - обидчиво пробормотала Тесса.

- Да, но… - Блэйк попыталась поднять палец, но рука бессильно упала. - Я еще не готова быть уродливым пугалом. Это была бы трагедия для человечества.

- Она бредит, - тяжело вздохнула Аврора.

- Да нет, она всегда была такой, - сказала Тесса. - Кто-то из нас имеет хоть малейшее понятие, что нужно делать?

- Я… готова принять судьбу, - прошептала Блэйк. - Но, пожалуйста… Не дайте Ханту шить. Он наверняка и пуговицу пришить не сумеет.

- Вот только выздоровей, и мы с тобой поговорим, - пригрозил ей Дэмиан. - Лежачего не бьют.

- Тогда постарайся лишний раз не получать по яйцам… а то член так и останется лежать, - парировала Блэйк.

Итан хрюкнул от подступающего смеха и тут же попытался собраться.

- Я уже молюсь на то, чтобы ты быстрее потеряла сознание, - грубо осадил ее Хант, бросая на Итана колючий взгляд. - Итан, ты нашел аптечку? Или хоть что-то, что может помочь?

- Нашел, и даже больше, чем планировал, - парень подошел к Тессе и открыл сундучок аптечки. - Здесь есть все, что может пригодиться. И даже в стерильных пакетах. Наверное, медики подогнали. Смотрите, тут и игла, и скальпель, и бинты. О, перчатки тоже есть. А вот с анестезией туго. Только спирт. Только кто будет этим заниматься?

- Я могу, - неожиданно произнесла Рори.

- Малышка… - перевела взгляд на девочку Блэйк. - Мне тут магия не поможет.

- Это не магия. Там, в городе, была старая женщина. Ее все звали знахаркой, - комкая платье, девочка подошла вплотную к ней. - Она лечила раны, переломы, принимала детей… И она немного научила меня. Отец часто отсылал меня, чтобы я не мешалась под ногами. И эта женщина взялась меня учить, чтобы я могла ей помогать. Я смогу… Не идеально. Но лучше, чем ничего.

- Эй… давайте без… пафоса, - еле ворочая языком отозвалась Блэйк. - Я не умираю… Просто лежу… Люди так обычно отдыхают. Когда их режут сектанты…

Тесса чуть не расплакалась.

- Блэйк, умоляю, не шути.

- А что мне… плакать? - она попыталась пожать плечами, но сразу зашипела от боли. - Вы хоть помаду мне подберите заранее… чтоб красиво лежать.

Итан нервно хохотнул, но сразу же собрался и заткнулся.

- Черт, Блэйк, перестань, а? - бессильно опустился на стул напротив ее лица Хант.

Девушка перевела на него затуманенные болью глаза. В его взгляде сквозила тревога и отчаяние. Аврора уже осматривала содержимое аптечки и выбирала нужное. Параллельно она отдавала приказы Тессе о чистой воде, полотенцах и ножницах. Потом повернулась, сказав Дэмиану:

- Ты должен ее держать. Будет больно.

Блэйк прикрыла глаза на секунду и издала сиплый смешок:

- Хант будет меня держать? Великолепно. Только учти… чтоб не домогался… я не могу дать согласия в таком состоянии.

Дэмиан покачал головой, но губы дрогнули в подобии улыбки. Тесса вернулась в комнату, неся в руках все необходимое. Итан помог ей расположить все так, чтобы Авроре было место для действий. Хант крепко сжал плечи Блэйк. Они начали.

Глава 8

В комнате стоял запах, который добавлял еще больше ужаса ситуации. Запах крови, загноившихся ран, спирта и человеческого страха. Все они ощущали притаившуюся в углу и наблюдающую за ними старуху с косой. Смерть обитала поблизости. Она ждала подношения. Блэйк лежала на стареньком диване, из ее груди вырывалось хриплое дыхание, глаза остекленели и расфокусировались, словно она была в другом месте. Ее тело горело, испарина покрывала бледную кожу, пальцы едва заметно подергивались.

В мягком свете светильников раны на ее теле казались еще более жуткими и пугающими. Их края воспалились, оттуда сочился гной с кровью, влажно поблескивая и источая сладковатый аромат. Итан мерил комнату шагами, стараясь смотреть куда угодно, только не на тело Блэйк на диване.

Он винил себя за случившееся с девушкой. Он не должен был ее оставлять, нельзя было слушать ее приказ. Нужно было идти с ней. Если бы Итан тогда не пошел искать жертву, Блэйк сейчас была бы в порядке. Она была бы здорова и, как всегда, смеялась бы над ним. Хант не сходил бы с ума, сейчас сжимая ее плечи и не сводя глаз с обнаженного израненного тела. Если бы Тесса не подняла тревогу и не вытащила Итана из запоя, Блэйк бы просто... Если бы Аврора, эта маленькая воительница, не рискнула своей собственной жизнь, чтобы попытаться спасти Блэйк…

Но все уже произошло. Они в домике Боба, пытаются помочь Блэйк выжить любыми средствами. Нужно верить, что все получится. Что они успеют. Иначе каждый из них потеряет часть себя. Этого нельзя допустить. В домике было тихо, не считая звука раскладываемых на столе инструментов и слабого дыхания Блэйк. Им нужно поторопиться. Жизнь медленно, с каждым вдохом, вытекала из нее. Аврора приняла протянутые Тессой перчатки, но надев одну, тут же сняла.

- Они слишком большие, будут только мешать, - решительно убрала их в сторону она. - Нужно полить мои руки спиртом и можно приступать.

- Ты уверена, что справишься? - еще раз спросила у нее Тесса.

Ее лицо было бледным, глаза широко распахнуты в панике. Девочка уверенно кивнула.

- Я — ее лучший вариант.

Она отошла к раковине и принялась поливать руки спиртом. Затем вернулась к дивану и, глубоко вздохнув, взяла в руки старенький скальпель. Тесса подняла фонарь и направила свет на живот Блэйк.

- Здесь сильно гноится, - еще раз осмотрела следы Рори. - Мне придется снова разрезать каждую рану, чтобы очистить ее и убрать мертвые части, и только после этого сшивать. Иначе не получится. Ей будет очень больно. Она будет вырываться. Нужно держать ее неподвижно.

- Действуй, - кивнул Хант и сильнее сдавил плечи Блэйк.

Итан отвернулся, Тесса прикрыла рот рукой и сморщилась. Рори взяла бутылку со спиртом и резко вылила на живот девушки. Блэйк выгнулась дугой и закричала так громко, что стекло зазвенело. Она металась от жгучей боли, пытаясь вырваться, но Хант еще крепче сжал ее руками и прикрыл телом, упираясь в ее лоб своим и шепча что-то неразборчивое. Боль немного притупилась. Блэйк вцепилась пальцами в его предплечье и тяжело, с присвистом задышала.

- Сейчас будет еще больнее, - предупредила Рори и сделала первый надрез.

Из раны хлынул гной, густой и горячий. Запах стал просто невыносимым. Блэйк кричала, вонзая ногти в кожу Дэмиана. Ее крик раскалывал их души на части. Тесса заплакала, отвернувшись. Итан вцепился в свои волосы и раскачивался взад-вперед на стуле. Хант, не переставая шептал что-то так тихо, чтобы слышала только она.

Рори пальцами раздвинула края раны и надавила на нее. Затем взяла чистую воду и щедро плеснула в разрез. Блэйк выгибалась и стонала, боль сжирала ее по кусочкам. Девочка действовала быстро и осторожно. Она понемногу срезала омертвевшую кожу, стараясь не задеть живую. Первый разрез был очищен. Оставалось еще четырнадцать.

- Холодно… - вдруг прошептала Блэйк, уставившись остекленевшими глазами в потолок. Дыхание ее становилось все тише и слабее. Грудь редко вздымалась. Пульс предельно замедлился.

- Блэйк! - Хант вскочил со стула и всмотрелся в ее лицо. - Эй… Эй! - легкие хлопки по щекам, - Будь со мной! Посмотри на меня!

Едва заметное подрагивание ресниц слегка успокоило его. Она попыталась сфокусировать взгляд на его лице, но сознание постепенно ускользало от нее.

- Останься со мной, малышка, - прошептал Дэмиан ей в висок. - Останься…

- Она держится, - сказала дрожащим голосом Тесса, нащупывая пульс. - Нужно еще совсем немного времени и все закончится.

Раз за разом Рори повторяла одни и те же действия: разрезала воспаленную плоть, выдавливала гной, промывала, убирала воспаленную кожу и приступала к следующему порезу. Блэйк уже не металась. Она тихо стонала, слезы катились к вискам и исчезали в грязных волосах. У нее не осталось сил на сопротивление. Хант прижимал ее к себе и мысленно молился богам, чтобы они помогли ей пережить эту муку. Тело девушки горело, ему казалось, что в руках у него расплавленное железо.

Снова разрез. Она задохнулась от накатившей боли, дыхание перехватило, глаза закатились. Блэйк обмякла в руках Дэмиана. Это произошло не быстро. Не так, как в фильмах, где герой кричит, зовет. Нет. Это было страшнее. Ее голова откинулась на бок. Грудная клетка поднималась медленно, все реже и реже. Он почувствовал, как внутри что-то лопнуло, треснуло, словно натянутый нерв. Хант наклонился к ней, пальцами пытаясь поднять ее голову, потрогать лицо:

- Нет… Нет!

Тесса всхлипнула и потянулась к ее руке, нащупала биение пульса:

- Дэмиан… Она жива, просто…

- Нет! - огрызнулся он. - Блэйк, вернись! Очнись же!

Ноль реакции.

Мир сузился до одной точки — ее бледных губ. И до одного звука — его дыхания, ставшего резким, отрывистым. Пальца Ханта дрожали. Дрожали так, что не скрыть.

- Дэмиан! - окликнул его Итан.

Все равно. Хант просто отказывался прислушаться к друзьям. Сейчас его чувства были нараспашку, он мог бы уложить любого, кто попытается ей навредить. Дэмиан наклонился еще ближе, укрывая ее своим телом, словно пытаясь отдать ей свою жизнь.

- Вернись, слышишь? Ты должна вернуться! Не оставляй меня… Пожалуйста…

Итан шагнул ближе, но замер — в лице Ханта было что-то такое, что пугало. Глаза, обычно холодные, спокойные, сейчас были расширены от ужаса, блестели, будто в них стояли слезы, которых мужчина никогда себе не позволял. Он не кричал. Он… ломался. Как человек, который привык держать весь мир на своих плечах, но вдруг понял, что мир может рухнуть в этот самый момент.

- Ты выживешь, - твердо сказал Дэм ей на ухо. - Ты должна выжить. Ты задолжала мне очередную шутку, помнишь? Блэйк, черт тебя дери, не уходи…

Хант держал ее, гладил лицо, прислушивался к дыханию, будто она уже висела на краю, а он — единственное, что удерживало ее от падения в пропасть. И все время, пока работала Аврора, он не дышал. Мужчина крепко сжимал ее руку, боясь отпустить. И в груди его росло что-то тяжелое. Страх, который никому не позволено видеть. И отчаянное, животное желание — чтобы она выжила.

- Я закончила, - сказала Аврора, тяжело оседая в кресло и закрывая глаза. - Теперь дело за ней. Она должна справиться. Она сильная.

Все разом выдохнули. Напряжение, владевшее ими, немного отступило. Тесса еще раз проверила пульс Блэйк, прислушалась к дыханию и устало опустилась в соседнее кресло. Закрыв лицо руками, она дала волю слезам. Итан опустился рядом с ней на колени и обнял, притягивая к своей груди. Тесса обхватила его талию руками и спрятала лицо у него в рубашке. Аврора следила за ними туманными глазами, потом перевела взгляд на Блэйк. Рука девушки покоилась в ладони Дэмиана.

- Ты любишь ее? – вдруг спросила она тихо.

Он поднял на нее глаза, но молчал. Лицо его было встревоженным.

- Ты смотришь на нее так, как смотрят влюбленные люди друг на друга. Я видела это у других, - продолжила девочка, пытливо вглядываясь в него. - Ты любишь ее?

- Я…

Он запнулся. Что он к ней чувствовал? Уважение? Да. Интерес? Определенно. Блэйк интересовала его. Любил? Он не знал этого чувства. Потому не мог ответить. Она легко выводила его из себя своими шуточками, цепляла по поводу и без. Ни один день позапрошлого года не обходился без ее сарказма. Каждый день он ждал ее подколок и с готовностью отвечал на них. Дразнил, бесил и выводил из себя только одним своим спокойным видом. Но любил? Вряд ли.

Он запрещал себе думать о ней, как о любовнице. Хотел ли ее? Кто же такую не захочет. Внешность, фигура, острый язык — все при ней. А любовь… Любовь бы все изменила. Сломала бы то, что было между ними. Они были напарниками по обстоятельствам, никак не зависящих от них. Возможно, это и хорошо. Значит, все остается как прежде. Она дорога ему, как отличный сотрудник, в прошлом напарница, даже подруга. Но любить им не суждено.

- Нет, - твердо сказал Дэмиан.

Аврора нахмурилась, словно пытаясь понять, врет он или просто не понимает самого себя. Дэмиан отвернулся первым, слишком резко, как будто взгляд девочки жег его кожу. Он не хотел больше обсуждать это. И не мог. Любовь? Это чувство было опаснее всего на свете, любого врага или оружия.

Хант опустил глаза на Блэйк. Ее грудь едва заметно поднималась, и каждое это движение отзывалось в нем тупой болью. Бледная кожа казалась почти прозрачной в свете лампы, светлые грязные волосы разметались по подушке, ресницы слегка подрагивали в слабом, беспорядочном сне. Она выглядела… маленькой. Сломленной. Не тем ураганом, который умел вышибать его из равновесия одним словом. Пальцы Дэмиана сжали ее руку, погладили нежную кожу. Нет. Он не любил ее. Не мог. У него не было на это права.

Но почему, черт возьми, когда ее забрала темнота, он пережил худшие минуты в своей жизни? Почему, когда она перестала отвечать на его голос, у него сорвало тормоза? Почему, когда ее тело обмякло, он почувствовал, что тоже проваливается в темноту, где не было ни контроля, ни правил, где есть только страх потерять ее?

- Она мне дорога, - тихо сказал Дэмиан. Но не для Авроры, а скорее для себя. - Просто… дорога.

Девочка не ответила. Она лишь снова взглянула на Блэйк — и ей хватило одного взгляда, чтобы понять больше, чем он хотел бы признать. Дэм почувствовал это и скривился. Ему хотелось отвернуться, уйти, закрыться глухой стеной. Но он не смог оторваться от лица Блэйк. Ему нужно было видеть, что она дышит. Что она здесь. Что не исчезнет, как очень многое в его жизни.

Не любовь.

Если он повторит это достаточно раз, может быть, поверит. Но стоило Блэйк тихо, едва слышно, выдохнуть его имя во сне, как у него перехватило дыхание — и все, что он только что говорил, рассыпалось в прах.

- Я здесь, малышка, - прошептал он ей.

Не потому, что любил. Дэмиан продолжал убеждать себя в этом. Потому что просто не мог.

Глава 9

Прошло почти шесть часов. Болезненное напряжение постепенно уступало место беспокойному ожиданию. Солнце уже давным-давно встало и сейчас отбрасывало солнечных зайчиков по стенам. За окном шелестели листьями деревья, чирикали пташки и перекрикивались лесные звери. Был еще один звук, выбивавшийся из общей картины. Звук голодных желудков. В доме, имелся запас медикаментов первой помощи, но вот чего не было — так это еды. Итан первым нарушил тишину:

- Ну... раз никто не умер, могу ли я официально объявить, что я голоден?

- Итан, ты даже на похоронах умудришься сказать, что проголодался, - Тесса, которой позволили наконец чуть-чуть расслабиться, устало хмыкнула.

- Так я ж не зря живу, - пожал он плечами. - Я вам вообще хочу напомнить, что мы уже сутки ничего не ели.

- А Блэйк… уже три дня, - сказала Аврора.

- Больше, - поправил Итан. - Мы вдвоем съели все запасы перед тем, как разойтись пять дней назад. Это значит, что…

- Пять дней, - тихо заключил Хант. - Она голодала пять дней. Сомневаюсь, что ей позволяли хотя бы попить в той клетке.

- Не позволяли, - подтвердила Рори. - Тело должно очиститься перед ритуалом.

- Пять дней без еды и воды. Это… это даже хуже, когда Хант готовит, - хохотнул Итан, отступая от него на пару шагов. Для безопасности.

Тот бросил в него предупреждающий взгляд, но даже уголок его рта дрогнул. Видимо, все они нуждались в легкости.

- Ладно, - сдался Итан. - Хватит намеков на кулинарные способности великого и ужасного Дэмиана Ханта. Я проверил здешние запасы провизии. У нас есть… - он вытащил из-за спины банку и пафосно поставил ее на стол. - ...фасоль!

- Это же даже не фасоль, - прыснула Тесса. - А ее тень.

- Она еще и помятая, - покивал Итан. - Видимо, тоже пережила тяжелый день.

Аврора фыркнула, прикрывая рот ладонью и стараясь не рассмеяться. Дэмиан покосился на банку так, словно собирался арестовать ее за преступление против человечества.

- Так, - решил Итан. - Я еду в магазин, пока мы все тут с голоду не померли.

- Один ты не поедешь, - скорее рефлекторно возразил ему Хант.

Тесса сделала шаг в его сторону и положила руку на плечо:

- Дэмиан, останься с ней. Она будет спокойнее, если проснется и увидит тебя.

Мужчина хотел возразить, но просто решил закрыть рот. Взгляд его упал на спящую Блэйк. Никуда он не уйдет. Не уйдет, пока она хотя бы не пошевелится сама.

- Я поеду с Итаном, - вызвалась Аврора.

- Нет, малышка, - сказала Тесса, слегка обнимая девочку за плечи. - Тебе слишком опасно показываться на людях в этих местах. Возможно, что вас обеих ищут. С ним поеду я. Мы купим все необходимое.

- Ладно, этот вопрос решен, - кивнул Итан. - Остался еще один: Калеб должен знать, что Блэйк жива и в безопасности.

- Итан, свяжись с ним через автомат, - поднял на него взгляд Хант. - Не говори, где мы. Скажи только то, что она с нами.

- Понял, - отдав честь и встав по стройке смирно, ответил парень. - Шифрованное послание: «Сестра жива. Местоположение: хрен угадаешь».

Тесса фыркнула, Аврора улыбнулась, даже Хант усмехнулся и покачал головой, но уже без тени мрака. Пока они собирались, Блэйк что-то прошептала во сне — еле слышно. Дэмиан нагнулся, чтобы расслышать.

- ...придурок…

Он выдохнул так, будто первый раз за последние сутки.

- Да, дорогая. Я в курсе.

Для поездки решили использовать старенький пикап Боба, чтобы не привлекать лишнего внимания. На всякий случай. Быстро набросав список необходимого, ребята по очереди чмокнули Блэйк в лоб, оставили Аврору за главную и двинули в путь. Буквально двинули — пикап слабо трепыхался, пытаясь завестись, и сделал это только с толкача. Мотор ревел так громко, что все птицы разлетелись в ужасе. Удивительно, как Блэйк не проснулась от такого грохота. Тесса вызвалась вести. Итан не возражал, наоборот, он с удовольствием развалился на пассажирском сидении и настежь открыл окно. Солнце беспощадно било в лобовое стекло, нагревая салон, как консервную банку.

- У этого драндулета есть кондиционер? - одной рукой приподняв волосы над плечами, возмутилась Тесса.

- Был. Когда-то, - указал на приборную панель Итан. Рычаг кондиционера был вырван с корнем.

Салон пах пластиком, рыбой, старой прокуренной кожей и каким-то подозрительным запахом моторного масла.

- Ты уверена, что мы едем в правильную сторону? - рассматривая бумажную карту, уточнил парень.

- Да, - буркнула Тес. - Если только Боб не перепутал право и лево, когда составлял это маршрут.

- О, ну значит мы обречены, - весело хохотнул он.

Машина подпрыгнула на выбоине, виляя, как пьяный бегемот.

- Если мы разобьемся, то уж точно не из-за маньяков, а из-за этой жестяной ошибки природы, - возмущенно пробормотала девушка.

- Главное — вернуться с припасами, - подбодрил ее Итан. - Если задержимся, Хант нас убьет.

- Пока Блэйк жива — не убьет. Но будет… слегка взбешен.

- О-очень… Я видел, как он на тебя посмотрел, когда ты предложила ему остаться с ней. По-моему, он чуть воздух не сжал в кулак.

- Дэмиан просто переживает, - усмехнулась Тесса.

- Да он буквально дырку взглядом прожег в полу возле Блэйк. Если бы это было кино, под ним уже бы трещина пошла.

- Ты тоже переживаешь, - отметила девушка.

- Конечно переживаю, - вздохнул Итан. - Она… крепкая. Выкарабкается. Но никто не должен переживать такое.

- Слушай, с ней все будет хорошо. Аврора сделала все правильно.

- Да… Но я никогда не видел, чтобы Хант так…

- Терял контроль? - подсказала Тес.

- Угу, - кивнул парень. - Я думал, что у него вместо сердца схема по сборке оружия. Или список дел.

- Или инструкция «как всех выбесить», - засмеялась она.

- Да! Вот! Но ты видела, как он держал ее? Как будто если ослабит хватку — она исчезнет.

- Они… близки? - сглотнула Тесса.

- Они? - Итан выдохнул смешок. - Они друг друга грызут хуже голодных волков. Если бы ты спросила меня вчера, я бы ответил: «Да, есть — ненависть и желание придушить друг друга при встрече».

- А теперь?

- Теперь я не знаю.

- Ладно, - бодро воскликнула Тесса. - Смена темы. Как думаешь, в магазине найдутся антибиотики?

- Если повезет. Иначе будем выпрашивать у местных, - отозвался Итан.

- Или воровать, - поддакнула девушка.

- О, класс! – улыбка растянулась у парня на лице. - Я давно хотел примерить на себя личину преступника.

- Угу, - прыснула Тесса. - Гроу, с твоим везением ты скорее споткнешься на входе и сам вызовешь себе полицию.

- Это клевета, - притворно обиженно сказал Итан. - Я спотыкаюсь только на выходе.

Тесса искренне расхохоталась и направила машину к съезду. Впереди светилась вывеска супермаркета. Итан глубоко вздохнул, будто собирался с силами.

- Вернемся быстро. С едой, с водой, с лекарствами.

- И с новыми повязками, - напомнила Тес. - И с батарейками. И чем-нибудь, что поднимет Ханту настроение.

- Ханту? - удивился Итан. - Для Ханта такого не производят.

- Тогда возьмем мороженое. Может, случится чудо.

- Если Дэмиан съест мороженое, я поверю в магию. Не хочу видеть его злым.

- Ты его уже видел таким, - усмехнулась девушка.

- Нет, то был Хант-паника. А Хант-злость - это скорее...финальный босс.

Дверь крупного сельского супермаркета открылась с резким, чистым звоном. Внутри было прохладно — работали кондиционеры, слава благам цивилизации. Пахло стиральным порошком, деревом, овощами и собачьим кормом. И это показалось им таким нормальным, что напряжение последних суток отступило. Тесса глубоко вздохнула:

- Боже. Это рай. Я в цивилизации.

- Это просто магазин, - пробормотал Итан.

- Не порть мне впечатление.

Она схватила пустую тележку, осмотрела со всех сторон, будто проверяя на пригодность, и бодро зашагала между полок. Итан привычно замыкал, оглядываясь, словно ожидал нападения из-за стеллажа с конфетами. Магазин был раздутый — видимо хозяин решил собрать в одном месте все, что может понадобиться людям, внезапно оказавшихся в 90х: продукты, товары для рыбалки, тетрадки, одежда, инструменты для ремонта и впереди, подсвеченная тусклыми лампами, маленькая аптека. Тесса заметила ее первой.

- О! Нам туда, - подхватив Итана под руку, девушка потащила его к медикаментам.

В аптечной зоне стоял парень — по всей видимости, аптекарь, наблюдая, как двое незнакомцев в запачканной одежде, с усталыми лицами и решительным выражением в глазах, пробегают взглядом по антибиотикам. Итан жестом подозвал Тессу ближе.

- Берем все. Пакет антибиотиков широкого спектра. Повязки, бинты, спирт, физраствор — на всякий случай.

- И мазь, - добавила девушка. - Чтобы кожа быстрее заживала.

- Подойдет.

Они сгребали лекарства не хаотично, но уверенно. Было видно, что ребята знают, что делают. Итан точно имел опыт ранений на миссиях. Аптекарь пару раз кашлянул, собираясь предложить помощь, но, увидев взгляды, направленные на него, передумал. Тесса подмигнула ему на ходу, стараясь смягчить впечатление. Тележка уже была наполовину полной, когда карман Итана зазвенел.

- Черт…

- Что?

Тесса, не глядя, достала свой мобильник и нажала кнопку включения. Экран вспыхнул, тут же посыпались оповещения:

112 пропущенных звонков от Калеба и примерно столько же сообщений.

- Ладно… - выдохнула она, убирая телефон в задний карман штанов. - Мы официально в заднице.

- Хэнли нас убьет, - вынес вердикт Итан. - Это он еще не знает, что мы вломились в его лачугу и сперли его пикап.

- Нет. Сначала он вас расстреляет. А потом отправит к Калебу на отчет.

- Калеб с нас три шкуры спустит за молчание, - обреченно провел парень рукой по лицу.

- Едва он услышит, что его сестра жива, он тут же успокоится, - оптимистично сказала Тесса.

- Он ждет новостей. Блэйк пропала пять дней назад. Мы уехали и пропали сутки назад.

- Ну… проблема на их стороне. Мы-то были заняты спасением задницы твоей экс-возлюбленной.

Итан замер на мгновение, потом повернулся к ней, бросив угрожающий взгляд.

- Тесса…

- Ну ладно-ладно, - подняла она руки в примирительном жесте. - Извини. Но смотри: мы живы. Она жива. Мы скоро приедем с лекарствами, с едой… Значит, все будет хорошо.

Итан хотел что-то ответить, но тут телефон снова зазвонил, эхом разнося трель по всему магазину. Люди у кассы обернулись в поисках нарушителя тишины. Звонил Боб. Тесса протянула руку и нажала на сброс вызова.

- Мы не будем отвечать.

- Ладно, - обреченно вздохнул Итан. - Идем за едой. Нам нужна еда с калориями. И мно-о-ого воды.

- И шоколад, - добавила девушка.

- Ты это уже говорила.

- И мороженое.

- Тесса…

- Просто я хочу почувствовать себя человеком.

Они двинулись вдоль стеллажей, на ходу закидывая продукты в тележку. Туда летело все: макароны, супы быстрого приготовления, хлебцы, бутылки с водой, сыр… Список был бесконечным.

- Это перебор, - пытался остановить девушку Итан.

- Это стратегические запасы, - возразила журналистка. - И… эмоциональная поддержка.

- Ладно. Наверное, это разумно.

- Разумно все, что поможет Блэйк прийти в себя, - задумчиво отозвалась Тесса.

- Надеюсь, она справится, - тихо сказал парень.

- Да… Я тоже надеюсь.

Повисла короткая пауза. Оба думали об одном и том же. Все они справятся с этим. Рано или поздно, но справятся. Еще немного побродив по магазину, решили двигаться на кассу, как вдруг глаза Тессы вспыхнули, словно она что-то вспомнила.

- Ей же нужна одежда! У Блэйк кроме пледа и повязок ничего нет.

- Точно! - хлопнул себя по лбу Итан. - И для девочки тоже надо бы взять чистую одежду. Ходит в каких-то лохмотьях. Глядишь, рассыпется на глазах.

Бодро обойдя отдел с одеждой, ребята набрали несколько комплектов белья, футболок, штанов, курток. Прихватили ботинки для Блэйк — благо, размер у Тессы был такой же, - и для Авроры. Тут уже выбирать пришлось наугад. Тележка заполнилась горой. Со всем этим двинулись к кассе. Кассир подозрительно осматривал их самих и их покупки, явно не представляя, куда понадобился такой набор сумасшедшей парочке.

- И, будьте добры, четыре больших стакана черного кофе и лимонад, - проворковала Тесса, стреляя глазками на кассира.

Тот слегка смутился, но заказ выполнил. Итан хмыкнул и полез в карман за деньгами. Расплатились наличными, на всякий случай. Собрав покупки в пакеты, парочка вышла на солнцепек, забросили покупки в салон пикапа и пошли к телефонной будке. Старенький аппарат выглядел заброшенным. Но, подойдя, они убедились в его работоспособности.

- Ну что, - посмотрел на Тессу Итан. - Как будем объясняться с Калебом?

- Выборочную правду.

Итан бросил монетку в аппарат и набрал номер Эшфорда-старшего. Последовали три долгих гудка и раздался взбешенный голос:

- Алло?! Кто это?

- Калеб… Это Итан.

В трубке повисла тишина на короткий миг и сразу же раздался резкий крик:

- Где Блэйк?!

- Она… - глубоко вздохнул Итан. - Она жива. Мы все в порядке.

- Что значит «в порядке»? - резко сменил он громкость с крика на полушепот. В его голосе сквозила неприкрытая тревога.

- Мы оказали ей помощь, - тихо, но твердо отрапортовал Итан. - Раны зашиты, она спит. Нужно, чтобы она восстановилась.

- Где вы?

- Не могу сказать, ради ее же безопасности.

Было слышно, как закипает Калеб на другом конце провода.

- Ты же осознаешь, что я вас всех убью к херам, если что-то случится?

- Блэйк в безопасности. Мы все в безопасности. И мы заботимся о ней, - Итан сжал трубку, поглядывая на Тессу. Она кивнула, подбадривая его взглядом и легкой улыбкой.

- Ладно… Просто передай ей, что я рядом. Даже если она спит, я рядом. И люблю ее.

- Передам, - тихо сказал Калеб и повесил трубку, Тесса облегченно выдохнула. - Дело сделано, пора ехать.

Обратный путь водителем был Итан. Тесса задремала, прислонившись головой к стеклу.

Глава 10

В домике Боба царил полумрак, из приоткрытого окна тянул легкий свежий ветерок, раздувая занавески. Запах крови и спирта пропал, осталось только воспоминание и Блэйк. Она мелко подергивалась во сне. Полумрак комнаты не мог соперничать с мраком в ее снах. Девушка снова и снова, как на повторе, видела клетку, кровь, слышала обещания скорой смерти и, как наяву, чувствовала запах свежей крови, испражнений и гниющего мяса.

Ужас парализовал тело, но не разум. Сердце колотилось, как будто пыталось вырваться из клетки и убежать. Спастись из того места, куда она не хотела возвращаться. Блэйк снова и снова ощущала холод разрывающего ее плоть кинжала, чувствовала на коже горячие языки оккультистов, слышала их голоса в своих ушах и видела темноту за толстыми металлическими прутьями клетки. Ей не спастись, не убежать, не вырваться оттуда. Она умрет здесь. И никто и никогда не найдет ее.

Хант сидел на крылечке в компании молчаливой Авроры и сигареты в его руке. Он почти не дышал, не двигался, переваривая внутри образы минувшей ночи. Крики боли, слабый шепот, хрипы и пустота. Потери не случилось. Блэйк жива. Но ощущение пустоты осталось, пеплом устроившись в его костях. Руки Рори слегка подрагивали, то ли от страха, то ли от бессонной ночи, то ли от всего и сразу. Ее лицо было сосредоточенным и слегка отстраненным. Не трудно догадаться, какие мысли витали в ее юной голове. Дэмиан затушил окурок о ступеньку и отправил его в полет в жестяную банку. Не попал. Опять. Уже четвертый промазал. Потянулся за пятой…

Крик ужаса эхом отразился от деревьев. Ни секунды не думая, Хант бросился в дом. Сердце бешено стучало, горло сжалось от ужаса: каждый звук ее боли — как ножом в сердце. Влетел в дом и с порога увидел, как она держится за живот, пытаясь сесть, но лицо искажается от боли, и девушка падает обратно с громким стоном.

- Блэйк! - Дэмиан бросился к ней, на ходу опускаясь на колени. - Эй, малышка. Тихо, - взял ее лицо в ладони и попытался отыскать ее глаза своими. - Тихо. Все прошло. Ты в безопасности. Я здесь. Ты жива. Ты должна дышать!

Девушка судорожно пыталась вдохнуть воздуха, но ее горло сжималось от ужаса, в глазах застыли призраки ушедшего кошмара.

- Посмотри на меня! - приказал командирским голосом Хант. - Ты должна сделать вдох. Давай же, - он сделал глубокий вдох, - Медленный вдох, - выдохнул, - И выдох.

Блэйк нашла его глаза и наконец подчинилась. Вдох и выдох…

- Вот так, молодец, - паника так и сквозила в голосе Дэмиана. - Продолжай. Все уже хорошо. Все хорошо, Блэйк. Ты в порядке.

Девушка медленно успокаивалась. Она нашла его руку, слабо сжала и прикрыла глаза. Ее все еще слабо колотило остаточным страхом, но спустя пару минут она расслабилась. Дэмиан отвел с ее лица волосы, погладил щеку и позволил себе спокойно вздохнуть. Блэйк медленно открыла глаза и начала осматривать комнату, в упор не замечая взгляд Ханта. Тут ее зрение выхватило в тени маленький силуэт. Рори.

- Эй, солнышко… - протянув руку к девочке, хрипло произнесла Блэйк.

Аврора быстро просеменила к дивану и присела перед ней, крепко взяв за руку.

- Ты жива, - слабо улыбнулась Рори, всматриваясь ей в лицо.

- Ты дважды спасла мне жизнь за последние сутки, - с легкой улыбкой ответила Блэйк. - Я теперь тебе по гроб жизни должна. Хорошо, что гроб отдалился от меня лет на тридцать.

- Каламбуры травишь? - нервно усмехнулся Хант.

- Скажи спасибо, что не тебя, - фыркнула Блэйк.

Рори переводила взгляд с одной на другого, несмело улыбаясь.

- Ты ходишь по очень тонкому льду, Блэйк, - шутливо пригрозил Дэмиан. - Вообще-то, ты теперь мне тоже должна за участие в спасение твоей жертвенной тушки.

- Ага, размечтался.

- Уже готовишь план расплаты?

- Ну, возможно, чуть-чуть, - обезоруживающе широко улыбнулась Блэйк.

- Нужно проверить швы и накормить тебя, - решилась вмешаться Аврора в их перепалку.

- Ага, - слегка раздраженно, но с улыбкой пробормотала девушка. - Я несколько дней без еды и воды. Так что любое движение к холодильнику воспринимается как «священный ритуал».

Тут она запнулась, вспомнив, с какого ритуала сбежала. Темнота отразилась в ее глазах. Рори тоже застыла, прекрасно понимая, о чем речь. Хант попытался разрядить обстановку:

- Не переживай, Блэйк. Я прослежу, чтобы никто не украл твою «священную» фасоль.

- Чего? - не поняла она. Аврора захихикала, и на мгновение напряжение в комнате спало. Блэйк посмотрела на девочку. - Знаешь, если вдруг я снова когда-нибудь окажусь в ситуации «на волосок от смерти», ты будешь первая, к кому я обращусь за помощью.

Рори покраснела и спрятала глаза под лохматой шевелюрой. Хант же выглядел комично-оскорбленным.

Тесса и Итан вернулись в домик. Входная дверь была открыта, на крыльце никого.

- Как думаешь, у них все нормально? - доставая многочисленные пакеты из салона, уточнила Тесса.

- Давай проверим, - с сомнением в голосе сказал Итан, вытаскивая вторую часть пакетов. - Не нравится мне эта тишина.

Они двинулись по тропинке к домику, отчаянно прислушиваясь к тихому окружению. Тишина пугала. Их не было от силы два часа. Что могло случиться за это время? Не сговариваясь, оба ускорили шаг и влетели в комнату. И то, что они увидели, повергло их в ступор. Слегка.

Блэйк лежала на диване, завернувшись в плед, как в кокон, и наблюдала за Хантом и Авророй, которые отчаянно пытались открыть банку с фасолью на столе. Дэмиан сжимал банку обеими руками, лицо напряжено так, что жилка на виске пульсировала. А Рори что-то пробовала подсунуть под крышку.

- О боже, - Блэйк приподняла бровь, с улыбкой глядя на развернувшееся действо. - Хант, ты выглядишь так, словно пытаешься взломать сейф ФБР, а не открыть обычную банку.

- Это не обычная банка, - нахмурившись, отозвался он. - Это символ нашего мучительного голода.

- Ага! - вставила свои пять копеек Рори. - И я хочу… как это говорят… мотивировать!

- Мотивировать? - с хитрой улыбкой переспросила Блэйк. - Ага, похоже, ты выучила новое слово.

- Да, это значит… ну… я хочу… ну, я хочу, чтобы мы победили эту банку!

Итан и Тесса переглянулись и расплылись в довольной улыбке, со стороны наблюдая за компанией открывателей банок.

- Смотри, если ты так «мотивируешь», тогда я должна наградить тебя медалью за храбрость, - сказала Блэйк.

- Храб… чего? - переспросила Рори, наморщив лоб. - Это что-то хорошее?

- Очень! - засмеялась девушка. - Это значит, что ты делаешь что-то хорошее и крутое. А сейчас, из всех нас, ты самая смелая и храбрая.

- Окей… - тихо пробормотал Хант. - Теперь я завидую банке фасоли.

- Я тоже! – воскликнула пострадавшая. - Особенно вашим мучениям.

- Но мы ее откроем! - уверенно сказала Аврора. - Потому что теперь я знаю слово «саботаж» и не хочу быть саботажником.

- Отлично, еще одно слово, - Блэйк едва сдержала смех. - А теперь попробуй не превращать все это в саботаж.

Хант резко дернул банку, и она с трудом поддалась. Все трое замерли, будто это был последний бой. Итан и Тесса хохотали, зажав рты ладонями. На них никто не обратил внимание.

- Победа! - ликовала Блэйк, хихикая. - Поздравляю, рыцарь и маленький стратег, вы открыли банку!

Рори широко улыбнулась, гордая и слегка смущенная. Хант тяжело выдохнул, изображая усталость.

- Никогда больше, - произнес он. - Никогда больше не буду недооценивать банку фасоли.

- Или твои мускулы, - добавила Блэйк. - Которые могли бы открыть ее за минуту, но решили устроить эпопею.

- Ну а мы-то переживали, что здесь трагедия, - громко протянула Тесса, обращая на себя внимание борцов с банкой. - А тут, кажется, полномасштабная война с фасолью.

- Кто научил ребенка слову «саботаж»? - вклинился в разговор Итан.

- Я! - гордо ответила Блэйк. - За это мне должны вручить медаль «учитель года».

- Потрясающе! - скривился парень. - Нас не было всего два часа, а вы тут устраиваете образовательную программу имени жестяной банки.

- Почему вы не сказали, что вернулись? - нахмурившись, спросил Хант.

- А ты видел свои глаза? - хохотнул Гроу. - Мы решили не мешать мужчине, который балансирует на грани поражения от бобов.

- Это фасоль! - воскликнул Дэмиан.

- Тем более, - невозмутимо сказал Итан.

- Ладно уж, давайте сюда вашу банку, - протянула руку Тесса. - За то время, что вы с ней воюете, уже можно было сварить новую фасоль прямо с поля.

Хант долго держал банку прижатой к груди, как редкий трофей, но потом с тяжелым вздохом все же протянул ее девушке. Итан тем временем опустился на корточки рядом с диваном и тепло улыбнулся:

- Рад видеть тебя живой, Блэйк.

- Да-да, и вы тоже молодцы, - улыбнулась она. - А теперь спасайте нас от голодной смерти, герои.

Стол был завален покупками. Итан и Тесса купили все необходимое, и даже больше, чем требовалось. Аврора крутилась рядом, с восхищением поглядывая на незнакомые продукты и предметы обихода. Дэмиан сидел в кресле, издалека наблюдая за этим, как за документалкой «Стая кричащих обезьян находит припасы». Когда Тесса начала доставать одежду, Блэйк театрально ахнула:

- Неужели моя великолепная задница перестанет быть голой?

- Давно пора, - проворчал Хант.

- Я тебя смущаю, Хант?

Он приподнял бровь и попытался проигнорировать ее, но губы предательски дрогнули в усмешке.

- Спортивные штаны, футболки, толстовка, белье и ботинки, - отчиталась Тесса, укладывая комплект одежды на край дивана. - Все, чтобы ты снова выглядела как нормальный человек.

- Наконец-то! - хлопнула в ладоши Блэйк. - Я почти забыла, как выглядит нормальная одежда, после трехдневной голой вечеринки.

- А это для тебя, малышка, - сказала журналистка, протягивая стопку одежды для Авроры. Девочка застыла, восхищенно поглядывая на вещи и не решаясь забрать свой новый гардероб. - Все новое, без дырок и грязи. Пользуйся!

- Это… я не могу…

- Эй, солнце, - окликнула ее Блэйк. - Теперь у тебя есть выбор, что надеть.

Рори густо покраснела, потом слегка улыбнулась и протянула руку к одежде. Тесса водрузила сверху новенькие голубые кроссовки, и девчонка вздохнула, с восхищением разглядывая их.

- Спасибо…

- Ты теперь почти супергерой, - сказала Блэйк, пытаясь приподняться на подушке. - Только без плаща и маски. Хотя, если захочешь, я могу пришить плед к твоей спине — эффектно и практично.

- Блэйк, вместо чесания языком, лучше воды попей, - протянул ей бутылку воды Итан. - Ты пять дней ни капли в рот не брала. Обезвоживание — это не шутка.

- Ладно, папочка, - притворно оскорбленно пробормотала та, принимая бутылку. - Но не расслабляйся, я все равно буду тебя дразнить.

- Отлично, - сказала Тесса, раскладывая покупки. - Теперь нужно сделать еды и принять душ. Особенно тебе, Блэйк. Мы все грязные, но ты рискуешь обзавестись собственным биологическим памятником.

- Душ… - мечтательно пропела Блэйк. - Звучит как настоящее чудо! Но только если Хант не будет пугать меня под водой своими взглядами.

- Вот еще! - возразил он. - Я не собираюсь стоять с тобой под душем. Сама помоешься.

- Ага, или грохнусь с высоты своего внушительного роста. Если ты не забыл, у меня нога прострелена, - девушка демонстративно отогнула край пледа и оголила правую ногу.

- Забудешь тут… Насмотрелся на всю жизнь, - пробурчал Дэмиан, отворачиваясь.

Тесса разлила суп быстрого приготовления по тарелкам и расставила на столе. Подогрела остывший кофе. Выложила хлеб и сыр и добавила приборы.

- Так, голубки, - уперев руки в бока, скомандовала она. - Кончайте пререкаться. Дэмиан, посади ее великолепную задницу за стол, пожалуйста.

- Знаешь, подруга, - подмигнула ей Блэйк. - Мне нравится, как это звучит в твоих устах. Хант, ты бы поучился говорить комплименты девушкам.

- От меня ты комплиментов не дождешься, дорогая, - ответил тот.

- Ай, как жаль, - театрально вздохнула она, приложив руку к сердцу. - А я-то думала, что ты эволюционировал.

Итан засмеялся так, что вода пошла носом. Рори, увидев это, тоже расхохоталась. Тесса покачала головой, даже не пытаясь скрыть улыбку. Дэмиан подошел к дивану, натянул плед на Блэйк по самый нос, тем самым закрыв ей рот, осторожно подхватил на руки и перенес ее на стул. Девушка болезненно сморщилась и облокотилась на спинку, напряженно выдохнув. Тесса приложила руку к ее лбу, измеряя температуру и удовлетворенно кивнула.

- Жар потихоньку спадает. Отлично. Осталось отмыть тебя, накормить, одеть и накачать антибиотиками для лучшего эффекта.

- Чудесно, - сказала Блэйк. - Наконец-то я стану похожа на человека.

- А теперь все дружно закрываем ротики и приступаем к еде, - скомандовала Тесса.

После импровизированного обеда Дэмиан подхватил Блэйк со стула так, будто она ничего не весила. Плед чуть соскользнул с ее плеча, и девушка, прижав его рукой, издала притворно-взволнованный вздох:

- Ой, Хант, ты хоть предупреждай, когда собираешься брать меня на руки. Я морально не готова к такому бурному развитию наших отношений.

- Если бы ты меньше болтала, я бы донес тебя быстрее, - буркнул он, поправляя ее на руках.

- Меньше болтала? Ты в курсе, что на моей болтовне держится все мироздание?

- Мироздание держится на чуде, что ты до сих пор жива.

- А вот сейчас было грубо, - сказала она, но улыбнулась. - Давай, неси меня красиво. Как в романтических фильмах.

- Еще одно слово, и я тебя уроню, - пригрозил мужчина.

- Вранье. Я тебе слишком дорога.

Хант резко напрягся всем телом, лицо окаменело. От легкой улыбки не осталось и следа. «Дорога». Неужели она это слышала? Но ведь тогда Блэйк была без сознания. Но что, если все же слышала? Разве это что-то меняет? Наверное, нет…

- Мне дороги тишина, порядок и люди, которые не мешают мне жить, - опомнившись от мыслей, сказал Дэмиан.

- То есть я.

- Ты - в последнюю очередь.

- Вранье номер два, - протянула Блэйк, одарив его наглой улыбкой. - Ты просто в шоке от моей обнаженной привлекательности.

- Да я уже всю твою анатомию знаю наизусть, - хмуро пробормотал он. - Мне теперь медобразование можно выдавать.

- Учтите, доктор Хант, я пациентка капризная, эмоционально нестабильная и склонная к сексуальным намекам.

- Да, я заметил, - уголок его рта дернулся в усмешке. - Все, прибыли.

Мужчина толкнул плечом дверь в душевую комнату. Душем назывался маленький тесный участок в задней части дома, огороженный с двух сторон пластиковой панелью, с лейкой на крючке. В целом, этого было достаточно Бобу для кратковременного пользования. Хватит и им. Маленький водонагреватель шумно гудел. Посередине уже стоял стул, заботливо принесенный Тессой. Все минимально нужные банные принадлежности расположились на узкой полочке. Хант очень осторожно опустил Блэйк на стул и заботливо придержал за спину, чтобы она не полетела назад.

- Так… Сидишь, не падаешь, не умираешь, не делаешь глупостей.

- То есть исключить весь мой характер? – фыркнула она. - Нереально.

Он поджал губы, стараясь не засмеяться, покачал головой и сказал:

- Я подожду в комнате. Если что — кричи.

- Да ты прямо курица-наседка, - усмехнулась девушка.

Дэмиан отвернулся и уже собирался выйти, как вдруг Блэйк сказала:

- Эй, Хант.

- Что? - скосил он глаза на нее.

- Спасибо, - покусывая губы и сжимая плед в ладонях, тихо произнесла Блэйк. - За все это.

- Не благодари, - также тихо, спустя несколько мгновений тишины, ответил Дэмиан. - И не привыкай.

- Опоздал. Уже привыкла.

Он пристально посмотрел на нее, как будто хотел что-то сказать. Но потом отвернулся и быстро вышел, не оглянувшись. Его плечи были напряжены, руки сжаты в кулаки. Тесса, шедшая ему навстречу, проводила его задумчивым взглядом. Потом тряхнула головой и вошла в кабинку, закатывая рукава.

- Ну что, звезда, готова сиять?

- Всегда готова, - ответила Блэйк.

Глава 11

Тесса аккуратно прикрыла дверь в душевую, убеждаясь, что Хант действительно ушел. Вылетел он оттуда, как пробка от шампанского. И выглядел каким-то потерянным. Мысль, которая навязчиво засела в голове девушки, показалась ей не такой уж невозможной.

Блэйк и Тесса знали друг друга уже много лет. Они вместе закончили школу, вместе пошли в военную академию. Вот только Тесса не видела себя офицером полиции, в отличие от Блэйк - та с пеленок знала, что пойдет по стопам своих родителей и брата. Так и не закончив первый курс, Тесса ушла в журналистику и сейчас работала главным редактором местной газеты. И очень гордилась собой.

А вот Эшфорд-младшая с отличием окончила академию и сразу же окунулась в службу с головой. У каждой началась взрослая жизнь, но все равно они встречались каждую субботу и до чертиков напивались в барах, отрываясь на танцполе. Однажды Блэйк была так взбешена, что чуть было не ударила подкатившего к ней парня. Ненавязчиво Тесса выяснила причину такого состояния подруги. Причиной был новенький агент, переведенный из другого подразделения, которого назначили ей в напарники. Видимо, он сильно ее зацепил, раз девушка пуще прежнего пила и танцевала.

С того дня Блэйк постоянно жаловалась Тессе на Ханта, не забывая обзывать самыми гнусными и обидными словечками. Так и в ту субботу они должны были встретиться возле их любимого бара, но Блэйк пропала. А потом в окне бара она увидела Итана, который заливал свой страх алкоголем. Так они оказались здесь.

Тесса включила воду, дождалась, пока та согреется, повесила чистые полотенца на крючок и, наконец, повернулась к Блэйк. Та сидела, слегка покачиваясь, комкая плед в пальцах и смотрела в пол. Видимо и в ее голове бродили мысли.

- Готова?

- Готова не то слово, - вышла она из ступора. - Я мечтаю отскрести с себя все, что пахнет клеткой, кровью, страхом и потом. Хотя… возможно, от Ханта я бы не отказалась. Он отлично пахнет.

Тесса понимающе улыбнулась и помогла снять с нее плед. Прохлада кольнула кожу Блэйк и по спине побежали мурашки.

- Не начинай, - сказала журналистка. - Ты еще очень слаба. Держись прямо.

- Если что, лови меня. Ханта здесь нет, чтобы опять спасти меня. Он потом три дня ходит гордый, как петух.

- Заметно, - Тесса обошла ее и встала за спиной.

Девушка взяла лейку, попробовала воду, чтобы не обжечь, и слегка потянула подругу за пряди, заставляя откинуть голову назад. Волосы Блэйк быстро намокли. Она вздрогнула от контраста прохладного воздуха и теплой воды. Тихий стон вырвался из ее горла, губы медленно растянулись в блаженной улыбке.

- Я хочу… спросить, - выдохнула Тесса, будто решалась на что-то. - Только не кусайся сразу, ладно?

- Плохо начинаешь разговор, - нахмурилась Блэйк. - Но давай. Я сегодня добрая.

Тесса налила шампунь на волосы и принялась осторожно массировать кожу головы. Она молчала несколько минут, собираясь с мыслями.

- Между тобой и Дэмианом… что-то есть?

Вопрос повис в воздухе на пару мгновений. Блэйк хмыкнула и сказала:

- Кроме его желания задушить меня подушкой? Или моей тяги довести его до инфаркта? Нет. Ничего нет. Он просто симпатичный зануда, который громко дышит и много о себе думает.

- Блэйк… - тихо сказала Тесса, замерев с лейкой в руках. - Когда ты потеряла сознание, он… Я никогда не видела его таким. Честно. Он был белый, как стена. Кричал, пытался тебя разбудить, паниковал. Настоящая истерика без истерики.

- Переживал, - пожала плечами Блэйк. - Я уверена, что и вы места себе не находили.

- Это мягко сказано, - вздохнула девушка, смывая шампунь с волос подруги. Потом взяла губку и начала осторожно намыливать ее спину. - Мы все были в ужасе. Но Хант… Он держал тебя за руку так, будто боялся, что, если отпустит — мир рухнет. Не давал нам оттащить его от тебя. Он… Ему было страшно.

- Хм… Ну, он всегда был драматичным.

- Да перестань! Мне кажется… что он любит тебя.

Последовала короткая тишина. Плечи девушки напряглись, пальцы впились в кожу, оставляя следы от ногтей. Тесса уже пожалела, что затеяла этот разговор. Долгий выдох Блэйк словно снял с нее напряжение.

- Он сам сказал, что нет, - в ее голосе послышалась горькая нотка.

- А ты веришь словам Ханта? - фыркнула Тесса. - Он скорее признается, что ненавидит щенков, чем любит кого-то.

Любит. Любит ли? Блэйк слышала его разговор с Авророй. Сознание вернулось к ней на короткое мгновение, позволив услышать его слова. «Она дорога мне». Вот что он сказал. Но это слово даже близко не соперничает с любовью. Да и за что бы Ханту ее любить? Она всегда подкалывала его, старалась выбесить, даже не пыталась вести себя уважительно. И он не отставал от нее, отвечая на все ее выпады. Между ними была взаимная неприязнь и всех все устраивало. Закрывая дела, они расходились в разные стороны до следующего дела. Только работа, никакой близкой дружбы. Они как магниты с одинаковыми полюсами — не могли соединиться, лишь отталкивали друг друга. Такие похожие, но такие разные.

- И что мне теперь с этим делать? Съесть его? Запечь? Взять в жены? - скрывая эмоции, сказала Блэйк.

- Просто… не отталкивай его, ладно? - мягкими круговыми движениями Тесса водила по рукам Блэйк. - Он держится только за тебя последние сутки.

- Ну… может, не буду, - тише чем обычно сказала девушка. - Пока.

- Вот и отлично, - чуть расслабилась Норман, улыбнувшись. - Теперь подними руки. О тебя пахнет так, как если бы мертвое тело обнимало осьминога.

- Господи, - закатила глаза Блэйк. - Верните Ханта. Он хотя бы ругаться не будет.

- Не будет? Он бы уже десять минут читал тебе лекцию о твоем убойном характере, о твоей вредности и способности выживать даже в аду.

- Да, это в его стиле. Зануда.

- Только никому не говори, что я это сказала… но он на тебя смотрит так, как никто никогда не смотрел на меня.

- Тесса… - скривилась Блэйк. - Прекрати. Я сейчас упаду. Мне хуже от твоих «романтических откровений», чем от ран.

- Ладно, но мы вернемся к этому разговору позже, - пообещала она. - А сейчас давай тебя вытрем и отнесем обратно. Хант, наверное, уже заждался очередной порции твоего яда.

Они быстро закончили купальные процедуры, замотали Блэйк в большое банное полотенце, укутали мокрые волосы в тюрбан и позвали Дэмиана.

На крылечке стояли двое — Хант и Итан. Вечер потихоньку подбирался к дому, послеполуденное солнце янтарным светом заливало деревья. Легкий осенний ветерок ворошил высокую траву. Сигаретный дым серебрился, красиво переливаясь в лучах солнца.

Сколько же всего произошло за последние сутки. Сколько эмоций они пережили. Страх больше не сковывал их, но кружил где-то неподалеку. Аврора уснула в кресле, свернувшись калачиком, как маленький лесной зверек. Время от времени она причмокивала и что-то тихо бормотала. Хант третью сигарету подряд докуривал почти до фильтра. Курил он обычно молча, глубоко погружаясь в свои мысли, но сейчас дым валил из него, как из горящего дома. Итан молча наблюдал за ним, облокотившись о перила.

- Ты сейчас либо прожжешь дыру в легком, либо под собой.

- Я занят, - отрезал Дэмиан, выдыхая дым. - Тренируюсь.

- В смерти?

- В терпении.

Пауза растянулась. Хант сканировал глазами лес, будто хотел увидеть их отдел в сотнях километров отсюда. Итан молчал, ожидая, когда он заговорит. И, действительно, спустя пару минут, Дэмиан заговорил.

- Что сказал Калеб?

- Ничего особенного. Кричал сначала, потом дышал как астматик. Но успокоился.

- И?

- И я сказал ему правду. Что Блэйк жива. В сознании. Что мы ее не бросили. Но где находимся, я ему не сказал.

- Хорошо, - кивнул Хант. Он понимал, что Калебу нужно было услышать лишь слово «жива».

- Он так орал, как будто я самолично засадил его за решетку.

- Это он еще мягко, - очередной окурок отправился в банку. - У них вся семейка такая. Темпераментная.

- Да, есть такое, - почесал затылок Итан.

- Он поверил, что она в безопасности? - Хант снова закурил сигарету.

- Поверил. Я услышал, как поменялся его голос.

- Ты правильно сделал, - кивнул Дэмиан. - Я просто… Не хочу, чтобы он сюда приперся. Не когда она так…

- С ней все будет в порядке, - попытался успокоить его Итан

- Лучше бы ты врал, чем говорил очевидное.

- Могу соврать, если хочешь.

- Давай.

- Через неделю она будет скакать быстрее горной козы, прежде чем ты успеешь сказать: «Блэйк, дай хоть раз мне не огрызнуться».

- Фу, ненавижу, когда ты изображаешь оптимиста, - поморщился мужчина.

Итан тихо рассмеялся. Надеясь, что Хант не начнет ломать деревья в порыве чувств, он вернулся в дом, накрыл пледом сопящую Аврору и принялся мыть посуду, оставшуюся после обеда, тихо напевая себе под нос какую-то приставучую мелодию.

Год назад.

Блэйк была еще в бронежилете, с оружием в кобуре. Волосы взлохмачены, лицо в царапинах, губа разбита, куртка похожа на лоскуты, на штанах — чужая кровь. Огненная ярость так и пылала в ней, адреналин еще не успел схлынуть, тело била мелкая колючая дрожь. Хант ворвался в помещение, шарахнув дверью об стену так, что стекла жалобно задрожали. Он выглядел не лучше нее. Это задание переполнило чащу его терпения.

- Ты совсем рехнулась?! - заорал Дэмиан, остановившись вплотную к Блэйк. - Какого черта ты полезла одна? Мы ждали подкрепление!

- Потому что, если бы я ждала, парень в том подвале был бы уже трупом, - неестественно спокойно ответила она.

- Зато ты могла им стать!

- Ага, спасибо, капитан Очевидность, - фыркнула девушка, на пол шага отступая от него.

- Ты вообще представляешь, что я увидел, когда забежал туда? - кипел он, не сбавляя громкости.

- Да, представляю. Табуретка, веревки, псих с ножом…

- Если бы я не вмешался, ты бы уже лежала в морге! - еще громче заорал Хант. - Ты каждый раз идешь на неоправданный риск, каждый раз подставляешься. И НИКОГДА не слушаешь приказы!

- Я не обязана тебе подчиняться! - вскинулась Блэйк, повышая голос. - Ты не мой командир, ты мой напарник. Мы равны!

- Кто тебя прошлой зимой из-под наркоторговца доставал? Кто прикрыл тебя телом, когда псих начал стрелять?

- Я не просила! - наконец, эмоции достигли точки кипения. Она снова шагнула к нему, в упор глядя в глаза. В ее взгляде вспыхнуло то самое опасное упрямство, граничащее с безумием, которое всегда било его наотмашь. - И знаешь что? Я бы никогда не попросила!

- Ах, вот как?! - его голос стал опасно низким и тихим. - Значит, я зря рискую своей жизнью, спасая тебя?

- Да! – всплеснула руками Блэйк. - Ты все делаешь так, будто я — твоя собственность. Твоя ответственность. А я - не твоя! И не собираюсь быть.

- Ладно, - кивнул Хант. - Пусть так.

- Я вела это дело две недели! И ты чуть все не запорол своей «безопасностью». Хватит меня оберегать! - ткнула она его в грудь.

- Я действовал так, как должен был. Он собирался тебя убить, - холодно бросил Дэмиан.

- Не ври! - зло рассмеялась девушка. - Ты действовал так, потому что не можешь держаться от меня на расстоянии меньше пяти метров. Ты хочешь контролировать все! Всегда! Даже мое чертово дыхание!

- Черт тебя побери, Блэйк! Ты могла не вернуться, - он шагнул и, взяв за плечи, грубо встряхнул.

Она замерла. Всего на секунду. Потом с силой оттолкнула его.

- Ты не понимаешь, что натворила! - Хант снова сделал шаг к ней. - Ты…

- Не смей трогать меня, - прошипела Блэйк. - Не смей орать на меня, как на ребенка.

- Ты считаешь себя крутой? - он толкнул ее в плечо, не сильно, но достаточно, чтобы вывести из равновесия, громкость набирала обороты. - Думаешь, ничто тебя не берет? Что ты неприкасаемая?! Так вот новость для тебя: ты обычный человек. И ты чуть не сдохла из-за собственной тупости! Я устал тебя защищать…

Больше она терпеть не стала. Обжигающий поток ярости захлестнул ее. Кулак взлетел молниеносно и впечатался в его нос. Смачно. С хрустом. Хант отшатнулся, взревел, схватился за лицо. Кровь хлынула сквозь пальцы, заливая его майку и ботинки.

- СУКА! Ты мне нос сломала!

- Я предупреждала не орать на меня, - встряхнула девушка кистью. - Ты не прислушался.

- Я тебя урою! - пообещал он, рыча. - Клянусь.

- Попробуй, - бросила Блэйк, развернувшись и направляясь к двери. - Только сначала умойся.

Она вышла, громко хлопнув дверью. Хант остался один. С льющейся из носа кровью, яростью и абсолютным пониманием: если они продолжат работать вместе — они рано или поздно убьют друг друга. Или кто-то из них умрет из-за упрямства другого. И потому он первым подал рапорт о переводе на следующее утро.

С той ссоры прошел год. Они старались не встречаться в офисе. Если кто-то из них заходил в отдел, другой сразу же уходил. Они погрузились в полное молчание. Ни взгляда, ни фразы. Только полное безразличие. Блэйк перевели в напарники к Итану Гроу. Хант работал один под руководством Калеба. Те знали о причинах распада их команды. Весь отдел знал. Никто ничего не сказал. Никто не пытался их примирить. Оба были уверены в своей правоте и извиняться никто из них не собирался.

Глава 12

Ночь тихо опустилась на лес. Темнота давала им прекрасное укрытие и возможность побыть наедине со своими мыслями. Все устали. Все хотели спать. Было решено установить дежурства по очереди. Только ради безопасности. Хант вызвался дежурить первым. Ребята согласно закивали и отправились по постелям. В комнате горел ночной светильник, разбавляя темноту. За окном шуршали листья, звенели ночные насекомые, создавая импровизированный оркестр. Под этот аккомпанемент быстро уснули. Кроме одной.

Блэйк лежала на том же диване, чистая и одетая. Вода смыла большую часть боли, но не всю. Тело ныло, горело, как будто каждую часть тела терли наждаком. Но сон все равно упорно не приходил. Она слышала, как Хант ходит по комнате, словно загнанный зверь. Иногда останавливался, потом снова начинал шагать. И каждый раз, когда он поворачивался к ней спиной, она чувствовала — он думает. Слишком сильно.

- Ты можешь либо перестать ходить туда-сюда, либо протоптать дорожку для туристов, - тихо сказала Блэйк, нарушая тишину.

Он дернулся, обернулся. Взгляд прилип к ней. В глазах застыло что-то темное, мрачное.

- Ты не спишь, - сказал он, глядя на нее как на проблему, которую не может исправить.

- Уж прости, капитан, но после «щекотки скальпелем» сложно уснуть.

Он подошел ближе, оперся на спинку стула.

- Болит?

- Да нет, просто кайфую, - закатила она глаза. - Конечно болит. Все болит. Даже те места, о которых я забыла, что они вообще есть.

Хант криво усмехнулся, но вид у него был замкнутый. Такой, каким он становился редко — только когда был напуган. Какое-то время они молчали. Тишина тянулась, но не давила. Она была другой — почти интимной. Никто из них не пытался заговорить. Просто смотрели друг на друга и слушали тишину. И все-таки он заговорил первым:

- Ты опять чуть не умерла.

- Хочешь удивлю? - фыркнула она. - Я заметила.

- И все равно шутишь. Всегда шутишь. Даже когда кровь льется ручьем.

- Профессиональная деформация, - отмахнулась девушка.

- Ты могла погибнуть, - не отступал Хант. - И в этот раз очень легко.

Она внимательно посмотрела на него. В темноте его лицо было резче, жестче. И все же… там было что-то еще, что он упорно прятал.

Страх.

Настоящий.

- Ты злишься, - тихо сказала Блэйк.

- Нет, - отозвался он.

- Врешь.

- Да, - сдался Дэмиан. - Да, я злюсь. Потому что ты ничего не поняла тогда. И сейчас тоже.

- Ты про нашу последнюю ссору? - она приподнялась на локтях.

- Ты думаешь, что я орал на тебя тогда просто так?

- Ты толкнул меня, Хант, - холодно напомнила она. - Ты кричал так, что стены дрожали. Как будто я… хуже врага.

- Я испугался, - он провел ладонью по лицу.

- Ты? Испугался? - моргнула в неверии Блэйк.

- Да, - резко ответил Дэмиан. - Потому что ты, черт возьми, ворвалась в тот дом одна, без меня, без плана, без подкрепления! Как будто жизнь тебе… - он запнулся, - не важна.

Тишина повисла между ними, словно создавая вакуум, выкачивая воздух между ними.

- Он убивал людей, Хант. Я не могла ждать. Если бы я не вмешалась…

- А если бы он убил тебя? - жестко перебил он ее. - Что тогда? Тебя бы не было. Просто… не было.

- Ты ведь тогда сам оттолкнул меня, - она отвернулась к стене.

- Я знаю, - выдохнул мужчина. - Знаю. Но ты… ты меня не слышала. Я кричал не потому, что ты что-то сделала не так. Я кричал потому, что мысль потерять тебя… - он сжал кулаки, - она меня выжгла.

Ее сердце пропустило удар. Дыхание замерло между ребрами.

- Вот почему ты ушел? - спросила девушка тихо. – Почему сменил отдел?

Он долго молчал. Блэйк думала, что не дождется ответа. Но Дэмиан прошептал:

- Потому что был выбор: либо уйти, либо… сломаться.

Блэйк повернулась к нему. В ее глазах было все: боль, обида, понимание и что-то еще. Давно забытое.

- А я думала ты ушел, потому что я сломала тебе нос.

- Нос — это мелочь, - хмыкнул он. - Он ровно сросся.

- Да? - она прищурилась. - Я надеялась, что нет. Знаешь, так… слегка кривовато.

- Блэйк, - предупреждающе прорычал Хант.

- Ну правда! Ты видел себя тем утром? - усмехнулась девушка. - Ходил как обиженный пингвин с пластырем на пол-лица.

- Ты невозможная, - покачал он головой, но уголок губ дернулся в улыбке.

- А ты… слишком впечатлительный.

Они снова замолчали. Шли минуты, Хант думал, что Блэйк уснула. Но ее шепот разорвал тишину:

- Дэмиан… - он вздрогнул. Она так редко называла его по имени. Чаще просто Хант. Сейчас ее голос был мольбой и надеждой. - Я тогда тоже испугалась. За себя. За тебя. За то, что мы… сломались.

Он долго смотрел на нее, впервые видя в ней не проблему, а только ее саму — Блэйк.

- Может, мы не сломались, - опустив глаза, сказал Дэмиан. - Может просто… треснули.

- Треснуть — не значит развалиться, - прошептала она.

Он протянул руку, едва касаясь пальцами ее руки. Девушка замерла, наблюдая за ним. Это было так интимно. Так нежно.

- Сядь ближе. Холодно.

Дэмиан затаил дыхание. Потом медленно, стараясь не спугнуть это мгновение, опустился на пол возле дивана, накрывая ее руку своей.

- Так лучше?

- Намного.

Она осторожно положила голову ему на плечо, касаясь лбом его щеки. Минуты тянулись мягко, тихо, будто сама ночь боялась спугнуть это тайное мгновение. Блэйк чувствовала, как его тело расслабляется. Тепло его кожи, ровное дыхание, редкие глубокие вздохи — он постепенно успокаивался рядом с ней. А потом…

Его голова слегка наклонилась к ней. И медленно, почти незаметно, Дэмиан уснул. Прямо на полу, облокотившись на край дивана. Он спал крепко, с усталостью мужчины, который слишком долго держал мир на своих плечах. Блэйк осторожно повернула голову, смотря на него сбоку. Его лицо — уставшее, суровое, но почему-то невероятно мягкое во сне, - было совсем близко. Она едва слышно прошептала:

- Дэм… Знал бы ты, как я рада, что ты рядом.

Глава 13

Ему снилась Блэйк. Такая теплая, милая, домашняя. Ее блестящие в темноте глаза, светлые волосы, широкая улыбка. Она стала лучиком в его темноте. Впервые за последний год Хант спал без сновидений. Мужчина помнил прикосновение, помнил ее голову на его плече и тихий шепот. Она подумала, что он задремал и сказала, что рада, что он рядом. Ее слова смели все стены в его сознании. Спустя год после их ссоры наконец-то образовался хрупкий, шаткий мир.

Дэмиан проснулся от того, что у него замерзла задница. Буквально. Он полусидел — полулежал на полу, прислонившись к дивану. Только теперь под его головой были не мягкие волосы Блэйк, а чья-то подушка. Стоп. Почему он спит? Неужели уснул на дежурстве? Итан должен был сменить его через четыре часа. А он, вон, храпит в три голоса, растянувшись на раскладушке. Аврора вытянулась в кресле, раскинув руки в стороны, ее рот был слегка приоткрыт, а нос беспокойно дергался, как у ежика. Тесса лежала на другом диване, свернувшись в клубок. Из-под занавесок прорезались солнечные лучи. Сколько он спал? Когда Хант засыпал, стукнула только полночь. Неужели проспал всю ночь?!

Глаза привыкли к полумраку. Мужчина обвел взглядом комнату, повернул голову к Блэйк. И весь воздух покинул его грудь. Потому что ее там не было. Постель оказалась пуста и холодна. Ее там уже давно не было. Но она даже ходить сама не может! Паника бурным потоком ошпарила его нервы, страх вернулся в утроенном размере. Где она? Он вскочил и чуть не рухнул обратно — нога затекла. Хант, чертыхаясь на чем свет стоит, прохромал к Итану и схватил его за воротник. Парень в ужасе раскрыл глаза, не понимая, что происходит.

- Какого черта, Хант?

- Она пропала! - страшным полушепотом сказал он.

- Кто? - все еще сонный мозг Итана отказывался обрабатывать информацию.

- Блэйк!

- Что ты… - взгляд Гроу упал на пустой диван. Наконец, парень сложил два плюс два и в его глазах отразился ужас. - Но… где…

Дэмиан отпустил Итана. Быстрым шагом отправился обследовать дом. В кухне — пусто, в туалете и душе тоже. Сердце бешено колотилось в груди, угрожая вырваться наружу. Неужели их нашли? Неужели добрались до нее? Только не это. Он не простит себе, если с ней что-то случится.

Тут его мозг наконец остановился. Он проснулся от холода, сидя на полу. Перевел взгляд на дверь. Приоткрыта… Итан уже натягивал ботинки, когда Хант остановил его жестом. Парень замер и проследил за его взглядом. Дэмиан тихо подошел к двери, открыл ее, вышел на крыльцо. И застыл на месте.

Час назад.

Блэйк.

Я проснулась от настойчивого лучика солнца, пытающегося выжечь мне глаз. В горле пересохло, голова гудела, рука ощущала странное тепло и тяжесть. Я перевела взгляд на нее и замерла — моя рука служила подушкой для Ханта. Во сне он переплел наши пальцы и удобно устроился на сгибе моего локтя. Сердечко слабо трепыхнулось и расправило крылья. Мужчина выглядел спокойным, лицо расслабилось, ресницы слегка подрагивали, губы приоткрыты, теплым дыханием согревая мою кожу.

Это было так странно. Странно видеть его таким — мягким и беззащитным. Странно чувствовать нежность к тому, кто никогда не показывал своих чувств. Кто не стеснялся спорить со мной до хрипоты и не боялся получить от меня в нос. Я выдохнула, разгоняя ком в горле. Отлично, теперь я стала сентиментальной. Возраст, наверное. Или потеря крови. Или Хант. Хуже всего — скорее всего, все и сразу.

Внезапно тело решило напомнить о своих потребностях. Черт, как не вовремя. Тело решило, что раз я не умираю, значит можно вернуться к бытовым нуждам.

- Супер.

Я осторожно, чтобы не разбудить его, вытащила руку из его объятий. Хант поморщился, но не проснулся. Хороший знак. Значит мне не придется объяснять, почему я таращусь на него, будто на котенка, которого подобрала на дороге. Будить его я не рискнула. Он вчера и так выжимал себя до последней капли, сидя рядом. И, да… Мне почему-то хотелось дать ему поспать. Хоть немного.

Медленно я попыталась подняться. Раны в животе затянуло огнем, нога отозвалась тупой болью. Я стиснула зубы: ну хоть не так, как вчера. Взявшись за стену, доковыляла до туалета. Это заняло годы. Или десять минут — я уже плохо различала. Когда вернулась в комнату, взгляд зацепился на полке у окна. Там стояли книги, судя по виду, зачитанные еще в прошлой эпохе. И пачка сигарет Ханта. Я усмехнулась.

- Ты уж извини, дружок, но ты сам виноват.

Пачка тут же перекочевала в мою руку. Я выбрала одну из книжек —какой-то бульварный романчик. Самое то для утреннего чтива. Подхватила со стула его серую толстовку и с таким набором проковыляла на крыльцо, прикрыв не до конца дверь. Там было свежо — утро еще не успело прогреть воздух. Я медленно опустилась в кресло. Точнее, попыталась. На деле это выглядело как падение в надежде, что организм выдержит. Он выдержал, но боль прострелила все тело разрядом.

Первая затяжка закончилась кашлем. Ну а как иначе — почти год не курила. Бросила после ссоры с Хантом. Сигарета напоминала о нем грустью и злостью. Я понимала его чувства тогда, но не могла смириться с его страхом. Страху не место на службе. Страх мешает, тормозит реакцию, отвлекает от задач. Так быть не должно.

Вторая затяжка отозвалась жжением в горле. Но в голове начало проясняться. Третья затяжка вернула меня в собственное тело, дым проник в кровь, успокаивая нервы и притупляя боль. Ночной разговор словно поставил точку в нашем прошлом и начал новую главу. Мы стали ближе, чем когда-либо. Ну, не считая моего обнаженного тела в его руках днем раньше. Возможно, это не навсегда. Это чувство могло существовать только здесь, в этом домике, рядом с друзьями. И, как только мы покинем это место, все снова станет как прежде — молчание, переглядки, ненависть. Или же теперь все будет по-другому, как сейчас.

Я затаилась с книгой и сигаретой, проникая в написанный автором мир. Туда, где джентльмен спасал прекрасную деву от страшной ошибки. Эта история смутно напоминала ту, в которой сейчас оказалась я. Забавно. Никогда не думала, что мое безрассудство доведет меня до беды. Хотя это было уже не в первый раз. И не во второй. И даже не в третий. Я погрузилась в роман с головой и не заметила, как Хант замер напротив меня с обезумевшим лицом.

Блэйк сидела в старом кресле у перил, босая, закутавшись в его любимую толстовку до самого носа. Локоть на подлокотнике, ноги вытянуты, книга в одной руке, сигарета в другой. Изо рта поднимался легкий дымок, и утренний свет ложился на нее так спокойно, словно она провела ночь в спа, а не почти умерла двадцать девять часов назад.

Она так зачиталась книгой (и где только откопала эту древность?), что не обратила внимания на его появление. Хм… Надо бы ее проучить. Дэмиан сделал пару шагов к Блэйк и резко хлопнул в ладоши прямо возле ее лица. Она дернулась и бросила в него книгу, как пушечное ядро. Он увернулся от летящего в лицо томика, с его-то убийственной реакцией, и увидел, как Блэйк схватилась за живот и болезненно сморщилась. Она заскулила сквозь зубы, пытаясь притушить боль. Поняв, что наделал, Хант бросился к ней, опустился на колени и взволнованно сказал:

- Эй, Блэйк, тихо-тихо.

- Ты совсем рехнулся? - процедила она. Дыхание участилось, в глазах злость. - Жить надоело?

- Очевидно, да, - Дэмиан торопливо придвинулся к ней, но так, чтобы не получить в глаз. Плавали, знаем. Даже раненая она была воплощением угрозы. - Дай посмотреть.

- Отвали, - рыкнула девушка, но скривилась еще сильнее. - Ты меня своими хлопками до гроба доведешь. Не надо смотреть, я и сама знаю где болит.

- Черт, я не думал, что ты так среагируешь, - извиняющимся голосом сказал он.

- Я тоже не думала, что ты — тупой. Иди отсюда, пока я тебя этой книгой не прикончила… во второй раз.

- Я никуда не уйду, - голос Ханта был твердым, жестким. Он протянул руку, но остановился в сантиметре от ее локтя. - Блэйк, посмотри на меня.

- Нет, - она закрыла глаза и отвернулась. - Отстань.

Мужчина глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, и мягко, но настойчиво коснулся ее плеча.

- Позволь помочь, - тихо сказал он. - Ты бледная как стена.

- Это ты сделал мне больно! - девушка вскинула на него взгляд — холодный, колючий. - Это все из-за твоих идиотских хлопков. Хотел проверить, не умерла ли я? Сейчас можешь проверить, потому что я тебя точно убью.

- Ладно. Я виноват. Заслужил. Прости, - выдохнул Дэмиан. - Но сначала дай посмотреть, что со швами, - пауза, - пожалуйста.

Это слово заставило ее вздрогнуть. Блэйк опустила голову, снова зажмурилась, дыхание чуть выровнялось.

- Ненавижу, когда ты так говоришь, - тихо произнесла она. - Будто я котенок, а не человек, переживший пятнадцать ножевых и одну стрелу.

- Ты не котенок. Ты раненая психопатка. А теперь дай проверить швы.

Девушка тихо фыркнула, но уже без ярости — скорее, с усталостью и легким раздражением. Секунду подышала и убрала руки от живота.

- Ладно. Но если ты тронешь не там, клянусь, Хант, я найду силы встать и сверну тебе шею.

- Справедливо.

Хант приподнял край толстовки. Повязка была смещена, на ней постепенно расплывались алые пятна.

- Черт, Блэйк…

- Не драматизируй.

- Ты кровишь.

- Немножко.

- Блэйк, - поднял он взгляд на девушку. В нем была паника, сожаление и что-то еще. Забота?

- Да все нормально, - махнула она рукой.

- Не нормально, - отрезал мужчина. - Пойдем в дом. Я все перевяжу. Ты не будешь сидеть здесь, как будто у тебя нет дыр в животе.

- Угу, - фыркнула Блэйк и потянулась за сигаретой. - Дай только докурить.

- Нет, - категорически возразил Хант.

- Дэмиан, - настойчиво произнесла она его имя. - Это последняя приятная штука в моем утре.

- Ну так давай добавим еще одну приятную штуку — ты не умрешь на крыльце.

Блэйк выразительно посмотрела на него. Потом сдалась и протянула руку.

- Только… не тяни. И не хлопай больше, придурок. Иначе в следующий раз я брошу не книгу, а пепельницу, - усмехнулась она.

Дэмиан фыркнул и осторожно поднял ее на руки, унося в дом. В коридоре они нос к носу столкнулись с остальными жильцами — Тессой, Итаном и Авророй. Тесса оценивающе осмотрела Ханта с Блэйк на руках и поспешила на помощь.

- Какого хрена произошло?

- Этот вот, - кивнула на Дэмиана Блэйк. - Опять решил проверить, насколько я живучая. Хлопнул у меня перед лицом, как на детском утреннике. Теперь вот несет в жертвоприношение своей совести.

- Серьезно? - Итан метнул в Ханта тяжелый взгляд.

- Я хлопнул, она… дернулась, - попытался оправдаться тот. - И запульнула книгу мне в голову.

Итан и Тесса обреченно переглянулись и закатили глаза.

- Вас двоих ни на секунду нельзя оставлять наедине. Поубиваете друг друга, - сказала журналистка. - Или покалечите.

Хант виновато опустил глаза. Весь его вид и опущенные плечи говорили о том, что он сожалеет. Уложив Блэйк на диван, мужчина отошел и приложился лбом к стене. Раненую тут же окружили взволнованные друзья, Рори опустилась на колени и приподняла толстовку. Осмотрела повязку, потом ножницами разрезала ее и осторожно сняла. Несколько порезов кровоточили, но швы оставались целыми.

- Все в порядке, - сказала девочка, рассматривая свою работу. - Воспаление проходит, швы крепкие. Просто немного крови. Сейчас наложим новую повязку и Блэйк снова станет собой.

Все разом выдохнули, только Хант бился головой об стену.

- Люблю начинать утро с боли, - хохотнула Блэйк. - Прямо ритуал бодрости. Хант, прекрати. А то и тебя придется зашивать.

Дэмиан замер и медленно отошел от стены. Лоб его слегка покраснел. Виноватое выражение лица что-то затронуло в груди Блэйк. Ей не нравилось видеть его таким потерянным. Лучше бы он кричал, чем молча смотрел в пол. Он вел себя так, словно сам нанес ей эти раны.

- Эй, Хант, - попыталась вывести его из этого состояния Блэйк. - Я жива.

Никакой реакции. Нельзя его оставлять в таком настроении. Станет еще хуже.

Рори быстро наложила новую чистую повязку, удовлетворенно кивнула и встала. Все смотрели на Ханта. Блэйк перевела взгляд на Тессу и Итана, и выразительно посмотрела сначала на них, потом на дверь и снова на них. Девушка кивнула, взяла парня под руку, приобняла Аврору за плечи и повела их на крыльцо, после чего притворила за ними дверь.

Хант стоял ссутулившись, словно держал все тяготы этого мира на своих плечах. Блэйк стало его жалко. Хоть он и сам напугал ее, она тоже внесла свою лепту, напугав его до этого состояния. Она позвала его тихо:

- Дэмиан.

Медленно, неуверенно он поднял на нее глаза и тут же отвел. Руки сжались в кулаки, плечи напряглись, зубы сжались до перекатывающихся под кожей желваков.

- Иди сюда, - протянула девушка руку.

Нерешительно и мучительно медленно мужчина подошел к дивану. Сел спиной к ней, все также с опущенной головой. Блэйк осторожно, боясь спугнуть, прикоснулась к его коже, взяла за руку, переплела пальцы. И потянула на себя. Он не сопротивлялся. Лег рядом, но так далеко, словно боялся снова причинить ей боль.

- Ближе, Хант.

Он вздрогнул. Мгновение лежал, потом немного придвинулся. Потом еще немного, пока не почувствовал ее тепло. Блэйк притянула его голову к себе, уложила на плечо. Дэмиан шумно выдохнул и сжал ее пальцы. Она подняла ладонь и, медленно, обдуманно провела ею по его волосам. Так, как никто из них не делал раньше. Тихо. Нежно. Мягко. Он напрягся. Даже дыхание перехватило. Будто от этого прикосновения внутри него что-то сжалось.

- Блэйк…

- Тсс… Просто лежи.

И Дэмиан послушался. Расслабился. Выдохнул и чуть теснее прижался к ее боку. Она закрыла глаза, наслаждаясь его присутствием, ощущением его руки в своей. Так близко. Ее пальцы нашли путь к его затылку, прошлись по коротким прядям. Она не думала, просто делала, потому что так хотелось. Потому что он дрожал — едва заметно, но чувствуя это всем телом. Или это Блэйк дрожала? Сейчас это было неважно.

- Ты испугался.

- Да, - шепотом, - очень.

В ней что-то сломалось. Порвалось. Неизбежно и явственно. Не отдавая себе отчета, она потянула его за подбородок и посмотрела в глаза. Глубоко. Проникновенно. Его взгляд затронул что-то внутри, давно забытое, закрытое за семью замками и заколоченное гвоздями. Слишком близко. Не здесь. Не сейчас. Она тихо выдохнула и прижалась губами к его лбу, мягко, почти невесомо. Никакой драматичности. Только теплый, осторожный поцелуй.

Дэмиан замер. Даже не дышал. Не двигался. Медленно, почти болезненно его глаза закрылись. Будто этот поцелуй был разрешением жить дальше. Блэйк почти почувствовала, как под ее ладонью на его затылке расправился узелок напряжения. Совсем маленький — но она почувствовала.

- Хватит себя мучить, - прошептала она ему в волосы.

Дэмиан глубоко вздохнул — впервые спокойно. Его лоб уперся ей в шею, плечи расслабились, дыхание выровнялось. Он вдыхал ее запах, отпуская все мысли и чувства и постепенно возвращая контроль.

- Спасибо, - тихо прошептал Хант.

Блэйк прикрыла глаза и слегка улыбнулась, прижалась щекой к его лбу. Ее пальцы так и оставались в его волосах, поглаживая, успокаивая. Это было так тепло, так уютно, словно недостающий фрагмент пазла наконец встал на место, и картина ожила. Они не говорили, просто лежали. И в этом мгновении был весь мир.

Глава 14

Так прошла неделя. Тихо, уютно, спокойно. Они играли в карты, рассказывали истории из прошлого, смеялись и шутили. Раны Блэйк медленно затягивались. Она уже сама передвигалась, но Хант все равно всегда старался находиться ближе, чтобы поймать ее в любой момент. Девушка была ему искренне благодарна, но виду не показывала. Тот момент единения остался тайным мгновением между ними.

В один из вечеров, когда Рори уже спала, Итан заикнулся о Спрингвуде. И тогда Блэйк рассказала им обо всем с самого начала. Тяжело, со слезами, с долгими паузами. Тесса старалась закрыть уши, не слышать всего кошмара, который пережила ее подруга. Итан смотрел в стол, не двигаясь. Дэмиан сидел, как статуя, сжав челюсти до скрипа зубов, готовый рвать и метать от ярости, бушевавшей в нем. Когда Блэйк замолчала, он протянул руку и осторожно накрыл ее пальцы своими. Без слов. Просто чтобы показать ей, что он рядом, если потребуется. Она не отстранилась, только едва заметно сжала его руку.

Аврора старалась быть полезной в любом деле. Когда Итан и Дэмиан придумали сделать тренировочную площадку за домом, она первой вызвалась помогать. Девчонка помогла расчистить будущее место и весь день ходила гордая собой. За ее помощь парни предложили научить ее паре приемчиков самообороны. Глаза Рори в тот момент светились ярче прожекторов.

Для девушек притащили кресла с крыльца и поставили напротив площадки, чтобы, по словам Итана, «девушки могли созерцать истинную красоту мужского тела». Блэйк тогда хохотала так, что чуть швы не разошлись, но почему-то мужчины обиделись. Пришлось остановиться и не разрушать детские мечты взрослых мальчиков. Но сейчас Тесса и Блэйк с огромным удовольствием наблюдали за спаррингом двух агентов. Те сняли футболки и откровенно мутузили друг друга. Две обнаженные потные спины блестели на солнце. Тесса откровенно пялилась на Итана. Заметив это, Блэйк ткнула подругу локтем под ребра. Та даже не отреагировала, взглядом продолжая сканировать стройную фигуру парня.

Тихо посмеиваясь, Блэйк перевела взгляд на них. Точнее, на одного конкретного мужчину. Хант. Он как магнитом притягивал ее внимание на себя. Взгляд цеплялся сначала за мелочи: глубокие линии на его спине, то, как под кожей перекатываются мышцы при ударе, как солнечный свет стекает по его плечам. Каждый выверенный удар, каждая подсечка, каждый захват — все было доведено до совершенства. Она не просто смотрела — она следила. Сканировала каждый миллиметр его тела, будто пытаясь изучить на ощупь. Его шея, жилка, проступающая при повороте головы, широкие плечи, сильная спина, словно высеченная из бронзы. Ей было не отвести взгляд.

Блэйк почувствовала сухость во рту. Провела языком по губам. Не сильно помогло. Тогда она закусила нижнюю губу — мягко, по привычке, совершенно неосознанно. Внутри нее поднялась горячая, тягучая волна. Та, которую она всегда старательно охраняла, подавляла, игнорировала. Дыхание едва заметно участилось.

Пот на его груди блестел, по животу тянулась тонкая струйка, исчезая за поясом штанов. Он вытер лоб ладонью и мышцы его пресса на мгновение напряглись. В этот момент воздух в груди Блэйк дрогнул. Она впервые в жизни позволила себе захотеть. Захотеть его. И именно в тот миг, когда ее взгляд ласкал его кожу, когда губа оказалась прикушена сильнее, когда зрачки расширились… Хант повернул голову. Взгляды столкнулись. И он увидел.

Увидел ее взгляд, ее припухшие губы, горящие глаза. Не от смеха, не от боли, от… желания. Его будто ударило током. Мужчина остановился — на мгновение, но Итану было этого достаточно. Кулак врезался прям Ханту в челюсть. Смачно, отбрасывая голову назад. Он рухнул на колени, в глазах плясали звездочки и отблески недавно увиденного.

Ее глаза.

Ее губы.

Ее желание.

«Стоп».

Поздно. Это отпечаталось где-то глубоко и растревожило ворох чувств. Он понял. Понял все. Поднял голову, желая убедиться, но Блэйк уже переговаривалась с Тессой. Может, ему просто показалось? В голову напекло? Хант провел рукой по лицу, отчаянно стараясь вернуть себе контроль. Даже отвернулся на секунду.

- Ты что, уснул? - хохотал Итан, подавая ему руку.

- Нет, - чуть резковато ответил Дэмиан.

- Ага, конечно. Скажи «да», если ты отвлекся на «красивый пейзаж», - он указал на девушек в сторонке.

- Закрой рот, - покачал головой Хант.

Но поздно, Итан продолжал ржать.

А Блэйк… Она тихо, лениво улыбалась так, будто ничего не случилось. Но внутри нее еще пульсировало то мгновение, когда их взгляды пересеклись. Слишком честное, чтобы отрицать.

Тренировка закончилась после очевидной победы Ханта. Рори побежала в дом за водой, Тесса откровенно флиртовала с Итаном, обхаживая его и восхищаясь его техникой боя. Блэйк стояла на крыльце, затягиваясь табачным дымом и задумчиво вглядываясь в окружающий лес. Она сама до конца не понимала, что произошло. Их переглядки на площадке, ее ощущения. Все было таким странным и… горячим. Ее тянуло к нему. Бесконтрольно, обжигающе, пугающе. Он гребаный запретный плод! Нельзя! Фу! Но память как в замедленной съемке продолжала подбрасывать произошедшее на площадке.

Хант видел ее, курящую и задумчивую. Она стояла там совсем одна. Особо не раздумывая, он подхватил майку с кресла, на ходу вытер лицо, повесил на плечо и пошел к ней. Медленно, уверенно, ровно, с тем самым внутренним напряжением, скрывающееся под кожей, которое сейчас бежало по венам. Она почувствовала его еще до того, как мужчина подошел и остановился в метре от нее. Его лицо было сосредоточенным, дыхание все еще восстанавливалось после боя, по шее стекали капли пота. Блэйк старательно избегала его взгляда. Она смотрела куда угодно, только не на него.

- Ты… нормально? – негромко спросил Хант.

Блэйк сглотнула, чувствуя, как сжимается горло. Попыталась успокоиться затяжкой. Не вышло.

- Да, нормально, - выдохнула она дым вместе со словами.

Он шагнул ближе. Всего на полшага. Но этого хватило, чтобы Блэйк почувствовала его запах. Дэмиан пах солью, мускусом, чем-то цитрусовым. Теплом. Пах настолько близко, что она едва удержалась, чтобы не шагнуть ближе. Блэйк глубоко вздохнула и подняла на него глаза — темные, как небо в грозу, горячие, полные того, что она так отчаянно пыталась спрятать. Хант провел пальцем по своей челюсти — там, куда попал Итан. Звук кожи по щетине резанул ее по нервам, как выстрел.

- Это ты меня отвлекла, - хриплым, тихим голосом сказал он.

- Твоя проблема, Хант, что ты отвлекаешься на все красивое, - ответила она так же тихо.

Уголки губ дрогнули в легкой улыбке, зрачки расширились. Он сделал еще полшага. Теперь между ними было меньше метра. Блэйк подняла голову, глазами проскользив от его живота до глаз. Слишком высокий, слишком теплый, слишком близко. Хант наклонился чуть ниже, не касаясь. Но его дыхание согрело ее губы.

- Я редко отвлекаюсь, - прошептал он. - Но на тебя…

Он запнулся. Всего один раз.

- ...на тебя сложно не смотреть.

Блэйк вдохнула так резко, что воздух опалил горло. Плечи дрогнули, пальцы сжались вместе с недокуренной сигаретой.

- Ты смотрел слишком… открыто.

Ее голос сорвался на середине слова. Сердце отчаянно трепыхалось в груди. Дэмиан протянул руку и остановил ладонь возле ее лица, не дотрагиваясь. Просто завис в миллиметре от ее кожи.

- Ты тоже.

Слова повисли между ними. Горячие. Невыносимые. Блэйк не ответила — не могла. Глаза вспыхнули, щеки порозовели, губы дрогнули и раскрылись. Дэмиан видел все. Каждый вздох. Каждый удар пульса.

- То, как ты на меня смотрела…

Его взгляд переместился на ее губы. Так пристально, что у нее дрогнули колени.

- Я просто наблюдала, - дрожащим голосом сказала девушка.

- Ты не наблюдала, Блэйк, - хищная усмешка скользнула по его губам. Рука опустилась вниз, к ее талии, задержалась там, все так же не прикасаясь. - Ты хотела.

Слово ударило ей прямо в грудь. Глубоко. Честно. Слишком точно. Блэйк облизнула губы. Провокационно. Ответом было то, что Хант на секунду закрыл глаза, удерживая рвущийся наружу порыв.

- А что, если да? - глухим, низким шепотом спросила она.

Его глаза открылись — яркие, как лед, горящие, опасные. Он наклонился еще ближе, почти касаясь ее лба своим.

- Тогда, Блэйк, - сказал он медленно и тихо. - Мне придется признаться, что ты отвлекла меня не взглядом.

- А чем тогда? - в глазах горел вызов.

Хант поднял руку и в этот раз все-таки коснулся ее. Подушечками пальцев он провел по ее щеке, медленно, почти ласково, и у нее внутри взорвался огненный разряд. Дэмиан наклонился к самому ее уху и прошептал:

- Тем, что я тоже хотел.

Она замерла, глядя на него, раскрыв рот, словно не веря в его слова. Он отстранился на пару сантиметров, чтобы увидеть ее реакцию. И увидел: широко распахнутые глаза, дрожащие губы и желание, которое уже было невозможно утаить.

- Дэмиан… - выдохнула Блэйк.

Он услышал в этом выдохе все. Лица стали медленно сближаться.

- Эй, Хант! - крик Итана из дома разрушил момент. - Иди охладись, пока не сгорел!

Как же невовремя, черт возьми! Но при этом очень вовремя. Блэйк резко выдохнула и шагнула в сторону, спрятав глаза. Дэмиан тяжело вздохнул, отступил на шаг, сжимая челюсть. Но перед уходом он успел бросить ей тихое:

- Это еще не конец.

И ушел в дом. А Блэйк осталась стоять на месте, прижимая ладонь к сердцу, которое колотилось так, будто хотело вырваться наружу.

Близилось время ужина. Все жутко проголодались. Но готовку никто не отменял. Четверо взрослых и один ребенок — задача не простая. Блэйк вызвалась приготовить ужин. Ее одарили встревоженными взглядами, попытались отговорить, ссылаясь на травмы, но девушка была непреклонна. Ей физически нужно было спрятаться от Ханта. Она ощущала его взгляд на своей спине, чувствовала его запах на своей коже, сколько бы раз не умывалась. Нужно уйти куда-то, занять себя чем-то. Приготовление ужина поможет… должно помочь справиться с эмоциями.

В кухне горел свет, было тихо. Слишком тихо, так, что собственное дыхание казалось раскатами грома. Блэйк поставила кастрюлю на плиту и зажгла огонь. Руки дрожали. Она попыталась сосредоточиться на движениях, на ароматах, на кипящей воде. Только бы не думать. Только бы не вспоминать его ледяные глаза, его голос, его пальцы, его признание «я тоже хотел». От одной мысли ток пробежал у нее по позвоночнику. Вцепившись в столешницу до побеления костяшек, Блэйк дышала. Она не могла выбросить его из головы. Не могла не представлять себя в его руках.

Дверь тихо приоткрылась. Тесса вошла бесшумно, как кошка.

- Вот ты где, Би.

- Я занята, - резковато сказала Блэйк.

- Да, вижу, - девушка прислонилась к столу рядом. - Вода кипит, а ты помешиваешь пустую сковороду.

- Черт.

Блэйк опустила голову и села. Пальцами надавила на глаза, выдавливая воспоминания о сегодняшнем дне.

- Блэйк… - Тесса села рядом. - Что происходит?

- Ничего.

- Ага, ничего, - усмехнулась журналистка. - Поэтому ты такая нервная, и дышишь так, будто марафон пробежала, хотя ты просто резала лук. Криво, кстати.

Блэйк не отвечала.

- Посмотри на меня. Я хочу помочь.

Девушка подняла глаза и посмотрела на Тессу. Тревога и растерянность так и сквозили из них. Она все поняла в одно мгновение.

- Это после тренировки ребят, да? Знаешь… Я видела, как он на тебя смотрел. И видела, как ты смотришь на него. Даже слепой бы понял, что между вами что-то... происходит.

- Я не хочу говорить об этом, - слишком резко возразила Блэйк.

- А нужно?

- Нет.

- Блэйк, - тихо, почти шепотом позвала Тесса. - Ты напугана.

Девушка снова отвернулась, отчаянно делая вид, что что-то ищет на столе.

- Я… Я не боюсь.

- Ты боишься не его. Ты боишься себя. Боишься того, что чувствуешь. Боишься, что это слишком реально.

- Он… Он был настолько близко, что я не могла думать. Вовсе. Я потеряла контроль. Над собой, над дыханием. Над…

- Над ним? - подсказала Тесса.

Блэйк только кивнула.

- Знаешь, это нормально. Ты человек. Он человек. Между вами химия, как между огнем и бензином.

- Довольно точное сравнение, - усмехнулась Блэйк. - Я не знаю, что со мной.

- Бояться этого не стыдно, - успокаивающе погладила Тесса плечо подруги. - Ты жива. После всего, что с тобой произошло, ты все еще можешь хотеть. И это не слабость, Блэйк. Это восстановление.

Блэйк наконец позволила себе вдохнуть глубже. Плечи опустились. Она прижала ладонь к груди, стараясь успокоить взбесившееся сердце. Тесса мягко сжала ее плечо.

- Теперь сиди, я сама все приготовлю. А ты...просто дыши, - принялась кружить по кухне девушка. - И не смей себя за это ругать.

Глава 15

Утро было тихим, почти сонным. Дом прогрелся солнцем, пахло кофе, тостами, и чем-то уютным. Хант стоял у плиты, пытаясь пожарить яйца так, чтобы они не превратились в резину. Итан зевал, сидя за столом. Аврора что-то рисовала на салфетке тупым карандашом, а Блэйк, укутанная в толстовку Дэмиана, молча пила кофе и бросала на мужчину короткие взгляды. И он украдкой посматривал на нее — слишком часто, чтобы списать это на случайность. Тесса влетела в кухню и теперь нервно переминалась с ноги на ногу. Лицо недовольное, губы поджаты.

- Ребята, - начала она осторожно. - Мне нужно в магазин.

- Окей, - кивнул Итан, не поднимая глаз. - Что купить?

- Эм… ну, мне нужно в магазин лично. Типа… прямо сейчас.

- Зачем? - Итан все же оторвал взгляд от своих коленей.

- Ну… - замялась девушка. – Мне кое-что нужно.

- Что именно? Я могу купить.

- Нет, ты не сможешь. Это… эм… не то, что мужчины обычно покупают.

- Почему? - искренне спросил Гроу. - Мы можем купить что угодно! Хочешь — лопату. Хочешь — антибиотики или батарейки. Мы универсальны.

- Это не лопата, Итан! - зашипела Тесса. - Просто… просто мне нужно в магазин, ладно?

Хант нахмурился:

- Болит что-то? Тебе плохо? Нужны лекарства?

Тесса закрыла лицо рукой:

- Боже…

- Так скажи, - настаивал Итан. - Что это?

- Это… ну… Это женская штука! - вспылила Тесса. - ЖЕНСКАЯ!

- Уточни. Женская штука может быть… я не знаю… заколка? Крем? Щипцы для ресниц?

- Ну не щипцы для ресниц, Итан! - закричала девушка.

- Прокладка? - задумчиво изрек Дэмиан.

- Да! - Тесса закрыла глаза и застонала. - Да, черт возьми! Прокладки.

Повисла тишина. Итан моргнул:

- А зачем они?

Тесса чуть не умерла на месте. Хант слегка нахмурился и поджал губы.

- Это как бинты? - тихо спросила Аврора.

Столкновение интеллекта и биологии. Мужчины продули всухую. Блэйк сделала большой глоток кофе, поставила кружку на стол и сказала голосом, каким обычно сообщают о надвигающемся апокалипсисе:

- Месячные у нее, придурки.

Тесса протяжно ахнула от облегчения. Хант с Гроу в одну секунду замерли, будто кто-то пнул их по выключателю. Аврора широко раскрыла глаза и выдавила тихое «О...». В комнате наступила священная тишина понимания.

- Аа… - протянул Итан. - Ебать.

Хант медленно, очень медленно кивнул:

- Понял.

- Поэтому. Я. Еду. В магазин.

- Я поеду с тобой, - вызвался Дэмиан.

- Что? - опешила Тесса.

- Я еду с тобой.

- Зачем? Я и сама могу съездить.

- Я помогу. И у меня есть одно дело в городе.

Блэйк перевела на него подозрительный взгляд, но ничего не сказала. Хант не посмотрел на нее.

- Ладно. Ты поедешь, - кивнула Тесса.

Они уехали двадцать минут спустя.

Дорога сливалась в одну длинную серую полосу. Солнце стояло в зените, беспощадно поджаривая крышу старого пикапа Боба. Внутри это ощущалось как адское пекло. Ситуация Тессы добавляла еще больше неловкости. Она ерзала на сидении, сжимала ноги и периодически бросала на Ханта взгляды, значение которых было невозможно понять. Оба молчали, делая вид, что все нормально.

Дэмиан думал о прошлом. О Блэйк. Между ними никогда ничего не было. Ни намека, ни взгляда. Они даже на задания ездили раздельно. Напарники. Только злые шуточки, море сарказма и профессиональная злость. Каждый подпитывал огонь, разгоревшийся с первого взгляда. Неприступные. Не прощающие. Но в тот момент, когда Блэйк сломала ему нос год назад… В тот момент, когда Хант увидел ее на полу в клетке… Все изменилось. Стремительно и бесповоротно. Водоворот давно сокрытых где-то внутри чувств захлестнул его, затопил, накрывая с головой. Он задыхался в нем, не имея возможности всплыть на поверхность, выбраться.

Тесса пристально смотрела на Дэмиана. Что-то в нем неуловимо изменилось. Едва заметная трещина на фасаде ледяного спокойствия. Как ниточка, выбивающаяся из вышитой картины. То, за что непроизвольно цепляется взгляд. Его лицо было задумчивым, брови слегка нахмурены, челюсть плотно сжата. Что-то беспокоило его, отвлекало. Он медленно моргал, словно пролистывая в своей голове слайды воспоминаний. Тесса кожей ощущала его состояние. И догадывалась, о чем он думает. Блэйк. Между ними творилось что-то необъяснимое. Такое, что сжигает дотла обоих. Жаркий, неприступный огонь чувств.

Год назад он позволил ей уйти. Не остановил. Не удержал. И Блэйк ушла. Закрылась в себе. Растворилась в обиде и злости. Она бросила курить, но компенсировала это алкоголем. Блэйк танцевала, но больше не улыбалась. Она шутила, но глаза были пустыми. Словно с ее уходом стерлась часть ее самой. Подруга загружала себя работой, закрутила роман с Итаном, пила, пила, пила до беспамятства. Тесса тогда не понимала, почему она так себя ведет. А потом Блэйк сама ей рассказала. Точнее, накричала.

7 месяцев назад.

Блэйк и Тесса были в баре. Пили, танцевали, как и каждую пятницу последние шесть лет. Сегодня Блэйк была особенно разгоряченной. Платье задиралось все выше, движения становились все развратнее. Она терлась о какого-то парня, не стесняясь и не возражая против его рук на своей заднице. Алкоголь лился рекой, стирая рамки приличия. Парень что-то жарко шептал ей на ухо, а она отзывалась громким смехом. Потом Блэйк ушла в туалет, за руку уводя его с собой. Тесса не понимала, что делает подруга. Она же встречалась с Итаном, а тут нарисовался какой-то левый чувак. Ей не нравилось такое поведение Блэйк. Она всегда держала все под контролем и никогда не позволяла себе спать с первым встречным. Тем более в туалете бара.

Блэйк объявилась спустя двадцать минут. Волосы растрепаны, щеки горят румянцем, губы опухшие, на шее свежий засос. Но глаза пусты и холодны.

- Блэйк, что с тобой? - перекрикивая музыку спросила Тесса. - Я тебя не узнаю! Ты избегаешь разговоров, бухаешь до чертиков, трахаешься налево и направо. Что происходит?

- Тесса, отстань, - Блэйк холодно посмотрела на лучшую подругу. - Тебя это не касается.

- Я же хочу помочь тебе, - мягко, словно уговаривая открыться, сказала Тесса.

- Мне не нужна помощь, - резко возразила девушка.

- А как же Итан?

- А что Итан? - хрипло спросила Блэйк. - Итан ушел.

- Как ушел? Куда?

- Ножками, Тесса. Ножками, - девушка опрокинула в себя рюмку текилы и закусила долькой лайма. - Посоветовал разобраться в себе и ушел.

- Не может быть, - тихо прошептала Тесса. - Что это значит?

- Это значит, что мальчик не выдержал веса моего эго.

- Но вы же с ним встречаетесь.

- Больше нет, - пожала плечами Блэйк. - Мы совершенно, абсолютно, точно не встречаемся. Так что теперь я свободна как ветер, и могу трахаться с кем захочу. И ты меня не остановишь.

Она встала из-за столика и снова пошла танцевать. Тесса осталась одна, провожая подругу взглядом, полным непонимания и тревоги.

Спустя несколько часов девушки ввалились в квартиру Блэйк, пьяные в стельку. Обе были босиком, туфли в руках. Блэйк прошлепала в кухню, чуть не впечатавшись в дверной косяк. Вытащила из холодильника бутылку водки, открыла и сделала большой глоток прям из горла. Тесса следила за ней с полным осознанием того, что у подруги большие проблемы.

- Блэйк, - нерешительно начала Тесса. – Пожалуйста, поговори со мной.

- Тесса, не начинай, молю, - заплетающимся языком промямлила Блэйк.

- Я хочу помочь.

- Не надо, - она снова приложилась к горлышку губами.

- Поговори со мной! - вскипела Тесса.

Блэйк перевела холодный взгляд на подругу. Жестокая усмешка искривила ее губы. Потом она рассмеялась. Тихо. Зло.

- Поговорить с тобой, - повторила девушка. - Хорошо. Давай, блядь, поговорим.

Тесса смотрела, как Блэйк начинает расхаживать по кухне, периодически останавливаясь и прикладываясь к бутылке.

- Ты хочешь знать, почему я бухаю, ебусь в туалетах с левыми мужиками, и веду себя не так как раньше? Так вот, Тесса, - Блэйк резко развернулась к ней, оперлась одной рукой о стол. - Все это — из-за него!

- Из-за кого?

- ИЗ-ЗА ХАНТА! - закричала она.

Бутылка врезалась в стену рядом с Тессой, разлетевшись на мелкие осколки, остатки водки облили девушку. Девушка дернулась, но Блэйк даже не поморщилась.

- Хочешь правду? - захохотала она. - Получай! Мы работали вместе год. Год!

Блэйк вновь начала мерить шагами комнату, вцепившись в свои волосы.

- Мы были на задании. Псих взял в плен какого-то парня и хотел его убить. Мы выследили его. Но Хант сказал ждать подкрепление. А мне было плевать. И я просто пошла одна. Потому что мне не все равно! Мне, блядь, не все равно! - стул отправился в полет до стены. - А после всего этого, он наорал на меня. Сказал, что устал меня спасать. И что теперь я могу сдохнуть, если так хочу.

Она остановилась посреди устроенного хаоса. Лицо искривлено в гримасе гнева, кулаки сжимались и разжимались.

- А я сломала ему нос… - жутким полушепотом сказала она.

- Ты — что?! - ужаснулась Тесса, не двигаясь с места.

- Я. СЛОМАЛА. ЕГО. ЧЕРТОВ. НОС! - сорвалась на крик Блэйк. - И ушла.

- Блэйк…

- А он меня не остановил, - тихим голосом сказала девушка. Она смотрела в пол, лицо блестело от слез. - Отпустил. И на следующее утро подал рапорт о переводе. Вот так легко. Потому что я — гребанная обуза.

Блэйк опустилась на пол, обняла свои колени, спрятала лицо и заплакала. Тихо. Беспомощно. Ее плечи подергивались от всхлипов. Она была раздавлена и выжата. Эта сильная, смелая девушка была сломлена предательством. Тесса медленно опустилась на колени рядом с Блэйк, накрыла ее плечи руками и прижала к себе.

- Милая… - тихим шепотом сказала она. - Ты не обуза.

Блэйк вздрогнула в ее объятиях и уткнулась девушке в плечо, обнимая в ответ.

- Вот поэтому я бухаю, устраиваю оргии в туалетах. Вот почему мне все равно. Я не понимаю, кто я. Словно потерялась в лабиринте без выхода. Потому что он ушел, а я осталась. Совсем одна…

- Я с тобой, подруга, - поглаживая ее голову, прошептала Тесса. - Ты же знаешь, я всегда рядом.

Блэйк знала. С первого знакомства знала, что Тесса всегда будет рядом. И она была. Была, когда погибли родители, была, когда Калеб опустился на самое дно. Была, когда Блэйк чуть не погибла на задании, словив пулю в грудь. Она всегда была рядом.

Тесса моргнула, прогоняя воспоминание и возвращаясь в реальный мир. За окном мелькали редкие кустики, солнце нещадно палило, горячий воздух обдувал ее лицо. Она помнила каждый крик Блэйк. Помнила, как испугалась за нее в тот вечер. Помнила, какой разбитой она была, сжавшись на полу среди погрома. Тесса провела с ней всю ночь, не отходя ни на шаг. Гладила по голове, обнимала, шептала, что все пройдет. И Блэйк успокоилась. Постепенно выбралась из ямы и вернулась в прежнее состояние безумия. Все это осталось лишь в памяти.

Хант сжимал руль до скрипа кожи. Он был напряжен, тих и неподвижен. Натянут, как стальной трос. И Тесса решила отвлечь его от мыслей. Она знала наверняка, о ком думает Хант.

- Так! Если ты сейчас не перестанешь выглядеть, как будто едешь на собственные похороны, я начну петь.

Дэмиан медленно моргнул и перевел взгляд на девушку.

- Я в порядке.

- Конечно в порядке, - фыркнула Тесса. - Поэтому ты сжимаешь руль так, будто пытаешься раздавить его силой мысли?

Мужчина тяжело вздохнул и ослабил хватку. Но глаза так и оставались мрачными. Тесса обреченно вздохнула. И, как человек, который видел слишком много драм за последний год, решила действовать проверенным методом — переходом к стыдным темам.

- Ладно, - протянула она. - Раз уж ты весь такой сосредоточенный… Поговорим о важном.

Хант бросил на нее взгляд, который заставлял обычных людей отступить. Но Тесса, давно знакомая с Блэйк и имевшая иммунитет к подобным взглядам, невинно продолжала:

- Ты вообще знаешь, какие прокладки мне нужны?

Дэмиан чуть не выехал на обочину. Он перевел ошалевший взгляд на нее.

- Что?

- Прокладки, Дэмиан. Тебе нужно купить прокладки, - она пожала плечами. - Ну, ты же едешь в магазин со мной.

- Я думал… - он замялся. - Ты это возьмешь сама…

- О нет-нет, дорогуша, - усмехнулась Тесса. - Я хочу посмотреть, как ты стоишь перед стендом с женской гигиеной, и твое лицо пытается понять, чем отличаются «ультра-норма», «суперплюс», «макси» и «ночные XXL».

- Господи… - выдохнул Хант, потирая переносицу.

- Нет, это не Господь. Это я и мои месячные.

- Если ты продолжишь, я выйду на ходу, - мрачно пообещал мужчина.

- Ты хоть знаешь, сколько нам нужно взять? - ни на секунду не замолкая, продолжала Тесса. - Одну пачку? Две? Десять? И вообще… какие тебе больше нравятся? С крылышками? Без? Или ты вообще против крылышек по моральным убеждениям?

Хант закашлялся. Реально закашлялся. Тесса хмыкнула с мрачным удовлетворением:

- Вот! Уже лучше. Ты наконец вышел из своей головы. Скажи спасибо моей болезненной матке.

- Ты ненормальная, - буркнул Дэмиан.

- А ты слишком серьезный, - усмехнулась Тесса. - Баланс вселенной восстановлен.

Она заметила, как его плечи расслабились, руки перестали сжимать руль, легкая улыбка растянула его губы.

- Ладно, сейчас научу тебя выбирать прокладки, - закинула она ногу на ногу. - Это будет твое самое опасное задание в жизни.

Он закатил глаза. Но тихо засмеялся. Было видно, что ему стало легче.

Глава 16

Магазин встретил их жужжащим кондиционером, запахом свежей выпечки и улыбчивым мужичком-кассиром на кассе. Тесса схватила тележку и бодро зашагала между рядами. Хант следовал за ней как телохранитель важной персоны, только взгляд его был таким, словно он вел свой отряд в последний бой.

- Сначала продукты, - весело сказала Тесса. - А потом… НАСТОЯЩАЯ миссия.

- Прокладки, - обреченно выдохнул Дэмиан.

- Прокладки! - так громко сказала она, что женщина возле хлебного отдела подавилась своим круассаном.

- Ты можешь не кричать на весь магазин? - склонив голову, тихо сказал Хант.

- Я должна создать атмосферу! Драматический накал! Настроение!

- Это всего лишь гигиена, а не «Игра престолов».

- В нашем случае - «Игры кровотечения», - гордо заявила Тесса.

Хант тихо застонал и поплелся за девушкой. Они быстро забрасывали продукты в тележку. Макароны, рис, курица, яйца, хлеб, сосиски (потому что готовить лень), пять плиток шоколада (потому что Тесса угрожающе посмотрела на Дэмиана), овощи (Хант положил, Тесса молча убрала обратно. Но когда она отвернулась, он снова положил их в корзину).

- А это зачем? - спросил он, когда девушка кинула две банки кофе.

- Ты видел лицо Блэйк по утрам?

Хант подумал… и молча добавил третью.

Они подошли к аптечному стеллажу. Тесса укладывала в тележку все, что могло пригодиться — от обычных бинтов до витаминов. Потом перевела взгляд на него, оценивающе осмотрела, задержавшись на челюсти, и добавила крем от синяков.

- Зачем это?

- Ты свое лицо видел?

Хант закатил глаза и побрел к следующему отделу. И тут настал момент, которого он боялся…

Стенд был огромен. ОГ-РО-МЕН. Сотни разноцветных пачек разных размеров — с крылышками, без крылышек, супер, ультра, длинные, короткие, ночные, дневные, для спорта, для плавания… Список был бесконечным. Дэмиан остановился и завис. У него даже глаз задергался от переизбытка чувств. Как системный сбой.

- Пиздец, - прошептал он одними губами.

- Добро пожаловать в ад, - кровожадно оскалилась Тесса. - Ладно, тебе нужно что-то обычное.

- Что значит «обычное»?

- Ну… чтобы впитывало, но не как нефть. Чтобы не толстые, как кирпич, и не тонкие, как бумага.

- Тесса, - исподлобья посмотрел на нее Хант. - Это сейчас диалог или лекция по строительным материалам?

- Ага! - девушка схватила пачку и сунула ему в руки. - Вот! Эти — для средних дней.

- Средних… чего?!

- Настроения моей матки, - с невинным лицом сказала она.

Хант чуть не выронил пачку. Тут из-за его спины вышла девушка-консультант.

- Здравствуйте! - улыбнулась она. - Вам помочь?

Тесса засияла, как начищенный чайник. О да, она определенно ждала этого момента.

- Да! Моему другу нужно подобрать прокладки.

- Нет, - покачал головой Дэмиан. - Не надо. Помощь не требуется.

- О, конечно, - ожила консультант. - Какие дни?

Хант выронил пачку. Она упала, подпрыгнула и укатилась под стенд. Он обреченно застонал.

- Мне нужны хорошие, надежные, - вмешалась Тесса. - Я много двигаюсь.

- Тогда вам подойдут эти! - консультант протянула ей пачку размером с кирпич.

Дэмиан уставился на нее. Потом на пачку. Потом снова на нее.

- Это… - промямлил он. - Для Тессы?

- Да! - уверенно кивнула девушка. - Эти супер-надежные. Для очень обильных дней.

Хант посмотрел на Тессу так, словно уже мысленно растерзал ее на мелкие кусочки.

- Очень… обильных?

- Да, - подтвердила консультант. - У некоторых женщин очень сильное кровотечение.

- Очень… сильное…

- Бывает, - кивнула Тесса с каменным лицом.

- И это, - он поднял пакет на уровень глаз. - Для всего… этого?

- Верно, - ответила консультант.

Мужчина осторожно опустил пачку прокладок в тележку, словно у него в руках граната с вырванной чекой, а не предмет женской гигиены. Тесса еле сдерживала распирающий ее смех.

- Не знал, что человеческое тело на такое способно.

Тесса сложилась пополам от смеха.

Они уже направлялись к кассе, как вдруг Хант замер, как вкопанный.

- Что? - посмотрела на него Тесса.

- Ничего.

- Ты стоишь, как терминатор без батарейки.

- Я просто… увидел кое-что, - он отвел взгляд.

Тесса прищурилась и перевела глаза туда, куда смотрел Дэмиан. Отдел мягких игрушек. Он смотрел туда подозрительно. С осторожностью. Как на место преступления.

- Так… - осторожно сказала Тесса. - Ты хочешь игрушку?

- Нет! - рыкнул он. - Точнее… не мне.

- Ну что же… Пошли тогда, - потащила его девушка.

Хант шагал медленно, задумчиво, словно входил в священное место. Потом остановился. Поднял голову. И увидел его. Спанч Боб. Желтый. Квадратный. Улыбчивый. И абсолютно идиотский.

Дэмиан смотрел на игрушку, словно в той был весь смысл мироздания. Тесса заметила, как у него смягчились глаза. Едва заметно. Но она заметила. И все поняла. Блэйк любила Спанч Боба. Даже притащила игрушку в офис и выделила ему место. Когда злилась — она сжимала его. Когда нервничала или думала — терла ему глаза. Когда нужно было успокоиться — говорила с ним. А иногда — просто смотрела и улыбалась. Тесса знала об этом.

- Блэйк будет пищать, как чайник, - усмехнулась она.

- Она не пищит, - тихо, как в трансе, сказал он.

- Хант, я знаю ее с десяти лет. Я видела, как она радовалась, когда в восьмом классе я подарила ей блестки за два доллара. Поверь, она пищит.

Он осторожно снял игрушку с полки и стал крутить в разные стороны, проверяя каждый шов и деталь.

- Это игрушка, а не взрывчатка, - прыснула девушка.

Хант что-то буркнул и осторожно усадил игрушку рядом с огромной пачкой «очень обильных». Комбо было эпичное.

- Это так мило, что хочется умереть, - растянув рот в улыбке, выдала Тесса.

- Тесса…

- Все, молчу-молчу!

Но ее улыбка говорила все за нее.

- О! - Тесса схватила с полки голубого дракончика. - А это для Рори. Теперь можно идти на кассу!

Хант смотрел на Спанч Боба и пытался представить реакцию Блэйк. Как она себя поведет? Не будет ли это «слишком»? Обрадуется? Или откажется? Может, он зря решил свернуть в этот отдел? Просто в моменте ему показалось, что это правильно. Он хотел порадовать ее, дать повод улыбнуться.

- Хант! - прокричала ему в ухо Тесса. - Ты чего застыл с лицом блаженного маньяка?

Он тяжело вздохнул и поплелся к кассе.

Они вышли из магазина, с ног до головы нагруженные пакетами. Из одного особенно большого пакета выглядывала желтая квадратная голова Спанч Боба с улыбкой во все тридцать два плюшевых зуба. У Дэмиана оставалось еще одно дело. Все утро оно занимало его мысли, не давая покоя. Он не мог решить — поступить правильно или как полагает агенту. Тесса заметила его загруженность:

- Все в порядке?

- Да, - пауза. - Нет. Мне нужно… позвонить.

- Калебу? - неуверенный кивок. - Хорошо, я пока сложу покупки в машину.

Он дождался, пока девушка уйдет и пошел к телефонному автомату. Аппарат, словно из прошлого века, сверкал на солнце ржавчиной, но вполне работал. Глубоко вздохнув, Хант уверенно набрал знакомый номер и приложил трубку к уху. Раздались длинные гудки…

- Эшфорд.

- Калеб, это Хант.

На том конце возникла тишина. Потом тяжелое дыхание.

- Что-то с Блэйк? - голос Калеба сорвался. Он был готов услышать что угодно. Даже плохое.

- Она жива. В безопасности, - Дэмиан закрыл глаза. На том конце провода раздался не то выдох, не то всхлип.

- Слава Богу... - Калеб как будто куда-то провалился. - Дэмиан… Скажи мне правду. Все, что знаешь.

Хант оперся рукой о металлическую стенку будки. Воздуха стало катастрофически не хватать.

- Город… - Хант глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. - Он не пустой.

- Что?

- Мы не знали всей картины. Я рассказываю сейчас как есть — город не пустой. Там что-то вроде секты. Культ. Жертвоприношения.

Калеб шумно выдохнул. Хант продолжал:

- Когда Блэйк и Итан разделились, она пошла по следу того маньяка. Но он нашел ее первой. Подкрался сзади и ударил по голове. Она очнулась в закрытом гробу. Каким-то чудом смогла выбраться оттуда. Добежала до забора, но… там ее подстрелили, - в трубке стояла звенящая тишина. – Калеб, ты еще тут?

Мужчина выругался, грязно, громко. Послышался звон разбиваемого стекла.

- Я здесь, - хриплым шепотом отозвался он.

- Ее забрали. Издевались над ней. Нанесли пятнадцать ножевых ранений.

- Достаточно, - выдохнул Калеб. – Хватит.

- Потом ее заперли в клетке, - продолжил Хант. - Без еды и воды, несколько дней. Она еле говорила, когда мы ее нашли. Только дышала ужасно тяжело.

С другой стороны послышался глухой стук. Словно Калеб бился головой об стол.

- За что… за что они…

- Блэйк должна была стать «символом очищения города». Они искали подходящую жертву.

Молчание стало тяжелее металла.

- Но там была девочка, Калеб. Лет десять.

- Девочка?

- Да. Аврора. Мы зовем ее Рори. Она была у них… как помощница. Она-то и нашла Блэйк.

- Что?

- Рори видела, что делали с Блэйк. И несколько дней ходила к ней. Сидела рядом и разговаривала. Не знаю зачем. Может, хотела не дать умереть в одиночестве. Калеб, она… ребенок. Но сильная. Пугливая, но умная. Она увидела, что мы пришли. И нашла нас.

- Она… сама?

- Да. Она провела нас через город. Помогла вытащить Блэйк.

Глубокий вдох. И выдох. Словно мир у Калеба рухнул — не от ужаса, а от осознания, как была близка Блэйк к смерти, и как случайный ребенок спас его сестру.

- Мы еле выбрались, Калеб, - Хант так сильно сжал трубку, что пластик затрещал.

- Почему?

- Они заметили, что жертва исчезла. И бросились в погоню. Гнались за нами и за девочкой.

- Вы что, забрали ее? – удивился мужчина.

- Да. Они бы убили ее за помощь нам.

- Дэмиан, - голос Калеба сорвался. - Как она? Прямо сейчас.

- Медленно поправляется. Пьет, ест, шутит. Но… - Хант на мгновение зажмурился. - По ночам ей страшно. Но мы все рядом.

- Спасибо, - тихо сказал Калеб. - Спасибо, что рассказал.

- Я сделал недостаточно.

- Ты спас мою сестру. После такого обычно не возвращаются.

- Калеб, есть дело, - глубоко вздохнул Дэмиан.

- Говори, - насторожился Калеб.

Хант рассказал ему то, что уже несколько дней не давало ему покоя. Знание того, что в том городе остались люди, которые издевались над Блэйк, медленно выжигало его изнутри. Он хотел их уничтожить. Хотел стереть с лица земли, чтобы больше такого ни с кем не повторилось. Калеб выслушал его молча. По окончанию он долго молчал, собираясь с мыслями, но обещал подумать над словами друга.

Они попрощались коротко, по-деловому. Звонок оборвался. В трубке зазвенел противный писк. Хант тяжело выдохнул и закрыл глаза. Несколько секунд он просто стоял, стараясь загнать поглубже заново всплывший ужас. Потом собрался с мыслями и вышел на воздух. Тесса ждала его возле машины, неторопливо жуя шоколад. Она увидела его состояние. Печальная улыбка тронула ее губы. Она подошла, взяла его руку в свою ладошку и заглянула ему в глаза.

- Ты правильно сделал.

- Посмотрим, - угрюмо ответил он. - Поехали к ним.

Девушка кивнула, задержав взгляд на нем на несколько долгих секунд. Потом вцепилась зубами в шоколадную плитку и села в машину. Всю дорогу до дома в салоне стояла напряженная тишина. Они не говорили, каждый думал о своем, но — одновременно — об одном и том же.

Глава 17

Дверь за Хантом и Тессой закрылась.

Итан стоял посреди комнаты, как единственный выживший в апокалипсисе и смотрел на двух существ перед собой: Блэйк свернувшаяся на диване, прижав подушку к животу, и с лицом «мне все можно, у меня есть справка», и Рори, сидящая на полу, с глазами, которые сияли так, как обычно они сияют у детей, когда взрослые оставили их одних дома, и можно делать ерунду. Итан шумно выдохнул:

- Ладно… Давайте только без разрушений, иначе Хант меня убьет.

- Хант убьет всех, - хмыкнула Блэйк. - Но тебя первым. Ты самый доступный.

Аврора кивнула, подтверждая слова Блэйк. Они переглянулись и уставились на него.

- Отлично. Вы еще и союз организовали.

Девочки синхронно пожали плечами.

- Итан, - тихо сказала Аврора. - Можно я… сделаю тебе прическу?

Блэйк захохотала, схватившись за живот.

- Давай, герой, - сквозь смех вымолвила она. - Откажи ребенку. Посмотрим, кто тебя быстрее сожрет — она или я.

Аврора посмотрела на него так, что отказаться было невозможно.

Спустя час Итан сидел на полу, с руками по швам и выражением лица «как я сюда попал». На его голове торчали три хвостика, два бантика и ржавая старая заколка. Блэйк лежала на диване и рыдала от смеха.

- Ох… Господи… Нет… я больше не могу-у-у… Ты идеален, Итан! Просто конфетка.

Аврора стояла над ним с лицом профессионала-инквизитора и любовно поправляла хвостики.

- Тебе очень идет, - деловито сказала она.

Итан обреченно посмотрел в потолок.

- Мне нужна новая жизнь. И новые друзья.

- И новая голова, - поддакнула Блэйк.

- Ты раненая! - ткнул в ее сторону Итан. - Ты должна страдать, а не ржать.

- Ну извини, - улыбнулась девушка. - Аврора лучше справляется с моей болью, чем обезболивающее.

- Я терапевт, - важно кивнула Рори.

- Ты террорист, - проворчал Итан.

- Рори, дай ему зеркальце, - Блэйк закашлялась от смеха и поморщилась. - Пусть посмотрит на себя и поймет, почему мы смеемся.

Девочка вприпрыжку поскакала к тумбочке. Потом нетерпеливо сунула зеркало в руки Итана и стала ждать вердикта модели. Парень посмотрел. Застыл. Медленно повернулся к Блэйк. Склонив голову на бок, сказал:

- Я похож на мать-одиночку, которая ведет детей в секцию гимнастики.

- Да! - похлопала руками Блэйк. – Вот, прям в точку! Еще сумку через плечо и одноразовый стаканчик с кофе — и все!

Итан прикрыл лицо ладонями и начал раскачивать взад-вперед, бормоча себе под нос:

- Боже… Дэмиан меня убьет. Нет. Сначала он будет молчать. Потом поднимет бровь… Потом издаст этот его тихий хмык… И потом все. Я мертв.

- Ну хоть похоронят тебя красивым, - усмехнулась Блэйк. - С хвостиками.

Итан завыл с громкостью носорога. Потом, кажется, смирился со своей участью и поднялся на ноги.

- Так. Ладно… Нужно приготовить обед. Хант велел. А вы… - он перевел взгляд на девочек, - сидите спокойно.

- Расслабься! - закатила глаза Блэйк. - Я в норме.

Она резче обычного встала с дивана и тихо застонала от ноющей боли.

Итан моментально развернулся:

- Сиди!

- Я в порядке.

- СИДИ!

- Итан…

- Я сказал СИДИ! Ты ранена, почти мертва и я не хочу отвечать перед Хантом!

- Ой, да угомонись ты, - махнула рукой Блэйк. - Я пойду покурю. Пока мы не перешли к пыткам второго уровня. Не хочу умереть со смеху раньше срока.

- Не умрешь, - воскликнула Аврора. - Я еще не закончила идею с хвостикоми-ирокезом.

- Вот именно поэтому я и ухожу, - бросила Блэйк, скрываясь на крыльце.

Она вышла наружу, облокотилась на перила, достала сигарету, зажгла и глубоко затянулась. Тяжелый дым прорезал легкие, успокаивая перегруженную нервную систему. Легкий ветерок слабо обдувал кожу, шевеля пряди волос. Впервые за долгое время она была… спокойна. Наедине с собой. Ну… почти наедине. Из окна кухни раздался подозрительный грохот. Следом вопль:

- РОРИ! НЕ ТРОГАЙ ЭТО! ОНО ГОРЯЧЕЕ!

- Но Ита-а-ан… Оно так красиво пузырится! - голос Рори был восторженно-научным.

Блэйк закрыла глаза, стараясь сохранить остатки спокойствия. Вторая затяжка не принесла ощутимого эффекта.

- Оно пузырится, потому что хочет меня убить!

Блэйк тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью. Следующий звук был подозрительным.

- Итан! Оно плюется! - заверещала девчонка.

- НЕ ПОДХОДИ К НЕМУ! НЕ ТРОГАЙ! БЛЭ-Э-Э-ЭЙК!!!

- О, этот прекрасный звук, - пробормотала девушка, затягиваясь дымом.

- Итан, оно ПЫЛАЕТ!

- Оно жарится!

- Почему оно черное?!

- Потому что это еда от меня. Привыкай!

- Господи, только бы дом не сгорел, - взмолилась Блэйк.

- УЙМИСЬ, СКОВОРОДКА!!!

- Так… - затушив сигарету, Блэйк побрела в дом. - Оставила этих двоих на пять минут.

Приоткрыла дверь, прошла в кухню и застыла на пороге. На плите стояла сковородка, в которой что-то шипело, подрагивало и вообще, судя по всему, имело собственную волю. Итан на другом конце кухни держал лопатку, как меч. Рори стояла на стуле в фартуке больше нее на пять размеров и в резиновых перчатках, натянутые по самые плечи. Оба с ужасом смотрели на сковороду.

- Итан… что это?

- Блэйк, я веду переговоры с едой. Но, кажется, я проигрываю.

- Почему «это» пахнет так, словно уже дважды умерло? – девушка указала пальцем на плиту.

- Это яйца, - попытался оправдаться Итан.

- Почему они ЧЕРНЫЕ?

- Это специальный рецепт.

- Они сгорели, - тихо вставила Рори.

- Не сгорели! - возразил парень. - Они… копченые.

Блэйк расхохоталась, согнувшись пополам. Кое-как собравшись с силами, подошла к плите, выбросила в урну «шедевр кулинарии» и достала чистую кастрюлю.

- Кулинары, мать вашу, - беззлобно пробормотала девушка. - Я сама приготовлю. Иначе от дома только дрова останутся.

Итан облегченно выдохнул и умостился на стул. Рори запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Блэйк вздохнула и приступила к готовке.

Спустя двадцать минут раздался звук мотора, потом два хлопка закрывающихся дверей и щелчок замка. Тесса вошла первая, увидела Итана и согнулась пополам от смеха.

- О Боже… что… что...это…

Хант поднял глаза, увидел прическу парня и замер с открытым ртом.

- Какого…?!

Он медленно повернул голову к Блэйк. Глаза как блюдца, в них полный спектр эмоций. Она улыбалась той самой улыбкой, которую он еще недостаточно знал, но уже опасался.

- Нас не было часа два… - выдохнул он.

- Мы скучали, - сладко протянула Блэйк.

- Хант! Скажи что-нибудь! - взмолился Итан.

Дэмиан осмотрел его с ног до головы, задержал пристальный взгляд на хвостиках и сказал:

- ...тебе идет.

Блэйк рухнула на стул и захохотала так, что едва швы не разошлись.

- Это я сделала Итана красивым! - гордо оповестила Аврора.

Итан скорбно склонил хвостатую голову и горестно вздохнул. Хант усмехнулся и поставил покупки на стол.

- Ну… Раз ты так хорошо себя вела, у меня есть кое-что для тебя, - сказала Тесса, отсмеявшись, и вытащила из пакета что-то мягкое и голубое.

Аврора застыла. Перевела взгляд на игрушку. Пухлый голубой дракончик, с блестящими по краям крылышками, с забавными маленькими ушками и лапками призывно взирал глазками-бусинками на девочку. Мир ее остановился. Она не двинулась. Даже не дышала. Лишь смотрела огромными темными глазами на нового друга.

- Это тебе, - Тесса сунула игрушку ей в руки. - Маленькой храброй девочке.

- Это… мой? - тихим благоговейным шепотом спросила она, поднимая глаза на девушку.

- Твой, малышка.

Рори выдохнула. И так крепко прижала к груди дракончика, словно хотела впустить его в свое тело. Потом вскочила на ноги и крепко-крепко обняла Тессу за талию. Та просто растаяла от избытка чувств, расплывшись в мягкой, теплой улыбке.

- Спасибо… Он такой красивый!

Хант смотрел на эту картину и в его груди что-то щелкнуло. Как будто внутри стало теплее. Блэйк наблюдала за ним со стороны. Увидела мягкость на лице, расслабленные плечи. И ей самой стало так тепло и комфортно. Все заботы о прошлом ушли на второй план. Легкая улыбка дрогнула на губах. Но что-то смущало ее.

- Хант… - негромко сказала Блэйк. - Два часа назад ты выглядел менее подозрительным, чем сейчас.

- Что? - опомнился он и сразу же нахмурился. - Это не так.

- Так. У тебя лицо «я сделал что-то ужасно милое и теперь хочу сбежать из страны».

Тесса засмеялась и перевела на него ожидающий взгляд и приподняла брови, словно подталкивая к действию. Итан прищурился, осматривая его с ног до головы.

- Он точно что-то прячет.

- Подарок? - оживилась Аврора.

- Ладно, - Хант выдохнул так, будто признавался в убийстве. - Это… ну… это глупо. То есть, не то, чтобы глупо. Просто…

- Ближе к делу, - подсказала Блэйк.

Дэмиан поставил пакет на стол, обреченно вздохнул и вытащил игрушку Спанч Боба. Большого. Абсурдно яркого. С максимально идиотской улыбкой. Который был точь-в-точь как тот, что сидел на стуле Блэйк в офисе. Комната замерла в тишине. Даже Итан с хвостиками перестал дышать и с открытым ртом смотрел на мужчину, как будто первый раз его видит. Дэмиан все еще держал игрушку в руках, как свидетельство против самого себя. Пальцы у него чуть заметно дрожали, дыхание сбилось.

- Это… - он откашлялся. - Ну… ты любишь его. И я помню, что у тебя в офисе был такой. И… - он замолчал, потеряв нить своей храбрости.

Тесса задыхалась от умиления, прижав ладошки к щекам. Итан офигевшим взглядом смотрел то на Ханта, то на игрушку и обратно. Аврора замерла с широко открытыми глазами. Но Блэйк… Блэйк смотрела на него иначе. Ее глаза потемнели. Стали глубже, ярче. На лице необъяснимая маска интереса. Она медленно отошла от столешницы, сложив руки на груди. Подошла ближе.

- Дэмиан, - ее голос был удивительно мягким. - Ты… купил мне Спанч Боба?

- Да, - тихо ответил он.

- Просто так?

- Да.

Дэмиан даже моргнуть не успел, когда она шагнула к нему, встала на цыпочки, прижала ладошки к его груди и… коснулась губами уголка его губ. Едва-едва. Нежно и невесомо. Хант застыл. Замер, как статуя. Он не дышал, не моргал, не говорил. Взгляд направлен на нее, но как будто в пустоту. Ее губы, теплые и мягкие, оставили отпечаток не только на его коже, но и где-то глубоко внутри. Она отстранилась, совсем немного. Посмотрела ему в глаза, слегка улыбнулась. Потом забрала игрушку из его рук и прошептала:

- Спасибо, Дэмиан.

Тишина была такой оглушительной, что был слышен звук работающего холодильника. Блэйк пошла к дивану с таким видом, словно только что ничего не произошло. Как будто она не ввела в транс Дэмиана Ханта. Спанч Боб весело болтал ножками, прижатый к ее груди. Она была совершенно, абсолютно спокойна. А за ее спиной стояли три наблюдателя: Итан с бантиками, хвостиками и лицом «почему я живу в этом аду», Тесса, готовая вот-вот запищать от умиления, и Аврора, с выпученными глазами, словно увидевшая единорога, пожирающего радугу. Итан схватился за голову:

- О боже! Хант завис! Перегрелся! Система перегружена! СИНИЙ ЭКРАН СМЕРТИ!

- Заткнись! - толкнула Тесса Итана в плечо. - Он сейчас либо в обморок упадет, либо начнет материться.

- Так. Я агент, - выпрямился Итан. - Я обучен чрезвычайным ситуациям.

Он подошел к Ханту и щелкнул пальцами у него перед носом. Никакой реакции.

- Эй! - помахал рукой перед глазами. - Земля вызывает терминатора. Прием! - не реагирует. - Так, ладно! Тесса, принеси воды.

- Ты хочешь его напоить?

- Нет. Плеснуть в лицо.

- Если вы не заткнетесь, я пойду и поцелую его еще раз — чисто чтобы добить, - не выдержала Блэйк. - Не зависай, Хант. Перегреешься.

Дэмиан дернулся. Из груди вырвался резкий вдох — как будто он вынырнул из-под воды. Моргнул. Медленно повернулся к Блэйк. Голубые глаза горели огнем.

- О! - воскликнул Итан. - Он ожил.

- Чудо… - прошептала Тесса.

- Это… - наконец заговорил Хант охрипшим голосом. - Это подарок.

Он смотрел на Блэйк, на ее губы, на мягкую улыбку.

- Прекрасно! – воскликнул Итан, всплеснув руками. - У меня хвостики, у Авроры дракон, у Блэйк Спанч Боб, у Тессы…

- Прокладки, - вклинилась Тесса.

- ...Прокладки. А у Ханта перегрузочный поцелуй! Потрясающая семейка!

- Заткнись, мать-одиночка! - зевнула Блэйк. - Иди обед разогревай. Только не спали ничего.

- Я не мать-одиночка! - обиделся Итан.

- Но выглядишь именно так, - сказал Хант.

Тесса легла на стол в приступе истерического хохота. Дэмиан все еще стоял, чуть ошеломленный, но на губах появилась легкая улыбка. Ей понравился Спанч Боб.

Глава 18

Все пятеро сидели за столом, уплетая кулинарный шедевр Блэйк — макароны с сыром и соусом — за обе щеки. Было тихо, никто не говорил, только вилки стучали о тарелки. Блэйк держала Спанч Боба на коленях, одной рукой сжимая его мягкие бока. Этот подарок затронул что-то глубоко личное для нее. Она знала Ханта — ледяного и угрюмого, но Хант — милый и смущенный — стал для нее внезапным открытием. Ее тело все еще горело от безрассудства, которое она совершила. Надо же, поцеловала его. Поцеловала и сбежала. А он стоял там, как изваяние и не дышал. Как громом пораженный. Зачем она вообще это сделала? Видимо, слишком расслабилась в компании Итана и Рори, вот и совершила глупость. Так нелепо.

Но его теплые губы, колючая щека, горячая кожа под футболкой… Она хотела этого. Хотела почувствовать себя живой. Полноценной. Игрушку подарил. Не простого медведя или зайца. Спанч Боба. Точную копию ее офисного приятеля. И как только вспомнил?

Блэйк перевела взгляд на Ханта. Он задумчиво ковырял вилкой макароны, как будто искал там ответ на немой вопрос. Что-то тревожило его. Что-то важное. Он всегда выглядел так, когда знал какую-то информацию, которой нельзя было делиться. Вот и сейчас что-то душило его. Тесса переглядывалась с Итаном, как в немом кино. Аврора прижимала к себе пухлого дракончика и нетерпеливо набивала рот макаронами. Со стороны они выглядели как семья.

- Ребята, - наконец сказал тихо Дэмиан, отложив вилку в сторону. - Нам нужно поговорить.

Он говорил тихо, напряженно, словно что-то терзало его изнутри. Все подняли головы, уставившись на него. Итан продолжал жевать.

- Сегодня… - он тяжело вздохнул. - В городе я звонил Калебу.

Блэйк замерла, рука под столом крепче сжала игрушку. Она вцепилась в вилку изо всех сил, та жалобно звякнула, но осталась ровной.

- И я… рассказал ему все. Обо всем, что произошло с Блэйк. Об Авроре. Вообще обо всем.

Ребята перевели взгляды на Блэйк. Она сидела, ссутулившись больше обычного, словно все проблемы мира лежали на ее плечах. Хант замолк, не решаясь посмотреть на нее. Он смотрел в стол, пытаясь удержать себя от того, чтобы не обнять девушку и закрыть ее от всех опасностей. Сейчас она выглядела такой ранимой. И он так не хотел обидеть ее, расстроить.

- И что он сказал? - тихо спросила она.

- Он…переживает. Он в ужасе. Но просил тебе передать, что гордится тобой. И что он тебя любит, - ответил Дэмиан.

Блэйк кивнула, сильнее сжала игрушку. Глаза направлены в тарелку, слегка расширены от сдерживаемых чувств. Она прерывисто дышала, пытаясь справиться с подступившим к горлу комом.

- И… - продолжал Хант. - Я предложил ему отправить в город группу зачистки. Добраться до всех, кто там остался. Чтобы больше никто не оказался в… клетке.

Тишина упала, как тяжелое одеяло. Пальцы на игрушке и вилке разжались. Глубокий вдох и плечи Блэйк опустились. Она кивнула, все так же глядя в тарелку.

- Понятно, - совсем тихо сказала она.

Хант напрягся сильнее. Он ожидал чего угодно — крика, гнева, слез. Но не этого. Не опустошения. Девушка снова взяла вилку, намотала макароны, положила в рот и медленно прожевала.

- Блэйк? - тихо позвала Тесса.

- Все нормально.

- Я должен был все ему рассказать, - пытался оправдаться мужчина. - Рано или поздно он бы все равно узнал о том, что там было.

- Я понимаю, - сказала Блэйк, прижимая к себе игрушку, словно только она удерживала ее от истерики. - Ты сделал то, что считал нужным. И ты прав. Калеб все равно узнал бы. Спасибо...что рассказал ему сам.

- Ты… не злишься на меня? - удивился Хант.

- Нет. Не злюсь, - покачала головой девушка. - Просто это...тяжело.

Рори прижалась к Тессе и смотрела на Блэйк. В ее глазах читался страх.

- Прости меня, - сказал мужчина.

- Не за что. Это не про тебя.

Молчание давило на плечи, проникало в мысли. Замолчал даже холодильник. Дэмиан смотрел на Блэйк и видел слишком много. Видел, что она сломлена. Разбита. Ее буквально разрывает изнутри. Он кожей чувствовал ее опустошение. Она такая из-за него. Но Хант не мог иначе. Он так старается ее защитить от ужасов мира, что даже не задумывается о том, как это на ней отразится. Сейчас в ней не было ни вспышки, ни крика. Она была пуста. И он не знал, как ей помочь.

Дом стал тихим. Чужим. Холодным. Глухим. Она не чувствовала внутри ничего. Только пустая оболочка, без мыслей, без эмоций. Без чувств. Мешок с мясом и костями. Ее ничего не волновало. Блэйк продолжала дышать, моргать, ходить. Скорее на автомате, чем по собственной воле. Она первая вышла из кухни. Ничего не сказала. Ни на кого не посмотрела. Просто вышла в коридор, добрела до дивана, легла, прижав Спанч Боба к груди и свернувшись в клубочек. Словно хотела закрыться от всего мира, остаться один на один с собой. Глаза смотрели в стену и ничего не видели. Сердце продолжало биться, но душа была пуста.

Она услышала шаги. Тихие. Как тогда, в клетке. Когда Рори приходила к ней. Только вот сейчас клетка была не снаружи, а внутри Блэйк. Она добровольно закрылась в ней. Раненая. Разбитая. Одна. Диван прогнулся. Стену перед глазами заслонили другие глаза. Темные, глубокие. Видевшие слишком много для ее возраста.

- Блэйк… - тихо-тихо прошептала Аврора.

Девушка молчала. Даже не моргнула. Только пальцы на игрушке сжались до белых костяшек. Рори вглядывалась в ее глаза, стараясь отыскать ее там, в полной непроглядной темноте.

- Ты ведь не ушла?

Глаза цвета бури закрылись. Ее горло дрогнуло. Челюсть плотно сжалась. Она все еще была там. За семью замками. Но была… Глубоко.

- Нет, - едва выдохнула Блэйк. - Я здесь.

Рори выдохнула, словно до этого момента не дышала. Она придвинулась ближе, осторожно, боясь спугнуть. Протянула маленькую ладошку и прикоснулась к руке девушки. Пальчиками, как перышком, готовая отдернуть в любой момент. Блэйк не отстранилась. Лишь еще крепче вцепилась в игрушку.

- Там, в клетке… ты боялась, что никто тебя не найдет?

- Да.

- А я пришла, - все так же, тихо прошептала девочка. - Потому что ты была одна. И мне стало страшно за тебя.

Взгляд Блэйк медленно сфокусировался на лице Авроры. Пристально и неотрывно она смотрела девочке в глаза. Там, глубоко внутри, она видела картины недавнего прошлого. Клетка. Темнота. Холод. И она… Совсем малышка, грязные спутанные волосы, старое замызганное платье, чумазое лицо. И большие добрые глаза, которые сейчас смотрели на нее с надеждой.

- Ты спасла мне жизнь.

Рори грустно улыбнулась.

- Нет. Ты сама спасла себя. А я просто была рядом. И сейчас...хочу быть.

Сердце запнулось, сжалось. Ком подкатил к горлу. Боль прорезала все тело. Не физическая. Эмоциональная. Такая тяжелая и гнетущая. Медленно разрывающая на куски. Пожирающая все части ее личности.

- Я не уйду, - рука девочки крепче сжалась на руке Блэйк. - Даже если все уйдут. Если ты снова будешь плакать. Я останусь.

Блэйк резко выдохнула. Горло сжималось в тиски. Сердце рвалось на части.

- Ты не должна быть со мной, когда… мне плохо…

- Должна, - твердо сказала Рори. - Потому что ты была со мной, когда мне было страшно. Ты — первая, кто спросил, хочу ли я уйти. Ты — первая, кто не ударил. Ты — первая, кто сказал, что я хорошая. И что я могу выбирать.

Слеза — чистая и прозрачная — покатилась по щеке Блэйк. Она зажмурилась, стараясь забыть все ужасы, забыть всю боль. Может быть, у нее получится выбраться из ямы. Может быть, она сможет жить дальше. Может быть…

Рори придвинулась ближе, протянула руки, обняла ее. Просто так. Без разрешения. Так естественно. Мягко. Блэйк застыла, замерла. На одно короткое мгновение. Потом пальцы разжались. И она осторожно, хрупко, медленно обняла девочку в ответ. Притянула ближе. Уткнулась ей в волосы. И выдохнула дрожащим шепотом:

- Тогда оставайся, малышка.

Тишина перестала быть пустой. Она больше не давила. Она исцеляла. Потому что Аврора заполнила ее пустоту собой. Блэйк уснула в объятьях девочки, по-прежнему прижимая к себе Спанч Боба. Ее дыхание стало ровным, спокойным. Лицо расслабилось во сне. Ей не снились сны, было только спокойствие. Рори осторожно выбралась из рук девушки, накрыла ее пледом, убрала светлые пряди волос с лица и вышла из комнаты.

В кухне было тихо. Хант сидел за столом, лбом упираясь в ладони, на лице застыла маска вины. Тесса и Итан резали овощи на суп. Они о чем-то тихо переговаривались, периодически бросая задумчивые взгляды на Дэмиана. Рори вошла в кухню, и три пары глаз тут же переместились на нее. Девочка немного смутилась, но подошла к Ханту, прижала ладошку к его плечу и села рядом. Мужчина напрягся. Он следил за ней так пристально, будто ожидал известия о смерти.

- Она в порядке, - сказала Рори. - Просто она устала.

Все трое облегченно выдохнули. Плечи Ханта расслабились, дыхание стало заметно ровнее. Но лицо так и оставалось задумчивым и виноватым.

- Она спит, - уголок губ девочки слегка дернулся. - С игрушкой в обнимку.

Тесса и Итан переглянулись и грустно улыбнулись друг другу. Атмосфера слегка разрядилась.

- Значит так, - скомандовала Тесса. - Мне нужна помощь в приготовлении ужина. А раз вам нечем заняться, тогда помогайте мне. Хант, - мужчина поднял голову и посмотрел на девушку. - Хватит страдать. Ты же слышал Рори — Блэйк в порядке, она спит. Лучше помоги разделать курицу. Можешь выместить свои эмоции на ней.

Дэмиан скривился, но кивнул. С тяжелым выдохом поднялся, потрепал Аврору по волосам и пошел к холодильнику. Рори слабо улыбнулась и перевела глаза на Тессу. Та одарила девочку мягкой улыбкой.

- А ты, малышка, поможешь мне. Ты же любишь мороженое?

- Мороженое? - недоуменно нахмурилась Рори. - А что это?

- Это… - опешила Тесса. - Ты никогда не пробовала мороженое?

- Нет, - покачала головой девочка. - Это какая-то еда?

- Это самая лучшая еда! - Тесса кивнула и достала из морозилки большую пластиковую коробку. - После нее хочется веселиться, а нам это сейчас очень нужно.

Девушка достала ложку и вручила ее ребенку. Аврора принюхалась, глаза ее заблестели, улыбка растянула губы. Она зачерпнула замороженную массу и осторожно потрогала языком.

- Ой! Холодно! У меня же мозги замерзнут, - захохотала девочка.

- Не замерзнут, - усмехнулась Тесса и тоже зачерпнула мороженое, отправила в рот и блаженно застонала. - Это еда богов!

Аврора неуверенно взяла мороженое в рот, покатала на языке и издала писк удовольствия.

- Эй! - возмутился Итан. - Я тоже хочу мороженое!

- А на тебя, мать-одиночка, ложится самое ответственное задание, - усмехнулась Тесса. - Картошка! Нужно ее почистить.

Итан жалобно заскулил и уронил руки. Его волосы так и оставались завязаны в хвостики.

- Не отлынивай! - строго погрозила девушка пальцем. - Мороженое только для отличившихся. Ты пока что только безумным видом отличаешься. Так что вперед, к разделочной доске.

Сзади послышался удар и хруст. Все трое обернулись и уставились на Ханта. Тот воткнул нож в тушу курицы и сейчас голыми руками рвал мясо на части. Он ломал кости с таким остервенением, словно представлял на месте курицы кого-то другого. Возможно, даже себя самого. Тесса и Итан снова переглянулись, вздохнули, отвернулись и занялись делами.

Солнце медленно клонилось к закату, янтарным светом заливая кухню и отражаясь солнечными зайчиками на стенах. Блэйк все еще спала в комнате. Рори тискала своего дракончика, подергивая его за крылышки и заставляя его летать в ее руках. Хант крутил в пальцах кружку с остывшим кофе и следил за девочкой. Его губы слегка подергивались в мягкой улыбке, глаза светились теплом. Итан и Тесса тихо переговаривались, расставляя тарелки и приборы на столе. Каждый был занят своим делом. Обстановка была уютной и спокойной. Тесса скомандовала всем садиться за стол.

За ужином было весело. Стук ложек перекликался со взрывами хохота. Итан изображал из себя фламинго, так и не распустив короткие хвостики. Аврора заливисто смеялась, хватаясь за живот. Тесса уже похрюкивала от смеха, лбом стучась об стол. Хант сидел с видом обреченного, но его губы то и дело растягивались в улыбке, словно он старательно делал вид, что ему ни капельки не смешно. Но все разом замолкли, едва на пороге показалась Блэйк.

Лицо спокойное, немного помятое ото сна. Волосы растрепаны, в руках — Спанч Боб, как броня. Толстовка Ханта слишком велика для нее, но девушку это не останавливало. Она таскала ее почти не снимая, а он и не сопротивлялся. Блэйк осмотрела присутствующих внимательным взглядом, нахмурилась и прошла к плите. Налила себе кофе, повернулась и сказала:

- Привет.

Они молча смотрели на нее. На лице каждого озабоченное выражение. Девушка хмыкнула, горько вздохнула:

- Класс. Опять меня похоронили.

Блэйк молча прошла к столу, села во главе, согнув одну ногу в колене, на другую посадила игрушку и сделала глоток кофе.

- Это вас так Спанч Боб напугал? - она осмотрела каждого. - Или это я выгляжу как демон после реанимации? Давайте, говорите честно. Я выдержу. Наверное…

Итан хрюкнул и резко зажал рот ладонью. Тесса пнула его ногой под столом, отчего парень заржал еще громче.

- Ты… просто ты...выглядишь жутковато...жутковато уверенной.

- Ты меня сейчас оскорбил? - сузила на него глаза Блэйк.

- Нет… - хохотал Итан. - Это был анализ!

Тесса старательно прятала улыбку, стараясь выглядеть серьезно. Рори прикрыла рот ладошкой, тихо хихикая. Хант смотрел на Блэйк спокойно, в глазах читалось облегчение.

- Слава богам, - раскатисто протянула девушка. - А я-то думала нести дефибриллятор, чтобы реанимировать ваше чувство юмора.

Итан загоготал, чуть не свалившись со стула. Тесса тоже засмеялась, удерживая его от падения. Рори, увидев это, громко рассмеялась, срываясь на помощь Тессе. Хант хмыкнул и на душе у него отлегло. Значит, Блэйк в порядке. Уставшая, выжатая эмоциями, но живая. Такая теплая и домашняя. С этим дурацким желтым чудовищем на коленях.

Спустя полчаса ужин был съеден. Кухня представляла собой островок цирка. Смех лился рекой. Стены словно светились от позитивной атмосферы. Итан рассказывал очередную байку из своей жизни, не забывая активно жестикулировать так, что салфетки в ужасе разлетались от его рук.

- ...и я ему говорю: «Это не паук, это кусок оливки!» А он, представляете, орал три минуты подряд. Нормальный человек так не орет. Это какое-то мастерство.

- Ты серьезно? – Блэйк насмешливо приподняла бровь. - Ты три минуты орал, когда увидел мышь.

- Когда?! - возмутился парень.

- В офисе. В вентиляции. Ты тогда еще пытался с ней «договориться».

Тесса захохотала, схватившись за живот. Рори хихикала, прижимая дракончика к груди. Хант тоже улыбался. Искренне. Даже лицо светилось. Но вот только от чего? От шутки? Или от сидящей рядом Блэйк? Он изредка бросал на нее взгляды, которые было невозможно описать. Она замечала его взгляды.

Легкая улыбка появилась на ее губах. И чертинка в глазах тоже. Блэйк решила поиграть. Девушка едва заметно облизнула губы, легонько прикусив нижнюю. Никто и не заметил… Кроме Ханта. В его глазах полыхнул чистый огонь. Блэйк удовлетворенно хмыкнула и сделала глоток из кружки.

- Ладно, мне нужно что-то покрепче кофе, - она откинулась на спинку стула, блаженно прикрыв глаза. - Я бы и от текилы не отказалась.

- Текилы? - переспросил Итан, подняв на нее удивленный взгляд.

- Угу, - Блэйк провела пальцем по ободку кружки. - Такой, знаете… обжигающей. Чтобы кору мозга подпалила.

- БЛИН! - Тесса хлопнула ладонью по столу. - Я же… Я еще при первой поездке в магазин купила текилу!

Девушка сорвалась с места и полетела в комнату. Вернулась спустя тридцать секунд, держа в руках бутылку, как трофей. Блэйк расплылась в улыбке. Хищной и уверенной.

- Ну надо же… - протянула она. - Вот это я понимаю знак.

Хант откровенно напрягся. Он понял, что Блэйк что-то замыслила. Что-то коварное и откровенно глупое.

- У меня есть идея, - тихим, опасным голосом сказала она.

- Блэйк… не надо, - пробормотал Хант.

- Мне уже страшно, - вздрогнул Итан.

- А мне нет, - усмехнулась девушка. - Мы сыграем в одну старую-добрую игру.

- Какую? - спросил Дэмиан, хотя уже догадывался о какой игре речь.

Блэйк взяла пустую бутылку из-под воды, покрутила ее в пальцах, поставила на стол и пристально посмотрела Ханту в глаза.

- В бутылочку.

Все в комнате замерли. Тесса подавилась воздухом, переводя взгляд с Ханта на Блэйк и обратно. У Итана отвисла челюсть. Рори нахмурилась:

- А что такое бутылочка? - спросила она искренне.

- О-хо-хо… - усмехнулся Итан. - Нет! Нет-нет-нет. Я против! Ка-те-го-ри-чес-ки. У нас в доме ребенок, между прочим!

Хант смотрел только на Блэйк. Глаза его вспыхнули искоркой догадки, зачем она это делает.

- Ты уверена? - тихо спросил он.

- А ты? - так же тихо ответила она, улыбнувшись и щелкнув пальцем по бутылке.

В этот момент всем стало кристально ясно — Блэйк Эшфорд официально начала охоту.

Глава 19

Было решено переместиться в комнату — с едой, с пледом, с подушками, громко переругиваясь, где кому сидеть. Расселись так: мальчики напротив девочек, образуя идеальный круг. Тесса сбегала на кухню, притащив солонку, лайм, рюмки и главный атрибут вечера — текилу.

- Устроим ад, - хищно оскалилась она.

- А ты уверена, что дети должны это видеть? - Итан кивнул на Аврору.

- Я в том городе помогала людей вешать на крюки, - деловито сказала Рори. - Я переживу вашу игру.

Тесса чуть воздухом не подавилась. Блэйк усмехнулась:

- Все. Ребенок вырос.

- Эм… - сконфузился Хант. - Ладно. Начнем?

Тесса разлила по стопкам алкоголь, поставила перед каждым. Итан сидел по-турецки, уперевшись локтями в колени и подперев голову ладонями, явно не желая участвовать в этом цирке. Дэмиан нервно постукивал пальцами по деревянному полу. Тесса и Блэйк смотрели на Аврору, как две ведьмы, которые сейчас научат ее колдовать.

- Смотри, - сказала Блэйк, закатала рукав толстовки, оголяя татуированное запястье и насыпая щепотку соли. - Соль.

- Соль, - повторила Тесса и насыпала себе так щедро, будто собиралась солить мамонта.

- Потом — текила, - Блэйк приподняла наполненную до краев рюмку.

- И быстро слизываешь. Так, чтобы даже ангелам было стыдно, - добавила Тесса.

Рори в шоке смотрела на них. Девушки переглянулись и вздохнули.

- Покажем?

- ДА! - в голос рявкнули мужчины, пристально наблюдающие за этим.

Блэйк и Тесса усмехнулись, одновременно поднесли запястья к губам… и слизнули соль так медленно, влажно и в такт, что у Итана челюсть пробила пол, а Хант едва заметно наклонил голову вбок — потому что смотреть было чертовски… сложно. Его зрачки расширились, грудь напряглась. Он выглядел так, будто кто-то ударил его кувалдой желания. Девушки выпили текилу и посмотрели на мужчин.

- Мальчики зависли, - засмеялась Тесса.

- Сейчас перезагружу, - Блэйк тихо щелкнула пальцами перед Хантом.

- Да… - тихо выдал он, отводя взгляд в пол. - Я в норме.

- Угу, точно, - усмехнулась Блэйк.

Тесса налила следующую порцию. Хант сразу же залпом выпил, даже не закусывая. Девушка фыркнула.

- Значит так, Рори, - сказала она девочке. - Игра простая. Один человек крутит бутылочку, на кого она укажет, того он и должен поцеловать.

- Куда? - ужаснулась Аврора.

- Тебе можно куда угодно, - шепнула ей Блэйк, подмигивая. Девчонка улыбнулась и приготовилась к представлению. - Я предложила игру, мне ее и начинать.

Блэйк положила бутылку на пол, на секунду задержав на ней руку. Парни следили за ней так, как будто игра сейчас решит их дальнейшую судьбу. Она резко крутанула бутылку — уверенно, с характером. Стекло заскользило по деревянному полу. Сделала один круг, второй, на третьем замедлилась. И стрелка стеклянного горлышка остановилась, уверенно указывая на Итана.

- Ну вот, - улыбнулась Блэйк. - Судьба, значит.

У Итана дернулся уголок губ. Семь месяцев назад они расстались. Громко. Резко. И теперь история решила ткнуть их носом перед всеми. Блэйк поднялась на колени, подползла к парню.

- Правила ты знаешь.

Итан кивнул и приблизился к ней. Медленно и неуверенно. Парень осторожно коснулся пальцами ее щеки — жест, который когда-то он делал сотню раз, но теперь казался чужим. Блэйк смотрела ему в глаза, словно давая выбор. Он наклонился первым. Поцелуй вышел не мягким. Он был резким, жестким. Как будто каждый хотел убедиться: проехали они это или нет. Блэйк смягчила давление неосознанно, на долю секунды приоткрывая губы. И Итан поймал этот момент, углубляя поцелуй. Его рука легла ей на затылок, а она вцепилась пальцами в его футболку, удерживая баланс не телом, а эмоцией. Тесса дернулась и захихикала. Хант сидел как изваяние, в глазах — обещание расправы. Блэйк резко отстранилась, будто отрезая прошлое.

- Все, - сказала она. - Это только игра.

Итан кивнул, пытаясь вернуть себе привычную маску спокойствия, но на его лице еще оставалась тень того, что он почувствовал. Оба опрокинули стопки с текилой внутрь, не отрывая глаз друг от друга. Обошлись без соли. А бутылка уже ждала следующего оборота. Итан крутанул бутылку чуть резче, чем требовалось.

- Если выпадет она, я клянусь, выброшу бутылку в окно.

- Давай, швырни, - фыркнула Блэйк. - Здесь нужно проветрить.

Тесса прыснула и прикрыла рот ладонью, чтобы не захохотать громко. Бутылка крутилась быстрее, чем надо — стекло тарахтело по полу, и все уже откровенно ржали, потому что напряжение сменилось истерическим весельем.

- Смотри, сейчас на Ханта повернет, - ехидно произнесла Тесса, наклонившись к Блэйк. - А он чисто сам из окна выпрыгнет.

Хант покосился на Тессу, но уголок губ дрогнул, будто он тоже едва сдерживался. И тут бутылка начала замедляться, все медленнее и медленнее, и с легким стуком указала на Блэйк. Повисла секунда тишина. Потом Тесса взорвалась таким смехом, что чуть не упала назад.

- Нет! Это невозможно! - у нее текли слезы от смеха, она держалась за живот и билась головой о плечо Блэйк. - Это же реальный цирк! У вас, видимо, в контракте прописано!

Даже Хант улыбнулся, старательно пряча лицо. Итан закрыл лицо руками и взвыл:

- Да за что?! Я проклят?

- Ты? - изогнула бровь Блэйк. - Тут вообще-то я страдаю.

- Ты наслаждаешься! – показательно захохотал парень. - Признайся!

- Я наслаждаюсь тем, как ты мучаешься, - подмигнула она.

- Да-а… - Тесса снова заржала. - Любовь-ненависть второй сезон.

Итан наклонился к Блэйк, уже ржущий, совершенно не способный сохранять серьезность после такого.

- Ну что, снова? - спросил он, уже икая от смеха.

- Давай, - Блэйк тоже уже еле сдерживалась. - Пока эта бутылка не решила нас обвенчать.

Они потянулись друг к другу и, смеясь, столкнулись носами, прежде чем наконец поцеловались. Поцелуй все равно вышел ярким, дерзким, пропитанным смехом.

- Хватит! - взмолилась Тесса, похрюкивая в истерике. - Дайте людям подышать!

Игра превратилась в комедию. Блэйк, все еще хихикая после прошлого раунда, потянулась к бутылке. Уверенно, одним движением кисти, будто запускала механизм хаоса, крутанула. Стекло завертелось… Горлышко остановилось на Тессе. Девушка медленно подняла взгляд на подругу и в ее глазах появилось то дерзкое, легкое сумасшествие, которое всегда делает воздух теплее.

- Ну привет, красотка, - протянула Тес. - Готова устроить шоу?

- А ты? - Блэйк прикусила губу от разгоравшегося азарта.

Парни пялились на них во все глаза. Только что слюни на пол не капали.

- Подыграем судьбе? - шепнула Тесса.

- Ты еще спрашиваешь? - ответила Блэйк, чуть склоняя голову.

Они встали на колени, прижимаясь друг к другу телами так близко, что чувствовали жар кожи. Их лица приблизились почти вплотную, но все еще не касались губами. Тесса первой коснулась пальцами подбородка Блэйк, поворачивая ее к себе так, что жест выглядел… слишком взрывоопасным. Слишком уверенным. Блэйк в ответ провела ладонью по ее талии. У Итана сорвался тихий стон. Хант напрягся, как струна. И тогда — только тогда — Тесса накрыла своими губами губы Блэйк. Резко и чувственно. Как вспышка. Жадно и уверенно. Блэйк ответила не менее мощно и властно.

- Офигеть… - выдохнул Итан.

Блэйк прижала руку к затылку Тессы, еще ближе притягивая ее к себе. Тесса путешествовала ладонями по спине Блэйк.

- Мне нужно воды, - прошептал Итан.

- Мне нужна терапия, - добавил Хант.

Воздух задрожал. Когда они наконец оторвались друг от друга, обе тяжело дышали, соприкоснувшись лбами.

- Это… - начал было Итан, но у него сорвался голос.

- Это слишком, - договорил за него Дэмиан, но сам не мог оторвать взгляд от девушек.

Аврора была густо-розового цвета, прикрывая голову дракончиком.

- Еще рано говорить «слишком», - усмехнулась Тесса.

Она подняла запястье, насыпала соль. Блэйк повторила за ней. Они наклонились навстречу друг другу и провели языками по коже одновременно — тонко, медленно, страстно. Мужчины замерли. Девушки выпрямились с рюмками, переплели руки и, не сводя глаз друг с друга, выпили текилу залпом. Маленькая капелька осталась на губах Тессы, и Блэйк усмехнулась:

- Тут осталось.

Наклонилась, взяла девушку за подбородок и слизала языком. Судя по взглядам мужчин, оба улетели сознанием в стратосферу. Тесса все еще улыбалась после поцелуя с Блэйк, щеки у нее пылали от смеси азарта, алкоголя и хорошо скрываемого удовольствия. Она потянулась к бутылке:

- Ладно, мальчики, держите себя в штанах. Теперь моя очередь.

Итан дернулся так, будто его окатили ледяной водой. Он еще не успел отойти от увиденного — взгляд у него был слегка потерянный, дыхание сбившееся. Тесса сделала вид, что ничего не замечает. Бутылка замедлялась…

- Нет… - простонал он.

- Удача любит смелых, - хмыкнула Блэйк.

- Почему. Всегда. Я? - взмолился Итан в потолок.

- Потому что ты красивый, - легко бросила Тесса.

Она уверенно подползла к нему, взяла за воротник и мягко притянула к себе. Парень опешил. Всего на мгновение. А потом его рука притянула ее к себе, другая зарылась в волосы. Тесса тихо выдохнула ему в губы. Она целовала его так, словно всю игру ждала этого момента. Итан сжимал ее в объятиях, углубляя поцелуй.

- Ну ни хрена ж себе… - присвистнула Блэйк.

Когда они оторвались друг от друга, тишина висела плотным одеялом. Дэмиан, Блэйк и Рори смотрели на них с шоковым выражением в глазах и открыв рты. Тесса и Итан неотрывно смотрели друг другу в глаза, так и не разъединив тела. Первой очнулась Блэйк:

- Так… Это что сейчас было?

Оба внезапно покраснели и отодвинулись. Глаза у обоих блестели.

- Проблема, - вынес вердикт Хант. - Это уже проблема.

А Тесса только улыбнулась. Шанс крутить бутылку снова достался Итану. Немного нервно он двинул ее по часовой стрелке. Стекло задрожало. Горлышко остановилось на Авроре. Девочка испуганно посмотрела на него:

- Я так не умею, - тихо сказала она, все еще красная от стыда за взрослых.

- Обойдемся обнимашками? - раскрыл руки Итан. Рори кивнула и бросилась в его руки, крепко обняла и вернулась на свое место. Она неумело раскрутила бутылку и горлышко указало на Тессу.

- Иди сюда, малышка, - позвала девушка. Потом чмокнула девчонку в нос и мягко улыбнулась.

Тесса, все еще раскрасневшаяся и сияющая после поцелуя с Итаном, снова потянулась к бутылке. Она улыбалась так, словно еще не отошла от того, что только что случилось.

- Ладно, ребятки, продолжаем веселиться. Итан, отдышался?

- Нет, - хрипло выдохнул тот.

Тесса фыркнула и закрутила бутылку. Все наклонились вперед, но никто не ожидал, что горлышко укажет на… Ханта. Повисла ТАКАЯ тишина, что можно было услышать падение волоса. Тесса застыла. Дэмиан тоже. И оба выглядели так, будто им сообщили, что они жених и невеста по договоренности семей.

- Блин, - сказали оба одновременно.

Блэйк сложилась пополам от смеха. Итан спрятал лицо в руках.

- О-о-о не-е-ет… Это лучший день в моей жизни… и худший для Ханта…

Тесса резко выпрямилась, прокашлялась и попыталась выглядеть серьезно. Вышло дерьмово.

- Значит так… - подняла она палец. - Профессионально. Быстро. Как укол в больнице.

- Ты сейчас сравнила поцелуй со мной с...уколом?! - возмутился Дэмиан.

- А что, не похоже? - Блэйк ржала в голос.

- Ладно, - обреченно выдохнул мужчина. - Давай это сделаем. Быстро. Без выкрутасов.

Тесса подползла ближе, так неловко, что можно было слышать ее неровное сердцебиение. Дэмиан тоже подался навстречу, но так, как будто его толкнули. Оба остановились — слишком близко.

- Ты не мог бы сдвинуться? - спросила Тесса.

- Ты тоже, - ответил Хант.

- Черт… Почему ты такой большой? Мне неудобно!

- А мне удобно, думаешь? Ты мне дышишь в глаз.

Блэйк упала на спину от смеха. Итан уже плакал в истерике. Тесса закатила глаза, схватила Ханта за воротник и резко подтянула:

- Закрывай глаза, солдат.

- Я не сол…

Но договорить он не успел. Она чмокнула его. Просто чмокнула. Неловко, быстро, коряво — как в восьмом классе. Звук вышел смешной. Поцелуй еще смешнее. Оба отпрянули назад так быстро, будто получили удар током.

- Фух! - выдохнула Тесса. - Все! Готово! Я не умерла!

- Я тоже! - Хант вытер рот тыльной стороной ладони. - Хотя я был близко…

Блэйк рыдала от смеха на полу. Итан согнулся пополам и стучал кулаком по полу. Игра снова ожила — смешная, нелепая, идеальная. Все четверо опрокинули еще по рюмке текилы, закусили лаймом и продолжили игру. Следующим был Дэмиан. Он крутанул бутылку так резко, что она чуть не улетела к стене. Вся комната дернулась вместе с ним.

- Ого, полегче, ковбой, - удивилась Тесса.

Но он не слышал. Он был слишком пьян, слишком зол, слишком возбужден после всего, что сегодня увидел. Бутылка закружилась бешено, отражая его состояние. Блэйк смотрела на него с дерзкой усмешкой, но глаза блестели от алкоголя, от эмоций. Бутылка замедлилась… останавливаясь на Блэйк.

Девушка слегка вскинула бровь. Провела пальцем по губам. И улыбнулась тем самым уголком рта, который отправлял Ханта в космос.

- Ну давай… - тихо сказала Блэйк.

И им просто сорвало тормоза. Он двинулся к ней молниеносно. Она поднялась навстречу. Дэмиан впился ей в губы с такой страстью, что Блэйк невольно выдохнула ему в рот. Словно искра попала в бензин. Он прижал ее к себе, так близко, так чувственно, так яростно. Ее руки вцепились в его футболку и притянули еще ближе. Губы раскрылись, впуская его дальше. Он тихо застонал и углубил поцелуй. Языки сплелись в жарком танце. Его рука взяла ее за шею и наклонила голову. Блэйк ответила, пальцами зарываясь в его волосы. Поцелуй стал слишком горячим, слишком обжигающим. Слишком откровенным. Она прикусила его губу, легонько, но ощутимо. Дэмиан слегка потянул ее за волосы, еще больше проникая в ее рот. Это был взрыв. Как вулкан, проснувшийся ото сна. И это грозило катастрофой. Но они не останавливались. Как будто только это было правильно. Оба горели огнем, рассыпаясь в объятьях друг друга.

- ОГО! - закричала Тесса. - Я не готова к такому пожару!

- Нет… - не отрывая глаз от них, прошептал Итан. - Это выше моей нормы восприятия.

Тесса закрыла глаза Авроре, восхищенно глядящую на целующихся.

Блэйк и Хант резко оторвались друг от друга. У обоих — бешеный взгляд. Оба в шоке от произошедшего. Дэмиан застыл, не выпуская ее из рук, взгляд перебегал с ее глаз на губы. Блэйк смотрела не моргая, все еще в шоке, все еще сжимая в пальцах его волосы. Оба тяжело дышали.

- Мне надо покурить, - выдохнула хрипло она, отстраняясь.

Отвернувшись, налила в стопку текилу, опрокинула без соли и вышла за дверь. Хант стоял посреди комнаты, все еще ощущая ее горячую кожу в своих руках, ее губы на его, ее темные глаза, блестевшие от поцелуя. Сердце бешено рвалось из груди. На лице застыла безумная улыбка. Тесса и Итан смотрели на него с опаской разного уровня.

- Итан…Кажется, Блэйк его сломала, - прошептала Тесса, не отрывая глаз от Ханта.

- Да… Он на грани смерти, - таким же шепотом ответил парень.

- Нет, он не просто завис. Он... ДУМАЕТ!

- А он вообще способен думать, после такого поцелуя?

Дэмиан вдруг сделал одно единственное движение: рука медленно поднялась к губам, провела кончиками пальцев по нижней. И он выдохнул так тихо, как молитву:

- ...блять…

- Он жив! - Тесса резко подпрыгнула на месте. - Нам всем пиздец! Но он жив.

- Все, - Итан медленно раскачивается взад-вперед. - Он вошел в стадию «мне плевать на последствия». Мы пропали.

Хант сделал один шаг. К двери. Медленный. Тяжелый.

- Вот и все, - выдохнула Тесса. - Мы его потеряли.

- У него началась стадия «решимость», - вставила Аврора, все это время наблюдавшая за Дэмианом.

- Какая стадия? - в голос спросили Тесса и Итан.

- Решимость, - пожала плечами девочка, как будто это все объясняло.

- Нет-нет-нет, - замотал Итан головой. - Решимости нам и не хватало до полного пиздеца.

- Может, все-таки, пронесет? - неуверенно сказала Тесса, глядя в спину Дэмиана.

Тот дошел до двери, открыл дверь и скрылся в темноте крыльца.

- Нет, - выдохнула Аврора. - Не пронесет.

- Рори, ты хоть чуть-чуть переживаешь? – возмутился Итан.

- Да, - кивнула она.

- О чем?

- О том, что после такого поцелуя… он станет другим человеком.

Итан и Тесса обреченно переглянулись и одновременно опрокинули стопки с текилой, даже не закусывая.

Блэйк вылетела на крыльцо, словно сорвалась с цепи. Холодный ночной воздух обжег пылающую кожу. Сердце бешено колотилось, вырываясь из грудной клетки. Дыхание разрывало легкие. Тело дрожало от избытка чувств. Боже, что только что произошло? Какого черта? Дрожащими пальцами она достала сигарету, несколько щелчков зажигалки, но пальцы не слушались. Ну же! Огонь разорвал темноту, поджигая сигарету. Резкий глубокий вдох. Но голова была затуманена. Тело все еще остро помнило его руки, его губы, его… Он сорвался. Они оба сорвались. От первого столкновения губ крышу сорвало. Окончательно.

- Блять… что ты со мной сделал…

Пальцы накрыли губы, и жар усилился в миллион раз. Это пожар. Взрыв. Что-то невероятное. Затяжка не принесла облегчения, а только усилила ощущения. Щелчок двери раздался за спиной. Потом быстрый шаг. Она повернулась. Увидела его. В глазах — бесповоротная решительность.

- Что ты…

Он налетел на нее, как ураган. Подхватил за талию, поднял на уровень глаз. Ее ноги инстинктивно обвили его талию. Сигарета улетела в темноту.

- Еще один раз, - сорвался Дэмиан.

И его губы встретились с ее. Жарко. Страстно. Необузданно. Словно они единственные в этом мире и в этой жизни. Блэйк раскрыла губы навстречу. Стон вырвался как эхо ее желания. Его губы, горячие и мягкие, впились в ее, сминая в поцелуе. Языки ласкали. Он держал ее за шею, направляя все глубже. Ее руки запутались в его волосах.

Жар. Неукротимый и сжигающий дотла. И они оба сгорали в этом огне. Его запах сводил ее с ума. Ее запах окутывал его, как шелк. Блэйк выгнулась ему навстречу. Дэмиан держал ее так крепко, что она буквально чувствовала, насколько он срывается. Контроль потерялся. И ей было этого мало. Катастрофически. Она целовала его в ответ так, будто хотела прожечь его насквозь. А он без остатка сжигал ее. Они сломались.

Дэмиан оторвался от ее губ, тяжело дыша, лбом упираясь в ее лоб.

- Я хочу еще… - тихим, хриплым голосом выдохнул он.

Блэйк улыбнулась, широко, хищно, как будто этот жар — ее стихия.

- Тогда бери, Дэмиан.

Она легонько укусила его за губу, провела по ней языком и ждала. Хант зажмурился, рвано выдохнул и … остановился.

- Нам нужно прекратить.

- Нужно…

Легкое касание губ, как прощание. Дэмиан медленно опустил ее на пол, но не сразу выпустил из рук. Оба едва оставались на ногах. Он сделал шаг назад, создавая дистанцию. Блэйк уперлась спиной в стену. Кожа пылала, губы помнили поцелуй. Сердца требовали не отпускать. Блэйк молча взяла сигарету, Хант подал ей зажигалку. Она прикурила, глубоко затягиваясь. Слишком глубоко, стараясь погасить пожар внутри дымом. И выдохнула так долго, что потемнело в глазах. Мужчина тоже подкурил и встал рядом, касаясь ее плечом. Тишина дрожала между ними. Блэйк первой нарушила ее:

- Это… что это было?

- Я… не знаю.

- Это вышло из-под контроля.

- У нас с тобой все всегда выходит из-под контроля.

Она смотрела на него сквозь дым. Он на нее. Но оба держали дистанцию.

- Кто мы теперь?

- Сам не знаю, - тихо выдохнул Дэмиан. - Но знаю то, что не хочу быть только другом.

Она резко выдохнула, закрыла глаза, пальцы сжались в кулак.

- Дэмиан…

- Послушай, - он повернулся к ней лицом. – Я не знаю, куда все это заведет. И что вообще между нами. Но… Я хочу… тебя. Всю тебя. Ту, которая смеется до слез. Которая спит в обнимку с игрушкой. Которая кричит, плачет и легко может дать в нос. Я хочу ТЕБЯ, Блэйк.

Он сказал это так просто, без пафоса. Без попытки подкупить романтикой. Слишком честно, чтобы просто отмахнуться.

- А что, если я тебя уничтожу? – тихо произнесла она.

- Тогда я приму это. Но все равно выберу тебя.

- Ты ненормальный.

- Абсолютно, - усмехнулся он.

Глава 20

БУМ!

Блэйк проснулась как от удара молотком по голове. Что-то грохнуло так громко, что звук пронесся через стены и врезался ей прямо в мозг. Она дернулась, схватилась за виски и застонала — низко, хрипло, так, как стонут люди, которые совершили ошибку величиной с бутылку текилы. Голова раскалывалась. Тело ощущалось, как переработанный полуфабрикат. Во рту — кошачий рэйв. Свет из окна пытался прожечь сетчатку глаз. Она осторожно приподнялась и тут же пожалела об этом. Комната завертелась.

- О-о-о…

Она огляделась. В гостиной было пусто. Подушка смята, вторая валялась на полу. Одеяло там же. Еще один металлический дзынь раздался со стороны кухни.

- Кто там, мать вашу…

Кое-как оторвав тушку от дивана, по стеночке она добрела до кухни и застыла, увидев картину апокалипсиса. На полу валялась перевернутая кастрюля, блестящая, как оружие массового поражения. Стол как символ хаоса. Кухня — поле боя. За столом сидели трое: Итан, уткнувшийся лицом в ладони, все еще с хвостиками на голове и с выражением лица «убейте меня». Тесса, завернутая в толстовку Итана, как в погребальный саван, сидела тихо, покачиваясь как человек, который видел войну и не уверен, жив ли. И Аврора — сияющая, бодрая, пинающая стул ногой. В руках зажаренный тост. Абсолютно счастливая.

- Чертово утро, - вцепившись в волосы, поздоровалась Блэйк.

- Это не утро, - отозвался Итан. - Это наказание.

- Почему свет такой яркий? - простонала Тесса. - Кто включил солнце на максимум?

- Кто уронил кастрюлю? Дважды, - прохрипела Блэйк.

- Это, - Тесса ткнула пальцем в Рори, - маленькое существо решило сварить себе овсянку.

- Это не моя вина! – громко воскликнула Аврора. Все разом поморщились. - Я просто хотела завтрак. Кастрюля сама прыгнула.

- Мм… - протянула Блэйк.

- Мы умерли, а ребенок нас добивает, - пробормотал Итан.

- Вы вчера странно себя вели, - протянула Рори. - Кричали, смеялись, облизы…

Тесса зажала ей рот рукой прежде, чем успела подумать.

- Мы это не обсуждаем. Никогда…

- Отлично, - облокотилась на стол Блэйк. - Я живу в цирке.

И именно в этот момент в кухню спокойно, без спешки, но с абсолютным разрушением морального равновесия зашел Хант. С мокрыми волосами. С обнаженным торсом.

В одном.

Чертовом.

Полотенце.

Он выглядел так, словно пил вчера не текилу, а ромашковый чай. Весь свежий, гладко выбритый, пахнущий мылом «морской бриз». Полотенце держалось на честном слове и законе гравитации, который в этот момент явно колебался. Он как будто вышел не из душа, а из океана. Как будто волны сами расступились перед ним и отпустили его ненадолго к смертным. Бог морей. В лесной глуши. Среди похмельных трупов. Итан медленно оторвал голову от стола, увидел Ханта, снова уткнулся лбом в поверхность и простонал:

- Не-е-ет... Я не могу это видеть.

- Я тоже, - прошептала Тесса, во все глаза смотря на спину Дэмиана. - Но вижу…

Мужчина спокойно прошел к столу, взял кружку, налил себе кофе. С абсолютно размеренными и уверенными движениями, как у существа, которому некуда торопиться, потому что весь мир и так подождет. Блэйк смотрела… смотрела и ненавидела себя за то, что смотрит. Она попыталась вспомнить вчерашнюю ночь. Но память была какая-то неполноценная. Затуманенная.

- Ты специально, да? - сказала хрипло девушка.

- Что ты имеешь ввиду? - отозвался спокойно он, делая глоток из кружки.

- Вот это все, - рукой обвела все его великолепие. - Вода. Полотенце. Вид «я пережил апокалипсис, а вы — нет».

- Я просто помылся, - пожал плечами мужчина.

Тесса приподняла голову ровно настолько, чтобы задать главный вопрос этого утра:

- Где...твои...штаны…

- Постираны, - все тем же раздражающе спокойным голосом ответил Хант.

Мертвая тишина. Итан приподнял палец, не отрываясь от стола:

- Мы что вчера, настолько плохо жили?

- Вы настолько пахли костром, лесом и текилой, что я не рискнул оставлять это на себе.

- И мной! - громко добавила Аврора. - Вы все время меня обнимали!

- Почему ты выглядишь так, будто вчера был на спа-курорте, а не пил вместе с нами? - Блэйк прищурившись следила за каплей воды, стекающей от его ключицы, вниз по рельефному животу и исчезающей в…

- Потому что кто-то должен был остаться в живых, - он заметил ее взгляд и усмехнулся, опираясь бедром о столешницу. Полотенце опасно натянулось.

- НЕ ДВИГАЙСЯ! - хором закричали трое взрослых пьяных людей.

- Вы нервные с утра, - усмехнулся Дэмиан.

- Ты — издевательство природы, - простонал Итан.

- Ты — оскорбление похмелья, - добавила Тесса.

- Ты — хренов бог морей, - заключила Блэйк.

- Он — Посейдон! - еще громче завопила Аврора.

Все синхронно схватились за голову, поморщившись. Хант спокойно сделал еще глоток.

- Подожди-ка… - Тесса задумчиво перебирала что-то в больной голове. - Ты сказал, что от тебя пахло костром. Но у нас же печка… Мы что, с печкой обнимались?

- Нет, - ответил Дэмиан, смотря на нее поверх кружки. - Вы решили, что печка — это слишком по-домашнему.

- И что мы сделали?.. - тихо спросила Блэйк.

- Вы решили, что вам нужен настоящий, дикий, свободный огонь. И вы пошли во двор.

- Зачем? - пряча голову в капюшон, прошептала Тесса.

- Потому что Итан сказал: «огонь в доме — это иллюзия, нужен огонь, который почувствуют звезды».

- Я говорил что-то про звезды, - простонал Итан. - Господи, я безнадежен.

- Вы тащили дрова, как муравьи, - сказала Аврора, поглаживая Итана по волосам. - И спорили, какие палки достаточно «магические».

- Мы… выбирали «магические» палки? - Блэйк побледнела.

- Очень придирчиво, - кивнул Хант. - Ты выбросила три бревна, потому что они «не откликались».

Тесса хрипло рассмеялась, но тут же застонала от головной боли:

- А костер мы подожгли?

- С третьей попытки. Потому что сначала вы пытались зажечь его силой мысли.

- Я не выживу с этой информацией, - прошептала Блэйк.

- Почему у меня весь бок был в золе? - оторвался от стола Итан.

- О, вы пытались прыгать через костер, - совершенно буднично произнес Хант.

- Мы ЧТО? - в три голоса воскликнули ребята.

- Вы встали в ряд, как спортсмены, и кричали «РАЗ, ДВА, ТРИ — ЗА ЖИЗНЬ!» - продекламировала Аврора.

- Я тоже кричала? - закрыла лицо руками Блэйк.

- Ты командовала, - кивнул Хант. - У тебя был самый уверенный голос.

- Кто прыгал первым? - спросила Тесса, еще глубже зарываясь головой в толстовку.

- Ты, - Дэмиан посмотрел на нее с легким сочувствием.

- Нет…

- Ты сказала: «я покажу, как это делается». Разбежалась и… остановилась ровно перед огнем. Постояла, поклонилась ему и обошла.

- Ты сказала: «я уважаю стихию», - хлопала в ладоши Аврора. Тесса расхохотавшись, сползла со стула под стол.

- Потом прыгала Блэйк, - продолжал Хант. - Ты сказала: «сейчас будет красиво». Разбежалась, подпрыгнула и зацепилась носком за полено.

- Боже…

- Ты перелетела вперед, упала в траву и закричала: «Это был художественный прыжок!».

- Все, я ухожу в лес. Навсегда, - простонала сквозь смех девушка, сползая вслед за Тессой.

- Потом прыгал Итан, - хохотала Рори.

- Я не хочу это слышать… - пробормотал Итан, закрывая уши.

- Ты бежал долго, - усмехнулся Хант. - Очень долго для прыжка. И кричал: «СМОТРИТЕ, КАК ДРАКОН ЛЕТИТ!»

- Я прыгнул? - Итан уткнулся лбом в стол.

- Ты взлетел. И приземлился в кусты. И закричал: «ДРАКОН ПРИЗЕМЛИЛСЯ».

Все трое уже умирали со смеху под столом. Хант сделал еще один безмятежный глоток, и полотенце еще немного сместилось.

- Даже сейчас ты продолжаешь нас унижать, - тихо сказала Блэйк из-под стола.

- Я просто существую, - с улыбкой ответил он.

- Давайте повторим! - закричала Аврора.

- НЕТ! - хором ответили взрослые.

Они проспали весь день, проснувшись только к вечеру. Солнце почти скрылось за кронами деревьев, постепенно погружая окружающий мир в темноту. Ужин был похож на собрание выживших после катастрофы. Тесса сидела, вцепившись в кружку и подперев больную голову ладонью. Итан медленно жевал картошку, глядя в одну точку, словно потерял соединение с сервером. Блэйк ковырялась в тарелке и отчаянно зевала, даже не пытаясь прикрыть рот рукой. Аврора весело трещала о том, что весь день помогала Дэмиану разбирать вчерашний костер. Хант наблюдал за Блэйк, слегка прищурив глаза, и потягивая воду из стакана.

- Я официально заявляю, что больше никогда не буду пить, - загробным голосом сказала Тесса.

- Ага. Ты клялась так каждый раз, когда вы с Блэйк надирались в барах, - отозвался Итан.

- Но мне почти не стыдно, - сказала Тесса. - Вчерашний вечер был одним из лучших за всю мою жизнь.

- Из-за поцелуя с Итаном или из-за прыжков через костер? - уточнил Хант.

Тесса медленно перевела на него взгляд, прищурилась, откинулась на спинку стула и сказала:

- Наш поцелуй был завязкой вечера.

- Даа, - мечтательно пропел Итан.

- А вот ваш с Блэйк… - продолжала Тесса.

- Тесса, не начинай, - резко посмотрела на подругу Блэйк.

Хант поджал губы и сжал стакан. Уши его покраснели, взгляд метнулся к Блэйк. Девушка напряглась и уставилась в стол.

- О, ваш поцелуй был гвоздем программы, - сказала Тесса. - С фейерверками и спецэффектами.

- С гробом и венками, - поддакнул Итан. - Потому что моя психика там умерла.

- Господи… - выдохнула Блэйк, закрывая лицо руками.

Тесса тем временем продолжала сверлить Ханта взглядом.

- Но мы ведь не будем делать вид, что на этом все кончилось?

- Ты сейчас куда клонишь? - спросил Дэмиан, сжимая кулаки.

- Первый сезон был в комнате, - усмехнулась Тесса. - Ты, Блэйк и коллективный инфаркт у остальных.

- Подтверждаю, - поднял палец Итан. - У меня тогда душа вышла покурить.

- Второй сезон на крыльце. Ночь. Сигарета. И снова вы.

- Ты можешь, пожалуйста, перестать озвучивать мою жизнь, как сериал? - простонала Блэйк, густо краснея.

- Могу, - кивнула Тесса. - Но тогда сериал станет скучным.

- Подожди… То есть вы там СНОВА?! - закричал Итан.

- Да, - кивнула Аврора. - И без бутылочки.

- Ты все это зачем вываливаешь? - тихо, с угрозой, спросил Хант.

- Потому что между первым и вторым сезоном всегда задают вопрос… - Тесса перевела взгляд сначала на Блэйк, потом на Ханта и снова на Блэйк. - Когда третий?

- Проект закрыт по этическим соображениям, - ответил он.

- Врешь, - улыбнулась Тесса, явно наслаждаясь сложившейся обстановкой. - Тут такие рейтинги, что продюсеры уже в дверь ломятся.

- Я не подписывался на шоу «Разрушь Ханта за два поцелуя», - перекрестился Итан, смеясь.

- Вы все получаете слишком много удовольствия от моего морального краха, - вымолвил Хант, потирая переносицу.

- Конечно, - поиграла бровями Тесса. - Он был очень зрелищным. Как спичка и бензин.

- О боже, я сейчас обоссусь от смеха, - ржал Итан.

Хант посмотрел на Блэйк.

- Я ни о чем не жалею.

Блэйк замерла и медленно подняла глаза на него. В ее глазах буря смешалась с огнем. Вокруг застыла тишина.

- О-о-о, - тихо захихикала Тесса. - Это уже заявка на третий сезон.

- Я поддерживаю, - так же тихо сказал Итан, стараясь справиться с истерикой. - Только прошу убрать меня из основного состава.

- Вы все — коллективное зло, - сказала Блэйк, отрывая взгляд от Дэмиана.

- Зато какое дружное. - гордо воскликнула Тесса.

- И наблюдательное, - тихо прошептал Хант, все еще наблюдая за Блэйк.

Смех наполнил кухню, отражаясь от стен. Итан рассказывал какую-то историю из детства, когда его ужалила пчела размером со Спанч Боба. Аврора держалась за живот в истерике, утирая слезы с лица. Тесса билась головой об стол. Даже Хант громогласно смеялся, еще больше подстегивая всеобщее веселье.

Внезапно Блэйк затихла и напряглась. Голова повернулась к окну, брови сошлись на переносице. Какой-то странный звук, случайно затесавшийся в их мирок, донесся до ее слуха.

- Тихо, - сказала она, поднимаясь из-за стола.

- Что… - все еще смеялась Тесса.

- Заткнитесь!

Хант замер, следя за Блэйк. И тут он тоже услышал. Рывком поднявшись на ноги, он выключил свет в кухне. Все застыли. Мужчина приложил палец к губам и снял с холодильника кобуру.

- У нас гости, - сказала Блэйк, всматриваясь в темноту за окном. По лесной тропе ехал черный внедорожник с выключенными фарами. - Тесса, отведи Аврору в безопасное место.

Тесса с испугом на лице взяла Рори за руку и быстро скрылась в коридоре. Итан уже снимал пистолет с предохранителя.

- Ты тоже идешь с ними, - бросил Хант Блэйк.

- Хера с два!

- Это не просьба!

- Я остаюсь, - она метнула в него жесткий взгляд.

- Ты ранена…

- Но я все еще агент! - огрызнулась девушка. - И мне не требуется твое разрешение защищать моих людей. Ради их защиты я готова подставиться сама. И ты это знаешь.

Дэмиан застыл, плотно сжатые челюсти и взбешенные глаза выдавали его злость. Она всегда так делала. И даже почти умерев, не прекратила. В ней снова сквозила решительность и сталь.

- Дай мне оружие, - сказала Блэйк, протягивая руку.

- Нет, - процедил мужчина.

- Да что б тебя…

Ее ладонь резко врезалась в его запястье под нужным углом, сбивая траекторию. Вторым движением она сжала его предплечье, ограничивая подвижность. В следующую секунду пистолет уже был у Блэйк в руке. Быстрыми точными движениями она проверила наличие патронов, сняла предохранитель. Хант даже сообразить не успел, что его обезоружили. Он перевел глаза со своей пустой руки на девушку. Во взгляде шок и возмущение.

- Ты…

- Ты слишком медлил.

Блэйк даже не посмотрела на него.

- Ты же только что лежала с похмельем, - выдохнул он.

- А сейчас я стою с твоим оружием. Не путай навык с состоянием. Итан, обойди дом сзади. Тихо.

Парень кивнул и скрылся в темноте коридора.

- Ты могла сломать мне руку! - злобно зашипел Хант, доставая второй пистолет.

- Я могла сломать тебе шею, - она встала сбоку от двери и взвела курок в готовности. - Но мне нужно, чтобы ты мог стрелять.

Взгляд врезался в нее с силой тарана. В нем была злость, страх, уверенность и… восхищение. Секунду он смотрел на девушку. Потом кивнул. Сейчас Дэмиан видел не раненую, не слабую. Он видел профессионала. Агента Эшфорд. Жесткую и опасную.

- И больше никогда не смей меня останавливать, - тихо, но твердо сказала Блэйк.

Хант не ответил. Они встали по разные стороны от двери. Блэйк - слева, спиной к холодной стене, колено чуть согнуто, корпус под углом. Коротким выдохом сбросила напряжение. Хант - справа, плечом прикрывая косяк, ствол направлен вниз в полной готовности. Темнота скрывала их силуэты. Снаружи раздался звук закрываемой двери машины. Глухой хлопок ударил по нервам. Блэйк смотрела на Ханта. В глазах — чистая решительность. Она чуть дернула головой — готова. Он слегка наклонил голову — я тоже.

Послышались шаги — твердые, уверенные. Гость явно не по ошибке здесь оказался. Он приехал сюда намеренно. Хант чуть сместил вес на переднюю ногу. Блэйк поймала это движение боковым зрением и синхронно скорректировала свою позицию. Палец на спуске, не давит, но ждет. Где-то с тыльной стороны дома, в кромешной темноте, Итан уже был на позиции.

Шаги приблизились. Незваный гость уже на крыльце. Доски немного скрипнули под весом человека. Тень прошла по нижнему краю двери. Дэмиан снова посмотрел на Блэйк. Их взгляды столкнулись. Оба поняли друг друга без слов. Рука снаружи медленно легла на дверную ручку. Металл едва слышно звякнул. В следующий вдох мир сузился до этой двери.

Ручка медленно пошла вниз. И в тот же миг тень шагнула на порог. Но сзади появилась вторая тень. Итан возник бесшумно. Его предплечье врезалось мужчине под подбородок, крепко обвив шею и перекрывая доступ кислороду. Второй рукой он заломил запястье за спину в болевом захвате. Нога Итана ударила незнакомца в колено сзади — точно, выверено. Тот рухнул, как подкошенный.

- Без резких движений, - тихо прорычал ему на ухо Итан.

В следующую секунду из двери вышли Дэмиан и Блэйк. Два ствола уперлись мужчине прямо в грудь. Быстро и собрано. Пальцы на спусковых крючках не дрожали, готовые в любую секунду нажать. Хант сделал шаг вперед, вглядываясь в лицо человека на коленях. Прошла секунда. Вторая. Узнавание ударило резко.

- Калеб?!

Глава 21

- Калеб?!

Голос Ханта прозвучал глухо, с недоверием. Разум еще не успел догнать глаза. Он быстро опустил оружие и посмотрел на Итана. Гроу замер. Захват был жестким, ровным. Выученным до автоматизма. Он взглянул на Дэмиана, потом — на лицо человека в его руках. Секунда. Вторая. Пауза растянулась, как натянутая проволока.

- Черт, - тихо выдохнул Итан и медленно ослабил давление.

Он все еще контролировал движения Калеба, но уже без удушающей жестокости. Потом окончательно отпустил. Калеб остался стоять на коленях, вскинув голову. Не рванулся. Не выпрямился. Только глубоко и прерывисто вдохнул воздух и закашлялся.

Блэйк все это время не двигалась. Ствол все еще был направлен в грудь брата. Она всматривалась в него, словно не узнавала. Черты знакомые до боли. Детство. Тренировки во дворе. Первый выговор. Первое дело под его руководством. Но сознание отказывалось принимать очевидное. Брат. Ее брат здесь. Калеб поднял глаза. Их взгляды встретились. И что-то в ее лице дрогнуло, незаметно.

- Блэйк…

Она не ответила. Пистолет в руке все еще твердо упирался ему в грудь. Прошла мучительно долгая секунда. Потом вторая. И только тогда, очень медленно, словно сопротивляясь самой себе, девушка начала опускать оружие. Сантиметр за сантиметром. Хант сделал шаг ближе к Блэйк. Пальцы слегка скользнули по ее запястью, возвращая ее внимание.

- Ты чуть не получил пулю от собственной сестры, - бросил он мужчине.

Блэйк опустила пистолет. Рука повисла вдоль тела. Но взгляд она не отводила. Темный. Тяжелый.

- Ты… - ее голос неожиданно хриплый. - Ты что здесь делаешь?

Калеб медленно поднялся с колен, подняв ладони. Не делая ни единого резкого движения. Как будто все правила, которые он десять лет вбивал другим, сейчас применял к себе самому.

- Приехал проверить, жива ли ты на самом деле, - спокойно сказал он. - Потому что два телефонных звонка из автоматов — это не доказательство.

Итан отступил на шаг, впервые за все время позволяя себе быть просто свидетелем, а не бойцом. Хант чуть склонил голову на бок, не отходя от Блэйк.

- И как? Проверил? – спросил он.

- Пока еще нет, - не сводя глаз с сестры, ответил Калеб.

Блэйк стояла неподвижно. Рука крепко сжимала ствол, в любой момент готовая выстрелить. Взгляд цеплялся за лицо брата, скользил по линиям и каждый раз будто натыкался на сопротивление внутри. Он реален. Но все равно как призрак. Девушка ощущала рядом тепло Дэмиана, его тихое ровное дыхание, взгляд, устремленный на нее.

- Ты постарел, - сухо сказала Блэйк. - За эти три недели… пока я пыталась не сдохнуть.

- Ты всегда говорила странные вещи, когда нервничала, - нервно переступил с ноги на ногу Калеб.

- Я не нервничаю. Я вспоминаю. У машины ты тогда спросил, зачем я еду туда. Как будто ты не знал ответа.

- Я сказал, что боюсь тебя потерять, - тихо произнес мужчина.

- Нет, - усмехнулась Блэйк. - Ты сказал, что я сама лезу под нож. Это разные вещи. А я ответила, что, если не пойду сама — под нож полезет кто-то другой. Более слабый. Глупый. Ты сказал, что я не обязана быть щитом для всего мира. Помнишь?

- Помню, - тяжело выдохнул Калеб.

- Я тогда сказала, что, если сегодня я умру, это будет только мой выбор, а не твой просчет. Что ты не обязан быть моим надзирателем.

- Ты уехала, даже не обернувшись.

- Потому что, обернувшись, я могла передумать, - честно сказала девушка. - Мы разделились с Итаном на третьи сутки. Я пошла по следу, потому что так было правильно. Потому что я всегда выбираю правильно... до тех пор, пока за свои решения не приходится платить телом.

Блэйк слегка повернулась в сторону Дэмиана, и он сразу подстроился под нее. Инстинктивно. Итан обошел Калеба и встал слева от Блэйк.

- Когда меня поймали, я впервые подумала, что ты был прав. Не как брат. А как человек, который остался жив.

Калеб не пытался дотронуться до нее. Нет, она бы сломала ему руку за своеволие. Он мог только слушать и сожалеть. Его горло сжималось в тиски от холода, сквозящего в ее словах, от обиды в глазах.

- Я не хочу быть правым такой ценой, - тихо сказал он.

- Тогда не пытайся переделать прошлое, - угрожающе оскалилась Блэйк. - Живи в настоящем.

Калеб посмотрел на Ханта. На то, как он стоит. Не по-боевому. Не по-служебному. Просто рядом, чуть повернув корпус к ней. Готовый в любой момент заслонить собой. И в этом было больше защиты, чем в десятках отданных приказов. Калеб знал Дэмиана много лет. На операциях, при отчетах, в допросных он был жестким, хладнокровным, иногда даже безжалостным. Но сейчас он видел его другим. Тихим. Собранным. Не подчиненным.

- Идемте в дом, - прервал их Итан. - На улице холодно. Да и… не место для разговоров.

Он первый вошел в дом, включил свет в кухне, поставил чайник на плиту. Калеб зашел следом. Блэйк и Хант замыкали строй, плечом к плечу. На столе стояла посуда, оставшаяся после прерванного ужина. Пять тарелок и кружек. Он сел не сразу. Несколько секунд просто стоял, не сводя глаз с сестры, словно до сих пор не верил, что она жива.

- Ладно, - повернулся к ним Итан. - Как ты нас нашел? Мы же не говорили, где находимся.

Калеб снял куртку, повесил на спинку стула. Не спеша, собираясь с мыслями.

- Из-за ваших звонков, - ответил он. - Я пробил оба, выяснил, что вы звонили из автоматов. Сопоставил адреса. И понял, что в этом районе есть только одно достаточно безопасное место, где вы бы смогли укрыться. Домик Боба.

- Чертов аналитик, - беззлобно выдохнула Блэйк.

- Удивительно, что он еще стоит, после нашей последней попойки, - осматривая кухню, сказал Калеб.

- Значит, ты вычислил еще вчера? - спросил Хант.

- Да. Но я не был до конца уверен в этом, - кивнул мужчина. - Утром снова сопоставил все данные и решил сам проверить.

- Сколько ты ехал? - спросил Итан.

- Пять часов и тридцать семь минут.

- Упрямство у вас семейная черта, - усмехнулся Дэмиан.

Калеб слегка улыбнулся. Блэйк сидела за столом, сжав пустую кружку в руках. Рядом лежал пистолет Ханта.

- Дэм сказал мне вчера, что ты почти… - он резко замолчал, сглатывая подступивший ком.

- Да, - посмотрела на него Блэйк. – Он же тебе все рассказал.

- Этого было достаточно, чтобы не спать всю ночь.

- Значит, ты знаешь, что со мной было.

- Знаю, - тяжело выдохнул Калеб. - Дэм сказал, что ты выжила. Но я все равно ехал так, будто каждую минуту мог услышать обратное.

Он осторожно двинулся к ней. Блэйк не сдвинулась с места, просто глядя на брата. Калеб остановился в шаге от нее.

- Ты очень похудела. Ты всегда так делала, когда через тебя проходило что-то страшное.

- Перестань смотреть на меня, как на ребенка, - нахмурилась она.

- Мне это никогда не удавалось, - горько усмехнулся брат.

Он поднял руку к ее лицу, но остановился, не решаясь прикоснуться. Блэйк выдохнула и мягко прижалась к его ладони щекой. Закрыла глаза. Плечи наконец опустились. Губы задрожали от сдерживаемых чувств.

- Ты злишься на меня? - прошептала она.

- Нет, малышка. Я боялся за тебя.

- Ты был не обязан…

- Обязан, - твердо сказал Калеб. Он присел перед сестрой, ища ее глаза своими. - Просто я слишком долго делал вид, что это не так. Я знаю, через что ты прошла. И не буду спрашивать. Не сейчас. Захочешь — расскажешь сама.

Ее плечи задрожали. Всхлип сорвался с губ. Слезы покатились по щекам. Она была такой сильной и, одновременно, такой слабой. Такой взрослой, но такой маленькой. Она всегда была для него малышкой, а он ее старшим братом. Защищал ее, оберегал, учил. И сейчас ее слезы резали его сердце на куски. Оно болело от каждого звука, срывавшихся с ее губ. Блэйк ткнулась ему в грудь и неуверенно обняла. Калеб замер на мгновение, но потом прижал ее к себе. Его глаза наполнились влагой, слезинка скатилась по щеке и исчезла в ее волосах. Она была рядом. И ему этого было достаточно.

Всхлипы Блэйк постепенно стихли. Калеб все еще держал ее, не говоря ни слова, просто позволяя ей выплакать то, что держалось внутри слишком долго. В доме стояла тишина, в которой было больше жизни, чем во всех их последних днях. И вдруг где-то в глубине коридора скрипнула половица. Блэйк первой почувствовала это. Она чуть отстранилась от брата, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Калеб все понял без слов и тоже выпрямился, все еще оставляя ладонь на ее плече, как якорь. На пороге кухни появилась Тесса. Увидела Калеба, остановилась, медленно выдохнула и сказала:

- Так! Я, значит, нервничаю здесь последние полчаса, а вы уже устроили семейную драму без меня?

- Ты все еще умеешь входить в самый неподходящий момент, - сказал Калеб, слегка улыбаясь.

- Это стабильность, - кивнула Тесса. - Ну что, начальник, ты по-прежнему пугаешь людей одним своим видом? Или теперь только отчетами?

- А ты по-прежнему сначала говоришь, и только потом — думаешь, - по-доброму засмеялся Калеб.

- Я рада, что ты здесь, - мягко улыбнулась девушка, легонько обнимая мужчину за талию.

- Я рад, что ты тогда пришла ко мне, - тихо сказал он. - Не каждый рискнет вот так вломиться в чужую систему.

- Да брось. У меня талант портить людям порядок, когда пропадают мои близкие.

- Моя охрана до сих пор по три раза проверяет двери.

- Вот видишь! Я еще и профилактикой занимаюсь, - широко улыбнулась Тесса.

- Вы двое просто невыносимы, - буркнула Блэйк, усаживаясь обратно за стол.

- Мы стабильны, - в один голос ответили они.

- Ладно, начальник, проходи к столу. Сейчас Итан нас всех будет спасать кофеином, - распорядилась Тесса.

В коридоре послышались тихие, мягкие шаги, и на пороге появилась Аврора, прижимая к груди голубого дракончика. Ее глаза осмотрели всех присутствующих и остановились на Калебе, расширившись от страха. Она отступила на шаг назад, комкая в пальчиках крылья игрушки. Хант заметил это и подошел к девочке, опустился перед ней на корточки.

- Иди сюда, маленькая, - сказал он, подхватывая Рори на руки. Она крепко ухватилась за его шею, прижавшись всем телом. - Все нормально, не бойся.

Аврора перевела взгляд на Калеба. С высоты хантовского роста он казался не таким уж страшным. Калеб несмело улыбнулся, глядя на девочку снизу вверх. Блэйк наблюдала за действиями Дэмиана с призрачной улыбкой. Аврора в его руках была маленькой, легкой, доверчивой. А Хант держал ее так спокойно и уверенно, будто делал это всю жизнь. Не как боец. Не как агент. Как человек, который умеет быть опорой.

Блэйк вдруг стало странно больно в груди. Не от страха. От чего-то другого. От осознания, сколько всего она в нем не замечала раньше. Сколько раз смотрела на него как на оружие, как на напарника, как на стену за своей спиной, но никогда — на того, кто может вот так держать ребенка. Бережно. Терпеливо. Она почувствовала, как внутри поднимается волна тепла — медленное, густое, почти пугающее своей нежностью. Хотелось отвернуться, потому что это было слишком личное, слишком живое для ее привычного мира.

«Вот ты какой, когда никто не смотрит» - подумала Блэйк.

И она смотрела. И видела, как он едва заметно поправляет Аврору, чтобы ей было удобно. Как его плечи остаются расслабленными, но спина готова защищать. Как его взгляд время от времени скользит между Калебом и Рори.

- Ты Аврора, не так ли? - тихо спросил Калеб.

Девочка кивнула и ближе прижалась к плечу Ханта.

- Меня зовут Калеб, я — старший брат Блэйк.

Аврора настороженно выглянула из своего «укрытия» и посмотрела на мужчину. Потом перевела глаза на Блэйк, дождалась ее кивка и снова взглянула на Калеба.

- Вы правда ее брат? - едва слышно спросила девочка.

- Правда, - мягко улыбнулся он.

- Тогда… наверное, вы хороший.

- Стараюсь таким быть.

- Все? Проверка окончена? - спросил Дэмиан, удобнее перехватывая малышку.

- Пока да.

- Отлично, - Итан поставил кружки на стол. - Тогда у нас официально разрешен вечер с кофе и условно безопасными взрослыми.

Кофе был почти допит. Напряжение в комнате заметно осело, как пыль после долгой бури. Аврора уютно устроилась на коленях Дэмиана, что-то тихо шепча ему на ухо. Дракончик торчал между ними, как маленький страж. Тесса лениво крутила кружку в руках. Итан опирался бедром на столешницу. Калеб глубоко вдохнул и поставил свою кружку чуть резче, чем планировалось.

- Я приехал не только затем, чтобы убедиться, что Блэйк жива, - начал он спокойно.

- Я так и знала, - буркнула Блэйк.

- Во время вчерашнего разговора Дэм предложил мне отправить в тот город группу зачистки. Я не стал принимать решение по телефону. Не такое, - покачал головой Калеб. - Не после того, что там произошло. Я хотел услышать все не по связи. Не обрывками. И я приехал поговорить с вами. Со всеми.

Он посмотрел по очереди на каждого, давая право высказаться.

- У меня нехорошее предчувствие каждый раз, когда кто-то говорит слово «зачистка», - склонила голову набок Тесса.

Блэйк медленно поставила кружку и посмотрела на брата:

- Ты хочешь уничтожить город?

- Я хочу, чтобы из него больше никто не вышел тем, кем вышла ты, - по-прежнему спокойно ответил Калеб.

Дэмиан слегка качнул Аврору, машинально, успокаивающе. Она мгновенно затихла, почувствовав, что разговор стал опаснее.

- Мы не уверены, что там не пусто, - сказал Итан. - После спасения Блэйк прошло две недели.

- Именно поэтому, - кивнул Эшфорд-старший. - Пока следы еще свежи. Зачистка — это не взорвать и уйти. Это блокировка въездов, контроль периметра, отсеивание выживших, изъятие тел, ликвидация следов ритуалов, укрытий, лабораторий. Медленно и действенно. Навсегда.

- Ты говоришь об этом слишком спокойно, - качнула головой Блэйк.

Аврора сильнее прижалась к Ханту. Девушка это заметила.

- Я говорю об этом так, как это делают люди, которые уже видели, что происходит, если этого не сделать. И как брат, который больше не допустит повторения. Дэмиан предложил это не из жестокости. А потому что понял: то, что там осталось, не похоже на обычного маньяка.

- Это точно не одиночка, - отозвался Дэмиан.

- Именно, - кивнул Калеб. - Это структура. И если ее не выжечь сейчас — она расползется.

- И ты приехал, чтобы мы сказали тебе «да»? - медленно произнесла Тесса.

- Я приехал, чтобы вы сказали мне правду. Вы там были. Не я. И решение должно опираться только на отчеты, - он перевел взгляд на Блэйк. - Я не приму его без тебя.

Блэйк долго молчала, пристально смотря на брата. В комнате стояла звенящая тишина. Даже Итан не шевелился.

- А если я скажу «нет»? - наконец произнесла девушка.

- Тогда я все равно буду искать способ закрыть тот город. Но я хочу, чтобы ты была частью этого решения.

- Ты понимаешь, что зачистка — это точка невозврата? - она приподнялась над столом, упираясь в него ладонями.

- Я понимаю, - тихо ответил Калеб. - Я к таким точкам давно хожу по работе. Но к этой — как твой брат.

Хант смотрел на Блэйк, не вмешиваясь. Он был серьезен, но сдержан. Даже Тесса больше не шутила. Это был момент, где уже нельзя было спрятаться за иронией. Внезапно тишину разорвал едва слышный всхлип. Аврора. Если бы она не сидела на коленях у Дэмиана, никто бы и не услышал. Ее пальцы резко сжали дракончика — так сильно, что тонкое крылышко хрустнуло под давлением. Девочка смотрела в одну точку — куда-то сквозь стол, сквозь теплый свет дома.

- Уничтожить? - прошептала она.

Хант мгновенно напрягся, чуть сильнее прижимая ее к себе, чувствуя, как она становится жесткой, как натянутая струна.

- Там… там же люди… Там мой папа, - всхлипывала девочка. - Он плохой. Я знаю. Он делал то, что ему приказывали. Но он живой!

- Рори, - Блэйк резко выпрямилась.

- Он не всегда был плохим, - продолжала Аврора торопливо, как будто боялась, что ее сейчас остановят. - Раньше он прятал меня, когда... когда других… Он говорил, что, если я буду послушной, меня не тронут. Я была послушной.

Дэмиан прикрыл глаза, кадык у него двигался под кожей, желваки проступили на сжатой челюсти. Тесса прикрывала рот рукой, в ее глазах стояли слезы. Итан поглаживал ее по спине.

- Если вы уничтожите город… папа тоже умрет?

Никто не ответил сразу. Даже Калеб. Блэйк подошла ближе очень медленно, не делая резких движений, будто подходила к раненому зверьку. Она присела на корточки перед Авророй, прямо на уровне ее глаз.

- Малыш, посмотри на меня, - девочка подняла на нее заплаканные глаза. - Мы не решаем судьбы людей так, как решают там. Никто не станет убивать всех подряд. Зачистка — это не уничтожение жителей. Это уничтожение того, что держит город в страхе. Тех, кто управляет. Не тех, кто подчиняется.

- А если он тоже... управляет? - прошептала Рори.

- Тогда у него будет шанс рассказать, почему он это делал, - Блэйк накрыла ладонь Авроры своей. - Ты не виновата ни в чем из того, что там происходило. И ты не обязана защищать тех, кто тебя ломал. Но ты имеешь право бояться за отца. Это нормально.

Аврора всхлипнула и резко отвернулась, уткнувшись в плечо Дэмиана. Он сразу прижал ее крепче. Не как агент. Как единственный взрослый, за которого сейчас можно спрятаться.

- Я не хочу, чтобы его убили… - едва слышно произнесла Рори. - Даже если он плохой.

Блэйк подняла глаза на Калеба. Взгляд тяжелый. Требовательный. Мужчина кивнул.

- Пока решение не принято, - сказал он. - И оно не будет принято, игнорируя это. Ты, малышка, сказала самое важное, что здесь прозвучало.

- Ты хочешь прислать туда группу зачистки? - Блэйк порывисто встала перед братом. - Хорошо. Но тогда они должны идти не как палачи. А как те, кто выводят людей. Я была там. Я видела, что они делают с теми, кто не подчиняется. И знаешь, что страшнее всего? Они уверены, что это правильно. Уверены, что защищают свой порядок, свою веру. И если ты пошлешь туда людей, чтобы «стереть» - ты сделаешь их мучениками. Для следующих таких же городов. Хочешь закрыть это место? Тогда сначала вытащи живых. Потом ломай остальное, - Блэйк тяжело выдохнула. - Ее отец должен быть среди тех, кого вытащат. Не потому, что он хороший. А потому что она — живая.

Хант убаюкивал девочку, что-то ласково шепча ей на ухо. Малышка постепенно успокаивалась в его руках. Калеб медленно вздохнул. Долгим, тяжелым вздохом человека, который понимает, что простой вариант только что перестал существовать.

- Ты предлагаешь эвакуацию под видом зачистки? - спросил он.

- Я предлагаю не становиться такими же, как они, - ответила Блэйк.

Калеб смотрел на нее долго. Теперь уже не как брат. Как руководитель, который понимает цену каждого решения.

- Это будет в десятки раз сложнее.

- Зато она сможет спать, - кивнула Блэйк в сторону Авроры. - И ты тоже. Когда-нибудь.

Тишина повисла, как гроза между ними. Такие похожие друг на друга, но такие разные. Перед Калебом стоял выбор — забрать жизни или сохранить. Оба были не простыми. Оба предполагали последствия.

- Хорошо. Тогда мы сделаем по-твоему.

Аврора оторвала голову от груди Дэмиана и посмотрела большими заплаканными глазами на Калеба.

- Правда? - тихо прошептала она.

- Правда, - Калеб посмотрел прямо на нее.

И Блэйк почувствовала, что она не просто выжила.

Она что-то изменила.

Глава 22

Решение повисло в воздухе, как что-то слишком тяжелое, чтобы сразу к нему прикасаться.

- Мы не соберем сейчас нормальный план, - наконец сказал Калеб. - Все вымотаны. На эмоциях такие вещи сделают только хуже.

Тесса устало потерла лицо ладонями. Итан ссутулился.

- Поддерживаю, Мой мозг официально ушел в отпуск до утра. Я за то, чтобы поспать и утром вернуться к этому с холодной головой.

- Ладно, - согласился Калеб, смотря на Блэйк. - Утром. Спокойно. По шагам.

Девушка молча кивнула. Слишком спокойно. Хант заметил это. И его это встревожило. Аврора уже сонно устроилась у него на плече. Он аккуратно поднялся, неся ее в комнату.

- Я уложу ее.

- Я с тобой, - откликнулась Тесса.

Когда они скрылись в коридоре, Блэйк встала, одним глотком допила остывший кофе, взяла толстовку Ханта и пошла на выход.

- Ты куда? - раздалось за спиной.

- Подышать.

Калеб посмотрел на нее внимательно, но останавливать не стал. Да и он бы не смог ее остановить. Блэйк, если что-то решила, никогда не свернет с пути.

Девушка вышла на крыльцо. Холодный воздух ударил в лицо, немного остужая ее страх. Лес застыл в тишине. В нем больше не было угрозы. Она прикрыла за собой дверь. Достала сигарету, щелкнула зажигалкой и глубоко затянулась. Дым обжег горло, и это оказалось к месту. Боль была простой. Понятной. Не как все остальное. Блэйк оперлась спиной на стену и закрыла глаза. Утром будет план. Утром будет решение. А сейчас только ночь. И город. И Аврора с ее тихим «там мой папа». И Хант, держащий ее на руках. И Калеб, который впервые за много лет слушал ее не как проблему, а как человека.

Она выдохнула дым в темноту. Мысли путались. Страх, усталость, ответственность, ярость, вина — все лежало на ней одним тяжелым грузом. Блэйк понимала, что если сейчас вернется в дом, то снова станет агентом. Снова станет той, кто принимает решения. А здесь, на крыльце, она могла быть собой, настоящей. Живой. Изломанной. Девушка курила медленно, считая вдохи, будто боялась, что, если ускорится — снова начнет разваливаться.

Дверь за ее спиной открылась почти бесшумно. Блэйк не обернулась. Она узнала его по шагам. По тому, как воздух завибрировал между ними. Хант вышел и прикрыл за собой дверь. Не подошел вплотную. Встал на полшага в стороне, опершись плечом о косяк. Несколько секунд они просто молчали. Лес дышал темнотой. Где-то далеко ухнула сова. Холод постепенно пробирался под куртку. Блэйк затянулась еще раз и только тогда сказала, не поворачиваясь:

- Рори спит?

- Уснула почти сразу, - тихо ответил он. - Держала дракона так, будто это спасательный круг.

- Она боится не тем страхом, который проходит. Это другой страх. Тот, что остается внутри навсегда.

Дэмиан не спорил. Он сделал шаг ближе, вставая рядом, глядя в ту же темноту, куда она выдыхала дым.

- Ты сегодня взяла на себя слишком много.

- Кто-то ведь должен был.

Мужчина посмотрел на нее сбоку. Профиль был жестким, как всегда, но сейчас там отражалась усталость, которой она обычно не позволяла себе.

- Ты не обязана быть самой сильной все время, - тихо сказал Хант.

- Забавно слышать это от человека, который держит ребенка так, будто мир можно уместить в одну руку, - невесело усмехнулась Блэйк.

- Это разные вещи.

- Нет, - она наконец повернула голову и заглянула ему в глаза. - Это одна и та же вещь. Просто ты привык прятать ее лучше, чем я.

Дэмиан смотрел на нее со смесью чувств. Она так старается защитить всех, но вечно забывает о себе. Вот и сегодня она отодвинула себя и поставила на первое место Аврору. Даже не задумываясь. Просто взяла и сделала.

- Ты защитила не город. Ты защитила ее. И этим, возможно, спасла больше, чем одну жизнь.

Девушка молчала. Сигарета истлела в ее пальцах. Пепел разлетался по крыльцу, как снег.

- А если я ошибаюсь? - тихо спросила Блэйк. - Если я все это делаю из-за нее, из-за чувств, из-за своего… Из-за того, что не вынесла ее слов?

- Ты всегда принимаешь решения из чувств, - спокойно сказал Хант. - Ты просто называешь их логикой, когда тебе так удобно.

Она невольно усмехнулась и посмотрела на него.

- Ты сейчас меня разбираешь?

- Нет. Я просто рядом.

Это было сказано просто. Но в этих словах было больше поддержки, чем в любых длинных речах. Блэйк тяжело вздохнула, отправила окурок в банку.

- Завтра будет жестко.

- Да. Но мы справимся.

В темноте его глаза казались почти черными, закрывая потрясающий голубой лед. Но в них было то самое спокойствие, на которое можно было опереться.

- Знаешь, когда ты держал Аврору… я вдруг поняла, что мы не такие сломанные, как я думала.

Он ничего не ответил. Только прикоснулся плечом к ее плечу. И этого оказалось достаточно. Ночь приняла их молчание так же бережно, как он до этого принял Аврору в свои руки.

Город вернулся.

В нос ударил запах металла. Пепла. Сырой земли. Потом добавился звук. Не крик. Ритм. Монотонное бормотание, как молитва, которую читают слишком долго. Она снова стояла в узком землистом коридоре. Стены были сырыми, словно дом плакал. Где-то капала вода. Где-то — кровь. Она знала это даже не видя.

Шаг.

Еще шаг.

Веревка запуталась в ногах. На затылок легла чужая ладонь.

- Смотри, - сказал голос. Спокойный. Убежденный.

И она смотрела. Смотрела, как огонь отражается в глазах людей. Они не кричали, они ждали. Как ждут свою очередь в магазине. Или в аду.

Блэйк попыталась пошевелиться, но тело отказывалось слушаться. Руки и ноги были связаны. На шее — толстая металлическая цепь обжигала кожу. Холод проникал в голое тело, вызывая дрожь. Воздух затхлый, влажный. Она снова в клетке. На этот раз ей не выбраться.

И вдруг среди лиц она увидела ее. Аврора стояла в тени. Маленькая. Чумазая. С огромными темными глазами. С маленьким голубым дракончиком в руках.

- Ты пришла.

- Я не успела.

Огонь взметнулся выше. Стены зашептались. Голоса усилились. Люди тянули к ней свои руки, облепляя прутья клетки своими голыми телами. Она закричала, пытаясь вырваться оттуда.

И вдруг все исчезло.

Темнота.

Холод.

Крик.

Ее собственный.

Блэйк резко вдохнула и села в темноте, не понимая, где находится. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из грудной клетки. Она в домике Боба. В постели. Руки и ноги не опутаны веревками. Рука взметнулась к горлу — цепи нет. Одеяло сползло на пол. Девушка сжала простыню пальцами, заставляя себя дышать медленно. Раз. Два. Три. И тогда она услышала шаги. Тихие. Реальные. Хант появился в дверном проеме. На лице тревога. Он пристально обследовал ее глазами, задержавшись на лице.

- Ты кричала.

- Мне приснился кошмар, - закрывая глаза руками, выдохнула Блэйк.

Он подошел, сел рядом на край дивана. Положил ладонь ей на запястье. Неуверенно. Нежно. Она дышала медленно, считая вдохи и выдохи, пока гул в ушах не начал стихать.

- Он все еще там, - прошептала девушка, не открывая глаза. - Город никуда не уходит. Он просто... ждет.

- Знаю.

Блэйк вдруг положила сверху свою ладонь, сплела их пальцы. Осторожно. Боясь спугнуть. Пауза, как хрупкий лед, повисла между ними.

- Дэм… Останься.

- Сейчас?

- Пожалуйста. Просто… не уходи. Хотя бы пока не усну.

Он посмотрел на нее внимательнее. В темноте ее лицо было другим — без брони, без привычной резкости, только усталость и остатки страха. Хант снял куртку, аккуратно повесил ее на спинку дивана, осторожно лег рядом. Она прижалась к нему спиной, снова переплетя их пальцы.

Блэйк закрыла глаза. Он прижал ее к себе, зарываясь носом в волосы и наслаждаясь ее запахом. Дыхание выровнялось постепенно. Сначала неритмичное, рваное. Потом более ровное, глубокое. Пальцы, все еще сжимавшие его руку, медленно ослабли, но не отпустили. Дэмиан лежал, не двигаясь, чувствуя, как ее напряжение уходит шаг за шагом. Через несколько минут Блэйк уснула. Он ощущал тепло ее кожи и думал об одной простой истине:

Иногда достаточно просто остаться.

Глава 23

Калеб проснулся резко. Словно кто-то вырвал его из сна. Не от шума. Скорее от странного ощущения. Голова отчаянно болела, спина затекла от сна на кресле, шея вообще решила, что ей в данной ситуации не место. Дом еще спал. Сквозь щели в занавесках пробивался серый рассвет. Тишина была густая, живая — какая бывает только в лесу, когда весь мир еще не решил, стоит ли проснуться. Калеб привык вставать рано — служба и положение руководителя отдела обязывали всегда быть в полной боевой готовности. Вот только в боях-то он и не участвовал. Теперь почти все его свободное время занимали отчеты, совещания, участие в допросах — короче говоря, самые скучные занятия. Он погряз в бумагах «по самое не хочу». И что самое интересное, он сам согласился на эту работу. Не сидеть же всю жизнь в рядовых агентах, когда предлагают высокий пост. Только вот сейчас мужчина жалел о своем решении. Тело зачерствело, подкопило лишнего жирка на боках. Не такой он представлял «взрослую жизнь».

Калеб сел на краю кресла, провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна. Встал, потянулся, попытался наклониться. Спина запротестовала. М-да, не быть ему легкоатлетом. Чертыхаясь сквозь зубы, пошел в кухню. Но, проходя мимо гостиной, резко остановился.

На узком диване у стены, под тонким пледом, спали Блэйк и Дэмиан. Спали вместе. Блэйк прижималась спиной к Ханту, свернувшись как человек, который всю ночь бессознательное искал тепло. Ее голова покоилась у Дэмиана на предплечье. Его рука у нее на животе мягко держит возле себя. Их пальцы переплетены даже во сне, так естественно, будто они делали это всегда. Хант спал поверхностно — даже во сне он прикрывал ее телом, чуть развернув корпус между ней и комнатой. Лицо спокойное, но челюсть напряжена, как у человека, который никогда не спит полностью.

Калеб замер. Внутри взбунтовались чувства - от слепой ярости до облегчения. Его пронзило уколом братской ревности. Мысли настойчиво лезли в голову. Нужно прекратить это. Дэмиан – его подчиненный. Блэйк – его младшая сестра. И она ранена. Хант не должен вот так прикасаться к ней. Потом Калеб почувствовал укол нежности. Но ревность тут же заняла верховную позицию. Мужчина сделал полшага вперед — и остановился. Блэйк во сне чуть сильнее прижалась к Ханту. Совсем немного. Но это было движение человека, который чувствует безопасность. Калебу не нравилось, что его сестра лежит с другим мужчиной. Не нравилось, что это Дэмиан. Не нравилось, что он этого не контролирует. Но больше всего ему не нравилось, что с ним она была спокойна. Потому что спокойствие означало доверие.

Он долго смотрел на переплетенные пальцы. На то, как Хант даже во сне держит ее так, будто кто-то может вырвать ее из его рук. И только тогда Калеб понял самое главное, от чего стало по-настоящему тяжело: этот мужчина уже спас ее. Не только телом. Выбором. Он выдохнул. Очень тихо, чтобы не разбудить их, Калеб пошел в кухню. Не потому, что смирился. А потому что пока не знал, что с этим делать.

Калеб поставил чайник на плиту и долго стоял, опираясь ладонями о столешницу. В голове крутились картины недавней увиденной сцены. Блэйк, еще слабая после пережитого ужаса, в объятиях его подчиненного. Обнимает его даже во сне. Держит за руку. Прижимается к его груди. Кулаки непроизвольно сжались. Свист чайника очень точно охарактеризовал состояние Калеба. Он сверлил взглядом стол, будто хотел прожечь в нем ответ на вопрос, к которому он еще не был готов.

Кофе давно остыл, когда в коридоре послышались шаги. В дверном проеме появилась лохматая голова Тессы, потом — она вся, в несоразмерно большой футболке, явно мужской, с заспанными глазами и отпечатком подушки на щеке. Да, официальностью тут и не пахнет.

- Ты пугающе рано не спишь, - прохрипела она. - Обычно в это время ты либо спасаешь мир, либо орешь на подчиненных. А тут — кофе.

- Иногда я совмещаю, - краем губ усмехнулся Калеб.

Тесса подошла к столу, взяла вторую кружку, налила себе кофе и села напротив. Несколько секунд они молчали. Тихо, спокойно, прислушиваясь к самим себе. Итан вошел неслышно. На нем была куртка, волосы взлохмачены, щеки слегка розовые с улицы. Он явно не спал и уже давно. Его взгляд сразу нашел Тессу. Итан подошел к ней сзади, положил ладони на плечи и совсем слегка притянул к себе. Не демонстративно. Просто - как к своей. Тесса чуть вздрогнула от неожиданности, но тут же расслабилась и накрыла его ладонь своей.

- Ты не спал? - спросила она шепотом.

- Немного, - ответил он так же тихо. - Ты во сне говоришь. Очень забавно.

- И что же я говорю? - подняла на него глаза Тесса.

- Что мир можно спасти, но сначала надо допить чай, - мягко улыбнулся Итан.

- Мудрая мысль, - фыркнула девушка, затылком упираясь ему в живот.

Итан наклонился и мягко, почти не касаясь, поцеловал ее в лоб. Тесса покраснела, и улыбка растянула ее губы. Калеб видел это. Не как мужчина. Не как командир. Как человек, который слишком много времени жил на войне, чтобы не узнать настоящую привязанность с первого взгляда. В дверях появилась Аврора. Заспанная, с драконом подмышкой, потирая глаза кулачками. Заметив собравшихся на кухне, она остановилась, будто проверяя — не опасно ли. Тесса тут же отстранилась от Итана и поманила ее к себе.

- Эй, солнышко, иди сюда. Утро уже началось.

Девочка подошла, села рядом с Тессой, поджав ноги. Итан без слов пошел делать какао. Рори удивленно проследила за ним и спросила:

- Ты не спал?

- Иногда взрослые не могут спать, - ответил он. - Но зато могут варить какао малышам.

Аврора улыбнулась самой маленькой улыбкой. И в этот момент в дверном проеме появились Блэйк и Дэмиан. Они вошли вместе. Он придерживал ее за талию. Она опиралась на него без сопротивления, без неловкости. Как на что-то надежное и уже привычное. Калеб увидел это сразу. То, как Хант ее держит. То, как Блэйк ему позволяет. И внутри все снова напряглось, медленно, как натягивается стальная струна. Тесса первой заметила их:

- О, наконец-то. Мы тут уже почти успели стать приличными людьми.

Итан тихо усмехнулся и бросил на нее мягкий взгляд. Девушка смутилась, но не отвернулась. Блэйк остановилась в дверях на мгновение, встретившись взглядом с братом. Он ничего не сказал. Но в его глазах уже начинался разговор, от которого не спрятаться. Она едва заметно выпрямилась. Хант почувствовал это и вопросительно поднял бровь, словно спрашивая «все хорошо?». Блэйк едва заметно качнула головой, отвечая на вопрос. Калеб заметил и это. Пальцы сильнее сжали кружку. Дэмиан отодвинул стул для Блэйк, бережно придерживая ее за спину. Она послала ему благодарный взгляд, опираясь на его предплечье. Мужчина обошел стол и сел напротив нее, чтобы быть на линии ее взгляда. Их переглядки были спокойными, немного даже нежными. И это еще больше взбесило Калеба.

- Вы спали вместе, - тихо, с угрозой в голосе, сказал он. - В обнимку.

Кухня замерла. Тесса перевела обеспокоенный взгляд на Блэйк. Итан напрягся. Аврора вжалась в спинку стула, сильнее вцепляясь в дракончика. Хант медленно повернулся к Калебу.

- И что? - спокойно спросила Блэйк, даже не посмотрев на брата.

- И то, что я проснулся и увидел сестру, которую я две недели считал мертвой, спокойно устроившейся в чужих руках, - Калеб встал из-за стола.

- Ты увидел не «чужие руки», - голос Блэйк стал опасно тихим. - Ты увидел те, которые были рядом, когда тебя не было.

Калеб застыл. Эта фраза ударила его наотмашь.

- Ты была ранена. Измотана. По давлением, - процедил он сквозь зубы. - В таком состоянии люди цепляются за тех, кто ближе.

- Она ни за кого не цепляется, - вмешался Хант.

- Я с ней говорю, - сказал Калеб, даже не посмотрев на него.

- Ты говоришь о ней.

Блэйк устало поднялась со стула, оперлась ладонями о столешницу. Ее голова была опущена, плечи подрагивали.

- Хватит, Калеб. Ты сейчас не защищаешь меня. Ты пытаешься вернуть себе право решать за меня.

Брат на нее даже не посмотрел. Теперь он смотрел только на Дэмиана. Злость накрыла его волной.

- А знаешь ли ты, как она страдала, когда год назад ты ушел? - вкрадчиво и тихо сказал он.

Хант напрягся и посмотрел на Блэйк. Она замерла, с неверием глядя на брата.

- О чем ты? - тихо спросил Дэм.

- Не смей… - прошептала Блэйк Калебу.

Но Калеб не собирался молчать. В его глазах торжество превышало все чувства.

- Ты хлопнул дверью после той ссоры, когда она сломала тебе нос. Перевелся. Исчез. А Блэйк осталась. И сломалась.

- Калеб, заткнись, - вмешалась Тесса. Она неотрывно смотрела на подругу. Блэйк дрожала. Руки сжаты в кулаки, дыхание рваное.

- Полгода она методично уничтожала себя, - продолжал он. - Алкоголь. Беспорядочные связи. Задания без тормозов. Без инстинкта самосохранения. Не потому, что переживала. Потому что ей было все равно, выживет она или нет. Я забирал ее домой из баров с передозом алкоголя. Лично. Я вытаскивал ее из дешевых мотелей. Я видел, как она сидела на полу с бутылкой и не реагировала даже на свое имя. Тесса может подтвердить. Да и Итан тоже.

- Это… правда? - Дэмиан смотрел на Блэйк, не веря своим ушам.

- Частично, - тихо сказала девушка.

Этого слова оказалось достаточно. Хант резко выдохнул и закрыл глаза. Челюсти сжались до скрипа зубов, до проступивших под кожей желваков.

- Я хотел, чтобы ты знал, что происходит, когда ты уходишь из чьей-то жизни так, как сделал ты сам, - продолжал Калеб. - Ты тогда выбрал себя. А Блэйк выбрала самоуничтожение. И если ты думаешь, что имеешь право сейчас спокойно стоять здесь рядом с ней, тогда ты должен знать, через что она прошла после твоего ухода.

- Хватит! - взорвалась Блэйк, ударив по столу ладонями. Аврора прижалась к Тессе, пряча лицо в игрушке. Каждый в комнате смотрел на Блэйк с разным чувством страха и ожидания дальнейших слов. - Ты не имел права…

- Блэйк…

- ТЫ. НЕ. ИМЕЛ. ПРАВА! - закричала она, разрывая каждое слово. - Это было мое дно! Мое падение! Моя грязь! А ты только что выставил это на свет, как ебаный трофей!

- Я… - начал Калеб, но она прервала его.

- Мне насрать на то, чего ты этим хотел добиться! - Блэйк ткнула его в грудь. - Ты опять сделал это про себя! Про свою боль! Ты снова решил, что имеешь права распоряжаться моей жизнью, моими ошибками, моим стыдом. Ты знаешь, что было самым страшным за тот год? Не спиртное. Не мужики. Не пустые задания. Самое страшное было в том, что ты, - снова толчок в грудь, - Калеб, смотрел на меня и думал, что знаешь, как меня спасти. И все равно говорил за меня!

- Я вытаскивал тебя с того света! - закричал он ей в лицо. Блэйк даже не поморщилась. Ее лицо выражало ледяную ярость. Грозовые глаза стали почти черными от гнева.

- Ты вытаскивал тело, - выплюнула она. - А душу ты даже не спросил, хочет ли она, чтобы ее трогали!

В кухне стояла мертвая тишина. Хант смотрел в пол, плечи его подрагивали от услышанного. Тесса держала Аврору, сама опираясь на Итана. Блэйк подошла вплотную к брату.

- Ты думаешь, мне было легко вернуться? - обманчиво спокойно продолжала она. - Думаешь, я не помню каждый бар, каждую ночь, каждую попытку забыться? Я все помню. Я помню, как Тесса спросила, что со мной. Помню, как кричала на нее. Помню, как швырнула бутылку водки в стену рядом с ней, только чудом промахнувшись мимо ее головы. Помню, как рыдала в ее объятиях. Но это была моя цена за выживание, а не твой аргумент в споре!

Блэйк отошла от брата, подошла к Ханту и встала рядом с ним.

- Ты хотел сделать ему больно правдой обо мне? Ты хотел уничтожить его моей слабостью? Поздравляю. Ты почти это сделал, - она перевела взгляд на Дэмиана. - И если ты, Хант, сейчас посмотришь на меня, как на сломанный механизм, то можешь сразу уходить.

Дэмиан поднял на нее глаза. Но она не увидела в его лице жалости или сочувствия. Только облегчение, что она жива. Что рядом. Что защищает его, как и прежде.

- Ты не мой бог, не мой палач и не моя совесть, Калеб, - повернувшись к брату, сказала твердо Блэйк. - Ты — мой брат. И если ты еще хоть раз используешь мое прошлое, как оружие — я уйду не из комнаты. Я уйду из твоей жизни.

- Ты все еще не понимаешь, Блэйк, - продолжал настаивать Калеб. - Ты просто…

- Достал, - выдохнула Блэйк.

Она резко развернулась к Дэмиану, взяла его за воротник, притянула к себе и поцеловала. Не нежно. Не осторожно. Жестко. Откровенно. Чувственно. Хант замер от неожиданности. Всего на одну секунду. А потом его руки сами нашли ее талию. Он прижал ее к себе, отвечая на поцелуй уже иначе — глубоко, болезненно честно. В кухне кто-то резко вдохнул. Аврора пискнула. Итан застыл, не моргая. Тесса смотрела на них, закрыв рот ладонью. Это был не показной жест Блэйк. Это было ее признание. Она отстранилась медленно, все еще глядя Дэмиану в глаза. Потом взяла его за руку и повернулась к Калебу.

- Вот так выглядит мой выбор, - сказала она спокойно. - Не из слабости. Не из зависимости. Из решения. Ты можешь либо принять это, либо потерять меня окончательно.

Дэмиан молча встал сзади нее и обнял. Руки заботливо опустились на живот, подбородок прижался к ее виску. Он тоже выбрал ее. Блэйк слегка прислонилась к нему спиной, сплела их пальцы, как во сне. И именно это добило Калеба. Не поцелуй. Ее спокойствие в руках Дэмиана. Она была под защитой, и ей не нужно было заявлять об этом словами. Калеб смотрел на них и осознавал, что больше не он держит сестру за руку. Она сама взяла за руку другого. И это было взаимно. Что-то внутри болезненно сжалось и треснуло. Он провел ладонью по лицу, словно пытался стереть все сказанное раньше.

- Береги ее, - тихо сказал Калеб.

Хант понял. Кивнул и сжал пальцы Блэйк чуть сильнее, молчаливо выражая поддержку. Калеб снова посмотрел на сестру. И впервые за все это утро в его взгляде не было контроля. Только принятие, усталое и болезненное.

- Ты выросла, малышка… А я все это время пытался говорить с той, что осталась в моей памяти, - его голос дрогнул. - И я не имею права отбирать у тебя твой выбор. Даже если мне страшно за тебя. Но я все еще буду здесь, если ты упадешь. Я обещаю.

Он развернулся и, ни на кого не глядя, скрылся на крыльце. Дэмиан сел на стул, усаживая Блэйк на колени, так и не отпустив ее. Девушка прикрыла глаза и устало выдохнула, прижавшись к плечу Ханта. Тесса медленно оттаяла от эпика и оглядела их.

- Ну все. Семейная драма отгремела, романтическая линия подтверждена. Можно уже налить кофе и жить дальше?

- Без кофе это выглядело бы слишком депрессивно, - хмыкнул Итан, направляясь к чайнику.

- Он больше не будет кричать? - тихо спросила Аврора, выглядывая из-за стула.

- Будет, - честно ответила Тесса. - Но не здесь. Дома. В одиночестве.

- В подушку, - добавила Блэйк.

Стало легче. Всем. Тесса пошла помогать Итану готовить завтрак. Блэйк и Дэмиан так и сидели в обнимку. Он поглаживал ее по голове, что-то тихо шепча ей на ухо. Аврора пила свой остывший какао. Утро вернулось в свою колею.

Калеб вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь чуть громче, чем собирался. Дом за спиной еще дышал теплом, голосами, звоном кружек. А здесь, снаружи, был холодный лес, сырая трава от ночного тумана и утро, в котором не было ни одного ответа. Он остановился на верхней ступеньке. Грудь сдавило так, будто кто-то медленно затягивал внутри узел. Калеб провел ладонью по лицу, задержал ее на глазах, словно мог стереть то, что только что увидел. Руки дрожали едва заметно, но он это чувствовал. Злился на себя за эту слабость. И все равно не мог остановиться.

«Ты выросла, малышка...»

Слова крутились в голове, как заноза. Он помнил ее маленькой. С разбитыми коленями. С тетрадками, которые она забывала в школе. С той смешной упрямой морщинкой на лбу, когда она злилась. Он всегда приходил первым. Всегда решал. Всегда знал, как правильно. А теперь — не знал. Теперь Блэйк стояла перед ним взрослая. Побитая. Прошедшая через ад. И все равно живая. Держа чужую руку. Со своим выбором.

Калеб медленно спустился со ступеней и отошел на несколько шагов от дома. Лес был серым, сырость тянулась от земли. Осень вступала в свои права. Он уже чувствовал холод в воздухе. Калеб глубоко вдохнул. И еще раз. Пытаясь выдохнуть из себя все лишнее: ярость, страх, вину, бессилие. Он вдруг понял ясно и больно — он не спас ее тогда. Он спасал только свое представление о ней. Калеб вытаскивал ее из баров, из мотелей, из темноты — да. Но ни разу не сел рядом по-настоящему. Ни разу не спросил без приказа. Он привык быть старшим, сильным, правильным. Привык командовать, а не слышать.

А Хант…

Хант просто был рядом. Он спасал не только ее тело, но и душу. Пытался соединить вместе кусочки ее личности. Эта мысль резала сильнее всего. В груди поднялась глухая, тяжелая тоска. Та самая, которая приходит не от потери, а от осознания, что ты уже опоздал.

- Прости меня, девочка моя…

Калеб не знал, за что именно просит прощения. За контроль. За молчание. За то, что слишком поздно понял, что любовь — не поводок. Где-то в доме гремела посуда. Смех Тессы прорезал утро. Жизнь шла дальше. Без его разрешения. Он все еще был ее братом. Но больше не ее щитом. И, возможно, это было самым тяжелым решением в его жизни — перестать ее сдерживать, чтобы не потерять окончательно. Он остался стоять на крыльце, глядя в лес, пока внутри не стало чуть тише.

Смех на кухне звучал негромко. Хант стоял у плиты, что-то мешая лопаткой в высокой сковороде. Блэйк пила кофе, наблюдая за ним и мягко улыбаясь. Тесса что-то рассказывала Итану, очень близко наклонившись к нему. Рука парня лежала у нее на пояснице. Аврора сидела с краю, болтая ногами и вертя в руках дракончика. Калеб вошел тихо, но дверь громко скрипнула. Смех и разговоры оборвались мгновенно. Пять пар глаз смотрели на него с разной степенью настороженности. Он остановился у двери. Не как командир. Как человек, который не знает с чего начать. Несколько секунд мужчина просто стоял, потом сделал шаг вперед.

- Я был не прав. Во всем, что сказал. И в том, как сказал.

Никто не перебивал. Калеб поднял голову и подошел к Дэмиану.

- Ты спас мою сестру. Ты был рядом, когда меня не было. А я позволил себе унизить тебя и усомниться в тебе. Прости меня, друг.

Он протянул раскрытую ладонь. Хант не спешил. Он смотрел на протянутую руку долго, взвешивая все услышанное раньше и сейчас. Потом медленно пожал ее. Крепко. Без слов. Калеб коротко кивнул и повернулся к Блэйк. Она настороженно наблюдала за ними. Он подошел ближе, присел перед ней на корточки, как в детстве.

- Прости меня, малыш, - тихо сказал Калеб. - За контроль. За страх. За то, что снова решил, будто знаю лучше, как тебе жить.

Блэйк некоторое время смотрела на него, прожигая бездонными глазами дырку у него в черепе. Потом шумно выдохнула и сказала:

- Я злилась. И все еще злюсь. Но я… прощаю тебя.

Калеб закрыл глаза на секунду, призрачная улыбка сгладила черты его лица. Он взял теплую ладошку сестры и приложился к ней щекой. Именно в этот момент Тесса громко хлопнула в ладоши:

- Все! Объявляю семейную драму закрытой! Переходим к разделу «обычный завтрак с элементами психотерапии».

- Кто не съест яичницу, автоматически признается эмоционально нестабильным, - подхватил Итан.

- Тогда мне двойную, - серьезно кивнула Аврора.

Калеб сел за стол. Не во главе, а рядом со всеми. Хант поставил перед ним тарелку с завтраком и кружку с кофе.

- Я туда яд подсыпал, - ровно сказал он.

Калеб посмотрел сначала на Ханта, потом на еду и снова на Ханта.

- Быстро действует?

- Медленно. Сначала паралич совести, потом осложнения характера.

Калеб сделал большой глоток:

- Горчит. Значит, работает.

Тесса рассмеялась вслух. Итан тоже не удержался. Блэйк усмехнулась.

- Если что, умираю счастливым. В кругу семьи. С хорошей яичницей.

Смех снова наполнил кухню светом и теплом.

Завтрак закончился. Началась разработка плана эвакуации из города. Калеб привез достаточно много найденной информации и отчетов по произошедшему там тридцать лет назад. На столе лежали старые карты города, местности вокруг, фотографии, чертежи зданий. Интернета здесь не было, как и связи. Только бумага, память и глаза. Все встали вокруг стола, осматривая имеющиеся данные.

- Значит так, - спокойно начал Калеб. - Задача первая — эвакуация мирных жителей. До начала активной фазы. Без паники. Без шума. Иначе город взорвется изнутри. Старый жилой сектор — здесь, - палец показал на плотную застройку. - Подземные коммуникации под всем этим, как паутина. Город низкий, не выше двух этажей. Сверху он выглядит мертвым. И именно это самое опасное.

- Я ходила по этим улицам, - Блэйк склонилась над фотографиями. - Магазины, дома, школа — все заброшено. Окон нет, стены исписаны граффити, двери заколочены. Но людей не было. Ни одного. Ни днем, ни ночью. Даже следов жизни не было, кроме маньяка и той девочки.

- То есть, они живут не в городе? - нахмурился Калеб.

- Они живут под ним, - ответила ему сестра. - В туннелях, в коллекторе, в старых технических уровнях. Там клетки, там люди. Все то, что мы не видим.

- А численность? - тихо сглотнула Тесса.

- Мы не знаем, - покачал головой Итан. - Ни сколько их, ни сколько там пленников. Даже не знаем кто из них кто.

- Единственный подтвержденный факт, - Калеб вытащил тоненькую папку из рюкзака. - Тридцать лет назад в этом городе было массовое ритуальное убийство. Около пятисот человек. Всех зарезали и сожгли в одном костре на площади. После этого город исчез из всех реестров. Его просто... вычеркнули.

- И он не всплывал, - кивнула Тесса.

- Ни разу. До тех пор, пока туда не приехали Блэйк и Итан.

- Мы искали одного психа, а нашли… - Итан опустил взгляд.

- Наследие казни, - договорила Блэйк.

- То есть все, что мы видим сверху — простая декорация, - сказал Дэмиан, нахмурившись.

- Да, - кивнула девушка. - Город — приманка.

Тишина повисла над их головами, как занесенный топор. Калеб перевел взгляд на Аврору. Она все это время сидела в сторонке, тревожно сжимая игрушку.

- Ты жила там, - тихо сказал мужчина. - Ты можешь знать то, чего не знаем мы.

- Я… не знаю, сколько там людей, - неуверенно вымолвила Рори. - И не знаю всех. Но я знаю их распорядок. Когда они молятся, когда выходят наверх, или когда спят. Во время главного моления наверху почти никого нет. Все уходят вниз. Тогда город совсем пустой.

- Это окно, - резко откликнулась Блэйк. Она начала штудировать фотографии.

- И еще, - продолжала Аврора. - Есть тайные обходы. Не главный вход. И не аварийные. Такие, о которых знают только те, кто живет внизу.

- Ты сможешь провести нас туда? - Калеб задержал дыхание, ожидая ответа.

- Да, но... не всех сразу. И не быстро.

- Если вся жизнь внизу, эвакуация сверху ничего не даст, - подвел итог Дэм.

- Именно, - кивнул Калеб. - Мы не вывозим город. Мы вывозим подгород.

- Клетки, люди… Господи… - прошептала Тесса, пальцами взбивая волосы.

- Тогда эвакуация делится на два слоя, - твердо сказала Блэйк. - Сначала те, кто внизу. Потом те, кто наверху, если они вообще есть.

- Мы не знаем численности, не знаем вооружение, сколько среди них фанатиков, - Калеб отметил карандашом несколько точек. - Это не операция по данным. Это операция по предположениям и памяти ребенка.

- Значит, первое, что мы делаем — строим план на полную темноту в цифрах, - подвел итог Хант. - Без расчетов на численность. Без расчетов на сопротивление. С максимальным запасом на худший исход. И с пониманием, что город над нами может быть пустым, а ад — полностью у нас под ногами.

- И именно поэтому у нас будет только одна ошибка, - закончила Блэйк. - Первая. И она же последняя.

Было решено устроить десятиминутный перерыв, чтобы собраться с мыслями. Блэйк скрылась на крыльце сразу. Воздух был прохладным. Лес дышал сыростью, ветки слабо постукивали друг о друга. Она оперлась локтями о перила, глядя в светлую глубь между стволами. Пальцы дрожали, но не от холода. Хант вышел следом и встал рядом.

- Данных катастрофически мало, - отозвалась Блэйк.

- Я знаю.

- И все равно вы туда пойдете.

- Да.

- Раньше я бы пошла с вами, - горько усмехнулась она. - Даже не думая. А сейчас… Сейчас я понимаю, что больше не смогу.

- Ты больше не обязана быть той, кем была, - посмотрел на нее Дэмиан.

- Я и не хочу. Но мне страшно за вас. За каждого. Это чувство, будто кто-то ногтем скребет изнутри, - она запнулась, глубоко вздохнула. - Я не вернусь в этот город. Даже если все заживет.

- Я знаю, - спокойно повторил Хант.

- Не спросишь почему? - Блэйк искоса посмотрела на него.

- Потому что я был там с тобой. И видел все своими глазами.

- Самое страшное не то, что со мной сделали. Самое страшное, что я теперь чувствую, когда слышу слово «подземелье». И Аврора… Я не хочу, чтобы она туда возвращалась. Совсем. Ни на секунду. Даже чтобы просто указать дорогу.

- Она ключ, - нахмурился Дэм.

- Она ребенок, - вспылила Блэйк. - Сломанный. Запуганный. И если мы снова отправим ее туда, мы просто используем ее травму.

- Я понимаю, - он развернулся к ней. - Но мы не можем забрать у нее этот выбор.

- А у меня, значит, можно? - горько усмехнулась она.

- Ты выбираешь не идти. Она выбирает помочь. Оба выбора — из боли.

- Я ничего не могу сказать, - Блэйк отвернулась, сжимая перила до белых костяшек. - Я даже не имею права ее удерживать. Мне остается только ждать.

Дэмиан сделал шаг к ней, осторожно накрывая ее пальцы своими. Холод ужалил его ладонь. Ее кожа была ледяной.

- Ты делаешь больше, чем тебе кажется. Ты не идешь туда именно потому, что слишком хорошо знаешь, что там.

- Меня это пугает. Даже больше неизвестности.

- Ты больше не обязана быть сильной, - прошептал он.

Она медленно выдохнула и кивнула. Потом повернулась к нему.

- Просто пообещай мне одно, Дэмиан.

- Что именно? - уголок его губ едва дрогнул, когда она произнесла его имя.

- Вернись ко мне.

Он застыл. Рука все еще лежала на ее руке. Сердце запнулось. Ее глаза, такие чистые, сейчас были полны страха… за него. Она смотрела так, словно впитывала каждую черту его лица. Как будто видела его в последний раз. Блэйк боялась его потерять.

- Я сделаю все, чтобы вернуться, - тихо сказал Дэмиан.

- Это не обещание, - она отступила на шаг назад. Его рука осталась лежать на перилах.

- Это максимум, который я могу обещать.

Из дома послышался голос Калеба, возвещающий об окончании перерыва. Блэйк молча вернулась в дом. Хант смотрел ей в след, а у самого сердце разрывалось на части. Потому что он понял, что она будет его ждать.

Глава 24

Калеб уже стоял у стола, опираясь ладонями на карту. Итан что-то отмечал карандашом. Тесса сидела рядом с Авророй, но взгляд у нее был максимально сосредоточенный. Она запоминала информацию, применяя свои навыки журналиста.

- Продолжаем, - коротко сказал Калеб. - Теперь по силам и средствам. Без иллюзий. Группа не меньше ста бойцов. Это минимум. Десять тактических подразделений. Штурмовые группы. Группы прикрытия и резервная.

- Подземная операция, значит должна быть облегченная броня, - добавил Хант, сложив руки на груди. Он был сосредоточен, на лбу появилась морщинка. - Короткоствольное оружие, глушители, тепловизоры, индивидуальные фильтрующие маски.

- И запасные комплекты, - отметил Итан, продолжая что-то отмечать в карте. - Там сырость. Оборудование может выйти из строя быстрее.

Калеб быстро записывал состав операции, не поднимая головы. Тесса дублировала все себе в блокнот.

- Медики, - перечислял Калеб. - Нужны полноценные полевые бригады: хирурги, анестезиологи, реаниматологи.

- И психологи, - серьезно кивнула Блэйк, сжимая и разжимая кулаки. - Обязательно. Те люди, которых выведут оттуда, будут сломаны. Они могут быть опасны и для себя, и для других.

- Согласен, - кивнул Калеб, вписывая еще два пункта в список. - И аналитики. Прямо в штабе.

- Воздушка, - Дэмиан оторвал взгляд от карты. - Два вертолета минимум. Один — огневая поддержка, второй для эвакуации и медблока.

- Дроны, - подсказал Итан. - Много. Малые и тепловые. Разведка по квадратам над городом. С глушением.

Калеб медленно выдохнул, записывая состав снаряжения.

- Значит, дроны, подавители сигнала, ретрансляторы для нашей связи под землей. Да уж, - он оперся рукой на стол и закрыл глаза. - Это уже не операция.

- Это военное вторжение, - закончила за него Тесса.

- Мы идем не за террористами, - сказал Хант. - Мы идем за городом, который давно мертв, но продолжает убивать.

Повисла гробовая тишина. Каждый думал об операции, представляя разные варианты исхода.

- Значит, - произнес Итан. - Входим во время общего моления, выводим пленных сразу после. Активная фаза только когда люди уже выведены.

- Да, - кивнул Калеб. - Никакой лобовой атаки. Подготовка займет минимум три дня. И это если никто сверху не начнет тормозить процесс согласования.

- А если начнут? - Блэйк наклонилась над столом.

- Тогда либо мы давим их полномочиями, либо кто-то сверху уже в курсе того, что происходит в этом городе.

- И тогда это будет не просто культ, - медленно произнес Дэмиан. - Это будет система.

- Поэтому мы готовимся так, будто идем против целого государства под землей, - Калеб закрыл папку и встал. - Более того, идем вслепую с полным комплектом сил и без права на провал.

Все снова склонились над картами. Карандаши заскрипели. Кто-то начал считать маршруты, кто-то время переходов. И над старой картой мертвого города начинала вырастать новая — карта будущего штурма, в котором будет задействовано все: люди, техника, воздух и надежда, что хотя бы часть из тех, кто живет под землей, еще можно успеть спасти.

Спустя полчаса подробного описания плана операции Калеб за стол и объявил:

- Мы не сможем здесь работать, - обвел он рукой комнату. - Сегодня же мы возвращаемся в Лэйквуд. Этот дом слишком уязвим. Ни связи, ни подкрепления, ни контроля. Любая утечка — и нас здесь сотрут.

- Все? - Блэйк подняла глаза на брата.

- Все, - подтвердил он. - Но жить вы будете не по своим домам.

- А где именно? - насторожилась Тесса.

- В секретной квартире штаба. Защитный периметр, круглосуточная охрана, отдельный вход. Официально — вас в городе нет. Места там хватит для всех.

- Это как...прятки? - тихо спросила Аврора.

- Это как безопасность, - мягко сказала Блэйк.

- И первое, что мы сделаем по прибытии — я вызову тебе врача. Независимого. Все твои повреждения должны быть официально зафиксированы.

- Калеб… - Блэйк шумно выдохнула.

- Это не для отчетов. Это для твоей защиты. Чтобы никто и никогда не смог сказать, что ты «преувеличила» или «сама виновата».

Она долго смотрела на брата, пытаясь найти аргумент для отказа, но потом молча кивнула и скрестила руки на груди.

- А мне тоже предлагается квартира и охрана или я все еще считаюсь «просто журналисткой»? - тихо усмехнулась Тесса.

- Ты считаешься носителем информации, - спокойно ответил Калеб. - А это сейчас опаснее, чем быть агентом.

- Значит, Лэйквуд, - сказал Итан.

- Значит, Лэйквуд, - кивнул Калеб. - Выезжаем через час.

Дом напоминал муравейник. Все суетились, собирая немногочисленные вещи. За окном солнце медленно скользила к горизонту, отбрасывая причудливые тени на стены. Продукты из холодильника решили забрать с собой, чтобы не пропали. В этот домик они не вернутся. Или вернутся, но когда все закончится. Они убрали следы своего пребывания. Проверили замки, двери, окна. Как будто стирали само их присутствие здесь. Домик вернулся в свое привычное состояние, как до их первого появления в нем.

Было решено разделиться по машинам. С Калебом поедут Тесса и Итан. С Хантом — Блэйк и Аврора. Двигатели внедорожников завелись одновременно. Пикап Боба остался у дома, как немой свидетель того, что здесь когда-то были гости. Машины выехали на лесную тропу. Лес сомкнулся над ними глухо и плотно. Деревья скользили мимо, тени ложились на лобовое стекло. Внутри машин стояла тяжелая, сосредоточенная тишина. Никто не смотрел назад.

Аврора прижималась к сидению, не отрывая взгляда от мелькающих за окном темных стволов. Она держала дракончика в руках, периодически гладила его крылышки и голову, успокаиваясь. Блэйк держала малышку за плечо, давая понять, что она рядом. Дэмиан вел машину уверенно, без резких движений, как будто сам становился частью дороги. Изредка он бросал взгляды в зеркало заднего вида, наблюдая за девочками. Блэйк ловила его взгляд, слабо улыбалась и возвращалась к созерцанию дороги за окном.

Остановка была одна. Заправка — вырванный из темноты островок света. Двигатели заглушили лишь для заливки топлива. Все было сделано быстро и точно, без лишних слов. Никто не вышел из машин, кроме водителей, оставаясь под защитой закрытых дверей и тонированного стекла. Несколько минут — и тьма снова сомкнулась за их спинами. Лес редел вдоль трассы. Спустя несколько часов началась магистраль. Аврора задремала, уронив голову на плечо Блэйк. Девушка прижалась щекой к макушке девочки и прикрыла глаза. Дыхание было ровное, но внутри полыхал пожар. Она начинает войну с городом. Потому что сумела вырваться оттуда. Потому что малышка, сидящая рядом, пережила там ужасы, которые не должна была видеть в свои десять лет. Потому что она сама испытала на себе ад этого места.

Первые огни города вспыхнули на горизонте внезапно. На подъезде Калеб первым включил мигалки. Почти сразу откликнулась машина Ханта. Синий и красный свет прорезал сумерки, отразился в дорожных знаках, в мокром асфальте, в окнах редких домов. Поток машин начал расступаться, будто сам город понимал, что их нужно пропустить. Аврора проснулась от звука сирен. Ее глаза испуганно распахнулись. Она начала крутить головой в поисках звука. Блэйк тихо шепнула ей на ушко:

- Эй, малышка, все хорошо. Не бойся.

Девочка сфокусировала взгляд на Блэйк, вспоминая, где находится. За окном мелькали тысячи огней. Небоскребы возвышались над дорогой, как наблюдатели. Аврора смотрела на это, широко раскрыв глаза. Лэйквуд принимал их светом. Машины шли уверенно, без остановок, проскальзывая светофоры, перекрестки, улицы. За стеклом мелькали лица, витрины, силуэты людей, которые спешили по своим делам, не зная, что мимо них проезжает будущее чьей-то войны. И где-то между серпантинами, огнями и гулом моторов домик в лесу остался позади, как последняя точка тишины перед предстоящей бурей.

Город стал слишком ярким. Аврора припала к окну и громко вздохнула. Там, за крышами домов, в глубине темноты, медленно поднимался и опускался огромный светящийся круг. Он вращался плавно, словно живой, усыпанный огнями, как звездами.

- Дэмиан… - прошептала она.

Он бросил взгляд сначала назад, потом перевел глаза вправо и сразу понял, что она увидела.

- Что это? - все так же шепотом спросила Аврора, забывая моргать. - Оно... зачем? Оно смотрит?

Блэйк открыла глаза. Колесо медленно крутилось, поднимая маленькие темные кабинки к небу и снова опуская вниз. Свет отражался в глазах девочки, дрожал в зрачках.

- Оно не смотрит, - тихо сказала Блэйк. Хант вздрогнул от звука ее голоса и покрепче сжал руль. - Оно катает людей.

- Куда? - Аврора повернулась к ней с вопросом.

- Выше. Чтобы было видно весь город.

- А они не боятся упасть?

- Боятся, - усмехнулся Дэмиан. - Но все равно садятся.

- Зачем? - не понимала Рори. Брови нахмурились, образуя морщинку на лбу.

- Потому что иногда страх — не повод не ехать, - ответила Блэйк. Голос ее был печальным.

Аврора снова повернулась к окну. Колесо обозрения теперь было ближе, огромнее, светлее. Оно заполняло половину неба.

- Оно делает круги… Как будто играет, - сказала Аврора.

- Это и есть игра, - произнес Хант. - Для тех, кому можно играть.

- А мне… можно? - девочка прижала дракончика к груди.

Блэйк переглянулась с Дэмианом в зеркале заднего вида, потом осторожно коснулась руки Авроры.

- Когда-нибудь, обещаю, мы сходим туда вместе, - слабо улыбнувшись, ответила Блэйк.

Колесо медленно уплывало назад, растворяясь между небоскребами. Девочка еще долго смотрела в темноту, туда, где исчез светящийся круг, будто боялась, что он больше никогда не появится.

Мигалки погасли еще на подъезде к тихому кварталу. Город остался где-то позади — шумный, яркий, живой. Здесь же улицы были шире, темнее, спокойнее, словно Лэйквуд специально прятал этот угол от посторонних глаз. Машины свернули к подъездной дорожке и остановились на короткое мгновение перед шлагбаумом. Калеб выглянул из окна, показал охране удостоверение и перебросился с ним парой фраз. Мужчина кивнул и открыл шлагбаум, пропуская их дальше. Еще несколько минут спустя показался забор. Аврора ожидала увидеть дом, как тот, в котором они прожили две недели. Что-то простое и уютное. То, что Калеб называл словом «квартира». Но перед ними выросла крепость.

Высокий, глухой забор теплого темного цвета тянулся вдоль участка сплошной стены. Ни щелей, ни намека на жизнь за ним. Только редкие, почти незаметные камеры и холодный свет узкого прожектора у ворот. Металл разошелся в стороны бесшумно, приглашая их внутрь. За воротами открылся другой мир. Тихий. Закрытый. Отрезанный от чужих глаз. Двор встречал идеально ровной лужайкой, ухоженной, как на страницах каталога. Темно-зеленая трава была плотной, влажной от ночной прохлады. По краям дорожки аккуратно росли низкие кустики без цветов, без запаха и лишней красоты. Все здесь было про порядок, а не про уют. И в центре этого пространства стоял дом. Двухэтажный. Спокойный и уверенный. Стены светлого оттенка, как песок с молоком. Они не бликовали, а мягко принимали свет ночных фонарей. По углам шли темные вертикальные линии кирпичной кладки — почти черные, строгие, придающие дому ощущение прочности, как каркас его характера. Окна были высокими, вытянутыми. На первом этаже — большие, почти в пол, они излучали мягкое янтарное свечение. Не яркое, не показное. Живое. Такое, как бывает в домах, где вечером пьют чай под пледом, сидя в кресле с книгой в руках. На втором этаже окна смотрели темнее. Некоторые были погружены в ночную пустоту, другие отражали небо и далекие городские огни. Входная дверь утопала в небольшой нише. Темная, матовая, тяжелая, с узкой вертикальной полосой стекла сбоку, через которую сочился тонкой линией свет. Казалось, дом смотрит наружу осторожно, не раскрываясь сразу. Никаких украшений. Никаких вывесок. Ничего лишнего. Только архитектура и молчание. Машины остановились у крыльца. Двигатели замолчали. И тишина опустилась плотным, почти осязаемым куполом.

Аврора медленно выбралась из машины и застыла, глядя на дом снизу вверх. Блэйк скользнула взглядом по фасаду привычно, профессионально, отмечая входы, окна, углы, возможные подходы. Но потом ее глаза смягчились. Здесь не было запаха гнили. Не было шагов под сводами. Только шумный город за стеной и теплый свет за стеклом. Калеб вышел последним. Окинул дом быстрым, цепким взглядом и коротко сказал с усмешкой:

- Квартира. Добро пожаловать в ваш новый дом.

Дверь открылась бесшумно. Калеб вошел первым, проверяя территорию после долгого отсутствия. Остальные переступали порог следом один за другим, проходя за невидимую границу между «снаружи» и «внутри». Внутри было тихо и тепло. Не уют в бытовом смысле. Не было запаха еды или разбросанных вещей. Здесь пахло чистотой и чем-то нейтральным, почти стерильным.

Холл уходил вверх на два этажа. Потолок терялся в мягком рассеянном свете скрытых ламп. Свет был теплым, но не домашним — спокойным, ровным, как в местах, где не принято расслабляться полностью. Слева тянулась широкая лестница на второй этаж — строгая, прямая, с темными ступенями и стеклянными перилами. Стекло выглядело хрупким, но явно было пуленепробиваемым. Справа просторная гостиная с большим диваном, низким столиком и двумя мягкими креслами. Никаких лишних предметов. Каждая вещь знала свое место и назначение. Но при всей строгости в доме не было холода. Под ногами лежал плотный темный ковер, глушащий шаги. Мебель не отталкивала, а притягивала. Стены светлые, теплых оттенков, без картин и фотографий.

- Так… - протянула Тесса, вертя головой во все стороны. - Либо у тебя очень странные представления о «квартире», либо ты всех нас водил за нос.

- Я знал, что ты начальник, - присвистнул Итан, обводя взглядом второй этаж, скрытый в тени. - Но не знал, что у тебя есть секретный дом из фильмов про заговоры.

- Он не мой, - ровно ответил Калеб. - Он принадлежит департаменту. И существует для подобных случаев.

Аврора шла медленно, отставая на шаг. Она рассматривала все сразу — стены, свет, лестницу, окна. Здесь не было углов, чтобы спрятаться. Не было теней, где обычно скрывался страх. Пространство казалось слишком открытым, слишком настоящим.

- Здесь… все видно, - тихо сказала она.

- Здесь не нужно прятаться, - Блэйк положила руку девочке на плечо. Рори подняла на нее глаза и нерешительно кивнула.

В этот момент Калеб закрыл входную дверь. Не сразу. Спокойно. Осознанно. Потом повернулся к панели замка и начал вводить код. Цифры щелкали негромко — короткие сигналы, похожие на удары пульса. Дом будто запирался не только снаружи — он запирал их внутри вместе с собой. Щелкнул первый замок. Потом второй. Третий.

- Код знаю только я, - сказал Калеб, оборачиваясь к ним. - Дэмиан и Итан, подойдите.

Они встали рядом. Калеб тихо произнес цифры. Один раз, без повторений. Хант запомнил сразу, по взгляду было видно. Итан нахмурился, проговаривая их про себя, впечатывая в память.

- Больше этот код не должен знать никто, - уже громче продолжал Калеб. - Ни департамент. Ни охрана. Ни врач, который сюда придет. Если он утечет — этот дом перестанет быть убежищем.

- То есть я теперь официально заперта вместе с вами? - скривилась Тесса.

- Ты официально под защитой, - сухо ответил Калеб. - Утром я привезу провизию, одежду и новые телефоны. Старые больше не используем, - он повернулся к Блэйк и Авроре. - Врач будет рано. Осмотрит, запишет показания, возьмет анализы. Все зафиксирует. Без спешки. Аврору тоже проверят и поговорят с ней немного. Ничего страшного не произойдет. Сейчас отдыхайте. Эта ночь — ваша.

- Звучит, как тост, - усмехнулась Тесса.

- Только жаль, что без вина, - отозвался Итан.

- Нам и чай сгодится.

Они сами не договаривались об этом, но все равно собрались в кухне. Почти так же, как в домике Боба несколько часов назад. Теплое дерево, простые стулья, мягкий свет под потолком. На столешнице чайник, кружки, печенье и пара шоколадных плиток из дорожных рюкзаков. Без сервировки и порядка. Как раньше. Тесса первая плюхнулась на стул и вытянула ноги.

- Все. Официально заявляю, что если это и есть конспирация, то я за нее обеими руками.

Итан поставил чайник, молча разливая чай по кружкам. Движения его были спокойные, почти домашние. Хант сел рядом с Блэйк, едва задевая ее плечо своим. Аврора устроилась на стуле между Тессой и Блэйк, положив своего дракончика на стол, будто он тоже участник собрания. Калеб сел напротив. Несколько секунд они просто молчали.

- Забавно, - задумчиво сказала Тесса. - Дом другой. Город другой. А мы все равно снова сидим вот так.

- Здесь как у Боба. Только больше, - произнесла Аврора, рассматривая обстановку.

- И без скрипящих половиц, - усмехнувшись, добавила Блэйк.

- Зато с гарантией, что в окно никто не влезет, - изогнув бровь, сказал Хант.

Чай оказался обжигающе горячим. Точно таким, каким должен быть ночью, когда хочется просто чувствовать вкус, не анализируя и не думая. Блэйк медленно согревала руки о кружку. Плечи, наконец, опустились. Она все еще была ранена, все еще болело, но сейчас боль не была главным. Рядом сидели те, кто видел ее худшую сторону, и все равно решили остаться. Калеб смотрел на них молча. На Тессу, которая тихо смеялась. На Итана, украдкой поправляющего Авроре рукав. На Блэйк и Ханта, сидящих плечом к плечу. И только сейчас по-настоящему понял: они больше не та группа, которую он когда-то отправлял на задание. Это уже семья, собранная из осколков.

Глава 25

Утро наступило слишком рано. Блэйк поняла это еще до того, как открыла глаза — по свету. Он не бил, не слепил, а лишь медленно просачивался сквозь щель между шторами, оставляя на потолке бледную, почти болезненную полосу. Как шрам. Она лежала неподвижно, проверяя, можно ли еще не возвращаться в реальность. Нельзя. Тело ощущалось чужим. Тяжелым. Выпотрошенным. Словно за ночь через нее снова прошли все события последних недель без пауз и остановок. Мышцы ныли, раны тянули тупой, изматывающей болью. Горло саднило от криков, которых наяву не было. Сердце билось неровно, как будто все еще бежало от кого-то в темноте.

Она все-таки открыла глаза. Комната была тихой. Слишком спокойной для того, что происходило у нее внутри. Светлые стены. Закрытая дверь. Одеяло запуталось в ногах. Все было на своих местах. Кроме нее самой. Ночью ей снова снился город. Тоннели. Запах крови. Шепот под землей. Руки, тянущиеся к горлу. Блэйк просыпалась несколько раз — резко, с судорожным вдохом, с ощущением, что сейчас задохнется. Потом долго лежала, глядя в темноту, прислушиваясь к каждому шороху дома, убеждая себя, что это лишь сон. Что она здесь, не там. Что стены — не бетон под землей. Но кошмары возвращались. Теперь – утром -от них осталась пустота. Та самая, после которой ни плакать, ни кричать уже не получается.

Зеркало было напротив. Она не сразу решилась посмотреть. Лицо казалось чужим: бледное, осунувшееся, с тенью под глазами, слишком темными для одного сна. Губы потрескались, взгляд потухший. Даже шрам на левой скуле, обычно почти не заметный, сегодня будто стал отчетливее. Она выглядела так, как чувствовала себя внутри — вымотанной до костей.

За дверью послышались приглушенные шаги. Голоса. Тихие, утренние. Дом просыпался. Блэйк закрыла глаза и на несколько секунд позволила себе задержаться в постели. Она медленно села. Голова закружилась. В глазах потемнело, будто соскользнула пленка реальности. Оперлась ладонями о матрас, пережидая волну. Когда отпустило, осторожно поднялась, натянула толстовку, пряча руки в длинных рукавах, как в броню. Пальцы дрожали, не от холода — от перенапряжения. Когда она вышла в коридор, ее заметили сразу. Тесса оборвала фразу на полуслове, так и не успев закрыть рот. Итан замер с кружкой в руке. Даже Аврора подняла голову.

- Ты вообще не спала, - сказала тихо Тесса. Она не спрашивала. Это было утверждением.

- Я делала вид, - хрипло усмехнулась Блэйк.

Дэмиан оказался рядом почти сразу. Он не трогал ее, просто встал так, чтобы она была в его поле зрения.

- Опять? - спросил он тихо.

Блэйк кивнула едва заметно. Слова были лишними. Горло все еще сжимало от ночных криков, которых никто не слышал.

- Кофе? Или сначала посидим? - так же тихо предложил Дэмиан.

- Посидим, - пожала плечом она.

Он осторожно взял ее под локоть. Не тянул, не торопил. Подстроился под ее шаги. Блэйк позволила. Это было уже почти признанием того, что ей сейчас не справиться одной. Они сели на край дивана в гостиной. Свет из окна ложился на пол полосами. Тихо гудел дом, возвращаясь к жизни. Блэйк опустила взгляд на свои руки — пальцы все еще дрожали.

- Мне снилось, что ты не успел, - вдруг сказала она. Голос был хриплым, будто слова продирались сквозь песок. - Что я кричала, а ты меня не слышал.

Хант ответил не сразу. Он медленно накрыл ее ладонь своей. Тепло было настоящим.

- Я здесь. И ты меня слышишь.

Блэйк кивнула, но дыхание сбилось. Дэмиан чуть притянул ее к себе, не обнимая полностью, оставляя ей пространство для выбора. Она сама потянулась. Лбом уткнулась ему в плечо, просто чтобы перестать видеть. Он закрыл глаза на секунду. Его рука осторожно гладила ее по спине, словно подтверждая, что она здесь, живая, не одна. Молчание между ними было плотным, но не тяжелым. Оно держало.

- Я устала быть сильной.

- Тогда побудь слабой. Я буду сильным за двоих.

Блэйк не ответила. Просто закрыла глаза, плотнее прижимаясь к нему. И впервые за ночь позволила себе не контролировать дыхание. В дверях кто-то остановился, но никто не вмешался. Руки Дэмиана сомкнулись на ее спине, спокойно и крепко, защищая ее хрупкое состояние. Она держалась за его рукав, боясь, что он исчезнет, если ослабить пальцы. Он уткнулся подбородком ей в висок, молчал. Не утешая словами, просто был. И этого хватало больше, чем любых фраз. Дыхание Блэйк постепенно выровнялось, перестало вздрагивать. Тело все еще болело, голову тянуло тяжелой болью, но внутри стало чуть тише. Хант осторожно разомкнул руки.

- Я сейчас вернусь, - тихо сказал он. Блэйк только кивнула, не поднимая головы.

Дэмиан исчез в коридоре. Тепло его тела еще оставалось на ее спине, как отпечаток. Она машинально обхватила себя за плечи, пытаясь сохранить эти ощущения. На кухне что-то негромко звякнуло. Тесса полушепотом переговаривалась с Итаном. Аврора сидела на полу на ковре, крепко обнимая своего дракончика, и внимательно смотрела на Блэйк снизу вверх. Хант вернулся быстро. В руках у него был Спанч Боб. Он подошел к Блэйк, сел перед ней на корточки и молча протянул игрушку. Она даже сначала не сразу поняла, что он делает. Потом взгляд сфокусировался на желтой игрушке, и что-то внутри нее дрогнуло.

- Ты оставила его в комнате, - сказал мужчина негромко. - Он был там совсем один.

Блэйк медленно взяла Спанч Боба, прижала к груди. Пальцы сжали ткань слишком сильно, будто боялись, что и он пропадет. Дэмиан снова сел рядом и обнял ее, уже вместе с игрушкой между ними. Блэйк позволила себе уткнуться ему в шею, закрыв глаза. Руки Ханта замкнулись вокруг нее так же тихо, как раньше.

- Я правильно понимаю, что утро официально началось с тактической операции «Спасти Спанч Боба»? - послышался голос Тессы из кухни.

- Критически важная миссия, - отозвался Итан. - Поддержание боевого духа.

Аврора смотрела на Блэйк, на игрушку и робко улыбалась. Блэйк не ответила. Она просто вдыхала запах кожи Дэмиана.

Калеб остановился в дверном проеме и не сразу вошел. Он увидел Блэйк и Ханта, прижавшихся друг к другу. Она почти свернулась у него под боком, плечом упираясь ему в грудь, его руки коконом обвились вокруг нее. Игрушка Спанч Боба была прижата к ее животу, как маленький абсурдный щит. Аврора сидела у них в ногах, привычно обнимая пухлого дракона. Блэйк выглядела плохо. Слишком бледная. Слишком тихая. Глаза потухшие, стеклянные, смотрели в одну точку перед собой. Калеб все понял сразу. Он подошел ближе и опустился перед ней на колени.

- Опять кошмары? - спросил негромко.

- Всю ночь, - едва кивнула она.

Калеб выдохнул. Его взгляд скользнул по ее лицу, по сцепленным пальцам, по игрушке в ее руке.

- Это… откуда у тебя? - спросил он, кивнув на Спанч Боба.

- Дэмиан подарил.

Калеб медленно перевел взгляд на Ханта. Удивление в его глазах было неподдельным. Он явно ожидал услышать что угодно — нашла, принесли, старый, - но не это.

- Подарил…

Дэмиан встретил его взгляд ровно. Без вызова.

- Он был ей нужен, - просто ответил он.

Калеб еще секунду смотрел на него, складывая новый образ человека, которого знал годами. Потом снова перевел взгляд на сестру.

- Хорошо. Врач будет через сорок минут. Подготовься.

Он осторожно дотронулся до ее плеча, потом поднялся, посмотрев на Дэмиана, кивнул и ушел в кухню.

Спустя ровно сорок минут, как и говорил Калеб, раздался звонок. Мужчина поднялся первым, не говоря ни слова. Прошел в холл и посмотрел на экран внешней камеры. Возле ворот, прямо под прожектором, стоял небольшой фургон без маркировки. В машине были двое. Блэйк все поняла еще до того, как вернулся брат. Она сидела, по-прежнему обнимая игрушку, и смотрела в одну точку. Дэмиан оставался рядом, все еще обнимая ее. Когда раздались шаги в коридоре, плечи девушки напряглись. Калеб вошел с двумя — женщина лет тридцати пяти и мужчина около пятидесяти. Оба в гражданской одежде, только на шее висели карточки с информацией о них, в руках чемоданчики.

- Доктор Эбигейл Роуз, клинический психолог, - представилась женщина.

- Доктор Саймон Хейл, травматолог, - повторил мужчина.

Женщина-врач сразу обратила внимание на Блэйк. На ее позу. На руки. На игрушку.

- Мы можем начать, когда вы будете готовы, - сказала она предельно спокойно.

Блэйк подняла глаза на них, кивнула и медленно поднялась с дивана, не выпуская игрушку из рук. Пальцы Дэмиана выскользнули из ее ладони, и сразу же появилось ощущение, что она снова одна. Калеб проводил их в отдельный кабинет и закрыл за ними дверь. В гостиной никто не пошевелился. Даже дыхание стало осторожным. Аврора прижалась к Тессе так крепко, что ее пальцы побелели. Итан смотрел в пол. Дэмиан стоял у дивана, глядя на закрывшуюся дверь так, будто мог прожечь ее взглядом. Калеб остался в коридоре один. Он прислонился к стене и прикрыл глаза. За дверью началась работа врачей.

* * *

Дверь закрылась тихо, без щелчка. Но почему-то от этого стало только тревожнее. Это был обычный кабинет с большим письменным столом у окна, с книжными полками во всю стену, теплый свет настольной лампы, плотные шторы, закрывающие утренний свет. Здесь явно не лечили — здесь работали, думали, принимали решение. И именно поэтому Блэйк стало еще неуютнее. Это место было не для боли. А боль все равно пришла сюда вместе с ней. Она замерла у двери, не зная, что делать дальше, куда сесть. Небольшой диванчик, кресло и рабочий стул. Спанч Боб был прижат к груди слишком сильно. Доктор Роуз заметила это сразу. Она не подошла. Просто медленно сняла пальто и повесила его на спинку кресла, показывая, что они никуда не спешат.

- Здесь не больница, Блэйк, - тихо сказала она. - Это просто комната. Вы в доме. В безопасности.

Доктор Хейл аккуратно поставил свой чемоданчик рядом со столом, не открывая его сразу, давая ей время привыкнуть к их присутствию.

- Вам сейчас неуютно, - мягко продолжала Эбигейл. - Я это вижу. Хотите — выберите сами, где вам сидеть. Или вы можете остаться стоять, если так вам комфортнее.

Блэйк огляделась. Несколько секунд. Потом молча прошла к дивану и села на самый край, подтянув одну ногу под себя. Спину она не опирала, готовая в любой момент вскочить.

- Так лучше, наверное, - тихо сказала Блэйк.

Эбигейл присела на стул напротив, оставляя между ними расстояние.

- Спасибо, что сказали. Это важно. Вы сейчас контролируете ситуацию. Не мы.

Эта фраза чуть ослабила внутренний зажим. Саймон наконец открыл чемодан, но делал это спокойно и без резких звуков.

- Я буду осматривать вас постепенно, - сказал он. - Каждый раз я буду спрашивать разрешения. Если станет тяжело — вы говорите «стоп» и все прекращается.

- Игрушка может остаться с вами, - добавила доктор Роуз. - Это нормально. Скажите, что вас беспокоит сильнее всего прямо сейчас?

Повисло ожидание. Все внутри нее кричало, одно громче другого. Блэйк открыла рот... и не смогла сразу сказать.

- Не тело, - наконец выдохнула она. - Голова.

- Тогда мы начнем с головы, - кивнула психолог. - С дыхания. С того, чтобы вы сейчас оставались здесь, а не там.

- Можно.. - Блэйк запнулась, сжала игрушку сильнее. - Можно открыть шторы?

- Конечно, - мягко ответила врач. Она сразу поняла почему. Без вопросов женщина отодвинула тяжелую ткань. В кабинет хлынул солнечный свет. Луч лег на пол, скользнул по книжным корешкам, задел край дивана. Комната сразу стала другой. Блэйк глубоко вдохнула. Плечи чуть опустились.

- Я задам несколько простых вопросов, - сказала женщина. - На них не нужно отвечать «правильно». Только так, как получается. Хорошо?

- Хорошо.

- Сколько вам сейчас лет?

- Двадцать семь.

- Где вы сейчас?

- В Лэйквуде. В доме.

- Отлично, - кивнула врач. - А где вы были не сейчас?

- Под землей, - тихо ответила Блэйк. Руки сразу же задрожали. - В городе.

- Вы уже не там. Скажите это вслух.

- Я… - она с трудом сглотнула. - Не там.

- Еще раз.

- Я не там, - голос стал чуть увереннее.

- Хорошо, - кивнула Эбигейл. - Теперь давай подышим. Я буду считать. На три — вдох. На три — выдох. Так, как вам будет удобно.

Они начали дышать вместе. Раз. Два. Три. Сначала Блэйк сбивалась. Потом ее дыхание стало попадать в ритм. Плечи едва заметно опустились.

- Что вы чувствуете сейчас в теле? - тихо спросила доктор Роуз.

- Тяжесть… в груди. И в горле.

- Это нормально. Страх живет именно там. Вы можете просто признать его. Не бороться.

- Мне все время кажется, что сейчас что-то случится, - медленно сказала Блэйк.

- Это называется ожидание угрозы, - объяснила Эбигейл. - Ваш организм все еще живет в режиме выживания. Но сейчас угрозы нет. И мы постараемся научить его этому.

Блэйк опустила глаза на Спанч Боба, провела пальцами по мягкой ткани.

- Я нормальная?

- Вы травмированы. Но вы живы. И вы держитесь. Это намного важнее любых норм.

Блэйк неуверенно кивнула, прижимая к себе игрушку.

- Блэйк, нам все-таки нужно осмотреть ваше тело полностью, - мягко сказала Эбигейл. - Чтобы проверить все раны, швы, заживление. Некоторые повреждения нельзя оценить через одежду. Это важно для вашей безопасности.

Слова легли на плечи тяжелым одеялом. Пальцы судорожно сжали игрушку. Девушка побледнела.

- Я…Я не смогу одна. Можно привести Ханта?

В комнате на секунду повисла тишина. Саймон медленно выпрямился.

- Вы уверены? Это будет медицинский осмотр. Вам может быть неловко.

- Мне наверняка будет страшно. А с ним — нет.

Эбигейл посмотрела на нее очень внимательно. И в этом взгляде не было ни капли сомнения.

- Конечно, - кивнула она. - Я его сейчас же позову.

Женщина вышла за дверь. Блэйк осталась наедине с Саймоном. Он тактично отвернулся к окну, чтобы не усиливать ее напряжение. Через несколько секунд за дверью раздались шаги. Узнаваемые. Спокойные. Тяжелые. Дверь открылась. Дэмиан вошел сразу, не оглядываясь по сторонам, видя только ее. Остановился в шаге, пытаясь понять по ее лицу, что происходит.

- Ты звала меня? - тихо спросил он.

- Мне нужно, чтобы ты был здесь, - кивнула Блэйк.

Он не задавал вопросов. Просто подошел и встал рядом с ней так, чтобы она могла видеть его в любой момент.

- Я здесь.

Эбигейл закрыла дверь и вернулась в кресло.

- Мы будем делать все медленно, - сказала она обоим. - И только с согласия Блэйк. Вы можете быть рядом, держать ее за руку, говорить с ней. Главное — не мешать работе врача.

Мужчина кивнул и сел рядом с Блэйк. Рукой накрыл ее холодные пальцы. Она выдохнула чуть спокойнее. Он здесь.

- Мы начнем, когда будете готовы, - сдержанно сказал Саймон.

Блэйк неуверенно поднялась с дивана, не выпуская Спанч Боба, пальцы до боли сжимали ткань. В глазах плескалась паника. Дыхание начало прерываться. Сердце колотилось о ребра. Она зажмурилась, стараясь успокоиться. Но не получалось.

- Блэйк, все в порядке, - тихо сказала Роуз.

Девушка замотала головой, медленно отходя назад. Дэмиан заметил это, встал с дивана и подошел к ней, не притрагиваясь.

- Эй, малышка, - очень мягко позвал он. - Слушай мой голос.

Она опасливо подняла на него глаза. Хант стоял напротив нее. Такой высокий. Темные пряди волос небрежно спадали на лоб. Глаза цвета льда смотрели мягко и открыто. Он протягивал ладонь к ней, не настаивая, а лишь приглашая. В лице ни капли страха или беспокойства.

- Помнишь, я обещал, что буду сильным за двоих?

Блэйк кивнула. Потом сделала маленький шажок. Подняла дрожащую руку и едва коснулась его пальцев. Она неуверенно, словно боясь, что он исчезнет, вложила свою ладонь в его руку. Пальцы осторожно сжались.

- Возвращайся ко мне, - прошептал Дэмиан, заглядывая ей в глаза.

Саймон и Эбигейл следили за ними, затаив дыхание. Они не вмешивались, предоставляя Блэйк самой выбирать дальнейший путь. И она выбрала. Руки разжались на игрушке. Девушка передала Спанч Боба Дэмиану, как самое ценное в ее жизни. Он кивнул и прижал его к себе, оберегая. Блэйк тяжело вздохнула и потянулась к краю толстовки. Медленно сняла ее, оставшись в одном топе. Затем сняла штаны.

В комнате стало слишком тихо. Саймон Хейл поднял глаза и застыл. Ровно на долю секунды. Но этой секунды хватило, чтобы профессиональная маска дала трещину. Его брови едва заметно приподнялись. Челюсть напряженно сжалась. Эбигейл выдохнула чуть резче, чем позволяла себе обычно.

Синяки на шее, как следы удушья, практически зажили. Запястья и лодыжки — изрезанные, в старых ссадинах, с подсохшими корочками. На плече аккуратный, но кривоватый шов. Живот и ребра — частая вязь нитей, как грубая попытка собрать кожу обратно. На бедре самый тяжелый след, глубокий, тугой, с натянутыми швами. Саймон смотрел слишком долго. Потом медленно выдохнул.

Врачи переглянулись. Короткие, тяжелые взгляды. В них было все: ужас, недоумение, немой вопрос — кто мог это сделать и как она вообще выжила. Мужчина первым взял себя в руки.

- Сколько времени прошло с момента наложения швов?

- Две недели, - ответила тихо Блэйк.

- Кто вас зашивал? - Саймон снова посмотрел на нитки. Потом на края ран. Потом на нее. Эбигейл бросила на него предупреждающий взгляд — слишком рано. Блэйк медлила. Потом сказала:

- Аврора.

- Это врач? - машинально уточнил он.

- Ей десять, - покачала она головой.

В кабинете стало по-настоящему холодно. Эбигейл резко закрыла глаза на мгновение, стараясь физически остановить вспышку чувств. Саймон смотрел на Блэйк так, будто не расслышал.

- Повторите.

- Десять лет, - тихо повторила девушка.

Саймон отступил на шаг назад. Лицо его изменилось сильнее, чем за все время осмотра.

- Она… делала это одна? В полевых условиях?

- Да.

- Это… - он провел ладонью по лицу. - Невозможно. Это просто невозможно.

Эбигейл собралась с духом и сделала маленький шаг к Блэйк. Уже не как врач, а как человек.

- Ты понимаешь, что эта девочка совершила… Я даже не знаю, как это назвать.

- Она спасла мне жизнь. Дважды, - тихо сказала Блэйк, смотря в пол.

Эта фраза добила их обоих. Саймон долго молчал, глядя на ее раны, будто пытался заново выучить анатомию — через чужую боль.

- Эти швы… - наконец сказал он глухо. - Они наложены криво. Но… удивительно чисто. Это чудо, что вы здесь.

Он поднял на нее глаза. Эбигейл смотрела на нее с таким выражением, в котором был не только профессиональный интерес. Там была женская боль за другую женщину. Блэйк знала этот взгляд. Она сама смотрела так на жертв изнасилования. Она помогала им говорить, даже когда было трудно и больно. Девушка едва заметно дрожала. Дэмиан подошел чуть ближе, накрывая ладонью ее спину.

- Мы будем снимать швы, - заговорил Саймон. - Очень осторожно. И я обещаю, что боль будет минимальной.

Но в его взгляде все еще стоял тот самый первый шок, который уже нельзя было стереть. Мужчина надел перчатки. Звук латекса в тишине оказался слишком громким. Эбигейл придвинула столик ближе, аккуратно разложила инструменты. Каждое движение было точным, без суеты.

- Первым осмотрим плечо, - сказал Саймон. - Могу я прикоснуться?

Блэйк шумно вздохнула и кивнула.

- Сейчас будет тянуть. Нужно дышать. Я скажу, когда можно выдохнуть.

Первая нить вышла из кожи легко. Блэйк вздрогнула, но не издала ни звука.

- Выдох, - кивнул Саймон. - Фиксирую: колото-резанное ранение, левое плечо, без признаков воспаления.

Эбигейл молча записывала. Ручка царапала бумагу слишком отчетливо. Когда перешли к ребрам и животу, Блэйк напряглась сильнее. Эти раны отзывались не болью, а памятью. Хант почувствовал это мгновенно и чуть приблизился, позволяя ей опереться на него плечом. Саймон работал медленно. Каждая нить снималась по одной. Между каждым движением — пауза. Слезы выступили сами, без рыданий. Блэйк моргала, не давая им упасть. Она держалась из последних сил.

- Множественные поверхностные порезы, передняя и боковая поверхности живота и грудной клетки, - диктовал Хейл. - Заживление первичным натяжением.

С живота и ребер были сняты все швы. Оставалось бедро. Здесь Блэйк не выдержала. Ее дыхание сбилось, пальцы судорожно сжались на игрушке. Саймон снял первые нити. Боль пришла резко. Блэйк застонала сквозь сжатые зубы. Хант тут же наклонился, лбом почти прикасаясь к виску:

- Смотри на меня. Не туда. Только на меня.

Девушка с трудом оторвала глаза от ноги и перевела на него. Холодные глаза немного остудили ее боль, теплая рука на спине контрастировала с прохладной кожей. Она сосредоточилась на этом ощущении. Дыхание чуть замедлилось. Последняя нить вышла из кожи медленно.

- Все. Швы сняты. Теперь это будет заживать без нитей. Но следы, вероятно, останутся.

Эбигейл тут же начала обработку. Холод антисептика вызвал легкий озноб. Блэйк медленно перевела взгляд на Саймона.

- Это навсегда?

- Плечо полностью заживет. Часть шрамов на животе тоже. Но другие шрамы на ребрах и, особенно, на бедре, останутся с тобой насовсем.

- На животе и бедре они еще долго будут розовыми и болезненными, - Эбигейл закончила обработку. - Со временем побелеют, но полностью не исчезнут. Возможно, лазерная шлифовка поможет спрятать некоторые.

Блэйк потянулась за одеждой. Хант подал ее молча. Одевалась быстро, стараясь поскорее скрыть последствия плена. Дэмиан посадил ей в руки Спанч Боба. Девушка сразу же прижала его к себе. Но пальцы не сжались. Она выглядела немного спокойнее. Плечи были опущены. Она медленно собирала себя изнутри.

- Вам нужен покой, - сказал Саймон. - Полный.

- И больше сна и хорошего питания. Тело все еще в стрессе, нужно дать себе время на спокойное восстановление, - закончил доктор Хейл.

- Спасибо… вам обоим, - кивнула девушка, опираясь плечом на Ханта за спиной.

- Мы не прощаемся, Блэйк, - сказал Саймон. Он пожал руку Дэмиана. - Вы очень сильная. Но сейчас позвольте себе быть слабой. Все наладится.

Блэйк пожала плечами, сжимая игрушку. Попрощавшись, они вышли из кабинета. Хант продолжал прижимать ладонь к ее спине, без слов поддерживая и направляя.

* * *

Калеб ждал в соседнем кабинете. Он не ходил. Не сидел. Просто стоял у окна, сцепив руки за спиной, как солдат. За стеклом был аккуратный дворик, забор, охрана — все то, что должно означать безопасность. Но безопасность никак не доходила до него изнутри. Дверь тихо открылась. Калеб сразу повернулся. Саймон Хейл вошел первым, за ним зашла Эбигейл Роуз. Оба выглядели уставшими. Не физически — по-человечески.

- Говорите.

- Состояние тяжелое, - не стал смягчать Саймон. - Физически она выжила на грани. Швы сняты, заражения нет — это чудо, учитывая то, в каких условиях проводилась операция и кто ее проводил. Но тело сильно истощено, болевой синдром будет сохраняться долго. Некоторые повреждения оставят постоянные рубцы.

- Психологически все гораздо страшнее, - выступила вперед Эбигейл. - У Блэйк посттравматическое стрессовое расстройство. В тяжелой форме. Это уже проявляется.

Калеб слушал молча, с каждым словом сжимая кулаки все сильнее. Лицо его исказилось в муке.

- Это лечится?

- Это прорабатывается. Через работу, поддержку, принятие того, что с ней произошло. Быстро это не проходит.

- Что я могу сделать? - спросил Калеб, схватившись руками за затылок.

- Не контролировать. Не давить. Не допускать, чтобы ее снова втянули в боевые действия, - ответил Саймон прямо.

- И обязательный покой, длительный сон, хорошее питание и поддержка близких людей. Без геройства, - закончила Эбигейл.

- Я сделаю все, что потребуется, - твердо ответил Калеб.

- Теперь нам нужно поговорить с девочкой, - сказал доктор Хейл.

- Аврора, - прошептал Калеб.

- Так это она? - ужаснулась Роуз.

- Да.

- Боже… У девочки явно дар, - произнес Саймон. - В десять лет провести операцию в полевых условиях и суметь спасти жизнь человека… Это просто чудо.

- Она чудо, - слабо улыбнулся Калеб. - Я приведу ее.

Глава 26

Аврора вошла в кабинет медленно, держа Калеба за руку. Тот же самый кабинет. Те же полуприкрытые шторы. Здесь уже была Блэйк. И это почему-то делало место не таким страшным. Она задержалась на пороге. Осмотрелась. Узнала диван, на котором сидела Блэйк. Даже запах показался знакомым. Эбигейл поднялась ей навстречу не спеша, не делая резких движений.

- Привет, Аврора. Ты можешь сесть куда угодно.

Девочка кивнула и подошла к дивану. Забралась на него с ногами и усадила на колени дракончика. Калеб остался рядом, чуть в стороне, чтобы она могла его видеть. Саймон стоял у стола, не приближаясь.

- Мы здесь просто поговорим и посмотрим, все ли у тебя в порядке, - сказал он. - Ничего страшного. Никакой боли.

Аврора молчала, но уже не выглядела так, будто готова бежать. Эбигейл села на стул напротив, не вторгаясь в ее личное пространство.

- Ты можешь ничего не рассказывать, если не хочешь, - мягко сказала она. - Тебя никто не будет заставлять.

Аврора кивнула. Саймон подошел медленно, он не тянулся к ней сразу. Сначала мужчина присел перед ней на корточки, чтобы быть ниже ее взгляда.

- Я просто посмотрю, все ли у тебя хорошо. Ты ведь давно не была у врачей?

- Я… сама умела, - пожала плечами девочка.

Эбигейл едва заметно опустила взгляд. Калеб сжал челюсти до желваков по кожей. Саймон действовал очень осторожно. Он взял ее ладонь, проверил пульс, осмотрел пальцы и кожу — без спешки, словно каждое движение было на вес золота. Аврора следила за каждым движением очень внимательно.

- У тебя холодные руки, - спокойно сказал Хейл. - Ты часто мерзнешь?

- Иногда, - кивнула она.

Эбигейл мягко накрыла ее пледом, который лежал на спинке кресла. Малышка вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась. Потом Саймон осторожно осмотрел ее плечи, шею, руки. Он не задавал лишних вопросов, лишь иногда спрашивая не больно ли ей. Аврора отвечала тихо, иногда просто качала головой. Доктор Хейл отметил недоедание, постоянное напряжение мышц, следы старых ссадин. Слишком взрослое тело для ее возраста. Слишком привыкшее к боли. Эбигейл все это время внимательно следила за выражением лица Авроры, периодически делая пометки. Когда все закончилось, Саймон выпрямился.

- Ты молодец, - доктор Роуз закрыла блокнот. - Все закончилось.

Мужчина осторожно отстранился, поднялся с колен и отошел к столу. Аврора еще несколько секунд сидела неподвижно. Потом нерешительно посмотрела на Калеба.

- Я могу идти?

- Конечно, милая. Тесса и Итан ждут тебя в гостиной.

Она кивнула, спустила ноги с дивана, поправила дракончика, как раньше — привычным, выученным движением. У двери на секунду остановилась, будто сомневалась.

- Спасибо, - сказала она всем сразу и скрылась в коридоре.

Калеб остался стоять, ожидая вердикта врачей. Он скрестил руки на груди, стараясь удержать себя в своем теле. Саймон заговорил первым:

- У нее сильное истощение. Физическое и психологическое. Организм жил в режиме выживания слишком долго. Нужно здоровое питание, режим сна и адекватное окружение без внешних угроз. Мы зафиксируем все официально.

Калеб кивнул, смотря куда-то в стену. Он был подавлен и разбит. Доктор Хейл уже собирал бумаги, когда вспомнил еще одно:

- И еще нам нужно взять у них анализы. У обеих.

- Хорошо. Делайте все, что потребуется.

- Тогда нужно сейчас вернуть девочек сюда, - сказал Саймон. - Это займет не больше пяти минут.

- Блэйк у себя в комнате, отдыхает, - задумался Калеб. - Вы сможете подняться туда?

- Конечно.

Блэйк лежала на боку, подтянув колени к груди и прижав к себе Спанч Боба. Простыни были аккуратно заправлены. Сверху был наброшен плед, но ей все равно было холодно. Дэмиан сидел на кровати рядом, молча перебирая пальцами пряди у ее виска, снова и снова одно и то же движение, как якорь. Мир сузился до этого ритма. Раздался тихий стук в дверь. Щелкнула ручка. Блэйк перевела взгляд на дверной проем. В комнату вошел Калеб, следом за ним вошли Эбигейл и Саймон.

- Прости, малышка, - тихо сказал брат. - Нам нужно взять кровь на анализы.

Слово «кровь» прозвучало в комнате слишком громко. Пальцы девушки непроизвольно сжались на пледе. Она ничего не сказала, но Дэмиан увидел все — как напряглась ее спина, как резко перестала двигаться грудная клетка, как нахмурились брови.

Блэйк посмотрела на Ханта, ища поддержку в его взгляде. Потом едва заметно кивнула и закатала рукав толстовки. Саймон приготовил все быстро и тихо. Легкий запах спирта резанул нос, сразу последовал укол.

- Все готово, - сказал доктор Хейл, убирая наполненные пробирки в чемоданчик.

Эбигейл аккуратно накрыла место укола пластырем. Калеб все это время стоял у двери. Молча стиснув пальцы до белых костяшек.

- Спасибо, - сказал он.

Блэйк выглянула из-под руки Дэмиана. Моргнула и снова закрыла глаза. Все трое покинули комнату, закрыв за собой дверь.

Аврора с достоинством справилась с взятием крови. Даже не пикнула. Только внимательно следила за действиями Саймона. Потом уткнулась в плечо Тессы, принимая поглаживания по голове в награду. Итан приготовил малышке какао и дополнил парой полосок шоколада. Девочка была тиха, но с благодарной улыбкой приняла угощение.

Калеб проводил врачей и вернулся в дом. Анализы обеих будут готовы к вечеру. Оставалось только ждать. Не желая сидеть на месте, он пошел в гостиную. Хант спустился с Блэйк вниз. Она полулежала на диване, укрытая пледом, с игрушкой в руке. Усталая, почти прозрачная. Дэмиан сидел рядом, поглаживая ее по голове.

- Мне нужно ехать в штаб, - начал Калеб. - Начинать согласование операции. Прямо сейчас. Затягивать нельзя. Дэмиан, поедешь со мной?

Он даже не сразу поднял голову. А когда посмотрел, в глазах было спокойное, упрямое «нет».

- Понял, - кивнул Калеб и повернулся к Итану. - Итан, тогда ты. Нам нужно лично поговорить с Хэнли. По телефону такие вещи не сообщают.

Услышав про Боба, Блэйк чуть шевельнулась. Хант почувствовал это и слегка прижал к себе.

- Это надолго? - спросила она.

- Как получится. Я привезу продукты, мобильники и развлечения для всех. Чтобы не скучали.

Калеб слегка улыбнулся и подошел к сестре. На секунду замялся, потом наклонился и чмокнул ее в макушку.

- Постараемся вернуться быстро, - сказал он. - Ты никуда не денешься без меня?

- Даже не мечтай, - слабо усмехнулась Блэйк.

На сердце у него немного отлегло. Если сестра начинает шутить, значит, все скоро наладится. Итан уже ждал его у двери. Через пять минут они уехали.

Департамент жил своей привычной, равнодушной к личным трагедиям, жизнью. Металлический звон турникетов, гул голосов, запах кофе и бумаги. Все осталось так, как помнил Итан, три недели назад уезжая на задание. Только вот у него было стойкое ощущение, что прошло три года. Он шел чуть позади Калеба. Плечи напряжены, шаг осторожный, словно он еще не до конца верил, что здесь, среди этих стен, можно просто идти, не оглядываясь. В коридоре его узнали не сразу. Кто-то оборачивался. Кто-то останавливался. Иные ругались себе под нос.

- Это Гроу?

- Он живой?!

- Они с Блэйк пропали…

Калеб не сбавлял шага. Он вел его прямо к кабинету Боба Хэнли. Дверь была приоткрыта. Внутри — Боб, склонившийся над бумагами. Калеб даже не постучал, просто вошел. Услышав шаги, мужчина поднял голову уже с готовой резкой репликой… которая так и не сорвалась с губ. Он увидел Итана. Секунду просто пытался осознать кто перед ним. Не моргая. Как человек, которому показали невозможное. Потом резко встал, чуть не опрокидывая стул.

- Черт возьми… Итан?!

И не дождавшись объяснений, обошел стол и крепко обнял парня — по-мужски, грубо, так, как обнимают тех, кого уже про себя успели похоронить.

- Ты где пропадал три недели?! - почти рявкнул он, отстраняясь, но тут же снова хватаясь за его плечи. - Ты хоть понимаешь, что вы с Блэйк числитесь пропавшими? Я уже готовил худшие отчеты!

- Простите, сэр… - Итан растерянно вздохнул.

- Да брось ты свое «сэр»! Где вы были? Где Блэйк?

- Боб, - делая шаг от двери, сказал Калеб. - У нас к тебе дело.

Хэнли резко перевел взгляд на него. Радость сменилась настороженной жестокостью.

- Сначала я хочу услышать, где мои агенты пропадали три недели, - проворчал он. - Вы уехали на задание по маньяку и исчезли. Связь оборвалась. Ни сигналов, ни тел. Ты понимаешь, как это выглядит?

- Мы не могли выйти на связь, - тихо сказал Итан.

- Почему?

- Вот об этом мы и хотим поговорить, - еще на шаг подошел Калеб. - Потому что это дело было не таким, как в отчетах. И город — не таким, как на карте.

- Ты сейчас говоришь загадками, Эшфорд, - прищурил глаза Боб.

- Потому что это дело не для коридорных разговоров. Закрой дверь. Нам нужно рассказать все с самого начала.

Боб помолчал пару секунд, пристально глядя на Калеба. Потом сам подошел к двери и повернул ключ в замке. Затем закрыл жалюзи.

- Ладно, - сказал он, возвращаясь за стол. - Рассказывайте. Где вы были. И что, черт возьми, случилось с Блэйк.

Итан переглянулся с Калебом. Он сидел на краю стула, облокотившись локтями на колени и смотрел в пол. Голова понуро висела. Парень сглотнул несколько раз, собираясь с мыслями, и начал.

Он рассказал все с самого начала: про несколько дней наблюдения и слежки за маньяком, про то, как они с Блэйк разделились, как Итан нашел жертву, как пил, не просыхая несколько дней. Боб то и дело прерывал его рычанием и вопросами. Парень терпеливо объяснял, стараясь не упустить ни одной детали. На моменте, когда они нашли Блэйк в клетке, Хэнли остановил рассказ поднятой рукой и закрыл лицо руками. Мужчина несколько минут приходил в себя от подробностей описания ее состояния после плена. Итан не торопил его. Калеб не вмешивался, снова про себя проживая все эмоции услышанного. Когда парень упомянул дом, в котором они прожили две недели, брови Боба взлетели к линии роста волос. А при рассказе об Авроре мужчина просто завис, пытаясь осмыслить все то, что рассказал Итан.

- Значит… - тихо сказал Боб, когда парень замолчал. - Мои агенты две недели скрывались в лесу, жертва плена была без медицинской помощи, и у вас под боком ребенок из секты.

- Других вариантов не было.

- И теперь мы здесь не за объяснениями. Мы здесь за операцией, - сказал Калеб. - Потому что там все еще есть живые люди.

Эта фраза легла в центр стола, как точка невозврата.

Боб поднялся из кресла. Не резко — тяжело, словно поднял не тело, а весь услышанный груз. Прошелся по кабинету, остановился у стены, где висела карта штата, утыканная флажками старых дел.

- Значит, это уже не маньяк, - тихо сказал он, не оборачиваясь. - Это система. Сколько… Сколько Блэйк провела в... клетке? - плечи мужчины слегка задрожали, голос стал глухим.

- Три дня, - выдавил Итан, глотая слезы.

- Боже… - Хэнли спрятал лицо в ладонях. Его разрывало от эмоций. - Как же она там выжила?

- Аврора… приходила и говорила с ней. Блэйк не давали еду и воду. Она была похожа на призрака, когда мы нашли ее.

Хэнли вздрогнул и резко повернулся к ним. Глаза его были влажными, челюсть плотно сжата.

- Я хочу ее увидеть, - сказал он. - Своими глазами. Убедиться, что она жива.

- Она сейчас под наблюдением врачей, - покачал головой Калеб. - Ее физическое состояние оставляет желать лучшего, но психологическое…

- А ты сам посидел бы несколько дней в клетке, - угрюмо ответил Боб. - Я подожду столько, сколько нужно. Час, день, неделю. Но до того я бы хотел знать все о ее самочувствии.

- Хорошо, я поговорю с врачами, - кивнул Эшфорд.

- Блэйк мне как дочь, Калеб, - тихо сказал Хэнли. – И я имею право знать, что она дышит. Теперь рассказывайте все, что знаете о городе.

Глава 27

Машина остановилась у дома тихо, почти незаметно. Ворота закрылись, снова создавая защиту вокруг жилища. Калеб вышел первым, открыл багажник, забрал сумки с одеждой. Итан подхватил пакеты с едой. Тесса вышла в коридор первой, встречая мужчин. Она нахмурилась, увидев в руках Калеба сумки.

- А это что за сюрпризы?

- Ваши вещи, - спокойно ответил Калеб. - Мы заехали к каждому домой, кроме Ханта. Его ключей у меня нет.

Девушка подошла ближе, прищурилась, раскрыла молнию на ближайшей сумке и ахнула, увидев поверх своих вещей любимую кружку с надписью «Журналист всегда прав».

- Та-а-ак… - протянула она. - Значит, взлом с проникновением?

- Не взлом, - отозвался Итан, занося пакеты в коридор. - У меня есть ключ от твоей квартиры. И от жилья Блэйк тоже. А у Калеба был запасной ключ Ханта. Но да, проникновение.

- В условиях внештатной ситуации, - невозмутимо добавил Калеб.

- Вы хоть обувь сняли, прежде чем лазить по моей квартире? - скорчила Тесса жалобное лицо.

- Даже руки вымыли. Дважды, - фыркнул Итан.

- Тогда прощаю, - добродушно махнула рукой девушка.

В этот момент из глубины дома появилась Блэйк. Сзади шел Хант.

- Вы где пропадали? - спросила она, потом увидела огромное количество сумок и пакетов. Брови взлетели наверх, потом сразу же нахмурились. - Я смотрю, вы не просто за хлебом съездили. Вы ограбили наши прошлые жизни?

- Только самое необходимое, - усмехнулся Итан, протягивая ей сумку с вещами. Хант забрал багаж и поставил возле ног девушки. Блэйк наклонилась, заглянула в сумку, увидела свои вещи и фыркнула, смотря на Калеба:

- Ты трогал мой ящик?

- Нет, - Калеб даже не моргнул.

- Жаль. Я уже почти поверила, что ты стал по-настоящему опасным.

Тесса открыто захохотала, прижимая к себе любимую кружку. Блэйк перевела взгляд на пакеты с продуктами.

- Так… если там есть кофе, я прощу вам незаконное проникновение, - сказала она. - Если нет, я подумаю, как переписать на вас своим травмы.

- Кофе есть, - Итан поднял один пакет. - Целых два вида!

- Тогда вы частично оправданы, - усмехнулась Блэйк. - Остальное еще под вопросом.

Хант, стоявший чуть в стороне, тихо усмехнулся. Калеб на секунду перевел взгляд на сестру. В глазах мелькнуло облегчение — она шутила. Значит, еще держалась.

- А мои кроссовки живы? - небрежно ковыряясь в сумке, пробормотала Блэйк.

- В первой сумке, - ответил Итан.

- Все. Вы теперь официально мои любимые нарушители частной собственности, - подытожила девушка и развернулась в сторону кухни. - Проходите. Пока я не вспомнила, что вообще-то должна возмущаться.

- Знаешь, Калеб, с такой сестрой тебе даже враги не нужны, - хмыкнула Тесса, смотря вслед подруге.

Сумки уже разнесли по комнатам, продукты перекочевали на стол, в доме снова появился запах еды и чего-то почти нормального. Калеб достал из внутреннего кармана коробки с телефонами.

- Новые смартфоны. Чистые. И сим-карты. Старые больше не используем.

Он раздвинул коробки по столу. Блэйк лениво взяла свою, повертела в руках. Итан уже вставлял симку, Тесса рылась в настройках, бормоча что-то про «цифровое перерождение личности». Калеб чуть выдохнул и сказал сестре:

- Боб хочет тебя видеть. Лично.

- Он всегда выбирал самые неудобные моменты для семейных разговоров, - усмехнулась Блэйк. - Когда?

- Когда врачи дадут добро, - ответил Калеб. Девушка кивнула. Хант, все это время молчаливый, положил ладонь ей на колено. Блэйк едва заметно накрыла его пальцы своими.

- Ну все, - подвела итог Тесса. - Связь есть, еда есть, драмы по расписанию. Можно считать, что мы официально вернулись в цивилизацию.

- Не расслабляйся, - хмыкнула Блэйк. - Это только демо-версия.

Итан и Тесса разобрали пакеты с продуктами, включили чайник, достали кружки. Спустя минуту перед всеми стоял горячий кофе. Блэйк с наслаждением вдохнула аромат и блаженно застонала. Осторожно отхлебнула и мечтательно прикрыла глаза.

- Теперь можно жить дальше, - сказала она, делая второй глоток. - Не хватает только одного завершающего штриха. Сейчас бы сигарету, и можно считать этот день почти идеальным.

Итан молча полез в карман куртки и достал блок. Те же, что она курила год назад. Протянул ей через стол. Блэйк приоткрыла рот от удивления и подняла на него глаза.

- Ты… - усмехнулась она. - Ты вообще понимаешь, что только что поднялся в моем личном рейтинге на первое место?

- Я там уже был, - невозмутимо ответил Итан.

- Скромняга, - фыркнула она, забирая пачку. - Но спасибо. Ты чудесный человек! - Блэйк тут же повернулась к Дэмиану. - А вот твои сигареты чуть не прожгли мне легкое. И морально, и физически.

- Это была проверка твоей живучести, - тихо рассмеялся Хант.

- Тест на выживание в токсичных отношениях?

- Ты его прошла с отличием, - подмигнул он.

- Я смотрю, у нас тут не просто реабилитация, а полный комплект «романтика плюс вредные привычки», - закатила глаза Тесса.

- А сигареты — это вкусно? - с детской наивностью спросила Аврора.

- Нет! - хором ответили пятеро взрослых.

- Видишь, малышка, даже мы иногда умеем быть разумными, - засмеялась Блэйк, убирая сигареты в карман толстовки. - Очень редко, правда.

У Калеба зазвонил телефон. Он посмотрел на экран, нахмурился и быстро вышел из комнаты. Дверь кухни закрылась. Итан подвинул кружку Тессе. Она благодарно улыбнулась и, не замечая, как это выглядит со стороны, накрыла его пальцы своими.

- Ты снова сделал мне кофе с корицей? - удивленно сказала она.

- Ты же всегда его так пьешь, - пожал плечами Итан. - Даже когда говоришь, что ненавидишь все сладкое, кроме шоколада.

- Я ненавижу людей, которые это запоминают, - фыркнула Тесса, но пальцы не убрала.

Блэйк молча наблюдала эту картину. Потом медленно прищурилась, наклонилась вперед, уперевшись локтями о стол.

- Мне одной кажется, что тут образуется преступная группировка под кодовым названием «милашки»?

- Эй! - Тесса вздрогнула и резко убрала руку. - Мы просто пьем кофе!

- Ага, - покивала Блэйк. - Обычно люди так в загс приходят.

- Эшфорд, - Тесса метнула в подругу убийственный взгляд. Итан покраснел. - Если ты сейчас начнешь строить из меня невесту — я вылью кофе тебе на голову.

- Не рискнешь, - спокойно ответила Блэйк. - Ты слишком любишь этого баристу-героя.

Аврора тихонько хихикнула, пряча улыбку в игрушке. Хант наблюдал за всем со стороны и вдруг спокойно добавил:

- Я бы на вашем месте решил. Потому что со стороны вы уже выглядите как «мы просто друзья уже пять лет».

- Пятнадцать, - поправила Блэйк.

- Вы все сговорились? - возмутилась Тесса.

- Нет, - усмехнулась Эшфорд. - Просто у нас хорошее зрение.

Итан посмотрел на Тессу. Она — на него. Между ними на секунду повисло что-то неловкое и теплое.

- Вы неисправимы, - пробормотала она, но губы все равно дрогнули в улыбке.

Блэйк откинулась на спинку стула, довольно наблюдая за результатом своей диверсии. Тесса еще пару секунд просидела, делая вид, что ее не задела вся эта ситуация. Потом вдруг прищурилась и медленно перевела взгляд на подругу. А потом на Ханта. Улыбка сделалась очень опасной.

- Так, - протянула она сладким голоском. - Раз уж сегодня день откровений… можно и мне задать один очень скромный журналистский вопрос?

- Когда ты так начинаешь, у меня просыпается желание вызвать адвоката, - насторожилась Блэйк.

- Поздно, - довольно сказала Тесса. - У вас с Хантом вообще что?

- Ты сегодня без тормозов, - лениво заметила Блэйк. - Это опасно.

- Я журналист. Мне можно.

- Ну? - Блэйк повернулась к Дэмиану. - У нас есть что-то официальное?

- У нас кофе есть, - пожал плечами он. - Стол общий. Ты воруешь мой сахар.

- Это серьезные отношения, - кивнула Тесса. - Запишу для протокола.

- Я вообще-то все слышу, - буркнула Блэйк.

- Я на это и рассчитываю.

Хант вдруг придвинулся ближе так неожиданно, что Блэйк не успела съязвить. Легко, почти играючи, он коснулся губами ее губ. Нежно, быстро, но совсем не «по-дружески». Блэйк замерла. Потом ее глаза предательски заблестели, щеки вспыхнули румянцем.

- Ты сейчас… - она задохнулась от возмущенного смеха. - Ты сейчас что сделал?!

- Ответил на вопрос, - невозмутимо сказал Дэмиан.

- ВСЕ! У МЕНЯ ЕСТЬ КАДР! Я ВИДЕЛА! Я ВСЕ ВИДЕЛА! - верещала Тесса на всю кухню.

- Поздравляю, Блэйк, - рассмеялся Итан, едва не опрокинув на себя кофе. - Ты покраснела.

- Я не краснею! - огрызнулась она, еще больше краснея. - Это освещение.

- У тебя и уши красные, - серьезно отметила Аврора.

- Предатели, - Блэйк закрыла лицо ладонью. - Все вы.

- Зато теперь никаких вопросов, - Дэмиан приобнял ее за плечи.

- Вопросов нет, - довольно закивала Тесса. - Есть доказательства.

Блэйк хотела съязвить, но только усмехнулась. Калеб показался в дверях. Лицо вполне спокойное. Плечи немного напряжены, но так было всегда. Он устало плюхнулся на стул и стащил у сестры кружку с кофе. Она протестующе замычала и тут же забрала кружку у Ханта. Тот только закатил глаза.

- Анализы готовы, - начал Калеб. - Есть небольшие отклонения, но ничего критического. Анемия, истощение, последствия стресса. У обеих. Терапия все выровняет. Врачи настроены оптимистично.

- Слава богам, - выдохнула Тесса.

- И еще, - продолжил он. - Боб может приехать, если ты этого хочешь. Без давления.

- Хочу, - Блэйк даже не думала. Ответ прозвучал твердо и уверенно.

- Хорошо, - кивнул брат. - Тогда я позвоню ему. Он будет здесь сегодня вечером.

- Ну все, - улыбнулась Тесса. - Сегодня у нас день эмоциональных встреч. А теперь к насущным делам: кто готовит обед?

Блэйк незамедлительно вскочила со стула и, смеясь, поспешила из кухни со словами:

- Я тяжело больна! Я цветочек! Меня можно только любить и нюхать!

- Стоять, беглая ботаника! - крикнула Тесса. - Ты от салата не убежишь!

- Она бежит от плиты быстрее, чем от пуль, - заметил Калеб, провожая сестру взглядом.

Дэмиан молча встал и ушел следом.

- О, смотрите! Садовник вмешался, - засмеялась Тесса.

Хант вернулся в кухню спустя несколько секунд, держа Блэйк на руках. Она театрально свесила голову и раскинула руки.

- Я буду жаловаться в организацию по защите прав цветочков! - простонала девушка.

- Цветочек, который попадает ножом в маленький клочок бумаги с расстояния в девять метров, - усмехнулся Дэмиан.

- В десять, - поправила Блэйк, продолжая изображать комнатное растение.

- И по самую рукоять, - засмеялся Итан. - Я тогда чуть на колени не встал.

- Я была пьяна и весела.

- Опасный цветочек, - промурлыкал Хант ей в ухо.

Блэйк вспыхнула. Глаза заблестели, щеки снова окрасились в малиновый. Он осторожно опустил ее на пол, но пальцы задержались на ее талии чуть дольше. На одну лишнюю секунду. Девушка посмотрела на него снизу вверх и непроизвольно облизала губы. Дэмиан заметил это, глаза уперлись в ее губы. Блэйк с огромным трудом оторвала взгляд от мужчины и обернулась к столу. Резким движением подняла нож, быстро и точно поигрывая пальцами. Лезвие сверкало бликами. Не прекращая вращать нож, она снова перевела глаза на Ханта.

- Ты слишком смелый, - сказала она, прищурившись

- Ты слишком остро реагируешь, - ответил он.

- Потому что ты… - Блэйк осеклась и замолчала.

- Договаривай, цветочек.

Она резко отвернулась. Нож блеснул, удобно устраиваясь в ладони. Девушка начала резать овощи так, будто участвовала в соревновании на скорость и точность одновременно. Ломтики ложились идеально. Хант подошел ближе, почти касаясь ее спины. Слишком близко, чтобы не почувствовать это. Блэйк вздрогнула. Нож на секунду застыл, и сразу же продолжил идеальный ритм.

- Ты опасный человек, агент Хант.

- Ты это знала еще тогда, когда в первый раз швырнула в меня нож.

- Я тогда целилась в стену! - возмутилась девушка.

- Но сердце у меня все равно остановилось.

- У тебя нет сердца, - буркнула она, возвращая внимание к ножу.

- Есть, - усмехнулся Дэмиан. - Просто ты в него пока не целилась.

Итан застонал, уткнувшись лбом в шкаф:

- Все. Я не выжил.

- Я тоже, - поддержала Тесса. - Но мне интересно, чем это закончится.

Блэйк продолжала резать овощи нарочито медленнее. Руки были безупречно точны, но дыхание немного сбилось. Она вдруг сказала, не оборачиваясь:

- Ты остаешься здесь нарочно?

- Да, - глухо ответил Хант.

- Зачем?

- Потому что ты прекрасно знаешь, что, если я отойду — тебе станет скучно.

Она не ответила. Только улыбнулась. Маленькой, теплой, предательской улыбкой, которую было видно даже сбоку. А Дэмиан остался рядом. И никто так и не понял — кто из них первый проиграет.

Глава 28

Готовка обеда плавно перетекла в готовку ужина. Кастрюли и сковородки сменяли друг друга беспрерывно. Блэйк непревзойденно орудовала ножами, нарезая овощи идеальными ломтиками. Дэмиан почти не отрывал от нее глаз, профессионально разделывая курицу. И почему-то это выглядело так обжигающе горячо, что ее тело вспыхивало все сильнее и сильнее от каждого его движения пальцами. Когда приготовленным количеством еды уже можно было смело прокормить среднего размера роту, было решено устроить перерыв. Блэйк тут же вылетела на террасу, словно сорвавшись с цепи.

На улице лил дождь. Крыши не было. Только дубовый настил и кованные перила. Первый вдох немного остудил огонь внутри. Кожа пылала. Ветер ласково обдувал лицо. Капли тут же намочили волосы. Облегчение пришло на пару секунд. Сигарета мелькнула тлеющим кончиком. Дым плавно ворвался в легкие, снимая напряжение и успокаивая нервы. Мятный привкус приятно осел на языке. Дверь сзади открылась. Даже глаз открывать не нужно, чтобы понять, кто это. Дэмиан Хант.

- Ты так же курила в день нашего знакомства.

- Это когда я чуть не улетела через твой мотоцикл?

- Когда ты вылетела из дверей офиса, споткнулась, выругалась так, что у меня пропала вера в человечество и в первый рабочий этикет.

- Хм… А ты стоял под крышей и делал вид, что не смотришь.

- Я не курил тогда. И смотрел. Как смотрю сейчас.

Хант медленно забрал сигарету из ее пальцев. На мгновение их пальцы соприкоснулись. По руке прокатилась волна жара, как удар током. Он не затянулся. Просто поднес сигарету к губам, глядя на нее.

- Ты тогда дрожала не от дождя.

- Ты слишком многое себе вообразил.

- Тогда - да, - мужчина немного наклонился. - Сейчас — нет.

Дэмиан все-таки затянулся, пристально глядя на нее. Выдохнул дым. И так же медленно вернул ей сигарету. Их пальцы снова встретились. Чуть дольше, чем нужно.

- Ты опасно внимательный, Дэмиан, - Блэйк прекрасно знала, как на него действует звук собственного имени, произносимого ею. Он слегка улыбнулся, глаза ярко вспыхнули.

- А ты опасно красива для человека, который делает вид, что все под контролем.

Она медленно облизнула губы. Не специально. Но мужчина тут же увидел это. Взгляд стал опасно горячим.

- Ты меня доводишь, - мягко и томно сказал он, смотря на ее губы.

- Я тебя не звала, - девушка сделала шаг к нему. - Ты сам вышел под дождь.

- Ты вызывала тем, как смотрела на меня.

- А ты всегда так реагируешь на служебные вредные привычки? - Блэйк выдохнула дым между ними. Почти в его губы.

- Только на одну конкретную.

Его глаза смотрели откровенно, скользя по ее лицу, от глаз к губам. Ладонь мучительно медленно легла на талию, мгновенно нагревая и без того разогретую кожу. Он прижал ее сильнее, давая шанс отстраниться. Дэмиан неторопливо наклонялся, приближаясь к губам Блэйк. Дождь стекал с его ресниц. Между ними оставалось лишь одно дыхание. Она не отстранилась. Наоборот — ее взгляд предательски скользнул к его губам. Еще чуть-чуть. Всего мгновение.

- Блэйк… - выдохнул он.

И ровно в этот момент, когда все уже почти случилось, она вдруг хрипло усмехнулась:

- Ты похож на человека, который собирается сделать что-то очень глупое… и одновременно очень приятное.

Хант застыл, словно не сразу понял, что она сказала.

- Что?

Этой секунды ей хватило. Девушка ловко выскользнула из его рук, шагнула назад, уже смеясь, немного нервно.

- Не расслабляйся, Хант. Это всего лишь перекур.

Блэйк подмигнула, подарила короткую дерзкую улыбку и скрылась в доме, оставив его одного под дождем. С пустой рукой. С бешено бьющимся сердцем. И ощущением, что она ушла не от него, а от того, что уже почти позволила.

- Черт…

За столом было тесно, тепло и слишком много взглядов. Блэйк сидела, прижав к груди Спанч Боба так, будто это был тактический щит от снайперского огня. Из-за желтой губки торчали только ее глаза — смущенные и очень живые. Хант сидел напротив. И вообще не скрывал, что смотрит только на нее. Голубые глаза горели спокойным, уверенным огнем. На губах играла чувственная полуулыбка.

Блэйк пыталась сидеть, глядя куда угодно: в тарелку, на Аврору, на стену, в потолок… только не на него. Но ощущение взгляда было физическим, как прикосновение сквозь воздух. Она еще выше подняла игрушку.

- Она реально прикрывается игрушкой от мужского взгляда? - с восторгом прошептала Тесса Итану, но так, чтобы все услышали.

- Это новый уровень маскировки, - серьезно кивнул Итан. - «Тактическая губка. Стандарт НАТО».

Аврора наклонилась к Блэйк и тихо спросила:

- Он тебя пугает?

- Нет, - не отрывая глаз от тарелки, ответила она. - Он меня... смущает.

- А выглядит так, будто он тебя прожаривает взглядом, - честно сказала Рори.

Итан фыркнул. Тесса закашлялась от смеха.

- Дэмиан, ты можешь хотя бы моргнуть? - невинно поинтересовалась Тесса. - А то у нас тут уже не ужин, а немая сцена из очень странного фильма для взрослых.

- Я моргаю. Просто редко.

Блэйк застонала и окончательно скрылась за Спанч Бобом.

- Я сейчас умру от позора.

- Не правда, - тут же сказал Итан. - Ты выживала в худших обстоятельствах.

- Нет, Итан, - пробормотала она. - В клетке было легче, чем под этим взглядом.

Хант приподнял бровь, уголок губ дрогнул сильнее:

- Учту. Усилю.

Тесса уронила вилку от смеха.

- Все! Я объявляю это свиданием, которое пошло не по плану!

- Это не свидание! - тут же выпалила Блэйк из-за игрушки.

- Конечно, - кивнул Итан. - Это просто ужин, где один человек хочет съесть котлету, а другой — ее.

Блэйк подавилась водой. Аврора посмотрела на всех, задержав взгляд на Дэмиане, и серьезно сказала:

- Он смотрит на нее, как на сокровище.

Наступила секунда тишины. Хант медленно перевел взгляд на девочку и мягко ответил:

- Очень точное определение.

Блэйк окончательно достигла цвета спелой клубники.

- Уберите от меня этот взгляд, пока я не загорелась.

- Не могу, - спокойно произнес Дэмиан. - Ты нарушаешь все противопожарные нормы.

- Боже… - простонал Итан. - Кто-нибудь, выключите им электричество.

В этот момент щелкнул замок в коридоре. Все одновременно вздрогнули. Дверь открылась, и на порог вошли Калеб и Боб. Калеб первым окинул взглядом кухню: стол, вилки, Спанч Боб у Блэйк на груди и Хант, сидящий напротив — с тем самым выражением лица человека, которого никто не остановил вовремя.

- Почему у меня ощущение, что я вошел не в дом, а в чужую интимную сцену? - прищурился Калеб.

Тесса повернулась к нему.

- Ты очень удачно зашел. Мы тут почти устроили пожар без открытого огня.

Боб вошел следом, еще не видя всей картины.

- Добрый вечер, семья… - начал он и тут же осекся.

Блэйк резко подняла голову. Их с Бобом глаза встретились. И весь шум внутри нее вдруг выключился.

- Боб… - почти беззвучно вырвалось у нее.

Она сделала шаг. Потом еще один. И вдруг неловко, почти по-детски, уткнулась мужчине в грудь. Боб тут же крепко обнял ее. Ладонь легла девушке на затылок.

- Господи… - тихо выдохнул он ей в волосы. - Живая. Ты действительно здесь.

У Блэйк дрогнули плечи. Все, что она держала внутри — страх, усталость, бесконечное напряжение — на секунду дало трещину. Она сжала пальцами ткань его пиджака, будто боялась, что он исчезнет. Боб отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть ей в лицо. Его взгляд был внимательным, болезненно теплым.

- Ты похудела… И смотришь совсем иначе.

- А ты все равно меня узнал, - попыталась усмехнуться она.

- Я тебя всегда узнаю.

Блэйк наконец позволила себе выдохнуть глубоко. Тело словно разрешило себе жить. Дэмиан все это время стоял чуть в стороне. Но Хэнли заметил, как после объятий Блэйк инстинктивно шагнула ближе именно к нему, будто ее равновесие теперь было там.

- Я же ушел всего на полчаса, - выдохнул Калеб, прокашливаясь.

- Ты всегда уходишь именно перед самым интересным, - философски заметила Тесса.

Боб вдруг тихо рассмеялся, устало, с облегчением.

- Живы. Шумят. Значит, все не так уж плохо.

К ним подошла Аврора, осторожно проверяя, можно ли.

- Это вы — Боб?

- А ты та самая девочка, что спасла мою Блэйки? - мужчина присел перед ней на уровень глаз. Аврора кивнула. - Тогда ты теперь часть моей семьи.

Щеки Блэйк порозовели, но уже от теплого, тихого счастья. Хант придвинул ей стул. Она посмотрела на него коротко. Все еще смущенно, но уже спокойно, и села. Калеб тяжело выдохнул:

- Ладно. Судя по всему, мы прибыли ровно в фазу «очень неловкого счастья».

- Поздно, - хмыкнул Итан. - Мы тут уже дымимся.

Кухня постепенно опустела. Тесса увела Аврору в гостиную показывать свою любимую кружку. Итан ушел вместе с Калебом, что-то обсуждая вполголоса. Хант задержался в дверях, на секунду обернувшись, встретился взглядом с Блэйк. Она едва заметно кивнула: «иди». Он понял и вышел. Блэйк и Боб остались вдвоем. Запах еды, теплый свет лампы и слишком много новой, непривычной тишины. Хэнли стоял у стола, не зная, с чего начать. Блэйк сидела с кружкой в руках, пальцы немного побелели от усилия, словно это было единственное, что держало ее здесь и сейчас. Он медленно сел напротив, как будто боясь спугнуть ее.

- Мне сказали, что ты была... под землей. В клетке.

Блэйк кивнула. Глаза немного потемнели.

- Я собирался тебя хоронить, - Боб закрыл глаза на секунду. Потом снова посмотрел на нее. - Документы уже лежали у меня на столе.

- Прости… Я не хотела, чтобы ты через это проходил.

- А я не хотел, чтобы ты через это проходила, - мягко отозвался он.

Между ними снова повисла тишина. Но уже не тяжелая. Живая.

- Мне кажется, что ты выжила не потому, что сильная, - после паузы сказал мужчина. - А потому что у тебя есть за кого держаться.

Блэйк опустила глаза в кружку. Спанч Боб смотрел на нее своими большими круглыми глазами и улыбался во весь рот. Такой абсурдно веселый в такое непростое время.

- Ты злишься? - тихо-тихо спросила девушка.

- Нет, - покачал головой Боб. - Я боюсь. Но это моя проблема, не твоя.

Он накрыл ее ладони своими.

- Ты больше не обязана выживать в одиночку, Блэйк. Даже если тебе иногда кажется, что иначе ты не умеешь.

- Я все еще ломаюсь, Боб, - у нее задрожали губы. В глазах проступили слезы.

- Знаю, - кивнул он. - Но ты уже не падаешь. Ты дома.

Слезинка покатилась по щеке. Мужчина поймал ее большим пальцем и бережно смахнул. Ладошка осторожно погладила ее щеку, задержавшись на старом шраме. Она заработала его на первом задании. Чуть без глаза не осталась. Тогда-то Боб и понял, как дорога ему станет эта девочка.

- Ты знаешь, - тихо сказала Блэйк. - Я там все время думала не о том, как выбраться. А о том, что, если выберусь… мне придется снова быть живой.

- И это оказалось страшнее? - вдохнул Боб.

- Там все было просто: выжить или умереть, - кивнула она. - А здесь… здесь надо чувствовать. И я боялась, что не смогу.

- А сейчас?

- Сейчас боюсь еще больше, - честно ответила девушка. - Потому что я начала чувствовать.

Боб понял, о чем она говорила. И не стал произносить это вслух.

- Чувства не спрашивают, удобно им или нет, - с мягкой улыбкой сказал он. - Они просто приходят.

- Мне иногда кажется, что, если остановлюсь — я развалюсь.

- Тогда не останавливайся одна. Будь с тем, кто тебя удержит.

Блэйк подняла на него мокрые глаза. И в его взгляде она увидела ответ на тот вопрос, который задавала себе последние недели. Эти слова наконец прорвали ее. Девушка тихо всхлипнула. Боб сразу же поднялся и притянул ее к себе. Она уткнулась ему в грудь, цепляясь пальцами за ткань его рубашки.

- Я рад, что вижу тебя живой. Любой. Даже сломанной. Потому что сломанное можно держать. А мертвое — нет.

- Мне страшно, - выдохнула она.

- Мне тоже, - честно сказал мужчина.

Так они стояли долго. Слезы тихо катились по щекам, исчезая в его рубашке. Боб гладил ее по волосам, слегка укачивая, успокаивая, давая ей выплакаться и начать дышать свободнее. Им обоим было это нужно. Мужчина верил, что Блэйк справится. Потому что больше не будет одна.

Боб уехал спустя несколько часов, но обещал вернуться ради нее. И она поверила ему, как раньше. Блэйк стояла в кухне, смотря в темноту за окном и далекие огни города. Тепло от рук Боба все еще жило на плечах, в ладонях, где он держал ее пальцы. Слова «ты дома» продолжали звучать внутри, как чужой голос в пустой комнате.

Дом.

Странное слово. Раньше оно означало безопасность. Потом долг. Просто точку на карте. А теперь вдруг снова стало чем-то живым. Девушка медленно выдохнула. Воздух дрожал где-то глубоко внутри, как будто легкие все еще не верили, что можно дышать без боли.

Я начала чувствовать.

Эта мысль пугала сильнее, чем клетка. Там все было просто. Там были только страх, боль, холод и одиночество. Здесь — возвращались оттенки. Тепло. Стыд. Смущение. Желание. Привязанность. И это делало ее уязвимой до прозрачности. Она боялась не воспоминаний. Она боялась того, что снова есть за что цепляться. Перед глазами всплыло лицо Дэмиана — его взгляд за столом, спокойный и жгучий одновременно. Как будто он видел ее насквозь, даже когда она пряталась за Спанч Бобом, за шутками, за упрямством.

Если я останусь...я снова могу потерять.

Эта мысль была самой страшной. Руки дрожали. Она сжала их в кулаки, упираясь лбом в холодное стекло. Тело все еще помнило, какого это — не иметь выбора. Быть вещью в клетке. И сейчас оно пугалось любой близости, даже самой теплой.

Я не обязана. Я не должна. Я могу быть живой.

Она повторяла это про себя, как молитву, не веря до конца. Но вдруг очень ясно поняла: страшно не то, что она может умереть. Страшно, что ей снова есть ради кого жить. Губы дрогнули в слабой, едва заметной улыбке, такой, которую никто не видел.

- Я попробую…

Шепот в пустоту. И это было похоже на первую настоящую клятву за очень долгое время.

Глава 29

Блэйк проснулась не резко. Без рывка. Без крика. Без привычного биения сердца в горле. Она просто открыла глаза. Комната была наполнена мягким утренним светом. Шторы чуть колыхались от сквозняка. Где-то за окном пели птицы. И этот звук не резал слух. Он просто был. Она не помнила снов. Осознание этого пришло не сразу. Как будто кто-то внутри нее тихо спросил: «Ты спала?». И ответ оказался неожиданно простым: «Да». Всю ночь. Тело ныло. Оно помнило. Но внутри было тихо. Без паники. Без резких вспышек. Без предчувствия угрозы. Успокаивающая тишина.

Блэйк глубоко вдохнула. Воздух вошел в грудь свободно, без привычного спазма. Пальцы медленно сжались в кулак. И так же медленно разжались. Она чувствовала простые вещи: простыню под ладонью, тепло одеяла, собственное дыхание.

Я здесь.

Мысль была спокойной. Не отчаянной. Не выстраданной. Просто была. Девушка повернулась на бок. Подушка рядом пуста. И это было… нормально. Ни тревоги, ни острого одиночества. Просто тишина. Пространство. Ее собственное. Блэйк села на кровати, опустила ноги на пол. Холод укусил ступни. Так реально, по-настоящему. Едва заметная улыбка появилась на губах. В зеркале напротив отражалась все та же девушка — бледная, похудевшая, с тенью под глазами. Но в этом взгляде больше не было пустоты. Там было что-то иное. Осторожное. Нерешительное. Она провела руками по волосам. По шее. По ключицам.

Я чувствую.

Эта мысль пришла и осталась. Блэйк подошла к окну, ощущая ногами мягкий ковер. Осторожно отодвинула штору. Утро встречало ее солнечными бликами на мокрых после дождя листьях, ленивыми тенями на дорожке. Мир не рухнул за ночь. Мир подождал. Где-то внизу послышались тихие голоса. Дом просыпался. Она закрыла глаза и позволила себе еще один глубокий вдох. Уже не как проверку, а как удовольствие. Сегодня Блэйк проснулась не от кошмара. Она проснулась от жизни.

В ванной пахло мылом и жасмином. От кафельных стен исходила приятная прохлада. Поворот крана и шорох воды. Комнату заволокло теплым паром. Одежда легла аккуратной стопкой на бортик. Тело ответило мурашками по коже. Когда первые струи коснулись плеч, она тихо выдохнула. Напряжение постепенно покидало тело. Вода текла по ключицам, по груди, по бедрам, унося с собой страх и боль.

Это мое тело.

Блэйк медленно провела ладонями по плечам, по рукам, по животу. Пальцы скользили осторожно, знакомясь с каждым изгибом. Нежно. Вспоминая, что значит чувствовать. Сердце билось ровно и спокойно. Вода стекала по волосам, утяжеляя их. Она пропустила мокрые пряди сквозь пальцы, мягко потянула.

Я жива.

Воспоминание проникло осторожно. Голубые глаза. Голос. Тихий и чувственный. Руки. Теплые и нежные. Улыбка. Такая красивая. И губы… чертовски притягательные. Дэмиан. Сердце забилось сильнее. Мягкое тепло растеклось по телу, оседая в животе, проникая в грудь. Улыбка несмело появилась на губах. Пальцы прикоснулись к губам. Зря она вчера убежала. Зря не задержалась еще на одну секунду.

Он мне нужен.

Осознание не ударило. Оно пришло незаметно. Легло на плечи теплым покрывалом. Осталось с ней. Это чувство не имело конца. Оно опустилось тихим шепотом в костях. Дэмиан стал всем. Не просто якорем, удерживающим ее на поверхности. Он стал глубиной, куда не страшно опуститься. Даже если не хватит воздуха. Там, где сейчас спало нежное, нетронутое чувство. Она боялась сказать это слово вслух. Но так отчаянно хотела этого. Хотела…

...любить.

Блэйк не пыталась спорить с этим чувством. Не запрещала. Просто позволила ему быть. Вода продолжала стекать по коже. А внутри росло тихое, упрямое желание почувствовать его рядом. Дотронуться. Обнять. И никогда не отпускать.

Одежда скользила по коже мягко. Волосы тяжелым водопадом легли на спину и плечи. Влажные, слегка завивающиеся на концах. В зеркале напротив стояла она же, но теперь другая. Глаза светились искорками надежды, губы припухли, щеки порозовели. В теле ощущалась приятная легкость. Глубоко внутри распускалось тихое, упрямое чувство, которое наполняло ее желанием жить.

Дом дышал утренней тишиной. Где-то внизу слышался смех, стук ложек о тарелки. Жизнь продолжалась. Дерево под босыми ступнями было прохладным, гладким. Она ощущала каждое движение тела, как вес переносится с ноги на ногу, как мышцы отзываются на нагрузку. С каждым шагом внутри становилось приятнее. Она не думала сейчас о будущем. Не строила картин. Не задавала вопросов. Просто шла вперед, и чувство, незаметно распустившееся под кожей, шло рядом.

С кухни доносился приглушенный смех. В воздухе витал аромат кофе, свежей выпечки и чего-то еще, такого знакомого. Блэйк остановилась на пороге, пытаясь вспомнить этот запах, но память отказывалась искать в своих архивах данные давно ушедших дней. Да и не важно. Сейчас ей отчаянно хотелось увидеть друзей, почувствовать их настроение, смеяться вместе с ними. Чтобы все стало как раньше. Чтобы Тесса громко и заразительно смеялась, Итан рассказывал свои бесконечные истории, Аврора весело отзывалась на любую затею. И чтобы Хант смотрел на нее. Как вчера на веранде под дождем. Как в день их первого знакомства.

Она появилась на пороге кухни почти не слышно, но ее хорошее настроение вошло первым. С сияющими глазами. Уверенной походкой.

- Доброе утро, мои морально неустойчивые, - весело объявила Блэйк. - Кто из вас сегодня уже успел накосячить без меня?

Итан поднял глаза, посмотрел… и завис.

- Все, - медленно сказал он. - Это не просто Блэйк. Это Блэйк после перезагрузки. Такая версия обычно опасна для окружающих.

- Правильно чувствуешь, - подмигнула она. - Я в режиме «люблю всех и не щажу никого».

- Ты… - Тесса встала, уставившись на подругу с откровенным восторгом. - Ты светишься! Ты что, тайно съела радугу?

- Нет, - усмехнулась Блэйк. - Я просто выспалась и не хочу никого убивать. Пока.

И в ту же секунду она на полном ходу врезалась в Тессу с объятиями — крепко, шумно, без всякого предупреждения.

- Эй! - рассмеялась девушка, едва удержав равновесие. - Ты меня раздавишь своей любовью!

- Терпи. Я тебя обожаю, это травмоопасно.

Не отпуская Тессу, Блэйк тут же повернулась и утянула в объятия Итана.

- НЕТ! - заорал он. - Я не готов к физическим проявлениям чувств до первого кофе!

- Смирись, - фыркнули одновременно Тесса и Блэйк, и тут же громко рассмеялись.

- Это произвол! Домогательства! Эмоциональный захват заложников!

- Ты мой любимый заложник, - потрепала его Блэйк по щеке.

Тесса уже сгибалась от смеха, Итан пытался вырваться, но, конечно, не слишком. Блэйк наконец отпустила их, развернулась и заметила Аврору, стоящую чуть в стороне с кружкой в руках и широкой улыбкой.

- А ты чего целенькая стоишь?

- Я просто...наблюдаю, - смущенно ответила Рори.

- Наблюдатели у нас не выживают, - Блэйк мягко, но уверенно обняла и ее. - Теперь ты официально под защитой. Или под проклятием. Тут как карта ляжет.

- Очень странный способ принимать людей, - хохотала девочка.

- Это мы еще вежливые, - вставил Итан, продолжая обниматься с Тессой.

Блэйк отпустила Аврору, оглядела друзей и довольно выдохнула:

- Черт… как же я вас люблю, идиоты.

- Мы тебя тоже, - хором отозвались Тесса и Итан.

Блэйк засмеялась и двинулась к шкафу, взяла кружку и… поймала взгляд Ханта. Он сидел чуть в стороне, спокойный до невозможности. Локоть на столе, пальцы держат кружку. И эта его легкая, лениво-опасная улыбка, как будто он уже знал, чем все это закончится. И Блэйк это заметила. Она прищурилась. Улыбка стала острее, опаснее. Хищной.

- Что, Хант, ты так смотришь, будто я сейчас снова нарушу чью-то психику?

- Я просто наблюдаю за экспериментом, - спокойно ответил он. - Результат предсказуем.

- Самоуверенно, - прищурившись сказала она.

Блэйк нарочито медленно пошла к нему, по пути всучив кружку в руку Итана. Тот нахмурился.

- Мне не нравится эта походка, - вполголоса сказал парень Тессе. - Она всегда заканчивается катастрофой.

- Не нагнетай, - бросила Тесса. - Мне интересно, что будет дальше.

Блэйк остановилась рядом с Хантом, наклонилась. А потом поцеловала его. Коротко и дерзко, почти демонстративно. Как будто поставила подпись под собственной выходкой.

- Все, - нахально сказала она, отворачиваясь. - Доброе…

Рука Дэмиана неожиданно крепко схватила ее за запястье, вторая перехватила за талию и притянула к себе на колени. А потом он поцеловал ее сам. Глубоко. Уверенно. Так, что весь воздух между ними исчез. Блэйк на секунду подвисла, но тут же ответила. Пальцы зарылись в его волосы, притягивая его голову ближе. Пальцы Ханта легли ей на затылок, удерживая на месте.

И кухня взорвалась. Раздался звук разбившейся посуды.

- НЕТ! - заорал Итан. - НЕТ! Я ПРОТИВ ЭТОГО УТРА! МОЯ КРУЖКА!

- БЛЭЙК, ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! - завизжала Тесса сквозь смех. - Я ЖЕ СКАЗАЛА — ЕСЛИ ТЫ СЕГОДНЯ СЧАСТЛИВАЯ, БУДЕТ АПОКАЛИПСИС!

- ЭТО НЕ АПОКАЛИПСИС! - орал Итан. - ЭТО ИНТИМНЫЙ АРМАГЕДДОН!

Хант оторвался от губ Блэйк всего на миг. Она все еще сидела у него на коленях, взъерошенная, с опухшими губами, со сбившимся дыханием.

- Вы чего такие нервные? - обернулась она к ним. - Я просто поздоровалась.

- ТЫ ПОЗДОРОВАЛАСЬ ЧЕРЕЗ ТРАВМУ! - взвыл Итан, указывая на осколки.

Дэмиан все это время смотрел на Блэйк снизу вверх с той самой легкой улыбкой, будто все происходящее его только забавляло.

- Ты решила поиграть, - тихо сказал он.

- А ты решил не мешать, - так же тихо ответила она, хищно улыбаясь.

- Я решил поучаствовать.

- МНЕ КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ПОЧЕМУ ОН СПОКОЕН?! - в отчаянии заорал Итан.

Блэйк наконец соскользнула с его колен, нарочно не спеша, и финальным штрихом провела ладонью ему по щеке. Потом подошла к столу и посмотрела на осколки бывшей кружки.

- Записываем: один разрушенный предмет, три разрушенные нервные системы, - деловито сказала она.

- ЧЕТЫРЕ! - уточнил криком Итан. - МОЯ БЫЛА ДВОЙНАЯ!

Тесса уже не могла остановиться от смеха:

- Боже, я люблю наши завтраки!

Хант спокойно сделал глоток кофе, не сводя горячего взгляда с Блэйк:

- Утро удалось.

- Оно только началось, - усмехнулась она, подмигнув ему.

- Так! Все. Театр закрыт, - деловито скомандовала Тесса, хлопнув в ладоши. - Актеры разошлись по местам. Кто не ест, тот потом не ноет.

Итан все еще стоял с выражением человека, который только что видел крушение поезда в замедленной съемке.

- Я просто уточняю… Вы закончили? Мне можно возвращаться в реальность?

- Увы, - невозмутимо ответила Блэйк. - Она теперь такая.

Она спокойно взяла новую кружку, налила кофе, обошла стол и села напротив Ханта так, чтобы между ними осталась только столешница, и ни сантиметра лишней дистанции. Дэмиан тоже сел. И с этого момента он больше не отводил взгляд от нее. Как будто следил не за движениями, а за дыханием. За тем, как она берет кружку. Как прикасается к ручке. А Блэйк сделала вид, что ничего не замечает. Она намазала тост неторопливо и аккуратно. Откусила. Провела языком по губам, собирая крошки. Сделала глоток кофе — и в этот момент улыбнулась себе под нос. Незаметно. Для себя. Девушка чувствовала его взгляд кожей, даже когда не смотрела.

- Вы сейчас так тихо сидите, - подозрительно протянул Итан. - Что мне опять не нравится происходящее.

- Тихо — значит опасно, - согласилась Тесса.

- Я хочу, чтобы было громко и безопасно, - простонал он.

Блэйк наконец подняла взгляд. Их с Хантом взгляды встретились прямо над столом. Она чуть прищурилась. Он ответил легким движением брови.

- Ты так и будешь на меня смотреть, пока я ем? - спросила она.

- А ты так и будешь делать вид, что тебя это не волнует? - ответил он.

- Я же ем, - пожала плечами Блэйк. - Значит, все в порядке.

- Вот именно, - усмехнулся Хант.

- ВЫ МОЖЕТЕ ПЕРЕСТАТЬ ФЛИРТОВАТЬ КАК СНАЙПЕРЫ ЧЕРЕЗ СТОЛ?! - Итан стукнул вилкой о тарелку.

- Поздно, - засмеялась Тесса. - Они уже заняли позиции.

Блэйк снова опустила глаза в тарелку. И снова улыбнулась себе, совсем чуть-чуть. Откусила тост, медленно прожевала, старательно не смотря в сторону Ханта. Он все так же неотрывно следил за ней. Пальцы сжимали кружку, чуть поглаживая ее. Блэйк вспыхнула от этого жеста, но старательно делала вид, что ее больше занимает тост на тарелке. А потом решила… К черту! В эту игру могут играть двое.

По-прежнему не поднимая глаз, она сдвинула ногу под столом. И как бы случайно дотронулась до его ноги. Ненавязчиво. Дэмиан не пошевелился. Только плечи немного напряглись. Блэйк внутри ликовала. Она снова дотронулась пальчиками до его ноги. И не убрала. Медленно провела ступней вверх, по мягкой ткани носка, по линии голени. Очень неторопливо. Словно проверяя температуру воды. Дэмиан взял тост с тарелки, поднес ко рту.

- Ты сегодня какой-то напряженный, - заметила Тесса, смотря на него.

- Мне тоже так кажется, - добавил Итан. - Обычно он жует увереннее.

Под столом Блэйк продолжала наступление. Пальцы скользнули выше. Достигли колена, задержавшись там на пару секунд. Все это время она продолжала старательно делать вид, что ничего не происходит. Пила кофе как ни в чем не бывало. Хант замер, будто кто-то нажал паузу. Челюсти сжались. Блэйк подняла на него глаза. Их взгляды встретились. В ее глазах блеснула опасность. И тогда она повела ступней дальше — по внутренней поверхности его бедра. Медленно. Почти лениво. Но слишком точно, чтобы назвать это случайностью. Дэмиан резко вдохнул. И подавился откушенным тостом. Он наклонился над столом, закашлялся, прикрыв рот рукой.

- Ты в порядке? - уточнила Аврора, нахмурившись.

- Да… - все еще откашливаясь, прохрипел он. - Просто не туда вдохнул.

Итан прищурился, медленно перевел взгляд с Ханта на Блэйк:

- Мне не нравится, как это звучит.

А Блэйк уже спокойно убрала ногу обратно под стул, словно ничего и не было. И тихо рассмеялась. Почти невинно.

- Ты сегодня какой-то чувствительный, Хант.

Он медленно выпрямился, посмотрел на нее. Больше не лениво. Не спокойно. Взгляд был обжигающим. Настолько горячим, что она инстинктивно облизнула губы. В его глазах вспыхнул настоящий огонь.

- Ты даже не представляешь, насколько, - тихо, угрожающе сказал Дэмиан.

- Что вы двое опять сделали? - простонал Итан, утыкаясь лбом в стол.

- Блэйк, - заговорщицки сказала Тесса, прикрывая улыбку рукой. - Ты сейчас изящно устроила мини-катастрофу под столом, да?

Девушка не ответила. Только на губах появилась удовлетворенная улыбка, которая не предвещала ничего хорошего. Хант больше не притронулся к еде. Ноги его были в безопасности. А вот самоконтроль — нет. И улыбка Блэйк это подтверждала слишком явно.

Глава 30

Завтрак подошел к концу. Но все так и остались сидеть на своих местах. Блэйк больше не посягала на ноги Дэмиана. Они все так же продолжали бросать друг на друга горячие взгляды, но к активным действиям не переходили. Тесса и Итан убирали посуду со стола, периодически касаясь друг друга, и хихикали. Аврора кормила тостом дракончика и что-то ему шептала. Блэйк пила уже третью кружку кофе, мечтая о сигарете. Дэмиан явно мечтал о Блэйк и ее ноге на его бедре. Периодически она тихо усмехалась в кружку. И это заводило его еще больше.

В коридоре хлопнула дверь, и спустя несколько секунд на кухню вошел Калеб. В руках куртка и стаканчик с кофе. Его взгляд сразу зацепился за сестру и ее розовые щеки. Она подняла на него взгляд, и он увидел в ее глазах давно забытый блеск. Такой, каким был года три назад. Сестра улыбнулась ему и снова уткнулась взглядом в кружку. Хант поприветствовал его коротким кивком и продолжил созерцать объект напротив.

- Всем доброе утро, - поприветствовал Калеб собравшихся.

- Оно уже давно не утро, - хмыкнул Итан, с грохотом ставя последнюю тарелку в раковину. – Но, если тебе так хочется — пусть будет.

- У тебя всегда проблемы с временными рамками, - спокойно заметил Калеб.

- Это у него не с рамками, а с реальностью проблемы, - фыркнула Тесса.

Калеб усмехнулся краешком губ, поставил стаканчик на стол и снова — почти машинально — посмотрел на Блэйк. Она сидела, обхватив кружку руками, прижавшись к ней щекой, плечи расслаблены. Спокойная. Он перевел взгляд на Ханта. Тот сидел ровно, собрано, но весь его фокус был направлен в одну точку. На Блэйк. Не скрывая и не пряча. Калеб поймал этот взгляд на полпути, и у него не осталось ни малейших сомнений. Он едва заметно усмехнулся и покачал головой. Ну надо же… Блэйк уловила это движение. Краем глаза. Приподняла бровь.

- Ты чего так пристально смотришь, братец? - лениво спросила она. - Я что, опять выгляжу подозрительно живой?

- Именно. Подозрительно счастливой.

- Это временный эффект, - усмехнулась она, отпивая кофе. - Не переживай.

- Я буквально на пару минут заехал, чтобы сообщить вам новости, - сказал он уж по делу, повесив куртку на спинку стула. - Подготовка к операции идет по плану. Основная группа формируется, внешние каналы на связи. Выдвижение через пару дней.

- Кто ведет? - посерьезнел Итан.

- Основную связку ведете ты и Дэм, - ответил Калеб. Потом перевел взгляд на Аврору. - Ты пойдешь с ними.

Девочка уверенно кивнула и выпрямилась на стуле. Блэйк спокойно поставила кружку на стол.

- Значит, все по намеченному плану. Без сюрпризов?

- Надеюсь, - кивнул старший Эшфорд. - Ты, как и планировалось, остаешься здесь вместе с Тессой.

- Я давно никуда не рвусь, - отозвалась Блэйк. - Этот город для меня закрыт.

- Завтра утром брифинг. Сегодня — отдых.

- То есть спокойно нам жить не дадут, - вздохнул Итан.

- Ты живешь спокойно только во сне, - парировала Тесса.

- Я сказал все, что хотел, - хлопнул Калеб ладонями по коленям и встал. - Дальше по плану. И постарайтесь за эти два дня не устроить еще одну глобальную катастрофу.

- Это камень в чей огород? - вскинул Итан брови.

- В оба сразу, - усмехнулся Калеб.

Блэйк улыбнулась и подняла хитрый взгляд на Ханта. Тот прищурился в ответ.

- Мы будем осторожны, - сказала она слишком уверенно.

Калеб на это только снова покачал головой — уже откровенно, с еле заметной улыбкой — и пошел на выход. Дверь за ним закрылась спустя пару секунд. Шаги стихли на крыльце.

В кухне повисла пауза. И первым тишину нарушил Хант. Он откинулся на спинку стула. Лениво. Глаза чуть прищурены. На губах та самая опасно-довольная улыбка, от которой у Блэйк снова вспыхнули щеки. Он ничего не говорил. Просто смотрел. Пристально и горячо. Она же сделала вид, что очень занята кружкой. Потом крошками на столе. Потом вообще стеной напротив. Но каждые пару секунд все равно скользила по нему взглядом и ловила его ухмылку.

- Ну, - протянула Тесса, расплываясь в улыбке. - Теперь, когда взрослые перестали говорить про операцию, можно вернуться к утреннему разврату?

- Я все еще не отошел от того, как он подавился тостом, - усмехнулся Итан, покосившись на Дэмиана.

- О да! Очень живописно. От неожиданного счастья, - хихикнула Тесса.

Хант сверлил Блэйк взглядом, отчаянно пытаясь придумать план по отмщению. Бедро горело, все еще помня ее прикосновения десять минут назад. Тело напоминало стальной трос, каждая жилка была под напряжением. Она играла с ним. «Ну раз хочет поиграть, значит, поиграем».

- Ты это специально сделала, да? - опасно низким голосом спросил он.

- Что именно? - невинными глазками посмотрела Блэйк.

- Вот это «что именно» у тебя получается хуже всего. Ты буквально смотрела, как я задыхаюсь.

- Я волновалась, - вполне серьезно сказала она.

- Лгунья, - мягко произнес Хант. - Ты наслаждалась.

Тесса тут же хлопнула в ладошки:

- Я тоже наслаждалась! Это было лучше любого сериала.

- А я просто ел тост, - пробормотал Итан. - Я не просил втягивать меня в эту… эротику за завтраком.

Блэйк уткнулась носом в кружку, хотя она уже давно была пуста. Но уголки губ предательски поползли вверх. Она закусила нижнюю губу, чтобы не дать себе улыбнуться. Хант посмотрел на нее с интересом. Как будто продолжал мысленно тот утренний поцелуй… и то, что было под столом после.

- У тебя сейчас такое же лицо, как тогда, - хрипловато сказал он.

- Какое? - пискнула девушка.

- Когда ты делала вид, что ничего не происходит, - его улыбка стала шире. - Хотя происходило все.

- Ты очень самоуверен, - пробормотала Блэйк, старательно избегая его взгляда.

- После сегодняшнего утра — вполне заслуженно.

- Я официально отказываюсь быть трезвым свидетелем, - тихо застонал Итан.

- Терпи, - наклонилась к нему Тесса. - Это исторический момент. Они флиртуют без драмы.

Блэйк наконец подняла на Ханта взгляд. Прямо. Смело. С вызовом. И все равно с проклятым румянцем на щеках.

- Ты так смотришь, будто уже все решил.

Он наклонился чуть ближе через стол.

- А ты так краснеешь, будто боишься, что я решу вслух.

- Попробуй, - усмехнулась она, изогнув бровь.

Хант не ответил. Просто усмехнулся еще шире, явно наслаждаясь тем, как она нервничает. Блэйк смотрела на него с прищуром. Но ее ноги под столом подрагивали от адреналина.

- Боже, - довольно улыбнулась Тесса. - Посмотрите на них. Он — как кот, который наелся сметаны. Она — как девочка, которая эту сметану прятала.

- И оба делают вид, что это никак не связано, - добавил Итан.

- Вы вообще когда-нибудь перестаете так смотреть друг на друга? - тихо спросила Аврора, переводя взгляд с Блэйк на Дэмиана и обратно.

- Нет, - одновременно ответили они, неотрывно сверля друг друга глазами.

Это была перестрелка на поражение. И никто из них не собирался сдаваться первым. В глазах Блэйк был вызов. Приглашение поиграть. А в глазах Ханта было обещание закончить эту игру. В его пользу. Тишина была наэлектризованной.

- Ну что ж, - протянула Тесса, следя за ними неотрывно. - Кто-нибудь еще хочет тост? Или вы уже сыты друг другом?

- Я — точно да, - открестился Итан, отворачиваясь к раковине.

- Я бы еще посмотрел, - лениво сказал Хант.

- Это уже платная подписка, Хант, - улыбаясь себе под нос, отозвалась Блэйк.

- Я готов оформить пожизненную, - спокойно ответил он.

Всей компанией они переместились в гостиную. Аврора начала причесывать дракончика, что-то бормоча себе под нос. Тесса плюхнулась в кресло, расслабленно вздохнув. Итан умостился на подлокотнике рядом с ней. Она подняла на него глаза и мягко улыбнулась. Он слегка покраснел, но придвинулся чуть ближе, бедром задевая ее локоть. Блэйк прошлепала босыми ногами по ковру, взяла с полки первую попавшуюся книгу, устроилась с ногами в кресле возле окна и сделала вид, что читает, периодически бросая взгляд на Ханта поверх книги. В руках была кружка с чаем. Дэмиан развалился на диване, вытянув ноги на журнальный столик и закинув руки на спинку. Он продолжал следить за Блэйк, загадочно улыбаясь. В глазах полыхало обещание войны.

И именно в этой тишине он вдруг лениво потянулся. Глубоко. По-кошачьи. С таким удовольствием, будто растягивал не мышцы, а само мгновение. Руки вытянулись вверх, плечи расправились — и футболка поползла вверх, открывая загорелый живот, четкий рельеф и V-образные косые мышцы, уходящие под пояс штанов. И в этот же момент низко и протяжно застонал. Этот звук прозвучал в гостиной слишком громко, отражаясь от поверхностей. Блэйк как раз подносила к губам кружку с чаем. Она посмотрела. И дернулась. Чай плеснул через край и пролился ей на футболку и штаны.

- Черт… - выдохнула она, отдергивая руку.

На секунду в комнате воцарилась абсолютная тишина. А потом взорвалась:

- ОПА, - торжественно воскликнула Тесса. - Это прямое попадание.

- Я только что стал свидетелем оружия массового поражения, - присвистнул Итан.

- Ты не обожглась? - воскликнула Аврора, смотря на темное пятно на футболке Блэйк.

- Нет, - Блэйк торопливо вытирала футболку салфеткой, еще больше размазывая пятно. - Просто... горячо.

Хант уже опустил руки. Футболка все еще была приподнята на пару сантиметров. Но он смотрел только на нее. Прищурено. С той самой расслабленной улыбкой.

- Прости, - невинно сказал он. - Я тебя отвлек?

- Ты вообще иногда думаешь? - пробурчала Блэйк, продолжая возиться с футболкой.

- После твоей утренней выходки под столом — не всегда, - спокойно ответил Дэмиан.

- Боже, - пропищала Тесса, пытаясь спрятать улыбку.

- Это уже не флирт, - наматывая на палец локон Тессы, пробормотал Итан. - Это издевательство высшего уровня.

- Ты уверена, что не обожглась? - Хант медленно поднялся с дивана и подошел ближе к Блэйк. Он наклонился слишком близко, якобы разглядывая ее футболку. Она почувствовала его тепло. Запах. И снова сбилась с дыхания.

- Уверена, - тихо выдохнула она.

- Жаль, - усмехнулся он. - Я бы помог.

- Ты уже помог.

- Это была лишь разминка, - тихо рассмеялся Дэм.

- Он только что заставил ее облиться чаем одним стоном, - прошептала Тесса Итану.

- Я записываю это как тактическое преимущество, - кивнул Итан.

Блэйк пыхтела, почти выпуская пар из ушей, красная от корней волос до пальцев на ногах. Глаза сверкали злостью и обещанием мести. Она встала с кресла, взяла салфетки и направилась к лестнице.

- Радуйся, - бросила девушки через плечо. - Один-ноль в твою пользу.

- Я еще даже не начинал считать, - улыбнулся Хант, снова растягиваясь на диване.

Ее лицо пылало. Пятно на футболке напоминало о произошедшем пять минут назад. Его потягивание, протяжный стон, самодовольная ухмылка в ту секунду, когда чай пролился. Как он смотрел — уверенный, что удар попал точно в цель. Злость в ней не кипела. Она искрила. Блэйк захлопнула за собой дверь так, что стекла задрожали, прислонилась к ней спиной и медленно съехала вниз.

- Чертов Хант…

Сердце колотилось о ребра, отдаваясь дрожью во всем теле. Дыхание застряло где-то между грудью и горлом. Звук его стона все еще эхом отзывался в ушах, будоража кровь. Протяжно выдохнув, она встала и подошла к шкафу. Резким, нервным движением открыла дверцы, едва не сорвав их с петель. Она мечтала отомстить. Грязная футболка полетела на пол. Ткань упала, как доказательство ее маленького поражения. Следом отправились штаны. Кожа все еще горела от адреналина и того, как его взгляд будто до сих пор проходил по ней. Блэйк подошла к зеркалу, посмотрела на свое тело. Без жалости. Без кокетства. Румянец еще не сошел. Губы приоткрыты. Глаза горят опасным огнем.

- Ну конечно, - усмехнулась она отражению. - Ты поплыла. Отличная работа, Блэйк.

Но вместо стыда внутри поднималось другое чувство. Опасное. Холодное. Игривое. Она развернулась обратно к шкафу, провела рукой по вещам. Сейчас ей была нужна не одежда. Ей нужен следующий ход. План сформировался в мозгу четко и ясно. Пальцы остановились на тонкой длинной футболке. Мягкой, почти невесомой. Она замерла с ней в руках на пару секунд. Жестокая улыбка отразилась на губах.

- Хочешь поиграть? Хорошо, поиграем. Только по моим правилам.

Она медленно сняла топ, оставшись в одних трусах. Отправила его в полет к футболке и штанам, как завершающий штрих. Натянула поверх голого тела футболку. Ткань легла сразу. Обтекла грудь, очерчивая форму, подчеркнула проступающие соски. Не обнажая, но обрисовывая. Тонко, ясно, без возможности «не заметить». Блэйк снова подошла к зеркалу. Теперь ее движения стали другими. Контролируемыми. Повернулась боком, чуть выгнула спину. Подол футболки скользнул по бедрам и остановился там, где прикрытие становится формальностью. Немного наклонилась перед зеркалом, наблюдая за видом сзади. Провела ладонями по ягодицам, проверяя, как сидит ткань. Как движется. Как реагирует на шаг.

- До инфаркта я тебя не доведу, - протянула она своему отражению. - Ты мне еще нужен в сознании.

Сердце уже не рвалось из груди. Дыхание стало глубже и ровнее. В глазах застыло предвкушение. Она улыбнулась. Остро. Хищно.

- Теперь мой ход, Дэмиан.

И вышла за дверь.

В гостиной все еще кто-то смеялся. Тесса что-то рассказывала Авроре. Итан перебирал салфетки, сидя на полу перед столиком. Дэмиан по-прежнему сидел на диване, откинувшись на спинку, все еще в остаточном ощущении, что утро осталось за ним. Скрипнула ступенька. Он поднял глаза автоматически. И завис. Блэйк вошла в гостиную с высоко поднятой головой, смотря прямо перед собой. В одной футболке. Ткань приподнималась при каждом шаге, открывая длинные стройные ноги. Подол заканчивался слишком высоко для «невинного домашнего вида». Его глаза потемнели. Улыбка исчезла мгновенно. Челюсть медленно разжалась. Он просто пялился на нее.

Разговоры в комнате стихли не сразу — сначала умолкла Тесса, потом Итан, и только потом все заметили, что Хант не моргает. Блэйк прошла к столику за кружкой. Потянулась и наклонилась за ней обычным, бытовым движением. Футболка приподнялась… на одну-единственную секунду оголяя ягодицы и край кружевных черных трусиков. Хант резко втянул воздух. Пальцы впились в край дивана. Плечи дернулись, но он не оторвал взгляда. И не сказал ни слова. Он даже не пошевелился. Его глаза неотрывно смотрели на ее бедра, едва прикрытые футболкой.

- ВСЕ! - взорвалась Тесса. - ОН ВЫРУБИЛСЯ! ПОЛНОСТЬЮ!

- Я никогда в жизни не видел, чтобы Хант так молчал, - заржал Итан.

Блэйк выпрямилась с кружкой в руках, сделала глоток так, будто вокруг вообще ничего не происходит. Поймала капельку на губах языком и неторопливо повернулась к Дэмиану. Он сидел оглушенный. Молча. С войной в глазах. Она подошла чуть ближе, всего на шаг. Посмотрела ему прямо в глаза с победной улыбкой на губах. И сказала ровно одну фразу:

- Один-один, Дэмиан.

После этого развернулась и, покачивая бедрами, скрылась в коридоре, даже не оглянувшись. Хант провожал ее взглядом до последнего сантиметра. Только тогда он смог очень медленно моргнуть.

- ГОСПОДИ! - Тесса уже каталась по полу в истерике. - ОНА ЕГО УНИЧТОЖИЛА!

- ЭТО БЫЛ КОНТРОЛЬНЫЙ В ГОЛОВУ! - катался рядом Итан.

Хант все еще смотрел туда, где скрылась Блэйк. В этой чертовой футболке. Только через несколько секунд очень тихо, хрипло он выдохнул:

- Блять…

Итан и Тесса взорвались смехом с новой силой.

Блэйк влетела в кухню на полной скорости. Схватилась за голову и внезапно рассмеялась так, что пришлось опереться ладонями о стол.

- Боже… Я сделала это.

Она металась по кухне, как после забега. Схватила стакан, налила воду, разлив половину по пути, жадно выпила, чуть не захлебнувшись. Блэйк не могла остановиться, ноги сами несли ее вокруг стола. Девушка закрыла лицо ладошками, стараясь охладить разгоряченные кожу.

- Я наклонилась за кружкой... зачем я вообще наклонилась за кружкой?! - тут же расхохоталась она. - Хотя нет. Отлично, что наклонилась. ИДЕАЛЬНО. Боже, Блэйк, кто ты вообще такая?!

Дверь распахнулась, послышался визг на уровне ультразвука. Тесса ворвалась в центр кухни, размахивая руками и даже не пытаясь вернуть себе контроль.

- ПОДРУГА, ТЫ МОЙ КУМИР! Я ТОЛЬКО ЧТО ВИДЕЛА, КАК РУШИТСЯ МУЖСКОЕ САМООБЛАДАНИЕ!

- Тесса, ты меня до инфаркта доведешь! - вздрогнула Блэйк и тут же согнулась пополам от смеха.

- Нет! Это ты чуть не довела до инфаркта одного субъекта в гостиной!

- Я не специально, - хохотала Блэйк, смахивая слезы.

- НЕ СПЕЦИАЛЬНО?! - Тесса хватала воздух руками. - ТЫ В ОДНОЙ ФУТБОЛКЕ УСТРОИЛА ГРЕБАНЫЙ АПОКАЛИПСИС!

Она отступила на шаг и начала рассматривать подругу, как музейный экспонат:

- Так, стоять, не двигаться. Я хочу еще раз увидеть это оружие массового обаяния.

- Прекрати! - уже не в силах говорить от смеха вымолвила Блэйк.

- Никогда! - торжественно воскликнула Тесса. - Эта футболка войдет в историю под названием «Хлопок, который сломал Ханта».

- Ты бы видела его глаза, - Блэйк закрыла лицо ладонями.

- Я ВИДЕЛА! - Тесса вдруг понизила голос почти до шепота. - Это были глаза человека, у которого в один момент власть, самооценка и мужественность уехали в отпуск без обратного билета.

- Он даже ничего не сказал…

- Потеря речи — финальная стадия поражения, - хохотала Тесса, держась за живот.

- А когда я наклонилась… - Блэйк уже лежала на полу.

- С этого момента его психика вышла из чата! А когда ты сказала «один-один, Дэмиан», Я ЧУТЬ НЕ УМЕРЛА ОТ ГОРДОСТИ ЗА ТЕБЯ!

Тесса свалилась рядом и начала биться лбом об пол. Блэйк увидела это и расхохоталась еще сильнее, слегка повизгивая от смеха. Это была истерика.

- Он меня теперь ненавидит, - выдохнула она спустя несколько минут, смотря в потолок.

- О нет, - усмехнулась Тесса. - Он тебя боится. И хочет. И не понимает, что с этим делать. Это, подруга, самый токсичный коктейль для мужского мозга.

- Я теперь боюсь выходить обратно…

- И правильно! Ты должна дать ему время осознать, что он только что проиграл женщине с кружкой.

- ...В слишком сексуальной футболке, - захихикала Блэйк.

- Я признаю ее твоим боевым трофеем! - вскинула руку в воздух Тесса. - Ты сегодня не просто выиграла раунд. Ты переписала правила!

- Я хочу еще, - выдохнула Блэйк. Они переглянулись и снова захохотали.

Они вышли из кухни одновременно, все еще смеясь, но уже без истерики. В гостиной стояла гробовая тишина. Итан что-то листал в телефоне, Аврора учила дракончика летать. Тесса плюхнулась в кресло и уставилась на Блэйк в ожидании второго раунда операции под названием «Добить Ханта 2.0». Дэмиан стоял у окна, спиной к комнате. Руки скрещены на груди, взгляд устремлен наружу, но как будто глубоко внутрь себя. Половица тихо скрипнула. Его плечи напряглись, но он не обернулся. Еще несколько тихих шагов за спиной. Этот звук заставил Ханта вдохнуть поглубже. И обернуться. Совсем чуть-чуть…

Блэйк стояла в середине гостиной. По-прежнему в этой чертовой футболке, открывающей слишком много и слишком мало одновременно. Длинные стройные ноги утопали в ковре, подол футболки едва прикрывал бедра, налитая грудь под тонкой тканью лишь добавляла градуса, волнистые светлые волосы мягко спадали на плечи, румяные щеки и озорной блеск в глазах добивали его физически. Она смотрела на него с вызовом, ожидая его ответный ход.

Но взгляд Дэмиана зацепился за нее всего на долю секунды, и тут же ушел в сторону, словно его обожгло. Этой доли хватило, чтобы увидеть, как рушится его самоконтроль, как темнеют глаза, как челюсть напрягается до желваков под кожей.

- Все, - прошептала Итану Тесса. - Он снова не выдержал даже полсекунды.

- Он не смотрит не потому, что не хочет, - ответил Итан так же тихо. - А потому что уже не может выдержать второй раз.

Блэйк сделала еще шаг к нему. Совсем маленький, но Дэмиан почувствовал его всем телом. Спина моментально выпрямилась. Пальцы сжались в кулаки до белых костяшек. Он зажмурился на мгновение, пытаясь убрать из головы видение ее в одной футболке. Не вышло.

Ее отражение в окне смотрело на него пристально и с ожиданием. Блэйк медленно провела рукой по подолу футболки, просто поправляя ткань в абсолютно невинном жесте. Но Дэмиан вздрогнул так, словно этот жест был предназначен ему. Мужчина шумно выдохнул, отчаянно пытаясь вернуть себе контроль хотя бы над своим телом.

- Тебе плохо? – тихо спросила девушка.

Он дернулся. Шея напряглась. Кадык дрогнул.

- Тебе слишком хорошо, - выдавил Хант. - Вот и весь диагноз.

- Хм… - выдохнула Блэйк задумчиво.

Она отвела глаза и прошла мимо него к креслу. Ее запах окутал его, как шелк. Девушка наклонилась за книгой. И в этот момент он снова обернулся. Подол футболки снова задрался, открывая вид на крепкую задницу и черное кружево белья. Его плечи резко напряглись, челюсть свело от сжатых зубов. Дыхание сбилось на коротком рваном выдохе.

- Черт… - прорычал он, впиваясь в нее взглядом.

Блэйк с тем же спокойствием выпрямилась с книгой в руке и села в кресло, согнув одну ногу в колене. Подол футболки отогнулся, открывая вид, от которого Хант потерял последние тормоза. По его телу тут же прошел разряд тока. Ладони с силой вцепились в подоконник. Ногти впились в дерево. Последние крупицы контроля растворились. Он сделал шаг назад. Потом еще один.

- Ты куда? - спокойно спросила Блэйк, подняв на него взгляд.

Но ответа не услышала. Дэмиана просто сдуло из комнаты. Невдалеке хлопнула дверь. Громко. В комнате повисла тишина.

- Чего это он? - тихо спросила Аврора, отрываясь от игрушки.

- Подруга, - прошептала Тесса в благоговейном восторге. - Ты его только что выжгла взглядом и одним поворотом ноги.

Блэйк опустила глаза в книгу. Губы изогнулись в улыбке. Она его добила.

Глава 31

Дэмиан

Я хочу ее отчаянно.

Мне нравятся ее выходки. Все до одной. Каждая дерзкая мелочь, каждый вызов, каждое движение — все это одновременно сводит меня с ума и выбивает из равновесия, лишая опоры под ногами. Я злюсь на нее за это… и хочу еще сильнее.

Я наслаждаюсь тем, как она реагирует на мое присутствие. Когда ее дыхание меняется. Как она делает вид, что ей все равно. Но все равно выдает себя каждой мелочью. Я любуюсь тем, как розовеют ее щеки под моим взглядом. Не от смущения — от напряжения, от этого оголенного электричества между нами. Мне нравится, как она смотрит на меня. Не со страхом. Не с сомнением. А с ожиданием. Дерзко. Хищно. Так, будто видит меня насквозь - все мои слабости, все попытки держаться, все запреты самому себе. И от этого меня разрывает. Потому что она не играет вслепую. Она знает, что делает. Знает, что со мной происходит, когда она так на меня смотрит.

Я хочу ее не только телом — это было бы слишком просто. Я хочу глубже. Опаснее. Так, как хотят то, что нельзя хотеть. То, что рушит порядок внутри. Я хочу ее каждой мыслью, каждым вдохом, каждым напряженным ударом сердца. И от этого хотения меня ломает — от желания владеть, от злости на нее, от страха за нее. И от страшной правды, от которой уже не уйти: я теряю из-за нее контроль. И самое пугающее — часть меня больше не хочет этот контроль возвращать.

Я пытаюсь убедить себя, что это просто желание. Химия. Реакция. Чертов адреналин. Все что угодно, кроме правды. Но правда не отступает. Она стоит за этим желанием. За каждым сбоем дыхания. За каждым дернувшимся нервом. За каждой мыслью, которая возвращается к ней, как по замкнутому кругу.

Я замечаю не только ее тело. Я замечаю, как она улыбается, когда думает, что я не вижу. Как упрямо держит подбородок, даже когда внутри шторм. И это задевает меня сильнее всего. Потому что я хочу быть рядом не только тогда, когда она смеется. Я хочу быть рядом, когда она молчит. Я хочу слышать, как она дышит, когда думает, что одна. Я хочу знать ее страхи — не чтобы воспользоваться ими, а чтобы защитить от них.

И вот здесь внутри что-то ломается окончательно. Потому что желание не требует заботы. Желание не боится потерять. Желание не думает о «потом». А я думаю. Мне важно, как она на меня смотрит — не только дерзко, но иногда мягко. Мне важно, доверяет ли она мне. Мне важно, что с ней будет, если я сорвусь. И мне становится страшно, потому что я больше не могу притворяться, что это игра. Не война характеров. Не опасное притяжение. Это то, из-за чего я теряю сон, злюсь на себя и ухожу, когда нужно остановиться. Я больше не могу молчать — хотя бы внутри себя.

Я люблю ее.

Не так, как безопасно. Не так, как правильно. А так, как любят то, что способно разрушить твою прежнюю жизнь до основания. И от этого осознания мне одновременно легче и гораздо страшнее. Потому что теперь я понимаю: я не просто хочу ее. Я боюсь ее потерять. Меня добивает ее запах — теплый, тихий, цепляющийся. Он не обрушивается резко. Он окутывает и не отпускает. Я ухожу — и он идет за мной, преследует в тишине и темноте, когда я остаюсь один. И я злюсь на себя за то, что ищу его снова и снова.

И ее глаза…

Цвета неба перед грозой. Того самого неуловимого оттенка, когда воздух уже дрожит от электричества, когда внутри все замирает в ожидании разряда. В этих глазах есть вызов. Есть уверенность. Есть обещание бури. Они тянут меня к себе сильнее, чем все остальное. В них невозможно смотреть долго — и невозможно не смотреть. Я замечаю ее кожу так, как не должен. То, как она светлеет в полутени. То, как на ней выступают мурашки от прохладного воздуха. То, как она кажется теплой даже на расстоянии. Мне кажется, если я прикоснусь… я обожгусь.

Я понимаю окончательно: это уже не просто страсть. Не просто наваждение. Это то, что поселяется внутри и не спрашивает разрешения. Я больше не спорю с собой. Не называю это усталостью, напряжением, слабостью. Все эти слова рассыпаются, стоит вспомнить ее взгляд. Я слишком долго держался за иллюзию контроля. Опасно стало давно. И я все это время шел только глубже.

Я больше не отталкиваю эти мысли. Не закрываю их под замком. Я позволяю себе признать простую пугающую вещь: я тянусь к ней не потому, что она меня дразнит. А потому что она — она. Потому что рядом с ней я другой. Острее. Живее. Уязвимее. Настоящий. Я больше не выбираю между «можно» и «нельзя».

Я выбираю ее.

Даже если это путь в огонь.

Даже если это разрушит все, что было раньше.

Даже если потом будет больно.

Я принимаю то, что давно живет во мне.

Я люблю ее.

И с этого момента все меняется.

Глава 32

Дверь в дом тихо закрылась за его спиной, как окончательное решение. Как точка в окончании главы. Он знал, что сделает. Не просто порыв, а решение. Он не станет прятаться, не уйдет, не сделает вид, что между ними ничего не происходит. Он пойдет к ней. Эта мысль больше не пугала. Она подталкивала его. И Дэмиан послушался. Шаги были осторожными, не резкими, как у человека, который не убегает, а возвращается. Все тело знало истину. Оно стремилось туда, куда звало сердце. К той, кого он любил, сжигая себя без остатка. О ком мечтал, засыпая и просыпаясь последние два года. К той, которая была нужна как глоток воздуха. Как солнце в пасмурный день. Она была нужна больше жизни.

В гостиной на диване сидели Тесса и Итан. Рядом. Они что-то тихо обсуждали, склонив головы друг к другу. Тесса держала кружку в ладонях. Итан что-то говорил ей шепотом. Они были так поглощены друг другом, что не заметили, как вошел Дэмиан. Аврора лежала на полу, раскинув руки в стороны и парила дракончиком у себя над головой. Хант отвел глаза и пошел дальше – к Блэйк.

Она сидела в кресле возле окна, подобрав под себя ногу. Все еще в той самой футболке. В одной руке книга, в другой кружка с чаем. Блэйк была полностью погружена в текст. Внимательно вчитывалась в строчки, чуть нахмурив брови. Иногда задерживалась на абзаце, будто проживая его внутри себя. Потом делала маленький глоток чая и перелистывала страницу. Она не видела его. Хант смотрел на нее и чувствовал, как внутри все окончательно становится на свои места, как будто вся эта жизнь, вся боль, все утраты — были только дорогой к этому моменту. К ней. С книгой. С теплой кружкой в руках. Такой настоящей. Дэмиан остановился. И весь мир сузился до ее тихого дыхания и шелеста страниц в ее руках. Ему не нужно было больше ничего объяснять себе. Он уже все решил. В груди тлела упрямая решимость.

Дэмиан сделал шаг. Половицы едва слышно скрипнули. Блэйк вздрогнула, совсем немного, вырываясь из другого мира. Она медленно подняла глаза от книги и увидела его. Их взгляды встретились. В ее глазах отразилось удивление. Неприкрытое. Почти растерянное.

- Ты… - начала она и замолчала, не зная, что сказать.

Блэйк опустила книгу на подлокотник. Потом так же осторожно поставила кружку на столик рядом. Движения были неторопливыми, будто она давала себе время понять, что он действительно здесь. Хант стоял и пристально смотрел на нее. И ей стало неловко под этим взглядом. Не тревожно — именно неловко. Она ощущала, что в нем что-то изменилось, но не понимала, что именно. Блэйк встала не потому, что ждала его шага, а потому что сидеть вдруг стало невозможно. Она сделала маленький шаг вперед. Он ответил шагом навстречу. Между ними осталось несколько шагов. Воздух стал плотным, теплым, слишком ощутимым.

- Ты в порядке? - спросила она, неуверенно следя за ним.

Дэмиан не ответил. Подошел еще ближе. Теперь она чувствовала его дыхание. И ее собственное стало глубже, сбилось от напряжения, от непонимания, от неожиданности. Мужчина поднял руку. Ладонь легла ей на талию — сначала почти невесомо, словно он все еще проверял, можно ли. И только потом пальцы мягко, но уверенно сомкнулись, притягивая ее ближе. Она замерла от полного, оглушающего удивления. И только в этот момент поняла, что происходит нечто, к чему она была совсем не готова словом. Только сердцем.

Дэмиан не двигался. Всего мгновение, на один удар сердца. Он посмотрел ей в глаза, ища там последний знак, который скажет — можно. И он увидел тихое ожидание. Ее зрачки медленно расширились. Дыхание замерло на одну короткую секунду. Его взгляд медленно скользнул ниже по линии носа к ее губам. Хант смотрел на них так, будто видел в первый раз. Будто только сейчас понял, что без этих губ его жизнь уже невозможна. Дэмиан наклонился к ней не сразу. Боясь спугнуть, давая время отступить. Блэйк не отступила. Первые секунды она стояла неподвижно, словно тело еще не успело догнать то, что уже знала душа. Он чувствовал ее дыхание — теплое, неровное, слишком близкое. И только когда расстояние между ними исчезло совсем, когда кончики их носов едва не коснулись, она чуть подалась к нему сама. Это было почти незаметно, но для него оказалось решающим.

И тогда Дэмиан поцеловал ее.

Глубоко.

Нежно.

Мягко.

С тем трепетом, с которым прикасаются к тому, что слишком долго было запретным и слишком долгожданным. Сначала ее губы были неподвижны. Как будто она все еще не верила, что это происходит на самом деле. Он не торопил ее, просто оставаясь в этом поцелуе.

Ее дыхание дрогнуло. И Блэйк ответила, сначала несмело, пробуя это чувство на вкус. Потом ее губы раскрылись, впуская его. Ее тело медленно расслаблялось в его руках. Она прильнула к нему ближе, почти неосознанно, инстинктивно. Ее теплые ладошки прижались к его груди. Поцелуй перестал быть вопросом. Он стал ответом на все вопросы, в котором растворяются страхи и сомнения. Его рука легла ей на затылок, осторожно поддерживая и направляя. Блэйк запустила свои пальцы в его волосы, притягивая ближе. Его губы изучали каждую трещинку ее губ. Язык заново знакомился с ее языком в неторопливом танце. У них было одно дыхание на двоих. Весь мир застыл в этом мгновении. Были только они.

Поцелуй закончился не сразу. Он таял между ними, как дыхание на холодном стекле — медленно, неохотно, будто ни один из них не хотел быть первым, кто отпустит. Ладонь Дэмиана все еще лежала у Блэйк на талии. Ее пальцы все еще держали его за волосы, боясь отпустить, боясь, что он исчезнет. Она смотрела на него так, словно не могла поверить, что это не сон. Глаза блестели. Он видел это, и внутри него все сжималось от боли и радости сразу. От того, что он смог, от того, что не ушел. От того, что наконец выбрал. Дэмиан хотел сказать что-то важное, но слова застряли где-то между ребер.

- Я, кажется, только что поверил в любовь, - послышался голос откуда-то со стороны.

Итан смотрел на них со странным выражением в глазах. Он выглядел растерянным, как ребенок. Словно только что увидел то, во что сам никогда всерьез не верил. Фраза прозвучала так просто. Без шутки. Тесса вдруг тихо всхлипнула. Она стояла, прижав ладонь к губам, глаза блестели от слез. Плечи дрожали от переполненности чувств. Тесса посмотрела на Блэйк, потом на Дэмиана, и голос ее сорвался на шепот:

- Это было так красиво…

- Я даже дышать боялась, - тихо прошептала Аврора, огромными глазами смотря на Блэйк и Дэмиана.

- Это было слишком настоящее, чтобы отмахнуться, - хрипло сказал Итан, не отрывая от них взгляд.

Блэйк спрятала лицо на груди Ханта, обнимая его за талию. Он прижал ладонь к ее затылку и прижался губами к волосам. И это было самым настоящим в его жизни.

Она здесь. Теплая. Живая. Его.

Они все еще стояли обнявшись, словно мир вокруг ненадолго перестал существовать. Дэмиан держал ее за затылок бережно, почти собственнически. Его ладонь покоилась в ее волосах, пальцы медленно скользили по прядям. Блэйк прижималась к его груди, щекой к его плечу, обнимая за талию так естественно, как будто всегда это умела. Тихо. Спокойно. Правильно. Тесса первой не выдержала этой плотной тишины:

- Я сейчас либо заплачу, либо начну хлопать. Потому что это уже невыносимо трогательно.

- Поддерживаю, - усмехнулся Итан. - Атмосфера — как в конце хорошего фильма, где все выжили.

- Они такие красивые, - восторженно произнесла Аврора.

Блэйк тихо рассмеялась таким живым смехом. Теплым. Она чуть отстранилась, но Дэмиан все еще держал ее за талию, не торопясь отпускать. И тут его взгляд медленно, предательски пополз вниз. Футболка. Голые ноги. Слишком много для его выдержки. Он наклонился к ее уху и сказал негромко, с безобидно-опасной усмешкой:

- Ты вообще понимаешь, что в таком виде тебя сейчас просто опасно оставлять рядом со мной?

- Опасно — это как? - она непонимающе посмотрела на него.

- Как угроза моему самообладанию, - спокойно ответил он. - Иди переоденься. Срочно.

- Ты меня выгоняешь? - прищурилась Блэйк.

- Нет, я тебя спасаю. И себя тоже.

И, прежде чем она успела ответить, он легонько, почти игриво, шлепнул ее по заднице, подталкивая к выходу.

- Беги, пока я добрый.

Блэйк резко развернулась к нему. В глазах — чистейший шок. На губах неверящая, сверкающая улыбка, словно она сама не могла осмыслить, что он только что позволил себе такую выходку.

- Ты… Ты что сделал?

- Все, конец, - засмеялась Тесса. - Хант вышел из-под контроля.

- Это уже не просто отношения, - покачал головой Итан. - Это угроза общественному порядку.

Блэйк медленно пошла к двери, все еще оглядываясь на Дэмиана. И уже у выхода, совсем случайно, приподняла футболку сзади, открывая великолепный вид на задницу в черных кружевах. На одну дерзкую секунду. Дэмиан застыл. Полностью. Как человек, у которого в голове выключились все процессы разом. Аврора громко захихикала, прикрывая рот ладошкой.

- О НЕТ! - закричала Тесса сквозь смех. - ЭТО УЖЕ ДОБИВАНИЕ!

- Я официально беру назад все свои шуточки про самообладание, - кашлянул от смеха Итан.

Блэйк просила на Ханта последний, победный взгляд через плечо, игриво улыбнулась и исчезла за дверью. В комнате повисла пауза. Дэмиан медленно выдохнул.

- Ты сейчас выглядишь так, будто пережил клиническую смерть, - вытирая слезы от смеха, проикала Тесса.

- Почти, - спокойно ответил Хант. - И виновата в этом она.

- Зато ты счастлив, - усмехнулся Итан.

- Очень счастлив! - подтвердила Рори.

Дэмиан не спорил. Он все еще смотрел на дверь, за которой скрылась Блэйк. И улыбался.

Глава 33

Блэйк закрыла дверь осторожно, боясь, что если сделает это резко, то все рассыплется. Спиной она еще чувствовала его ладони. Тепло от них не исчезало. Оно будто впиталось в кожу. В мышцы. В дыхание. Она прижалась лопатками к двери и на секунду запрокинула голову, закрывая глаза. Перед внутренними взглядом снова вспыхнул поцелуй. Его губы. Его дыхание у ее лица. Так короткая пауза перед тем, как накрыть ее губы, давая шанс отступить. И то, как она сама подалась навстречу ему. Блэйк подняла пальцы к губам. Дотронулась. И внутри все сжалось сладко и остро одновременно. Легкая дрожь прошла по груди, по ребрам, по животу, устремляясь ниже. Она прикрыла глаза ладонью, пытаясь остановить накатывающее ощущение, но воспоминание было сильнее. Его вкус все еще оставался на губах. Его контроль. Его сдержанность, за которой кипело слишком много.

- Черт…

Она провела пальцами по шее — туда, где только что были его руки. Там кожа до сих пор горела. Девушка задержала дыхание, на мгновение позволяя себе вспомнить, как он держал ее уверенно, без грубости, но так, что внутри все переворачивалось. Футболка скользнула вверх, оголяя кожу, чувствительную до болезненности. От прохладного воздуха соски мгновенно затвердели, и это простое ощущение почему-то оказалось слишком сильным.

Блэйк смотрела на себя в зеркале. Раненая. Измотанная. Со следами боли на теле. Но живая. Горячая. Желанная. Губы припухли. Глаза потемнели. Она положила ладонь себе на грудь — туда, где бешено билось сердце. Затем скользнула ниже, по животу, чувствуя каждый сантиметр. Перед глазами снова встал Дэмиан. Его взгляд. Сдержанный, ненормально тяжелый. То, как он сказал «иди переоденься». Слишком спокойно. Рука двинулась дальше, достигая бедер. Там, где завязался горячий узел, где пульсация отдавалась через все тело.

Ткань трусиков соскользнула по ногам вниз. Пальцы раздвинули горячую плоть, мгновенно став влажными. Первое прикосновение отозвалось током во всем теле. Стон сорвался с губ. Ноги задрожали, и она опустилась на кровать. Пальцы продолжали короткие движения, разжигая огонь внутри. Бедра задвигались навстречу. Рука накрыла грудь и сжала сосок. Протяжный выдох вырвался из горла. Глаза закатились. Воспоминание врезалось в память: его теплая кожа под пальцами, его дыхание на губах, его руки на талии. И шлепок по заднице. Тело задрожало. Каждая мышца натянулась до предела. Блэйк потеряла счет дыханию. Она закусила нижнюю губу, сдерживая звук наслаждения.

Оргазм пришел внезапно. Как выброс света под закрытыми веками. Ее накрыла мощная, всепоглощающая волна. Тело выгнулось дугой. Воздух сорвался коротким, хриплым стоном. Все внутри сжалось до одной точки и тут же взорвалось тысячей разлетающихся искр. Она исчезла на миг. Полностью. Растворилась в ощущении.

Сознание возвращалось медленно и неизбежно. Сердце колотилось как от забега. В ушах стоял глухой шум. И было ощущение странной наполненности. Как будто тело наконец-то позволило себе отпустить то, что держало слишком долго. Сладостная нега растеклась под кожей, концентрируясь между ног.

Глаза сфокусировались на потолке. Комната оставалась прежней. А она — нет. Имя Дэмиана звучало внутри не как мысль, а как отголосок прикосновения. Пальцы были липкими от соков. Дыхание постепенно выравнивалось. Улыбка непроизвольно проступила на лице. Смех вырвался из груди. Так легко и свободно. Как никогда прежде. Тело было тяжелым, теплым, расслабленным до приятной слабости. Внутри все медленно успокаивалось, как море после шторма. Волны еще перекатывались где-то глубоко, отзываясь мягкими отголосками.

Блэйк села на кровати, чуть пошатнувшись от слабости. Встала, подошла к шкафу. Потянулась за одеждой. Движения были медленные, ленивые, как будто тело не спешило возвращаться в реальность. Каждое движение отзывалось теплым эхом под кожей. Уже другая футболка скользнула по плечам. Пальцы все еще чуть дрожали. В этот раз она надела домашние штаны. В зеркале она снова поймала свой взгляд. Губы все еще были припухшими от возбуждения. Глаза — теплыми. В них не осталось шока. Только опасная мягкость.

- Улыбаешься…

И улыбка стала шире. Блэйк поправила волосы, на мгновение задержав пальцы в прядях, все еще чувствуя его касание. Мысль о Ханте больше не жгла — она грела. Как маленький тайный огонек внутри. Она на секунду прислонилась к стене, собирая дыхание, как перед выходом на сцену. Готова. Подошла к двери, положила руку на ручку и снова усмехнулась. Тихо, почти счастливо. Эту улыбку уже было невозможно спрятать. И с улыбкой она вышла из комнаты.

Дэмиан почувствовал это не глазами. Раньше. На уровне инстинкта. Воздух стал теплым, густым. Слишком живым. В нем появилась та едва уловимая, тягучая нота, которую он слишком хорошо знал по собственному опыту. Не духи, не просто запах тела. Что-то глубже. Слаще. Тяжелее. Запах возбужденного, расслабленного женского тела после оргазма. Его спина напряглась мгновенно.

Блэйк шла прямо к нему. Светлая, спокойная, с мягкой улыбкой, которую она даже не пыталась прятать. Движения плавные. Плечи расслаблены. Вся — как после грозы: свободная, опасно притягательная. И он все понял без слов. В груди стало тесно. Челюсти сжались. Глаза потемнели. Она подошла ближе. Запах окутал его коконом. Он сделал едва заметный вдох, проверяя себя на контроль, и почувствовал, как отзывается собственное тело. В животе потянуло тяжелым, горячим откликом. В висках застучал пульс. Грубый, чистый импульс прошел снизу вверх, достигая паха. Он напряг бедра, будто это могло помочь. Не помогло. Контроль пошел трещинами. И ему это понравилось. Черт возьми, слишком сильно понравилось.

Хант заставил свое лицо оставаться спокойным. Солдатская привычка. Мышцы закаменели. Но в его взгляде было то, что он не мог скрыть. Желание. Возбуждение. Он сцепил руки впереди, прикрывая пах. Слишком очевидно, чтобы никто не заметил. И Блэйк заметила. И почувствовала. Она смотрела прямо на него. Спокойно. И в этом спокойствии было слишком много знания. Слишком много уверенности.

- Все нормально? - спросил он почти ровно. Слишком ровно.

Их взгляды встретились. И тут же вспыхнуло то самое немое «я знаю, о чем ты сейчас думаешь». Она слегка наклонила голову, будто проверяя его реакцию, и ее улыбка стала чуть глубже. Хитрее. Опаснее.

- Более чем, - ответила Блэйк.

Хант едва заметно усмехнулся. Его зрачки расширились и на секунду задержались на ее губах. Припухших, приоткрытых. Это ударило его наотмашь. Он заставил себя отвернуться. В этот момент Тесса, до этого делавшая вид, что занята чем-то совершенно другим, тоже подняла голову. Окинула Блэйк быстрым, слишком опытным взглядом. Пауза длилась ровно одну секунду. Потом лицо Тессы расплылось в абсолютно недвусмысленной ухмылке.

- О-о-о… - протянула она нарочито невинно. - Кто-то явно ОЧЕНЬ продуктивно провел время наедине с собой.

Блэйк оторвала взгляд от Дэмиана и перевела на Тессу. В этом взгляде уже было обещание медленного и мучительного убийства. Изощренного.

- Ты невыносима.

- Нет, - с наслаждением возразила Тесса. - Я просто слишком хорошо тебя знаю, подружка. У тебя вот это выражение лица появляется только после трех вещей. Ты либо подстрелила кого-то, либо выиграла спор, либо… - она сделала театральную паузу и лениво махнула рукой. - Справилась с внутренним напряжением.

Итан поперхнулся воздухом и уставился на Блэйк. Хант медленно выдохнул, глядя в сторону, но уголок его рта все равно дрогнул. Он не сказал ни слова. Но его плечи чуть напряглись, будто он физически чувствовал каждый взгляд Блэйк на себе.

- Заткнись, Норман, - оскалилась Блэйк.

- Никогда, - довольно ответила та. - Особенно когда ты такая… счастливая. Ты тоже это видишь? - шепнула Тесса Итану. - Она светится. Это ее «после». И тот самый взгляд, от которого мужчины рядом начинают плохо дышать.

Дэмиан наконец снова посмотрел на нее. Прямо. Пронзительно. Их взгляды сцепились на секунду дольше, чем нужно. В его глазах было все: понимание, возбуждение, то самое тяжелое, сдержанное желание. И одобрение. Тесса шумно хлопнула в ладоши, разрубая этот плотный, вибрирующий воздух.

- Все, господа хорошие. Пока вы тут сверлите друг друга взглядами и мысленно раздеваетесь, еда окончательно умрет от одиночества. А я, между прочим, готовила. Старалась.

- А я помогала! - подняла руку Аврора.

- Поддерживаю, - вмешался Итан. - Мне в этой комнате уже как-то… жарковато.

Блэйк первой отвела взгляд от Дэмиана. Улыбка все еще держалась на губах — слишком счастливая для человека, который только что пережил слишком многое. Она сделала шаг к выходу. Дэмиан пошел за ней.

Коридор показался узким, вытянутым, наполненным дневным полумраком и запахами дома — дерева, еды, тепла. Но все это терялось рядом с тем, что он чувствовал рядом с собой. Ее состояние не рассеивалось. Оно шло с ней, теплой волной накрывая каждый его шаг. Дэмиан шел слишком близко. Сам не понял, как сократил дистанцию до опасной. Блэйк замедлилась всего на мгновение, пропуская Тессу вперед, и тыльной стороной ладони случайно коснулась его запястья.

Контакт был мимолетным. Но его прошило, как автоматной очередью. Желание снова отозвалось глухо и резко. Внутри все потянуло горячо и тяжело. Он невольно сократил шаг, вжимая напряжение внутрь, глубже, туда, где оно уже начинало становиться мучительным. Блэйк не обернулась. Но ее плечи едва заметно вздрогнули, словно от усмешки.

Кухня встретила их ярким солнечным светом и густыми запахами еды. Здесь было слишком обычно, слишком мирно для того состояния, в котором каждый из них уже находился. Тесса уверенно заняла место во главе стола, закинув ногу на ногу. Итан устроился сбоку от нее, притягивая к себе тарелку. Аврора умостилась напротив него, усаживая дракончика возле тарелки. Блэйк подошла к столу чуть позже остальных. Оставалось два места друг напротив друга. Она обошла стол и села лицом к нему, спиной к стене. Дэмиан задержался на секунду дольше, чем следовало. Просто потому, что тело не спешило возвращаться под контроль.

Он сел, сцепив пальцы на столешнице, словно заковывая собственные руки. Запах все еще преследовал его. Она была здесь. Подняла на него глаза, пристально вглядываясь в его лицо так, словно между ними лежал целый океан недосказанного. Что, собственно, так и было. Блэйк потянулась к тарелке — и под столом ее колено едва заметно задело его ногу. Совсем чуть-чуть. Невинно. Но внутри у него все пошло волной. Дыхание стало глубже. Медленнее. Дэмиан напрягся так, будто собирался выдержать удар.

- Ты будешь есть или сгорать молча? - лениво спросила Тесса, наблюдая за ним с нескрываемым удовольствием.

- Я ставлю на второе, - хмыкнул Итан, уже набивая рот едой.

Блэйк опустила взгляд в тарелку, делая вид, что полностью сосредоточена на еде. Но уголок ее губ дрожал в скрытой усмешке. А Дэмиан сидел напротив, чувствуя ее через запах, через тепло, через память о ее теле и состоянии после переодевания. И внезапно он понял, что она продолжает начатую утром игру. Это не просто случайные касания. Она делает следующий ход. Через взгляды, паузы, прикосновения, которые слишком выверены, чтобы просто быть случайностью. Даже после крышесносного, сводящего с ума поцелуя, которым он буквально сказал о своих чувствах к ней, Блэйк не остановилась. Нет. Она продолжала доводить его до черты, от которой он уже не сможет отступить, и нагло толкала его именно туда. Бесстыже. Без сожалений. И, черт возьми, он хотел оказаться за этой чертой вместе с ней. Потерять контроль. Лишить ее этого контроля. Чтобы этот запах был только для него, только с ним. Чтобы она принадлежала ему. Вся без остатка.

И Дэмиан решил принять ее игру. На его губах появилась та самая ленивая, хищная, слишком спокойная улыбка. Его ход. Он позволил себе еще несколько мгновений полной внешней собранности, и только потом медленно коснулся ее ноги своей под столом. Не проверяя. Она в этот момент разговаривала с Тессой — что-то про дом, про дорогу, про погоду. Голос ровный, безмятежный.

- ...я просто ожидала, что…

И в следующую секунду Блэйк резко подавилась. Кашель рванулся из груди внезапно. Вилка звякнула о край тарелки. Она схватила стакан, глотнула воду слишком быстро. И снова закашлялась.

- Блэйк?! - тут же встрепенулась Тесса.

- Ты в порядке? - встал Итан.

- Тебе плохо? - произнесла Аврора испуганно.

- Все нормально… - выдохнула Блэйк, прикрывая рот салфеткой. - Не туда попало.

И только Дэмиан сидел спокойно, следя за ней пристальнее, чем за снайпером. Только он знал, что именно «попало не туда». Хант смотрел на нее с ленивой усмешкой. И больше не трогал. Уже не нужно было. Он уже получил свое. Через несколько секунд встал. Без спешки.

- Я чаю налью, - сказал он ровно.

И пошел вдоль стола. Когда Дэмиан проходил за спиной Блэйк, он провел пальцами по ее шее — легко, почти невесомо. Как случайное прикосновение. Он не посмотрел на нее. Не изменил шага. Не дал ни одного сигнала, что это было намеренно. Но тело Блэйк отреагировало раньше сознания. По ее шее волной разлилось тепло, плечи дрогнули, дыхание сбилось, щеки порозовели. Она замерла, и только потом заставила себя снова ровно сесть. И именно эту реакцию увидела Тесса. Не сам жест. Отклик. Девушка медленно прищурилась.

Дэмиан дошел до чайника, не оборачиваясь. Теперь они провоцировали друг друга осознанно. Зная, что оба сорвутся. Смакуя каждую секунду. Игра перешла в новую фазу. И он не собирался ее останавливать. Не станет обрывать эту игру. Хант пойдет до конца. Без права на отступление.

Глава 34

Полтора года назад.

Прошло полгода с момента перевода Ханта в Лэйквуд. Полгода — достаточный срок, чтобы перестать быть «чужаком», но все еще оставаться не до конца своим. Дэмиан вписался в отдел быстро. Слишком быстро, чтобы кто-то всерьез сопротивлялся. Его манеру работать приняли почти сразу: без лишних слов, без показной бравады, без суеты. Он не повышал голос, не размахивал авторитетом, не пытался никому ничего доказывать. Просто делал свое дело — четко, хладнокровно, на результат. Боб Хэнли оказался ровно таким, каким его описывали: жестким, прямым, внимательным к деталям. Он не спрашивал у Дэмиана, впишется ли он. Он просто поставил его туда, где было сложнее всего — в пару к Блэйк.

И с этого момента в жизни Ханта появилась постоянная зона турбулентности. Блэйк не скрывала раздражения с первого дня. Она не устраивала сцен — она выбирала более изощренный способ. Полный игнор. Холод. Демонстративная автономность. Она приходила раньше него, брала дела без него, уезжала одна, могла три часа не отвечать на сообщения и звонки, а потом сухо бросить: «Уже не нужно». Он не спорил. Дэмиан просто всегда оказывался рядом. На местах преступлений. В коридорах. В отчетах. В допросных. Это бесило ее больше, чем открытый конфликт. Но была еще одна деталь, которую он заметил сразу — и не смог развидеть.

Спанч Боб.

Небольшая, желтая, уже немного потрепанная игрушка почти всегда лежала у нее на столе. Иногда — на папке с делом. Или сверху на стопке отчетов. Периодически она бросала его в ящик, но через двадцать минут он снова оказывался рядом с клавиатурой. Когда она уезжала на вызовы, всегда сажала его на свой стул, как охранника. Сначала Хант решил, что это чей-то дурацкий розыгрыш. Потом думал, что это сувенир. Но скоро понял, что это ее вещь. Личная. Постоянная. Когда Блэйк злилась, она сжимала его в кулаке до побелевших костяшек. Иногда даже била им об стол. Коротко и зло. Когда нервничала — сминала в пальцах, не глядя, будто искала в желтой ткани точку опоры. Когда думала — медленно терла его нарисованные глаза большими пальцами. Долго. Методично. Почти без выражения. Она даже разговаривала с ним. Тихо. Полушепотом. Так, словно это было совершенно нормально.

- Ну что, дружище… - бормотала девушка, склонившись над папкой. - Как думаешь, он врет?

Хант делал вид, что не слышит. Но слышал и видел. И именно эта нелепая, почти детская деталь цепляла его сильнее всего остального. В ней было слишком много несоответствия той Блэйк, которую он знал на выездах — жесткой, колкой, ломающей воздух одним взглядом. В ней вдруг проступало что-то уязвимое. Почти интимное. То, что она никому не показывала напрямую. Это раздражало его сильнее всех ее колкостей. Потому что это было настоящим. Она не стеснялась подначивать его при всех:

- Ты всегда так молча ходишь рядом или это у тебя профессиональная особенность?

Он отвечал ровно, спокойно:

- Это называется «работать в паре».

- Я не заказывала себе пару.

- За тебя это сделал Хэнли.

Она раздраженно усмехалась, но в этот момент сжимала Спанч Боба в пальцах так, что ткань морщилась. Он это замечал. И каждый раз делал вид, что не видит. Блэйк могла игнорировать его днями. Но Спанч Боб всегда был рядом с ней - как якорь, точка заземления. Вещь, через которую выходило все, чему она не позволяла вырваться наружу при людях. И Ханта это тревожило.

Постепенно он начал ловить себя на вещах, которые раньше считал невозможными. Дэмиан различал ее шаги в коридоре, по темпу. Он знал, в каком она настроение, по тому, как она бросает игрушку на стол. Понимал, когда она закрывается, по тому, как резко задвигает игрушку в ящик. Она же продолжала делать вид, что он для нее всего лишь часть фона. Но фон этот почему-то всегда занимал слишком много места.

Блэйк часто шла первой туда, где риск выше, там, где логичнее было бы подождать прикрытие. И каждый раз, когда она выходила вперед, Хант видел, как желтая игрушка оставалась лежать на краю стола, как молчаливое напоминание, что за броней есть что-то живое. И его накрывала та самая тревога, от которой было невозможно избавиться дисциплиной. Он ловил себя на том, что следит за ней слишком лично. И это начинало его злить. Дэмиан пытался держать дистанцию. Говорить с ней только по делу. Не реагировать на ее поддразнивания. Не смотреть на то, как она машинально трет пальцем нарисованные глаза желтой игрушке, когда заходит в тупик. Не получалось. Спанч Боб раздражал его почти так же сильно, как и она. Потому что через него он видел то, что она скрывала ото всех.

К середине этого полугода отдел уже воспринимал их как странную, жесткую, но безупречно слаженную связку. Они могли почти не переговариваться, но все равно действовать синхронно. Он прикрывал ее. Она это принимала. Без благодарности. Но и без отторжения. И в этом молчаливом равновесии копилось слишком многое.

К тому же, Блэйк была единственной женщиной — агентом в отделе. И это чувствовалось во всем. Ее не берегли — ее уважали. Не делали поблажек — принимали как равную. За это ее и ценили по-настоящему. Красавица, резкая, быстрая на решения, с жилкой лидера и с таким чувством юмора, что рядом с ней перерастали в тень даже самые громкие характеры. Она была жесткой на выездах и душой компании в редкие вечера передышки. Хант это видел. И это тоже добавляло напряжения.

В тот день Хэнли дождался, пока в отделе станет чуть тише. Он встал, стукнул костяшками по столу и громко сказал:

- Так, народ. Рабочий день окончен. Бумаги отправляем в столы. Оружие — в сейф. Сегодня мы не ловим убийц. Сегодня мы пьем за мое старение.

Кто-то засвистел. Другие зааплодировали. Еще кто-то выкрикнул что-то неприличное.

- В отделе, - добавил он, прищурившись. - Чтобы потом никто не сказал, что я вас не контролирую.

- О, мы обречены, - хмыкнул один из оперативников.

Смех прокатился волной. Хант наблюдал со стороны. Он привык держаться отдельно на подобных сборищах. Не потому, что сторонился людей, а потому что не умел быть «не на службе» рядом с теми, с кем каждый день входил в чужие дома и видел чужую смерть. И все равно его взгляд почти сразу нашел Блэйк. Она стояла у своего стола, опершись бедром о край, и сжимала в пальцах Спанч Боба, улыбалась Хэнли, что-то выкрикивая ему сквозь общий шум. Кто-то сунул ей стакан. Она приняла, не глядя, и тут же чокнулась с ближайшим. Единственная женщина в отделе. И при этом ни на миг не «слабое звено». Жесткая, точная, острая. И при всем этом та, вокруг которой всегда собирался круг. Ее любили, и она отвечала своей особенной любовью.

Блэйк заметила его почти сразу.

- Ну наконец-то, - громко протянула она. - Наш молчаливый герой соизволил быть человеком.

- Я и так человек, - спокойно ответил Дэмиан. - Просто без фан-клуба.

- Это временно, - усмехнулась девушка. - Ты еще не прожил здесь достаточно долго, чтобы тебя начали ненавидеть за принципиальность.

- Ты уже меня ненавидишь достаточно за всех.

- О, нет, - засмеялась Блэйк и сжала Спанч Боба в кулаке. - Это я еще нежно.

Хант заметил ее жест. Как всегда.

Первые бутылки открыли почти сразу. Натаскали стаканчиков, разложили еду, включили радио. Отдел медленно сбрасывал рабочую кожу. Смех становился громче. Жесткие лица — мягче. Напряжение дня растворялось в алкоголе. Блэйк пила быстро, без пауз. Смеялась громко. Поддевала всех подряд.

- Итан, ты стреляешь лучше, чем шутишь.

- А ты шутишь лучше, чем даешь начальству отдых, - ответил он.

Иногда Блэйк машинально терла глаза игрушке, словно она слушала весь этот шум вместе с ней. Хант ловил эти жесты взглядом, даже когда не хотел. Блэйк не избегала его, но и не искала отдельно. Она просто существовала рядом. Слишком заметно, чтобы ее можно было не учитывать. Дэмиан поймал себя на том, что следит за тем, как она смеется. За тем, как меняется ее взгляд от глупо-веселого к холодно-острому, когда разговор заходил в сторону работы. За тем, как она умеет быть сразу и частью толпы, и отдельно от всех.

Алкоголь сгущал пространство. Люди сбивались в группы, кто-то уже начинал спорить, другие слишком громко делились историями. Хэнли сидел во главе стола, слушал, смеялся, отвечал, иногда просто наблюдал как за стаей, которую знает слишком хорошо. И в какой-то момент один из старших оперативников хлопнул ладонью по столу:

- Сидим как на поминках. Надо что-нибудь нормальное.

- Тебе мало алкоголя? - усмехнулся Итан.

- Мне мало драйва, - отозвался тот. - Вот скажите, у нас что, совсем никто ножи метать не умеет?

Компания оживилась, парни засвистели.

- А что, это идея, - раздался голос из глубины. - Стена есть, ножи есть, руки вроде тоже.

Смех снова прокатился по комнате. Блэйк посмотрела в сторону стены. Потом на ножи, лежащие на столе у дежурного. На губах мелькнула заинтересованная усмешка. Спанч Боб замер в руке. Хант заметил и это, почувствовав то самое предательское напряжение внутри. То, которое всегда появлялось, когда Блэйк переставала быть просто частью шума и становилась сосредоточенной.

- Только без фанатизма, - пробурчал Боб, но в его голосе уже слышалось согласие.

Это было сказано скорее для проформы. Все и так знали: если уж в отделе заводится азарт, остановить его можно только сухим приказом. А Хэнли приказы отдавать не собирался. Несколько парней уже снимали со стены старые объявления, выбирая место почище. Другие рыскали по столам в поисках ножей. Еще один, пошатываясь, отмерял расстояние шагами «на глазок». Бумажный оранжевый кружок диаметром в пять сантиметров прилепили скотчем к голой стене.

- Десять метров, - объявили почти торжественно.

- Да ты что, тут максимум семь.

Отмеряющий сделал еще три широких шага назад. Вот теперь стало похоже на десятиметровую дистанцию. Первые броски пошли одни за другим. Ножи летели по-дурному — со свистом, с перекосами, с характерным глухим звуком, когда метал входил в стену неуверенно, под углом. Кто-то попадал слишком низко. Кто-то уходил в бок. Один нож так и вовсе воткнулся в шкаф, вызвав всеобщий взрыв хохота. Смех, подколы, крики, мат — все перемешалось в густой, пьяной какофонии.

Блэйк сначала просто наблюдала. Она стояла у стола, облокотившись бедром о край, лениво покачивая стакан в руке. Спанч Боб был зажат в пальцах, смятый, перекрученный, как мягкий антистресс в ее ладони. Она задумчиво следила за бросающими, не как зритель, а как человек, который без слов считывает траекторию, ошибки, углы. Ее взгляд не был веселым. Он был собранным. Девушка отмечала тех, кто бросает с запоздалым выдохом, кто роняет кисть, кто перебарщивает с замахом.

Хант увидел, как ее плечи постепенно перестали быть расслабленными, как поменялась осанка, как шутливый огонек в глазах сменился холодной, рабочей яростью. В какой-то момент она машинально сжала игрушку до белых костяшек, потом вдруг остановилась. Медленно, осознавая жест, она положила игрушку на стол. Рядом поставила стаканчик так же, как ставила оружие. Потом она решительно, почти развязно встала. Со стороны это выглядело как игра: пьяная, красивая, уверенная девушка выходит развлечь компанию. Но Дэмиан видел другое — как собралась ее спина, как исчезла небрежность в движениях, как шаг стал точным и сухим. Она протянула руку к ножам. Взяла один не спеша. И, прежде чем кто-то успел что-то сказать, начала крутить его в пальцах. Медленно. Сначала между большим и указательным. Потом легкий перекат по тыльной стороне ладони. Дальше короткий, почти небрежный оборот вокруг кисти. Метал описал короткую дугу между ее пальцами, поймал свет ламп, скользнул вдоль ладони и снова лег в руку. Она проверяла не вес – его отклик, послушность. Нож казался продолжением ее руки. Это был не просто трюк. Это была демонстрация абсолютного контроля. Ее взгляд на мгновение задержался на листочке на стене.

В комнате стало тише. Разговоры начали затихать сами собой. Несколько человек перестали бросать. Кто-то присвистнул. Кто-то выдохнул:

- Черт…

Блэйк чувствовала взгляды. И не спешила. Наконец нож лег в ладонь окончательно. Спанч Боб так и остался лежать на столе, забытый. Девушка встала на линию броска. Она подняла глаза на стену. На маленький, жалкий оранжевый кружок. Уголок ее губ дрогнул.

- Ну давай, королева… - хмыкнул кто-то.

Плечи Блэйк выровнялись. Спина стала жестче. Вся ее фигура вдруг перестала быть «пьяной». Она подняла руку. Сделала короткий, ровный выдох. И бросила. Нож ушел с ладони чисто, без лишнего звука, как выстрел без отдачи. Он прошил воздух по прямой и вошел в стену по самую рукоять, точно в центр несчастного оранжевого круга. На мгновение в комнате стало слишком тихо. А потом случился взрыв.

- Вот это сейчас что вообще было?!

- Ты серьезно? В центр?!

- С десяти метров?! Ты издеваешься!

Итан подошел ближе к стене, посмотрел на нож, потом на нее.

- Я с тобой больше никогда не спорю. Ни о чем. Даже о погоде.

- Напомните мне не бесить ее, - буркнул кто-то из старших.

- Хэнли, ты вообще в курсе, что у тебя в отделе ходит оружие массового поражения? - крикнули из зала.

- Я это знаю лучше вас всех, - устало выдохнул Боб.

Блэйк усмехнулась, театрально поклонилась. Нож все еще дрожал в стене, по самую рукоять утонув в стене. Шум постепенно схлынул, смех рассыпался на отдельные голоса, кто-то еще что-то выкрикивал, но общий восторг уже начал оседать, как пыль после удара. Блэйк подошла к стене, взялась за рукоять двумя пальцами и вытащила его одним коротким рывком. Она развернулась к залу, лениво покрутила нож в руке. Хант все это время стоял чуть в стороне. Он не хлопал, не комментировал. Просто смотрел — сначала в стену, потом на нее. И чем дольше он молчал, тем отчетливее Блэйк это чувствовала. Она поймала его взгляд. Уголок ее губ приподнялся едва заметно. Девушка развернулась к столу, взяла стакан, осушила его до дна и только потом, не отводя от него глаз, бросила:

- Что, Хант… Я тебя разочаровала?

Ее голос был легкий, почти насмешливый. Она стояла спокойно, опираясь бедром о стол, нож лежал в ее ладони так естественно, словно был частью жеста. В зале стало ощутимо тише. Не полностью, но так, что их голоса вдруг начали звучать отчетливее остальных. Кто-то все еще смеялся у дальнего стола, но большинство уже краем глаза следили за ними. Хант сделал шаг вперед.

- Ты слишком легко играешь с опасными вещами.

- Опасные вещи — моя работа, - спокойно ответила Блэйк. - А ты чересчур серьезен для праздника. Тебе не нравится, когда все под контролем не у тебя? - она взяла другой стаканчик, сделала глоток, не отводя от него взгляда.

- Мне не нравится, когда контроль превращается в шоу, - ответил Хант.

- Ты правда думаешь, что я не чувствую каждый сантиметр того, что делаю? - ее губы дрогнули в едва заметной усмешке.

- Я думаю, что ты привыкла идти первой, даже когда можно не идти.

- А ты привык страховать. Удобная позиция.

- Ты называешь это удобством? - приподнял бровь Дэмиан.

- Я называю это разницей между нами, - мягко сказала Блэйк.

Они смотрели друг на друга слишком долго для обычного разговора. Вокруг снова звучал смех, кто-то что-то кричал, музыка гудела фоном, но между ними был другой слой воздуха. Плотный. Напряженный.

- Ты сегодня особенно наблюдателен, - добавила она тихо. - Это из-за алкоголя или из-за меня?

- Скорее из-за тебя, - ответил Хант, сверля ее взглядом.

Она приняла эти слова спокойно. Не кокетничая. Не отвела глаз. Она чуть плотнее сжала нож в ладони.

- Тогда смотри внимательнее.

Хант выдержал ее взгляд еще секунду. Потом кивнул, коротко, формально, развернулся и пошел к выходу, на ходу бросив:

- Хорошего вечера, Блэйк.

Не ускоряя шага, не хлопая дверью. Просто ушел, оставляя за спиной шум, смех, запах алкоголя.

Три шага.

Четыре.

И только тогда Блэйк медленно перевела взгляд с его спины на стену. Нож был теплым в ее руке. Послушным. На ее губах все еще держалась спокойная, уверенная улыбка. Та самая, которую видят за секунду до точного действия. Она опрокинула в себя остатки алкоголя из стаканчика. Выровняла плечи. Запястье стало жестким. Все тело собралось в одну прямую линию.

Тихий выдох.

Движение было коротким. Сухим. Без замаха. Почти ленивым.

Металл сорвался с ее пальцев и рассек воздух тонким, чистым свистом. Хант остановился уже после. Нож вошел в стену рядом с его телом, точно в зазор между бицепсом и грудью — по самую рукоять.

Комната замерла.

Он медленно опустил взгляд на нож в сантиметре от кожи. Потом так же медленно повернул голову. Блэйк стояла у стола. Рука уже была опущена. Дыхание ровное. И на ее губах все еще оставалась та самая улыбка полного контроля. Спокойная. Выверенная. Та самая, за которой всегда прячется безусловная уверенность в себе и в том, что сделано именно так, как задумано. Хант смотрел на нее ровно. Без резких движений он сделал шаг в сторону, освобождая руку от близости с холодным металлом. Потом еще один. Его лицо оставалось неподвижным, но мышцы челюсти были напряжены так, что это было нельзя не заметить. В комнате уже никто не смеялся. Алкоголь словно выветрился из воздуха за одну секунду.

- Ты безумная, - произнес тихо Дэмиан. Не как упрек. Как констатацию.

- Ты узнал это еще полгода назад, - так же тихо ответила Блэйк, не меняя интонации.

Их взгляды сцепились на короткий, острый миг. В нем было все: злость, восхищение, тревога, что-то темнее и глубже, чему еще не было названия. Хант медленно выдохнул. Повернулся к стене, вытащил нож и положил его на ближайший стол. Металл глухо звякнул, как точка в конце фразы. Он больше не смотрел на нее. Прошел к выходу между застывшими людьми, не оглядываясь, не ускоряя шаг. Дверь за ним закрылась без хлопка. Слишком спокойно для того, что осталось в комнате.

Блэйк не пошевелилась сразу. Она стояла, все еще удерживая на губах ту самую улыбку, пока звук шагов не растворился в коридоре окончательно. Смотрела ему в спину до последнего мгновения, пока он не исчез за поворотом. Улыбка на ее лице постепенно стерлась. Остался только привычный, холодный, собранный контроль. И неожиданное, тревожное чувство под ребрами, будто она только что бросила нож не в стену, а прямо в сердце человека, который слишком рано стал для нее важным.

Коридор был длиннее, чем обычно. Или ему так казалось. Шаги отдавались в висках глухо, как удары пульса. Он шел ровно, не ускоряясь, не оглядываясь, сохраняя лицо до самого выхода из здания. Только за дверью Дэмиан позволил себе вдохнуть глубже. Холодный ночной воздух ударил в легкие. И только тогда руки начали дрожать.

Черт.

Он остановился у стены, оперся ладонями, закрывая глаза на пару секунд. Перед внутренним взором снова вставал момент: металл в сантиметре от кожи, спокойное лицо, эта ее улыбка. Не злая. Не пьяная. Абсолютно трезвая. Уверенная. Улыбка человека, который знал, что не промахнется.

Она могла убить меня.

Мысль была ясной. Чистой. Без паники. И от этого становилось еще хуже. Хант медленно провел ладонью по внутренней стороне плеча, по тому месту, где только что была смерть. И не была. Кожа цела. Тепло еще держалось. Осознание запаздывало.

Ты не испугался… Ты был поражен.

И это пугало сильнее всего. Дэмиан вспомнил ее взгляд перед броском. Спокойный. Сконцентрированный. И этот короткий миг, когда она перестала быть просто напарницей, просто агентом, просто сложным человеком — и стала опасностью, к которой тянуло.

Ты ведь специально ушел медленно.

Он понял это сейчас. Он дал ей спину. Дал траекторию. Дал шанс. Сам. В груди неприятно сжалось. Она не колебалась. Ни на долю секунды. Это значило одно — Блэйк доверяла своему контролю больше, чем его жизни. Эта мысль должна была вызвать ярость. А вместо этого вызвала странное, запретное восхищение. Хант коротко усмехнулся. Горечь прорезала звук.

- Чертова ты беда…

Только теперь, когда адреналин начал отпускать, пришло то самое опоздавшее чувство холода под ребрами, тяжести в ногах. Медленное осознание, что он шагнул в нечто, из чего уже не выйдет просто напарником.

Ты опасна.

Ты неуправляемая.

Ты меня пугаешь.

И все же внутри, под этими мыслями, лежала другая, честная до боли:

Ты меня зацепила.

Дэмиан выпрямился. Надел обратно привычную холодную маску. И пошел дальше в ночь, уже зная, что назад прежним не вернется. Потому что где-то за его спиной осталась женщина, которая только что чуть не убила его…

…и стала после этого невыносимо нужной

Следующее утро в отделе началось как обычно. Шум кофемашины. Запах бумаги и утреннего дождя. Щелканье клавиатур. Чужие голоса, еще сонные. Блэйк вошла последней. Она была спокойна внешне. Собранная, как всегда. Волосы убраны, куртка на плече. Все на своих местах. Кроме взгляда. Она сразу же, почти машинально, пробежала глазами по отделу. Один стол. Второй. Третий. Итан был на месте. Патрульные тоже. Дежурный у карты. Кто-то спорил у окна. А Ханта не было. Ее шаг не сбился. Девушка дошла до своего стола, поставила рюкзак, выдвинула стул. Только пальцы на его спинке задержались чуть дольше, чем нужно.

Опаздывает.

Мысль была нейтральной. Холодной. Почти равнодушной. Блэйк включила компьютер, села, сделала вид, что просматривает почту. Потом снова, как бы между делом, подняла взгляд. Его все еще не было. В груди что-то сухо кольнуло. В этот момент дверь кабинета Хэнли резко открылась.

- Эшфорд, - жестко сказал он. - Ко мне. Сейчас.

В отделе стало тише. Блэйк медленно поднялась, даже не спросив зачем. Прошла между столами, не ускоряя шаг. Только когда дверь за ее спиной закрылась, она позволила короткий, почти незаметный вдох. Кабинет Боба был мрачным от серого неба за окном. И первым, кого она увидела, был Дэмиан.

Он стоял у окна. Спиной к двери. Руки сцеплены за спиной. В штатском, без куртки. Такой, каким его знала работа. Взгляд Блэйк на долю секунды замер. Хант медленно обернулся. Их глаза встретились. Ни злости. Ни насмешки. Ни вчерашней опасной улыбки. Только плотное, тяжелое молчание между ними — еще не конфликт, но уже не просто тишина.

- Закрой дверь, Блэйк, - сказал Хэнли.

Она подчинилась. Щелчок замка прозвучал как выстрел. Блэйк осталась стоять у двери. С ровной спиной. Подбородок приподнят. Лицо как камень. Только пальцы на поясе сжались чуть сильнее, чем нужно. Хэнли медленно обошел стол и встал напротив нее.

- Ты понимаешь, что ты сделала вчера? - спросил он тихо.

- Я метнула нож в стену, - ровно ответила она. - Он был в безопасности.

Хэнли резко ударил ладонью по столу.

- В БЕЗОПАСНОСТИ?! - рявкнул он. - Ты метнула холодное оружие в спину своему напарнику в состоянии алкогольного опьянения! Ты вообще понимаешь, как это звучит?!

- Я контролировала траекторию, - Блэйк даже не вздрогнула.

- Ты контролировала траекторию, а не последствия! Ты хоть на секунду подумала, что он мог дернуться? Что кто-то мог его толкнуть? Что ты, мать твою, легко могла промахнуться?!

Блэйк молчала. Взгляд направлен прямо перед собой. Лицо ничего не выражает. Хэнли повернулся к Ханту.

- Ты! Почему ты вообще подставил ей спину?

- Потому что она бы все равно бросила, - тихо сказал Дэмиан. - Спина или грудь — значения не имеет.

Боб резко посмотрел на него, потом снова на Блэйк.

- Слышишь? - тихо сказал он. - Он знал, что ты это сделаешь. Знал — и все равно оказался в сантиметрах от смерти. Это не контроль, Блэйк. Это безрассудство.

- Я никогда не промахиваюсь, - она перевела на него взгляд.

- Все промахиваются, - жестко ответил Боб. - Даже лучшие. И я не хороню лучших из-за пьяных проверок.

В кабинете стало тяжело. Хант стоял неподвижно, но его челюсть снова сжалась. Он не смотрел на нее - взгляд был направлен в стену.

- Ты поставила под угрозу агента, - холодно продолжил Хэнли. - Ты поставила под угрозу меня. Ты поставила под угрозу весь отдел. И ты сделала это из-за личного конфликта. Это худшее, что может сделать оперативник.

- Это был не конфликт, - возразила Блэйк, чуть дернувшись.

- Тогда что?

Она не ответила. Хэнли выдохнул, провел ладонью по лицу.

- Еще раз такое повторится — и я тебя сам выкину из отдела без всяких рапортов. Поняла?

- Да, сэр, - сказала она глухо.

- А ты, Хант, если еще раз позволишь личному конфликту влиять на дисциплину — будете оба писать объяснительные на стол начальству.

- Я понял, - кивнул Дэмиан.

- Свободны. Оба.

Хэнли тяжело вздохнул и устало опустился в кресло, закрыв лицо руками. Блэйк развернулась первой. Резко. Почти по-строевому. Хант пошел следом. Перед самой дверью она остановилась. На секунду. И не оборачиваясь сказала:

- Я бы не промахнулась.

- Я знаю, - ответил он, не глядя на нее.

Глава 35

Кухня постепенно возвращалась к обычному ритму. После обеда остался запах еды, теплый, густой, смешанный с ароматом кофе. Посуда тихо позвякивала в раковине. Тесса что-то рассказывала Итану, перебивая сама себя. Аврора собирала крошки со стола, сосредоточенно и серьезно, как будто это тоже была часть важной работы. Блэйк сидела молча. Слишком спокойно. Она почти не смотрела на Дэмиана. И это было непривычнее, чем ее вызовы. Хант ощущал ее всем телом, даже когда она не двигалась. Тем же странным внутренним током, который не имел ничего общего с логикой. Словно она все еще стояла слишком близко, даже находясь на другой стороне стола.

Блэйк поднялась первая. Без лишних слов. Без объяснений. Взяла только сигареты со стола. На секунду задержалась у двери, проверяя, смотрит ли он. Смотрел. Она это почувствовала, не оборачиваясь. И вышла. Дверь мягко хлопнула. Разговоры продолжались. Тесса рассмеялась. Итан что-то ответил. Аврора задала вопрос — он даже не сразу понял какой. Все звучало как через толстое стекло.

Дэмиан остался сидеть. Чашка с недопитым чаем стояла перед ним. Он смотрел в темную жидкость, но видел не ее. Он видел, как Блэйк уходила — медленно, без спешки, словно знала, что он все равно пойдет за ней. Не сейчас - чуть позже, когда созреет. Хант не пошел сразу. Сделал еще один глоток. Вкуса не почувствовал. Отставил кружку. Сложил руки на столе. Ощутил, как под кожей все еще тлеет то самое напряжение — не острое, не взрывное, а вязкое, тянущее. Ему нужно было несколько минут, чтобы не выглядеть так, будто он пошел за ней слишком очевидно.

Тесса бросила на него быстрый, понимающий взгляд. Но промолчала. Только едва приподняла брови. Дэмиан не ответил. Прошло ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы это выглядело случайно. Он встал.

- Я выйду на минуту.

- Конечно, - лениво отозвался Итан, даже не поднимая головы.

Хант вышел в коридор. Дом был тихим. Гул кухни остался позади, приглушенный стенами. Он шел не спеша. Не потому, что не торопился, а потому что боялся, что, если ускорится, выдаст слишком многое. Дверь на террасу была приоткрыта. Дэмиан остановился перед ней. Глубоко вздохнул. Выдохнул. И вышел на террасу.

Холодный воздух обжег легкие. На улице темнело, город шумел где-то вдали. Блэйк стояла у перил, опершись локтями о холодный металл. Сигарета тлела между пальцами, дым плавно поднимался вверх, расползаясь в сером воздухе. Она не обернулась. Только чуть повернула голову, отмечая его присутствие по привычке, так легко, как отмечала любую опасность в поле зрения.

- Ты сбежал от своих любимых разговоров? - спросила она, выпуская дым.

- Я не большой фанат душевных посиделок, - ответил Хант. - Тем более в таком составе.

- Ты вообще фанат чего-нибудь, кроме работы? - усмехнулась Блэйк.

Он не ответил сразу. Молча подошел ближе, встал рядом, но не слишком близко — полшага дистанции, которые были только для него. Оперся ладонями о перила. Посмотрел вдаль, туда, где редкие фары машин резали сгущающуюся темноту. Блэйк держала сигарету легко, небрежно. На костяшках пальцев тускло поблескивали следы заживших ссадин. От носа до скул - тень усталости. Но глаза… глаза были слишком живыми для человека, прошедшего через то, что прошла она.

Ты опасная.

Мысль всплыла сама, без запроса. И за ней, как всегда, потянулась другая. Та, что уже полтора года не отпускала.

Ты меня зацепила.

Он краем глаза видел, как она делает очередную затяжку. Как держит сигарету так же, как когда-то держала нож. Пальцы точно закрывают фильтр, запястье расслаблено, плечи чуть опущены. Тот же рисунок движения. Та же тишина, как перед броском. Перед глазами вспыхнул оранжевый кружок на стене. Нож, уходящий с ее пальцев чисто и легко, как выстрел. Мгновение тишины. Металл в сантиметре от его кожи. Дэмиан чувствовал тот холод у плеча до сих пор. Не физически, скорее, нервной памятью. Как будто кожа сама помнила траекторию.

- Ты опять ушел слишком рано, - сказала Блэйк после паузы. - Там внутри уже ставят ставки, кто первый сорвется — Хант или Эшфорд.

- И на кого больше? - сухо спросил он.

- На меня, конечно, - фыркнула она. - Ты же у нас железный.

Железный.

Вечер. Нож. Стена, вздрагивающая от удара. И он, стоящий, как вбитый в пол, с металлом под рукой и мыслью: «Она могла меня убить». Тогда Дэмиан вышел в ночь с дрожащими руками и с головой, забитой не страхом, а восхищением. Сейчас руки были спокойны. Но внутри все равно что-то отзывалось на ее голос — тем же глухим ударом под ребрами.

- Ты в ту ночь тоже так думала? - тихо спросил Хант.

Блэйк повернула к нему голову. Вверх — в его глаза. В ее взгляде мелькнуло узнавание. Она поняла, о какой ночи он говорит, еще до того, как закончил фразу.

- В какую именно? - уточнила она.

- В ту, когда ты решила проверить свою точность на моей жизни.

Девушка молча затянулась, посмотрела куда-то в сторону темных крыш. Уголок ее губ дернулся. Но не в усмешке, а в воспоминании. Словно она изнутри прокусывает какую-то мысль.

- Если бы я решила проверить, ты бы не вышел покурить на эту террасу, - спокойно сказала Блэйк. - Я знала, что не промахнусь. Ты сам это сказал Хэнли. Помнишь?

Хант помнил.

Кабинет.

Серое небо за окном.

Боб, рвущийся на крик.

Ее спокойное: «Я бы не промахнулась».

Его не менее спокойное: «Я знаю».

- Помню, - тихо сказал Дэмиан.

Блэйк стряхнула пепел вниз, потушила сигарету о пепельницу. Отряхнула руки, словно избавляясь от лишних мыслей. Потом повернулась к нему.

- Ты тогда красиво ушел. Медленно. Без хлопков дверью. Это меня бесило.

- Бесило то, что я ушел... живой? - он повернул к ней голову, чуть приподнимая бровь.

- Бесило то, что ты открыл мне спину, - ответила она. - Как будто… доверял.

Она протянула это слово, но оно зависло между ними тяжелее, чем любой мат. Доверял. Ты ведь специально ушел медленно.

- Доверял, - наконец сказал Дэмиан. - И сейчас доверяю.

- И после этого ты удивляешься, что я иногда веду себя, как бомба замедленного действия? - фыркнула Блэйк.

- Я удивляюсь только одному. Что ты все еще ходишь с этой бомбой без предохранителя.

- У каждого свои вредные привычки, Хант, - пожала она плечами.

- Моя — работать с тобой?

- Твоя — оставаться рядом, даже когда нормальный человек давно бы сбежал.

Она опустила руку на перила. Пальцы постучали по металлу короткий ритм. Почти такой же, как когда-то по столу, когда она била Спанч Бобом в приступах злости. Того рабочего Спанч Боба сейчас с ней не было. Был другой, тот, которого подарил он. Но Дэмиан отчетливо представил, как желтая игрушка лежит у нее на столе. Смятая, перекрученная. Как она крутит его в пальцах, когда думает. Как задвигает в ящик, когда закрывается. Ему вдруг отчетливо ударила мысль: Она так же обращается с людьми.

- Ты тогда… - начала вдруг Блэйк, но осеклась. Вздохнула, посмотрела вверх, в темнеющее небо. - Когда вышел в коридор. Ты злился?

Вопрос звучал странно, почти не по ее. Слишком прямой. Дэмиан подумал секунду.

- Нет, - честно ответил он. - Я был впечатлен.

Она перевела на него взгляд. Смотрела долго и тихо.

- Ты больной, - сказала она без осуждения. Просто как факт.

- Ты безумная, - ответил он так же, как полтора года назад.

Ее губы дрогнули в улыбке при этом воспоминании. Между ними повисло это «мы оба не в порядке», но вместо того, чтобы разрушить, оно, наоборот, странно выровняло воздух. Дэмиан смотрел на нее — на ту самую женщину, которую когда-то метнула нож ему под руку. И понимал, что нынешнее их «мы» на террасе состоит не только из сегодняшних поцелуев, запаха ее кожи и дрожащих нервов. Оно состояло из желтой игрушки на краю стола, ножа в стене, кабинета Хэнли, ее фразы «я бы не промахнулась» и его честного «я знаю».

- Так что, - тихо сказала Блэйк, ломая паузу. - Ты все еще считаешь, что я играю с опасными вещами?

- Да, - Дэмиан посмотрел ей прямо в глаза. - Особенно со мной.

- Тогда держись крепче, Хант, - мягко усмехнулась она. - Я давно не умею выключать игру.

Блэйк наклонилась за сигаретами и протянула ему. Он не взял. Просто остался рядом, на том самом расстоянии в полшага. И где-то глубоко внутри, под слоем дисциплины, опыта, прошлого, мелькнула простая мысль:

Я уже держусь. С той самой ночи, когда мог умереть от твоего ножа, но выбрал вместо этого быть рядом с тобой.

С террасы они вернулись не сразу. Каждый задержался в своем молчании чуть дольше, чем нужно. Потом почти одновременно развернулись и вошли обратно в дом. Воздух внутри был теплым. Кухня все еще жила тихими остатками дневного шума. Тесса сидела, поджав ноги под себя, листая что-то в телефоне, лениво покачивая стакан. Итан возился у мойки, перебирая тарелки. Аврора устроилась на полу у стола, раскладывая маленькие предметы в ряд. Сосредоточенно, почти медитативно.

Блэйк вошла внутрь первой. Спокойная, собранная, как будто ничего не произошло. Но походка выдавала другое. Она стала чуть мягче, чуть плавнее. Девушка сняла куртку, повесила на спинку стула, машинально поправила волосы. Ее взгляд скользнул обратно к двери на террасу и лишь на мгновение задержался на Ханте. Ровно настолько, чтобы он это почувствовал. Дэмиан остановился у дверного проема, рассматривая ее спину, линию плеч, движение рук. Потом так же медленно прошел к столу, налил стакан воды, неторопливо выпил. Его пальцы были слишком спокойны для того, что происходило у него внутри.

Вечер тек спокойно. Тесса что-то показывала Итану, тот смеялся, наклоняясь к ней, периодически бросая в ее сторону язвительные комментарии и нежные взгляды. Аврора то и дело поднимала голову, наблюдая за взрослыми, потом снова возвращалась к своим мелочам. Блэйк села у окна, согнув одну ногу, смотрела в окно, где сгущалась темнота. Иногда она ловила взгляд Ханта. Он никогда не задерживался на ней открыто. Но каждый раз она чувствовала, как пространство между ними становится плотнее.

Позже Тесса поставила музыку. Не громко, фоном. Дом наполнился ровным шумом. Итан растянулся на диване, закинув руку на спинку, занимая позицию наблюдателя. Аврора уснула прямо на полу, обняв подушку. Блэйк заметила это первой. Как и Дэмиан. Он встал, осторожно поднял девочку, отнес в комнату, накрыл пледом. Блэйк видела это боковым зрением. Видела, как аккуратно он закрыл дверь. Как задержался у косяка. Как на секунду прикрыл глаза. Когда он снова вошел в общую гостиную, в доме стало тише. Не из-за отсутствия звуков, а из-за внутреннего сдвига.

Она взяла чай, села напротив него, не выбирая место специально, но именно так, чтобы между ними оставался прямой открытый угол обзора. Дэмиан не изменил позы. Только в какой-то момент едва заметно сменил положение рук, как будто готовился к чему-то. Или наоборот — старался сдержать себя.

Калеб появился поздно. Шум шагов на крыльце, тяжелая дверь, запах дождя. Он прошел в дом уверенно, оглядел всех коротким, цепким взглядом. Усталый, собранный, напряженный даже в гражданской одежде. Ужинал быстро. За столом почти не задержался. Но перед уходом дал понять, что утром ждет Дэмиана и Итана на брифинг вместе с Хэнли в офисе. Это повисло в воздухе, как точка отсчета. Завтрашний день уже начал давить из будущего.

После его ухода вечер постепенно стал сходить на нет. Итан ушел спать первым. Тесса еще какое-то время сидела на диване, потом поднялась, погасила лишний свет. Блэйк осталась у окна. Дэмиан у стола. Они не разговаривали. Не было нужды. Их внимание постоянно пересекалось на уровне тела. Он чувствовал ее присутствие, даже не глядя. У нее каждый раз менялось дыхание, когда он двигался. Потом свет в доме стал редким. Остались только два мягких источника. Блэйк встала, прошла мимо него на кухню. Ее плечо оказалось слишком близко, но он не коснулся. Напряжение прошило между ними, как электрический разряд без искры.

Ночь легла тихо. Каждый ушел в свою комнату, не прощаясь вслух. Дэмиан долго сидел в темноте, прислушиваясь к дому — к шагам, к скрипу половиц, к далеким звукам ветра с улицы. Он знал, в какой комнате Блэйк. Знал, что между ними сейчас несколько стен, несколько метров воздуха и слишком много неиспользованных слов. В голове крутились воспоминания этого дня. Какой она проснулась. Живая, с блеском в глазах. Ее выходки на кухне. Потом эта чертова футболка. Как только сдержался, чтобы не утащить ее в ближайшую комнату? Она смотрела на него слишком дерзко. Слишком открыто. Слишком по-настоящему. Блэйк была для него кем-то большим, чем можно было осмыслить.

Завтра Калеб. Завтра Хэнли. Завтра снова правила, приказы, инструкции. Завтра снова броня. Но сегодня он уже сделал выбор. Без слов. Без пути назад. Он закрыл глаза. И позволил себе уснуть.

Глава 36

Дэмиан проснулся еще до рассвета. Не от шума — от внутреннего толчка, словно что-то внутри уже знало, что дальше спать нельзя. В комнате стоял предутренний сумрак, мягкий, неподвижный. Дом дышал медленно и глубоко, как живое существо. Он поднялся бесшумно. Натянул футболку и штаны. Прошел вниз, стараясь не наступать на поскрипывающие ступеньки. Кухня встретила его слабым светом из окна и запахом кофе. Итан уже сидел за столом. Лохматый, сонный, с кружкой в обеих ладонях. Он посмотрел на Ханта поверх кружки мутным, еще не проснувшимся взглядом.

- Ты вообще спал? - прохрипел он.

- Хватило, - коротко ответил Дэмиан.

Он заварил себе крепкий черный кофе. Сделал несколько глотков, чувствуя, как вкус постепенно возвращает его в тело. Голова прочищается. Потом машинально полез в карман за сигаретами, достал свою пачку. Уже развернулся к террасе… и вдруг заметил на столе другую.

Сигареты Блэйк. Тонкая, небрежно брошенная рядом с ее кружкой. Дэмиан задержал на ней взгляд. В памяти всплыл ее хриплый голос: «Твои сигареты чуть легкое мне не прожгли». Уголок его губ едва заметно дрогнул. Он положил свою пачку обратно в карман. И, словно делая что-то запретное, интимное, взял ее сигареты.

Утро было еще холодным. Воздух пах влажной землей и чем-то зеленым, только начинающимся. Он щелкнул зажигалкой, прикуривая из ее пачки. Первую затяжку сделал автоматически. И сразу же почувствовал разницу. Дым был мягче, теплее, не рвал горло. Легкие приняли его спокойно, без привычного жжения. На языке остался мягкий мятный привкус. Он выдохнул медленно, удивленно.

- Ты опять оказалась права, - пробормотал он в пустоту.

Дэмиан опустил голову, скрывая улыбку, возникшую на губах. И именно тогда он заметил его. Одинокий маленький цветок пробился прямо из земли у края террасы. Хрупкий, упрямый, слишком живой для этого холодного утра. Белый, почти прозрачный. Он смотрел на него несколько секунд, не двигаясь, затягиваясь еще раз ее сигаретой. И в голове сама собой всплыла фраза Блэйк: «Я — цветочек». Глупо. Дерзко. По-блэйковски.

Хант затушил сигарету, присел, осторожно сорвал цветок, стараясь не сломать стебель. Подержал его между пальцами, проверяя, настоящий ли он. Слабый, почти незаметный аромат. Такой, который ассоциируется с Блэйк. Цветок, пробившийся из-под земли, несмотря ни на что. Как она сама. Дэмиан усмехнулся и пошел в дом, неся в руке цветочек.

Дверь ее комнаты была прикрыта. Он толкнул ее осторожно, опасаясь шума. Внутри было темнее, чем в коридоре. Только узкая полоска утреннего света лежала на полу. Блэйк спала на боку, подтянув колени к груди, одна ладонь под щекой, вторая на подушке. Волосы рассыпались вокруг головы. Лицо спокойное, непривычно мягкое.

Дэмиан просто стоял несколько минут, любуясь ею. Смотрел, как она дышит. Как медленно поднимается и опускается ее спина. Как во сне исчезает все, чем она была днем. Потом подошел ближе, положил цветок на соседнюю подушку, рядом с ее лицом. Так, чтобы она увидела его сразу, как откроет глаза. Затем наклонился и коснулся губами ее виска - совсем легко, невесомо - и сразу же отступил. Он закрыл дверь так же бесшумно, как и открыл.

У выхода его уже ждал Итан. Он посмотрел на Ханта внимательно, уже полностью проснувшимся взглядом. Они вышли из дома вместе. Машина Дэмиана выехала со двора, когда солнце только начинало подниматься над крышами. Дом остался позади — с тишиной, со сном, с цветком на подушке и с ее сигаретой на его губах.

Парковка департамента была почти заполнена. Утренний свет ложился на ряды машин холодно и ровно, без намека на уют. Хант заглушил автомобиль и остался сидеть, глядя прямо перед собой. Итан уже взялся за ручку двери, но заметив эту паузу, тоже задержался. Они молча сидели пару минут, думая каждый о своем. Потом Дэмиан кивнул:

- Пошли.

Калеб и Хэнли ждали их у входа. Боб стоял чуть в стороне, с папкой подмышкой, спокойный, собранный, как всегда перед важными решениями. Калеб — прямо, руки в карманах куртки. Его взгляд сразу уперся в Ханта. Он кивнул в приветствии. Дэмиан ответил тем же.

- Вы готовы? - спросил Хэнли, осматривая каждого из них.

Никто не ответил, но молчание означало твердое согласие. Они пошли ко входу все вместе. Двери департамента полиции разъехались в стороны. Лифт поднял их на третий этаж. Внутри было уже людно. Утренний шум, голоса, кофе, звук клавиатуры, шелест бумаг. Но в тот момент, когда Хант вошел, этот шум наткнулся на невидимую преграду. Сначала кто-то просто замолчал на полуслове. Потом обернулся второй. Третий. Головы поднимались над мониторами одна за другой. Чужие взгляды — прямые, боковые, удивленные, настороженные — цеплялись за него, как за призрак, который внезапно материализовался. Год назад он перешел с третьего этажа на четвертый, в отдел под руководством Калеба. И весь этот год он почти не появлялся в отделе Блэйк. Теперь он шел так спокойно, будто не исчезал вовсе.

- Это он?

- Серьезно?

- После той истории… помнишь?

Чужие голоса были негромкими, почти приличными, но слишком отчетливыми. Итан почувствовал, как напряглись его плечи. Хант — нет. Он шел так же ровно, не ускоряясь, не опуская взгляд, принимая этот коридор из воспоминаний и оценок как неизбежную часть возвращения. Все помнили. Помнили тот разрыв. Помнили слухи. Помнили, как Блэйк ходила с каменным лицом. Помнили, как Хант подал рапорт. Помнили, как потом в отделе стало тише. И теперь эти два года внезапно снова встали на ноги и прошли по коридору вместе с ним.

Калеб шел чуть впереди, не оглядываясь. Хэнли рядом — спокойный, внимательный к каждому движению. Они свернули в зал совещаний. Дверь закрылась за ними тяжелым, глухим звуком. А в общем зале шепот только усилился. Потому что все поняли: Хант вернулся не просто так.

Спустя полчаса зал совещаний был заполнен до отказа. Ряды кресел заняли командиры штурмовых групп, резервов, связисты, саперы, медики, аналитики. От каждой из десяти ударных групп — командир. Вдоль стен — главные врачи, выделенные под операцию, и офицеры логистики. У дверей — двое военных связистов. Воздух был тяжелым от концентрации людей, запаха кофе и напряжения. Разговоры стихли, когда Эшфорд и Хэнли вошли в зал. Боб прошел к проекционному столу. Калеб остался сбоку, скрестив руки на груди. Хант и Гроу заняли места во втором ряду. Взгляд Дэмиана скользнул по залу автоматически — считывая лица, позы, уровень готовности. Людей было много. Слишком много для обычной операции. Это уже говорило само за себя. Хэнли включил проектор. На экране появился снимок со спутника. Пятно серых улиц, разорванных пустотой. Внизу подпись «СПРИНГВУД».

- Тридцать лет назад этот город был живым, - начал Хэнли ровным голосом. - Население около пятисот человек. Обычный фермерский городок. Школа. Церковь. Площадь. Ничего примечательного.

Он сделал паузу. На экране сменился кадр: архивные фотографии, черно-белые, зернистые.

- За одну ночь все население было вырезано под корень. Каждый житель. Без исключений. Людям резали глотки, потом свозили тела на центральную площадь и сжигали в ритуальном костре. Полиция, армия, ФБР — тогда туда вошли все. Город зачистили. Никого живого не нашли. Только остатки костей. Дело быстро ушло в глухие архивы под грифом «необъяснимо». С тех пор Спрингвуд считался мертвым городом. Его обнесли забором и забыли о нем.

В зале стояла такая тишина, что было слышно, как работает проектор.

- Три недели назад агенты Блэйк Эшфорд и Итан Гроу были направлены туда для поимки серийного убийцы, действовавшего в округе. Маньяк был вычислен, жертва обнаружена. Но девушка была жестоко убита. Взять маньяка не удалось. В ходе операции агент Эшфорд была захвачена в плен.

Взгляды в зале стали жестче. Некоторые посмотрели на Калеба. Несколько человек переглянулись. Имя ударило по воздуху, как пуля.

- С этого момента город перестает быть просто заброшенным, - Хэнли переключил слайд. На экране появилась схема подземных коммуникаций. Большая часть была помечена как «неизвестно». - По всем имеющимся данным, Спрингвудом управляет не одиночка. Там действует оккультная группировка. Мы считаем, что они не живут на поверхности. Их база расположена под городом — в системе катакомб, старых дренажных туннелях и неизвестных подземных сооружениях. По всей косвенной информации в городе регулярно проводятся ритуальные жертвоприношения. Все обнаруженные жертвы убиты или сожжены. Мы не знаем численность этой группы. Не знаем, есть ли у них огнестрельное оружие. Не знаем их уровень подготовки. Не знаем вообще ничего.

Боб тяжело выдохнул, провел рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями.

- Связи в городе либо нет по техническим причинам, либо ее глушат намеренно, - вмешался Калеб, выходя вперед. - Электроснабжения нет. Освещение — исключительно за счет открытого огня. Кто они, чего добиваются, как давно там обосновались — неизвестно.

Слово повисло в зале, как приговор. Хэнли уперся ладонями в стол.

- Задачи операции: первое — полная эвакуация мирного населения, если таковое имеется. Второе — захват подозреваемых. Третье — сбор доказательной базы. Четвертое — полная зачистка территории, - продиктовал Боб. - После этой операции Спрингвуд должен быть закрыт окончательно. Работать будем группами. Десять групп по десять человек в каждой. Каждая группа имеет своего руководителя. Вход — с трех направлений. Поверхность, западные окраины, восточная часть города. Отдельные группы уходят вниз — в подземные уровни. Связь только через резервные каналы с ретрансляторами. Потеря сигнала считается критическим инцидентом.

- Никакой самодеятельности, - продолжал Калеб. - Никаких одиночных выходов. Любой контакт — докладывается немедленно. Любой гражданский — приоритет номер один. Мы имеем дело не с бандой. Мы имеем дело с культом.

Люди сидели ошарашенными. Никто не говорил. Молчание давило на виски.

- Пакеты у вас на руках, - снова взял слово Боб. - Время выезда — сегодня в 21:00. Нам нужен полный темный цикл. Вход в город — в условиях нулевой естественной видимости.

- В 20:30 сбор колонны. В 21:00 колеса крутятся, - сказал Калеб.

Блэйк выплывала из сна неохотно, как будто кто-то тянул ее из глубин за тонкую нить сознания. Сначала пришло тепло. Потом свет. Он не бил в глаза, а просто мягко растекался по внутренней стороне век. Где-то в доме еще не было ни шагов, ни голосов. Только хрупкое утро. Она вдохнула. Пахло чем-то свежим, совсем не комнатным. В этом аромате была земля, влага и что-то едва уловимо сладкое. Блэйк нахмурилась, все еще не открывая глаз, боясь, что, если сделает это, видение исчезнет. Мгновение она просто лежала, слушая свое дыхание. Потом ресницы дрогнули.

Девушка открыла глаза — и сразу увидела его. Маленький белый цветок лежал на подушке рядом с ее лицом. Лепестки были тонкие, полупрозрачные на свету, стебель чуть изогнут, словно он еще минуту назад тянулся вверх из земли. Блэйк замерла. В голове было пусто. Ни одной мысли. Только ощущение, что кто-то осторожно положил ей на грудь что-то хрупкое и бесконечно важное. Она не сразу потянулась к цветку. Сначала медленно перевела взгляд по комнате — к двери, к окну, к полоске света на полу. Она была пуста. Следов присутствия не осталось. И все же пространство хранило его тепло. Понимание пришло внезапно.

Это был Дэмиан. Он заходил. Он стоял здесь. Он смотрел на нее. Он выбрал именно этот цветок. Сорвал. Принес. Оставил на подушке. И ушел, ничего не сказав. В груди вдруг стало тесно. Сердце дрогнуло неровно, словно споткнулось. Блэйк медленно протянула руку и коснулась лепестков кончиками пальцев. Они оказались прохладными, живыми, чуть влажными от утренней росы. Настоящими. Она осторожно взяла цветок, поднесла ближе к лицу, вдохнула. Запах был чистый, свежий.

И в этот момент ее накрыло. Не бурей — теплом. Таким, которое не обжигает, а медленно разливается под кожей. В груди стало странно мягко. Глаза защипало от неожиданной, почти детской радости. Улыбка появилась сама собой.

- Нашел же.

Она прижала цветочек к коже над сердцем, на мгновение закрыла глаза. Перед внутренним взором всплыла его фигура на рассвете, темный силуэт, осторожные шаги, как он, вероятно, стоял здесь и смотрел, не позволяя себе коснуться. И почему-то от этой мысли стало еще теплее. В ней вдруг что-то сдвинулось. То, что долго было заковано в броню. Лед внутри дал первую трещину и через нее пробился свет. Блэйк повернулась на бок, все еще держа цветок в пальцах, смотрела на него, словно на самое простое и одновременно самое невозможное чувство. Он не остался. Он ничего не потребовал. Он просто был. И это оказалось сильнее любых слов. Она тихо рассмеялась. И в этом смехе не было ни сарказма, ни усталости - только робкое, беззащитное счастье.

- Дэмиан…

Имя легко на губы иначе, чем раньше. Без напряжения. Как что-то свое. Блэйк положила цветок обратно на подушку, боясь даже дыханием задеть его. Она лежала так еще несколько минут, улыбаясь в потолок и сжимая в пальцах тонкий стебель.

Девушка вышла из комнаты, все еще держа цветок в руках. Коридор был наполнен мягким утренним светом. Дом спал. Тишина стояла такая, что было слышно собственное дыхание. На кухне первым, что она заметила, стояли две кружки. Значит, кто-то уже вставал. И она слишком хорошо знала, кто именно. Блэйк подошла к мойке, набрала воды в стакан. Опустила цветок внутрь. Стебель коснулся стекла, лепестки слегка дрогнули. Потом налила себе кофе - горячий и крепкий, как всегда. Села за стол, обхватив кружку ладонями, позволяя теплу медленно проходить в пальцы. Несколько секунд просто смотрела на цветок перед собой. Белое на фоне утренней кухни казалось слишком чистым. Нереальным. Улыбка снова сама появилась на губах.

Она даже не сразу поняла, что именно цепляет взгляд. Пачки сигарет не было на том месте, где она оставила ее вчера. Блэйк медленно перевела взгляд туда. Потом обратно на цветок. Потом снова на пустое место. Улыбка стала шире. Внутри поднялось то самое теплое, странное чувство — спокойное знание, что Дэмиан был здесь. Что думал о ней. Что сделал это не напоказ, а тихо. Только для нее.

Скрип половиц в коридоре был первым звуком, который нарушил утреннюю тишину. Блэйк даже не повернула головы — шаги узнала сразу. В дверном проеме показалась Аврора, сонная, растрепанная, с перекошенной футболкой и разными носками. Она терла глаза кулаками, прижимая к себе пухлого дракончика. Следом, уже более уверенно, вошла Тесса с выражением человека, который еще не проснулся полностью, но уже готов ко всему.

- Если сейчас не будет кофе, я объявлю утро враждебной средой, - пробормотала она и потянулась к кофеварке.

И только потом ее взгляд зацепился за стол. Стакан с водой. Белый маленький цветок. И Блэйк, сидящая напротив с кружкой в руках и странно тихой, светлой улыбкой. Тесса застыла на полушаге. Медленно повернула голову к подруге.

- Так… - протянула она опасно спокойно. - Мне это кажется или у тебя на столе сейчас стоит романтика?

Аврора удивленно распахнула глаза и подошла ближе, заглянула в стакан с искренним любопытством.

- Он такой красивый. Откуда он?

Блэйк ответила не сразу. Она смотрела на цветок, все еще не веря, что он настоящий.

- Он был на моей подушке.

- ЧТО?! - выпрямилась Тесса.

- Прямо на подушке? - удивилась Аврора.

Блэйк кивнула. Тесса молча обошла стол, остановилась напротив, внимательно всматриваясь в лицо подруги.

- И ты мне вот так, совершенно спокойно сообщаешь, что тебе кто-то ночью оставил в постели цветок? - уточнила она.

- Утром, - поправила Блэйк, неотрывно глядя на цветок.

- О, это все меняет, - Тесса прижала ладонь к груди. - Тогда все абсолютно нормально.

- Это ведь Дэмиан, да? - улыбнулась Рори.

Блэйк не ответила, но ее улыбка все сказала за нее. Тесса фыркнула:

- Молчание — прямое признание вины, - она осмотрела кухню, только теперь заметив две кружки и отсутствие утренней суеты. - Подождите, а где наши мужчины?

- Я никого не видела, - пожала плечами Рори.

Тесса воззрилась на Блэйк. Девушка перевела взгляд с цветка на пустые стулья. В памяти всплыл вчерашний визит Калеба. Она тихо выдохнула.

- Они в департаменте.

- С чего такая уверенность? - нахмурилась Тесса.

- Калеб вчера сказал, что утром у них брифинг. Значит, уехали затемно.

- А-а… - протянула подруга. - Так вот почему кофе есть, а мужчин нет. Красиво ушли.

- Значит, он оставил его перед тем, как уехать? - Аврора во все глаза смотрела на цветочек.

- Да, - Блэйк чуть крепче сжала кружку в ладонях.

- Уезжать на серьезное собрание и оставить тебе цветок — это, между прочим, мощный ход, - усмехнулась Тесса.

- Тогда он точно вернется, - уверенно кивнула девочка.

Блэйк посмотрела в окно — туда, где уже не было его машины. Потом снова на цветок. Уголки ее губ дрогнули.

Люди разошлись после брифинга шумно, возбужденно, с тяжелыми лицами и приглушенными голосами. Дверь закрылась последней. В зале заседаний остались только четверо — Хант, Гроу, Эшфорд и Хэнли. Несколько секунд стояла плотная тишина. Та самая, в которой уже не обсуждают общее, только конкретику. Хэнли сцепил пальцы в замок и посмотрел прямо на Дэмиана.

- Первую группу ведете ты и Калеб. Итан на подхвате. Ваша задача не зачистка. Вы заходите первыми. Идете за отцом девочки. Она ведет вас по запасному ходу в катакомбы. Как только находите его — немедленно выходите. Вы больше в операцию не вовлекаетесь. Ни на шаг глубже. Без геройства. У вас приоритет — живой человек и маленькая девочка. Не противник. Все остальное — вторично.

Ни Дэмиан, ни Итан не возразили. Все знали, что без Авроры они просто могут не найти вход. Хэнли тяжело выдохнул.

- Я все время остаюсь здесь. Связь держим столько, сколько позволит обстановка. Если что-то идет не по плану, я координирую отход.

Калеб коротко кивнул. В нагнетающей тишине все четверо вышли из кабинета. Следующим пунктом подготовки был оружейный склад. Лифтом спускаться не стали — пошли пешком по служебным лестницам, через холодные бетонные пролеты, туда, где хранилось все то, что обычно вытаскивают только перед адом. Склад встретил их запахом металла, масла и резины. Калеб первым прошел к оружейным шкафам. Хэнли занялся броней. Движения у всех были отработанными, автоматическими. Для Авроры подобрали самый маленький и легкий бронежилет из тех, которые выдерживают стандартный калибр. Калеб несколько раз проверил ремни, затяжки, фиксацию и передал Дэмиану.

- Ей должно подойти.

Хант молча положил его в ящик. Он проверял свое снаряжение: пять полных магазинов, ножи, фонарь, рация, трос. Итан собирал подрывные устройства, датчики, запасную связь. Туда же отправились светошумовые гранаты. Оружие выкладывали пачками. Металл ложился в ящики тяжело. Магазины щелкали друг об друга. Ремни застегивались с сухим звуком. Когда все было готово, Хэнли закрыл последний шкаф.

- Все. Больше сегодня вы ничего не делаете. Отсыпайтесь. Ночь будет длинной.

- В восемь вечера я заеду за вами, - сказал Калеб, смотря на часы. - Поедем на моей машине. Без опозданий.

Два коротких кивка без слов. Они вышли из департамента уже нагруженные, неся на себе не только экипировку, но и само ожидание ночи. Молча поставили коробки в багажник машины Дэмиана. Крышка багажника закрылась с глухим, окончательным звуком. Хант сел за руль, Итан рядом. Двигатель мягко завелся. Машина выехала с парковки легко, как и несколько часов назад. Впереди был дом, несколько часов сна и ночь, в которую все должно было начаться.

Глава 37

Кухня уже была прибрана после завтрака. Пустые тарелки стояли в сушилке, стол был вытерт, только стакан с белым цветком все еще оставался на своем месте — чуть в стороне, как что-то личное среди обычных бытовых вещей. Солнечный свет медленно полз по столешнице, нагревая стекло. Блэйк сидела за столом, подпирая ладонью щеку, и смотрела в окно. Тесса листала новости в телефоне. Аврора раскладывала оставшийся сахар и чайные пакетики. Тишина была спокойной. И вдруг Блэйк сказала:

- Я хочу испечь пирог.

Тесса медленно оторвала взгляд от экрана и подняла его на подругу. Ее бровь насмешливо выгнулась.

- Ого. Ты сейчас сказала это вслух или у меня слуховые галлюцинации?

Блэйк посмотрела на цветок и слегка улыбнулась.

- Всех кормят за заботу. Меня сегодня утром накормили красотой. Хочу ответить.

- Вот оно что, - Тесса проследила за ее взглядом и усмехнулась. - Значит, у нас тут не просто кулинарный порыв, а акт благодарности.

- Пирог? - оживилась Аврора. - А можно яблочный?

- Можно, малышка, - кивнула Блэйк.

Она встала первой. Без спешки открыла шкафчики, достала миску, муку, яйца. Тесса наблюдала за этим с легкой улыбкой.

- Я правильно понимаю, что сегодня мы включаем режим «домашний тыл»?

- Мы просто печем пирог, - ответила Блэйк. - Без громких формулировок.

- Я почищу яблоки! - воскликнула Аврора.

Она делала это с такой серьезностью, словно от ровности долек зависел успех всей затеи. Блэйк рядом замешивала тесто. Медленно. Сосредоточенно. Руки работали уверенно, без лишних движений. Это было похоже на ее манеру стрелять — точно, без суеты. Но сейчас в этих движениях не было напряжения или злости - только мягкость и теплота. Тесса пристально наблюдала за подругой.

- Тебе приятно, да? - спросила она.

- Да. Очень, - честно ответила Блэйк после короткой паузы.

- Потому что он подарил тебе цветок? - подняла на нее глаза Аврора.

- Потому что он подумал обо мне, - улыбнулась девушка.

И в этой простоте было больше, чем в любых громких признаниях. Когда пирог отправился в духовку, дом снова наполнился теплым, сладким ароматом. Тесса приоткрыла окно, чтобы не было слишком душно. Аврора уселась прямо напротив духовки, наблюдая, как тесто медленно поднимается. Блэйк вернулась к столу, снова поставила стакан с цветком ближе к себе. Это был не просто пирог. Это было ее «спасибо», которому не нужны слова.

Запах корицы накрыл ее не сразу. Сначала он был фоном, вплетенным в пар от духовки, в жар. Потом вдруг стал резче. Узнаваемей. И в какой-то момент Блэйк буквально споткнулась об него внутренне, как о незримую ступеньку. Она стояла у стола, держа в руках пустую миску, и вдруг замерла. Не из-за мыслей - на уровне обоняния. Запах корицы всегда действовал на нее странно. Он не вызывал образов дома. Не возвращал в детство. Он возвращал в отдел. В другое время. В тот короткий, неуловимый отрезок, когда между ней и Дэмианом еще ничего не было, но уже все начиналось. Блэйк медленно вдохнула. И кухня исчезла.

Тогда тоже было утро. Не ранее. Отдел только просыпался. Сквозь окна тянуло холодом. Январь был в самом разгаре. За ночь выпал плотный слой снега. Внутри пахло кофе, бумагой, оружейным маслом и усталостью. Она сидела за своим рабочим столом, подперев подбородок кулаком. В другой руке был зажат Спанч Боб. Игрушка была смятой, вытертой на глазах. Она машинально терла их большим пальцем, взгляд бегал по отчету, но смысл за строки зацеплялся плохо. Ночь была рваной. Сон обрывочным. Мысли тяжело оседали в сознании. Стаканчик с кофе стоял справа. Уже наполовину пустой. Булочки рядом не было. Блэйк заметила это не сразу. Только когда потянулась машинально и поймала рукой пустоту. Пальцы на секунду зависли в воздухе, как будто не поверили. Потом она хмыкнула про себя. Поздно пришла. Опоздала в буфет. Ее любимых булочек уже не было. Бывает. Блэйк сделала еще глоток кофе, горький, резкий, совсем не тот, что обычно снимал утреннее напряжение вместе с булочкой с корицей.

Спанч Боб оказался зажат сильнее. Девушка снова уткнулась в отчет. Буквы плыли. В отделе было шумно. Щелкали клавиатуры, кто-то спорил у карты. Где-то громко смеялся Итан. За стеной хлопнула дверь. Все происходило, как всегда. И вдруг рядом с ее столом что-то изменилось. Не звук. Не движение. Именно плотность присутствия. Она не подняла голову сразу. Только боковым зрением уловила тень. Человек стоял слишком близко, чтобы это было случайно. Блэйк уже знала, кто это.

Хант никогда не привлекал к себе внимание шагами. Он входил в пространство тихо, как будто был его частью с самого начала. Он не вторгался, просто оказывался рядом. Девушка по-прежнему смотрела в бумаги, но почувствовала, как на край стола легло что-то мягкое, чуждое строгой геометрии папок и отчетов. Блэйк медленно перевела взгляд. На столе лежала белая салфетка. А на салфетке — булочка с корицей. Ее любимая. Ее утренний ритуал. Она была еще теплая. Это было видно даже без пара. Корица темнела спиралью, сахар чуть подплавился. Запах был живым, свежим. Блэйк замерла. Потом подняла глаза на Ханта. Он стоял спокойно, руки в карманах куртки, плечи ровные, взгляд нейтральный. Ни улыбки. Ни вызова. Никакой демонстрации.

- Это что? - спросила она сухо.

- Булочка, - ответил он.

- Это я вижу, - прищурилась девушка. - А зачем она здесь?

Дэмиан чуть наклонил голову, задумавшись над вопросом.

- Я заметил, что ты по утрам всегда пьешь кофе с булочкой с корицей. А сегодня только кофе. В буфете оставалась последняя. Я подумал, что тебе она нужнее.

Блэйк смотрела то на булочку, то на него. Внутри возникло странное ощущение неловкости, почти раздражающее. Не потому, что он что-то сделал, а потому что он заметил ее привычку. И отсутствие этой привычки сегодня.

- Ты что, ведешь наблюдение за моими завтраками? - усмехнулась она.

- Это называется внимание к напарнику, - ответил он без тени насмешки.

Блэйк тихо хмыкнула. Взяла булочку. Теплая. Слишком теплая. Она не ожидала, что это простое прикосновение отзовется так непривычно. Сделала маленький укус. Сахар, корица, мягкое тесто — все было именно таким, как всегда. И одновременно совсем другим. Она проглотила кусочек. Несколько секунд молчала, не глядя на него. Спанч Боб был зажат в ее ладони.

- Ты странный, Хант, - наконец сказала Блэйк.

- Привыкай, - едва заметная улыбка показалась в уголке его рта.

Она снова посмотрела на булочку. Потом на него. И впервые за все время их совместной работы ее голос изменился.

- Спасибо… Дэмиан.

Его имя прозвучало неожиданно даже для нее самой. Он замер на долю секунды. Совсем ненадолго, но она это увидела. Как будто что-то внутри него сместилось.

- Не за что, - ответил Хант тише, чем раньше.

Он развернулся и ушел. Не задерживаясь. Не оглядываясь. Как будто говорить дальше было опасно. А Блэйк еще долго сидела, глядя на булочку. И впервые тогда заметила, что Спанч Боб больше не был просто игрушкой в ее руке. Она сжимала его так, словно держалась за что-то живое.

Блэйк моргнула. Запах корицы снова стал кухней. Она медленно выдохнула, сбрасывая остатки воспоминаний.

- Ты чего зависла? - раздался сбоку голос Тессы. - Если пирог — медитативная практика, то ты сейчас ушла в нирвану без нас.

- Проверяла, не сбежал ли он из духовки, - усмехнулась Блэйк.

- Он - не ты, - фыркнула подруга. - Так легко не сбегает.

Аврора сидела за столом, болтая ногами, и смотрела в духовку так, будто внутри происходило настоящее волшебство. От ее серьезного, сосредоточенного взгляда у Блэйк стало теплее под ребрами.

- Он правда для них? - тихо спросила девочка.

- Для них, - кивнула Блэйк.

- Для одного конкретного «них», - тут же протянула Тесса, не глядя разбирая посуду. - Причем очень высокого, сногсшибательно красивого, очень молчаливого и очень раздражающего всех своим существованием.

Блэйк бросила в нее полотенце. Тесса поймала его на лету, рассмеялась и приложила к груди, как смертельно раненая.

- Ай! Меня только что пытались убить из-за большого и угрюмого мужика. Я правильно понимаю, что мир окончательно сошел с ума?

- Ты невыносима, - спокойно сказала Блэйк, но глаза у нее светились.

- Зато наблюдательная. С утра ты улыбаешься так, будто у тебя внутри тайник с чем-то очень теплым. А теперь и корицей пахнет. Совпадение? Не думаю.

Аврора наблюдала за их перепалкой со странным любопытством.

- Ты влюблена?

Тишина в кухне стала плотнее. Блэйк ответила не сразу. Она подошла к столу, оперлась ладонями о край и посмотрела на девочку.

- Я… благодарна. Иногда это одно и то же.

Тесса внимательно посмотрела на нее, но не стала шутить на этот раз. Только мягко улыбнулась.

- Значит, пирог от благодарности, - сказала она. - Это даже опаснее, чем от любви.

В этот момент, словно подтверждая ее слова, духовка негромко щелкнула. Запах стал еще насыщеннее, сладким, густым. Аврора радостно вскочила.

- Он готов?!

Блэйк надела прихватки и аккуратно открыла дверцу. Жар вырвался наружу волной. Пирог поднялся ровно, золотистый, с легкими трещинками сверху. Идеальный.

- Готов, - тихо сказала она, слабо улыбнувшись самой себе.

- Вот это да, - присвистнула Тесса. - Если они это не оценят, я лично заберу пирог себе. В качестве акта гуманитарной помощи.

Блэйк осторожно поставила форму на стол. Пар поднимался легкими струйками. Она смотрела на него несколько секунд, как будто в этом простом, домашнем действии было больше смысла, чем казалось. Она пекла не для мальчиков. И даже не для благодарности. Она пекла потому, что когда-то он принес булочку в один из хреновых дней. И теперь круг замкнулся.

Машина остановилась у дома почти одновременно с тем, как в окне кухни мелькнул силуэт. Дэмиан заглушил мотор, но не спешил выходить. Несколько секунд просто сидел, глядя перед собой, давая телу время вернуться из режима работы в режим дома. Итан уже тянулся к ручке двери.

- Только жилет, - напомнил Хант. - Остальное потом.

- Да понял я, понял. Арсенал оставляем до лучших времен, - буркнул Итан и выбрался из машины.

Дэмиан открыл багажник. Внутри — аккуратно уложенные коробки с оружием, сумки с инструментами, бронежилеты. Все это выглядело слишком тяжелым, слишком чужим для этого тихого дома. Он вынул только один жилет — самый легкий, самый маленький. Задержал его в руках, по привычке проверяя крепления. И в этот момент из дома потянуло запахом. Сначала едва уловимым. Потом ярче. Теплее. Слаще. Свежая выпечка.

Он замер на долю секунды. Итан, уже хлопая дверью, тоже остановился, втянул воздух и обернулся.

- Ты это чувствуешь? - недоверчиво спросил он.

- Да… - ответил Дэмиан, и в голосе мелькнула тень того, чего он сам от себя не ожидал — растерянной улыбки. Они переглянулись.

- Нас что, решили откормить перед смертью? - хмыкнул Итан.

- Или выжить после всего этого, - отозвался Хант, захлопывая багажник.

Он взял жилет, закинул его на плечо. Тяжесть была привычной, рабочей, но рядом с этим запахом она ощущалась неуместной. Слишком резкий контраст: металл, кевлар, оружие — и корица, яблоко, теплый воздух.

Парни вошли внутрь. Дверь тихо закрылась. Итан быстро набрал код безопасности. Замки защелкнулись. Запах стал плотнее. Он обволакивал. Это был тот самый запах, который делает воздух мягким, безопасным, домашним до боли. Итан остановился прямо в прихожей.

- Я сейчас заплачу, - совершенно серьезно сказал он. - Скажи, что это галлюцинации от переутомления.

- Это не галлюцинации, - тихо ответил Хант, всматриваясь в коридор.

Он уже знал, кто это сделал. Не потому, что видел. Просто чувствовал. В этом запахе было слишком много тихого, упрямого тепла. Слишком много Блэйк. Они прошли дальше. В доме было спокойно. Гостиная пуста. Из кухни слышались приглушенные голоса, звон посуды. И этот контраст делал все происходящее почти нереальным. Еще час назад был бетон, металл, приказы, карты схемы. А теперь — корица. И дом. Хант невольно замедлил шаг. Бронежилет для Авроры тяжелой ношей лежал на его плече. А в груди что-то странно и непривычно смягчилось. Как будто кто-то очень тихо напомнил ему, зачем вообще стоит возвращаться.

- Если это не рай, то хотя бы приемная, - тихо сказал Итан, пихнув Ханта локтем в плечо.

Они заглянули в кухню. Тесса стояла у стола, размахивая полотенцем, как флагом. Аврора возилась с тарелками, серьезная до смешного. Блэйк сидела ближе к окну, чуть наклонившись к столу. Перед ней стоял пирог: румяный, немного кривой по краю, но от этого только более домашний. У девушки на пальцах оставалась мука. А прямо по центру стола перед Блэйк стоял стакан с маленьким белым цветком. Тот самый, который он оставил утром на ее подушке. Цветок оказался не просто куда-то убран. Он был поставлен в воду и выставлен в центр композиции, как что-то важное. Тесса в этот момент как раз выдавала:

- Итак! Операция «Соблазнение корицей» объявляется официально успешной. Объект номер один — пирог, объект номер два… - она выразительно кивнула на цветок, - алтарь имени Ханта.

- Это просто пирог, - отозвалась Блэйк.

- И просто цветок, - невинно добавила Тесса. - Который ты поставила ровно перед собой. После того, как кое-кто оставил его тебе утром на подушке.

Аврора хихикнула. Дэмиан замер. Запах ударил теплой волной. Он посмотрел на пирог, на неровный край, на муку на пальцах Блэйк, на его цветок в стакане — живой, аккуратно поставленный — и внутри отчетливо, почти физически щелкнуло. Когда-то он молча поставил перед ней булочку с корицей. Это был ее личный утренний ритуал. Он сделал это, потому что увидел, что она не в настроении, просто чтобы порадовать ее. Потом ушел, делая вид, что это ничего не значит. Теперь Блэйк делала ровно то же самое для него. Пирог вместо булочки. Цветок вместо слов. Так же молча. Так же неловко. Так же честно. Он поймал себя на том, что улыбается — не краем губ, а по-настоящему, открыто.

- Все, - шепнул Итан, косясь на него. - Готово. Его нет. Человек растоплен.

В этот момент Аврора вдруг обернулась в сторону двери. Увидела их и вспыхнула от радости.

- Они здесь! - закричала она и сорвалась с места.

Девочка влетела в коридор и на полном ходу бросилась к Дэмиану. Он шагнул вперед и легко подхватил ее на руки. Аврора тут же вцепилась ему в шею.

- Мы вам пирог сделали! - выпалила она прямо в ухо Ханту. - С корицей! Самый лучший!

- Я чувствую, - рассмеялся он. - Нас заманивали по запаху еще с парковки.

- План подорвать дисциплину пирогом прошел идеально. Я довольна, - сказала Тесса, появляясь в дверях.

- Я насторожен, - заметил Итан, проскакивая мимо нее. - Обычно перед смертью тоже хорошо кормят.

- Расслабься, Гроу, - махнула полотенцем Тесса. - Тебя максимум убьет переедание.

Дэмиан аккуратно поставил Аврору на пол. Снял бронежилет с плеча и поставил возле стены. И только после этого поднял взгляд на кухню. Блэйк стояла у стола, опершись бедром о край. Она смотрела на него и улыбалась светлой, чистой улыбкой. Их глаза встретились. Дэмиан посмотрел на нее, потом на цветок, потом снова на нее. Улыбнулся чуть шире.

- Все, прекратили немое кино, - хлопнула в ладоши Тесса. - Сели. Пока я не начала продавать билеты на ваши взгляды.

- Я готов расплатиться пирогом, - ободрился Итан, уже нащупывая тарелки.

- Ты расплатишься тем, что не съешь половину один, - парировала она. - У нас тут, между прочим, есть главный клиент.

Тесса выразительно перевела взгляд с цветка на Ханта. Они расселись за столом. Тесса с ехидной ухмылкой, Итан с голодным интересом, Аврора, подпрыгивающая на стуле, и Блэйк — напряженная, хоть и пытающаяся казаться спокойной. Дэмиан сел напротив нее. Перед ним стояла тарелка с первым, красивым куском пирога. Он неторопливо взял вилку, отломал маленький кусочек и поднес ко рту. Блэйк задержала дыхание. Все задержали. И как только он попробовал, из его горла вырвался очень тихий, бархатный, низкий стон удовольствия. Такой мужской. Искренний. Такой непозволительно сексуальный, что у Блэйк в одно мгновение вспыхнули уши, щеки, шея… Да вообще все тело! Губы сами приоткрылись. Пульс сорвался в галоп. По позвоночнику прокатился раскат грома. Тесса подавилась воздухом:

- О-о-о… Ну все, мы потеряли Ханта!

- Брат, это было сейчас… очень интимно, - выдал неловко Итан.

- А можно я еще раз услышу? - искренне спросила Аврора.

Блэйк чуть вилку не уронила. Дэмиан, будто их всех не существовало, сидел с закрытыми глазами. Он переживал вкус. Честно, глубоко, наслаждаясь каждым оттенком. Мужчина открыл глаза и посмотрел на нее. Только на Блэйк.

- Этот пирог… в нем вся ты.

Девушка смутилась. Она нахмурилась, глядя на него.

- Что?

Дэмиан сделал второй медленный, медитативный укус. И снова из него вырвался этот глубокий стон наслаждения. Блэйк накрыло волной жара.

- Корочка… - его голос стал мягким, опасно интимным. - Хрустящая, твердая. Точно, как твоя броня. То, чем ты защищаешь себя от всего мира.

- Ребят, - зашептала Тесса. - Он сейчас ее прямо на столе расплавит.

- Обожаю это кино, - кивнул Итан.

- Но стоит пройти чуть глубже… - продолжал Дэмиан, вилкой разламывая пирог и показывая мягкость теста. - И внутри оказывается нежность. Тепло. Твоя настоящая сущность, которую ты так яростно скрываешь.

Блэйк чувствовала, как под столом дрожат колени. Вся кожа полыхала огнем. Она следила за Дэмианом неотрывно. Он взял еще кусочек.

- Яблоки. С кислинкой. Это твой характер, Блэйк. Колкий. Быстрый. Острый. Иногда раздражающий до невозможности, но без него было бы… скучно.

- Скучно? С ней? Хант, ты вообще нас слышишь? - прыснула Тесса.

Но он не слышал никого. Дэмиан наклонил голову чуть вбок, глядя прямо в глаза Блэйк.

- А корица — это твоя забота. Та, что почти незаметная. Нежная и тихая. Та, которую ты никому не показываешь, кроме тех, кто стал тебе важен.

Блэйк не могла оторвать от него глаз. Ее дыхание сбилось. Она буквально таяла на своем стуле. Сердце колотилось о ребра, отзываясь во всем теле.

- Это самое красивое описание пирога, которое я слышала, - счастливо вздохнула Аврора.

- Никогда не думал, что буду ревновать пирог к мужчине, - сказал Итан, уставившись на Ханта.

- Подруга, тебе конец, - хохотнула Тесса. - Он тебя словами раздевает.

Блэйк молчала. Она не могла говорить. Губы слегка дрожали. А Дэм положил вилку, пальцем вытер уголок губ и сказал все тем же бархатным, тихим голосом:

- Это лучший пирог, который я когда-либо ел.

Блэйк слабо улыбнулась и уставилась в свою тарелку. Ее кусок оставался нетронутым. И Дэмиан это заметил не просто взглядом. Он почувствовал, что она замкнулась, как боится позволить себе хоть немного расслабиться. Как старается не показывать, что все это для нее слишком много. Он медленно наклонился вперед.

- Ты не ешь.

- Я… не очень хочу сейчас, - выдохнула Блэйк.

Это не было ложью. Она действительно не хотела. Точнее, не могла, пока он так на нее смотрел. Дэм не стал спорить. Он просто отломал небольшой кусочек пирога. Движения были спокойными, уверенными. Мужчина протянул ей вилку.

- Попробуй, - сказал он тихо.

Где-то на заднем фоне Тесса выдохнула «о-о-о, блять». Блэйк подняла глаза. Во взгляде промелькнула неуверенность. И желание. Она нервно выдохнула и придвинулась ближе. Не отрывая от него глаз, девушка сомкнула губы на вилке. Сняла кусочек нежно, робко. Не было горячего жеста. Не было вызова. Только движение, от которого у него внутри что-то сместилось. Блэйк жевала медленно, позволяя себе почувствовать вкус пирога и этого момента. Дэмиан следил за ней, за движением челюсти, за горлом. Она медленно проглотила.

- Ну как? - мягко спросил он.

- Вкусно, - шепотом ответила Блэйк.

Дэмиан улыбнулся, едва заметно, только для нее. В глазах Блэйк было смущение и еще что-то более тонкое, то, что она старательно пыталась скрыть.

- Хочешь еще?

- Угу.

- Тогда скажи, какой кусочек? Побольше? Помягче?

Хант чуть наклонил голову, будто прислушиваясь к ее состоянию. Она улыбнулась — искренне, тепло, позволяя себе быть нежной.

- Тот, который ты выберешь.

Дэмиан замер на долю секунды. Это была не просто фраза. Это было разрешение. Разрешение пустить его ближе.

- Хорошо.

В его глазах сквозило неприкрытое чувство. Он улыбнулся и отломил еще один кусочек. Потом еще один. Пока весь кусок не был съеден ими двумя. Тесса и Итан с умилительными лицами следили за ними, не решаясь вмешиваться в их собственный мирок. Аврора смотрела на Блэйк и Дэмиана, уплетая пирог за обе щеки, и улыбалась.

- Как прошел брифинг? – спросила вдруг Блэйк.

- Вся операция уже готова, - отозвался Итан, с набитым ртом. - Выдвигаемся сегодня вечером.

- Уже сегодня? - Тесса замерла с вилкой в руке.

Хант кивнул. Его взгляд сразу нашел Блэйк. Она не смотрела на него. Глаза были опущены, движения слишком ровные, выверенные. Она отломила корочку, положила в рот, медленно прожевала. Спина прямая, словно ей в позвоночник вогнали железный прут. Рука сжимала вилку до белых костяшек. Даже ее дыхание стало глубже. Итан рассказывал Авроре, что у нее будет настоящий бронежилет. Девчонка весело смеялась. Тесса выглядела слегка взволнованной, но старалась улыбаться.

Дэмиан не слушал их разговор. Все внутри него требовало обнять Блэйк, утешить ее, вытащить из ощущения страха. Он медленно протянул руку и кончиками пальцев коснулся ее ладони. Легкое касание, почти случайное. Блэйк вздрогнула. Вилка тихо стукнулась о тарелку. Она подняла голову, и в ее глазах отразилась буря эмоций. Страх, напряжение, тревога и что-то еще, едва уловимое в водовороте чувств. Хант чуть сжал ее пальцы. Она не отдернула руку. Только глубоко вдохнула и медленно кивнула. Итан продолжал рассказывать Тессе план операции, Аврора внимательно слушала его. Между Блэйк и Дэмианом оставался их тихий, невысказанный разговор.

Итан первым поднялся из-за стола. Тесса и Аврора встали следом. Они бросили взгляд на Блэйк и Ханта, переглянулись между собой и не сговариваясь вышли из кухни. Блэйк проводила их глазами, потом поднялась и начала собирать посуду. Спина по-прежнему напряжена, руки слегка подрагивают. Она старательно не смотрела на Дэмиана. Он встал из-за стола, собрал стаканы и понес в раковину.

- Ты можешь идти отдыхать, - тихо сказала Блэйк. - Я сама приберу.

- Я хочу помочь, - так же тихо отозвался Дэм.

Блэйк поставила посуду в мойку в тот же момент, что и он. Их руки соприкоснулись. Обоих прострелило током. Она вздрогнула и немного отодвинулась. Он отзеркалил ее движение, приблизившись. Блэйк глубоко вдохнула, плечи напряглись чуть сильнее.

- Ты и так с утра на ногах, - пыталась протестовать девушка.

- Мне не тяжело.

Блэйк взяла тряпку и пошла обратно к столу. Дэмиан посмотрел ей вслед.

- Пирог был восхитительный, - бархатным голосом сказал он.

У нее перехватило дыхание. Она смахнула крошки в ладонь, прикрыла глаза на секунду. Потом расправила плечи и сказала:

- Ты просто был голоден.

- Нет. Я вполне серьезно.

Девушка вернулась к мойке, отряхнула руки, очистила тряпку. Потом начала мыть тарелки. Дэмиан сделал шаг. Потом еще один. Встал у нее за спиной. Ее спина вытянулась как по струнке. Она попыталась отстраниться, но его ладонь мягко легла ей на низ живота. Горячая и уверенная. Второй рукой Дэмиан аккуратно убрал волосы с плеча, открывая шею. По ее коже побежали мурашки, грудь приподнялась в порывистом вдохе.

- Когда я ел твой пирог, - сказал он полушепотом почти у самого уха, щекоча кожу теплым дыханием. - Я думал только об одном.

- О чем? - выдохнула она.

- О том… - Дэм наклонился ближе. - О том, что однажды... хотел бы попробовать на вкус… тебя.

Он прижался губами к ее шее. Сначала просто легким касанием. Потом провел кончиком языка по коже и сразу же поцеловал это место. Хант не спешил, будто смаковал каждое прикосновение. С ее губ сорвался тихий стон. Глаза закрылись. Рука накрыла его ладонь на ее животе. Она инстинктивно подалась назад, прижимаясь спиной к его груди, бедра прижались к его бедрам. И Блэйк сразу ощутила, насколько он возбужден. Дэмиан глухо простонал ей в ухо, сильнее прижимая ее к себе. От этого звука по спине девушки прошел жар, собираясь прямо под его ладонью на животе. Тело растаяло в его руках. Дэмиан водил носом по ее шее, глубоко вдыхая ее запах. Персик, сливки и... корица.

- Блэйк…

Его выдох опалил нежную кожу. Она прижалась всем телом, чувствуя каждый сантиметр, каждую мышцу. Дыхание стало поверхностным. Очередной мягкий поцелуй под ухом толкнул ее на грань. Тело не слушалось, отзываясь на его прикосновения разрядами тока под кожей. Его запах окутал ее. Она чувствовала его желание бедрами, всем корпусом. Тихий выдох вырвался из груди. Дэмиан ответил своим, рукой скользя чуть ниже по животу.

- Однажды… - хрипло выдохнул он, - я хочу снова услышать этот стон.

Мужчина заставил себя остановиться. С усилием, которое чувствовалось в каждом движении, он отстранился, сделал шаг назад. Руки соскользнули с ее живота. Блэйк ухватилась за край мойки, с трудом удерживая себя на ногах. Сердце рвалось наружу. В висках бешено стучал пульс. Колени дрожали.

- Я не смогу остановиться, если останусь рядом с тобой еще хоть на секунду, - прошептал Дэмиан.

Он бросил на нее горячий взгляд и вышел из кухни, оставляя ее одну. Блэйк не могла двигаться. Кожа еще ощущала его горячие губы, его теплое дыхание, его язык на шее. Внизу живота разгорелся огонь желания. Тело помнило его тело, прижатое к ней, бедра горели. Она закусила губу, еще сильнее сжимая край столешницы. А в голове все еще стоял его шепот:

«…я хотел бы попробовать на вкус тебя».

Глава 38

Чуть больше года назад.

В бар они ввалились всем отделом разом, будто решили проверить его на прочность. Кто-то сразу начал орать поздравления, кто-то хлопнул именинника по плечу так, что тот едва не пролил пиво, кто-то уже на входе спорил с барменом о количестве шотов. Музыка громыхала, свет был тусклым и неровным, воздух плотным от голосов и алкоголя. Стол нашли ближе к центру. Стулья двигали ногами, кто-то сел сразу, кто-то встал, не собираясь сидеть вообще. Блэйк опустилась на свободный стул, не выбирая, просто потому что он оказался ближе всех.

- Я уже жалею, что согласилась, - сказала она, оглядывая зал.

- Врешь, - отозвался кто-то. – Ты всегда говоришь это первой и остаешься последней.

- Это клевета, - засмеялась девушка.

Хант опустился на стул рядом с ней. Блэйк даже не удивилась. Он закинул руку ей за спину – на спинку стула, будто это было самым естественным положением вещей. Его предплечье оказалось за ее плечами, теплое и ощутимое. Девушка почувствовала это, но ничего не сказала. Только плечи немного расслабились. Она вслушивалась в разговоры вокруг. Под столом ее колено почти сразу коснулось его ноги, но Блэйк не убрала его, даже когда поняла, что пространство можно было бы увеличить.

- Ты подозрительно тихая, - заметил Хант, наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку.

- Я наблюдаю, - ответила Блэйк. – Люблю иногда смотреть на хаос со стороны.

- Хороший выбор компании, - усмехнулся он.

- Не жалуюсь, - кивнула она.

- Ладно, хватит болтать! – кто-то громыхнул ладонью по столу. – За именинника!

Стопки пошли по круг. Блэйк потянулась за своей, и в этот момент ее плечо плотнее прижалось к плечу Ханта. Он не сдвинулся ни на сантиметр. Его ладонь лениво устроилась на краю спинки стула, как будто фиксируя ее рядом. Блэйк этого не заметила. Или заметила, но не придала значения. Алкоголь обжег горло. Смех стал громче. Разговоры наложились друг на друга.

- Ты пьешь слишком быстро, - заметил Хант.

- Ты следишь? – прищурилась Блэйк.

- Профессиональная деформация.

- Расслабься. Сегодня мы не на задании.

Она повернулась к нему, и их лица оказались ближе, чем нужно. Блэйк улыбнулась широко, без колкости, просто потому что ей было хорошо.

- Тебе удобно? – спросила она, кивая на его руку.

- Да, - ответил он сразу. – А тебе?

- Да, вполне.

Кто-то из агентов заметил их позу и громко хмыкнул:

- Смотрите-ка, Хант сегодня ручной.

- Не пугайся, - отозвался громко Дэмиан. – Это временно.

- Ага, - фыркнула Блэйк. – Наслаждайтесь, пока можете.

Она рассмеялась – громко, заразительно. Хант поймал себя на том, что смеется вместе с ней, даже не пытаясь это скрыть.

- Ого, - тут же повернулась к нему девушка. – Ты сейчас смеялся?

- Только не распространяйся, - усмехнулся Дэмиан.

- Поздно. Я это запомнила.

Музыка усилилась. Кто-то заказал еще выпивки. Алкоголь продолжал идти по кругу. Они говорили обо всем и ни о чем: о работе, о глупостях, о том, кто как вляпался на прошлом задании. К тому моменту, когда принесли третий раунд, стол уже жил своей жизнью. Спорили о музыке, пытались вспомнить кто именинник, кто-то рассказывал историю, в которой был главным героем, хотя все знали, что он там просто рядом стоял.

- Я вам серьезно говорю, - заявил агент с края стола, указывая на Блэйк. – Она странная.

- Спасибо, - усмехнулась она. – Я стараюсь.

- Да не в этом смысле, - махнул он рукой. – Ты вообще не расслабляешься. Даже когда пьешь.

- Потому что я профессионал, - ответила девушка.

- Вот! – подхватил другой. – Видите, как она сидит? Спина ровная, плечи собраны. Я так только на стрельбище сижу.

- А я так сплю, - вставила Блэйк. – Привычка.

- Так это спорт? – прищурился именинник. – Или просто характер такой мерзкий.

- Второе, - ответила она. – Но первое тоже было.

Мужики загалдели, прося рассказать подробнее. Блэйк взяла стопку и покрутила ее в руках, любуясь отсветами в жидкости. Она повернулась к Ханту и спросила, выгнув бровь:

- Ты сейчас хочешь узнать что-то новое или предпочитаешь жить спокойно?

- Я уже живу неспокойно, - ответил Дэмиан. – Давай, добивай.

Блэйк опрокинула в рот стопку, проглотила, облизнула губы.

- Бокс.

- ЧТО? ПОДОЖДИ. В СМЫСЛЕ – БОКС?! – поднялся ор со всех сторон.

Дэмиан уставился на нее, не поверив своим ушам.

- Блэйк… Ты сейчас шутишь?

- Я никогда не шучу на эту тему. Десять лет.

- ДЕСЯТЬ?! ГОСПОДИ! С КАКОГО ВОЗРАСТА? – гвалт голосов перекрикивал музыку.

- С подросткового, - пожала Блэйк плечами. – Потом затянуло.

- А-а… - протянул агент справа. – Так вот почему ты смотришь, как будто выбираешь, кому жить.

- Я выбираю, - спокойно сказала девушка. – И обычно правильно.

- Подожди, - встрял именинник. – А турниры? Это же не пару раз в зал сходить.

- Ну… Были.

- Сколько «были»?

- Два первенства штата, - начала она считать на пальцах. – Одно среди юниоров, второе уже взрослое. Кубок города. Пара региональных. И финал национального отбора. Но там меня уложили, так что это не считается.

- НЕ СЧИТАЕТСЯ?!

- ОНА СКАЗАЛА: «НЕ СЧИТАЕТСЯ»! – хохот накрыл весь стол.

- И ты все это время молчала?

- И мы с ней работаем?!

- Я теперь боюсь ей «привет» говорить.

- Ой, расслабьтесь, - махнула рукой Блэйк. – На работе я добрая.

- А вне работы? – спросил кто-то.

- А вне работы – по настроению.

Хант рассмеялся. Резко, неожиданно даже для себя. Блэйк тут же повернулась.

- Что? – насторожился он.

- Ты опять смеешься, - сказала она. – Это редкое явление.

- Я в шоке. Мне можно.

- Я тебя предупреждала. Я сложная.

- Ты опасная, - поправил Дэм.

- Я многозадачная, - парировала девушка.

- Хант, ты правда не знал? – спросил агент напротив.

- Нет, - честно ответил он. – И сейчас я пересматриваю половину наших рабочих моментов.

- Например? – приподняла бровь Блэйк.

- Например, почему ты всегда оказываешься на правильной дистанции.

- Это талант, - усмехнулась она. – И щепотка бокса.

- Я все равно не верю! – сказал агент напротив. – Бокс, титулы, чемпионка… Ты сейчас слишком спокойно сидишь для человека, который только что нас всех унизил.

- Согласен! – заявил другой парень. – Если уж ломать нам психику, так делай это красиво! Покажи хоть что-нибудь.

Отовсюду послышались согласные выкрики. Каждый требовал доказательств. Блэйк усмехнулась, оглядев стол.

- Вы сегодня удивительно настойчивы.

- Потому что ты нас уже зацепила! – крикнул с конца стола агент.

Она перевела взгляд на стол, оценила количество выпивки и подняла руки в примирительном жесте. Стул скрипнул по полу. Блэйк взяла одну рюмку, поставила перед собой. Оглянулась на Ханта, подмигнула ему.

- Ладно, - сказала она, вставая перед столом. – Только без рук. И без насилия.

Разговоры в зале начали стихать сами собой – слишком уж много мужских взглядов было направлено на нее. Блэйк сложила руки за спиной, медленно наклонилась к столу. Губы уверенно обхватили горлышко рюмки. В этот момент ее майка натянулась, ткань немного съехала, открывая великолепный обзор на грудь – и за столом разом стало слишком тихо. Но это было только начало. Она выпрямилась, удерживая рюмку губами, и запрокинула голову. Алкоголь скользнул в рот. И все увидели это - четкое, медленное движение горла. Как мышцы сработали. Как она проглотила – без спешки, без суеты, полностью контролируя себя. Кто-то шумно сглотнул следом. Блэйк сделала еще одно глотательное движение, уже пустое, и опустила рюмку обратно на стол. Все так же без рук. Тишина длилась ровно секунду. Потом бар взорвался.

- Я ТОЛЬКО ЧТО СМОТРЕЛ НА ГОРЛО!

- ТВОЮ МАТЬ…

- ЭТО САМОЕ СЕКСУАЛЬНОЕ, ЧТО Я ВИДЕЛ В БАРЕ!

Блэйк выпрямилась, медленно облизнула губы, собирая остатки алкоголя и широко улыбнулась. Мужчины неотрывно следили за ней. Майка все еще была слегка приспущена. Блэйк уселась на свой стул. Хант молча сдвинулся ближе. Его рука снова легла на спинку ее стула. Он наклонился к ней так, что его голос услышала только она.

- Ты же понимаешь, что сейчас половина зала смотрят только на тебя? – сказал он низким голосом. – На твое горло.

- Пусть смотрят, - усмехнулась она.

Дэмиан смотрел на ее профиль. Видел, как свет ложится на скулу. Как она улыбается, отвечая кому-то из ребят. Как поднимается стакан, уже без трюков. Но он все еще видел другое. Ее горло. То самое движение. Как она держала контроль даже в этом. С чистой телесной точностью. Он поймал себя на том, что слишком долго смотрит. На линию шеи. На то, как кожа слегка натягивается, когда она смеется. На этот короткий, почти незаметный жест, когда она сглатывает. И его это пробило тихим, внутренним ударом, от которого на секунду сбивается дыхание и становится жарче. Он отвел взгляд. Потом снова посмотрел.

«Черт…»

Блэйк чувствовала взгляды кожей. Не только его – всех. Это было привычно и не напрягало. Она смеялась, отвечала на подколы, откидывалась на спинку стула. И именно в этот момент появился чужой. Мужчина лет тридцати пяти, в черной футболке и узких джинсах. Лицо с жесткой щетиной и прищуренными хитрыми глазами. Явно под градусом. Он обошел сбоку – слишком близко. Блэйк почувствовала это еще до того, как услышала голос. Запах алкоголя. Чужое тепло.

- Это было впечатляюще, - сказал мужчина, наклоняясь к ней. – Ты всегда так умеешь удивлять?

Блэйк повернула голову. Спокойно. Без улыбки. В глазах засквозил холод.

- Нет, - сказала она опасно низким голосом. – Только когда просят слишком настойчиво.

Несколько агентов это услышали. Кто-то перестал смеяться. Тип усмехнулся, не приняв отказ всерьез, и положил свою руку ей на спину. Слишком близко. Блэйк напряглась почти незаметно. Не дернулась. Не отодвинулась. Просто собралась. Дэмиан увидел это сразу. Он заметил, как у нее изменились плечи. Как спина стала прямой. Как сместился вес – готовность, выработанная годами.

- Руку убери, - сказал Дэмиан спокойно.

От такого голоса люди обычно стараются уйти. Но не этот мужик. Он повернулся к нему с ленивой усмешкой.

- Расслабься, друг. Мы просто общаемся.

- Она сказала «нет». Этого достаточно.

Вокруг стало тише. Кто-то из агентов уже вставал. Кто-то потянулся к кобуре на поясе. Блэйк рассмеялась – легко, почти весело, как будто происходящее ее забавляло. Мужчина принял ее смех за зеленый свет.

- Пойдем поговорим спокойно, - сказал он, наклонившись к ней. – Здесь слишком шумно.

Пальцы типа сомкнулись на ее запястье. Жестко. Слишком уверенно. Стул дернулся, Блэйк качнулась вперед – ровно настолько, насколько позволила. Этого было достаточно, чтобы тело включилось само. Она медленно встала и обернулась на мужика. Он сжимал ее руку в своей потной ладони. Смех вокруг оборвался. Агенты вскочили со стульев, окружая стол, готовые в любой момент вмешаться. Дэмиан уже сделал шаг. Но Блэйк была быстрее. Она не выдергивала руку – наоборот, подалась вперед, сокращая дистанцию. Резко провернула свою кисть внутрь, ломая хват не силой, а углом. Чужие пальцы разжались с коротким, злым выдохом.

- Зря ты это сделал, - сказала она с опасной улыбкой.

Мужик не успел понять, что это было. Колено Блэйк влетело ему в пах – коротко, без замаха, точно. Воздух вырвался из него со звуком, больше похожим на всхлип. Тело сложилось инстинктивно. И именно в этот момент она довернула корпус. Апперкот пошел снизу вверх, чисто, прямо в челюсть. Не яростно – профессионально. Удар был рассчитан: вес, поворот плеча, доля секунды контакта. Хрустнуло не громко. Громко стало, когда он упал. Голова мотнулась. Ноги подломились. Он рухнул на пол, будто ему отключили питание. В баре повисла тишина. Потом зал взорвался криками и возгласами.

- ТВОЮ МАТЬ!

- ОХРЕНЕТЬ!

- Я ЭТО ВИДЕЛ!

Кто-то из агентов оттащил стулья. Бармен выбежал из-за стойки. Дэмиан замер в шаге от Блэйк. Он смотрел на нее – на ее стойку, на спокойное лицо, на то, как она опускает руку и ровно выдыхает, будто только что закончила разминку.

- Он сам, - пожала она плечами, глядя на лежащего. – Я предупреждала.

Блэйк обернулась, встряхивая запястьем. Дэмиан кивнул и осторожно положил ей руку на плечо, слегка опасаясь за свою челюсть. Но Блэйк не отстранилась.

- Он больше не гость, - кинул один из агентов бармену.

Охрана уже разгребала стулья. Блэйк повернулась к столу и улыбнулась, немного хищно, но вполне дружелюбно.

- Простите. Я обещала без насилия.

Смех вернулся. Сначала неловкий. Потом стал громче. Облегчение накатило на всех. Блэйк вернулась за стол и сразу же выпила подряд две стопки. Ее спина все еще была напряжена. Дэмиан выдохнул, будто все это время держал воздух в легких. В его глазах сквозило изумление. И восхищение. И гордость. Блэйк обернулась к нему, приподняла бровь. Да, ей явно не нужна помощь. Глубоко внутри что-то отозвалось, заполняя грудь горячим потоком. Он сел рядом, чуть ближе, чем до этого. Рука заняла свою прежнюю позицию на спинке ее стула. Она расслабленно облокотилась на нее и выдохнула.

- Ты в порядке? – тихо спросил Дэмиан.

- Абсолютно, - усмехнулась Блэйк, глядя на него.

Глава 39

Дэмиан вылетел из кухни, даже не обернувшись. Он пронесся по коридору, сминая плечами воздух. В гостиной едва не налетел на Итана - Тесса и Аврора проводили его ошарашенными взглядами. Он взбежал по лестнице и ворвался в комнату, громко хлопнув дверью. Замок тихо щелкнул. И тишина набросилась на него со всех сторон. Сердце бешено стучало, пульс отдавался во всем теле. Кровь слишком быстро текла по венам. Он оперся ладонями о дверь. Лоб коснулся холодного дерева. Грудь ходила рывками. Воздуха не хватало. Тормозов не было. Их просто вырвало с корнем. Тело отказывалось возвращаться в норму. Возбуждение не спадало – наоборот, накатывало глухими, тяжелыми волнами. Напряжение тянуло внизу живота, в бедрах, в спине. Стояк был болезненно явным, будто организм решил, что все – пора, отступать некуда.

Дэмиан выругался сквозь зубы. Тихо. Бессильно. Запах… он все еще был с ним. Персик, сливки, корица. Ее теплая кожа. Ее волосы, которые он убрал с плеча, открывая шею. То, как она не отстранилась. То, как ее тело само подалось назад, прижимаясь к нему, доверяя контроль. Он резко выпрямился и прошел вглубь комнаты. Ноги не слушались. Дэмиан чувствовал ее стон все еще где-то под кожей. Тихий, сорвавшийся, честный. Для него. Она ответила. Осознанно. Потому что хотела. Он сел на край кровати и провел ладонями по лицу. Пальцы дрожали. Это бесило.

Перед глазами всплыл бар. Тусклый свет. Шум. Много алкоголя. Ее спокойное лицо. Чужая рука на ее запястье – слишком уверенная, слишком грубая. И то, как она собралась за долю секунды. Как включилось тело. Холодные глаза, опасная улыбка. Колено в пах и удар в челюсть. Тогда она сопротивлялась. Тогда это было «нет». Жесткое и окончательное. И Дэмиан сразу это увидел. А сегодня… сегодня она не сопротивлялась. Блэйк доверилась.

Дэмиан резко вдохнул. Воздух обжег легкие. Он привык иметь дело с риском. С опасностью. С насилием. Но желание, которое она ему доверила, оказалось куда сильнее. Хант откинулся назад и закрыл глаза. Тело гудело. Каждая мышца была напряжена, словно он сдерживал удар.

Он видел ее перед собой слишком отчетливо. Ее губы, приоткрытые на вдохе. Длинная шея. То, как она прижалась к нему всем телом – инстинктивно.

- Черт…

Дэмиан сжал челюсти. Контроль просто рассыпался в пыль. Ему хотелось вернуться. Зайти на кухню. Прижать ее к столешнице и продолжить начатое. Услышать этот стон снова. И не останавливаться. Именно поэтому он ушел. Потому что, если бы остался, он бы не остановился.

Хант уперся локтями в колени и медленно выдохнул. Возбуждение никуда не делось. Оно все еще тлело под кожей. Это сводило с ума. Потому что без этого ему уже не стать прежним. Она сломала его. Разрушила его контроль к чертовой матери. Своей улыбкой. Своим присутствием. Собой. Еще тогда, бросив ему в спину нож. Потом в баре, когда улыбнулась ему после сокрушительного удара в челюсть. И потом… когда сломала ему нос и ушла. А теперь добила окончательно. Он хотел ее не как объект желания. Он хотел ее, потому что она его выбрала. И от этого ему сносило башню сильнее, чем от любого поцелуя.

Тесса вошла в кухню спустя пару минут. Не потому, что ей срочно понадобился чай. А потому что Хант, вылетевший из кухни со скоростью служебного лифта в аварийном режиме, был слишком подозрительным даже для него. Она открыла дверь и замерла. Блэйк стояла у стола, вцепившись в столешницу так, будто та пыталась от нее сбежать. Спина напряжена, плечи подняты, глаза закрыты. Зубы стиснуты, дыхание рваное, как после забега. Вид у нее был такой, словно она собиралась кого-то убить. Тесса медленно моргнула.

- Та-а-ак… А теперь давай по порядку. Что это было?

Блэйк как будто ее не слышала.

- Я сейчас видела, как Хант промчался мимо нас, - продолжала Тесса. – Он не ответил на вопросы, не посмотрел по сторонам, и, кажется, забыл, что существует мир вне его спальни. А теперь я вижу тебя в позе «я держу себя в руках из последних сил».

Блэйк молчала. Тесса подошла ближе, оперлась бедром о стол и внимательно всмотрелась в лицо подруги.

- Вы… пекли дальше?

- Тесса… - шумно выдохнула Блэйк.

- Нет-нет. Молчи. Я сама догадаюсь. Глаза закрыты. Руки в стол. Челюсть сжата так, будто ты грызешь гранит, - она принюхалась. – Ага. Ясно. Вас не покормили. Вас разогрели.

Блэйк открыла пылающие глаза и посмотрела на Тессу убийственным взглядом.

- Если ты сейчас скажешь хоть слово…

- О, я скажу больше, - радостно перебила Тесса. – Я скажу много слов. Потому что, подруга, ты выглядишь ровно так же, как Хант выглядел пять минут назад. Господи, вы что, просто стояли и дышали друг в друга?

- Мы ничего не сделали, - процедила Блэйк.

- А-а-а, - протянула она с таким видом, словно услышала лучшее оправдание в жизни. – Самая опасная категория. Ничего не сделали, но сейчас оба выглядите так, будто мир спасает только сила воли и мебель.

- Он ушел, потому что не смог остановиться, - тихо сказала Блэйк, снова закрыв глаза.

Тесса замерла на секунду. Потом ее губы медленно растянулись в улыбке.

- О-о-о. Так. Подожди. Хант. Сам. Остановился?

- Да.

- Добровольно?

- Да.

Тесса резко развернулась и хлопнула в ладоши.

- Мы живем в альтернативной реальности!

- Тесса… - фыркнула Блэйк невольно.

- Нет, дай мне это переварить, - начала она ходить по кухне. – Дэмиан «я всегда держу контроль» Хант, который способен подавить бунт одним взглядом, сейчас бегает по дому, как подросток с первой эрекцией. А ты стоишь тут, будто тебя только что поцеловали в мозг.

- Прекрати, - Блэйк спрятали лицо в ладонях.

- Даже не начинала! – засмеялась Тесса. – Но скажи честно. Ты ведь хотела.

Блэйк молчала. Долго молчала. И эта тишина сказала Тессе обо всем. Она издала звук, похожий на свист чайника.

- Вы оба трупы. Просто еще не поняли этого.

Блэйк рассмеялась. Сначала коротко. Потом глубже. Напряжение начало отпускать. Плечи опустились. Руки разжались.

- Он меня просто… Снес.

- Ага, вижу, - кивнула Тесса, наливая в кружку воду и протягивая ее подруге. – Пей. Дыши. Мы не можем позволить тебе сломать кухню. Она арендованная.

- Он, наверное, сейчас…

- …ходит по комнате и проклинает свои моральные принципы? – закончила Тесса. – Сто процентов. Расслабься. Если Хант сбежал, значит, ему очень понравилось.

- Это должно меня успокоить? – посмотрела Блэйк на нее.

- Нет. Это должно тебя добить.

Тесса ушла первой. Не хлопнула дверью, не сказала ничего лишнего – просто бросила на подругу насмешливый взгляд и оставила ее одну. Кухня снова затихла. Блэйк простояла так еще несколько минут, вцепившись в столешницу, не до конца веря, что уже можно отпустить. Сердце билось слишком громко, дыхание не спешило выравниваться. Она выпрямилась медленно, словно тело не сразу соглашалось вернуться в реальность. Провела ладонью по лицу. Кожа была холодной. Мысли горячими. Она домыла посуду, не особо понимая, что именно делает. Руки работали автоматически. Голова была занята другим – ощущением ладоней Дэмиана на животе, тем, как легко она позволила ему быть так близко. И от этого внутри было тревожно и… правильно.

Через какое-то время она ушла из кухни. Дом жил своей жизнью. В гостиной Тесса уже устроилась в кресле с кружкой. Какой-то фильм шел фоном, но Блэйк даже не вникала. Она села рядом с подругой, подтянув колени к груди и уставившись в экран. Они не разговаривали. И это молчание было комфортным. Время текло странно. Не быстро и не медленно. Итан давно скрылся в своей комнате, чтобы поспать перед выездом. Дэмиан тоже не появлялся. Тесса проводила Аврору в ее комнату и уложила спать. Ночь у девочки тоже будет нелегкая. Блэйк помогла подруге собрать рюкзак для Рори, не забыв уложить туда и маленького голубого дракончика.

Ближе к вечеру начались сборы. Дэмиан и Итан вышли из своих комнат почти одновременно. Оба уже были в рабочем состоянии. Лица спокойные, почти безэмоциональные. Они молча вышли во двор, забрали коробки из багажника, вернулись в дом. Гостиная наполнилась звуками. Но смеха не было. Только холодная собранность. Разговоры только по делу. Тесса сидела в кресле, подогнув под себя ноги. В руках кружка с остывшим чаем. Но она не замечала этого. Ее взгляд был устремлен куда-то в стену. Стеклянный, расфокусированный. Итан сел прямо на пол, разбирая снаряжение. Дэмиан занял место напротив. Он проверял кобуры, укладывая оружие так, как делал это уже сотни раз. Аврора сидела рядом с ним. Рюкзачок стоял сбоку дивана. Девочка притихла, наблюдая за действиями мужчин.

Блэйк сначала стояла у окна. Потом у стола. Потом снова остановилась, не зная куда деть руки. Ее раздражало это ощущение. Тело было слишком бодрым для ожидания. Слишком живым для роли наблюдателя. Прошло уже больше трех недель с момента ее плена. Все это время без оружия в руках. Без привычного якоря. Она смотрела, как Итан вставляет возвратную пружину. Как щелкает затвор. Как проверяет ход спуска. И чувствовала, как внутри начинает зудеть рефлекс. Тот самый, который включается раньше головы. Блэйк выдохнула, прошла через комнату и опустилась на пол рядом с ним.

- Дай мне, - коротко сказала она, протягивая руку.

Итан поднял на нее взгляд. На секунду замялся. Потом молча протянул пистолет. Блэйк взяла его в руки и почувствовала, как все вокруг отступило на шаг. Пальцы легли правильно сразу, ощущая знакомый вес. Она щелкнула магазином, проверила патронник. Движения автоматические. Разборка прошла быстро, без пауз. Затвор. Пружина. Ствол. Детали легли на пол аккуратным рядом. Итан тихо хмыкнул, следя за ее действиями.

- Я забыл, как быстро ты это делаешь.

Блэйк неопределенно качнула головой и начала собирать обратно. Руки двигались спокойно, точно, без дрожи. Мир снова становился понятным. Щелчок. Еще один. Контрольный. Блэйк повернула пистолет в руке, словно убеждаясь, что он настоящий. Она произвела сбор и разбор трижды.

Дэмиан наблюдал за этим отрывисто. Он боялся задержать взгляд дольше секунды, но каждый раз возвращался к ней глазами. Хант видел, как у нее меняется осанка. Как исчезает остаточное напряжение. Как тело перестает быть «после» и снова становится «в деле». Блэйк положила пистолет на пол и выдохнула.

- Спасибо, - сказала она.

- Всегда пожалуйста, - усмехнулся Итан. – Ты, кстати, успокаиваешься, когда разбираешь оружие. Замечала?

- Я успокаиваюсь, когда чувствую контроль, - усмехнулась Блэйк.

Дэмиан отвел взгляд. Эта фраза легла куда глубже, чем должна была. Девушка осталась сидеть рядом, помогая – подавала детали, проверяла, комментировала коротко и по делу. И с каждым движением возвращала себе кусочек почвы под ногами.

Калеб приехал спустя полчаса. Он вошел в гостиную тяжелым, чуть заторможенным шагом, уже в полном обмундировании. Мужчина обвел взглядом гостиную, посмотрел на каждого, задержался на сестре. Блэйк взглянула на него спокойно, встала и подошла к нему. Лицо брата было суровым. В глазах – обещание войны, усталость. Щеки впалые, с недельной щетиной. Плечи напряжены, челюсти сжаты. Человек, готовый к войне.

- Вернись, братец, - сказала она твердо. – Ты мне нужен.

Горло Калеба дрогнуло, он сглотнул и прижал сестру к себе. Блэйк обняла его за талию, уткнулась в плечо, тяжело выдохнула.

- Я вернусь, малышка, - прошептал он.

Блэйк отстранилась, кивнула и отошла к Авроре. Девочка сидела возле Ханта, прижимаясь к его бедру, словно ища защиты, но в ее глазах не было ни капли страха. На нее уже надели бронежилет. Он был слегка великоват, но ремешки держали туго, не сковывая движений. Блэйк опустилась перед ней на колени, взяла ее ладошки в руки и слегка улыбнулась:

- Я знаю, что ты справишься. Но будь осторожна.

- Я буду с Дэмианом, - сказала девочка.

Блэйк кивнула и притянула Рори к себе. Осторожно чмокнула в висок и так же быстро отпустила. Аврора встала и подошла к Тессе. Девушка приняла ее в свои объятия и что-то тихо зашептала на ухо. Итан смотрел на нее со странным выражением тоски в глазах. Потом сделал несколько шагов к Тессе, но остановился. Она заметила это, выпустила Аврору из рук, и сама подошла к нему. Несмело взяла его пальцы, сплела со своими. Итан покраснел и шагнул ближе. Тесса выжидающе смотрела на него несколько секунд, потом встала на носочки и коснулась губами его губ. Быстро, совсем по-детски. И уже отстранялась, когда парень придержал ее за талию, задерживая возле себя на лишнее мгновение. Потом нехотя отпустил. Тесса смущенно улыбнулась, но в глазах застыла тревога.

Дэмиан все это время стоял чуть в стороне. Он проверял крепления на своем снаряжении, будто это было единственным, что удерживало его в рабочем состоянии. Но взгляд раз за разом возвращался к Блэйк. Когда все прощания были почти закончены, она подошла к нему сама.

- Ты готов?

- Я всегда готов.

Она хмыкнула, будто не поверила. Потом протянула руку и поправила ремень на его бронежилете. Движение было простое, почти бытовое, но пальцы задержались чуть дольше, чем нужно. Хант медленно вдохнул через нос. Запах ее кожи снова ударил в голову.

- Вернись, - сказала Блэйк.

Не как приказ - как просьба, от которой невозможно отмахнуться. Он сделал шаг и притянул ее к себе. Ладонь легла ей на спину, прижимая к себе так, словно он запоминал это ощущение. Блэйк уткнулась лбом ему в грудь. Всего на миг, но этого было достаточно. Дэмиан наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Мы еще не закончили, - прошептала она.

Хант прикрыл глаза, прижал ее крепче. Сердце забилось сильнее.

- Я знаю, - тихо сказал он.

Блэйк отстранилась первой. Сделала шаг назад, выпрямилась, снова надела свою броню – спокойствие, контроль, холодная собранность, но взгляд выдал ее с головой. Хант задержался на ней еще на одно короткое мгновение, потом отвернулся и пошел к двери. Аврора уже стояла рядом с Итаном, сжимая лямки рюкзака. Калеб бросил последний взгляд на сестру и вышел за дверь. За ним вышли все остальные. Дверь захлопнулась глухо, отдаваясь во всем теле Блэйк. Тесса подошла к ней, приобняла за плечи.

- Они вернутся, - сказала она не слишком уверенным голосом.

- Вернутся.

Колеса зашуршали по гравию. Ворота закрылись. Впереди была самая тяжелая ночь ожидания.

Глава 40

Полгода назад.

В комнате было темно. Свет не горел. На стене отражался свет уличного фонаря – единственный источник освещения. Блэйк сидела на полу в своей квартире, прислонившись спиной к дивану. Она не чувствовала ни жесткости пола, ни холода. Тело будто перестало быть ее. Оно просто существовало – как мебель, как стены, как бутылка, стоящая рядом. Пустая, как и она сама. Внутри не было ничего. Темнота. Пустота. Никаких эмоций. Оболочка. Алкоголь больше не жег, не согревал, даже не притуплял чувства. Потому что их не было. Алкоголь просто был - тяжелый, густой, расползающийся внутри, как туман, в котором невозможно дышать, но и выйти нельзя. Мысли не метались. Они лежали пластами, давили на плечи.

Не хочу.

Она смотрела в одну точку на стене. Туда, где свет оставлял мутное пятно. Когда-то это пятно раздражало ее. Сейчас – нет. Ничто не раздражало. Ничто не злило. Ничто не задевало. Если бы сейчас кто-то умер, она бы, наверное, пожала плечами. Если бы умерла она сама – тоже. В голове было удивительно тихо. Как после взрыва, когда все уже разрушено и больше нечему падать. Блэйк подумала, что без нее, наверное, станет проще. Не лучше - просто тише. Никому не придется постоянно быть начеку, подбирать слова, следить за ее срывами, за холодом в глазах, за тем, как она все чаще рвется туда, откуда обычно не возвращаются целыми.

Никто не заметит.

Эта мысль не пугала. Она казалась… логичной. Блэйк потянулась за бутылкой, но та оказалась пуста. Она перевернула ее, посмотрела, как по стеклу стекают последние капли, и поставила обратно. Она не помнила, когда успела ее осушить. Просто знала, что этого все равно недостаточно. Блэйк попыталась вспомнить, ради чего сегодня встала с кровати. Не получилось. Вчера – тоже. Неделю назад. Месяц. Все слилось в одну длинную полосу дней, в которых она ела, пила, работала, трахалась, стреляла – и ничего из этого не имело веса.

Итан ушел. Без драмы. Без скандала. Просто ушел. Потому что устал. Она помнила его лицо. В нем не было злости, не было гнева. Только усталость. Это было хуже всего. Когда человек не борется, а просто отпускает, потому что больше не может тянуть.

Тесса…

Мысль о ней кольнула и тут же притупилась. Всплыло воспоминание, как Блэйк кричала на нее. Как бросила бутылку. Как видела в глазах подруги не злость - только боль. Блэйк тогда не извинилась. И потом тоже. Потому что извинение – это надежда, а у нее ее больше не было. Она отстранилась от подруги, игнорировала ее звонки, избегала встреч.

Калеб пытался. Все еще пытался быть хорошим старшим братом. Он забирал ее из баров. Вытаскивал из-под потных мужиков. Читал нотации. Даже снабжал алкоголем. Потому что сам знал это чувство. Но этим он делал только хуже. Он надеялся вернуть сестру к жизни. Но она не хотела возвращаться. И жить не хотела.

Глаза закрылись. Стало темно. Но внутри было темнее. Темнота обступала со всех сторон. Но Блэйк не пыталась выбраться оттуда. Не пыталась найти свет. Она приняла ее, как старого друга. Огонь внутри давно потух. Даже тлеющего уголька не осталось. Никто не будет переживать. Никто не будет вытаскивать ее из очередного запоя. Никто не будет ждать, что она снова станет «той самой». Она больше не хотела быть сильной. Не хотела бороться. Не хотела ничего доказывать.

Без меня будет проще.

Это не было оправданием. Просто факт. Где-то глубоко внутри мелькнула мысль, что это, возможно, трусость. Но и она была вялой, без силы. Блэйк медленно открыла глаза. Обвела мутным взглядом комнату. Пистолет лежал на столе. Она не сразу осознала его. Просто зацепилась за темное пятно на светлой поверхности. За форму. За знакомые линии. За металл. Он был частью ее жизни. Таким же привычным и постоянным, как кобура, как вес на поясе, как отдача в ладони. Но сейчас он выглядел иначе. Не как инструмент. Как точка.

Блэйк попыталась встать, но тут же поняла, что не сможет. Тело было тяжелым, чужим. Ноги не держали. Алкоголь тянул вниз, будто кто-то привязал к костям груз. Она сползла на бок и медленно, неуклюже поползла к столу. Колени скользили по полу. Ладонь вляпалась в лужу от выпивки. Но плевать. Она продолжила ползти, оставляя мокрые следы на паркете. Это было унизительно. И ей было все равно. Когда пальцы коснулись пистолета, по коже пробежала дрожь. Металл был холодным. Реальным. Настоящим. Вес сразу лег в ладонь уверенно, знакомо. Привычно. Палец прошелся по гравировке на стволе. Она знала это оружие как свои пять пальцев. Столько раз она его чистила, столько раз стреляла из него. Он был продолжением ее руки. Сейчас же его тяжесть отдавалась в руке странно. Чуждо.

И в этот момент в сознание ворвался он. Не образ. Не тепло. Слова. Его голос – ровный, жесткий, чужой.

«Я устал тебя защищать».

Тот момент, когда все сломалось. Момент, когда она ударила его. Оттолкнула от себя. Заставила уйти, сама того не желая. И он ушел. Даже не посмотрел, как будто ее и не было. Прошел мимо. С синяками под глазами. С разбитым носом. И даже не повернул головы. Она тогда стояла и ждала. Еще секунду. Еще одну. Надеялась, что он скажет что-то. Остановится. Обернется. Но он не обернулся. Он уходил медленно, снова открывая ей свою спину.

Блэйк так и не извинилась перед ним. Вина накрыла постепенно. Глубоко. Не резала - она давила со всех сторон. Она сломала их напарничество. Она вынудила его уйти. Она виновата во всем. В груди болезненно сжалось. Воздуха стало меньше. Блэйк подняла пистолет, глядя на него так, словно искала в нем ответ.

- Я правда не хотела…

Она подняла взгляд на телефон, лежащий чуть поодаль. Экран был темным. Имя всплыло в голове само.

Дэмиан.

Мысль была простой. Почти трезвой.

Я должна извиниться.

Не попросить помощи. Не вернуть. Просто сказать это слово, которое застряло в горле полгода назад. Пока еще могла. Блэйк потянулась к телефону. Экран засветился тускло, расплывался перед глазами. Пальцы мелко подрагивали не из-за страха - от усталости. Такой глубокой, что конца не видно. Пистолет давил в руку, как предупреждение. Палец прошелся по предохранителю. Тихий щелчок разорвал пространство. Дуло уперлось в висок. Металл обжег кожу. Это ощущение почему-то казалось честнее всего остального. Никаких иллюзий. Никаких обещаний. Просто точка. Конец шума. Сердце не ускорилось. Не сжалось. Ей было все равно.

Номер был забит в память пальцев. Она могла набрать его с закрытыми глазами. И сейчас именно так и сделала. Не глядя. Не думая. Потому что, подумав, она бы не решилась.

Гудок.

Еще один.

Блэйк почти надеялась, что он не ответит. Тогда все было бы проще. Тише.

- Блэйк?

Его голос прорезал ее, как нож по тонкому стеклу. Все, что она так долго удерживала внутри треснуло моментально. Блэйк не издала ни звука. Только воздух вышел из груди. Глаза защипало. Слезы полились горячим потоком. Горло сжалось до боли. Сердце пропустило удар.

- Блэйк, - повторил он. Уже не так ровно. – В чем дело? Ты меня слышишь?

Она слышала. Слишком хорошо. Пистолет все еще был прижат к голове. Палец лежал на спуске. Она чувствовала собственный пульс под металлом. Медленный. Упрямый.

- Скажи что-нибудь, - попросил Дэм. – Пожалуйста.

Блэйк не могла. Если бы она открыла рот, из нее вырвался бы не звук, а все сразу. Вся вина. Вся боль. Все, что она не сказала тогда. Полгода назад. Когда ударила его. Когда ушла.

- Где ты? – голос стал резче. Тревожнее. – Что-то случилось?

Она всхлипнула. Тихо. Непроизвольно. Тут же закрыла рот ладонью. Он понял.

- Блэйк… - теперь это был шепот.

Перед глазами встало его лицо. Его улыбка. Смех. Его голубые глаза. Ямочка на правой щеке. Проницательный взгляд. Она до крови закусила губу, прижимая пистолет к виску. Палец на крючке дрожал. В горле застрял крик.

- Блэйк, пожалуйста…

- Прости… - выдохнула она.

Тихо. Рвано. Почти беззвучно. И, прежде чем он успел что-то сказать, она сбросила. Спустя секунду раздался звонок. Экран вспыхнул его именем. Она не ответила. Рыдания рвались из груди потоком. Пришла оглушающая, разрывающая на куски боль. Телефон затих и тут же снова зазвонил. Злость поднялась внутри, как вулкан. Блэйк закричала, схватила телефон и швырнула его в стену. Удар. Треск. Экран рассыпался. И в тот же момент раздался выстрел.

Пуля ушла в стену над ее головой. Куски штукатурки посыпались вниз. Комната наполнилась звоном и запахом пороха. Блэйк сжалась, прикрывая голову руками. Пистолет выпал из руки. Повисла зловещая тишина.

Потом пришел звук. Ее собственный крик. Он вырвался сам – сорванный, животный, полный ужаса. Блэйк зажала уши ладонями, будто могла заглушить эхо выстрела, который еще звенел в голове. Плечи затряслись. Она упала на бок, уткнувшись лбом в холодный пол. Она жива. Осознание пришло не сразу и не принесло облегчения. Вместо него накатила тяжелая, раздавливающая волна страха. Такого плотного, что стало физически плохо. Ее начало трясти. Зубы стучали, пальцы немели, дыхание сбивалось в короткие, рваные вдохи. Она прижала ладони к лицу, словно хотела стереть себя, сжалась в комок, подтянув колени к груди.

- Господи…

Слезы хлынули беспрерывным потоком. Она плакала так, будто что-то внутри разорвалось окончательно. Рыдания шли волнами, каждая сильнее предыдущей. Грудь сводило спазмами, живот болел от каждого всхлипа. Блэйк захлебывалась собственным плачем, давилась им. Перед глазами все еще стояло его имя на экране. И его голос.

«Блэйк…»

Он был последним, что удержало ее от нажатия на курок. Это бесило. Это спасло. Она с силой ударила кулаком по полу. Потом еще раз. И еще. И снова. Пытаясь выбить из себя эту нескончаемую боль, душащую вину, этот бесконечный ад.

- Прости… - всхлипнула она в пустоту квартиры. – Прости… Прости…

Пистолет лежал в нескольких шагах. Черный, безразличный, слишком реальный. Она боялась даже смотреть в его сторону. От одной мысли, что он был у ее виска секунды назад, подступала тошнота. Блэйк отвернулась, прижалась лбом к коленям, закрыв голову руками. Кто угодно мог ворваться и добить ее. Слезы капали на пол, оставляя темные пятна. Она плакала до изнеможения. До того момента, пока внутри не осталось сил даже на отчаяние. И в какой-то момент рыдания стали стихать. Не потому, что стало легче – просто организм сдался. Остались только редкие, судорожные вздохи и тупая, вязкая боль в груди.

Я могла умереть.

Я почти умерла.

И эта мысль впервые за долгое время испугала ее. Не из-за смерти. Из-за того, что она чуть не оставила все – не разобравшись, не попросив прощения, не дав себе ни единого шанса. Где-то глубоко под слоями боли и стыда, шевельнулось что-то новое. Очень хрупкое. Почти незаметное. Не надежда. Пока нет. Просто понимание: она дошла до самого дна, и все еще дышит. И единственным, что смогло пробить эту тьму, был его голос.

Сейчас.

За окном было темно. Как в ту ночь. Неяркий, тусклый свет освещал кухню. Только теперь Блэйк была не одна. Рядом сидела Тесса, сжимая в руках кружку с остывшим чаем. Она несколько раз делала новый, но так и не притронулась к нему. Прошло почти шесть часов с отъезда команды на операцию. Сейчас они уже должны войти в город. А они обе тут. Ждут звонка, которого может и не быть. Чуть больше часа назад Боб прислал смс, что группы уже на подъезде к городу. С тех пор тишина. Ожидание давило мертвым грузом.

Блэйк стояла у окна, обняв себя за плечи, словно пытаясь удержаться от распада на куски. В голову настойчиво лезли воспоминания самой худшей в жизни ночи. Ее дно. Ее боль. Ее пустота. Сейчас этого не было, но чувство оставалось, как лишняя нитка в полотне. Тогда она была совсем одна и не видела другого выхода. А сейчас все изменилось. Она изменилась. Она больше не одна.

Тесса наблюдала за Блэйк. Плечи подруги были напряжены, подбородок чуть приподнят, пальцы мелко подрагивали. Едва заметно. Если не знать – не увидишь. Тесса чувствовала, что с ней что-то не так. Она была слишком молчаливой. Слишком тихой. Совсем не похожей на утреннюю себя.

- Ты чего такая? – наконец спросила она осторожно.

Блэйк вздрогнула, вырываясь из воспоминаний. Медленно повернулась к подруге, сжимая пальцы в кулаки. Она глубоко вздохнула, открыла рот… и закрыла. Слова не шли. Девушка тяжело сглотнула, подошла, села на стул. Тесса смотрела на нее с тревогой.

- Блэйк…

- Ты знала, что полгода назад я хотела покончить с собой? – тихо сказала Блэйк.

Слова повисли в воздухе, как дым после взрыва. Тесса моргнула.

- Что?.. – выдохнула она. - Блэйк, ты сейчас… Это шутка?

- Нет, - покачала головой девушка.

Тесса резко выпрямилась на стуле. Она смотрела на подругу, до конца не догоняя сказанное.

- В смысле «нет»? – голос сорвался. – Ты… Что ты такое говоришь?!

Блэйк подняла глаза. В них не было истерики, только глубокая, выжженая усталость. Пальцы сжались на кружке.

- Я говорю сейчас, потому что не сказала тогда, - ответила она. – Ни тебе. Ни Калебу. Ни Итану. Никому.

Тесса открыла рот и не смогла выдавить ни слова. На лице читался глубочайший ужас, непонимание, отрицание, страх. Она подняла руку, словно пытаясь остановить реальность.

- Подожди… Ты же тогда… Ты пила, да. Ты была в полной жопе. Но… Блэйк, это же не значит…

- Значит, - перебила Блэйк. – Я была готова пустить пулю себе в лоб.

Тишина стала оглушающей. Тесса встала, чуть не опрокинув стул. Блэйк вздрогнула.

- Ты… - девушка шагнула к столу. – Ты сейчас это серьезно говоришь?

- Абсолютно.

Голос Блэйк сорвался на хрип. Она опустила глаза в стол. Пальцы побелели, сжимая кружку.

- Я сидела у себя в квартире. Пьяная. Очень пьяная. Я думала, что всем без меня будет легче. Что я просто обуза. Проблема.

- Блэйк, - Тесса закрыла рот ладонью. В глазах стояли слезы. – Я была рядом. Я же… я видела, что ты не в себе. Почему ты не сказала?

- Потому что ты уже пыталась меня спасти. А я… - она сглотнула. – Я не хотела, чтобы ты видела, как я ломаюсь окончательно.

Тесса почувствовала, как подкашиваются ноги. Она снова села на стул.

- Ты правда…?

- Я сидела на полу, ничего не чувствуя. Только пустота. Даже слез не было. Потом увидела пистолет.

- Ты… - слезы покатились по лицу Тессы. Она неотрывно смотрела на подругу.

- Я ползла к нему, потому что ноги не держали, - невесело усмехнулась Блэйк, продолжая рассказ. – И мне стало так спокойно, когда я почувствовала его вес в руке. Я вспомнила, сколько всего наговорила тебе. Вспомнила, как ушел Итан. Вспомнила… как ушел Дэмиан, - она замолчала на мгновение. – Он тогда даже не посмотрел на меня. Как будто меня не существовало. Словно я… пустое место.

- Боже… - выдохнула Тесса.

- Я думала, что все сломала, - продолжала Блэйк еще тише. – Что испортила его. Себя. Нас. И что, может, так будет честнее – просто уйти. И тогда я приставила дуло к виску. Палец держала на спуске. Я не колебалась ни секунды.

- Почему ты не сказала?! – закричала Тесса, снова вскакивая со стула. – Почему ты, черт возьми, не позвонила мне?!

Блэйк дернулась, будто от удара.

- Потому что не хотела, чтобы меня останавливали.

Тесса сорвалась в истерику. Ее грудь разрывалась от всхлипов. Она металась по кухне, как загнанный зверь в клетке. Блэйк не пыталась ее успокоить. Она сама держалась из последних сил, но это нужно было рассказать.

- Я поняла, что так и не извинилась перед ним, - говорила Блэйк. – Не попросила прощения за сломанный нос, за то, что ушла. И позвонила ему.

Тесса замерла посреди кухни и повернулась к ней.

- Ты звонила Ханту?

- Да. Я набрала номер с закрытыми глазами. И надеялась, что он не ответит. Надеялась, что это позволит мне закончить начатое.

Тесса всхлипнула и опустилась на корточки, сжавшись в комок. Ее трясло. Она мотала головой, все еще пытаясь отрицать услышанное.

- Но он ответил, - сказала Блэйк. – Почти сразу. Сказал мое имя. И я… - пальцы задрожали сильнее. – Я не смогла ничего сказать и просто плакала в трубку. Он спрашивал, что случилось. А я молчала, прижимая пистолет к своей голове.

Тесса села на пол, обнимая себя за плечи и раскачиваясь взад-вперед.

- Я сказала только одно слово – «прости» - и отключилась, - слеза покатилась по щеке, но Блэйк не обратила внимания. Картинки в голове требовали выхода. – Он перезванивал дважды. А я… разозлилась, швырнула телефон в стену и выстрелила.

- ЧТО?! – закричала Тесса, резко подняв голову на подругу.

- Пуля ушла в стену, - тихо сказала Блэйк. – Прямо над головой. Я даже не поняла сначала. Просто… звенящая тишина. И потом я лежала на полу и выла от боли. Выла, как раненный зверь. Потому что в тот момент я, наконец, начала чувствовать.

Тесса рыдала. С надрывом, с хрипом в груди.

- Я же могла тебя потерять, - выдавила она сквозь слезы. – Ты могла… Господи, Блэйк…

- Его голос… - запнулась Блэйк. – Он был единственным, что не позволило мне выстрелить себе в голову.

Она встала, медленно подошла к подруге и села рядом с ней на пол.

- Тес, прости меня, - тихо сказала девушка. – За ту ночь. За бутылку. За все.

Тесса резко притянула ее к себе. Обняла так крепко, что у Блэйк перехватило дыхание. В груди что-то треснуло. Слезы покатились горячим потоком.

- Никогда, - прошептала Тесса. – Никогда больше не держи это в себе. Слышишь?

Блэйк уткнулась девушке в плечо, крепко обнимая ее за талию. Все чувства обострились до предела..

- Ты не одна, Блэйк, - шептала Тесса. – Ты никогда не будешь одна.

Они укачивали друг друга, сидя обнявшись на полу кухни. Тишина больше не давила. Она поддерживала. Оберегала. Защищала. Тесса держала Блэйк крепко, обеими руками, будто боялась, что, если ослабит хватку – она исчезнет. Просто снова уйдет куда-то внутрь, туда, куда не дотянуться.

Блэйк сидела неподвижно. Только иногда ее потряхивало мелкой, почти незаметной дрожью. Слезы высохли. Глаза открыты, но взгляд был устремлен куда-то дальше кухни. Было тихо. Даже часы не тикали. Тесса уткнулась лбом в плечо Блэйк. Она дышала тяжело, рвано. Пару раз судорожно всхлипнула, но истерика уже прошла. Остались только страх и признание. Она глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и тихо сказала:

- Ты же понимаешь, что люди не доходят до такого из-за простого напарника?

Слова дались с усилием. Блэйк медленно выдохнула. Она не посмотрела на подругу.

- Он никогда не был просто напарником.

- Ты… - Тесса замялась. Блэйк чуть сильнее сжала ее руку, давая разрешение говорить дальше. – Как давно ты его любишь?

Вопрос прозвучал не резко - как факт, который она наконец позволила себе озвучить. Блэйк не ответила сразу. Ее пальцы сжались в кулак. Костяшки побелели. Горло дернулось.

- Я не знаю, - тихо выдохнула она. – Думаю, что достаточно давно, чтобы почти умереть. Я долго не понимала, что чувствую. Или просто не хотела этого замечать. Сначала это было… Просто рядом. Спина прикрыта. Тишина, когда все вокруг орут. Он всегда был на шаг позади. Мне было спокойно рядом с ним. И я привыкла. А потом он ушел… И вдруг оказалось, что без него пусто. Как будто с его уходом пропала какая-то часть меня.

Тесса прижалась губами к макушке Блэйк. Руки крепче сжали ее плечи. Слеза скользнула по щеке и скрылась в светлых волосах.

- Ты не одна, Блэйк, - снова повторила Тесса.

- Теперь я это знаю.

Глава 41

Два часа ночи. Спрингвуд.

Город лежал перед ними мертвым. Ни огня. Ни света. Ни движения. Темные силуэты домов вырастали из ночи. Улицы пустые, провалы между зданиями чернее самой темноты. Даже ветер здесь не решался гулять. Колонна остановилась за пределами городской черты. Дальше идти пешком. Калеб стоял у капота, проверяя на планшете карту зон входов. Лицо жесткое, собранное. Никаких лишних движений. он был здесь на своем месте – в режиме операции, а не старшего брата.

- Девять групп на позициях, - проговорил он в гарнитуру. – Подтвердите готовность.

Ответы пошли короткими щелчками в ухе. Голоса командиров групп были спокойными.

- Медики? – спросил Калеб.

- Три точки входа перекрыты, - отозвался голос из штаба. – Машины готовы. Вертолеты пока не поднимаем, но, в случае чего, они взлетят в течении двух минут.

- Принято.

Калеб кивнул, хотя его никто не видел. Он убрал планшет и обернулся. Хант стоял чуть в стороне, проверяя крепление на броне Авроры. Делал это молча, сосредоточенно, будто собирал снаряжение взрослому бойцу, а не десятилетней девочке. Его движения были точными, уверенными. Он не суетился, и этим передавал ей спокойствие. Итан стоял рядом, оружие на ремне, взгляд гулял по темным окнам домов вдалеке.

- Ненавижу это место, - пробормотал он. – Тут слишком тихо.

- Тихо – значит, слушаем, - отрезал Калеб.

Аврора стояла между Хантом и Итаном. Маленькая фигурка в бронежилете, который все еще казался чуть великоватым. Капюшон куртки опущен, подбородок упрямо поднят. Она смотрела на город так, будто он смотрел на нее в ответ.

- Ты уверена, что сможешь показать ход? – мягко спросил Калеб.

- Я знаю, где он начинается, - пожала плечами Рори. – Дальше… там темно. Но я ходила раньше с папой. Давно.

Она говорила просто, без терминов. Ребенок, который вспоминал дорогу, а не прокладывал операцию. Хант присел перед ней, чтобы быть на одном уровне.

- Слушай меня внимательно, - тихо сказал он. – Ты идешь первой. Мы за тобой. Если что-то кажется неправильным – ты сразу останавливаешься. Не объясняешь. Просто останавливаешься. Поняла?

Девочка кивнула.

- И, если ты испугаешься, это нормально, - добавил Дэмиан. – Ты не обязана быть смелой. Ты просто должна быть честной.

- Я не боюсь, - твердо сказала Аврора.

Дэм кивнул и слабо улыбнулся. Калеб подошел ближе.

- План простой. Заходим по потайному ходу. Проверяем сектор. Ищем отца Авроры. Не геройствуем. Если что-то идет не так – выходим сразу. Мы здесь не для зачистки. Нам нужно найти человека.

- Хоть раз простой план, - невесело усмехнулся Итан.

Калеб оглядел их, потом посмотрел на часы, тяжело выдохнул и нажал кнопку на гарнитуре.

- Всем группам. Готовность одна минута. Вход по сигналу.

Тишина стала плотнее. Даже дыхание казалось слишком громким. Хант положил ладонь на плечо Авроры, без слов подбадривая. Калеб кивнул, отдал приказ на вход, достал пистолет. Итан провел по лицу ладонью. Аврора осмотрела их и пошла вперед. Темнота приняла их сразу.

Аврора шла первой. Дэмиан шел следом за ней, чуть справа, прикрывая ее спину. Калеб шел слева, прикрывая спину Ханта. Итан замыкал строй, держа оружие на изготовке. Напряжение давило на плечи. В городе стояла мертвая тишина. Асфальт под ботинками был потрескавшийся, местами вздыбленный. Запах пыли и сырости щекотал нервы, даже маски не спасали. Дэмиан поймал себя на том, что помнит это место. Они шли почти тем же маршрутом, что и три недели назад. Вот поворот. Вот треснувшая вывеска. Дом с обвалившейся крышей. Он коротко посмотрел на Итана. Тот тоже заметил. Плечи были напряжены, дыхание рваное, поверхностное. Он оглядывался по сторонам, нервно сжимая ствол пистолета.

Рори шла уверенно. Она не смотрела по сторонам – только вперед. Иногда поднимала руку, приказывая остановиться. Иногда указывала направление. Ни одного лишнего движения. Хант следил за ней краем глаза, как за проводником. Они шли между и сквозь дома, избегая открытых пространств. Узкие улицы, переулки, дворы, в которых трава пробилась сквозь бетон, но была сухой и ломкой.

Где-то вдали скрипнуло. Все замерли. Калеб поднял два пальца, прислушиваясь к тишине. Прошло несколько секунд. Потом еще. Ничего. Дэмиан почувствовал, как по спине ползет холод ожидания. Аврора мягко коснулась его запястья, обозначая себя. Потом поймала его взгляд и указала на дом впереди. С виду обычный. Два этажа, заколоченные досками окна, дверь перекошена, но закрыта. Никаких знаков или символов. Калеб проследил за направлением. Кивнул. Быстро и тихо подошли к дому. Дверь открывали медленно, стараясь не вызвать скрип. Быстрый осмотр, заход. Дом был пуст. Запах старого дерева и плесени ударил в нос. Полы скрипели тихо, но этот звук казался колоколом в безмолвии. Аврора уверенно прошла вперед, к дальней стене кухни. Там стоял одинокий шкаф. Самый обычный, старый, чуть покосившийся. Девочка остановилась, пальцы сжались в кулаки. Она нервно сглотнула и прошептала:

- Это здесь. Вход в шкафу.

Калеб аккуратно открыл дверцы. Изнутри чернел узкий проход. Пахнуло запахом земли, сырости и камня. Дэмиан первым шагнул к проему, включив фонарь на минимуме. Проход тянулся на несколько метров вперед, потом уходил вниз. Внутри никого. Он кивнул и вошел внутрь. Аврора пошла за ним. Калеб и Итан протиснулись следом. Дверь за ними закрыли так же осторожно, как и открывали. Город остался снаружи.

Они спустились по узкой бетонной лестнице. Ступени были стерты, края осыпались. Вода стояла в углублениях, и каждый шаг отзывался глухим, влажным звуком. Туннель был узким, низким. Потолок местами так близко нависал, что приходилось пригибаться. Стены – грубый бетон, испещренный трещинами. Кое-где торчали ржавые арматурные прутья. Кабели, давно оборванные, свисали, как сухие лианы. Где-то вдалеке ритмично капала вода. Каждая капля звучала слишком громко. Они не разговаривали. Если что-то было нужно, объяснялись жестами. Чем глубже они уходили, тем плотнее становился воздух - он давил на грудь, был тяжелым, как мокрая ткань.

Аврора вдруг замедлилась. Потом остановилась. Впереди был завал. Не полный. Полуразрушенный потолок, куски бетона, земля, камни, деревянные балки, когда-то державшие свод. Проход был частично перекрыт, но не намертво. Узкая щель оставалась. Аврора смотрела на нее, не мигая.

- Этого здесь не было, - прошептала она.

- Когда ты здесь ходила в последний раз? – тихо спросил Хант, присаживаясь возле нее.

- Давно. Но здесь всегда было свободно. Я помню.

- Значит, обвал свежий, - сказал Калеб из темноты за спинами. – Или его сделали.

Итан направил неяркий луч фонаря на обвал. Камни были еще влажными. Земля не успела осесть. Пыль лежала неровно.

- Недавний, - подтвердил он. – Пару дней. Может меньше.

- За ним дальше жилые помещения, - сказала Аврора, сжимая пальцами ремень жилета. – Комнаты. Папа мог быть там.

Дэмиан посмотрел в щель в завале. Потом на девочку. Потом снова на тьму впереди.

- Значит, придется лезть, - сказал он. – Но медленно и по одному.

Калеб кивнул, оставаясь позади. Итан проверил крепления. Аврора глубоко вздохнула. Хант снял рюкзак, просунул его вперед, проверил опору. Затем медленно, без резких движений, начал протискиваться в дыру. Камни поскрипывали, но держались. Он двигался осторожно, чувствуя каждую точку опоры, каждое напряжение стены. Выбравшись по ту сторону, он осмотрелся, потом поднял кулак – чисто.

- Иди ко мне, - позвал он девочку.

Аврора опустилась на колени, поставила руки на холодный бетон и начала лезть. Камни осыпались под пальцами, но она не паниковала. Дышала ровно, медленно, как учили. В какой-то момент ее нога соскользнула, но Дэмиан тут же перехватил ее за руку и вытащил к себе. Следом полез Итан – коротко, собранно, с привычной осторожностью. Последним пошел Калеб, задержавшись на секунду дольше, внимательно осматривая завал, прежде чем нырнуть внутрь. Когда все собрались по ту сторону, тишина снова сомкнулась вокруг них. Туннель продолжался дальше.

- Мы почти рядом.

Хант коротко кивнул. Спустя несколько минут туннель расширился, на стене одиноко горела масляная лампа. Впереди показалась тяжелая металлическая дверь, вмурованная в стену. Старая, но не заброшенная. Петли смазаны. На полу свежие следы. Не пыль и не грязь. Подошвы.

- Это здесь, - зашептала Аврора. – Это была наша комната.

Дэмиан медленно кивнул, обернулся на Итана, дернул головой налево, как просьба прикрытия. Калеб сместился на пару шагов, контролируя туннель за спиной и впереди. Дверь открывали осторожно, с оружием наготове. Внутри было тесно. Больше похоже на собачью конуру. Низкий потолок. Два матраса у стены – один свернутый. Кособокий стол. Пара ящиков. И пятна на полу. Кровь. Темная и густая. Еще не высохшая. Итан присел, направил фонарь на след. Кровь тянулась полосой от матраса к двери и дальше, в туннель.

- Свежая, - тихо сказал он. – Ушли недавно.

- Следы четкие, не смазанные, - сказал Дэмиан, присматриваясь. - Значит, шел сам. Возможно, поранился.

Калеб коротко кивнул. Аврора быстро дышала, осматривая комнату. Ее пальцы сжались в кулачки, глаза бегали от матраса к столу, но все равно возвращались к крови на полу. Хант заметил ее панику, присел рядом, приподнял ею подбородок, заставляя посмотреть на него.

- Эй, малышка, - мягко сказал он. – Мы его найдем. Тебе нужно успокоиться. Ладно?

Аврора смотрела на него с ужасом в глазах. Но кулаки едва заметно разжались. Она попыталась кивнуть. Дэмиан начал показательно дышать, чтобы она повторяла за ним. Девочка начала дышать. Сначала слабо, срываясь. Потом глубже, медленнее. Спустя пару минут она успокоилась. Дэмиан чуть сжал ее ладошку в своей, уголок губ дернулся в мягкой улыбке. И в этот момент в ухе резко затрещало. Сразу наступила тишина.

- Какого… - выругался Калеб.

- Связи нет, - сказал Итан, переключаясь между каналами. – Нас отключили.

- Они знают, что мы здесь, - сказал Дэмиан, снимая наушник. – Нужно быть предельно осторожными. Ищем отца Рори и выходим, как можно скорее. Мы тут как на ладони.

Все согласно кивнули. Не наступая на кровь, вышли в коридор. Впереди не было освещения, только гнетущая темнота. Переглянувшись с Калебом, Хант пошел первым. Аврора и Итан за ним. Дверь комнатки закрылась. Калеб замкнул строй.

Туннель тянулся вперед узкой кишкой из бетона и камня. Потолок становился все ниже, местами осыпавшийся. Стены были влажными, ручейки воды стекали вниз, собираясь в небольшие лужицы. Кровь вела дальше. Капли на полу, след ладони на стене, словно кто-то опирался, теряя равновесие. Несколько метров спустя пришлось идти согнувшись. Следов стало больше. Где-то смазана ногой, на стене отпечаток ладони. Откуда-то послышался странный звук. Не шаг. Не голос. Что-то похожее на скрежет металла о камень. Очень далеко. Все застыли, прислушиваясь. Несколько секунд не было ничего. Потом звук повторился. Дэмиан повернулся к команде, приложив палец к губам. Звук исчез. Стало слишком тихо.

А потом раздался взрыв.

Волна ударила снизу, сбоку, изнутри. Камень взревел. Дэмиана отшвырнуло в стену. Воздух выбило из легких одним жестким ударом. Что-то полоснуло по правому боку. Он даже не понял что. Итан упал, ударившись плечом в пол. В глазах вспыхнули искры. Он закричал и тут же захлебнулся пылью. Калеб успел рвануться вперед, пытаясь прикрыть Аврору собой. Потолок осыпался. Камни били по телу. Туннель наполнился пылью так плотно, что невозможно было вдохнуть. Ни света, ни связи. В ушах звенело. Мир сузился до боли и глухого гула.

- Аврора! – закричал Калеб.

Ответа не было.

Дэмиан попытался встать, но ноги не слушались. Он уперся ладонью в пол и почувствовал что-то липкое. Где-то рядом застонал Итан. Темнота не позволяла рассмотреть его. Хант нащупал фонарь, включил, направил в сторону голоса Итана. Он лежал на земле, держась за плечо. Лицо застыло в болезненной гримасе. Калеб опирался на стену. Проход за ним был завален. Авроры не было. Дэмиан резко сел, игнорируя боль в боку.

- Калеб, - голос сорвался на хрип. – Где она?

Калеб покачал головой. Вокруг только тишина. Где-то капала вода.

- Она была… - зашипел Итан. – Она была между нами.

- Черт! – выплюнул Хант. – Взрыв – это отвлечение.

Звон в ушах постепенно стихал. В туннеле было тихо. Ни шагов, ни света. Итан стонал сквозь сжатые зубы. Он медленно сел, опираясь спиной о стену. Левая рука плетью лежала на бедре. Ткань порвалась. В разрезе виднелась кровь. Калеб с усилием встал на ноги, поднял фонарик, включил. Осмотрелся. Повсюду лежали куски камня. Пыль еще висела в воздухе. Все трое с ног до головы были покрыты ею.

- Те, кто ее забрал, знают, что мы пойдем за ней, - хрипло сказал Калеб.

- Пусть знают, - ответил Дэмиан. – Мы все равно пойдем.

Калеб направил свет на него. Хант прикрыл глаза рукой и поморщился. Правый бок был залит кровью, пропитавшей броню и футболку под ней. Боль резко напомнила о себе. Он отнял руку от глаз, прижал к ребрам.

- Ты ранен, Дэм, - глухо сказал Калеб.

- Жив, - отрезал Хант. – Сейчас это не главное. Итан, ты как?

- Плечом приложился, - процедил он. – Рука почти не двигается.

- Блять… - выдохнул Калеб.

Он подошел к парню, направив луч света на его руку. Плечо выглядело не так, как должно. Неестественный угол, натянутая ткань, будто сустав провалился внутрь.

- Это вывих, - сказал Дэмиан, прижимая ладонь к боку. – Надо вправить и закрепить.

Калеб кивнул, присел рядом с Итаном. Парень был бледный, губы пересохли, дыхание сбивалось от боли. Мужчина снял с себя куртку, свернул ее и подложил под локоть Итана.

- Слушай меня, - сказал он. – Сейчас будет очень больно. Но если мы оставим так, ты не пройдешь и сотни метров. Дыши.

Калеб взял его за руку, другой уперся в ключицу. Итан застонал. Одним коротким, выверенным движением мужчина вставил сустав на место. Крик вырвался из горла парня, он дернулся. Тело пронзила вспышка боли и резко потухла, перейдя в ноющую. Он подтянул руку к груди, придерживая ее за локоть. Дыхание было тяжелым, рваным. Лоб покрылся испариной. Итан уперся затылком в стену и прикрыл глаза.

- Сука…

Калеб вытащил ремень из штанов, соорудил повязку и подвязал им руку Итана. Тот слабо кивнул в благодарность. Потом посмотрел на Дэмиана. Тот едва по стенке не сползал. Он стоял согнувшись, прижимая ладонь к боку. Кровь стекала между пальцами, пропитывая куртку. Дыхание поверхностное, хриплое. Калеб мгновенно оказался рядом, расстегнул его бронежилет.

- Сядь, Дэмиан.

- Постою, - выдохнул сквозь зубы Хант.

Выругавшись, Калеб полез в свой рюкзак, достал оттуда марлевые повязки. Быстрым движением убрал ладонь Ханта и сразу же прижал к его ране. Дэмиан напрягся, пытаясь сдержать стон боли. Челюсть сжалась до хруста. Калеб надавил сильнее.

- Голова кружится?

- Немного.

- Темнеет?

- Да.

- Можешь снять свой ремень?

Дэмиан одной рукой расстегнул ремень, вытащил из брюк и передал Калебу, потом перехватил и плотно прижал повязку к боку. Калеб быстро сложил новый бинт в плотный тампон, прижал сверху, затянул ремнем вокруг корпуса, фиксируя повязку. Дэмиан резко вдохнул и зашипел от боли, но не сказал ни слова.

- Если станет хуже – скажи, - сказал Калеб, застегивая на нем броню.

- Я все равно пойду, - процедил Дэмиан.

- Тогда не умри по дороге, - усмехнулся Эшфорд, придерживая его за локоть.

Хант сполз по стеночке и растянулся на полу. Перед глазами все плыло. Каждый вдох отдавался болью в ребрах. Во рту стоял привкус крови. Фонарь Калеба дрожал пятном света. В ушах гудело, каждый звук доходил с задержкой, как под водой. Дэмиан медленно втянул воздух. Боль тут же ответила тупым толчком.

- Не отключайся, - жестко сказал Калеб.

- Я нормально, - выдохнул Хант.

Он согнул ногу, подтянулся, сел, уперевшись спиной в стену. Камень был холодным, немного отрезвляя его. Ремень на груди стягивал так, что хотелось рвать его зубами, но Дэмиан терпел. Терпеть он умел. Итан смотрел на него, слабо ухмыляясь.

- Ты сейчас выглядишь так, будто тебя уже похоронили.

- Не дождетесь, - отозвался Хант.

Он уперся ладонью в пол и поднялся. На секунду мир поплыл. Дэм заставил себя сфокусироваться. Поднял фонарь выше. Свет выхватил из темноты металлические элементы в потолке, старые направляющие, ржавые болты и тут же заморгал и погас.

- Черт. Здесь есть выход, - сказал он, пытаясь реанимировать фонарь. – Или отсек. Что-то, что можно закрыть.

- Ловушка, - пробормотал Итан.

- Они показывают нам путь, - Калеб смотрел вперед туннеля.

Снова раздался тихий скрежет металла о камень. Все резко замолчали. Звук шел из темноты.

- Это ворота, - прошептал Дэмиан. – Или решетка.

- И они их закрывают, - так же тихо сказал Итан, медленно поднимаясь с пола.

- Нам нужно…

Калеб не закончил. В тишине отчетливо послышалось дыхание. Не их. Чужое. Ровное. Спокойное. Слишком уверенное. Совсем рядом. Оно не было эхом. Человек в темноте не торопился и не боялся. Дэмиан поднял ладонь, не оборачиваясь. Калеб погасил фонарь. Тьма сомкнулась мгновенно. Звуки обострились до боли. Потом раздался голос:

- Вы опоздали.

Мужской, глубокий голос. Без акцента, без эмоций. Почти вежливый. Хант попытался обозначить его, но эхо рассыпалось вокруг, не давая сосредоточиться.

- Где она?

- В безопасности, - ответил голос. – Пока. Мы знаем, кто вы. И знаем, что будет дальше. Вы пойдете за ней. Даже ранеными. Даже зная, что не все выйдут.

Где-то впереди скрежетнул металл. Как издевка. Послышались шаги. Камень зашуршал по земле.

- Мы не станем торговаться, - жестко сказал Калеб.

- У вас есть выбор, - в чужом голосе послышалась улыбка. – Или вы разворачиваетесь и выходите. Или идете дальше и умираете. Все просто.

Голос замолк. Дыхание исчезло. Шаг. Еще один. Все дальше от них.

- Он уходит, - прошептал Итан.

Впереди что-то сдвинулось. Камень заскрипел. В стене, которую они считали монолитной, обозначился узкий темный проем. И из него донесся короткий, приглушенный звук. Всхлип.

Аврора.

Глава 42

- Аврора! – закричал Калеб.

Сразу же послышался новый всхлип откуда-то из-за стены. Дэмиан двинулся в сторону проема, игнорируя боль в боку. Рука шарила по камню, пытаясь найти вход. Пальцы нащупали неровность, за ней узкую щель примерно в тридцать сантиметров. Она медленно разрасталась, будто неохотно зазывая к себе. Оттуда потянуло холодом и сыростью.

- Нужно торопиться, - сказал Хант.

Он кое-как протиснулся в щель боком, ладонями упираясь в металл. Ребра взорвались болью. Дэмиан зарычал, пытаясь расширить проем. И тут стена начала закрываться, угрожая раздавить его.

- Калеб! Сейчас!

Калеб сорвался с места, в один шаг оказался рядом, всем весом наваливаясь на дверь. Она не останавливалась, все быстрее сжимая проход. Калеб проскользнул внутрь и вцепился в дверь с другой стороны. Металл заскрежетал по камню. Дверь слегка замедлилась. Итан навалился на нее рядом с Хантом. Плечо прострелило болью. Он застонал, но не отпустил.

- Итан, лезь, - прорычал Дэм.

В глазах потемнело. Пояс сильнее сдавил ребра. Руки дрожали от усилия. Он закричал от боли и усилия. Итан протиснулся вслед за Калебом и силой затащил Дэмиана за собой. Дверь захлопнулась. Их обступила темнота. Из угла раздался всхлип.

- Аврора! – позвал Калеб.

Девочка еще раз всхлипнула. Мужчина пошел на звук. Итан достал фонарь и включил. Свет отразился от голых бетонных стен. Здесь не было ничего. Просто пустое помещение, похожее на чулан. Потолок низко нависал над головами. Чуть больше двух метров в высоту. Аврора сжалась в углу. Лицо было мокрым от слез. Руки и ноги связаны. Калеб опустился перед ней на колени, быстрым движением разрезал веревки и прижал малышку к себе. Она громко заплакала, прижимаясь к его груди. На ней не было ни царапины. Дэмиан сполз по стене, прижимая ладонь к боку. Кровь текла слишком быстро. Правая штанина намокла. В глазах темно и мутно. Взгляд не фокусировался. Руки дрожали. Дыхание вырывалось хрипами. Итан опустился рядом, придерживая руку. Он перевел взгляд на Дэмиана и заметил, как кровью залит весь бронежилет. Руки Ханта были в крови.

- Черт… Дэм, смотри на меня! – дернулся Итан к нему. – Слышишь?

Хант кивнул. Движение вышло рваным. Воздух не хотел входить глубоко, каждый вдох обрывался болью где-то под ребрами.

- Дэмиан, не отключайся! Калеб, он истекает кровью!

Калеб осторожно отстранил девочку, усадив ее возле стены. Она все еще дрожала, подтянув колени к груди, но уже не плакала, только тихо всхлипывала. Он накрыл ее плечи своей ладонью и повернулся к Дэмиану.

- Насколько плохо?

- Очень плохо, - ответил Итан.

Калеб быстро подошел к ним, опустился на колени. Четким движением расстегнул бронежилет, поднял футболку. Вся повязка, наложенная пять минут назад, была густо пропитана темной кровью.

- Блядь, глубоко, - выругался он. – Край металла или осколок.

Дэмиан выдохнул и с трудом повернул голову в сторону девочки. Глаза были стеклянными. Лицо побледнело. Грудь едва заметно поднималась в дыхании.

- Она… здесь? – спросил он тихо.

- Здесь, - сразу ответил Калеб. – Живая.

- Хорошо, - выдохнул Дэмиан, закрывая глаза. Лицо чуть расслабилось.

- Дэмиан! – Итан начал хлопать его по щекам. – Смотри на меня! Не уходи.

Мужчина едва приоткрыл глаза. Аврора тихо всхлипнула. Она смотрела на Ханта с ужасом в глазах. Ее трясло.

- Он сказал, что вы не успеете… - прошептала девочка.

- Мы успели, малышка, - чуть слышно произнес Дэмиан.

Калеб снял повязку, отбросив ее в сторону. Рана была небольшой, но очень глубокой. Кровь была почти черной и ее было много. Он вытащил из рюкзака новый бинт и жестко прижал его к ране. Дэмиан дернулся и зарычал. Потом слишком резко затих. Тело расслабилось, руки безвольно упали на грязный пол. Калеб держал повязку, чувствуя, как под пальцами ускользает его жизнь. Дыхание Ханта стало редким, опасно неглубоким. Глаза были открыты, но будто смотрели сквозь.

- Дэмиан! Смотри на меня!

Калеб наклонился ближе, сильнее надавливая на рану. Хант медленно отключался. И Калеб не мог этого допустить. Он вспомнил сцену прощания сестры и Дэмиана. Сердце сжалось. Если Дэм не вернется, Блэйк просто исчезнет. Нельзя.

- Дэмиан, она ждет тебя дома.

Его пальцы едва заметно дрогнули.

- Блэйк ждет тебя, - продолжал Калеб. – Ты ей нужен. Всегда был нужен. Она ждала тебя, когда ты ушел. И сейчас ждет.

Грудь Ханта судорожно приподнялась. Воздух ворвался резко, болезненно. Сердце стукнуло сильнее. Она ждет его. Он должен вернуться к ней.

- Блэйк…

- Вот так, дыши, - говорил Калеб, зажимая рану.

Итан быстро соорудил новую повязку. Аврора подползла ближе. Она не плакала, только следила за ними. Ее ручка мягко легла на щеку Дэмиана. Он медленно моргнул и поднял на нее взгляд. Уголок рта едва заметно дрогнул в улыбке.

- Она любит тебя, - дрожащим голосом прошептала Аврора ему на ухо.

Хант вдохнул и застонал. На губах выступила кровь. Девочка погладила его по лицу, успокаивая. Калеб моргнул, замер на секунду, но тут же продолжил накладывать повязку. Кровь текла медленнее. Дэмиан дышал с трудом, но все-таки дышал, заставляя себя жить.

- Она… любит меня? – выдохнул он.

- Любит, - ответил тихо Итан. В его голосе послышалась горечь. Он сжал руку Дэмиана в своей. – Уже давно.

Очередной тяжелый вдох. Глаза уставились в потолок. Рука слабо сжала пальцы Итана. Аврора гладила Ханта по голове. Калеб закрепил бинты, затянул туго пояс, защелкнул бронежилет. Дэмиан выдохнул сквозь зубы. Взгляд сфокусировался. Там, наверху, были металлические прутья. Небольшая решетка.

- Калеб…

- Я здесь, - отозвался он.

- Там, наверху, - еле выговорил Хант.

Калеб и Итан синхронно подняли головы. Решетка чернела в тусклом свете фонаря. Калеб встал, протянул руку к потолку. Холодный металл обжег пальцы. Едва ощутимое движение воздуха коснулось кожи.

- Это вентиляционный люк, - тихо сказал Калеб. – И там есть колебания воздуха. Значит, он ведет наверх.

Он стремительно оглянулся на них. Итан встал, обследуя глазами решетку. Он покусывал губы, нахмурившись, словно что-то вспоминал. Взгляд стал сосредоточенным, острым. Таким он становился, когда находил зацепку в деле. Парень стал ходить взад-вперед, неотрывно глядя на прутья. И вдруг остановился.

- Здесь кто-то уже был, - сказал он. – Видишь, как прутья вогнуты?

Парень указал на перекладину в середине. Она действительно была прогнута, как будто кто-то тянул ее вниз. Калеб направил фонарь прямо туда.

- Там можно пролезть, - кивнул он. – Если я правильно помню, на картах вентиляция была обозначена лучше, чем все остальное. Она проходит через весь город. Аврора, там, где находится ваша с отцом комната… Что выше? На поверхности?

Девочка нахмурилась, стараясь обозначить в памяти место. Она сжимала в ладошках куртку Дэмиана.

- Она… - запнулась Рори. – Я не уверена.

- Говори, как думаешь, - сказал Итан.

- Я думаю, что мы недалеко от старой школы, - тихо ответила она. – Там, где я вас встретила в первый раз.

- Это же в паре кварталов от забора, - всполошился Итан. – Мы можем добраться до пункта врачей.

- Тогда нужно поторопиться, - решительно произнес Калеб. – Я полезу первым, проверю. Потом Аврора, Дэмиан и Итан.

Итан кивнул. В его глазах появилась надежда. Аврора взволнованно следила за Калебом, продолжая держать куртку Дэмиана в пальцах. Хант отчаянно боролся с собой. Сознание утекало сквозь пальцы. Глаза норовили закрыться. Но каждый раз перед внутренним взором вставало лицо Блэйк. Он как наяву ощущал ее теплые ладошки на своих руках, ее спину, прижатую к нему, слышал ее тихий стон. Помнил ее слова при прощании: «Мы не закончили». И только ради этого Дэм заставлял себя дышать, разрывая легкие болью. Ради нее он не давал глазам закрыться.

Калеб неловко подпрыгнул и ухватился за прутья решетки. Она поддалась на удивление легко. Открылась, даже не скрипнув, и повисла на одной створке. Он еще раз подпрыгнул и ухватился за бортик, тяжело подтянулся наверх и скрылся в вентиляции. Возникла тишина. За стеной не было никакого движения. Только хриплое дыхание Ханта разбавляло эту тишину. Прошло несколько минут, когда Калеб высунулся из отверстия в потолке.

- Все чисто. Путь свободен.

Итан протяжно выдохнул, подхватил с пола рюкзак Калеба и протянул ему. Аврора поднялась на ноги и с опаской заглянула в проем.

- Давай, малышка, - сказал Итан, подходя к ней. – Надо выбираться отсюда.

Аврора неуверенно кивнула. Итан не без труда подхватил ее одной рукой, поморщившись от боли в плече. Калеб схватил девочку за руки и втащил наверх. Пришла очередь Ханта. Он по-прежнему лежал на полу, глядя в потолок. Итан присел перед ним, просовывая руку под его плечи и помогая подняться.

- Поднимайся, здоровяк, - натужно выдохнул он.

Дэмиан тихо хохотнул и сделал над собой усилие. Все тело тут же прострелила боль. Он сжал челюсти до желваков, зарычал и встал, опираясь на плечо парня. В глазах резко потемнело. Голова закружилась. Его начало клонить в сторону.

- Эй-эй, держись, - поддержал его Итан. – Ради Блэйк.

Дэмиан напрягся и постарался вернуть контроль над телом и разумом. Получилось не очень. Но хуже не стало.

- Дэм, тебе нужно ухватиться за край, - протянул руки сверху Калеб. – Я затащу тебя.

- Давай, я держу, - сказал Итан, перенося руку на его талию.

- Только не урони, - попытался пошутить Хант.

Итан усмехнулся и покачал головой.

- Не уроню. Иначе моя подруга мне голову откусит.

Дэмиан поднял руки вверх, тяжело застонав сквозь стиснутые зубы. Пальцы нащупали край. Взялись, но тут же соскользнули. Руки были густо залиты кровью. Он попытался еще раз, вложив в это действие все имеющиеся силы. Калеб обвил его предплечья руками и потащил наверх. Хант завыл, как раненный зверь. Кровь снова начала пропитывать повязку под броней.

- Тяни… - прохрипел он.

Итан помог снизу, подставив здоровое плечо под его колено. Дэмиан оперся на него, и Калеб втащил его в вентиляционную шахту. Узкий тоннель был полон свежего воздуха. Грудь разрывалась от боли. Он привалился к стенке и всеми силами старался продолжать дышать. Итан уже собирался подпрыгнуть, как вдруг за его спиной проем в стене стал открываться. Не рывком – плавно, уверенно, как будто у двери не было причин торопиться. Итан замер с поднятой рукой.

- Итан… - позвал Калеб с тревогой.

Он тоже услышал скрежет металла о камень. Проем расширился настолько, чтобы в него мог протиснуться человек. Из-за него раздался тот самый голос:

- Ты последний. Всегда остается кто-то последний.

Итан резко повернулся, пытаясь разглядеть человека в темноте прохода. Сначала появилась тень. Человек не спешил входить, наблюдая со стороны. Голос его был спокойным. Даже нежным.

- Твой друг ранен, - продолжал он. – Девчонка просто помеха. А твой второй друг слишком самоуверен. Ты же понимаешь.

- Ты слишком много говоришь, - сказал громко Итан. – Значит, боишься.

Раздался низкий, бархатный смех. По позвоночнику прошла волна страха. Калеб наверху протягивал руки, жестами поторапливая его лезть.

- Вам отсюда не сбежать, - сладко пропел голос.

- Это мы еще посмотрим, - пробормотал Итан и резко подпрыгнул, хватаясь здоровой рукой за край.

Калеб тут же схватил его за предплечье и крепление бронежилета и стал затаскивать наверх. Человек ворвался в помещение, в два шага преодолел расстояние и схватил Итана за ботинок. Дверь за его спиной начала закрываться. Калеб тащил его изо всех сил, но тяга снизу была сильнее.

- Итан!

Человек зарычал. Звук вышел яростным, звериным. Итан попытался отбиться другой ногой, но находил только воздух. Проем в стене почти закрылся.

- Ты сгниешь здесь, - выплюнул голос.

Итан стиснул зубы до боли. В голове не осталось ничего. Ни мыслей, ни страха. Только усилие. Он резко согнул ногу в колене и всем телом рванулся вверх, выворачивая стопу из захвата. Ботинок болезненно дернуло, но хватка ослабла на долю секунды. Калеб всеми силами держал парня в воздухе. Ремни брони затрещали. Внизу человек снова перехватил парня за ботинок. Решетка над ними завибрировала от напряжения.

- Не отпущу, - прошипел голос. – Ты мой.

И в этот момент раздался выстрел. Глухой, короткий, ослепляюще громкий в тесном пространстве. Аврора закричала. Итан даже не сразу понял, что произошло. Только почувствовал, как хватка на ноге дернулась и исчезла. Вместо нее послышался звук падения тела. Калеб инстинктивно рванул сильнее. Итан вцепился в край шахты, изо всех сил подтягиваясь. Его буквально выдернули наверх в тот момент, когда дверь внизу закрылась с оглушительным металлическим лязгом. Тишина накрыла резко. Итан привалился к стене, раненое плечо противно пульсировало. Сердце колотилось где-то в горле. Он обернулся. Дэмиан сидел, прижавшись спиной к шахте. Рука дрожала, пистолет выскользнул. Лицо серое, губы посинели.

- Дэм… - дернулся к мужчине Итан. – Нет-нет-нет.

Ответа не было. Только резкий вдох. Кровь потекла по его подбородку. Он согнулся, но сил удержаться не хватило, и Дэмиан медленно завалился на бок. Под ним медленно растекалась лужа крови.

- Черт, - выругался Калеб. – Крови слишком много. Он вот-вот потеряет сознание.

- Я… попал, - выдохнул Хант и закашлялся.

- Да, ты его снял, - ответил Итан, зажимая рану на боку Дэмиана.

- Дэм, не отключайся! – требовал Калеб. – Думай о Блэйк.

Хант с трудом перевел на него взгляд. Попытался вдохнуть глубже – не получилось. Грудь дрогнула. Калеб туже затянул ремень, создавая постоянное давление на ребрах Дэмиана.

- Нужно идти. Время на исходе, - сказал Эшфорд. Он подпер плечо Ханта с правой стороны, Итан поддержал слева. Места едва хватало, чтобы уместиться втроем. Аврора с ужасом в глазах смотрела на рану мужчины. Ее руки подрагивали от страха.

- Аврора, ползи вперед, мы сразу за тобой, - скомандовал Калеб.

Девочка неуверенно кивнула и поползла вперед, постоянно оглядываясь на мужчин. Она двигалась быстро, почти скользила по шахте, иногда замирая, чтобы дать им подтянуться. Дэмиан был зажат между парнями. Он не полз – его тащили. Ноги соскальзывали, ладони дрожали и часто теряли опору. Он шумно и рвано дышал. Каждый толчок отдавался в боку тупой болью. Мужчина держался только на упрямстве и чужих руках. Калеб прикрывал его, одной рукой держа под грудью. Итан тянул его за пояс штанов, за бедро, иногда перехватываясь, когда рука начинала неметь. Боль в плече жгла, но он молчал.

- Еще немного, - коротко сказал Калеб. – Не теряй сознание.

Дэмиан слабо кивнул. Воздух хрипел в горле, губы были липкими от крови. Иногда он терял темп, и тогда Итан резко дергал его вперед, не давая останавливаться. Шахта сузилась. Пришлось разворачивать Дэмиана боком, почти проталкиваясь. Металл скрежетал, кожа рвалась, кто-то тихо застонал. Они пролезли. Ни один из них не сказал ни слова.

Стены впереди перестали быть глухо-черными, в них появилась серость, как у рассвета сквозь туман. Сначала это было почти незаметно. Шахта впереди расширялась. Воздух стал другим – не просто холодным, а живым, с запахом пыли, земли и чего-то открытого. Поверхность была рядом. Очень близко. Калеб почувствовал это кожей.

- Я вижу свет, - выдохнул он.

Дэмиан захрипел, пытаясь втянуть воздух глубже. Грудь дрогнула, дыхание сорвалось, но он все равно кивнул. Сквозь решетку впереди пробивалась белая полоса. Не ламповый свет – утренний, рассеянный, настоящий. Аврора доползла до выхода первой. Остановилась, обернулась.

- Здесь можно выбраться, - прошептала она.

Они подтянулись еще на шаг. Свет стал ближе, слабо освещая внешнюю решетку. И тут послышался звук. Сначала один короткий, сухой хлопок. Потом сразу несколько - выстрелы. Не в шахте – на улице. Эхо глухо прокатилось по вентиляции, превращая каждый хлопок в удар по металлу. Почти одновременно раздался крик. Чей-то голос, сорванный, командный. Потом еще один. Аврора вздрогнула.

- Там стреляют…

Сирена завыла внезапно, резко, будто кто-то включил ее прямо над ними. Протяжный, воющий звук прошел по шахте, заставляя металл вибрировать.

- Эвакуация, - глухо сказал Калеб. – Операция в активной фазе.

В этот же момент в наушнике щелкнуло. Коротко. Калеб инстинктивно замер. Итан тут же начал искать рабочую частоту.

- …прием… - прорвался в гарнитуре голос. – Группа один, подтвердите связь.

- Группа один на связи, - выдохнул Калеб. – Это Эшфорд.

- Калеб! – в наушнике послышался взволнованный голос Хэнли. – Черт возьми, ты меня слышишь?

- Слышу. Связь восстановилась.

- Где вы? Мы вас потеряли больше трех часов назад. Маячки прыгали, потом совсем пропали.

Калеб посмотрел на Дэмиана. Тот лежал между ними, не двигаясь. Грудь поднималась с трудом, с длинными паузами. Губы побелели, под ним темнела кровь.

- Боб, у нас Хант ранен, - сказал Итан, захлебываясь воздухом. – Состояние критическое.

- Что именно? Огнестрел? – резко спросил Хэнли.

- Нет, - ответил Калеб. – Глубокая рваная рана в области ребер. Вероятно, металл или осколок. Большая кровопотеря. Он еле дышит.

- Блядь, - выплюнул Боб.

- Мы не знаем точных координат, - продолжал Эшфорд. – Мы в вентиляционной шахте. Видим свет. Скорее всего, выход на улицу.

- Маячки работают. Я вас вижу. Восточный сектор, рядом со школой. Черт… вы прямо под зоной эвакуации.

Сверху снова ударили выстрелы. Сирена не умолкала. Аврора прижалась к стене, подтянув ноги к груди.

- Нам срочно нужен медик, - добавил Калеб.

- Слушай меня внимательно, - голос Хэнли стал резким, командирским. – Я отправляю группу прямо к вам по маячкам. Медик с ними. Две минуты, максимум. Не двигайтесь. Оставайтесь в укрытии.

- Принято. Мы у выхода.

Он отключил микрофон и устало привалился к стене. Итан смотрел на него, ожидая информацию.

- Нас ведут. Две минуты. Нужно еще немного продержаться.

Снаружи снова раздались автоматные очереди и крики. И теперь каждая секунда в этой шахте была на вес жизни. Дэмиан закашлялся снова. Итан успел повернуть его на бок, удерживая голову. Темная кровь текла по подбородку.

- Черт… Дэм, дыши. Со мной. Медленно.

Калеб смотрел на решетку. Снаружи доносился звук голосов, команд, треск раций. Где-то совсем рядом громыхнуло. В наушнике снова вспыхнул голос Хэнли – напряженный, слишком четкий для человека, сидящего за сотни километров.

- Я вас вижу. Вы прямо под школьным двором. Повторяю: не выходите сами, к вам спустятся.

- Он теряет сознание, давление падает, - подключился Итан. – Кровь… не останавливается.

- Медик в секторе. Тридцать секунд. Не давайте ему уснуть, - четко проговорил Боб.

Раздался металлический лязг. Решетку кто-то проверял, потом раздался отрывистый голос:

- Группа один, вы здесь?

- Мы здесь, - отозвался Калеб, подлезая к решетке.

Свет ударил в шахту резко, больно ударив по глазам. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Вместе со светом ворвались звуки борьбы, треск автоматных очередей, крики. В проеме появился парень в полном обмундировании с красным крестом на плече. Он сразу заметил Дэмиана.

- Нужен кислород и носилки. Быстро, - распорядился медик.

Началась суета. Места на всех не хватало. Калеб выбрался наружу, прижал Аврору к себе. Итан вылез следующим, придерживая плечо. В вентиляцию тут же протиснулись двое с носилками и кислородным мешком. Дэмиан даже не отреагировал, когда его оторвали от пола и переложили на носилки.

- Что с ним произошло? – спросил медик.

- Взрыв в туннеле. Глубокая рваная рана справа в области ребер. Возможно, осколок металла или камня. Потеря крови критическая. Сознание нестабильное.

- Как тебя зовут? – похлопывая мужчину по щекам, спросил парень.

- Дэмиан Хант, - еле ворочая языком ответил он.

- Мы забираем тебя, Дэмиан, - сказал медик и потом сказал в микрофон. - Внимание, база. У нас критический. Срочно нужно переливание крови и операционная.

Двое вытащили носилки с Хантом наружу. Итан прислонился к стене, прикрыв глаза. Калеб держал Аврору. Девчонка внимательно следила за действиями врача. В наушнике снова раздался голос Хэнли:

- Калеб, Итан… вы молодцы. Сделали все, что могли. Дальше наша зона ответственности. Выходите с группой эвакуации. Вас встретят на ближайшем посту.

- Принято, - коротко ответил Калеб.

Глава 43

Они добрались до временного штаба спустя десять минут. И чем дальше они уходили от города, тем тише становились звуки выстрелов и криков. Зона старой школы уже была зачищена. Поэтому они смогли спокойно - насколько это вообще было возможно с умирающим на носилках Хантом – дойти до развернутого военного пространства. Здесь было не тише. Солдаты суетились, приказы передавались по рациям. Контакты были повсюду. Как минимум восемь агентов были убиты, еще тринадцать имели ранения разной тяжести. Но самым тяжелым из них был Дэмиан. На подходе к штабу его сразу же отправили в полевой медпункт. Врачи входили и выходили абсолютно молча, по лицам было невозможно определить всю серьезность ситуации. Калеб знал, что им туда нельзя. Сейчас все зависело только от врачей и от самого Дэмиана.

Втроем они разместились в одном из шатров. Вдалеке раздавались звуки стрельбы и крики людей. Мирных или нет – неизвестно. Они не разговаривали. Даже не смотрели по сторонам. Итан сидел, прижав больную руку к груди, опустив голову и смотрел на свои ботинки. Перед глазами снова и снова вставал момент: его ногу сжимает чужая рука, скрежет металла о камень, выстрел Ханта. Если бы он не выстрелил… Эту мысль Итан обрывал каждый раз, не доводя до конца.

Калеб упирался локтями в колени, сцепив руки в замок. Он смотрел в одну точку на стене палатки, взглядом прожигая в ней дыру. За той стеной в соседнем отсеке сейчас лежал Хант. Они провалили задание. Отец Авроры не найден. Его местонахождение неизвестно. Более того, они сами попали в ловушку. Аврора, сама того не зная, стала приманкой. Только не их. А для них. Они едва не погибли там. Едва не потеряли Дэмиана. Он спас Итана своим выстрелом. Спас их всех, едва не отдав свою жизнь. Калеб помнил его серое лицо, его стеклянные глаза. Горло сжималось от воспоминаний его хриплых вдохов. Руки и одежда Калеба, как и Итана, были в его крови. Засохшая, она коркой покрывала кожу и ткань.

Блэйк… Она ничего не знает. Наверняка, места себе не находит. Калеб не представлял, как расскажет сестре о Ханте, но знал, как она отреагирует. Ей просто сорвет крышу, и она примчится в этот город, только бы самой убедиться, что Дэм жив. Блэйк разрушит дом до основания, пытаясь добраться до него. Или же она закроется внутри себя, как год назад. Это было бы гораздо хуже. Нельзя ей ничего говорить, пока не станет ясно состояние Дэмиана. С этим он потом разберется.

Аврора сидела между Калебом и Итаном, подтянув ноги к груди. Она не плакала. Уже давно. В глазах была такая пустота, что сердце сжималось. Девочка смотрела на вход в соседнюю палатку и каждый раз вздрагивала, когда полог шевелился. Что сейчас творилось у нее внутри, можно было только догадаться.

- Дэмиан выживет? – тихо спросила она.

Итан поднял голову и посмотрел на нее.

- Мы не знаем, - ответил за него Калеб. – Врачи делают все, что могут.

Аврора кивнула, принимая такой ответ. В шатре снова повисла тягучая тишина. Время перестало иметь форму. Оно не тянулось и не шло, просто лежало сверху тяжелым грузом. Минуты не ощущались, только редкие звуки снаружи напоминали, что мир все еще существует. Итан пошевелился первым. Просто сменил позу. Он провел ладонью по лицу, оставляя на коже темные разводы из пыли и засохшей крови, и только потом понял, что сделал. Медленно выдохнул и уставился на ладонь.

- Надо отмыться, - сказал он чуть дрожащим голосом.

- Не сейчас, - ответил Калеб.

Итан кивнул и поджал губы. Снаружи кто-то пробежал мимо шатра. Рация щелкнула, раздалась короткая команда, потом снова тишина. Полог соседней палатки шевельнулся, и все трое синхронно напряглись. Но никто не появился. Итан поймал себя на том, что считает не время, а движение ткани. Каждый раз, когда она дрожала, сердце пропускало удар.

- Если бы я был быстрее… - начал он и тут же замолчал.

- Нет, - резко сказал Калеб. – Не начинай.

- Он выстрелил, Калеб, - глаза Итана были красными, воспаленными. – Уже будучи без сил. Он…

- Я знаю, - перебил тот. – Я все видел.

Где-то далеко, за пределами палатки, прогремел одиночный выстрел. Потом еще несколько. Полог палатки снова шевельнулся. На этот раз сильнее. И шаги остановились прямо у входа. Внутрь вошел мужчина в хирургическом халате. Лицо усталое, серое, под глазами тени от бессонной ночи. Он на ходу вытер ладонью лоб, оставив бледную полосу на коже. Калеб поднялся первым. Резко, слишком быстро для человека, который столько времени сидел неподвижно. Итан тоже встал, опираясь здоровой рукой о стол. Аврора осталась сидеть, но взгляд был прикован к врачу. Хирург на секунду задержался у входа, собираясь с мыслями.

- Он жив.

Воздух в шатре будто сдвинулся. Итан резко выдохнул, не осознавая, что все это время задерживал дыхание. Калеб не сразу понял, что колени подогнулись. Он уперся ладонью в спинку стула. Аврора медленно встала.

- Но состояние очень тяжелое. Очень, - продолжил врач. – Глубокая рваная рана. Там застрял металлический осколок, который методично резал сосуды и мышцы. Из-за этого была массивная кровопотеря. Мы остановили кровотечение, провели переливание. Сейчас он под наркозом. Мы сделали все возможное. Ближайшие часы будут решающими.

- Он был в сознании? – глухо спросил Калеб.

- Перед тем, как мы его усыпили – да. Спрашивал, где вы. Его нужно переправить в Лэйквуд.

- Эвакуация? – тихо спросил Итан.

- Да, - кивнул хирург. – Чем быстрее, тем лучше. Он стабилизирован, под аппаратами. Вертолет оборудован и будет здесь в течении десяти минут. Риск есть, но и здесь его нельзя оставлять.

Итан и Калеб переглянулись, понимая друг друга без слов. Они здесь не останутся. Им нужно лететь с Хантом. Калеб кивнул, поблагодарил врача и устало опустился на стул, пряча лицо в грязных ладонях. Хирург вышел, оставив их наедине.

Несколько секунд никто не двигался. Калеб стоял, уставившись в ту же точку, где только что скрылся врач, словно ожидая, что тот вернется и скажет что-то еще. Но ничего не происходило. Он первым нарушил тишину. Вытащил рацию из кармана, проверил канал, щелкнул переключателем.

- Хэнли, прием. Это Эшфорд.

- На связи, - голос Боба ворвался в тишину шатра. – Говори, Калеб.

- Ханта реанимировали на месте. Состояние критическое. Кровотечение остановили. Он под наркозом. Его готовят к эвакуации вертолетом в Лэйквуд. Мы полетим с ним.

В эфире повисло молчание. Только треск помех.

- Понял, - наконец ответил Боб. – Насколько все плохо?

Калеб посмотрел на стену палатки, за которой сейчас решалась чужая жизнь. Он тяжело сглотнул.

- Ближайшие часы решающие.

- Принял. Я встречу вас на месте. Что еще?

- Свяжись с Блэйк и Тессой, - сжав рацию до скрипа, сказал Калеб. – Скажи, что Дэм ранен. Что он жив. И что мы летим с ним в Лэйквуд, - он задержал дыхание на короткое мгновение, - Всей правды не говори. Не сейчас. Их обеих нужно привезти в центральную больницу.

- Хорошо. Сделаю.

- Спасибо.

Калеб отключил канал и несколько секунд просто смотрел на рацию. Аврора сидела неподвижно, глядя на него. Итан смотрел в стену, слегка пощипывая свою руку, словно пытаясь проснуться от кошмарного сна. Калеб убрал рацию в куртку. Во внутреннем кармане тихо звякнули ключи. Машина. Мысль пришла резко, как щелчок. Он обернулся в сторону выхода из шатра. Где-то там, за палатками, у края площадки, стояла его машина. Оставлять ее здесь нельзя. Калеб вытащил ключ и сжал его в ладони. Холод металла помог собраться с мыслями.

- Я сейчас вернусь, - коротко сказал он и вышел из палатки.

Временный штаб жил своей жизнью. Солдаты бегали, рации трещали, техника гудела. Калеб двигался между ними, выискивая взглядом нужного человека.

- Эй, Крис, - окликнул он мужчину в форме у бронемашины. – Есть дело к тебе.

Тот обернулся. Усталый, грязный, но стоящий на ногах. Увидев Калеба, парень оживился и вытянулся по стойке смирно.

- Привет, командир, - поприветствовал он. – Плохо выглядишь.

- Последние четыре часа я слонялся по подземельям и пытался спасти своего друга от верной смерти, - сказал Калеб, грязным рукавом вытирая лоб.

- Кого? – нахмурился Крис.

- Ханта.

Парень присвистнул и заглянул ему за спину, вглядываясь в шатер.

- Крис, мне нужно, чтобы ты отогнал мою тачку в Лэйквуд, - Калеб протянул ключ. – Мы улетаем с Дэмианом. Не хочу бросать ее тут.

- Конечно, - кивнул Крис, принимая ключ и пряча его в нагрудный карман. – Сделаю все в лучшем виде.

- Спасибо тебе.

Калеб развернулся обратно. Издали нарастал звук лопастей вертолета. Он вернулся в шатер. Итан уже стоял, Аврора поднялась следом. Калеб подхватил с земли свой рюкзак. Он молча посмотрел на них и отдернул полог. Вертолет сел в ста метрах от них. Лопасти крутились на малых оборотах, разрезая воздух глухим, давящим шумом. Пыль поднималась с земли и тут же забивалась в глаза, в рот, под куртку.

Носилки с Дэмианом вынесли из медпункта первыми. Он был неподвижен, пристегнут ремнями. Кислородная маска закрывала нижнюю часть лица. Мужчина был подключен к аппаратам. Монитор ровно и тихо пищал. Калеб шел рядом, почти касаясь носилок. Итан - с другой стороны, прижимая больную руку к груди, но не сбавляя шага. Аврора держалась за край куртки Калеба, стараясь не отставать. Ветер от лопастей буквально тянул девочку назад.

К рампе подошли быстро. Без слов. Носилки подняли, развернули, завели внутрь. Металл тихо лязгнул, креплениями вставая в пазы. Медик сразу же проверил фиксацию, наклонился к мониторам. Калеб поднял Аврору и залез вместе с ней внутрь, посадил ее, пристегнул ремнями безопасности и надел наушники. Потом повернулся к Итану, протянул ему руку и затащил следом. Парень дернулся от прострелившей боли в плече, но промолчал.

Дверь за ними захлопнулась тяжелым металлическим ударом. Вертолет сразу стал другим пространством – замкнутым, гулким, отрезанным от всего. Внутри было тесно. Носилки занимали почти весь отсек. Калеб сел у головы Ханта, уперевшись спиной в борт. Итан устроился сбоку, напротив, пристегиваясь одной рукой. Аврора прижалась к Калебу плечом, подтянув ноги. Вертолет дернулся. Потом еще раз. Вибрация прошла по полу, по сидениям, по телу. Аппараты коротко пикнули, подстраиваясь. Он завис на секунду и резко пошел вверх. Город за бортом начал уходить вниз. Палатки, техника, люди – все превращалось в пятна и линии. Шум винтов стал ровнее, монотоннее.

Итан смотрел только на Ханта. На грудь под бинтами. На цифры на экране. Считал вдохи, не осознавая этого. Он все еще прогонял в голове тот выстрел. И молился про себя невидимым богам, чтобы этот мужчина остался жив. Потому что он не поблагодарил его.

Глава 44

В восемь утра Лэйквуд выглядел слишком обычным. Свет уже уверенно лежал на окнах, на стенах, на пустой лужайке за окном, словно ночь с ее тревогой была чем-то выдуманным. Блэйк и Тесса спали на диване, обнявшись. Не потому, что так было удобно, просто иначе не получилось. Наплакавшись ночью, обе были вымотаны ожиданием и эмоциями. Блэйк лежала на боку, уткнувшись лбом в плечо Тессы. Та лежала на спине, одной рукой обвивая плечи Блэйк даже во сне. Они не заметили, как уснули. В какой-то момент разговоры смолкли. Тело потребовало свое. Телевизор тихо болтал на фоне. Утренний эфир, ровные голоса, реклама, прогноз погоды. Все это существовало отдельно от них. Пульт лежал на полу, там же и телефон.

Сон был беспокойным. Блэйк хмурилась. Ее преследовали темные туннели, люди, говорящие на странном языке и распевающие молитвы. Ей казалось, что она не успевает. Она пыталась дотронуться до мокрой стены, но сколько бы шагов не делала, не могла приблизиться к ней. Тесса дернулась во сне, резко вдохнула и сильнее прижала подругу к себе.

Тишину нарушил звонок телефона. Блэйк открыла глаза мгновенно. Как будто вовсе не спала. Сердце ударилось о ребра еще до того, как она посмотрела на экран. Тесса медленно села, потирая сонные глаза. Блэйк несколько секунд просто смотрела на телефон, словно проверяя, не исчезнет ли звонок. Потом взяла его.

- Да, Боб, - хрипло и тихо сказала она.

- Блэйк, слушай меня внимательно, - голос Хэнли был спокойным, собранным. – Дэмиан ранен. Он жив. Его эвакуируют вертолетом в Лэйквуд.

Внутри все замерло. Словно канат, на котором она висела со вчерашнего вечера, вдруг резко оборвался. Воздух на секунду исчез. Грудь сжалась, и она поняла, что не дышит, только когда легкие болезненно потребовали вдоха. Ранен. Жив. Слова не складывались в смысл. Они существовали отдельно, не желая становиться реальностью.

Сознание зацепилось за второе «жив» и держалось за него так, словно это было единственное, что не позволяло ей провалиться куда-то глубже. Все остальное – шум, голос Боба, телевизор на фоне – ушло на задний план, стало далеким и неважным. Перед глазами вспыхнуло лицо Дэмиана. Его взгляд, когда он молчит. Линия рта, когда он усмехается. Ямочка на щеке. И тут же, почти следом, накатила мысль, от которой внутри стало холодно: если его везут вертолетом, значит, все плохо. Очень плохо.

- Насколько серьезно?

- Состояние тяжелое, но сейчас стабильное, - ответил он. – Врачи с ним. Калеб, Итан и Аврора тоже летят.

Страх не пришел сразу. Сначала была пустота. Странное, ледяное спокойствие, в котором каждая мысль становилась кристально четкой и опасно ровной. Организм решил не позволять ей чувствовать. Пока нужно держаться. Но где-то глубоко, под этим спокойствием, уже поднималась волна. Тяжелая и темная. Та самая, которая приходит, когда понимаешь, что ты мог потерять. И все еще можешь. Блэйк поймала себя на том, что крепко сжимает телефон в пальцах. Это заземлило. Вернуло ее в тело.

- Когда они будут здесь? – вмешалась Тесса, не отводя взгляд от Блэйк.

- Примерно два часа. Может, чуть раньше. Их привезут в центральную больницу Лэйквуда. Калеб попросил забрать вас и привезти туда. Я буду минут через тридцать. Готовьтесь.

Экран погас. Блэйк медленно опустила телефон на колени. В комнате снова остался только голос телевизора.

- Он ведь не сказал всего, - нарушила тишину Тесса.

- Не сказал, - кивнула Блэйк, всматриваясь в черный экран.

Она медленно встала. И мир вокруг вдруг потерял опору. Звук телевизора стал слишком раздражающим, неуместным. Голос ведущего продолжал говорить о погоде, о пробках, о чем-то утреннем и живом, и это было почти оскорбительно. Блэйк не сразу поняла, что стоит неподвижно, уставившись на телефон в руке. Пришла тяжесть. Она осела где-то под ребрами. Дышать стало сложнее. Каждый вдох напоминал: ты здесь, а он – нет. Где-то между небом и землей. Блэйк опустила телефон. Пальцы не слушались, пришлось разжать их усилием. Появилось ощущение, что она отпускает что-то важное. Ладони дрожали. Она смотрела на них с легким недоумением, как на чужие. Сознание упрямо отказывалось представлять Дэмиана лежащим. Любой образ тут же обрывался, словно мозг захлопывал дверь перед самым страшным.

Вместо этого пришла злость. Тихая. Холодная. На сам факт, что ее снова оставили ждать. Она ненавидела ожидание. Оно отнимало контроль. Делало бесполезной. А сейчас – уязвимой. Где-то совсем рядом она почувствовала движение – Тесса. Ее присутствие дошло не сразу, как через слой ваты. Блэйк знала, что та рядом, что смотрит, что не задает вопросов. И была благодарна за это больше, чем смогла бы сказать.

Внутри медленно поднимался страх. Тот, что приходит, когда ты понимаешь, что, если он не выкарабкается, мир не рухнет сразу. Он продолжит существовать. И именно это делала мысль невыносимой. Блэйк провела языком по пересохшим губам. Дэмиан жив. Она резко выпрямилась. Внутри что-то щелкнуло, возвращая контроль над телом. Паника подождет. Слезы тоже. Сейчас нужно дожить до того момента, когда она увидит его сама. И эта мысль стала единственным якорем, за который держалась Блэйк.

Она пошла к лестнице. Тесса поднялась следом, понимая, что сейчас они не должны расходиться. Коридор казался длиннее обычного, тише, как будто дом затаил дыхание вместе с ними. В комнате Блэйк сразу стало тесно. Она оставила дверь открытой и на секунду зависла. Тесса осталась у стены, не мешая, но и не исчезая.

- Если я сейчас начну метаться, просто скажи «стоп», - тихо сказала Блэйк.

- Скажу, - ответила Тесса без колебаний.

Блэйк кивнула и подошла к кровати на ходу стягивая с себя домашнюю одежду. Движения были резкими, но не хаотичными. Скорее слишком контролируемые. Джинсы. Футболка. Ботинки. Тесса молча подошла ближе и подала ей ремень. Блэйк машинально взяла, даже не посмотрев. Прошла в ванную. Плеснула в лицо холодной водой. Тесса стояла в дверях, следя, чтобы подруга не зависала слишком надолго. Блэйк собрала волосы в хвост, затянула резинку чуть сильнее, чем нужно, и поморщилась. Это немного отрезвило.

- Мир не остановился, - сказала она.

Тесса промолчала, но подошла к подруге и коснулась ладонью ее спины. Блэйк тихо выдохнула, постояла несколько мгновений, взяла куртку и вышла в коридор. В комнате Тессы было светлее. Шторы полностью раздвинуты, утренний свет падал на кровать и разбросанные вещи. Девушка сразу направилась в ванную. Умылась, заплела косу. Одежда полетела из шкафа спутанным комом на постель. Она просто засунула туда руку и вытащила первые попавшиеся шмотки. Быстро натянула и начала рыться в тумбочке, что-то бормоча себе под нос. Блэйк стояла у двери, скрестив руки на груди, и молча наблюдая за подругой. И в этот момент мысль ударила почти физически.

- Тесса…

- М?

- Мы не выйдем.

- В смысле? – обернулась Тесса, глядя с недопониманием.

- Код от двери, - сказала Блэйк, кивнув головой в сторону коридора. – Мы не знаем кода. Он был только у Калеба, Итана и… Ханта.

Тесса выругалась, уперев ладони в бока. Она нахмурилась, что-то обдумывая. Потом глаза расширились, улыбка появилась на лице.

- Идем, - схватила она Блэйк за руку и потащила в коридор.

- Куда?

- К человеку с феноменально плохой памятью.

Она буквально протащила Блэйк по коридору, не давая ей времени на сомнения. Дверь в комнату Итана распахнулась, ударившись о стену.

- Упс, - поморщилась Тесса и сразу направилась к тумбочке.

Она проверила все ящики, потом перешла к комоду, быстро проверила карманы джинсов, рубашки. Ничего. На спинке стула висела его куртка. Тесса схватила ее, быстрыми движениями проверяя каждый карман и внезапно воскликнула.

- Ага! – подняла руку с зажатым в ней листочком. Развернула. Цифры, неровные, написанные наспех. – Есть!

Блэйк выдохнула так, будто все это время не дышала.

- Я тебя обожаю, Тес.

- Взаимно, - улыбнулась девушка. – Только это не я. Это Итан. У него катастрофическая память на цифры. Он все записывает. Пароли, коды, номера. Если бы не это, мы бы сейчас сидели запертые или лезли через окно.

- Напомни мне потом сказать ему спасибо, - сказала Блэйк.

- Обязательно! – Тесса засунула бумажку в задний карман, взяла подругу за руку и вышла из комнаты. – Пошли, пока дом не решил подкинуть нам еще сюрпризов.

Они практически сбежали по лестнице. Ступени отзывались глухо, перила были холодными под ладонями. Внизу уже виднелась входная дверь. Панель электронного замка светилась ровным зеленым огоньком. Тесса шла первой, доставая из кармана сложенную бумажку с кодом. Блэйк шла следом и вдруг остановилась.

- Стой, Тес.

- Что? – обернулась она.

- Документы Дэмиана. Без них в больнице начнется бюрократический ад.

- Черт, - выдохнула Тесса. – Ты права.

- Я быстро, - бросила Блэйк, уже взбегая по ступенькам.

Комната Дэмиана встретила ее стерильной тишиной. Порядок раздражал. В воздухе все еще витал легкий аромат. Его запах. Блэйк на секунду прикрыла глаза, глубоко вдыхая. Запах успокоил нервы. Напряжение немного отступило. Она двинулась к тумбочке. В ящиках пусто. В шкафу тоже. Под одеждой ничего. Приподняла матрас, заглянула под подушки. Даже наклонилась под кровать. Ничего. Только беспорядок навела. Блэйк остановилась, заставляя себя не психовать, и огляделась внимательнее. На столе лежал телефон, часы и… ключи от машины. Блэйк усмехнулась.

- Ну, конечно. Как предсказуемо, Хант.

Она схватила ключи и понеслась вниз на полной скорости. Тесса уже открыла замок. Блэйк потрясла ключами перед ней и вышла на улицу. Холодный воздух опалил лицо. Машина стояла там же, где он ее оставил вчера. Она нажала кнопку. Автомобиль отозвался мягким щелчком. Девушка открыла дверь и села на пассажирское сидение. Ностальгия нахлынула волной. Тут она однажды пролила кофе на сидение, когда Хант резко затормозил. Потом он долго материл ее за это и даже заставил оплатить химчистку. Подлец. Сам же был виноват! Блэйк тряхнула головой, прогоняя воспоминание.

Щелчок, и бардачок открылся. Внутри черная папка. Она вытащила ее, осторожно открыла. Паспорт, страховка, карты, какие-то документы – все на месте.

- Педант хренов, - пробормотала девушка, прижимая папку к груди.

Под папкой обнаружилась ее пачка сигарет. Она усмехнулась и засунула ее в карман. Блэйк выбралась из машины, закрыла дверь, поставила на сигнализацию. Ключи отправились вслед за сигаретами. Тесса стояла на пороге.

- Нашла?

- Да, все здесь, - потрясла папкой Блэйк.

Она присела на ступеньку, положив рядом документы и достала сигареты. Щелкнула зажигалка. Первая затяжка вышла резкой, обжигающей горло. Блэйк зажмурилась, позволяя себе короткую слабость. Голова постепенно прояснялась. Вторая затяжка прошла мягче, наполняя легкие мятным дымом. Тесса присела рядом, облокотившись на перила. Она пристально смотрела на сигарету в пальцах Блэйк.

- Поделишься? – тихо спросила она спустя пару секунд.

Блэйк молча протянула пачку и зажигалку. Тесса вытащила сигарету, прикурила, закашлялась. Блэйк усмехнулась, наблюдая за ней.

- Когда ты бросила? – спросила она.

- Пять лет назад, - ответила Тесса, снова затягиваясь. В этот раз без кашля. – Теперь задаюсь вопросом «зачем?».

Блэйк не ответила, только пожала плечами. Сигареты тлели медленно. Дым был единственным движением в этом утре. Она смотрела на бетонный забор и ловила себя на мысли, что считает не минуты, а затяжки. На подъездной дорожке за воротами послышался шорох колес. Боб приехал. Девушки затушили сигареты и встали. Папка документов оказалась прижатой к груди. Тревога снова набросила свой покров. Они переглянулись и пошли навстречу Бобу. Дверь за ними заблокировалась.

Машина выехала на главную улицу и сразу встала в пробку. Поток машин тянулся плотной неподвижной массой. Бамперы почти касались друг друга. Красные огни стоп-сигналов горели сплошной полосой. Хэнли резко ударил ладонью по рулю.

- Ну конечно, - бросил он. – Самое время.

Машина дернулась вперед на полметра и снова остановилась. Кто-то впереди лениво включил поворотник. Блэйк почувствовала, как внутри поднимается глухое раздражение. Папка с документами лежала у нее на коленях, и она машинально провела по ней пальцами.

- Мы так не доедем, - сказала девушка спокойно.

Боб не ответил. Он смотрел на дорогу, как на личного врага. Слева кто-то сигналил, справа водитель высунулся в окно, что-то крича в телефон. Город жил своей суетливой жизнью. Хэнли резко выдохнул и полез под панель. Щелкнул тумблер. Сирена ударила по салону агрессивным, резким звуком. Сине-красные огни вспыхнули в зеркалах, отражаясь в чужих окнах. Несколько секунд ничего не происходило. Потом начался хаос.

Кто-то дернулся вправо, кто-то влево. Машины начали прижиматься, освобождая узкий коридор. Одни возмущенно сигналили, другие ругались, но потом начали расходиться.

- Вот так бы сразу, - процедил Боб и резко нажал на газ.

Машина рванула вперед. Тесса уперлась рукой в переднее сидение. Блэйк чуть наклонилась вперед, как будто помогая ускорить движение. Сердце билось быстро, но голова оставалась холодной. Сирена выла, не замолкая. Город сжимался, расступался и снова смыкался позади них.

- Я не собираюсь сегодня тормозить, - сказал Хэнли, не оборачиваясь. – Держитесь крепче.

Спустя тридцать минут машина затормозила у главного входа центральной больницы Лэйквуда. Боб остановился аккуратно. Двигатель заглох, и тишина стала ощутимой. Блэйк не торопилась выходить. Она уже знала, куда приехала, еще до того, как подняла глаза.

Эта больница… Шесть лет назад здесь погибли ее родители. Совместное задание. Подстрелили обоих. Их привезли сюда почти одновременно еще живых. Врачи работали одновременно в соседних операциях. Но их усилий оказалось недостаточно. Блэйк слишком хорошо помнила тот коридор, тот свет. Запах антисептика въелся в память навсегда. Калеб стоял рядом. И мир тогда окончательно перестал быть безопасным.

Три года назад она сама вернулась сюда – уже на каталке. Шальная пуля в грудь на задании. Слишком близко к сердцу. Море крови. Ей тогда повезло больше, чем родителям. Или не повезло – смотря как считать. Она выжила. И именно здесь впервые поняла, что смерть может стоять совсем рядом и ждать терпеливо. Здание перед ней выглядело ровно так, как и всегда. Серые стены. Пять этажей. Люди суетятся у входа. Здесь боролись за жизнь.

- Приехали, - сказал Боб. Голос у него был осторожный.

Пальцы сжались на папке до белых костяшек. Не здесь. Не так. Она вышла из машины первой. Асфальт под ногами был твердым и надежным. Слишком реальным. Блэйк посмотрела на вход, на стеклянные двери, которые раздвигались для чужих людей с чужими проблемами. Подняла глаза к небу, отчаянно пытаясь услышать гул вертолета. Но слышала только шум города и биение своего сердца где-то в горле. Тесса подошла ближе, ничего не говоря. Просто взяла ее за руку и сцепила пальцы.

Время еще было. Оно тянулось бесконечно медленно. В голову настойчиво лезли воспоминания из прошлого. Пульс отдавался во всем теле колокольным звоном. Боб стоял рядом, говоря с кем-то по телефону. Он не кричал, но голос был достаточно тихим, чтобы собеседник испугался. Блэйк хорошо знала этот тон. Сама не раз испытывала его на себе.

- Слышишь? – вдруг сказала Тесса, крепче сжимая ее руку.

Отдаленный гул нарастал, заполнял все пространство, проходил сквозь грудную клетку, отдавался в зубах. Люди у входа начали оборачиваться, поднимать головы. Кто-то замер. Кто-то отступил. Вертолет заходил на посадку. Воздух задрожал. Шум стал оглушающим. Перед глазами на секунду вспыхнул белый свет операционной. Чужие руки. Маска над лицом. Холод. Блэйк резко моргнула, вырываясь из памяти. Не сейчас.

- Пошли, - сказал Боб.

Тело одеревенело. Застыло. Ноги отказывались подчиняться голове. Ей пришлось буквально заставлять себя двигаться. Шаг. Еще один. Коридор тянулся бесконечно. Больничный свет резал глаза. Горло пересохло. Сердце колотилось все быстрее, словно пытаясь вырваться. Паника поднималась волнами. Где-то в глубине здания гул стих. И тишина после него оказалась страшнее шума.

Глава 45

В приемном покое было слишком светло. Слишком чисто. Этот свет не имел ничего общего с тем, что происходило сейчас где-то этажами выше. Блэйк стояла у стены, скрестив руки на груди. Она замерла минут пять назад и с тех пор не двигалась. Как будто даже не дышала. Глаза смотрели в одну точку перед собой, но были расфокусированы. Тесса стояла рядом и тарабанила пальцами по бедру. Она то и дело оглядывалась по сторонам, стараясь разглядеть в толпе их друзей. Боб сидел на кресле, уперев локти в колени. Он не смотрел ни на часы, ни на двери. Взгляд был сосредоточен на ботинках.

В конце коридора звякнул лифт. Блэйк подняла голову сразу. Двери разошлись. Сначала она увидела пыль, коркой покрывающую одежду и кожу. Потом увидела лица. Итан вышел первым. Он держался за больное плечо. Лицо серое, взгляд уставший, но живой. За ним вышла Аврора. Слишком маленькая, слишком серьезная. Глаза огромные, будто она за одну ночь стала старше сразу на несколько лет. Последним вышел Калеб. И вот тогда Блэйк перестала дышать. Брат был весь в крови. Он выглядел опустошенным. Лицо напряженное, губы поджаты. Пальцы сжаты в кулаки. Тесса первая сорвалась с места.

- Итан!

Она бросилась к нему, на полном ходу впечаталась в его тело и крепко обняла за шею. Парень болезненно застонал. Тесса тут же отстранилась, всматриваясь в его лицо.

- Ты ранен?

- Царапина, - ответил он. – Не страшно.

Блэйк прошла мимо них, смотря на брата и Аврору. Девочка сделала шаг вперед. Ее губы задрожали. Она сжимала в руках дракончика. Рори посмотрела на Блэйк и вдруг громко зарыдала. Девушка упала перед ней на колени и прижала к себе. Глаза закрылись, дыхание вырвалось со свистом. Она всхлипывала, уткнувшись в плечо Блэйк.

- Ты здесь, малышка, - шептала девушка. – Ты со мной.

Сердце разрывалось от боли за Аврору. Блэйк подняла глаза на брата. Он смотрел на них мокрыми, блестящими глазами. Потом подошел и присел рядом, накрывая их своим телом, прижавшись грязной щекой к макушке сестры. Некоторое время они просто сидели так. В приемном покое было шумно, но этот шум не доходил до них. Они существовали в отдельном пузыре, где было слышно только дыхание и редкие всхлипы Авроры.

Калеб отстранился первым. Он погладил девочек по голове и встал. Боб ждал его чуть в стороне, наблюдая за ними. Калеб подошел к нему и пожал протянутую руку. Итан осторожно прижимал к себе Тессу. Она уткнулась лбом ему в шею. Они молчали. Иногда он проводил рукой по ее спине, поглаживая, словно подтверждая, что он рядом. Блэйк осторожно отодвинулась и заглянула Авроре в глаза. Лицо девочки было чумазым и заплаканным. Дорожки от слез прочертили бороздки на коже. Блэйк подняла руку и прижала к ее щеке. Аврора молча смотрела на нее, эмоции отступили, освобождая место опустошенности.

- Ты в порядке? – мягко спросила Блэйк.

Девочка только слабо кивнула и снова прижалась к ней. Блэйк тяжело выдохнула. Потом встала, не отпуская Рори и повела ее к креслу. Усадила, сняла с себя куртку, накрыла девочку и присела рядом, обняв за плечи. Аврора сжимала в руках игрушку. Она сминала ткань в пальцах. Блэйк это заметила. И поймала себя на мысли, что сама делает так же, только со Спанч Бобом. Уголок губ чуть дернулся в горькой усмешке.

- Калеб, - нарушил тишину Хэнли. – Расскажи, что там было.

Эшфорд устало опустился в кресло, облокотившись локтями о колени. Казалось, будто каждое движение причиняло ему физическую боль. Он провел ладонью по лицу, еще больше размазывая застывшую кровь и грязь по коже, потом посмотрел на Итана. Тот поймал его взгляд и коротко кивнул. Итан и Тесса, не разнимая объятий, подошли к креслам и сели. Боб остался стоять, сложив руки на груди.

- Мы вошли в город в два часа ночи, - тихо заговорил Калеб. – Аврора вела нас. Спустились под землю. Дошли до комнаты ее отца. Но его там не было. Только свежие следы крови. В этот момент пропала связь. Начисто. Даже помех не было. Мы решили не тормозить и идти по следу. Вот только следы эти были ловушкой. Нас вели с самого начала.

- Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Хэнли.

Блэйк переводила недоуменный взгляд с Калеба на Итана. Гроу сидел молча, опустив глаза в пол.

- Я думаю, что это было спланировано, - продолжал Калеб. – Они знали, что мы вошли в город. И знали, что Аврора нас ведет и кого мы ищем. За нами следили. Когда мы шли по следу, в туннеле произошел взрыв…

- ЧТО?! – воскликнула Тесса, резко дернувшись. Итан протяжно застонал от боли. – Прости…

- Взрыв был отвлечением, - сказал Калеб. – Чтобы они успели забрать Аврору.

Девочка вздрогнула и теснее прижалась к Блэйк. Пальцы на игрушке побелели. Блэйк смотрела куда-то в пол, молча слушая рассказ брата. Челюсти были сжаты, плечи напряжены, дыхание коротким, резким. Внутри бушевала буря.

- И им это удалось, - прошептал Калеб. – Когда пыль осела, ее не было рядом с нами. Итан приложился плечом при взрыве, а Дэм…

Он замолчал, тяжело сглатывая возникший в горле ком. Его спина мелко подрагивала. Кулаки сжимались и разжимались в бессилии.

- Дэмиана ранило, - тихо сказал Итан, не поднимая головы. – Осколок металла застрял у него в боку. Глубоко. И тогда мы услышали чей-то голос и шаги.

- Какой еще голос? – чуть громче, чем нужно спросил Боб.

- Мужской, - ответил Калеб. – Мы его не видели, было темно. Только слышали. Он никуда не торопился и был вполне уверен, что мы станем трупами, если пойдем искать Рори. Но мы не могли ее бросить. И он это знал. Поэтому показал нам путь к ней. В туннеле была скрытая дверь. Дэм ее первым заметил и бросился туда. И встал держать ее, чтобы мы с Итаном успели пройти. Но это сильно ударило по нему.

Блэйк дернулась, как от разряда. Ногти впились в кожу ладоней до крови. Она с трудом удерживала себя в руках. Каждое слово резало сильнее ножа.

- Мы прорвались туда, - продолжал Калеб. – И нашли Аврору. Но Дэмиан истекал кровью слишком быстро. Он почти терял сознание. Только из чистого упрямства держал глаза открытыми. И тогда он заметил в потолке решетку вентиляции. мы вспомнили, что шахта проходит через весь город и решили попытаться.

- Когда ребята залезли, я остался последним, - включился в рассказ Итан. – Но внезапно дверь снова открылась и вошел тот мужик. Он попытался остановить меня. Держал за ногу, пока Калеб тащил меня наверх. И тогда Дэм выстрелил. Снял его прямым в голову. Спас меня…

Итан вдруг всхлипнул и закрыл лицо ладонью. Тесса сразу же присела перед ним на колени и обняла, накрывая своим телом. Блэйк сидела, как изваяние. Спина прямая, плечи расправлены, кулаки сжаты, глаза пылают. Аврора вцепилась в ее руку, боясь, что она уйдет. Но Блэйк не собиралась уходить. Ее разрывала изнутри ледяная ярость.

- Мы тащили его на себе, - снова заговорил Калеб. – Он отдал последние силы на тот выстрел. Когда мы выползли на свет, связь возобновилась. И нас сразу же вытащили. Дэмиана забрали врачи. Он потерял слишком много крови. Они смогли его стабилизировать, чтобы отправить вертолетом сюда. Но состояние критическое. По прилету его сразу же отправили в операционную. Теперь остается только ждать.

Ждать.

Это слово повисло между ними, как приговор. Аврора свернулась калачиком на кресле, вжимаясь в бок Блэйк. Одной рукой она сжимала дракончика, другой рукой цеплялась за ее футболку. Блэйк смотрела в одну точку, не моргая. Лишь периодически проводила рукой по спине девочки. В голове было пусто и громко одновременно. Эмоции притупились, уступая место контролю. Она ощущала свое тело – жесткую спину, напряженные плечи, холодные руки, сжатые в кулаки. Чувствовала каждый вдох и выдох. Но не могла пошевелиться. Здесь тело отказывалось подчиняться.

Боб внимательно смотрел на нее, но молчал. Он понимал ее состояние, потому что уже видел это раньше. Год назад. В день, когда Дэмиан ушел. Тогда она так же застыла. Блэйк не плакала. Не истерила. Она просто зависла. Ушла внутрь себя. Закрылась от всего мира. Но полгода назад Хант сам постучал в кабинет Хэнли…

Полгода назад.

Он сидел за столом, вчитываясь в отчет о деле недавнего убийства. Но смысл написанного не желал укладываться в голове. Вместо этого его одолевали мысли о Блэйк. Девчонка явилась утром, как заводная кукла. Глаза пустые. Движения механические. Никакой заинтересованности. Просто оболочка человека. Боб видел, что она скатывается на дно. С каждым днем в ее глазах становилось все больше мрака и все меньше жизни. Ее искра потухла. Она перестала быть собой. И это пугало его.

В дверь кабинета коротко постучали. Хэнли оторвал глаза от бумаг и поднял голову.

- Войдите.

Дверь открылась. На пороге стоял Дэмиан Хант. Бобу хватило одного взгляда, чтобы внутри неприятно сжалось. Мужчина стоял прямо, по-военному. Плечи расправлены, движения выверенные, ни одного лишнего жеста. Лицо спокойное, собранное. Но глаза… в глазах не было ничего живого. Челюсти сжаты, словно он удерживал что-то внутри. Дэмиан выглядел как человек, который давно не спал.

- Закрой дверь, - сказал Боб.

Хант молча подчинился. Замок щелкнул, отрезая кабинет от коридора. Он остался стоять на том же месте. Не сделал ни шага вперед. И в этом Боб увидел знакомое. Блэйк вела себя так же последние месяцы. Стояла, пока не прикажут. Говорила только по делу. Не смотрела в глаза. Словно дистанция была для нее единственным способом выжить. Боб отложил папку и внимательно посмотрел на Ханта.

- Что случилось?

Ответ последовал не сразу. Дэмиан будто ждал, пока вопрос дойдет до него. Потом заговорил тихо, без эмоций.

- Блэйк звонила мне сегодня ночью.

Боб почувствовал, как внутри поднимается тяжелая тревога. Та самая, что не кричит, а медленно сжимает грудь.

- Когда?

- Около трех утра. Она молчала. И… плакала.

Это слово прозвучало чуждо. Как будто он не знал, куда его поставить. Хэнли смотрел на него и видел не агента перед собой. Он видел отражение Блэйк - ту же отстраненность, тот же уход в себя, ту же пустоту, которая постепенно вытесняла все живое.

- Потом она сказала «прости», - продолжил Хант. – И отключилась.

Тишина в кабинете стала плотной. Боб не спешил говорить. Он переводил взгляд с лица Дэмиана на его руки – сцепленные, напряженные. Хэнли видел, как иногда дергается большой палец. Точно так же, как у нее, когда она делала вид, что все в порядке. Полгода они оба ходили как тени. Блэйк лезла в самые опасные операции, будто проверяя, насколько глубоко можно зайти и все еще вернуться. Перестала улыбаться. Перестала злиться. Перестала быть живой.

Хант уходил в работу не менее яростно. Стал точным до автоматизма. Холодным. Отстраненным. Словно нес на себе все сразу – ответственность, вину, тяжесть – и не позволял ни на секунду сбросить этот груз. Они больше не были напарниками. И именно это их и сломало. Боб смотрел на Ханта и понимал: перед ним человек, который ничего не знает о состоянии Блэйк, и, при этом, сам медленно идет тем же путем.

- Садись, - сухо сказал Хэнли.

Хант не сразу догнал, что это приказ. Потом медленно сел на стул напротив. Он сидел прямой, как струна. Руки легли на колени. Он не смотрел на Хэнли.

- Зачем ты пришел, Дэмиан?

Мужчина не ответил сразу, сидя неподвижно, будто вопрос был направлен не к нему, а куда-то мимо. Несколько секунд он просто смотрел в стол, пытаясь разглядеть в царапинах на поверхности нужные слова. Боб не торопил его, давая время подумать.

- Я не знаю, - наконец ответил Дэмиан.

- Тогда попробуй понять, - спокойно сказал Хэнли. – Ты не из тех, кто заходит в мой кабинет просто так.

- Этот звонок… - Хант замолчал, думая, стоит ли продолжать. – Он не выходит у меня из головы.

- Что именно?

- То, что она молчала. Блэйк никогда так не делала. Она либо говорила прямо, либо не звонила вовсе. А тут… Я слышал, как она дышит. Как плачет.

- И ты не понял, что происходит.

- Нет, - сказал Дэм. – Я звал ее по имени. Спрашивал, где она. Что случилось. Но она не отвечала.

- А потом сказала «прости», - закончил Боб.

- Да.

- Ты понял, за что она извиняется? – Хэнли откинулся на спинку кресла.

- Нет, - покачал головой Хант. – Именно это меня и пугает.

Он поднял глаза впервые за весь разговор. Взгляд был напряженный, настороженный, как у человека, который боится услышать ответ.

- Я перезванивал, - продолжил Дэмиан. – Сразу. Много раз. Но телефон стал недоступен.

В кабинете повисла тишина.

- Дэмиан, - сказал медленно Боб. – Почему ты тогда ушел?

- Мы уже говорили об этом, - тихо произнес Хант, снова смотря в стол.

- Мы говорили о рапорте, - покачал головой Хэнли. – Я спрашиваю не про документы. Почему ты ушел от нее?

- Потому что она чуть не погибла, - ответил Дэм глухо. – Потому что полезла туда, где могла умереть. И если бы я не успел… - он зажмурился, челюсть с силой сжалась. – Я сорвался. Накричал. Сказал лишнее.

- Она сломала тебе нос, - просто сказал Боб.

- Да.

- А утром хотела поговорить. И ты ее проигнорировал. Не дал сказать ни слова. Просто… ушел.

- Я не мог остаться. Если бы мы поговорили, все стало бы сложнее.

- Сложнее для кого?

- Для меня, - честно ответил он. – Я бы не ушел. Я бы снова пошел за ней в самое пекло.

- И ты решил оставить ее гореть в нем одну.

Дэмиан промолчал. Боб смотрел на него и понимал, что его фасад внешнего спокойствия треснул после ночного звонка. Даже ее молчание задело его. Между ними было что-то больше, что-то глубже, чем просто напарничество. И это ударило по ним с удвоенной силой полгода назад.

- Скажи мне, Дэмиан, - медленно произнес Хэнли. – Если бы ты тогда не ушел… этот звонок вообще был бы возможен?

Дэмиан молчал.

- Ты не обязан был спасать ее тогда, - продолжил Боб. - Но ты был обязан дать ей право быть услышанной.

- Я думал, что молчание будет безопаснее, - тихо сказал Хант. – Что расстояние лучше, чем еще одна ошибка.

- Ты знаешь… Иногда расстояние и есть ошибка.

Сейчас.

Время потеряло очертания. Они сидели в приемном покое уже несколько часов, и за это время ничего не изменилось. Ни шагов врачей. Ни открывшихся дверей. Ни слов, за которые можно зацепиться. Аврора уснула в кресле, поджав ноги и свернувшись почти клубком. Куртка Блэйк сползла с плеча, но девочка все равно не просыпалась. Ее сон был тяжелый, неровный, как будто организм просто отключился, не справившись с напряжением. Дракончик выскользнул из рук и лежал где-то между сидением и коленями.

Тесса сидела рядом, не двигаясь. Иногда машинально проводила ладонью по волосам Рори и каждый раз после этого позволяла себе снова смотреть в одну точку. Итана быстро и без лишних слов осмотрел дежурный травматолог. Плечо зафиксировали бандажом, подвесили на косынке и отпустили обратно в приемный покой. Он вернулся на свое место, молча пережидать боль, стиснув зубы. Калеб стоял у стены. Он так и не сел. Несколько раз проходил взад-вперед по короткому отрезку коридора, потом снова замирал. Руки скрещены на груди. Взгляд прикован к дверям, которые так и не открывались.

Боб вернулся с бумажными стаканчиками. Молча раздал их. Блэйк взяла кофе автоматически. Пальцы сомкнулись вокруг теплого картона. Она не пила - просто держала. Тепло медленно расползалось по ладоням, но внутрь не доходило. Девушка смотрела в пустоту. Не в двери. Не на людей. Куда-то между. Мысли не складывались в слова. В голове не было ни воспоминаний, ни картинок. Только ровное, глухое ожидание, которое давило сильнее паники. Как будто все внутри застыло и боялось пошевелиться, чтобы не сломать хрупкое равновесие. Иногда она моргала, потому что нужно было моргать. Иногда делала вдох чуть глубже, чем нужно. Это было единственным признаком того, что она все еще здесь.

Боб сел напротив. Он смотрел на нее украдкой, не в упор, и видел, как она держит стакан, не чувствуя его веса. Видел пустоту во взгляде. Ту самую. До боли знакомую и опасную. И отчетливо ловил себя на мысли - если Дэмиан умрет, она исчезнет.

Дверь реанимационного блока открылась тихо. Калеб поднял голову первым. Тесса выпрямилась. Итан подался вперед, и тут же застонал сквозь зубы от боли в перевязанном плече. Боб встал. Блэйк осталась сидеть, смотря в пространство. Врач вышел уверенно, без той усталой осторожности, которая всегда предвещает плохие новости. Халат расстегнут, в руках планшет. Он оглядел всех внимательным взглядом.

- Операция завершена, - сказал он. – Все прошло так, как мы и рассчитывали. Осколок ему удалили еще в полевом госпитале. Там же провели переливание крови и первичную стабилизацию. Здесь мы устраняли последствия травмы и кровопотери. Вмешательство заняло около трех часов. Он парень крепкий. Организм отреагировал хорошо. Давление стабильно, показатели в пределах нормы.

Напряжение в приемном покое заметно изменилось. Стало слабее.

- Где он сейчас? – спросил Калеб.

- Мы перевели его в реанимацию. Он под седацией. Это стандартно после таких вмешательств. Мы хотим дать ему спокойно восстановиться.

- Угроза жизни есть? – вмешался Боб.

- На данный момент нет, - покачал головой хирург. – Если не возникнет осложнений, ближайшие сутки пройдут спокойно.

- Он придет в себя? – тихо спросила Блэйк, так и не повернувшись.

Врач посмотрел на нее внимательнее. Взгляд немного смягчился.

- Да. Это только вопрос времени.

Калеб медленно выдохнул. Тесса прикрыла глаза на секунду, отстраняясь от тревоги. Итан поджал губы, опустив голову.

- Когда можно будет его увидеть? – задал вопрос Хэнли.

- Завтра, - ответил врач. – Если все будет идти так же, как сейчас. Ненадолго, но пустим.

- Спасибо, - кивнул Калеб.

Врач кивнул в ответ и ушел. Дверь закрылась. Никто не говорил. Блэйк посмотрела на стаканчик в своей руке. Бумага была теплой, чуть размокшей. Она все еще держала его так, словно отпускать было нельзя.

Он придет в себя.

Это застряло в голове. Не как гарантия – как шанс. Аврора тихо вздохнула во сне. Блэйк подтянула куртку ей на плечи и впервые со вчерашнего вечера позволила себе медленно выдохнуть. Совсем чуть-чуть. Потому что он жив.

Глава 46

Было решено ехать домой. Калеб оставил свой номер телефона врачу, на случай изменения состояния Ханта. Блэйк молчала, погрузившись в себя. Ее движения были механическими, на автомате. Тесса была рядом, на полшага позади, готовая в любой момент вернуть подругу в настоящий мир. Аврора по-прежнему спала, прикрытая курткой Блэйк. Боб похлопал Итана по спине и повел его на выход, что-то тихо говоря на ухо. Итан выглядел уставшим и подавленным. Парень еле ноги переставлял от усталости. Калеб взял спящую Аврору на руки, посмотрел на сестру долгим взглядом и вышел вслед за Хэнли. Тесса взяла Блэйк под руку. Двери больницы закрылись за ними с тихим шорохом.

Машина выехала с парковки медленно. Боб вел молча, сосредоточенно. Калеб сидел рядом неподвижно, как статуя, смотрел вперед и, казалось, даже не моргал. На заднем сидении было тесно, но никто не жаловался. Итан и Блэйк сидели по разные стороны, Тесса была зажата между ними. Аврора лежала у них на коленях, головой упираясь в живот Блэйк. Тепло девочки удерживало ее в настоящем. Не давало провалиться туда, где все еще пахло антисептиком и смертью.

Блэйк сидела прямо. Плечи расправлены, лицо спокойное. Если бы кто-то сейчас посмотрел на нее, он бы решил, что она уже все приняла. Что она умеет держаться. Что она сильная. Она умела. Но сейчас это стоило слишком дорого. Внутри все было сжато, как пружина, которую забыли отпустить. Каждая мысль упиралась в одну точку – в него. В то, что он остался там, за дверью, куда их не пустили. Живой, и все равно потерянный. Мысль о том, что он без сознания, цеплялась особенно больно. Она знала это состояние. Знала, как тело лежит неподвижно, а внутри все равно продолжается борьба. И неизвестность была хуже любых диагнозов.

Ее взгляд скользил по отражению в стекле. Там была она – собранная, холодная, отстраненная. И где-то поверх этого отражения всплыло другое. Воспоминание. Хант стоит у окна. Руки в карманах. Куртка расстегнута, как всегда. Он говорил что-то язвительное – Блэйк даже не помнила, что именно. Помнила лишь то, как он обернулся, поймал ее взгляд и на секунду перестал быть колким, резким, неудобным. Просто смотрел. Внимательно. Будто проверяя здесь ли она. Тогда это ее бесило. Сейчас же ломало изнутри.

Пальцы Блэйк едва заметно сжались на ткани джинсов. Она тут же заставила себя расслабиться, чтобы не разбудить Аврору. Девочка пошевелилась, тихо вздохнула во сне. Блэйк положила ладонь ей на голову и провела по волосам. Злость накатила внезапно. На Дэмиана – за то, что полез первым. За то, что всегда берет удар на себя. За то, что не умеет отступать. За то, что лежит сейчас там, пока она едет домой. Она бы сказала ему все это - очень спокойно, очень тихо - если бы он был в сознании.

Машина ехала дальше. За окном мелькали люди, машины, здания. Усталость накатывала волнами, но она знала, что не уснет. Она будет лежать, смотреть в потолок, считать минуты. Ждать звонка. Ненавидеть тишину. И молиться: только доживи до утра.

Машина остановилась у дома спустя полчаса. Плавно, будто Боб не хотел лишним движением разрушить хрупкое равновесие, на котором все держались последние часы. Двигатель затих, и тишина стала слишком отчетливой. Дом выглядел обыденно. Слишком нормальным. Двери открылись. Гравий тихо хрустнул под ногами. Калеб первым выбрался из салона, наклонился к заднему сидению и осторожно взял Аврору на руки. Девочка не проснулась, только чуть шевельнулась и уткнулась щекой ему в плечо. Он понес ее в дом уверенно, без колебаний. Итан вышел следом. Тесса за ним. Боб задержался на мгновение, бросив короткий взгляд назад, проверяя, все ли на месте, и тоже направился к дому.

Блэйк вышла последней. Дневной свет ударил в глаза. Все вокруг было четким, резким, лишенным тени. И от этого внутри стало пусто. Она стояла рядом с машиной, не двигаясь, пока остальные уже поднимались на крыльцо. Рука скользнула в карман куртки и наткнулась на ключи. Холодный металл лег в ладонь неожиданно тяжело. Она сжала пальцы в кулак, ключ больно врезался в ладонь. Это слегка отрезвило ее.

- Блэйк, - обернулся на нее Калеб. – Идем в дом.

Она подняла голову и посмотрела на брата, но ничего не сказала. Тесса положила руку на плечо Калеба.

- Ей нужно побыть одной, - сказала она, обернувшись на подругу.

Он задержал взгляд на сестре, потом коротко кивнул и вошел внутрь. Дверь за ними закрылась. В окнах загорелся мягкий свет, и дом наполнился жизнью. Двор опустел. Блэйк повернулась к машине Дэмиана. Она подошла ближе, провела взглядом по знакомым линиям, нажала кнопку на ключе. Щелчок замка прозвучал тихо, мягко. Пассажирская дверь открылась, девушка села внутрь и закрыла ее.

Запах набросился на нее со всех сторон. Сложный, многослойный. Кожа сидений, еле уловимый запах кофе и табачного дыма, и поверх всего этого – его запах. Мускус, апельсин, соль. Запах Дэмиана, впитавшийся в обивку, в ремни, в воздух. Она глубоко вдохнула. И в этот момент память открылась…

Чуть больше года назад.

На улице стояла жара. Асфальт плавился. Воздух дрожал. Блэйк стояла у входа в департамент уже сорок минут. Одна. На сорокаградусной жаре. Джинсы прилипли к ногам, майка пропиталась потом, кепка уже давно сплавилась с головой. Капли пота противно ползли по шее, исчезая в декольте и продолжая свой путь вниз по животу. Солнце нещадно жарило прямо в макушку. Она медленно превращалась в курицу-гриль.

- Ладно, - бормотала себе под нос Блэйк, протаптывая дорожку в асфальте. – Убийство не вариант. Слишком очевидно. Нужно что-то тихое. Несчастный случай. Лестница. Скользко. Никто ничего не видел. С его ростом это должно быть легко.

Она смотрела на двери так, будто могла вызвать Ханта силой своей ненависти. Последние полчаса Блэйк перебирала в своей голове разные сценарии убийства своего напарника. И каждый новый план становился все более изощренным и кровожадным.

Наконец, дверь открылась. Хант вышел спокойной, неторопливой походкой, на ходу застегивая ремешок часов на запястье. Одетый с иголочки, чистый и свежий, как будто только что вышел из спа-салона. Светло-голубая рубашка плотно облегает широкие плечи и грудь, рукава закатаны до локтя и чуть натягиваются на бицепсах, черные брюки обхватывают мускулистые бедра и ноги. Солнце ударило по нему сбоку, выхватывая линию челюсти, тень под скулой, ровный нос. Он явно никуда не спешил.

Дэмиан остановился перед ней, чуть наклонив голову, и посмотрел сквозь темные стекла очков ленивым, цепким взглядом. Слишком внимательным. Уголок его губ приподнялся.

- Ты выглядишь… крайне мотивированной, - сказал он бархатным голосом.

- Я выгляжу, как человек, который стоит тут сорок минут на сорокаградусной жаре в ожидании твоей задницы, - вспыхнула злостью Блэйк. – А ты выглядишь, как сволочь.

- Сорок? – улыбка стала шире. Он медленно скользнул взглядом по ее лицу, задержался на влажной коже на шее и снова вернулся к глазам. – Значит, я недооценил твою выносливость.

- Ты недооценил мою способность к убийству, - процедила она сквозь зубы.

- Нет, - хмыкнул Дэм. – Ее я как раз учитываю.

Он развернулся и прошел мимо нее, засунув руки в карманы. Блэйк тут же пошла вслед за ним.

- Ты вообще понимаешь, что я тут закоптилась? – бросила она ему в спину. – Посмотри на меня! Я сейчас похожа на продукт термической обработки.

- Вижу, - не оборачиваясь ответил Хант. – И должен признать… тебе идет.

- Ты сейчас серьезно?! – возмутилась девушка.

Дэмиан медленно повернулся к ней. И улыбнулся очень опасной улыбкой.

- Абсолютно.

Ее злость споткнулась. Всего на мгновение. Но этого было достаточно, чтобы она взбесилась еще сильнее.

- Ты выглядишь как чертов бог овуляции! – возмутилась она. – Замечал?

- Подозревал, - невозмутимо ответил он.

Хант шел дальше. Вот только на его парковочном месте стоял не мотоцикл. Зато был он. Черный внедорожник Lincoln. Большой. Новый. Хищно блестящий. Щелк. Фары моргнули.

- Какого хрена… - выдохнула Блэйк.

Дэмиан открыл дверь, наклонился, положил папку внутрь. Рубашка натянулась на спине, обрисовывая мышцы. Он выпрямился и посмотрел на девушку, явно наслаждаясь ее выражением лица.

- Ты купил машину?

- Да.

- А как же мотоцикл? – недоуменно спросила Блэйк.

- Ревнует в гараже, - усмехнулся Дэм.

- Я тоже начинаю, - она машинально прикусила губу. Он заметил это, глаза вспыхнули.

- Ревность – признак вовлеченности, - низким голосом сказал мужчина.

Блэйк обошла его стороной, не отрывая глаз от автомобиля. Черный глянцевый корпус переливался на солнце, отбрасывая блики на другие машины.

- Откуда у тебя деньги на это? – прищурилась она. – Ты что, возишь нелегалов?

- Только тех, кто плохо шутит.

- Наркоту толкаешь за углом?

- Только гормоны, - усмехнулся он, заметив, как она с силой захлопнула челюсть.

- Это Lincoln за сто двадцать тысяч, Хант.

- Значит, он тебе не нравится? – Дэмиан перестал улыбаться, изогнув бровь.

- Он меня оскорбляет, - махнула Блэйк рукой на машину.

Он захлопнул дверь и сделал шаг ближе. Дистанция сократилась. Его голос стал тише.

- Мы опаздываем, Блэйк. Садись. Кондиционер спасет тебе жизнь.

Девушка посмотрела на него, потом на машину и снова на него.

- Ни хрена, - сказала она и отступила на шаг назад. – Я с тобой не поеду.

Дэмиан посмотрел на нее с откровенным интересом. И улыбнулся. Слишком довольно.

- Жаль. Мне нравится, как ты злишься.

- Наслаждайся, - фыркнула она и развернулась в сторону своей машины.

Хант проводил ее взглядом, явно довольный произведенным эффектом, закатил глаза и сел за руль. Мотор замурлыкал. Внедорожник плавно выехал с парковки, уверенно, как и его владелец. Блэйк проводила его взглядом. Она вся кипела от злости и чего-то еще странно непонятного.

- Мудак, - пробормотала девушка, садясь в свою машину.

Салон был раскален до температуры адского котла. Блэйк грязно выругалась, вставила ключ в зажигание и провернула.

Ничего.

- Ну же…

Еще раз.

Машина затрещала.

- Ты издеваешься надо мной?!

Еще раз.

Тишина.

Блэйк ударила по рулю и застонала.

- Ну конечно, мать твою! Отказалась ехать с мужчиной, который пышет сексом и кондиционером, и осталась пешком, потная и злая.

Девушка откинулась на спинку сидения и захныкала.

- Ненавижу тебя, Хант.

Она просидела так несколько минут, собираясь с мыслями. Потом нехотя достала телефон и набрала номер. Спустя один гудок раздался самодовольный голос.

- Слушаю.

- Вернись, - сухо сказала Блэйк.

- Уже соскучилась? – с улыбкой в голосе спросил Дэмиан.

- Нет.

- Тогда почему?

- Просто вернись, Дэмиан.

Он выдержал небольшую паузу, словно задумался. Потом послышалось хмыканье.

- Две минуты. Не растай в лужицу.

Послышались гудки. Блэйк сжала телефон в руке до скрипа корпуса. Потом тяжело выдохнула и уткнулась лбом в горячий руль. Спустя ровно две минуты черный Lincoln мягко остановился рядом. Она услышала, как закрылась дверь. Потом шаги. Дэмиан оперся ладонью о крышу и немного наклонился, заглядывая внутрь салона. Улыбка на его лице была очевидно самодовольной и откровенно раздражающей.

- Ты выглядишь так, будто проиграла спор, - усмехнулся он.

Блэйк медленно повернула голову и уставилась на него, вложив в взгляд всю свою ненависть.

- А ты выглядишь так, будто сейчас потеряешь как минимум пару зубов.

Его улыбка стала шире, на щеке появилась ямочка. Он сделал шаг назад, скрестив руки на груди. Рукава рубашки натянулись.

- Значит, еще злишься.

- Я в ярости, Хант. Не путай.

Блэйк вылезла из машины резче, чем собиралась, громко хлопнула дверью, прошла мимо него, нарочно зацепив его плечом. Он даже не шелохнулся, только посмотрел ей вслед с тем же выражением удовлетворения. Дэмиан сам открыл дверь перед ней. Холодный воздух из салона ударил ей в лицо. Девушка замерла и глубоко вздохнула. Он заметил это и усмехнулся.

- Ты удивительно предсказуема.

- Заткнись, - буркнула Блэйк, усаживая в кресло.

Она сложила руки на груди, выпрямилась и отвернулась, сжав челюсти. Ее глаза пылали яростью. Дэмиан закрыл дверь, обошел машину и сел за руль, устраиваясь поудобнее. Завел двигатель, подождал пару секунд и только потом выехал с парковки.

- Ты очень выразительная, когда злишься.

- Перестань на меня смотреть, - огрызнулась она, не оборачиваясь.

- Мне и не надо, - спокойно сказал он. – Я чувствую твою злость кожей.

- За твое опоздание ты мне должен, - сказала Блэйк, отчетливо выговаривая слова.

- Удиви меня, - хмыкнул Дэмиан, косясь на нее.

- Большой стакан кофе.

- Будет сделано, - кивнул он.

- И булочка, - добавила Блэйк.

- С корицей?

- Разумеется.

Улыбка стала шире. Он незаметно прибавил кондиционер еще на одно деление. Блэйк заметила и насупилась, исходя на злость и недовольство.

- Я все еще тебя ненавижу, - пробормотала она, даже не посмотрев на него.

- Знаю. Но уже меньше.

Машина остановилась плавно, почти неслышно. Дэмиан заглушил двигатель, отстегнул ремень. Блэйк посмотрела в окно и оторопела. Кофейня, возле которой они остановились, славилась неоправданно высокими ценниками. Это место, в которое ходили люди в дорогих костюмах, приезжая на дорогих машинах и долго наслаждались атмосферой заведения, не обращая внимания на внушительный счет в конце.

- Ты серьезно? – вырвалось у нее.

- Что не так? – Дэмиан оглянулся на вывеску, будто проверяя, туда ли приехал.

- Здесь кофе стоит, как моя дневная продуктовая корзина.

- Зато хороший, - спокойно ответил он и вышел из машины.

Блэйк проводила его спину слегка охреневшим взглядом, выдохнула и принялась рассматривать салон. Мягкая светло-коричневая кожа сидений без лишнего блеска ощущалась под пальцами, как нежный бархат. Панель под дерево теплого оттенка, с идеальными зазорами, ни одной случайной детали. Все здесь было выверенно до последней мелочи.

- Ты даже машину выбрал такую же, как ты сам, - пробормотала Блэйк.

В салоне пахло новым авто – чисто, сухо, с ароматом кожи и легкой нотой пластика. И поверх этого – его запах. Дорогой парфюм, негромкий, ненавязчивый. Такой запах не заполнял пространство. Он держался близко, как легкая прозрачная вуаль. Блэйк невольно вдохнула глубже и тут же мысленно отругала себя за это.

Через стекло она видела его у стойки. Дэмиан стоял чуть в стороне от остальных, одной рукой опираясь о стойку. Бариста что-то сказала, и он ответил с той же ленивой полуулыбкой. А потом расплатился, не глядя в терминал. Без спешки. Без суеты. Она снова скользнула взглядом по салону, отмечая отсутствие лишних вещей, аккуратно уложенные документы. Идеальный порядок. Все на своих местах. Все под контролем. Ее злость медленно трансформировалась во что-то другое, более вязкое.

- Самоуверенный засранец.

Дэмиан вышел из кофейни, неся в руках бумажный пакет и большой стаканчик. Дверь открылась, впуская короткую волну жара и шума. Он сел за руль, поставил стакан в подстаканник и протянул ей пакет.

- Кофе, - сказал он спокойно. – И булочка с корицей.

- Я все еще злюсь, - пробормотала Блэйк, снимая крышку со стакана, достала булочку.

- Знаю, - ответил Хант, плавно выезжая на дорогу.

Девушка откусила кусочек и, прикрыв глаза, мысленно застонала. Теплое, мягкое тесто и корица ударили по вкусовым сосочкам. Она неспешно прожевала и отпила кофе. Он был идеален. Таким, какой она любила. И это окончательно вывело ее из себя. Дэмиан лишь усмехнулся.

Они ехали по городу быстро, слишком уверенно для плотного потока. Блэйк жевала булочку, запивая кофе и смотрела в окно на проносящиеся вывески. Впереди зеленый свет светофора сменился на желтый. Дэмиан вжал педаль газа в пол.

- Не надо…

- Успеем.

Сигнал сменился на красный. Хант резко вдарил по тормозам, матерясь сквозь зубы. Машину дернуло. Блэйк подалась вперед, кофе выплеснулся из стаканчика, облив ей колени и расплескавшись по кожаному сидению.

- Какого хрена?! – закричала она.

- Ты что творишь?! – одновременно с ней взорвался Хант.

- Куда ты гнал?

- Нахера ты сняла крышку?

- Мне горячо! – еще громче закричала Блэйк.

- Посмотри на сидение! – бушевал Дэмиан. - Это же натуральная кожа!

- А у меня новые джинсы! И ожоги третьей степени.

- Боже, - взмолился он. – Машине всего два дня!

Он включил аварийку и съехал на обочину. Блэйк пыхтела от негодования и боли. В руках по-прежнему был пустой стакан и недоеденная булочка. Дэмиан выскочил из машины, обошел спереди и открыл дверь с ее стороны.

- Выходи.

- Не ори на меня! – огрызнулась Блэйк, вылезая на улицу.

Кофе пропитал обивку под ней. На джинсах расползлось темное, мокрое пятно. Хант медленно выдохнул, провел рукой по волосам и посмотрел на сидение.

- Черт…

- Это была твоя идея, - сказала Блэйк уже тише.

- А крышка была твоя, - так же ответил он.

- Не перекладывай на меня все! – ощетинилась она.

- Я не перекладываю, - отрезал он. – Мы оба облажались.

Злость кипела в обоих, как в жерле вулкана. Несчастный стаканчик отправился в урну. Блэйк попыталась руками отжать джинсы, но только сильнее намочила. Кожа на ногах горела.

- Отлично, - процедила она сквозь зубы. – Просто великолепно.

- Ты оплатишь химчистку, - сухо сказал Дэмиан, безуспешно пытаясь вытереть кожу салфетками.

- Половину, - резко ответила девушка.

- Нет.

- Что значит «нет»?!

- Значит, что ты оплатишь целиком, - спокойно произнес он. – А я в следующий раз не буду пытаться проскочить.

- Я тебя ненавижу, - уставилась она на него.

- Взаимно.

Сейчас.

Воспоминание врезалось в нее тараном. Грудь сжалась так резко, что перехватило дыхание. Она скользнула вниз по сидению, глубже вжимаясь в спинку. Ключи все еще были зажаты в руке, металл больно впивался в ладонь, но она не разжимала пальцы. Блэйк пыталась вдохнуть глубже. Воздух застрял где-то под ребрами. Глаза защипало. Она зажмурилась, надеясь, что это просто усталость. Что сейчас отпустит, как отпускало всегда. Но не отпустило. Первый всхлип вырвался сам – короткий, злой, почти неслышный. Девушка резко наклонилась вперед, уперлась локтями в колени, пытаясь взять себя в руки. Плечи задрожали. Слезы хлынули внезапно. Они текли по щекам, капали на руки, и она не пыталась их остановить. Лицо сжалось, дыхание окончательно развалилось, и из груди вырвался глухой, надломленный звук.

Истерика накатила волной. Она рыдала, зажимая рот ладонью, чтобы не было слышно, сотрясаясь всем телом. Злость и боль переплелись, став единым целым. Блэйк ударила ладонью по сидению, туда, где когда-то было пятно от кофе. Слабый удар. Потом еще один. И еще. Она согнулась, прижимаясь лбом к коленям, будто пытаясь свернуться, исчезнуть, не чувствовать. Все, что она держала весь день – в больнице, в машине, рядом с друзьями – вырвалось наружу.

Постепенно истерика выгорела. Осталось тяжелое, хриплое дыхание и пустота. Блэйк медленно выпрямилась, вытерла лицо рукавом, сделала неровный вдох. Запах все еще был здесь. Она прижалась щекой к спинке сидения, представляя его. Как будто он все еще рядом.

- Проснись, Хант… - прошептала она, закрыв глаза. – Я больше не буду пить кофе без крышки.

Солнце светило сквозь лобовое стекло. Дом был в нескольких шагах. А Блэйк долго сидела в его машине. Сломанная, выжатая и отчаянно живая.

Блэйк вышла из машины Ханта спустя час. Слезы уже высохли. Осталась только тяжесть. Она осторожно закрыла дверь, включила сигнализацию, провела ладонью по черному корпусу. Выпрямилась. Плечи расправились. Дыхание выровнялось. Лицо все еще было заплаканным, глаза опухшими, но внутри все собралось в жесткий узел. Голова прояснилась. Пришел абсолютный контроль.

В коридоре она задержалась лишь на мгновение, стянула с себя куртку и повесила ее, не глядя. Потом прошла в гостиную. Итан спал сидя на диване. Его голова была запрокинута назад, рот слегка приоткрыт. Он все еще был в той же одежде, что и на зачистке: пыльной, грязной, со следами крови Ханта. Лицо осунулось, под глазами залегли тени от недосыпа. Тесса сидела рядом с ним, держа за руку. Вторая рука лежала на бедре. Девушка смотрела куда-то в пространство перед собой. Чуть в стороне Калеб и Боб тихо разговаривали. Калеб стоял, скрестив руки на груди, опираясь плечом о стену. Его поза была напряженной, брови нахмурены. Боб сидел в кресле, слегка подавшись вперед, голос его был спокойным. Авроры в гостиной не было. Блэйк отметила это автоматически. Девочка спала в своей комнате.

Блэйк сделала шаг вперед. Ее заметили. Тесса подняла глаза первой. В них мелькнула тревога, но она быстро исчезла, когда она увидела, что подруга держится. Калеб повернул голову и посмотрел внимательно, с братским чувством. Боб поднял глаза последним. Он смотрел долго, тяжело, понимая больше, чем было сказано вслух. Мужчина видел ее осанку, красные глаза, сжатые зубы, но только кивнул.

- Все в порядке, - сказала она первой.

- Есть новости по операции, - сказал Калеб.

Он произнес это спокойно, но в комнате сразу стало тише, словно сменилась плотность воздуха. Тесса вздрогнула и быстро заморгала, вырываясь из плена сознания. Она наклонилась к Итану и осторожно коснулась его щеки.

- Итан… Проснись.

Он пошевелился не сразу. Лицо дернулось, брови сошлись на переносице. Потом медленно открыл глаза и несколько секунд просто смотрел перед собой, не фокусируясь.

- Что такое? – прохрипел парень.

- Слушай, - сказала Тесса, сжимая его пальцы.

Боб дождался, пока Итан окончательно придет в себя, и только потом начал говорить.

- Операция завершена. Город зачищен. Подгород закрыт. Оттуда вывели около трехсот человек. Пятьдесят два были ликвидированы. Они оказали вооруженное сопротивление при попытке эвакуации.

Тесса медленно втянула воздух. Итан смотрел на Боба, не моргая. Блэйк стояла, скрестив руки на груди, абсолютно собранная.

- В клетках на подуровне нашли восемь девушек, - Боб перевел взгляд на Блэйк. – Все живы. Истощены, ранены, но живы.

Она не изменилась в лице, только пальцы сжались в кулаки.

- Потери среди наших: шесть агентов департамента погибли. Тринадцать ранены. Из них в тяжелом состоянии только Хант.

В комнате его имя прогремело громом. Итан тяжело выдохнул и опустил голову. Тесса крепче сжала его руку. Калеб бросил взгляд на сестру. Блэйк внешне никак не отреагировала.

- Сейчас всех выведенных переправляют в Лэйквуд. Их ждут допросы, дознание, реабилитация. Всем, кто не причастен, будет оказана помощь и поддержка. Психологи, медицина, защита. Виновные ответят по закону.

Хэнли поднял голову и посмотрел сначала на Итана, потом на Блэйк. Его руки вцепились в подлокотники кресла.

- Тот серийник, за которым вы охотились… - сказал он уже другим тоном. – Его взяли. Он оказал сопротивление. Сейчас под арестом.

Блэйк поджала губы и посмотрела на Итана. Он тоже смотрел на нее. Они оба помнили события трехнедельной давности.

- Вся оперативная группа возвращается в Лэйквуд, - продолжал Боб. – Завтра город будет полностью уничтожен. Его физически сотрут, чтобы больше никто туда не попал. И чтобы этого больше никогда не повторилось.

Итан провел рукой по лицу и коротко кивнул, принимая информацию. Калеб стоял неподвижно, глядя в окно. Боб посмотрел на Блэйк внимательнее, уже не как на подчиненную и не как на оперативника, а иначе. Как на дочь. Его голос стал мягче и тише, когда он заговорил снова.

- Блэйк, ты должна дать показания. Как жертва. Под запись. С отчетом и привязкой к делу. Подробное засвидетельствование телесных и психологических повреждений. Даты, детали и так далее.

Блэйк смотрела в пол. Плечи напряглись. Ногти впивались в ладонь. Она глубоко вздохнула, не поднимая головы, и тихо спросила:

- Когда?

- Завтра, если ты готова, - ответил Боб.

- Ладно, - кивнула девушка. – Кто будет вести допрос?

- Независимый следователь. Чтобы не возникло конфликта интересов. Сегодня я направлю ему всю имеющуюся информацию на ознакомление.

- Хорошо, - выдохнула Блэйк.

- Тогда на сегодня все, - сказал Хэнли, поднимаясь из кресла. – Вам всем нужен отдых. Я позвоню позже.

Боб уехал спустя несколько минут. Калеб пошел в душ. Аврора крепко спала в своей комнате, прижимая дракончика к груди. Тесса ушла в кухню сделать кофе и приготовить обед. Итан остался сидеть на диване, уперевшись локтем в колено, глаза его были закрыты, но он не спал. Брови нахмурены, губы плотно сжаты. Блэйк качнула головой и пошла на террасу. Итан вдруг окликнул ее:

- Можно с тобой? – тихо сказал он.

Она посмотрела на него с небольшой паузой, но кивнула. Девушка вышла на улицу, достала сигареты, подкурила и оперлась на перила бедром. Итан вышел вслед за ней и нерешительно остановился на пороге. Потом подошел ближе, оставляя дистанцию в один большой шаг. Руки сжали перила, словно он сдерживал себя от непоправимой ошибки. Кадык ходил вверх-вниз от волнения. Он закрыл глаза.

- Прости меня, Блэйк.

Она повернула голову и посмотрела на него. В лице не было ни раздражения, ни ожидания. Она была предельно спокойна и собранна.

- За что?

- За то, что ушел тогда, - ответил он. – И оставил тебя одну.

Слова повисли между ними. Блэйк сделала затяжку и медленно выдохнула дым в сторону.

- Ты не был обязан оставаться, - опустив голову, тихо сказала она.

- Я знаю. Но я должен был быть рядом. Я видел, что с тобой происходит. Видел твои запои. Видел, как тебе становится все равно. И вместо того, чтобы остаться, я выбрал самый простой путь. Уйти, - он сглотнул. - А потом я сказал себе, что ты сильная. Что справишься. Что тебе не нужен еще один человек, который будет смотреть, как ты разваливаешься. Но это была ложь. Я просто испугался.

Блэйк долго молчала. Несколько минут она просто курила, не смотря на него.

- Я действительно была в ужасном состоянии, - сказала она после паузы. – И я делала все, чтобы стало еще хуже.

- Мне очень жаль, - прошептал Итан. – За то, что у нас ничего не получилось. За то, что я оставил тебя одну с этим.

Блэйк повернулась к нему, пристально вглядываясь в его лицо. Она помнила тот вечер. Помнила его слова, его спину, скрывшуюся за дверью ее квартиры. И помнила, что ей было все равно. Она не почувствовала ничего. Как будто ничего не изменилось. Они продолжали работать вместе, но почти перестали говорить. Остались только рабочие отношения. Даже дружба сошла на нет. Но в тот момент ее это не волновало. Она погрязла в своем горе, в алкоголе и связях с незнакомцами на одну ночь. Теперь же Итан вернул ее в тот момент.

В груди стало тесно. Вина накрыла ее с головой. В этом была виновата только она. Итан был заполнением пустоты. Отвлечением, которое не отвлекало. Она просто использовала его в своих целях, как вещь, не заботясь о его чувствах. И тогда ей стало стыдно.

Блэйк сделала шаг вперед, наклонилась и обняла его. Без слов. Без предупреждения. Она обхватила его за плечи и прижала к себе крепко, по-настоящему. Не чтобы утешить, а чтобы удержать. Его тело сначала напряглось. Потом медленно сдалось. Он уткнулся ей в плечо и глухо выдохнул. Итан не рыдал, не всхлипывал. Он просто сломался – тихо, как ломаются мужчины, когда больше не держат. Его плечи дрогнули. Слезы потекли сами. Парень сжал ткань ее куртки, словно боялся, что, ослабив хватку, все снова развалится. Он дышал тяжело, с паузами, словно каждый вдох давался через усилие. Блэйк держала его. Не гладила. Не уговаривала. Просто была рядом. Как друг. Как напарник.

- Все, - прошептала она. – Я здесь.

Итан кивнул, не поднимая головы. Слезы продолжали течь, но дыхание постепенно выровнялось. Это не был момент слабости. Это было освобождение от вины, от опозданий, от невозможности все исправить. Он наконец выпрямился, все еще продолжая обнимать ее.

- Спасибо, - сказал хрипло Итан.

- Не за что, - ответила Блэйк.

Она не отпускала его сразу. И он не отстранялся. Терраса снова погрузилась в тишину. Но теперь в ней не было пустоты. Только благодарность.

Вечер подкрался незаметно. Дом постепенно наполнялся обычными бытовыми звуками – шаги, шорохи, стук посуды. Спустя пару часов после разговора на террасе проснулась Аврора. Сонная, дезориентированная, с растрепанными волосами, все еще в пыли и грязи. Ей сказали ровно столько, сколько нужно было знать сейчас. Не больше. Она молча выслушала, кивнула и больше не спрашивала. Об отце она не говорила. Но по выражению в глазах было понятно, о чем она думает.

Они поужинали вместе. Без разговоров о городе, операции и завтрашнем дне. Девочка рассказывала что-то обрывочное, Итан иногда вставлял реплики, слабо улыбаясь. Тесса методично жевала, иногда подкладывая Рори еду. Калеб почти не говорил. Блэйк слушала вполуха, отмечая, как усталость постепенно берет свое. Вскоре посуда была убрана, дом стал тише. Один за другим они разошлись по комнатам.

Блэйк закрылась у себя. Она долго стояла под душем, пытаясь водой стереть эмоции этого дня. Легла в кровать и долго ворочалась, не находя удобного положения. Мысли крутились по кругу, не цепляясь ни за что конкретное. В какой-то момент она притянула к себе Спанч Боба. Подарок Дэмиана. Обняла, прижала к груди, уткнулась лицом в ткань. Стало чуть легче. Но сон все равно не приходил.

Спустя еще двадцать минут она тихо поднялась и вышла из комнаты. Прошла по коридору и остановилась перед дверью Ханта. Несколько секунд стояла, не решаясь открыть ее. Потом вошла и включила ночник. Внутри все еще был беспорядок, оставленный ею утром. Выдвинутые ящики, перевернутая постель, разбросанные вещи. Комната выглядела, как после попытки ограбления.

Девушка не торопилась. Она собрала вещи, аккуратно сложила их в шкаф, задвинула ящики. Заправила постель. Движения были размеренными, бережными. Когда все стало на места, она выключила свет и легла в его постель. Спанч Боба положила рядом и прижала к животу. Лицом уткнулась в подушку. Запах окутал ее теплым одеялом. Спокойный и убаюкивающий. Блэйк сделала глубокий вдох. Потом еще один. И еще, до краев заполняя свой разум и тело его ароматом. Напряжение отпускало постепенно, слой за слоем. Мысли замедлились. Тело наконец позволило себе расслабиться. Она заснула быстро. В его постели, на его подушке, вдыхая его запах.

Глава 47

Утро началось рано. За окном только вставало солнце, когда Блэйк спустилась в кухню, полностью одетая и готовая к допросу. Прошлая ночь была тихой. Ее не преследовали кошмары, никто не пытался убить ее во сне. Все было нормально. Голова была чиста и ясна. Она знала, как проводится допрос. Сама не раз проводила его, имея дело с жертвами насилия или преступниками. Ее всегда звали первой, потому что только она была способна говорить с женщинами на их языке и дать им право быть услышанными. Ей доверяли. К ней прислушивались. А сегодня она сама жертва. И она должна рассказать все так как было. Блэйк не боялась, волнения не было. Полный, абсолютный контроль.

Горький кофе окончательно включил мозг. Взгляд зацепился за белый, чуть подвядший цветок в стакане. Несколько лепестков опали, головка склонилась вниз. Но рука не поднялась выбросить его. Он был слишком ценен для нее. Блэйк поменяла воду в стакане, убрала лепестки, села на стул и уперлась в цветок взглядом. Такая хрупкая, нежная красота. Слишком неподходящая для жестокого мира.

Калеб вошел в кухню тихо и замер на пороге, увидев сестру. Его брови приподнялись от удивления, потом резко нахмурились. Он не ожидал увидеть ее так рано.

- Ты чего встала так рано? – спросил Калеб, проходя мимо стола к кофеварке.

- Выспалась, - коротко ответила девушка. – Во сколько допрос?

- Через час.

Блэйк кивнула и сделала глоток. Поморщилась. Слишком горько. Поставила кружку на стол и сложила руки на коленях. Ей вдруг отчаянно захотелось того кофе. Из той дорогущей кофейни. Только на этот раз с крышкой. Как и обещала.

- Твоя машина ведь осталась там? – задала вопрос Блэйк.

- Нет, ее пригнал Крис вчера вечером, - сказал Калеб, наливая кофе. – Она возле офиса. Вызовем такси.

- Нет. Мы поедем на машине Дэмиана, - уверенно заявила девушка. – И я буду за рулем.

Калеб удивленно посмотрел на сестру, моргнул, потом неуверенно мотнул головой и отпил кофе. Поморщился. Блэйк следила за ним. Уголок губ слегка дернулся в подобии улыбки.

- Собирайся, - сказала она. – Выйдем пораньше.

Девушка встала из-за стола и вышла из кухни, не дожидаясь ответа брата. Калеб непонимающе смотрел ей в спину. Он давно не видел сестру такой собранной и инициативной. Последние три недели сломали ее, вчерашние события подкосили, но сейчас она выглядела, как год назад. Уверенной. Строптивой. Самой собой. Мужчина вылил кофе, помыл кружки и вышел вслед за ней.

Блэйк вела машину спокойно. Руки лежали на руле без напряжения. Она не торопилась, не шла на риск, не давила на газ. Автомобиль подчинялся любым действиям. Блэйк заранее снижала скорость, держала нужную дистанцию, плавно перестраивалась. Совсем не так, как Хант. Он водил слишком агрессивно, без тормозов и запретов. Всегда шел на обгон, подрезал, не стеснялся сигналить и материть нерасторопных водителей. Она же не любила вступать в конфликт с другими водителями. Девушка всегда уступала дорогу, тормозила на желтый свет и старалась соответствовать все правилам дорожного движения. И сейчас она наслаждалась отзывчивостью машины. Три недели она не водила. Итан рассказал, что стало с ее машиной. Теперь она металлолом. Жаль, Блэйк любила ее.

Калеб сидел на пассажирском, краем глаза следя за сестрой. Он никогда не ездил с ней, предпочитая самостоятельное вождение, и поэтому сейчас он удивлялся ее манере езды. Взбалмошный характер компенсировался осторожным, мягким вождением.

- Ты водишь не как Дэм, - сказал он.

- Я не люблю спешить, - ответила Блэйк, не отрываясь от дороги.

Город просыпался. Улицы наполнялись машинами, люди выходили из домов, витрины отражали бледный утренний свет. Обычное городское утро. Через несколько кварталов Блэйк свернула с основной дороги. Калеб нахмурился.

- Мы не туда едем.

- Туда, - коротко ответила она.

Девушка замедлилась и припарковалась у тротуара. Заглушила двигатель. Калеб посмотрел на нее, потом перевел взгляд на здание и присвистнул.

- Ты серьезно? Это же одна из самых дорогих кофеен в городе.

Кофейня выглядела дорого даже снаружи. Стеклянный фасад, строгая вывеска без лишних слов, идеальная чистота и ощущение закрытого пространства, куда не заходят случайно.

- Я быстро, - сказала Блэйк и вышла из машины.

Девушка задержалась у входа на секунду дольше. Память услужливо подкинула воспоминание. Тогда она не заходила, только наблюдала из авто. Сейчас же она сама зашла внутрь и огляделась. Внутри пахло свежемолотым кофе, выпечкой и чем-то неуловимо свежим. Здесь уже сидели люди в дорогих костюмах. Звуки были приглушенными – негромкие голоса, шипение кофемашины, тихая музыка. Утро в кофейне текло медленнее. Блэйк подошла к стойке. Парень – бариста приветливо улыбнулся.

- Доброе утро, - сказала Блэйк. – Два больших капучино с собой. И булочку с корицей, пожалуйста.

Парень кивнул, принял оплату и пошел выполнять заказ. Она отошла в сторонку, разглядывая витрину с десертами. Сколько раз Дэмиан бывал здесь? Вопрос отложился куда-то на задворки. Кожа на коленях загорелась, когда она вспомнила пролитый кофе. Тогда он был идеальным. Теплым, настоящим. Возвращающим к жизни. Бариста окликнул ее, протягивая подстаканник и бумажный пакет. Запах корицы ударил в нос, вызывая легкую улыбку. Она попрощалась и направилась к машине. Калеб смотрел на нее через окно. Блэйк села в машину, поставила стаканы в подстаканник и положила пакет с булочкой рядом.

- Блэйк, это слишком дорого, - сказал брат, глядя на логотип.

- Зато хороший, - ответила она.

Фраза прозвучала ровно, без пояснений. С тем же весом, с которым она уже была произнесена когда-то другим человеком. Калеб замер на секунду, но не ответил. Только выдохнул и покачал головой. Блэйк тронулась с места плавно. Крышка осталась закрытой на стакане.

Офис департамента появился впереди внезапно – серый, угловатый, слишком знакомый. Блэйк замедлилась и свернула на парковку, заняв место Ханта. Калеб пил свой кофе, периодически с интересом поглядывая на нее. Девушка достала булочку, откусила и прикрыла глаза от вкуса. Сознание перенеслось назад в прошлое. Мягкое тесто, ароматная корица, карамельная верхушка. Блаженство растеклось по венам. Она отпила кофе и почти застонала.

- Идеально, - выдохнула Блэйк.

- Ты же не любишь пить через пластик, - удивился Калеб.

- Я однажды уже платила за химчистку этой машины, - пожала плечами она.

Калеб заторможенно моргал. Он явно не узнавал свою сестру. Она была ярой противницей пластиковых крышек. И вот на тебе! Сидит и пьет дорогущий кофе через пластик.

- Не смотри на меня так, - осадила его Блэйк. – Времена меняются.

Она с наслаждением потягивала кофе и закусывала булочкой. Каждый кусочек приносил успокоение и вселял уверенность. Сегодня это ей пригодится.

- Ты сегодня странная, - сказал Калеб.

- Я просто пью кофе и ем булочку, - жуя ответила Блэйк. – Очень дорогой кофе и очень вкусную булочку. Не мешай моему ритуалу.

Калеб захлопнул рот так, что зубы клацнули. Больше он не заговорил. Блэйк засунула в рот последний кусок, медленно прожевала, запила и выдохнула. Легкая улыбка растянулась на губах. Калеб еще больше удивился, брови взлетели на уровень роста волос. Она посмотрела на него, фыркнула и вышла из машины, забрав стакан с собой. Мужчина вышел следом. Машина ответила щелчком блокировки.

У входа уже стоял Хэнли. Он увидел их сразу, выпрямился, бросил окурок в урну и сделал шаг навстречу. Лицо было уставшим, но собранным. Он не улыбался, но в глазах мелькнуло что-то теплое, когда он посмотрел на Блэйк.

- Вы рано.

- Не люблю опаздывать, - ответила она.

Хэнли кивнул и окинул ее быстрым, внимательным взглядом. Отметил осанку, отсутствие дрожи в руках, остановился на легкой улыбке. Его бровь слегка дрогнула, и он повернул голову к Калебу. Тот стоял слегка не в себе, глядя на сестру сзади.

- Следователь уже внутри, - сказал Боб. – Документы готовы. Ты знаешь процедуру, Блэйк. Не торопись.

- Я знаю, - кивнула она.

Хэнли еще раз оглядел ее и двинулся ко входу. Блэйк шагнула вслед за ним. Автоматическая дверь закрылась за их спинами с глухим щелчком, отрезая парковку и утренний свет. Лифт неторопливо поднял их на третий этаж. Внутри было прохладно, пахло кофе, бумагой и порохом. Обычный рабочий шум – клацанье клавиатуры, приглушенные разговоры, звонки телефонов – оборвался почти мгновенно. Ее увидели. Один за другим агенты поднимались со своих мест. Сначала ближайшие ко входу, потом дальше, как по цепной реакции, будто кто-то пустил ток по комнате. Стулья скрипели, кто-то неловко отставлял кружку, кто-то выпрямлялся слишком резко.

- Скучали по мне, мальчики? – широко улыбнулась Блэйк.

- Твою ж мать, - благоговейно прошептал один из парней.

- Не выражайся, - тут же отозвалась она. – Я еще не настолько плохо выгляжу.

Парни загоготали и рванули к ней одной волной. Девушка остановилась посреди прохода, поставила стаканчик на ближайший стол и раскрыла руки для объятий.

- По очереди, - сказала она. – И желательно без истерик. Я только что вернулась из отпуска.

- Какого еще отпуска? – нахмурился один из агентов.

- Экстремального, - фыркнула Блэйк.

Ребята обнимали ее со всех сторон, одаривая искренними улыбками, и она с радостью принимала их. На душе становилось легче. Блэйк вернулась домой. Офис и был ее вторым домом. Здесь она проводила большую часть времени последние шесть лет. Она любила свою работу.

- Мы тут без тебя чуть не развалились, - бросил кто-то из толпы.

- Да ладно! – усмехнулась Блэйк. – Признавайтесь, кто из вас расслабился без моего надзора?

- Все! – выкрикнули парни со смехом.

- Тогда записывайтесь на воспитательные беседы, - засмеялась девушка.

Боб и Калеб стояли в стороне и видели, как она улыбается – широко, задорно, по-настоящему. Как будто не было последних трех недель. Здесь она была собой, на своем месте.

- Так, парни, - вмешался Хэнли, поднимая руки ладонями вверх. – У нас есть дело. Так что любезничать будете позже.

Блэйк кивнула, взяла стаканчик, и пошла в сторону допросных. Агенты смотрели ей вслед.

- Эй, Эшфорд! – кто-то крикнул.

- М? – обернулась она.

- Не пропадай так больше.

- Без меня вы слишком быстро наглеете, - дерзко прищурилась девушка и улыбнулась еще шире.

Смех снова накрыл офис. Блэйк пошла дальше, расправив плечи и допивая кофе.

Она вернулась.

Дверь в допросную закрылась мягко. Шум офиса остался снаружи. Здесь же было иначе. Тише. Холоднее. Воздух казался плотнее, как в помещении, где каждое слово имеет вес. Блэйк шла ровно, не замедляя шаг. Боб остановился у двери и посмотрел на нее внимательнее, чем того требовала формальность. Калеб стоял чуть в стороне, с прямой спиной, сдержанный.

- Дальше ты одна, - сказал он.

- Знаю, - ответила Блэйк.

Она отвернулась и вошла в допросную. Комната была небольшой и функциональной. Стол. Три стула. Камера на штативе, направленная точно в центр. На столе папка с ее именем, диктофон, готовый фиксировать каждое слово. Никаких лишних предметов. Рабочее пространство. На стене зеркало – с другой стороны комната. Боб и Калеб сейчас были там. Она просто это знала. Следователь уже ждал. Мужчина лет тридцати пяти. Темный, строгий костюм. Галстук затянут без показательной жесткости. Лицо суровое, собранное. Но глаза внимательные, добрые. Он посмотрел на нее чуть дольше, чем требовала процедура. Мужчина считывал ее осанку, взгляд, внешнее спокойствие. Он знал ее.

Имя Блэйк Эшфорд не раз проходило через служебные отчеты и закрытые сводки. Самая молодая старший детектив департамента. Та, кого ставили первой на сложные допросы. Та, кому доверяли жертв. О ней говорили с уважением. И с раздражением. Легенда – слово, которое он не любил. Но в ее случае оно всплывало слишком часто, чтобы его игнорировать. Он видел перед собой не просто потерпевшую. Он видел коллегу, оказавшуюся по другую сторону стола. Это требовало другой аккуратности. Блэйк села за стол напротив него, сложив руки перед собой.

- Доброе утро, Блэйк, - сказал ровно следователь. – Меня зовут Марк Ривз. Я буду вести допрос. Вы находитесь здесь в качестве потерпевшей. Все показания даются добровольно. Вы можете сделать перерыв в любой момент, отказаться отвечать на любой вопрос. Если станет тяжело – вы говорите, и мы останавливаемся.

- Я знаю процедуру, - спокойно сказала Блэйк. – Можем начинать.

- Должен сказать, что я знаком с вашей работой. И с вашей репутацией. Но сегодня вы здесь не как старший детектив. Вы человек, переживший преступление. И моя задача зафиксировать это правильно, - Марк нажал кнопку на камере, затем включил диктофон. – Все, что вы скажете, будет принято так, как есть. Без изменений.

Блэйк выпрямилась и кивнула.

- Тогда для протокола. Назовите ваше полное имя, дату рождения и должность.

Девушка подняла глаза на камеру. Она была готова.

Блэйк вышла из допросной почти два часа спустя. Не спеша. Спокойная и собранная. Будто просто отсидела длинное совещание, а не выкладывала на стол самый темный кусок своей жизни. Агенты в коридоре махали и улыбались ей. Блэйк кивала в ответ. Она была на своем месте. Следователь Марк Ривз несколько раз прерывался, только чтобы прийти в себя от рассказа девушки. Он был в ужасе. Мужчина смотрел на нее с сожалением и уважением. Он еще долго глядел на дверь, когда она вышла.

Боб и Калеб уже ждали у выхода. Оба были бледными и серьезными после того, что услышали на допросе. Обоих встревожило то, что она пережила. И то, как спокойно она обо всем рассказывала. В мельчайших подробностях, с описанием всех сцен и действий. Но как только Блэйк вышла, они попытались натянуть маски спокойствия.

- Ну что? – спросил Калеб.

- Я свободна, - ответила Блэйк. – Официально признана жертвой. Не рекомендую, сервис хуже, чем в налоговой.

Калеб хмыкнул. Боб молчал. Втроем они вышли на улицу. Солнце било в глаза, город окончательно проснулся. Жизнь продолжалась с наглым видом, будто ничего особенного не произошло. Блэйк остановилась под козырьком, достала сигареты, закурила. Боб застыл. Он уставился на нее так, словно она только что сообщила, что собирается уволиться и уйти работать в цирк.

- Ты же бросила курить, - медленно сказал Хэнли.

Блэйк сделала затяжку, выдохнула дым и посмотрела на него.

- Я бросала, - поправила она.

- Год назад, - уточнил Боб, не сводя с нее глаз.

- Да. Это была очень амбициозная версия меня.

- Блэйк…

- Три недели, - спокойно продолжила девушка. – Уже три недели курю. Стабильно. Без срывов. С чувством, с толком, с расстановкой.

- Ты издеваешься, - Боб провел ладонью по лицу. – И давно ты планировала это сообщить?

- Я надеялась, что ты сам догадаешься по запаху, - небрежно пожала плечами Блэйк. – Но ты, как всегда, очень внимателен.

- Это вредно, - заметил Калеб.

- Я тоже вредная, - парировала она. – Мы с сигаретами нашли друг друга.

Калеб расхохотался. Напряжение немного спало. Блэйк улыбнулась. Боб махнул рукой, сам достал сигарету и закурил. Девушка затушила свою сигарету, бросила окурок в урну и засунула пачку обратно в карман.

- Все. Порцию саморазрушения на сегодня я получила. Поехали, пока я не решила еще что-нибудь вернуть из прошлого.

Боб покачал головой, но в уголках губ появилась тень улыбки.

- Ты невозможная.

- А вы меня все равно любите, - подмигнула Блэйк.

- Я подъеду позже, - сказал Калеб. – Мне нужно заглянуть в отдел.

Девушка кивнула, послала им воздушные поцелуи и пошла к машине. В спину ей летел мужской смех.

Дорога тянулась ровной лентой, без пробок и резких поворотов – редкость для Лэйквуда. Машина шла мягко, послушно. Блэйк держала руль одной рукой, другая лежала на подлокотнике. В салоне стояла тишина, сначала удобная, почти лечебная. Но в какой-то момент она стала гнетущей. Тишина давила, как давит на уши на высоте. Мысли медленно всплывали, цепляясь одна за другую, возвращая обрывки фраз, лица, интонации. Блэйк выдохнула сквозь зубы и потянулась к приборной панели.

Музыка зазвучала сразу. Сначала неразборчиво, но с каждой строчкой она узнавала песню. Нет. Не сейчас. Блэйк уже потянулась, чтобы переключить, но рука замерла в воздухе. Песня была слишком знакомой. Не любимой, просто… связанной. Воспоминание накрыло не резко, а как теплая волна…

Незадолго до разрыва.

Ночь стелилась по дороге, смешиваясь с туманом и дождем. Не самая приятная погода. Не самый приятный день. Два трупа за смену в разных концах города. Отчеты могли подождать до утра. В салоне пахло кофе и чем-то металлическим – привычный запах после долгого дня. Дэмиан вел машину спокойно, даже слегка лениво, совсем не типично для него. Одна рука на руле, взгляд на дорогу. Блэйк сидела рядом, закинув ногу на ногу, планшет лежал у нее на коленях. Она листала материалы, хмурилась, делала какие-то пометки, больше из привычки, чем по необходимости. Ее машина все еще была в ремонте, поэтому Хант вызвался стать ее личным водителем в рабочее время.

По радио играла музыка. Какая-то старая, прилипчивая песня. Ничего особенного. Из тех, что застревают в голове сами по себе. Блэйк сначала просто постукивала пальцем по корпусу планшета. Потом стала напевать. Тихо, почти незаметно. Полстрочки тут, кусочек там. Она даже не осознавала, что делает это вслух. Просто выдыхала мелодию, не отрываясь от экрана.

Хант заметил почти сразу. Сначала бросил короткий взгляд в ее сторону, чтобы проверить, не показалось ли. Потом еще один. Девушка продолжала листать, хмуриться, что-то отмечать, и при этом напевала. Он смотрел на нее уже не скрываясь. Блэйк напевала минуту. Потом вторую. Иногда сбивалась, возвращалась к припеву, меняла интонацию. Голос низкий, мягкий, удивительно теплый – совсем не такой, каким она обычно говорила. Дэмиан больше не смотрел на дорогу каждую секунду. Он ловил ее отражение в боковом стекле, прямой профиль, сосредоточенное лицо, нахмуренные брови. И этот контраст – ее привычная жесткость и абсолютно расслабленное, незащищенное пение – выбивал его из колеи.

Блэйк все еще не замечала. И только когда песня подошла к концу, она оторвалась от планшета, чтобы закрыть файл, подняла голову и наткнулась на его взгляд. Дэмиан смотрел на нее открыто, с тем самым выражением, которое невозможно перепутать – смесью удивления, интереса и чего-то слишком теплого, чтобы это можно было сразу назвать. Девушка моргнула.

- Почему ты так смотришь?

- Ты поешь, - сказал он.

- Я не пою, - нахмурилась Блэйк.

- Уже минут пять.

- Ты врешь.

- Клянусь машиной, - усмехнулся Хант. – И своей репутацией.

Блэйк зависла на секунду, прокручивая в памяти последние минуты. Она перепроверяла данные в отчете, слишком увлеклась, не замечая, как начала…

- Подожди… Я пела вслух?

- Ага, - кивнул он. – И, между прочим, неприлично хорошо.

- Ты ничего не слышал! – бросила Блэйк, выключила планшет и отвернулась к окну.

- Я слышал все.

- Это было… - она махнула рукой, - неосознанно.

- Я впечатлен, - тихо сказал Дэмиан, снова бросая на нее короткий взгляд.

Блэйк поджала губы и покраснела. Пальцы вцепились в планшет, рискуя оставить трещину на экране. Хант заметил это и уголок его губ дернулся.

- Хант.

- М?

- Если ты кому-нибудь расскажешь об этом…

- Никому, - посмотрел он на нее совершенно серьезно. – Это останется только в моей памяти.

Блэйк секунду смотрела на него, сбитая с толку. Потом фыркнула, но больше ничего не сказала. Только слабая, незаметная улыбка появилась на губах. Музыка сменилась на следующую песню. Она больше не напевала. Но Дэмиан еще долго ловил себя на том, что ждет, вдруг она снова забудется.

Сейчас.

Блэйк снова видела дорогу перед собой. Машина ехала ровно. Песня все еще играла. Музыка заполняла салон ровно настолько, чтобы не мешать дороге. Блэйк покрепче сжала руль и поймала себя на том, что дышит в такт. Сначала просто совпало с темпом. Потом губы сами собой шевельнулись. Она на секунду замерла, но продолжила. Голос звучал спокойно, без напряжения. По-прежнему низкий, мягкий, теплый. Она не пыталась петь красиво. Просто позволила мелодии идти рядом с ней. И вдруг стало легче. Улыбка появилась сама собой. Блэйк продолжала петь. Все громче и смелее, уже не пытаясь прятаться и оправдываться. Она допела до конца. Песня закончилась и началась другая.

Машина ехала дальше.

Блэйк продолжала петь.

Она приехала домой около двенадцати. Машина встала ровно, двигатель затих. Блэйк вышла сразу, легко, с тем самым шагом, который бывает, когда внутри наконец не штормит. Она тихо напевала себе под нос, заходя в дом. Ее встретила тишина. Слишком странная для полного дома людей. Сняла куртку, повесила на крючок и пошла в гостиную. Но и там было пусто. Все еще напевая, девушка толкнула дверь кухни. Итан, Тесса и Аврора сидели за столом. Молча. Прямо. Как на допросе, только без следователя. Они подняли головы. И зависли. Блэйк сделала еще шаг и остановилась.

- Так… - сказала она, оглядывая их. – Либо вы репетируете похороны, либо кто-то срочно объясняет, почему вы смотрите на меня, как на плохую галлюцинацию.

Никто из них не ответил. Тишина стала звенящей.

- Нет, серьезно, - продолжала Блэйк. – Я что, слишком живая для этого утра?

- Ты… - сглотнул Итан. – Ты улыбаешься.

- Ага, - кивнула девушка. – Это тоже пока бесплатно.

- И ты… поешь? – прищурилась Тесса.

- Иногда, - пожала плечами Блэйк. – Особенно когда меня два часа не ломали морально.

- Мы думали, ты вернешься другой, - склонила голову Аврора.

- Я тоже. Но вот, сюрприз.

Она подошла к столу, заглянула в кружки, в тарелки, открыла холодильник и тут же захлопнула его.

- Плохие новости, - сказала девушка, разворачиваясь к ним. – В этом доме нет еды, а я с утра выживала на кофе и булочке. Это преступление.

- Мы ждали тебя, - виновато сказал Итан.

- Вы ждали меня голодными? – повернулась к нему Блэйк. – Это очень благородно. И очень глупо.

Все трое переглянулись. Блэйк вздохнула, подошла к столу и стянула с тарелки тост.

- Чей? – откусывая, спросила она.

- Мой, - машинально ответил Итан.

- Уже нет. Я только что пережила официальный допрос. У меня иммунитет к обвинениям.

- Ты нас пугаешь, - нервно засмеялась Тесса.

- Зря, - ответила Блэйк, жуя тост. – Если бы я молчала, вот тогда бегите. Кстати, я сегодня каталась на машине Ханта. И это было… подозрительно приятно.

- Кхм… - поднял брови Итан. – На какой именно машине?

Блэйк замерла. Потом медленно подняла глаза на него. Усмехнулась.

- Итан, - сказала она. – Я говорю о железе на колесах. Хотя твой интерес я ценю. Машина шикарная. Послушная. Чуткая. Я теперь понимаю, почему он к ней так привязан.

- Прямо полная противоположность тебя, - вставил Итан и внезапно заскулил от боли, дернувшись.

Тесса стукнула его ногой под столом и вылупила глаза. Блэйк прищурилась. Ухмылка стала опасной, не предвещающей ничего хорошего. Она положила тост на тарелку, медленно подошла к нему, облокотившись одной рукой на спинку его стула, другой на стол и нависла над ним.

- Повтори, - тихим, угрожающим голосом сказала Блэйк.

Итан знал этот голос. И обычно после него все заканчивалось либо очень плохо, либо очень хорошо. Он чувствовал ее дыхание на коже, ее знакомый запах.

- Я… - выдохнул парень. – Я неудачно пошутил.

- Нет, дружок, - мягко произнесла Блэйк. – Ты сравнил меня с машиной. Машина Ханта послушная. Она делает то, что от нее ждут. А я нет.

Итан нервно сглотнул и посмотрел на нее. Тесса и Аврора прикрывали рты ладошками и пытались не заржать в голос.

- Прости, - пискнул Итан, втянув голову в плечи.

- Приготовь мне яичницу и будешь прощен, - обезоруживающе улыбнулась Блэйк, оттолкнулась от стола, снова взяла недоеденный тост и уселась на стул, закинув ногу на ногу.

Итан вскочил так быстро, будто боялся, что она вцепится ему в шею.

- Уже готовится, - отчитался он, доставая сковородку.

Тесса не выдержала и расхохоталась в голос. Блэйк посмотрела на Итана, опасливо оглядывающегося на нее, потом на Тессу и тоже засмеялась. Аврора поддержала их своим смехом.

- Ты страшна, когда голодна, - отозвалась Тесса, держась за живот.

- Бывает, - ответила Блэйк, дожевывая тост. – Но сегодня я в хорошем настроении, так что Итан пока останется с яйцами.

- Он теперь до конца жизни будет готовить тебе завтраки, - утирая слезы, сказала Тесса.

- Отлично, - фыркнула девушка. – Значит, я все сделала правильно.

Тесса и Аврора согнулись пополам от смеха. Итан только покачал головой, выкладывая яичницу на тарелку. Он поставил еду перед Блэйк и сел подальше, на всякий случай. Она подмигнула ему и начала есть. Спустя несколько минут ее телефон завибрировал. Калеб. Девушка нажала ответ и включила громкую связь.

- Да, братец, - с набитым ртом произнесла Блэйк.

- Блэйк, Хант очнулся.

Глава 48

Спустя двадцать минут машина затормозила у главного входа больницы. Калеб и Боб уже ждали их. Блэйк заглушила двигатель. Настроение было слегка нервным, но хорошим. Ожидание встречи с Дэмианом подталкивало ее ко входу. Они вышли синхронно. Машина ответила щелчком блокировки.

- Вы быстро, - сказал Боб, выбрасывая окурок.

- Спасибо мигалкам, - ответила Блэйк. – Иначе мы бы застряли на съезде.

- Как он? – спросила Тесса.

- Стабилен, - кивнул Калеб. – Очнулся полчаса назад. Уже пытался подняться.

- Значит, живой, - усмехнулся Итан.

- К нему пускают? – задала вопрос Блэйк.

- Да, - сказал Хэнли. – По одному и ненадолго.

Холл встретил их шумом голосов, запахом кофе из автомата, ароматом медикаментов. Внутри было прохладно. Яркий свет ламп бил в глаза. Лифт. Отделение реанимации. Стойка информации. На каждого выписали пропуск. Сердце Блэйк быстро колотилось. Итан переминался с ноги на ногу и покусывал щеки. Аврора прижималась к Тессе. Девушка обнимала ее за плечи. Калеб и Боб о чем-то тихо разговаривали. Медсестра вызвала врача и велела им подождать. Врач появился спустя несколько минут и удивленно приподнял брови.

- Максимум три посетителя и не больше десяти минут на каждого, - сразу начал он.

Все сразу же посмотрели на Блэйк. Она кивнула, даже не сомневаясь. Врач перевел на нее взгляд.

- Сразу предупреждаю, что пациент под седацией. Может быть дезориентирован. Эмоции сейчас нежелательны. Никаких резких разговоров и встрясок.

- Я буду осторожна, - сказала Блэйк.

- Тогда пойдемте, - сказал врач.

Ребята остались в комнате ожидания. Блэйк шагнула вперед первой. Коридор реанимации был узким, длинным и слишком светлым. Белые стены, приглушенные шаги, равномерный гул аппаратуры за закрытыми дверями. Здесь всегда было ощущение, что время течет иначе. Медленнее и тяжелее. Врач шел рядом, не задавая вопросов.

- Если он будет засыпать, это нормально, - негромко сказал он. – Не пугайтесь.

Блэйк молча кивнула, вглядываясь вперед. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд, но промолчал. Они остановились у двери.

- Десять минут.

Дверь открылась. Палата была полутемной. Свет приглушен, шторы наполовину закрыты. В воздухе пахло антисептиком, пластиком и чем-то металлическим. Аппараты стояли ровной линией вокруг изголовья кровати. Их экраны мягко светились, отсчитывая ритм. Дэмиан лежал на кровати. Бледный, осунувшийся, с бинтами на правом боку, с капельницей в руке. На груди присоединены датчики. Лицо похудело, скулы резко выделялись в полумраке, щетина темнее обычного. Волосы были растрепаны, как будто он пытался провести по ним рукой и не смог. Не тот Хант, к которому она привыкла. И все равно – он. Дэмиан дышал ровно, медленно. Глаза были закрыты.

Блэйк остановилась у порога. На секунду – всего на секунду – внутри что-то оборвалось, словно сердце забыло, как биться. Потом все встало на место. Контроль вернулся. Она сделала шаг вперед.

- Ну и вид у тебя, - негромко фыркнула Блэйк. – Я бы на твоем месте потребовала компенсацию.

Его ресницы дрогнули. Он не сразу открыл глаза. Сначала нахмурился, как будто звук пробивался сквозь туман. Потом повернул голову и увидел ее. Несколько секунд просто смотрел. Молча. Взгляд был еще мутным, но в нем уже собиралось узнавание. Фокус возвращался медленно. Уголок его губ приподнялся. Слабая, но упрямая улыбка. Очень похожая на него. Та, которую она ждала. И он смотрел на нее так, словно ждал именно этого момента.

- Я знал, что ты первая полезешь, - хрипло сказал Дэмиан. – Ты всегда так делаешь.

Блэйк подошла ближе, остановилась у кровати и сложила руки на груди.

- А ты всегда драматизируешь. Лежишь тут, как экспонат, и ждешь оваций.

Он усмехнулся. Улыбка давалась ему с усилием, но взгляд оставался живым, цепким, следил, как она идет, как останавливается, как намеренно не спешит прикасаться к нему.

- Выглядишь отвратительно, - добавила Блэйк. – Поздравляю, ты превзошел себя.

- Я старался. Ради впечатления.

- Впечатление сильное, - кивнула она. – Но второй раз повторять не рекомендую. Рейтинг падает.

Девушка придвинула стул и села. Потом нерешительно потянулась к его руке, взяла за ладонь и, осторожно, стараясь не задеть катетер, переплела свои пальцы с его. Контакт был теплым и удивительно правильным, как будто так и должно было быть с самого начала. Блэйк медленно выдохнула и прикрыла глаза. Несмелая улыбка появилась на губах. Дэмиан чуть крепче сжал пальцы.

- Ты злишься, - сказал он.

- Я экономлю энергию, - парировала она. – На потом. Когда ты сможешь убегать.

- Значит, жить буду.

- Пока да, - согласилась Блэйк. – Но условия жесткие.

- Внимательно слушаю, - понизил голос Дэм.

- Первое. Ты больше не делаешь вид, что ты неубиваемый. Второе. Ты не пытаешься встать раньше разрешения врачей. И третье, - она сделала паузу, улыбнулась краем губ. – Твоя машина теперь временно приватизирована мной.

- Что? – опешил Хант, приподняв брови.

- Я забрала ее, - совершенно спокойно сказала Блэйк. – Ключи у меня. Машина у меня. Ты под наблюдением, значит, не нуждаешься в ней.

- Ты серьезно?

- Абсолютно. Более того, я сегодня заехала в ту самую дорогущую кофейню. Кофе просто шедевр, а булочка – преступление против морали.

- Стресс заедала? – Дэмиан посмотрел на нее с искренним интересом и удивлением.

- Конечно, - кивнула Блэйк. – Мне нужно было собраться с духом перед допросом. А это единственный ритуал, который работает бесперебойно.

Его взгляд стал мягче, теплее, внимательнее. Большой палец погладил ее кожу. Блэйк посмотрела на их сцепленные руки и снова на него. В ее глазах было столько всего невысказанного, что у него перехватило дыхание.

- Значит, ты готовилась.

- Ага. И, к слову, твоя машина ведет себя приличнее, чем ты.

- Это клевета, - улыбнулся Дэмиан.

- Это статистика, - запротестовала Блэйк.

- Ты невозможная, - засмеялся он, морщась от боли. – Я тут лежу с дыркой в боку, а ты пьешь кофе и угоняешь мою машину.

- Не угоняю. Временно беру в пользование. Ты сейчас в плохой форме, чтобы возражать.

Они смеялись тихо. Смех Дэмиана выходил рваным, болезненным, но живым, как и прежде. Блэйк ловила этот звук и понимала, что улыбается шире, чем собиралась. Она все еще держала его за руку, машинально поглаживая тыльную сторону ладони. Дэмиан отсмеялся и задержался взглядом на ней. Осталась плотная, приятная тишина. В ее глазах не было ни боли, ни страха. Не было даже усталости. Только тихая, нежная сосредоточенность.

- Я люблю тебя, - вдруг сказал он.

Вот так просто. Без пафоса. Без попытки смягчить. Дэмиан сказал это, как говорят что-то давно решенное. Аппарат, отслеживающий его сердцебиение, дважды пискнул. Блэйк застыла. Внутри нее что-то рухнуло. Все стены, все фильтры, вся оборона. А потом вспыхнули салюты. Слишком ярко. Слишком много. Слишком хаотично. Воздуха вдруг стало мало. Сердце ударилось о ребра так сильно, что она испугалась, не услышит ли он. Пальцы в его ладони чуть сжались сами собой, ища опору.

- Что?..

- Я люблю тебя, - мягче повторил Дэмиан. – Уже давно.

- Это наверняка последствия наркоза, - моргнула она, не отводя взгляд. – Ты не в себе.

- Я не в себе с того дня, когда ты швырнула мне нож в спину.

- Я попала, - машинально сказала Блэйк.

- Идеально попала, - усмехнулся он. – По-настоящему.

Она смотрела на него, не в силах собрать слова. В голове вспыхнули обрывки того вечера – смех, музыка, его спина, ее злость, нож, его ошарашенный взгляд. И все это вдруг сложилось в одну линию, которая тянулась до этого момента.

- Ты выбрал странный момент, - прохрипела девушка.

- Я почти умер. Решил, что хуже уже не будет.

- Ты идиот, - тихо сказала Блэйк, опустив голову.

Слова вышли почти автоматически. Защитная реакция, старая и надежная. Проще уколоть, чем признать, что внутри только что все взорвалось. Хант снова усмехнулся. Глаза светились спокойным теплом. Тем самым, которое всегда ее обезоруживало.

- Твой, - спокойно ответил Дэмиан.

Блэйк не сказала ничего. Не потому, что не знала, что сказать, а потому, что внутри в этот момент не осталось воздуха. Все сдвинулось, смешалось, вспыхнуло. Страх, злость, облегчение, радость – один сплошной фейерверк. Она только сейчас заметила, как крепко сжимает его руку, боясь, что он снова исчезнет.

В дверь тихо постучали. Девушка вздрогнула, словно вырванная из другой реальности. Она медленно наклонилась к нему, так близко, что он чувствовал ее дыхание.

- Мы еще не закончили, - прошептала Блэйк.

Она сказала эту же фразу два дня назад, отпуская его на задание. Дэмиан не ответил. Только смотрел на нее. И этого взгляда было достаточно. Блэйк коснулась его губ почти невесомо. Все его тело пробило мурашками. Он чуть дольше задержал ее лицо рядом, придержав за подбородок. Потом отпустил, мягко проведя пальцами по щеке. Она выпрямилась и отпустила его руку, словно через силу. Пальцы сразу же сжались в кулаки, пытаясь сохранить ощущение его тепла.

- Отдыхай, - сказала Блэйк привычным тоном. - Ты мне нужен в рабочем состоянии.

- Я никуда не денусь.

Она кивнула и, не оборачиваясь, вышла из палаты. Дэмиан смотрел ей вслед. Дверь закрылась. Блэйк прислонилась к стене, прижав ладонь к груди, потому что сердце пыталось вырваться наружу. Коридор был таким же, как и десять минут назад. Ничего не изменилось. Кроме нее. Дыхание было слишком поверхностным. Он сказал это. Не в бреду. Не между приступами боли. Не в шутку. Уверенно. Как самая простую, очевидную вещь на свете.

Я люблю тебя.

Давно.

Внутри не было паники. Не было желания убежать. Не осталось привычного щита. Было странное, плотное ощущение, что что-то давно стоявшее не на своем месте вдруг щелкнуло и наконец встало в нужный паз. Она всегда замечала, что между ними есть что-то больше, чем злость, напряжение, привычка. Но знать – не то же самое, что услышать из его уст. Дэмиан ждал ее. Думал о ней. Держался ради нее. И сказал это не тогда, когда был сильным и опасным, а когда лежал под капельницей, бледный, с перебинтованным торсом и все равно смотрел на нее так, будто видел лучшее, что с ним случалось.

Блэйк медленно открыла глаза. Руки больше не дрожали. Сердце не пыталось выпрыгнуть. Оно билось ровно и сильно. Она поймала себя на том, что улыбается. Широко. Счастливо. Девушка оттолкнулась от стены и пошла дальше по коридору к тем, кто ждал ее. Шаги уверенные, спина прямая. Он любит ее. И теперь она это знала.

Блэйк вошла в комнату ожидания почти бесшумно. Прикрыла за собой дверь и остановилась у стены, переводя дыхание. Улыбка сама сидела на лице – глупая, неправильная, совершенно неуместная для отделения реанимации. Глаза светились, словно кто-то обмотал ее мозг гирляндой и включил режим «дискотека». Пять пар глаз уставились на нее с разной степенью настороженности. Калеб нахмурился. Боб оценивающе смотрел на нее, определенно что-то подозревая. Итан уже поднимался со стула.

- Мы пошли, - сказал он, покосившись на Блэйк.

- Ага, - слишком бодро отозвалась она.

Мужчины вышли почти сразу. Дверь за ними закрылась, и в комнате остались только девочки. Аврора сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела на Блэйк с осторожным любопытством. Тесса же смотрела иначе. Слишком внимательно. Взглядом журналиста. Она не задавала вопросов, просто смотрела, изучала, сканировала, как человек, который знаком с Блэйк уже семнадцать лет. Блэйк выдержала эти пять секунд. Потом резко выдохнула, сделала два больших шага и буквально врезалась в Тессу, обнимая ее со всей силы. Тесса пискнула от неожиданности.

- Он только что сказал, что любит меня, - прошептала Блэйк ей прямо в ухо.

Тесса замерла. Всего на мгновение. А потом завизжала так громко, что это больше походило на начало сирены. Блэйк молниеносно закрыта ей рот ладонью.

- Тихо! – прошипела она сквозь смех. – Тес, мы в реанимации!

Глаза девушки стали огромными. Она вцепилась в запястья Блэйк обеими руками, тряслась и пыталась кричать в ладонь. Блэйк не выдержала и расхохоталась совершенно счастливо. Смех рвался наружу, плечи дрожали, глаза блестели.

- Он. Это. Сказал, - прошептала она снова, уже срывающимся голосом. – Просто взял и сказал.

Тесса резко закивала, как будто у нее сейчас отвалится шея. Потом отдернула ладонь подруги от своего рта и тоже зашептала, захлебываясь:

- Когда? Как? Там? В палате? БЛЭЙК, Я СЕЙЧАС УПАДУ!

- Я тоже, - призналась Блэйк. – Я до сих пор не уверена, что это не галлюцинация от яичницы Итана.

- Я же говорила, что вы оба тугодумы! – шипела Тесса, подпрыгивая на месте. – Давно пора!

Аврора все это время смотрела на них, переводя взгляд с одной на другую, окончательно теряя нить происходящего.

- А что случилось? – подала голос она.

Тесса и Блэйк одновременно повернулись к ней. Переглянулись. И снова расхохотались.

- Ничего страшного, - сказала Блэйк, вытирая уголок глаза. – Просто у взрослых внезапно случилась драма.

- И роман, - добавила сияющая Тесса. – Очень глупый и очень долгожданный.

- И теперь он официально опасен для моего эмоционального состояния, - улыбалась Эшфорд.

Тесса снова обняла ее, тихо повизгивая от радости за подругу. Блэйк не могла и не хотела скрывать безумную улыбку. Она наслаждалась этим ощущением.

Дверь в палату открылась тихо. Калеб вошел первым, за ним Итан и Боб. Все трое ожидали увидеть привычную картинку реанимации: бледного Ханта, полусонного, злого, цепляющегося за реальность из упрямства. Но увидели совсем другое. Дэмиан лежал на кровати с таким выражением лица, будто его не штопали сутки назад, а выдали премию, отпуск и пожизненный абонемент на удачу. Он улыбался. По-настоящему. Глаза блестели, живые, цепкие, с тем самым светом, который обычно появлялся у него только перед хорошим делом. В палате повисла пауза.

- Так… - выдохнул Итан. – Я что, в другую палату зашел?

Боб прищурился, не двигаясь с места. Калеб молча переводил взгляд с лица Ханта на капельницу и обратно.

- Хант, - спокойно начал Боб. – Ты сейчас в сознании?

- Более чем, - отозвался Дэмиан, даже не пытаясь скрыть улыбку.

- Он выглядит так же, как Блэйк пять минут назад, - заметил Калеб.

- Ага, - подтвердил Итан. – Та же идиотская счастливая физиономия. Я еще подумал, что случилось что-то подозрительное.

- Вы ко мне или на экскурсию? – лениво поинтересовался Хант.

- Мы пришли проверить, не подменили ли тебя, - ответил Итан. – Потому что обычно после реанимации люди выглядят… ну… менее довольными жизнью.

- А ты вообще молчи, - спокойно сказал Дэм. – Ты сегодня выглядишь так, будто тебя кто-то пнул под столом.

- Ну было дело, - почесал затылок Итан. – Кстати, маленькое наблюдение. После приезда из офиса Блэйк пела.

- Что? – в три голоса выдали мужчины.

- Пела, - повторил Итан. – На кухне. Про какие-то цветы. И улыбалась. Страшно было.

В палате стало тише. Дэмиан не сразу ответил. Он уставился в потолок, но уголки губ снова дрогнули. В памяти всплыла ночная дорога, радио, дождь, Блэйк с планшетом на коленях и этот тихий, почти неслышный напев. Про цветы.

- Она пела? – переспросил он тихо.

- Ага, - подтвердил Итан. – И, если ты сейчас скажешь, что это побочный эффект от стресса, я тебе не поверю. Что она тебе сказала?

- Ничего, - честно ответил Хант. – Зато я сказал.

- О…

- Именно это «о», - подтвердил мужчина, снова улыбаясь.

- Ладно, Ромео, - усмехнулся Боб. – Рад, что ты жив. Но если ты снова попробуешь встать и командовать…

- Даже не думал, - тут же ответил Дэмиан.

- Сияет, поет, улыбается… - тихо перечислял Итан себе под нос.

- Что? – прищурился Хант.

- Ничего, - отмахнулся парень. – Просто совпадения сегодня какие-то подозрительные.

- Ты просто редко видишь людей, которые знают, чего хотят.

- О нет, - простонал Итан. – Он начал философствовать. Мир вернулся на круги своя.

Калеб фыркнул, Боб прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул.

- Живи, Хант, - сказал Хэнли. – Остальное разберем потом.

- Спасибо, что пришли, - отозвался Дэмиан, протягивая ладонь для рукопожатия.

- Не вздумай сдохнуть, - сухо произнес Калеб, пожимая его руку.

- И машина у тебя, кстати, под угрозой, - шепнул Итан.

- С этим я уже смирился, - тихо засмеялся Хант, чуть поморщившись от боли.

Мужчины вышли из палаты, бросив на него последние слегка удивленные взгляды. Дэмиан остался один с улыбкой на все лицо и гулко бьющимся сердцем.

Глава 49

Черный Lincoln остановился на подъездной дорожке спустя два часа. Двигатель затих. Солнце медленно ползло вниз по небу, заливая лужайку перед домом янтарным мягким светом. По пути из больницы они всей компанией заехали в супермаркет за продуктами, и сейчас многочисленные пакеты раздражающе шуршали в багажнике.

Итан всю дорогу наблюдал за Блэйк и Тессой. Первая выглядела подозрительно счастливой. Улыбка не сходила с ее лица, глаза сияли, как два прожектора, она выглядела слишком расслабленной и довольной жизнь. Он не часто видел ее такой. Тесса поглядывала на подругу и хихикала. Ее глаза тоже светились, она не могла сидеть спокойно, постоянно ерзая на сидении. Их радость была слишком очевидной, но Итан не мог понять, что такого произошло, о чем не знает он. Парень вышел из машины первым, открыл багажник, взял пакеты с продуктами… и замер.

- Нет, - сказал он. – Так не бывает.

- В чем дело? – спросила Блэйк, улыбаясь так, будто солнце светит лично для нее.

- Твое лицо, - прищурился Итан. – Оно ведет себя подозрительно.

Тесса тут же отвернулась и захихикала. Потом повернулась и посмотрела на подругу. Снова отвернулась и захихикала.

- Все, - Итан поднял руку. – Стоп. Мы даже пакеты не донесли, а вы уже провалили операцию «делаем вид, что ничего не произошло».

- Мы ничего не делаем, - сказала Блэйк.

- Ты улыбаешься, - очертил лицо пальцем парень. – Это уже действие.

Аврора, до этого наблюдавшая молча со стороны, поставила пакет с продуктами на землю и сказала:

- Она улыбается с больницы. Я запомнила.

- ТЫ ЗАПОМНИЛА?!

- Да, - кивнула Аврора. – Это было странно.

Тесса снова издала странный звук, похожий на закипающий чайник.

- Я сейчас проведу следственный эксперимент, - начал Итан и повернулся к Блэйк. – Скажи что-нибудь обычное.

- Мы купили хлеб, - ответила Блэйк.

- Вот! – Итан ткнул воздух пальцем. – Даже «хлеб» у тебя звучит счастливо!

- Это потому, что хлеб свежий, - вставила Тесса.

- МОЛЧАТЬ! – рявкнул парень – Ты – главная подозреваемая.

Тесса закрыла рот ладонями. Плечи у нее тряслись от сдерживаемого смеха.

- Так, - начал загибать пальцы Итан. – Факты. Первый: Блэйк выходит из палаты Ханта и сияет. Второй: Хант лежит с дырой в боку и сияет. Третий: Блэйк обнимает Тессу, Тесса издает звуки радости, запрещенные в медицинских учреждениях.

- Я была на адреналине! – возмущенно пискнула Тесса.

- ТЫ БЫЛА В ВОСТОРГЕ! – закричал Гроу. – Четвертый факт. Сейчас Блэйк улыбается, как человек, которому сказали что-то, от чего меняется жизнь.

- Это очень общее описание, - заметила Блэйк.

- Зато точное, - парировал он. – А Тесса смеется, как человек, который все знает и страдает.

Никто ему не ответил. Тесса сползла на ступеньку крыльца, стараясь сдержать рвущийся смех и эмоции. Блэйк продолжала смотреть на парня с улыбкой на лице. Аврора переводила взгляд на каждого по очереди и явно ничего не понимала, но было очень интересно.

- Итак, - продолжал Итан. – Версия номер один. Хант сказал что-то. Я пока не знаю, что… Но это что-то, из-за чего Блэйк улыбается, Тесса вибрирует, а я выгляжу как идиот.

- Ты всегда так выглядишь, - машинально сказала Норман.

- ПРЕДАТЕЛЬНИЦА! – прошипел парень. – Все. Я сдаюсь.

- Правда? – спросила она с надеждой.

- Нет! – Итан взял пакеты и пошел к дому. – Я просто откладываю допрос до первого промаха. А зная вас, это займет минуты три.

Тесса снова захихикала, уже безнадежно. Блэйк пошла следом, все еще улыбаясь. Аврора вприпрыжку побежала за девушками. Итан шел, насупившись и яростно размышляя над известными фактами. Заходя в дом, он продолжал бубнить себе под нос разные варианты. Кухня наполнилась шуршанием пакетов. Тесса и Блэйк стояли по разные стороны стола и раскладывали покупки молча, сосредоточенно и слишком синхронно. Итан не помогал. Он встал, оперся ладонью о стол и продолжил свой разбор:

- Значит, продолжим с версии «Что сказал Хант?».

Тесса вздрогнула. Блэйк спокойно положила сыр в холодильник.

- Что именно? – спросила она.

- Вот это я и пытаюсь понять. Потому что вариантов немного, а вы выглядите так, будто он не просто что-то сказал, а сломал вам реальность.

- Ты утрируешь, - пробормотала Тесса, доставая макароны.

- Я анализирую. Версия номер один: он сказал «я выживу». Но сейчас я понимаю, что это слишком банально. Версия вторая: он сказал «ты была права».

Блэйк на секунду прикусила губу. Итан это увидел.

- А-а-а… Вот тут уже теплее.

- Ты все выдумываешь, - сказала Блэйк.

- Нет, - возразил парень. – Я видел его лицо. Он выглядел так, будто признал экзистенциальную ошибку. Версия третья: он сказал что-то личное.

Тесса громко фыркнула и тут же прикусила язык. Блэйк аккуратно сложила фрукты в миску. Излишне аккуратно.

- Что-то типа «Я был не прав насчет тебя», - прищурился Итан. – Или «Ты важнее, чем я думал».

Тесса закрыла рот ладонью и отвернулась к шкафам. Плечи у нее подрагивали. Блэйк сдержанно улыбнулась.

- Все, - сказал Итан. – Я понял.

- Что? – хором спросили Блэйк, Тесса и Аврора.

- Он сказал что-то серьезное. Потому что иначе ты бы не ходила с лицом человека, который узнал секрет создания вселенной.

- Это просто хорошее настроение, - пожала плечами Блэйк.

- Нет! – ткнул в нее пальцем Итан. – Хорошее настроение – это когда ты ешь шоколад и напеваешь под нос. А это – когда тебя перепрошили.

- Она правда выглядела очень счастливой, - отозвалась Аврора, сидя на стуле.

- СПАСИБО! – отреагировал парень. – Хоть кто-то подтверждает мои галлюцинации. А Тесса знает, что он сказал.

- Я… - начала она, но поймала предостерегающий взгляд Блэйк. – Я знаю, что он что-то сказал.

- Я сейчас официально заявляю, что если это не признание в любви, то я увольняюсь из логики.

Последовала тишина. Очень короткая. Блэйк медленно подняла на него глаза. Улыбка никуда не делась.

- Ты слишком много думаешь.

- А ты слишком счастлива. Значит, я прав. Поэтому я пошел. Мне нужно либо остыть, либо смириться.

- С чем? – спросила Аврора.

- С тем, что Хант что-то сказал, а я узнаю об этом последним, - выходя из кухни сказал Итан.

Тесса дождалась, пока он скроется в коридоре, и рассмеялась в голос. Блэйк оперлась ладонями о стол, все еще улыбаясь.

- Я сейчас умру, - простонала Тесса. – Он реально близок.

- Это его проклятие, - спокойно сказала Блэйк.

Они переглянулись. И именно в этот момент Итан вернулся. С выражением лица человека, который не ушел совсем, а просто отошел подумать.

- Нет, - сказал он с порога кухни. – Стоп. Я знаю, где у меня не сходится. И это бесит.

- Поздравляю, - хмыкнула Тесса. – Хочешь медаль?

- Хочу тишину, - отрезал Итан. – И ответы.

Он остановился у стола, уперся ладонью в столешницу, но теперь смотрел не на них, а сквозь них.

- Значит так. Если бы он сказал что-то вроде «я был не прав», «ты важнее, чем я думал», или «спасибо, что вытащила меня из ада», ты бы была довольна, но не настолько, как сейчас.

- Это как? – Блэйк повернулась к нему.

- Вот так! – указал Итан пальцем на ее лицо. – Ты не на адреналине. Не в облегчении. Ты спокойна, - он перевел взгляд на Тессу. – А ты не просто рада. Ты знаешь, что это что-то, что нельзя растрепать. И самое главное… Хант.

Итан сделал паузу, поднял глаза к потолку. Потом перевел взгляд на Блэйк.

- Этот идиот никогда не говорит лишнего. Он не из тех, кто «почти признался». Если он что-то сказал – это было прямо.

- Что значит «прямо»? – подалась вперед Аврора.

- Это значит… - он замолчал. Потом выдохнул. Потом усмехнулся. – Черт…

Итан посмотрел на Блэйк. Очень внимательно. Складывая в голове пазл в одну цельную картинку.

- Он сказал это, да?

Тишина.

Блэйк ничего не ответила. Просто улыбнулась. И этого хватило.

- БЛЯДЬ. ОН СКАЗАЛ ЭТО!

- Сказал что? – спросила Аврора.

- Он признался тебе, - глухо сказал Итан, не отводя глаз от Блэйк. – В любви.

- Все, - простонала Тесса, закрывая лицо ладонями. – Он догадался.

Блэйк смотрела на него спокойно, без попытки закрыться, защититься.

- Я хотел быть неправым, - взорвался Итан.

- Подождите, - Аврора распахнула глаза и посмотрела на нее. – В любви?!

- Да, - выдохнул парень. – В той самой. Большой. Глупой. Неудобной, - и сказал прямо в глаза Блэйк: - Поэтому ты светишься, как будто тебе наконец вернули что-то потерянное. Черт… И Тесса знала.

- Я узнала первой, - честно ответила она. – И чуть не умерла.

Итан провел ладонью по лицу и опустился на стул. Аврора подвисла, переводя взгляд между Блэйк, Тессой и Итаном.

- Я видел его лицо. И не понял. А теперь понял. И что ты ему сказала?

- Пока ничего, - мягко ответила Блэйк.

- Конечно… Конечно, ты ничего не сказала, - выдохнул он и откинулся на спинку стула. – Ну да. Логично. Абсолютно в твоем стиле. Мужик признается в любви после всего ада, а ты такая: «Интересно. Спасибо за информацию».

- Я так не сказала, - возразила Блэйк.

- Но ты так подумала, - парировал Итан и махнул рукой. – Не важно.

Он снова замолчал, глядя в потолок. На этот раз надолго. Лицо у него было такое, будто внутри одновременно спорили паника, облегчение и желание смеяться.

- Я сейчас чувствую слишком много всего. И ни одно из этих чувств мне не нравится. Но самое бесит, что я рад! Это вообще незаконно, - всплеснул руками парень. – Я должен быть в шоке, в ярости, в отрицании… А я сижу тут и думаю: «Ну наконец-то, блядь».

- Спасибо за поддержку, - усмехнулась Блэйк.

- Я ненавижу, когда жизнь оказывается логичнее, чем я, - он поднялся. – Все. Я ухожу. Мне нужно переварить. И если ты вдруг решишь ответить ему… не тяни слишком долго.

- Почему? – нахмурилась девушка.

- Потому что, если Хант еще пару дней походит с этим внутри, он либо снова полезет в ад, либо начнет писать стихи. А это уже опасно для всех.

Итан ушел. Тесса посмотрела ему вслед, потом на Блэйк, и остановилась на застывшей Авроре. Та сидела с выражением, словно увидела розового единорога. Тесса вдруг расхохоталась.

- Я ОБОЖАЮ ЭТОТ ДЕНЬ!

Чуть больше года назад.

После бара.

Час ночи.

Улица встретила их теплым воздухом и редким желтым светом фонарей. Асфальт все еще хранил тепло, и город казался расслабленным, зная, что ничего важного сегодня уже не случится. Блэйк вышла первой. Волосы растрепаны, щеки горят после бара. Ее слегка качнуло, когда она сошла со ступенек, но тут же рассмеялась и выровнялась, словно это было частью настроения.

- Как же на улице хорошо, - выдохнула девушка.

Хант вышел следом. Одна рука в кармане, во второй зажат мотоциклетный шлем. Он был трезвее нее. И достаточно, чтобы помнить каждую секунду внутри. Перед глазами вспыхивали моменты вечера: ее трюк со стопкой, быстрый и уверенный, ее кулак, врезающийся в челюсть мужику, ее искренний смех и улыбка. Дэмиан смотрел на нее и ловил себя на том, что взгляд снова и снова скользит к ее шее. Тонкая линия кожи, едва заметное биение пульса. Он тут же отвел глаза. И почти сразу же посмотрел снова.

- Ты сегодня была в ударе, - сказал он ровно.

Блэйк повернулась к нему. Темные глаза светились озорством, улыбка была широкой и немножко хищной. Дэм подвис ненадолго.

- Это комплимент? – спросила она.

- Констатация факта.

Девушка усмехнулась, сделала шаг вперед и снова пошатнулась. Хант инстинктивно напрягся, готовый ловить ее, но Блэйк удержалась сама.

- Не смотри на меня так. Я стою.

- Я вижу, - ответил он. – Просто проверяю, не собираешься ли ты упасть.

- А если и собираюсь? – изогнула бровь Эшфорд. – Подхватишь?

- Лучше не проверять, - хмыкнул Хант.

Несколько минут они просто стояли, наслаждаясь свежестью воздуха. Город еще не спал, звуки ночной жизни всплывали то тут, то там. Где-то проехала машина, вдалеке кто-то смеялся. В баре позади гремела музыка и слышался смех.

- Домой как планируешь добираться? – спросил Дэмиан.

- На своих двоих, - пожала плечами Блэйк. – Или телепортацией. Пока не решила.

- Учитывая твое состояние, обе идеи не очень.

- Ты слишком заботлив, Хант, - засмеялась девушка, запрокинув голову к небу.

- Не обольщайся. Мне просто не хочется потом писать рапорт, - Дэмиан кивнул в сторону парковки. – Я могу подвезти тебя.

Блэйк проследила за его взглядом. Посмотрела на мотоцикл. Черный, тяжелый, стоящий под фонарем, как обещание неприятностей. Потом перевела глаза на него. В них зажглась чертинка, улыбка стала опаснее.

- На мотоцикле?

- Да, это быстрее и надежнее, чем твои ноги.

Блэйк сделала шаг ближе, нагло вторгаясь в его личное пространство.

- Мои ноги? Ты вообще видел мои ноги, Хант? И все, что к ним прилагается?

Она усмехнулась и нарочито медленно провела ладонями от коленей вверх по бедрам, очерчивая линию тела. Потом скользнула руками назад, по своим ягодицам, слегка сжимая ткань. Поднялась ладонями до талии и сложила руки на груди. Дэмиан следил за каждым ее движением, не отрывая взгляда. От начала до самого конца. Глаза задержались на ее бедрах дольше, чем стоило бы. Челюсть едва заметно напряглась.

- Видел, - ответил он после паузы низким голосом. – И да… тут спорить бессмысленно.

Она улыбнулась шире. В глазах появился азарт. Блэйк слегка покачивалась на месте, но не отступала.

- Тогда в чем проблема?

- В том, что великолепные ноги и роскошная задница не делают вечер безопаснее.

- Звучит так, будто ты просто переживаешь.

- Я просто реалист, - спокойно ответил Хант.

Блэйк оторвала взгляд от его глаз и снова посмотрела на байк.

- У меня есть идея получше, - промурлыкала она.

- Я уже не уверен, что хочу слышать ее.

- Водителем буду я, - Блэйк чуть наклонила голову, уже зная его очевидный ответ.

Она оперлась бедром о сидение байка. Дэмиан даже не задумался.

- Нет. Ты пьяна.

Девушка усмехнулась и провела ладонью по матовому черному металлу.

- Ты слишком драматизируешь, - сказала она, водя пальцами по сидению.

- Я достаточно видел, - ответил он. – Сегодня. И вообще. Я верю фактам. А факт в том, что ты сейчас не в форме.

- Или ты просто боишься, что я не справлюсь? - тихо произнесла Блэйк.

- Нет, Блэйк, - категорично заявил Дэм.

Это «нет» было окончательным. И именно это ее и раззадорило. Она оттолкнулась от мотоцикла и пошла к нему. Не спеша. Чтобы он видел каждый шаг. Блэйк остановилась впритык. Ее грудь коснулась его груди, тепло передалось сразу, сквозь ткань. Ее запах, смешанный с алкоголем, врезался в него тараном. Ее ладонь уперлась ему в пресс. Уверенно, будто проверяя, выдержит ли он давление. Дэмиан мгновенно напрягся, но остался неподвижен.

Блэйк подняла голову. Посмотрела на него снизу вверх большими, темными, пьяными глазами. В них было слишком много опасности и слишком мало осторожности. На губах играла легкая хищная улыбка. Она облизнула губы, не отрывая от него взгляда. Дэмиан смотрел. В ее глаза. На ее улыбку. На ее рот.

- Ну пожалуйста.

Блэйк сказала это тихо, и расстояние между ними перестало существовать окончательно. Дэмиан чувствовал ее слишком близко. Тепло ее тела упиралась в него, грудь прижималась к его груди, дыхание касалось кожи. Ее ладонь все еще упиралась ему в живот, и через ткань футболки он ощущал давление пальцев. Его накрыло мгновенно. Алкоголь ударил в голову, словно только и ждал этого момента. Мысли поплыли, стали вязкими, обрывочными. Все, что оставалось ясным – она. Запах кожи, стройное тело, губы в нескольких сантиметрах.

Его тело отреагировало быстрее разума. В штанах моментально стало тесно. Он хотел отступить и не мог. Хотел сказать что-то жесткое, отрезвляющее… И не нашел слов. Сердце билось гулко, тяжело, отдаваясь пульсом во всем теле. Внизу живота стянуло горячим узлом. Блэйк была слишком близко. И он слишком сильно ее хотел. Дэмиан смотрел на нее сверху вниз, пытаясь зацепиться за что-то рациональное, но каждый раз натыкался только на ее глаза. На губы. На эту легкую улыбку, от которой внутри все сжималось.

Он чувствовал, как контроль уходит. Рассыпается слой за слоем. Это пугало его. И одновременно возбуждало. Хант резко выдохнул, принимая решение телом раньше, чем головой, перехватил ее ладонь и на секунду сжал. Прикосновение обожгло. Потом разжал пальцы и вложил ей в руку свой шлем.

- Я сдаюсь, - прохрипел он.

Блэйк улыбнулась широко, горячо, так, будто почувствовала раньше, чем он сам это осознал. Отступила на шаг – ровно настолько, чтобы дать ему вдохнуть. Надела шлем, не закрывая визор. Глаза остались видны. Она села на байк уверенно, как человек, который знает, что делает. Дэмиан не мог отвести взгляд. Слишком много ощущений. Слишком много опасного желания. Когда она повернулась и похлопала себя по бедру, внутри него все вспыхнуло заново.

Хант тяжело выдохнул и подошел. Перекинул ногу через байк, сел сзади. И сразу понял, что это была ошибка. Ее ягодицы прижались к его бедрам плотно, без зазоров. Контакт был мгновенным, тяжелым, от которого дыхание сбилось окончательно. Дэмиан заставил себя дышать, глубоко и размеренно. Не помогло. Руки легли ей на талию. Обхватили. Он прижался к ее спине, ощущая жар тела, движение дыхания, каждый изгиб тела.

Блэйк завела мотор, опустила визор и устроилась поудобнее, поелозив задницей по сидению. Совсем немного, но этого движения хватило, чтобы у него перехватило дыхание и внутри все сжалось в горячую, болезненную точку. Дэмиан стиснул зубы, сдерживаясь из последних сил.

- Держись крепче, - весело сказала Блэйк.

Она резко выкрутила ручку газа, и мотоцикл рванул вперед, будто только этого и ждал. Блэйк рассмеялась, громко, свободно, с этим пьяным, заразительным смехом, который разносился ветром. Дэмиан рефлекторно вцепился в нее, прижимаясь сильнее, чувствуя, как скорость мгновенно стирает остатки осторожности. Дорога полетела под ними. Ночная трасса растянулась в темную ленту, фары выхватывали разметку обочины, редкие отражатели. Ветер бил в грудь, в лицо. Внутри все гудело от страха, от возбуждения, от ощущения полной потери контроля.

На каждом повороте Блэйк уходила корпусом, работая точно и красиво. И каждый раз ее задница все плотнее вжималась в него, словно они были единым целым. Хант опустил одну руку ей на бедро, крепко фиксируя, второй держал за талию, пальцы сжимались сильнее с каждым наклоном. Он понимал – она умеет. Черт возьми, она действительно умеет. Это пугало почти так же сильно, как и восхищало. Спидометр пополз вверх – 150…170 – и дальше. Сердце колотилось где-то в горле, адреналин смешивался с алкоголем, с желанием, с ощущением ее тела в его руках. Дэмиан боялся, и в то же время чувствовал дикое, почти болезненное удовольствие.

И тогда Блэйк встала. Просто взяла и поднялась на байке, распрямившись, словно скорость была для нее опорой. Руки взлетели вверх, в ночь, в ветер, и она расхохоталась. Безумно, по-настоящему счастливо. У Ханта все внутри оборвалось. Он дернул ее вниз, резко, жестко, усадил обратно, вцепившись в нее всем телом, руками, грудью, ногами – как якорь, как последний шанс удержать реальность на месте.

- Ты совсем охренела! – закричал он прямо в шлем.

Блэйк снова засмеялась, чувствуя его страх и то, как крепко он ее держит. Она сама контролировала скорость, ситуацию, но больше не вставала. Девушка гнала по трасе ровно и жестко, оставив безумие позади. Скорость все еще была высокой, но движения стали собранными, уверенными, взрослыми. Никаких лишних жестов. Никакого шоу.

Через несколько минут она свернула с трассы. Четырехэтажное здание блекло-желтого цвета выросло перед ними. В некоторых окнах горел свет, вдоль тротуара стояли припаркованные машины. Девушка остановилась, заглушила двигатель. Ночь накрыла их тишиной. Дэмиан слез первым. Адреналин бил в виски, руки дрожали от напряжения.

- Ты вообще понимаешь, что сделала?! – закричал Хант, не сдерживаясь. – Сто девяносто по трассе. Ты встала на байке! Ты могла…

- Мы доехали, - сказала ровно Блэйк, снимая шлем. – Значит, все хорошо.

Светлые волосы рассыпались по плечам, девушка взбила их ладонью, приводя в форму. Глаза горели безумным блеском. На губах все та же широкая улыбка. Ни тени вины. Она, черт возьми, наслаждалась.

- Это не значит…

- Ты жив, - перебила она мягко. – Я жива. Байк цел. Не драматизируй.

- Я не драматизирую! – рявкнул он, нависая над ней. – Я пытаюсь донести до тебя, что ты…

Он не успел договорить. Блэйк сделала шаг вперед и чмокнула его в щеку, словно ставила точку в споре, одновременно впихивая ему в руки шлем.

- Спасибо за поездку, Хант.

Девушка одарила его улыбкой, развернулась и побежала к дому, не оглядываясь и не прощаясь. Дверь подъезда хлопнула. Дэмиан остался стоять со шлемом в руках, посреди ночной тишины. Сердце все еще колотилось, в ушах звенело. Он медленно поднял руку к лицу и пальцами коснулся щеки. Кожа горела, помня прикосновение ее мягких губ. Хант опустил глаза на черный пластик, потом посмотрел на дверь, за которой она исчезла. Он выдохнул долго и тяжело, осознавая, что серьезно попал. По-настоящему.

Дверь за ней закрылась, и Блэйк остановилась в прихожей, как будто забыв, зачем вообще сюда пришла. Волосы растрепанные, щеки горят, глаза сияют, одна бретелька съехала с плеча. Улыбка такая, что ее невозможно было не заметить.

- Ты где была? – послышался из гостиной голос Тессы.

Блэйк усмехнулась и прошла по коридору. Тесса сидела на диване с телефоном. Она подняла голову и медленно опустила его, уставившись на подругу.

- Так, - сказала девушка. – Стой. Не двигайся.

- Я уже двигаюсь, - отозвалась Блэйк, скрываясь в кухне.

- Я серьезно! – Тесса встала и пошла за ней. – Ты сейчас выглядишь очень специфически.

- Это как?

- Ты так выглядишь только в трех случаях, - начала загибать пальцы журналистка. – Адреналин. Драка. И… очень хороший секс.

- Тесса! – Блэйк подавилась смешком и чуть не выронила стакан.

- А что? – невинно пожала плечами та. – Я просто констатирую. Ты либо кого-то ударила, либо тебя прокатили так, что мозг отказался работать, либо…

- Бар, - быстро сказала Блэйк. – Я была в баре. С коллегами.

- Угу. И бар теперь называется «адреналин, драка и секс»?

- Перестань.

- Нет, - Тесса подошла ближе и внимательно ее разглядывала. – Я тебя знаю. У тебя глаза горят. Ты лохматая. Улыбаешься, как человек, которому сейчас очень хорошо. И это не твой обычный стиль «я довольна жизнью, но готова убивать».

- Я каталась, - засмеялась Блэйк и сделала большой глоток воды.

- Где?

- По городу.

- На чем?

- На мотоцикле.

- На чьем?

Блэйк промолчала.

- Ага! – тут же воскликнула Тесса. – Вот она. Вот эта пауза!

- На байке Ханта, - продолжила Блэйк.

- Э-э… - Тесса моргнула. – Подожди. Ты имеешь в виду того самого Ханта, которого ты обычно терпеть не можешь?

- Я не говорила, что терпеть его не могу.

- Ты называла его занудой.

- Иногда он такой, - кивнула Блэйк.

- Ты называла его проблемой.

- Он и есть проблема.

- Ты называла его человеком, с которым лучше не оставаться наедине.

- Ну… - усмехнулась Эшфорд. – Байк-то у него отличный.

- Ты… - уставилась на нее Тесса. – Ты сейчас защищаешь Ханта?

- Я защищаю его мотоцикл, - парировала Блэйк.

- Кто был за рулем?

- Я.

- Ну конечно ты, - вздохнула Тесса.

- Он сначала был против, - поджала губы Блэйк.

- Конечно был.

- Очень против.

- И, разумеется, это сделало вечер интереснее.

- Возможно, - пожала плечами Блэйк, улыбнувшись.

- Ладно, - Тесса скрестила руки на груди. – Тогда объясни мне вот что. Почему ты выглядишь так, будто это был один из лучших вечеров за последнее время, а не «чертов Хант опять испортил мне настроение»?

- Ну… - задумалась девушка ненадолго. – Может, потому что я люблю скорость.

- Ты всегда любила скорость.

- Потому что я люблю ночь.

- Ты любишь ночь без Ханта.

Блэйк отвернулась, чтобы Тесса не видела ее лица. Предательская улыбка не прекращалась.

- Тогда последний вопрос, - сказала Тесса. – И я отстану. Честно. Ты ушла от него сама?

- Да.

- Не попрощавшись?

- Угу.

- Почему?

- Потому что иначе мне пришлось бы выслушать тираду, а потом отвечать на вопросы.

- Ну, тогда добро пожаловать домой, - фыркнула Норман. – Здесь тебя тоже ждет допрос. Но уже завтра. И еще. Если это был не секс, то я официально требую подробностей про драку и адреналин.

Блэйк рассмеялась и поплелась в ванную. Тесса смотрела ей вслед и уже составляла в уме список вопросов на утро. И их было очень много.

Сейчас.

Кухня постепенно успокоилась. Итан ушел к себе, не хлопая дверями, не бормоча, просто молча, пытаясь переварить слишком много сразу. Аврора возилась где-то в гостиной, включив мультики на телевизоре. Дом снова стал домом. Тесса и Блэйк остались на кухне. Плита щелкнула. Огонь зажегся. Блэйк занялась овощами, Тесса мариновала курицу. Движения были привычными, отточенными. Они готовили вместе сотни раз, и сейчас в этом было что-то особенно уютное. Тесса украдкой смотрела на подругу.

- Я поняла, что меня бесит, - сказала она наконец.

- Что именно? – не поднимая глаз, спросила Блэйк.

- Ты выглядишь точно так же, как тогда.

- Когда?

- После ночных пьяных покатушек с Хантом.

- О боже, - фыркнула Блэйк.

- Именно! – ткнула лопаткой в нее Тесса. – Та же дурацкая, спокойная улыбка. Та же… внутренняя музыка.

- У меня нет внутренней музыки, - возразила девушка.

- Есть, подружка. И тогда она играла на полной громкости.

- Я была пьяна, - нахмурилась она.

- И абсолютно счастлива! И знаешь что? Сейчас ровно то же самое. Только без алкоголя и байка.

- Это клевета.

- Нет. Это архивные данные, - Тесса подошла ближе, нагнулась и заглянула ей в лицо. – Скажи честно. Ты сейчас опять внутри себя думаешь: «Черт, это реально происходит»?

- Возможно, - пробормотала Блэйк.

- Значит, диагноз подтвержден, - удовлетворенно кивнула она.

- Какой еще диагноз?

- Хант хронический. С рецидивами, - усмехнулась Тесса.

- Ты невозможная, - фыркнула Блэйк.

- Я твой личный свидетель, - гордо заявила журналистка. – Я видела тебя счастливой два раза за последние годы. И оба раза это было связано с одним и тем же мужчиной.

- Ты преувеличиваешь.

- Я фиксирую закономерности! Это разные вещи. Ты ему ответишь?

- Да, - выдохнула Блэйк. – Просто… хочу сделать это правильно.

Тесса снова запищала, как чайник, и запрыгала на месте.

- Все! Я больше не могу быть взрослым человеком.

- Тес, ты сейчас курицу уронишь, - засмеялась Блэйк.

- Пусть падает! Это исторический момент! – Тесса всплеснула руками и тут же остановилась, уставившись на подругу. – Подожди-ка… Ты же понимаешь, что «сделать правильно» в твоем исполнении – это что-то очень странное?

- Я просто не хочу ляпнуть что-нибудь идиотское, - развела руками Эшфорд. – Типа… «я тоже», и все.

- А что не так? Это же классика!

- Это звучит, как будто я отвечаю на вопрос «ты будешь салат?».

- Тогда как ты хочешь? – Тесса облокотилась на стол.

- Хочу, чтобы он понял, что я это не просто услышала. Что это… осталось.

- Это красиво, - протянула девушка, мягко улыбаясь. – Знаешь, я правда рада за тебя.

Блэйк улыбнулась искренне. Тесса обняла подругу за плечи и прижалась щекой к ее плечу.

- Я тоже.

Глава 50

Дни потянулись медленно. На следующий день после признания Ханта внутри Блэйк появилось что-то неуловимо новое. И оно не покидало ее тело, оставшись где-то глубоко внутри. Итан смотрел на нее со смешанным чувством счастья, недоверия, грусти и чего-то еще. Смотрел слишком пристально. Тесса по-прежнему улыбалась и радовалась за подругу, периодически начиная прыгать на месте. Блэйк смотрела на нее и смеялась.

Чувство окрыленности слегка притупилось за ночь, но все еще настойчиво напоминало о себе внезапными приступами улыбки и гулким биением сердца. Аврора чувствовала перемены кожей. Она держалась рядом, наблюдала за всеми сразу и словно пыталась понять, насколько сильно все изменилось. Ночью Блэйк лежала в постели Ханта, размышляя о несказанных словах. Она не знала, что должна сказать и когда. Девушка просто наслаждалась своими ощущениями, вспоминая его признание. Обдуманное. Прямо в лоб. Сказанное абсолютно без страха. И она заснула с мягкой улыбкой на губах, обнимая Спанч Боба.

Утром второго дня они поехали в больницу. Дорога была тихой. Радио играло фоном. Тесса что-то рассказывала Авроре полушепотом. Блэйк вела машину, нагло не пустив Итана за руль. Она неотрывно следила за дорогой, все еще витая в своих мыслях. Итан сидел рядом, насупившись, и смотрел в окно. Рано утром Ханта перевели в палату общей хирургии. Он выглядел лучше. Живее. В нем снова появилась та самая собранная энергия, которая всегда чувствовалась даже в покое. Тесса ворвалась в палату и тут же стянула на себя все внимание. Она налетела на Дэмиана с объятиями, громко чмокнув его в колючую щеку. Мужчина опешил, уставившись на нее огромными, полными страха, глазами. Аврора засмеялась и проделала ровно то же самое. Потом начала трещать без умолку обо всем, что произошло за эти два дня. Итан пожал ему руку, сел у стены, бросил пару коротких фраз и принялся наблюдать за ним. Блэйк вошла последней. Взгляд Дэмиана сразу же прикипел к ней, забыв обо всех вокруг. Она остановилась рядом с кроватью, положила ладонь на спинку стула.

- Как ты? – спросила девушка.

- Лучше, чем должен быть, - сдержанно ответил он. – И хуже, чем хочу.

Блэйк кивнула. Села. Поправила плед, машинально проверив, не сбился ли край. Хант взглядом гладил ее кожу. Блэйк смущалась и старательно отводила глаза, не зная куда деть руки. Разговоры текли поверхностные – о врачах, о его самочувствии, о том, как Аврора умудрилась стащить из автомата не тот батончик. Иногда их взгляды пересекались. В какой-то момент их пальцы соприкоснулись. Обоих прошило разрядом тока. Блэйк замерла на долю секунды, потом отодвинулась. Дэм ничего не сказал, но дыхание его стало чуть глубже.

Когда пришло время уходить, Блэйк остановилась на мгновение. Она задержала взгляд на нем, но не притронулась. Не было прощального поцелуя, не было прощальных слов. Дэмиан несмело улыбнулся и кивнул. Все четверо вышли из палаты, оставляя больного одного. В лифте Тесса улыбалась. Аврора молчала, задумчиво сжимая ремешок рюкзака. Итан смотрел прямо перед собой. Блэйк чувствовала, как молчание между ней и Хантом начинает обрастать весом. И чем дольше она не отвечает, тем значимее становится ее будущий ответ.

На третий день в полдень приехали Калеб и Боб. Без предупреждения. Все собрались на кухне за столом. Итан налил всем кофе.

- Начинаем допросы, - сказал Боб без вступления. – Массово. Система пошла. Есть подозреваемые. Причастных больше, чем мы думали. Некоторые уже под защитой, некоторые под замком. Но нам нужны люди, которые знают, как с ними говорить. Вам пора возвращаться в строй.

- Я готов, - сказал Итан.

- Да, я тоже, - кивнула Блэйк.

- Ты будешь вести допросы, - продолжил Хэнли, глядя на девушку. – Никаких выездов, пока ты не в форме.

Блэйк повторно кивнула. Тесса слушала, поджав губы. Она не задавала вопросов, просто находясь рядом с подругой, упираясь коленом в ее ногу под столом. Аврора переводила взгляд с одного взрослого на другого, впитывая серьезность момента.

Все вместе они поехали в больницу. Хант встретил их с той же спокойной полуулыбкой, как будто ничего не изменилось. Но Блэйк заметила, что он стал внимательнее, считывая ее состояние по микродвижениям.

- Завтра мы с Итаном выходим на работу, - сказала она между делом.

- Береги себя, - тихо ответил Дэм.

Вечером Блэйк долго не могла уснуть. Она ворочалась в постели, смотрела в потолок, прислушивалась к движению в доме. Мысли были чрезмерно ясными и настойчивыми. Хант не выходил у нее из головы. Ее беспокоило его спокойное ожидание. То, что он не требовал, не подталкивал, не ставил сроков, давило сильнее любых слов. Блэйк поймала себя на том, что автоматически считает дни. Не для чего-то конкретного. Просто считает. Она плохо спала, и проснулась разбитая. Внутри поселилась странная тревога. Ожидание чего-то неизбежного.

Рано утром четвертого дня Итан и Блэйк сели в машину и поехали в офис. Тесса осталась с Авророй дома. Город еще только просыпался, улицы были полупустыми, светофоры щелкали вхолостую. Они ехали молча, в тишине. Здание департамента встретило их привычным шумом. Для Блэйк это было как глоток свежего воздуха. Сначала зашла в оружейную. Сержант выдал ей табельное оружие без лишних слов. Проверка. Подпись. Когда пистолет лег в ладонь, мир снова стал устойчивым. Знакомый вес, уверенная хватка. Оружие в ее руках было не агрессией. Это была опора. Единственная, которая никогда не предавала. Потом был отдел кадров. Новый значок, новое удостоверение. Ее имя. Ее отдел. Ее место.

Работа накрыла сразу. Парни-коллеги радовались их с Итаном возвращению и звали отметить это событие в баре, но они отказались, не сговариваясь. Не было настроения. Итан в тот же день вернулся к выездам. Они пересекались коротко, без лишних слов – их рабочая связка восстановилась мгновенно. Блэйк приступила к допросам. Материалы, протоколы, люди. Ложь и правда, смешанные между собой. Она погрузилась в это с головой. Сухо. Жестко. Точно.

К вечеру Блэйк поняла, что весь день не смотрела на часы. Из департамента они выходили уже в темноте. К Ханту не успели, слишком поздно. Она не стала ужинать. Просто легла в постель, обняла Спанч Боба и крепко уснула.

Утро пятого дня пошло не по плану. Тесса вошла в кухню с телефоном в руке и по одному ее взгляду стало ясно, что вариантов нет. Ее вызвали в редакцию. Отсутствие в три недели не пошло ей на пользу. Главный редактор не может вот так надолго пропадать. Блэйк не задумываясь сказала, что Аврора поедет с ними в офис. Они выехали из дома все вместе. Сначала заехали в редакцию, высадили Тессу и поехали в департамент. Боб понял все без слов и забрал девочку к себе в кабинет, обещая принести ей булочку и какао из буфета. Аврора широко улыбнулась и уселась за его стол.

Блэйк снова окунулась в допросы. Она входила в комнаты без лишних прелюдий, садилась напротив, смотрела – и люди начинали говорить. Не сразу, но неизбежно. Оружие лежало в кобуре, ощутимо оттягивая пояс брюк. Итан уехал на выезд ближе к обеду. Аврора сидела в кабинете Хэнли. Она рисовала, читала, задавала редкие вопросы и слушала истории Боба о жизни. Про озеро, про машины, про Блэйк. Девочка впитывала информацию как губка. Мужчина каждый раз смягчался, глядя на нее. Вечером Калеб поймал Блэйк в коридоре.

- Город закрыт, - сказал он спокойно. – Угрозы больше нет. Вы можете возвращаться по своим домам.

- Уже? – удивилась Блэйк.

- Все причастные пойманы, допросы идут. Опасность миновала. Не имеет смысла дальше прятаться.

Блэйк только кивнула. Но внутри ее настигла тоска. Они больше не будут собираться по утрам на кухне все вместе. Она не сможет в любой момент увидеть Дэмиана. Снова останется одна. Ее это пугало. Но внешне ничего этого не было видно. Блэйк забрала Аврору из кабинета Боба, встретила Итана у выхода. Ехали молча, не разговаривая о прошедшем дне. Сегодня они снова не успели к Дэмиану. И это осознание легло тяжелым грузом на Блэйк. Тесса и Итан восприняли информацию о переезде с грустью. Никто не хотел уезжать к себе. Оставался один вопрос.

- Ты можешь выбрать, с кем остаться, - мягко обратилась Блэйк к Авроре. – Это важно. Мы не можем выбрать за тебя.

Аврора долго молчала, сжимая в руках дракончика. Потом посмотрела на Тессу, на Итана, и только после на Блэйк.

- Я хочу с тобой. Если можно.

Блэйк посмотрела на нее внимательно, убеждаясь, что девочка понимает всю ситуацию. Потом коротко кивнула и накрыла ее ладошку своей. Тесса слабо улыбнулась. Итан медленно выдохнул. Вещи собирали быстро. Блэйк собрала вещи Ханта в сумку. Никто не устраивал прощаний. Это не было расставанием, просто смена маршрутов. Они легли спать рано, без лишних разговоров.

Утром был последний завтрак вместе. Молчаливый, гнетуще тихий. Вещи сложили в багажник. Сначала завезли Тессу закинуть сумку. Потом Итана. Приехав к своему дому, Блэйк оставила ребят в машине и поднялась к себе. Сумки встали у двери. Квартира была тихой. На поверхностях лежал слой месячной пыли. Ничего не изменилось. Только внутри стало пусто.

Дэмиан все еще был в больнице. Без телефона, без новостей. К нему уже два дня никто не заходил. Сначала он убеждал себя, что это нормально. Работа, допросы - он все понимал, но с каждым днем тревога становилась все плотнее. Хант не знал о переезде. Не знал, что сегодня утром дом департамента опустел. Он знал только то, что Блэйк перестала приходить. И это начинало его пугать.

Аврора снова провела день в кабинете Боба. Она рисовала, смотрела мультики на маленьком телевизоре и старалась вообще не мешать. Блэйк весь день была на допросах. Даже не обедала. Не хотелось. Кабинеты сменялись, как и лица. Она работала без эмоций, без пауз, как будто гнала себя вперед, не позволяя мыслям задерживаться. Итан был на выездах. Они не пересекались.

Вечером снова было слишком поздно ехать в больницу. Блэйк подвозила Итана домой. Аврора задремала на заднем сидении. Итан периодически смотрел на Блэйк. Его что-то тревожило.

- Ты давно не была у него, - наконец сказал он.

- Я знаю, - коротко ответила она, не отрываясь от дороги.

Плечи напряглись, руки сильнее сжались на руле. Она не избегала Дэмиана. Просто слишком много работала. И почему-то с каждым днем все больше боялась увидеть его. Она так и не сказала ему те три слова. И это тяготило ее.

В квартире было тихо. Сумки так и стояли в коридоре. Блэйк сняла куртку, оперлась на стену и прикрыла глаза. Аврора смотрела на нее так, будто понимала все чувства девушки, но молчала. Они остались вдвоем. Блэйк показала Авроре ее комнату, помогла разобрать вещи, накормила бутербродами и уложила девочку спать. Сама же долго сидела на балконе в компании сигарет и думала, что теряет время. Но ничего не предпринимала для того, чтобы это исправить. А где-то в больничной палате мужчина, который признался ей в любви, лежал в полутьме и начинал бояться, что она просто… исчезла.

На седьмой день Блэйк проснулась резко. Голова гудела от кошмара. Сердце колотилось. Кожа на руках и ногах горела от призрачного ощущения тугих веревок. Горло саднило от криков, которых не было в реальности. Она села на кровати, провела ладонью по лицу и сразу встала, не позволяя себе задержаться ни на секунду. Аврора спала. Блэйк аккуратно разбудила ее. Девочка сразу открыла глаза, как будто уже давно проснулась.

- Поднимайся, малышка. Позавтракаем в офисе, ладно?

Аврора кивнула, не задавая вопросов. Через десять минут они вышли из дома. В департаменте Блэйк первым делом отвела девочку к Бобу. Он раскрыл руки и присел перед ней. Рори со смехом врезалась в его объятия, чуть не свалив мужчину на пол. Блэйк усмехнулась, но улыбка не дошла до глаз. Боб это заметил, но промолчал.

- Я буду занята весь день, - сказала девушка. – Можешь накормить ее?

- Конечно, - кивнул Хэнли, пристально рассматривая Блэйк.

Она не выдержала взгляда, отвела глаза. Подошла, присела перед Авророй, крепко обняла ее, чмокнула в висок и вышла, не оборачиваясь. И сразу же нос к носу столкнулась с Итаном. Его взгляд был тяжелым и внимательным.

- Почему ты не заезжаешь к Ханту? – спросил он прямо.

- Работа, - просто ответила Блэйк, обходя его и направляясь к своему столу. – Ты же знаешь, что происходит.

- Знаю, - Итан нагнал ее и пошел рядом. – И вижу, как ты уходишь от ответа.

- Я не ухожу, - не глядя на него, сказала Блэйк.

- Блэйк… - парень мягко взял ее за локоть, останавливая. – Он лежит там один, без телефона, без информации, и наверняка думает, что ты испугалась его признания и сбежала.

Она не смотрела ему в глаза. Руки сжались в кулаки, плечи напряглись. Девушка сама понимала, что добровольно избегает встречи с Хантом. Но не понимала почему. С каждым днем она все больше тосковала по нему. И все равно загружала себя работой, задерживаясь до темноты, а потом ругала себя за это и обещала, что завтра обязательно заедет к нему. Но уже четвертый день повторялось одно и тоже.

- Я заеду, - тихо сказала она. – Сегодня заеду.

Итан кивнул, отпустил ее, бросил последний взгляд и ушел к своему столу.

Допросы начались сразу. Один кабинет сменял другой. Лица, показания, паузы, ложь, замаскированная под правду. Блэйк работала жестко. Она не позволяла себе ни минуты размышления. Только работа, вопросы, фиксация. Время перестало ощущаться. Когда она вышла с последнего допроса, было уже темно. Слишком темно, чтобы ехать в больницу. Девушка посмотрела на часы, выдохнула и убрала телефон обратно в карман.

- Завтра, - сказала она себе.

Итан и Тесса заехали к Ханту вечером – оба освободились пораньше. Он сидел на кровати, держа книгу в руках, но явно не вчитывался. Взгляд был расфокусированным, брови нахмурены, челюсти сжаты. Дверь палаты открылась. Ребята вошли осторожно, словно в клетку к зверю. У обоих виноватое выражение на лицах. Дэмиан постарался изобразить улыбку. Не вышло.

- Привет, - сказал он сухо. – Четыре дня.

- Прости, друг, - тихо ответил Итан, присаживаясь на стул. – Мы провалили этот момент.

- Мы не могли заехать раньше, - Тесса присела рядом, поставив пакет на пол.

- Что-то случилось? – Дэмиан выпрямился, чуть поморщившись от боли в боку.

- Мы съехали из дома, - выдохнул Итан. – Калеб сказал, что угрозы больше нет. Город стерт с лица земли. Подозреваемые задержаны. Нам нет смысла скрываться. Мы все вернулись на работу.

- Где Блэйк? – в лоб спросил Хант.

- Работает. До ночи. Каждый день допросы. Она вернулась в свою квартиру, - Итан провел ладонью по волосах.

- Аврора теперь живет с ней, - добавила Тесса. – И она забрала твои вещи из дома к себе. Блэйк же не знает, где ты живешь. И машину тоже забрала.

Хант откинулся на подушки, тяжело выдыхая. Прикрыл глаза, успокаиваясь.

- Ну, конечно. Вы не подумайте, я не злюсь. Я просто скучал. И немного боялся, что все повторяется.

- Мы виноваты, - тихо сказал Итан. – Но все в порядке. И Блэйк тоже. Она говорила, что заедет сегодня к тебе.

Сердце Ханта стукнуло сильнее. Появилась слабая надежда увидеть ее. Пальцы сжали тонкую книжку.

- Ладно, - вздохнул он. – Спасибо, что рассказали. Теперь хотя бы я в курсе, что мир не рухнул.

Тесса слабо улыбнулась. Итан похлопал его по плечу. Они просидели еще полчаса с ним, рассказывая о прошедших днях, о работе, о жизни порознь. Но его мысли были заняты только одним человеком. Той, которая избегала его уже четыре дня.

В квартире Блэйк было тихо. Она готовила ужин машинально, по памяти, не думая о вкусах. Аврора сидела за столом, следя за ее действиями. Ее беспокоила замкнутость Блэйк.

- Я скучаю по Дэмиану, - вдруг сказала Рори.

Блэйк замерла с ножом в руке. Потом медленно положила его на стол и повернулась к девочке.

- Я тоже, малышка, - честно ответила она.

- Когда мы его увидим?

- Скоро.

Аврора кивнула, как будто этого было достаточно. Ужинали молча. В тишине легли спать.

Восьмой день начался в больнице с обхода. Хант сидел на кровати, глядя в окно на осеннее солнце. Блэйк вчера так и не приехала, но теперь он хотя бы знал, что она в порядке. Просто снова ушла с головой в работу, как раньше. Это знание немного притушило тревогу, но оставив другое чувство, настойчиво сверлящее его грудь. Он скучал. Скучал по ее улыбке, по блестящим глазам, по нежным прикосновениям, и никак не мог заглушить это чувство. Он видел ее в своих снах, вспоминал моменты их прошлого. Тогда тоска накрывала сильнее.

Врач вошел в палату тихо. Пролистал его карту, задал пару стандартных вопросов, осмотрел швы на боку.

- Завтра выписываем, - сказал он. – Домашний режим, стандартные ограничения. Подробности получите завтра вместе с документами.

Хант кивнул. Когда врач ушел, слова «завтра выписываем» не принесли облегчения. Скорее, добавили еще один вопрос, на который у него не было ответа - его ключи от дома. Тесса вчера сказала, что Блэйк забрала его вещи к себе. Ключи лежали в сумке. Он знал, где ее дом, но не знал квартиру. Телефона у него не было, он тоже остался в доме перед выездом на операцию зачистки. Значит, сейчас телефон тоже у нее. Дэмиан осознал, что им придется увидеться, хотя бы ради его вещей. Эта мысль почему-то грела сильнее, чем должна была.

В офисе день начался рано. Блэйк сразу ушла в допросы, не задерживаясь ни на минуту. Работа шла плотным потоком, без перерывов. Не было времени даже на перекус. Ей отчаянно хотелось курить. Наконец выдалась небольшая пауза. Блэйк вышла из допросной и двинулась на улицу. Итан догнал ее уже у выхода.

- Ты вчера была у Ханта? – не поздоровавшись, начал он.

- Нет, - Блэйк даже не замедлила шаг.

- Какого черта?! – парень обошел и встал перед ней, заставляя остановиться. – Мы с Тессой были у него. И знаешь, что я увидел? Человека, который несколько дней подряд ждет, когда ты войдешь в дверь.

- Итан, я работаю, - сквозь зубы сказала она. – Думаешь, мне легко?! Я работаю до ночи. Я забрала к себе Аврору. Я тащу все это на себе каждый гребанный день.

- А он думает, что оказался лишним, - вскипел Итан. – Он просто ждет изо дня в день!

- Но я не могу разорваться! – вспылила Блэйк. – У меня не хватает времени, чтобы утром накормить ребенка. Я приезжаю домой и сразу ложусь спать, чтобы утром проснуться и снова выслушивать ложь за ложью. Я пытаюсь не развалиться. И пока мне это удавалось.

Она толкнула его плечом и пошла дальше. Итан пошел за ней. На них оборачивались другие агенты. Блэйк вышла на улицу, достала сигарету, подкурила, глубоко затянулась, но ожидаемого облегчения не наступило. Осталось сосущее, мерзкое чувство под ребрами, которое не проходило.

- Блэйк, - догнал ее Итан. – Хант думает, что ты снова ушла.

- Не смей! – огрызнулась она, резко повернувшись к нему. – Не смей сравнивать это с тем, что было раньше. Я веду дело, которое могло похоронить нас всех. И если я к нему не приезжаю, это не значит, что мне плевать!

- Он скучает по тебе, - тихо сказал он.

Блэйк не ответила. Она избегала взгляда, стараясь смотреть куда угодно, только не на парня. Сигаретный дым не успокаивал нервы. Руки мелко дрожали. Итан смотрел на нее, ожидая хоть какой-то реакции, но не увидел ничего, за что можно зацепиться.

- Если ты сейчас уйдешь, - подбирая слова, начал Итан. – Вы оба сломаетесь. Так же, как и год назад. И я не хочу это видеть. Он любит тебя, Блэйк.

Она вздрогнула и замерла. Воздух застрял где-то в горле. Грудь сжалась до боли. Она так и не ответила ему. Не сказала тех слов. Эйфория от его признания сменилась страхом привязанности. Привязанность – значит потеря. Блэйк боялась его потерять, но отстранялась, только чтобы удержать себя на месте.

- Прошу тебя, не опоздай, - выдохнул Итан и скрылся в дверях.

Блэйк слышала за спиной шорох автоматических дверей. Ногти впивались в ладонь, зубы вцепились в нижнюю губу. Внутри нарастала волна отчаяния. Слезы подступили к глазам. Она закрыла глаза и попыталась вернуть себе контроль. Вход. Медленный выдох. Еще раз. И еще. Одна слезинка скатилась по щеке, оставляя мокрую дорожку. Блэйк смахнула ее и сжала зубы. Не здесь. Не сейчас. Девушка глубоко вздохнула, сделала последнюю затяжку, выбросила окурок и вернулась в офис. Она подумает об этом потом.

Вечером Блэйк опять задержалась допоздна, редактируя отчеты допросов. И снова не поехала в больницу.

Девятое утро было пасмурным. Врач зашел в палату, еще раз проверил швы, кивнул, рассказал про правила ухода и режим восстановления. Дэмиан не слушал, просто автоматически кивал. Он думал о том, что сегодня увидит Блэйк. Вчера она снова не появилась, но это не вызвало ожидаемой тревоги. Появилось предчувствие скорой встречи. Вчера Тесса принесла ему новую одежду. Та, в которой он был на операции зачистки, была безвозвратно испорчена. Целыми остались только ботинки, оружие и значок. Ему вернули все вещи, отдали документы и отпустили домой. Дэмиан вызвал такси со стойки информации и назвал не домашний адрес, а офис департамента, потому что ключи были у Блэйк. Потому что она была там и он отчаянно хотел увидеть ее. Дэм не ждал объяснений, не ждал ее признания. Им двигало желание убедиться, что она жива, даже если молчит и избегает его.

Спустя тридцать долгих минут такси остановилось возле департамента полиции. Автоматические двери впустили его внутрь. Лифт быстро донес его до третьего этажа. Знакомые двери отдела. Приглушенные звуки голосов, клавиатур, автомата с кофе. Он толкнул дверь и вошел.

Блэйк находу вчитывалась в протокол последнего допроса. У нее наконец выдался перерыв. Самое время для завтрака и кофе. Аврора увидела ее через стекло и выскочила из кабинета Хэнли.

- Блэйк! Боб научил меня рисовать кролика!

Блэйк оторвалась от папки и подняла глаза на девочку. Та держала в руках лист с рисунком. Кролик на картинке держал морковку в одной лапе и широко улыбался. Она положила папку на стол и присела перед девочкой.

- Как красиво, - мягко улыбнулась Блэйк.

Аврора хотела что-то сказать, но вдруг посмотрела куда-то за ее спину. Глаза расширились. Улыбка осветила лицо, и девочка сорвалась с места и бросилась к выходу.

- ДЭМИАН!

Блэйк застыла. Воздух резко покинул легкие. Спина моментально напряглась. Она медленно встала, не чувствуя опоры под ногами, вцепилась в стол и медленно повернулась.

Он стоял в дверях, крепко обнимая Аврору за плечи и уткнувшись ей в волосы. Но тут Дэмиан поднял голову и столкнулся взглядом с Блэйк. Хант заметил ее реакцию. То, как она стояла, сжавшись внутри, но прямая снаружи. Ее сжатые зубы. Пальцы, впившиеся в стол. Маска ледяного спокойствия дала трещину, она моргнула несколько раз. Лицо дернулось. Он не смог понять ее эмоций, просто смотрел на нее, пока Аврора что-то быстро тараторила. Блэйк первая отвернулась. Что-то внутри него неприятно кольнуло. Дэмиан присел перед девочкой, улыбнулся. Аврора крепко обняла его за шею.

- Я скучала по тебе! – прошептала она ему в ухо. – И Блэйк тоже скучала.

- Правда? – тоже прошептал он. Глаза снова нашли ее.

- Да, она сама мне сказала, - улыбнулась Аврора. – Но она много работает, поэтому мы не могли тебя проведать.

- Я тоже скучал, малышка, - сказал Хант, заглядывая девочке в глаза. – Пойдем к Блэйк?

- Угу, - кивнула Рори и взяла его за руку, буквально потащив за собой по коридору.

Агенты поднимали головы, наблюдая за этим. Кто-то сразу смотрел на Блэйк. Кто-то приветствовал Ханта. Дэмиан кивал головой в ответ. Итана не было на месте. Из кабинета вышел Хэнли. Он посмотрел на Ханта, потом перевел взгляд на застывшую Блэйк, покачал головой.

- Блэйк! – воскликнула Аврора. – Дэмиан пришел!

Она не обернулась сразу. Пальцы сжались в кулаки. Спина напряглась. Потом девушка медленно выдохнула, разжала руки и повернулась. Их взгляды столкнулись. Хант стоял напротив, в нескольких шагах от нее. Без больничной одежды. Без капельниц. Аврора все еще держала его за руку, как якорь между ними.

- Привет, - тихо начал он.

Блэйк нервно сглотнула. Губы дрогнули, рот приоткрылся. Она рвано вдохнула и вцепилась в свои запястья, словно пытаясь удержать себя в настоящем.

- Привет, - едва слышно сказала девушка.

Ее голос ударил его прямо в грудь. Дэмиан смотрел на нее со всей нежностью, на которую был способен, не требуя никаких объяснений, просто наслаждаясь ее присутствием. Аврора переводила взгляд с Ханта на Блэйк, и улыбка медленно сползала с ее лица. Девочка почувствовала напряжение, и ей это не понравилось.

- Почему вы молчите? – спросила она со всей детской серьезностью.

Блэйк вздрогнула и перевела взгляд на Рори. Потом заметила, что Дэмиан держит ее за руку. В отделе стояла тишина. Каждый агент внимательно наблюдал за развернувшейся сценой. Никто не нарушал обстановку. Хэнли следил за ними, прищурившись.

- Пойдем, - выдохнула Блэйк. – Не здесь.

Хант кивнул. Аврора отпустила его и отступила на шаг. Блэйк развернулась первой. Дэмиан пошел за ней, прожигая взглядом ее спину. Между ними было несколько шагов, но воздух был словно наэлектризован, будто любое неосторожное движение могло вызвать разряд. Блэйк свернула к лестнице, где редко ходили сотрудники. Тишина отдела осталась позади. Здесь она стала почти оглушающей.

Блэйк остановилась резко. Так резко, что Дэмиан едва не впечатался в нее. Она не сразу обернулась. Стояла, упираясь ладонями в холодные перила, глубоко дышала, собирая себя по кускам. Хант отступил к стене, давая ей пространство и оставляя выбор.

- Я знаю, как это выглядит, - начала Блэйк. – И я знаю, что ты, наверное, решил…

- Блэйк, - тихо перебил он. Она осеклась. – Я не решил ничего. Я просто рад, что ты здесь.

- Я не приходила пять дней, - выдохнула девушка. – Пять. Дней. Я знаю. Это не потому, что мне было все равно. И не потому, что я испугалась. Я работала. До ночи. Каждый чертов день. Допросы, отчеты, снова допросы. Я забрала Аврору к себе. Я почти не спала. И каждый раз, когда я думала заехать к тебе… - она запнулась, – я понимала, что не смогу просто сидеть рядом и делать вид, что все нормально. У меня внутри все переворачивается, когда я тебя вижу. И если бы я пришла тогда… - голос перешел в почти шепот, – я бы либо сказала слишком много, либо не сказала бы ничего. И оба варианта пугали меня одинаково.

Дэмиан слушал, не ожидая конкретных слов, впитывая ее голос, ее дыхание.

- Я скучал, - сказал он наконец. – Очень.

- Я знаю, - прошептала Блэйк. – И мне от этого еще хуже. Потому что я тоже скучала, Дэм. Каждый день. Я злилась на себя. Я обещала себе, что заеду завтра. И каждый раз находила причину не ехать. Я боялась увидеть тебя, потому что тогда мне пришлось бы признать, что ты для меня не просто кто-то. Что ты важен… А когда для меня кто-то важен, я начинаю терять контроль. И рядом с тобой у меня все летит к чертям, - она наконец обернулась к нему. – Я боюсь тебя потерять, Дэмиан. Боюсь настолько, что почти выбрала оттолкнуть тебя первой. Потому что, если уйти самой, не так больно, когда остаешься одна. Я ненавижу это в себе. Ненавижу, что люблю через страх. Ненавижу, что не умею просто сказать и не убегать.

Дэмиан смотрел на нее, не отводя взгляда.

- Я молчала, потому что знала, что, если скажу хоть слово, я больше не буду контролировать себя. Контроль – это все, что у меня есть, - Блэйк посмотрела прямо ему в глаза. Ее глаза блестели, но слез не было. – А теперь его нет. Я его потеряла. С тобой. Для меня это огромный риск. Я стою на самом краю, - она закрыла глаза и судорожно вздохнула. – И вот сейчас… я понимаю, что больше не могу держать это внутри.

Блэйк открыла глаза и сделала шаг к нему.

- Я сдаюсь, Дэмиан.

Ее слова ударили его под ребра. Он смотрел на нее неотрывно, а перед глазами вспыхнул тот вечер после бара. Как он стоял перед ней, уже заранее зная, что проиграл. Дэмиан помнил, как терял контроль по кирпичику. Помнил, как она улыбалась, как смотрела на него. И вот теперь она стояла здесь, прямо перед ним, и говорила все это.

- Ты хоть понимаешь… - он осекся. – Черт… Когда я сказал это тогда, я был уверен, что это ничего не значило для тебя. Что ты просто не можешь иначе. А сейчас… ты стоишь здесь и говоришь мне это. И у меня, черт возьми, нет ни одного шанса сделать вид, что это ничего не значит.

Дэмиан шагнул к ней. Осторожно провел пальцами по ее запястью, просто проверяя - настоящая ли она.

- Я не ждал этого, - сказал честно он. – Я просто хотел тебя увидеть. А ты взяла и все вывернула наизнанку. И, если ты сейчас это сказала…, то лишь потому, что больше не можешь убегать.

- Я больше не хочу

Она не успела ни вдохнуть, ни отвести взгляд. Его будто сорвало с места. Дэмиан шагнул к ней резко, врезаясь всем телом, ладонь рванула ее за затылок, пальцы впились в волосы властно, жестко. Он накрыл ее губы своими сразу, без паузы, без выбора, без возможности отступить. Поцелуй был взрывом – горячий, глубокий, жадный. Так целуют не потому, что можно, а потому что больше невозможно сдерживаться. Блэйк ответила с той же силой. Она вскинулась к нему, вцепилась в куртку, толкнула его в стену лестничного пролета. Ее колено скользнуло между его ног, дыхание сорвалось, губы раскрылись навстречу без единой мысли в голове.

Поцелуй не был желанием. Это была злость, страх, тоска, ожидание, пять дней молчания и годы недосказанности. Дэмиан застонал ей в рот глухо, почти зло, прижимая крепче, боясь ослабить хватку, боясь, что она сбежит. Пальцы Блэйк дрожали, но не отпускали. Она прикусила его губу почти отчаянно, и он только сильнее углубил поцелуй, отвечая так же грубо, отпуская тормоза.

Мир исчез. Схлопнулся. Не было офиса. Не было стен. Не было времени. Были только губы, дыхание, жар двух тел и это дикое, неконтролируемое наконец-то.

Дыхание сбивалось. Сердца бились слишком громко. Она на секунду отстранилась, чтобы вдохнуть воздуха, и тут же снова потянулась к нему. Лбом к его лбу, губами к губам, как будто без этого воздуха было недостаточно.

- Черт… - вырвалось у нее на выдохе.

Хант усмехнулся так же рвано, не открывая глаз, и снова накрыл ее губы. Медленнее, глубже, жадно, но уже без ярости. Сейчас не было спешки. Только уверенность и странное пьянящее чувство, что они успели в самый последний момент.

Когда они остановились, это было не потому, что хотели. Просто потому, что иначе не смогли бы устоять на ногах. Руки все еще держали – крепко, намертво. Лбы соприкасались. Оба рвано дышали. Ее пальцы сжались у него на спине. Дыхание смешалось в одно.

- Не отпускай, - прошептала Блэйк.

- Никогда.

Глава 51

Реальность ворвалась без предупреждения. Где-то выше по лестнице внезапно раздались уверенные чужие шаги. Блэйк резко отстранилась. Ладони соскользнули с куртки Ханта, спина коснулась холодной стены. Дэмиан тоже сделал шаг назад, будто это движение было у них общим рефлексом. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Опухшие губы. Сбитое дыхание. Щеки горят, волосы растрепаны. Взгляд слишком горячий, слишком откровенный для офиса. У Блэйк дрожали пальцы. У Ханта на нижней губе все еще был едва заметный след ее укуса.

- Черт… - выдохнула девушка, закрывая лицо ладонью. – Мы выглядим, как подростки.

Он широко усмехнулся.

- Я бы сказал хуже. Но мне нравится.

Она опустила руку и рассмеялась живым, ярким смехом. Дэм отозвался коротким смешком. Шаги приблизились, сверху раздались голоса. Пора уходить. Дэмиан выпрямился, провел ладонью по волосам, пытаясь придать им хоть какой-то порядок, посмотрел на Блэйк и протянул руку. Она замерла всего на секунду. Внутри дернулось что-то старое – привычка, осторожность, остаток контроля. Девушка посмотрела на его ладонь, потом на него. Он был спокоен. Не требовал, давая выбор.

И выбрала, вложив свою ладонь в его и переплетя их пальцы. Дэмиан слегка сжал в ответ. Так, рука в руке, они вышли обратно в коридор отдела. И сразу попали под прицел. Тишина повисла мгновенно, слишком синхронно. Кто-то завис со стаканом у автомата. Кто-то уставился в монитор, забыв моргнуть. Один агент медленно опустил на стол кружку вверх дном. Блэйк почувствовала взгляды кожей и инстинктивно посмотрела на их сцепленные руки.

- Ну все, - пробормотала она. – Нас раскрыли.

- Минут пять назад, - тихо ответил Дэмиан, даже не глядя по сторонам.

Хэнли выглянул из кабинета. Он окинул их взглядом сверху вниз, задержался на переплетенных руках, потом на их лицах и снова на руках. Во взгляде появилось четкое осознание произошедшего.

- Так, - сказал он задумчиво. – Я, конечно, многое видел за свою карьеру… но, кажется, пропустил самое интересное.

В отделе кто-то кашлянул. Кто-то хмыкнул, даже не стараясь это скрыть. Аврора стояла у стеклянной стены кабинета Боба и смотрела на них с выражение человека, который только что сложил последний кусочек пазла.

- А-а, - протянула она слишком громко. – Вот почему вы оба выглядите так, будто вас ударило током.

- Рори… - Блэйк прикрыла глаза.

- Что? – искренне удивилась девочка. – Я же не сказала «целовались».

В отделе раздалось коллективное «кхм». Дэмиан не выдержал. Он усмехнулся открыто, совершенно не скрываясь.

- Умная девочка, - сказал он, глядя на Хэнли.

- Знаю, - сухо ответил тот. – Именно поэтому не хочу оставлять ее с вами надолго, - мужчина бросил взгляд на агентов, - Работать. Все. А вы…- он пристально посмотрел на парочку, - постарайтесь не устраивать продолжение в архиве.

Отдел снова ожил. Клавиатуры защелкали. Кофемашина зашипела. Кто-то нарочито громко сказал: «Вернемся к отчетам». Блэйк выдохнула и тихо рассмеялась, уже без напряжения.

- Ну что, - она посмотрела на их руки. – Теперь официально?

- Судя по реакции, мы уже в служебных хрониках, - усмехнулся Дэмиан.

- Я знала! – довольно кивнула Аврора и ушла обратно в кабинет Хэнли.

Дверь за ней закрылась. И ровно в этот момент в отдел вошел Итан, что-то бормоча себе под нос и глядя в папку. Поднял глаза. Прошел три шага. Остановился. Посмотрел на Блэйк. Потом на Ханта. Потом на их руки. И завис. Отдел притих с такой синхронностью, будто это было заранее отрепетировано. Блэйк почувствовала, как тепло снова поднимается к щекам.

- Стоп, - сказал Итан.

- Итан… - начала Блэйк.

- Не мешай, - поднял он руку. – Мне нужна ровно одна секунда.

Парень неторопливо снял куртку, аккуратно повесил ее на спинку кресла, положил папку на стол. И все это время он не отрывал глаз от парочки перед ним.

- Так, - кивнул сам себе. – Значит… я был прав.

- Ты всегда так анализируешь людей? – невозмутимо поинтересовался Дэмиан. Итан на него даже не посмотрел.

- Я вчера стоял тут и думал, что ты методично сводишь с ума человека в больнице, - сказал он, глядя на Блэйк. Потом перевел взгляд на Ханта. – А сегодня этот человек стоит в нашем отделе. Вертикальный. Без капельницы. И держит тебя за руку. С опухшими губами…

В отделе кто-то подавился кофе.

- Боже… - прошептала Блэйк.

- Нет-нет-нет, - оживился Итан. – Я еще считаю. Значит так. Пять дней была драма. На восьмой день я был идиотом с надеждой. Девятый… Лестница?

- Ага, - усмехнулся Хант.

- Я знал! – Итан ткнул пальцем в воздух. – Я знал, что вы не доживете до парковки. Один вопрос. Ключевой, - он повернулся к Блэйк, - Ты ему сказала?

- Да, - прямо ответила она, посмотрев Итану в глаза.

Итан выдохнул так, будто с него разом сняли бронежилет и ответственность за весь отдел.

- Слава богам! Потому что у меня уже был план «запереть вас в переговорке до результата».

- Это не гуманно, - вставил Дэмиан.

- Я бы принес воду, - усмехнулся Итан. – Ладно. Поздравляю. Не знаю, с чем именно, но выглядит… логично. И, если кто-то из вас снова решит «подумаю завтра», я напоминаю, что лестниц в здании много.

Отдел зашевелился, зашептался, заулыбался. Блэйк сжала ладонь Дэмиана крепче.

- Кажется, мы только что вошли в историю отдела, - шепнула она.

- Я готов, - ответил он.

- Ну наконец-то! – раздалось откуда-то из-за монитора.

Итан уже дошел до своего стола и почти сел, но замер.

- Что? – переспросил он.

- Это, - лениво кивнули в сторону парочки. – Мы уже начали сомневаться.

- Мы? – Итан обернулся.

- Да, - отозвалось сразу несколько голосов. – Весь отдел.

- Что значит весь? – нахмурилась Блэйк.

Хэнли вышел из кабинета и сложил руки на груди.

- Блэйк, - сказал он тем самым тоном, которым обычно сообщают плохие новости. – Вы с Хантом выглядите так, будто вот-вот сорветесь… уже два года.

- ЧТО?! – одновременно воскликнули Блэйк и Итан.

- С первого совместного дела, - подтвердили аналитики.

- Со второго, - поправил кто-то. – На первом они еще ненавидели друг друга.

- Это тоже симптом, - философски заметили из угла.

- Вы что… - Итан медленно провел ладонью по лицу. – Делали ставки?

- Сначала символически. Потом на пиво. Потом на деньги. Потом появился чат.

- Какой чат?!

- «Эшфорд/Хант: когда уже».

- И на кого ставили? – Дэмиан приподнял бровь.

- Я думал, ты первый сорвешься. А я – что Блэйк. Я вообще ставил на «подерутся и поцелуются в один день».

- Я давал вам три месяца, - вставил Хэнли.

- Два года, Боб, - крикнул кто-то с заднего стола.

- Упрямые, - пожал плечами Боб.

В этот момент Дэмиан намеренно шагнул вперед, притянул Блэйк к себе и показательно поцеловал в губы, абсолютно не стесняясь.

- Это для протокола, - спокойно сказал он. – Ставки больше не принимаются.

- ЭЙ! Я не отыгрался!

- Поздно, - усмехнулся Хант.

- Все, - закрыл глаза Итан. – Я прошу либо перевод, либо предупреждение. Дым. Сирену. Хотя бы стикер!

Блэйк рассмеялась легко и свободно, уткнувшись в плечо Дэмиана. Тот все еще не отпускал ее руку. Из кабинета Боба высунулась Аврора, осмотрела всех серьезными глазами и прищурилась на Ханта.

- Если ты ее обидишь, я расскажу Бобу.

- Уже записал, - отозвался Хэнли, опираясь плечом на косяк.

Дэмиан засмеялся и кивнул. Аврора удовлетворенно хмыкнула, развернулась и пошла обратно в кабинет. На пороге обернулась:

- А ставки вы зря закрыли. Я бы выиграла.

- Ну все, - пробормотала Блэйк, провожая девочку чуть ошалевшим взглядом. – Теперь точно легенда.

Парни захохотали.

Отдел все еще гудел – кто-то смеялся, кто-то переговаривался вполголоса, кто-то уже писал в тот самый чат, закрывая ставки. Блэйк и Дэм стояли посреди этого шума слишком близко друг к другу, все еще с переплетенными пальцами, будто мир не успел перестроиться под новую реальность. Хант моргнул первым. Как будто щелкнул внутренний переключатель. Он медленно выдохнул, огляделся по сторонам и наклонился к уху Блэйк.

- Я вообще-то приехал не только за этим шоу.

- Ты о чем?

- Мои ключи, телефон, вещи. Все это живет у тебя.

Она коротко кивнула и перевела взгляд на часы над дверью. Тут же помрачнела.

- Черт. У меня через пять минут следующий допрос.

- Я могу подождать, - тут же сказал Дэмиан.

- Не нужно, - покачала головой Блэйк. – Я сейчас не в состоянии. У меня руки дрожат. Я не смогу.

- Тогда не иди, - пожал плечами Хант. – Ты не должна ломать себя из-за принципа.

Девушка посмотрела на него долгим тяжелым взглядом, глубоко вздохнула.

- Боб, - позвала она.

- Чего тебе, Эшфорд? – отозвался Хэнли от двери кабинета.

- Я не проведу этот допрос. Не сейчас.

В отделе снова стало тихо. Итан вскинул брови. Кто-то перестал печатать. Хэнли посмотрел на нее внимательно, перевел взгляд на Дэмиана и снова на Блэйк.

- Причина?

- Эмоциональная нестабильность, - сухо улыбнулась девушка. – Я не буду заходить в комнату, если не уверена, что держу контроль в полной мере.

- Хм, - Хэнли кивнул. – Правильное решение. Допрос забираю я. Ты свободна на весь день.

- Спасибо, - выдохнула она.

- И, Блэйк? – Боб оглянулся через плечо.

- Да?

- В следующий раз закрывайте лестницу на ремонт.

Отдел снова взорвался смехом. Блэйк закрыла глаза на секунду, усмехнулась, потом посмотрела на Дэмиана.

- Пойдем, пока он добрый, - пробормотала она, взяла свою куртку и сумку с кресла и потащила его на выход. Остановилась возле Итана и что-то ему шепнула. Тот подозрительно прищурился сначала на нее, потом на Ханта и снова на нее, но кивнул и закатил глаза.

Они вышли из офиса вместе – под смешки, пристальные взгляды, демонстративные покашливания и один особенно выразительный свист, который Хэнли мгновенно пресек взглядом. На парковке Дэмиан на мгновение замер, глядя на знакомый силуэт.

- Мой Линкольн. Надо же. Жив, - он посмотрел на Блэйк с притворной серьезностью. – Ты его не разбила?

- Разбила, - абсолютно серьезно ответила она. – Но аккуратно.

Он фыркнул и шагнул к водительской двери, но Блэйк первой оказалась у нее, открыла и села внутрь.

- Эй! – возмутился мужчина. – Это вообще-то моя машина.

- Ты еще раненый, - повернулась она к нему.

- Меня выписали.

- У тебя швы.

- Они не мешают мне рулить.

- И ты не знаешь мой адрес, - понизив голос, сказала Эшфорд.

Дэмиан закатил глаза, покачал головой, обошел машину и сел с пассажирской стороны.

- Удар ниже пояса, детектив.

Блэйк обворожительно улыбнулась и завела двигатель. Он пристегнулся, бросил на нее долгий взгляд, с той самой усмешкой, в которой было слишком много обещаний. Машина плавно выехала с парковки и влилась в поток. Город жил своей обычной жизнью – светофоры, пешеходы, шум. Дэмиан сидел, откинувшись на спинку и пристально смотрел на Блэйк. Она чувствовала это кожей.

- Я с утра ничего не ела, - сказала девушка вдруг, не отрывая взгляда от дороги. – Совсем.

- Это многое объясняет.

- Что именно?

- Почему ты сейчас ведешь так, будто готова таранить все впереди, - усмехнулся он.

- Я почти всегда так вожу.

- Нет, - спокойно возразил Хант. – Обычно ты расслабленная. А сейчас ты держишься, как человек, у которого забрали еду и контроль одновременно.

- Ты слишком наблюдательный для того, кто двадцать минут назад целовался со мной на лестнице.

- Это был не поцелуй, - невозмутимо сказал мужчина. – Это было заявление о намерениях.

- Я тебя предупреждаю, - сказала Блэйк, фыркнув. Уголок губ предательски дернулся. – Если ты продолжишь так на меня смотреть, я сверну не туда.

- А если я скажу, что мне нравится риск? – понизил он голос.

- Ты опасен, - выдохнула она.

- Я знаю. Но ты сейчас голодная. Так что давай сначала накормим тебя, а потом уже будем принимать плохие решения.

- Я не говорила, что еда – единственное, чего я хочу, - тихо произнесла Блэйк.

- Я тоже ничего не говорил, - усмехнулся Дэмиан, не отрывая взгляда. – Через квартал направо. Там место, где тебе принесут еду быстро и где я смогу спокойно смотреть, как ты ешь, не думая о том, что хочу сделать потом.

- Дэмиан...

- М?

- Ты сейчас проверяешь мои тормоза.

- Я знаю, что у тебя их нет, - промурлыкал Хант.

- Тогда держись крепче.

Девушка включила поворотник и повернула чуть резче, чем планировала. Он засмеялся и откинулся на сидение, но взгляд так и не отвел. Они заехали на парковку небольшого места без вывески и пафоса – просто теплый свет в окнах и ощущение, что здесь кормят быстро и без лишних вопросов. Блэйк заглушила двигатель, они вышли из машины одновременно. Внутри было тепло и шумно. Сели за маленький столик у стены. Блэйк сняла куртку, закатала рукава, оголяя черную татуировку на левой руке. Дэмиан отметил это машинально. Меню она даже не открыла. Официант подошел сразу, приветливо улыбаясь.

- Бургер. Картошка. И черный кофе.

- Двойной, - добавил Хант официанту, не отрывая взгляда от нее.

- Я не просила, - приподняла бровь девушка.

- Ты выглядишь так, будто без него не доживешь до десерта.

- А кто сказал, что десерт будет?

- Я оптимист, - улыбнулся Дэмиан.

Блэйк пропустила это мимо ушей. Они остались вдвоем. Столик был слишком маленьким. Колени соприкасались слишком часто и слишком уверенно.

- Ты смотришь, - заметила она.

- Я скучал, - бархатным голосом ответил мужчина.

Это сбило ее сильнее, чем любые слова до этого. Еду принесли быстро. Блэйк сделала первый укус и блаженно застонала.

- Боже. Это реально спасает жизни.

- Я же говорил, - он наблюдал за ней откровенно, не скрываясь. – Ты даже ешь красиво.

- Прекрати, - фыркнула она, покраснев. - Ты понимаешь, что ты меня отвлекаешь?

- Это взаимно.

Их взгляды сцепились - долгие, тяжелые, с напряжением, которое не исчезло, а только продолжало накапливаться. Она облизнула губы, не задумываясь. Хант заметил.

- Нам надо доесть, - глухо сказал он.

- Да, - кивнула Блэйк. – Надо.

Но никто из них не спешил. Время будто нарочно замедлилось, растянулось между глотками кофе и редкими движениями рук. Блэйк не торопилась, словно подсознательно откладывая момент, когда тарелка опустеет и исчезнет последний формальный повод оставаться здесь. Дэмиан почти не притронулся к своей еде. Его внимание цеплялось за мелочи: как она держит стакан, как морщит нос, когда слишком горячо, как машинально облизывает губы, не думая о том, что делает.

- Ты опять это делаешь, - тихо сказала Блэйк, не поднимая глаз.

- Что именно?

- Смотришь так, будто собираешься меня утащить.

- Я себя сдерживаю, - улыбнулся он краем губ. – Знаешь, это самый странный обед в моей жизни.

- Почему?

- Потому что я только что понял, что, если ты сейчас скажешь «поехали», я встану, не задавая вопросов.

Блэйк улыбнулась в стакан с кофе, но глаз так и не подняла.

- А если я скажу «доедай»?

- Тогда я буду ненавидеть каждую секунду, - честно ответил мужчина.

- Потерпи, Хант, - она отставила кружку в сторону.

- Я давно терплю, - прохрипел он.

- Тогда еще немного, - тихо сказала девушка, поднимая голову.

Между ними снова щелкнуло, как разряд тока. Они все-таки доели. Мучительно медленно, постоянно бросая друг на друга взгляды. Когда Блэйк отодвинула тарелку, Дэмиан сразу поднялся. Она молча поднялась за ним. На выходе их пальцы снова нашли друг друга. Он сжал ее ладонь крепче, чем нужно, и она не отняла руку.

Дверь кафе закрылась за спинами, отсекая тепло, шум, запахи. Снаружи воздух был резче, холоднее – и это не остудило, а только обнажило напряжение, сделав его ощутимо болезненным. Блэйк шла первой, внутри все было натянуто до предела, как будто любое неверное движение могло сорвать предохранитель. Она чувствовала его сзади, спиной, кожей, вибрацией внизу живота. Дэмиан шел на шаг позади, не сокращая и не увеличивая дистанцию, и именно это сводило с ума сильнее всего. Он не прятал взгляда, скользящего по ней, изучающего заново спустя два года. Внутри машины стало тесно. Пространство сомкнулось, превратившись в замкнутый контур из дыхания, тепла и молчаливого желания. Блэйк завела двигатель, положила руки на руль. Пальцы слушались, но тело нет. Оно реагировало на каждый его сдвиг, на то, как он устроился рядом, как повернул голову, как продолжил смотреть.

Город поплыл за окнами. Светофоры сменялись, улицы тянулись знакомыми линиями, а внутри все было сосредоточено только на расстоянии между сидениями, на напряжении в воздухе, на том, как его взгляд снова и снова возвращается к ее губам, к шее, к тому месту, где пульс бился слишком заметно. Блэйк держалась жестко, почти зло, сосредотачиваясь на дороге, но внутри все горело ровным, плотным огнем. Дэмиан не скрывался. Его внимание было откровенным. Он ни разу не прикоснулся к ней, только смотрел взглядом, от которого хотелось сбиться с полосы.

Когда машина свернула во двор, напряжение в салоне можно было резать ножом. Сердце ускорилось, дыхание стало глубже, тяжелее. Она припарковалась, заглушила двигатель и вышла первой. Холодный воздух не помог остудить кожу. Хант вышел следом, оказываясь слишком близко, и между ними снова щелкнуло напряжение, готовое в любой момент перейти в разряд. Подъезд был рядом. Всего несколько шагов. Ключи в ее руке звякнули слишком громко. Дверь закрылась за спинами с сухим, окончательным звуком, отрезая последний безопасный выход. Шаги отозвались эхом. Лифт ждал. Металлические створки разошлись в стороны. Пространство сомкнулось мгновенно. Воздух стал плотным, нагретым. Лифт закрылся мучительно медленно. Блэйк нажала кнопку четвертого этажа. Хант стоял рядом. Его тепло ощущалось через одежду. Каждый миллиметр между ними был натянут, как провод под напряжением. Он не смотрел на табло. Его внимание было целиком сосредоточено на ней.

Секунды растянулись. Время перестало быть линейным. Оно пульсировало, совпадая с сердцебиением. Блэйк чувствовала, как воздух искрит между ними, как любое движение может стать спусковым крючком. Контроль держался из последних сил. Лифт ехал вверх, а напряжение между ними – еще выше. Двери разошлись, и они вышли почти синхронно. Блэйк шла первой. Шаги ровные, выверенные, как на задании. Внутри же все сжималось, накатывая волнами. У двери она остановилась. Щелчок замка прозвучал, как выстрел в тишине. Девушка вошла в квартиру и отступила в сторону. Дэмиан прошел мимо нее, осматривая обстановку жилья.

Дверь закрылась. Тишина стала опасной. Блэйк сняла куртку, повесила на крючок, пытаясь внутренне удержать равновесие. Дэмиан следил за ее действиями молча, отмечая каждый вдох, каждое движение горла, каждый шаг.

- Твои вещи там, - хрипло сказала девушка и сразу пошла вперед.

Он пошел следом. У двери она остановилась, будто уперлась в невидимую границу. Хант оказался слишком близко - не касаясь, но его присутствие ощущалось всем телом. Пауза растянулась. Блэйк положила ладонь на дверную ручку. Пальцы слегка дрогнули. Она вошла в спальню, оставляя дверь открытой, прошла к большому шкафу. Движения были чересчур спокойными, выверенными. Спина натянута, как струна, плечи напряжены до предела, челюсть сжата. Блэйк старательно избегала его взгляда. Дэмиан остался возле двери, не заходя в комнату. Она открыла шкаф, наклонилась и вытащила большую сумку, вернулась с ней и протянула ему. Ремень лег Ханту в ладонь, и на мгновение все замерло. Время. Воздух. Ее дыхание. И он.

Дэм смотрел на нее, не моргая. Пальцы на ремне сжались. В его глазах горело необузданное желание. Огонь под кожей тлел, не прекращая. Блэйк же смотрела на сумку, стоя на расстоянии вытянутой руки. Оба чего-то ждали. Оба не дышали. Никто не произнес ни слова. Блэйк подняла на него глаза, и этого оказалось достаточно.

Глава 52

Хант отбросил сумку в сторону и налетел на нее. Его пальцы сжали ее шею, не оставляя выбора. Вторая рука притянула ее за затылок. Их губы врезались друг в друга. Языки встретились. Поцелуй сорвал все предохранители. Тело отозвалось мгновенно, без согласования с головой. Блэйк тихо застонала ему в рот. Она вцепилась в его куртку, стаскивая ее с плеч. Он зарычал, прижимая девушку к стене. Все, что копилось неделями, месяцами, годами, прорвалось наружу.

Ее руки забрались ему под футболку. Пальцы впились в горячую кожу спины. Его рука опустилась ей на задницу и сильно сжала, вызывая еще один стон из ее горла. Дэмиан оторвался от ее губ, переходя к нежной коже шеи. Ее запах пьянил его сильнее желания. Сладкий, теплый, он окутал его, стирая последние остатки сдержанности. Блэйк прерывисто дышала, подставляя шею для его ласк. Она потянула его футболку наверх. Дэмиан на секунду отстранился. Ткань полетела на пол. Он проник руками под ее рубашку. Контакт с теплой кожей распалил его.

Пуговицы полетели по сторонам, когда мужчина разорвал ткань одним жестким движением. Блэйк задохнулась. Грудь вздымалась в рваном дыхании. Темные глаза горели необузданным огнем. Дэмиан медленно осмотрел ее от пояса штанов до лица, задержавшись взглядом на груди, скрытой под лифом. Блэйк кожей ощущала его взгляд, жар тела в сантиметрах от нее. Она усмехнулась и завела руки за спину, нащупывая застежку. Хант глухо зарычал, схватил ее за запястья и поднял ее руки над головой, фиксируя своей ладонью. Девушка охнула, но не пыталась освободиться от хватки. Она лишь сильнее прогнулась, прижимаясь бедрами к его бедрам и тогда почувствовала, насколько он возбужден. Дэмиан резко выдохнул и снова впился в ее губы. Он провел свободной рукой по ее позвоночнику, нащупал застежку и подцепил ее двумя пальцами.

- Еще не поздно остановиться, - пробормотал ей в губы.

- Никаких остановок, - выдохнула она.

Хант сжал зубы и расстегнул лиф. Бретельки сползли по плечам девушки. Дэмиан выпустил ее руки лишь за тем, чтобы убрать ненужный предмет гардероба. Она осталась обнаженной по пояс. Блэйк посмотрела на него открыто, провела языком по своим губам. Он глубоко вдохнул, глаза шарили по ее животу и обнаженной груди. Пятнадцать свежих шрамов на животе и один старый между грудей от пули. Блэйк увидела его взгляд, нахмурилась и попыталась прикрыть живот руками, но мужчина мягко взял ее за руки и удивительно нежно вернул их наверх.

Соски затвердели от прохладного воздуха. Блэйк выдохнула, неотрывно глядя на него. Дэмиан сделал шаг вперед, прижимаясь к ней всем телом, наклонился и взял в рот один сосок. Горячий, мягкий язык прошелся по коже, вызывая мурашки. Блэйк тихо застонала, глаза закрылись, ресницы задрожали. Он посасывал и покусывал ее грудь. Она выгибалась навстречу его губам. Дэмиан выпустил ее руки и накрыл вторую грудь ладонью, зажимая сосок большим и указательным пальцем. Блэйк зарылась пальцами в его волосах, притягивая его голову ближе к себе. Дэм провел кончиком языка до ключицы, оставляя мокрый след на коже. Губы коснулись чувствительной точки под ухом.

Ноги Блэйк подкосились. Хант почувствовал это и подхватил ее одной рукой. Он сделал шаг в сторону кровати, увлекая ее за собой. Мужчина медленно сел на постель, придерживая Блэйк за бедра и спустился поцелуями по груди и ребрам. Девушка напряглась, когда его губы прикоснулись к одному из шрамов. Потом к другому. Едва дотрагиваясь, он поцеловал каждый шов. Нежно, невесомо, позволяя в любой момент оттолкнуть его. Блэйк выдохнула, сглотнула, провела пальцами по его челюсти и настойчиво приподняла за подбородок, вглядываясь в его лицо. В его глазах не было жалости. Только разрывающая сердце нежность. Горло сжалось. Девушка наклонилась и поцеловала его, зарываясь пальцами в волосы Ханта.

Она плавно опустилась перед ним на колени, не отрываясь от поцелуя. Пальцы проскользили по его груди, по животу и остановились на пуговице штанов. Дэмиан напрягся и отстранился, накрывая ее руку своей.

- Ты уверена? – хрипло выдохнул он.

- Абсолютно, - твердо произнесла Блэйк.

Хант сжал зубы, но убрал руку, следя за ее действиями. Блэйк потянула за пояс, расстегнула пуговицу на штанах и, подцепив их вместе с трусами, потянула вниз. Дэмиан привстал, помогая спустить с него джинсы. Член вырвался наружу. Головка пульсировала, вены вздулись. Блэйк машинально облизнула губы и осторожно провела пальцем по стволу. Горячая, нежная кожа блестела от смазки. Она взяла его в руку, слегка сжала и наклонилась, неотрывно глядя ему в глаза. Дэмиан задохнулся от ее прикосновения, пальцы сжали одеяло. Блэйк медленно провела кончиком языка по всей длине, задержалась на уздечке и слизнула каплю смазки. Хант глухо застонал. Этот звук отдался во всем ее теле, собираясь внизу живота обжигающей пульсирующей болью. Язык погладил головку, и она раскрыла губы, принимая ее в рот.

- …блядь…

Дэмиан подался бедрами вперед, глубже проталкивая член. Блэйк творила что-то невероятное своим языком, ее горячий рот ласкал его, зубы слегка задевали кожу, доводя до немыслимого удовольствия. Она помогала себе ладонью, двигаясь вверх-вниз по стволу. Вторая ладонь мягко сжала яички. Хант выругался сквозь зубы, накрывая ее затылок ладонью. Блэйк одобрительно замычала, продолжая вести его на грань безумия. Он был близок, но не хотел заканчивать это так.

Дэмиан резко встал, подхватил ее на руки, опустил на кровать и навис сверху. Глаза сверкали животным огнем, дыхание сбилось. Блэйк хищно улыбнулась и провела ногтями по его груди и животу, снова обхватывая рукой его член. Мужчина издал утробный рык и впился ей в губы поцелуем. На ней все еще были джинсы. Его рука наощупь расстегнула пуговицу и проникла под пояс, сдвинула трусики и накрыла ее лобок. Блэйк застонала ему в губы, приподнимая бедра навстречу. Дэмиан пальцем раздвинул горячую плоть и провел по коже. Там было слишком жарко, слишком мокро. Ее запах желания ударил ему в нос, достиг нервов, взрывая мозг, сжигая последние крохи контроля. Его больше не существовало.

Палец проник в нее, поглаживая внутренние стенки ее лона. Блэйк вздрогнула и выгнулась. Но он вытащил его и провел по клитору. Ноги девушки задрожали, дыхание сбилось, глаза закатились. Ее пальцы вцепились в его предплечье, умоляя не останавливаться. Дэмиан усмехнулся и убрал руку. Блэйк протестующе замычала и посмотрела на него. Его пальцы были мокрыми от ее соков. Он осмотрел их и облизнул. Ее вкус отозвался во всем теле. Блэйк рвано дышала, следя за его действиями. Дэмиан посмотрел на нее, посасывая свои пальцы.

- Помнится, я хотел попробовать тебя на вкус, - низким голосом сказал он.

Ее дыхание сорвалось, глаза вспыхнули. Мужчина мягко отогнул пояс ее штанов и потянул их, медленно снимая вместе с трусиками. Он встал перед ней, взглядом лаская ее обнаженное тело. Дэмиан облизнул губы и сдвинул ее на край кровати, раздвинул ее ноги и опустился на колени. Блэйк смотрела на него, широко распахнув глаза и закусив нижнюю губу. Пульс разогнался до предела, отзываясь под кожей. Хант прижался губами к ее колену, руки мягко надавили на бедра, заставляя развести их шире. Он медленно двигался по внутренней поверхности бедра к ее горячему центру. Кожа блестела от соков, губы набухли. Он осыпал поцелуями ее ноги, бедра, живот, чуть прикусывая кожу, заводя ее до предела. Девушка сжала рукой одну грудь и запрокинула голову, тихо вздыхая.

И тогда он провел языком по ее клитору. Ее прошил разряд тока, она громко застонала и шире раздвинула ноги. Дэмиан усмехнулся и снова дразняще провел языком по влажной коже. Она была такой вкусной, такой горячей. Он усилил напор, не прекращая работать языком. Блэйк металась по постели, выгибаясь бедрами навстречу его губам и языку. Ее бедра задрожали, пальчики на ногах поджались. Хант закинул ее ноги себе на плечи, притягивая ее ближе к лицу, не отрываясь. Рука легла ей на низ живота и слегка надавила. Дэм медленно ввел два пальца. Блэйк захрипела, ее ладонь легла на его затылок, зарылась в волосы, притягивая ближе. Она стонала, отвечая движениями бедер на его ласки. Дэмиан вылизывал каждый миллиметр ее кожи, не прекращая работать пальцами. Мышцы внутри нее сжались, ноги задрожали. Блэйк сжалась и взорвалась.

Оргазм накрыл ее обжигающими волнами, захлестывая снова и снова. Хант собирал ее соки, продолжая мягкие движения, все медленнее и медленнее, успокаивая ее. Блэйк обмякла, тяжело дыша и закрыв глаза. Губы были искусаны, грудь быстро поднималась в рваном дыхании. Дэмиан поднялся с колен, подтянул ее выше, заглядывая в лицо. На губах играла сексуальная улыбка, глаза горели обещанием продолжения.

- Ты такая сладкая, - бархатным голосом сказал он.

Блэйк резко вздохнула и распахнула глаза. Буря внутри не прошла, она разгоралась с каждым новым вдохом. Сердце колотилось о ребра. В его ледяных глазах было столько страсти и любви, что горло сжалось.

- Я сдаюсь, - прошептала она.

У него перехватило дыхание. Дэмиан опустился рядом. Пальцы мягко погладили ее щеку, прошли по шее, по груди, останавливаясь на талии.

- Я люблю тебя, - выдохнул он ей в губы.

Блэйк потянулась к его губам. В этом поцелуе было все, что она чувствовала, все, что хотела сказать так давно. И он отвечал с тем же чувством, отдавая всего себя, все, за что так долго держался, чего боялся. Дэмиан оперся на локоть, коленом раздвигая ее ноги и устраиваясь между ними. Она обняла его за шею, притягивая ближе. Головка члена застыла возле входа, не вторгаясь. Блэйк изогнула бедра, подталкивая его к действиям.

- Скажи мне «да», - пробормотал Дэмиан ей в губы.

- Да…

Он осторожно толкнулся бедрами и вошел на первые тугие сантиметры. С губ Блэйк сорвался хриплый, тихий всхлип. Дэмиан застыл, давая ей привыкнуть к ощущениям, глядя на нее сверху. Потом двинулся дальше, растягивая ее горячую плоть, погружаясь глубже. Ее ногти впились в его спину, ноги раздвинулись шире, голова запрокинулась, когда он вошел до упора, заполняя собой все пространство внутри нее. Дэмиан глухо застонал, прижавшись лбом к ее лбу. Тела слились, дыхания смешались. И это было так правильно, как будто последняя деталь наконец встала на свое место. Они не двигались, ощущая друг друга так близко, как никогда раньше.

Блэйк двинула бедрами, призывая к началу, и он подчинился. Плавный, мягкий толчок отозвался во всем теле волной огня. Дэмиан двигался осторожно, все туже и туже натягивая пружину удовольствия. Блэйк тихо стонала ему в ухо, двигаясь навстречу, прижимаясь грудью к его груди. Кожа горела, плавилась в его объятьях. Хант не спешил, наслаждаясь каждым толчком, каждым стоном. Его губы нашли ее губы, целуя проникновенно и глубоко, пока тела сливались в единое целое, в единственное, что сейчас имело значение. Он просунул одну руку между их телами и провел по клитору, мягко массируя, доводя ее до края.

Блэйк задрожала, толчки становились резче, сильнее. Она изгибалась от наслаждения, от ощущения его в себе, от губ на своих губах, от хриплого дыхания на своей коже. Пальцы Ханта лениво кружили по клитору. Внутри нарастал обжигающий шторм, с каждым движением приближая ее к падению в этот огонь. Она сгорала внутри себя и ей было плевать на это. Живот свело судорогой, перед глазами вспыхнули яркие огни, дыхание сорвалось.

Ее снова накрыло волной оргазма, тело прошило разрядом тока, ногти впились в его спину, оставляя следы. Из груди вырвался протяжный низкий стон. Все мышцы в теле сжались, подчиняясь его движениям внутри. Дэмиан зарычал, ускорился, вбиваясь на всю длину. Пальцы сжали ее бедро, поднимая выше, чтобы входить глубже. Он бил прямо туда, где было сконцентрировано все ее желание. Воздух покинул легкие, глаза закатились. Дэмиан вошел последний раз и кончил вслед за ней, выплескиваясь в нее. Мужчина тяжело дышал, прижимаясь лбом к ее виску. Блэйк била дрожь, дыхание срывалось в хрипы и свист. Сердце колотилось о ребра оглушающе громко в наступившей тишине.

Дэмиан опустился рядом, не отпуская, притянул ее ближе, лицом зарываясь в светлые волосы, вдыхая ее запах. Персик, сливки и оргазм. Сладкий, теплый вкус ощущался на языке. Блэйк глубоко дышала. Ее глаза были закрыты. Она слушала стук его сердца под своей щекой, медленно приходя в себя. Ладонь Дэмиана поглаживала ее по спине неторопливо, успокаивающе.

Комната была наполнена ровным дыханием и ощущением медленно оседающего напряжения. Время будто распалось. Больше не было «до» и «после». Только этот вязкий, спокойный момент, в котором не нужно ничего доказывать. Они лежали молча, не торопясь возвращаться в реальность. Простыни были смяты, воздух густой, еще не остывший. Свет из окна лениво стелился по полу, отбрасывая блики на стены и их тела.

- Знаешь, - нарушила тишину Блэйк. – Твоя сумка все еще лежит у стены.

- Бедная, - усмехнулся Дэмиан. – Я надеюсь, она не обиделась.

Девушка тихо рассмеялась, и он почувствовал, как этот смех отзывается под кожей. Его ладонь замерла на мгновение, потом снова двинулась в путь по ее спине.

- Мы могли бы не мучиться столько времени, - продолжала Блэйк, играясь с его прядями.

- Могли, - согласился Хант. – Но тогда не было бы этого момента.

- Ладно, - фыркнула девушка. – Этот аргумент принимается.

Тело постепенно перестало звенеть от напряжения. Пульс пришел в норму. В комнату проникали звуки с улицы. Все было как прежде, но, при этом, все изменилось.

- Это было… - начала Блэйк.

- …слишком хорошо, - закончил Дэмиан.

- Мне впервые в жизни не хочется все контролировать.

- И не нужно.

Глава 53

Спустя какое-то время они выбрались из постели. Без спешки собрали одежду с пола, заправили кровать, все это время бросая друг на друга смущенные взгляды. Оба понимали – все между ними изменилось и больше не будет как прежде. Они преодолели точку невозврата. Дэмиан ушел в душ, по пути проведя ладонью по руке Блэйк. Девушка смотрела ему вслед и улыбалась. Она натянула на голое тело первую попавшуюся футболку и пошла на кухню. Кофе был необходим. Как возвращение в реальность.

Она только включила воду, когда в кармане куртки, повешенной в прихожей, завибрировал телефон. Настойчиво. С характером. Блэйк усмехнулась, вытерла руки и достала его. Тесса.

- Да, - ответила она, все еще улыбаясь.

- Не вешай трубку! – выпалила Тесса без вступлений. – Я считаю до трех, и ты мне объясняешь, почему Итан позвонил мне голосом человека, который видел, как рушится его вера в мир.

- Привет, Тесса, - прыснула со смеху Блэйк, опираясь бедром о столешницу.

- Привет?! – фыркнула та. – Нет, подожди. Ты сейчас слишком расслабленно звучишь для человека, который «просто поехал за вещами». Ты где?

- Дома.

- ОДНА?

- Нет, - рассмеялась в голос Блэйк.

- Так… - медленно сказала Тесса. – Это Дэмиан Хант?

- Угу.

- Ты с ним переспала, не так ли?

- Да, - Блэйк закрыла глаза, прислонившись лбом к шкафу.

И тут в трубке что-то взорвалось. Послышался визг. Радостный, победный, абсолютно не сдержанный. Блэйк отвела трубку от уха и засмеялась, прикрыв рот ладонью.

- Я ЗНАЛА! – закричала Тесса, явно забыв, что она вообще-то взрослый человек. – БОЖЕ! Я ЗНАЛА!

- Тесса, ты сейчас оглушишь сама себя.

- МНЕ ПЛЕВАТЬ! – счастливо сообщила девушка. – Его вещи у тебя шесть дней, и ты думала, что я не сложу два и два? – она вдруг понизила голос почти до шепота, - Скажи, это было хорошо?

- Слишком хорошо, - выдохнула Блэйк.

Тесса снова запищала, послышался звон битого стекла, мат и детский смех. Блэйк фыркнула, наливая воду в кофейник.

- Аврора у тебя?

- Да! – все еще радуясь ответила Тесса. – Она требует мороженое и считает, что ты «занята важными взрослыми делами». Я, между прочим, впервые в жизни не соврала ребенку. Ладно. Я визжала. Я счастлива. Я была права. Но разговор у нас будет. Подробный. С кофе. Или с текилой. И с тем выражением лица, которое ты делаешь сейчас.

- Это какое же?

- «Я все еще не верю, что это случилось», - усмехнулась Тесса. – Привыкай к последствиям, подружка. Все, я отключаюсь.

- Пока, - попрощалась Блэйк.

Она поставила кофейник на плиту и потянулась за кружкой. Улыбка еще не успела сойти с губ после разговора с Тессой, внутри все было теплым, чуть рассеянным, спокойным. Редкое состояние, в котором она позволяла себе не держать спину прямо. Блэйк не услышала шагов, лишь почувствовала тепло за спиной, другое, более плотное. Руки Дэмиана уверенно легли на талию, притягивая ее к себе. Она выдохнула коротко, с усмешкой, и откинулась назад, упираясь в него спиной.

Хант был горячим после душа. Кожа еще влажная, пахнущая ее мылом и его собственным запахом тела. На бедрах очень низко повязано полотенце, каждую секунду рискуя упасть. На ней только длинная футболка на голое тело. Контраст ощущался остро. Его губы коснулись ее шеи. Короткое прикосновение, потом еще одно, чуть ниже, туда, где кожа особенно чувствительная. Блэйк прикрыла глаза, пальцы машинально сжались на краю столешницы. Дэмиан чуть сильнее прижал ее к себе, ладони скользнули по животу. Его теплое дыхание касалось кожи, вызывая табун мурашек. Она наклонила голову в сторону, давая ему больше пространства. Внутри снова что-то откликнулось, обжигающее и глубокое. Кофейник тихо зашумел, напоминая о себе, о реальности, о том, что день продолжается.

- Ты меня отвлекаешь, - сказала Блэйк, не открывая глаз.

- У меня такое хобби, - отозвался Дэмиан у самого уха.

Его ладонь скользнула под футболку, легла на бедро. Теплая кожа под пальцами отозвалась сразу. Он не сжимал, не настаивал, просто положил руку, давая понять, что никуда не торопится.

- Мы вроде хотели попить кофе, - пробормотала она, упираясь ладонями в столешницу.

- Я помню, - сказал он. – Я просто стою.

- Стоишь очень убедительно.

Дэмиан усмехнулся и прижался лбом к ее затылку.

- Помнишь, как ты кормила меня своим пирогом? – тихо сказал он.

- Помню, - выдохнула Блэйк, чуть сильнее прижимаясь к нему.

- Мы тогда тоже стояли на кухне, - его ладонь неторопливо двинулась вверх по бедру. - И ты сказала, что это просто пирог.

- А ты ушел, оставив меня гореть.

- Потому что, если бы остался, все могло закончиться… раньше времени. А теперь нам некуда спешить.

Кофейник тихо щелкнул, сообщая, что готов. Блэйк открыла глаза, повернулась в его объятиях, положила ладони ему на грудь и чуть отстранилась, чтобы заглянуть в глаза.

- Если мы все равно никуда не спешим, я хочу тебе кое-что предложить.

- Я заинтригован, - лениво усмехнулся Дэмиан, медленно задирая край ее футболки.

- Я хочу… - она понизила голос, добавляя сексуальности тону. – Провести тебе экскурсию.

Хант смутился, нахмурился.

- Какую экскурсию?

- По моей квартире, - как ни в чем не бывало улыбнулась Блэйк.

Она выскользнула из его рук, подхватила кофейник, налила кофе в кружки и протянула одну ему. Его пальцы сомкнулись вокруг керамики, но взгляд не отрывался от девушки.

- Это место, где я обычно притворяюсь, что у меня все под контролем, - обвела рукой кухню Блэйк. – Иногда даже получается.

Она прошла мимо него, едва задевая своим плечом, и повела его дальше. Прошла в гостиную, мимо книжных полок, задержалась у окна.

- Здесь я думаю, - сказала девушка, отпивая кофе. – Иногда слишком много.

- А здесь? – он кивнул на диван.

- Здесь я стараюсь вообще не думать. Получается реже.

Дэмиан обвел взглядом комнату, большой бежевый диван, обилие книг на полках, скользнул взглядом по стене… и зацепился за неровное углубление в штукатурке. Слишком аккуратное, чтобы быть случайным. Слишком большое для гвоздя. Края скола зачищены, замазаны, но не идеально.

- А это что? – спросил он рассеянно.

Блэйк не сразу поняла, о чем он. Проследила за его взглядом и замерла. Все тело отреагировало мгновенно: плечи напряглись, дыхание сбилось, будто ее поймали на чем-то, что она давно прятала и почти убедила себя, что этого больше нет. Она сделала шаг, собираясь что-то сказать, отмахнуться, но остановилась.

- Пуля, - еле слышно произнесла девушка.

- Когда? – повернулся к ней Хант.

Вопрос прозвучал ровно, без нажима. И от этого стало только тяжелее. Блэйк отвела взгляд, уставившись в кружку.

- Чуть больше полугода назад, - тихо ответила она.

Он не сказал ничего сразу. Просто снова посмотрел на стену. Потом в пол. Перевел взгляд в сторону окна. И только потом на нее. В его памяти всплыла ночь, которая не давала ему покоя. Звонок. Ее имя на экране. Слишком поздно для обычного разговора. Спустя полгода молчания. Тишина в трубке. Звуки рыданий. И одно единственное слово.

«Прости».

Дэмиан вспомнил, как тогда стоял с телефоном в руке, раздраженный, уставший. Как это слово резануло где-то глубоко внутри. Как поднялась паника, когда звонок оборвался. Абонент недоступен. Как не мог выбросить его из головы.

- Это было в ту ночь? - сказал он негромко.

Блэйк не ответила. Не двигалась. Даже не смотрела на него. Дэмиан сглотнул. Он стоял неподвижно и чем дольше молчал, тем яснее в его голове выстраивалась цельная картина. Она звонила не чтобы извиниться, а чтобы попрощаться. Он вдруг понял, почему Блэйк не сказала ничего больше. Почему не объясняла. Почему оборвала связь. Потому что, если бы сказала хоть что-то еще, он бы сразу приехал, а она не хотела, чтобы ее спасали.

- Ты не звонила поговорить, - произнес глухо Дэмиан. – Ты сказала это слово, потому что уже решила все для себя. Потому что «прости» — это не просьба. Это… прощание.

Блэйк молчала, по-прежнему не поднимая глаз. Хант повернулся к ней.

- Ты хотела…

Он не договорил, зажмурился, челюсти сжались на мгновение. В его памяти всплыло все, что он тогда решил не делать: как пытался забыть этот звонок, как пытался забыть разговор с Хэнли на следующее утро, как старался избегать ее, если видел издалека. Он решил не вмешиваться в ее жизнь. Она сама провела черту, когда ушла первой.

- Я подумал, что ты просто не справляешься, - горько усмехнулся Дэмиан. – А ты в это время решала, стоит ли жить дальше.

Блэйк молчала. Мгновение безмерного счастья улетучилось, не оставив ни следа. Тишина стала невыносимой. След от пули больше не был просто следом. Он был точкой, где мир едва не оборвался.

- Это было мое дно, - тихо сказала Блэйк, глядя в пол. – Я это пережила. И не хочу, чтобы ты делал из этого трагедию.

- А я не хочу жить с мыслью, что однажды ты решила уйти и выбрала меня не для того, чтобы остаться, а чтобы попрощаться.

В его голосе сквозила боль. Она полоснула ее почти физически. Глаза жгло, горло сжалось. Блэйк закрыла глаза. Ладонь легла на грудь в попытке заглушить отчаяние, рвущее ее на части.

-Я не ждала, что ты спасешь меня, - она впервые подняла на него глаза. – Я вообще ничего не ждала. Я просто не хотела уходить, не извинившись перед тобой, потому что это было единственным, что тогда имело смысл. Но потом ты ответил… Я услышала твой голос. И все, что медленно сжигало меня последние полгода вдруг… прорвалось.

Дэмиан посмотрел на нее, будто видел впервые. Видел ее настоящую - без брони, без сарказма, без контроля. Только ту, что так отчаянно любил. Живую, разбитую, слишком сильную девушку, которая прошла через очень многое и не сломалась. Он сделал шаг. Потом еще один. Медленно, давая ей возможность отступить, протянул руку. Блэйк замерла, глядя на него. Хант сделал еще один шаг.

И она всхлипнула, колени подкосились, кружка выпала из рук, разбиваясь на осколки, кофе темным пятном расползлось по ламинату. Девушка сползла на пол, закрывая лицо руками, сжимаясь в комок. Дэмиан опустился рядом, обнимая ее, прижимая к себе.

- Девочка моя, - выдохнул он ей в макушку.

От этих слов Блэйк всхлипнула сильнее, ломаясь окончательно. Осколки хрустнули под ее коленями, царапая кожу, но ей было все равно. Дэмиан зарылся носом в ее волосы, ладонью удерживая ее затылок, второй рукой поглаживая по спине. Вся его концентрация была в том, как она дышит, как постепенно возвращается в тело, как рыдания становятся тише. Он оставался неподвижным, пока ее дыхание выравнивалось. Дэмиан прижался лбом к ее виску, задержал дыхание на секунду, собирая внутри себя что-то важное и окончательное.

- Я не уйду.

Он сказал это тихо, без нажима, как решение, принятое слишком поздно. Блэйк не ответила, только сильнее вцепилась в него, будто убеждаясь в реальности.

Слезы закончились, высыхая на щеках сухими солеными дорожками. Она прижималась к нему всем телом, тянулась к его теплу. Дэмиан обнимал ее, одной рукой держа за плечи, второй поглаживая по спине. Девушка уткнулась лицом ему в грудь, чувствуя, как под щекой поднимается и опускается грудная клетка. Это заземляло лучше любых слов. Мир сжимался до этого простого ощущения – он здесь, держит, не отпускает.

В комнате стояла тишина. Солнце медленно скрывалось за крышами домов. Мягкий свет скользил по стенам. Блэйк пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Его руки сразу подстроились под это движение.

- Это место проклято, - вдруг фыркнула она.

- Почему? – Дэм слегка отстранился, посмотрев на нее.

- Здесь я плакала, признавалась в самом неприятном в своей жизни и чуть не утонула в собственных эмоциях. Дважды. Мне не нравится статистика.

- Согласен, - хмыкнул он. – Репутация подмочена.

- Предлагаю тактическое отступление, - сказала Блэйк, садясь ровно, но пальцы остались сжатыми на его запястье.

- Куда?

- В любое помещение, где я еще не развалилась морально, - она медленно встала, поправляя подол футболки. – Ванная, кухня, коридор. Даже кладовка лучше.

- Кладовка – это смело, - усмехнулся Дэмиан, поднимаясь следом.

- А я сегодня смелая, - девушка окинула взглядом учиненный погром. – Если я когда-нибудь скажу, что у меня «все под контролем», просто приведи меня сюда и ткни носом в эту лужу.

- Учту, - слабая улыбка появилась на его губах.

- Все, - она шагнула вперед, переступая осколки бывшей кружки. – Закрываем филиал моей трагедии. Я в душ. Мне нужно смыть это с себя.

Дэмиан кивнул, провожая ее взглядом. Блэйк улыбнулась и скрылась в коридоре. Он вздохнул чуть легче, бросил взгляд на дырку в стене, потом на осколки и пошел в спальню. Снял полотенце, все еще державшееся на бедрах, надел штаны, махнул рукой на футболку и пошел на кухню. Взял тряпку, веник, совок, вернулся в комнату. Собрал все кусочки, машинально провел рукой по полу, чтобы не осталось мелких крошек. Кофе вытирал дольше. Запах оставался, как и бурое пятно, впитавшееся в ламинат, но липкость исчезла. Пол снова стал просто полом.

Хант вернулся на кухню, выбросил осколки, промыл тряпку. Застыл, осматривая пространство, потом решительно подошел к холодильнику. Яйца, молоко, пачка масла. Что-то в контейнере, подписанное ее почерком. Не слишком полноценный набор продуктов, но что-то из этого получится. Он достал все нужное, в шкафу нашел упаковку муки. Достал посуду, включил плиту. Из ванной доносился шум воды. Этот звук почему-то успокаивал. Дэмиан замешал тесто. Сковорода нагрелась, масло растаяло, зашипело. Тесто растеклось тонким кругом. По комнате поплыл теплый, домашний запах.

Блинчики жарились быстро. В какой-то момент он вдруг начал напевать себе под нос какую-то давно забытую мелодию. Тихо, неразборчиво, на одном дыхании. Она заполняла паузы между действиями. Хант не заметил этого сразу. Просто стоял и готовил, и в какой-то момент понял, что плечи опустились, челюсть разжалась, в голове перестало гудеть. Сковорода шипела, масло чуть потрескивало. Он наклонился ближе, проверяя край блинчика, и снова напел пару нот.

Блэйк появилась в дверном проеме кухни бесшумно. Волосы влажные, кожа розовая от горячей воды. Она надела шорты и ту же длинную футболку. Девушка остановилась, облокотившись плечом о дверной косяк, и просто смотрела. Дэмиан стоял к ней спиной, напевал, жарил блинчики. Улыбка сама растянула губы. Внутри стало удивительно спокойно. Он перевернул очередной блинчик, довольно хмыкнул себе под нос и снова начал напевать, не подозревая, что за его спиной кто-то стоит и смотрит на него так, словно запоминает.

Дэмиан напевал все увереннее. Бедра стали покачиваться в такт пению. Лопатка в руках была похожа на палочку дирижера. Неожиданно он вскинул руки вверх и запел громче. Блэйк прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Но смех уже рвался из груди, и она все-таки тихо засмеялась, прикрывая рот ладошкой. Хант резко дернулся, стукнулся локтем о холодильник и выругался сквозь зубы.

- Черт!

Он обернулся и увидел согнувшуюся от смеха Блэйк.

- Прости… - сказала она между смешками. – Я просто… это было что-то невероятное.

- Что именно? – прищурился Дэмиан.

- Ты поешь, машешь руками и явно наслаждаешь атмосферой.

- Я не махал.

- Ты дирижировал, - уточнила она. – Блинчиками.

- Я готовлю, - упрямо сказал он.

- Конечно, - серьезно кивнула Блэйк, но снова засмеялась. – Именно так готовят ужин. С вокальной партией и подтанцовкой.

- Никому не рассказывай, - угрожающе произнес Дэмиан.

- Поздно. У меня есть компромат, - улыбалась девушка. – Очень приятный.

Она подошла к нему и остановилась у столешницы, опершись на нее бедром. Потом ловко стащила один блинчик и сразу же отправила его в рот, но стало горячо, и она задышала, пытаясь остудить его. Дэмиан наблюдал за ней и фыркнул от смеха. Блэйк прищурилась на него, пытаясь прожевать шедевр его кулинарии.

- Мм, - промычала она. – Вот к такому я могу очень быстро привыкнуть. Если каждый раз после признания и секса ты будешь выглядеть так, мне правда придется привыкать.

- Как «так»? – приподнял брови он.

- Домашним, спокойным, поющим, готовящим блинчики на ужин Хантом, - пожала плечами Блэйк, утаскивая следующий блинчик.

Дэмиан усмехнулся, наблюдая, как она снова торопливо дует на горячее тесто.

- Ты сейчас описываешь меня так, будто я - редкий зверь.

- Так и есть, - не моргнув ответила девушка. – Я раньше видела только боевую версию. С оружием и плохим характером.

- А эта версия, значит, тебе нравится больше? – он понизил голос, покосившись на нее.

Блэйк медленно прожевала, посмотрела на него снизу вверх и чуть улыбнулась.

- Пугающе нравится.

- Тогда предупреждаю. Я могу выглядеть так чаще, чем ты планировала.

- Я быстро адаптируюсь. Особенно к хорошему. И, кажется, ты уже вошел в привычку.

Дэмиан покачал головой, но уголки губ приподнялись в улыбке. Блэйк заметила и улыбнулась шире.

- Опасные слова, - сказал мужчина, снимая новый блинчик со сковородки.

- А я опасная, - оскалилась она и стащила целую тарелку с угощением.

- Эй! – успел возмутиться Дэмиан, но было поздно.

Девушка уже выскользнула из кухни, босиком.

- Я предупреждала, - смеясь бросила из коридора Блэйк.

Дэмиан бросился за ней, не забыв выключить плиту. Она неслась по коридору, хохотала, прижимая к себе тарелку, как трофей. Поворот – и он почти догнал. Блэйк попыталась ускориться, но поскользнулась на ламинате и остановилась. Он поймал ее в полушаге, прижал к стене, одной рукой перехватив запястье с тарелкой, другой удерживая ее за талию.

- Попалась, - выдохнул Хант.

- Это было нечестно, - смеялась она.

- Ты украла мой ужин. Я имею право на компенсацию.

Он наклонился и поцеловал ее, жестко, глубоко, будто ставя точку. Смех оборвался сам собой. Блэйк ответила сразу, прижимаясь ближе, забыв про блинчики. Дэмиан легко забрал тарелку из ее рук, не прерывая поцелуй, и только потом отстранился на пару сантиметров.

- Компенсация принята, - сказал он.

- Ты в курсе, что это только ухудшает ситуацию? – спросила она, переводя дыхание.

- Знаю, - усмехнулся мужчина. – Но ты же любишь риск.

- Очень, - ответила Блэйк и потянулась снова.

Тарелка с блинами осталась в его руке, а она в его объятиях. И, кажется, никто из них больше не собирался убегать.

Глава 54

Блэйк проснулась от ощущения, что кровать ведет себя нагло. Места стало меньше. Тепла – больше. А по ощущениям кто-то уверенно решил, что центр композиции принадлежит ему. Она не открывала глаза, и без того чувствуя за спиной чужую грудь, тяжелую ладонь на животе, третью ногу, переплетенную с ее собственными. Одеяло сползло куда-то вниз. Тело отзывалось послевкусием ночи. Мягкая усталость в бедрах, теплая тяжесть внизу живота, чувствительность кожи после его прикосновений. Блэйк чуть пошевелилась, и ладонь на животе едва заметно сжалась. Простыня скользнула по бедру, Дэмиан во сне придвинулся ближе, и ее спина плотнее прижалась к его груди. Дыхание у затылка чуть-чуть сбилось.

Блэйк лежала на самом краю кровати. Буквально. Еще сантиметр – и пол. Она попробовала аккуратно сдвинуться вперед. Не удачно. Попробовала плечом, и тут же уперлась спиной в грудь Ханта.

- Прекрасно, - пробормотала девушка. – Меня аккуратно припарковали.

За спиной что-то сонно выдохнули. Дэмиан еще спал, но уже реагировал телом. Рука, лежавшая у нее на талии, чуть сдвинулась, удерживая баланс. Блэйк попробовала выбраться еще раз. Безрезультатно.

- Это вообще законно? Занимать девяносто процентов кровати?

- Угу, - отозвался Хант. – Если ночью дали разрешение.

- Это было временное соглашение, - закатила глаза она.

- Очень активное и очень инициативное, - усмехнулся он. – Ты проснулась злая.

- Я проснулась вытесненная. Разница принципиальная.

Блэйк попыталась развернуться, но его рука спокойно пресекла ее маневр, удержав на месте без усилий. Она еще раз дернулась, уже резче, и неожиданно для себя перекатилась на него и уселась сверху, расположив колени по обе стороны его бедер и уперевшись руками ему в грудь. И в тот же момент тело вспомнило, как ночью точно так же она сидела на нем – уверенно, медленно, контролируя ритм движений, пока он смотрел снизу с тем самым видом, будто сопротивление отменили навсегда. Хант выдохнул глубже, чем нужно для обычного пробуждения, и его руки тут же легли на ее талию, удерживая, не давая сдвинуться.

- Блэйк, это очень плохая идея для побега, - низким голосом пробормотал он.

Под ней стало… очень красноречиво. Его глаза, еще сонные, вспыхнули огнем. Она чуть качнулась, чисто для равновесия, и Хант тихо застонал. Звук прошил все ее тело током.

- Ой, - протянула Блэйк с невинным видом. – Кажется, побег отменяется.

Его пальцы на талии сжались чуть сильнее, как напоминание, что ситуация под контролем. Его контролем.

- Ты сидишь на мне, - хрипло сообщил Дэм, все еще не до конца проснувшись. – И делаешь вид, что это случайно.

- Я вообще-то пыталась уйти. Ты сам заблокировал выходы.

Она снова качнулась, теперь уже совершенно осознанно. Его реакция была мгновенной – мужчина прикрыл глаза, выдохнул сквозь зубы и коротко рассмеялся.

- Ты невозможная.

- А ты абсолютно ненасытный.

- После такой ночи? У меня есть оправдание.

- Нет, у тебя просто проблема с самоконтролем.

- Сказала женщина, которая сидит сверху, - парировал он. – И проверяет его на прочность.

Блэйк засмеялась, уперлась ладонями в его грудь, оттолкнулась и встала. Спрыгнула с кровати и наклонилась за футболкой. Дэмиан следил за ней, взглядом сканируя обнаженное тело, все еще улыбаясь.

- Это был самый подлый побег, - сказал он ей вслед.

- Ты сам виноват, - отозвалась она, исчезая в коридоре, покачивая бедрами.

Спустя несколько секунд раздался шум воды из ванной. Дэмиан сел в постели, чуть прищурившись глядя в окно. Солнце слабо пробивалось сквозь тяжелые облака. Он встал, выпрямился, медленно потянулся. Тело отозвалось довольной усталостью. Мужчина натянул джинсы, футболку, задержался, глядя на собственные руки. На коже еще сохранялось ощущение ее тепла. По дороге на кухню в памяти всплывали моменты прошлой ночи. Ее смех где-то между поцелуями. Как она сама сокращала дистанцию. Ее тихие стоны наслаждения. То, как выгибалась под ним, без слов отвечая «да». Как сидела на нем, хищно улыбаясь, и доводила его до безумия своими движениями.

Дэмиан усмехнулся, ставя сковородку на плиту. Кофеварка тихо зашипела. Аромат кофе начал наполнять кухню. Все было удивительно просто. Он двигался по кухне уверенно, по-домашнему, как будто делал это здесь уже не один раз. Здесь - в ее пространстве - было так естественно, и тем страннее, как легко он в него списался. Омлет отправился на сковороду. Дэмиан разогрел вчерашние блинчики, к которым они так и не притронулись, налил кофе и оперся бедром о столешницу, дожидаясь готовности омлета. Все это время мягкая, удовлетворенная улыбка не сходила с его губ.

Шум воды стих. Блэйк появилась на пороге кухни уже полностью одетая – темные брюки, рубашка, застегнутая не до конца, оставляя место для воображения, волосы, собранные в хвост. От домашней расслабленности не осталось и следа, только легкое послевкусие ночи в движениях и взгляде. Она остановилась, увидела плиту, сковороду, кофе и медленно выдохнула.

- Тебе же врач прописал постельный режим, - сказала девушка.

Дэмиан как раз снимал омлет со сковороды.

- Прописал.

- И ты при этом стоишь у плиты, - продолжила она, бросив сумку на стул. – После дня и ночи, которые явно не входили в рекомендации.

- Я соблюдаю режим, - повернулся он, с тарелкой в руке. – Просто избирательно.

- И как именно выглядит твоя версия лечения?

- Постельный режим. С тобой.

- Это самое удобное прочтение медицинских рекомендаций, какое только можно придумать, - усмехнулась Блэйк, глядя на часы.

- Врач говорил избегать стресса, - пожал плечами Дэмиан, ставя перед ней омлет и кружку с кофе. – Я стараюсь.

- Мм, - промычала она, глядя на еду, потом на него. – У меня работа через сорок минут, а ты ведешь себя так, будто я никуда не еду.

- Я просто приготовил тебе завтрак, - спокойно ответил Хант. – Голодной я тебя отпускать не намерен.

- Ты понимаешь, что это начинает выглядеть как система? – изогнула бровь Блэйк, поддевая вилкой омлет. – Секс, потом завтрак, потом я бегу на работу, а ты изображаешь примерного пациента.

- Я ничего не изображаю. Завтрак – просто забота.

- Вот это меня и пугает, - хмыкнула девушка с набитым ртом. – Если врач узнает, как именно ты соблюдаешь режим…

- Я скажу, что пациент замотивирован, - перебил он. – И среда для восстановления идеальная.

- Ладно, пациент, - отставляя пустую тарелку в сторону, сказала Блэйк. – Раз уж твой больничный носит избирательный характер… Подвезешь меня в офис?

- Ты в курсе, что, если я тебя подвезу, у меня появится соблазн заехать за тобой вечером? - понизив голос сказал он.

Девушка подняла взгляд от кружки так, что это движение само по себе стало ответом.

- Соблазн – это твоя проблема, - сказала она спокойно. – Или ты снова собираешься назвать это частью лечения?

Уголок его рта дернулся. Дэмиан шагнул ближе, сокращаю дистанцию до опасно личной.

- Я просто думаю наперед. Врач же не запрещал планировать вечер.

Блэйк наклонила голову, оценивающе скользнула по нему взглядом без стеснения, машинально прикусила нижнюю губу. Хант заметил, глаза чуть прищурились.

- Ты слишком уверен, что я соглашусь, - заметила она.

- Нет, - покачал он головой. – Я слишком хорошо помню, как ты смотришь, когда уже все решила.

Ее губы дрогнули в усмешке. Блэйк взяла сумку, перекинула ремень через плечо, но, прежде чем пройти мимо, остановилась рядом, чуть задевая своим плечом его грудь.

- Заезжай, - негромко сказала она, глядя прямо ему в глаза. – Только не перепутай больничный режим.

Дэмиан склонил голову, улыбаясь уже откровенно. Он задержал на ней взгляд дольше, чем требовалось для обычного ответа, будто запоминая — как сидит рубашка, как собраны волосы, как легко она сейчас держит дистанцию, зная, что ночью её не существовало.

- Я помню, - кивнул мужчина. – Постельный. С перерывами на реальность.

- И не забывай, что после работы я уставшая и капризная. Справишься — значит, вечер удался.

- Учту, - выдохнул Дэмиан.

Блэйк пару мгновений смотрела на него, чуть прищурившись, потом весело фыркнула и пошла в коридор. Дэм покачал головой, все еще улыбаясь, и вышел вслед за ней.

Машина шла ровно, уверенно вписываясь в утренний поток. Дэмиан вел спокойно, будто дорога была продолжением его самого. Он смотрел вперед, считывая город периферийным зрением, и лишь изредка его взгляд скользил в сторону - коротко, почти лениво, но каждый раз точно находя ее. Блэйк ловила эти взгляды не сразу. Сначала - отражением в лобовом стекле, смазанным, нечетким, потом боковым зрением. Каждый раз, когда она поворачивала голову, мужчина уже снова смотрел на дорогу, будто ничего не произошло. И все же между этими секундами оставалось ощущение контакта, как след от прикосновения, которое не исчезает сразу.

Когда его ладонь легла ей на колено, Блэйк инстинктивно перевела на него взгляд. В нем было все сразу - удивление, ирония, немой вопрос. Дэмиан не повернул головы полностью, лишь скользнул глазами в ее сторону, задержав их ровно настолько, чтобы она поняла: жест был осознанным, уверенным, намеренным. Девушка изогнула бровь, почти насмешливо, и уголок губ приподнялся в едва заметной улыбке. В ответ он смотрел спокойно, без улыбки, но в глубине взгляда читалось что-то теплое, почти опасное своей мягкостью. Его ладонь не сжалась, не двинулась - она просто осталась там, как точка опоры.

Блэйк отвернулась первой, вернув взгляд к окну, но спустя несколько секунд почувствовала, как Дэмиан снова смотрит на нее - не прямо, а украдкой, будто проверяя, не передумала ли она. Она не двинулась. Ее нога осталась под его ладонью, и это было немым подтверждением. На следующем перекрестке девушка снова посмотрела на него. Их взгляды встретились уже открыто, без попытки сделать вид, что ничего не происходит. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы между ними натянулась тонкая, почти осязаемая нить. Ни вызова, ни уступки - только взаимное признание момента. И в этом коротком обмене взглядами было больше, чем в любом разговоре: согласие, напряжение и тихая уверенность в том, что это утро запомнится им обоим.

Машина остановилась у офиса слишком плавно для того уровня внутреннего хаоса, который сейчас вот-вот должен был случиться снаружи. Дэмиан заглушил двигатель, вышел первым и обошёл машину и открыл Блэйк дверь. Протянул руку, помог выйти, и почти сразу его ладонь уверенно легла ей на талию, как будто это тоже не требовало объяснений. Блэйк позволила этому жесту случиться, даже чуть ближе шагнула к нему, и на её лице появилась та самая улыбка — мягкая, живая, совершенно неслужебная.

Именно в этот момент реальность решила хлопнуть дверью. Возле входа в офис стояли Тесса, Итан и Аврора. Тесса заметила их первой и застыла. Её лицо за долю секунды прошло все стадии осознания: от удивления - к восторгу - к абсолютному, торжествующему «я знала»

Аврора отреагировала иначе. Она буквально просияла. Радость вспыхнула в ней мгновенно и честно, без анализа. В её взгляде не было вопросов — только счастье и ощущение, что мир внезапно стал безопаснее. А вот Итан… Итан смотрел так, будто перед ним одновременно сошлись несколько временных линий, и мозг отказался выбирать правильную. Его взгляд метался между Дэмианом, Блэйк, его рукой, её улыбкой. Лицо вытянулось, брови медленно поползли вверх, а рот чуть приоткрылся, словно он собирался что-то сказать — но так и не нашёл слов. В этом взгляде было всё: шок, внутренний крик, паника и немой вопрос ко вселенной: когда, чёрт возьми, это успело произойти.

Блэйк заметила их всех сразу. На секунду вспыхнуло удивление. Потом пришло осознание. И вместо смущения она лишь усмехнулась, чуть наклонив голову, будто ситуация её искренне забавляла. Девушка посмотрела на Дэмиана, а он на неё. Их взгляды встретились, задержались, и в этом коротком обмене было слишком много счастья, чтобы его можно было скрыть.

Он чуть сильнее прижал её к себе. Блэйк ответила лёгким движением плеча, принимая это. Тесса приложила ладонь к груди, как человек, ставший свидетелем исторического события. Аврора уже почти подпрыгивала на месте от радости. Итан всё ещё стоял, не моргая, словно мир забыл предупредить его об обновлении.

Они подошли вместе, в обнимку. Блэйк улыбалась так, будто забыла, как выглядит ее рабочее лицо. Тесса чуть не прыгала, глядя на них.

- Нет, я к этому не готова, - прошептала она, еле сдерживая рвущуюся улыбку.

- Доброе утро, - спокойно сказала Блэйк.

- Подруга, ты не имеешь права так выглядеть в девять утра.

- Почему? – изогнула бровь девушка.

- Потому что это лицо женщины, у которой все было, - с наслаждением ответила Тесса.

- Что было? – нахмурился Итан.

- Не лезь, - ласково осадила его журналистка. – Мы сейчас разбираем детали.

- Я пока не понимаю, что происходит, - почесал затылок парень.

- Тогда смотри, - Тесса ткнула пальцем в руку Ханта на талии Блэйк. – Это что-то новое.

- Не совсем, - сказал Дэмиан, чуть сильнее прижимая девушку к себе.

- Вы светитесь, - махнула на них Тесса. – Я это не придумала.

Итан медленно перевел взгляд с Блэйк на Ханта и прищурился.

- Подожди… Ты вчера уехал с ней после поцелуев на лестнице.

- Верно, - кивнул тот.

- И сегодня ты обнимаешь ее так, будто…

- Будто она моя, - закончил за него Дэмиан.

Возникла тишина. Потом Тесса запрыгала на месте и запищала ультразвуком. Аврора широко улыбнулась.

- Все! – закричала Норман. – Закрывайте дело! Признание получено.

Блэйк покачала головой, но не отодвинулась. Она посмотрела на Дэмиана теплым, смущенным взглядом и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Он ответил тем же взглядом, и между ними снова возникла эта тишина, в которой все уже решено.

- Так вы теперь вместе? – спросила Аврора, пристально вглядываясь в их лица.

- Да, - не переставая смотреть друг на друга, одновременно сказали Блэйк и Хант.

- БОЖЕ! – снова закричала Тесса, пряча лицо в ладонях.

- Значит… - Итан медленно провел рукой по волосам. – Между вчерашними «они поцеловались и уехали» и сегодняшним…

- Был вечер, - сказала Блэйк.

- И ночь, - спокойно добавил Хант.

Тесса издала звук, который не предназначен для человеческих ушей. Блэйк тихо засмеялась, глядя на подругу. У Дэмиана улыбка стала чуть шире. Итан закрыл глаза и тяжело вздохнул.

- Я понял, что произошло после вчерашнего уезда, - обреченно сказал он. – Мне не нужны подробности.

- Кстати, раз уж я на больничном, могу забрать Аврору на сегодня, - сказал Дэмиан. – Чтобы она не сидела весь день в офисе.

- ЧТО?! – Тесса уронила челюсть.

- Правда? – воскликнула девочка.

- Ты серьезно? – повернулась к нему Блэйк.

- Абсолютно, - кивнул Хант. – Постельный режим без тебя невозможен, так что смысл сидеть дома все равно сомнительный. А парк и мороженое помогут выздоровлению.

- Окей, - тихо выдохнул Итан, глядя на него большими глазами. – Вот теперь я официально все принял.

- ПОДОЖДИ-КА! – резко пришла в себя Тесса и ткнула пальцем в Дэмиана. – Ты хочешь сказать, что ты, взрослый мужчина, на больничном, предлагаешь забрать ребенка на целый день, потому что… - она посмотрела на Блэйк, потом снова на него. - …постельный режим без нее не работает?

- Именно, - подтвердил Хант.

- Я. Не. Вывожу. Этот. День, - Тесса снова издала звук, похожий на предсмертный хрип чайника.

Блэйк неотрывно смотрела на Дэмиана, не веря, что он это делает. Хант подмигнул ей, улыбка тронула его губы. Тесса прикрыла рот ладонью, смотря на них. Аврора восторженно подпрыгивала на месте, потом подошла к Блэйк и взяла ее за руку.

- Ты пойдешь с нами? – спросила она с надеждой.

- Прости, малышка, я работаю, - мягко улыбнулась та.

- Жаль, - вздохнула Рори. – Но тогда мы тебе потом все расскажем.

- Договорились.

Аврора взяла Дэмиана за руку и улыбнулась, предчувствуя приключения. Он чуть сжал ее ладошку и склонился к Блэйк.

- Напишу, - тихо сказал Дэм.

- Я знаю, - ответила она.

Он задержался на секунду, словно давая ей возможность отступить. Блэйк не отступила. И тогда Хант поцеловал ее, не скрываясь. Она ответила сразу, рукой придержав его за воротник. Дэмиан оторвался от нее с довольной улыбкой, задержался взглядом на ее счастливых глазах, махнул рукой застывшим Тессе и Итану и пошел с Авророй к машине. Блэйк смотрела им вслед, даже не пытаясь прятать широкую улыбку и порозовевшие щеки.

- Боже, - выдохнула Тесса, провожая их взглядом. – У меня внутри гребанный фейерверк.

Блэйк засмеялась. Итан скорчил гримасу. День обещал быть насыщенным.

Тесса уехала в редакцию, разгребать завалы и устраивать дедлайны. Хант укатил с Авророй развлекаться. Блэйк с Итаном остались вдвоем. Итан пристально смотрел на подругу, очень усердно анализируя ее внешний вид и состояние. Блэйк заметила его взгляд, закатила глаза и фыркнула.

- Гроу, перестань так смотреть. Я все еще я.

- Нет, - покачал задумчиво головой тот. – Ты слишком довольная. Хоть причина ясна, но это все равно выглядит пугающе.

- Не преувеличивай. Ничего не изменилось, - усмехнулась Блэйк.

- О, дорогая! Ошибаешься. Все очень изменилось. И не за одну ночь, - хмыкнул Итан. – А с того момента, когда Хант впервые появился в отделе два года назад.

- Что ты имеешь ввиду?

- То, что он изменил тебя, - просто сказал парень. – А ты изменила его. Очень медленно, но разница очевидна.

Блэйк задумалась на секунду. Ведь он был прав. Раньше она никого к себе не подпускала, а если и делала это, то старалась быть максимально закрытой, отстраненной. Даже в отношениях с Итаном она не позволяла себе лишних эмоций или чувств. Но с Хантом… С ним все было по-другому.

С первого дня все изменилось. Они оба не подпускали близко, оба держались особняком. Но в какой-то момент Дэмиан стал прикрывать ее спину. И Блэйк позволяла вставать за спиной, слишком близко. Ближе, чем кому-либо до этого. Она могла сказать ему что угодно, потому что ждала его ответа. Даже стала прислушиваться к его мнению при ведении дел, но не показывала этого открыто. Тогда ее это напрягало, даже пугало. Но сейчас… Сейчас все было иначе.

Блэйк не заметила, когда конкретно пропала откровенная неприязнь. Упустила момент, когда она взглянула на него не как на напарника или агента, а как на мужчину. И не заметила, как влюбилась, не отдавая себе в этом отчета. Хант терпел все ее выходки, все подколы. Но все равно на каждом задании стоял сзади, защищая, охраняя. Блэйк не придавала этому значения, просто позволяя быть рядом. Только вот его уход и безразличие сломали ее. Заставили задуматься над тем, кем он был для нее. Ее спину больше никто не прикрывал. Никто не подкалывал, не отрезвлял, не подстегивал. Стало тихо. Пусто.

И сейчас, когда Дэмиан рядом, Блэйк до сих пор не могла поверить, что все происходящее – правда. Не верила, что может чувствовать столько сразу. Она не хотела прятаться, не хотела оправдываться. Хотела просто жить, чувствовать, быть кому-то нужной без условностей. Не думать о том, что спина открыта, потому что теперь Хант рядом, снова прикрывает ее спину. Снова дает ей опору ближе, чем когда-либо.

- Наверное ты прав, - тихо сказала она.

- Иногда так бывает, - усмехнулся Итан. – Пойдем, нас Хэнли ждет.

Блэйк рассеянно кивнула и пошла вслед за парнем.

Дверь отдела тихо скрипнула. От шума, доносившегося из коридора, не осталось и следа, как только она вошла. Десяток пар глаз уставились на нее. Показались улыбки, послышались смешки. Кто-то завис возле автомата с кофе, так и не донеся кружку до рта. Кто-то перестал печатать, воззрившись на нее из-за монитора. Блэйк кожей ощущала взгляды агентов. Итан тоже заметил воцарившуюся тишину, не свойственную их отделу. Девушка медленно обвела взглядом заинтересованных.

- Если кто-то из вас сейчас не занят делом, я с радостью найду вам работу, - сказала она спокойно. – Очень много работы. И очень срочной.

Тишина продержалась ровно секунду. Тут же отдел ожил. Клавиатуры застучали громче. Разговоры возобновились. Взгляды вернулись к мониторам. Итан усмехнулся и наклонился к ней.

- Никогда не устаю смотреть, как ты это делаешь.

- Я и тебе могу найти работу, - изогнув брось, бросила Блэйк.

- Понял, - поднял примирительно руки Итан. – Удаляюсь.

Девушка прошла к своему столу, все еще чувствуя одиночные оценивающие взгляды. Сняла куртку, повесила на спинку кресла, включила ноутбук. Спанч Боб сидел на стуле, ожидая ее, как и все эти годы в отделе. Она села, открыла рабочую почту, просмотрела отчеты. Рабочее состояние медленно возвращалось к ней, перекрывая собой воспоминания прошлой ночи, но тело все еще отзывалось приятной тяжестью. Голова была чиста. Контроль возвращен.

- Блэйк, - окликнул ее Хэнли из кабинета. – Зайди ко мне.

Девушка коротко кивнула, встала из-за стола и направилась к нему. По дороге она поймала взгляд Итана – тот чуть приподнял брови, без слов спрашивая. Блэйк едва заметно пожала плечом. Она вошла в дверь и закрыла за собой. Хэнли стоял у окна, заложив руки на спину. Несколько секунд он молчал, глядя на парковку внизу, собираясь с мыслями. Потом обернулся.

- Присядь.

Блэйк села, не снимая напряжения. Спина ровная, взгляд прямой. Боб посмотрел на нее внимательно, оценивающе.

- Вчера ты ушла раньше, потому что понимала, что в таком состоянии нельзя идти в допросную.

- Да, - спокойно ответила она.

- Ты поступила правильно, - смягчился Хэнли. – И я хочу, чтобы ты это знала. Большинство на твоем месте остались бы и дожали себя, но ты не стала. Значит, контроль был у тебя даже тогда, - он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза. – А сейчас? Ты его вернула?

Блэйк ответила не сразу. На долю секунды опустила взгляд, будто проверяя себя изнутри. Мысли о Дэмиане всплыли сами собой. Его спокойный голос, теплая ладонь на животе, его присутствие рядом. Уголок губ едва заметно приподнялся. Она подняла глаза на мужчину.

- Да. Я вернула его.

Хэнли смотрел на нее чуть дольше обычного. Ничего не спросил, только кивнул, услышав ровно столько, сколько нужно.

- Хорошо, - сказал он. – Тогда мы можем говорить дальше. Но, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы ты помнила: если в какой-то момент почувствуешь, что контроль снова уходит, ты скажешь сразу. Не после. Не когда станет поздно.

- Скажу, - без колебаний ответила Блэйк.

Боб еще раз кивнул и сел за стол, придвигая к себе папку.

- Теперь к делу. Тот маньяк… - он устало вздохнул. – Он все еще молчит. Две недели. Полный отказ от контакта. Мы перепробовали все, что можно перепробовать, не переходя грань.

- И перешли бы, если бы это сработало, - спокойно сказала Блэйк.

- Да, - признал мужчина. – Перешли бы.

Он откинулся на спинку кресла и провел ладонью по лицу.

- Он сидит и ждет, - продолжил Хэнли. – Не торгуется. Не угрожает. Не играет. Просто ждет. А вчера четко и ясно сформулировал условие.

Блэйк не стала спрашивать. Она догадалась, каким было условие.

- Он будет говорить только с тобой, - тишина в кабинете стала оглушающей. - Я сразу отказался, но у нас заканчиваются варианты, Блэйк.

Она медленно выдохнула, только чтобы сохранить дыхание ровным.

- Вы боитесь, что он начнет действовать через других, - сказала девушка.

- Я боюсь, что он уже действует. Через молчание, - Хэнли открыл папке, но не развернул ее к ней. – Мы все еще ни на сантиметр не продвинулись к раскрытию дела по Спрингвуду. Все допросы запутаны, показания не совпадают. А он знает, что ты жива, что вернулась и что ты здесь.

- Он хочет не информацию. Он хочет контакта.

- Именно, - подтвердил Боб. – И это делает все еще хуже. Я не имею права тебя просить. Именно поэтому говорю прямо: если ты скажешь «нет», разговор закрыт. Навсегда.

- А если я скажу «да»? – она подняла на него взгляд.

- Тогда это будет по твоим условиям. Не наедине. Под наблюдением. С правом встать и уйти в любой момент.

- Он думает, что я – его ключ, потому что выжила.

- Потому что ты сломала его сценарий. И он этого не простил. Я дам тебе время. Не отвечай сейчас. Подумай. Но мне нужно знать одно, Блэйк. Если ты пойдешь – то не чтобы доказать что-то ему, а чтобы сохранить себя.

- Я понимаю, - кивнула Эшфорд.

- Хорошо, - сказал Хэнли. – И что бы ты ни решила, я буду за твоей спиной. Можешь идти.

Блэйк встала, вышла из кабинета, закрыв дверь тихо. В голове настойчиво крутилась мысль – он хочет поговорить не с агентом. Он хочет поговорить с той, кого не смог убить.

Глава 55

Аврора вышла из машины неспеша, но уже с улыбкой. Она сразу повернулась вокруг своей оси, разглядывая все и сразу: огни, цвета, людей, музыку, которая накатывала волнами и тут же растворялась в смехе. Дэмиан вышел вслед за ней, автоматически ставя машину на сигнализацию. Он не мог вспомнить, когда последний раз был в парке аттракционов. Наверное, еще в детстве. Сейчас же эмоции были другими. Мужчина следил за девочкой, пытаясь примерить ее эмоции на себя. Почти получалось.

- Здесь… красиво, - сказала она чуть тише обычного.

- Да, - согласился Дэмиан, останавливаясь рядом с ней. – Немного шумно, но красиво.

Мимо прошли люди с яркими стаканами, воздушными шариками, чем-то сладким в руках. Аврора проводила их взглядом, потом посмотрела на Дэмиана и снова улыбнулась.

- Они все что-то едят, - заметила она.

- Это обязательный пункт развлечений, - сказал он с серьезным видом.

Девочка хихикнула и тут же смущенно прикрыла рот ладонью. Ее внимание привлекло розовое облако на палочке. Аврора остановилась, чуть наклонив голову, словно не веря, что такое вообще может существовать.

- Оно похоже на… - она задумалась. – На облако.

- Так и есть, - кивнул Хант. – Только сладкое.

Рори посмотрела на него с сомнением, потом снова на облако и кивнула смелее. Дэм взял ее за руку и повел к киоску. Девушка за прилавком быстрыми, точными движениями накручивала сахарную вату на палочку. Детишки восторженно следили за этим, что-то весело вопя. Аврора крепко вцепилась в руку Ханта, ожидая их очереди. Ее глаза блестели от любопытства. Когда Дэмиан протянул ей сахарную вату, она взяла ее очень осторожно, двумя руками.

- Она такая большая, - сказала девочка, но в голосе звучало восхищение. – А если я ее не съем?

- Тогда я помогу, - усмехнулся мужчина.

Аврора аккуратно отщипнула маленький кусочек, попробовала и замерла. Потом посмотрела на палочку, на свою руку, и снова улыбнулась.

- Она тает! – воскликнула она с восторгом. – Прямо сразу.

- Это ее особенность.

- Мне очень нравится.

Дэмиан улыбнулся и отщипнул немного от розового облака, положил в рот и замычал от сладости. Аврора засмеялась, глядя на него, и протянула вату ему. Хант качнул головой, отказываясь. Девочка пожала плечом и засунула в рот еще кусочек. Они пошли дальше. Рори шагала легко, иногда чуть ускорялась, иногда замедлялась, чтобы рассмотреть что-то поближе. Аттракционы притягивали взгляд – вращающиеся, звенящие, переливающиеся. Она смотрела на них с интересом, пытаясь все это запомнить.

- А это что? – спросила Аврора, указывая на карусель.

- Можно покататься, - сказал Дэмиан. – А можно просто посмотреть.

- Я хочу сначала посмотреть.

Они остановились, присев на лавочку напротив карусели. Аврора ела сахарную вату маленькими кусочками и наблюдала, как люди смеются, машут руками, кричат от радости. Иногда она смотрела на Ханта, как будто ей было важно, чтобы он тоже это видел.

- Здесь весело, - сказала наконец Рори. – И немного необычно.

- Ты быстро привыкнешь, - улыбнулся Дэмиан.

Они прошли дальше по аллее, и Аврора вдруг заметила странную закономерность. Женщины с колясками и детьми задерживали взгляд. Ненадолго, всего на пару секунд. Потом кто-то улыбался, кто-то поправлял волосы, кто-то делал вид, что смотрит на ребенка, но взгляды все равно возвращались.

- Они на тебя смотрят, - сказала девочка с деловитой серьезностью.

- Кто? – не понял Дэмиан.

- Вон те, - кивнула она подбородком. – И те тоже. И… - Рори замолчала, проводив взглядом еще одну девушку. – Почти все.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Аврора немного смутилась от самого факта наблюдения. Потом снова посмотрела на женщин, перевела взгляд на него и вдруг улыбнулась шире.

- Ты им нравишься, - выдала она. – Ты высокий. Красивый. И сильный. И у тебя очень уверенное лицо.

- Это комплимент? – тихо засмеялся Дэмиан.

- Да, - гордо кивнула Аврора.

Мимо прошла женщина с двумя детьми, бросила на него быстрый взгляд и смущенно улыбнулась. Рори это заметила и вдруг прыснула.

- Если бы Блэйк была здесь, она бы сейчас смотрела на них вот так, - она изобразила максимально серьезное лицо. Даже прищурить глаза не забыла.

- Очень убедительно, - отозвался Хант, усмехнувшись.

- Я училась, - заявила Рори. – Но ты с нами.

- Да, - подтвердил он.

- Тогда пусть смотрят, - сказала она и взяла его за руку.

Они шли дальше, рассматривая цветные плакаты и гирлянды. Повсюду сновали люди, весело хохоча и наслаждаясь атмосферой. Погода тоже разгулялась – от утренних серых туч не осталось и следа, солнце по-осеннему жарило в затылок. Аврора доела сахарную вату и сейчас шла, размахивая палочкой, как дирижер. Улыбка не сходила с ее лица. Дэмиан ловил себя на том, что непроизвольно улыбается в ответ. Девчонка вселяла в него чувство безмерного счастья, во много раз усиливая те, что остались у него после прощания с Блэйк.

Его взгляд внезапно зацепился за один из навесов. Он остановился так резко, что Аврора чуть не влетела в его спину.

- Ой! – воскликнула она. – Ты чего?

Дэмиан молча кивнул в сторону навеса. Тир. Ряды мишеней, винтовки на столе, звон металла, короткие хлопки. Все это было настолько выбивающимся из общего паркового шума, что он на секунду завис, словно мозг переключил режим. Аврора посмотрела туда же и насторожилась.

- Там стреляют?

- Ага, - медленно кивнул Хант.

- По-настоящему?

- Почти. И, кажется, это судьба.

- Судьба чего? – прищурилась Рори.

Мужчина посмотрел на нее с тем самым выражением, от которого сразу становилось ясно – сейчас будет что-то интересное.

- Твоя первая победа.

- Но я же не умею.

- Я тебя научу, - улыбнулся Дэмиан.

Они подошли к навесу. Глаза Ханта блестели от предвкушения. Его захлестнул абсолютно детский восторг. Он вдруг поймал диссонанс: взрослый мужчина, агент, который с легкостью управляется с оружием, вдруг радуется возможности пострелять по мишеням просто так. У стойки Дэм уверенно взял винтовку, проверил, как делал это уже много раз на службе, и только потом заметил, что Аврора смотрит на него во все глаза.

- Ты… умеешь, - сказала она.

- Ага, - пожал плечами он. – В рамках служебной необходимости.

Дэмиан встал к линии, прицелился, ощущая в руках оружие. Первый выстрел – колокольчик зазвенел. Второй – снова звон. Третий – почти не глядя – прямое попадание. Аврора открыла рот.

- Ты всегда так?

- Нет, - улыбался Дэм, повернувшись к ней. – Сегодня просто хороший день. Теперь твоя очередь.

- Я так не смогу, - замотала она головой.

- Сможешь, - он протянул ей винтовку. - Я же рядом.

Девочка неуверенно взяла оружие из его рук. Дэмиан опустился рядом с ней на одно колено, чтобы быть на одном уровне. Он осторожно поправил ее руки, проверил стойку, похлопал по голени, заставляя чуть шире расставить ноги. Аврора подчинилась.

- Не торопись. Дыши. И не пытайся попасть идеально. Просто попади. Целься не в центр, а чуть ниже.

Она кивнула, сосредоточилась. Выстрел. Мимо.

- Отлично, - сразу сказал Хант.

- Отлично? – переспросила Рори.

- Да. Теперь ты знаешь, как не надо. Попробуй еще раз.

Второй выстрел задел край мишени. Третий – попадание. Колокольчик звякнул. Аврора замерла, потом медленно повернулась к нему.

- Я попала, - прошептала восторженно она.

- Ты попала, - подтвердил он. В голосе было столько искренней гордости, что девочка засмущалась.

- Можно еще?

- Конечно. Но предупреждаю, что дальше будет только лучше.

Аврора засмеялась и снова прицелилась. Дэмиан стоял рядом, чувствуя, как вместе с ее восторгом внутри него самого появляется что-то забытое. Он умел стрелять, но вот так радоваться чужому попаданию – это было что-то новое, и, как ни странно, намного важнее. И пока в тире звенели мишени и смеялись люди, Хант вдруг понял, что ему нравится здесь быть. Нравится видеть, как она радуется. И нравится, что именно он оказался тем, кто привел ее сюда.

Дэмиан отстрелял для Авроры большого игрушечного зайца с огромными ушами и глупой улыбкой. Она сразу же прижала его к себе обеими руками, весело хохоча. У Ханта губы сами собой растянулись в довольной улыбке. Они пошли дальше по парку, купили по рожку мороженого и лениво уплетали его, бродя по аллее.

- Он мне нравится, - сказала Аврора, глядя на нового плюшевого друга.

- Я старался, - ответил Дэмиан с видом человека, выполнившего важную миссию.

- Ты выиграл его очень быстро.

- Потому что ты за меня болела.

Она фыркнула и прижала игрушку к груди. Несколько шагов спустя Аврора вдруг замедлилась. Потом остановилась совсем. Посмотрела наверх и застыла с открытым ртом.

- Дэмиан…

Он проследил за ее взглядом. Колесо обозрения появилось неожиданно, за поворотом аллеи, между деревьями. Большое, светлое, сверкающее под солнцем. Кабинки медленно поднимались и опускались. После шума тира, смеха и хлопков выстрелов колесо казалось почти нереальным. Словно созданным для того, чтобы просто смотреть.

- Это оно, - тихо сказала девочка. – То самое. Я видела его тогда из машины. Оно было далеко. А теперь… рядом. Блэйк мне тогда сказала, что когда-нибудь я смогу на нем прокатиться.

- Похоже, это «когда-нибудь» наступило, - сказал Дэмиан.

- Можно сегодня? – повернулась к нему Аврора.

- Конечно, - кивнул он. – Если хочешь.

Аврора лучезарно улыбнулась и потопала вперед, облизывая рожок мороженого. Дэм последовал за ней. Колесо оказалось совсем другим вблизи. Не просто большим – огромным. Металлические спицы уходили вверх, в небо, кабинки проплывали мимо, скрипя и покачиваясь. Оно не пугало, скорее, внушало уважение. Аврора остановилась у самого ограждения и подняла голову так высоко, что заяц чуть не выскользнул у нее из рук. Она тут же прижала его крепче. Дэмиан купил билеты, протянул девочке, и она взяла их с такой серьезностью, словно это были не бумажки, а пропуск во что-то очень важное. Они встали в небольшую очередь. Аврора переминалась с ноги на ногу, то прижимая зайца к боку, то снова задирая голову вверх. Ей хотелось смотреть во все стороны, чтобы ничего не пропустить.

- А если кабинка остановится наверху? – спросила она.

- Тогда мы просто посмотрим, - ответил Дэмиан. – Там хороший вид.

- А если долго?

- Тогда будем считать облака.

Аврора кивнула, явно одобрив план. Кабинка подъехала ближе. Дверца тихо щелкнула, открываясь. Она шагнула внутрь первой, аккуратно усадив зайца рядом. Дэмиан сел напротив. Колесо медленно тронулось. Кабинка мягко дернулась и поплыла вверх. Аврора сначала замерла, потом осторожно подалась к стеклу. Земля начала отдаляться. Люди внизу становились меньше, дорожки уже, огоньки мягче. Парк раскрывался слоями: сначала аллеи, потом крыши, и небо, которое вдруг стало ближе, чем она ожидала.

- Дэмиан, - девочка повернулась к нему с широко раскрытыми глазами. – Это очень высоко.

- И будет еще выше, - ответил он.

Она снова посмотрела в окно и рассмеялась теплым, звонким смехом. Аврора показывала пальцем, забывая, что держит зайца, и тот неловко сползал с колен. Она ловила его, снова смеялась и снова смотрела наружу, боясь упустить хоть секунду.

- Я вижу все, - воскликнула Рори, прилипнув к окну. – Прямо все.

- Запоминай, - сказал негромко Дэмиан, глядя по сторонам.

Колесо замедлилось, почти остановилось. Внизу город был уже не шумным и громким, он стал спокойным, игрушечным. Свет мягко ложился на крыши, линии были четкими, а небо – большим.

- Я думала, что буду бояться. А мне просто хорошо. Спасибо, Дэмиан, - произнесла Рори, с улыбкой глядя на него.

- Всегда пожалуйста, малышка, - ответил Хант.

Кабинка зависла на самой высокой точке колеса. Аврора встала с сидения и подошла к окну, глядя на город внизу.

- Отсюда все выглядит менее угрожающим, - сказала она.

- Это потому, что сверху всегда проще, - усмехнулся Дэмиан.

- Блэйк тоже так говорит, - невзначай добавила Рори.

- Как?

- Про «сверху». Когда злится. Она всегда говорит, что, если посмотреть иначе, становится легче.

- Она и правда так говорит, - задумался Хант.

- А еще она делает вот так, - Аврора наклонила голову, прищурилась и задержала паузу – ровно настолько, чтобы стало ясно, что сейчас будет что-то колкое, и произнесла: - «Ну да, конечно».

Тон. Пауза. Даже дыхание перед паузой. Дэмиан сначала моргнул, потом фыркнул, потом недоверчиво рассмеялся.

- Это было слишком точно, - сказал он.

- Что именно? – невинно спросила Рори.

- Все. Это ее манера. Даже не сами слова, а подача.

- Я много с ней, - пожала она плечами. – Оно само прилипает.

- Опасно, - пробормотал Дэм. – Теперь вас две.

- Нет. Я версия поменьше. Пока что.

- Все, я понял, - расхохотался в голос Хант. – Вот почему ты так быстро вычисляешь меня. Ты же думаешь точно, как она. И говоришь так же.

- Иногда, - согласилась Аврора. – Когда уверена.

Он снова посмотрел на нее внимательно, уже без смеха, и понял, что сходство поразительно. Не игра, а след.

- Знаешь, она бы сейчас сказала… - начал Дэмиан.

- «Ты драматизируешь», - закончила за него девочка.

Он не выдержал. Засмеялся снова – громко, до слез. Рори засмеялась вместе с ним.

- Вы слишком похожи, - сдавленно произнес мужчина. – Больше, чем обе думаете.

- Значит, мне повезло, - улыбнулась Аврора. – Она хорошая.

- Да, - тихо сказал Дэмиан, отсмеявшись. – Очень хорошая.

Глава 56

Дверь кабинета Хэнли закрылась за ее спиной негромко. Щелчок замка показался слишком отчетливым. Офис жил своей обычной жизнью: кто-то говорил по телефону, где-то звякнула кружка о стол, экран с оперативной сводкой моргнул, обновляя данные. Все было на месте. Все как всегда. Именно это пугало больше всего.

Он хочет говорить только со мной.

Фраза не звучала в голове голосом Боба. Она была обезличенной. Холодной. Как запись в протоколе. Блэйк шла медленно, не осознавая направление, просто позволяла ногам нести себя вперед. Пальцы сами собой сжались в кулак и тут же разжались. Тело проверяло границы, убеждаясь, что все еще здесь. Она не вспоминала крест. Не вспоминала гроб или нож. Даже тьму клетки. Мозг аккуратно поставил все это за стекло.

Она думала о другом. О том, как Дэмиан сегодня утром положил ладонь ей на колено – уверенно, без вопросов. О том, как не отдернула ногу, позволяя остаться. Контроль еще вчера был рассыпан – на лестнице, в коридоре, в его руках, в собственном дыхании. Сегодня же он вернулся, слишком спокойный. Не резкий, не жестокий. И именно поэтому было страшно. Потому что маньяк знал ее. Знал, как раскачивать. Знал, куда бить. И знал, что она – та самая точка, через которую можно снова попытаться войти внутрь.

Блэйк остановилась у окна в коридоре и посмотрела на свое отражение. Лицо было собранным. Глаза ясные, не затянутые туманом. Она знала, что маньяк попытается ударить побольнее и была к этому готова. В груди поднялось знакомое напряжение - ожидание. И под ним совсем другое чувство. Новое. Упрямое. Она больше не одна. Блэйк медленно выдохнула и двинулась дальше по коридору, еще не принимая решение. У нее было время подумать. И на этот раз она собиралась использовать его правильно.

Итан увидел ее сразу. Блэйк вышла из кабинета Хэнли и на секунду замерла у двери. Потом пошла по коридору.

- Ну все, - пробормотал Итан себе под нос. – Это плохой знак.

Он поднялся из-за стола и пошел за ней, не пытаясь скрываться. Блэйк остановилась возле окна, глядя куда-то в пустоту, сжимая и разжимая кулаки, двинулась дальше. Итан пошел следом. Несколько шагов молча – личный рекорд.

- Я, конечно, могу ошибаться, - начал он, догоняя ее. – Но ты сейчас слишком задумчивая.

Блэйк вздрогнула, но не обернулась.

- Ты когда-нибудь пробовал не анализировать все подряд? – спросила она.

- Однажды, - честно ответил Итан. – Не понравилось.

Девушка фыркнула. Он заметил это и тут же оживился.

- Ага. Вот. Фырк. Значит, ты еще здесь. Это хорошо. Обычно после кабинета Боба люди либо хлопают дверями, либо выглядят, как философы на пенсии.

- Он просто дал мне время подумать, - ровно сказала Блэйк.

- О-о… - протянул парень. – Время подумать – это хуже, чем приказ. Это значит, что выбор дерьмовый, но формально твой.

Блэйк остановилась, сложив руки на груди. Он тоже встал рядом, скопировав ее позу.

- Слушай, - сказал Итан тише, но язык все равно не отключался. – Я не стану спрашивать, что именно сказал Хэнли, потому что, если спрошу, ты либо пошлешь меня, либо начнешь врать. А я не люблю ни то, ни другое.

- Очень благородно, - усмехнулась девушка.

- Я стараюсь, - кивнул он. – Но! Я скажу вот что. Ты выглядишь, как человек, который уже примеряет решение, но еще не надел его окончательно.

- Ты всегда такой наблюдательный? – чуть раздраженно спросила она.

- Нет, - пожал плечами Гроу. – Только с тобой. Потому что обычно ты не такая тихая. Когда ты тихая, значит, внутри тебя ураган.

- Ты знаешь, что ты ужасный друг?

- Зато честный. И еще… если ты вдруг решишь сделать какую-нибудь героическую глупость, знай, что я официально против, но не оставлю тебя с этим одну.

- Спасибо за поддержку, - слабо улыбнулась Блэйк.

- Всегда пожалуйста. Я вообще специализируюсь на моральном сопровождении катастроф. И, кстати, если тебе понадобится алиби, кофе, отвлекающий разговор или человек, который будет говорить без остановки, пока ты думаешь – я универсален.

- Я заметила.

- Главное, что ты не одна, - тише добавил Итан. – Хотя, если честно, я бы предпочел, чтобы Хэнли сегодня вызвал кого-нибудь другого. Например, меня. Я тоже могу выглядеть загадочно.

Блэйк наконец рассмеялась, коротко, искренне.

- Пойдем, Гроу, - сказала она. – Пока ты не договорился до дисциплинарки.

- Слишком поздно, - театрально прижал он руку к груди. – Я уже начал.

Они вместе вернулись в отдел – она с мыслями, которые еще не сложились в решение, а он – с языком, который никогда не умел молчать, но именно этим и держал ее на поверхности.

Рабочий день продолжился так, будто ничего не произошло. Блэйк вернулась за свой стол, села, включила монитор. Экран мигнул, открылся файл дела, который она знала наизусть. Пальцы легли на клавиатуру автоматически. Девушка пролистала страницу. Потом еще одну. Потом вернулась назад, не заметив, что уже читала этот абзац. Слова не цеплялись. Кто-то что-то спросил – она ответила, не поднимая головы. Кто-то пошутил – она отреагировала нужной интонацией. Все работало. Все функционировало. Тело помнило, как надо. Мысли – нет.

Блэйк поймала себя на том, что слушает не содержание, а звуки вокруг: щелканье клавиш, гул принтера, шаги в коридоре. Здание дышало привычным ритмом, и этот ритм помогал не углубляться в себя. Ей дали время подумать. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась в экран, не фокусируя взгляд. Внутри не было паники. Это пугало больше всего. Ее не трясло, не накрывало, не уносило назад. Было ощущение, что внутри идет тихий, невидимый расчет. Просто ощущение веса – насколько это решение ляжет плечи.

Девушка подумала о завтрашнем дне. О том, как это может выглядеть. И тут же оттолкнула эту мысль. Слишком рано. Она не хотела решать, но хотела проверить, сможет ли. Итан пару раз проходил мимо, что-то комментировал, оставлял кружку на ее столе, забирал обратно. Блэйк реагировала, кивала, иногда отвечала. Он видел и делал вид, что не смотрит слишком внимательно.

Часы на стене медленно двигались. К концу дня в голове не появилось ответа, зато появилось понимание, что каким бы не был ответ, тело его выдержит. Это знание было тихим и оттого особенно тяжелым. Офис начал пустеть незаметно. Сначала стало тише. Телефоны замолкали, шаги редели, разговоры утихали до коротких фраз на прощание. Свет над соседними столами гас один за другим. Блэйк сидела на своем месте и смотрела, как исчезает движение. Она не спешила не потому, что некуда было идти - ей просто не хотелось рвать этот момент раньше времени. Итан появился у ее стола, уже в куртке.

- Я пошел, - сказал он. – Если что… я все еще рядом. Даже если «что» без формулировок.

- Я знаю, - ответила она.

Парень кивнул, будто этого было достаточно, и ушел, не оглядываясь. Блэйк оценила это. Кто-то из агентов махнул ей рукой с порога. Кто-то бросил шутку – она улыбнулась в ответ автоматически. Мир продолжал вращаться. Она закрыла последний файл, аккуратно убрала папку в ящик стола. Этот жест был почти ритуальным – поставить точку в конце дня, который на самом деле ничего не решил.

Блэйк встала, накинула куртку на плечи, взяла сумку и прошла по отделу. Полутень ложилась неровно, знакомые силуэты столов казались чужими без людей. Это место знало ее слишком хорошо и все равно отпускало. Проходя мимо кабинета Хэнли, она невольно замедлилась. Свет внутри был выключен, дверь закрыта. Он не звал ее, не напоминал. Боб держал слово. Это почему-то отозвалось благодарностью.

На выходе Блэйк остановилась на секунду, оглянулась через плечо. Не из ностальгии - скорее как человек, который проверяет, все ли оставил на местах. Дверь отдела закрылась за ней. Вечерний коридор принял ее без вопросов. Завтра еще не наступило. Решение – тоже. Но день закончился. И этого на сегодня было достаточно.

Она вышла из здания, и вечерний воздух сразу оказался другим – прохладнее. Шум улицы был мягким, рассеянным. Город жил своей жизнью, не зная, какие решения сегодня висели в воздухе тремя этажами выше. И почти сразу она увидела его. Дэмиан стоял у своей машине, опираясь бедром о крыло, куртка расстегнута, руки сложены на груди. Он выглядел расслабленным и довольным. Рядом с ним стояла Аврора, уставшая, но счастливая. С огромным плюшевым зайцем, зажатом в руках, будто это самая ценная вещь на свете. Волосы слегка растрепаны, на лице следы долгого насыщенного дня. Она опиралась на дверь машины и лениво болтала ногой, глядя куда-то в сторону, но стоило Блэйк появиться, ее взгляд тут же вспыхнул.

- Блэйк! – радостно воскликнула Рори и бросилась навстречу девушке.

Дэмиан обернулся одновременно с ней. Их взгляды встретились. Напряжение дня не исчезло, но перестало быть одиночным.

- Ты долго, - сказал он спокойно.

- Да, - ответила Блэйк, присев перед Авророй для обнимашек.

- Мы катались! – сообщила девочка. – И стреляли! Дэмиан выиграл мне зайца. И колесо обозрения было очень высокое, но не страшное.

Блэйк посмотрела на зайца, потом на Дэмиана, потом снова на Аврору, и улыбка появилась сама собой.

- Я вижу. Вы явно провели день лучше, чем я.

- Мы старались, - мягко сказал Дэмиан, чуть улыбаясь.

- Я устала, - зевнула Аврора, прижимаясь к девушке. – Но это хорошая усталость.

- Тогда едем домой? – спросил мужчина, глядя на Блэйк.

- Поехали, - кивнула она.

Аврора забралась внутрь, устроилась с зайцем, почти сразу притихла, все еще улыбаясь. Дэмиан закрыл дверь и подошел к Блэйк, останавливаясь рядом. Их плечи соприкоснулись.

- Поговорим? – тихо произнес он.

- Да, потом, - ответила она.

Машина тронулась плавно. Дэмиан не спрашивал адрес – запомнил со вчерашнего дня. Аврора на заднем сидении устроилась поудобнее, глядя между Блэйк и Хантом. Блэйк смотрела в окно, позволяя городу медленно скользить мимо. Знакомые улицы, светофоры, повороты – все это не требовало внимания. Тело расслаблялось постепенно, проявлялась усталость. Она чувствовала, как день оседает внутри тяжелым слоем. Кабинет Хэнли. Фраза. Пауза. Время подумать. Все это не давило, но лежало, ожидая ее решения.

Дэмиан молчал, периодически бросая на нее взгляды в отражении в стекле. Он видел ее состояние и не пытался выяснить причину. Она была здесь, и он был рад. Аврора уснула, прижимая зайца к груди. Дэмиан чуть сбавил скорость. Блэйк заметила это, но ничего не сказала. Когда машина свернула на ее улицу, она поняла это не сразу. Только по ощущению узнавания – как возвращаются туда, где можно снять броню, даже если не собираешься этого делать. Дэмиан припарковался у дома Блэйк, заглушил двигатель. Некоторое время они просто сидели в тишине.

- Рори уснула, - тихо сказал он, кивнув назад.

- День был хороший, - произнесла Блэйк, обернувшись на девочку.

- Да. Для нее точно.

- Рори, - позвал Дэмиан девочку. – Мы приехали.

Никакой реакции. Он чуть повернулся, стараясь не делать резких движений – бок все еще напоминал о себе тянущей болью.

- Эй, солнышко, - добавил мягче мужчина, коснувшись ее колена. – Дом.

Аврора пошевелилась, нахмурилась, потом открыла глаза. Несколько секунд она смотрела в потолок машины, явно не понимая, где находится, потерла лицо ладошкой, заяц тут же сполз ей на колени.

- Я уснула, - сонно констатировала она.

- Пойдем, малышка, - повернулась к ней Блэйк с переднего сидения. – Кровать лучше, чем машина.

Аврора посмотрела на нее, потом на Ханта, снова на Блэйк и кивнула, принимая логику без сопротивления. Они вышли из машины. Девочка сразу прижала зайца чуть крепче и, немного пошатываясь, но вполне уверенно пошла к подъезду. Блэйк шла рядом, подстраиваясь под ее шаг. Дэмиан шел чуть позади, закрывая машину находу.

В квартире свет включать не стали. Все было слишком привычно, чтобы нуждаться в зрении. Аврора сама разулась, бросила кеды у входа, босиком прошлепала в свою комнату и обернулась у входа, глядя на Дэмиана.

- Ты останешься?

Он осекся, посмотрел на Блэйк, без слов спрашивая разрешения. Она кивнула, глядя на него.

- Да, я буду здесь, - сказал мужчина, посмотрев на девочку.

Рори сонно улыбнулась, помахала рукой и скрылась в комнате. Когда дверь за ней закрылась, в квартире стало тихо. Блэйк и Дэмиан остались вдвоем в темноте коридора. Они стояли рядом, не торопясь двигаться дальше.

Дэмиан первым сделал шаг в сторону кухни. Вошел, включил свет над вытяжкой. Мягкое, теплое освещение разлилось по столешнице, оставляя остальное пространство в полутени. Блэйк подошла к нему почти сразу, без слов обняла за талию и прижалась щекой к груди. Дэмиан на секунду замер, его ладони осторожно легли ей на спину, прижимая к себе. Он уткнулся носом в ее волосы и прикрыл глаза, вдыхая нежный запах, чувствуя ее дыхание. Блэйк закрыла глаза. Ни один из них не пытался нарушить тишину. Слова казались лишними.

Они стояли так несколько минут. Время внутри круга света текло иначе. Девушка не отстранилась, только чуть глубже вдохнула, собирая слова где-то между дыханием и грудной клеткой. Потом ее ладони слегка сжались на его талии.

- Сегодня на работе… - начала она тихо и замолчала.

Слова не хотели сразу складываться. Дэмиан ждал.

- Хэнли вызвал меня к себе, - продолжила Блэйк уже увереннее. – Он сказал, что маньяк ни с кем не говорит. Он требует меня.

Слова прозвучали без дрожи. Дэмиан почувствовал, как его грудная клетка на мгновение напряглась. Не телом – внутренне. Он не сдвинул рук, не изменил положения, только чуть крепче прижал руки к ее телу.

- Боб не давил. Он дал мне время подумать. Я еще ничего не решила, но не хочу принимать это решение одна.

Она замолчала, не ожидая его ответа. Хант опустил подбородок ей на затылок.

- И не будешь, - негромко сказал он. – Даже если выбор все равно будет за тобой.

- Я боялась, что, если скажу, ты попытаешься меня остановить, - выдохнула Блэйк.

- Я могу бояться, - Дэмиан немного отстранился, чтобы видеть ее лицо, не разрывая объятия. – Но я не имею права забирать у тебя контроль.

Эта фраза легла точно туда, где было сконцентрировано напряжение. Блэйк закрыла глаза и снова уткнулась ему в грудь.

- Спасибо, - прошептала она.

Хант ничего не ответил, просто оставаясь рядом. Спустя несколько минут он сдвинулся настолько, чтобы дотянуться до чайника. Выключатель щелкнул, вода зашумела. Блэйк чуть отстранилась, давая ему больше свободы движений.

- Хочешь чай? – негромко спросил он.

- Угу.

Дэмиан достал кружки, поставил на стол. Чайник вскипел, струя пара поднималась вверх, исчезая под потолком. Он бросил пакетики в кружки, залил кипятком, поставил чай на стол. Они сели рядом, плечом к плечу. Блэйк подтянула ногу на стул, обхватила кружку ладонями. Тепло шло сквозь керамику, согревая кожу. Она почувствовала, как усталость догоняет. Сначала пришла тяжесть в плечах, потом в шее. Девушка наклонилась и положила голову на плечо Ханта. Он повернул голову, касаясь виском ее волос.

- Я не хочу сегодня решать, - сказала тихо Блэйк.

- И не надо, - так же тихо ответил Дэм.

Она сделала первый глоток. И еще один. Чай был слишком горячим, но именно это и было нужно. В комнате было темно, кроме мягкого света вытяжки. За окнами что-то щелкнуло. Потом снова воцарилась тишина. Они посидели еще немного, допивая чай без лишних слов. Блэйк выпрямилась первой, поставила кружку на стол, медленно встала. Дэмиан встал следом.

- Я могу лечь на диване, - сказал он. – Тебе сейчас нужно пространство.

Она обернулась, удивленно глядя на него, прищурилась, будто решала, шутит он или правда так думает.

- Нет.

- Блэйк…

- Ты будешь спать со мной. В моей постели. Даже не спорь.

- Ты уверена?

- Да. Хочу тебя рядом.

Дэмиан не ответил. Он внимательно вглядывался в ее глаза, ища хоть частичку сомнения, но не находил. Мужчина медленно выдохнул и кивнул. Блэйк взяла его за руку и повела за собой в спальню. Там было темно. Девушка включила ночник, неторопливо сняла одежду, надела футболку. Движения были обычные, но в них чувствовалась усталость и опустошенность. Она забралась под одеяло и посмотрела на него.

- Иди сюда.

Хант подошел к кровати, снял одежду, оставаясь в одних боксерах, лег рядом. Блэйк повернулась к нему, прижалась боком, положила голову на плечо и обняла за талию. Его рука легла ей на спину, ниже лопаток, удерживая рядом. Она смотрела куда-то в линию его подбородка, ключицы, туда, где дыхание поднимало грудь ровно и спокойно. Потом приподнялась на локте, потянулась и коснулась его губ. Мгновение контакта, в котором не было ни спешки, ни продолжение, только присутствие. Блэйк отстранилась, снова легла ему на плечо, обнимая.

Дэмиан неспешно гладил ее по спине, вслушиваясь в ее дыхание. Скоро оно стало глубже и медленнее, рука на его талии повисла. Блэйк уснула. И тогда он позволил себе закрыть глаза, ощущая тепло ее тела в своих объятиях.

Глава 57

Она проснулась рано. За окном еще было темно. Тишина давила в уши, создавая шипящий шум в голове. Мысли о сегодняшнем дне накинулись, как оголодавшие звери. Блэйк лежала неподвижно, уставившись в потолок, считая дыхание рядом с собой. Глубокое, ровное, мужское. Дэмиан. Она повернула голову к нему. Он спал на боку лицом к ней. Его ладонь лежала у нее на ребрах, горячая и тяжелая. Пальцы чуть подрагивали во сне. Повязка на боку была видна из-под края одеяла, ткань приподнималась с каждым вдохом.

Блэйк смотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку, каждую морщинку его лица. Хант стал слишком важен, слишком нужен, как недостающая деталь, с появлением которой картина становится полноценной. Во сне его лицо разгладилось, расслабилось. Теплое дыхание согревало ее плечо. Она осторожно убрала его ладонь и медленно села. Дэмиан недовольно шевельнулся, что-то пробормотал сквозь сон, нахмурился, но не проснулся. Блэйк встала, взяла одежду и вышла из спальни, прикрывая дверь.

Пол кухни был холодным. На столе лежал телефон, оставленный с вечера. На часах четыре утра. Она включила свет над вытяжкой, налила стакан воды, сделала глоток и медленно выдохнула. Руки едва заметно подрагивали. Голова раскалывалась. Сегодня она должна дать ответ, но сама же боялась этого. Если согласиться – маньяк выиграет. Если отказаться – тоже. Выбор был просто формальностью. Ответив «нет», дело зависнет. Ответив «да», она сломает что-то внутри себя, но этим обезопасит родных ей людей. Вот только сама уже может не вернуться.

Блэйк села за стол. Несколько минут просто смотрела на свои ладони, сложенные вместе. Потом медленно сжала их в кулаки и разжала. Из спальни донесся звук – Дэмиан перевернулся, вздохнул. Кровать тихо скрипнула. Он все еще спал. Девушка встала, прошла в ванную, умылась, оделась, собрала волосы в высокий хвост. В отражении зеркала она видела тени под глазами, сжатые челюсти, чуть нахмуренные брови, скулы остро выделялись в свете лампы, но глаза оставались спокойными.

Блэйк остановилась в дверях спальни, посмотрев на мужчину в ее постели. Он спал на животе, одной рукой обнимая подушку, второй протянувшись к ее половине кровати. Поджав губы, она тихо прикрыла дверь. В коридоре Блэйк взяла куртку, сумку, нашарила в кармане куртки Ханта ключи от машины и вышла из квартиры. Возле подъезда достала сигареты и прикурила, глубоко затянувшись. Горьковатый дым резанул по горлу, заполняя легкие и разгоняя туман в голове. Стало чуть легче. Блэйк подошла к машине, находу отбрасывая окурок, села внутрь, завела двигатель. Машина плавно выехала с парковки. Она уже знала ответ.

Блэйк припарковалась на пустой стоянке офиса, заглушила двигатель, но не спешила выходить. В окнах здания горел редкий свет – дежурные, охрана, кто-то из тех, кто никогда не уходит домой совсем. Ответ пульсировал где-то в черепной коробке, откликаясь во всем теле чувством тяжести. Она сжала руки на руле, уперлась в него лбом и сидела так несколько минут, собираясь с мыслями.

Внутри здания пахло пылью, холодным воздухом и чем-то металлическим. Автоматические двери тихо закрылись за спиной. Шаги отзывались гулко, слишком громко для такого часа. Блэйк прошла по коридору, не включая общий свет. Горели только аварийные лампы под потолком. Знакомые стены, таблички, стеклянные перегородки – все выглядело странным в это время суток, будто здание временно перестало быть живым.

Дверь отдела была открыта. Блэйк зашла внутрь и остановилась. Пустые столы, погасшие экраны, чужие кружки, забытые папки. Ничего не двигалось. Боба еще не было. Она прошла к своему столу, медленно сняла куртку, повесила ее на спинку кресла. Кресло тихо скрипнуло под ее весом. Блэйк включила настольную лампу. Теплый круг света упал на стол, выхватив из темноты папку, скетчбук, край ноутбука. Все остальное осталось в тени, как будто мир сузился до этого круга, до этого места, где она сидела.

Блэйк положила руки на стол, потом убрала одну, но положила снова спустя несколько минут. Пальцы медленно отстукивали ритм по поверхности стола, затем затихли, сжавшись в кулаки. Тишина стала плотной - такой, в которой начинаешь слышать собственное дыхание, стук крови в висках, легкий гул в ушах. На мгновение ей показалось, что, если сейчас кто-то войдет, этот хрупкий баланс рассыплется. Она сидела так больше часа, не проверяя телефон, не открывая компьютер, не доставая папки. Просто ждала, смотря в одну точку перед собой. Свет лампы делал ее лицо жестче, резче, подчеркивая тени под глазами и линию скул. В этом свете она выглядела старше, холоднее.

Где-то в глубине здания хлопнула дверь, послышался звук лифта, потом отдаленные шаги. Блэйк не обернулась. Она знала, кто сейчас войдет в отдел. И знала, что, когда Боб появится, она уже будет готова сказать свой ответ.

Хэнли вошел, остановился на пороге и не сразу шагнул внутрь. В полумраке помещения горел только один источник света, вырывая из темноты фигуру Блэйк. Она сидела неподвижно: спина прямая, плечи жесткие, руки сложены перед собой на столе, пальцы сцеплены в замок, взгляд устремлен в одну точку. Изваяние. Боб сделал несколько шагов и остановился, не подходя близко.

- Ты вообще домой уходила? – негромко спросил мужчина.

Блэйк не вздрогнула, не повернула голову. Пауза затянулась на пару секунд, вопрос повис в воздухе.

- Да, - сказала она наконец.

Голос был ровным, чуть хриплым, но спокойным. Боб кивнул, снял куртку, повесил ее на спинку ближайшего стула, но не сел, оставаясь в тени.

- Ты давно здесь?

- С пяти.

- Кофе будешь?

Блэйк медленно покачала головой. Он не стал настаивать. Несколько секунд они просто находились в одном пространстве, без движений, без суеты. Боб подошел к окну, посмотрел на стоянку внизу. Утро постепенно вступало в свои права. Свет за окнами стал заметнее. Контуры столов постепенно проявлялись один за другим, как будто помещение медленно возвращалось к жизни.

- Солнце встает, - тихо сказал Боб.

Блэйк чуть повернула голову к окну. На стекле отражалась лампа, ее лицо – жесткое, безэмоциональное, почти чужое.

- Да.

- Ты не обязана решать прямо сейчас. Мы договаривались.

Она коротко кивнула, по-прежнему не глядя на него. Боб стоял рядом, не торопя. Он умел ждать. Блэйк глубоко вдохнула. Выдохнула. Пальцы сжались, потом легли ладонями вниз.

- Я не хочу проводить этот допрос.

Ее голос был спокойным, ровным. От этого фраза прозвучала еще тяжелее. Боб не ответил сразу, даже не кивнул. Он просто посмотрел на нее внимательнее, чуть наклонив голову, проверяя, не ослышался ли. Блэйк продолжала смотреть в одну точку перед собой.

- Я не готова, - продолжила она. – И, если честно, я не уверена, что выйду оттуда такой же.

- Это… разумно, - сказал Боб тихо. – И это нормально.

- Но я все равно должна это сделать.

Блэйк подняла голову и посмотрела на него. В ее голосе появилась жесткость. Окончательность. Хэнли выпрямился.

- Зачем?

- Потому что, если не я, туда пойдет кто-то другой, - ответила она. – Потому что он уже выбрал цель. Потому что это не вопрос желания. Это вопрос последствий. Я не хочу, но это ничего не меняет.

Боб устало опустился на стул и закрыл глаза ладонью. Несколько минут он молчал, потом тяжело выдохнул и кивнул.

- Тогда мы сделаем все максимально безопасно, - сказал мужчина. – По твоим правилам. В любой момент ты встаешь и выходишь. Без объяснений.

- Ладно, - девушка потянулась и выключила лампу.

- Тогда мне нужно подготовиться.

Блэйк не ответила. Ее взгляд снова сконцентрировался на одной точке перед собой. Боб поднялся, отступил на шаг, затем развернулся и пошел в свой кабинет. Девушка осталась сидеть.

Дверь отдела открылась, и внутрь вошел Итан. Он двигался быстро, немного хаотично, возбужденно, что-то бормоча себе под нос и дергая куртку за молнию до тех пор, пока не поднял голову.

- …черт, - тихо вырвалось у него.

Блэйк по-прежнему сидела за своим столом, все еще прямая, неподвижная. Общий свет уже горел, но все еще был тусклым, утренним. Солнце только подбиралось к окнам, ложась бледными полосами на пол.

- Доброе утро, - сказала она, переводя на него взгляд.

Итан моргнул, посмотрел на часы, на пустой отдел, снова на Блэйк.

- Я… - он запнулся, потом усмехнулся. – Я вообще-то надеялся, что буду сегодня первым.

- Не повезло, - спокойно ответила Блэйк.

Итан неспешно подошел ближе, останавливаясь у ее стола, постоял пару секунд, переминаясь с ноги на ногу, и решительно оперся ладонями о стол.

- Ты давно здесь?

- Достаточно.

Парень внимательно посмотрел на нее привычным взглядом, хорошо зная, когда «достаточно» из ее уст звучит как «слишком долго».

- Боб уже здесь?

- Здесь.

- И?

Блэйк медленно подняла на него глаза. Итан сразу понял, что дальше лучше не копать.

- Окей, - сказал он и выпрямился. – Тогда я просто рад, что ты здесь.

Он отступил на шаг, собираясь уйти к своему столу, и именно в этот момент Блэйк почувствовала что-то странное. Сначала неосознанно. Легкий оттенок в воздухе. Она едва заметно нахмурилась и вдохнула глубже. Не кофе. Не табак. Не его привычный парфюм.

- Подожди.

- Что? – замер Итан.

- Это… - она снова вдохнула. – Тесса.

Итан не сразу понял. Потом понял. Его плечи едва заметно напряглись, взгляд заметался по офису.

- О чем ты? – слишком быстро спросил он.

- Духи. Ее запах. Я их узнаю.

Повисла пауза. Очень неловкая. Итан поджал губы, кончики ушей начали краснеть, как будто организм сдал его раньше, чем он сам.

- Серьезно? – пробормотал парень. – Прям так заметно?

- Итан, - мягко сказала Блэйк. – Я дружу с ней вечность.

- Она… - он неловко усмехнулся и потер шею, провел ладонью по куртке. – Она утром обняла меня. Перед выходом.

- Утром… - повторила девушка без нажима.

Блэйк откинулась на спинку кресла, пристально разглядывая его. Уголок губ едва заметно дернулся, глаза прищурились. Итан понял, что она поняла.

- Блядь… - выдохнул он. – Спалился.

- Наконец-то, - беззлобно усмехнулась Блэйк.

- Серьезно? - брови Итана взлетели вверх.

- Серьезно, - ответила она. – Ты думаешь, я не видела, как вы друг на друга смотрите?

Парень фыркнул, улыбка растянулась на губах, он смущенно опустил взгляд.

- Если ты ее обидишь, я тебя похороню, - глядя на него в упор, пообещала Блэйк. – Медленно.

- Учту, - усмехнулся Итан. – Знаешь… я рад, что ты первая узнала об этом.

- Я тоже, - мягко улыбнулась девушка.

Он отошел к своему столу, снял куртку, сел, спрятав раскрасневшиеся щеки за монитором. В отдел вошел кто-то еще. Голоса стали громче, зазвенели кружки, заскрипели кресла. Утро вступило в свои права. Но вокруг стола Блэйк все еще держалось невидимое, но ощутимое пространство, как перед грозой. Она сдержанно выдохнула и наконец включила ноутбук. Экран загорелся.

День начался.

Глава 58

Блэйк сидела за столом, выпрямив спину, и методично листала дело. Фотографии. Отчеты. Холодные формулировки, в которых жизнь всегда сводилась к нескольким абзацам и подписи внизу страницы. Она не задерживалась на лицах. Сейчас ей нужно было помнить не их, а его. Его ритм. Его повторы. Его слабые места. Двенадцать папок лежали аккуратной стопкой справа. Блэйк уже знала их почти наизусть, но все равно пролистывала еще раз, чтобы выровнять себя.

- Он здесь.

Голос Боба Хэнли прозвучал негромко. Блэйк не вздрогнула. Она закрыла папку, выровняла край стопки и только потом подняла взгляд. Он стоял у ее стола, засунув руки в карманы брюк. Девушка сдержанно кивнула, встала, поправила воротник рубашки и шагнула в проход между столами. В этот момент Блэйк встретилась взглядом с Итаном. Парень смотрел с напряженным вниманием и готовностью. Они не обменялись словами, только взгляды, в которых все было понятно. Итан кивнул и вышел из-за стола, направляясь следом за ней.

Боб шел впереди. Блэйк следовала за ним. Итан замыкал процессию. Они двигались по коридору молча. Шаги гулко отдавались по кафелю. У двери к допросным Хэнли остановился.

- Блэйк, - негромко сказал он. – Если станет тяжело – ты останавливаешься. Без геройства.

- Я знаю, - ответила девушка, глядя прямо ему в глаза.

- Внутри – только ты и он. Мы с Итаном будем за стеклом.

Блэйк коротко кивнула. Итан стоял чуть в стороне, с тревогой глядя на подругу.

- Ты не обязана это делать, - добавил Боб тише.

- Обязана, - твердо сказала девушка. – И я это сделаю.

Хэнли склонил голову и глубоко вдохнул. Итан встретился с ней взглядом. В нем было беспокойство и полное доверие. Он ничего не сказал, но этого и не требовалось. Блэйк повернулась к двери, положила руку на холодный металл дверной ручки, но вдруг обернулась.

- Итан, позвони Ханту, - ее голос слегка дрогнул. – Попроси его присмотреть за Рори, если ему не сложно. Ключи от квартиры в верхнем ящике тумбочки, если понадобятся.

Потом не дожидаясь его ответа она открыла дверь и вошла в допросную. Боб искоса посмотрел на Итана, кивнул в сторону коридора и один вошел в соседнюю комнату наблюдения. Итан вышел в коридор, достал телефон и нашел номер Ханта.

Дэмиан спал, но что-то в его сознании тревожило его даже во сне. Он чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. И слышал хруст. Громкий, мокрый, совершенно неуместный хруст прямо над ухом. Мужчина еще не успел открыть глаза, а мозг уже выдал тревожный отчет: кто-то стоит слишком близко и что-то жрёт. Дэм резко распахнул глаза и уставился в упор в два огромных темных глаза.

- БЛЯДЬ! – он дернулся, заорал и тут же вслух выдал все, что знал о жизни, утре и чьей-то матери.

Над ним, наклонившись почти до соприкосновения лбами, стояла Аврора. В одной руке зажата миска, в другой – ложка. Она методично запихивала в рот хлопья с молоком, не отрывая от него взгляда.

Хрум.

Чавк.

Хлюп.

- Ты охренела?! – выдохнул он, резко садясь и автоматически натягивая одеяло до подбородка.

- Ты проснулся, - сообщила она спокойно.

- Я ЧУТЬ НЕ УМЕР!

- Не умер, - уверенно сказала Рори и снова сунула ложку в рот. – Я проверила.

- Как ты это проверила?!

- Ты закричал, - пожала плечами она. – Значит, живой.

- Почему ты ешь надо мной? – Дэмиан провел рукой по лицу, стирая остатки сна.

- Тут светлее. И ты смешной.

- Я не смешной. Я человек, которого разбудили хрустом хлопьев над ухом.

- Ты всегда так ругаешься по утрам? – Аврора наклонила голову, разглядывая его еще внимательнее.

- Только когда на меня нападают дети с завтраком! – он оглядел комнату, кровать. – Где Блэйк?

- Ее нет, - снова похрустела хлопьями Рори.

- В смысле «нет»?

- В смысле «на работе».

- А-а… - протянул Дэмиан, зависнув на секунду. – Понял.

- Ты будешь вставать? – спросила девочка, зачерпывая новую ложку завтрака.

- Как только ты перестанешь смотреть на меня вот так, - сказал он.

- Я не смотрю «так».

- Ты смотришь, как будто выбираешь, с чего начать есть меня.

- Не, - подумав, сказала Рори. – Хлопья вкуснее.

- Прекрасно, - пробормотал Хант. – Просто идеально.

Аврора развернулась и пошла к двери, продолжая есть находу.

- Если что, хлопья заканчиваются, - сказала она через плечо.

- Это угроза?

- Предупреждение, - и вышла.

Дэмиан остался сидеть на кровати, в одних трусах, под одеялом, полностью проснувшийся, с адреналином в крови и четким пониманием, что утро в квартире Блэйк никогда не бывает обычным. Телефон зазвонил неожиданно громко где-то сбоку. Хант вздрогнул уже второй раз за утро и повернул голову на звук. Джинсы лежали на стуле у кровати. Из кармана настойчиво доносилась трель звонка.

- Да вы издеваетесь… - пробормотал он и, все еще придерживая одеяло одной рукой, дотянулся второй до штанов. – Слушаю.

- Привет. Не разбудил? – голос Итана был слишком бодрым для этого утра.

- Уже нет, - сухо сказал Дэм. – Меня только что атаковали хлопья с молоком.

- Значит, ты познакомился с утренней версией Авроры, - послышался смешок с другого конца.

- Очень близко познакомился, - пробурчал мужчина. – Чего хотел?

- Блэйк просила передать, чтобы ты сегодня присмотрел за Рори, - неуверенно сказал Итан. – Если сможешь.

- А она сама почему не позвонила? – нахмурился Хант.

- Она в допросной, - выдохнул Гроу. – С тем маньяком. Сказала, что проведет допрос сама. Она еще сказала, что ключи от квартиры в верхнем ящике тумбочки, если тебе нужно будет уйти.

- Понял, - Дэмиан посмотрел на пустую половину кровати.

- Все нормально? – чуть нервно спросил Итан.

- Да. Нормально. Пока, Гроу.

Дэм нажал отбой и еще несколько секунд сидел неподвижно, с телефоном в руке. Мысли настойчиво лезли в голову. Блэйк согласилась. Сейчас его девочка смотрит в глаза чудовищу, который издевался над ней и над другими женщинами. Она ведь могла не идти, могла передать дело другому следователю, отложить решение хотя бы на день. Но Блэйк выбрала иначе. Выбрала сделать свою работу. Хант медленно выдохнул, собираясь с мыслями, и отбросил одеяло, вставая и начиная одеваться.

- Ты долго еще?! – донесся из кухни голос Авроры.

- Иду! – отозвался он.

Дэмиан оглянулся на постель, на подушку Блэйк, где ночью разметались ее волосы, на телефон. Мужчина ожидал, что он зазвонит снова. Не зазвонил.

- Какая же ты упрямая, - тихо сказал он в пустоту и вышел из спальни.

Дверь допросной закрылась за ее спиной, создавая ощущение возвращения в клетку. Комната выглядела как прежде, но сейчас казалась слишком правильной. Слишком чистой. Слишком закрытой. Сознание отметило это автоматически: свет, расстояние до стола, камера на штативе и под потолком, стекло слева. Тело вспомнило. Внутри что-то дрогнуло, как ток под кожей, но она не позволила этому подняться выше. Блэйк шла вперед, расправив плечи, с натянутой как струна спиной. Подбородок чуть приподнят, челюсти сжаты. Клетка была не здесь.

Он сидел за столом, пристегнутый наручниками к креплению. Высокий даже сидя. Плотный. Светлые волосы аккуратно уложены, лицо спокойное, расслабленное. Такой мужчина легко растворился бы в толпе, если бы не его взгляд. Глаза – темные, поглощающие свет, открытые. Они нашли ее мгновенно и его лицо изменилось. Сначала появилось напряжение в скулах, потом медленное, осознанное расползание выражения, будто он позволял себе удовольствие, которое давно сдерживал. Он следил за тем, как она идет, как не ускоряется и не замедляется. Каждое ее движение мужчина встречал взглядом – жадным, внимательным, изучающим. Так как смотрят на вернувшуюся собственность.

- Птичка… - мягко произнес мужчина, чуть наклонив голову. – Я ждал тебя.

Его голос пронзил ее позвоночник миллионом ледяных осколков. Он был теплым, ласковым. Липким. Таким, от которого хотелось живьем снять с себя кожу. Блэйк остановилась у стула напротив него, положила ладонь на спинку стула. Холодный металл ужалил горячую кожу. Она медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Прямо, жестко, без тени эмоций, разрывающих ее изнутри. В ее взгляде не было воспоминаний или боли, лишь холодное, выверенное присутствие человека, который видит объект и оценивает, где и как его сломать. Мужчина замер на долю секунды. Совсем чуть-чуть. Приторная улыбка едва заметно дрогнула в уголке губ. Девушка села, не отрывая от него глаз, положила папку на стол.

Он смотрел на нее, и в его взгляде мелькнуло удовольствие. Маньяк искал в ней трещину, хоть что-то живое, но ничего не находил. Блэйк сидела напротив, не боясь снова войти в клетку, потому что на этот раз знала, кто держит ключи. Она ощупью протянула руку к камере, нажала кнопку записи, так же включила диктофон, открыла папку. Молча, выверенно. Взгляд по-прежнему был направлен на него.

Мужчина понял, что она не собирается начинать. Это не было вызовом. Не было демонстрацией силы. Он откинулся на спинку стула, не отводя глаз.

- Знаешь, ты всегда молчала, - начал мужчина мягко, будто продолжая разговор, который между ними уже когда-то был. – Другие кричат. Спорят. Убеждают. Угрожают. Они думают, что голос – это сила. Но ты… ты не такая.

Блэйк не шелохнулась. Маньяк чуть наклонил голову, изучая ее реакцию. Ничего.

- Ты входишь в комнаты так, будто они уже принадлежат тебе, - продолжал он. – Даже когда это не так. Особенно когда это не так. Я видел это раньше. В туннелях. В темноте. Когда ты была уверена, что идешь за мной.

Маньяк чуть подался вперед. Его голос стал тише, ласковее.

- Ты была очень красива тогда. Опасно красива. Ты шла, как будто у тебя есть право.

Он ждал хотя бы моргания. Хотя бы вдоха глубже нормы.

- Первый раз ты злилась, думая, что это игра в охоту. Во второй раз… - улыбка стала чуть шире, - ты была интереснее. Раненая. Молчаливая. Смотрела так, будто уже решила – выживешь или нет, и мне просто оставалось узнать ответ.

Мужчина замолчал. Тишина не отозвалась. Блэйк была неподвижная, холодная, с гнетущей пустотой в глазах. Руки расслабленно лежали поверх папки.

- Ты думаешь, что стала сильнее, - продолжил говорить он. – Что холод – это твоя броня. Но холод – это тоже чувство, птичка.

Мужчина специально сказал это снова. Чуть мягче. Чуть ближе. Он ждал вспышки, отторжения, резкого ответа, но реакции не было. Его брови едва заметно нахмурились.

- Ты всегда реагировала, - сказал он уже тише. – Даже когда делала вид, что нет. А сейчас… ты будто смотришь сквозь меня. Ты ведь понимаешь, что без тебя я бы не говорил? Они там, - он кивнул в сторону стекла, - не имеют значения. Только ты умеешь слушать правильно. Но сейчас ты не злишься. Не боишься. Ты… как будто не чувствуешь.

Улыбка медленно сползла с его лица. Маньяк замолчал. Пустой взгляд напротив не изменился. Ни одна мышца не дрогнула на ее лице. Это начало его бесить. Сначала тихо, где-то глубоко. Там, где он обычно чувствовал контроль теперь появлялись раздражение и злость.

- Перестань, - сказал мужчина.

Его голос все еще оставался мягким, но в нем уже не было игры. Блэйк не отреагировала.

- Перестань так смотреть. Это бессмысленно.

Он подался вперед, нарушая дистанцию уже не из флирта – из необходимости. Ему нужно было что-то увидеть. Любую реакцию. Даже ненависть.

- Ты думаешь, что это работает? Думаешь, если сделаешь из себя камень, все исчезнет?

Ноль реакции. Его челюсть дернулась.

- Посмотри на меня нормально.

Маньяк повысил голос ровно настолько, чтобы это стало заметно. Блэйк смотрела. И именно это было для него невыносимым. Ее взгляд был пустым не потому, что она пряталась. Он был пустым, потому что она не пыталась спрятаться.

- Черт возьми, - резко выдохнул он и откинулся назад. Стул скрипнул по полу. – Ты даже не притворяешься. Сидишь так, будто я – мебель. Я ведь знаю, что ты помнишь. Я знаю, что это внутри тебя. Никто не выходит из клетки чистым.

Блэйк не реагировала. Даже не моргнула. И тогда что-то сорвалось.

- Скажи хоть что-нибудь! – резко сказал он. – Ругайся. Кричи. Ври. Сделай что угодно.

Тишина в ответ была не пустой. Она была враждебной. Мужчина снова медленно улыбнулся. Улыбка больше не была мягкой. Он наклонился вперед, опираясь локтями о стол.

- А-а… Я понял. Ты решила, что, если сделаешь меня пустым – победишь. Только вот проблема, - его голос стал тише, жестче. – Пустота – это моя территория.

Это была ложь. И он это знал. Потому что пустота напротив не принадлежала ему, и чем дольше она молчала, тем яснее становилось, что он не может ее зацепить. Не может ранить. Не может вернуть власть. А это значит, что он проигрывает. Ее взгляд не менялся. Он бился о него, как о стекло.

- А ты упрямая, - усмехнулся мужчина. – Даже когда я подвесил тебя на распятии и резал, ты была такой же.

Фраза повисла в воздухе. Он понял, что сказал лишнее, на полсекунды позже, чем нужно. Именно в этот момент Блэйк ожила. Она закрыла папку. Щелчок прозвучал громче любого крика.

- Нет, - сказала она спокойно.

Одно слово. Ровное. Маньяк напрягся.

- Я вышла. А ты до сих пор объясняешь себе, почему не смог меня удержать. Ты боишься. И ты только что признался и подписал себе приговор всего лишь одной фразой.

Он открыл рот. Закрыл. В комнате стало так тихо, что стало слышно, как он сглотнул. Глаза забегали по ее лицу. Блэйк продолжала пристально вглядываться в него. Он снова откинулся на спинку стула, наконец отводя глаза и уставившись в свои колени. Мужчина тихо засмеялся. От этого смеха по ее спине поползли мурашки.

- Ты ведь не сама вышла, - медленно начал он. – Не в твоем состоянии. И ключи были не у тебя.

Мужчина снова поднял на нее глаза. Мерзкая улыбка растянула его губы. Пальцы сцепились в замок.

- Маленькие пальчики… Они не держали ключи уверенно, всегда чуть дрожали от их веса. Большие глаза. Такие внимательные, слишком добрые, - он чуть склонил голову набок, вглядываясь в нее. – Она никогда не подходила для жизни в культе. Была слишком мягкой. Помеха. Моя доченька… Аврора.

Глава 59

В голове стало тихо. Пугающе тихо. Осталось лишь одно слово – «доченька». Аврора.

Малышка, спящая в соседней спальне в ее квартире. Девочка, весело смеющаяся над глупыми шутками в мультике про Спанч Боба. Та, что доверчиво прижимается всем телом и смотрит большими, бездонными глазами. Та, что открыла клетку.

Внутри Блэйк все рассыпалось, как карточный домик. Рухнуло в одно мгновение. Не осталось ничего. Ни злости. Ни ужаса. Ни паники. Ничего. Только оглушительная пустота. Она не видела перед собой его лицо. Не замечала его выжидающего взгляда и холодной улыбки. Перед глазами стояло лицо Авроры. Детское, мягкое, наивное. Знающее слишком много страха и боли. Глаза, видевшие ужасы того города.

Сердце не сбилось с ритма. Горло не перехватило. Руки не похолодели. Блэйк по-прежнему сидела прямо, глядя на мужчину тем же взглядом, что и пять минут назад. Ни одна жилка не дрогнула в ее лице. Тело отказалось участвовать в катастрофе. Она его не чувствовала. Не ощущала под кожей холодный металл столешницы. Не видела яркий свет под потолком. Девушка просто застыла.

Маньяк смотрел на нее, ожидая хоть какой-то реакции. И не дождался. На долю секунды в нем шевельнулось чувство, похожее на восторг. Тонкое, почти интимное, как прикосновение к запретному. Он смотрел и понимал: имя не сработало. Его губы растянулись в задумчивой улыбке.

- Интересно… - ласково протянул мужчина.

Он наклонил голову, разглядывая ее уже иначе. Не как жертву. И не как противника. Как нечто, что вышло за пределы привычной схемы. Маньяк вдохнул глубже обычного. Глаза заблестели, оживились.

- Ты понимаешь, что это значит? – продолжил он тихо. – На этом месте люди разваливаются. Даже самые крепкие. А ты… просто сидишь.

В этом было что-то неправильное, но именно это его заводило. Он откинулся назад, позволяя себе рассматривать ее без спешки.

- Знаешь, я много лет наблюдал за реакциями таких, как ты. Боль. Страх. Вина. Паника. Они всегда выходят наружу, даже если человек старается все это скрыть. А у тебя – нет. Ты совершенство.

Улыбка стала шире, но в уголках глаз мелькнуло что-то еще. Тревога. Любопытство. Он подался вперед, с интересом разглядывая застывшую фигуру девушки. Тихий выдох сорвался с его губ.

- Это красиво… и неправильно. Я думал, что знаю пределы человеческой психики. Думал, что видел все. Но ты… ты меня пугаешь, Блэйк Эшфорд.

Звук ее имени из его рта отозвался оглушительным громом в ее теле. Пустота внутри дернулась, разбиваясь на мелкие осколки, впиваясь в сознание. Мир снова приобрел глубину. Воздух обрел плотность. Она почувствовала себя: ладони, лежащие на холодном столе, спина, упирающаяся в спинку стула. Вернулся ровный, ослепительный свет ламп. Мысли устремились в одну точку. Ее имя. Не «птичка». Не «ты». Не «жертва». Блэйк Эшфорд. Внутри все встало на место. Сознание прояснилось. Она вернулась. Мужчина почувствовал это не сразу.

Блэйк медленно моргнула. Один раз. Маньяк тоже моргнул. Этого было достаточно, чтобы он понял: он только что разбудил не то. Она молчала еще мгновение, а потом ее губы чуть-чуть дрогнули. Улыбка появилась медленно. Спокойная, слишком точная, чтобы быть нормальной. Она не затронула глаза, в них по-прежнему не было тепла – только полный, абсолютный контроль. Мужчина замер. Блэйк продолжала улыбаться.

- Знаешь, ты прав, - произнесла она тихо, почти ласково. – Это неправильно.

Улыбка стала еще заметнее. Все такая же спокойная, не имеющая ничего общего с радостью.

- Люди здесь обычно ломаются, - продолжала девушка. – Кричат. Плачут. Теряют форму, - она неторопливо наклонила голову, зеркально повторяя его прежнее движение. – А я… я наконец перестала держаться.

Вот теперь он испугался. Это не было возбуждением или азартом. Только чистый, животный страх. Она не вернулась к себе. Она ушла дальше.

- Это… - он попытался усмехнуться, но не вышло. – Это защитная реакция. Ты просто…

- Нет, - мягко перебила Блэйк, все с той же улыбкой. – Защита была вначале. А сейчас мне вдруг стало очень ясно. Ты же хотел посмотреть, что будет, если дойти до конца? Вот. Смотри.

Ее улыбка зафиксировалась на губах. Молчание можно было объяснить. Холод можно рационализировать. Пустоту – присвоить. Но эта улыбка не поддавалась ни одной из его схем. Она не была для него и не была против него. Она была признаком того, что он больше не контролирует ситуацию.

- Ты… - начал мужчина и осекся.

Блэйк смотрела на него с мягким, пугающе спокойным выражением лица.

- Продолжай, - нежно и чувственно произнесла она. – Ты же так хотел, чтобы я стала другой. Ждал, что я сломаюсь. И я сломалась. Просто не так, как ты рассчитывал. Твоя ошибка в том, что ты все время ждал, что я потеряю контроль…

Блэйк посмотрела на него пристально, изучающе. На мгновение в его взгляде мелькнула растерянность. Он поджал губы, сглотнул, но молчал. Девушка медленно положила ладонь поверх папки.

- А я просто перестала его сдерживать, - закончила она.

Тишина повисла между ними. Мужчина моргнул и отвел взгляд, уставившись в стол. Его пальцы сжались в кулаки.

- Ты изменилась, - осторожно сказал он.

- Да, - кивнула девушка. – Так что давай. Продолжай. Мне интересно, что ты скажешь теперь, когда привычные слова закончились.

Он снова посмотрел на нее. Ее улыбка не исчезала, не менялась. Она оставалась, как застрявший кадр. И чем дольше он смотрел, тем сильнее это выводило его из равновесия. Мужчина сжал челюсти. Вена на виске едва заметно дернулась. Блэйк тихо хмыкнула, заметив это. Он вздрогнул от этого звука.

- Ты ведешь себя как сумасшедшая, - выплюнул маньяк.

- Возможно. Но ты почему-то не можешь отвести взгляд.

Мужчина резко отвернулся. И тут же повернулся обратно, будто его притянуло силой. Его дыхание сбилось.

- Ты не можешь быть такой спокойной после всего, что узнала, - процедил он. – Это противоестественно.

- Ты все еще ждешь нормальности? – изогнула бровь Блэйк.

- Хватит! – сорвался мужчина, ударив ладонями по столу. Она даже не вздрогнула. – Это не ты ведешь разговор!

- Правда? – спросила она тихо.

- Убери эту чертову улыбку.

- Не могу, - пожала плечами девушка.

Он провел языком по губам и откинулся на спинку стула, не сводя с нее взгляд. Движения стали рваными, несобранными.

- Перестань, - сказал мужчина тише. – Просто… перестань так делать. Это нарушение процедуры допроса. Ты… ты не в адеквате.

Блэйк продолжала улыбаться, склонив голову набок. Он выпрямился, будто это могло придать вес словам.

- Я отказываюсь говорить, - он тяжело сглотнул. – Я требую адвоката. Ты не имеешь права продолжать в таком состоянии. Выключи запись.

Маньяк снова посмотрел на нее, потом резко отвел взгляд и посмотрел в стекло. Он задышал быстрее.

- Вы слышите? – глядя в стекло, закричал мужчина. – Выключайте!

Ему никто не ответил. Он снова посмотрел на Блэйк, и в этот момент сломался.

- Сделай что-нибудь, - сказал он тихо. – Скажи что-нибудь. Кричи. Ударь по столу. Просто… не так.

Она вдруг тихо рассмеялась, глядя на него в упор. От звука ее смеха у него по позвоночнику пробежали мурашки, волосы на затылке встали дыбом. Это был не веселый смех. Он вселял ужас.

- Остановите это, - прошептал мужчина. – Я прошу… остановите.

Блэйк долго смотрела на него. Так долго, что он перестал понимать, чего именно ждет – ответа, жеста, конца. Улыбка медленно сошла с ее лица, осталось только строгое выражение контроля и спокойствия. Он сглотнул. Она вдруг наклонилась вперед. Маньяк напрягся всем телом. Блэйк приблизилась ровно настолько, чтобы он почувствовал ее присутствие. Она посмотрела ему в глаза с интересом.

- Забавно, - тихо сказала девушка.

Мужчина дернулся, как от пощечины. Блэйк усмехнулась, выпрямилась, будто получила все, что хотела. Улыбки больше не было. Она повернулась к столу, взяла папку, не глядя внутрь, и встала. Маньяк почувствовал, как внутри что-то обрывается.

- Подожди… Ты не можешь просто уйти. Ты должна…

- Нет, - не оборачиваясь произнесла девушка. – Я больше ничего не должна.

Она вышла из комнаты. Мужчина остался сидеть, пристегнутый к столу. Камера продолжала писать. Диктофон тоже. Свет не менялся. Все было как прежде, кроме одного - той трещины, что образовалась от ее безумной улыбки где-то внутри. И это было хуже любого крика. Потому что она смогла сломать его лишь одним молчанием и улыбкой, чем еще больше заинтриговала.

Блэйк вышла из допросной и почти сразу ускорила шаг. Коридор был слишком ярким. Слишком длинным. Звуки шагов, щелчков клавиатур, гул кофемашины навалились одновременно. Мир вернулся целиком и сразу. Дверь справа от допросной открылась.

- Блэйк… - услышала она где-то сбоку.

Девушка не ответила. Итан и Боб пошли следом за ней. Она знала это, не оборачиваясь, чувствовала их присутствие спиной, как давление, как напоминание, что она больше не одна. И это было невыносимо.

Дверь в уборную хлопнула о стену. Блэйк едва успела добежать до кабинки. Колени подломились, и она упала на пол, ударившись о плитку. Папка выпала из рук. Холод пробил сквозь ткань брюк, но боли не было. Ее вывернуло резко. Спазм прошел от низа живота к горлу. Она держалась за край унитаза, пальцы побелели, дыхание сбилось. Рвота шла волнами, пока внутри не осталось ничего. Звук был унизительным. За спиной хлопнула дверь.

- Блядь… - выдохнул Итан.

Боб остановился в проходе, не подходя к ней, давая пространство. Блэйк стояла на коленях, согнувшись, упираясь лбом в холодный фарфор. Волосы упали на лицо. Плечи дрожали – не от плача, от отката. От того, что тело наконец получило разрешение перестать держать форму. Ее снова вырвало. Итан шагнул ближе.

- Эй… - сказал он негромко. – Все закончилось. Ты можешь не держаться.

Блэйк хрипло вдохнула, выдохнула. Лоб все еще упирался в унитаз. Глаза закрыты. Слова не шли. Боб присел рядом, не прикасаясь.

- Дыши, девочка.

Она слабо кивнула. Руки дрожали. Ноги не слушались. Внутри было пусто и мутно одновременно. Блэйк медленно села на пол, прислонившись спиной к перегородке. Провела тыльной стороной ладони по губам, судорожно сглотнула. Итан протянул ей бутылку воды. Девушка посмотрела на нее пару секунд, не сразу понимая, что это. Потом взяла и сделала несколько глотков. Вода дрожала вместе с руками.

- Ты удержала его, - тихо сказал Боб. – А теперь можешь отпустить.

Она не ответила. Ни Бобу. Ни Итану. Даже взглядом. Будто слова больше не имели к ней доступа. Блэйк неторопливо выпрямилась, опершись ладонями о край унитаза, переждала короткий приступ головокружения, и встала. Колени дрожали, но она не замечала этого. Не глядя на мужчин, нажала на слив и прошла к умывальнику, включила холодную воду. Струя ударила по ладоням, и девушка подставила их под поток. Движения были слишком точными, механическими. Она намылила руки. Пальцы. Между пальцами. Запястья. Долго смывала пену, смотря, как она уносится в слив. Потом снова мыло. Снова вода. И снова…

- Блэйк… - Итан сделал шаг вперед.

Боб едва заметно качнул головой, останавливая его. Блэйк будто не слышала. Она подняла голову и посмотрела в зеркало. Отражение не двигалось. Не моргало. Не дышало. Смотрело в ответ так же пусто, так же ровно, как она смотрела на него в допросной. И что-то внутри рвануло.

Кулак впечатался в отражение. Зеркало треснуло, пустив по поверхности паутину трещин. Она ударила снова. Стекло звенело, трещало, сыпалось вниз острыми осколками. Каждый звук резал слух, принося облегчение.

- Блэйк! – Итан рванулся вперед. – Остановись!

Она его не слышала. В голове не было слов, только давление и энергия, которой некуда было деваться. Адреналин жег изнутри, требуя немедленного выхода прямо сейчас. Блэйк ударила опять. Кровь брызнула на стекло, размазывая отражение в красно-белую кашу. Осколки сыпались градом, впиваясь в кожу. Она не заметила, когда боль дошла до нервов. Тело было слишком занято.

- БЛЭЙК! – заорал Итан.

Девушка ударила в последний раз – изо всех сил, с коротким, хриплым выдохом, больше похожим на рычание. Зеркало окончательно рухнуло, оставив только острые края по периметру. Тишина накрыла сразу. Она стояла, тяжело дыша, плечи быстро поднимались и опускались. Из костяшек лилась кровь, заливая раковину, пол и ее ботинки. Адреналин начал отступать и вместе с ним пришла пустота.

Блэйк опустила руки и посмотрела на них так, будто впервые видела. Перевела взгляд на обломки зеркала, на искаженное отражение, в котором лицо распадалось на куски. Именно так она ощущала себя глубоко внутри. Девушка сделала шаг назад. Ноги вдруг подкосились, силы разом ушли. Боб был рядом мгновенно, подхватил ее под локти, не давая упасть, прижал к себе. Она не сопротивлялась, не плакала, не кричала. Просто молчала, позволяя себя удержать. Итан стоял рядом, побелевший от страха, с сжатыми кулаками, не зная, что чувствовать – злиться, бояться или ломаться вместе с ней. Блэйк смотрела в никуда. Ад закончился, оставив после себя разбитое зеркало, окровавленные руки и тело, в котором больше не осталось напряжения. Только пожирающая пустота.

Боль пришла позже. Сначала холод накрыл руки, пальцы занемели. Кровь продолжала капать, но тело реагировало с задержкой. Боб не отпускал ее запястья. Итан был где-то рядом. Он что-то громко говорил в рацию, обрывая фразы, но Блэйк слышала только отдельные звуки. Смысл не складывался.

В уборную зашел медик. Ее усадили на пол, кто-то подложил под нее куртку. Спина чувствовала холодный кафель. Чужие руки появлялись и исчезали. Она позволяла, не сопротивляясь. Ее взгляд зацепился за осколок на полу - маленький, в котором отражался ее глаз. Девушка смотрела на него, пока бинт темнел от крови. Адреналин ушел окончательно. Началась мелкая, неконтролируемая дрожь. Челюсть свело. Зубы стукнули один раз, и она сжала их, чтобы больше не было звука. Боб присел рядом, ничего не говоря. Он положил ладонь ей на затылок, фиксируя в этом моменте.

Потом ее увели. Блэйк шла сама, но шаги были короткими, как у человека после наркоза. Свет резал. Воздух казался слишком сухим. Каждый звук существовал отдельно. Агенты удивленно оборачивались, глядя на ее окровавленные руки, но столкнувшись с взглядом Боба, тут же отводили глаза и шли по своим делам.

В медкабинете пахло антисептиком. Кто-то спросил имя. Она ответила автоматически. Возраст. Такой же ответ. Когда игла вошла в кожу, она впервые вздохнула глубже. Боли не было, просто тело получило понятную задачу. Швы считали вслух. Блэйк перестала слушать на третьем. Когда все закончилось, руки были тяжелыми, чужими. Бинты охватывали руки от пальцев до запястья.

Боб и Итан ждали возле двери кабинета. Блэйк не смотрела на них. Хэнли задержал ее, преградив путь. Он не трогал ее, просто встал так, чтобы она его видела.

- С этого момента ты отстранена, - сказал мужчина ровно. – До полного восстановления. Ты все сделала правильно. Абсолютно все. Дальше им займусь я.

Блэйк молчала. Итан стоял рядом, напряженный, готовый в любой момент сорваться с места. Боб перевел взгляд на него.

- Итан, отвези ее домой.

Парень кивнул, сцепив руки на груди. Хэнли пристально посмотрел на Блэйк, потом сделал шаг назад, освобождая им проход. Она развернулась и по-прежнему молча пошла к выходу. Итан пошел рядом, подстраиваясь шагом, не касаясь, но держась близко. Он забежал в отдел, забрал ее вещи, свою куртку и нагнал ее у выхода. Парень посадил девушку в машину, пристегнул, сам сел за руль и выехал с парковки.

Итан сразу подстроился под машину Ханта – ехал ровно, без резких маневров, без ускорений. Руки лежали на руле, взгляд был сосредоточен на дороге, но все внимание было сосредоточено на Блэйк. Она сложила забинтованные руки на коленях, одну поверх другой. Белая ткань резко контрастировала с кожаной обивкой салона. Блэйк смотрела в окно. Город проплывал мимо фрагментами: витрины, пешеходы, отражения в стеклах. Все казалось отстраненным, как за прочной прозрачной стеной.

Машина пахла знакомо. Кожа. Металл. Запах Дэмиана. Это ощущалось сразу, но не цеплялось. Итан несколько раз бросал быстрые взгляды на ее руки. Он явно хотел что-то сказать. Слова почти поднимались, но каждый раз тонули в нерешительности. Блэйк не оборачивалась. Тело было тяжелым, ватным. Усталость накрывала слоями, начиная с плеч и опускаясь ниже. Дыхание было ровным, но внутри все еще оставалось пусто и глухо. Мысли не возвращались. Не всплывали ни лица, ни слова, ни образы. Только дорога. Движение. Монотонный шум колес по асфальту. Блэйк слегка сжала пальцы под бинтами, почувствовав тупую, далекую боль. Машина ехала дальше. Дом был впереди.

Дверь квартиры открылась неожиданно. Итан вошел первым, придержал дверь, впуская Блэйк. В прихожей было светло – дневной свет заливал пространство из кухни. Часы на стене показывали три часа дня. В кухне были Дэмиан и Аврора. Хант стоял у кухонного острова с кружкой в руке. Услышав звук замка, он обернулся и замер. Взгляд мгновенно прошелся по Блэйк и остановился, цепляясь за бурые пятна на ее штанах, на рубашке и на руках. Белые бинты бросались в глаза сразу.

- Блэйк?..

Аврора сидела за столом, подтянув колени к груди, с фломастерами в руках и листом бумаги перед собой. Она подняла голову, улыбнулась и уже открыла рот, чтобы что-то сказать. Блэйк увидела ее, и все внутри нее сжалось. Она не отвела взгляд демонстративно. Просто не позволила себе задержаться. Сместила фокус на стену, на стул. На что угодно, кроме девочки.

- Привет, - сказала Аврора, все еще улыбаясь. – Ты уже дома?

- Да, - ответил за нее Итан, делая шаг вперед и перекрывая девочке обзор на Блэйк. – Пораньше.

Хант поставил кружку на стол. Глаза не отрывались от бинтов.

- Что произошло? – спросил он тихо.

Блэйк стояла ровно, напряженно, сложив израненные руки перед собой. Она смотрела мимо Рори. Не могла заставить себя посмотреть на ребенка, чей отец чуть не убил ее больше месяца назад, но убивший тринадцать других женщин.

- Просто порезалась, - тихо сказала девушка.

- Просто? – переспросил Хант, делая шаг ближе.

Аврора уже встала из-за стола и сделала пару шагов в их сторону.

- Ты поранилась на работе? – спросила она с искренним любопытством, не чувствуя границы.

Блэйк физически ощутила, как слова бьют в грудь. Она повернула голову чуть в сторону, достаточно, чтобы не смотреть.

- Нет, - ее голос дрогнул. – Все нормально.

Хант увидел и услышал это. То, как она избегает взгляда, как держит руки, как стоит, не расслабляясь.

- Аврора, - сказал он мягко. – Иди, пожалуйста, к себе.

- Но я… - начала девочка.

- Пожалуйста, - повторил Дэмиан тверже.

Аврора нахмурилась, явно не понимая, что происходит, но послушалась. Проходя мимо Блэйк, она бросила на нее быстрый взгляд. В нем сквозило беспокойство. Блэйк не посмотрела в ответ. Дверь в комнату девочки закрылась с тихим щелчком. Тишина стала плотной. Хант повернулся к ней полностью.

- Ты вела допрос. Я знаю. Но это… - он кивнул на руки, — это не «просто порезалась».

- Я справилась, - тихо произнесла Блэйк.

Дэмиан смотрел на нее так, будто видел впервые. В шоке. В тревоге. В попытке понять, что именно он пропустил. Итан стоял рядом молча, не вмешиваясь. Блэйк все еще не смотрела в сторону комнаты Авроры. Она прошла к столу, села, взяла кружку Ханта с кофе и подтянула к себе. Девушка не отпила. Кружка просто осталась между ладонями. Забинтованные пальцы обхватили теплую керамику, и только тогда стало заметно, как сильно она замерзла. Ее взгляд уперся в стол, в лист бумаги с рисунками Рори. Челюсть заметно напряглась.

Хант это увидел. Он перевел взгляд на Итана, безмолвно спрашивая «что произошло?». Итан кивнул в сторону балкона. Дэмиан бросил на девушку последний взгляд, развернулся и вышел вслед за парнем. Дверь балкона закрылась за ними. Гроу оперся на перила и выдохнул, как после задержки дыхания.

- Она его сломала, - тихо сказал он. – Не криком. Без давления. Тишиной. Он первый потребовал остановить допрос.

- Значит, сработало? – напрягся Хант.

- Да, - кивнул Итан. – Но не так, как мы ожидали. Он сказал, что Аврора… его дочь.

До Дэмиана не сразу дошел смысл фразы. Он нахмурился, глядя на парня, пока мозг обрабатывал услышанное.

- Что? – переспросил мужчина.

- Наш маньяк – ее отец, - повторил Итан. – Тот самый, которого мы искали и не нашли в Спрингвуде.

- Ты уверен? – челюсти Ханта сжались так, что проступили желваки.

- Абсолютно. Он сам сказал. Это зафиксировано.

Несколько секунд Дэмиан просто стоял, глядя куда-то вниз, во двор.

- А ее руки? Это он?

- Нет, - покачал головой Итан. – Это уже после. Она вышла, дошла до туалета. Ее там стошнило пару раз. А потом… Блэйк разбила зеркало кулаками. Она не сказала ни слова с момента выхода из допросной. Поэтому она не смотрит на Рори.

- Черт… - выдохнул Хант.

За стеклом Блэйк сидела неподвижно, глядя в стол. Мужчина смотрел на нее и впервые за все время не знал, что сказать, что сделать и как вообще теперь быть.

Аврора сидела у себя на кровати, делая вид, что рисует, но фломастер так и не коснулся бумаги. В квартире было слишком тихо. Не домашняя, расслабленная тишина, где каждый занят своим делом. Нет. Эта была другой. Тяжелой. Десять минут назад Хант попросил ее уйти. И она ушла. Но Блэйк не пришла потом. Не заглянула. Не сказала «привет». Не улыбнулась. И это было неправильно. Девочка встала и подошла к двери. Постояла, прислушиваясь. Голоса звучали приглушенно, потом стихли совсем.

Она вышла. На кухне все было как прежде. Кофе. Стол. Свет из окна. Блэйк сидела за столом, держа кружку в забинтованных ладонях. Она не пила, просто держала, смотря перед собой. Дэмиан стоял чуть в стороне, ближе к балконной двери. Его взгляд метался между Блэйк и дверью комнаты Рори, пытаясь быть в двух местах одновременно. Итан стоял у окна, делая вид, что смотрит на улицу. Аврора остановилась на пороге кухни. Никто не заметил ее сразу.

- Я могу выйти? – тихо спросила она.

- Рори… - вздрогнул Хант.

Но девочка не смотрела на него. Она смотрела на Блэйк. Точнее туда, где должен был быть ее взгляд.

- Блэйк? – позвала Аврора.

Блэйк не подняла головы. Рори подошла ближе, остановилась у края стола.

- Ты меня слышишь? – спросила она.

Девушка едва заметно кивнула. Взгляда все равно не было. У Авроры дрогнули губы.

- Тогда почему ты… почему ты не смотришь на меня?

- Рори, - вмешался Дэмиан. – Иди в комнату.

- Ты уже говорил мне уйти! – резко обернулась к нему девочка. В ее голосе впервые появилась злость. – Я ушла. Я ждала. И все равно… вы как будто… Как будто я мешаю.

Хант открыл рот, но не успел. Аврора снова повернулась к Блэйк.

- Я что-то сделала? – спросила она совсем тихо. – Я плохая?

Блэйк подняла голову резко. И тут же… не смогла удержать. Она поймала взгляд Авроры на долю секунды – большие, темные глаза, полные непонимания, ожидания – и внутри все снова просело, словно кто-то выдернул подпорку. Девушка отвела взгляд в сторону.

- Нет, - ровным голосом ответила Блэйк. – Ты ничего не сделала.

- Тогда почему ты смотришь на стол, как будто там легче, чем на меня?

Тишина в кухне стала звенящей. Хант подошел ближе к Авроре, но не решился коснуться. Итан замер у окна. Блэйк сжала кружку сильнее. Бинты чуть натянулись. Белая ткань на миг стала почти прозрачной от давления.

- Мне просто… нужно немного времени, - сказала девушка.

- Для чего? – не отступала Аврора.

Она не ответила. Девочка смотрела на нее, и взгляд становился все более взрослым, словно она ускоренно училась понимать то, что понимать еще рано.

- Ты хочешь, чтобы я ушла от тебя? – вдруг произнесла она.

- Рори, хватит, - жестко сказал Дэмиан.

- Скажи прямо, - прошептала Аврора. – Ты больше не хочешь, чтобы я была здесь?

Это был удар без крика. Блэйк медленно поставила кружку на стол. Очень аккуратно, чтобы не пролить ни капли, потому что руки заметно дрожали. Этот жест был страшнее истерики. Она смотрела куда-то между Авророй и стеной.

- Нет. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

- Я и так в безопасности, - моргнула Рори. – Я же дома. С вами.

Блэйк не смогла ответить сразу. Горло перехватило. Но именно эта пауза сказала больше любых слов. Аврора шагнула назад.

- Ты же говорила, что я дома, - голос у нее дрогнул. – Что я… твоя. А сейчас ты даже не смотришь на меня.

Блэйк закрыла глаза. Аврора не двинулась сразу. Она смотрела на девушку, как будто ждала последнего шанса. Последнего взгляда. Но так и не дождалась. Губы девочки задрожали, глаза наполнились слезами. Рори резко развернулась и ушла в свою комнату. Но дверь не хлопнула. Она закрыла ее слишком осторожно. Щелчок замка прозвучал в кухне как выстрел. Блэйк осталась сидеть неподвижно. Дэмиан посмотрел на дверь Авроры, потом на Блэйк – и в его взгляде было бессилие.

- Зачем ты… - начал он и осекся.

- Я не могу смотреть на нее и не видеть его, - неузнаваемо тихим голосом сказала девушка.

Итан медленно выдохнул у окна, вдавливая пальцы в глаза. Хант сделал шаг к Блэйк, но остановился, не зная, имеет ли право приближаться. А за дверью комнаты стояла девочка, прижавшись лбом к дереву, и не знала, как ей быть, если «дом» внезапно стал чужим.

Глава 60

Блэйк сидела, глядя в стол. Взгляд был расфокусирован. Кружка стояла между ладонями, тепло давно ушло, но она продолжала держаться за нее, даже не обращая внимания. Она увидела рисунок. Лист лежал чуть в стороне, среди разбросанных фломастеров. Бумага немного помятая, уголок загнут. Цвета яркие, неровные, живые. Аврора нарисовала себя маленькой – с короткими ножками и растрепанными волосами. Девочка на рисунке держала за руку взрослую женщину. Со светло-желтыми волосами и широкой, нарочито большой улыбкой. Очевидно, Блэйк. С другой стороны был нарисован Дэмиан. Высокий, плечистый, с темными линиями вместо лица, но с уверенной позой. Рядом с ним Итан - чуть ниже ростом, с неловкой улыбкой. Со стороны Блэйк – Тесса. Яркая, с длинными желтыми кудрявыми волосами и почти карикатурно большими глазами. Все были соединены линиями рук. Никто не был отделен. Никто не был лишним.

Блэйк смотрела на рисунок и вдруг поняла, что именно здесь ее место. Не в допросной. Не в клетке. Не в его истории. Здесь. Грудь сжало так резко, как будто кто-то ударил изнутри. Кружка тихо стукнулась о стол, когда она разжала пальцы. Блэйк резко встала. Стул отъехал назад с резким скрипом. Хант обернулся.

- Блэйк?

Она не ответила. Рука сама потянулась к столу. Она взяла лист, бумага дрогнула в пальцах. Аврора успела нарисовать улыбку. Большую. Счастливую. И это стало последней каплей. Девушка развернулась и почти бегом вышла из кухни.

- Блэйк! – окликнул Дэмиан.

Дверь ванной закрылась с громким хлопком. Щелкнул замок. Почти сразу взревел душ. Вода ударила по кафелю, по стеклу, по телу. Она села прямо под струи, не раздеваясь. Рисунок все еще был в руках. Бумага мгновенно размокла, краски поплыли, линии начали расползаться. Блэйк прижала лист к груди. И тогда ее накрыло.

Воздух застрял в горле, грудь дернулась, спина выгнулась. Из нее вырвался резкий, сорванный всхлип. Она тут же закусила рукав, вцепившись зубами в ткань, чтобы не выдать звук. Слезы пришли сразу. Плечи затряслись, тело скрутило, будто его сжимали изнутри. Блэйк уткнулась лбом в колени, прижимая к себе лист с рисунком, пытаясь удержать то, что на нем было.

Девочка.

Рука в руке.

Друзья.

Дом.

Вода стекала по лицу, по волосам, по бинтам. Бумага в руках расползалась, но она все равно держала ее, пока линии окончательно не потеряли форму. И где-то между рыданиями, сжатым дыханием и болью, Блэйк поняла – именно это она боялась потерять больше всего.

Не себя.

Ее.

Их всех.

Этот рисунок был представлением Авроры о мире. О том, как все должно быть. О тех, кто рядом. Кто держит ее за руку и улыбается ей. Осознание пришло болезненно: девочка не рисовала защиту. Она рисовала уверенность, то, что для нее уже было фактом.

Она ни в чем не виновата.

Аврора не знала. Не выбирала. Просто жила в том, что ей дали. Блэйк уткнулась лбом в плитку. Холод прошил кожу, но не отвлек. Плечи дрожали, дыхание рвалось короткими толчками. Слезы продолжали течь, но уже тише, глубже. Она сжала пальцы, чувствуя тупую боль под бинтами. Эта боль была простой, почти успокаивающей.

Она – не Он.

Аврора была ребенком, который рисует семью и держится за руку. Который верит, что взрослые – это стены, а не обломки. Который смотрит и ждет ответа взглядом. Блэйк медленно выпрямилась, оставаясь сидеть под душем. Провела ладонями по лицу, по волосам, убирая их назад. Закрыла глаза.

Я не имею права отталкивать ее за его грехи.

Это было решение. Она не знала еще, как сможет смотреть на Аврору без боли. Не знала, сколько времени потребуется, чтобы взгляд перестал искать сходство с ее отцом. Но девушка точно знала одно: она будет стараться.

Вода все еще лилась сверху, смывая слезы с ее лица. Блэйк сидела под душем, промокшая до нитки, с тяжелым телом и выжженым нутром, и теперь чувствовала не только пустоту, но и тихую, упрямую ответственность остаться рядом.

Дверь ванной открылась тихо. Неторопливо. Блэйк вышла мокрая до нитки. Вода стекала с волос, капала с кончиков прядей на пол, оставляя темные точки. Одежда липла к телу, тяжелая и холодная. Бинты на руках промокли насквозь, стали сероватыми, неровными, медленно расползаясь от влаги. Глаза красные, опухшие, но слез уже не было. Дэмиан сидел прямо у двери, прислонившись спиной к стене, с согнутыми коленями и сцепленными руками. Он поднял голову сразу, как только дверь открылась, и замер. На миг в нем будто отключилось все – голос, мысли, движения. Осталось только зрение.

- Блэйк, - выдохнул он.

Она посмотрела на него. Взгляд был одновременно пустым и живым. В нем не было истерики, не было защиты. Только усталость такой глубины, что к ней страшно прикасаться. Девушка сделала шаг вперед, и ноги чуть дрогнули. Дэмиан вскочил сразу, подхватывая ее за плечи, удерживая, не давая упасть.

- Тихо, малышка, - сказал он глухо. – Я здесь.

Блэйк не отстранилась, но и не прижалась. Она осталась в его руках, позволяя удерживать себя в вертикальном положении. Вода мгновенно пропитала его футболку.

- Прости… - выдохнула она.

Как в ту ночь. Звонок. Пистолет. Ее голос, хриплый, сорванный, почти неузнаваемый. Дэмиан вздрогнул.

- Нет, - сказал он жестко. – Нет. Даже не начинай.

Хант осторожно опустился обратно на пол, потянул ее за собой, усаживая рядом, спиной к стене, по пути снимая с крючка большое полотенце. Он накинул его ей на плечи, не спрашивая.

- Ты все сделала правильно, - продолжил мужчина тише.

- Я не смогла на нее посмотреть, - Блэйк опустила голову.

- Я знаю. И это не делает тебя плохой.

Она сжала пальцы под мокрыми бинтами, проверяя, что тело еще подчиняется.

- Она ни в чем не виновата, - тихо сказала девушка. – Но она чувствует. Все чувствует.

- Знаю, - кивнул Дэмиан, прижимаясь щекой к мокрым волосам. – Я с ней поговорю. Но сначала – ты. Тебе нужно переодеться и согреться.

Он осторожно взял ее руки. Бинты были холодными, мокрыми, тяжелыми. Она не стала спорить, только кивнула, прислушиваясь к биению его сердца.

В коридоре послушались тихие шаги. Аврора неуверенно вышла из комнаты и замерла на месте. Блэйк и Дэмиан сидели возле двери ванной, обнявшись, прижимаясь друг к другу. Неподвижные. Тихие.

- Почему вы сидите тут? – спросила Рори.

Вопрос прозвучал напряженно. Дэмиан повернул голову к ней, потом отвел взгляд. Блэйк смотрела в пол. Она почувствовала Аврору раньше, чем подняла глаза. Как давление. Как присутствие, которое нельзя игнорировать. Внутри все сжалось, тело рефлекторно приготовилось отвернуться.

Не смотри.

Не сейчас.

Не выдержишь.

Но именно в этот момент она сделала противоположное. Блэйк медленно подняла голову. Это было не просто движение – это было усилие. Как будто она тащила взгляд наверх руками изнутри, сопротивляясь каждой мышцей. И увидела ее. Маленькую. Растрепанную. Слишком настоящую. Те же темные глаза – да. Но все остальное… все остальное было другим.

Блэйк почувствовала, как внутри что-то рвется, с сухим, беззвучным щелчком. Как ткань, натянутая до предела. Тело требовало отступить. Сознание кричало: это опасно. Но она осталась. Аврора смотрела открыто, беззащитно.

- Ты плакала? – спросила она.

Блэйк на мгновение потеряла дыхание. Ответ был простым, но чтобы произнести его, ей пришлось сломать в себе еще одну опору - ту, что всегда позволяла держать лицо.

- Да, - ответила девушка.

- Это из-за меня?

Сердце пропустило удар. Ярость вскипела, как лава. На себя. На всю эту ситуацию. Как ты вообще допустила, чтобы она задала этот вопрос?

- Нет. Не из-за тебя, - она удерживала взгляд силой воли. – Иногда взрослые ломаются. Но это не значит, что кто-то рядом сделал что-то неправильно.

- Ты сломалась? – серьезно сказала девочка.

- Да, немного.

- Тогда я помогу тебе починиться.

Аврора произнесла это так легко и уверенно, по-детски наивно, что у Блэйк снова заслезились глаза. Она почувствовала, как внутри что-то оседает, переставая резать при каждом вдохе. Блэйк смотрела на Рори, не отводя глаз, забывая моргать и видела ее прежнюю, до всего произошедшего сегодня. Ни разу за эти недели девушка не усомнилась в Авроре. Ни разу не подумала, что девочка может причинить ей боль. Потому что она бы не причинила. Рори всего лишь чистый, невинный ребенок, втянутый в грязь, такой же сломанный, как она сама, видевшая слишком много дерьма для своего возраста. Она ни в чем не виновата. И Блэйк не смеет закрываться от нее, узнав, кто ее отец. Потому что это нечестно, неправильно.

Ломая себя, ощущая свое тело, чувствуя мокрую, холодную одежду на коже, Блэйк медленно подняла руку и протянула ее девочке. Как раньше. Дэмиан слегка напрягся, безмолвно следя за ней, но не вмешивался, просто оставаясь рядом и обнимая ее за плечи. Аврора долго смотрела на протянутую руку, сомневаясь и комкая край футболки в пальцах. Блэйк не отводила глаза, не убирала забинтованную ладонь. Она ждала, давая ей выбор, как прежде. И Аврора выбрала. Ее детская ладошка неуверенно легла в ее руку, не сжимая. Блэйк вздрогнула и рвано выдохнула. Пальцы едва заметно сжались. Девочка опустилась на пол напротив нее, скрестив ноги, и осталась сидеть так до тех пор, пока Блэйк снова смогла дышать ровно.

Глава 61

Блэйк проснулась от запаха духов. Не кофе. Не Дэмиан. Женские духи. Слишком бодрые. Слишком уверенные в себе. Такие, которые не извиняются за присутствие. Она нахмурилась, не открывая глаза.

- Если ты сейчас надеешься, что я уйду, если ты притворишься мертвой, то у меня плохие новости, - раздался голос совсем рядом. – Я проверяла пульс. Ты живехонькая.

Блэйк открыла глаза. На месте Ханта, сидя на краю постели, расположилась Тесса. В широких штанах, майке с каким-то дерзким принтом и с чашкой кофе в руке. В другой руке было что-то съедобное, что девушка с удовольствием жевала, аккуратно развернув бумагу. Она сидела в позе лотоса с абсолютно довольным видом.

- Какого черта ты в моей кровати? – прохрипела Блэйк беззлобно.

- Потому что это стратегически важная позиция, - спокойно ответила Тесса. – Отсюда удобно наблюдать за твоей реакцией и вовремя уворачиваться, если ты решишь меня ударить.

- Ты пахнешь.

- Это духи «Я не писала неделю, поэтому пришла лично». Очень дорогие. В основном – нервами.

- Где Дэмиан? – Блэйк медленно приподнялась, подтягивая одеяло.

- Уехал, - пожала плечами Тесса. – Жив, относительно спокоен и делает вид, что не переживает. Он открыл мне дверь, посмотрел так, будто я – последняя надежда человечества, и сказал: «Если она попытается уйти в себя – не дай».

- Я не ухожу в себя, - пробормотала Блэйк.

Тесса сделала паузу, неторопливо осмотрела ее с ног до головы, задержавшись на глазах.

- Ты ушла так глубоко, что тебе там уже мебель расставили. И, судя по виду, ты главный экспонат.

- Я просто… - девушка уставилась в потолок. – Я не знаю, как сейчас быть.

- О, отлично, - оживилась журналистка. – Значит, мы в точке честности. Обычно ты этот этап пропускаешь и сразу переходишь к «я справлюсь сама и тихо развалюсь». Расслабься. Я пришла не чтобы тебя чинить. Я пришла посидеть рядом и убедиться, что ты хотя бы дышишь без инструкции.

- То есть надолго? – усмехнулась Блэйк.

- Пока не выгонишь. Или пока ты не скажешь что-то тупое, я начну ржать, а потом мы обе сделаем вид, что так и было задумано. Ставлю на второе, - сказала Тесса, откидываясь на подушки.

- Ты пришла меня вывести?

- Нет. Я пришла проверить, не превратилась ли ты в молчаливую статую с самоанализом вместо сердца.

- Пока только в раздражительную, - фыркнула Эшфорд.

- О, хвала богам, - оживилась Тесса. – Значит, базовые функции сохранены.

- Где Аврора? – ровно спросила Блэйк. Но Тесса все равно уловила нотку мрачности в ее голосе.

- Хант забрал. Прогулка, мороженое, попытка быть обычным человеком. Думаю, минут через пятнадцать он уже сдастся и купит ей все, что она попросит.

- Она любит фисташковое.

- Угу, - кивнула Тес. – Он уточнил трижды. Очень серьезно. Как будто от этого зависит судьба мира.

- Он старается, - чуть заметно улыбнулась Блэйк.

- Он всегда старается. Просто теперь еще не лезет туда, где ты сама должна разобраться.

- Умный.

- Запуганный. Но это сейчас почти одно и то же, - Тесса задумчиво посмотрела в потолок, потом медленно перевела взгляд на Блэйк. – У меня сейчас в голове промелькнула одна очень плохая мысль.

- Ты даже не представляешь, как это меня пугает, - выдохнула Блэйк.

- Через три дня Хэллоуин. И мы с тобой еще ни разу не посрались из-за костюмов.

- Черт…

- Вот именно! – кивнула Тесса. – Обычно в это время ты уже говоришь, что «в этом году все будет проще», а потом выходишь из магазина с кожей, цепями и выражением лица «я пришла за твоей душой».

- Я люблю Хэллоуин, - усмехнулась Блэйк.

- Ты его обожаешь! Это твой официальный выходной от реальности. Клубы, дым, маски, когда никто не знает, кто ты, и никому не нужно объяснять, почему ты такая.

- Мы всегда шли в самые странные места.

- Потому что ты говорила: «Если уж притворяться монстром, то красиво», - засмеялась Тесса.

- Я не готова к клубам, - улыбнулась Блэйк.

- Я и не говорю про клубы. Я говорю про ритуал. Магазин. Примерки. Споры.

- Ты всегда выбирала мне что-то слишком откровенное.

- Потому что ты всегда выбирала что-то слишком мрачное, - пожала плечами Тесса. – Мы уравновешивали друг друга.

- Если мы идем за костюмами, то без нимбов, - фыркнула Блэйк. – И без крыльев. И без всего, что светится.

- Только тьма, стиль и сомнительные моральные решения, - кивнула Тесса.

- Ты ужасна.

- Знаю. Но каждый год ты говоришь это перед тем, как заказать нам шоты.

- Ладно! – поднимая руки вверх, сказала Блэйк. – Мы идем смотреть. Только смотреть.

- Конечно, - оскалилась хищно Тесса. – Именно так все всегда и начинается.

Спустя час они вошли в магазин. И сразу потерялись. Пространство было узким, перегруженным и очень шумным. Полки лезли друг на друга, вешалки скрипели, откуда-то сверху на них смотрел манекен ведьмы с перекошенным лицом. Пахло смесью резины, синтетики, кожи и сладких ароматизаторов. Тесса пришла в восторг мгновенно. Блэйк остановилась на входе, скрестив руки на груди. Она осматривалась без интереса, взгляд скользил мимо вещей, ни за что не цепляясь.

- Я в раю, - пропела Тесса. – Если я тут умру, не выноси мое тело. Пусть будет частью экспозиции.

- Ты каждый раз так говоришь, - мрачно заметила Блэйк.

- Потому что каждый раз это правда, - Тесса уже рылась в стойке с аксессуарами. – О нет… Только не это, - она вытащила огромную шляпу ведьмы, целиком облепленную стразами и пайетками. – Примерь.

- Нет.

- Это для искусства.

Блэйк фыркнула и все же подошла ближе, но шляпу не взяла. Ее глаза забегали по изобилию вещей. Взгляд сам собой зацепился за соседнюю стойку.

- А вот это тебе подойдет, - сказала она, вытаскивая черный плащ с высоким воротом.

- Подожди… - замерла журналистка. – Ты сейчас… выбираешь?

- Я просто смотрю, - пожала плечами Блэйк. – И этот ворот скроет твою привычку сутулиться, когда ты врешь.

- Я не сутулюсь, - прищурилась Тесса.

- Ты врешь, - спокойно ответила Блэйк.

Тесса рассмеялась и схватила плащ.

- Ладно, эксперт. Что еще скажешь?

Блэйк уже двинулась дальше, без спешки осматривая одежду. Взгляд стал более внимательным.

- Без крыльев, - сказала она. – Они будут мешать тебе пить.

- Ты сейчас думаешь наперед?

- Я всегда думаю наперед, - автоматически ответила Эшфорд и тут же замолчала.

- Ага! – воскликнула Тесса. – Вот оно. Я тебя поймала.

- Не начинай.

- Ты только что сказала это как раньше, - усмехнулась журналистка. – Я уже начала.

Блэйк сделала вид, что не слышит, и остановилась у стойки с масками. Перебрала пару, отбрасывая почти сразу, и бормоча себе под нос что-то про банальный карнавал. Она вытащила маску с длинными рогами и протянула подруге.

- Это твое.

- Это потому что я демон?

- Потому что ты хаос с хорошей помадой.

Тесса засмеялась и потащила ее к другой стойке с корсетами всех видов и форм. Потом увидела с другой стороны высоченные шпильки. Ее глаза загорелись.

- А если я надену этот корсет и эти каблуки…

- Ты упадешь через полчаса, - категорично перебила ее Блэйк. – И будешь ныть.

- Ты убиваешь мои мечты!

- Я сохраняю тебе позвоночник.

- Все! – рассмеялась Тесса, привлекая внимание продавца. – Официально: ты возвращаешься.

- Я просто выбираю тебе шмотки, - посмотрела на нее Блэйк.

- Нет. Ты снова в процессе.

Блэйк поймала свое отражение в зеркале между стойками. На мгновение задержалась, потом отвернулась, поджав губы.

- Давай сначала разберемся с тобой, - сказала она. – А потом посмотрим.

- О-о, - протянула Тесса. – Посмотрим – это уже опасное слово.

Корзина Тессы стала полной уже спустя десять минут. Она хватала все, что выглядело как «плохая идея», что-то с пайетками, что-то что «может пригодиться» и «ты будешь жалеть». Девушка болтала без остановки, комментируя маски, давала им имена и придумывала биографию. Блэйк слушала вполуха, иногда хмыкала и отвечала невпопад. Они свернули в следующий проход. Блэйк вдруг остановилась, пристально всматриваясь куда-то перед собой. Тесса шла вперед и только спустя несколько шагов поняла, что подруги рядом нет. Она обернулась и тоже замерла.

В стеклянной витрине были выставлены крылья. Большие, черные. Перья плотные, матовые, темные, с жестким контуром. Внутри Блэйк отозвалось что-то такое же темное, жесткое, как и они. Глаза заблестели. В голове стал вырисовываться образ. Тесса заметила ее взгляд.

- О-о… - протянула она, заглядывая подруге в лицо. – Ты зависла.

- Не начинай, - тихо отозвалась Блэйк, не отводя от них взгляд.

- Я просто фиксирую момент, - усмехнулась Тесса.

- Они большие. Наверняка неудобные и тяжелые.

- Как раз в твоем стиле.

Блэйк не ответила. Она осматривала каждое перо, каждую деталь. Плечи медленно расправились, представляя вес крыльев за спиной. Картинка уже сложилась. Оставалось только примерить. Но…

- Они мне не нужны, - сказала девушка, решительно отворачиваясь от витрины.

- Совсем не нужны, - кивнула Тесса, но понимающая улыбка растянулась на губах.

Примерочная оказалась именно такой, как и должна была быть: тесной, жаркой и совершенно не рассчитанной на двух взрослых людей с корзиной плохих решений.

- О нет, - простонала Тесса, захлопывая шторку. – Тут даже повернуться нельзя без согласия всех присутствующих.

- Привыкай, - отозвалась Блэйк, усаживаясь на пуфик напротив шторки. – Ты сама хотела хаос.

- Я хотела контролируемый хаос! – уже натягивая первую вещь, пробормотала Тесса. – Скажи, если я выгляжу как жертва моды.

- Тебя спасут только ножницы, - невозмутимо ответила Блэйк.

- Не рано ли?

Тесса вынырнула из ткани, задыхаясь от смеха, с перекошенной юбкой и рукавом, надетым задом наперед. Она повернулась к зеркалу, попыталась принять позу, споткнулась о собственную ногу и едва не упала. Блэйк не выдержала, рассмеялась во весь голос, схватившись за живот.

- Ты выглядишь, как человек, который кричит «я сильная женщина», пока падает с лестницы, - сквозь хрипы проговорила девушка.

- Я так и хотела! – улыбнулась Тесса. – Ладно, второй раунд!

Она схватила следующий комплект и исчезла за шторкой. Из-за ткани послышался шорох, грохот, звук падающих плечиков и отборнейший мат. Блэйк согнулась пополам от хохота. Тесса вывалилась наружу, наступила на подол шторки. Та сорвалась с крючков и наполовину рухнула вниз. Блэйк уже не могла вдохнуть от истерики, по щекам текли слезы, щеки болели от улыбки во весь рот.

- Тесса… Ты вообще помнишь… как нормально одеваться? – выдавила сквозь смех девушка.

- Нет! - невозмутимо сказала журналистка, крутясь перед зеркалом. – Что-то не то.

Она снова шагнула за шторку. Послышалась возня. Стук каблуков. Что-то упало со звоном. Потом шторка отъехала в сторону. Блэйк даже подвисла на пару секунд, рот раскрылся от удивления. Тесса увидела ее выражение лица и запрыгала на месте.

- Скажи, что я в этом убиваю!

- Ты в этом не убиваешь, - медленно проговорила Блэйк. – Ты в этом оставляешь после себя последствия.

На Тессе было черное платье: узкий корсет с кожаными вставками на талии, с пышной юбкой до середины бедра, поверх которой была тонкая сетка с паутинкой. Такая же сетка тянулась от декольте и схватывалась вокруг горла кожаным чокером. Светлые волосы были собраны ободком с крылышками летучих мышей. Кружевные перчатки охватывали руки до локтя. На правом бедре кожаный ремешок.

- Это то, что нужно, - сказала Блэйк.

- Продано! – хлопнула в ладоши Тесса. Она метнулась в примерочную и впихнула в руки подруги охапку вещей. – Теперь твоя очередь.

- Я не подписывалась, - попыталась возмущаться та.

- Ты зашла в примерочную. Это юридически считается согласием.

Блэйк посмотрела на вещи. Потом на Тессу. Потом на себя в зеркале. Затем фыркнула, качнула головой и шагнула за шторку. Тесса, все еще одетая в костюм, расположилась напротив, подрыгивая ногами в нетерпении. Первый костюм Блэйк забраковала, даже не показавшись Тессе. Слишком просто. Второй тоже не вызвал восхищения. Она уперлась ладонями в зеркало, глядя на себя так, словно принимала решение не про одежду. Перед глазами снова всплыли крылья. Образ был готов в голове и только ждал повторения наяву. Блэйк откопала в куче вещей те, что могут подойти. Руки почему-то задрожали в желании прикоснуться к перьям. Она медленно вдохнула, выдохнула и обернулась на шторку.

- Тесса, - тихо позвала Блэйк.

- М-м? – донеслось снаружи заинтригованно.

- Принеси крылья.

- ЧТО? – прошептала Тесса. – Ты серьезно?

- Да.

- Я сейчас умру, - запищала журналистка. – Я сейчас! Не выходи. Даже не дыши.

Блэйк прикрыла глаза на секунду, еще раз глубоко вдохнула и начала одеваться по задумке. Тесса вернулась спустя несколько минут. Крылья появились за шторкой. Сначала тень, потом край пера, потом вся тяжесть образа. Она передала крылья, не глядя за шторку. Сердце Блэйк колотилось где-то в горле. Перья шуршали, находя свое место, ремешки скрипели. Блэйк водрузила на голову последнюю деталь. Дыхание перехватило от отражения в зеркале. Она сжала кулаки, в пальцах на миг вспыхнула едва заметная тянущая боль. Это придало смелости. Девушка сдвинула шторку и шагнула вперед. Тесса зависла. Руки, которыми она обычно размахивала даже в очереди, повисли вдоль тела. Взгляд медленно прошелся снизу вверх, пытаясь осмыслить увиденное.

- Ебать… - выдохнула она, глядя на подругу широко раскрытыми глазами. - Это не просто костюм…

- Я знаю, - ответила Блэйк.

Она сделала шаг вперед. Крылья слегка качнулись за спиной. Каблуки тихо стукнули по полу.

- Это уже не «вау», - прошептала Тесса. – Это похоже на конец света. А ты в нем - сама Смерть.

Блэйк подняла голову. Терновый венец отразил свет. В зеркале была женщина, от которой было невозможно отвести взгляд.

- Я видела тебя разной. Но такой… Такой – никогда.

- Это плохо? – спокойно спросила Блэйк.

- Я сейчас впервые понимаю, почему у людей появляются религии.

Блэйк засмеялась, крылья за спиной тихо зашуршали. Она еще раз посмотрела на отражение.

- Нет. Я это не возьму. Это выглядит как начало религиозного конфликта.

- Прекрасно. Значит, ты все делаешь правильно.

- Тес…

- Нет, подожди, - подняла палец вверх Тесса. – Сейчас будет финальный аргумент, и после него ты либо соглашаешься, либо мы перестаем дружить, и я ухожу в закат.

- Шантаж? – изогнула бровь Блэйк.

- Факты, - кивнула Тесса. – Хант.

- Он тут при чем? – закатила глаза девушка.

- Он тут главная жертва! Представь его взгляд, когда ты появишься перед ним в этом великолепии. У него просто мозг отключится.

- Ты преувеличиваешь, - фыркнула Блэйк.

- Нет! – торжественно сказала Тесса. – Я даже вижу это по шагам. Первый – он замирает. Второй – он забывает, как дышать. Третий – он встает на колени.

- Он что делает? – засмеялась Эшфорд.

- Встает. На. Колени, - с наслаждением повторила девушка. – Не потому, что ты доминант. А потому, что ноги такие: «мы больше не работаем».

- Ты безнадежна.

- Ты вообще понимаешь, что в этом костюме ты выглядишь так, будто пришла не выпить, а принять поклонение?

- Ты ненормальная, - Блэйк закрыла лицо ладонями, откровенно смеясь.

- Зато последовательная, - радостно заявила Тесса. – Так. Ты это берешь! Иди на кассу, падший ангел. Иначе я начну петь молитву.

Блэйк еще громче захохотала и поплелась в примерочную. Тесса хлопнула в ладоши и вошла в соседнюю.

Девушки вышли из магазина, таща огромные пакеты с костюмами и одну конкретно большую коробку с крыльями. Шум магазина захлопнулся за спиной, будто ничего и не было – ни падших ангелов, ни религиозных конфликтов, ни двух тысяч долларов. Блэйк остановилась сразу за порогом, недовольно пыхтя.

- Я злюсь.

- Поздно, - весело отозвалась Тесса. – Деньги уже ушли.

- Они не ушли, - буркнула Блэйк. – Их похитили. При мне. Я сопротивлялась.

- Очень убедительно. Ты только вздохнула и протянула карту.

- Это был вздох отчаяния.

Они дошли до машины. Тесса нажала на брелок, и багажник открылся с оптимизмом человека, который еще не знает, что его ждет. Блэйк посмотрела внутрь, потом на коробку. И снова внутрь.

- Нет.

- Да.

- Тесса, это геометрически невозможно.

- Это универсал, - уверенно сказала Норман. – Он видел и не такое.

- Он видел чемоданы, а не мои финансовые решения, - коробка уперлась в край багажника и застыла. – Видишь? Даже она понимает, что за такие деньги заслуживает отдельного пространства.

- А если вот так… - Тесса наклонила коробку под странным углом.

- Тогда я останусь без еды и без крыльев, - перебила ее Блэйк, глядя на попытки подруги впихнуть крылья в багажник. – Они сопротивляются. У них характер. За две тысячи долларов другого и не ждешь.

- Помоги! – натужно выдохнула Тесса.

- Я голодная.

- Ты ела утром.

- Это было ДО крыльев. И в другой жизни.

Совместным усилием коробка все-таки влезла, заняв почти весь салон. Крышка багажника закрылась с глухим, недовольным звуком. Блэйк прислонилась к машине, закрыла глаза и глубоко выдохнула.

- Я хочу есть, - снова сказала она.

- Уже?

- Я хотела есть еще в примерочной. Сейчас это критическое состояние.

- Насколько критическое?

- Настолько, что я готова кусать людей.

- Ого, - ахнула Тесса. – Это серьезно.

- Я купила черные крылья почти с человеческий рост, - закатила глаза Блэйк. – Если я сейчас не поем, я начну кусать тебя.

- Падший ангел, - усмехнулась журналистка, открывая дверь с водительской стороны. – Куда летим?

- Туда, где быстро, - Блэйк села на пассажирское, показательно хлопнув дверью. – И много. И желательно с сыром.

- Знаешь, - усмехнулась Тесса, заводя двигатель. – Ты в этих крыльях уничтожишь всех.

- Я сначала уничтожу еду, - мрачно ответила Блэйк. – Потом – мир.

Фастфуд встретил их ярким светом, запахом жареного и очередью из людей, которые явно сделали более разумный финансовый выбор. Быстро сделав заказ, девушки отошли к стойке ожидания. Блэйк оперлась на нее локтями, будто это был последний оплот цивилизации.

- Если бы мне предложили выбрать между крыльями и этим бургером до магазина, мы бы сейчас были дома и сытые, - сказала она, отстукивая пальцами дробь.

- Но без легенды, - возразила Тесса.

- Сытость тоже легенда.

Когда кассир наконец поставил еду перед ними, Блэйк на секунду замерла, блаженно принюхиваясь к горячей картошке. Они сели за столик у окна. Девушка разворачивала бургер, как сапер, не отрывая от него глаз. Первый укус был молчаливым. Потом второй. Затем она медленно выдохнула.

- Я снова человек.

- А двадцать минут назад ты была падшим ангелом, - засмеялась Тесса, набивая рот картошкой.

- Я и сейчас такая, просто с бургером. Если кто-то спросит, официальная версия такова: я купила крылья, потому что была голодна.

- Отличная версия, - кивнула Тес. – Я подтвержу.

Блэйк усмехнулась и откусила еще раз. Они набивали животы молча минут пять. Тесса внимательно рассматривала Блэйк, лениво помешивая лед в стакане. Блэйк это заметила и слегка напряглась. Она дожевала бургер, вытерла рот салфеткой и откинулась на спинку стула.

- Говори уже, - сказала девушка, насмешливо глядя на подругу.

- Хант живет у тебя? – тут же откликнулась Тесса.

Блэйк фыркнула, потом рассмеялась.

- Нет. Боги, нет.

- Значит, я просто перепутала, - кивнула журналистка, прищурившись. – Это же не в твоей ванной стоит его зубная щетка. И у него нет ключей от твоей квартиры. И его ноутбук не стоит в твоей гостиной. Ах да, еще не он готовит завтраки, как будто это его кухня.

- Это звучит гораздо серьезнее, чем есть на самом деле, - громче рассмеялась Блэйк.

- Разумеется. Я просто драматизирую, - откусила картошку Тесса. – Просто сегодня утром он встал, открыл мне дверь, взял Аврору, и поехал выгуливать, пока ты спала. Поехал из твоей квартиры.

- Перестань, - Блэйк уперлась лбом в ладонь, не переставая смеяться. – Ты говоришь так, будто он у меня прописался.

- Нет. Он просто обжился.

- Хант не живет у меня. Он просто… очень активно помогает.

- Угу. Особенно с ребенком, бытом и твоим спокойствием, - девушка наклонилась ближе и понизила голос. – Скажи честно. Если бы я сейчас спросила его адрес, что бы он ответил?

Блэйк замерла. Открыла рот. Закрыла. Потом расхохоталась, запрокидывая голову.

- Черт, это и правда подозрительно, - сквозь смех сказала она. – Но он все равно не живет у меня.

- Конечно, - протянула Тесса, улыбаясь в ответ. – Он просто спит с тобой, работает у тебя, заботится об Авроре, готовит завтраки и открывает дверь вместо тебя. Хант очень инициативный «гость».

- Ты меня закопала, - вытирая слезы с уголков глаз, покачала головой Блэйк. – Но раз уж мы сегодня исповедуемся… Неделю назад Итан подошел ко мне слишком близко, и я вдруг почувствовала на нем аромат твоих духов.

Тесса застыла, поджав губы, и опустила глаза в стакан. Руки стали хаотично собирать грязные салфетки и переставлять корзинки с едой.

- А потом я увидела, как Итан покраснел, - продолжала Блэйк, наблюдая за подругой с явным удовольствием. – Засуетился. Начал путаться в словах. И пах тобой так, будто вы не просто обнялись на прощание.

- Я… - Тесса залилась краской до корней волос. – Это не так звучит!

- Это именно так звучит! И знаешь, что самое обидное?

- Что? – тихо произнесла Тесса.

- Что ты мне ничего не рассказала.

- Я собиралась! – воскликнула журналистка.

- Когда? – тут же спросила Блэйк, подняв брови. – После свадьбы?

- Мне было неловко!

- Неловко?! Тесса, ты обсуждала со мной мои отношения, мою постель и мою «временную логистику», а сама тайно переспала с Итаном и решила промолчать?

- Это было спонтанно, - простонала Тесса.

- Ага, - кивнула Блэйк. – У вас обоих это написано на лице. Особенно у Итана. Он потом весь день выглядел так, будто его аккуратно сломали и собрали заново.

- Я надеялась, что ты не заметишь…

- Я агент. И ты, подруга, пользуешься слишком характерными духами для тайных интриг.

- Ты на меня злишься? – Тесса рискнула поднять глаза.

- Нет, - улыбнулась Блэйк. – Я наслаждаюсь тем, что теперь я тебя закопала.

- Ладно, - сдалась Норман. – Да. Мы переспали. И да, я струсила тебе сказать.

- Не надо оправдываться. Итан, конечно, хорош в постели…

- Блэйк…

- Но Хант гораздо лучше, - закончила Блэйк. – И готовит вкуснее.

Тесса застыла, широко раскрыв глаза, не в силах что-то сказать, и вдруг расхохоталась так громко, что люди за соседними столиками стали оборачиваться на нее.

- Все! – задыхаясь от смеха, вымолвила она. – Ты победила. В сухую.

- Ты сама начала, - невинно сказала Блэйк, закидывая в рот последнюю картошку.

- Я не думала, что ты ответишь контрударом.

- Ты же меня знаешь. Я всегда отвечаю.

- Я тебя обожаю и ненавижу одновременно, - покачала головой Тесса.

- Это нормальное состояние, - кивнула Блэйк. - Я с Хантом живу в нем почти две недели.

- Он не живет, - автоматически сказала журналистка.

- Осторожно. Сейчас я начну перечислять факты.

- О нет, - подняла руки Тесса. – Мое эго этого не переживет.

Спустя почти час машина Тессы мягко притормозила у подъезда Блэйк. Двигатель затих, и на секунду повисла та самая пауза, которая всегда появляется перед тем, как кто-то обязательно скажет лишнее. Вечер был удивительно теплым для конца октября. В воздухе еще ощущалось дневное тепло, пахло опавшими листьями и пылью. Блэйк сидела, положив руки на колени и не спешила выходить из машины. Тесса, наоборот, уже тянулась к двери.

- Так, - сказала она слишком буднично. – Пока мы не начали таскать все это великолепие наверх, скажу сразу. В пятницу мы идем в бар.

- Нет.

- Обожаю, - фыркнула Тесса. – Ноль сомнений. Железобетонно.

Блэйк не ответила, только открыла дверь и вылезла из машины, направляясь к багажнику. Тесса последовала за ней, нажимая на кнопку. Крышка багажника поднялась. Изнутри на них уставилась огромная черная коробка, занявшая почти все пространство. Рядом - пузатые, помятые пакеты с натянутыми ручками. Тесса выразительно посмотрела на коробку, потом на подругу.

- Ты не можешь купить это и потом говорить, что хочешь тихий вечер.

- Могу, - отрезала Блэйк, хватаясь за край коробки. – Я люблю тихие вечера.

- Ты любишь бары, - напомнила журналистка, подхватывая пакеты. – Музыку. Шум. Людей.

- Именно поэтому я сейчас туда не хочу.

Эшфорд захлопнула багажник и направилась к подъезду, что-то тихо бормоча себе под нос. Плечи напряглись под курткой от тяжести крыльев. Тесса усмехнулась и пошла следом.

- В пятницу, Блэйк, - продолжала она. – Один бар. Пара часов. Ты уйдешь, когда захочешь.

- Ты говоришь это каждый раз.

- Потому что каждый раз ты остаешься.

Подъезд встретил их прохладой и эхом шагов. Коробка глухо стукалась о стены, пакеты шуршали, лифт ехал мучительно медленно. Блэйк молчала, сосредоточенно считая этажи, будто это помогало не слышать болтовню Тессы. Дверь квартиры открылась не сразу. Блэйк балансировала с коробкой, чувствуя, как начинает болеть плечо, когда замок наконец щелкнул. Дверь распахнулась. И на пороге стоял Хант. В фартуке. С полотенцем, небрежно перекинутым через плечо. От него тянуло теплом кухни и чем-то съедобным – мясом, специями, свежим хлебом. Он замер, глядя сначала на пакеты, потом на коробку, на Тессу и на Блэйк, пытаясь в голове быстро сложить картину происходящего.

- Я… - начал он и замолчал.

Именно в этот момент Тесса перевела на него взгляд, задержалась, осматривая его с ног до головы. И сломалась. В следующую секунду она утонула в смехе. Громком, заразительном, слегка истеричном. В таком, что коробка чуть не выскользнула у Блэйк из рук.

- Он, - Тесса ткнула пальцем в сторону Дэмиана. – Совсем НЕ живет у тебя!

- Я просто готовил ужин, - смутился мужчина.

- Конечно, - протянула девушка, ставя пакеты на пол. – Это мой любимый вид «я тут случайно оказался».

- Тесса, лучше помоги, - недовольно сказала Блэйк.

Хант шагнул вперед, с легкостью подхватывая коробку, словно она ничего не весила. Движения были уверенными, слишком привычными. Бицепсы слегка напряглись под футболкой. Тесса ехидно улыбалась, переводя взгляд с него на Блэйк и обратно. Коробка заняла место у стены. Дэмиан вернулся к ним и, наклонившись, быстро чмокнул Блэйк в губы так, как делают люди при встрече, по привычке.

- О Боже, - простонала Тесса, закрывая глаза ладонью. – Абсолютно гостевое поведение.

- Тесса… - устало отозвалась Блэйк.

- Нет-нет, я молчу. Просто наблюдаю.

Девушка перешагнула пакеты и сняла куртку, вешая ее на крючок. Хант встал рядом с Блэйк и по-свойски положил ладонь ей на поясницу. Тесса заметила это и снова прыснула со смеху. Блэйк закатила глаза, сложила руки на груди и едва заметно прижалась плечом к Дэмиану. Из кухни вышла Аврора.

- Почему вы шумите? – спросила она и тут же уставилась на коробку. – Ого. А это что?

- Большая вещь, - быстрее всех сказала Блэйк.

- Очень большая, - добавила Тесса.

- Главное - не споткнуться, - обернулся Хант. – Я позже уберу.

Тесса посмотрела на него, потом на подругу и вздохнула с блаженным выражением лица человека, который только что получил все доказательства, какие хотел.

- Так, - сказала она, складывая руки на груди и глядя прямо на Блэйк. – Напоминаю, что Хэллоуин – твой любимый праздник. Ты даже Рождество так не любишь.

- Не начинай, - закатила глаза Блэйк.

- Ты обожаешь бары, - продолжала настаивать Тесса. – Обожаешь костюмы. Ты каждый год говоришь, что «вот теперь будет идеально». И в этом году ты вдруг решила сделать вид, что его не существует.

- Я просто не хочу.

- Ты не имеешь права не хотеть. Особенно после сегодняшнего, - кивнула на коробку журналистка.

Блэйк бросила на подругу предупреждающий взгляд. Тесса не отреагировала.

- Ну пожа-а-а-луйста, - начала канючить девушка. – Один бар. Пятница. Пара часов. Я буду хорошей. Почти.

- Нет, - отрезала Блэйк.

- Я бы тоже сходил, - спокойно сказал Дэмиан.

Тесса и Блэйк синхронно повернули к нему головы и изогнули брови.

- Ты? – одновременно сказали они.

- Я, - кивнул он.

- Ты же не любишь бары и громкую музыку, - прищурилась Блэйк.

- Не люблю.

- И людей, которые стоят слишком близко.

- Совершенно верно.

- Тогда почему? – развела руками девушка.

- Есть особый случай.

- Какой?

- Узнаешь в пятницу, - сказал Хант, чуть заметно улыбнувшись.

- Это было загадочно, - усмехнулась Тесса. – Я за.

- Это заговор, - выдохнула Блэйк, качая головой.

- Нет, - возразил мужчина. – Я просто хочу пойти с тобой.

Эта фраза почему-то задела Блэйк за живое. Она закусила губу, глядя на него и подозрительно прищурилась. Тесса тут же перехватила инициативу.

- Детка, ты обязана показаться в своем костюме.

- В костюме? – переспросила Аврора, приглядываясь к пакетам.

- Да, - с улыбкой кивнула Тесса.

- Что за костюм? – заинтересовался Хант.

- О-о, - протянула возбужденно девушка. – Это вообще бо…

Блэйк молниеносно шагнула к ней, закрывая рот ладонью.

- Мы идем в бар, - сказала она быстро, глядя в глаза подруге. – В пятницу. Всё. Тема закрыта.

Тесса замерла, ее глаза вспыхнули от восторга. Она начала размахивать руками и улыбаться как человек, выигравший в лотерее главный приз.

- Тогда я возьму с собой Итана, - сказала девушка, чуть не прыгая на месте. – А Аврору отправим к Калебу. Будут ходить по домам богачей и собирать конфеты.

- Конфеты? – радостно переспросила Рори. – Я люблю конфеты. И по Калебу соскучилась.

- Как же все удачно складывается! – воскликнула Тесса.

- Я так понимаю, это было вынужденное решение? – усмехнулся Дэмиан, глядя на Блэйк.

- Абсолютно, - буркнула она. – Под давлением.

- Вы пойдете гулять? – посмотрела на них по очереди Аврора.

- Да, - ответила Блэйк.

- Красивые?

- Очень, - добавила Тесса.

- Тогда я буду ждать фотографии, - широко улыбнулась девочка.

- Никаких фоток, - фыркнула Блэйк.

- Будут, - прошептала Тесса на ухо Рори. – И очень много. Блэйк будет королевой вечера!

- Теперь мне правда интересно увидеть этот костюм, - Хант посмотрел на Блэйк с явным интересом.

- Увидишь, - сказала она, усмехнувшись. – Но позже.

Тесса победно хлопнула в ладоши и подхватила пакеты с одеждой, направляясь прямиком в гостиную. Блэйк проводила ее взглядом и покачала головой, но улыбка все равно появилась на губах. Аврора ускакала вслед за журналисткой, пытаясь заглянуть в пакет. Дэмиан продолжал смотреть на Блэйк. В глазах вспыхнул хищный огонек. Она заметила. Улыбка стала опаснее. Мужчина обвил руками ее талию, притягивая ближе к себе. Блэйк не сопротивлялась.

- Я уже в нетерпении, - промурлыкал он ей на ухо.

От его тона у девушки пробежали мурашки по коже. Дыхание стало чуть глубже. Ее ладони легли ему на грудь. Она заглянула ему в глаза, прижимаясь корпусом к его телу.

- Ты оценишь, - тихо ответила Блэйк.

Мужчина улыбнулся, наклонился и поцеловал ее – неторопливо, чувственно, с обещанием продолжения. Блэйк ответила, все еще улыбаясь, и чуть прикусила его нижнюю губу. Он тихо зарычал и отстранился. Девушка звонко засмеялась, выбралась из его рук и пошла в гостиную. Дэмиан проводил ее горячим взглядом, глубоко вздохнул и пошел на кухню доготавливать ужин.

Глава 62

Хэллоуин.

Праздник в квартире Блэйк начался не с костюмов, а с беспорядка. На столе стояли кружки с недопитым кофе, на диване лежали пледы, а все, что имело хоть какое-то отношение к празднику, было надежно спрятано – в коробках, сумках и закрытых дверях кладовки. Девушка стояла у кухонной стойки, перебирая мелочи, и бросала взгляд в сторону коридора, где Хант помогал Авроре надевать куртку.

- Я завезу ее к Калебу, - сказал мужчина не оборачиваясь. – Потом они пойдут собирать конфеты и закончат мультиками и сахарной комой.

- И ты уверен, что Калеб к этому готов? – усмехнулась Блэйк.

- Он готов морально. Это уже половина успеха.

- У него есть мультики? – просияла Рори.

- Да, - кивнул Дэмиан. – С монстрами.

Девочка звонко засмеялась и прижала к себе большого зайца, которого когда-то для нее выиграл в тире Хант. В дверь позвонили. Дэмиан сразу же открыл. Тесса влетела, как буря – глаза блестят, улыбка во все лицо, большая сумка сползла с плеча.

- Так, котятки! – заявила она, сбрасывая обувь. – У нас мало времени, много работы и одна очень дорогая вещь, за которую Блэйк еще скажет мне спасибо.

- Ты мне уже должна сказать спасибо, за то, что я вообще согласилась, - закатила глаза девушка.

- Исторический момент, - фыркнула Тесса. – Запишите.

Хант проверил телефон, что-то напечатал на экране, засунул его в карман, подошел к Блэйк, наклонился и коротко поцеловал ее. Тесса и Аврора синхронно умилились.

- Мы выдвигаемся, - сказал он. – Калеб уже ждет.

- Хорошо, - тихо ответила девушка, глядя ему в глаза и мягко улыбаясь.

- Я сейчас стану лужицей, - прошептала Тесса Авроре, неотрывно глядя на парочку.

- Я тоже, - ответила Рори с широкой улыбкой на лице.

- Вы обе невыносимы, - усмехнулся Дэмиан, оборачиваясь к ним.

- Мы знаем, - в голос заявили они.

Хант взял Аврору за руку, подхватил ее рюкзачок, подмигнул Блэйк и вышел из квартиры. Дверь за ними закрылась. Тишина продержалась ровно две секунды. Тесса развернулась к подруге очень медленно, с опасным огоньком в глазах.

- А теперь самое время достать крылышки, - сказала она.

- Я все еще считаю, что это была плохая идея, - застонала Блэйк, прикрывая лицо ладонью.

- Ты будешь считать так ровно до момента, пока не войдешь в бар. Потом же будешь благодарить меня. Возможно, со слезами на глазах. И запомни, - Тесса направилась в сторону кухни. – Хант увидит тебя только там. Один раз. Эффект должен быть смертельным.

Блэйк тяжело вздохнула, но внутри почувствовала, как поднимается нервное, сладкое предвкушение, и поплелась вслед за подругой. Тесса уже успела включить верхний свет, настенные светильники и даже лампу над рабочей поверхностью. Она достала два пузатых бокала и поставила на стол бутылку красного вина.

- Предлагаю подкрепиться перед основным действием, - сказала она с улыбкой, откупоривая пробку.

- Я смотрю, ты подготовилась, - усмехнулась Блэйк, заглядывая в сумку подруги. Внутри лежала огромная куча косметики, плойки, лаки для волос, шпильки, заколки, бижутерия и - среди всего этого великолепия – еще две бутылки вина.

- Разумеется, - протянула Тесса, протягивая девушке бокал. – Сегодня наш вечер, и мы просто обязаны провести его так, чтобы потом детям рассказывать. За Хэллоуин!

- За Хэллоуин.

Бокалы чокнулись, издав звонкий, высокий звук. Тесса выпила почти залпом и налила еще. Блэйк лишь медленно пригубила, смакуя ягодный вкус на языке.

Спустя полчаса макияж еще не был готов, а вот бутылка уже была почти пуста. В основном, стараниями Тессы. Музыка играла негромко, но весело. Стол был завален косметикой, кистями, салфетками и огромным количеством украшений. Блэйк увлеченно рисовала стрелки, стараясь не смазать кончики и сделать их симметричными. Тесса пыталась изобразить на скуле паутинку, но так увлеклась, что теперь это больше походило на здоровенный синяк. Она психанула и потянулась за салфетками, по пути чуть не опрокинув на колени бокал с вином. Блэйк усмехнулась, глядя на ее попытки оттереть лицо от подводки и теней.

- Не смейся, Эшфорд, - бросила Тесса, яростно растирая скулу. – У меня нет твоих талантливых пальцев.

- Не преувеличивай, - отозвалась девушка, отложив подводку и потянувшись за накладными ресницами. – Ты у нас художница, вот и художничай.

- Вот только это ты каждый год меня красила на тусовки, так что давай, помогай.

- Тогда ты сделаешь мне укладку, - сказала Блэйк, поворачиваясь к ней. – Как на выпускной из академии.

- Идет, - откладывая грязную салфетку, кивнула Тесса.

- Иди умойся. Сейчас твое лицо больше похоже на смесь автозагара и мазута.

Тесса состроила раздраженную моську, показала подруге язык и ушла в ванную, что-то бормоча себе под нос. Блэйк тихо засмеялась, приклеивая ресницы. Она добавила акцента на скулы, делая их четче и резче. Лицо приобрело строгость и рельеф. Оставались только губы. Девушка перелопатила все тюбики, но находила только красные и розовые помады.

- Нет, - тихо сказала она самой себе. – Здесь нужно кое-что другое…

Блэйк встала и пошла в спальню. Нужная помада нашлась в самом нижнем ящике комода, почти у задней стенки. Там же обнаружилась коробочка с серьгами – белое золото с черными камнями, пожирающими свет. Когда-то давно она купила их просто потому, что захотела создать под них образ, но серьги так и не пригодились. Теперь же они станут финальным штрихом в ее наряде. Тесса ждала ее на кухне, уже умытая, допивая последние капельки вина прямо из бутылки. Блэйк чуть нахмурилась.

- Ты слишком много пьешь. Потом будет плохо.

- Это подготовка, - уверенно ответила Тесса.

- К алкогольному отравлению? – изогнула бровь Блэйк.

- К отличному вечеру.

Девушка плюхнулась на стул и подняла голову, глядя на подругу с чуть пьяной улыбкой. Блэйк подошла к ней, положила на стол серьги и помаду, взяла тональный крем и кисть, и наклонилась к девушке.

- Закрой глаза.

- Закрыла, - честно сказала Тесса… и тут же приоткрыла один глаз. – Ты всегда такая сосредоточенная, когда меня красишь?

- Ты всегда дергаешься, - сказала Блэйк, растушевывая косметику.

- Потому что ты слишком близко, - пьяно ухмыльнулась Тесса, но глаза закрыла.

- Ты дышишь на меня вином, - пробормотала девушка.

- Это аромат веселья.

Несколько минут спустя тон был закреплен, брови подведены, тени нанесены. Блэйк взяла подводку и принялась рисовать стрелки.

- Если ты сейчас моргнешь, будешь ходить с кривыми стрелками, - спокойно сказала она.

- Знаешь, у тебя очень красивые глаза, - протянула Тесса, снова приоткрывая один глаз.

- Ты это уже говорила когда-то, - улыбнулась Блэйк, проводя тонкую, ровную линию.

- Говорила. Летом после первого курса.

- Когда ты решила, что можешь любить девочек?

- И была уверена, что это навсегда, - подтвердила Тесса.

- Ты была пьяной и драматичной, - заметила Блэйк.

- А ты смеялась и целовалась со мной на кухне.

- Потому что мы были идиотками. Но это было весело.

Блэйк отстранилась, сравнивая обе стрелки. Ей вспомнилась липкая ночь, море текилы, открытое окно, смех вполголоса и то ощущение, что границы можно сдвинуть просто ради интереса.

- Очень, - согласилась Тесса и вдруг подалась вперед, быстро и легко чмокнув подругу в губы. – Вот так. Для чистоты эксперимента.

- Эй! – засмеялась Блэйк. – Сиди спокойно, экспериментатор.

- Все-все, - подняла руки журналистка. – Я вспомнила. Больше не буду.

Она честно закрыла глаза и замерла. Блэйк доработала стрелки, добавила туши, нарисовала тонкую паутинку на скуле и отступила назад, оценивая свою работу. Потом удовлетворенно кивнула и подала Тессе зеркало. Та посмотрела на свое отражение, причмокнула губами и улыбнулась.

- У нас остался час до выхода, - сказала Блэйк, глядя на часы на стене.

- Значит, поторопимся, - встала Тесса и уверенно потянула провод плойки к розетке. – Не будем заставлять наших мальчиков ждать.

* * *

Район Мэйпл-Гроув встречал Ханта и Рори тихо. Улица была узкой, старой, с неровным асфальтом и высокими кленами по обе стороны. Листья уже почти полностью сменили цвет и лежали плотным ковром вдоль бордюров и на газонах. Они мягко шуршали под колесами, напоминая о том, что осень уже в самом разгаре. Почти каждый дом был украшен к празднику. Где-то на крыльце сидели тыквы, аккуратно вырезанные или нарочито кривые, с перекошенными ухмылками. На соседнем доме вдоль перил тянулась гирлянда из оранжевых огней, а в окне напротив мелькал бумажный скелет в ведьминской шляпе. У одного из заборов стояла надувная фигура, подозрительно напоминающая призрака с лишним количеством зубов. Это был тот самый район, где Хэллоуин не был показухой – здесь его ждали.

Дом Калеба стоял чуть в стороне, ближе к повороту. Двухэтажный, с теплой кирпичной кладкой и широким крыльцом. Старый, но ухоженный. Деревянные перила, слегка потертые ступени, трещинка на дорожке, ведущей к двери. Во дворе – клен, под которым, наверное, когда-то ставили качели. Свет в окнах был мягким, желтым. Не ярким, домашним. В этом доме росли Калеб и Блэйк. После смерти их родителей, она не смогла там жить – слишком много воспоминаний. Поэтому Блэйк купила себе квартиру и съехала, оставив в распоряжение брата целый дом.

Калеб вышел на крыльцо, как только услышал шум колес по асфальту. В разных носках, пушистых тапочках, мантии волшебника и остроконечной шляпе, в одной руке держа бумажный пакет. Аврора выскочила из машины раньше, чем Дэмиан успел заглушить двигатель, и, не сбавляя шага, влетела в Эшфорда-старшего, обхватив его руками. Он рассмеялся, покачнулся, но устоял, и прижал девочку к себе.

- Привет, малышка. Я скучал по тебе.

- И я скучала, - обнимая его за талию, сказала она.

Дэмиан вышел из машины с ее рюкзаком в руках и подошел к ним. Пожал руку мужчине, передал рюкзак. Калеб смотрел на него внимательным взглядом, все еще улыбаясь.

- Как ты? – спросил он.

- В норме, - кивнул Хант. – А ты?

- Тоже. Крис передавал тебе привет, он там зашивается.

- Передай ему, что он сам рад не будет, когда я выйду на работу, - усмехнулся Дэм.

- Передам, - ответил Калеб, потом наклонился к Авроре и заговорщицки сказал: - Готова идти за конфетами?

Девочка расцвела и быстро закивала. Калеб подтолкнул ее к дому и проводил взглядом. Она помахала Дэмиану на прощание и зашла в дом.

- С днем рождения! – улыбнулся Калеб, протягивая ему пакет. - Я подумал, что тебе не хватает твоего рабочего друга. Прошлый ведь остался в вентиляционной шахте в Спрингвуде.

Дэмиан коротко засмеялся и забрал подарок. Сверток был тяжелым. Внутри лежала коробка, перевязанная красной ленточкой.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Хант, широко улыбаясь. – Можно было обойтись без подарков.

Калеб махнул рукой, похлопал мужчину по плечу. Дэмиан не стал открывать подарок сразу, решил дождаться приезда домой. Они перебросились еще несколькими фразами, и он уехал, оставляя Калеба и Аврору веселиться. Спустя пятнадцать минут Хант притормозил у подъезда Итана. Тот уже ждал его, прислонившись бедром к перилам. За плечами висел большой рюкзак, на лице широкая улыбка. Он заметил машину сразу, выпрямился и махнул рукой. Итан подошел, открыл заднюю дверь, закинул внутрь рюкзак, рядом с бумажным пакетом, потом сел на переднее сидение и пристегнулся.

- Так, важный вопрос, - сказал он. – Ты готов к вечеру?

- Да, - спокойно ответил Хант, выезжая.

- Ой, - Итан медленно повернул к нему голову.

- Что?

- Ты ведь не представляешь, во что тебя втянули, не так ли?

- Это всего лишь Хэллоуин, - хмыкнул Дэмиан.

- Нет, мой дорогой друг. Это не «всего лишь». Это Хэллоуин! Любимый праздник Блэйк.

- Я думал, Тесса утрирует, говоря об этом.

- О, нет! – усмехнулся Итан. – Я знаю их пятнадцать лет и каждый год с ними, как новый уровень сложности. В старших классах все было нормально. Костюмы. Макияж. Фотографии. Потом пошли «образы». Потом «концепции». Потом фраза: «Доверься нам».

- И ты доверился? – не отрываясь от дороги, спросил Дэмиан.

- Я был молод и глуп. Особенно после выпускного из академии. С этого момента я перестал задавать вопросы и начал носить с собой запасную одежду.

- Зачем?

- На всякий случай. На любой случай.

- Все настолько странно? – усмехнулся Хант, бросив на него короткий взгляд.

- Ну… - задумался Итан. - Скажем так: если ты сегодня поймаешь себя на мысли «я такого не ожидал» — это будет только начало.

- Ты меня пугаешь.

- Это моя задача – предупреждать новичков.

- Я не новичок.

- Ты знаком с Блэйк сколько? Два года? – Итан посмотрел на него с сочувствием. – И ни разу не видел ее в Хэллоуин. Ты новичок.

- А Тесса? – улыбнулся Дэмиан.

- Тесса – это человек, который говорит: «А давай еще», когда все остальные уже хотят домой. Хорошая новость в том, что это всегда красиво.

- А плохая?

- Ты это запомнишь навсегда.

Район Пайн-Ридж начинался незаметно. Без вывесок, без резких переходов. Просто дорога вдруг стала ровнее, шире, тише. Фонари стояли дальше друг от друга и светили мягко, не ослепляя. Машин почти не встречалось. Никаких припаркованных вдоль обочины авто, никаких случайных прохожих. Сюда не заезжали просто так. Здесь не украшали дома к празднику – ни тыкв, ни гирлянд, ни пластмассовых скелетов. Максимум аккуратный свет у входа, ровные дорожки, ухоженные газоны. Дома стояли на расстоянии друг от друга, прячась за соснами и живыми изгородями. Этот район не нуждался в демонстрации статуса – он просто существовал.

Хант свернул с основной улицы. Асфальт стал темнее, новее. Колеса тихо шуршали. Сосны по обе стороны дороги поднимались высоко, закрывая небо и приглушая звуки. Итан смотрел в окно все внимательнее.

- Э-э… Мы точно в Лэйквуде?

- Да, - спокойно ответил Дэм.

- А это точно обычный район, а не место, где живут люди, которых потом ищут в новостях?

- Это Пайн-Ридж.

- А-а. Конечно, - неуверенно кивнул Итан. – Почему это звучит как «если ты тут живешь, у тебя есть сейф и алиби»?

Хант усмехнулся, но промолчал. Машина ехала медленно, без спешки. Скоро показались высокие ворота. Дэмиан нажал на пульт, и они плавно раздвинулись. Итан замер.

- Нет-нет-нет, - машина въехала на участок. – Это не твой дом.

- Мой.

Дом стоял в глубине участка. Камень и темное дерево. Большие окна, скрытые тяжелыми шторами. Ни одного украшения к празднику. Он выглядел собранным, сдержанным, без лишних деталей. Дэмиан заглушил мотор и вышел. Итан заторможенно последовал за ним, не отрывая глаз от дома. Он сделал пару шагов по двору, огляделся, потом остановился и повернулся к Ханту.

- Это правда твой дом?

- Ага.

- Я, конечно, знал, что ты не бедствуешь… - присвистнул Итан. – Но это уже уровень «ты мне что-то недоговариваешь». Сколько ты зарабатываешь, если можешь себе позволить Пайн-Ридж, Линкольн и спортивный мотоцикл в придачу?

- Достаточно, - усмехнулся Хант, вспоминая события лета прошлого года, когда Блэйк увидела его новую машину.

- Нет. Это неправильный ответ! Кто ты такой, черт возьми?

- Я агент, - пожал плечами мужчина.

- АГЕНТ ЧЕГО? – махнул рукой в сторону дома Итан. – Банка? Наркокартеля? Тайного ордена? Я думал, ты живешь в квартире. Максимум – в хорошем таунхаусе. Но не здесь!

- Ты не спрашивал, - доставая ключи из куртки, бросил через плечо Дэм и направился к крыльцу.

- Я боялся! – возмутился Итан, следуя за ним. – Я думал, это что-то личное. А ты, оказывается, просто богатый псих.

Дэмиан улыбнулся и открыл дверь. Прихожая встретила его свежестью и прохладой. Итан вошел следом и застыл на пороге с раскрытым ртом.

Интерьер был сдержанным до педантичности. Никаких лишних деталей, теплый свет встроенных ламп, темное матовое дерево под ногами. Все стояло там, где должно, и имело понятную функцию. Из прихожей открывался вид в просторную гостиную и лестницу на второй этаж. Высокие потолки со вторым светом, окна от пола до потолка, выходящие на задний двор. Сквозь них был виден сосновый лес за забором. Большой темный диван, явно выбранный не по внешнему виду, а по тому, как в нем сидят после долгого дня. Низкий стол из массива дерева. Настоящий камин напротив. На стенах несколько черно-белых картин: горы, пустая дорога, линия горизонта. Никаких лиц.

Кухня была открытой, без верхних шкафов. Каменная столешница, встроенная техника, минимум предметов на виду. Дэмиан прошел мимо Итана, подошел к шкафу, достал бутылку скотча, два стакана, налил и протянул один парню. Итан заторможенно смотрел то на стакан, то на Ханта, потом неуверенно взял напиток и принюхался. Дэм весело усмехнулся и сделал большой глоток.

- Ты меня пугаешь, - тихо сказал Гроу.

- Бывает.

Итан отпил, глухо застонал и снова прищурился на Дэмиана. Тот прошел мимо него, развалился на диване, закинув одну руку на спинку, не сводя с него взгляд. Слишком спокойный, слишком уверенный в себе. Итан начал ходить по гостиной. Было слышно, как в его мозгу скрипят шестеренки в отчаянной попытке понять, откуда у обычного агента деньги на такую жизнь. Он снова посмотрел на высокий потолок, на окна, на камин, потом резко развернулся к Ханту.

- Я не понимаю, - развел руками парень. – Мы работаем в одном департаменте. Получаем почти одинаковую зарплату. Я знаю твой табель, черт возьми! Но ты при этом живешь в Пайн-Ридж. И я не вижу логики! Ты что-то скрываешь.

- Все что-то скрывают, - ответил Дэмиан, улыбаясь уголком губ.

- Не так! – резко махнул рукой Итан. – Не все это!

Хант не выдержал и рассмеялся уже не скрываясь. Итан завис еще больше, недоуменно глядя на мужчину.

- Ты чего ржешь?

- Господи, Гроу… Ты сейчас выглядишь так, будто увидел фокус, но не знаешь, где спрятали карту.

- Я ненавижу фокусы, - процедил Итан. – Особенно когда они касаются денег. Скажи честно. Ты получал деньги не как агент?

- Уже ближе, - снова усмехнулся Хант.

- К чему? – взвыл парень. – К уголовному делу?!

- Ты себя накручиваешь сильнее, чем это того стоит.

- Я просто хочу знать откуда. Потому что иначе у меня ощущение, что я что-то делал не так всю жизнь.

- Ладно, - выдохнул Дэмиан, поднимая руку. – Ты победил. Только без истерик. Ответ тебе все равно не понравится.

- Говори, - буркнул Итан.

Хант поставил стакан на столик и оперся локтями о колени. Поднял глаза на Итана. В комнате повисла тишина на несколько секунд.

- Наркотики, - сказал мужчина спокойно.

Глаза Итана медленно расширились, брови взлетели на линию роста волос, рот приоткрылся.

- Что? – тихо спросил он.

- Отдел по наркотикам, - уточнил Дэм. - Я работал в Амарилло до перевода в Лэйквуд в отделе по незаконному обороту наркотиков. Под прикрытием. Внедрение, срыв сделок, уничтожение картелей и их главарей. Два года жил под другим именем и дважды чуть не умер. Там платят не зарплатой, а последствиями. Чеки, компенсации, страховки. И деньги за то, чтобы ты исчез из некоторых отчетов. Плюс наследство родителей. Ничего особенного, я просто не спустил. Вложился в инвестиции, в фонды.

- Крипта? – выдохнул Итан.

- Было дело, - кивнул Дэмиан. – Рано начал, с небольшим входом. Вовремя вышел.

- Ты понимаешь, что я сейчас переживаю финансовый кризис идентичности?

- Это, пожалуй, лучшая часть вечера, - засмеялся Хант.

- Я тебя ненавижу, - беззлобно пробормотал Итан, залпом допивая скотч.

- Как и многие до тебя. Я привык.

- Если Блэйк сегодня выглядит хотя бы вполовину так же неожиданно, как то, что я сейчас узнал… - тяжело вздохнул Гроу. – Нам конец.

- Это точно, - улыбнулся Дэмиан, допивая алкоголь. – Пошли готовиться.

Глава 63

Такси затормозило у входа в бар. Тесса отпустила лестный комментарий водителю, подмигнула и первая выбралась из машины. Блэйк закатила глаза и вышла следом, доставая коробку с крыльями. Водитель широко улыбнулся ей. Она решила этого не замечать. Такси уехало. У входа в бар уже была толпа.

- Я прям чувствую, что это будет исторический вечер, - воодушевленно произнесла Тесса, поправляя воротник пальто.

- Ты говоришь это каждый наш поход в бар, - пробормотала Блэйк, покосившись на нее.

- Это статистика, - гордо кивнула девушка.

На входе охранник узнал Тессу и с улыбкой впустил их без очереди. Внутри было шумно, тепло и слишком нарядно. Они прошли в гардероб, сняли пальто, получили номерки. Блэйк открыла коробку и на миг замерла, любуясь переливами на черных перьях. Тесса вдохнула и тихо захлопала в ладоши.

- Напомни, сколько стоили эти крылья? – заговорщицки прошептала она.

- Не напоминай, - сухо сказала Эшфорд.

- Это важно! Я хочу видеть лица людей, когда пойму, за что ты продала почку. Хант ведь не знает?

- И не узнает, - ответила Блэйк, доставая крылья и надевая на плечи.

Ремешки тихо поскрипывали при застегивании. В гардеробе резко стало тише. Кто-то уронил номерок. Кто-то просто завис. Тесса медленно обвела взглядом людей и довольно улыбнулась.

- Парень слева перестал дышать. Девушка справа передумала быть ведьмой. А сотрудник гардероба, кажется, сомневается в своей ориентации.

- Тесса, - предупредила Блэйк.

- Молчу. Просто наслаждаюсь зрелищем. Ты сегодня, подруга, гвоздь программы.

Блэйк закатила глаза, но улыбнулась, расправляя плечи и ощущая вес крыльев. Вся ее фигура стала мощнее, агрессивнее. Последний штрих – терновый венец на лоб. Гардеробщик закашлялся. Тесса захихикала. Девушки вышли в коридор. И вот тут началось. Головы поворачивались. Разговоры обрывались на полуслове. Кто-то уткнулся в телефон, откровенно фотографируя их.

- О-о-о, - протянула Тесса, хватая Блэйк за локоть. – Смотри. Вон тот тип сейчас сломал себе шею. А этот забыл, зачем пришел.

- Мы еще даже не сели.

- А уже звезды, - гордо заявила журналистка.

Они подошли к стойке хостес. Молоденькая девушка с откровенным декольте, накладными клыками и рожками в волосах удивленно обвела их взглядом, профессионально улыбнулась и провела их к столику. Он оказался очень удачным – мягкие диванчики с низкими спинками, хороший обзор на весь зал и пространство, чтобы крылья Блэйк выглядели намеренно эффектно. Как только они сели, рядом тут же материализовался официант и поставил на стол два коктейля.

- Комплимент от заведения, - обворожительно улыбнулся молодой человек и стрельнул глазами в Блэйк. – И… эм… с Хэллоуином.

- Спасибо, - вежливо улыбнулась Блэйк.

Парень покраснел и поспешил уйти, но по пути несколько раз оборачивался. Тесса весело хихикала и качала ногой в туфле в такт музыке.

- Ты наслаждаешься, - заметила Эшфорд.

- Я в полном экстазе, - честно ответила Тесса. – Смотри. Они все пытаются не смотреть.

Блэйк откинулась на спинку дивана, не глядя на толпу. Крылья тихо зашуршали.

- Дэм и Итан скоро будут здесь.

- Если они сейчас думают, что готовы ко всему, то они ошибаются, - сказала Тесса, осматривая зал. – Очень сильно ошибаются.

Спустя десять минут бокалы почти опустели, взглядов в их сторону стало больше, но пока никто не решался подойти. Блэйк чувствовала на себе их тяжесть, но сидела ровно, с гордо поднятой головой и водила пальцем по ободку стакана. Тесса рассказывала свои наблюдения о людях вокруг и откровенно веселилась. Ее телефон завибрировал на столе. Она взглянула на экран и тут же фыркнула.

- Мальчики на входе. Итан пишет, что их не пускают. «Тут какой-то амбал. Выйди, пожалуйста», - зачитала девушка, чуть растягивая слова.

- Обожаю эту фразу, - усмехнулась Блэйк. – Она всегда означает, что все пошло не по плану.

- Судя по количеству сообщений, Итан сейчас в стадии активного возмущения, - Тесса показала экран. – Хант же наверняка просто молчит и смотрит. Пойду вызволять их, пока Итан не приступил к активным угрозам.

- Иди, - кивнула Блэйк. – Я пока закажу напитки в баре.

Тесса вышла из-за столика, находу печатая Итану ответ. Блэйк одним глотком допила коктейль, встала и пошла к барной стойке. Ей в след полетели пристальные взгляды. Крылья мягко качнулись за спиной. Бармен, до этого уверенно работавший с шейкером, поднял голову и завис.

- Добрый вечер, - сказала девушка, опираясь руками на стойку.

- Э-э… - он моргнул, потом тряхнул головой, смущенно улыбнулся. – Да. Что будете?

- Два стакана виски. Двойной. И… - она задумалась. – И два коктейля на ваш вкус.

Парень задержал на ней взгляд, кивнул и принялся за работу.

Тесса вышла на улицу и сразу увидела их. Итан стоял чуть в стороне от входа, скрестив руки на груди и делая вид, что ему абсолютно все равно. Хант – рядом, расслабленный, с выражением лица «мне очень нравится происходящее».

- Мальчики, - бодро сказала девушка, подходя ближе. – Как успехи?

- Нас не пускают, - сухо ответил Итан.

- Все решаемо, милый, - сладко пропела Тесса и развернулась к охраннику.

Мужчина стоял на крыльце, сцепив руки за спиной, с профессионально скучающим лицом, до тех пор, пока не увидел ее перед собой. Он тут же расплылся в улыбке, даже не пытаясь скрыть это. Тесса шагнула ближе к нему и что-то быстро зашептала на ухо. Потом ее ладошка скользнула в карман его пиджака и сунула туда купюру. Девушка отстранилась и обворожительно улыбнулась. Итан вскипел, уши покраснели, челюсти сжались. Хант фыркнул и наклонился к нему.

- Ты выглядишь так, будто тебе изменяют прямо при тебе.

- Я возмущен коррупцией, - процедил парень, взглядом испепеляя охранника. – Исключительно этим.

Охранник выпрямился, кашлянул и кивнул, скользнув взглядом по фигуре Тессы.

- Проходите, - сказал он, отступая на шаг.

Хант прошел первым, все еще откровенно веселясь. Итан зашел следом, все еще кипя от негодования. Тесса провела их в гардеробную. Итан снял куртку первым. Тесса зависла на миг с открытым ртом. Ее брови поползли вверх.

- Так… - сказала она медленно. – А вот это мы сейчас обсудим.

Парень смутился ровно на секунду. Маленькие черные рожки аккуратно сидели у него на голове, а золотистая рубашка была расстегнута ровно настолько, чтобы выглядеть намеренно небрежно и оставлять полет фантазии. Черные брюки подчеркивали стройную фигуру.

- Что? Это сдержанно.

- Это ты так думаешь, - хмыкнула Тесса. – Ты кто?

- Сатир, - ответил Итан, чуть улыбнувшись.

- А-а… Любовничек, значит.

- Может быть, - парень подмигнул ей и небрежно взлохматил волосы. – Ты выглядишь чудесно.

Тесса засмущалась, заулыбалась и быстро чмокнула его в щеку. Хант тем временем спокойно снял куртку, отдал ее гардеробщику, получил номерок… и водрузил себе на голову корону с семью шпилями, уходящими вверх. Он был в черном костюме, такая же черная рубашка была полностью расстегнута, открывая вид на обнаженную грудь и четко очерченный пресс. Серебряная цепь на шее ловила свет ламп. Тесса моргнула. Потом еще раз.

- Дэмиан Хант… - медленно произнесла она, осматривая его с ног до головы. – Ты вообще в курсе, что ты делаешь?

- Примерно, - невозмутимо ответил он.

- Боже… - выдохнула Тесса. – Я хочу видеть лицо Блэйк. И ваше, когда вы увидите ее.

Она развернулась к выходу из гардероба и повела их за собой. Девушка на стойке хостес излишне широко улыбнулась, скользя взглядом по мужчинам. В зале было темно и шумно. Музыка громко лилась из колонок, отдаваясь басом в груди, свет стробоскопов отражался от стен, скользил по лицам людей. Тесса прошла вперед и остановилась, не говоря ни слова. Просто замерла и медленно улыбнулась. Парни остановились рядом с ней, осматривая обстановку.

- А где Блэйк? – спросил Итан, оглядываясь и высматривая подругу.

У барной стойки спиной к залу стояла женщина с большими, черными, настоящими на вид крыльями за плечами. Ее фигура выглядела нереально – слишком сильной для обычного костюма.

- Ух ты, - выдохнул Итан и моргнул.

Хант перевел взгляд туда же. На долю секунды мозг просто отказывался принимать картинку. Крылья не укладывались ни в один из знакомых образов. Они выглядели живыми, неправильными для этой реальности. Женщина у бара наклонилась вперед, что-то говоря бармену. Она убрала волосы с плеча до боли знакомым движением руки. Итан резко втянул воздух.

- Стой… Нет. Это не может быть…

- Может, - довольно улыбаясь кивнула Тесса.

Девушка выпрямилась, посмотрела куда-то вбок и все встало на место одновременно и окончательно.

- Блэйк… - прошептал ошалело Хант.

- Я сейчас либо ослеп… - сглотнул Итан. – Либо это действительно Блэйк с чертовыми крыльями.

- Добро пожаловать на Хэллоуин, - сияла Тесса.

Девушка их еще не видела. Она взяла стакан, сделала глоток, перья снова поймали свет. Половина зала уставилась на нее так же, как сейчас стояли они. Хант молча смотрел и впервые за долгое время не знал, что сказать.

- Я никогда в жизни не был так НЕ готов, - пробормотал Итан, следя за каждым движением Блэйк.

- Я вас предупреждала, - хмыкнула Тесса.

Крылья поднимались за ее плечами широким черным веером, как часть ее тела. Перья ловили свет, отбрасывая тени на стены и пол, и Хант на секунду поймал себя на абсурдной мысли, что они могут шевельнуться сами. На ней была длинная струящаяся юбка в пол – темная, тяжелая. Каблуки делали ее еще выше, недосягаемее. Узкий кожаный подчеркивал талию, собирая фигуру в опасно красивую линию. Он отметил это автоматически и сразу же понял, что это бесполезно. Светлые локоны спадали по спине, мягкие, живые, контрастирующие с черными перьями. В волосах – терновый венец – тонкий, темный, с длинными шипами. Он не выглядел украшением. Он был символом. Девушка склонилась к барной стойке, что-то говоря бармену. Юбка сзади натянулась, подчеркивая округлые ягодицы.

У Ханта внутри что-то оборвалось. Это была Блэйк, но не та, которую он видел каждый день. Он вдруг остро осознал, что стоит посреди зала и не дышит. Что корона на его голове кажется нелепой и детской. Что весь шум – смех, музыка, голоса – ушел на второй план. Она выглядела не как участница вечеринки. Она выглядела как существо, которое здесь не по правилам.

- Черт… - выдохнул он себе под нос.

- Господи… - пробормотал Итан рядом с Хантом. – Это же не просто красиво. Это незаконно!

- А теперь мы подождем, когда она обернется, - с широкой улыбкой сказала Тесса.

- Я почему-то боюсь этого момента, - сказал Итан неуверенно.

- А я живу ради него, - засмеялась девушка.

Блэйк услышала смех Тессы и лениво обернулась. Сначала линия плеч. Потом профиль, выхваченный лучом света. И только потом взгляд. Зал отражался в ее лице фрагментами, вспышки света скользили по резким скулам, делая их почти нереальными. Черная помада подчеркивала линию губ. Глаза казались почти черными в темноте. Татуировка во всю левую руку стягивала на себя весь свет, четко выделяясь на светлой коже. Она была как сама Смерть. Гордая, спокойная, абсолютна уверенная в себе.

Итан перестал дышать первым. Он смотрел, не моргая, как она делает шаг. Каблук уверенно встал на пол, юбка раздвинулась, и разрез открыл ногу полностью до самого бедра. В каждом движении была сила и грация.

- Ох, блядь…

Тесса не двигалась. Только наблюдала за ней, за мужчинами, и улыбалась. Хант смотрел иначе. Он видел ее не как образ. А настоящую, другую, снятую с предохранителя. Когда она делала шаг, он чувствовал это физически. Ее взгляд нашел его в темноте, и она остановилась. Все внутри нее рвануло одновременно. Корона. Расстегнутая рубашка. Обнаженный торс. Дэмиан стоял так же спокойно, как всегда. Взгляд голубых глаз скользил по ее телу, вспыхивал с каждым ее шагом. Блэйк что-то тихо сказала, звук потонул в звуке музыки. Тесса с наслаждением следила за подругой, чуть прикусив нижнюю губу. Блэйк сделала еще шаг, не отводя взгляда от Ханта. Разрез юбки снова открыл ногу, свет скользнул по коже, крылья поймали отражение ламп. Дэмиан не двигался, неотрывно смотря на нее.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки. Мир сжался. Итан перестал моргать. Зал замер, следя за ними – люди сбивались с фраз, замолкали на полуслове.

- Вот это да, - выдохнул Итан, беря Тессу за руку, медленно выпадая из реальности.

- Привет, мальчики, - сказала Блэйк, чуть улыбаясь.

Ее глаза вспыхнули в темноте, крылья зашуршали за спиной. Хант молча смотрел на нее. Итан с трудом сглотнул.

- Привет, - выдавил он.

- Я же говорила тебе, что синхронный шок им обеспечен, - улыбнулась подруге Тесса.

Блэйк чуть склонила голову, взгляд скользнул по Итану, уголок губ дернулся, бровь приподнялась. Парень чуть смутился, сильнее сжимая руку Тессы.

- Теперь вечер можно считать официально начавшимся, - удовлетворенно произнесла журналистка. – Идемте за столик.

Она потянула Итана за собой. Хант не двинулся, неотрывно глядя на Блэйк. Его губы были слегка приоткрыты. Глаза блестели в темноте. Корона отбрасывала блики на ее платье. Она медленно повернула к нему голову. Взгляд цепко осмотрел его с ног до головы и задержался на короне. Блэйк посмотрела прямо в его глаза. Слова повисли где-то между. Весь зал следил за ними неотрывно и молча.

- Я забыл, как говорить, - наконец произнес Дэмиан.

- Тогда не спеши вспоминать, - мягко сказала Блэйк, чуть улыбнувшись.

- Ты… - выдохнул он, махнув рукой на нее. – Пиздец…

Блэйк тихо засмеялась и протянула ему руку. Хант протянул свою и взял ее пальцы. Прикосновение отозвалось током во всем теле. Он резко вдохнул и непроизвольно сжал их сильнее. Девушка это почувствовала и ответила тем же.

- Идем. У нас вся ночь впереди.

- Опасная формулировка, - сказал Дэмиан.

- Я знаю, - усмехнулась Блэйк.

Не отпуская его руки, она повернулась и сделала шаг вперед, задавая направление. Он пошел за ней сразу, не сопротивляясь. Музыка накрыла их, зал задвигался, выходя из оцепенения, люди расступились. Тесса и Итан уже сидели за столиком. Официант принес заказанные напитки. Блэйк села с Тессой в середине, Дэмиан опустился рядом с ней. Итан все еще не отошел от шока. На его лице застыло выражение детского восторга и доля чистого страха. Он скользнул взглядом по лицу Блэйк, по крыльям за ее спиной, по руке, по-прежнему переплетенной с рукой Ханта.

- Итан, детка, очнись, - пощелкала Тесса пальцами у него перед лицом.

Парень моргнул и посмотрел на нее. Слегка безумная улыбка появилась у него на губах. Тесса засмеялась и взяла коктейль, сразу же присосавшись к трубочке. Блэйк наклонилась вперед, декольте чуть заметно приоткрылось. Дэмиан сглотнул, но взгляд не ответ. В штанах стало теснее. Он чуть сильнее сжал ее пальцы. Блэйк посмотрела на него, слегка улыбнувшись и протянула ему стакан с виски. Хант взял, скользнув пальцем по ее ладони. Девушка опустила глаза, пряча покрасневшие щеки, взяла второй стакан и сделала глоток. Горло напряглось. Она машинально облизнула губы. Дэмиан моргнул и резко опрокинул весь алкоголь в рот. Горло обожгло, немного отрезвляя.

Тесса смотрела на него поверх стакана и улыбалась, чуть прищурившись. Потом незаметно ткнула подругу в бок, привлекая ее внимание. Блэйк посмотрела на нее, увидела кивок подбородком, перевела взгляд на Дэмиана и поджала губы, чтобы не засмеяться. Он выглядел как человек, потерявший связь с реальностью. Глаза блестели, грудь под рубашкой быстро поднималась и опускалась. Мужчина как будто сдерживал себя от непоправимой ошибки.

- Ты нормально? – спросила Блэйк, наклонившись к нему и плечом касаясь его плеча.

Дэмиан резко повернул к ней голову. Их носы почти касались друг друга. Ее запах тела смешался с запахом алкоголя и ударил по нему как кнутом. Он рвано вдохнул. Дыхание девушки обожгло ему губы.

- Нет, - выдохнул Хант, глядя прямо ей в глаза. – Я не в порядке.

Блэйк не отстранилась. Наоборот, она задержалась на этом расстоянии, слишком близком для разговора и слишком далеком для того, чего оба хотели. Девушка смотрела на него внимательно, фиксируя каждую мелочь – сбившееся дыхание, расширенные зрачки, приоткрытые губы. Уголок губ дрогнул. Она осторожно убрала свою ладонь из его руки. Дэм тут же сжал пальцы в кулак.

- Мне нравится твоя честность.

- Это капитуляция, - нервно усмехнулся Хант.

Она тихо рассмеялась, наклоняясь еще ближе. Крылья едва заметно качнулись, перья зашуршали по обивке дивана.

- Тогда держись, - прошептала Блэйк ему на ухо. – Потому что я только начала и не хочу, чтобы ты сдерживался.

Дэмиан закрыл глаза. Вдох застрял где-то в груди. Ее слова пробили его самоконтроль. Снесли к чертовой матери. Он попытался собрать себя обратно. Удалось с трудом. Когда открыл глаза, Блэйк уже отстранилась, как будто ничего не произошло, и болтала с Тессой, активно жестикулируя. Итан сидел напротив, глядя на черные крылья. У него был взгляд, как будто в его голове разом открылись все тревожные вкладки.

- Я сейчас задам вопрос, - осторожно сказал он. – И прошу ответить честно. Крылья настоящие?

- В каком смысле? – спокойно уточнила Блэйк.

- В смысле…Если я к ним прикоснусь, меня утащат в ад или просто ударят?

- Итан, не трогай! – расхохоталась Тесса. – Ты еще не готов.

- Я ни к чему сегодня не готов! – взвыл парень. – Я пришел выпить, а не сидеть напротив девушки, которая выглядит так, будто у нее есть лицензия на изъятие душ!

- Лицензия временная, - Блэйк наклонила голову, насмешливо разглядывая его. – Только на эту ночь.

- Вот это и пугает! – Итан резко повернулся к Ханту и взмолился: - Скажи ей что-нибудь. Ты же старший. Или более стабильный. Или… не знаю… иммунный!

- Я в таком же положении, - признался Дэмиан, переводя на него взгляд.

- Боги! – простонал Итан.

- Ты всегда так реагируешь на женщин? – усмехнулась Блэйк, делая глоток из стакана.

- Обычно я реагирую гораздо спокойнее. Но у них, как правило, нет крыльев и ощущения неминуемой расплаты.

- Я же говорила, что эффект будет отличный, - сказала Тесса подруге, осторожно вытирая слезы от смеха.

- Это культурный шок, - пробормотал Итан и снова перевел взгляд на Блэйк. – Ты вообще в курсе, что как минимум половина зала на тебя смотрит?

- Да, - кивнула девушка.

- И тебе нормально?

- Более чем.

- Удивительно. Я бы сбежал, потому что уже рассматриваю варианты побега.

- Итан, - Блэйк наклонилась и поставила перед ним свой стакан с виски. – Выпей.

Парень посмотрел на напиток, потом на нее.

- Ты уверена, что это не контракт?

Тесса снова рассмеялась, запрокинув голову, и чуть не пролила на платье коктейль.

- Расслабься, - сквозь смех сказала она. – Душу она забирает без документов.

- Ладно, - сказал Итан и взял стакан. – Если сегодня кто-то и уйдет отсюда без души, то это точно буду не я.

Итан уставился на Ханта, выразительно подняв брови и отпил виски. Блэйк заметила его взгляд и улыбнулась опасно мягко, но ничего не ответила. Алкоголь закончился слишком быстро. Стаканы опустели почти одновременно, и Итан заметил это первым.

- Бар нас не уважает.

- Я закажу, - сказала Блэйк.

Она поднялась и, не оборачиваясь, стала пробираться мимо Ханта – спиной, потому что пространство было слишком тесным. Крылья пришлось прижать к спине, чтобы не задеть его случайно. В какой-то момент она замерла, балансируя на каблуках, и ее бедра оказались прямо перед его лицом. Хант среагировал мгновенно. Ладони легли на ее бедра, пальцы автоматически сжались, удерживая ее в ровном положении. Он почувствовал тепло ее кожи через ткань юбки. Блэйк резко выдохнула и продолжила движение, выбираясь из-за стола. Мужчина отпустил сразу, случайно скользнув пальцами по ягодице. Тесса захихикала, утыкаясь в плечо Итана лбом. Тот проводил девушку взглядом и приобнял Тессу за плечи. Блэйк уже шла к бару. Крылья слегка покачивались за спиной, перья ловили свет, и люди расступались перед ней. У стойки она оперлась на прохладную поверхность и наклонилась к бармену.

- Чего-нибудь покрепче и побольше, - сказала она, перекрывая музыку.

- Легко, - кивнул он, не скрывая взгляда.

Пока парень наливал, Блэйк присела на стул и скучающе осматривала зал, как вдруг рядом появились двое парней.

- Привет, красавица, - сказал один из них, наклоняясь слишком близко. – Это часть костюма или ты собираешься взлетать?

- Пока нет, - спокойно ответила она, не глядя на него.

- Жаль, - усмехнулся второй. – Было бы красиво.

- Я и так красива, - отозвалась девушка.

Парни переглянулись, явно не собираясь отступать.

- Можно тебя угостить?

Блэйк наконец повернула голову. Взгляд был холодным, с ленивым интересом.

- Нет, - сказала она.

- Прямо так сразу? – хмыкнул первый, оглядывая ее с ног до головы.

- Именно так, - подтвердила Блэйк.

Со стороны столика Хант видел все. Как они встали слишком близко. Как один наклонился. Как Блэйк даже не отодвинулась, удерживая дистанцию одним только взглядом. Челюсть у него напряглась.

- Он сейчас встанет, - тихо сказал Итан, наблюдая за ним. – Я чувствую.

- Подожди, - ответила Тесса. – Посмотрим, как она сыграет.

Бармен выставил на поднос стаканы и подтолкнул к ней. Блэйк неторопливо встала, задев крылом одного из парней, взяла поднос и сделала шаг в сторону. Но уйти ей не дали.

- Эй, подожди, - первый тип шагнул вбок, перекрывая ей проход. – Мы вообще-то с тобой разговариваем.

- А я нет, - остановившись, Блэйк подняла на него взгляд.

- Да брось, - усмехнулся второй, вставая неразумно близко к ней. – Ты же не можешь всерьез думать, что придешь сюда такой и никто не попробует к тебе подкатить, - парень кивнул на крылья, потом откровенно скользнул взглядом ниже по фигуре.

- Попробовать можно, - ровно ответила она. – А вот давить – нельзя.

- Мы не давим, - ухмыльнулся первый. – Мы знакомимся.

Он положил ладонь на стойку рядом с ней, отрезая путь с другой стороны. Блэйк не отступила. Даже не изменила позы. Только чуть сместила вес, удерживая поднос между ними.

- Руку убери, - негромко сказала девушка.

- Или что? – прищурился он.

- Или ты пожалеешь, что вообще начал этот разговор.

- Мне нравится, когда они дерзкие, - сказал второй. – Особенно такие красивые.

Парень попытался наклониться ближе, собираясь что-то прошептать. Блэйк медленно поставила поднос с коктейлями на стойку.

- Я сказала «нет».

Парни усмехнулись, один сделал шаг ближе.

- Да ладно, милая, мы просто…

Она шагнула к нему сама, настолько близко, что он инстинктивно замолчал. Блэйк оценивающе оглядела его с ног до головы. Уголок губ опасно приподнялся.

- Ты уверен, милый? – мягко спросила девушка.

И, прежде чем он успел что-то ответить, ее рука резко сжала его яйца. Быстро, точно, без возможности вырваться. Парень дернулся и сжал зубы. Она наклонилась ближе, так что он почувствовал ее дыхание.

- Потому что сейчас у тебя есть два варианта, - все тем же ласковым тоном продолжала Блэйк почти ему в губы. – Ты отступаешь сам… - она чуть усилила давление, - Или я помогаю тебе принять это решение.

Второй что-то возмущенно пробормотал и попытался схватить ее за другую руку, но не успел. Ее пальцы сомкнулись на его запястье, выворачивая руку под неестественным углом. Парень застонал от боли. Бармен ошалело следил за ними.

- Так что вы выбираете? – тихо уточнила Блэйк.

Второй болезненно застонал. Первый поднял руки в примирительном жесте. Девушка разжала пальцы и отпустила их одновременно. Холодная улыбка изогнула ее губы. Парни быстро скрылись в темноте танцпола. Бармен проводил их ошалелым взглядом и посмотрел на нее. Блэйк повернулась к стойке, взяла поднос и только тогда заметила Ханта, стоящего в паре шагов от нее. Он смотрел на нее со смесью жгучей ревности, восхищения и желания.

- Напомни мне никогда не вставать против тебя, - хрипло сказал мужчина.

- Это было бы ошибкой, - усмехнулась она.

Дэмиан осторожно забрал у нее поднос с напитками и положил ладонь ей на поясницу, подталкивая к столу. Тесса довольно улыбалась. Итан медленно выдохнул.

- Я только что стал свидетелем очень эффективного насилия, - сказал он. – Психологического.

- И это только начало вечера, - добавила Тесса, делая глоток.

Алкоголь снова пошел по кругу. Лед звякнул, стекло отразило свет, разговоры стали ленивее и громче. Итан уже расслабился достаточно, чтобы начать вспоминать всякую ерунду.

- Кстати, - протянул он, делая глоток. – Я вдруг понял, что у нас у всех дни рождения какие-то… символичные.

- Это ты сейчас философствуешь или просто пьян? – уточнила Тесса.

- Я универсален, - пожал плечами парень. – Вот у тебя, например, седьмого июля. Лето. Жара. Ты каждый раз превращаешь это в фестиваль имени себя.

- Потому что могу, - довольно кивнула девушка.

- У меня двадцать шестого марта, - продолжал Итан. – Весна, любовь, надежды, ощущения, что жизнь начинается заново. Потом проходит.

- Ты забываешь ныть, - заметила Блэйк. – Это важно.

- Это часть образа, - отмахнулся парень и повернулся к ней. – У тебя, между прочим, двадцать третьего декабря. Самый странный день. Никто не понимает, поздравлять тебя или уже пить за Рождество и Новый год.

- Я обычно выбираю пить, - хмыкнула она.

- А у тебя когда? – Итан посмотрел на Ханта.

Тот сидел, откинувшись на спинку дивана, лениво потягивая напиток, глядя куда-то в зал поверх людей. Вопрос, казалось, прошел мимо него. Итан пощелкал пальцами у него перед лицом, привлекая внимание.

- У меня? – переспросил Дэмиан.

- Да. Я вдруг понял, что вообще не знаю. И это странно, учитывая, что мы год работали в одном отделе.

Хант сделал глоток. Поставил стакан. Пауза получилась длиннее, чем нужно.

- Сегодня.

- Сегодня? – переспросил Итан.

- В смысле сегодня

- В самом прямом сегодня, - пожал плечами Дэмиан. – Тридцать первое октября.

Итан уставился на него, потом медленно откинулся на спинку дивана. Он обвел взглядом зал, крылья за спиной Блэйк, свет, музыку.

- Ты хочешь сказать, что родился в Хэллоуин?

- Ага.

- Конечно, - протянула Тесса. – Разумеется ты родился сегодня. Это многое объясняет.

Блэйк молча смотрела на него все это время. Внимательно, сопоставляя факты, которые давно лежали на поверхности.

- Хочешь сказать, что в прошлом году я подарила тебе на день рождения сломанный нос? – наконец сказала она.

Мужчина неуверенно кивнул.

- Вот бля… - пробормотал Итан.

- И ты не собирался говорить? – продолжила Блэйк.

- Не видел смысла, - честно ответил Хант.

- Это не ответ, - вставила Тесса.

- Это привычка.

- Я сейчас осознал, что ехал сюда с человеком, у которого день рождения, - сказал Итан, проводя ладонью по лицу. – И мы только что обсуждали души, крылья и мое психологическое здоровье.

- Контекст подходящий, - заметила Тесса.

- Ты никогда не празднуешь? – спросила Блэйк, наклонив голову.

- Обычно нет, - ответил Дэмиан.

- Тогда сегодня мы пьем не просто так, - сказала она, поднимая стакан. – Мы пьем за тебя.

- За тридцать первое октября, - объявил Итан, вставая с дивана. – За людей, которые рождаются в ночь, когда все надевают маски.

- И все равно умудряются быть собой, - добавила Тесса.

Блэйк чокнулась с Дэмианом последней.

- С днем рождения, - негромко сказала она, глядя на него.

Хант не ответил, но внутри стало тепло. И день рождения стал важным впервые за тридцать три года.

Глава 64

Разговор снова разошелся. Итан что-то рассказывал Тессе, размахивая стаканом. Девушка смеялась, перебивала, спорила. Музыка жила своей жизнью. Зал гудел. Блэйк смотрела на Ханта. На корону. Темный тяжелый металл с семью шпилями, уходящие ровно вверх и оканчивающиеся острыми кончиками. Они придавали Ханту величие и скрытую силу. Она сидела у него на голове чуть криво, больше похожая на холодное оружие, чем на украшение и почему-то идеально ему подходила. Чем дольше Блэйк на нее смотрела, тем очевиднее становилась мысль, что ей хочется проверить, как она будет ощущаться на ее голове. Девушка придвинулась чуть ближе к нему, крылом задевая его плечо. Дэмиан повернулся к ней.

- Можно примерить твою корону? – спросила она.

- Правда хочешь? – уточнил он.

- Очень.

- О нет, - пробормотал Итан. – Я это слышал. И я заранее против.

- Ты всегда против всего интересного, - лениво отозвалась Тесса. – Расслабься.

Хант усмехнулся и неторопливо снял корону с головы. Повертел в пальцах. Металл отбрасывал блики на стол. Блэйк уже потянулась к ней, но Дэмиан мягко перехватил ее руку. Девушка вопросительно изогнула бровь. Он наклонился ближе, коснулся волос и снял с ее головы терновый венец, после чего осторожно надел корону, поправляя, чтобы она села ровно. Блэйк выпрямилась почти автоматически. Крылья за ее спиной поймали свет, фигура собралась, взгляд стал строже. Несколько человек за соседними столиками отвлеклись от своих разговоров и обернулись.

- Это выглядит опасно красиво, - завороженно смотря на подругу, сказала Тесса.

- Ты – королева, - протянул Итан, рассматривая ее.

Хант посмотрел на Блэйк. В глазах сквозило восхищение и что-то совсем неуловимое, но бесконечно важное.

- Моя королева, - сказал он негромко.

Блэйк замерла, глядя на него. Губы чуть приоткрылись, зрачки расширились. Где-то рядом запищала Тесса, вздохнул Итан. Девушка улыбнулась и чуть наклонила голову, проверяя, как держится корона. Дэмиан встал, протянул ей руку.

- Подаришь мне танец?

- БОГИ! – взорвался Итан вслед за Тессой. Девушка тут же закрыла ладонью его рот.

Блэйк посмотрела на протянутую руку, подняла глаза. Корона отразила свет.

- Ты уверен? Я с короной и крыльями – не самый скромный вариант.

- В этом и весь смысл. Но если хочешь, можешь их снять.

Она коротко усмехнулась и вложила свою руку в его ладонь. Дэмиан мягко притянул ее к себе, приобнял за талию, помогая выйти из-за стола. Крыло задело один стакан, создавая тихий звенящий звук. Девушка неторопливо расстегнула ремни крыльев и сняла их, оставив корону на голове. Она выпрямилась - без крыльев стало значительно легче и свободнее.

- На наших глазах творится история, - тихо сказала Тесса Итану, глядя им в спины.

Хант повел Блэйк через зал. Люди расступались, замолкали на полуслове, оборачивались. Музыка изменилась мягко, незаметно. AllIwantisyou

Дэмиан не двинулся сразу. Его ладони легли ей на талию только когда она сама приблизилась. Не направляя, не останавливая, принимая ритм, который она задавала. Блэйк откинула голову чуть назад, не касаясь его. Ее спина двигалась плавно, каждая волна отзывалась в его груди, в дыхании, которое он не пытался контролировать. Зал исчезал. Люди смотрели. Взгляды тянулись к центру, к короне, к тому, как она двигалась телом.

Блэйк развернулась к нему медленно, через плечо, вставая лицом к лицу. Глаза в глаза. Она продолжала двигаться, описывая бедрами дуги, будто музыка была внутри нее. Он подхватил ритм сразу, подстраиваясь под ее тело. Ладони поднялись выше по спине, остановились там, где движение чувствовалось особенно остро. Их лица были слишком близко. Девушка положила ладони ему на грудь. Почувствовала горячую кожу под пальцами, то, как он напряжен, как дыхание стало тяжелее. Она едва заметно улыбнулась и сделала движение бедрами глубже, тягучее, пуская волну по телу и грудью прижимаясь к его груди.

Музыка тянулась, голос в ней был интимным. Дэмиан склонил голову ближе, их лбы почти соприкоснулись. Блэйк двигалась дальше, не ускоряясь, доводя момент до предела. Он закружил ее вокруг своей оси, подталкивая ладонью за талию. Каждый ее поворот отзывался в нем искрой. Корона ловила свет, подчеркивая ее осанку, взгляд, абсолютную уверенность. Она была королевой. Он тем, кто стоял перед ней и не отводил глаз.

Музыка тянулась к последним тактам, бас стал ниже, замедляясь, как сердце замедляется перед прыжком в пустоту. Дэмиан поймал ее движение заранее. Когда Блэйк сделала очередную волну спиной, он окончательно сократил расстояние между ними. Ладонь легла ей на спину, вторая скользнула вниз по талии, к обнаженному бедру. Он наклонил ее назад, контролируя каждый сантиметр. Блэйк полностью подчинилась его требованию, прогибаясь сильнее. Корона удержалась, свет скользнул по ее лицу, шея вытянулась, дыхание стало глубже.

Зал замер. Ладонь Ханта держала ее спину крепко, надежно. Другая осталась на бедре, не отступая. Этого было достаточно, чтобы по коже прошел ток. Он наклонился ниже. Вдохнул ее запах. Коснулся губами нежной кожи в месте, где пульс выдавал все, что она не собиралась показывать. Блэйк выдохнула без звука. Ее пальцы сжались на его плече. Музыка закончилась. Дэмиан медленно выпрямил ее, не убирая рук. Их взгляды снова встретились. Где-то сбоку раздались аплодисменты и громкий свист. Люди что-то выкрикивали. Шум вернулся в зал, будто мир вспомнил о себе. Блэйк чуть улыбнулась, не отстраняясь. Он посмотрел на ее губы, опасно усмехнулся и неохотно отпустил. Девушка поправила корону кончиками пальцев и только тогда огляделась.

- На нас смотрят, - заметила она.

- Плевать, - ответил мужчина.

Блэйк качнула головой и шагнула из круга. Этого оказалось достаточно, чтобы напряжение не исчезло, а просто сменило форму. Итан появился слишком внезапно, с двумя стаканами в руках и выражением, что стал свидетелем чего-то значительного.

- Я теперь понимаю, как люди чувствуют себя в музеях, - сказал он. – Смотреть можно, трогать нельзя.

Тесса подошла следом, оценивающе оглядела Блэйк с ног до головы и удовлетворенно кивнула.

- Это было очень сексуально, - улыбнулась она.

Блэйк взяла стакан у Итана, сделала глоток и только тогда позволила себе выдохнуть полноценно.

- Нам, кстати, принесли еще, - произнес Итан. – Без объяснений. Просто поставили. Думаю, это либо комплимент за то шоу, что вы устроили на танцполе, либо попытка нас обезвредить.

- Второе не сработает, - заметила Тесса.

Блэйк посмотрела на Ханта поверх края стакана.

- Хочешь вернуться за стол?

- Или можем выйти подышать, - предложил он.

Она улыбнулась, без слов давая ответ.

- Дай мне минуту. Я верну корону законному владельцу.

- Не спеши, - ответил Дэмиан. – Мне нравится, как она сидит на тебе.

- Мы вам не мешаем, да? – фыркнула Тесса.

- Мы – часть антуража, - сказал Итан. – Очень шумного.

Блэйк развернулась, сделала пару шагов в сторону столика и обернулась через плечо, поймав взгляд Ханта. Девушка все же сняла корону и чуть пригладила волосы. Он кивнул. Она взяла сумочку, повесила на плечо и пошла на выход. Дэмиан двинулся следом.

На улице было по-осеннему холодно. Воздух сразу пробрал до легких, и девушка выдохнула слишком резко, выпуская из себя последнее напряжение.

- Черт, - сказала она, потирая ладони. – Я внезапно поняла три вещи.

- Опасное начало, - усмехнулся мужчина, доставая зажигалку. – Давай по одной.

- Во-первых, здесь холодно, - Блэйк вытащила сигареты.

Дэмиан без слов снял с себя пиджак и набросил ей на плечи. Теплая ткань и его аромат пустили по спине Блэйк табун мурашек.

- Спасибо, - мягко улыбнулась она. – Во-вторых, танец был слишком хорош, чтобы делать вид, что его не было.

Он поднес огонь, она наклонилась, прикурила и только потом добавила:

- А в-третьих… я дико голодная.

- Вот это неожиданно, - фыркнул Хант, затягиваясь.

- Не смейся. Я с утра нормально не ела. Потом макияж, крылья, алкоголь… это опасное сочетание.

- Для кого?

- Для всех вокруг. В особенности, для именинника.

- То есть танец был до или после голода? – усмехнулся он, выдыхая дым в ночное небо.

- Вместо ужина, - честно ответила Блэйк. – И ты должен чувствовать ответственность.

- Я чувствую. Особенно учитывая, что это мой день рождения.

- А ты вообще ел сегодня? – посмотрела на него девушка.

- Кофе считается? – спросил Дэмиан.

- Нет, - она затушила сигарету и оперлась плечом о стену, придерживая пиджак. – Значит так. После еще одного напитка мы либо будем есть, либо я начинаю принимать плохие решения.

- Я боюсь уточнять какие именно.

- Я тоже, но предупреждаю честно и заранее.

Хант посмотрел на нее внимательно – на спокойное лицо, на глаза, в которых все еще жил танец.

- Это был хороший танец, - сказал он.

- Очень, - согласилась Блэйк.

Они вернулись внутрь вместе. Тепло ударило сразу – музыка, свет, запах алкоголя и еды. Пиджак все еще был теплым. В зале на них снова смотрели. Интерес немного притупился, но никуда не делся. Теперь это было внимание к паре, а не к спектаклю. Дэмиан положил ладонь ей на поясницу и повел к столику. Блэйк шла рядом, чувствуя это прикосновение даже сквозь ткань пиджака и жесткий корсет.

- А вот и вы, - тут же сказал Итан, прищурившись. – О-о, появились новые детали.

- Это всегда пиджак, - широко улыбнулась Тесса, удивительно трезвая для своего состояния.

- Я просто замерзла, - хмыкнула Блэйк, усаживаясь на диванчик.

- Конечно, - серьезно кивнул Итан. – Все так говорят.

Дэмиан дождался, пока она сядет, чуть наклонился, чтобы сказать негромко:

- Я закажу еды на всех.

- Спаси мне жизнь, - ответила Блэйк, чуть улыбаясь. – Я уже на грани.

Он усмехнулся, легко коснулся ее плеча, выпрямился и пошел к бару. Она проводила его взглядом. Пиджак напоминал о его присутствии, даже когда его рядом не было. Девушка сильнее закуталась в него, взяла стакан, сделала глоток и откинулась на спинку дивана. У бара Хант что-то обсуждал с барменом, показывая на столик, потом на меню. Заказ получился длинным. Он обернулся на секунду, поймал взгляд Блэйк, чуть улыбнулся. Бармен что-то сказал, Дэмиан кивнул и пошел обратно к столику.

- Еда будет минут через пятнадцать, - сказал он. – Я предупредил, что мы голодные и нетерпеливые.

- Это ключевая информация, - кивнула Тесса.

- Если что, у нас есть алкоголь как обезболивающее, - усмехнулся Хант.

Он сел рядом с Блэйк, ближе, чем до этого. Расслабленно закинул руку на спинку дивана за ее плечами. Она почувствовала это сразу, посмотрела на него внимательно, чуть вопросительно. Дэмиан встретил ее взгляд и слегка наклонил голову в ее сторону. Блэйк не стала тянуть, подвинулась ближе, упираясь плечом ему в бок и позволила себе опереться. Пиджак на ее плечах смялся под его рукой, запах стал четче. Хант тут же обнял ее, прижимая ближе.

- Я сейчас либо умилюсь, либо закажу еще выпить, - протянул Итан, глядя на них поверх стакана. – Я не решил.

- Смотри, как она к нему прижалась, - сказала Тесса, не отрывая взгляд от сцены перед ней.

- Я вижу, - буркнул парень. – И это даже приятно.

Блэйк улыбнулась, не двигаясь. Дэмиан опустил голову, подбородком почти касаясь ее волос.

- Удобно?

- Угу.

- Даже Хант умеет быть уютным, - сказала Тесса с мечтательной улыбкой.

- Это временно, - отозвался он.

- Не верю, - заявил Итан. – Я это запомнил. Но вообще-то это против правил.

- Каких? – спросила Блэйк.

- Всех. Негласных. Человеческих. У нас обычный вечер, а не коронация.

- Да ладно тебе, - прыснула Тесса. – Ты просто завидуешь.

- Конечно завидует, - спокойно ответила Блэйк. – Все завидуют.

Хант не выдержал и тихо засмеялся, опустив голову. Плечи у него чуть дрогнули, и Блэйк почувствовала это спиной.

- О, нет, - оживился Итан. – Она его сломала. Тесса, он снова смеется.

- Я знала, что это случится, - довольно сказала журналистка. – Нужно было ставить ставки.

- Ставки на что? – спросил Дэмиан, все еще улыбаясь.

- На то, сколько времени тебе понадобится, чтобы начать гладить ее по плечу вот так, - она изобразила жест.

Хант посмотрел на свою руку, потом на Блэйк.

- Черт, я уже это делаю.

- Поздно, - отозвалась Блэйк, накрывая его руку своей. – Ты попался.

- Мне кажется, я буду рассказывать об этом терапевту, - простонал Итан, откинувшись назад и закрыв лицо ладонями.

- Видишь, - сказала Блэйк Ханту. – Ты устроил групповую психотерапию.

- И голодный квест, - добавил он.

- Предлагаю тост, - подняла бокал Тесса. – За вечер, который начинался нормально…

- И пошел совсем не по плану, - закончил за нее Итан.

- Лучшие всегда именно такие, - сказала Блэйк, улыбаясь.

Еду принесли спустя десять минут, заставив тарелками почти весь стол. Ели молча, с наслаждением и довольным мычанием. Тесса уронила на штаны Итана помидор, но он как будто даже не заметил, глядя на нее пьяными, блестящими глазами и улыбаясь. Блэйк сосредоточенно жевала бургер, закрыв глаза. Дэмиан незаметно подкладывал ей свою картошку. Итан откинулся на спинку и начал рассеянно водить пальцем по открытой спине Тессы. Девушка вздрогнула, но не отстранилась. Щеки ее покраснели.

Когда с едой было покончено, а алкоголь еще не закончился, Итан что-то прошептал ей на ухо, отчего Тесса поджала губы, стараясь сдержать улыбку, и кивнула, глядя на него. Он подал ей руку и увел на танцпол. Блэйк и Хант остались вдвоем. Она прижималась к нему плечом, все еще в его пиджаке, ладонь лежала на его бедре, чуть поглаживая большим пальцем ткань брюк.

- Мы выглядим подозрительно спокойными, - сказала тихо девушка.

- Я стараюсь, - усмехнулся он.

Блэйк посмотрела на него снизу вверх. Взгляд скользнул к его губам и задержался там. Дэмиан заметил, наклонился ближе. Губы встретились осторожно. Поцелуй начался мягко, без спешки, постепенно углубляясь, становясь тягучим, медленным. Его пальцы мягко прижались к ее щеке, направляя, удерживая в этом мгновении. Блэйк выдохнула ему в губы и чуть наклонила голову, находя удобный угол. Рука Дэмиана на ее спине стала чуть увереннее, ладонь скользнула выше, удерживая на месте. Она положила руку ему на грудь, чувствуя его напряжение и горячую кожу под пальцами. Поцелуй не прерывался. Мир вокруг продолжал существовать, но для них сейчас были только они.

- Я не хочу мешать, - громко сказал Итан. – Но вы уже минуту целуетесь.

Тесса появилась рядом, уперев руки в бока и сияя, как утренняя звезда.

- Полторы, - заявила она. – Я засекала.

Блэйк отстранилась, все еще прижимаясь к Дэмиану. Улыбка у нее была спокойная и совершенно не смущенная.

- Завидуйте молча, - сказала она.

- Я стараюсь, - обреченно вздохнул Итан. – Но это сложно.

Хант усмехнулся и коснулся лбом ее виска.

- Ладно, - закатила глаза Тесса. – Продолжайте сидеть так, будто вы в фильме. А мы пойдем добывать еще алкоголь.

- И моральную компенсацию, - добавил Итан.

Они ушли к бару, все еще переговариваясь и смеясь. Блэйк снова устроилась удобнее рядом с Хантом.

- Мне понравилось, - сказал он тихо ей на ухо.

- Мне тоже, - ответила девушка. – Даже свидетели одобряют.

Спустя еще час стало очевидно, что вечер себя исчерпал. Организм решил больше не поддерживать праздник. Музыка все еще играла, но уже как фон, став чуть тише и медленнее. Людей в зале заметно поубавилось, разговоры стали глуше, движения ленивыми. Итан сдался первым, глядя на пустой стакан.

- Я больше не веселый. Я уставший.

- Это твоя самая честная версия, - кивнула Тесса. – Но я тоже устала. Дом, душ, тишина. Звучит, как мечта.

Блэйк посмотрела на Дэмиана, без слов спрашивая его вердикт. Он кивнул и встал, забирая со стола длинный чек.

- Эй, - попыталась остановить его Тесса. – Мы можем…

- Нет, - спокойно перебил он. – Сегодня нет.

- Даже спорить не хочется, - зевнул Итан. – Чек выглядит как преступление.

Хант расплатился быстро, даже не взглянув на сумму. Блэйк устало поднялась, сняла с себя пиджак, аккуратно сложила и протянула ему. Он перекинул его через руку, надел на запястье корону и терновый венец, потом наклонился, поднял с дивана крылья, как что-то хрупкое и важное.

В гардеробе было шумно и тесно. Гости решили уйти все сразу. Ребята стояли рядом, слегка пошатываясь, смеясь без причины. Тесса пыталась застегнуть пальто, но с третьей попытки бросила это дело. Итан держал ее шарф и комментировал происходящее, как репортаж. Дэм помог Блэйк надеть пальто, осторожно вытащил ее волосы из-под воротника, чмокнул в лоб. Тесса умилялась, глядя на них. Блэйк мягко улыбалась, держась рядом с мужчиной. Все вместе вышли на улицу. Холодный ночной воздух сразу отрезвил. Фонари отражались в мокром асфальте.

- Я считаю, что это был один из лучших Хэллоуинов, - сказал Итан.

- Потому что ты выжил, - заметила Тесса.

- И потому что нас не выгнали, - добавил он.

- Ко мне? – тихо спросила Блэйк, обернувшись к Ханту.

- Да, - сразу ответил он, приобнимая ее за талию.

Итан и Тесса промолчали. Даже их юмор устал за вечер. Хант поймал два такси. Они обнялись на прощание без лишних слов. Тесса и Итан загрузились в одну машину и уехали по домам. Дэмиан перехватил крылья поудобнее и открыл дверь для Блэйк. Они устроились на заднем сидении, положив крылья на колени. Такси тронулось мягко. В салоне играло что-то ненавязчивое, водитель молчал. Город за окнами был пустым, с редкими огнями и длинными паузами на перекрестках.

- Спасибо за вечер, - тихо сказала Блэйк

- Это мне повезло, - ответил Дэмиан. – Лучший день рождения за долгое время.

Он повернулся к ней, их колени соприкоснулись. Девушка улыбнулась, протянула руку и переплела пальцы с его. Хант чуть сжал их. Она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Праздник закончился, оставив после себя спокойствие и тихое счастье.

Глава 65

Квартира встретила их тишиной и темнотой. Блэйк вошла первой, бросила ключи на тумбочку, положила корону и венец, скинула туфли, став на десять сантиметров ниже. Пальто отправилось на вешалку. Дэмиан вошел следом, закрывая за собой дверь на замок. Глухой щелчок разорвал тишину. Крылья легли у стены черным ворохом. Мужчина неторопливо снял куртку, повесил рядом с ее пальто, стащил ботинки и провел ладонью по волосам. В голове стоял пьяный туман, мысли проскальзывали мимо, не задерживаясь.

Блэйк прошла в кухню, включила свет над вытяжкой, налила стакан воды и залпом осушила. Тело было податливым, ленивым, чуть уставшим за вечер, но спать не хотелось. Хант подошел сзади, останавливаясь в нескольких сантиметрах за ее спиной. Она чувствовала кожей исходящее от него тепло и силу. Он не прикасался к ней, и, почему-то, ей отчаянно захотелось, чтобы он дотронулся. Хотелось прижаться к нему.

- Ты устала? – тихо спросил Хант.

- Не сильно, - так же тихо ответила она.

Блэйк развернулась к нему, упираясь бедрами в столешницу. Дэмиан стоял перед ней абсолютно спокойный, по-прежнему в расстегнутой рубашке. Грудь медленно поднималась в ровном, глубоком дыхании. Цепь на шее ловила мягкие блики света. Скулы казались резче в полумраке, глаза темнее. Он чуть склонил голову, глядя на нее сверху вниз. Мужчина не подходил ближе, оставаясь на расстоянии полушага. Блэйк протянула ему стакан с водой. Их пальцы соприкоснулись, когда он взял его. Глядя ей в глаза, Дэмиан начал медленно пить. Одна капелька скользнула по подбородку, упала на живот и неторопливо скатилась по коже к поясу брюк. Девушка проследила за ней до конца и машинально облизнула губы. Хант заметил, сжал челюсти, глаза заблестели.

Блэйк оттолкнулась от столешницы, обошла его и пошла в спальню, не оборачиваясь. Он последовал за ней, отставая на несколько шагов. Девушка стояла посреди комнаты, пальцы расшнуровывали корсет на спине. Лента запуталась, образовывая узел. Она попыталась распустить его, но лишь сильнее затягивала. Дэмиан подошел к ней, мягко накрывая ее запястья руками и отведя их в стороны. Блэйк чуть повернула голову и замерла. Его пальцы быстро распутали узел и ослабили шнуровку.

Он сделал шаг ближе, вставая почти вплотную к ее спине. Она шумно выдохнула, но не отодвинулась. Хант осторожно сдвинул волосы с ее плеча, открывая длинную шею, и медленно наклонился, вдыхая запах ее кожи. Нежный, сладкий. Сливки и персик. Он провел носом по шее девушки. Блэйк вздрогнула и чуть наклонила голову, давая ему больше пространства. Его губы нежно скользнули по теплой коже, коснулись чувствительного места под ухом. Она уперлась затылком в его грудь и тихо вздохнула, чуть приоткрыв губы. Горло напряглось на вдохе, грудь приподнялась.

Его руки опустились на ее талию, все еще закованную в жесткий корсет, и чуть потянули на себя. Спина и бедра Блэйк прижались к его телу. Хант провел кончиком языка по коже и легонько прикусил ее. С губ девушки сорвался едва слышный стон. Глаза закрылись, ресницы задрожали. Он проскользил вниз по шее и остановился на ключице. Руки Блэйк накрыли его пальцы. Она чувствовала ягодицами его напряжение. Низ живота свело сладкой судорогой, разливаясь горячим теплом по всему телу.

Дэмиан продолжал неторопливо покрывать ее шею и плечи поцелуями. Его горячее дыхание согревало, распаляло, посылая мурашки вниз по ее спине. Мужчина прошелся губами по линии подбородка, по щеке. Блэйк повернула голову к нему. Мгновенный контакт глаз схлопнул пространство вокруг. Она потянулась и накрыла его губы своими. Он ответил на поцелуй. Девушка развернулась в его руках, не отрываясь от него. Ее ладонь легла ему на шею, пальцы зарылись в волосы на затылке. Хант ощупью вытащил ленту, корсет упал к ее ногам с глухим стуком. Блэйк осталась обнаженной по пояс. Ее грудь прижалась к его груди, кожа к коже. Его сердце гулко стукнуло в груди, отзываясь в ней ответным ударом.

Он провел кончиками пальцев по ее спине. Девушка выгнулась ему навстречу. Дэмиан нащупал молнию на юбке, ловко расстегнул. Тяжелый бархат опустился у ее ног с тихим шорохом. Ладони легли на ее ягодицы, и не почувствовали ткани. Он чуть отстранился, с удивлением глядя на нее сверху.

- Ты весь вечер была без белья? – хрипло выдохнул Хант.

Блэйк лукаво улыбнулась, в глазах горел задорный огонек.

- Оно бы слишком выделялось под тканью, - просто сказала она. – Я решила, что оно мне не пригодится.

- Ты меня с ума сведешь, - усмехнулся он и снова накрыл ее губы поцелуем.

Его пальцы сжали ее ягодицы. Блэйк ахнула ему в губы и прижалась сильнее. Она потянула его рубашку, пытаясь снять ее. Дэм на мгновение отпустил ее, отбросил ненужную вещь и снова сомкнул ее в объятиях, не прерывая поцелуя. Ее пальцы опустились на его пояс, но от отвел ее руку и подхватил под задницу, поднимая вверх. Девушка сомкнула ноги у него на талии, руками удерживаясь за плечи. Хант переступил через ее юбку и двинулся в сторону кровати.

Спина Блэйк коснулась одеяла. Прохладная ткань обожгла разгоряченную кожу. Соски затвердели. Дэмиан притянул ее к краю, посмотрел сверху. Глаза девушки горели возбуждением, губы опухли от поцелуев, зрачки расширились так, что радужка почти исчезла. Тусклый свет фонаря слабо освещал ее лицо, подчеркивал острые скулы, линию подбородка. Светлые волосы разметались вокруг ее головы.

- Ты прекрасна, - тихо сказал Дэмиан.

Ее губы чуть дрогнули в улыбке. Руки потянулись к нему, но мужчина мягко перехватил их за запястья и прижал к постели. Спина чуть прогнулась, бедра напряглись, едва приподнимаясь навстречу. Он оперся коленями на край кровати и навис над ней. Рука мягко скользнула по ее щеке, очертила подбородок, спускаясь по шее к груди. Нежная кожа покрылась мурашками. Блэйк прикусила губу, следя за ним из-под опущенных ресниц. Ладонь накрыла левую грудь, чуть сжимая. Девушка тихо застонала от прикосновения. Звук отозвался в теле Ханта раскатом грома. Мужчина опустил голову, осторожно лизнул сосок и подул на него. Он тут же напрягся. Дэмиан накрыл его ртом, чуть посасывая и покусывая. Блэйк запрокинула голову и выдохнула сквозь зубы. Спина выгнулась, подставляя грудь для его ласк.

Рука двинулась по изгибу ее талии, вверх по ребрам, прижалась к скуле. Блэйк повернула голову и взяла его палец в рот, проводя по нему языком. Губы сомкнулись кольцом. Дэмиан оторвался от ее груди и посмотрел на нее. Их глаза встретились. Она чуть прикусила его кожу и выпустила его изо рта. Чувственная улыбка растянулась на губах. Хант усмехнулся и наклонился к другой груди, втягивая сосок, повторяя все то, что делать раньше с другим. Его ладонь проскользила по ее телу, вниз по животу и накрыла ее лоно, неторопливо раздвигая влажные складки.

Блэйк застонала, когда его палец прошелся по губам, дотронулся до клитора, чуть надавливая, и двинулся дальше, входя в нее. Стенки влагалища сжались вокруг его пальца. Дэмиан глухо зарычал и чуть согнул его внутри. Дыхание девушки сорвалось, ноги раздвинулись шире. Он вытащил палец, чтобы вставить сразу два. Блэйк выгнулась бедрами навстречу, насаживаясь на них. Ее ладони оставались прижатыми над головой. Дэмиан неторопливо двигал пальцами внутри, сгибая их, массируя пульсирующую плоть.

Протяжный стон сорвался с ее губ. Хант выпустил ее руки и спустился вниз, вставая на колени перед ее раздвинутыми ногами. Он склонился, проводя горячим языком по влажным складкам. Блэйк задохнулась, вдох застрял где-то внутри. Ее пальцы легли ему на голову, зарылись в темные пряди. Его язык описывал круги вокруг клитора, доводя ее до сумасшествия, толкая на грань. Она резко напряглась и потянула его за волосы, отстраняя.

- Не торопись, - прошептала девушка.

Дэмиан облизнулся и поднялся, не вынимая пальцы из нее. Он опустился рядом, накрыл ее губы своими. Языки встретились, и она почувствовала свой вкус на его губах. Хант усилил давление пальцев, ускорился, задевая ладонью клитор. Блэйк застонала ему в рот. Он поймал этот звук и задвигал рукой еще быстрее, сильнее, глубже. Она затряслась, попыталась сомкнуть ноги, но тут же развела их шире, бедра приподняли навстречу. Девушка выгнулась и сильно прикусила его губу. В какой-то момент тело перестало слушаться. Напряжение, собранное до предела, сорвалось разом. Блэйк задохнулась от силы того, что уже было не удержать. Оргазм накрыл ее, прозрачная жидкость хлестнула ему в ладонь, забрызгивая ее бедра и постель. Она вскрикнула и сжалась, пальцами вцепляясь в его предплечье. Грудь рвано поднималась на вздохах. Девушка пыталась вдохнуть глубже, вернуть хотя бы подобие контроля над телом, но оно продолжало сотрясаться в волнах блаженства.

- Вот так, малышка, - негромко сказал Дэмиан, замедляя движение пальцев.

- Что… - выдохнула Блэйк в накатившем бессилии. – Что это было?

- Ты только что испытала сквирт.

Осознание и восторг пришли вместе, спутавшись так тесно, что разделить их было невозможно. Тело будто потеряло четкие границы, стало тяжелее, мягче. Мышцы медленно отпускали, дыхание выравнивалось рывками, и каждый новый вдох отдавался глубоко внутри послевкусием пережитого удовольствия.

Дэмиан убрал пальцы, провел ладонью вверх по телу, оставляя мокрый след, как метку на ее коже. Он склонился к ней, целуя глубоко, чувственно, медленно. Блэйк ответила. Она подалась вперед, опираясь на локоть, перекинула ногу через него и встала на четвереньки, нависая над ним. Не отрываясь от поцелуя, нащупала пряжку ремня и быстрым движением расстегнула сначала его, потом пуговицу и ширинку брюк. Девушка запустила руку под пояс и накрыла его твердый, горячий член. Дэмиан застонал ей в губы, ладонь сжала ее ягодицу. Она провела по стволу и чуть сжала головку в пальцах, начиная медленные движения. Мужчина подался бедрами вверх. Потом психанул и одной рукой спустил брюки ниже вместе с трусами.

Блэйк оторвалась от его губ, спустилась ниже, прокладывая дорожку из поцелуев по шее, груди, к животу и вниз, к своей руке. Ее рот накрыл головку, губы плотно обхватили ствол. Дэмиан зарычал сквозь зубы, сжимая челюсти до желваков. Его пальцы неожиданно мягким жестом собрали ее волосы в хвост и прижались к затылку. Блэйк одобрительно замычала, продолжая движения ладонью и ртом. Язык скользил по нежной коже, зубы мягко задевали головку, доставляя ему все больше наслаждения. Мужчина стонал, направляя ее голову. Блэйк взяла член глубже, в самое горло и застыла, продолжая чуть поглаживать языком ствол во рту.

- Боже… - захрипел Хант, выгибаясь ей навстречу. – Что ты творишь?

Девушка сжала его яйца вместо ответа. Дэмиан сорвался, поднял ее за подбородок и притянул к себе, впиваясь в ее губы. Блэйк засмеялась сквозь поцелуй и устроилась сверху, чувствуя, как член расположился между бедер, не входя. Она медленно двинулась, половые губы раздвинулись. Девушка скользила по нему, смазывая своими соками всю поверхность. Хант зарычал, напрягся и двинулся в ответ. Блэйк оторвалась от поцелуя, чуть приподнялась, направила член внутрь себя и опустилась сверху. Он вошел до упора, глубоко, медленно. Оба застонали от ощущения, замерли на короткое мгновение.

Девушка начала плавно двигаться, не ускоряясь, полностью контролируя темп. Руки Дэмиана обхватили ее талию, придерживая. Он смотрел на нее снизу вверх. Глаза блестели в темноте, ловя блики уличного фонаря. Блэйк уперлась одной рукой ему в грудь, второй рукой сжимая свой сосок. Стоны рвались из ее груди. Бедра двигались неторопливо. Хант протянул руку и начал массировать ее клитор. Блэйк изогнулась, еще глубже насаживаясь на него. Дэмиан наслаждался ее красотой, впитывал ее звуки, отзываясь на каждое ее движение. Она запрокинула голову, свет скользнул по длинной шее, по волосам, ниспадающих водопадом на спину и грудь. Мужчина приподнялся, принимая сидячее положение, руки обхватили ее спину. Он сдвинулся на край вместе с ней и встал, держа ее навесу. Блэйк обхватила его талию ногами, схватилась руками за сильные плечи. Губы нашли друг друга.

Она почувствовала под спиной холодную стену и вздрогнула, теснее прижимаясь к его груди. Дэмиан положил ей ладонь на затылок, оберегая от стены, и возобновил толчки, резче, жестче, сильнее. Языки продолжали борьбу. Тела покрылись испариной, ее бедра были влажными от соков. Шлепки тел наполняли комнату, разрывая тишину. Хант засосал кусочек кожи на шее, удовлетворенно мыча и вбиваясь в нее на всю длину. Каждый толчок стягивал внутри узел неконтролируемого напряжения.

- Дэмиан…

Он сдвинулся от стены, удерживая девушку на руках, вернулся на кровать, осторожно опустил ее, перевернул на живот и подтянул за бедра к себе, снова входя в нее. Блэйк сжала подушку в пальцах и громко застонала.

- Я люблю звуки, которые ты издаешь, - усмехнулся Хант и начал двигаться.

Девушка снова застонала и стала отвечать, изгибаясь бедрами вверх. Он наклонился, собрал ее волосы в кулак и потянул назад. Ее голова откинулась назад, подчиняясь его требованию, спина прогнулась сильнее. Этот изгиб свел мужчину с ума. Толчки стали медленнее, глубже. Ее стенки сжимались вокруг его члена, пульсировали, трепетали. Хант шлепнул ее по заднице и крепко вцепился в ягодицу. Блэйк задохнулась и тихо заскулила от неожиданной боли и одновременного удовольствия.

Дэмиан отпустил ее волосы, завел руку ей под ребра и дернул вверх. Ее спина уперлась в его грудь, голова легла на плечо. Второй рукой он двинулся по животу к клитору и начал неторопливо поглаживать его. Ее бедра задрожали. Блэйк стонала все громче. Внутри нее все сжималось.

И она распалась на куски. Под веками вспыхнул ослепительный свет. Мощная волна накрыла ее с головой. Девушка билась в руках Ханта. Он продолжал двигаться внутри нее, не замедляясь, пальцы кружили по клитору. Она повернула к нему голову и впилась в его губы жарким поцелуем. Блэйк стонала ему в рот, Дэмиан принимал и отвечал своими стонами. Он прижал ее сильнее, вбиваясь все резче, зарычал и следующим толчком кончил. Сердце зашлось, дыхание сорвалось. Мужчина закусил кожу на ее плече, почти до боли, но Блэйк даже не заметила. Все ее тело подчинялось только ему - его жару, его рукам, сжимающих ее, его дыханию.

Они упали на кровать в бессилии. Стало тихо. Только прерывистые вдохи разрывали наступившую тишину. Тела горели после разрядки, сердца бились слишком быстро и громко, в ушах звенело. Блэйк с трудом подчинила себе тело, перевернулась на бок, лицом к Дэмиану. Тот лежал на спине, глядя в потолок и пытался выровнять дыхание.

- Почему с тобой это всегда такой крышеснос? – сказал он.

- У меня тот же вопрос к тебе, - улыбнулась девушка.

Хант повернулся к ней и усмехнулся. Руки нашли друг друга, пальцы переплелись. Тишина не требовала слов. Мысли не толпились, их вообще не было. Только полное расслабление, тепло их тел рядом. Блэйк придвинулась ближе, положила голову ему на плечо, упираясь лбом в шею. Дэмиан чмокнул ее в макушку, провел пальцами по скуле, убрал прядь волос за ухо. Она удовлетворенно замурлыкала и прижалась теснее.

- Это правда был сквирт? – тихо спросила Блэйк.

- О да, - засмеялся Хант. – Это был он.

Блэйк задумалась и чуть крепче сжала его руку.

- Надо будет повторить, - добавила она.

Дэмиан захохотал громче. Его плечо завибрировало под щекой девушки. Смех сам собой вырвался из ее груди – свободный, теплый.

- Любое желание моей королевы – закон, - сказал Хант.

Блэйк несильно ущипнула его за предплечье. Он возмущенно замычал и накинулся на нее с щекоткой. За окнами темнота постепенно сменялась утренним светом. Рассвет близился. Смех заполнял комнату, смешиваясь с запахом недавнего безумства.

Глава 66

Они уснули уже на рассвете. Не просто легли спать, а именно вырубились, когда за окнами свет стал слишком уверенным. Сейчас было далеко за полдень, солнце стояло высоко и беспощадно, что стало главной ошибкой мира. Блэйк проснулась от боли. Не от звука, не от движения – от ощущения, что ее голова живет отдельной, враждебной жизнью. Внутри черепа кто-то методично перекатывал бетонный шар. С каждым ударом сердца пульс отдавался в висках.

- Боже… - прохрипела она, не открывая глаз.

Рядом кто-то спокойно дышал. Слишком спокойно. Дэмиан лежал на спине, закинув руку за голову, и смотрел в потолок. Он проснулся минут десять назад и уже успел понять две вещи: первое – он чувствует себя нормально; второе – Блэйк определенно повезло меньше. Мужчина повернул голову и посмотрел на нее. Она лежала на боку, уткнувшись лицом в подушку, волосы растрепаны, одеяло сбилось, обнажая плечо. На шее засос, на плече синяк после его ночного укуса. Лоб был напряжен, губы сжаты, дыхание неровное. Совершенный вид человека, который явно проклинает вчерашние решения.

- Ты жива?

- Не уверена, - глухо сказала девушка в подушку. – Проверь пульс… хотя нет. Не трогай меня. Я могу взорваться. Который час?

- Почти час.

- Дня?

- Да.

Блэйк тихо застонала, перевернулась на спину и тут же зажмурилась, резко втянув воздух.

- Все. Я умерла. Скажи Калебу, что я была хорошим человеком.

- Сомнительно, но, так уж и быть, скажу, - усмехнулся Хант.

Девушка приоткрыла один глаз и посмотрела на него с откровенной ненавистью.

- Почему ты выглядишь так, будто сейчас пойдешь покорять мир?

- Потому что я пил меньше всех вас.

- Это не аргумент. Это предательство.

Блэйк снова закрыла глаза и натянула одеяло по самый нос. Дэмиан встал с постели, лениво потянулся навстречу солнцу, издав при этом тот самый сексуальный звук, который всегда выбивал почву из-под ног Блэйк, и неторопливо вышел из комнаты. Вернулся спустя минуту с бутылкой воды и таблеткой.

- Выпей, - протянул ей Хант. – Легче станет.

- Так и выглядит любовь, - протянула девушка, приподнимаясь на локте и принимая подношение похмелья. – Если я сегодня выживу, я больше никогда не буду пить.

- Не верю, - спокойно сказал Дэм, надевая штаны.

- Я тоже, - вздохнула она. – Если Калеб приедет, а я буду в таком виде…

- Я все возьму на себя, - пообещал мужчина. – Ты у нас пострадавшая.

- Отлично, - выдохнула Блэйк, откидываясь на подушки. – Тогда я лежу и страдаю официально.

Он наклонился и коротко чмокнул ее в лоб.

- Я сделаю кофе и завтрак.

- Если ты меня спасешь, я, возможно, даже скажу спасибо.

Дэмиан чуть улыбнулся, провел ладонью по ее волосам и вышел из спальни, оставляя ее лежать, глядя в потолок и ждать начала действия таблетки.

Звонок в дверь прозвучал слишком громко для часа дня. Хант выключил кофеварку, глянул на сковороду и выругался себе под нос. Запах кофе уже заполнил кухню. Он машинально поправил фартук и пошел открывать. Дверь распахнулась. Аврора с порога бросилась к нему и буквально влетела ему в живот. Хант успел поймать ее на автомате, прижав к себе одной рукой.

- Дэм! – воскликнула она, утыкаясь в него и крепко обнимая за талию.

- Привет, ураган, - усмехнулся он. – Ты решила меня снести?

- Да, - широко улыбнулась девочка. – Мы вчера насобирали много конфет и смотрели мультики с монстрами.

- Понравилось?

- Очень!

Дэмиан поднял голову и столкнулся взглядом с Калебом. Тот замер на пороге и просто смотрел на него. Точнее, сканировал. Домашние штаны. Босые ноги. Голый торс. Фартук. Абсолютно спокойный вид человека, который открывает дверь не как гость.

- Эм… - начал Калеб, не моргая. – Я рассчитывал увидеть сестру.

- И тебе привет, - кивнул Дэм.

- Почему это выглядит так, будто ты здесь живешь?

- Он здесь не живет, - донесся из спальни хриплый голос Блэйк.

- Живет, - вставила Аврора. – И каждое утро готовит завтрак.

Калеб медленно моргнул. Потом еще раз. Его взгляд скользнул мимо Ханта вглубь квартиры. Он шумно выдохнул и сделал шаг в квартиру.

- Скажи, что я сейчас все это неправильно понимаю.

- Кофе будешь? – спокойно спросил Хант.

- Ты же понимаешь, как это выглядит? – Калеб посмотрел на него долгим взглядом.

- Вполне.

- И тебя это не смущает.

- Ни капельки, - невозмутимо ответил Дэм.

Калеб нахмурился, потом кивнул, соглашаясь с чем-то внутри себя.

- Ладно. Кофе буду.

Уголок губ Дэмиана чуть дрогнул. Аврора отлепилась от него, взяла за фартук и потащила в сторону кухни. Калеб прошел следом, все еще оглядывая квартиру и сверля глазами обнаженную спину Ханта. Дэм налил кофе, поставил кружку перед Калебом и вернулся к плите. Он налил тесто на сковороду и уменьшил огонь. Аврора протянула руку, стащила блинчик прямо из-под носа Ханта, и довольная уселась за стол.

- Эй! – возмутился мужчина, оборачиваясь. – Я вообще-то считал.

Девочка только шире улыбнулась и почти целиком засунула блинчик в рот. И тут же стала раздувать щеки, потому что блин был горячим.

- Ты слишком многому нахваталась у Блэйк, - пробормотал он.

- Знаю, - кивнула Рори, быстро пережевывая и облизывая пальцы.

Калеб наблюдал за этим с поднятыми бровями. Его взгляд метался от Авроры к Ханту, от блинчиков к фартуку и обратно. Он только моргал, ничего не говоря, все еще пытаясь осознать происходящее. В коридоре послышались шаги. Блэйк появилась на пороге кухни молча. Растрепанная, сонная, в рубашке Ханта, которая была ей явно велика. Она шла медленно, держась за голову, будто еще не до конца пришла в себя, и остановилась, фиксируя реальность перед собой.

- БЛЭЙК! – взвизгнула Аврора.

Девушка поморщилась и машинально потерла висок.

- Привет, малышка, - прохрипела она и потрепала девочку по голове.

Хант уже протягивал ей кружку. Блэйк взяла ее, сделала глоток, промычала что-то одобрительное, приподнялась на носочках и чмокнула мужчину в щеку.

- Ты самый лучший человек на свете, - сказала она и снова припала к кружке.

Дэмиан мягко улыбнулся ей и приобнял за талию, позволяя опереться на себя. Калеб замер и уставился на них. Он видел что-то подобное раньше – в домике Боба после спасения Блэйк, потом в жилище департамента, но почему-то именно сейчас его мозг встал и отказывался нормально соображать. Все это выглядело, как неудачная пародия на счастливую семейную жизнь. На ее шее он заметил небольшой синяк. Все стало предельно ясно.

- Я правильно понимаю, что это не разовая акция? – спросил осторожно Калеб.

- Если бы, - ответила Блэйк, прижавшись щекой к кружке.

- Вы же… - замялся мужчина. – Вы спите вместе?

- Калеб… - Блэйк повернула голову, посмотрела на него мутным, еще не до конца включившимся взглядом. – Посмотри на меня. Как ты думаешь?

- Ладно, - он потер переносицу. – И как давно?

- После моей выписки из больницы, - ответил ровно Хант, не оборачиваясь.

- После больницы… А что именно случилось после больницы?

Блэйк задумалась, вытаскивая из памяти события двухнедельной давности. Потом отпила кофе, оперлась на Дэмиана чуть сильнее и пожала плечами.

- Дэм признался мне в любви. Я испугалась и игнорировала его. Потом его выписали и он приехал в офис, чтобы забрать свои вещи. Ты же сказал всем съехать из дома. Я тогда забрала его сумку с собой. Потом тоже призналась ему.

- Ты призналась?! – перебил Калеб.

- Да, - кивнула Блэйк. – На лестнице в офисе. Потом целовались, - продолжила она тем же тоном, будто перечисляла пункты плана. – Очень не по инструкции. Потом поехали ко мне. И наконец перестали делать вид, что мы взрослые и разумные люди.

- А потом Дэм остался! – радостно улыбнулась Аврора.

- Боже… - Калеб закрыл лицо ладонями. – Вы вообще понимаете, что это звучит, как плохой сериал?

- Хороший, - лениво протянула Блэйк.

- Ты собиралась мне рассказать? – поднял глаза на сестру мужчина.

- Сейчас и рассказываю.

- Значит, я удачно зашел, - фыркнул Калеб. – Мой полуголый друг в фартуке жарит блины и мою сестру. Как мне теперь это развидеть?

- Никак. Привыкай, - пожал плечами Дэмиан, переворачивая блинчик.

- Привыкать… - повторил Эшфорд-старший. – Ладно. Если уж моя сестрица выбрала именно тебя, значит, ты действительно влип.

- Я это давно понял, - ответил Хант, выкладывая последний блин на тарелку, и поставил ее на стол перед Авророй, все еще обнимая Блэйк.

Калеб тяжело вздохнул и отхлебнул кофе. Его сестра мягко улыбнулась Дэмиану, отстранилась и села напротив брата, сразу же стаскивая блинчик с тарелки и целиком засовывая его себе в рот. Ровно так же, как и Аврора пять минут назад. Да… Ему придется привыкать.

Калеб уехал сразу после кофе, без лишних прощаний. Просто обнял Блэйк, потрепал Аврору по голове, кивнул Ханту и хлопнул дверью, как будто боялся передумать, если задержится еще хоть на минуту. В квартире стало тихо. Аврора устроилась на диване, включила мультики и высыпала перед собой вчерашний конфетный трофей. Фантики шуршали, летели на пол, а счастье было абсолютным и не подлежало сомнению.

- Только не все сразу, - лениво отозвалась Блэйк с кухни.

- Хорошо, - серьезно ответила девочка и тут же запихнула в рот сразу две.

Хант загружал посудомойку, Блэйк сидела за столом, допивая вторую порцию кофеина, когда на стойке завибрировал телефон. Девушка посмотрела в экран, усмехнулась и приняла вызов, включив громкую связь.

- Подруга, ты жива? – раздался в трубке хриплый голос Тессы.

- С переменным успехом, - сказала Блэйк. – А ты?

- Я уверена, что это наказуемо, - простонала девушка. – У меня во рту вкус вчерашних решений.

На заднем фоне что-то говорил Итан. Слишком бодро для человека, который должен был страдать. Блэйк приподняла бровь.

- Вы опять переспали, не так ли?

- С чего ты взяла? – возмутилась Тесса.

- Три признака. Ты хрипишь. Итан болтает. И ты сейчас лежишь не одна.

- Это клевета. Мы взрослые люди.

- Именно. Поэтому и не выдержали.

На том конце стало тихо. В трубке раздался шорох, шепот и треск.

- Она все знает? – тихо спросил Итан.

- Да, - прошептала ему Тесса. – И она довольна собой.

- Конечно, - усмехнулась Блэйк, прекрасно слыша их переговоры. – У меня суббота, кофе, блины и чувство морального превосходства.

- Ты ужасная подруга, - захныкала Тесса.

- У меня просто очень хороший слух.

- Привет им передай, - хмыкнул Дэмиан, расставляя кружки.

- Хант передает вам привет, - сообщила Блэйк в трубку. – Полуголый. Завернутый в фартук.

- Я тебя ненавижу, - с чувством сказала Тесса.

- Ты меня любишь, детка, - засмеялась Блэйк.

Аврора появилась в двери, держа в руках гору разноцветных фантиков.

- Кто звонит? – спросила она.

- Тетя Тесса. У нее тоже болит голова.

- Потому что она ела конфеты? – уточнила Рори.

- Ага. Один очень конкретный леденец дяди Итана, - фыркнула Блэйк.

- Боже… - одновременно выдохнули Итан, Тесса и Хант.

- Блэйк, ты невыносима, - сказала журналистка.

- Знаю.

- Ладно, - тяжело вздохнула Тесса. – Мы сегодня никуда не пойдем.

- Мудрое решение, - кивнула Блэйк. – Позвони, когда снова станешь человеком.

- Если стану, - ответила девушка и отключилась.

Блэйк отложила телефон. Улыбка все еще играла у нее на губах. Похмелье отступило. Характер остался.

Кухня была приведена в порядок, фантики перекочевали в мусорку. Аврора вернулась в гостиную и улеглась вверх ногами на полу, глядя мультики. Иногда она тянулась за конфетой, не отрывая взгляд от экрана. Блэйк растянулась на диване, закинув ноги на подлокотник. Хант сидел рядом, уже в футболке, уложив ее голову себе на колени и лениво перебирая ее волосы.

- Ты точно не лопнешь? – спросила Блэйк, глядя на поползновение Авроры к остаткам конфет.

- Я контролирую ситуацию, - серьезно ответила Рори.

Блэйк фыркнула и откинула голову назад, глядя на Ханта снизу вверх.

- Чем обычно занимаются люди в субботу? – поинтересовалась она.

- Делают вид, что у них есть планы, - пожал плечом Дэм.

- А еще гуляют, - сказала Аврора. – Пойдем гулять?

- Гулять… - повторила Блэйк. – В смысле выйти из дома?

- Да! Там солнце.

- Солнце – это аргумент против, - пробормотала девушка, потирая висок. – Оно меня сегодня не любит.

- Тебе уже лучше, - прокомментировал Дэмиан.

- Ложное чувство. Оно всегда обманывает перед второй волной.

Аврора поднялась с пола и встала над Блэйк, уперев руки в бока.

- Мы можем гулять медленно.

- Это подозрительно, - прищурилась Блэйк.

- И недолго, - еще ниже наклонилась девочка.

- Еще подозрительнее.

- Мы можем просто выйти, - усмехнулся Хант. – Без планов. Захочешь – вернемся через пятнадцать минут.

- Пятнадцать минут – это даже не прогулка, - возмутилась Блэйк. – Это… проветривание.

- Значит, мы идем проветриваться, - кивнул мужчина.

Блэйк задумчиво посмотрела на него, потом перевела взгляд на Аврору и вздрогнула. Девочка стояла над ней, почти нос к носу, и сверлила ее своими темными глазами. Блэйк вжалась в бедро Ханта, отстраняясь от Рори и обреченно вздохнула.

- Ладно, маленькая тиранка. Идем гулять. Но если мне станет плохо, я стану невыносимой.

- Я готов мириться с этим, - улыбнулся Дэмиан.

Аврора подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. Блэйк поморщилась от громкости. Девочка унеслась в свою комнату. Блэйк посмотрела ей вслед, потом перевела взгляд на Ханта.

- Ты заметил, что мы принимаем решения под давлением ребенка?

- Постоянно. И обычно это хорошие решения.

Сборы заняли удивительно мало времени. Блэйк умылась холодной водой, постояла секунду, упираясь ладонями в раковину, потом все-таки достала косметичку. Нанесла минимум, ровно столько, чтобы выглядеть живой и собранной, а не той, кого только что реанимировали кофеином. Укладка осталась со вчерашнего вечера – в волосах еще сохранялась легкая волна, чуть небрежная. То, что нужно для незапланированной прогулки. Привычный набор одежды – джинсы, майка – чтобы чувствовать себя уверенно. Блэйк посмотрела на себя в зеркало, приподняла бровь и осталась вполне довольна. И тут заметила кое-что странное, наклонилась к зеркалу, прищурилась и выругалась. На шее, чуть ниже линии челюсти, темнел засос. Не слишком яркий, но очень заметный.

- Прекрасно, - пробормотала она и провела по коже пальцами.

Она сдвинула майку на плечо и тут же наткнулась на второй сюрприз. Небольшой синяк. След от укуса. Блэйк вспомнила ночной момент слишком ярко и тут же решительно выкинула его из головы, потому что тело предательски вспыхнуло.

- Очень дисциплинированно, Хант, - тихо сказала она своему отражению.

Кожанка спасла. Блэйк застегнула ее повыше, проверила в зеркале, повернула голову вбок. Пятно все еще угадывалось, если присмотреться, но уже не кричало о себе. Она закатила глаза и вышла в коридор. Аврора уже крутилась на месте, пытаясь одновременно надеть кроссовки и рассказать что-то Ханту.

- Стой, - сказала девушка, опускаясь перед ней на корточки. – Давай помогу.

Она быстро поправила куртку, застегнула молнию, завязала шнурки так, как нужно. Рори замерла, глядя на нее сверху вниз.

- Готово, - хлопнула по коленям Блэйк и встала.

Аврора расплылась в улыбке и вдруг, даже не задумываясь, выдала:

- Ты очень красивая.

Блэйк на мгновение зависла, потом фыркнула и отвела глаза. Дэмиан, стоявший у двери уже полностью готовый, поднял взгляд.

- Спасибо, - сказала она чуть тише обычного.

- Правда ведь? – посмотрела на Ханта Рори.

- Правда, - ответил он спокойно. – Самая красивая.

Щеки Блэйк вспыхнули, губы дрогнули в предательской улыбке. Она поджала их, чтобы не выдать своей реакции, но они уже увидели. Аврора сияла, в глазах Ханта сквозила неприкрытая нежность. Блэйк не смотрела на них, потянувшись за ключами, чтобы чем-то занять руки.

- Если мы сейчас не выйдем, я передумаю, - пригрозила она.

- Тогда идем, - ответил Дэм и открыл дверь. – Такси уже ждет.

- Такси? – удивилась девушка. - Мы же собирались просто прогуляться.

- Планы поменялись, - уверенно сказала Аврора и подмигнула Ханту.

Дэмиан заискивающе улыбнулся, переглянувшись с девочкой. Блэйк подозрительно прищурилась, глядя то на нее, то на него. Рори первая выскочила из квартиры. Блэйк за ней, не сводя глаз с Ханта. Мужчина вышел последним, зацепился взглядом за ее шею, закрыл дверь, все еще улыбаясь уголками губ. Лифт приехал. Блэйк встала к дальней стене, машинально поправляя воротник куртки. Дэмиан шагнул ближе и наклонился к ее уху так, чтобы Аврора не услышала.

- Если что, это не засос, - прошептал он. – Это доказательство моей несдержанности.

- Ты вообще в курсе, что за такое люди обычно извиняются? – повернулась к нему девушка.

- Я готов извиняться хоть всю ночь, — это было сказано тихим бархатным полушепотом.

- Ты рискуешь, - голос Блэйк чуть дрогнул, плечи напряглись, дыхание сбилось.

- Я знаю, - спокойно произнес Дэм. – Но мне нравится этот риск. И еще… - он медленно провел кончиками пальцев чуть ниже ее спины, - …я рассчитываю на продолжение.

Девушка вздрогнула, спина едва заметно прогнулась, бедра подались назад, ближе к его руке.

- Посмотрим, как ты будешь вести себя на прогулке, - произнесла она намеренно суровым тоном.

- Жестоко, - усмехнулся мужчина.

- Воспитательно.

Лифт дернулся и остановился. Аврора выбежала и рванула к выходу. Блэйк шагнула следом, но на мгновение задержалась, пропуская Ханта вперед.

- Не расслабляйся, - тихо бросила девушка. – Я тоже рассчитываю на продолжение. И извинения.

Он рассмеялся, даже не пытаясь это скрыть, и вышел за ней.

Такси ехало дольше, чем нужно для «пятнадцати минут прогулки», и Блэйк это заметила почти сразу. Аврора сидела рядом слишком прямо и слишком тихо для человека, который обычно не умеет хранить секреты. Это было подозрительно. Машина свернула с основной дороги. Стало тише, зеленее, и как-то… аккуратнее. По обе стороны от дороги поднимались в небо сосны, создавая тень от ноябрьского солнца. Дома не лезли в глаза, прячась за деревьями и каменными заборами.

- О-о, - протянула Блэйк. – Пайн-Ридж.

- Узнала, - кивнул Дэм.

- Район богатеньких скрытных ублюдков, - беззлобно добавила она. – У меня тут когда-то был один экземпляр.

- Правда?

- О да, - усмехнулась девушка. – Возможно, вы даже знакомы.

Дэмиан не ответил, только чуть сжал пальцы на своем колене. Такси замедлилось и остановилось у высоких ворот. Блэйк нахмурилась и отстегнула ремень. Хант расплатился с водителем и первый вышел из машины, доставая ключи из куртки. Нажал кнопку на пульте. Ворота начали разъезжаться. Блэйк вышла следом, придерживая дверь для Авроры. За воротами был дом. Большой, но спокойный. Камень, темное дерево, тень от деревьев.

- Вау! – ахнула Рори.

- Красиво, - честно сказала Блэйк. – Но я не понимаю, зачем мы здесь.

- Сейчас поймешь, - отозвался Хант.

Под навесом стоял черный Линкольн. Его. Она огляделась вокруг и только потом посмотрела на мужчину.

- А-а, - засмеялась девушка. – Вот теперь понятно. Это твой дом?

- Да.

- И ты вот так спокойно привез меня сюда, даже не предупредив?

- Мы предупреждали, - пожал он плечами. – Сказали, что планы поменялись.

- Это было слишком абстрактное предупреждение, - Блэйк прошлась взглядом по дому. – Я у тебя никогда не была.

- Я знаю.

- И мы не зайдем?

- Нет.

- Тогда зачем мы здесь?

- Забрать машину.

- Это… - задумалась Блэйк, складывая руки на груди. – Интригующе. У меня появляется слишком много вопросов и очень я хочу получить на них ответы.

- Я на это и рассчитываю, - улыбнулся Дэмиан, открывая дверь с водительской стороны.

Блэйк бросила на него подозрительный взгляд и открыла дверь для Авроры. Девочка села и сразу пристегнулась, нетерпеливо подергивая ногами. Блэйк села рядом с Хантом и уставилась в окно. Двигатель завелся. Ворота за ними закрылись.

Глава 67

- Вы издеваетесь… - выдохнула Блэйк, вылезая из машины.

Парк аттракционов раскинулся под куполом из осенних листьев. Музыка гремела сразу со всех сторон, крики накладывались друг на друга, где-то визжали так, будто происходило нечто между восторгом и добровольным безумием. Воздух был плотный – сладкий, горячий, жирный, пропитанный сахаром, попкорном и чем-то жареным, от чего желудок реагировал раньше головы.

- Нет, - сказала она, скрещивая руки на груди. – Я не соглашалась на это. Договор был на пятнадцать минут прогулки. А не вот это, - кивнула подбородком в сторону визжащей толпы.

- Ты села в машину, - спокойно отозвался Дэмиан, вставая рядом. – Это фактически считается согласием.

- Я была введена в заблуждение.

- У тебя вид, как будто ты хочешь сбежать, но пока стоишь.

- Я оцениваю угрозу, - сухо ответила Блэйк, не глядя на него.

Хант вдруг рассмеялся. Открыто, легко, весело. Этот смех выбивал из колеи сильнее, чем любой аргумент. Блэйк все же повернулась к нему и прищурилась, не догоняя причину его смеха. Дэмиан посмотрел на нее и засмеялся еще сильнее, сгибаясь пополам.

- Ты чего смеешься?

- Представил твое лицо, когда ты обнаружила мои «подарки» на коже, - отсмеявшись сказал он. – Наверняка такое же, как сейчас.

- Ходишь по лезвию ножа, Хант, - огрызнулась Блэйк. – Осторожнее.

- Ну пойдемте уже! – Аврора нетерпеливо подпрыгивала на месте, хватаясь за их руки. – Там машинки! И тир! И еще что-то страшное!

- Мы не идем на страшное, - сразу возразила Блэйк.

- Конечно идем, - тут же добавил Дэмиан.

- Ты слишком наглый.

- Потому что могу.

Шум накрыл сразу, как только они отошли от парковки. Люди смеялись, толкались, бегали, кто-то тащил воздушные шары, кто-то плачущих детей, кто-то счастливых взрослых с таким же выражением лица. Блэйк шла чуть медленнее, чем обычно, по-прежнему раздраженная. Глаза цеплялись за движение, свет, звук. Похмелье еще чувствовалось в теле, но уже не диктовало условия. Дэмиан был расслаблен - не тот собранный агент, которого она знала, не молчаливый мужчина с тяжелым, пронзительным взглядом, а человек, которому действительно здесь было хорошо. Это сбивало Блэйк с толку.

- Здесь слишком много счастья, - пробормотала она. – Это подозрительно.

- Ты просто давно не была в местах, где люди орут по хорошему поводу, - усмехнулся Хант.

- О, я была в таком месте сегодня ночью. В своей спальне, - девушка пристально посмотрела на него. – И там было много хороших поводов.

Дэмиан хищно улыбнулся, глядя на нее. Он прекрасно понял ее завуалированный намек и это подстегнуло его. Тело тут же отозвалось воспоминаниями внизу живота. Его взгляд скользнул к синяку на ее шее. Она заметила это и наклонила голову, открывая лучший обзор на его творение. Мужчина тихо засмеялся и вцепился зубами в нижнюю губу, пытаясь удержать контроль.

- Ты чертова ведьма, - наклонившись ближе к ней, шепнул Хант.

- Ты это только сейчас понял? – насмешливо изогнула бровь Блэйк.

Дэмиан не ответил, только покачал головой, пытаясь скрыть улыбку. Девушка хмыкнула и ускорила шаг, догоняя Аврору. Та внезапно остановилась и ткнула пальцем куда-то в сторону.

- Тир!

- Как символично, - сказала Блэйк, глядя на красно-белый шатер.

- Чувствуешь себя как дома? – подначил ее Хант.

Она фыркнула, но губы дернулись в улыбке. Пока они шли, Блэйк замечала взгляды. Ненавязчивые, короткие. Мужчины задерживали глаза чуть дольше нормы – на походке, на лице, на фигуре. Она чувствовала это кожей. И взгляды Ханта она тоже чувствовала – горячее, глубже, пронзительнее. Щеки едва заметно порозовели. Это можно было бы списать на прохладный воздух, но смысла лгать себе не было. Тело горело от его взглядов. Она вздохнула чуть глубже, и попыталась притушить разгорающийся внутри пожар. Не сильно помогло, но и хуже не стало.

Тир оказался именно таким, каким и должен быть: тесный, шумный, пропахший маслом и порохом. Металлический лязг, резкие хлопки выстрелов, приглушенные ругательства тех, кто промахивался, и довольные возгласы тех, кому повезло больше. Блэйк глубоко вздохнула, пропуская запах сквозь легкие, и почувствовала, как контроль возвращается. Вернулась холодная сосредоточенность. Плечи расправились, подбородок поднялся чуть выше.

- Давай по-честному, - сказал Хант, протягивая деньги управляющему тира. – Без поддавков.

- Я никогда не поддаюсь, - ответила Блэйк. – Это ты рискуешь.

Мужчина усмехнулся и взял винтовку первым. Проверил оружие, встал в стойку. Выстрелы пошли ровно, четко. Три мишени упали.

- Красиво, - признала Блэйк. – Не стыдно рядом стоять.

- Рядом – самое опасное место, - оглянулся он через плечо.

Она сделала шаг и встала в нескольких сантиметрах от него. Взяла винтовку, почувствовала ее вес. Пальцы автоматически погладили приклад и уверенно легли на курок. Дыхание выровнялось, глаза смотрели четко в мишени. Первый выстрел – попадание. Второй. Третий. Они шли вровень, почти синхронно. Кто-то сбоку присвистнул. Блэйк чуть ускорилась, еще две мишени упали с пробитым центром.

- Я вижу, ты завелась, - смеясь произнес Хант, догоняя ее.

- Я сосредоточилась, - поправила она.

Последние мишени остались одновременно. Напряжение между ними стало ощутимым – не из-за выстрелов, а из-за близкого расстояния, их дыхания, из-за того, как они чувствовали движения друг друга. Блэйк подняла винтовку, прицелилась. И в тот самый момент, когда он нажимал на спуск, она тихо, с наслаждением издала стон. Такой же, как прошлой ночью. И выстрелила одновременно с ним. Хант дернулся, выстрел ушел мимо. Мишень Блэйк упала. На мгновение стало тихо. Потом он медленно перевел на нее удивленный взгляд. Глаза были широко раскрыты, в них плескался шок, на губах расцветала неверящая улыбка.

- Это было нечестно.

Она опустила винтовку и повернулась к нему с абсолютно невинным выражением лица.

- Ты сам промахнулся.

- Ты меня отвлекла.

- Докажи, - усмехнулась Блэйк.

- Ты сделала это специально, - Хант шагнул ближе, почти нависая над ней.

- Возможно, - пожала она плечами. – Ты же говорил – без поддавков.

- Блэйк выиграла! – захлопала в ладоши Аврора.

- Формально – да, - кивнул Дэмиан. – Неформально… - он наклонился к ее уху, губами касаясь мочки. - …ты играешь грязно.

- А ты все равно проиграл, - тихо ответила Блэйк. – И дальше будет хуже, потому что я не собираюсь играть честно.

Хант отстранился, глядя на нее с хищной усмешкой. Она выдержала взгляд, бровь дернулась, приглашая его вступить в ее игру.

- Я понял, - сказал он и отступил на шаг назад, освобождая пространство.

Вокруг люди снова заговорили, задвигались, но между ними остался этот короткий, опасный момент. Им отдали двух плюшевых монстров, которые сразу же были захвачены в плен Авророй.

Автодром гудел и искрил. Машинки толкались, разворачивались, кто-то визжал от восторга, кто-то от неожиданности. Музыка била в уши, запах резины и пыли стоял плотным слоем. Блэйк шла первой к машинке.

- Раздельно, - сказала она через плечо. – Мне нужно пространство.

- Боишься близкого контакта? – поддел ее Хант.

- Берегу интригу.

Дэмиан проводил ее взглядом и занял машинку напротив, демонстративно поклонившись.

- После тебя, охотница.

Аврора уже уселась в свою и нетерпеливо ерзала на сидушке. Раздался сигнал начала. Хант стартовал резко, сразу врезавшись в кого-то третьего. Рассмеялся громко, оглянулся, проверяя, видит ли Блэйк. Она видела, но не рванула за ним, а наоборот замедлилась. Пропустила несколько машинок, дала ему почувствовать свободу. Пусть расслабится. И на следующем круге подрезала его так, что его машинку почти развернуло на месте. Он чертыхнулся и расхохотался. Дэмиан пошел в ответ быстро и агрессивно. Попытался зажать ее у борта, но Блэйк ушла, скользнув между двумя машинками, и исчезла. Потом ударила снова – сзади. И еще раз сбоку. Каждый раз ровно настолько, чтобы выбить его из траектории, но не лишить возможности ответить.

Хант понял и перестал догонять. Он стал ждать. Блэйк заметила это сразу и оскалилась. Они столкнулись лоб в лоб. Оба рассмеялись одновременно. Адреналин стучал в висках, тело двигалось быстрее мысли. Дэм подрезал ее, она ушла и тут же вернулась ударом в бок. Его машинка застряла между двумя другими.

- Попался, - протянула Блэйк, подъезжая вплотную.

- И что ты собираешься делать? – иронично изогнул он бровь.

Она ответила ударом так, что его мотнуло в сидении. Сигнал остановки прозвучал в тот же момент. Машинки заглохли. Блэйк сидела тяжело дыша, лохматая, глаза пылали озорством и духом соревнования. Хант подъехал рядом и отстегнул ремень.

- Ты же понимаешь, что я специально тебе проиграл? – сказал он.

- Врешь, - фыркнула девушка. – Ты просто не выдержал моего темпа.

- Тебе это нравится.

- Тебе тоже.

Аврора выскочила из машинки и материализовалась рядом, весело хохоча. Ее личико раскраснелось, глаза блестели, улыбка широко растягивала губы.

- Вы все время бились друг с другом, - сказала она, беря их за руки.

- Это и был план, - сказала Блэйк, пристально глядя на Дэмиана.

- Очень хороший план, - подтвердил он.

Аврора уже тянула их дальше. Соперничество больше не пряталось за шутками. Теперь оно стало частью флирта. Впереди показался ларек с сахарной ватой. Рори тащила их вперед, как эвакуатор. Блэйк упиралась больше. Хант искоса бросал на нее взгляды, подмечая расслабленные плечи, поднятый подбородок, ровный взгляд куда-то вперед. Щеки покрывал румянец, губы чуть приоткрыты, но она старательно не смотрела на него. И это подстегивало его еще больше.

- Я хочу большую, - потребовала Аврора. – И чтобы разноцветную.

- Разумеется, - ответил Дэм и обернулся к Блэйк. – Ты будешь?

- Нет, - категорично заявила она. – Это чистый сахар. Я такое не ем.

- Звучит, как личная травма, - усмехнулся он.

- Ты мою фигуру видел? – изогнула бровь девушка.

- Видел, - Хант провел взглядом с ног до головы.

- Вопросы есть?

- Ну и ладно, - хмыкнул он. – Значит, мне больше достанется.

Аврора получила свою вату и тут же стала счастьем в концентрированном виде. Хант взял вторую. Он отщипнул кусочек нарочно неаккуратно. Волокна липли к пальцам, рвались, тянулись от облака паутиной. Мужчина ел без спешки. Блэйк следила за его действиями. Видела, как пальцы сжимают вату, как губы ловят сахарные нити, как язык на секунду проходит по губам, убирая липкость. Она не заметила, как сама облизнула губы. Но Дэмиан заметил и замер с ватой в руке, посмотрев на нее слишком внимательно.

- Ты уверена, что не хочешь? – тихо спросил он.

- Абсолютно, - ответила девушка, не отводя взгляда. – Я просто наблюдаю.

- М-м… Ладно, - сказал Дэм и сделал еще один укус.

Глаза Блэйк скользнули к его рту и вернулись к глазам.

- Ты отвратителен, - фыркнула она.

- Но тебе это нравится, - произнес он без тени сомнения.

Блэйк шагнула ближе, достала из сумки пачку влажных салфеток, взяла его руку. Прикосновение ударило током, отзываясь где-то внизу живота. Его пальцы были липкими, теплыми. Она вытирала медленно, обводя каждый палец, старательно не поднимая взгляд, но чувствуя взгляд Ханта, ощущая его рваное дыхание рядом. Девушка убрала салфетку в карман, но его ладонь не отпустила. Его пальцы чуть сильнее сжались, большой скользнул по тыльной стороне ладони. Дэмиан пристально всматривался в ее лицо, пытаясь поймать взгляд. Аврора снова появилась рядом, сияющая и липкая.

- Пойдем дальше!

Блэйк убрала руку и тут же засунула ее в карман куртки. Губы поджались, голова чуть склонилась вниз. Она глубоко вздохнула и молча пошла вперед, слегка задев Ханта плечом. Тот усмехнулся и пошел следом, взяв Аврору за липкую ладошку.

Фото-будка стояла чуть в стороне, словно нарочно пряталась от шума. Старая, красная, с потертой занавеской и кнопками, на которых стерлись надписи. Она выглядела не как аттракцион, а как место, где случайно остается что-то важное. Аврора тянула их внутрь. Внутри было тесно. Занавеска закрылась, отрезая парк от внутреннего пространства. Музыка стала глухой, вспышка внутри будки тихо пискнула, готовясь. Блэйк сидела у стены, рядом вместилась Рори, у занавески сидел Хант, плечом вжимаясь в плечо девушки. Он потянулся вперед и нажал на кнопку. Почти сразу же раздалась вспышка.

Первое фото: Аврора улыбается широко и счастливо. Блэйк сидит прямо, собранная до невозможности. Хант расслабленный, смотрит прямо в камеру с легкой ухмылкой.

Второе фото: Рори скорчила рожицу. Блэйк неожиданно легко засмеялась. Дэмиан повернулся к ней, забыв про камеру.

Третье фото: Аврора наклонилась к девушке, что-то шепча. Блэйк повернула голову, и их щеки соприкоснулись. Хант оказывается ближе так, что она чувствует его дыхание, потому что места стало катастрофически мало.

Четвертое фото: Аврора смеется и закрывает лицо ладонями. Блэйк уже не смотрит в объектив. Она смотрит на Дэмиана. Он смотрит на нее. Между ними плотная пауза, как вдох перед словами, которые боишься произнести.

Аврора вдруг сползла вниз, весело хохоча. Дэмиан наклонился не резко. Блэйк склонилась в ответ. Их губы встретились. Мягкие, теплые, они не напирали, не требовали. Он был на вкус, как сладкая вата. Мир на мгновение стал удивительно простым. Его пальцы нежно коснулись ее щеки. Ей захотелось задержаться в этом мгновении. Губы чуть приоткрылись, впуская его язык. Она тихо выдохнула, когда почувствовала его на своем языке. Вспышка ослепила сквозь закрытые веки. Дэмиан нехотя отстранился, открыл глаза, сталкиваясь с ее глазами. Пальцы задержались на коже чуть дольше, осторожно погладили. Ее губы были влажными после поцелуя, глаза блестели, дыхание сбилось.

Занавеска отъехала в сторону. Аврора выскочила наружу. Дэмиан вышел следом и забрал полоску с фотографиями, сразу же спрятав ее во внутренний карман. Блэйк вышла следом, ноги стали ватными. Щеки пылали. Шум парка снова вернулся, но она ощущала его будто через стекло. Он смотрел на нее спокойно, без улыбки, но с той самой мягкостью, от которой внутри снова стало тепло.

- Покажи! – скакала рядом Аврора.

- Потом, - сказал Хант, не глядя на девочку.

- Значит, улики прячешь? – протянула Блэйк, глядя на его куртку в то место, где должен быть карман с фотографией.

- Нет, просто убираю подальше от глаз.

- Ты быстро перешел к стадии «мое».

- Есть вещи, которыми не делятся, - спокойно ответил Дэмиан.

- Смелое заявление, - усмехнулась Блэйк. – Особенно после того, как ты уже проиграл.

- В тире?

- Не только.

Аврора втиснулась между ними и схватила Ханта за руку.

- Пойдемте есть!

- Отлично, - согласилась девушка. – Мне срочно нужна еда. Я начинаю принимать плохие решения на пустой желудок.

- Ты и сытая их принимаешь, - отозвался Хант.

- Осторожнее, - понизила голос Блэйк, чуть изогнув губы в ухмылке. – Ты говоришь так, будто все они происходили без моего участия.

- Я говорю так, потому что знаю, что ты делаешь сейчас.

Ее бровь дернулась, улыбка стала острее.

- Ты плохо меня изучил, если думаешь, что я останавливаюсь, когда «знаю».

- Я это уже понял. В тире.

- Тогда можешь считать это было предупреждением, - Блэйк шагнула чуть ближе.

- О чем? – спросил Хант.

- Что дальше я играю без правил.

Дэмиан усмехнулся, помолчал несколько секунд глядя на нее сверху.

- Я хотя бы знаю, во что ввязываюсь.

- О нет, - засмеялась Блэйк и пошла дальше. – Ты думаешь, что знаешь.

Аврора оглянулась через плечо, переводя взгляд с одного на другого.

- Вы спорите?

- Мы договариваемся, - бросила девушка.

- О чем? – тут же заинтересовалась Рори.

- О последствиях, - не замедляя шага, ответила она.

- И каковы условия? – догнал ее Дэм и пошел рядом.

- Ты все узнаешь, - она смотрела прямо перед собой, губы изогнулись в опасной улыбке. – Но не сразу.

- Мне подходит, - хмыкнул Хант.

- Не спеши радоваться, - спокойно сказала Блэйк. – В тире ты промахнулся не из-за звука. Ты промахнулся, потому что я так хотела.

Дэмиан повернул к ней голову и удивленно уставился на ее профиль. Шаг едва заметно сбился, но она заметила. Взгляд стал темнее, собраннее. Уголок губ едва заметно дернулся, как признание удара. Он так ничего и не ответил, но шел чуть ближе, чем раньше. Аврора болтала что-то впереди, тянула его за руку, но он уже почти не слышал. Вся его концентрация была направлена на эти шаги рядом, на паузу, на фразу, которую Блэйк сказала как бы между делом, но этим обозначила свою позицию. Дэмиан ее принял и не собирался отступать.

Дверь ресторана закрылась за ними тихо, изолируя от внешнего мира. Шум парка остался снаружи, внутри стало темнее и теплее. Свет ложился мягко, обволакивая пространство. В воздухе стоял аромат мяса, специй и чего-то терпкого. Блэйк сделала пару шагов и остановилась, оглядываясь.

- Ты что-то задумал, - сказала она, не оборачиваясь.

- Я всегда что-то задумываю, - ответил тихо Хант. – Просто не всегда говорю, что именно.

- С тобой это настораживает.

- Зато не скучно, - уголок его губ дрогнул. – Ты же не любишь, когда скучно.

- Я не люблю, когда мной пытаются управлять.

- Я и не пытаюсь, - он внимательно посмотрел на нее, словно пробуя взглядом. – Мне интереснее посмотреть, как ты сама пойдешь туда, куда я намекну.

- Опасное занятие, - хмыкнула Блэйк.

- Зато ты уже здесь, - мягко сказал Дэмиан.

Хостес предложила столик. Хант кивнул, пропуская Блэйк и Аврору вперед. Девушка прошла, не ускоряясь, чувствуя его цепкий взгляд между лопаток. Она села, сняла куртку, повесила на спинку стула. Свет поймал татуировку вдоль левой руки, линию шеи, ключицы, тень засоса и синяк на плече, которые Блэйк уже не пыталась спрятать. Дэм сел напротив, пристально скользя взглядом по ее шее и плечам.

- Ты специально смотришь, - сказала Блэйк.

- Мне нравится, когда ты это замечаешь, - лениво улыбнулся мужчина.

- И что ты при этом чувствуешь? – ее голос стал ниже.

- Что ты не собираешься отступать. И что тебе нравится, когда я тоже не отступаю.

- Ты опять сделал выводы.

- Я делаю ставки, - ответил Дэмиан. – И пока они играют.

Аврора забралась на диванчик, глядя на них с любопытством, как на игру в теннис. Только вместо мячика – слова.

- Ты проверяешь, насколько далеко можешь зайти, не так ли? - усмехнулась Блэйк.

- Разве тебе скучно?

- Пока нет, - девушка откинулась назад, не прерывая зрительного пинг-понга.

- Тогда я продолжу, - улыбка Ханта стала глубже.

Их прервал подошедший официант. Дэмиан взял меню, пролистал неторопливо пару страниц, потом снова посмотрел на Блэйк.

- Ты доверяешь мне? – спокойно спросил он.

- Ну давай, - сказала Блэйк и откинулась на спинку стула. – Удиви меня второй раз за день.

Дэмиан повернулся к официанту, искоса поглядывая на нее.

- Для начала вода без газа и без льда. Для девушки стейк из говядины средней прожарки с гарниром из картофеля с розмарином. Соус отдельно. Корзинка хлеба с сыром. Из напитков… джин-тоник. Для девочки паста с сыром, яблочный сок с трубочкой. Для меня стейк полной прожарки с овощами на гриле. С десертом позже определимся.

Официант повторил заказ и удалился. Дэмиан повернулся к Блэйк и заметил ее пристальный оценивающий взгляд.

- Ты хорошо читаешь людей, - сказала она.

- Я внимательный, когда мне это позволяют.

- Не привыкай к формулировкам. Они могут подвести.

- Я же говорил, что мне нравится риск, - ответил Хант, откидываясь назад.

- Вы снова разговариваете как будто спорите, - вмешалась Аврора, нахмурившись.

- Нет, малышка, - качнула головой девушка. – Мы меряемся выдержкой.

- И кто выигрывает? – тут же спросила девочка.

- Пока рано считать, - произнес Дэмиан. – Самое интересное еще впереди.

Напитки принесли спустя пару минут. Джин был прохладным, таким, как надо, чтобы прочувствовать вкус. Аврора сразу присосалась к трубочке, почти залпом осушив стакан с соком. Дэмиан неторопливо пил воду, продолжая сверлить взглядом Блэйк. Она же старательно отводила глаза, рассматривая обстановку, сервировку стола, что-то за окном и в какой-то момент заметила другой взгляд, направленный на нее. Просто чужой интерес, задержавшийся на секунду дольше допустимого. Мужчина за соседним столиком в дорогом костюме посмотрел, отвел глаза, но потом снова вернулся взглядом к ней. Она поймала этот взгляд и не отвернулась. Сделала глоток джина, опустила стакан на стол, постучав пальцами по стеклу.

Дэмиан уловил изменения мгновенно. Сначала посмотрел на Блэйк. Потом на источник ее внимания. Оценка заняла меньше секунды. Возраст. Манера. Уверенность. Интерес. Хант вернулся взглядом к ней. Лицо осталось спокойным, только в глазах что-то сместилось – стало глубже, жестче.

- Любопытно, - сказал он негромко.

- М?

- Как легко люди путают наблюдение с участием.

- Это общественное место, - усмехнулась она, переводя взгляд с незнакомца на стакан с напитком.

- Я знаю. Поэтому и смотрю.

- Тебя это задело, - констатировала Блэйк.

- Меня это прояснило, - поправил Хант.

- И что же тебе стало ясно?

- Что некоторые вещи нужно обозначать сразу.

- Например? – изогнула бровь девушка и открыто посмотрела на него.

- Например, что смотреть можно, - сказал он тихо. – Но трогать – нет.

Блэйк рассмеялась, откинулась назад.

- О, это начинает быть интересным.

- Тебя это забавляет? – еще тише спросил Хант.

- Немного, - усмехнулась Блэйк. – А знаешь, что самое забавное из всего этого?

- Что?

- Ты ревнуешь и даже не пытаешься это отрицать.

- Мне и не надо. Меня напрягает только мысль, что кто-то решит, будто у него есть шанс.

- Самоуверенно, - медленно улыбнулась девушка.

- Но ты все равно смотришь на меня, - ответил Дэмиан.

- А если нет?

- Тогда я подожду, - внимательно посмотрел он на нее.

Блэйк не успела ответить – появился официант с едой. Перед ней поставили ее стейк, Аврора сразу схватилась за вилку и стащила у нее с тарелки пару картофелин. Блэйк цыкнула на нее, но сама докинула еще несколько штук в ее тарелку с макаронами. Дэм не ел, он ждал ее комментарий насчет выбранной им еды. Девушка поймала его взгляд и нарочито медленно отрезала кусок мяса и положила в рот. Нежный, пикантный вкус ударил по вкусовым рецепторам. Блэйк прикрыла глаза от удовольствия и издала негромкий стон.

Именно в этот момент музыка затихла, и этот звук раздался слишком громко в наступившей тишине. Дэмиан замер. Несколько мужчин обернулись, в том числе, мужчина за соседним столиком. Она открыла глаза не сразу, только когда поняла, что произошло. Уголок губ дрогнул. Девушка потянулась к стакану, будто ничего особенного не случилось.

- Черт… Это было громко.

- Ты вообще понимаешь, какой эффект сейчас произвела? – показательно сдержанно произнес Хант, все еще видя краем зрения взгляды мужчин.

- Это просто еда, - ответила Блэйк и снова взяла вилку.

- Для тебя. Но не для них.

Она хмыкнула и отправила в рот второй кусок, только уже без звука. Но по ее лицу было понятно, насколько ей вкусно. Взгляды пропали один за другим. Напряжение в плечах Ханта не исчезло до конца, но стало менее очевидным. Аврора уплетала пасту с сыром и болтала ногами под столом, глядя в окно на огоньки парка аттракционов. Официант появился рядом без предупреждения. Поставил перед Блэйк бокал красного вина – тяжелого, густого, с глубоким рубиновым оттенком и маленькую записку.

- Это вам от мужчины за соседним столиком.

Дэмиан с силой сжал нож в пальцах. Он не обернулся, смотря только на нее. Блэйк подняла брови, взяла записку, развернула.

«Редко увидишь, чтобы удовольствие от еды выглядело так интимно».

- Ну надо же, - протянула она. – Как поэтично.

Девушка подняла бокал, посмотрела на вино на свету, вдохнула ягодный аромат. Хант не шевельнулся.

- Ты собираешься это пить? – ровно спросил он.

- Невежливо игнорировать подарок, - она посмотрела на него поверх бокала.

- Это не подарок. Это попытка.

- Какая очевидная трагедия, - усмехнулась Блэйк.

- Ты делаешь это нарочно, - чуть тише сказал Дэмиан. В голосе зазвенели стальные нотки.

- Что делаю? – она чуть наклонила голову, открывая вид на синяк на шее.

- Не отказываешься сразу, - ответил мужчина. – Проверяешь.

- Проверяю, - согласилась Блэйк. – Как ты себя поведешь.

- И?

Она поднесла бокал к губам, останавливаясь в миллиметре. Хант наклонился ближе, голос стал ниже, опаснее:

- Блэйк.

- Расслабься, милый, - Блэйк ласково посмотрела на него. – Я всего лишь смотрю.

- На что? – сквозь зубы выдавил Хант.

- На то, как ты держишься, когда тебе неприятно, - тихо сказала она.

- Тебе это доставляет удовольствие, - его взгляд стал темнее, голубые глаза вспыхнули.

- Мне доставляет удовольствие честность реакций. А ты сейчас очень честный.

Блэйк поставила бокал обратно на стол, так не отпив, взяла записку, смяла и положила под тарелку, как мусор.

- Слабая попытка.

Хант следил за ее действиями, все еще сжимая в руках столовые приборы. Кадык чуть дернулся. Он сдержанно выдохнул.

- Ты понимаешь, что только что сделала?

- Я дала тебе повод не сомневаться во мне, - улыбнулась девушка. – Потому что если я играю, то только с тем, кто выдержит.

Дэмиан посмотрел на нее несколько секунд. Потом тихо, хищно усмехнулся.

- Ты чертова ведьма.

- Ты это уже говорил, - кивнула Блэйк, возвращаясь к еде.

Мужчина за соседним столиком больше не смотрел. Но взгляд Ханта больше не отрывался от нее. Как и ее – от него.

Глава 68

Спустя сорок минут ресторан заметно опустел. Музыка играла тише, разговоры распались на отдельные островки, свет стал мягче и теплее. На столе остались пустые тарелки, недопитые бокалы и ощущение плотной, ленивой сытости. Аврора сидела на диване и клевала носом, отчаянно борясь со сном. Подбородок раз за разом падал на грудь, ресницы дрожали, но она все еще упрямо держалась. Дэмиан заметил первым, вытащил из бумажника две стодолларовые купюры, придавил их стаканом и поднялся. Он подхватил девочку на руки, она тут же уткнулась ему в плечо и глубоко выдохнула, окончательно закрывая глаза. Блэйк смотрела на это чуть дольше, чем собиралась. На его уверенные движения, на спокойствие, с каким он держал ребенка, на то, как все это получалось у него без лишних слов.

- Поехали, - спокойно сказал Дэмиан.

Девушка кивнула, накинула куртку на плечи, взяла игрушки, выигранные в тире, и пошла вперед. Она придержала дверь на выходе, пропуская его. На улице было прохладно и тихо. Солнце давно село, темнота накрыла город, разнося запах приближающегося дождя и ветра. Машина стояла за поворотом. Хант осторожно усадил Аврору сзади, пристегнул, проверил, не проснулась ли. Он закрыл дверь и встал рядом с Блэйк, доставая сигареты и зажигалку. Девушка без слов достала свои и подкурила. Дым слабо отозвался в легких, затуманивая разум и притупляя усталость.

- Мой дом ближе, - вдруг произнес Дэмиан, глядя куда-то в темноту.

Блэйк повернула к нему голову и приподняла брови.

- Ты сейчас предлагаешь или ставишь перед фактом?

- Предлагаю. Фактов сегодня и так было достаточно.

- А если я откажусь? – она посмотрела сквозь стекло на спящую Аврору и снова на него.

- Тогда поедем к тебе, - ровно ответил Хант. – Ничего не сломается.

Блэйк молчала с минуту, делая затяжки и выдыхая серебристый дым в ночное небо.

- Ладно, - наконец сказала Блэйк. – Поехали к тебе.

Дэмиан кивнул, будто этого и ждал. Уголок губ чуть дрогнул, но больше он ничего не сказал. Они докурили одновременно, выбросили окурки в урну. Хант открыл ей дверь, коснувшись поясницы теплой ладонью, обошел машину и сел за руль. Двигатель тихо завелся, машина плавно выехала с парковки. Аврора что-то сонно пробормотала и склонила голову к стеклу. Блэйк смотрела в окно. Она чувствовала приятную усталость и вместе с ней странное, теплое ожидание. Город проплывал мимо, отражаясь в окнах размытыми огнями. Спустя несколько минут начал накрапывать дождик, усиливаясь с каждой минутой. По стеклу побежали ручейки. Девушка ловила в отражении взгляды Ханта и каждый раз это видение отзывалось где-то глубоко внутри.

Машина свернула в сторону Пайн-Ридж. Блэйк заметила знакомые очертания района и в этот раз не почувствовала отторжения. Только кроткое любопытство. Замелькали тени сосен, фонарей становилось все меньше. Автомобиль свернул на подъездную дорожку. Дэмиан достал ключи, нажал кнопку на пульте и ворота бесшумно разъехались в стороны. Дождь уже во всю лил и, судя по всему, не прекратится всю ночь. Мотор затих, остался только стук капель по крыше навеса. Дэмиан не спешил выходить, положив руки на руль и глядя перед собой. Аврора крепко спала, голова свесилась набок, дыхание было ровным и глубоким.

- Впервые за все время в этот дом войдет девушка, - тихо сказал мужчина, барабаня пальцами по коже руля.

- Ты серьезно? – удивилась Блэйк, повернувшись к нему. – Ты никогда не приводил к себе других девушек?

- Никогда. Обычно они звали к себе. А у меня нет привычки впускать посторонних в свою жизнь и в свой дом.

- Сегодня прям день открытий, - усмехнулась девушка.

- Но ты не посторонняя, - добавил Хант, поднимая на нее глаза. – И никогда ею не была.

Блэйк замерла, глядя на него, рот чуть приоткрылся, словно она хотела что-то сказать, но передумала, нахмурилась и отвернулась. Щеки предательски вспыхнули. Дэмиан сглотнул и открыл дверь. Она вышла следом, взяла игрушки. Мужчина отстегнул Аврору, взял ее на руки, ногой захлопнул дверь и пошел к дому. Блэйк чуть помедлила, глядя ему в спину, потом обвела глазами дом и темные окна и шагнула за ними. У большой двери Хант попросил достать ключи из кармана и открыть дверь. Девушка подчинилась.

Они вошли в темноту. Мужчина локтем нажал на выключатели. Дом озарился теплым светом, мягко освещая пространство. Не говоря ни слова, он прошел вглубь и свернул к лестнице наверх. Блэйк шла следом, попутно осматривая интерьер с открытым ртом. На втором этаже Дэм толкнул одну из дверей и вошел в небольшую спальню с большим окном, столиком и кроватью. Он осторожно уложил ребенка в постель, стянул с нее куртку и ботинки и накрыл одеялом, поправив подушку. Блэйк стояла на пороге, глядя на него слишком внимательным взглядом. Дэмиан тихо вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

- Проведешь экскурсию? – приглушенно спросила девушка, сложив руки на груди.

- Если хочешь.

- Хочу.

Он пошел первым. Она шла рядом, на шаг позади, ловя детали: приглушенный свет, ровные линии, минимум вещей. Дом выглядел выверенным до мелочей. Без стерильности, скорее, осознанным.

- У тебя спокойно, - заметила Блэйк.

- Я так и планировал. Здесь не должно быть шума.

- Странно это слышать от человека, который сегодня целый день провоцировал меня на шум.

- Я выбираю, где и с кем, - сказал Дэмиан, бросив на нее взгляд через плечо.

Гостиная была просторной, но не холодной. Диван, низкий столик, камин, плюшевый ковер. Большие окна выходили на задний двор и лес, по стеклу стекали струйки дождя. Блэйк подошла ближе к окну.

- Ты здесь часто бываешь один?

- Всегда. До этого вечера. И Итан вчера был здесь перед баром.

- Ты не похож на человека, который любит одиночество.

- Я просто умею с ним договариваться.

- Ты вообще много с чем умеешь договариваться, - усмехнулась девушка.

- Не со всеми, - выдохнул Хант и шагнул ближе.

Между ними осталось совсем немного пространства. Блэйк подняла взгляд.

- Например? – тихо спросила она.

- Например, с тобой, - так же тихо сказал он. – Ты не дружишь с компромиссами.

- Это уже звучит как комплимент, - ее губы дрогнули, и его взгляд прикипел к ним.

- Я констатирую факт.

Блэйк машинально провела языком по губам. Зрачки Ханта расширились, дыхание участилось. Она выдохнула медленно, огляделась, будто возвращаясь в реальность.

- Ладно, агент Хант. Что дальше по маршруту?

- Кухня, - усмехнулся мужчина. – Самое безопасное место в этом доме.

- После сегодняшнего дня – сомнительное решение, - бросила Блэйк, делая шаг в сторону.

Дэмиан задержал взгляд на ее спине чуть дольше, чем собирался, и пошел следом. Гостиная плавно переходила в кухню, без четких границ. Одно пространство, вытянутое и теплое, залитое мягким светом. Пол был теплым, пробираясь по ногам глубже, приятно согревая. Блэйк остановилась у края кухонного острова, оперлась ладонями о камень, провела взглядом по комнате. Дом не пытался произвести впечатления, он просто был таким, как и его хозяин. С виду неприступный, но теплый и уютный внутри. Хант остановился в двух шагах от нее, давая пространство выбора.

- У тебя все открыто, - сказала Блэйк, не оборачиваясь.

- Я не люблю лишние стены. Они создают иллюзию безопасности.

- Ты про дом или про людей? – усмехнулась она.

- Про все сразу.

Дэмиан подошел ближе, встал напротив нее, опираясь бедром на кухонный шкаф. Теперь между ними не было мебели – только воздух, который вдруг стал плотнее. Растянулась напряженная пауза. Блэйк повернулась к нему и внимательно посмотрела. Он тоже смотрел так, будто держал себя из последних сил, но не отступал.

- Ты горишь, - спокойно сказала девушка.

- Ты слишком близко, чтобы я мог притворяться, - не стал отрицать Хант.

Она сделала осторожный шаг вперед. Теперь расстояние между ними стало опасным. Его пальцы вцепились в столешницу за спиной.

- Но ты все еще держишься, - заметила Блэйк.

- Потому что не хочу торопиться.

Она сделала еще один шаг, вставая почти вплотную. Посмотрела на его губы, потом снова в глаза и больше не тянула. Блэйк встала на носочки и поцеловала его. Губы мягко коснулись его губ. Дэмиан замер на один удар сердца. Она отстранилась.

- Не сдерживайся, - прошептала девушка.

Хватило секунды, прежде чем он впился в ее губы глубоким поцелуем. Его рука притянула ее за талию, вторая взялась за подбородок, притягивая ближе. Она обвила руками его шею, зарываясь пальцами в чуть влажные после дождя волосы. Тихий вздох сорвался с ее губ. Он подхватил ее за бедра и усадил на каменный остров. Куртки полетели на пол почти одновременно. Поцелуй был жадным. Хант целовал ее так, будто весь вечер держал себя в кулаке и только сейчас позволил ему разжаться. Он встал между ее коленей, не оставляя ни малейшего пространства. Ладони скользнули по спине, задержались на талии. Блэйк выдохнула ему в рот, и этот звук что-то окончательно сорвал внутри него. Хант на секунду оторвался, прижавшись лбом к ее лбу, тяжело дыша.

- Черт, - хрипло выдохнул он.

- Не останавливайся, - ответила Блэйк так же тихо.

И Дэмиан не остановился. Он снова поцеловал ее – медленнее, глубже, уже не торопясь. Поцелуй стал тягучим, насыщенным, таким, в котором было слишком много накопленного за день напряжения, флирта, сдержанности. Она потянула его футболку наверх, на секунду оторвавшись от губ и тут же прильнув обратно. Горячая, гладкая кожа под пальцами обожгла, распаляя огонь внутри. Дэмиан снял с нее майку и прижался губами к ключице. Блэйк вздрогнула и откинула голову назад, подставляя кожу для ласки. Он притянул ее ближе к краю, руки обвили талию, сжимая нежный изгиб.

Бретелька сползла с плеча. Мужчина подцепил кружевную ткань бюстгальтера и потащил вниз, высвобождая грудь. Рот сразу накрыл затвердевший сосок. Блэйк тихо застонала, прижимая его голову ближе. Второй рукой она расстегнула застежку на спине. Белье повисло на одной бретельке. Хант накрыл вторую грудь ладонью и осторожно сжал, тут же нежно проводя кончиками пальцев по тонкой коже. Девушка прогнулась в спине, еще сильнее открываясь его действиям. Дэмиан зажал сосок в зубах и чуть прикусил, срывая с ее губ очередной стон и пуская мурашки по телу. Он провел по нему языком, сглаживая ощущения, и поднялся к шее, находя вчерашний засос и целуя это место едва ощутимо, почти не касаясь губами.

Блэйк потянула его за волосы и накрыла его рот поцелуем. Языки сплетались, исследуя друг друга. Ее рука опустилась на его пояс. Дэмиан помог расстегнуть его. Девушка запустила пальцы в штаны и накрыла его достоинство сквозь ткань трусов. Мужчина судорожно выдохнул и потянулся к ее джинсам, ловким движением расстегивая пуговицу и молнию. Он подался вперед, подставляясь под ее руку, и тихо простонал, когда она отогнула край трусов и обхватила член чуть прохладными пальцами. Блэйк начала плавно двигать рукой по стволу, задевая чувствительное место на головке.

Дэмиан спустил штаны, давая ей больше свободы, и потянул за петли на ее джинсах. Она привстала на одной руке. Джинсы сползли по ногам и опустились где-то сбоку. Холодный камень коснулся кожи и послал по телу разряд тока. На ней остались только трусики и носки. Рука двигалась неторопливо, оттягивая наслаждение. Хант двигал бедрами ей в такт. Волны удовольствия пробегали по спине и концентрировались внизу живота. Звуки рвались из его горла тихими хрипами.

Он потянул за край трусиков, сдвигая их в сторону и открывая ее половые губы, уже сочащиеся влагой. Пальцы неторопливо провели по ним, вызывая ее стон. Дэмиан раздвинул горячую плоть и чуть надавил на клитор, начиная медленные движения. Блэйк выдохнула сквозь зубы и сдвинулась еще ближе к краю, ноги раздвинулись шире. Его палец скользнул внутрь, тугие стенки тут же обхватили его. Девушка закусила губу, сдерживая звук. Хант мягко надавил на ее плечо, заставляя откинуться назад. Она легла и прогнулась от холода, коснувшегося ее спины.

Он склонился над ней, покрывая поцелуями живот, спускаясь к бедрам, не прекращая движение пальца внутри. Мужчина опустился на колени и провел языком по мокрым губам, собирая ее соки. Хант тихо застонал и впился в нее. Бедра Блэйк свисали с края стола, ноги не находили опоры. Он закинул их себе на плечи. Она раскрылась перед ним вся целиком. Нежные складки блестели в приглушенном свете. Два пальца осторожно вошли внутрь, сгибаясь внутри, доставая до точки наслаждения. Блэйк прикусила костяшки, чтобы не закричать. Язык прикоснулся к клитору, начиная неторопливо кружить вокруг.

- Боже… - выдохнула девушка.

Хант чуть прикусил нежную кожу и тут же провел по ней языком. Блэйк выругалась сквозь зубы и недовольно замычала. Дэмиан тихо засмеялся и углубил движение пальцев. Ее глаза закатились, губы раскрылись, грудь приподнялась на вдохе. Ее стенки стали сжиматься быстрее, ноги задрожали, низ живота напрягся. Она выгнулась, и оргазм накрыл ее судорогой во всем теле. Блэйк закусила кулак до боли, наружу прорвались только задушенные стоны. Он замедлил движения, растягивая волны, накрывающие ее. Девушка задрожала в последний раз и расслабилась.

Дэмиан поднялся с пола и медленно погрузился в нее. Громкий стон одновременно сорвался с их губ. Он замер, ощущая, какая она тугая внутри, как мышцы все еще дрожат после оргазма. Ее ноги лежали на его плечах, Дэм чуть наклонился, отчего ее бедра приподнялись, позволяя глубже войти в нее, достать до сладкой точки. Блэйк прогнулась в ответ, вызывая повторный вздох.

Толчки были медленными, тягучими, неторопливыми. Дыхание рвалось из них, смешиваясь в воздухе. Он целовал ее ноги, гладил бедра. Блэйк вцепилась пальцами в край стола, чтобы не скатываться назад, удерживаясь на месте. Одной рукой Хант сжал ее сосок, другой прижимал ее бедра ближе к себе, погружаясь на всю длину. Стоны потоками вылетали из горла, кожа горела. Движения нарастали, становясь более быстрыми. Девушка отзывалась в ответ на каждый толчок, двигая бедрами. Ее тело пробила дрожь, спина изогнулась, шея напряглась.

Оргазм настиг их одновременно. Дэмиан толкнулся глубоко, зарычал сквозь зубы, пальцы крепко сжали ее бедро. Блэйк сдавленно стонала, подергиваясь всем телом, рот приоткрылся в попытке вдохнуть. Хант навалился сверху, лбом утыкаясь в ее грудь, все еще сотрясаясь в судорогах наслаждения. В ушах звенело, сердце колотилось со скоростью крыльев колибри. На ней так и остались трусики, сдвинутые в сторону.

Блэйк вдруг тихо засмеялась, обнимая его голову, прижатую к ее груди. Дэмиан засмеялся в ответ. Напряжение дня отпустило, схлынуло волной, оставляя усталость и приятную слабость в теле. Хант выпрямился, подтянул ее к себе и опустил на пол, задержав в своих руках. Губы мягко прижались к ее губам. Кожа к коже. Нежный, медленный поцелуй успокоил бешено колотящиеся сердца.

- Мне нужно помыться, - прошептала Блэйк, отстраняясь на пару сантиметров.

- Я покажу, где, - улыбаясь, произнес Дэмиан.

Они собрали одежду, вытерли стол, выключили свет и поднялись на второй этаж, тихо прошмыгнув мимо двери, за которой спала Аврора. Дэмиан ощупью включил ночники. Его спальня была большой. У стены – напротив окна в пол – расположилась кровать с мягким изголовьем, аккуратно заправленная, с множеством подушек. Пушистый ковер покрывал весь пол, ноги утопали в нем. Ворс приятно щекотал ступни. По обеим сторонам изголовья стояли тумбочки. На окнах висели тяжелые шторы кремового цвета. Здесь было еще две двери, помимо входной. Одна из них вела в ванную. Хант включил свет и вошел туда, все еще подозрительно голый. Одежда кучей легла в корзину. Блэйк прошла следом и осмотрелась. Стены, отделанные плиткой под дерево, большая белая ванная, раковина под огромным зеркалом и тропический душ. Она удивленно обернулась на Ханта и уставилась на него с раскрытым ртом, бровь скептически изогнулась.

- Мне все-таки очень интересно, сколько ты зарабатываешь, что можешь позволить себе такой дом, дорогущую тачку и разбрасываться стодолларовыми купюрами за ужин?

- Я просто грамотно распределяю бюджет, - легко отозвался Дэмиан, чуть дернув плечами. – Набрать тебе ванну?

- Да, пожалуйста, - кивнула девушка. – Но не уходи от вопроса.

Вода зашумела ровно, наполняя ванну, пар медленно стал подниматься к потолку. Хант проверил температуру, добавил холодной, снова горячей. Блэйк ждала его ответа, прислонившись к раковине и скрестив руки на обнаженной груди. Он бросил на нее взгляд через плечо.

- Я не отстану, ты же знаешь, - пригрозила она.

- Знаю, - усмехнулся мужчина и выключил кран. – Спрашивай.

Блэйк подошла ближе, остановилась напротив, не вторгаясь в его личное пространство, что странно, потому что десять минут назад она сама была его личным пространством и границы стерлись окончательно.

- Дом, - начала девушка. – Машина. Мотоцикл. Пайн-Ридж. Дорогие рестораны. Хант, я знаю твою зарплату. И она никак не сходится со всем этим, даже с учетом твоей легендарной дисциплины.

- Это не один источник, - сказал он, присаживаясь на край ванны. – Часть – инвестиции. Часть – наследство родителей.

- Это многое объясняет, но не все.

- Был период, когда я работал под прикрытием еще до переезда сюда. Наркотики. Деньги. Люди, которые считают, что все можно купить. Я заходил слишком глубоко и вышел с тем, с чем выходят не все.

- С компенсацией? – тихо спросила Блэйк.

- С доступом, - ответил Хант. – И с возможностью забрать то, что не должно было остаться у них. Это давно закрытая история и я не люблю о ней вспоминать.

- Вот теперь сходится, - выдохнула девушка. – Ладно. Допрос окончен. Теперь моя очередь выключать голову.

- Я принесу тебе полотенца, - отступая в комнату, произнес Дэмиан. – Все, что тебе понадобится на полке слева. Не стесняйся.

- Дэм, - окликнула его Блэйк. Он обернулся. – Спасибо, что рассказал.

Мужчина мягко улыбнулся и вышел из ванной, прикрывая за собой дверь. Блэйк глубоко вздохнула, зажмурилась и медленно выдохнула. Она опустилась в воду по самую шею, кожу приятно закололо. Девушка откинулась на бортик и прикрыла глаза, наслаждаясь обволакивающим теплом воды.

Дэмиан вернулся в ванную почти неслышно, прикрыв за собой дверь. Он надел широкие пижамные штаны, но пренебрег футболкой. Хант положил полотенца на край тумбы, опустился на пол рядом с ванной, спиной к шкафчику, вытянул ноги. Локоть лег на край ванны. Вода едва колыхалась, отражая свет.

- Не смотри так, - она приоткрыла глаз и тут же заметила его взгляд.

- Как? – лениво поинтересовался он.

- Так, словно собираешься напомнить мне о чем-то очень неловком, - улыбнулась Блэйк.

- О тех пятнадцати минутах на кухонном столе? – уточнил Дэм с невинным видом.

Блэйк рассмеялась и плеснула в него водой.

- Ты ужасен.

- Просто у меня хорошая память, - усмехнулся он.

- Очень смешно, - фыркнула она и потянулась за губкой. – Если ты продолжишь в том же духе, я тебя выставлю.

- Ты слишком расслаблена для угроз.

Девушка начала намыливать плечи, медленно, не спеша, нарочно делая вид, что его здесь нет.

- Ладно. Раз уж ты все равно сидишь и смущаешь меня своим видом… расскажи мне что-нибудь.

- Что именно? – спросил Дэмиан.

- Про тебя. Про детство. Про то, каким ты был до того, как стал… этим.

- Это кем же?

- Хантом, - ответила Блэйк. – Сдержанным, слишком собранным и подозрительно удобным.

- Ты просишь опасные вещи, - улыбнулся мужчина.

- Я люблю опасные вещи, - сказала девушка, улыбаясь. – Особенно сегодня.

Дэмиан внимательно смотрел на нее несколько секунд, просто любуясь порозовевшими щеками и блестящими глазами.

- Хорошо. Но если станет скучно, скажи.

- Обещаю. Я буду беспощадна.

Блэйк смыла пену с тела и на мгновение ушла с головой под воду, намочив волосы, потом вынырнула, потянулась за шампунем и начала массировать кожу головы, блаженно прикрыв глаза. Дэм смотрел на нее, как завороженный, позволяя себе просто находиться рядом с ней. Он помолчал пару секунд, собирая прошлое по кусочкам, и заговорил уже иначе.

- Я родился в Сиэтле. Там все началось, и там же, по сути, закончилось. У меня есть сестра – близняшка. Вероника. Я зову ее Ники. Она младше меня на пять минут, но всю жизнь ведет себя так, будто все наоборот.

- У тебя есть близняшка? – приподняла брови Блэйк. – И ты молчал?

- Я не скрывал. Просто никогда не доходило до разговора.

- Где она сейчас?

- В Нью-Йорке, - уголок его губ дрогнул. – Она фотограф. Иногда подрабатывает моделью. Камеру она держит лучше, чем большинство людей держат слово.

Блэйк улыбнулась и продолжила намыливать волосы.

- Ты был болтливым в детстве?

- Нет, - усмехнулся Дэмиан. – Я был тихим, всегда держался отдельно. Мне было проще одному, чем в компании, где нужно было что-то доказывать, поэтому в моей жизни появились мотоциклы. Старые, убитые, чужие. Я их разбирал, собирал, снова ломал. Мне нравилось, что они честные. Если мотор не заводится, значит, ты где-то ошибся. Без эмоций.

- Ты рано начал, - заметила Блэйк и нырнула под воду, смывая шампунь с волос.

Дэмиан дождался ее всплытия и продолжил.

- В старших классах я уже подрабатывал в сервисе. Чинил двигатели. Пару лет. Деньги были так себе, но мне было плевать.

- И в какой момент ты решил сменить масло на оружие? – поинтересовалась девушка, облокачиваясь назад и протирая лицо от мыла.

- После школы, - ответил Хант, чуть улыбнувшись. – Я пошел в армию. В разведку. Мне едва восемнадцать исполнилось.

- В восемнадцать?! – резко развернулась к нему Блэйк.

- Ага, - спокойно подтвердил мужчина. – Совсем юнец. Армия многое мне дала. Потом пошел в академию, и смог закончить ее экстерном, как раз из-за прошлой службы в армии. Это был… понятный путь.

- Контроль, структура, правила, - перечислила она.

- Да. Мне это подходило. После академии пошел в полицию Сиэтла. Отработал год, но потом… - Дэмиан замолчал, нахмурился, пальцы сжались в кулаки. – Потом родители погибли. Какой-то наркоман вылетел на красный и протаранил их машину. Они скончались на месте.

- Черт… Мне жаль, - выдохнула Блэйк, накрывая его ладонь своей и сжимая.

- Уже отболело, - сказал он. Но по реакции было видно, что все еще болит. – Ники тогда сама справлялась, говорила с копами, организовывала похороны, занималась документами. А я… выпал из реальности. Ушел в работу с головой. Уехал в Амарилло, подальше от всего знакомого. И потому что там был наркоконтроль.

- Логично, - кивнула девушка. – И жестоко.

- Да. Я работал там до перевода в Лэйквуд.

- Ты общаешься с сестрой?

- После похорон родителей мы с ней сильно поругались, - спокойно ответил Дэмиан. – И очень долго не общались, в основном, по моей вине. Ники пыталась наладить общение, но я каждый раз отталкивал ее. Она не знала, что меня перевели сюда. Узнала, когда приехала в Амарилло и там ей сказали, что я уже год как в Лэйквуде. И тогда сестрица нашла меня здесь.

- Она приезжала?

- Да, - кивнул он. – Приехала на следующий день после того, как ты сломала мне нос.

- Боже, - засмеялась Блэйк, прикрыв рот ладонью.

- Ники так же смеялась, увидев меня с синяками, - тоже рассмеялся Хант. – Закатила мне истерику, припомнила все мои косяки, начиная с утробы матери. Боялся, что челюсть сломает в придачу к носу. Она даже чем-то похожа на тебя.

- Правда? – скептически изогнула бровь девушка.

- Не внешностью. Скорее, вспыльчивым характером, безрассудством. Вы бы с ней поладили.

- Не сомневаюсь. Так вы помирились?

- Она была очень красноречива, - улыбнулся Дэмиан. – Пришлось пойти на мировую, иначе она бы не слезла с меня живого.

- Да, кажется, у нас много общего, - девушка посмотрела на него внимательно, по-новому. – Надо же, мы с тобой знакомы два года, а я знала только верхушку айсберга.

- Я и о тебе многого не знаю, - заметил Хант.

- Пожалуй, обо мне поговорим в другой раз, - нервно усмехнулась Блэйк и потянулась за полотенцем.

Дэмиан сразу поднялся, успев схватить полотенце раньше нее, развернул его и выжидающе посмотрел. Девушка покачала головой и встала в полный рост. Отжала волосы от воды, провела руками по мокрому телу и шагнула из ванны на коврик. Хант тут же скрутил ее полотенцем и закинул на плечо. Блэйк завопила, грязно выругалась и начала дергаться в бесполезной попытке выбраться. Он вышел в спальню, прошел к кровати и бережно опустил ее на постель, тут же нависая сверху и впиваясь поцелуем в губы. Крики моментально прекратились. Она освободила руки и обвила ими его шею, притягивая ближе. Ноги сомкнулись у него на талии. Больше разговоров этой ночью не было.

Глава 69

- БЛЭЭЭЭЭЭЭЙК!!!

Крик прорвался в сон резко, без предупреждения. Блэйк подскочила на кровати, будто ее выдернули из сна за волосы. Сердце застряло в горле, тело сработало раньше головы. Рядом Хант тоже рванулся, резко сел, потом уже вскочил с кровати.

- Черт, - выругался он.

- ГДЕ Я?! – второй крик был ближе. Настоящий, испуганный.

- Это Рори, - девушка уже слезала с кровати, не разбирая, где пол, где простыня. – Она не знает…

- Я понял.

Дэмиан спотыкаясь натянул штаны, даже не попав ногой в штанину с первого раза. Руки не слушались – он был еще наполовину во сне, наполовину уже в режиме тревоги. Блэйк схватила первое, что попалось под руку – полотенце, сброшенное вчера после ванны, обмоталась находу, и босиком припустила в коридор. Они вылетели одновременно.

Свет в коридоре был включен. Яркий, холодный, слишком резкий для такого утра. Новый дом – светлые стены, идеальная чистота, ровные линии и посреди всего этого Аврора. Она стояла босая, во вчерашней одежде, растрепанная, с глазами, полными ужаса. Девочка крутилась на месте, будто не понимала, куда попала, и кричала уже хрипло, с надрывом.

- БЛЭЙК! ГДЕ ТЫ?!

- Рори! – подбежала девушка и упала перед ней на колени, забыв и про полотенце, и про все остальное. – Эй, малышка. Смотри на меня. Я здесь. Здесь.

Аврора дернулась, увидев ее, и тут же бросилась вперед, вцепившись в нее руками.

- Я проснулась и… - слова путались, дыхание сбивалось. – Это не твой дом. Я испугалась…

- Знаю, - Блэйк прижала ее к себе крепко, ладонью накрывая затылок. – Ты просто не знала. Все хорошо. Ты в безопасности.

Хант остановился в шаге от них. Он уже полностью проснулся, дыхание выровнялось, но внутри все еще звенела тревога. Дэм провел рукой по лицу, присел рядом, опустившись на корточки, чтобы быть на одном уровне с Рори.

- Эй, - тихо сказал он. – Это мой дом. Ты у меня в гостях.

- Я думала… Думала, что меня украли…

Аврора всхлипнула и посмотрела на него, все еще держась за Блэйк. Девушка резко прижала ее к себе сильнее.

- Нет. Никогда. Слышишь? Никогда.

- Здесь камеры, сигнализация и я, - добавил серьезно Хант. – Никто тебя не заберет.

Аврора медленно выдохнула. Тело все еще дрожало, но крик ушел. Она уткнулась лицом в плечо девушки. В коридоре повисла громкая тишина. Блэйк только сейчас поняла, что стоит на холодном полу босиком и завернута в полотенце, которое уже начало сползать. Дэмиан заметил это, скользнул по ней взглядом и сразу же отвернулся к ребенку, без тени неловкости.

- Пойдем на кухню, - сказал он мягко. – Там тепло.

- И чай есть, - добавила Блэйк.

Аврора чуть отстранилась и шмыгнула носом.

- Твой дом очень… белый, - произнесла девочка с осторожным недоверием.

- Да, я знаю, - фыркнул Хант. – И работаю над этим.

Блэйк хмыкнула, прижимая Рори к себе, и впервые за это утро выдохнула по-настоящему.

- Мне нужно переодеться, - сказала она, поднимаясь и придерживая край полотенца на груди. – Идите пока умываться. Я скоро спущусь.

Дэмиан кивнул и протянул ладонь Авроре. Девочка выпустила Блэйк и схватилась за него. Он повел ее по коридору в сторону гостевой ванной, находу притушив яркий свет. Блэйк вернулась в спальню, закрыла дверь и оперлась на нее спиной. Сердце еще колотилось – от крика, от адреналина, от того, насколько все это было реальным. Полотенце сползло, она машинально подтянула его и взглядом нашла свои вещи, кучей лежавшие возле двери в ванную. Шумно выдохнув, девушка выпрямилась, откинула полотенце и быстро оделась. В ванной умылась, заплела косу и вышла из спальни в коридор. Как раз в тот самый момент, когда дальше по коридору раздался голос Авроры.

- Дэм, почему у тебя все такое… новое?

- Мне нравится, когда ничего не ломается, - отозвался Хант.

- А Блэйк тут будет жить?

- Она живет там, где ей удобно, - чуть тише сказал мужчина. Блэйк замерла в коридоре. – Но, если захочет, я не буду против.

- Почему тогда мы спали тут, а не у нас дома?

- Потому что иногда люди ночуют не у себя. Это нормально.

- А ты у нее тоже ночуешь, - логично заметила Аврора.

- Вот видишь. Это нормально, - повторил Дэмиан.

Блэйк тихо прошмыгнула на лестницу и спустилась вниз. В утреннем свете пространство казалось больше, свет лениво проникал сквозь огромные окна, отражаясь полосами на темном полу и стенах. Невдалеке за окнами раскинулся сосновый лес, деревья плавно покачивались на легком ветру. На кухне было пусто. Идеально чисто. Новая техника, которой почти не пользовались. Взгляд зацепился за кухонный островок. Память подкинула обрывки вчерашнего вечера. Тело слабо отозвалось теплом внизу живота. Девушка мотнула головой и прошла мимо прямо к холодильнику. Внутри почти ничего не оказалось: вода, соусы, пара консерв, бутылка молока с давно истекшим сроком годности, уже свернувшееся в непонятную субстанцию.

Мысль ударила внезапно. Два месяца. Его не было дома два месяца. Он сорвался на ее поиски и с тех пор не жил в этом доме. Последние две недели Дэмиан ночевал у нее. Она продолжала себя убеждать, что это временно, повторяя как формулу, но сейчас эта формула треснула. Блэйк вдруг отчетливо поняла: в его доме пусто, потому что он перестал здесь быть. Его утра начинались не тут. Его кофе, куртка на крючке, шаги в коридоре — все это было у нее. Хант не заезжал «иногда». Не оставался «пару раз». Он исчез из собственного дома, даже не заметив момента.

- Он реально живет у меня, - вслух пробормотала Блэйк.

Через минуту на кухню вошли Хант и Рори. Девочка выглядела спокойной, ужас больше не сквозил в глазах.

- У нас проблема, - сказала Блэйк, оборачиваясь.

- Дай угадаю, - подошел Дэмиан и тоже заглянул в холодильник. – Проблема в том, что я идиот и не купил еду.

- Не просто не купил. У тебя тут вообще ничего нет.

- Есть кофе.

- Это не еда, Дэм, - Блэйк повернулась к нему. – Мы сейчас втроем голодные и не выспавшиеся.

- Значит, поедем туда, где нас накормят нормальным человеческим завтраком, - спокойно заявил Хант. – Идет?

Выбора не оставалось: либо оставаться голодными, либо найти еду в другом месте. Блэйк посмотрела на Аврору, та бодро кивнула. Девушка снова оглянулась на Ханта и обреченно вздохнула.

- Договорились, - хлопнул он ладонью по столу. – Тогда одеваемся и едем искать еду.

Дэмиан прошел мимо, по пути чмокнув Блэйк в висок, рука скользнула по талии и исчезла так же быстро, как и появилась. Вот так легко и просто. Она слабо улыбнулась и проводила его рельефную спину взглядом.

Хант спустился вниз через несколько минут. Черный брюки сидели на нем идеально, темно-серая рубашка застегнута не до конца – верхняя пуговица осталась свободной, чуть влажные волосы добавляли небрежности. Он находу застегивал ремешок часов на запястье, бросив быстрый взгляд на циферблат.

- Готовы?

- Да, - кивнула Аврора.

- Отлично. Тогда можем идти.

Демиан повернулся к Блэйк и задержался взглядом. Те же вещи, что и вчера, сегодня выглядели иначе - сказывалась расслабленная поза. Коса лежала на плече, лицо спокойное. Она стояла, упираясь бедром в край стола и смотрела на него так, будто тоже что-то оценивала.

- Я готова, - Аврора спрыгнула со стула.

Мужчина чуть усмехнулся и кивнул головой в сторону коридора. Блэйк оторвалась от стола и прошла мимо, глядя прямо ему в глаза. Губы едва заметно дрогнули в улыбке. Ее запах шлейфом пронесся мимо него. Дэмиан склонил голову и пошел следом за ними.

Кафе оказалось уютным. Небольшое, светлое, с деревянными столиками и мягкими подушками на креслах. Никакого пафоса, никаких дизайнерских решений. Только запах кофе, жареных тостов и утреннее спокойствие. За стойкой уже кто-то спорил о заказе, официантка зевала в руку, но улыбалась. Она сели за столик у окна. Аврора заняла место у стены. Блэйк опустилась напротив нее. Дэм сбоку, в проходе. Меню оказались в руках почти одновременно.

- Я хочу все! – заявила Аврора.

- Начни с конкретики, - отозвался Дэмиан, листая.

- Хочу яйца. И тосты. И сок. И… - задумалась девочка. – А блинчики тут есть?

Официантка, подошедшая как раз в этот момент, улыбнулась:

- Есть. С шоколадом, с ягодами и без всего.

- С ягодами! – тут же решила Аврора и посмотрела на Блэйк. – Ты же будешь?

- Возьму, - улыбнулась она.

Дэмиан поднял взгляд от меню и посмотрел на них по очереди.

- А мне, значит, ничего не оставили?

- Тебе кофе, - сказала Рори с важным видом. – Ты всегда пьешь кофе.

- Сильный аргумент, - усмехнулся он. – Ладно. Тогда мне омлет с овощами и черный кофе.

Официантка записала заказ и ушла. За столом повисла пауза. Аврора болтала ногами, глядя в окно. Блэйк поймала взгляд Дэма. Он смотрел на нее внимательно, как будто не до конца верил, что она здесь. У него все еще не укладывалось это в голове. Еще два месяца назад он был уверен, что между ними только ненависть и прошлое, которое стояло нерушимой стеной, а сейчас она сидела рядом, спала рядом, обнимала и целовала, как будто ничего и не было. Его колено мягко коснулось ее ноги под столом. Уголки ее губ чуть дрогнули.

Девушка принесла еду, стол ожил мгновенно. Тарелки, кружки, запах горячего. Аврора тут же принялась за блинчики, перемазавшись в ягодном соусе за первые тридцать секунд.

- Салфетки, - одновременно сказали Блэйк и Дэм, потянувшись к подставке.

Оба замерли. Посмотрели друг на друга.

- Я первая сказала.

- Я подумал раньше.

- Это не считается.

Аврора переводила взгляд с одного на другого и вдруг рассмеялась.

- Вы одинаковые, - заявила она с набитым ртом.

- Не правда, - снова сказали они синхронно.

Повисла неловкая тишина.

- Ладно, - сдался Дэмиан. – Возможно, немного.

Блэйк спряталась за кружкой, отчаянно стараясь не улыбнуться. Она отпила кофе и задержала его во рту, отвлекаясь на вкус. Стало на удивление тепло где-то под ребрами. Дэмиан уткнулся глазами в тарелку, усердно орудуя вилкой и ножом по омлету. Аврора доела блинчик и захихикала.

- Мне нравится это утро, - сказала она.

Официантка вернулась спустя двадцать минут забрать пустые тарелки и остановилась. Посмотрела на стол, на Рори, потом на Блэйк и Ханта и улыбнулась уже не по-рабочему, а по-человечески.

- Вы такая красивая семья, - сказала она как бы между делом, забрала посуду и ушла.

Тишина накрыла стол мгновенно. Блэйк медленно моргнула, брови взлетели к волосам, щеки вспыхнули румянцем. Она медленно поставила кружку обратно на стол. Дэм смотрел в стол так, будто в нем мог быть спрятан правильный ответ. Уши предательски покраснели. Аврора внимательно посмотрела на обоих.

- А вы чего такие красные, как помидоры?

- Прекрасно, - выдохнула Блэйк. – Это произошло…

- Да, - произнес Хант и замолчал, потому что дальше сказать было нечего.

Он закрыл лицо ладонью, провел по нему, словно пытаясь стереть происходящее.

- Ого, - Аврора шумно отхлебнула сок. – Вы сломались.

- Мы… обрабатываем информацию, - сказала Блэйк.

- Очень сложную, - серьезно кивнул Хант.

- Мы не семья, - кашлянула девушка.

- Угу, - согласился он.

- То есть…

- Не то чтобы…

Они одновременно замолкли и посмотрели в окно. Аврора широко улыбалась.

- Вы смешные.

- Я хочу, чтобы официантка больше никогда нас не видела, - прикрыла глаза Блэйк.

- Слишком поздно, - нервно усмехнулся Дэмиан.

Расплатились молча. Хант оставил купюру на столе слишком аккуратно, как будто надеялся, что это придаст происходящему хоть какую-то нормальность. Блэйк складывала салфетку так тщательно, что это уже выглядело подозрительно. Поднялись почти одновременно и тут же неловко столкнулись плечами в проходе.

- Извини, - опять одновременно сказали они.

Аврора уже стояла у выхода и терпеливо ждала, наблюдая за ними с выражением человека, смотрящего сериал и знающего, что сейчас будет смешно. Блэйк резко вспомнила про куртку, остановилась, развернулась и тут же поняла, что куртка уже у нее на плечах. Она что-то пробормотала и снова пошла вперед. Дэм открыл дверь слишком резко. В итоге, они вышли вчетвером: Аврора – уверенно, Блэйк – на полшага позже, Дэм – еще через секунду, и их коллективное смущение – сразу следом. Остановились у входа, посмотрели друг на друга, синхронно отвернулись. Аврора закатила глаза и взяла их за руки, вставая между ними. Как семья. Блэйк и Хант одновременно это осознали. Стало ужасно неловко и почему-то смешно. Блэйк опустила глаза на сцепленные ладони и запнулась.

- Это временно.

- Конечно, - кивнула девочка. – Пока дойдем до машины.

- Ты манипулируешь взрослыми, - хмыкнул Дэм.

- Я просто стою. Вы тоже стоите. Совпадение.

Блэйк вздохнула и позволила Авроре потащить их за собой. Эти несколько секунд похода к машине стали самыми долгими в ее жизни. Она аккуратно высвободила свою ладонь из пальцев Рори.

- Все. Семейная прогулка окончена.

- Жаль, - искренне сказала Аврора. – Вы были забавные.

- Никто этого не видел, - сказал Хант, оглядываясь по сторонам и отнимая руку.

- Я видела, - напомнила девочка. – Этого достаточно.

Аврора забралась на заднее сидение, довольная и спокойная. Блэйк и Дэм остались по разные стороны машины.

- Мы выглядели как идиоты, - сказала она.

- Это мягко сказано, - согласился он.

- Она теперь будет это вспоминать.

- Она и так все вспоминает. Особенно неловкое.

Блэйк села в машину, непослушными пальцами пристегнулась. Дэмиан сел за руль.

- Если еще раз кто-то скажет слово «семья»… - выдохнула девушка, повернувшись к нему.

- Я перееду в другую страну, - закончил Хант.

Сзади раздался смешок.

- Не поможет, - сказала Аврора. – Я все равно вас найду.

- Вот именно поэтому у меня нет продуктов дома, - нахмурился мужчина, заводя двигатель.

Блэйк коротко рассмеялась. Машина тронулась с места. И никто, к счастью, ничего не стал объяснять.

Глава 70

Единогласно было принято решение ехать в квартиру Блэйк, предварительно заехав в супермаркет. Спустя десять минут они уже катили тележку по магазину. Аврора бежала впереди, хватая с полок все яркое и блестящее, но абсолютно ненужное. Они даже не пытались спорить, смирившись со своей участью.

- Это обязательно! – заявила Рори, размахивая огромной коробкой с хлопьями.

- Нет, - сказал Дэм.

- Да, - одновременно сказала Блэйк.

Он вздохнул и положил коробку в тележку. Потом туда же отправились сыр, яйца, хлеб и прочие продукты первой необходимости. У кассы Аврора попыталась убедить кассира, что шоколад – неотъемлемая часть жизни. Кассир не спорил. Пакеты оказались тяжелыми, руки занятыми, воскресенье – окончательно реальным.

Машина снова тронулась. Город мелькал за окном, пакеты шуршали в багажнике, Рори что-то напевала себе под нос. Дэм бросал косые взгляды в зеркала, украдкой посматривая на Блэйк. Она молчала, не глядя на него, сосредоточившись на дороге. До дома добрались быстро, дороги были свободны. Все еще ощущая неловкость, они забрали пакеты и вошли в подъезд. Лифт медленно тащился наверх, напряжение ощущалось кожей. Блэйк вышла из лифта первой и уже тянулась за ключами, когда увидела возле двери застывших Тессу и Итана. Живых, бодрых и слишком довольных.

- Что вы тут делаете? – недоуменно спросила Блэйк, останавливаясь на полушаге.

- Хороший вопрос, - вспыхнул Итан. – Мы вам звонили со вчерашнего вечера. Оба телефона вне зоны. Мы уже начали думать, что вас похитили или убили.

- Разрядились, наверное, - в голос сказали Блэйк и Дэм.

Повисла пауза. Аврора сначала моргнула. Потом фыркнула. А потом громко рассмеялась.

- Вы опять говорите одинаково! – выдала она между смешками.

Блэйк закрыла глаза и задержала дыхание. Тесса прищурилась, переводя взгляд с одной на другого.

- Так, - протянула она. – Здесь происходит что-то до жути странное и неловкое. Где вы были?

- Мы… гуляли, - ответила Блэйк.

- Прямо как маленькая семья, - вставила Тесса.

Блэйк закрыла глаза, вытянув губы трубочкой. Хант зажмурился. Аврора захохотала еще громче, сгибаясь пополам и прижимая к груди коробку с хлопьями. Итан и Тесса смотрели на них как на явление.

- Я уезжаю из страны, - синхронно произнесли Блэйк и Дэмиан. Снова. И тут же добавили, переглянувшись: - Блядь…

Аврора сползла по стеночке, слезы смеха катились из глаз. Тесса и Итан переглянулись.

- Что происходит? – осторожно спросил парень.

- Я пока не догоняю, - покачала головой журналистка, при этом широко улыбаясь. – Но мне определенно весело.

- Почему вы тут? – ткнула пальцем в парочку Блэйк.

- Мы решили проверить, живы ли вы, - пожав плечами ответил Итан.

- Как видите, живы, - насупилась девушка.

- Нет-нет, - всплеснула руками Тесса. – Вы возвращаетесь вместе, с пакетами, с ребенком, не отвечаете на звонки, говорите хором и объявляете эмиграцию. Какого хрена?

- Мы не объявляли, - буркнул Хант.

- Мы просто хотим сбежать от этого мира, - сказала Блэйк.

- Срочно, - добавили они одновременно.

Они переглянулись, закатили глаза и отвернулись. Аврора уже почти лежала на полу, задыхаясь от смеха. Итан в шоке смотрел на них ничего не понимая. Тесса фыркнула, начиная догонять абсурдность ситуации. Блэйк вставила ключ в замок и резко провернула.

- Все внутрь. Живо.

Аврора заползла первой. Тесса и Итан, оглядываясь, вошли за ней. Хант поравнялся с Блэйк.

- Я предлагаю правило, - сказал он тихо. – Больше не говорить одновременно.

- Согласна, - кивнула девушка.

Они вошли в квартиру, и хаос вошел вместе с ними. Дверь закрылась. Итан посмотрел на них внимательно, как на подозреваемых в преступлении.

- Я сейчас спрошу один раз, - сказал он. – Почему вы так странно себя ведете?

- Мы нормально себя ведем, - одновременно выпалили они.

Оба резко повернулись друг к другу.

- Ты серьезно?!

- Ты серьезно?!

Аврора снова захлебнулась смехом и скатилась на бок. Тесса подняла брови.

- Ладно, - протянула она. – Это странно.

- Это случайно, - опять синхронизировались Блэйк и Дэм.

Молчание. Блэйк медленно закрыла глаза.

- Перестань, - снова вместе.

Оба замерли.

- Нет, - и опять одновременно.

Аврора уже не смеялась – они тихо повизгивала, уткнувшись лицом в ковер. Итан уставился на них с неподдельным восторгом.

- Это как дубляж. Вы же одинаковые! Даже злитесь одинаково.

Тесса села на край тумбы, прикрывая рот ладонью и тихо смеясь.

- Предлагаю эксперимент, - выдавила она. – Скажите разные слова. Прямо сейчас.

Блэйк и Дэмиан уставились друг на друга максимально сосредоточенно.

- Карандаш.

- Карандаш.

Тишина повисла. Оба синхронно подняли правую руку и хлопнули ладонью по лбу. Аврора окончательно сорвалась в истерический смех. Тесса сползла на пол, смеясь. Итан сжал переносицу пальцами.

- Простите, но это уже не совпадение, - сказал он. – Это проклятие.

- Я буду молчать, - сказали они вместе. – ЧЕРТ!

Аврора застонала, хватаясь за живот, уже цвета помидора. Слезы текли у нее из глаз. Тесса лежала рядом. Итан уперся лбом в стену. Блэйк и Дэмиан одновременно посмотрели друг на друга и отвернулись. Девушка сняла куртку, разулась, взяла пакеты и пошла в сторону кухни.

- Проходите уже, - буркнула она.

Хант занес оставшиеся пакеты и поставил их на стол. Аврора плюхнулась на стол. Итан прислонился к столешнице напротив, явно не собираясь отпускать тему.

- Теперь расскажите по порядку, где вы были вчера, - начал он, оглядывая их насмешливым взглядом.

- Мы были в парке аттракционов, - ответил Дэмиан.

- Было очень весело, - заявила Аврора.

- Хорошо, - кивнул Итан. – Дальше.

- Потом мы поехали к нему домой, - вступила Блэйк. – И остались там ночевать.

- А утром? – Тесса прищурилась.

- Утром обнаружили, что в доме нет еды, - продолжила девушка.

- Потому что последние два месяца я там не жил, - добавил Хант.

- Логично, - кивнула журналистка. – И?

- Мы поехали в кафе, - снова синхронизировались они и тут же поморщились.

- Вы опять! – засмеялась Аврора.

- И что произошло в кафе? – напирал Итан.

- Официантка сказала, что мы красивая семья, - пробормотала Блэйк.

- И с этого момента вы выглядите так, будто вас сломали? – уточнила Тесса.

- Это было очень неловко, - подтвердил Дэмиан.

Тесса прищурилась, подошла чуть ближе к подруге, пристально разглядывая ее снизу вверх.

- Последний вопрос, - спокойно сказала она. – Почему у тебя засос на шее и синяк на плече, подозрительно похожий на укус?

Блэйк дернулась, закрывая ладонью шею. Хант поджал губы и опустил взгляд в стол.

- Мы катались на аттракционах, - сухо ответила девушка.

- Очень активно, - добавил тихо Дэм.

Тесса медленно кивнула и отступила на шаг с выражением лица победителя в программе на эрудицию. До Итана тоже дошло о каких аттракционах шла речь.

- Мне достаточно информации, пожалуй, - сказал парень.

- Да, мне тоже, - оскалилась Тесса.

- Я просто хочу зафиксировать, - продолжил Итан. – Вы сходили в парк, отлично провели время, переночевали вместе, проснулись без еды, получили травму от слова «семья», и теперь синхронизируетесь.

- Когда ты так говоришь, это еще хуже, - устало сказала Блэйк, доставая из пакета молоко.

- Я старался, - улыбнулся довольно Гроу.

- Так, - вмешался Хант. – Разбор полетов окончен.

- Кем? – изогнула бровь Тесса.

- Мной, - ответил он.

- Тогда мы будем просто наблюдать.

Блэйк посмотрела на них и ударилась лбом о холодильник.

- Я вас ненавижу.

- Любишь, - ухмыльнулся Итан.

- И тебе с нами никогда не бывает скучно, - добавила Тесса.

Блэйк открыла рот. Хант открыл рот. Оба резко закрыли, увидев друг друга. Аврора снова засмеялась.

- Ну все, это навсегда.

- Все, - спокойно сказала Блэйк. – Стоп. Теперь моя очередь. И предупреждаю сразу: я могу быть очень неприятной.

- Ой, да ладно, - продолжал ухмыляться Итан.

Девушка повернулась к нему и улыбнулась совсем не дружелюбно.

- Хэллоуин. Бар. Мы вчетвером, - начала Блэйк. – Потом мы с Дэмом уехали ко мне. А вы – к тебе, Тесса.

- Это ты к чему? – прищурилась девушка.

- К тому, что на следующий день ты мне звонила и Итан был у тебя. Тогда мне все стало предельно ясно.

Смех закончился. Аврора приподняла брови, по очереди глядя на взрослых. Хант молча оперся о стол и сложил руки на груди. Он не вмешивался, но точно получал удовольствие.

- Это вообще не твое дело, - сказала тихо Тесса.

- Не было, пока вы не начали лезть в мое, - холод проник в глаза Блэйк. Она сделала шаг ближе, нависая над подругой. – Так вот. Если вы сейчас не свернете свои шуточки, взгляды и попытки разобрать мою личную жизнь по косточкам, я с удовольствием задам пару вопросов уже вам.

- Каких? – насторожился Итан.

- Ну, например, - задумалась Блэйк. – Почему вы каждый раз делаете вид, что «это ничего не значит». Или почему все повторяется. Или же почему вы до сих пор не можете договориться, что между вами вообще происходит. Пятнадцать лет тянете.

- Блэйк… - Тесса резко выдохнула и сжала зубы.

- Вам решать, - улыбки больше не было.

- Все-все, - поднял руки в примирительном жесте Итан. – Мы поняли. Прекращаем.

- Ладно, - ответила Тесса, отступая на шаг назад, не сводя с подруги взгляд. – Без комментариев. Извини.

Блэйк не ответила. Она пристально посмотрела на Тессу, потом отвернулась и продолжила разбирать пакеты. Движения были резкими, агрессивными. У одного пакета оторвалась ручка. Хант посмотрел на нее с откровенным уважением.

- Напомни мне никогда с тобой не спорить, - пробормотал он.

- Ты это и так знаешь, - ответила она, не оборачиваясь.

- Блэйк, ты в гневе ужасна, - сказал Итан. – Мне стало страшно.

- Это было необходимо.

На этом допрос действительно закончился. Продукты были расставлены по местам, чайник вскипел и отключился. Дэм выложил пирожные на тарелку, разлил чай по кружкам и поставил перед каждым человеком за столом. Тесса сидела притихшая, избегая взгляда Блэйк и Итана. Аврора шуршала пакетом. Блэйк следила за Хантом, отмечая его расслабленные плечи и четкие движения. Он сел рядом, коснувшись коленом ее колена. Тепло передалось через штанины. Она уже не злилась на друзей, но осадок остался неприятным привкусом в горле.

Чай остывал. Аврора ушла в гостиную, утащив остатки хэллоуинских сладостей и включила себе мультики. Тесса сидела притихшая, глядя в столешницу. Итан смотрел в окно. Хант откинулся на спинку стула, вытянув ноги. Он выглядел спокойно, уверенно. Снял часы и положил их рядом с кружкой. Жест был привычным. Блэйк заметила это краем глаза. Он всегда снимал часы только там, где оставался надолго. Мысль кольнула и тут же ушла, оставив после себя легкое давление в груди. Она сделала глоток чая, язык обожгло, но девушка не обратила на это внимания. В кухне стояла тишина. Никто из них не решался ее нарушать. Только периодические глухие стуки кружек о стол и глотки разбавляли ее. Тесса медленно выпрямилась, не глядя на подругу.

- Мы, наверное, пойдем, - тихо сказала она.

Итан кивнул, будто ждал этого момента.

- Да, мы зашли проверить, что вы в норме. Проверили, - парень бросил осторожный взгляд на Блэйк. – Если что… звони.

- Угу, - коротко ответила девушка.

Они вышли в коридор. Тесса надела куртку, задержалась у двери. Улыбка так и не вернулась. Она выглядела уставшей. Не было злости или обиды. Просто задумчивость. И это ударило Блэйк прямо в грудь. Не слова. Не допрос. Ее выражение лица. Она резко шагнула вперед и схватила подругу за запястье, останавливая. Тесса обернулась, вопросительно подняв брови. Блэйк не стала объяснять или извиняться. Она просто шагнула ближе и крепко обняла ее так, как давно не обнимала. Тесса напряглась, но потом сжала ее в объятиях и уткнулась в плечо.

- Ты невозможная, - прошептала она.

- Я знаю.

- Но я тебя люблю, Би.

- И я тебя, Тес.

Они постояли так еще несколько секунд, не торопясь отстраняться. Итан отвернулся, делая вид, что очень занят застегиванием куртки. Аврора выглянула из гостиной и просто смотрела на них, ничего не говоря. Блэйк отпустила первой.

- Позвони мне.

- Обязательно, - кивнула Тесса, уголки ее губ чуть дрогнули. – И… не исчезай.

- Не исчезну.

Дверь закрылась мягко, без хлопка. В квартире стало заметно тише. Аврора вернулась в комнату и снова включила мультик. Звук заполнил пространство, сгладив остатки неловкости. Хант уже поднялся, собрал кружки, поставил в раковину. Вода тихо зашумела. Блэйк села, сложив руки перед собой на столе, и смотрела на его спину, на закатанные рукава, на то, как уверенно он двигается.

- Ты злишься? – спросил он, не оборачиваясь.

- Нет, - ответила Блэйк. – Уже нет.

Мужчина кивнул, выключил воду, обернулся и оперся бедром о столешницу. Блэйк вдруг снова поймала себя на мысли, что он прямо здесь. Все две недели, почти не отлучаясь. Спит в ее постели, обнимает во сне, готовит завтраки и ужины, возится с Авророй. Всегда рядом. И ей хорошо в его присутствии. Не приходится держать спину прямой, не приходится быть сильной. Дэмиан тот, на кого можно положиться, довериться. Просто быть в моменте, никуда не торопясь и не заботясь о будущем. Он тот, кого она хотела видеть рядом с собой.

- Знаешь, - начала тихо Блэйк. – У нас ведь уже все выглядит так, будто ты живешь у меня.

- Потому что я живу у тебя, – усмехнулся Дэмиан.

- Вот именно. Может, тогда перестанем делать вид, что это временно?

- К чему ты клонишь?

- Переезжай ко мне. Официально, – спокойно сказала она. – Чтобы больше не было допросов, взглядов, дебильных шуток и ощущения, что мы все время делаем что-то не так.

Хант выпрямился, убрал руки со столешницы, медленно выдохнул, осознавая, что это было сказано вслух. Он обвел взглядом кухню, посмотрел в сторону коридора, прислушиваясь к звукам из гостиной, потом перевел взгляд на Блэйк.

- Ты уверена?

- Я не предлагаю брак, - фыркнула девушка. – Или план на десять лет вперед. Просто… ты и так здесь живешь. В ванной – твоя щетка, в шкафу – твоя одежда. Нужно просто сделать это постоянным.

- Ты понимаешь, что это ничего не упростит? – Дэмиан шагнул ближе. – Друзья все равно будут лезть. Аврора – наблюдать. Мир – комментировать.

- Пусть, - сразу ответила Блэйк. – Зато мы перестанем оправдываться.

Хант посмотрел на нее внимательнее, так, как смотрят, когда решение уже принято, но хочется убедиться, что слышишь правильно.

- Ладно.

- Ладно? – изогнула бровь девушка.

- Ладно – это «да», - уточнил он. – Официально.

Блэйк выдохнула, только сейчас поняв, что задерживала дыхание.

- Отлично.

- Отлично, - повторил Дэм. – Тогда у меня есть встречное предложение.

- Давай только без предложений руки и сердца, - засмеялась Блэйк.

- Без этого, - улыбнулся он. – Переезжайте ко мне. Ты и Аврора.

- Дэм…

- Я не ради спора. Просто в доме больше места, тише, соседи не через стену. Рори не будет просыпаться от лифта и хлопающих дверей. И нам до офиса ближе.

- Ты давно это обдумывал? – уточнила Блэйк.

- С того момента, как понял, что почти не живу в своем доме, - ответил честно Хант. – Я не тороплю, просто предлагаю вариант получше. Эта квартира маловата для нас троих.

Блэйк долго смотрела на него, почти не моргая. Спокойно, почти без эмоций. Потом встала и шагнула к нему, осторожно прикасаясь ладошками к груди. Глаза в глаза.

- Мы это обсудим, - наконец сказала она.

- Конечно, - его руки опустились на ее талию и остались там.

- Спокойно. Без свидетелей.

- Желательно, - улыбнулся Дэмиан.

- И нужно будет спросить Аврору, - добавила Блэйк.

- Я все слышала! – раздалось из гостиной. – Я за!

Они одновременно засмеялись, столкнувшись лбами. Дэмиан неторопливо приблизился и остановился в сантиметре от ее губ. Блэйк подалась навстречу, обнимая его за талию, и ясно осознала, что дело уже не в том, где они будут жить, а в том, что они наконец перестали делать вид, что это временно.

Глава 71

Утро понедельника началось рано. Будильник зазвонил резко, вырывая Блэйк из сна. Сегодня начинает работа. Руки полностью зажили, остались лишь несколько царапин. Психика была максимально спокойна и устойчива. Тело – свободно и расслабленно.

Дэмиана рядом не оказалось, постель с его стороны была холодной. Где-то в кухне слышался приглушенный звон посуды. Девушка встала, оделась и вышла из спальни. Тихо пробралась в ванную, умылась, накрасилась. Покрутившись возле зеркала и удовлетворившись внешним видом, она пошла на кухню. Хант стоял у плиты, уже полностью одетый, с влажными после душа волосами и закатанными рукавами рубашки. В фартуке. Он что-то готовил, одновременно попивая кофе. Блэйк подошла к нему со спины и обняла за талию, сложив руки на животе и уткнувшись лбом между лопаток. Мужчина даже не вздрогнул, его ладонь накрыла ее пальцы.

- Доброе утро, - тихо сказал он с улыбкой в голосе.

- Доброе, - ответила Блэйк, чуть сильнее прижалась к нему корпусом и тут же отпустила.

- Кофе готов.

- Ты очень полезен, - пробормотала она. – Куда-то собираешься?

- Мне нужно в больницу забрать выписку. Больничный окончен.

- Возвращаешься в отдел?

- Да, - кивнул Хант и усмехнулся. – Пора.

- Опять будешь всех строить? – улыбнулась Блэйк, незаметно утаскивая его кружку с кофе.

- Эй! – возмутился он. – Это мой кофе.

- Был твой, стал мой.

- Ты невыносима, - засмеялся Дэмиан, наливая вторую кружку.

- Привыкай, - просто ответила Блэйк и присела на стул. – Я заберу Аврору в офис.

- Я подвезу.

Аврора появилась в дверях сонная, растрепанная, глядя на них одним прищуренным глазом.

- Хочу хлопья, – чуть хриплым голосом спросила она.

- Сначала омлет, - безапелляционно заявил Хант, ставя тарелку на стол. – Хлопья потом.

- Ты как папа, - нахмурилась девочка, усаживаясь за стол.

Дэмиан замер с кружкой в руке. Блэйк прикрыла рот ладонью, пряча улыбку, но что-то в этой фразе ее смутило, задержалось в сознании одним вопросом, который последнюю неделю не давал ей покоя. Она присмотрелась к Авроре, невозмутимо поедающей завтрак. Большие темные, почти черные глаза, темные волосы, пухлые щечки. Что-то тревожило Блэйк, и эта тревога тихо пульсировала под кожей.

- Рори, - тихо сказала она. – А как зовут твоего папу?

Дэмиан перевел на нее недоуменный взгляд и присел рядом. В глазах возник вопрос. Блэйк не посмотрела на него.

- Моего папу? – удивилась Аврора. – Абрахам. А что?

- А фамилию знаешь? – продолжала осторожно девушка.

Девочка покачала головой. Она уткнулась взглядом в тарелку, плечи ссутулились, губы едва заметно задрожали.

- Вы знаете где мой папа? – прошептала девочка.

- Нет, малышка, - после секундной паузы ответила Блэйк, чуть сильнее сжимая кружку в ладонях. – Я не знаю где он.

Дэмиан под столом сжал ее колено. Блэйк не отреагировала, продолжая смотреть на Рори. Девочка поникла, ковыряясь вилкой в тарелке.

- Я скучаю по нему, - выдохнула Аврора.

Взрослые промолчали, не находя слов. Хант сверлил встревоженным взглядом Блэйк. Она же спокойно допила кофе, думая об услышанном. План вырисовывался в голове. Рори не доела омлет. Девочка опустила голову и замерла, не произнося ни слова. У Дэмиана ходили желваки под кожей. Он не понимал, почему Блэйк спросила об этом, но чувствовал, что она что-то задумала. Девушка встала, тронула ее за плечо, возвращая в реальный мир и отрывая от раздумий об отце. Рори подняла на нее глаза и слезла со стула. Блэйк повела ее из кухни в комнату. Дэм остался, глядя им вслед. В спальне Блэйк присела перед девочкой, взяла ее за руки и заглянула в глаза.

- Солнышко, все будет хорошо, - сказала она, поглаживая большими пальцами ее ладошки. – Не переживай.

- Ты найдешь папу? – еле слышно произнесла Рори.

- Я постараюсь, - кивнула Блэйк. – А пока давай мы тебя оденем и поедем в офис, ладно? Боб будет рад тебя видеть.

- Правда? – неуверенно спросила девочка.

- Правда.

Аврора кивнула и встала. Блэйк медленно выдохнула и потянулась за расческой. Спустя пятнадцать минут они втроем вышли из квартиры. Хант закрыл дверь, провернул замок и машинально положил ладонь на поясницу Блэйк, направляя к лифту. Он склонился к самому уху и почти неслышно выдохнул:

- Какого черта?!

- Потом, - коротко бросила девушка.

Дэмиан закрыл рот, что даже зубы клацнули, и сжал челюсти. В машине Аврора сразу притихла, прижав к себе рюкзак и уставившись в окно. Город просыпался: редкие машины, люди с кофе, холодный утренний воздух пронзал насквозь. Хант вел чуть резче, чем обычно. На светофорах стартовал на желтый, подрезал слишком медлительных водителей. Пальцы до скрипа сжимали руль. Он не смотрел на Блэйк, лишь изредка краем глаза замечал ее короткие движения. Подъехав почти к самому входу офиса, мужчина затормозил.

- Я заеду сразу после больницы, - сказал Дэм, глядя вперед.

- Ладно, - ответила Блэйк. – Зайдешь ко мне?

Он коротко кивнул и повернулся к Авроре.

- Будь умницей, малышка.

- Буду, - серьезно пообещала она. – Ты же вернешься?

- Конечно.

Блэйк вышла первой, помогла Авроре выбраться из машины. Уже у дверей офиса она обернулась. Хант все еще сидел за рулем, глядя на им в спины. Взгляды встретились. Он чуть нахмурился и склонил голову. Блэйк отвернулась и вошла в офис, сжав ладошку девочки.

- Что же ты задумала? – тихо произнес Дэмиан, срываясь с места.

Ответа у него не было.

В отделе пахло кофе и бумагой. Привычный шум – шаги, голоса, щелчки клавиатур – встретил их, как будто Блэйк и не выпадала из этого мира ни на день. Итан заметил их первым.

- О, смотрите кто вернулся!

Он поднялся из-за стола и широко улыбнулся, разом перестав выглядеть уставшим. За ним обернулись остальные агенты.

- Живая, Блэйк? – крикнул кто-то с дальнего конца. – И даже без бинтов.

- Скучали? – усмехнулась Блэйк, стягивая куртку с плеч.

Ребята хором заголосили. Аврора на секунду замялась у входа, сжимая ладонь Блэйк, но Итан тут же присел перед ней на корточки.

- Привет, боец. Готова командовать?

Рори улыбнулась ему и кивнула. В этот момент из кабинета вышел Боб. Он остановился на полушаге, увидев их. Аврора сорвалась с места мгновенно. Рюкзак подпрыгнул за спиной, ботинки застучали по полу, и через секунду она уже врезалась в него, обхватывая за талию.

- Боб!

Он на мгновение опешил, а потом рассмеялся и крепко обнял ее.

- Я уж думал, ты меня забыла, - сказал мужчина, прижимая ее к себе.

- Я не забываю, - серьезно ответила девочка.

Блэйк смотрела на них и чувствовала, как напряжение внутри затягивается туже. Боб поднял на нее взгляд, пристально осмотрел с ног до головы, задержавшись на руках.

- С возвращением, - произнес он. – Рад вас видеть.

- Взаимно, - кивнула Блэйк.

- Ну все, шеф, - усмехнулся Итан, переглянувшись с кем-то из парней. – У нас новый талисман отдела.

Аврора гордо подняла голову и улыбнулась прежней улыбкой.

- Я уже была, - заявила она.

В отделе рассмеялись. Боб отпустил ее не сразу, еще раз сжал ее плечи и только потом кивнул в сторону стола Блэйк. Там на стуле сидел Спанч Боб, с дурацкой улыбкой и огромными глазами.

- Иди, устраивайся, - сказал мужчина. – Сейчас найдем тебе что-то важное.

- Очень важное, - тут же подхватил Итан. – У нас тут секретная миссия.

Аврора просияла и убежала к столу, уже с кем-то переговариваясь. Блэйк подождала, пока девочка отойдет достаточно далеко, и только тогда шагнула к Хэнли.

- Боб, мне нужно поговорить с тобой.

Он сразу понял по тону. Улыбка сошла с лица, взгляд стал внимательным. Боб коротко кивнул и пошел в кабинет. Блэйк бросила быстрый взгляд в зал – туда, где Рори что-то оживленно рассказывала парням. Дверь кабинета закрылась за ними тихо. Итан проводил их настороженным взглядом.

Боб закрыл дверь, прошел к столу, сел в кресло и жестом предложил Блэйк присесть. Она села напротив.

- Как ты? – спросил он.

- Нормально, - ответила девушка. – Руки в порядке. И голова тоже.

- Не сомневаюсь, - скептически приподнял брови Хэнли и вздохнул. – О чем ты хотела поговорить?

- Маньяк, - не стала тянуть Блэйк. – Он что-то говорил после допроса?

- Ничего нового или важного. Он снова отказался от адвоката. Тянет время, провоцирует, проверяет. Ни одного прямого заявления или факта. Только намеки и улыбки.

- Я так и думала, - кивнула девушка. – С допроса мне не давало покоя то, что он сказал. Про Аврору.

- Что она его дочь? – уточнил Боб.

- Да. Но одного его слова мне недостаточно.

- О чем ты?

Блэйк достала из кармана куртки маленький прозрачный пакетик и положила перед мужчиной на стол. Внутри лежали несколько темных волосков.

- Я хочу провести тест на отцовство.

Боб уставился на пакетик, потом поднял на нее глаза.

- Блэйк… Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь?

- Понимаю, - спокойно произнесла она. – И именно поэтому я пришла к тебе, а не сделала это сама через лабораторию.

- Ты ходишь по очень тонкому льду, - напряженно изрек Хэнли.

- Я знаю. Но если он действительно ее отец, я должна в этом убедиться. Если же он солгал, я хочу, чтобы у него больше не было рычага давления на меня или Аврору.

- Если он ее настоящий отец, это дело перестанет быть просто делом, - медленно сказал Боб, глядя на подчиненную тяжелым взглядом.

- Оно уже перестало, - твердо ответила Блэйк.

- Хант знает?

- Пока нет.

В кабинете повисла тишина. Боб снова посмотрел на пакетик, потом на Блэйк. Он провел ладонью по столу, словно смахивая пыль. Пакетик исчез. Мужчина похлопал себя по нагрудному карману.

- Хорошо, - кивнул Хэнли. – Сделаем это. Но скрытно, чтобы высшее руководство не подкопалось. У меня есть человек, который сделает все тихо, быстро и без вопросов. Но, Блэйк… - чуть тише добавил он, - будь готова ко всему.

- Я готова, - ровным голосом произнесла Блэйк.

- Я очень в этом сомневаюсь, - с сожалением сказал Боб. – Иди. Я сообщу результаты.

- Спасибо, шеф.

Девушка встала и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Хэнли тяжело вздохнул, запустил руку в карман, нащупывая пакет.

- Куда же ты лезешь, девочка? – прошептал себе под нос мужчина.

Он достал телефон, нашел номер нужного человека. Палец застыл над экраном на несколько долгих секунд. Мужчина провел ладонью по лицу, пытаясь мысленно собраться, и нажал на вызов.

Дверь кабинета закрылась за спиной Блэйк. В отделе было шумно – кто-то смеялся, кто-то спорил у доски, щелкали клавиши. Аврора сидела за ее столом у окна, сосредоточенно что-то рисуя, высунув кончик языка. На секунду девушка задержала на ней взгляд, убеждаясь, что все в порядке.

- Ну? – голос Итана раздался слишком близко.

Она обернулась. Он стоял в шаге от нее, скрестив руки на груди. Смотрел внимательно, без улыбки и привычных шуток. Такой Итан появлялся редко.

- Ты долго, - добавил он тише. – И вышла… не как обычно.

- Я вернулась к работе, Итан, - спокойно сказала Блэйк. – У меня был разговор с начальством. Это нормально.

- Нет. Это не нормально, - парень шагнул ближе, понизив голос так, чтобы их никто не слышал. – Ты сейчас выглядишь так же, как тогда. Перед допросом маньяка. Поэтому, пожалуйста, скажи, что это не про Рори.

Блэйк замерла на долю секунды. Взгляд метнулся к девочке за столом, вернулся к Итану, но она промолчала. Он выдохнул и запустил пальцы в волосы.

- Черт… - пробормотал Гроу. – Блэйк, если ты снова лезешь туда одна…

- Я не одна, - спокойно перебила девушка.

- Тогда скажи мне. Потому что, если это касается ребенка, я имею право знать.

- Нет. Пока нет.

Итан посмотрел на нее удивленно, закрыл глаза, сжимая пальцами переносицу.

- Что ж… Ладно. Но если она заплачет – я увижу это первым. И тогда мы вернемся к этому разговору.

Он отступил, бросил взгляд на Аврору и уже обычным тоном добавил:

- Эй, Рори, хочешь покажу тебе кое-что круче маркеров?

- Правда? – тут же оживилась девочка.

- Правда.

Блэйк смотрела, как Итан уводит Аврору к доске и понимала, что она только что перешла еще одну линию. Девушка прошла к своему столу, сняла куртку, повесила ее на спинку кресла. На столе лежал рисунок Рори – кролик, которого когда-то Боб научил ее рисовать. А за ним попятам – кто-то большой и горбатый – что-то между медведем и волком, как тень. Кролик и не подозревал, что за ним охотятся, спокойно радуясь солнцу, не видя надвигающуюся тьму. Почему-то Блэйк почувствовала себя на месте этого кролика. По спине пробежали колючие мурашки. Она тряхнула головой и села, включая ноутбук.

Экран загорелся. Блэйк открыла электронный архив, ввела название дела и нажала поиск.

СПРИНГВУД – нет подходящих результатов.

Девушка нахмурилась. Не может быть. Дело по зачистке было закрыто спустя несколько дней после самой зачистки, но должны были остаться связанные с культом дела. Как минимум подозреваемых и эвакуированных гражданских. Попробовала еще несколько разных вариантов – тот же результат. Блэйк открыла список дел и отсортировала их за последние три недели. Ничего про город.

- Какого хрена… - выдохнула она.

Город не просто стерли в жизни. Его стерли вообще отовсюду. Ни одного упоминания. Кто-то старательно подчистил эту историю, чтобы не вызывать лишних вопросов. Это настораживало. Тревога тихо звенела под кожей. В голове настойчиво билась мысль о человеке, который был напрямую связан с этим городом. Она была неприятной, липкой, как паутина, не оформляясь сразу, просто тянулась где-то на заднем плане. Маньяк.

Блэйк медленно выдохнула и снова посмотрела в экран, надеясь, что он передумает и выдаст ей хоть что-нибудь. Она сменила фильтр. Потом еще раз. Даты, подразделения, ключевые слова – все впустую.

- Так не бывает.

Даже самые грязные дела оставляют хвосты. Что угодно: черновики, ссылки, побочные отчеты. Здесь же – полная пустота. Аккуратная, вылизанная, как стертая доска после урока. Если город стерли – значит, кто-то боялся вопросов. Если этот кто-то не боится – значит, знает, почему. Блэйк закрыла архив и откинулась на спинку кресла, на миг прикрывая глаза. Если Спрингвуд не существует в системе, значит, он существует только в головах тех, кто там был. И у одного из них слишком хороший контроль над словами. Слишком точное понимание, куда ударить. Блэйк вспомнила его голос. Излишне уверенный для того, кто якобы говорит наугад.

«Моя дочь».

Его имя, названное утром Авророй, всплыло внезапно, отзываясь глухим стуком в голове. Абрахам. Блэйк снова открыла архив и ввела имя в строку поиска. Экран мигнул и выдал список, от которого зарябило в глазах. Больше десяти тысяч совпадений. Разный возраст. Разные штаты. Разные дела.

- Ну конечно…

Мужчин с таким именем было слишком много. Слишком обычное. Слишком удобное, чтобы за ним прятаться. Даже если он говорил правду, это ничего не меняло. Имя без фамилии, без даты рождения, без привязки к городу, которого уже не существовало, было не ключом, а дымовой завесой. Он никогда не назывался, всегда позволяя другим знать о себе ровно столько, сколько хотел сам. Имя могло быть как настоящим, так и выдуманным. Могло быть тем, которое знала только Аврора. Блэйк подняла взгляд в сторону доски. Рори что-то рисовала и смеялась, а Итан комментировал с напускной серьезностью.

Она посмотрела на рисунок на краю стола – кролик и тень за его спиной – и подумала не о том, как спастись, а о том, как сделать так, чтобы тень вышла на свет. И чтобы он сам начал говорить. У нее не было файлов. Не было города. Не было личности. Значит, оставался единственный путь – вернуть его туда, где он больше всего любит быть.

В допросную.

Блэйк постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет Боба. Он сидел за столом, просматривая бумаги, и даже не сразу поднял голову. Только когда она закрыла за собой дверь, отложил папку и посмотрел на нее поверх очков.

- Ты что-то еще хотела? – спросил он спокойно.

- Я хочу провести повторный допрос, - сказала прямо Блэйк.

Боб усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

- Нет.

- Я еще не закончила.

- А я закончил. Я уже работал с ним. Он ничего не скажет. Снова будет играть, увиливать, давить. Ты это знаешь.

- Знаю, - кивнула Блэйк. – Поэтому он мне и нужен.

- В прошлый раз ты вышла из допросной, чуть не выблевала свой желудок и в труху разнесла зеркало, - напомнил он жестким тоном. – Я тебя отстранил не потому, что хотел наказать, а потому, что ты была не в том состоянии.

- Сейчас я устойчива.

- Ты лезешь туда, где тебя уже однажды зацепили. И хочешь, чтобы я поверил, что на этот раз все будет иначе? Потому что не будет. Он этого и добивается.

- Мне нужна информация, - твердо ответила Блэйк.

- Тебе ни черта не нужно! – закричал Хэнли, резко поднявшись и стукнув кулаком по столу. – Не делай вид, что все под контролем!

- Я в порядке, - спокойно произнесла девушка.

- Нет, черт возьми, ты не в порядке! Тебя заклинило на этом маньяке. Полгода ты его искала. Нашла. Сама стала его жертвой. Еле выбралась от него живой, но как будто специально ищешь пути, чтобы подобраться к нему. Снова и снова! – Боб ткнул пальцем в сторону двери. – Этот ублюдок ждет, что ты вернешься. Такие, как он, живут этим! Он не скажет тебе ни слова по делу.

Блэйк слушала молча, не отводя глаз и не меняя позы. Плечи и спина расслаблены, подбородок поднят, руки опущены вдоль тела.

- Ты закончил?

- Нет, - сказал он, сжав челюсти. – Я только начал.

Мужчина выдохнул, но голос все еще дрожал от злости.

- Ты не бессмертная. Ты не обязана быть сильнее всех. И если ты думаешь, что я снова подпишу тебе билет в допросную – ты глубоко ошибаешься.

- Я не прошу билет, - сказала Блэйк. – Я беру на себя ответственность.

- ХЕРНЯ! – рявкнул Хэнли. – Ответственность – это иногда не лезть, а не геройствовать!

- Ответственность – это не оставлять такие вещи без ответов, - жестким голосом ответила она. – Он знает больше, чем говорит, и ты это знаешь. Я единственный человек, ради которого он заговорит.

Боб сверлил ее тяжелым взглядом и молчал. Одну минуту. Две. Блэйк ждала. Наконец, мужчина сел обратно в кресло.

- Маньяк в следственном изоляторе, - тихо произнес он. – Чтобы его привезти, нужно несколько часов.

- Мне не нужны часы. Мне нужно твое согласие.

- А если ты снова сорвешься?

- Тогда ты можешь меня увольнять по статье, - ответила Блэйк без колебаний. – Но, если я не пойду, мы так и будем ждать, пока он решит заговорить сам.

Боб закрыл ладонью рот и посмотрел ей прямо в глаза.

- Ты безрассудная, - тихо вымолвил он. – И это бесит меня больше всего.

Блэйк невесело усмехнулась. В глазах застыла решимость.

- Один раз, - Боб снова встал, опираясь ладонями о стол. – Под запись. Я буду за стеклом. И если увижу, что он тебя ведет – я вытащу тебя оттуда хоть за волосы. И плевать, что ты об этом думаешь. Поняла?

- Справедливо, - наклонила голову вбок Блэйк.

- Пошла вон, пока я тебя не уволил и без допроса, - пробормотал Хэнли.

Девушка вышла. Боб остался стоять за столом с ощущением, что только что разрешил катастрофу, потому что запретить ее было уже невозможно.

В отделе стояла звенящая тишина, в которой было слышно даже дыхание. Все слышали. Все поняли. Все зависли. Блэйк вышла абсолютно спокойная, собранная. Холод сквозил в каждом движении. Итан стоял вместе с Авророй у доски, внимательно следя за Блэйк и чувствуя знакомое, неприятное сжатие под ребрами. Он уже видел ее такой. Тогда это закончилось ее пленением в клетке.

Рядом с ее столом, облокотившись бедром о край и скрестив руки на груди, стоял Дэмиан Хант. Он смотрел на нее тяжелым, жестким взглядом. Такой взгляд всех пугал, обращал в бегство, но ее – никогда. Блэйк остановилась напротив него.

- Ты все слышал.

- Да, - ровным голосом ответил Дэмиан. – Ты снова туда лезешь.

- Снова.

Она не оправдывалась, не объясняла. Челюсть Ханта сжалась, взгляд стал темнее.

- Ты что-то задумала. И не собираешься делиться, не так ли?

- Не сейчас.

Он встал и сделал шаг ближе, почти нависая над ней. Их взгляды сцепились. В нем клокотала чистая злость и тревога за то, что она снова подставляется, жертвуя собой. Хант отвел глаза первым, не выдержав ее прямоты.

- Я не стану тебя останавливать, - глухо сказал он. – Но я буду рядом, когда ты начнешь сжигать все к чертовой матери.

- Спасибо, - тихо произнесла Блэйк.

Маркер с тихим стуком упал на пол. Аврора стояла неподвижно, глядя на них широко раскрытыми глазами. Девушка обернулась, заметила и подошла к ней, опустившись на корточки.

- Боб кричал на тебя? – спросила девочка негромко.

- Да, - ответила Блэйк.

- Ты злишься?

- Нет, малышка. Не злюсь.

Аврора кивнула и задержала взгляд на Ханте, потом подняла маркер и отвернулась к доске. Итан смотрел и чувствовал, как внутри медленно опускается холод. Она снова шла туда, откуда могла не вернуться, и на этот раз он не был уверен, что кто-то успеет ее вытащить. В отделе снова начали двигаться, но что-то уже сместилось. Окончательно и бесповоротно.

Глава 72

Спустя почти четыре часа маньяк уже сидел в допросной, пристегнутый к столу – запястья в металлических браслетах, короткая цепь не позволяла полностью откинуться назад. Серая рубашка висела на нем мешком, словно стала на пару размеров больше. Лицо осунулось, скулы заострились, кожа приобрела желтоватый оттенок – тюремный свет не щадил никого. Из-за этого его глаза казались больше, темнее, притягивая свет. Мужчина поднял голову, когда дверь открылась. И его губы медленно расплылись в узнаваемой улыбке.

- Птичка, - протянул он, как будто ждал именно ее. – Ну здравствуй. Я знал, что ты вернешься.

Блэйк вошла и закрыла за собой дверь. Замок щелкнул глухо. Она не ответила, не ускорила шаг, не замерла. Прошла к столу и села напротив него, бросив короткий взгляд на стекло, где по ту сторону за ними наблюдали Хант и Хэнли. Мужчина рассматривал ее с откровенным удовольствием.

- Выглядишь лучше, - сказал он. – Отдохнувшей. Мне нравится, когда ты такая… собранная. Это значит, что внутри тебя всё кипит.

Блэйк неторопливо положила перед собой папку, открыла ее, достала ручку. Потянулась к камере, включила ее, тоже самое сделала с диктофоном и подняла глаза, пристально и холодно посмотрев на него.

- Пожалуйста, назовите ваше имя, - спокойно сказала девушка.

Его улыбка стала шире. Глаза вспыхнули, когда он услышал ее голос.

- Сразу к формальностям? А я думал, мы начнем с чего-то более личного. Например… - мужчина наклонился вперед, - …с вопроса, как поживает моя доченька.

- Имя, - повторила ровным голосом Блэйк.

Он прищурился. На долю секунды в нем вспыхнуло раздражение, затем снова появилась улыбка.

- Абрахам Таир. Записывай аккуратно. Мне важно, чтобы ты запомнила.

- О, я запомню, - ответила девушка и действительно записала. Это его насторожило.

- Ты сегодня не в настроении играть, - заметил мужчина. – Это даже немного обидно.

- Я здесь не для тебя. Ты – просто источник нужной мне информации. Поэтому начинай говорить.

Абрахам тихо рассмеялся. Смех был сухой, царапающий, как будто шел не из горла, а из глубины груди.

- Все-таки решила попытать счастье снова. После всего. После того, как ты поняла, что я знаю, куда бить.

- Ты знаешь только то, что тебе позволяли знать, - ответила Блэйк. – И сейчас ты это подтвердишь.

Мужчина наклонил голову, с наслаждением оглядывая ее лицо.

- Ты стала смелее.

- Нет. Я стала точнее.

- Ты ведь все равно думаешь обо мне, правда? – ласково произнес он. – Даже сейчас. Даже там, снаружи… Особенно когда смотришь на нее.

В комнате стало холоднее. Или это ей только показалось. Внешне Блэйк никак не изменилась, только почувствовала, как от затылка по спине пробежали ледяные мурашки.

- Продолжай.

- Вот видишь, - оживился Таир. – Я говорю – и ты слушаешь. Так всегда и было. Но ты пришла не за ответами. Ты пришла, потому что поняла: если я замолчу – ты сойдешь с ума.

Блэйк чуть улыбнулась. Уголок губ дернулся.

- Ты путаешь интерес с отвращением, - сказала она. – Это частая ошибка у тех, кто слишком долго сидит в темноте.

Улыбка на его лице совсем чуть-чуть дрогнула.

- Посмотрим, - тихо ответил он. – Ты всегда была уверена в себе… ровно до момента, пока я не называл вещи своими именами.

- Тогда начни. Назови.

Мужчина откинулся на спинку, насколько позволяли наручники, и снова улыбнулся.

- Спрингвуд, - произнес он мягко, почти шепотом. – Вот имя, которое ты искала.

Запись тихо щелкнула, фиксируя каждое слово. Блэйк не отвела взгляда.

- Говори дальше.

Абрахам Таир наблюдал за ней слишком внимательно. Он не считал ее своим противником. Ему был интересен сам процесс игры.

- Ты ведь уже поняла, что, если в архиве пусто – значит, так и задумано.

- Кем? – спросила Блэйк.

- Теми, кто умеет стирать, - пожал он плечами. – Города. Людей. Детей... Целые цепочки решений.

- Ты говоришь так, будто это не твоя работа.

- Я всего лишь исполнитель, - усмехнулся мужчина. – Иногда – инициатор. Но никогда – система. Система не сидит в наручниках, - он слегка дернул руками. Металл звякнул. – Спрингвуд был удобным. Маленький, изолированный, достаточно забытый, чтобы исчезнуть без шума.

- Ты хочешь сказать, что были другие? – уточнила Блэйк.

- Были, - кивнул он. – Есть. И будут.

- Заброшенные?

- Не всегда, - рассмеялся маньяк. – Вот это вы любите – мертвые города, пустые дома, клетки, ржавчина. Так проще, безопаснее для совести, - он наклонился вперед. – А самые удачные – живые. Со школами. С больницами. С муниципальными программами и социальными фондами.

- Ты утверждаешь, что культ встроен в структуру? – медленно вдохнула Блэйк.

- Я утверждаю, что культ и есть структура, - мягко произнес Таир. – Просто вы называете это иначе. Службой. Департаментом. Комиссией, - он посмотрел ей прямо в глаза. – Хочешь неприятную мысль?

- Удиви.

- Ты думаешь, что нашла ад. А на самом деле ты просто наткнулась на инструкцию.

- И ты, конечно, был одним из «служителей», - сказала девушка.

- Я был полезен, - поправил он. – А полезных не выбрасывают. Их либо прячут, либо делают крайними. Угадай, кем стал я.

- Крайним.

- Умница, - кивнул мужчина. – Очень удобно, правда? Монстр. Маньяк. Одинокий псих. Вся вина – на мне. А остальные продолжаю работать.

Он замолчал, давая словам осесть.

- Ты думаешь, почему тебя вдруг вообще пустили ко мне? – продолжил Абрахам. – Почему тебя не убрали раньше?

- Потому что ты хотел, чтобы я пришла, - ответила Блэйк.

- Не только. Еще потому, что им было интересно, как далеко ты зайдешь.

- Им? – она подняла бровь.

- Тем, кто сейчас смотрит через стекло. Тем, кто подписывал отчеты. Тем, кто закрывал глаза на все происходящее.

Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла.

- Возможно, - добавил мужчина. – Кто-то из них сегодня утром пил с тобой кофе.

Блэйк медленно откинулась на спинку стула.

- Ты пытаешься меня дезориентировать?

- Нет, - честно ответил маньяк. – Я пытаюсь тебя подготовить.

- К чему же?

- К моменту, когда ты поймешь, что задала слишком правильные вопросы и стала слишком неудобной. Тогда у тебя будет выбор: сделать вид, что ничего не было или стать следующей историей, которую аккуратно сотрут.

- Ты закончил? – холодно посмотрела на него Блэйк.

- Нет, птичка, - сказал он тихо. – Я только начал. Хочешь узнать, почему именно ты?

Абрахам ждал ответа, но не дождался. Блэйк молчала, глядя на него так, будто он был уже не человеком, а механизмом – разобранным и разложенным по кусочкам.

- Почему именно ты, - повторил Таир медленнее. – Ты ведь уже поняла, что таких, как ты мало.

- Говори по делу.

- Ты не отворачиваешься, - усмехнулся мужчина. – Большинство отворачивается. Даже те, кто думает, что нет. Но ты… Ты – смотришь. До конца. И не просишь, чтобы стало легче. Таких либо ломают сразу… либо оставляют наблюдать.

- Ты путаешь наблюдение и контроль, - ответила Блэйк. – Ты здесь, потому что переоценил себя.

- Правда? – он чуть подался вперед. – Тогда скажи: если я такой бесполезный, почему ты сейчас сидишь здесь, а не закрываешь дело?

- Потому что ты – трещина. И через тебя видно больше, чем ты думаешь.

- Хорошее слово, - улыбнулся мужчина. – Знаешь, что делают с трещинами в системе?

- Их расширяют, - ответила Блэйк.

- Нет, - мягко поправил он. – Их маскируют. Подписывают отчеты. Меняют формулировки. А потом говорят, что так всегда и было. Ты ведь уже заметила, что в городе были дети… у которых нет родителей. Официально. Ты читала отчеты.

- Такое бывает, - не шелохнулась девушка.

- Конечно, - согласился Абрахам. – Катастрофы. Беженцы. Пропавшие без вести. Очень удобная категория. А теперь представь, что таких детей не двое. Не пятеро. И даже не десяток.

- Ты хочешь сказать, что их отбирали?

- Я хочу сказать, что их готовили.

- К чему?

- К выживанию. К послушанию. К тому, чтобы не задавать лишних вопросов. Чтобы правильно смотреть на взрослых. Ты бы удивилась, насколько легко это сделать, если рядом всегда тот, кому можно верить. Учитель. Врач. Священник. Социальный работник. Или полицейский.

Он перечислял спокойно, почти буднично. И теперь он ждал ее реакции. Блэйк чуть наклонила голову.

- Ты обвиняешь департамент полиции?

- Я описываю реальность, - ответил Таир. – Обвинения – это когда есть суд. А у нас – система, - мужчина посмотрел на стекло абсолютно осознанно и внимательно. – Самое смешное, что вы сами приводите детей. Сами подписываете бумаги. Сами решаете, что «так будет лучше».

- Ты несешь чуть, - сказала Блэйк.

- Тогда почему ты все еще здесь? – мягко спросил он.

- Потому что ты боишься, - девушка медленно наклонилась вперед. – Иначе ты бы уже молчал. Ты не предупреждаешь - ты оправдываешься. Хочешь, чтобы я поверила, что ты – часть чего-то большего. Потому что тогда ты перестаешь быть просто куском дерьма в наручниках.

Маньяк замер. Улыбка исчезла. Руки в наручниках сжались в кулаки.

- Осторожнее, агент, - прошипел он. – Ты можешь сказать лишнее.

- Нет. Это ты сейчас скажешь лишнее, - Блэйк нажала кнопку на диктофоне, обозначая новый блок. – Назови один другой город. Без деталей. Без названия людей. Просто – город.

Абрахам смотрел на нее долго. Очень долго. Потом тихо рассмеялся.

- Ты правда думаешь, что хочешь это услышать?

- Да.

- Тогда слушай внимательно. Потому что, если ты пойдешь дальше… обратно тебя уже никто не позовет. Далхарт.

Название повисло в воздухе. Блэйк не повторила его. Не уточнила. Не зафиксировала вслух. Она просто посмотрела на него так, будто мысленно уже положила этот город рядом со Спрингвудом и увидела между ними связующую линию.

- Он действующий? – спросила она.

Таир снисходительно улыбнулся.

- Ты учишься задавать правильные вопросы.

- Отвечай.

- Да. Действующий.

Мужчина внимательно следил за ее лицом. Искал микродвижения, сбой дыхания. Что угодно. Ничего.

- Сколько? – продолжила Блэйк.

- Городов? – уточнил он. – Или уровней?

- Детей.

Маньяк замер.

- Ты уже понимаешь, - негромко сказал он. - Цифры – это иллюзия контроля. Вам нравится думать, что, если вы знаете число, вы знаете масштаб.

- Мне нужен порядок, - ответила девушка. – Не утешение.

- Тогда вот порядок: в каждом таком городе есть ядро. Не культ. Не храм. Функция.

- Какая?

- Отбор, - ответил маньяк. – Выращивание. Передача.

- Чего?

- Лояльности.

Блэйк уперлась спиной в стул, оставив одну руку на папке.

- Ты говоришь о поколениях.

- Конечно. Ты правда думала, что это делается за один раз? Дети вырастают. Меняют имена. Получают дипломы. Устраиваются на работу. А потом однажды подписывают нужный документ, и даже не помнят, почему рука не дрогнула.

- Но ты не идеолог, - сказала девушка. – Ты слишком много знаешь о последствиях.

- Ты права, - признал он. – Я практик. И знаешь, в чем ирония?

- Просвети.

- Ты думаешь, что они тебя боятся. Что ты опасна. Неудобна. Умна. А на самом деле ты для них – идеальный тест.

- Объясни.

- Если ты остановишься, значит, система работает, - продолжил мужчина. – Если пойдешь дальше – они просто посмотрят, как именно тебя сломает.

- Ты пытаешься меня напугать? – улыбнулась Блэйк.

- Нет, птичка, - покачал он головой. – Я все еще пытаюсь понять, кто ты. Потому что такие, как ты иногда становятся частью решения.

Блэйк усмехнулась, потом негромко рассмеялась. Она наклонилась вперед, положила руки на стол. Он посмотрел на нее пристально, с нескрываемым интересом.

- Слушай меня внимательно, Абрахам Таир, - угрожающе сказала она. – Я не решение. И не инструмент. Я – твоя ошибка. Та, которую ты не предусмотрел.

- Ты думаешь, что говоришь правду, - сказал он, чуть растягивая слова. – Но если ты правда такая… то они уже знают твое имя.

- Пусть, - девушка выпрямилась. – Значит, у меня мало времени. Скажи мне, кто в этом здании уже знает, что Спрингвуд – не единственный.

Абрахам посмотрел на стекло. Долго и осмысленно. Потом перевел взгляд обратно на нее.

- Внутренний контроль, - наконец прошептал он.

Ничего в лице Блэйк не изменилось. Пальцы не двинулись. Она даже не моргнула. Тишина стала другой. Слишком личной.

- Ты лжешь, - сказала она спокойно.

Таир улыбнулся лениво, с тем выражением, когда знают, что проверка прошла.

- Я сказал достаточно, чтобы ты начала проверять, - ответил просто он. – А остальное ты сделаешь сама. Ты всегда все делаешь сама.

- Ты меня не знаешь.

- Нет, - согласился мужчина. – Но я знаю таких, как ты. Ты сейчас думаешь не о том, правда ли это. Ты думаешь, как жить дальше, если это правда.

- Ты утверждаешь, что структура жива. Что города – не исключения. Что дети – не жертвы, а ресурс.

- Я утверждаю, что вы называете ресурсом все, что удобно не видеть человеком.

- Кто принимает решения? – спросила девушка.

- Те, кто не подписывает приказы. Те, чьи имена не стоят в отчетах. Те, кого вы называете «надзором», «координацией», «межведомственным взаимодействием». Скучные слова для очень грязной работы.

- Ты был одним из них?

- Нет, - ответил он сразу. – Я был тем, кто следил, чтобы механизм не давал сбоев.

- Палачом?

- Сантехником. Когда трубы текут, вы не спрашиваете, куда девается грязь. Вы просто рады, что она ушла.

Блэйк закрыла папку, медленно встала без резких движений. Абрахам напрягся впервые за весь разговор.

- Ты думаешь, что это конец? – спросил он.

- Нет, - ответила девушка. – Это начало твоей ошибки. Ты слишком рано решил, что контролируешь разговор. Слишком рано начал пугать меня системой.

- А ты думаешь, что сможешь ее сломать? – усмехнулся мужчина.

- Я думаю, что смогу заставить ее жрать саму себя.

Его улыбка дрогнула почти незаметно, но Блэйк заметила.

- Ты уже дал мне больше, чем планировал, - продолжила она. – Города. Принцип. Роли. И самое главное – страх.

- Страх? – переспросил он, нахмурившись.

- Страх. Ты боишься не меня. Ты боишься, что я не остановлюсь.

Он смотрел на нее долго. Потом откинулся назад. Цепи тихо звякнули о металлический стол.

- Тогда слушай последнее на сегодня, - сказал тихо мужчина. – Если ты полезешь глубже – они не станут тебя убивать. Это слишком шумно. Но они сделают так, что ты ошибешься. Всего один раз. Достаточно, чтобы ты больше не верила себе. А когда человек перестает верить самому себе… он становится очень управляемым.

Блэйк посмотрела на него сверху вниз. Ни одной эмоции не вырвалось наружу.

- Пусть попробуют, - сказала она.

Девушка выключила камеру и диктофон. Запись оборвалась. Она развернулась и пошла к двери.

- Мы еще увидимся, - бросил ей в спину Таир. – Ты слишком далеко зашла, чтобы это было в последний раз.

- В следующий раз ты будешь говорить не со мной, - не оборачиваясь ответила Блэйк. – Ты будешь говорить против себя.

Дверь закрылась.

Блэйк вошла в соседнюю комнату за стеклом. Она не посмотрела ни на Боба, ни на аппаратуру, ни на экран. Просто прошла вперед – прямо к Ханту, и уткнулась лбом в его грудь, сцепив руки на талии. Девушка не искала защиты или утешения. Она вдыхала его запах, глубоко и медленно, наполняя легкие на полную мощность. Дэмиан замер ровно на секунду. Потом его ладонь легла ей на спину, вторая прижалась к затылку. Он прикрыл глаза в облегчении. Блэйк стояла так несколько долгих минут. Грудь Ханта поднималась и опускалась под ее щекой, и это было единственным, что удерживало мир в цельном виде. Дэм чуть наклонил голову, касаясь губами ее волос.

- Дыши, малышка, - сказал он тихо.

Блэйк выдохнула с едва заметной дрожью, и только тогда его пальцы чуть сжались на ее спине.

- Я в порядке, - сказала она наконец, не поднимая головы.

- Я знаю, - ответил Хант.

Девушка кивнула, все еще не отстраняясь. Потом медленно выпрямилась, сделала шаг назад. Встала ровно. Лицо снова стало закрытым и собранным. Сейчас она дышала ровно.

- Я хочу направить записи допросов Тессе Норман, - сказала Блэйк, оборачиваясь к Хэнли. – Если он сказал правду, и за всем этим стоят высокие чины, нам нужно быть готовыми ко всему. Как минимум, иметь возможность рассказать обо всем. Газеты и интернет в первую очередь.

Боб молча кивнул. По его лицу было невозможно понять, о чем он думает. Но все трое понимали, что информация, которую рассказал маньяк – смертельно опасна.

Блэйк взяла руку Ханта и потянула на выход. Он не сопротивлялся. Коридор. Дверь. Туалет. Замок щелкнул за спиной, отсекая их от мира снаружи. Она резко развернулась и впилась в его губы жестким поцелуем. В нем не было желания. Только злость, адреналин, все, что осталось после часа напротив чудовища. Его спина уперлась в стену. Дэмиан ответил сразу. Без мягкости и нежности, так же резко, всем телом, отсекая все остальное. Руки стиснули ее талию, губы яростно сминали ее губы.

- Мне нужно, - выдохнула Блэйк, потянулась к его ремню и быстро расстегнула.

Он понял сразу. Без вопросов спустил свои брюки, стащил с нее джинсы и развернул ее к стене. Девушка наклонилась, выгнула спину, прижимаясь лицом и грудью к холодному кафелю. Дэмиан вошел в нее резко, до самого конца. Оба хрипло застонали. Он начал двигаться, не плавно, без осторожности, притягивая ее бедра к себе. Рука сжала ее грудь до боли. Блэйк всхлипнула, отвечая на движения. Хант вбивался в нее со всей силой, выплескивая ярость, властвующую над ним после допроса. Он рычал сквозь зубы, как раненный зверь.

Ее дыхание сбилось. Плечи дрогнули. Пальцы на кафеле сжались в кулаки до побеления костяшек. Толчок. Еще толчок. Жесткий. Стремительный. Она вздрогнула и протяжно застонала, достигая мощной разрядки. Дэмиан ускорился, снова и снова входя в нее, все глубже и глубже. Пальцы сжали бедра, в последний раз притянув ее к себе. Он сорвался, когда оргазм затопил его. Мужчина не отпустил сразу. Дэмиан прижимался к ней, навалившись сверху, вжимая ее в стену и рвано дыша на ухо. Только когда почувствовал, что напряжение медленно сползает, он отстранился. Протянул руку в сторону, взял пачку салфеток и подал ей. Блэйк отступила на шаг, вытерлась, натянула джинсы.

- Прости, - тихо сказала она.

- Не извиняйся, - ответил Хант. – Тебе это было нужно.

Девушка кивнула и поправила волосы и рубашку. Дэм поправил свою одежду. Блэйк осмотрела его, глубоко вздохнула и открыла дверь. И только выходя, мужчина понял, что это была не слабость. Это был ее способ не сломаться.

Глава 73

Блэйк почти не спала. Сны накатывали волнами – рваные, липкие, без начала и конца. Ей снились темные коридоры, слишком узкие, с влажными стенами и гулким эхом. Незнакомые голоса громким эхом кричали ее имя. Невидимые руки тянулись к ней, облепляя со всех сторон. Цепи звенели и туго стягивали все тело, пережимая горло почти до потери сознания. Она дергалась во сне, звала на помощь, срывала одеяло, пытаясь вырваться из того, что не имело формы.

Дэмиан просыпался каждый раз. Сначала резко, на автомате, полностью готовый к угрозе. Потом мягче, узнавая ее дыхание. Он подтягивал ее ближе, прижимал к себе, шептал что-то невнятное, успокаивающее. Девушка на секунды выныривала, цепляясь за его грудь, но потом снова проваливалась обратно в кошмары. Хант засыпал. Блэйк – нет. И так по бесконечному, замкнутому кругу. К утру ее тело было тяжелым, словно ночь не прошла, а осела внутри мертвым грузом.

Блэйк снова вырвалась из сна. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Она смотрела в белый потолок, лежа неподвижно, стараясь замедлить собственный пульс и нормально вдохнуть. Дэмиан спал рядом. Его лицо расслабилось, он спокойно дышал, обнимая ее за талию. Блэйк осторожно высвободилась из его объятий, стараясь не разбудить, и тихо вышла из спальни. В ванной включила душ и сразу встала под горячие струи. Вода потоком била по плечам, по шее, по затылку, смывая липкое послевкусие сна. Кошмары отступали неохотно.

Девушка выключила воду, вытерлась, накинула футболку. В зеркале посмотрела на себя мельком – красные глаза, тени под ними, серое лицо. Ничего нового. На кухне Блэйк включила кофеварку, запах пробудил нервные окончания. Налила в кружку, вдохнула горьковатый аромат. Есть не хотелось. Она взяла пачку сигарет и вышла на балкон. Холодный ноябрьский воздух ударил сразу. По телу побежали мурашки. Утро было серым, пасмурным. Темные тучи плотно нависали над головой, готовые вот-вот излиться на город. Город нехотя просыпался где-то внизу. Девушка стояла босиком на бетонном полу и думала о том, что ночь закончилась, а это было уже немало. Блэйк закурила, облокотившись на перила и сделала глоток кофе. Дым резал горло, но тело постепенно возвращалось в терпимое состояние.

Дэм проснулся не сразу. Сначала от пустоты рядом. От того, что рука, привычно тянувшаяся к другой стороне кровати, наткнулась на холод простыни. Он нахмурился, не открывая глаз, медленно вынырнул из сна, прислушался. В квартире было тихо. Мужчина лежал еще несколько минут, прокручивая обрывки ночи. Блэйк снова кричала. Ей снова снились кошмары. Она хваталась за него, как за единственный якорь.

Хант сел на кровати и провел ладонью по лицу, стирая остатки сна. Он встал, оделся и вышел из спальни. Запах кофе был первым, что он почувствовал. Дэм прошел на кухню и увидел ее через стекло. Блэйк стояла на балконе, смотрела в никуда, курила, иногда прикладываясь к кружке, и выглядела слишком спокойной. Он тихо открыл дверь и вышел к ней, вздрогнув от налетевшего ветра. Блэйк повернулась к нему, уголок губ чуть дрогнул.

- Разбудила?

- Нет, - ответил Хант. – Ночь была паршивая.

- Ага.

Он не стал спрашивать про сны. Дэм протянул руку и, не глядя, забрал у нее из пальцев сигарету, затушил в пепельнице, притянул ее к себе и обнял. Блэйк уткнулась щекой в грудь и расслабилась, обвивая руками его талию. Хант прикрыл глаза, прижимаясь подбородком к ее макушке.

- Ты в порядке? – тихо спросил он.

- Да, - ответила она. – Нет. Наверное. Все сложно.

Дэмиан не ответил, позволяя тишине быть между ними. После вчерашнего допроса Боб отпустил Блэйк домой. Они втроем вернулись в квартиру практически не разговаривая. Вечер прошел в напряженной тишине. Аврора смотрела мультики в гостиной, Блэйк и Хант сидели рядом, обнявшись. Потом в такой же тишине уложили девочку спать и легли сами. Напряжение за ночь лишь усилилось, вцепившись своими щупальцами. Нехорошее предчувствие терзало его изнутри.

Слова маньяка о других городах и причастных людях в департаменте прокручивались в голове безостановочно, вызывая еще большую тревогу. Блэйк не остановится на этом. Она пойдет до конца, снова подвергая себя опасности, потому что делала так всегда. Его это пугало, жгло изнутри, но он не мог ее останавливать, зная, что это бесполезно. Он бы тоже не остановился.

- Нужно собираться на работу, - пробормотала Блэйк.

- Еще одну минуту, - выдохнул Дэмиан, сильнее прижимая ее к себе.

Она не возражала.

Спустя час они втроем вошли в офис. Аврора зевала находу, Блэйк держала ее за руку, Дэм шел рядом с ней, положил ладонь на поясницу. Они разошлись у лифтов без прощания, только взгляды сцепились за мгновение до закрытия дверей. В отделе уже вовсю кипела работа. Рори заметила Итана и побежала к нему. Парень махнул рукой в знак приветствия Блэйк, пристально осмотрел ее, тяжело вздохнул и посвятил все свое внимание девочке. У стола Блэйк стоял Хэнли. По его лицу было невозможно понять настроение. Ничто в нем не выдавало напряжения или радости. Он кивнул головой в сторону кабинета и пошел туда. Блэйк бросила куртку и сумку на кресло и двинулась следом.

В кабинете было сумрачно – жалюзи опущены, серость за окном, от кофе на столе поднимался теплый пар. Боб оперся на край стола и сложил руки на груди. Девушка осталась стоять.

- Я передал записи Тессе вчера вечером, как ты и просила, - начал мужчина. – Она уже работает с ними.

Блэйк коротко кивнула.

- Вторая новость, - он медленно вдохнул, выдохнул и посмотрел на нее. – Пришел результат теста.

- И что там? – девушка напряглась.

- Он… отрицательный. Аврора не его дочь.

Весь воздух резко покинул легкие, сжавшись где-то в горле. С плеч как будто гора свалилась. Узел, который тянул с первого допроса, наконец разжался. Блэйк сделала шаг и опустилась в кресло, прикладывая ладони ко лбу.

- Значит, я была права, - выдохнула она.

- Да, - кивнул Боб. – Ты оказалась права. Но тогда возникает вопрос: кто же настоящий отец Авроры, и есть ли у нее настоящие родители.

- Она говорила только про отца. И что его зовут Абрахам.

- Ты не думаешь, что маньяк мог назваться именем отца Авроры специально?

- Я не знаю, - мотнула головой Блэйк. – Он мог вообще обо все соврать.

- И то верно, - Хэнли задумчиво замолчал на мгновение и продолжил: - Но это еще не все новости.

- Что-то случилось? – Блэйк подняла на него взгляд.

- Случилось. Час назад мне позвонили из окружной. Наш маньяк ночью умер.

- Что? – переспросила она.

- Его нашли в камере рано утром, - тихо продолжил Боб. – Без видимых следов насилия. Причина смерти неизвестна.

- Но он же был под наблюдением, - Блэйк смотрела на него, не мигая.

- Был, - подтвердил Хэнли. – Камеры работают. Дежурные на месте. Нарушений не выявлено.

- Так не бывает, - девушка вскочила с кресла и начала мерить кабинет шагами. - Человек не может быть вчера абсолютно здоров, а сегодня умереть.

- Будет вскрытие.

- Он вчера заговорил. И сказал очень много… - она замерла посреди кабинета и вскинула голову на Боба. – Его убрали. За то, что он рассказал.

- Почему ты так думаешь? – Хэнли нахмурился.

- Потому что он сам сказал, что выполнял только то, что от него требовали. Он не был руководителем. Он был частью. И вчера вышел за пределы своей роли. И если его слова о причастных правда, значит… они следят за нами.

- Ты задела систему.

- И система решила ответить, - сказала Блэйк. – Они испугались, и решили убрать его. Потому что пока маньяк был жив, у нас был источник информации. Мы могли хоть как-то его контролировать. Сейчас у нас труп. А труп – это тупик. Они прервали поток.

- Это значит, что копание дальше будет расценено как прямой вызов, - кивнул Боб. - Не внутри отдела или управления. А гораздо выше.

- Что будет, если мы продолжим?

- Для начала – давление. Приказы закрыть дело. Потом отстранения. Полная потеря доступа. Угрозы. Риск станет личным.

- Для кого?

- Для всех, кто хоть как-то причастен к этому делу, - ответил Боб. – И даже тех, кто не причастен, но знаком с тобой.

- Аврора… - вскинулась Блэйк.

- В том числе, - не стал отрицать он. – Она – самая вероятная точка давления на тебя.

- Я не позволю ее тронуть.

- Я знал, что ты это скажешь, - не удивился Боб. – Поэтому скажу сразу: официально мы будем действовать аккуратно. По протоколу.

- А неофициально?

- Ты будешь копать дальше. Но не одна. И не в лоб.

- Ты разрешаешь? – нахмурилась Блэйк.

- Я это понимаю, - ответил мужчина. – Это принципиальная разница. С этого момента любое движение должно быть оправдано на бумаге. Любой контакт – зафиксирован. Никаких импровизаций.

- А допросы?

- Будут. Но не такие, как вчера. И не с теми людьми. Они будут нас вести, подсовывать ложные следы. Поэтому тебе придется думать не на один, а на десять шагов вперед.

- Они меня явно недооценивают, - усмехнулась Блэйк.

- Не будь так уверена, девочка, - осадил ее Хэнли. – Сегодня они уже знают, кто ты и на что ты способна.

- Тогда пусть знают, что я не отступаю.

- В этом и проблема. И единственная надежда.

- Что дальше? – спросила Блэйк.

- Дальше мы делаем вид, что расследование замедлилось, - ответил Хэнли, обходя стол и усаживаясь в кресло.

- А на самом деле?

- Ты будешь искать живые города.

- Что, если они снова ответят?

- Не если, - поправил Боб. – Когда. Мы будем готовы. Теперь иди на свое место и сделай вид, что это обычный рабочий день.

Блэйк пристально посмотрела на него, кивнула и двинулась к двери, но обернулась у порога.

- Боб, спасибо, что не пытаешься меня остановить.

- Я не могу, - Хэнли покачал головой. – Да и не хочу. И, Блэйк… Будь осторожна.

Девушка кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.

В отделе было шумно, как всегда днем: кто-то спорил у доски, принтер выплевывал листы, кофейный аппарат раздраженно гудел. Аврора сидела за столом Итана, болтала ногами и что-то увлеченно объясняла ему, активно размахивая руками. Итан заразительно рассмеялся, что-то сказал ей и отошел к автомату. Блэйк тут же оказалась рядом с ним.

- Привет, Гроу. Как жизнь?

- Э-э… - он перевел на нее слегка удивленный взгляд. – В порядке. А ты?

- Терпимо, - бросила Блэйк, глядя в экран автомата. – Слушай, вы с Тессой сегодня вечером свободны?

- Вроде нет. А есть предложения?

- Я подумала, может, выберемся куда-нибудь. Просто посидеть.

- Втроем? – уточнил Итан.

- Вчетвером, - поправила его Блэйк. – Мы с Дэмом, ты с Тес.

- Двойное свидание? – хмыкнул парень.

- Если тебе так проще, - усмехнулась девушка.

- Я не против, - Итан забрал свою кружку с кофе. – Думаю, Тесса тоже.

- Отлично. Я заеду к ней на обеде, предупрежу.

- Я могу ей позвонить, - парень полез в карман за телефоном, но Блэйк слабо сжала его запястье и тут же отпустила. Итан поднял на нее глаза и увидел едва заметное покачивание головы. Он чуть нахмурился, но телефон не достал.

- Не переживай, я все решу, - улыбнулась Блэйк и нажала на кнопку подачи кофе.

Итан задержал на ней заинтересованный взгляд и, развернувшись, пошел к Авроре. Блэйк осталась у автомата еще на несколько секунд, взяла кружку и пошла к своему столу. Со стороны это выглядело как обычный разговор коллег. Ни намека на то, что за этим стояло что-то большее.

Выйдя из кабинета Боба, Блэйк думала о том, что узнала. Маньяк был убит со стопроцентной гарантией. Значит, система нанесла первый удар. Цепочка запущена. Было ясно одно – все причастные и знающие о Спрингвуде в опасности. Итан, Тесса, Калеб, Дэмиан, Аврора, Боб. И сама Блэйк. А это значило, что они должны быть посвящены во все детали происходящего, дабы обезопасить себя. Желательно, не вызывая подозрения.

Ноутбук включился. Она открыла почту, просмотрела все письма, пролистала отчеты старых закрытых дел. Пальцы едва заметно подрагивали. В голове толпились мысли. Блэйк услышала смех Авроры и повернулась к ней. Итан запускал бумажные самолетики и один прилетел точно в затылок агенту напротив. Тот выдал притворную тираду возмущения, но с широкой улыбкой на лице, и запульнул самолетик обратно в Итана, угодив в центр лба. Аврора еще громче захохотала, согнувшись пополам. Парни смеялись всем отделом. Блэйк усмехнулась.

Новость о том, что Аврора не является биологической дочерью Таира ее успокоила. Интуиция не подвела. Теперь же появился вопрос: кто ее настоящие родители? Но это сейчас мало занимало мысли Блэйк. Нужно было собрать всех вместе и рассказать обо всем.

Девушка отставила кофе в сторону, начертила на стикере записку, сжала ее в кулаке, взяла куртку и встала из-за стола. Возле стола Итана она остановилась. На столе перед Авророй лежал рисунок – три человечка, двое высокие и один маленький. Ребенок держал взрослых за руки. У всех на лицах широкие улыбки и чрезмерно большие глаза. У одного были длинные желтые волосы и стройная фигура, у второго – черная шевелюра и широкие мускулистые плечи.

- Что рисуешь, малышка? – спросила Блэйк, заглядывая Авроре через плечо.

- Это ты, я и Дэм, - с улыбкой ответила девочка, оборачиваясь и смотря своими огромными темными глазами.

- Как красиво. А почему у меня волосы желтые?

- Ну ты же блондинка, - усмехнулся Итан.

- Потому что нет другого карандаша, - ответила серьезно Рори, ткнув Итана локтем в бедро.

- Значит, купим тебе новые, - кивнула Блэйк.

- Правда? – расцвела девочка.

- Правда, - улыбнулась девушка, потрепав ее по голове. Она обернулась к парню: - Я выйду покурить. Присмотришь за ней?

Итан кивнул и снова вернулся к складыванию самолетика, увлеченно рассказывая Авроре что нужно делать, чтобы он летел высоко и далеко. Блэйк вышла из офиса, накинув куртку на плечи, но не пошла на улицу. Она поднялась на четвертый этаж – туда, где работали ее брат и ее… Хант. В дверях она столкнулась с одним агентом, тот наградил ее оценивающим взглядом и излишне открытой улыбкой, и пропустил внутрь. Взгляды липли к ней со всех сторон. Все знали, кто она. Дэмиана за столом не было. Блэйк еще раз осмотрела офис, убедилась в его отсутствии и свернула к кабинету Калеба. Вошла без стука.

В кабинете сидели ее брат и Хант. Оба подняли головы и удивленно уставились на нее.

- Блэйк? – очнулся Калеб. – Какими судьбами в мой отдел?

- Да вот, пришла нарушить рабочий процесс, - улыбнулась девушка. – Не помешаю?

- Уже помешала. Проходи.

Блэйк зашла, прикрыла за собой дверь и облокотилась ладонями о стол.

- Ты как всегда мил, братишка. Я с предложением.

- Каким же?

- Ужин, - пожала плечами Блэйк. – Сегодня. Расширенным составом.

- А есть повод? – изогнул бровь Калеб.

- Тебе всегда нужен повод, чтобы поесть? – парировала она.

Хант все это время молча наблюдал за ней, прищурив глаза. Слишком веселой она выглядела для той, кто утром был выжат, как лимон после бессонной ночи.

- Во сколько? – спросил Эшфорд – старший.

- После работы. Я найду вас. Хант, - Блэйк повернулась к нему. – Выйдем покурить?

Дэмиан посмотрел на Калеба, дождался его кивка и встал.

- Вот и договорились, - сказала девушка, выпрямляясь. – До вечера, братец.

Хант поравнялся с ней, положил ладонь на поясницу и повел к двери. Калеб покачал головой и уткнулся в бумаги. В коридоре отдела все взгляды были направлены на них. Кто-то притормозил разговор. Кто-то наклонился к коллеге и что-то прошептал. Взгляды летели им в спины. Лифт пришел быстро. В зеркальной стене отразились их лица. Дэм не убирал руку с ее спины. Блэйк не возражала, лишь чуть сильнее прижалась к ней.

Холодный воздух ударил сразу. На улице моросил дождь. Блэйк достала сигареты, Хант зажигалку. Она взяла ее и подкурила, глубоко затянулась и вложила зажигалку вместе со скомканной бумажкой ему в руку. Движение было естественным, почти неразличимым. Дэмиан замер на долю секунды, потом сжал пальцы. Он взял у нее сигарету. Когда огонь щелкнул, Блэйк тихо выдохнула:

- Прочитай в туалете.

Дэм не ответил, затягиваясь горьковатым ментоловым дымом. Курили молча. Со стороны – обычная сцена у служебного входа: двое коллег, короткий перекур, ничего примечательного. Блэйк стряхнула пепел, отправила окурок щелчком в урну, обернулась к нему с мягкой улыбкой, провела ладонью по плечу.

- Одолжишь машину на час?

- Зачем? – нахмурился он.

- Дело есть, - обворожительно улыбнулась девушка.

- Мне поехать с тобой?

- Нет, это быстро. Сама справлюсь.

Дэмиан вытащил ключи и протянул ей на раскрытой ладони. Блэйк забрала их и спрятала в карман.

- Увидимся, - сказала она.

- Конечно, - ответил Хант.

Блэйк ушла первой, не оглядываясь. Мужчина докурил, чувствуя вес бумажки в кармане, затушил сигарету и направился обратно в здание. Поднялся в свой отдел, свернул в сторону уборных, прошел к дальней кабинке. Задвижка щелкнула. Он достал из кармана скомканный стикер и развернул. Записка была совсем короткой. Всего три слова:

«Он сказал лишнее».

Дэмиан перечитал несколько раз. Не было ни имен, ни дат, ни пояснений, но этого хватило. Он медленно выдохнул, уперся ладонью в холодную перегородку и на секунду прикрыл глаза. В голове щелкнуло сразу несколько вещей: система не оставляет ошибок, не прощает болтовню и не действует в одиночку. Значит, после вчерашнего допроса что-то изменилось и не в лучшую сторону. Тревога стала отчетливее. Дэмиан разорвал записку на мелкие кусочки, бросил в унитаз и смыл. Лицо снова стало спокойным, рабочим. Вечером будет не просто ужин. Это будет точка невозврата.

Блэйк нашла Хэнли возле автомата. Мужчина нетерпеливо барабанил пальцами по металлической стенке, ожидая, пока проклятая развалюха закончит свой долгий, упрямый цикл. Он обернулся, услышав шаги, и посмотрел на девушку.

- Можно мне отлучиться на час? – спросила Блэйк спокойно.

- Хорошо, - кивнул мужчина.

Никаких уточнений и вопросов.

- И еще, - она шагнула ближе и чуть понизила голос. – Можешь присмотреть вечером за Рори? Ненадолго.

- Конечно, буду рад, - чуть улыбнулся Боб.

- Спасибо, шеф.

Блэйк прошла к своему столу, взяла сумку и вышла из офиса. Спустя пятнадцать минут она припарковалась у редакции и ненадолго задержалась в машине. В сумке нашелся старый чек за хэллоуинские крылья и ручка. Она написала те же слова, сложила его в несколько раз и сунула в карман.

В редакции было шумно. Голоса, шаги, телефоны. Люди то и дело сновали туда-сюда, чуть не сбивая друг друга по пути. Блэйк без колебаний дошла до кабинета Тессы и остановилась в дверях, опираясь плечом на косяк. Тесса стояла спиной к двери и очень громко объясняла человеку в телефоне свою позицию:

- Нет, ты меня сейчас вообще не слышишь! Я не перепишу текст только потому, что он тебе неудобен. Это твоя проблема, а не моя.

Она обернулась и уже собиралась продолжить спор, но осеклась на полуслове, заметив в дверях кабинета подругу. Без объяснений она положила трубку и радостно улыбнулась.

- Ты чего здесь, Би? Почему не позвонила?

Блэйк усмехнулась и вошла внутрь.

- Решила тебя навестить. Живая?

- Пока да, - фыркнула Тесса. – Но это вопрос времени.

- Вечером идем на ужин, - Блэйк подошла ближе и присела на край стола.

- Продолжай, - заинтересовалась журналистка.

- Паста, вино, тихое местечко, - заискивающе улыбнулась девушка.

- Ты слишком хорошо меня знаешь.

- Потому что мы знакомы семнадцать лет.

- Вдвоем?

- Ты, я, Дэм, Итан и Калеб, - перечислила Блэйк.

- Калеб? – удивилась Тесса.

- Чтоб не заскучали, - хмыкнула девушка.

- Звучит как дерьмовый план, - протянула журналистка. – Я освобожусь в шесть.

- Отлично.

Блэйк встала, обняла Тессу и засунула в задний карман ее джинс записку, одновременно с этим шепнув на ухо:

- Прочитай и уничтожь.

Девушка напряглась, но тут же натянула улыбку и обняла подругу в ответ, чуть заметно кивнув. Блэйк отстранилась, подмигнула и ушла. Тесса осталась одна, села за стол, опустила руки под стол и вытащила записку. Три слова. В горле встал ком. Она сглотнула, убрала бумажку обратно в карман, вздохнула и снова потянулась к телефону.

Блэйк вернулась в отдел спустя полчаса. По дороге она заехала в художественный магазин, купила коробку хороших цветных карандашей, с нормальными оттенками для кожи и волос, чтобы больше не было желтого там, где должны быть почти белые, кремовые пряди. Мелочь, но почему-то именно она показалась важной. Ключи от машины решила вернуть вечером. В отделе было шумнее, чем раньше. Смех, возгласы, притворное возмущение. Она остановилась у входа и сразу увидела источник хаоса. Аврора по-прежнему сидела за столом Итана, только теперь перед ней лежала стопка сложенных самолетиков. Она запускала их один за другим, целясь в проходящих мимо агентов.

- Эй! – возмутился кто-то, уворачиваясь. – Это было намеренно!

- Нет, - серьезно ответила Аврора. – Это был ветер.

- Я предупреждал, - невинно сказал Итан, делая вид, что не имеет к происходящему никакого отношения. – Она тренируется.

- Попадание засчитано? – спросила Блэйк, подходя ближе.

Аврора резко обернулась, лицо тут же просияло.

- Блэйк! Смотри! – она показала на самолетик, застрявший на спинке кресла. – Я почти сбила Джорджа.

- Почти - не считается, - улыбнулась девушка. Она поставила на стол коробку с карандашами. – Это тебе.

- Ого… - выдохнула Рори. – Они настоящие?

- Самые настоящие. И смотри… - Блэйк вытащила один карандаш и протянула ей. – Вот этот. Видишь?

- Это же цвет твоих волос!

- Именно. Чтобы больше не было желтого недоразумения.

Аврора рассмеялась и тут же начала раскладывать карандаши по цветам, забыв про самолетики. Блэйк задержала взгляд на девочке еще на несколько секунд. Мягкая улыбка сама собой держалась на губах. Итан посмотрел на подругу поверх стола.

- Ты только что повысила уровень сложности до максимального, - сказал он. – Теперь нам всем конец.

- Вы справитесь, - ответила девушка.

В 17:30 офис притих. Блэйк оставила Аврору с Бобом, отдала ключи от машины Итану и пошла за Дэмианом и Калебом. Брат стоял у стола, склонившись над документами и что-то отмечая в них. Дэм смотрел в окно. Девушка снова вошла без стука.

- Нам пора.

Калеб оторвался от документов, бросил на нее взгляд, потом посмотрел на часы и закрыл папку, бросив ее в ящик стола. Хант подошел к ней и привычно поцеловал. Блэйк ответила сразу. Эшфорд-старший сделал вид, что занят телефоном. Они втроем вышли на улицу. Вечер был прохладный, мокрый. В воздухе ощущалась влага от недавнего дождя.

- Езжай сразу на Грин-Роуд, - сказала Блэйк Калебу. – Бронь на мое имя.

Мужчина кивнул и пошел к своей машине. Хант повернулся к девушке и протянул ладонь.

- Давай ключи.

- У меня их нет, - она посмотрела на него с наигранно-спокойным выражением лица.

- Они же были у тебя, - нахмурился мужчина.

- Теперь не у меня.

Дэмиан смотрел на нее, явно пытаясь понять, шутит она или нет.

- И где они?

- Расслабься, - усмехнулась девушка. – Они в машине. Вместе с Итаном.

Хант закатил глаза и фыркнул.

- Ты невозможная.

- За это ты меня и любишь, - улыбнулась Блэйк.

Итан действительно сидел внутри, пристегнувшись и листая что-то в телефоне. Он поднял голову на них и хихикнул.

- Я чувствую себя ребенком перед прогулкой с родителями.

Хант бросил на него угрюмый взгляд. Блэйк никак не отреагировала, но уголок губ дернулся. Дэм сел за руль, завел двигатель и выехал с парковки.

- Заедем в редакцию за Тессой, - предупредила девушка, удобнее устраиваясь в кресле.

Он кивнул, встроился в поток машин. Через пару кварталов вдруг спохватился:

- А Рори где?

- Боб забрал ее к себе, - спокойно ответила Блэйк. – Как закончим, заедем за ней.

Тесса вышла из редакции в тот момент, когда машина затормозила у входа. Она села на заднее сидение, бросила сумку рядом и наклонилась вперед между подголовниками.

- Привет, Дэм, - сказала она, улыбнувшись.

- Привет, Тес, - ответил он, глянув в зеркало.

Тесса повернулась к Итану и, не задумываясь, коротко поцеловала его в губы. Очень привычно и естественно. И тут поняла, что сделала. На нее уставились несколько пар глаз. Сначала Дэмиан в зеркале. Потом Блэйк, поджавшая губы, чтобы не засмеяться. Итан тоже заметил их взгляды и тут же густо покраснел до корней волос. Тесса неловко усмехнулась и откинулась на спинку сидения, Итан отвел глаза и вдруг очень заинтересовался окном, но его пальцы переплелись с пальцами девушки. Никто ничего не сказал.

Спустя пятнадцать минут они вошли в ресторан на Грин-Роуд. Калеб уже ждал их за столиком, нетерпеливо постукивая пальцами по стакану воды. Они расселись почти автоматически: Блэйк рядом с Хантом, касаясь плечами и бедром, Тесса и Итан напротив них, Калеб занял место во главе стола. Официант принес меню. Заказали напитки и еду, не раздумывая долго: вино, вода, паста, салаты, горячее. Несколько минут разговор шел ни о чем. Про пробки на дорогах, про работу, про еду. Тесса оживленно рассказывала, Итан иногда улыбался, Калеб слушал молча, Хант осматривал зал. Когда официант принес напитки и стол остался без лишних ушей, Блэйк поставила бокал на стол и спокойно сказала:

- Я не просто так позвала вас. Есть кое-что, о чем я должна вам рассказать.

Глава 74

За столом стало тише.

- Вчера я попросила Боба сделать тест на отцовство.

- Какой тест? – нахмурился Калеб.

Итан напрягся, Тесса перестала вертеть бокал. Дэмиан резко развернулся к Блэйк.

- Ты попросила сделать что

- Тест на отцовство между Авророй и нашим маньяком, - спокойно продолжила девушка. – Неофициально.

Калеб перевел недоуменный взгляд с нее на остальных.

- О чем вообще речь?

- На допросе маньяк заявил, что Рори – его дочь, - пояснил Итан, глядя в стол.

- И почему мне никто не сказал? – возмутился Калеб.

Его вопрос остался без ответа. Дэмиан смотрел только на Блэйк.

- И все это время ты… молчала.

- Да, - ответила она. – Я никому не сказала, потому что не хотела обнадеживать заранее. Просто надеялась, что его слова – ложь. И результат пришел сегодня утром.

- Какой? – спросила Тесса.

- Он не ее отец.

Реакция была разной, но одинаково резкой. Хант закрыл глаза и шумно выдохнул, словно из него весь воздух выбили.

- Блядь…

- Значит, он врал, - медленно кивнул Итан.

- Или пытался зацепиться, - добавила Тесса.

- Это многое меняет, - сказал Калеб, откидываясь на спинку стула.

- Но ни черта не упрощает, - усмехнулась Блэйк. – Но это еще не все.

Блэйк не сразу продолжила. Она дала им несколько секунд, потому что дальнейшие слова несли в себе угрозу и опасность.

- Вчера был второй допрос. И он заговорил. Не как в первый раз. Теперь он говорил долго и очень подробно.

Калеб выпрямился. Хант едва заметно напрягся. Тесса сцепила пальцы перед собой. Итан посмотрел на Блэйк. Тут подошел официант с едой и разговор ненадолго повис в воздухе. Никто не притронулся к тарелкам. Все ждали продолжения.

- Спрингвуд был не единственным, - продолжила Блэйк, как только официант ушел. – Есть другие города.

Тесса сглотнула. Итан закрыл глаза. Дэм смотрел в потолок, вспоминая вчерашний допрос. Калеб сжал челюсти.

- Он сказал, что люди, причастные к культу, живут среди нас. Работают с нами. И что в департаменте есть крысы.

- Прямым текстом? – нахмурился Калеб.

- Прямым, - кивнула Блэйк. – Без имен, но указал направление.

- И ты ему поверила?

- Да. Потому что дело о зачистке и все, что с ней связано стерто полностью. Архивы пусты, логи чистые. Никаких документов. Ни одного отчета. Как будто этого никогда не существовало.

- Но так не бывает, - сказал Итан.

- Это уже произошло. И… - ответила Блэйк и запнулась, быстро сглотнула. – Они знают обо мне.

Хант с ужасом посмотрел на нее.

- Что значит – знают?

- То, что я полезла туда, куда не должна. И теперь они будут ждать моей ошибки, чтобы завершить то, что не смогли в прошлый раз.

- Боже… - выдохнул Хант, упираясь лбом в ладони и закрывая глаза.

- Значит, сейчас ты под прицелом, - сказал тихо Калеб.

- И не только я, - произнесла Блэйк, откидываясь на спинку. – Все мы. Поэтому дальше никакой самодеятельности. Никаких резких движений. Никаких разговоров не там и не с теми. Мы делаем вид, что живем обычной жизнью. Работаем, ужинаем и не отсвечиваем.

Все четверо смотрели на Блэйк не моргая. Молчание затянулось на несколько минут. Блэйк встретила обеспокоенный взгляд брата.

- Это приказ или просьба? – полушепотом спросил он.

- Это единственный вариант, - ответила девушка. – Потому что система уже сделала первый ход.

- В смысле? – опешил Итан.

- Какой ход? – посмотрела на нее Тесса.

Калеб сразу напрягся, но ничего не сказал. Дэмиан смотрел, будто ждал удара. Девушка выдержала паузу.

- Сегодня утром… маньяка нашли мертвым в камере следствия.

Слова легли на стол тяжело. Тесса прикрыла рот рукой. Итан замер, с неверием глядя на Блэйк. Калеб сжал вилку.

- Мертв? – тихо повторил Дэм.

- Мертв, - подтвердила Блэйк. – Ночью. Под наблюдением. Без очевидных причин.

- Это могло быть… - начал Итан.

- Нет, - перебила девушка. – Не могло. Вчера он заговорил, сегодня его нет.

- Ты думаешь, что это связано? – Калеб сжал пальцы в замок.

- Абсолютно. Они показали, что могут убрать людей быстро и тихо, даже там, где должны быть правила и защита. Это послание.

- Значит, он был им не нужен, - подвел итог Дэмиан. – После того, как сказал все.

- Именно, - кивнула Блэйк.

Тесса тихо рассмеялась без веселья.

- Отличный вечер для пасты.

- Я должна была вас предупредить.

Никто не притронулся к еде. Всем стало ясно, что назад дороги нет. Первым тишину нарушил Калеб. Он откинулся на спинку стула, провел ладонью по лицу и сказал спокойно, как человек, привыкший думать категориями риска:

- Тогда нужно минимизировать разрозненность. Ради общей безопасности.

Все посмотрели на него с непониманием.

- Снова съехаться, - объяснил мужчина. – Жить вместе. Мой дом подойдет. Там достаточно места, и его проще контролировать.

- Калеб, нет, - Блэйк резко повернулась к нему.

- Я серьезно, - перебил он. – Сейчас каждый отдельный адрес равно уязвимость. Один дом проще защитить. Проще видеть, кто входит и выходит.

- Это слишком, - покачала головой Тесса. – Мы же не в осаде. Пока.

- Вот именно, - ответил Калеб. – Пока.

Тесса перевела взгляд на подругу.

- Ты же понимаешь, что это уже похоже на паранойю? – спросила она.

- Это похоже на жизненный опыт, - сухо ответил Калеб.

- Можно ко мне, - вдруг выпалил Дэмиан.

Четыре пары глаз уставились на него. Он говорил спокойно, обдуманно, озвучивая очевидное решение.

- Дом за городом, - продолжил Хант. - Там тихо и много пространства. Камеры, сигнализация, периметр. Можно жить столько, сколько понадобится.

- Дэм… - начала тихо Блэйк.

- Я не предлагаю навсегда. Это временно. Пока не станет понятнее, что происходит.

- У тебя классный дом, - протянул мечтательно Итан.

- Ну спасибо, - усмехнулся Дэм.

- Ты уверен? – уточнила Тесса, глядя на него.

- Да.

- А ты? –Тес посмотрела на подругу.

Девушка смотрела на него так, словно впервые видела. Она выдохнула и покачала головой, больше от удивления, чем от несогласия. Потом вдруг улыбнулась и посмотрела на мужчину.

- Вообще-то… - сказала Блэйк. – Мы ведь и так собирались съезжаться.

Дэмиан застыл, глядя на нее. Эмоции на его лице сменялись слишком быстро для распознавания. За столом стало по-другому тихо.

- В смысле? – первым отреагировал Итан.

- Подожди… - Тесса во все глаза уставилась на подругу. – Вы

- Ты же не против? – не отрывая взгляд от Ханта спросила Блэйк.

- Нет, - тихо ответил он и накрыл ее руку своей. – Не против.

Блэйк сплела их пальцы и чуть сжала. Калеб приподнял брови.

- И когда ты собиралась мне об этом рассказать?

- Когда перестанешь смотреть на меня как на младшую сестру, - парировала Блэйк. – То есть никогда.

Тесса с восторгом смотрела на подругу, счастливая улыбка медленно расцвела на губах.

- Вы хотите сказать, что весь этот героический план с переездом – просто ускорение графика? – протянула она.

- Примерно, - пожала плечами Блэйк.

- Вот это поворот, - захохотал Итан. – Я чувствовал!

- Ничего ты не чувствовал! – возразила Тесса, толкнув его локтем под ребра.

- Я знал, что это произойдет! – настаивал парень. - Когда-нибудь должно было.

Дэмиан поджал губы, чтобы не рассмеяться и опустил взгляд в стакан.

- Если это осознанное решение, тогда я за, - вставил Калеб. – Но если хоть что-то пойдет не так…

- Я скажу, - перебила Блэйк. – Обещаю. Так что? Воссоединимся, как в старые-добрые времена трехмесячной давности?

- Мне важно наличие кровати, горячего душа и интернета, - поднял руку Итан. – Так что я за. Дом Ханта божественный.

- Ну тогда и я за, - согласилась Тесса. – Не отрываться же от коллектива.

Блэйк засмеялась и уткнулась лбом в плечо Дэма. Он чуть прижался щекой к ее макушке и спрятал в волосах улыбку.

- Отличный вечер, - пробормотал Калеб. – Сначала культ, потом заговор, теперь вы съезжаетесь. Даже не уверен, за что поднимать бокал.

- За согласие, - предложил Итан.

- И за то, что мы все снова вместе, - поддакнула Тесса.

Блэйк и Хант одновременно подняли стаканы и коротко переглянулись, не прекращая улыбаться. Напряжение за столом не исчезло полностью, но ощутимо ослабло. Они все еще были в опасности, но больше не поодиночке.

Вечер закончился быстрее, чем хотелось. Они разошлись без лишних слов. Решение осело внутри каждого по-разному, но одинаково четко: дальше вместе. Блэйк и Дэм заехали к Бобу уже затемно. В доме было тихо. Свет горел только на кухне. Аврора спала – Хэнли сказал это шепотом, словно боясь разбудить не девочку, а само ощущение покоя. Он выглядел усталым, но спокойным. Блэйк и Хант прошли в кухню. Боб опустился на стул и закурил, запивая сигаретный дым кофе.

- Мы решили снова съехаться, - сказала девушка, не делая из этого новости. – Все согласились.

Хэнли кивнул, поставил кружку на стол и внимательно посмотрел на нее.

- Правильно. Сейчас лучше держаться вместе.

- Завтра нам нужно будет собрать вещи, - продолжила Блэйк. – Я хотела попросить…

- Я отпускаю вас с Итаном, - не дослушав, кивнул Боб. – Оформим как отгулы. Бумаги потом.

- Спасибо, - улыбнулась девушка.

- Забирайте Рори, - сказал мужчина, затушив сигарету в пепельнице и вставая со стула. – Я все равно не планировал сегодня спать.

Аврора действительно спала крепко. Дэмиан осторожно поднял ее на руки. Блэйк на мгновение задержалась у двери и обернулась.

- Мы будем рядом, - сказала она Бобу.

- Я знаю, - махнул он рукой. – Идите уже.

Они вышли в ночь втроем. Дорога до квартиры Блэйк была короткой и пустой. Девушка смотрела на отражения в стекле, постепенно переваривая прошедший день. Дэмиан припарковался, заглушил двигатель, помог ей выйти, взял Рори. Лифт неторопливо тащился наверх. В квартире было тихо и знакомо. Вещи все еще на своих местах. Аврору уложили, почти не разговаривая. Блэйк задержалась в дверях спальни, глядя на нее чуть дольше обычного, вышла и прикрыла за собой.

- Странно, - сказала она уже на кухне. – Я всегда думала, что переезд – это хаос. Все мои прошлые переезды были сплошным кошмаром. А сейчас… спокойно.

- Потому что ты не одна, - тихо сказал Дэмиан.

Он подошел ближе, обнял ее сзади. Блэйк накрыла его руки своими и позволила себе опереться на него. Эта ночь была последней в ее квартире и они оба это знали.

Глава 75

Утро было спокойным и неторопливым. Не из-за отсутствия дел – их-то как раз было невпроворот. Просто никто не спешил хватать все подряд. Это был не переезд «в ноль», а скорее проверка на совместимость. Блэйк стояла в гостиной, глядя на полки, заставленные книгами. Ряды корешков, знакомые названия, закладки, пометки карандашом на полях. Она провела пальцами по переплетам и тяжело выдохнула. Смысла перевозить всю библиотеку к Ханту не было, поэтому коллекция останется в квартире. В итоге, все оказалось куда проще, чем казалось накануне. У Блэйк – две сумки с одеждой на первое время, ноутбук и рабочие материалы. У Авроры – одна спортивная сумка и одна поменьше с вещами, ночником и карандашами. У Дэмиана – его сумка, которую он оставил здесь почти три недели назад.

- Почему у тебя так мало? – с сомнением в голосе спросила Аврора.

- Я умею обходиться минимумом, - ответил мужчина. – Остальное – по необходимости.

- Я тоже так скажу, когда забуду половину вещей, - вздохнула она.

Через несколько минут раздался звонок в дверь. Тесса вошла первая, с удивленным выражением лица.

- Я все еще не верю, что мы делаем это, - сообщила она, разуваясь. – Это либо гениально, либо катастрофа.

- Опытным путем выясним, - отозвался из-за ее спины Итан. – Я, на всякий случай, взял вещи на разные сценарии.

- Какие именно? – уточнила Блэйк.

- «Мы живем вместе долго и счастливо» и «нас срочно выселяют», - невозмутимо ответил он.

- Итан, ты мне нравишься, - засмеялась Аврора. – Ты думаешь, как взрослый, но говоришь как я.

- Это мой главный навык, - поклонился Итан.

Квартира наполнилась движением и голосами. Кто-то что-то уточнял, кто-то смеялся, кто-то искал зарядку. Никто не выглядел напряженным. Спустя несколько часов Блэйк остановилась в дверях, оглянулась на квартиру. Книги остались на полках, большинство вещей на местах. Все выглядело так, будто она просто уезжает на несколько дней. Дэмиан заметил ее замешательство, подошел ближе, прижав ладонь к пояснице привычным жестом.

- Если что-то понадобится – вернемся, - сказал он.

- Я знаю, - кивнула Блэйк. – Поехали.

Машина Ханта шла первой. Блэйк сидела рядом, запоминая дорогу. Аврора устроилась сзади, прижимая к себе рюкзачок и глядя в окно на пролетающий за окном город. Позади, чуть на расстоянии, ехала машина Тессы. Итан вел. Он держался уверенно, не теряя их из вида. Вдоль обочины стали появляться сосны и высокие закрытые заборы. Пайн-Ридж. Дом был скрыт в глубине дороги. Дэмиан открыл ворота, заехал под навес, припарковался. Блэйк помогла Авроре выбраться из машины. Девочка тут же радостно огляделась. Итан заехал следом, аккуратно паркуясь рядом. Резко хлопнула дверца.

- НЕ. МОЖЕТ. БЫТЬ! – медленно и с расстановкой произнесла Тесса.

Она стояла посреди двора, замерев, и смотрела на дом так, будто он лично ее оскорбил своим существованием. Девушка медленно обернулась к Блэйк.

- Ты знала, - ткнула она пальцем. – И молчала!

- Я была здесь один раз, - честно ответила девушка. – Ночью.

- Это многое объясняет, - выдохнула Тесса и снова посмотрела на дом. – Потому что днем это выглядит, как будто Дэмиан Хант тайно выставляет нюдсы на OnlyFans.

- Подтверждаю, - сказал Итан, выходя из машины и с улыбкой осматривая дом. – Я тут был. И до сих пор в восторге.

- В восторге?! – девушка посмотрела на него с возмущением. – Ты знал и молчал.

- Я думал, это будет сюрприз, - виновато пожал плечами парень. – И, судя по твоему лицу, я был прав.

- Она сейчас взорвется? – прыснула Аврора.

- Нет, - ответила Блэйк. – Это восторг. Просто он у нее шумный.

- Дэм! – воскликнула Тесса. – Я официально заявляю, что недооценивала тебя. Это не просто дом. Это база.

- Мне нравится слово «база», - усмехнулся Хант. – Заходите.

Блэйк стояла рядом с ним, чувствуя, как дом перестает быть просто его пространством. Тесса все еще оглядывалась, Итан выглядел предельно довольным жизнью, Аврора уже рвалась внутрь.

- Я здесь точно потеряюсь, - заявила Тесса. – И, если меня не будет два дня, ищите в восточном крыле.

- Здесь нет восточного крыла, - заметил Итан.

- Теперь будет, - уверенно ответила она.

Внутри дом оказался еще больше. И тише. Тесса переступила порог и остановилась.

- Я сейчас задам очень глупый вопрос, - предупредила девушка. – Но ты здесь один живешь?

- Да, - ответил Дэм, снимая куртку.

- Невероятно. Это преступление против одиночества.

- Я упоминал, что здесь хорошо, - сказал Итан, проталкиваясь сзади с сумками наперевес. – Но ты мне не верила.

- Я думала, у тебя слово «хорошо» означает диван и кофе по скидке, - фыркнула Тесса. – А тут… можно потеряться и начать философствовать.

Аврора уже скинула кроссовки и уверенно прошла дальше, зная маршрут.

- Гостиная там, - сообщила она. – А кухня — вот тут. И лестница!

- Спасибо, экскурсовод, - улыбнулась Блэйк.

Тесса медленно прошлась по гостиной, провела пальцами по спинке дивана и подошла к окну.

- Лес, - протянула она. – Тишина. Никаких соседей, которые слушают новости на полной громкости. Дэм, ты понимаешь, что сейчас разрушил мне все представления о твоей личности?

- Я давно к этому стремился, - усмехнулся он.

- Нет, серьезно. Ты выглядишь, как человек, который живет на кофе и злости, а у тебя тут… уют. Это обман.

- Это маскировка, - подал голос Итан, пытаясь справиться со шнурками. – Я подозревал.

- Дом нужен, чтобы возвращаться, - просто сказал Хант, пожав плечами.

Блэйк задержала на нем взгляд, но ничего не сказала. Тесса тем временем уже открывала двери совсем позабыв про стеснение. Заглянула в одну комнату, потом в другую.

- Так, - бормотала журналистка. – Кабинет. Окей, ожидаемо. Гостевая. Ладно. Вторая гостевая… сколько здесь помещается?

- Достаточно, - хмыкнул Дэмиан.

- Это тревожит и радует одновременно.

- А моя комната наверху! – сказала уверенно Аврора.

- С чего ты взяла? – прищурилась Тесса.

- Потому что я там уже спала. И она хорошая.

- Тогда я хочу комнату рядом, - кивнула девушка. – На всякий случай.

- Тебе не кажется, что ты слишком быстро обживаешься? – спросил Итан.

- Я просто дальновидная, - ответила она.

Блэйк стояла чуть в стороне, тихо посмеиваясь с подруги и наблюдая, как дом наполняется голосами, шагами, смехом и жизнью. Дэмиан подошел ближе и приобнял сзади.

- Все нормально?

- Да, - ответила тихо Блэйк. – Просто… странно видеть, как что-то большое вдруг становится живым.

- Это потому, что теперь здесь ты, любимая, - прошептал он ей прямо в ухо.

Она усмехнулась, и ее щеки залил мягкий румянец. Аврора уже убежала наверх. Тесса громко обсуждала с Итаном, какую спальню выбрать и чем цвет «слоновая кость» отличается от «кремового».

Распределение комнат началось хаотично и без официального объявления. Рори носилась по второму этажу и комментировала каждую дверь. Итан остался внизу с сумками, а Тесса, движимая чистым любопытством, направилась вверх по лестнице.

- Я просто посмотрю, - сообщила она в пространство. – Чисто журналистский интерес.

- Ты всегда так говоришь, - сказал Итан снизу.

- И всегда нахожу что-то важное.

Тесса по очереди заглядывала в комнаты, бормоча себе под нос о слишком большом количестве ванных и гостевых спален. Последняя дверь в конце коридора была приоткрыта. Она толкнула ее плечом и вошла, тут же замерев на месте.

- О…

Комната была большой. Очень. Просторная, светлая, с панорамными окнами и кроватью, которая занимала почти половину пространства. Широкая, высокая, с мягким изголовьем и большим количеством подушек, явно не рассчитанная на одного человека и, тем более, на скромный сон. Тесса окинула взглядом кровать, потом комнату целиком.

- Теперь многое встало на свои места, - вслух сказала она.

- Что именно? – раздался за ее спиной голос Блэйк.

- Я подозревала, что у Дэмиана Ханта есть тайная сторона. Но чтобы настолько…

Блэйк проследила за ее взглядом и закатила глаза.

- Тес…

- Нет, подожди. Я не осуждаю. Я восхищаюсь. Эта кровать явно создана для греха, принятия судьбоносных решений и… кхм… кардио.

- Выйди из комнаты, - спокойно повела рукой в сторону коридора Блэйк.

- Уже выхожу, - рассмеялась Тесса, пятясь к двери. – Просто хотела убедиться, что слухи соответствуют реальности.

- Какие слухи? – уточнила Блэйк.

- Те, которые я только что придумала.

В этот момент в дверях появился Дэмиан. Он посмотрел сначала на Тессу, потом на Блэйк, потом на кровать и обреченно вздохнул.

- Я так понимаю, экскурсия удалась.

- Более чем, - бодро отозвалась журналистка. – Я не претендую на эту комнату, но, если вдруг понадобится консультация по использованию пространства – не стесняйтесь обращаться.

- Вон, - одновременно сказали Дэм и Блэйк.

- Ладно, - улыбалась Тесса. – Я беру комнату рядом, чтобы если что, быть свидетелем истории.

- Ты неисправима, - донесся снизу голос Итана.

- Зато наблюдательная! Итак, - хлопнула она в ладоши. – Экскурсия окончена, комната выбрана. Ванная рядом?

- Через дверь, - сообщил Дэмиан.

- Прекрасно! Я согласна жить здесь бесконечно.

Аврора уже расположилась в своей комнате, выкладывая на столик карандаши и выставляя светильник. Итан оставался внизу, оглядывая гостевую спальню рядом с кухней.

- Я так понимаю, мне сюда, - сказал он. – Близко к холодильнику, далеко от ваших… активностей.

- А ты стратег, - одобрила Тесса сверху.

- Я просто умею выживать. Нормально. Даже жаловаться не на что.

- Запишем этот день в календарь, - хмыкнула журналистка и пошла вниз.

Блэйк и Дэмиан остались последними. Они стояли в дверях своей спальни, и на этот раз без свидетелей. Блэйк оглядела комнату еще раз, примеряясь к ней.

- Значит, мы здесь, - тихо произнесла она.

- Значит, да, - ответил Дэм.

Он поставил их сумки возле комода и посмотрел на девушку с мягкой улыбкой.

- Остальное потом. Когда поймем, что действительно нужно.

- У меня половина жизни в книгах, - усмехнулась Блэйк. – Они сюда не переедут.

- Я ревновать не буду, - пообещал Хант.

- Врешь.

- Немного.

- Ну что, все разобрались? – донесся голос Итана. – Предлагаю считать это заселением.

- Поддерживаю, - отозвалась Тесса. - И требую еды.

- Я тоже, - высунулась из своей комнаты Аврора.

- Хорошо, - засмеялась Блэйк и обернулась к Дэмиану. – Пошли кормить семью.

Он улыбнулся, кивнул и взял ее за руку. Они спустились вниз к друзьям, где Тесса уже уверенно изучала содержимое холодильника. Абсолютно пустого.

- Это что, арт-объект? – спросила она.

Итан тоже заглянул, осмотрел полки и протяжно застонал от досады.

- Здесь ничего нет.

- Потому что в прошлый раз мы накормили мой холодильник, - уточнила Блэйк.

- Ладно, - хмыкнул Итан, усаживаясь на высокий стул. – Теоретически мы можем прожить… минут тридцать.

- Сейчас решим вопрос, - сказал Дэмиан, доставая из кармана телефон. – Кто что ест?

Кухня сразу ожила. Тесса начала перечислять все подряд. Итан уточнял, как будто заказывал операцию. Аврора перебивала их, требуя много лапши и сладкого. Блэйк попросила хоть что-то, лишь бы не стоять у плиты.

- Доставят через полчаса, - оповестил Дэм после оформления заказа. – Выживете?

- Мы же профессионалы, - с улыбкой заявила Тесса. – Особенно в ожидании еды. Чай-то хоть есть в этом доме?

- Я же выживаю только на кофе и злости, не забыла? – подколол ее Хант, улыбаясь. – Поэтому только кофе.

- Тоже подойдет, - Итан решительно двинулся к кофемашине, но подзавис, увидев слишком большое количество кнопок и рычагов. – А как это…? Что это вообще? Приспособление для пыток?

- Нет, пытки проводятся в подвале, - усмехнулся Дэм, подходя к нему.

Он уверенно достал кружки, нажал несколько кнопок на аппарате, взял рожок, засыпал в него кофе, вставил в паз и снова нажал кнопку. Кофе тонкой струйкой потек в кружку.

- Ты баристой заделался? – удивился Итан.

- Конечно, а ты не знал? – серьезно посмотрел на него мужчина.

Итан моргнул и нахмурился. Дэмиан держался ровно три секунды и громоподобно расхохотался. Аврора и Тесса тоже захихикали. Блэйк поджала губы, стараясь притушить рвущуюся улыбку. Хант, все еще улыбаясь, поставил кружку на стол и вдруг развернулся и молча вышел из кухни. Никто не обратил внимания. Тесса уже повторяла действия Дэма для приготовления кофе, Итан с подозрением смотрел в свою кружку, Аврора раскачивалась на стуле, стуча пятками по перекладине. Мужчина вернулся через минуту. Он подошел к холодильнику, взял магнит из шкафа и прикрепил узкую полоску фотокарточек.

Блэйк заметила первой. Глаза зацепились за пять снимков. Фотобудка. Парк аттракционов. Она подошла ближе, всматриваясь в фотографии. Уголки губ сами поползли вверх. Девушка обернулась к Ханту. Он мягко улыбался, следя за ее реакцией.

- Ты все-таки сохранил их, - произнесла она.

- Улики же, - кивнул мужчина.

Тесса заинтересовалась и подошла к ним, приглядываясь к фото. Итан тоже встал со стула, заглянул через плечо и хмыкнул.

- Пятый кадр – огонь.

- Почему этого не было в отчете о парке? – протянула Тесса.

Блэйк тихо рассмеялась, чуть поправила завернувшийся уголок и приобняла Дэмиана за талию. Его рука сжала ее плечи, губы легко коснулись виска. Аврора просунула голову между их телами и тоже посмотрела на фото. Улыбка растянула губы, глаза засияли. Она ничего не сказала, только переводила взгляд с Блэйк на Дэма.

- Мы выглядели подозрительно довольными, - усмехнулась девушка.

- Потому что так и было, - спокойно ответил Хант.

- Кажется тут не хватает свидетеля, - Тесса ткнула пальцем в пятый снимок.

- Я просто вниз сползла, - тут же откликнулась Аврора.

- Ребенок сполз, взрослые целуются, - Итан с сочувствием посмотрел на парочку. – Поздравляю. Вы прошли стадию «просто фоткаемся» и перешли в новую «нам уже плевать, где мы и с кем».

- Да, ребята, - кивнула Тесса. – Вы попали.

- Куда? – спросил Дэм.

- В семейную жизнь, - усмехнулся Итан.

- Без возможности отмены, - закончила Тесса.

Она отошла к кухонному острову и взгромоздилась на него, усевшись по-турецки. Блэйк машинально скользнула по нему взглядом, прикусила нижнюю губу и тут же отвела взгляд. Тепло ударило в щеки, как по сигналу тревоги. Тесса заметила это мгновенно. Она прищурилась, перевела взгляд с подруги на Ханта и обратно на Блэйк. Ехидная улыбка растянулась на лице. Она хлопнула ладонью по каменной поверхности и посмотрела на нее сверху вниз.

- Та-а-к… - протянула журналистка. – Вы здесь грехи изгоняли, не так ли?

- Черт, - Итан поперхнулся кофе.

- Тесса… - Блэйк метнула в нее предупреждающий взгляд.

- Какие грехи? – обернулась Рори.

- Те, которые не лечатся молитвой, - захихикала девушка.

- Норман, это вообще-то кухня, - сквозь зубы сказала Блэйк.

- Вот именно! Святое место, - она обвела рукой кухню и ткнула пальцем в остров. – Алтарь.

- Я тебя сейчас скину, - предупредила ее подруга.

- Боже… - покачал головой Итан. – Я уже все представил, - он посмотрел на Ханта. – Ты хоть салфетку подложил?

- Гроу, - спокойно, холодно улыбаясь сказал Дэмиан. – Сделай одолжение. Заткнись.

- ЭТО БЫЛО ПРИЗНАНИЕ! – захлопала в ладоши Тесса. – Остров – основной свидетель.

- Он выдержал, - заметил Дэм с легкой усмешкой. – Значит, справился.

Тесса сползла с острова, дико хохоча. Итан пытался оттереть с футболки следы кофе. Блэйк уткнулась в плечо Ханта тихо смеясь и все еще краснея. Его телефон завибрировал на столе. Мужчина взял его, бросил взгляд на экран.

- Доставка приехала.

- ЕДА! – подпрыгнула Аврора.

- Наконец-то! – вздохнула Тесса. – Голодная смерть нам больше не страшна.

Дэм пошел в коридор и вернулся спустя пару минут с четырьмя огромными бумажными пакетами доверху набитыми контейнерами с едой. Запах еды мгновенно вытеснил все разговоры. Итан открыл одну из коробок, глубоко вдохнул аромат и мечтательно выдохнул, закатывая глаза.

- Ради этого стоило терпеть ваши грехи, - пропел он.

Тесса стащила одну коробку с лапшой и снова залезла на остров, поднимая палочки.

- Предлагаю тост! За дом, еду, и то, что холодильник теперь не пустой, - она бросила взгляд на фотографии. – Во всех смыслах.

- Аминь, - кивнул Итан.

Тишина длилась ровно две минуты. Аврора ела так, что брызги соуса летели во все стороны. Тесса потянулась к соусу Итана. Тот попытался закрыть его от ее поползновений, но девушка все равно влезла, макнула палочки в соус и с довольной улыбкой облизнула их. Блэйк ела все медленнее. Она чувствовала другой запах от коробки Дэмиана. Соус у него был темнее и гуще. Девушка наклонилась чуть ближе.

- Ты что взял? – спросила она между делом.

- То, что мне нравится, - ответил Хант, не поднимая головы.

- Мм…

Блэйк съела еще пару кусочков из своей порции. Потом снова посмотрела в его коробку. Он почувствовал это раньше, чем увидел.

- Я знаю о чем ты думаешь, - предостерегающим тоном произнес Дэм. – Не начинай.

Блэйк коварно улыбнулась, сунула палочки в его коробку, тут же закинула лапшу в рот и начала жевать. Глаза возмущенно округлились.

- Черт! У тебя реально вкуснее.

- Я знаю.

Она резко схватила его коробку и бросилась бежать вдоль острова и есть одновременно. Дэмиан обреченно вздохнул и встал следом, двигаясь к ней.

- Верни мою еду.

Девушка вместо ответа зачерпнула еще лапши и отступила на пару шагов, прижимая коробку к груди.

- Ты серьезно? – рассмеялся Дэм.

- ПОЙМАЙ ЕЕ! – заорала Аврора, захлебываясь смехом.

- Они опять начали, - простонала Тесса.

Блэйк успела обогнуть остров, но Хант перехватил ее сбоку, заставив резко остановиться. Она развернулась, заливаясь смехом и выставив коробку с едой как щит.

- Отдай, - потребовал Дэм.

- Нет, - покачала головой Блэйк, снова закидывая лапшу в рот.

- Ты украла мою еду.

- Я вернула справедливость.

Он шагнул ближе, сокращая расстояние. Она отступила, но уперлась спиной в столешницу.

- Конец забега, - тихо сказал Дэмиан.

- Не-а.

Блэйк подалась вперед, на долю секунды впечатываясь в его губы своими. Дэм замер на миг, но ей этого хватило. Девушка выскользнула из-под его рук, снова смеясь.

- Нечестно! – заорал Итан.

- Она его отвлекла! – подхватила Рори.

- Это тактика! – добавила Тесса.

- Ты нахалка, - улыбался Хант, снова догоняя Блэйк.

- Я голодная нахалка, - поправила она.

- Блэйк, верни. Сейчас же.

- Забери, Хант.

Он зацепил ее за низ майки, потянул назад, развернул лицом к себе и сцепил руки на талии. Коробка опасно накренилась. Теперь Дэм первый потянулся вперед и уверенно поцеловал ее, смеясь ей в губы.

- А так? – спросил он.

- Ты все равно проиграл, - выдохнула Блэйк и сунула ему коробку в руки.

- Чем?

- Тем, что я все равно попробовала.

Дэмиан со своей коробкой дернулся в сторону и тут же стащил из ее коробки кусок мяса. Блэйк возмутилась.

- Я возвращаю баланс, - коварно улыбаясь сказал Хант.

- Рядом с ними невозможно есть, - Итан закрыл лицо руками.

- На них невозможно не смотреть, - возразила Тесса, довольно улыбаясь.

Блэйк и Дэм стояли рядом, толкаясь локтями, снова пытаясь добраться до коробок друг друга.

- В следующий раз бери две порции, - сказала она, пережевывая лапшу.

- Возьму, - кивнул он. – Но ты все равно заберешь мою.

- Естественно.

После еды и смеха Тесса объявила игру в прятки. И они играли. По-настоящему. Блэйк считала, уткнувшись лбом в стену. Итан застрял между дверями, пытаясь быть незаметным. Тесса хихикала в кладовке. Аврора визжала от смеха. Участвовал даже Дэмиан. Он прятался, ловил, делал вид, что не слышит шагов за спиной, и смеялся так легко, что Блэйк иногда ловила себя на том, что просто стоит и смотрит на него. Потом была игра в салки. Бег по лестнице. Крики «не честно!» и «ты видел?!» и ощущение, что время вдруг решило не спешить.

Вечер пришел незаметно. Один за другим они разошлись по комнатам. Тесса все еще смеялась. Итан зевал и желал всем спокойной ночи. Аврора уже наполовину спящая, с растрепанными волосами и счастливой улыбкой. Дом затих. На кухне остались двое. Блэйк опиралась на столешницу с широкой улыбкой и блестящими глазами. Дэмиан сначала просто смотрел. Потом подошел ближе и поцеловал ее. Она ответила сразу, зарываясь пальцами в его волосы. Он усмехнулся ей в губы и подхватил под задницу. Блэйк тут же обвила ногами его талию, как будто это было самым естественным движением в мире.

Хант наощупь нашел выключатель. Свет погас. Лестница. Тихий смех. Ее лоб, прижатый к его лбу. Спальня. Кровать. Они рухнули на нее одновременно, смеясь шепотом, как подростки, которым нельзя шуметь. Смех стих сам собой. Одежда полетела на пол. Тела слились. День завершился.

Глава 76

Они проснулись почти одновременно. Кровать была слишком большой даже для двоих, но они все равно лежали прижавшись друг к другу. Дэм лежал на боку лицом к Блэйк. Его рука лежала поверх ее талии, она прижималась лбом к его ключице, сложив руки между ними.

- Доброе утро, - хрипло сказал Хант, не открывая глаз.

- Угу, - ответила девушка, чуть улыбнувшись и прижимаясь сильнее.

- У нас есть еще пять минут.

- Ты врешь.

- Да, - усмехнулся он. – Но мне нравится эта версия реальности.

Блэйк фыркнула и осторожно высвободилась из его объятий. Ступни коснулись прохладного пола. Мурашки прошлись по обнаженной коже. Не заботясь об одежде, она прошла в ванную, чувствуя спиной его взгляд. Душ был быстрым. Улыбка не сходила с лица. Они быстро оделись, периодически прерываясь на поцелуи и смех, и спустились вниз.

На кухне уже были все. Итан обуздал кофемашину и пил кофе с особым наслаждением и причмокиванием. Аврора ковырялась вилкой во вчерашней недоеденной лапше. Тесса откровенно зевала, опираясь бедром на столешницу и потягивала кофе. Блэйк вошла первой, Хант за ней следом. Тесса обернулась и осмотрела их с ног до головы.

- Доброе утро, соседи, - сладеньким тоном пропела она.

- Доброе, - спокойно ответил Дэмиан.

Блэйк потянулась за кружкой, но заметила пристальный взгляд подруги и посмотрела на нее.

- Что?

- Ничего, - Тесса улыбнулась шире. – Просто хочу уточнить: вы в курсе, что стены здесь очень информативные?

Блэйк поджала губы, пряча улыбку, и покраснела до корней волос.

- В следующий раз дам беруши, - сказал Хант, заваривая кофе.

- О нет, - усмехнулась журналистка. – Я предпочитаю знать, что у друзей все хорошо. У тебя, знаешь ли, очень уверенный голос, Дэмиан.

- Боже… - тихо засмеялась Блэйк, отворачиваясь к кофемашине. – Мы вообще-то старались быть тихими.

- Я прошу вас, - застонал Итан. – Перестаньте. Сейчас только утро.

- Вы были, - продолжала Тесса. – По меркам апокалипсиса.

- Если тебе мешает, можешь переехать вниз к Итану, - довольно хмыкнул Хант.

- Что? – поперхнулся Гроу, уставившись на него.

- Тогда вам тоже будет громко вдвоем, - пожал плечами мужчина.

Тесса секунду смотрела на него, потом громко расхохоталась и оперлась локтями о столешницу.

- Я вас обожаю, - заявила она. – Но я предпочитаю слушать, а не участвовать.

- Хватит, умоляю, - Итан стукнулся лбом в каменный остров.

Блэйк улыбалась, потягивая свежий кофе и прижимаясь плечом к Ханту. Аврора непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

- Я сегодня поработаю из дома, - сказала Тесса. – И с Рори посижу. Все равно у меня сейчас тексты, звонки и ненависть к людям.

- Я буду тебя рисовать! – тут же отозвалась девочка.

- Отлично, - кивнула девушка. – Будем изображать продуктивность.

Итан посмотрел на часы и встал, потягиваясь всем телом.

- Нам пора. Если не выйдем сейчас – застрянем в пробках.

Через несколько минут они уже выходили из дома. Дэм оставил Тессе запасной ключ на всякий случай. Она пообещала сохранить его для будущих потомков. Итан сел на заднее сидение, Блэйк и Хант впереди. Дорога заняла на удивление в два раза меньше времени, чем от ее дома. Когда они подъехали к офису, ритм сменился сам собой. Парковка. Лифт. Карточки доступа. Дэм поехал на четвертый. Итан и Блэйк вышли на третьем этаже. Улыбки чуть притушились на лицах, не исчезая совсем – просто стали рабочими, но тепло вчерашнего дня и сегодняшнего утра все еще держалось где-то глубоко внутри.

Убойный отдел встретил их привычным шумом. Они разошлись по своим рабочим местам. Блэйк села за стол, включила ноутбук, открыла список дел. Ничего срочного. Несколько старых материалов по прошлым делам, запросы на уточнение, пара писем от прокуратуры – обычная вязкая рутина, которая не пугала и не радовала.

Экран мигнул. Окно открылось и тут же сменилось серым уведомлением: ДОСТУП ОГРАНИЧЕН. Блэйк моргнула, чуть нахмурилась. Потом медленно встала и подошла к Итану.

- У тебя S-17 открывается? – не повышая голоса спросила она.

- Ага, - кивнул парень. - Без проблем.

Девушка наклонилась ближе, посмотрела в его экран. Все чисто. Все работает.

- Дай логин.

- Что? – сдвинул брови к переносице Итан. – Зачем?

- Просто дай.

Итан уступил место, отъехал на полметра. Блэйк ввела свои данные. Серый экран. Та же строка. Те же слова. Она выпрямилась.

- Что за черт? – удивился парень. – Это странно.

- Не очень, - пробормотала Блэйк.

Она снова наклонилась к его компьютеру и открыла другой раздел. Потом третий. Потом зашла через старую связку, которой пользовались только для перекрестных проверок. Ответ был тем же – без ошибки, без красных флажков. Просто закрытая дверь.

- Тебя что, отстранили? – тише спросил Итан.

- Сама не знаю.

Блэйк открыла журнал действий почти автоматически. Пальцы работали быстрее головы. Строки шли ровно. Запросы. Время. Имена. И одна запись выбивалась.

None

Время – вчера вечером. Тогда, когда они смеялись на кухне, играли в прятки и догонялки.

- Ты это видел? – спросила она.

Итан приблизился, прочитал. Его лицо чуть изменилась, но этого хватило.

- Какого…

Блэйк вышла из своей учетной записи и просто несколько секунд смотрела на белый экран.

- Что будем делать? – спросил парень.

- Работать, - выдохнула она. – Как обычно.

Девушка оттолкнулась от стола и пошла к своему месту. Села, открыла новый план на день. Все выглядело так, будто ничего не произошло. Где-то глубоко внутри тепло заменил рабочий холод и недоброе предчувствие надвигающейся угрозы. Она медленно вдохнула, задержала воздух в легких и медленно выдохнула. Тревога чуть отпустила.

Блэйк открыла дело по текущему расследованию. Ничего, что было бы связано с мертвым городом или маньяком. Обычный бытовой висяк, бумажный, скучный. То, что нужно сейчас. Прошел час. Потом второй и третий. Рабочий день шел по графику. Звонки, совещание, подписи отчетов. Она делала все точно, аккуратно, без спешки. Девушка не искала обходов, не делала заметок. В обед она зашла к Хэнли.

- Мне ограничили доступ к архиву, - сказала Блэйк, закрыв за собой дверь. – И вчера вечером был запрос к моему профилю.

Хэнли нахмурился, махнул рукой на стул, снял трубку с телефона, набрал номер. Блэйк села напротив.

- Это Хэнли из убойного… - пауза. - Моему сотруднику ограничили доступ к архиву без уведомлений, - еще пауза. Он слушал, не перебивая. – Понимаю. Тогда жду подтверждения о восстановлении.

Мужчина положил трубку чуть сильнее, чем нужно. Трубка тихо звякнула.

- Административная проверка, - сказал Боб сквозь зубы. – Сказали, скоро все вернут.

- Мы же оба понимаем, что это не просто так, - сказала Блэйк.

- Не просто… Пока работай как обычно. Не лезь туда, куда тебя формально не пускают.

- Я поняла, - кивнула она.

Девушка вернулась за свое рабочее место, открыла старое незакрытое дело, просмотрела, делала пометки, сверяла показания, печатала отчеты. Она не проверяла архив, не искала обходов, не трогала ничего, что могло оставить след.

Второй звоночек случился незаметно. Блэйк отправила запрос на междепартаментную сверку. Стандартную, рутинную, ничего сверхъестественного. Раньше такие уходили напрямую и возвращались в течение часа. Сейчас запрос завис. Не «отклонен». Не «в работе». Просто «ожидает согласования». Она обновила страницу несколько раз. Ничего.

- Итан, - остановившись возле кофейного аппарата рядом с парнем сказала Блэйк. – Ты сегодня что-нибудь отправлял в аналитику?

- Утром, - ответил он. – Уже ответили. А что?

- Ничего, - мотнула головой девушка и отошла обратно к столу.

Она продолжала работать. Отчеты по прошлым делам складывались рядом в аккуратную стопку. Больше за день ничего не произошло. Новых ограничений не последовало, но и старые не сняли. Запрос так и висел в прежнем статусе ожидания. Доступ не восстановили. Блэйк записала это в личный блокнот, зафиксировав все изменения. Она закрыла все файлы в компьютере, разложила отчеты по папкам, убрала их в ящик. Все было сделано безупречно – не подкопаешься.

Дэмиан уже ждал их у машины. Он чмокнул ее в щеку, открыл дверь, помогая сесть. Итан, как обычно, сел сзади. Хант сел за руль, завел двигатель и мягко тронулся с места. На перекрестке он положил ладонь ей на колено и чуть сжал. Блэйк накрыла его ладонь своей. Они молчали всю дорогу до дома, на фоне тихо играла музыка.

Дом встретил теплом, запахом еды и смехом Тессы и Рори. Обе выскочили наружу, услышав хлопки закрытия дверей. Аврора стояла в фартуке, больше нее раза в два, со следом муки на щеке и растрепанными волосами. Тесса выглядела не лучше, но обе лучились радостью.

- Вы вовремя! – объявила девушка. – Мы уже начали думать, что вы решили питаться отчетами.

- Мы готовили, - гордо заявила Рори. – Дом цел.

Улыбка невольно появилась на губах Блэйк, немного отодвигая холод рабочего дня и уступая место теплу домашнего вечера. Они вошли внутрь, сняли куртки и обувь. В кухне было светло и уютно. Пакеты из магазина стояли у стены, на плите что-то доходило, стол был накрыт на пятерых с явным старанием. Пахло едой – не вчерашней доставкой, а нормальной, свежеприготовленной.

- Вы серьезно? – усмехнулась Блэйк, заглядывая под крышку кастрюли.

- Абсолютно, - кивнула Тесса. – Мы решили, что если уж живем вместе, то нужно придерживаться базовых навыков выживания.

- Пахнет вкусно, - сказал Дэмиан, вместе с Блэйк принюхиваясь к еде.

- Вот! – победно воскликнула Тесса. – Одобрение получено. А теперь мойте руки и за стол.

За стол сели быстро. Итан сразу потянулся за хлебом, Аврора – за салфетками, рассказывая, как они с Тессой выбирали продукты и почему «эти яблоки лучше, потому что блестят». Тесса дополняла, Итан подшучивал с набитым ртом. Блэйк слушала вполуха, прокручивая в голове рабочий день. Ограничение доступа, ожидание согласования, аккуратные рамки. Дэмиан заметил ее задумчивость, легонько коснулся ее ноги под столом, привлекая внимание.

- Все нормально? – спросил он.

- Да, - она чуть улыбнулась. – Нормально.

Мужчина чуть внимательнее посмотрел на нее, но больше не спрашивал. Нога так и осталась прижата к ее ноге. Ужин шел медленно и весело. Никто не торопился. За окном стемнело, день закончился.

Пятница началась как подарок. Никакой суеты, никаких звонков. Блэйк выскользнула из спальни, стараясь не разбудить Дэмиана. Кофе на кухне получился тихим. За окном было серо и спокойно, сосны вдалеке неспешно покачивались плотной зеленой пеленой. Спустя десять минут тишины в кухню ворвался хаос по имени Тесса. У нее было прекрасное настроение, бодрость и улыбка, которой можно было позавидовать. Следом за ней подтянулись все остальные. Шутки, подколы, смех – новое типичное утро в доме Ханта. Тревога немного улеглась внутри Блэйк.

В офисе людей было меньше. Кто-то уже мысленно был на выходных, кто-то откладывал сложные разговоры «на понедельник». Блэйк села за стол, включила компьютер и почти задержала дыхание, когда открывала архив. S-17 открылся сразу. Без задержек, без уведомлений и комментариев. Она моргнула, обновила страницу. Все работало. Итан подошел сзади, заглядывая через плечо.

- Вернули? – спросил он.

- Да, как обещали.

Блэйк начала работать аккуратно, не торопясь. Открыла несколько материалов, сделала пару выборок, сохранила заметки. Все выглядело привычно. И именно это заставило ее замедлиться. Она открыла журнал действий спустя пару часов, просто для проверки. Логирование было плотнее, чем раньше. Чище. Подробнее. Каждое открытие, каждый переход, даже возврат назад. Раньше так не писали, это было не нужно.

Ближе к обеду архив вел себя безупречно. Ничего не ломалось и не блокировалось. Система не мешала – она следила. Ограничение было не запретом или проверкой. Это была настройка. Блэйк закрыла вкладки в тот момент, когда поймала себя на мысли, что работает чуть медленнее, чем может. Она делала паузы, проверяла формулировки, оставляла меньше следов. К концу дня пятница оправдала себя. Никто не торопил, не вызывал. Архив был открыт, доступ восстановлен, но Блэйк выходила из отдела с ясным пониманием, что на выходные ее отпускают не потому, что все в порядке, а потому что в понедельник система будет ждать продолжения. И теперь она будет смотреть внимательнее.

Глава 77

Субботний завтрак в доме Ханта неожиданно превратился в мероприятие. Стол был заставлен всем и сразу: яйца, тосты, фрукты, какая-то каша, которую Итан называл «полезной», и кофе. Много кофе. Аврора сидела между Тессой и Блэйк, увлеченно выбирая, что есть первым, как на шведском столе в отеле.

- Это твой обычный завтрак? – с сомнением спросила журналистка у Ханта, разглядывая кулинарные изыски.

- Нет, - честно ответил мужчина. – Обычно я ем стоя и молча.

- Это многое объясняет.

Итан сдернул тост с тарелки Блэйк. Она тут же ткнула его локтем под ребра.

- Руки прочь от моей еды.

- Я просто проверяю твою реакцию, - хмыкнул парень.

- Проверяй на ком-нибудь, кто не вооружен вилкой, - прищурив глаза в ядовитой улыбке сказала девушка.

- Она правда может? – хихикнула Рори.

- Может, - одновременно ответили Дэм и Тесса.

- Вопросов больше нет, - поднял руки Итан.

- Какие планы? – спросила Блэйк, пережевывая яблоко.

- Я собирался потренироваться, - сказал Дэмиан, откидываясь на спинку высокого стула.

- О, я с тобой! – оживился Итан. – Мне надо вернуть форму.

- Ты никогда не был в форме, - оскалилась Тесса.

- А это, по-твоему, что? – парень задрал футболку, открывая вид на рельефный пресс.

- Доказательство твоей любви к бургерам, - хмыкнула девушка.

Блэйк усмехнулась, следя за их перепалкой. Она поймала себя на мысли, что не занималась уже несколько месяцев. Тело хоть и получало кардио-нагрузки с Хантом, но требовало силовых упражнений. Бокс исчез из ее жизни год назад. При воспоминании об ударах по груше и чьему-то лицу руки почти болезненно заныли. Девушка посмотрела на Дэмиана.

- Я тоже пойду. Надо размяться.

Он внимательно на нее посмотрел и кивнул, чуть улыбнувшись. Аврора подняла руку.

- А я буду смотреть.

- Отличный план, - одобрил Хант. – Тесса, только ты осталась не при делах.

- Нет, спасибо, - фыркнула журналистка. – Я со времен первого курса академии не стремлюсь заниматься спортом. Как вспомню нормативы…

- Просто тебе больше нравился преподаватель, чем сама физподготовка, - засмеялась Блэйк.

- Мистер Горди… - мечтательно пропела Тесса. – Он был моей первой любовью.

- Он был твоей ошибкой молодости, - парировала девушка.

- Спорить не буду. Но буду любоваться вами. Где будете заниматься?

- В цоколе, - ответил Дэм. – Там зал с тренажерами.

- Подожди… - опешил Итан. – У тебя в подвале зал?

- Угу.

- Прям зал? – переспросила Блэйк.

- Да, прям зал, - Хант приподнял брови и усмехнулся.

- Ты нормальный вообще? – выдохнула Тесса. – Может, у тебя еще и бассейн есть?

- Нет, бассейна нет.

- Ну слава богам.

- Баня есть, - добавил Дэм.

На него уставились три пары взрослых глаз с разной степенью удивления. Хант посмотрел на них, потом на пустые тарелки и вдруг широко улыбнулся.

- Ладно, - сказал он. – Пойдем удивляться.

Они спускались в цокольный этаж шумной гурьбой. Итан шел первым, желая убедиться, что его не разыгрывают. Аврора вприпрыжку, держась за перила. Тесса лениво тянулась следом, уже прикидывая, сколько саркастичных комментариев ей предстоит выдать. Блэйк шла рядом с ней, периодически бросая заинтересованные взгляды через плечо на Ханта. Свет включился автоматически.

- Ого… - выдал протяжно Итан.

Это действительно был зал. Не просто угол с гантелями или пара тренажеров на случай мотивации, а полноценное пространство: зеркала вдоль стен, стойки с гантелями, беговая дорожка, силовые тренажеры. В углу висела боксерская груша – тяжелая, темная, явно не декоративная.

- Я так понимаю, ты не просто иногда тренируешься, - нахмурилась Тесса.

- Занимался каждый день до событий трехмесячной давности, - спокойно ответил Дэм.

Итан уже ходил вдоль тренажеров, трогая все подряд с видом человека, попавшего в музей, где можно все.

- Скажи честно, - повернулся он к Ханту. – Ты кого здесь готовишь? Спецназ? Или мстителей?

- Себя, - пожал плечами мужчина.

- Ну да, конечно, - сморщился Итан. – Себя.

Блэйк остановилась у груши и провела по ней ладонью. кожа был потертая, цепь надежная. Ею пользовались. Кожа на пальцах моментально вспыхнула, костяшки заныли от предчувствия ударов. Она стянула толстовку, оставаясь в топе и домашних штанах. Девушка отошла чуть в сторону, начиная неторопливую разминку. Ступни, щиколотки, вверх к коленям, таз, позвоночник, плечи, шея, завершая все руками и пальцами. Движения были плавными, выверенными, очень уверенными. Она подошла к зеркалу, проверила стойку, повернула корпус. Все на автомате, как раньше. Четыре пары глаз следили за ней неотрывно. Все как будто забыли зачем сюда пришли. Блэйк сделала несколько теневых коротких ударов в воздух перед собой. Руки возвращались в защиту сами, не сбивая дыхание.

- А ты точно «просто размяться» пришла? – осторожно уточнил Итан.

- А что? – не оборачиваясь, отозвалась она.

- Да как бы… ты выглядишь так, будто сейчас кого-то положишь.

- Добро пожаловать в реальность, - фыркнула Тесса.

Аврора внимательно следила за каждым ее движением. Дэмиан подошел к корзине и достал бинты.

- Ты давно последний раз боксировала? – спросил он, подходя к ней.

- Чуть больше года назад, - ответила Блэйк. – С твоим носом.

Мужчина усмехнулся и протянул перевязку. Она взяла, улыбнулась и начала туго заматывать ладони и кисти.

- Только на этот раз не повторяй историю с носом, - лениво заметил Итан, устраиваясь на полу возле зеркала и складывая руки на груди.

- Он сам виноват, - отозвалась Блэйк. – Не надо было кричать на меня.

- Я просто повысил голос, - спокойно уточнил Дэм.

- Ты орал, - одновременно осадили его Тесса и Блэйк.

- Потом у нас был самый неловкий перевод в истории отдела, - хохотнул Итан.

- Ну хотя бы нос сросся правильно, - добавила Тесса, разглядывая профиль Ханта.

- Боже, - застонал Дэм, проводя ладонью по лицу. – Я просто хотел позаниматься.

- Привыкай, - фыркнул Итан. – Не надо было заводить семью.

Блэйк закатила глаза и улыбнулась, закрепляя повязки на руках.

- Вы же были на моих тренировках, - сказала она, переводя взгляд с Тессы на Итана. – Ничего нового не увидите.

- Мы были давно, - возразила журналистка. – Сейчас – гораздо интереснее.

- Тогда не мешайте.

Блэйк подошла к груше, приняла стойку, выровняла дыхание. В зале стало тихо. Она качнулась с пятки на носок, проверяя дистанцию, и ударила. Груша послушно ушла в сторону и так же спокойно вернулась обратно. Блэйк добавила второй удар, следом третий – короткая связка. Движения без усилий, экономные, красивые, абсолютно точные. Девушка наслаждалась.

- Она даже дышит спокойно, - заметила Тесса. – Это немного обидно.

- Это профессионально, - поправил Итан. – Нам просто не повезло.

Блэйк усмехнулась краем губ и добавила еще несколько ударов, вложив в них чуть больше силы. Удар – шаг – корпус. Цепь тихо звякнула, груша начала раскачиваться.

- Знаешь, - сказал Итан. – В такие моменты я вспоминаю, почему у нас в отделе с тобой всегда были очень вежливые разговоры.

- Это потому, что ты умный, - отозвалась Блэйк, не прекращая удары.

- Или потому, что я знаю силу твоего кулака, - потирая подбородок, добавил парень.

Тесса рассмеялась, про себя вспоминая, как подруга отрабатывала удары на Гроу перед отборочными соревнованиями.

- Смотреть на это – одно удовольствие, - призналась она.

Блэйк сделала последнюю связку и позволила груше медленно остановиться. Она стояла перед ней, положив ладони в перевязке на бока, дыхание стало чуть глубже и чаще. Лицо немного раскраснелось, глаза блестели.

- Ну вот, - сказала девушка. – Размялась.

- Я люблю моменты, когда ты говоришь это так, будто мы все видели одно и то же, - усмехнулся Итан, поднимаясь с пола.

Дэмиан все это время молчал, наблюдая за ней. Блэйк двигалась уверенно и красиво. Тело синхронизировалось с головой мгновенно, отвечая на каждую команду удара и замаха. Он сам решил начать заниматься боксом для себя после сцены в баре полтора года назад. Тогда ее защита от незваного мужика покорила его. А после того, как она сломала ему нос год назад, он ввел занятия в постоянство. Каждый день, хоть на полчаса, но мужчина мутузил грушу, не щадя своих кулаков, выбивая все мысли о ней из головы. Легче не становилось, но умения росли, техника улучшалась. И сейчас ему вдруг захотелось проверить себя.

- Хочешь спарринг? – спросил Дэм спокойно.

- О-о… - протянул Итан, растягивая губы в широкой улыбке. – Вот теперь мне стало интересно.

Блэйк повернулась к Ханту, оценивающе прошлась глазами с ног до головы и опасно улыбнулась.

- Ты уверен? Не боишься снова получить по лицу?

- Не боюсь, - уверенно кивнул он.

- Ладно, - девушка шагнула в его сторону. – Только потом не жалуйся.

- Я никогда не жалуюсь.

- Господи, как же я люблю вашу историю любви, - засмеялась Тесса, усаживаясь поудобнее.

Дэмиан шагнул на ковер, снял футболку и отбросил ее в сторону. Блэйк встала напротив него. Между ними осталась нужная дистанция.

- Готова? – тихо спросил он.

- Всегда, - улыбалась девушка.

- Начали! – объявила Рори.

Первые секунды они двигались осторожно. Шаг, смещение, короткий обмен движениями без силы. Блэйк читала его корпус, Дэм – ее ритм. Чисто, спокойно, почти лениво.

- Они сейчас танцуют, - шепнула Тесса.

- Очень опасный танец, - кивнул Итан.

Хант сделал первый выпад. Блэйк ушла корпусом, ответила так же мягко, в касание. Он улыбнулся, ускорился на долю секунды, проверяя ее. Она успела уйти, но не полностью. Костяшки мужчины слегка задели ее скулу ощутимым касанием.

- Ой, зря, - прокомментировал тихо Итан.

Блэйк моргнула, отступила на шаг, медленно провела языком по внутренней поверхности щеки и выпрямилась. Взгляд стал спокойнее, собраннее. Этим и опаснее. Она сделала шаг вперед. И еще один.

- Вот теперь начинается, - сказала с возбужденным предвкушением Тесса.

Девушка пошла в наступление. Без злости, скорее, с азартом. Она сократила дистанцию, не давая ему пространства. Быстрый удар не в полную силу. Смещение. Еще шаг.

- Ты разозлилась, - усмехнулся Дэмиан, отступая.

- Немного, - коротко ответила Блэйк и сменила уровень.

Он не успел. Она вошла в корпус, сбила его баланс, подхватила движение. Его вес пошел не туда, куда он планировал. Девушка поднырнула под его руку и вложилась в короткий, точный удар в челюсть. Дэмиан потерял ориентацию. Блэйк тут же сместилась ниже, подсечкой выбила ему опору, и Хант оказался на спине. Она удерживала его, коленом фиксируя бедро, ладонью прижимая плечо к полу. Дэм лежал, глядя на нее снизу вверх, и смеялся:

- Все. Сдаюсь!

Блэйк выдохнула и отпустила его, поднимаясь первой. Она тоже улыбалась, отстегивая повязки с кистей.

- Сам виноват.

- Я знал, - признал он, поднимаясь. – Но все равно рискнул.

- Браво! – захлопала Тесса. – Я официально ставлю на Блэйк во всех дисциплинах.

Девушка усмехнулась и потерла скулу. Дэм подошел ближе, мельком осмотрел ее лицо.

- Не больно?

- А тебе? – засмеялась она.

- Немного, - усмехнулся Хант, проводя большим пальцем по челюсти.

Блэйк потянулась, чмокнула его в губы быстрым, точным как удар, движением, подмигнула и сразу отошла к лавке, складывая обвязки. Дэмиан проводил ее влюбленным взглядом, мотнул головой и пошел к гантелям.

- Вы такие милые, - улыбалась Тесса, опустив подбородок на кулаки.

Итан стоял, облокотившись на стену, и пристально смотрел на руки Блэйк. Она заметила.

- Что? – покосившись на него, спросила девушка.

- Покажи бицепсы, - тихо попросил он. – После того, что я видел, я имею право на визуальное подтверждение.

- Да, покажи! – подхватила Аврора, хлопая в ладоши.

Дэмиан обернулся. Блэйк по очереди посмотрела на них и засмеялась. Потом покачала головой и согнула руки в локтях, напрягая мышцы.

- Устраивает?

- Твою мать… - простонал Итан. – Почему ты выглядишь как человек, который просто пьет кофе и живет жизнь, а потом – бац! – и у тебя, оказывается, мышцы, почти как у меня?! Ты же понимаешь, что я теперь буду бояться тебя еще больше?

- Я этим горжусь, - улыбнулась Блэйк и расслабила руки. – У меня еще и пресс есть. Видишь? – она чуть приподняла край топа и напрягла живот.

- Ты хочешь меня унизить, - парень уткнулся лицом в ладони. – Вы с Хантом меня уже морально уничтожили своим спаррингом, не надо добивать.

Тесса хохотала до слез, лбом упираясь в плечо Авроры. Даже Дэмиан засмеялся. Блэйк довольно улыбалась, разминая кисти. Хант взял со стойки две гантели и поставил их перед Итаном.

- Твоя очередь страдать, - сказал мужчина.

- Я не собирался страдать, - захныкал Итан, поднимая на него глаза. – Я хотел просто позаниматься. Спокойно! Без морального унижения.

- Поздно, - выдавила Тесса, все еще смеясь.

Итан тяжело вздохнул и наклонился к гантелям, взял и с трудом оторвал их от пола, но не разогнулся.

- Ты издеваешься? – скривился он, глядя на Ханта.

- Они же легкие, - спокойно ответил тот.

- Для кого?!

- Для меня, - пожала плечами Блэйк.

Тесса засмеялась громче, почти сползая на пол. Итан все-таки разогнулся и начал делать сгибание на бицепс. После трех повторений его лицо медленно приобрело выражение глубокого экзистенциального кризиса.

- Ты неправильно дышишь, - сказала Аврора.

- Я сейчас умру, - сообщил парень, опуская гантели и отходя к лавке. – Ухожу в интеллектуальный спорт.

- Это какой? – нахмурилась девочка.

- Сон, - мрачно ответил Итан.

- Мудрый выбор, - закивала Рори.

- Отдохни, - сказал Дэм, снимая со стойки гантели побольше. – Потом попробуешь еще.

- Ты издеваешься? – Итан посмотрел на него с ужасом.

- Немного, - признался мужчина, ухмыляясь.

- Я протестую. В этом доме слишком много сильных людей.

- Ты привыкнешь, - хмыкнула Блэйк.

- Я не хочу привыкать! – возмутился Итан. – Я хочу быть тем самым парнем, который «ну, в целом, нормально держится».

- Ты им и был, - сказала Тесса, вытирая глаза от слез. – До сегодняшнего утра.

- Ладно, герой, - усмехнулась Блэйк, хлопнув парня по плечу. – На сегодня достаточно. Никто не планировал тебя добивать.

- Спасибо! – с чувством сказал он, прижимая ладонь к груди. – Ценю это.

- Что дальше? – спросила Рори.

- Настолки? – предложила Тесса.

- Диван, - уточнил Итан. – Плед. Камин. Горизонтальное положение.

- Поддерживаю, - кивнула Блэйк, поднимаясь со скамьи. – Душ, еда и никакого насилия.

- Кроме морального, - буркнул парень.

- Оно входит в комплект, - улыбнулась журналистка.

Они поднялись наверх, оставляя Ханта заниматься одного.

Прошел почти час. Дэмиан поднялся по лестнице без спешки. Пот все еще блестел на коже, дыхание уже восстановилось. Футболка висела на шее, темная от влаги. Штаны сидели на бедрах слишком низко для приличного вида, из-под пояса выглядывала резинка трусов. Он прошел по коридору и остановился в дверях гостиной. Картина была почти комичной.

Итан лежал поперек дивана, натянув плед до самого носа и смотрел в потолок, практически не моргая. Тесса сидела на полу по-турецки с кружкой в руках и телефоном перед собой. Она лениво листала экран и что-то бормотала себе под нос. Аврора свернулась калачиком между подушками, обняв ноги Итана, и смотрела в телевизор. Блэйк сидела в кресле, подтянув колени к груди, максимально расслабленная и спокойная.

Она первая заметила его. Взгляд скользнул по телу и задержался. Потная кожа, напряженные плечи, футболка, которая явно мешала, и этот абсолютно наглый, домашний вид уверенного в себе человека. Тесса подняла голову и застыла с открытым ртом.

- Ты похож на модель Victoria`s Secret, которую по ошибке занесло в дом с нормальными людьми, - спустя мгновение сказала она, разглядывая рельефный торс.

Итан открыл глаза и протяжно застонал.

- Это нечестно! Я вообще-то лежу здесь в пледе и переживаю кризис личности.

- Дэм, ты красивый, - сообщила Аврора, поднимая голову.

- Спасибо, солнышко.

- Это был не комплимент, - уточнила Тесса. – Это упрек. Ты бы хоть предупредил, а то я тут морально не готовилась.

- К чему?

- К тому, что в моем присутствии будет ходить полуголый мужчина с телом из рекламы нижнего белья и бог овуляции по совместительству.

- Я просто тренировался, - развел руками Дэмиан.

- А мы страдаем, - вздохнул Итан. – Каждый по-своему.

Хант усмехнулся, прошел по комнате и опустился на подлокотник кресла Блэйк, не касаясь. Она медленно вдохнула, шея напряглась. Его запах тела усилился в несколько раз, отзываясь во всем теле горячими импульсами. Девушка прочистила горло и тихо спросила:

- Ты закончил?

- Да, - ответил мужчина. – Почти.

- Почему это «почти» звучит одновременно угрожающе и провокационно? – заметила Тесса.

- Я все слышу, - сообщил Итан и натянул плед на голову. – И прошу прекратить.

Дэмиан усмехнулся. Щеки Блэйк вспыхнули, она вцепилась в ткань своих штанов и еще раз глубоко вздохнула, отворачиваясь от него. Хант заметил это и намеренно близко положил руку на спинку кресла. Его ладонь оказалась прямо возле ее лица. Девушка напряглась и очень медленно повернула голову к нему. В ее глазах пылала буря чистого желания. Блэйк облизнула губы и закусила нижнюю. Не специально, но очень сексуально. Губы Дэмиана изогнулись в улыбке.

- Вам нужен душ, - влезла Тесса, усмехаясь. – Желательно, холодный. Иначе вы своими взглядами воспламените это дом не хуже камина.

- Я против, - буркнул Итан из-под пледа. – Но даже не буду спорить.

- Да, - выдохнула Эшфорд. – Душ.

Блэйк вытянула ноги, поднялась с кресла, крепко взяла его за запястье и шагнула в сторону, увлекая за собой. Дэмиан не сопротивлялся, не отрывая от нее глаз. Уже на лестнице они услышали комментарий Тессы:

- Не забывайте, что стены здесь тонкие, - ехидно улыбнулась она.

- Я умоляю, не вовлекайте меня в это мысленно, - трагично произнес Итан, поднимая голову.

- Пятнадцать минут! Потом я приду проверять, - добавила девушка.

- Не смей! – в голос заявили Хант и Блэйк.

- Посмею, - засмеялась Тесса. – И полотенца возьмите.

- ТЕССА! – рявкнула на подругу Блэйк.

Журналистка захихикала и наградила ее понимающим взглядом и поднятыми бровями. Блэйк закатила глаза и быстро пошла наверх. Дэмиан пошел за ней, переступая сразу через три ступеньки. Сверху раздался звук закрываемого замка. Тесса громко вздохнула и переместилась в кресло.

- Обожаю честные выходные.

- Я вас всех ненавижу, - простонал Итан, сворачиваясь в клубок лицом к спинке.

- Без этого ты бы умер от скуки, малыш, - просто сказала девушка.

Глава 78

Блэйк влетела в спальню, почти не разбирая дороги. Дэмиан вошел следом, закрывая за собой дверь. Замок щелкнул, и она сорвалась. Девушка толкнула его спиной на дверь и впилась поцелуем в губы – резко, глубоко, требовательно. Он ответил сразу же. Руки сжали ее бедра. Блэйк скинула его футболку с шеи на пол, пальцы проскользили по влажному телу и зацепили пояс штанов.

- Блэйк… - выдохнул Дэм ей в губы.

- Молчи, - так же хрипло ответила она и снова поцеловала.

Он прижал ладонь к ее затылку, углубляя, удерживая. Блэйк стащила с него штаны вместе с трусами и сразу же накрыла ладонью член. Хант застонал ей в рот и подался бедрами вперед. Его пальцы пробрались под пояс ее штанов и спустили вниз, оставляя ее только в черных стрингах. Рука сразу же пробралась под них и раздвинула горячие влажные складки. Палец скользнул внутрь, проник в нее, срывая с ее губ жаркий тихий стон. Блэйк продолжала ласкать его член, скользя по стволу вверх-вниз. Второй рукой она расстегнула топ и сбросила его, обнажая грудь и напряженные соски. Он тут же зажал один между пальцами и потянул на себя. Девушка выгнулась ему навстречу. Она прикусила его губу и медленно опустилась на колени.

Губы плотно обхватили головку, язык прошелся по уздечке. Блэйк заглотнула глубже. Пальцы Дэмиана запутались в ее волосах. Он запрокинул голову, стоная сквозь зубы. Девушка обхватила основание рукой, двигаясь ритмичнее, подставляя язык, скользя по горячей коже. Ее пальцы мягко обхватили его яички, чуть оттягивая вниз и слабо сжимая. Хант задохнулся от ощущений, когда она взяла его по самое горло и провела языком по всей длине.

- Господи…

Блэйк сдавленно усмехнулась и сделала вакуум. Его глаза закатились. Пальцы сжались в волосах. Головка пульсировала во рту. Он был готов. Но вместо того, чтобы кончить, Дэмиан отстранился, подхватил ее на руки, впиваясь в губы яростным поцелуем. Блэйк обхватила ногами его талию, член уперся в ткань трусиков.

Мужчина прошел через комнату в ванную, наощупь включил рычаг воды и сразу же вошел под струи воды. Поток ударил сверху. Он опустил ее на пол, развернул спиной к себе и прижал к холодному стеклу. Блэйк вздрогнула от холода, коснувшегося ее обнаженной груди. Раздался треск разрываемой ткани. Стринги полетели куда-то в сторону.

- Это были мои любимые трусы, - запротестовала она, но застонала, когда его пальцы проникли в нее.

Она прогнулась, задрожала. Вода лилась по плечам, по груди, спускаясь по спине и бедрам. Дэмиан нежно, но настойчиво водил внутри, ладонью задевая чувствительный клитор. Член упирался в ягодицы. Он прижался грудью к ее спине, сдвинул волосы в сторону.

- Хочешь, чтобы я вошел? – прошептал Дэмиан прямо в ухо хриплым голосом.

- Боже, да… - выдохнула Блэйк, едва держась на ногах.

Он вытащил пальцы и тут же сменил их членом, входя глубоко и резко. Оба застонали от ощущений наполненности. Дэмиан зажал ее между собой и стеной и начал двигаться. Движения были мощными, тяжелыми. Он выходил почти до конца и снова входил до упора. Его пальцы раздвинули влажные складки и принялись кружить по клитору, совмещая их с толчками.

- Я люблю тебя, малышка, - сказал Хант на ухо.

Он засосал нежную кожу на шее. Блэйк задрожала, вжимаясь грудью в стекло, отвечая на его движения внутри. Ее голова запрокинулась на его плечо. Дэм повернул ее подбородок себе, накрывая губы грубым поцелуем. Язык проник в рот, встречаясь с ее языком. Она стонала в ответ, прижимаясь к нему ближе и ближе. Внутри нее все сжалось, запульсировало вокруг него. Оргазм настиг ее с силой товарного поезда. Блэйк громко замычала ему в рот. Дэмиан поймал этот звук и вышел из нее, чтобы самому не сорваться.

Он вышел из-под воды, увлекая девушку за собой, не отрываясь от ее губ. Сел на низкий пуфик у стены и усадил ее сверху, лицом к себе. Ноги обхватили его бедра, и она сама направила член внутрь, опускаясь с выдохом. Блэйк ухватилась за его плечи, Дэмиан держал ее за задницу. Она скользила на нем, сосками задевая его грудь, двигаясь и извиваясь, пытаясь вобрать его глубже. Хант посмотрел ей в глаза, дыхание сбивалось, напряжение нарастало.

Он ускорился, взяв инициативу, снова и снова входя в нее, прижимая к себе. Рот накрыл ее сосок и прикусил. Блэйк впилась ногтями в его спину, оставляя царапины на горячей коже. Она двинула бедрами, попадая в точку глубокого наслаждения, и повторила снова и снова. Девушка стонала ему на ухо, оргазм закручивался внутри, как пружина, наполняя ее искрами. Дэмиан зарычал, стал входить жестче, отрывистее. Мокрая кожа шлепала, встречаясь в толчках.

Блэйк почувствовала его пульсацию. Это подстегнуло ее. Она снова двинула бедрами навстречу и раскололась вместе с ним в одновременном оргазме. Сперма ударила в лоно, заполняя ее. Оба задрожали, застонали, сжимая друг друга в объятьях. Дыхание смешалось. Губы встретились. В груди эхом стучало то, что между ними произошло.

- Я тоже люблю тебя, Дэм, - прошептала Блэйк ему в губы, заглядывая в глаза.

Он улыбнулся, рукой убирая мокрые волосы с ее лица. Пальцы ласково прошлись по скуле. Она прижалась щекой к его плечу, все еще сидя на нем. Дыхание восстанавливалось. Пульсация прошла, разливаясь теплом во всем теле.

- Теперь нам точно нужно помыться, - усмехнулся Дэмиан.

- Ага, - улыбнулась девушка.

Мужчина осторожно вышел из нее, приподнял, помогая встать. Они снова окунулись под струи воды, продолжая обниматься, скользя руками по коже друг друга. Дэмиан наклонился, нежно поцеловал ее. Вода скользила между ними ручейками, успокаивая разгоряченные тела.

- Блэйк, - сказал тихо Дэм. – Я хотел спросить…

- Спроси.

- Мы вместе уже три недели и ни разу не предохранялись, - начал он осторожно, подбирая слова. – Ты… пьешь противозачаточные?

Блэйк подняла на него глаза, несколько секунд молча смотрела и только потом ответила:

- Нет.

- Почему? – нахмурился Хант.

- Потому что они мне не подходят, - пожала она плечами. – Побочек много. Я пробовала раньше.

- Но… - он запнулся, - ты же понимаешь, что можешь забеременеть?

- Да, - кивнула девушка совершенно спокойно.

- Потому что, если это случится… - сказал Дэмиан.

- Не переживай, - перебила Блэйк. – Все под контролем.

- Ты уверена?

- Да, абсолютно, - она мягко улыбнулась и снова уткнулась ему в плечо, закрывая тему.

Дэмиан глубоко вздохнул и накрыл ее затылок ладонью, целуя в мокрую макушку.

- Но ты же скажешь мне, если что-то пойдет не так? – добавил он.

- Хант, - Блэйк снова подняла на него глаза. – Успокойся, а?

- Блэйк, это важно, - настаивал мужчина. – Это общая ответственность. И мы должны это обсудить.

Блэйк отстранилась на шаг. В глазах появилась жесткость, челюсть напряглась.

- Хорошо, мы поговорим. Но не под душем. Позже, ладно?

Дэмиан смотрел на нее с оттенком тревоги. Без ее тела рядом стало холодно, даже под горячей водой.

- Ладно, - ответил он после паузы.

Блэйк кивнула и потянулась за мочалкой, но больше не подошла к нему. Хант вышел из-под воды, взял полотенце с крючка, обмотал бедра и вышел из ванной, оставляя ее одну. Девушка глубоко вдохнула, выдохнула и прижалась лбом к кафелю.

Вот так всегда. Когда становится слишком хорошо, обязательно появляется вопрос, от которого внутри холодеет сильнее, чем от кафеля под ладонями. Вода била по плечам, стекала по спине, но не смывала ни мыслей, ни ощущения, будто ее внезапно вытащили из теплой темноты на резкий свет.

Она осознавала возможные последствия незащищенного секса. Не как абстрактную теорию, а как факт, потому что уже проходила через это. Таблетки. Побочки. Потеря контроля над собственным телом. Она не была безответственной, не делала вид, что существует идеальная защита.

И Дэм не делал вид. Он не обвинял, не требовал, не читал лекций. Он просто боялся последствий, реальности того, что нельзя будет открутить назад. И эта тревога резала сильнее любых слов. Она привыкла решать все сама. Привыкла не вовлекать, не делить риски, не объяснять, почему ей проще жить на грани, чем внутри чьих-то правил безопасности. Но теперь рядом был человек, который хочет быть внутри этой грани.

Блэйк не хотела обсуждать это сейчас. Не хотела говорить про будущее, сценарии, всевозможные «если». Не хотела превращать этот момент в протокол. Но и отмахнуться больше нельзя. Они должны поговорить. Просто не так. Не здесь и не сейчас.

Девушка выдохнула, чувствуя, как напряжение оседает где-то в груди тяжелым грузом. Вода продолжала литься. Шум скрывал все кроме мыслей. Блэйк распрямилась, провела ладонью по лицу и открыла глаза. Она не ошибалась. И Дэм тоже. Просто они смотрели на один и тот же риск с разных сторон. Страшно не было. Скорее, неудобно по-взрослому. Девушка выключила воду, обмоталась полотенцем. Разговор никуда не денется. И когда речь снова зайдет о рисках, это будет важнее, чем любой импульс.

Дэмиан закрыл дверь тише, чем хотелось. Полотенце держалось на бедрах, кожа все еще хранила тепло воды и ее тела, но внутри было странно пусто. Он прокручивал в голове разговор снова и снова. Ее спокойный взгляд. Уверенное «да», «все под контролем». Хант не злился, и это пугало. Если бы Блэйк отмахнулась, пошутила, ушла от темы было бы проще. Тогда можно было бы списать тревогу на недопонимание. Но она понимала и осознавала риск.

Три недели. И каждый раз без защиты. Дэм не жалел ни секунды, но теперь это перестало быть только про желание. Он привык думать наперед, просчитывать последствия, не оставлять такие вещи на волю случая. А сейчас вдруг понял, что оказался в ситуации, где случай был частью выбора и это была не его часть. Дэм должен был спросить раньше, но не потому, что она что-то скрывала, а потому, что он сам не хотел ломать момент. Не хотел быть тем, кто возвращает реальность, когда все хорошо. Реальность все равно настигла и теперь отступать было поздно.

Дэмиан не собирался отступать и не собирался контролировать ее. Он просто хотел быть внутри решения, а не узнать о нем постфактум. Он не хотел давить, но и делать вид, что ему все равно – не вариант. Потому что, если это случится, то это не будет только ее проблемой и ее решением. Это будет их общей реальностью.

Дверь в ванную открылась тихо. Блэйк вошла в спальню, вытирая волосы полотенцем. Она остановилась, заметив, что Дэмиан стоит у кровати, спиной к ней, будто не решаясь обернуться первым.

- Я… все, - сказала негромко девушка.

Он обернулся сразу. Взгляд был спокойным, но в нем читалось то же самое, что чувствовала она сама: мы оба могли сделать иначе. И не сделали.

- Прости, - произнес Дэм первым. – Я не хотел давить. И все равно получилось…

- И ты меня прости, - перебила его Блэйк. – Я не хотела… закрываться. И не хотела, чтобы ты думал, будто я отмахиваюсь.

Дэмиан сделал шаг ей навстречу. Блэйк шагнула в ответ. Он поднял руку, чуть помедлил, но все-таки коснулся пальцами ее запястья. Осторожно, спрашивая разрешения. Она не отстранилась, сжала его пальцы в своих.

- Мы оба облажались, - сказала Блэйк чуть улыбаясь.

- Немного, - усмехнулся он.

- Мы обязательно поговорим. Я не ухожу от этого.

- Я знаю. И не стану тебя торопить.

Блэйк подняла на него глаза, и сама шагнула вперед, нерешительно обнимая его за талию. Дэмиан раскрыл объятия и сомкнул руки на ее спине. Он прижался губами к ее макушке, вдыхая аромат волос. Девушка прикрыла глаза, ощущая под щекой биение его сердца.

- Спасибо, Дэм, - прошептала она. – Для меня это важно.

Мужчина не ответил, только сильнее прижал ее к себе. Они стояли так несколько минут, молча, обнявшись. Потом Блэйк отстранилась.

- Тесса наверняка решила, что мы сбежали, - сказала она с усмешкой.

- У нее очень богатое воображение, - хмыкнул Дэм.

- И очень громкий язык.

Он улыбнулся. Блэйк отошла к комоду, отбросила полотенце, достала новое белье и одежду и быстро оделась. Уже на выходе она обернулась к нему и улыбнулась.

- Ты задолжал мне новые трусы.

Дэмиан засмеялся и открыл дверь в коридор.

- Учту, - ответил он, приобнимая ее за талию.

Глава 79

Воскресенье началось не сразу. Сначала был свет – серый, просачивающийся сквозь плотные шторы. Потом тишина в доме, в которой не было вчерашнего смеха, но еще не было дел. Просто тишина. Блэйк проснулась первой. Она лежала на спине, глядя в потолок, и несколько минут просто слушала окружающий мир.

Рядом спал Дэмиан, отвернувшись, но достаточно близко, чтобы она чувствовала тепло его спины. Он дышал ровно, глубоко, абсолютно спокойно. Она не стала его будить, аккуратно выбралась из постели, тихо оделась и выскользнула из спальни, прикрыв дверь.

Тесса уже сидела за столом с кружкой кофе и телефоном, закутанная в толстовку, с растрепанными волосами и лицом человека, проснувшегося слишком рано для выходного дня.

- Доброе утро, - поздоровалась она, не поднимая глаз.

- Доброе, - ответила Блэйк, подходя к кофемашине.

- Я проснулась в шесть, - недовольно сообщила Тесса. – Мозг решил, что воскресенье – идеальное время для рефлексии.

- Сочувствую.

- Я хотя бы в классном доме с нормальным кофе, - усмехнулась девушка.

Блэйк замолчала, засыпая кофе в рожок. Она делала это уже на автомате, особо не задумываясь над действиями. В голове крутился вчерашний разговор с Хантом. Внутри маленьким червячком засел вопрос ее риска. Блэйк посмотрела на подругу открыла рот… и тут же закрыла. Кофемашина тихо гудела. Девушка глубоко вздохнула и снова посмотрела на Тессу.

- Тес...

- М? – не поворачиваясь отозвалась она.

- Можно задать личный вопрос? – негромко спросила Блэйк.

- Конечно, - Тесса обернулась, откладывая телефон в сторону.

- Вы с Итаном… Вы предохраняетесь?

Тесса моргнула. Лицо сразу стало серьезнее.

- Да, всегда. Я пока что не готова к детям. И я слишком люблю контроль.

- А Итан?

- Он вообще паникер, - фыркнула Тесса. – У него бы инфаркт случился от одной мысли. У вас разве было по-другому?

- Да нет, также, - нахмурилась Блэйк.

- Подожди, - сказала девушка уже внимательнее. – А вы с Хантом?

- Нет.

- В смысле нет?

- В прямом, - ровно ответила Блэйк. – Мы не предохраняемся.

- Блэйк… - Тесса выпрямилась на стуле. – Ты не шутишь?

- Нет.

- Совсем? – переспросила она уже с тревогой. – Никак?

- Никак.

Тесса резко выдохнула и провела ладонью по лицу.

- Ты же понимаешь, что это может закончиться беременностью в любой момент?

- Понимаю, - кивнула Блэйк.

- Тогда я не понимаю, почему ты так спокойно говоришь об этом, - в голосе Тессы прорезался испуг. – Ты же не из тех, кто надеется на «авось».

- Я и не надеюсь. Я просто принимаю возможный риск.

- Это не контроль, Блэйк.

- Я знаю.

- А Дэм? – тише спросила журналистка. – Он в курсе?

- Да. Мы вчера говорили об этом.

- И как он?

- Встревожен, - Блэйк отвела взгляд. – И я его понимаю.

- Меня это пугает, подруга, - честно сказала Тесса. – Ты же все осознаешь, но все равно добровольно идешь на это.

- Я всегда так жила, - невесело усмехнулась Блэйк.

- Но это не нормально. Вы должны проговорить это до конца.

- Конечно. Мы проговорим.

Тесса долго смотрела на подругу, не скрывая страха за нее. В этот момент в коридоре послышались шаги, и спустя несколько секунд в кухне появился сонный Итан. Он внимательно осмотрел их, отмечая встревоженное лицо Тессы и слегка растерянное лицо Блэйк, и нахмурился.

- Почему у меня ощущение, что я пропустил что-то важное?

Тесса тут же постаралась вернуть спокойное выражение и повернулась к нему.

- Ничего, - сказала она слишком быстро. – Просто утро.

Блэйк отвернулась к кофеварке. Кружка уже давно наполнилась, распространяя мягкий аромат напитка. Разговор сделал свое дело. Решение пришло к ней само собой, как факт. Она поговорит с Хантом, расскажет обо всем, потому что так будет правильно. Потому что он дорог ей.

На лестнице послышались легкие шаги. Аврора появилась первой – сонная, растрепанная, с игрушкой в руке. Она зевнула, протерла глаза и сразу направилась к столу. Следом за ней спустился Дэмиан. Тоже сонный, в домашних штанах и майке, лохматый и зевая во весь рот. Он на мгновение задержался на последней ступеньке, окинул взглядом кухню и остановил взгляд на Блэйк. Она чуть заметно улыбнулась. Дэм тоже улыбнулся.

- Всем утро, - хрипловато произнес он.

- Ты выглядишь как человек, которому просто необходим кофе, - заметила Тесса привычным тоном.

- Я и есть такой человек.

- Вы какие-то серьезные, - сказала Рори, осматривая всех по очереди.

- Это потому что утро, - тут же вставил Итан. – Утро делает всех философами.

Блэйк усмехнулась и отвернулась к окну. Тесса поймала ее взгляд и приподняла брови. Блэйк качнула головой, жестом обозначая «потом». Дом снова наполнился обычными звуками звенящей посуды, голосов, шагов. Разговоры пошли поверхностные, легкие – про еду, про планы на день, про то, кто сегодня моет посуду. Дэмиан приготовил кофе и встал рядом с Блэйк, чуть касаясь ее плечом.

- Все нормально? – тихо спросил он.

- Да, - так же тихо ответила она и повернулась к нему. – Поговорим?

- Сейчас?

Девушка кивнула и пошла в сторону коридора. Дэмиан пошел за ней. Тесса проводила их настороженным взглядом. Они спустились в зал в цоколе. Там было тише, прохладнее. Блэйк закрыла за ними дверь, прошла в середину комнаты и опустилась прямо на пол, скрестив ноги.

- Садись, - похлопала она рукой по коврику.

Мужчина молча опустился напротив, поставил рядом кружку с кофе. Их колени почти соприкасались.

- Я хочу продолжить вчерашний разговор, - начала Блэйк тихо. – Потому что мне важно, чтобы это не висело между нами.

- Мне тоже это важно, - кивнул Дэм.

- Вчера я… была слишком грубой с тобой. Мне правда жаль, что мы не обсудили это раньше, - девушка смотрела в пол. – Я не избегаю риска. Я просто не хочу жить в постоянном страхе и не хочу, чтобы ты жил в неведении.

- Тогда давай честно, - Дэмиан протянул руку и накрыл ее ладонь. – Как мужчина и женщина, которые любят друг друга.

- Хорошо, - Блэйк чуть сжала его пальцы и вздохнула. – Я не пью таблетки, потому что однажды мне было очень плохо. И это значит, что сейчас мы… открыты к последствиям.

- Ты вообще допускаешь появление ребенка? – тихо спросил Хант.

- Я не мечтаю о нем прямо сейчас, но и не чувствую ужаса от этой мысли. Мне двадцать семь лет, я взрослый самостоятельный человек, умеющий брать ответственность. Поэтому да, я допускаю эту возможность.

- Я тоже пока не планировал, - выдохнул Дэм. – Но, если говорить совсем честно… я бы хотел. Когда-нибудь… с тобой.

Блэйк подняла голову и посмотрела на него. Несколько минут она молчала, не зная, что на это ответить. Дэмиан не торопил ее, просто находясь рядом и держа за руку. Потом девушка потянулась и села ближе, утыкаясь лбом ему в грудь. Он прижал ладонь к ее затылку и чмокнул к макушку.

- Мне было важно это услышать, - прошептала она.

- И мне важно знать, что ты не делаешь вид, будто этого не может быть.

- Мы слишком взрослые для «делать вид», - усмехнулась Блэйк. – Но все-таки нам бы не мешало задуматься о контрацепции. Потому что риск риском, а залететь сейчас было бы очень не кстати.

- Тогда начнем с самого простого, - сказал Хант, пальцами перебирая ее волосы. – Презервативы. Не идеально, но работает. И снимает большую часть тревоги. И если вдруг что-то пойдет не по плану, не бойся мне рассказать. Мы не будем делать вид, что это только твоя проблема. Не бери все на себя, ладно?

- Ладно, - Блэйк прижалась чуть крепче, сцепив руки за его спиной.

- Значит, резюмируем: мы не планируем ребенка, но допускаем эту возможность, - перечислял Дэм. – Мы не живем в страхе, но и в русскую рулетку не играем. И с этого дня мы предохраняемся.

- Да. Все сразу. Но есть еще кое-что, о чем я хотела тебе рассказать.

Блэйк медленно отстранилась и сжала руки в кулаки, снова отводя глаза в пол. Ее плечи напряглись, челюсть на мгновение сжалась.

- Два года назад я сделала аборт, - сказала она наконец. Голос был спокойным, но очень тихим. Хант замер. – Никто об этом не знает. Даже Тесса. Это была обычная интрижка, ничего серьезного. Я рассталась с тем парнем, и через неделю узнала, что залетела. И у меня даже мысли не возникло оставить его. Для меня это было абсолютно ясным решением, и я не сомневалась ни секунды. Я не хотела ребенка. И не хотела того парня. Поэтому пошла в клинику и…

Дэмиан не перебивал. Даже не изменился в лице, только взгляд стал внимательнее. Блэйк по-прежнему не смотрела на него, комкая в пальцах ткань домашних штанов.

- Это было до или после моего появления? – спустя несколько минут тишины спросил мужчина.

- После. Три месяца спустя, - ответила Блэйк. – Ты тогда принес мне булочку с корицей. Я почти всю ночь не спала до этого, поэтому опоздала в буфет.

Он помнил тот день, как сейчас. Но он и подумать не мог, что она тогда пережила. Ее губы дрогнули, и Блэйк закусила нижнюю, сдерживая рвущееся напряжение.

- Я знаю этого парня? – уточнил Дэм.

- Знаешь, - она нахмурилась. - Но я не скажу, потому что это уже не имеет смысла. Все давно закончилось и больше возвращаться к этому я не хочу.

- Хорошо, извини, - тут же отступил он. – Но почему ты говоришь это сейчас?

- Потому что я не хочу иметь от тебя секретов в такой теме, - сказала Блэйк. – И не хочу, чтобы однажды это всплыло и выглядело как ложь, - она снова посмотрела на него. – Ты для меня не просто «кто-то». Ты – самый важный человек в моей жизни. И если мы говорим о риске, о детях, о выборе… я не хочу это утаивать.

- Спасибо, что сказала, - произнес тихо Хант. – Это многое объясняет.

- О чем ты?

- Почему ты так четко понимаешь свои границы, - пояснил мужчина. - И почему для тебя это не абстрактная тема.

- Ты не злишься?

- Нет, - покачал он головой, мягко глядя на нее. – Я рад, что ты поделилась этим со мной. Наверное, это и означает доверие.

Блэйк чуть расслабилась, несмелая улыбка появилась в уголках губ. Дэмиан наклонился ближе, прикасаясь лбом к ее лбу. Она прикрыла глаза на секунду.

- Я люблю тебя, Дэм, - прошептала девушка.

- И я тебя, Блэйк.

- Тогда… может, сразу решим вопрос с защитой? – предложила она.

- В аптеку? – изогнул бровь Дэмиан.

- Да. Сделаем это вместе.

- Вместе.

Он улыбнулся, взял ее за руку, неторопливо встал, помогая ей подняться, мягко обнял за талию и уткнулся носом в волосы. Блэйк спрятала лицо у него на плече. Кофе давно остыл. Обоим стало ощутимо легче.

Глава 80

Когда Блэйк и Дэмиан поднялись наверх, кухня уже жила своим размеренным утренним ритмом. Тарелки стояли на столе, кофе пах насыщенно, кто-то негромко говорил, кто-то жевал, не торопясь. Обычное утро воскресенья.

Блэйк вошла первой, Дэм рядом. Они не выпускали руки друг друга, и это ощущалось так правильно, как никогда раньше. Она посмотрела на него вскользь, он ответил ей теплым взглядом, от которого стало спокойно. Тесса подняла голову от тарелки и пристально посмотрела на подругу, потом на мужчину и едва заметно улыбнулась. Конечно, она все сразу поняла. Дэм отпустил руку Блэйк только для того, чтобы взять с полки тарелку, потом сразу снова сцепил их пальцы. Аврора перевела взгляд с одного на другого и нахмурилась, будто что-то сопоставляя.

- Вы красивые, - сообщила она.

Блэйк тихо засмеялась и чмокнула девочку в щеку. Аврора широко улыбнулась.

- Нам нужно сегодня в магазин, - сказал Хант, оглядывая стол. – Продукты заканчиваются слишком быстро, а нас здесь пятеро.

- Класс, а то я уже прикидывал, как растянуть хлеб на всех, - облегченно вздохнул Итан.

- Это ты так экономишь? – усмехнулась Тесса.

- Я так выживаю, - парировал он.

Спустя двадцать минут вся компания вышла из дома и буквально вторглась в машину Дэмиана.

- Напоминаю, - сказал мужчина. – Это автомобиль, а не автобус или Ноев ковчег.

- Ты слишком драматизируешь, - отмахнулась Тесса и тут же заняла место сзади. – Хотя… нет, не слишком.

Аврора запрыгнула следом за ней и заняла место посередине. Итан втиснулся рядом.

- Я согласился сидеть с краю только потому, что у меня длинные ноги и тяжелая судьба.

- И слишком длинный язык, - добавила Тесса.

Блэйк сидела спереди, пристегнутая, и наблюдая за этим хаосом с легкой улыбкой. Дэм сел за руль, чуть наклонился, чтобы пристегнуться, и в этот момент она протянула руку, положила ладонь ему на шею и осторожно перебрала пальцами короткие пряди волос. Он замер ровно на секунду, выдохнул. Губы тронула улыбка.

- Все, - сказал он тихо. – Я спокоен.

Сзади тут же раздалось нарочито выразительное покашливание.

- Я, конечно, рада за всех присутствующих, - сказала Тесса. – Но либо вы делаете это до посадки, либо я требую шторки.

- Это просто жест поддержки, - спокойно ответила Блэйк, не убирая руку.

- Поддержки чего? – уточнила Норман.

- Водителя, очевидно же, - вмешался Итан. – Видишь, как он сразу подобрел?

- Я вас слышу, - заметил Дэм.

Блэйк тихо засмеялась и все-таки убрала руку. Дэмиан бросил на нее взгляд, завел двигатель и нажал кнопку на пульте. Ворота медленно открылись. Машина выехала со двора на дорогу.

- Итак, - объявила Тесса. – Напомню, что мы едем за продуктами, а не «ой, смотри, прикольная штучка».

- Это противоречит самой философии магазина, - возмутился Итан.

- А я буду выбирать хлопья, - напомнила Рори.

- Почему-то это звучит как угроза, - пробормотал Дэмиан.

- Ты знал, на что подписываешься, - сказала с улыбкой Блэйк, поворачиваясь к нему.

- Нет. Я просто недооценил масштаб трагедии.

Сзади уже начались споры о том, какие хлопья «нормальные», а какие «чистый сахар». Итан доказывал, что сахар полезен для работы мозга. Тесса – что его мозг и так перегружен. В какой-то момент Дэм, не глядя, положил руку на колено Блэйк. Она накрыла его ладонь своей и оставила так.

- О, - протянула Тесса. – Понятно. У нас тут не поездка в магазин, а семейная терапия на колесах.

- Это называется стабильность, - невозмутимо сказала Блэйк.

- Это называется «мы все видим», - ответила она.

- Ладно, задача простая: выйти с продуктами, без потерь и без тележки, полной мусора, - распорядился Хант.

- Тогда мы тебя разочаруем, - усмехнулся Итан.

Блэйк снова засмеялась и сжала руку Дэмиана.

Еще десять минут спустя машина затормозила на парковке большого супермаркета. Всей гурьбой они вывалились наружу и, переругиваясь по-доброму, пошли внутрь. Тележку взяли одну. Это было ошибкой. Тесса сразу вцепилась в ручку.

- Одна тележка – коллективная ответственность.

- Я уже чувствую, как демократия трещит по швам, - пробормотал Итан.

- Если я исчезну – ищите меня в сладком, - сообщила Аврора, убегая вперед.

- Мы и так тебя там найдем, - сказал Дэм. – По радостным воплям.

- Пункт первый в списке – овощи, - скомандовала Тесса, сворачивая в отдел.

В корзину полетели салаты, огурцы, помидоры, картошка… Да почти весь отдел. Блэйк схватила упаковку клубники и прижала к груди, оберегая от поползновений Итана. Потом взяла голубику, малину и пакет авокадо. Дэмиан спокойно добавил манго и ананас сверху. Девушка довольно улыбнулась и сложила все разнообразие в тележку. У полки с хлопьями Аврора замерла с благоговением.

- Вот они… - выдохнула она.

- Без сахара, - тут же осадил ее Хант.

- Это не сахар, - возразила Рори. – Это радость.

- В форме единорога, - добавил Итан, снимая пачку с полки.

- Нет, - хором запротестовали Блэйк и Тесса.

Пока они спорили, в тележку незаметно опустились еще три коробки хлопьев. Аврора уже тянулась за четвертой, когда Тесса вдруг заметила разнообразие и возмущенно запыхтела.

- А это здесь откуда?

- Вы отвлеклись, - честно ответила Рори и положила четвертую пачку.

- Я знал, что нельзя терять визуальный контакт, - обреченно вздохнул Дэмиан.

У молочного отдела спор перешел на новый уровень. Итан ругался с Тессой из-за большого количества вкусов у йогуртов, Тесса упрямо отвергала его аргументы, почему фисташковый вкуснее карамельного, но все равно не удержалась и взяла клубничный. Градус поднялся, когда они выбирали молоко.

- Миндальное, - сказала Тесса.

- Обычное, - сказала Блэйк.

- Безлактозное, - сказал Итан.

- Шоколадное! – воскликнула Аврора.

Все посмотрели на Ханта. Тот закрыл глаза и снова обреченно вздохнул.

- Берите все.

- Слабак, - хихикнула Тесса.

Блэйк заметила вывеску аптеки в соседнем ряду и посмотрела на Дэмиана. Он поймал ее взгляд, едва заметно кивнул и подошел ближе, кладя руку ей на талию.

- Мы отойдем, - произнес мужчина. – Вы пока… продолжайте разрушать мою веру в порядок.

Никто не обратил на него внимание, продолжая спорить о том, какой сыр вкуснее, но плохо тянется, а какой не вкусный, но тянется отлично. Блэйк усмехнулась и повела его в аптеку. Там было тише. На полках громоздились разноцветные упаковки.

- Странно, но я совсем не нервничаю, - сказала задумчиво девушка.

- Странно, но я тоже, - усмехнулся Дэм.

- Только давай без разнообразия. Лучше самые обычные.

- Согласен.

Хант взял несколько пачек, повертел их в руках, протянул Блэйк, ожидая согласия. Она только бросила на него растерянный взгляд и пожала плечами.

- Я в них не разбираюсь, - тихо сказала она.

- Тогда возьмем эти, - решил Хант. – Тонкие, подойдут?

- Узнаем позже, - усмехнулась девушка.

- Хороший выбор, - раздался рядом голос Итана. – Сам такими пользуюсь.

Он взял вторую упаковку с полки и абсолютно спокойно пошел обратно, вскинув руку с пачкой над головой. Блэйк переглянулась с Дэмианом. Оба одновременно засмеялись. Не разрывая рук, вернулись к ребятам. Упаковка с презервативами опустилась на дно тележки. Блэйк поймала взгляд Тессы, заметила ее улыбку и легкий кивок головы. Стало неловко, но до ужаса приятно где-то внутри. Тесса прошла за спиной Блэйк и тихо шепнула на ухо:

- Горжусь тобой, детка.

Щеки девушки предательски вспыхнули. Дэм прижал ее к себе, чмокнул в висок и отстранился. Корзина была наполнена доверху. С горкой. Поверх всего гордо красовалось огромное ведро фисташкового мороженого. Всем было ясно, кто его туда поставил. Аврора бежала впереди, то и дело что-то хватая с полок и закидывая в тележку. Тесса выкладывала все обратно. Итан громко хохотал, глядя на это и снова клал обратно, когда девушка отвлекалась. У касс они выглядели как группа после неудачного квеста.

- Ставлю десятку, что мы забыли хлеб, - сказала Тесса.

- Я взял хлеб, - ответил Дэмиан.

- Два вида, - уточнил Итан.

- Почему два? – нахмурилась Норман.

- Потому что я не знал, кто победит, - пожал плечами Хант.

Сумма на экране заставила всех резко замолчать. Дэмиан обвел каждого тяжелым взглядом, останавливаясь на Авроре, потом закрыл глаза, долго выдохнул и достал бумажник.

- Дэм, ты не обязан платить за все это, - возразила Блэйк.

- Отработаете натурой, - усмехнулся мужчина, прикладывая карту к терминалу.

Итан уже открыл рот, чтобы выдать очередной комментарий, но Тесса тут же прижала ладонь к его губам, перекрывая поток рвущихся слов. Аврора весело засмеялась с этого.

Пакетов было слишком много. Багажник внедорожника оказался забит почти под потолок. На обратном пути вызвалась вести Блэйк. Точнее, она просто выхватила ключи из руки Ханта и уселась на водительское сидение. Дэм попытался сесть на пассажирское, но его нахально отпихнула Тесса и уселась рядом с подругой, демонстративно хлопнув дверью.

- О, переворот власти, - засмеялся Итан, похлопывая Ханта по плечу.

- Я все это запомню, - пообещал мужчина и открыл заднюю дверь.

- Запиши в раздел «доверие к женщинам», - усмехнулась Тесса.

Блэйк обернулась, встретилась глазами с Дэмианом, улыбнулась и завела машину. Двое крупных мужчин сзади с маленькой девочкой посередине смотрелись почти комично. Итан и Дэм пытались стать как можно меньше, только бы не зажимать Аврору плечами. Тесса включила радио и начала громко подпевать. Блэйк подхватила спустя несколько минут. Рори подпрыгивала на сидении, упираясь ладошками в бедра мужчин и лепетала слова на свой лад и мелодию. На подъезде к дому Итан тоже орал песни во все горло. Дэм смотрел в окно и старательно пытался закрыться от всего происходящего, но все попытки были тщетны.

Ворота медленно разъехались в стороны, машина припарковалась под навесом. Хант первым выскочил наружу, глубоко вдыхая холодный воздух. За ним высыпали на воздух, громко вопя песни и одновременно смеясь, остальные. Тем же составом выгрузили пакеты и ввалились в тишину дома. Дверь закрылась, пакеты сгрудились у входа, и несколько секунд никто не двигался, будто все разом выдохнули.

- Ладно, - уперев руки в бока и глядя на обилие пакетов, сказала Тесса. – Разгружаемся, пока у меня не отвалились руки и мораль.

- Я беру холодильник, - заявил Итан, уходя вперед. – У меня с ним особые отношения.

- Ты его опустошаешь, - напомнила Блэйк.

- Я проверяю его на выносливость, - парировал парень.

Аврора тут же включилась, схватила пакет с коробками хлопьев, любовно прижала их к груди и понесла с таким серьезным видом, будто ей доверили не продукты, а государственную тайну. Дэм занес последние пакеты и остановился на пороге кухни, оглядывая происходящее. Холодильник открывался и закрывался, кто-то спорил, где логичнее лежать сыру, кто-то уже нашел в пакете мороженое и громко обрадовался. Он поймал взгляд Блэйк. Она стояла у стола, сжимая в руках пакет с овощами, и смотрела на этот хаос с легкой улыбкой. Глаза блестели. Хант подошел ближе и негромко сказал так, чтобы слышала только она:

- Ты знаешь, что это выглядит как настоящая семья?

- Мне кажется, я только сейчас это почувствовала, - ответила девушка.

Глава 81

Понедельник начался с ощущения. Блэйк проснулась резко, как будто что-то внутри щелкнуло и выдернуло ее из сна. Первой мыслью было короткое и ясное: «черт». Она осторожно пошевелилась, не меняя позы и не открывая глаз. Под бедрами было влажно и холодно. Девушка медленно вдохнула. Вот и все. Месячные пришли.

Дэмиан спал рядом. Он лежал на животе, обнимая подушку обеими руками, рот чуть приоткрыт, ресницы трепещут. Тепло его тела ощущалось отчетливо. Блэйк повернула голову и несколько минут просто смотрела на него в темноте комнаты.

«Значит, не сейчас» -

Блэйк аккуратно сдвинулась, стараясь не задеть его, и сразу почувствовала, как ткань под ней прилипла к телу. Простыня была безнадежно испорчена. И, судя по ощущениям, не только она. Отлично. Тело делало свое без вопросов и объяснений. Девушка выбралась из-под одеяла и тихо встала. Дэм даже не шелохнулся, только что-то пробормотал во сне и глубже уткнулся в подушку.

В ванной свет резанул глаза. Блэйк посмотрела на себя в зеркало, включила душ. Теплая вода смыла липкое ощущение. Все было привычным, механическим. Все, как всегда. Возвращаясь в спальню, она остановилась у кровати. Темное пятно расползлось с ее стороны. Приподняла край простыни - матрас тоже задело. Блэйк выругалась сквозь зубы. Сейчас она не будет будить Ханта. Пусть спит. Девушка аккуратно подложила сложенное полотенце под край простыни, чтобы больше не пачкать, и осторожно подтянула одеяло выше, накрывая мужчину. Он шевельнулся, нахмурился во сне.

- Блэйк? – прошептал Дэм глухо, не открывая глаз.

- Все нормально, - прошептала она. – Спи.

Мужчина выдохнул и снова провалился в сон. Блэйк убедилась, что он не проснулся, и вышла из спальни, тихо прикрыв дверь. Часы в гостиной показывали только пять утра. Она включила рассеянную подсветку, сделала кофе и села на высокий стул. В голове было ясно и тихо.

Значит, не сейчас.

Дэмиан проснулся от пустоты рядом. Рука машинально потянулась вбок и легла на смятую простыню. Он нахмурился, приподнялся на локте и посмотрел на вторую половину кровати. Блэйк не было. Хант уже собирался встать, когда взгляд зацепился за темное пятно на постели. Сердце пропустило удар. Пришло резкое, трезвое понимание. Он провел ладонью по лицу и сел, глядя на пятно, мотнул головой и встал. Сразу стащил простыню с матраса, обнаружил под ней свернутое полотенце, засунул все вместе в стиралку. Барабан тихо зашелестел. Дэм надел футболку и вышел из спальни.

На кухне было сумрачно. Блэйк сидела за столом с кружкой, босиком, поджав под себя ногу. Она смотрела в окно, будто слушала утро. Услышав шаги, девушка обернулась, улыбнулась.

- Доброе утро, - сказал Дэм негромко, подходя ближе.

- Доброе.

- Я видел простыню. Месячные?

- Да, - кивнула Блэйк. – Ночью начались. Я не стала тебя будить.

- Я так и понял. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Немного тянет, но жить можно.

Дэм встал за ее спиной, обнимая за плечи и целуя в висок. Блэйк прижалась спиной к его груди и расслабилась.

- Постель я взял на себя, - тихо сказал мужчина. – Простыня в стирке, матрас обработаю вечером. Ничего страшного.

- Спасибо, - шепнула Блэйк.

- Ты сегодня береги себя, ладно? – добавил Дэмиан. – Без подвигов.

- Постараюсь, - усмехнулась она. – Сделать тебе кофе?

- Я сам, а ты отдыхай перед рабочим днем.

Он еще раз чмокнул ее в висок и отошел к кофемашине. Скоро подтянулись остальные. Тесса отчаянно зевала, не пытаясь прикрыть рот. Итан морщился на яичницу, нехотя ковыряя вилкой по тарелке. Только Рори веселилась, вылавливая из миски с молоком и хлопьями разноцветные колечки.

На улице было холодно – вот-вот пойдет первый снег. Ветер завывал, насквозь пронизывая тела. Тесса уехала в редакцию раньше остальных. Блэйк, Итан, Аврора и Дэмиан загрузились в машину и выдвинулись в сторону департамента. На подъезде к офису встали в пробке, из-за чего опоздали к рабочему времени на пятнадцать минут. Дэм ушел на четвертый этаж, остальные вышли на третьем.

Работа уже кипела, агенты суетились, о чем-то горячо переговариваясь, кофейный аппарат громко гудел. Блэйк с Рори прошли к столу, Итан пошел к своему месту. Девочка тут же вцепилась в Спанч Боба, начав наминать его мягкие бока. Блэйк достала для нее чистые листы и карандаши. Она подвинула стул от соседнего стола и села, открывая крышку ноутбука, и замерла.

На клавиатуре лежал бумажный конверт с ее именем, выведенным аккуратным, чуть округлым почерком. Блэйк нахмурилась, огляделась по сторонам, словно высматривая человека, положившего конверт. Все занимались своими делами. Девушка взяла находку и повертела в руках. Никаких подписей или адреса, кроме ее имени. Она аккуратно разорвала бумагу и достала сложенные листы. Тот же почерк. Первое слово пронзило ее сотней раскаленных ножей.

Птичка.

Горло сковало, руки сжались в кулаки, помяв бумагу, воздух вырвался из груди, как от удара в живот. Аврора подняла голову и посмотрела на нее, слегка нахмурившись.

- Все нормально? – спросила она.

Ее вопрос вернул Блэйк в реальность. Пальцы медленно разжались, она сглотнула и вдохнула, ненадолго задержав воздух в легких, и медленно выдохнула. Девушка мотнула головой и кивнула.

- Да, солнышко. Все нормально, - чуть дрожащим голосом ответила Блэйк. – Можешь пока сходить к Итану и выпросить у него какао с зефиром.

Аврора заулыбалась, соскочила с кресла и унеслась к парню, продолжая сжимать в ладошках игрушку. Блэйк расправила смятые листы, еще раз оглянулась на коллег, на мгновение прикрыла глаза и начала читать.

«Птичка.

Я пишу это не потому, что рассчитываю на ответ или мне есть что терять. А потому, что после нашего разговора стало ясно, что молчание больше не работает.

Я не привык оставлять следы. Ты это знаешь. Все то, что я делал, было рассчитано на устную игру, только чтобы увидеть взгляд, паузу, реакцию… Бумага не для таких, как я, но ты сделала одну вещь, к которой я не был готов.

Ты не сломалась. И не отвернулась. После второго допроса я понял, что сказал тебе слишком много. Дал тебе не слова, а систему, и этим поменял правила. Людей за это не убивают сразу, но и не оставляют в живых надолго. Я не знаю, сколько у меня времени. Я лишь понимаю, что оно есть, но его мало.

Поэтому я пишу тебе.

Женщины, которых я убивал, были похожи на тебя не случайно. Ты, наверное, и сама заметила ваше сходство. Я не искал типаж – я создавал подмену. Мне нужно было видеть тебя в каждом случае. Каждый раз стирать границу. Убеждать себя, что ты – не исключение, а вариант. Я так хотел, чтобы ты сама пришла ко мне. И ты приходила каждый раз. Но это не было фантазией или игрой. Это было насилием. Для них и для меня самого. И я понимал это с самого начала.

Я увидел тебя раньше. Увидел, как ты работаешь, как ведешь дела, как смотришь на то, что другие предпочитают не замечать. Ты всегда была спокойна там, где спокойствие неуместно. Это зацепило меня сильнее любви, хоть я и не знаю значения этого слова или его ощущения. Мой разум устроен просто: все, что не поддается контролю, должно быть сломано или присвоено. Я выбрал второе, потому что первое оказалось невозможным. Поэтому я раскаиваюсь в том, что сделал с ними и с тобой.

Я солгал тебе про Аврору. Намеренно. Это была попытка ударить, а не признание. Я хотел выбить опору и оставить тебя с сомнением, которое пережило бы меня. ДНК покажет правду. Я не ее биологический отец. Рори не родилась в городе. Ее привезли туда ребенком, когда ей было три года. Совсем малышка, беззащитная и слабая. Родителей просто убили за отказ отдать дочь системе. Не я отдавал приказ и не я был исполнителем, но я взял ее под крыло после. Стал ее наставником. Я учил ее выживать в месте, где выживают немногие. Это не делает меня лучше. Просто еще одна грань того, кем я был.

У меня есть дом в Лэйквуде. Если со мной что-то случится – а это вполне вероятно после сегодняшнего разговора – он перейдет девочке. Я все сделал раньше. Бумаги в доме, в спальне. Справа от книжного шкафа в полу есть скрипучая доска. Там есть все, включая деньги и ее свидетельство о рождении. Я сохранил это из расчета на возможные варианты ее будущего. Хоть я и не был ее отцом, но был тем, кто остался с ней. И сейчас я не оставлю ее на милость системы.

Я не прошу, чтобы ты доверяла мне в этом. Но прошу только одного – не отдавай ее обратно в механизм. Не позволяй им сделать ее одной из них. Если Рори вырастет – пусть вырастет обычной. Пусть у нее будет выбор, а не функция. Пусть она не станет доказательством чьей-то теории. Дальше решать тебе.

Береги девочку, Птичка. Она заслуживает мира, в котором выживание не считается достоинством.

Ты должна знать, что культ, о котором я говорил – не секта. Это логика, соглашение между людьми, которые решили, что контроль важнее человека. Спрингвуд был моделью. Примером. Закрытым пространством, где проверяли пределы. Большинство ломались, но ты – нет. Именно поэтому ты опасна. Ты вышла из города живой. Ты увидела его изнутри. И ты не согласилась стать тем, чем он должен был тебя сделать. Такие сбои система не оставляет без внимания. Если за тобой придут, это будет не сразу и не грубо. Они умеют ждать. Давить. Проверять на усталость. Их цель всегда одна – вернуть под контроль или стереть. Я пишу это не для того, чтобы предупредить об угрозе. Ты и так чувствуешь ее лучше многих. Я хочу, чтобы ты понимала: это не личное. И никогда им не было. Это страх перед прецедентом.

Ты - прецедент, Птичка.

Я не знаю, чем это закончится для меня. Я лишь знаю, что после того, как я перестал говорить ради выгоды, а начал говорить ради правды, я стал неудобным. А неудобных система не любит. Ты сильнее меня не потому, что выжила. Ты сильнее потому, что, увидев все это, не стала частью механизма.

Если ты читаешь это письмо, значит, я оказался прав хотя бы в одном: сказать это вслух было бы недостаточно. Поэтому смотри по сторонам, Птичка. Не дай им сломать твои крылья.

А.

P.S. 1721 Грос-Роуд. Ключ под красным кирпичом.

Блэйк дочитала до конца и не сразу отложила письмо. Просто сидела, держа его в руках, и глядела в одну точку поверх стола. Мир не изменился. Правила – да. Она медленно сложила письмо обратно в конверт и убрала в сумку. Включила ноутбук. Экран загорелся списком дел на день. Но девушка не видела перед собой ничего. Внутри начиналась война. Мысли одна за одной проносились в голове, как рой мух.

У Авроры нет родителей. Она не родилась там. Когда-то она была нормальным, счастливым ребенком с мамой и папой, но у нее их отобрали. Бросили в жестокий мир страха и порока. Но он оставлял для нее возможность выйти из этого мира и начать новую жизнь. Оставлял ей выбор. Аврора не должна стать итогом. Ни его. Ни системы. Ни даже ее собственной борьбы.

Злость поднялась обжигающим огнем, запульсировала в венах.

Прецедент. То, что система не может игнорировать. То, что ее ломает. То, что всегда пытается исправить. Система не любит истерику. Она любит выжидать перед тем, как нанести удар. Смерть Таира была первым ударом, но далеко не последним. Блэйк знала этот почерк. Так она всегда и работала: тихо, методично, без эмоций. Не мстила, не злилась. Она корректировала ошибку.

Ошибкой была Блэйк. Абрахам был предупреждением. Не только ей одной – всем. Он стал слишком неудобным, потому что начал говорить. Она стала опасной, потому что начала понимать. И теперь вопрос был не в том, придет ли за ней система. Вопрос был – когда и как. Им не нужно ломать кости. Достаточно лишь подточить опоры. Давить медленно. Так, чтобы человек сам начал сомневаться: а стоит ли продолжать? Не проще ли отступить? Но Блэйк больше не была одна. И не шла вслепую.

Аврора – не проект. Не жертва. Не символ. Она всего лишь ребенок, у которого украли прошлое, но у которого еще есть будущее. И Блэйк не позволит системе переписать его так же, как они пытались переписать ее саму.

Девушка открыла новый файл. Курсор мигал, ожидая первого слова. Не отчет. Не протокол. План. Если система любит выжидать – она подождет. Если она любит давить – она выдержит. Если механизм считает ее ошибкой – значит, ошибку придется зафиксировать. Война началась не с крика и не с выстрела.

Она началась с того, что кто-то однажды выжил и отказался исчезнуть.

Глава 82

Письмо она больше не доставала, но оно никуда не делось. Конверт лежал в сумке, между папкой и блокнотом, и ощущался там так же отчетливо, как оружие без предохранителя. Блэйк не возвращалась к словам – она возвращалась к фактам. Абрахам Таир назвал город. Далхарт. Тогда это прозвучало как приманка. Сейчас же – координата.

Блэйк открыла защищенный доступ и начала с простого: сводки округа. Преступления, статистика, исчезновения. Ничего, что выбивалось бы из нормы. Обычный город. Слишком чистый. Это насторожило больше всего.

Блэйк откинулась на спинку кресла и начала думать. Дети. Аврору привезли в город, значит, Спрингвуд был не точкой начала, а точкой назначения. Если система умела забирать детей, значит, она умела их перемещать. Значит, должны быть другие. Девушка выпрямилась и задала новый запрос в фильтр. Пропавшие дети. Закрытые или замороженные дела за последние десять лет.

Экран наполнился строками. Слишком много. Она начала выписывать имена, возраст, даты, последний подтвержденный контакт. Пометки в делах. Кто вел расследование. Где оно оборвалось. Почерк разный, но обрыв – одинаковый. Всегда на стадии, где нужно было копать глубже. И где всегда была тишина после. Это уже не было гипотезой. Все начало складываться в маршрут. Система любила очевидные маркеры. Она – нет. Это было только начало. Первый шаг. Если Далхарт был узлом, значит, у него должны быть другие ответвления.

Блэйк копала дальше. Экран заполнялся карточками. Она остановилась на одном деле случайно. Мальчик десяти лет. Светлые волосы, короткая стрижка, упрямо сжатые губы. Фото явно не полицейское. Что-то зацепило. Девушка открыла файл полностью, пробежала глазами по строчкам. Дело закрыто. Слишком гладко.

- Блэйк?

Девушка вздрогнула и обернулась. Аврора стояла рядом, держа полупустую кружку с какао. Видимо, девочка что-то говорила и только сейчас поняла, что ее не слышат.

- Ты чего? – спросила Рори.

Ее взгляд скользнул по экрану, по фото. Брови тут же сдвинулись к переносице. Блэйк увидела это мгновенно. То, как у ребенка меняется лицо, невозможно спутать ни с чем. Аврора сделала шаг ближе, поставила кружку на край стола и наклонилась к монитору.

- Это Макс, - сказала она тихо, вглядываясь в фотографию.

- Макс? – переспросила Блэйк, уже зная ответ.

- Да. Так его звали. Мы вместе играли в догонялки в городе, - девочка задумалась. – Он всегда бегал быстро, но все время оглядывался.

Блэйк почувствовала, как по спине поднимается холод.

- Ты уверена, что это он?

- Да, - кивнула Рори, снова посмотрев на экран. – У него была такая же родинка на щеке. Он говорил, что она как точка на карте.

Девушка перевела взгляд на фото. Родинка действительно была, маленькая, почти незаметная.

- Но он исчез, - добавила девочка.

- В смысле?

- Папа сказал мне, что он уехал, - пожала плечами Аврора. – Но он бы попрощался. Макс обещал научить меня бегать быстрее.

Она снова взяла кружку и сделала большой глоток. Блэйк смотрела в экран, анализируя услышанное. Дело мальчика было закрыто давно. Девушка закрыла файл и повернулась к девочке.

- Рори, - сказала спокойно Блэйк. – Если я покажу тебе еще кого-нибудь… Ты сможешь их узнать?

- Наверное, - Аврора уселась на стул рядом. – Там было много детей. Но кто-то исчезал так же, как Макс и больше не возвращались. В конце нас осталось всего четверо. А потом ты меня забрала.

- Нет, малышка, - повернулась к ней девушка. – Ты сама выбрала уйти.

Аврора ничего не ответила на это, лишь слегка покраснела и спрятала лицо в кружке.

Из пятидесяти дел о пропавших детях Рори больше не узнала никого. Это одновременно вызвало и облегчение, и тревогу. Итан подошел позвать их на обед. Аврора как будто этого и ждала. Она соскочила с кресла, схватила парня за руку и выжидательно посмотрела на Блэйк, но девушка отказалась. Есть не хотелось, мысли стремительно проносились в голове, даже не задерживаясь. Поясницу ломило, низ живота противно сжимался в тянущей боли, голова болела от обилия информации. Итан и Рори ушли, оставив ее одну. Блэйк сохранила файл, зашифровала его, подписала простым словом, которое не вызовет подозрений. Потом подумала и достала из сумки внешний носитель. Документ быстро скопировался. Девушка извлекла диск из ноутбука, засунула на самое дно сумки и решительно удалила файл с данными с компьютера. На всякий случай.

- Блэйк, - раздался голос Хэнли из двери кабинета. – Зайди ко мне.

Она прошла по коридору между столами и вошла внутрь, мягко прикрывая за собой дверь. Боб сидел за столом, потирая глаза большим и указательным пальцами, очки лежали рядом. Блэйк села напротив, закинув ногу на ногу и сложив руки на коленях. Мужчина открыл глаза и прямо посмотрел на нее.

- Сегодня пришел отчет о вскрытии Таира, - начал Хэнли. – Формально – естественная смерть. Сердечная недостаточность. Резкий коллапс. Никаких других повреждений или следов вмешательства.

- Но? – предположила Блэйк.

- Есть и «но». По времени сходится слишком точно – несколько часов после ужина. Перед этим не наблюдалось никаких жалоб или симптомов.

- Токсикология?

- Чисто, - ответил Боб. – Абсолютно. Ничего, что можно было бы зацепить. Даже намека нет. Если бы кто-то захотел сделать это «аккуратно»…

- …он бы именно так и сделал, - закончила за него девушка.

Мужчина отрывисто кивнул и откинулся на спинку кресла. Пальцы продолжали тихо тарабанить по столешнице.

- По документам это не убийство, - сказал он. – И не самоубийство. Просто он не дожил до суда.

- Идеально, - хмыкнула Блэйк.

- Да, слишком, - согласился Хэнли. – Дело уйдет наверх и вернется уже закрытым. Здесь мы больше ничего не сможем сделать.

- Я понимаю. Спасибо, что сказал.

- Блэйк, будь осторожна, - тихо произнес мужчина. – Я не хочу, чтобы ты лезла в это дело. Но и останавливать тебя не могу.

- Я уже внутри, Бобби, - ответила она. – Уже давно.

- Просто… - он запнулся, вздохнул. – Просто смотри в оба, ладно?

- Я постараюсь, - кивнула Блэйк.

Она вышла в коридор, где все шло как обычно. Телефон завибрировал в кармане штанов.

Дэмиан: «Как ты?»

Девушка чуть улыбнулась и быстро набрала ответ.

Блэйк: «Терпимо. Жить буду».

Ответ пришел почти сразу.

Дэмиан: «Я догадывался. Таблетки взяла?»

Блэйк: «Ненавижу таблетки. Они туманят голову. Предпочитаю спасаться шоколадом».

Дэмиан: «Тогда это не лечение, а стратегия. Шоколад у тебя есть или это повод для рейда?»

Она прикусила губу, пытаясь удержать серьезное рабочее лицо, но ничего не вышло.

Блэйк: «Есть. Но без тебя он не так эффективно работает».

Дэмиан: «Запишем как побочный эффект моего присутствия. Я этажом выше. Если вдруг понадоблюсь – маякни».

Блэйк: «Принято, агент Хант».

Спустя минуту пришло еще одно сообщение.

Дэмиан: «Люблю тебя, малышка».

Блэйк улыбнулась шире, пальцы ненадолго застыли над экраном. Внутри каждый раз становилось тепло и уютно, когда он это говорил. Такое странное чувство, от которого замирало сердце, отзываясь где-то очень глубоко. Она напечатала ответ и отправила.

Блэйк: «И я тебя, Дэм».

Девушка снова села за стол и открыла зашифрованный канал. Запросы старых дел, сопоставление дат, мест, протоколов и отчетов. Чем больше она искала, тем меньше информации находила.

Спустя два часа в глазах уже двоилось от цифр и букв, голова плохо соображала, желудок недовольно урчал. Блэйк закрыла так и не начатый файл и все вкладки с поиском дел и откинулась на спинку кресла. Ладонь легла поверх живота, внутри отозвалось тянущей судорогой. Она поморщилась и посмотрела в окно.

Серые тучи нависли над городом, полностью скрывая солнце. Деревья качались на ветру, сбрасывая последние листья. Где-то там, возможно даже в эту самую минуту, пропадали люди и дети. Где-то там их пытались сломать, изменить, покорить механизму культа. И где-то там стоял дом Таира, оставленный для Авроры после его смерти. Блэйк не хотела ехать туда, но должна была, потому что там лежал документ, подтверждающий то, что Аврора существует на самом деле и дающий ей право на нормальную жизнь. Только это толкало ее прямо сейчас сорваться с места и ехать туда. И это же останавливало.

Навязчивая мысль крутилась в голове: а что, если это ловушка? Что, если за ней следят? Что, если маньяк хотел ее подставить? Или никакого дома и документов вовсе нет? Существовало слишком много «если», и ни об одном не хотелось думать. Блэйк была твердо уверена, что одна она туда не поедет. Как минимум, ради безопасности. Как максимум, ради поддержки. И только один человек мог поддержать ее в этом. Только он мог стоять сзади, прикрывая спину. Хант.

Как странно… Она только подумала о нем, как нос тут же вспомнил его запах. Знакомый до боли – теплый, чистый, но почему-то сейчас к нему вдруг добавились ароматы корицы и кофе. Это вырвало ее из размышлений. Блэйк моргнула, возвращаясь в тело, и медленно повернулась. Дэмиан стоял рядом, чуть склонив голову вбок. В одной руке он держал бумажный стаканчик, в другой – булочку с корицей на белой салфетке. Та самая, с хрустящей корочкой и мягким сладким тестом, которую она любила до смешного.

- Я подумал, тебе сейчас это нужно, - тихо сказал Хант.

Блэйк посмотрела на булочку, потом перевела взгляд на него. Уголки губ дрогнули.

- Ты читаешь мои мысли? – спросила она.

- Нет, - усмехнулся он. – Я просто хорошо тебя знаю.

Дэмиан положил булочку перед ней, поставил рядом стаканчик с кофе и присел на соседний стул.

- И еще ты сегодня почти не ела, - добавил он.

- Это подкуп, - сказала Блэйк.

- Абсолютный. Зато честный.

- Ты не должен был.

- Я хотел, - честно ответил Дэм, с нежностью глядя на нее.

Блэйк взяла булочку в руку. Еще теплую, ароматную. Она глубоко вдохнула запах сахара и корицы и медленно выдохнула. В голове потихоньку прояснялось. Желудок громко заурчал. Девушка откусила кусок и стала неторопливо пережевывать, прикрыв глаза от удовольствия. Хант молча наблюдал за ней, едва заметно улыбаясь. Блэйк почувствовала его пристальный взгляд и посмотрела на него.

- Хочешь? – тихо спросила она, протягивая булочку.

Дэм улыбнулся чуть шире и покачал головой.

- Нет, не хочу.

- Уверен? – Блэйк изогнула бровь и еще ближе протянула руку. – Она правда вкусная.

- Знаю, - спокойно ответил мужчина. – Я же ее для тебя брал.

Она задержала булочку в воздухе еще на мгновение, потом убрала руку и снова откусила, не сводя с него взгляд. Дэмиан снял крышку со стаканчика и подвинул к ней. Блэйк замерла, не закончив жевать, тяжело сглотнула и снова посмотрела на него, чуть нахмурившись.

- Зачем ты снял крышку?

- Потому что помню, что ты не любишь пить через пластик, - просто сказал он.

Блэйк облизнула губы от сахара и корицы и поджала их. Она переводила взгляд с него на стакан и обратно и молчала. Булочка так и была зажата в пальцах.

- Ты запомнил, - сказала девушка без вопроса, как факт.

- И моя машина тоже, - усмехнулся Дэмиан.

- И мой кошелек, - улыбнулась Блэйк. – Спасибо, Дэм. За все это.

- Ешь, любимая. Тебе нужны силы, чтобы держать на своих плечах все тяготы этого мира.

Девушка протянула руку и сжала его пальцы в своих. И в этот момент все – система, города, дела, маньяк, боль – отступило на шаг. Не исчезло, но перестало давить.

Глава 83

Боб сидел у себя в кабинете, когда вдруг пришел запрос на видео-звонок. На сегодня не планировалось никаких совещаний и это насторожило его. Он принял звонок. Связь установилась без задержек. Серый экран, служебный шифр канала, отсутствие имен и лиц.

- Хэнли, слушаю.

- Добрый день, лейтенант Хэнли, - произнес вежливо мужской голос. – Мы решили связаться с вами, чтобы обсудить ситуацию в вашем подразделении. В частности, динамику нагрузки на отдельных сотрудников.

Боб напрягся.

- О ком речь?

- Об агенте Эшфорд.

Мужчина сжал челюсти, выдохнул сквозь зубы.

- Ее нагрузка соответствует ее квалификации и сложности дел, - спокойно ответил он.

- Мы это учитываем, - продолжал голос. – Именно поэтому рассматриваем вопрос шире, чем текущие показатели. В истории сотрудника ранее были зафиксированы эпизоды повышенной стрессовой нагрузки. Потеря родителей, ряд особо тяжелых операций, пребывание в изоляции.

«В плену», - автоматически подумал Хэнли.

- Все это было учтено при допуске, - сказал он. – И не мешало ей работать.

- Не мешало, - согласились на том конце. – До определенного момента.

- О чем вы говорите?

- О накопительном эффекте, - ответили ему. – Особенно в сочетании с недавними допросами, где сотрудник находилась в прямом контакте с объектами психологического давления.

- Она справилась, - сухо сказал Боб.

- Мы не ставим это под сомнение. Но мы говорим о последствиях, которые не всегда проявляются сразу.

Боб понял, что разговор уходит туда, куда не должен был уходить вообще.

- Вы используете ее прошлое против нее.

- Мы используем доступную нам информацию, - спокойно сказал второй мужской голос. – В интересах безопасности ее и окружающих.

- И как вы предлагаете это оформить? – спросил Хэнли.

- Как поддержку. Дополнительную психологическую оценку. Не проверка. В формате сопровождения. Мы можем делать такие оценки после каждого тяжелого дела. Это поможет снизить риски импульсивных решений в будущем.

- Вы считаете ее импульсивной? – возмутился Боб.

- Мы считаем ее излишне вовлеченной, - мягко поправил мужчина. – А это иногда одно и то же. Поэтому надеемся на ваше содействие в данном вопросе. Ваше участие придаст процессу корректность.

- А если я откажусь? – Боб провел ладонью по лицу, уже зная, что они скажут.

- Тогда мы зафиксируем отсутствие профилактических мер на фоне известной истории сотрудника. Мы хотим, чтобы вы помогли ей не дойти до точки срыва и помогли системе не реагировать постфактум. Лейтенант Хэнли, подумайте об этом. Мы скоро вновь свяжемся с вами для планирования дальнейших действий.

Связь оборвалась. Боб сидел, глядя в пустой экран и понимал, что теперь прошлое Блэйк стало инструментом против нее. В их предложении не было желания защиты. Они предупредили. Взяли ее на крючок. И, если она не остановится, система ее уничтожит, сделав все возможное, чтобы выставить ее психически нестабильной и поставить под сомнения всю ее жизнь и работу. Боб не хотел этого допустить. И не допустит.

* * *

Тесса узнала, что сто-то сдвинулось, по косвенным признакам. Не было звонков. Не было писем. Не было официальных запросов. Зато утром ей вернули утвержденный материал с правками, которых она не заказывала. Статья была обычная. Фоновая. Про городской совет. Но комментарий редактора сверху был странным: «Просьба избегать формулировок, которые могут быть интерпретированы как инсайдерское знание по активным делам правоохранительных органов».

Тесса перечитала строчку трижды, потом открыла лог правок. Имя редактора – реальное. Основание – рекомендация юридического отдела. Вот только юридический отдел «Лэйквуд Хроника» никогда не писал такими формулировками.

Через пару часов ее пригласили на «короткую консультацию» по телефону. Просто вежливый запрос – как главному редактору газеты. Собеседник представился обтекаемо, чтобы она не могла запомнить. Тесса узнала, что ее перестали считать просто журналистом, когда разговор начался не с прессы.

- Мисс Норман, - голос был спокойный, деловой. – Мы связываемся с вами не как с представителем редакции. А как с лицом, ранее привлекавшимся к консультативному взаимодействию с департаментом.

- Вы сейчас серьезно? – опешила девушка.

- Вполне. В департаменте имеется ваше досье. Ничего компрометирующего. Служебное.

- Я гражданское лицо и никогда не подписывала соглашений о сотрудничестве.

- Разумеется, - согласились с ней. – Речь не идет о формальном статусе. Скорее о практике. Вы неоднократно участвовали в анализе материалов по активным делам. По инициативе руководства департамента. Это так?

- Да, в качестве журналиста, - холодно ответила Тесса. – С правом отказа.

- Безусловно, - ответили ей. – Но при этом вы получали доступ к информации, не предназначенной для публичного оборота.

Вот оно. Не обвинение. Факт, поданный как нейтральная справка.

- И к чему вы ведете? – спросила журналистка.

- К уточнению границ. В текущей ситуации нам важно понимать, что все лица, ранее находившиеся в расширенном контуре, сохраняют корректную дистанцию.

- От чего?

- От незавершенных процессуальных материалов.

- Вы намекаете, что я могу располагать тем, чем не должна? – переспросила она.

- Мы не утверждаем этого, - тут же сказал голос. – Мы лишь учитываем, что у вас есть история доступа.

- И, если я скажу, что никакими такими материалами не располагаю?

- Тогда разговор закончится. Мы зафиксируем, что вы осознаете границы.

- А если нет? – хмыкнула Тесса.

- Тогда нам придется пересмотреть целесообразность вашего участия в любых будущих взаимодействиях с департаментом полиции, - ответил собеседник. – И уведомить соответствующие структуры о потенциальном конфликте ролей.

Вот теперь это было чистое, юридически безупречное давление.

- Вы хотите сказать, что я перестала быть полезной? – уточнила Тесса.

- Мы хотим, чтобы вы оставались в рамках, - поправили ее. – Подумайте об этом. Это в ваших интересах, мисс Норман.

Связь оборвалась. Тесса сидела неподвижно, глядя в середину стола. Теперь все встало на место. Они не знали, есть ли у нее записи допросов, но они знали, что, если что-то утечет, она будет в списке первых на подозрение. Потому что она удобная. Гражданская, без жетона, но с досье. И если раньше ее использовали как ресурс, то теперь – как потенциальную уязвимость. Она медленно улыбнулась, без капли веселья. Значит, и на нее начали охоту. Не чтобы поймать, а чтобы посадить на поводок.

- Решили вспомнить, что я не совсем гражданская? – тихо сказала она сама себе. – Отлично. Тогда я перестану быть вам полезной.

Тесса встала, закрыла дверь кабинета изнутри, опустила жалюзи. Открыла ноутбук. Нашла служебное досье на себя. Контакты с департаментом. Консультативное участие. Отметки «по запросу руководства». Ни одного нарушения. Ни одного красного флага. Девушка сделала то, чего от нее не ждали. Она не спрятала запись, не удалила, и даже не переместила. Тесса разорвала цепочку владения. Запись больше не была материалом редакции или личным файлом. Она стала личным доказательством, не привязанным ни к изданию, ни к ее рабочей роли.

Тесса вытащила старую флешку, вставила, скопировала файл, перепроверила. Потом открыла текстовый документ и начала писать хронологию. Дата. Кто передал. При каких условиях. Кто присутствовал при передаче. Сохранила, распечатала, сложила листы и убрала в чистую папку без подписи. Затем открыла новый документ и написала короткое письмо юристу, не связанному с медиа. Обычный вопрос: «В каких случаях гражданское лицо обязано раскрывать наличие материалов, полученных вне формального процессуального запроса?». Отправила, закрыла почту и только после этого позволила себе вдохнуть.

Запись была в безопасности, но главное, что она сама вышла из удобного положения. Теперь, если они снова позвонят, если снова намекнут, если снова заговорят о досье – у нее будет не оправдание, а позиция. Потому что она не хотела становиться легкой добычей.

* * *

К концу рабочего дня отдел почти опустел. Свет в коридорах стал мягче, разговоры стихли, остался только фоновый гул. Боб дожидался именно этого времени. Он не хотел свидетелей и не хотел, чтобы у Блэйк было ощущение, что ее выдергивают.

- Блэйк, - сказал Хэнли, выходя из кабинета. – Можешь зайти ко мне?

Девушка уже стояла с курткой в руках. Итан и Аврора ждали ее у выхода. Блэйк подняла голову, посмотрела на Боба, потом на Итана и кивнула. Когда дверь кабинета закрылась за ней, Боб не сразу начал говорить. Он снял очки, положил их на стол и несколько секунд смотрел в пустоту, собираясь с мыслями. Блэйк села перед ним.

- У меня сегодня был разговор с начальством, - начал мужчина. – Не первый, но… другой. Они больше не говорят о доступах или логах. Теперь они говорят о тебе.

- В каком смысле? – приподняла бровь девушка.

Боб вздохнул и провел ладонью по столу, словно стирая невидимую пыль.

- В смысле твоей устойчивости и истории твоего прошлого. Они очень аккуратно напомнили мне о смерти твоих родителей, о сложных операциях и даже о плене. А еще о допросах, после которых ты выходила… не всегда цельной.

- И что ты им ответил? – спросила Блэйк спокойно.

- Что ты всегда справлялась, - ответил Боб. – Но они считают, что сейчас нагрузка снова становится накопительной. Поэтому они хотят, так сказать, «подстраховаться». Руководство предложило дополнительную психологическую оценку.

- Конечно, - усмехнулась девушка. – Забота.

- Формально – да. По факту – маркер. Поэтому я говорю с тобой сейчас до того, как это станет официальным. Я сказал, что сначала поговорю с тобой.

- Ладно, - кивнула Блэйк.

- Ладно? – переспросил Боб.

- Да. Потому что хуже было бы, если бы ты решил за меня. Спасибо, что не сделал этого.

- Скажи честно, Блэйк. Ты в порядке?

Вопрос повис между ними, как что-то очень личное.

- Я не опасна ни для себя, ни для других, - ответила она. – Я в состоянии принимать решения, думать и функционировать.

- Это не совсем то, о чем я спрашивал, - нахмурился мужчина.

- Но это то, что хочет услышать система.

- Блэйк, они уже не спрашивают, справишься ли ты, - сказал Хэнли. – Они ждут, когда ты дашь повод усомниться в тебе.

- Не дождутся, - холодно улыбнулась девушка.

Боб несколько секунд молча и пристально смотрел на нее. Потом кивнул и махнул рукой.

- Ты можешь идти.

Блэйк встала и вышла за дверь. Офис опустел. Боб остался сидеть в полутемном кабинете, понимая, что этот разговор был не защитой, а просто отсрочкой неизбежного. И вопрос был в том, сколько времени у них осталось.

* * *

Поздно вечером кухня была единственным живым местом в доме Ханта. Горела только лампа над столом. За окном было темно и, казалось, ночь специально замедлилась, давая им возможность поговорить о том, что днем говорить нельзя. Аврора уже спала, умотавшись за день в офисе. Итан сидел у края стола, с кружкой давно остывшего чая. Дэмиан напротив Блэйк, локтями опираясь на столешницу. Тесса крутила в пальцах ложку и смотрела в стол. Тишина затянулась.

- У меня сегодня был разговор с представителем департамента полиции, - сказала журналистка. – Неофициальный. Очень вежливый и аккуратный.

Блэйк сразу поняла, куда это ведет по тому, как Тесса не подбирала слова.

- Они хотели уточнить границы, - продолжила девушка. – Напомнить, что я гражданское лицо. Хотя при этом у них есть досье на меня. Вы же знаете, что я иногда помогала в расследованиях по просьбе Хэнли.

- Они что, проверяли тебя? – нахмурился Итан.

- Пока нет, - покачала головой Тесса. – Они просто напомнили, что могут.

- Из-за чего? – спросил Дэмиан, выпрямляясь на стуле.

- Не сказали, но смысл был прозрачный. Если в какой-то момент я окажусь слишком близко к незавершенным делам – это станет проблемой для меня.

Тесса посмотрела на Блэйк, встречаясь с ее взглядом. Обе поняли, что все это не просто так. Итан выругался. Блэйк поставила свою кружку на стол.

- У меня тоже был разговор с Бобом.

- И? – нахмурился Хант.

- Мое психологическое состояние подверглось сомнению, - сказала ровно она. – Формально – из-за прошлого. Родители, плен, допросы. Но по факту из-за того, что я копаю не там, где им удобно. Они предложили мне пройти дополнительную психологическую проверку. В качестве поддержки и профилактики.

- Они что же, решили, что ты нестабильна? – в голосе Итана уже звучала злость.

- Они решили оставить за собой право так считать, - ответила Блэйк.

Дэмиан молчал. Его челюсть была сжата, взгляд потемнел от ярости. Он сидел неподвижный и напряженный, как перед ударом.

- Значит, это не случайность, - тихо подвела итог Тесса. – Они просто заходят с разных сторон.

- Да, - кивнула Блэйк. – Пока что это выглядит как индивидуальные вопросы. Как «забота». Если подключат вас, парни, это станет системой.

- То есть, нас просто держат в неведении? – уточнил Итан.

- Нет, - сказала Тесса. – Вас держат в резерве.

Дэмиан перевел кипящий взгляд на Блэйк.

- И что ты собираешься делать? – спросил он.

- Работать тише, - ответила она. – Аккуратнее. И не давать им повода стереть меня, как маньяка.

- А если они все равно решат, что повод есть? – осторожно задал вопрос Итан.

- Тогда у нас уже не будет иллюзий, - сказала Блэйк.

- Я не стану ничего удалять, - заявила жестко Тесса. – И ничего отдавать. Но я больше не буду удобной.

- И мы больше не будем делать вид, что ничего не происходит, - кивнул Хант.

- Значит, нас проверяют по очереди, - выдохнул Итан, упираясь лбом в ладонь.

- И это еще не все новости на сегодня, - добавила Блэйк. – Сегодня утром я нашла на своем ноутбуке письмо от маньяка.

Все взгляды обратились к ней. Она помолчала пару секунд, решая, с какого места начинать правду.

- Он солгал мне на допросе про Рори намеренно. Мы это уже знаем – ДНК все показало. Но письмо не про это. Оно про контекст.

- Какой? – спросила Тесса.

- Аврора не родилась там, - сказала Блэйк. – Ее привезли в Спрингвуд, когда ей было три года. Ее настоящих родителей убили за отказ отдать ребенка культу. Таир был частью системы, ее звеном. И он знал, что делает.

- Тогда причем здесь письмо? – спросил Итан.

- Потому что он оставил дом в Лэйквуде, - тихо произнесла Блэйк. – Юридически оформленный так, что в случае его смерти он переходит к Авроре. Все документы в доме. Там же ее свидетельство о рождении и его деньги для нее. Он не просил доверять ему и не пытался оправдаться. Он передал ответственность за нее мне и предупредил, что Спрингвуд – не секта, а модель. Система. Та же самая, которая сейчас начала двигаться.

- То есть давление на тебя – это не обычная реакция, а продолжение, - медленно произнес Дэмиан.

- Да. Он назвал меня прецедентом. Я видела систему изнутри и не стала ее частью, поэтому теперь они проверяют, как меня можно вернуть под контроль.

- Через психику, - сказал Итан.

- Через сомнение, - поправила его Блэйк. – Если меня можно объявить нестабильной, все остальное обесценится автоматически.

- Ты же понимаешь, что, если это письмо станет известно не только тебе… - начала Тесса.

- ...оно станет доказательством моей «деформации», - кивнула Блэйк. – Да. Я должна была вам сказать. Но не прошу решений - только понимания того, во что мы уже втянуты. И мне нужно съездить туда. В его дом.

- Ты уверена, что это хорошая идея? – с сомнением спросила Тесса.

- Я уверена, что это единственный возможный выбор. Если письмо – правда, то документы там. Если документы там – у нас есть подтверждение, а не интерпретация. А если мы тянем – мы даем им время на то, чтобы первыми туда попасть и закрыть дом. Или сделать вид, что ничего никогда не было, - пожала плечами Блэйк. – Он прямо пишет, где искать. Это не просто метафора. Это инструкция.

- Ты туда одна не поедешь, - сказал с угрозой в голосе Дэмиан.

- Я и не собиралась, - спокойно ответила девушка.

- Вы понимаете, что, если там действительно есть деньги и документы, это сразу перестает быть личной находкой? – Тесса посмотрела на них обоих. – Это становится фактором давления.

- Это и так уже фактор давления, - поморщилась Эшфорд. – Разница в том, что пока у нас нет ничего, кроме письма и моего слова. Я не хочу, чтобы решение о будущем Авроры принималось кем-то еще. Не хочу, чтобы ее жизнь была связана с системой, архивами или людьми, которые называют контроль и подчинение заботой. Я хочу увидеть все своими глазами и закрыть этот контур. Или открыть его окончательно.

Дэмиан слез со стула и подошел к ней, опираясь ладонями о стол.

- Тогда сделаем это правильно, - сказал он. – Без импровизаций и лишних следов. Мы ведем себя так, будто ничего не происходит.

- А потом едем, - добавила Тесса.

- Нет, вместе ехать нельзя, - покачала головой Блэйк. – Если за мной действительно наблюдают, четыре человека, которые одновременно срываются и едут в дом маньяка будут выглядеть не как разведка, а как очень заметный маяк.

- Ты думаешь, за тобой уже могут следить физически? – изогнул бровь Итан.

- Я думаю, что они могут начать в любой момент. И тогда нам нельзя выглядеть как группа, знающая больше, чем должна. Поэтому со мной поедет кто-то один.

Тесса посмотрела на Ханта.

- Ты уже решил, да?

- Да, - не стал отрицать он.

- Это все равно риск, - Итан сжал челюсти.

- Любой вариант – риск, - ответила спокойно Блэйк. – Но этот – контролируемый. Одна машина. Обычная поездка. Без лишних движений. Если нас заметят – пусть видят меня.

- Ты вообще понимаешь, насколько это далеко зашло? – посмотрел на подругу парень.

- Понимаю. Но другого пути у нас нет.

Глава 84

На следующий день офис был почти пуст. Аврора тихонько рисовала за столом, иногда отрываясь от процесса, чтобы попить какао. Итан заполнял отчеты по прошлым делам. Блэйк проверяла эти отчеты, подписывала и отправляла на проверку выше. Она осознанно не лезла в архивы, не пыталась искать ничего провокационного, просто выполняя работу старшего детектива. Боб вышел из своего кабинета с кружкой, прошел к кофейному аппарату, налил кофе и на обратном пути заглянул к Блэйк.

- Пойдем со мной, - сказал мужчина.

Она поднялась сразу, прихватив блокнот. В кабинете было светло, окно открыто, на столе – стопка дел. Боб сел за стол и открыл одну из папок.

- Только что пришло дело, - начал он. – На Джей-Стрит найдено тело во дворе частного дома. Других свободных агентов сейчас нет. Только ты и Итан. Вы знаете, что нужно делать, поэтому езжайте вместе.

- У нас нет машины, - заметила Блэйк.

- Возьмите служебную, она на стоянке. Ключи у охраны. Аврора пока посидит со мной.

- Поняла, - кивнула девушка и повернулась к двери.

- Эшфорд, - окликнул ее Хэнли. – Если что-то нестандартное – звоните сразу. Без геройств.

- Хорошо.

Блэйк вышла из кабинета и сразу прошла к своему столу, опускаясь перед Авророй на корточки. Девочка оторвалась от рисунка и улыбнулась ей.

- Эй, солнышко, - тихо сказала Блэйк. – Нам с Итаном нужно уехать поработать. Боб присмотрит за тобой. Веди себя хорошо, ладно?

- Ладно, - еще шире улыбнулась Рори и соскочила со стула. – Я буду вас ждать.

Блэйк потрепала ее за косичку, встала, взяла куртку и сумку и пошла к Итану.

- Гроу, - окликнула она его. – У нас выезд.

- Новое дело? – оторвался от монитора парень.

- Да, малыш. Прямо сейчас. Шевели задницей.

- Я не скучал по тебе в рабочем режиме, - усмехнулся Итан и встал, закрывая ноутбук.

Через пару минут они спустились вниз. Блэйк находу пристегивала кобуру к поясу, Итан застегивал молнию на куртке. На стойке охраны девушка взяла ключи, расписалась в ведомости и первая вышла на улицу. Солнце светило слишком ярко для середины ноября, но воздух был холодным, пронизывающим до костей. Служебка стояла на парковке – старенькая Тойота Ярис без опознавательных знаков, с потертым салоном и запахом пластика, впитавшего сотни чужих смен. Блэйк села за руль, настроила кресло под себя. Итан сел рядом, открывая папку с делом. Двигатель завелся сразу. Она вырулила со стоянки и влилась в поток машин.

Город проплывал мимо, с привычными перекрестками, спешащими куда-то людьми. Все выглядело как обычно. Навигатор был выключен. Блэйк знала куда ехать. Спустя пятнадцать минут машина свернула на узкую улочку. Район стал плотнее, дома ниже, дворы глубже. Скоро показалось само место преступления. Обычный одноэтажный дом с низким забором и крылечком. Двор был перекрыт лентой, за ограждением стояли люди: несколько соседей, кто-то в куртках, кто-то в халате поверх домашней одежды, кто-то снимал на телефон.

Криминалисты уже были на месте. Белые костюмы, открытый кейс на капоте фургона, камеры, штатив. Один из них поднял голову, заметив идущих к ним Блэйк и Итана, и коротко кивнул.

- Наконец-то, - бросил он, подходя ближе. – Мы вас ждали.

- Привет, Харпер, - поздоровалась Блэйк.

- Снова в строю, Эшфорд? – улыбнулся мужчина.

- Как всегда, - усмехнулась девушка, принимая протянутые им перчатки. – Что у нас?

- Мужчина, - начал отчет Харпер. - Лет сорок плюс-минус. Нашли два часа назад. Соседка выгуливала собаку. Предварительно: насильственная смерть.

- Никто ничего не трогал? – уточнил Итан, натягивая перчатки.

- Нет. Двор сразу оцепили.

Харпер придержал ленту, пропуская Блэйк и Итана к месту. Тело лежало ближе к торцу дома, между мусорным баком и бетонной стеной, накрытое темным полотном. Асфальт под ним был неровный, с пятнами старого масла и свежей грязи. У стены – следы, которые еще не успели затоптать. Блэйк остановилась, неторопливо огляделась, обошла место по дуге, не заходя внутрь контура, глядя не на тело, а на пространство вокруг. Окна. Забор. Крыша. Углы обзора. Итан стоял рядом с ней молча, записывая каждую деталь. Она подошла ближе, присела, не касаясь ничего, и посмотрела на край полотна. Девушка поймала взгляд Харпера и кивнула. Мужчина аккуратно откинул ткань.

Тело лежало на спине, чуть под углом к стене. Левая рука вытянута, согнута в локте, ладонь раскрыта. Одежда – повседневная, помятая, со следами крови. Куртка расстегнута и задрана. Блэйк не смотрела на лицо. Сначала обратила внимание на положение тела, потом на асфальт под ногами, потом на следы.

- Его сюда приволокли, - негромко сказала она.

- Уверена? – поднял глаза Итан.

- Да. Сюда принесли, - девушка указала носком ботинка на участок ближе к проезду. – А здесь положили. Видишь разницу в следах?

- Вижу, - присев рядом и прищурившись, ответил Итан.

- Спасибо Ханту, - хмыкнула Блэйк.

- За что? – поднял на нее голову парень.

- На нашем первом совместном деле он ткнул меня носом в то, на что я не обращала особого внимание – следы волочения. Он меня этим выбесил, но после я каждый раз сверялась со следами в первую очередь. Здесь это слишком очевидно. Место смерти не здесь. Или, по крайней мере, не в этом положении.

- Я думал, вы тогда терпеть друг друга не могли, - усмехнулся Итан, присматриваясь к следам.

- Верно, не могли, - пожала плечами Блэйк. – Но работал он отлично для новичка в убойном.

Девушка переместилась чуть в сторону, ближе к изголовью.

- Повреждения: следы удушения, синяки на шее под челюстью, без надрывов. Не спонтанно. Личность известна?

- Пока нет, - ответил Харпер. – Документов при себе не нашли. Его никто из опрошенных не знал. Все, как один говорят, что переехал сюда несколько дней назад.

- Телефон? – уточнил Итан.

- Был в кармане разбитый, - кивнул мужчина. – Забрали в пакете, как улику.

Блэйк на секунду задержала взгляд на лице жертвы. Мужчина был не молод, но и не стар. Лицо спокойное, почти отрешенное. Никакого испуга.

- Он знал убийцу, - сказала она.

- Почему ты так думаешь? – посмотрел на нее Итан.

- Нет защитных травм, - объяснила Блэйк. – Нет паники. Не было попытки вырваться. Это либо доверие, либо внезапность. Или оба варианта.

Девушка прошла вдоль стены, останавливаясь у каждого пятна, каждого следа, отмечая про себя детали.

- Время смерти известно?

- Между четырьмя и шестью утра, - ответил криминалист. – Погода сыграла нам на руку.

- Значит, ночью, - кивнула Блэйк. – Двор был пуст.

Она остановилась, посмотрела на выезд со двора. Улица тихая, узкая, жилая. Типичное место, где никто не ждет ничего плохого.

- Соседи слышали что-нибудь? – спросил Итан.

- Нет, ничего.

- Тогда это либо профессионально, либо очень уверенно, - девушка задумчиво покусала губы. – И то, и другое мне не нравится. Ладно. Давайте по стандарту. Я беру опросы. Итан, на тебе камеры и телефон. Потом сверяемся.

- Принято.

Они разошлись по сторонам, занимаясь каждый своим делом. Людей за ограждением становилось все больше, то и дело щелкали телефоны, гул голосов становился громче.

Спустя полтора часа они наконец закончили. Тело увезли, криминалисты уехали. Итан и Блэйк пошли к машине. Она вдруг замерла на полушаге и задумчиво повернула голову к дороге. Потом развернулась в другую сторону. В голове сложилась карта.

- Ты чего? – спросил Итан, оборачиваясь.

- Дом Таира, - тихо ответила Блэйк. – Он рядом. Минут пять отсюда.

- Блядь… - выдохнул парень, задумавшись.

- Район сложился в нашу пользу.

- Но план был другой.

- Был, - согласилась девушка. – Но сейчас у нас есть идеальная возможность: служебный выезд, рабочее время и логичное объяснение района.

- И если за тобой следят, это выглядит чище, чем вечерняя поездка, - догадался Итан.

- Именно.

- Значит, теперь я вместо Ханта? – самодовольно усмехнулся парень.

- Только если ты согласен, - сказала Блэйк.

- Это важно. Если мы едем – нужно ехать сейчас, пока это все еще выглядит как совпадение. Но если что-то покажется не так – мы уходим.

- Разумеется, - кивнула девушка.

Блэйк села за руль, завела мотор, подождала, пока Итан сядет рядом, и тронулась с места. Для камер и логов это был обычный служебный маршрут. Для них двоих – изменившийся план, принятый не на эмоциях, а потому что другого чистого окна могло больше не быть.

Грос-Роуд была тихой. Обычной, дневной, будто вырезанной из любого жилого района. Никаких прохожих, никаких машин на ходу. Только припаркованные вдоль обочины авто и редкий звук ветра, гуляющего между домами. Блэйк сбросила скорость, медленно проехала вдоль ряда домов, припарковалась у тротуара и заглушила двигатель.

- Это здесь.

Дом был кирпичный, одноэтажный. Небольшой, аккуратный, с ровным фасадом без трещин. Обычная входная дверь, узкое крыльцо, пара ступенек. Ни решеток, ни камер, ни охраны.

- Если бы не адрес, я бы прошел мимо и не запомнил, - сказал Итан, вглядываясь в строение.

- В этом и был расчет, - ответила Блэйк.

Она вышла первой. Итан – за ней. Они остановились на тротуаре, глядя на дом не как агенты, а как люди, которым нужно решить, стоит ли вообще заходить. Блэйк посмотрела на окна. Занавески были задвинуты не до конца. Ни движения, ни теней. Она двинулась вперед, подошла к крыльцу и присела, вглядываясь в кирпичную кладку. Красный кирпич выделялся едва заметно – чуть более теплый оттенок, чем остальные. Подцепила его пальцами и приподняла. Ключ был там, как и говорил Абрахам.

- Надо же, не соврал, - хмыкнула Блэйк, поднимая ключ.

Итан настороженно оглядывался по сторонам. Девушка встала, плотнее задвинула кирпич на место и посмотрела на дом еще раз. Потом решительно поднялась по ступенькам и уже потянулась к ручке, когда ее пальцы накрыла рука Итана, останавливая.

- Давай в перчатках, чтобы не следить, ладно? На всякий случай, – сказал он.

- Разумно, - согласилась она, доставая из кармана перчатки.

Ключ свободно вошел в замочную скважину. Дверь открылась без скрипа. Дом встретил их тишиной. Свет полосами прорывался сквозь неплотно закрытые шторы. Небольшая прихожая, маленькая гостиная с камином, несколько дверей в коридоре и кухня. Обычная, чуть потрепанная мебель, выцветшие обои на стенах. Никаких фотографий, но одна стена в гостиной была занята полками с книгами. Самые разные, в плотных переплетах, с цветными и темными обложками. Блэйк тряхнула головой и двинулась мимо гостиной по коридору. Таир писал, что документы в спальне. Итан пошел за ней, закрывая входную дверь.

В спальне тоже были книги. Книжный шкаф стоял напротив кровати с голым матрасом. Небольшой деревянный комод у окна. Девушка осмотрелась, отмечая такую же обстановку, как и во всем доме. Итан остался в проходе.

- У меня мурашки по коже от ужаса, - тихо сказал он.

- Это просто дом, - ответила Блэйк, присаживаясь справа от шкафа и нащупывая скрипучую половицу.

Дерево легко поддалось, открывая небольшую углубленную нишу.

- Господи… - выдохнула она.

- Что там? – Итан сразу же подошел и заглянул внутрь.

Внутри лежали скрутки. Много. Слишком много. Плотно перевязанные, аккуратно уложенные рядами, одна к одной. Все одинаковые. Бумага чистая, края ровные. На каждой виднелся характерный зеленый отблеск.

- Это не «на всякий случай», - сказала Блэйк. – Это фонд.

- Он правда все сделал заранее, - процедил сквозь зубы Итан. – Сколько здесь может быть?

- Достаточно, чтобы этого хватило надолго. Документы должны быть здесь же.

Она начала осторожно выкладывать скрутки одну за другой, складывая рядом на пол, ровно, не сбивая порядок. Денег действительно было много. Глаза Итана с каждой пачкой становились все больше и круглее. Под последним рядом показался край картона. Блэйк убрала последнюю скрутку и вытащила папку. Самая обычная, без надписей, плотная, чуть потертая на углах. Она положила ее перед собой и открыла.

Внутри все было разложено аккуратно, даже педантично. Документы на дом – оригиналы и копии, регистрация, переход прав, условия. Все оформлено чисто, юридически выверенно. Завещание. Имя Авроры стояло там без оговорок. Документы Таира: паспорт, удостоверения, старые и новые - все настоящее, со следами жизни, которую он умудрялся вести параллельно. И оригинал свидетельства о рождении. С датой рождения и городом.

- Все здесь, - тихо произнесла Блэйк.

- Черт… - выдохнул Итан.

- Он все продумал. Даты… - она снова заглянула в папку, нашла завещание и его дату подписания. – Спустя неделю после нашего побега из города.

- Это уже нельзя назвать манипуляцией.

- Нет. Это подготовка. Он думал о сценариях. О том, что с ним может случиться и что тогда будет с Рори.

- Значит, если бы ты не прочитала письмо…

- Кто-то все равно нашел бы все это, - закончила мысль Блэйк. – Вопрос только в том – кто.

Она окинула взглядом деньги, провела ладонью по папке и посмотрела на Итана.

- Нельзя все это оставлять здесь, - сказала она. – Если кто-то знал про письмо – он мог знать и про дом. А если не знал, то могут найти случайно, и тогда все это уйдет не туда.

- К сожалению, я тоже так думаю, - нехотя согласился Итан.

Он снял рюкзак из-за спины, раскрыл и начал перекладывать деньги внутрь. Папка с документами легла в потайной карман. Рюкзак стал плотным, тяжелым, молния застегнулась с глухим звуком. Парень посмотрел на подругу. Блэйк осторожно вернула половицу обратно, прижала ладонью до тихого щелчка. Пол снова стал цельным. Ничего не выдавало, что здесь когда-то что-то было.

- Давай убираться отсюда, - решительно сказала девушка, поднимаясь.

- С радостью, - усмехнулся Итан.

У входной двери Блэйк остановилась и оглянулась в последний раз. Потом они вышли, ключ негромко щелкнул, закрывая дом. Все было сделано быстро, четко, без следов. Когда они выехали с тихой улицы, дом остался позади – тихий, ничем не примечательный. А все, что имело значение, ехало с ними.

Глава 85

День продолжался так, будто ничего не произошло. Блэйк вернула ключи от служебной машины и вместе с Итаном поднялась на третий этаж. В отделе по-прежнему было тихо. Дверь хлопнула негромко за их спинами. Оба выглядели как обычно. Рюкзак Итана висел у него на плече. Блэйк поймала себя на том, что смотрит не по сторонам, а на Аврору. Девочка сидела за ее столом, смотрела в окно и болтала ногами, обнимая Спанч Боба. Она услышала звук закрывающейся двери и обернулась, тут же просияв и соскочив с кресла.

- Вы вернулись! – впечатываясь на полном ходу в Блэйк, воскликнула Рори.

- Вернулись, - улыбнулась девушка, обнимая ее.

Боб говорил по телефону, поднял голову, заметил их и коротко кивнул, не прерывая разговора. Блэйк вместе с Авророй прошла к своему столу, опустила сумку на стол, отстегивая кобуру с пояса, сняла куртку и села за стол. Рори устроилась рядом, все еще улыбаясь. Итан подошел к своему столу, поставил рюкзак у своих ног, машинально придвинув его чуть ближе к себе. Блэйк заметила это краем глаза. Они не смотрели друг на друга.

Монитор загорелся: почта, входящие, служебные пометки. Мир не знал, что час назад его правила слегка треснули. Она слышала, как за стенкой кухни кто-то смеется, кто-то обсуждал выходные, кофейный аппарат тихо жужжал. В рюкзаке Итана лежало доказательство того, что обратной дороги нет. Блэйк глубоко вздохнула, выдохнула и открыла отчет по делу. Нужно доработать до конца дня, а потом думать, как это пережить.

Рабочий день закончился в семь вечера. Они вышли втроем. Аврора шла между Блэйк и Итаном, держа их за руки и болтая без остановки. На улице уже было темно. Машина Ханта стояла на парковочном месте. Он сидел внутри и вышел, когда увидел их. Аврора отпустила ребят и бросилась к нему навстречу.

- Все, свобода? – спросил Дэм, наклоняясь к девочке.

- Ага! – радостно кивнула она. – Мы сегодня работали прям по-настоящему.

- Ты отлично справилась, малышка, - улыбнулась Блэйк, подходя к ним. – Привет.

Дэмиан коротко поцеловал ее и перевел взгляд на Итана. Точнее, на рюкзак. Утром тот висел почти пустым, мягким. Сейчас держал форму, набитый под завязку, тяжелый, с натянутой молнией. Итан нес его небрежно, но слишком аккуратно. Дэм заметил, чуть нахмурился, но ничего не сказал.

- Домой? – предложил он.

- Домой, - ответила Блэйк.

Спустя полчаса машина остановилась во дворе дома Ханта. Из окон лился мягкий, теплый свет. Аврора первая выскочила из машины и понеслась к двери, весело смеясь. Взрослые вышли следом. Рюкзак снова оказался на плече Итана. Дверь открылась еще до того, как они успели дойти до порога.

- О, наконец-то! – улыбнулась Тесса. – Я уже начала думать, что вы решили питаться воздухом.

Из кухни тянуло чем-то ароматным и знакомым. Девушка отошла от прохода, пропуская их внутрь.

- Ты готовишь? – восхищенно выдохнула Аврора и тут же проскочила внутрь первее всех. – А что?

- Секрет, - подмигнула Тесса. – Но тебе понравится.

Блэйк сняла куртку, повесила ее на крючок и пошла вслед за девочкой, по пути чмокнув подругу в щеку. Итан прошел следом, поставил рюкзак возле лестницы. Дэм закрыл дверь и на секунду задержался, глядя на всех собравшихся сразу. Молчаливость Блэйк и Итана его тревожила, как и рюкзак, ставший внезапно большим и тяжелым.

- Вы вовремя, - сказала Тесса, подходя к плите. – Ужин будет через десять минут. Идите мыть руки.

Блэйк и Итан переглянулись. Парень кивнул едва заметно.

- Тес, можешь мне помочь наверху? – сказала спокойно Блэйк. – Дэм, и ты тоже.

- Сейчас? – обернулась девушка.

- Да, пожалуйста.

Блэйк развернулась, прошла к лестнице, подхватила рюкзак и пошла наверх. Дэмиан и Тесса следовали за ней. В спальне Ханта девушка поставила рюкзак на постель поверх покрывала и обернулась.

- Закройте дверь.

Дэм прикрыл дверь и скрестил руки на груди. Тесса осматривала комнату, заламывая пальцы. Блэйк глубоко вздохнула и начала говорить:

- Сегодня у нас с Итаном было выездное дело на Джей-Стрит. И после мы заехали в дом Таира.

- Вы что

- Я знаю, о чем мы договорились, - перебила она его. – Просто день сложился иначе. Это был лучший момент, чем если бы мы поехали сегодня вечером. Мы были в том районе и решили, что так будет безопаснее. Обычный служебный выезд. Меньше вопросов.

- Ты могла мне сказать, - жестко сказал Хант, не сводя с нее взгляд.

- Не могла, - покачала головой девушка. – Не по телефону и не при Рори. И уж тем более не в офисе.

Блэйк четким движением расстегнула молнию. Звук вышел резким, слишком громким в тишине спальни. Сначала показались деньги. Тесса охнула и рефлекторно отступила на шаг назад. Дэмиан не поменялся в лице. Его челюсть была плотно сжата, шея и плечи напряжены.

- Здесь все, что хранил Таир, - сказала Блэйк, доставая папку. – Все документы. Мы забрали все, потому что, если бы это нашел кто-то еще, последствия были бы хуже.

- Блэйк… - Тесса присела на край кровати, не отрывая глаз от денег и папки. – Это пиздец.

- Да, - кивнула она. – И теперь нам нужно решить, что делать дальше.

Дэмиан резко развернулся и впечатался кулаком в стену. Тесса вздрогнула. Блэйк не пошевелилась.

- Ты вообще понимаешь, что вы сделали? – угрожающе тихим голосом процедил Хант. – Это не «зайти и посмотреть», Блэйк. Это вскрытие чужого дома, изъятие денег и документов. Это уголовка! Для тебя, для Итана, для всех нас, если это всплывет.

- Я знаю.

- Нет! – рявкнул он. – Ты знаешь в теории. А на практике это означает проверки, внутрянку, прокуратуру, адвокатов, прессу… Это значит, что, если кто-то задаст правильный вопрос – ты не выкрутишься. И ты решила, что справишься с этим сама?!

- Я решила, что не дам этому исчезнуть, - спокойно ответила Блэйк, глядя прямо ему в глаза. – И не дам попасть к тем, кто все это уничтожит.

Дэмиан резко шагнул к ней и навис сверху, сверкая гневными глазами. Блэйк лишь подняла голову чуть выше. Тесса тоже встала.

- Подождите. Если вы уже были в доме и забрали все, то вопроса «можно или нельзя» больше не существует. Сейчас есть другие два вопроса: кто еще мог узнать, что вы там были, и как сделать так, чтобы это никогда не всплыло.

Дэм медленно выдохнул. Он отступил на шаг назад и перевел взгляд на Тессу.

- Мы не можем отдавать это официально, - сказал мужчина уже спокойнее. – И не можем делать вид, что этого не было.

- Поэтому я и позвала вас обоих, - сказала Блэйк. – Это общее дело. И решать нужно вместе. Это деньги Авроры. И дом теперь тоже ее. Ее будущее.

- Нельзя держать все это где попало, - добавила Тесса.

- У меня есть сейф, - произнес Дэмиан. – Пока что можно все оставить там.

Блэйк посмотрела на него и кивнула. Мужчина подхватил рюкзак и пошел в гардеробную. Тесса и Блэйк остались в спальне, стоя плечом к плечу. Он вернулся спустя несколько минут с пустым рюкзаком.

- Код знаю только я, - сказал Дэм. – С этого момента без самодеятельности. Перед действием мы все обсуждаем.

Тесса шумно выдохнула и чуть расслабилась. Блэйк держала руки скрещенными на груди и смотрела на стену гардеробной. Хант подошел ближе и притянул ее к себе.

- Ты безрассудная, - прошептал он ей в волосы. – Но ты все сделала правильно.

- У нас могло не быть другой чистой возможности, - произнесла тихо Блэйк, утыкаясь лбом ему в грудь.

- Знаю. Прости, что накричал. И ты, Тес, прости.

- Все нормально, - отозвалась журналистка.

Снизу донесся резкий металлический звук падения и следом за ним ругань Итана и смех Авроры. Они переглянулись и молча вышли из спальни. Рюкзак опустился на прежнее место у лестницы. За время их отсутствия Итан успел расставить на столе тарелки, в воздухе висел запах еды. Блэйк переглянулась с ним, молча сказав все, что хотела. Он понял.

Ужин прошел обычно, со скрытым напряжением взрослых и веселым смехом Авроры. Блэйк и Дэм молчали, сидя рядом и касаясь коленями под столом. Рори что-то рассказывала, Итан поддакивал и спорил, Тесса следила, чтобы никто не остался голодным. Потом свет в доме стал тише. Ночь накрыла дом плотным одеялом.

Сначала был звук. Не крик – глухой, сорванный стон, выходящий из груди вместе с воздухом. Он рос, ломался, превращаясь в крик. Она металась во сне, не просыпаясь. Простыни скручивались под пальцами, тело дергалось как в конвульсиях. Воздух был густым, тяжелым, пахнущий железом, сыростью и кровью.

- Нет…

Коридор тянулся бесконечно. Слишком узкий. Стены давили, сдвигаясь со всех сторон, шли волнами. Пол под ногами был липким, тянул вниз, как болото. Где-то впереди слышались детские шаги – спокойные, уверенные. И смех, тихий, почти ласковый. Ноги не слушались. Каждый шаг давался с усилием. Впереди была видна закрытая дверь. Единственная, ведущая наружу. Она рванулась к ней, ударилась всем телом, кулаки стали колотить по двери. Боль прошила руки, но дерево не поддавалось.

- Стой… Подожди!

Она пыталась, сбивая кулаки в кровь. Горячая густая жидкость текла по запястьям и капала вниз на грязный пол. Кровавые отпечатки оставались на поверхности дерева. Послышался детский, полный ужаса крик. Ее затопило отчаяние и гнев. Она стала колотить в дверь сильнее, разбивая костяшки пальцев.

- Открой! Не трогай ее!

Крик сорвался, стал резким, звериным. Девушка почувствовала руки, тянущие ее назад, сжимающие что есть силы.

- Убери руки!

- Блэйк! – голос пробивался сквозь гул, но не доходил. – Блэйк, проснись!

Она не слышала. Тело сработало само. Жестко, без замаха, она ударила локтем, всем весом, вкладывая в движение все, что было внутри: страх, ярость, отчаяние. Удар пришелся в грудь. Дэмиан выдохнул весь воздух разом. Его отбросило назад, он согнулся, хватая ртом пустоту. Импульс реальности движения дошел до ее мозга. В этот момент она проснулась, как будто ее выдернули из воды на поверхность. Блэйк вскочила в кровати, широко распахнув глаза. В комнате еще было темно, ночь не успела смениться утром. Сердце колотилось, отдаваясь пульсом во всем теле. Дэм лежал рядом, согнувшись, прижимая ладонь к груди, бледный, едва дышащий.

- Дэм… - ее голос сорвался. – Господи…

Девушка потянулась к нему, но в этот же момент к горлу подступила тошнота. Она едва успела добежать до ванной. Колени ударились о кафель, когда Блэйк рухнула перед унитазом. Ее вырвало болезненно, спазм прошел через все тело. Горло жгло, слезы текли неконтролируемо. Она закашлялась, вцепилась пальцами в ободок, пытаясь вдохнуть. Тело трясло, как в лихорадке.

Позади раздались шаги. Хант появился в дверях, все еще тяжело дыша. Он опустился рядом, одной рукой собирая ее волосы, другой удерживая за плечи. Ее снова вырвало. Блэйк застонала, прижимаясь лбом к холодному фарфору.

- Все, - тихо сказал Дэм. – Я здесь.

- Прости, - выдохнула Блэйк. – Я…

- Тихо, малышка. Ты в безопасности

Она не подняла головы. Слезы текли по щекам, дыхание постепенно выравнивалось, но дрожь не проходила. Дэмиан положил ладонь ей между лопаток – тяжелую, теплую, заземляющую.

- Ты громко кричала, - сказал он спустя паузу.

- Я… не могла ее догнать, - плакала Блэйк. – Ее забрали у меня…

- Аврору?

Она кивнула, размазывая слезы по лицу. Дэм поморщился, как от удара. Блэйк медленно осела, прижимаясь спиной к его груди и хватаясь пальцами за его руку. Он прижался сильнее, почти болезненно сжимая ее руками, утыкаясь носом в шею. Она дрожала, слезы безостановочно и тихо катились по щекам.

- Ты должна дышать, - прошептал Дэмиан. – Давай со мной, девочка. Вдох и выдох.

Блэйк попыталась, но из груди сорвался только всхлип. Потом еще один, и еще. Она плакала навзрыд, хрипло, со свистами. Хант держал, шепча что-то бессвязное, оставаясь рядом, давая ей опору.

- Дыши, Блэйк.

Она смогла сделать вдох. Выдох. И так до тех пор, пока слезы не высохли на щеках солеными дорожками. Пока сердце не успокоилось, вернувшись в нормальный ритм. Пока перед глазами не исчезли видения прошлого кошмара. Пока в ушах не смолк детский крик.

* * *

Блэйк сидела на краю кровати и смотрела в пол. Свет был выключен. В комнате было сумрачно, утро только начинало просачиваться сквозь шторы – серое, холодное. Дэмиан спал рядом, дыша слишком ровно для того, кто последние несколько часов не выпускал ее из рук. Она не ложилась. Просто сидела, считая время между вдохами и проверяя свое тело на цельность.

Именно это злило сильнее всего. Раньше страх был острым. Он резал, обжигал, поднимал адреналин. С ним можно было бороться, можно было пережить. А теперь страх стал фоном, растворился, осев в мышцах, в спине, в привычке просыпаться от любого шороха. В Авроре.

Блэйк закрыла глаза и почти сразу увидела ее. Маленькую, уязвимую, с растрепанными волосами. Она была слишком живой для мира, который предпочитает не замечать такие вещи. Система не пугала ее напрямую. Она ждала, пока Блэйк сама начнет сомневаться, когда устанет и решит, что лучше не знать, надеясь, что она понимает границы, за которые лучше не заходить, если хочешь сохранить то, что любишь.

Девушка поднялась и пошла на кухню, не включая свет. Налила себе воды, залпом выпила, оперлась ладонями о столешницу. Холод от камня был резким, отрезвляющим. Ее больше не пугал ответ системы. Ее пугало ожидание. Каждый день в режиме «тише», «аккуратнее». Каждый день с ощущением прицела, которого не видно, но который никуда не пропадает. С мыслью, что, если что-то случится, она даже не узнает, когда именно перешла черту. Это был не страх. Это было похоже на медленное удушье.

Она знала, что делает. Знала с того момента, как поняла, что Спрингвуд не умер, а просто ушел под землю. С момента, как документы стали исчезать быстрее, чем успевали оформиться. Когда слишком много решений принималось без подписи. Система существовала, и она не любила, когда ее называли по имени.

Хватит. Блэйк не хотела больше играть в угадайку. Не хотела ждать, когда следующий удар будет нанесен кому-то рядом с ней. И она не хотела жить в мире, где тишина считается безопасной. Если система есть – пусть выйдет. Если у нее есть пределы – пусть покажет их. Если цена за правду высокая, Блэйк хотела знать это сейчас, а не когда станет поздно.

Она вернулась в спальню, тихо, чтобы не разбудить Дэмиана, оделась, посмотрела на отражение в зеркале. Уставшая. Злая. Блэйк все понимала. И больше не собиралась прятаться. Она нашла в сумке стикеры и ручку, написала несколько строк и спустилась вниз, прикрыв за собой дверь спальни. Листок оставила на кухонном острове. В прихожей выдвинула верхний ящик, достала ключи от мотоцикла Ханта, накинула куртку, обулась и беззвучно вышла из дома.

В гараже было прохладно и пахло металлом. Блэйк не стала включать свет, подошла к мотоциклу. Пальцы проскользили по баку, по сидению. Черный, агрессивный на вид, обтекаемый, как женское тело. Она надела шлем, вывела мотоцикл на улицу за ворота, и только после этого села и завела двигатель. Байк громко зарычал, загудел, отдаваясь эхом по всей улице.

Вокруг не было ни души. Город еще не проснулся до конца – не было толп спешащих людей, не было машин, застрявших в пробках. Она прибавила газ, позволяя скорости вытеснить остатки ночи из головы. Теперь все было просто. Блэйк знала куда едет, зачем и что этот путь уже зафиксирован в ней самой.

Дальше – ее ход.

Глава 86

Офис еще не вошел в рабочий режим. Свет был включен не везде, в коридорах было пусто, шаги отдавались гулко. Блэйк приложила пропуск, замок щелкнул, пропуская ее внутрь отдела. Рабочее место выглядело так же, как и вчера. Кресло задвинуто, кружка вымыта, бумаги сложены в стопку. Она повесила куртку на спинку, включила компьютер и дождалась, пока система загрузится полностью. Почту не открывала, только нужный отдел – Далхарт. Не обходя, не через чужие учетки. Она выбрала форму служебного запроса и начала заполнять поля медленно, внимательно, без спешки. Формулировки были выверены до запятой – нейтральные, сухие, которые невозможно трактовать как личный интерес или эмоциональную вовлеченность.

«Прошу предоставить сведения… В рамках анализа инфраструктурных объектов… В связи с выявленной повторяемостью…»

Она намеренно не ссылалась на Спрингвуд. Логика была предельно прозрачной. Когда Блэйк нажала на отправку, она не отвела взгляд от экрана, потому что знала, что этот момент зафиксирован. Время. Учетная запись. Маршрут запроса. Система должны была отреагировать.

Спустя десять минут экран мигнул. Часть разделов стала недоступной – серые строки, заблокированные поля. Девушка сделала скриншот и сохранила его в локальную папку с указанием даты, времени и системного уведомления. Потом открыла журнал логирования и отметила изменение статуса допроса. Жестокая улыбка медленно растянулась на губах.

- Вот и ты, - пробормотала она себе под нос.

Блэйк отправила второй запрос сразу, уже с привязкой, без обвинений, но и без осторожных формулировок, как логическое продолжение первого. Ответа не было. Зато спустя еще несколько минут пришло уведомление из внутреннего контура: «Доступ ограничен в связи с уточнением полномочий».

Она откинулась на спинку кресла и сцепила пальцы на животе. Это не было отказом. Потому что это было приглашением к игре. Блэйк не стала писать возражения. Вместо этого открыла новый файл и начала фиксировать происходящее: первое ограничение, второе, время реакции, формулировки. Каждое действие системы становилось частью материала. Теперь это было не просто расследование. Она проверяла пределы и знала, что дальше будет быстрее, жестче, грубее. Именно этого она и добивалась. Система перестала молчать, значит, все шло правильно.

Люди стали подтягиваться примерно через час. Сначала знакомые шаги в коридоре, голоса, потом аромат кофе и скрип стульев. Офис медленно наполнялся жизнью. Блэйк сидела за столом, не делая вид, что работает – она работала. Когда хлопнула дверь отдела, девушка даже не подняла головы. Боб остановился у ее стола, не скрывая удивления. Галстук был плотно завязан, пальто висело на сгибе руки.

- Ты рано сегодня, - сказал он.

- Доброе утро, - спокойно ответила Блэйк и только тогда посмотрела на него. – Да. Решила не тянуть.

Хэнли прищурился, прекрасно зная этот ее взгляд и тон.

- С тобой все в порядке?

- В полном.

Он задержался еще на секунду, словно собираясь сказать что-то еще, но потом кивнул и ушел к себе, оставив дверь кабинета приоткрытой. В этот момент в офис вошел Итан. Авроры с ним не было. Парень шел быстро, как всегда, с телефоном в руке. Увидев Блэйк, он замедлился.

- Ты чего так рано? – спросил Итан, подходя к столу. – Мы проснулись – тебя нет. Дэм тоже не понял, куда ты исчезла.

- Надо было решить одно дело, - коротко ответила она.

Он нахмурился, открыл рот, когда из кабинета Боба раздался удар кулаком по столу, громкий мат и крик:

- КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТВОРИШЬ, ЭШФОРД?!

В офисе резко стало тихо. Кто-то замер с кружкой в руке, кто-то неловко отвел взгляд от монитора. Итан медленно повернул голову в сторону кабинета, потом снова посмотрел на Блэйк.

- Что ты сделала? – тихо спросил парень.

Блэйк неторопливо встала, задвинула кресло, поправила рукав рубашки. Движения были спокойными, демонстративно неторопливыми. На губах играла спокойная удовлетворенная улыбка.

- Свою работу, - ответила она.

Девушка прошла к кабинету Хэнли с высоко поднятой головой и расправленными плечами, не ускоряя шага, и вошла без стука. Боб стоял у стола, сжимая в руке распечатку. Лицо было жестким, челюсть напряжена, на виске пульсировала жилка.

- Ты вообще понимаешь, что ты сделала?! – рявкнул он, размахивая листом. – Ты в курсе, сколько людей теперь смотрят на тебя?

- Да, - ровно сказала она. – Именно столько, сколько нужно.

Мужчина уставился на нее, надеясь увидеть сомнение, испуг. Хоть что-то, за что можно зацепиться. Но не увидел ничего, кроме решимости.

- Ты под полным логирование, - процедил Боб сквозь зубы. – Каждый запрос, каждое движение мышки. Мне уже позвонили.

- Я знаю.

- Тогда зачем?

- Потому что они больше не имеют права делать вид, что ничего не происходит, - жестко произнесла Блэйк.

В кабинете повисла плотная, опасная тишина. За стеклом люди делали вид, что работают, но никто не печатал. Все прислушивались. Боб медленно выдохнул.

- Ты понимаешь, что будет дальше? – спросил он уже тише.

- Понимаю. Я именно поэтому пришла первой.

Блэйк развернулась и вышла из кабинета, не дожидаясь его ответа. Боб остался ошарашенно стоять среди бумаг и распечаток, которые уже не могли вернуться обратно в систему как нечто незамеченное. Итан встретил ее взглядом.

- Блэйк…

- Потом. Все потом.

* * *

Первое письмо пришло во внутренний контур уведомлений через сорок минут. Без пометки «срочно», без красных флажков. Сухая, служебная формулировка, от которой обычно не холодеют руки. «В рамках внутреннего аудита просим предоставить…» Блэйк дочитала до конца, не меняя выражения лица, и нажала «подтвердить получение».

Еще через десять минут пришло второе. Потом третье. Аудит решений. Проверка маршрутов запросов. Анализ обоснований. Никто не писал о превышении полномочий или нарушениях. Писали другое, куда опаснее: «уточните», «поясните», «подтвердите целесообразность».

Блэйк отвечала сразу, коротко, по пунктам и с приложениями. Каждый ответ был безупречен, потому что она уже делала это раньше, просто теперь кто-то внимательно смотрел. К обеду Боб снова вышел из кабинета, прошелся по отделу, ни на кого не глядя, и остановился у ее стола.

- К тебе комиссия, - тихо сказал он. – Сегодня. И это не обычная проверка.

- Хорошо, - ответила Блэйк.

Мужчина пристально смотрел на нее, потом кивнул и ушел обратно, захлопнув громко дверь.

Комиссия пришла ближе к трем. Трое. Все аккуратные, спокойные, без повышенных голосов. Такие не давят напрямую, они создают ощущение, что ты сам все расскажешь. Они не задавали вопросы про Абрахама Таира, не спрашивали про Спрингвуд. Они говорили про процедуры, про выбор формулировок, про тенденции в аналитике.

- Вы часто работаете с повторяемыми структурами, - сказал один из них, пролистывая планшет. – Это осознанный метод?

- Да, - ответила Блэйк.

- Вы допускаете, что в этом может быть искажение восприятия?

- Любой аналитик это допускает. Поэтому и работает с проверяемыми данными.

- А если данные неполные? – спросил второй.

- Тогда отсутствие данных тоже становится фактом, - пожала плечами девушка.

- Вы отдаете себе отчет, что подобные выводы могут иметь системные последствия? – уточнил первый.

- Разумеется.

- И вы готовы за них отвечать?

- Я уже отвечаю, - усмехнулась она. – Вы же здесь, не так ли?

Больше вопросов не было. После комиссии доступы изменились снова. Теперь они не были закрыты – их сузили. Часть разделов исчезла из интерфейса, часть стала доступна только для чтения. Это было сделано аккуратно, даже элегантно в какой-то степени. Система не рубила. Она стягивала петлю. Блэйк это зафиксировала. К вечеру пришло еще одно уведомление:

«В связи с нагрузкой и характером расследуемых материалов вам назначена дополнительная психологическая оценка».

Блэйк тихо засмеялась, покачала головой, записала в файл все уведомления, добавила временные метки и закрыла рабочие окна одно за другим. Экран погас, отражение стало четче – лицо, плечи, прямая спина. Она задержала ладонь на кнопке, встала, взяла куртку, сумку и двинулась на выход.

В отделе было непривычно спокойно. День вымотал всех. Люди говорили вполголоса, двигались осторожнее обычного, боясь попасть под горячую руку шефа. Итан ждал ее у своего стола. Он стоял, опершись бедром о край, скрестив руки на груди. Куртка уже была накинута на плечи, рюкзак у ног.

- Ты долго, - сказал негромко парень.

- Ага, - кивнула Блэйк.

Итан посмотрел на нее внимательно, оценивающе, как всегда, когда чувствовал, что что-то не так, но не знал, с какой стороны подступиться.

- Боб весь день на телефоне, - добавил он. – И… ты же не собираешься тормозить?

- Нет.

- Ладно… - выдохнул Итан сквозь зубы. – Дэм ждет внизу.

На улице уже стемнело. Воздух был холодным, отрезвляющим, пробирающим до костей. Хант стоял у машины, прислонившись к капоту, держа руки в карманах. Он выпрямился, как только увидел ее. Они не виделись весь день и не говорили после кошмаров. Блэйк остановилась напротив.

- Привет, - сказала она первой.

- Привет, - ответил он.

Хант скользнул взглядом по ее лицу, потом бросил взгляд на Итана, который задержался чуть поодаль, и снова на нее.

- Ты уехала на байке.

- Да.

- Не разбудила.

- Нет.

- Тяжелый день?

- Ожидаемо познавательный, - хмыкнула Блэйк.

Он кивнул, принимая это. Челюсть чуть дернулась, зубы сжались. Мужчина подошел ближе и крепко обнял ее, утыкаясь носом в макушку. Блэйк шумно выдохнула и обхватила руками его талию.

- Домой ты тоже на байке поедешь? – пробормотал Дэм ей в волосы.

Блэйк не ответила сразу. Посмотрела на парковку, туда, где между машинами стоял мотоцикл.

- Да.

- Мы будем следом за тобой.

Он отстранился, задержав руки на ее плечах, еще раз кивнул и отпустил. Итан подошел ближе, молча забрался в салон. Блэйк бросила взгляд на Ханта и решительно пошла к мотоциклу. Села, надела шлем, завела двигатель, закрыла визор и тронулась с места с гулким ревом. Машина Дэмиана двинулась следом, сохраняя дистанцию. Блэйк не оборачивалась.

Дом встретил их тишиной. Свет горел только на кухне. Блэйк заглушила мотоцикл, сняла шлем, повесила на ручку и осталась стоять, будто собираясь с мыслями. Машина подъехала следом. Итан вышел первым, сразу направляясь к дому. Дэмиан заблокировал авто, подошел к ней и положил ладонь на поясницу.

Внутри пахло едой и теплым деревом. Тесса стояла у плиты, помешивая что-то в сковороде. Услышав шаги, она обернулась.

- Ну наконец-то, - сказала девушка без улыбки. – Все нормально?

- Пока да, - ответил Итан, устало опускаясь за стол.

Аврора соскочила со стула, подбежала к Блэйк и крепко обняла ее. Девушка опустилась перед ней на колени и прижала к себе, ладонью накрывая затылок. Пальцы слегка дрожали, и она сжала их сильнее, чтобы этого не было заметно.

- Садитесь, - позвала Тесса. – Ужин готов.

Они сели без обычной суеты. Никто не пытался шутить. Никто не проверял телефоны. За столом висело напряжение. Даже Итан ел молча, глядя в тарелку.

- Ты сегодня рано уехала, - тихо заметила Аврора.

- Да, - подтвердила Блэйк.

- Я рада, что ты вернулась, - удовлетворенно констатировала девочка, ковыряясь вилкой в еде.

Это было важнее любых вопросов. Несколько минут слышались только звуки приборов. Потом Тесса посмотрела на Блэйк поверх кружки.

- Это уже началось, да? – еле слышно спросила она.

- Да, - снова ответила Блэйк.

- Насколько все плохо? – Итан поднял взгляд на нее.

- Пока все официально.

- Значит, дальше начнется неофициальная часть, - медленно выдохнул Дэмиан.

- Тогда договоримся сразу, - Тесса наклонилась ближе, глядя Блэйк в глаза. – Никаких «потом расскажу».

- Ладно.

Тесса прищурилась, покусала щеку изнутри и откинулась на спинку стула. Аврора зевнула, потерла глаза.

- Я хочу спать.

- Пойдем, - сказала Тес и встала.

Когда они ушли наверх, дом стал еще тише. Блэйк сидела неподвижно, почти не притронувшись к еде. Она слышала, как Тесса и Рори тихо переговаривались на лестнице, как закрылась дверь в комнату, и только после этого позволила себе опустить плечи. Дэмиан осторожно накрыл ее руку своей. Внутри Блэйк чувствовала усталость, злость и странное, почти пугающее спокойствие. Она не отступит и дойдет до конца, каким бы он ни был и чего бы это не стоило. Ради ее друзей. Ее семьи.

Глава 87

Блэйк снова почти не спала. Она не боялась уснуть, просто теперь сон был роскошью, которой она себе больше не позволяла. Девушка сидела на кровати, глядя в стену, пока дом еще спал. Потом был тихий завтрак. Дорога в офис. Злость медленно вскипала под кожей по мере приближения к знакомому зданию. Итан смотрел в окно. Дэм вел, держа руль крепче обычного. Тесса решила поработать из дома и присмотреть за Рори.

В отделе Блэйк включила ноутбук, дождалась загрузки, открыла почту и усмехнулась, увидев новое письмо. «Назначение: психологическая оценка. Время: 9:30. Кабинет: В-317».

Коридор был глухой, как шахта лифта. До встречи оставалось пять минут. Блэйк сидела у двери, закинув ногу на ногу. Дверь открылась ровно по минуте. Женщина лет пятидесяти, без улыбки, без имени. Высокая, в теле, с туго собранными в хвост волосами.

- Проходите, агент Эшфорд, - сказала она.

Девушка вошла и сразу опустилась в кресло, не дожидаясь приглашения. Женщина присела за стол и открыла папку, сложив руки перед собой.

- Это не терапия, - начала она, даже не взглянув на нее.

- Слава богу, - усмехнулась Блэйк. – Я бы расстроилась.

- Я сразу обозначу рамки, - женщина подняла глаза. – Мы оцениваем вашу профессиональную пригодность.

- А я – вашу искренность. Продолжайте.

- Хорошо, - женщина щелкнула пальцем по планшету в стороне, ее шея напряглась. – Вы нестабильны.

- Хм, обычно с этого места не начинают, - Блэйк усмехнулась шире. – Дальше начнете говорить про травму, контроль и угрозу окружающим?

- Будет про последствия, - холодно ответила она. – Вас пленили. Вы утратили контроль. И теперь компенсируете это, сознательно обостряя ситуацию.

- Да, - кивнула девушка. – Я именно это и делаю.

- Вы признаете, что действуете из деструктивных мотивов? – женщина подалась вперед.

- Я признаю, что действую осознанно, - ответила Блэйк. – И это сильно портит вам картину, да?

- Вы, кажется, не понимаете масштаба, агент Эшфорд. Мы можем вас закрыть. Через рекомендации, через утрату допуска. Через «временное отстранение».

- Конечно. Именно поэтому вы не сделали этого вчера.

- Не испытывайте наше терпение, - процедила женщина.

- А вы не испытывайте мое, - Блэйк наклонилась вперед, опираясь локтями о колени и медленно, хищно улыбнулась. – Потому что, если вы меня сломаете, вам придется объяснять, почему вы это сделали.

- Мы ничего не обязаны объяснять.

- Обязаны, - мягко поправила Блэйк. – Просто не мне.

- Вы думаете, у вас есть защита? – прищурилась женщина.

- Я знаю, что у вас нет чистых рук. И вы знаете, что я знаю.

Молчание стало вязким. Женщина пристально смотрела на Блэйк, тарабаня пальцами по папке.

- Моя рекомендация будет жесткой, - наконец сказала она. – Полное отстранение. Контроль. Психиатрическое наблюдение, если потребуется.

- Прекрасно, - улыбнулась Блэйк. – Значит, мы на правильном пути.

- Вы только что ускорили процесс, мисс Эшфорд.

- Я на это и рассчитывала, - ответила она, вставая. – Вы слишком долго тянули.

- Вы не выйдете из этого без последствий, - бросила женщина ей в спину.

- А вы не выйдете из этого тихо, - ответила Блэйк, не оборачиваясь. – Уж поверьте.

Она вышла, не оглянувшись. В коридоре было светло и пусто. Улыбка не сходила с лица – холодная и жестокая, больше похожая на оскал. Блэйк выпрямилась, и на секунду позволила себе выдох. Теперь они злились. Значит, она все делала правильно.

Дверь закрылась мягко, без хлопка. Женщина осталась сидеть за столом еще несколько секунд, глядя в пустоту, где только что сидела Блэйк. Потом медленно выдохнула и положила планшет на стол. Усмешка Эшфорд все еще стояла перед глазами. Не истеричная, не защитная. Осознанная, такая, которую невозможно переломить воспитательной беседой.

- Чертова девчонка… - тихо сказала она и нажала кнопку связи.

Ожидание длилось недолго.

- Слушаю, - ответили почти сразу.

- Она не сломалась, - без вступлений начала женщина. – Даже не пошатнулась.

- Детали.

- Осознанная эскалация. Она знает, что ее ведут. Знает, что мы готовим отстранение и хочет этого.

- Вы уверены?

- Она сама это сказала своим поведением, - хмыкнула женщина. – Это не травматическая дезориентация. Это контроль через провокацию. Эшфорд не пытается доказать свою адекватность. Она хочет, чтобы мы действовали открыто. Ее бесит не опасность, а то, что мы в тени.

- То есть?

- Она сознательно ставит себя под удар, потому что считает, что выдержит. И потому что тогда мы покажем лицо.

- Это сильно усложняет сценарий, - напряженно ответили ей.

- Нет, - спокойно ответила женщина. – Это ускоряет его. Эшфорд – не истеричка и не жертва. Она – триггер. И если ее не убрать сейчас, она потянет за собой слишком много нитей.

- Что вы предлагаете?

- Немедленное отстранение с формулировкой «утрата профессиональной пригодности в условиях текущего состояния». Без права обжалования в ближайшие недели.

- Вы считаете, что этого будет достаточно?

- Для нее? – сухо усмехнулась женщина. – Нет. Для нас – пока да. Это создаст вакуум. А она ненавидит вакуумы.

- Вы уверены, что агент Эшфорд не сломается? – уточнили на том конце провода.

- Уверена. Именно поэтому она опасна.

- Хорошо. Значит, действуем по ускоренному протоколу. Устраняйте ее.

Связь оборвалась. Женщина осталась одна. Она взяла планшет и открыла файл. На экране высветилось досье Блэйк Эшфорд. Фотография. Холодный взгляд. Спокойное лицо.

- Ты слишком рано решила, что все контролируешь, девочка, - тихо произнесла она. – Но ты права в одном. Мы больше не будем прятаться.

Женщина нажала «подтвердить». Система сделала следующий ход.

Было всего десять утра. Блэйк вернулась в отдел спокойная, как будто выходила на обычное совещание. Прошла мимо столов, мимо знакомых лиц, кивнула кому-то автоматически и села за свой стол. Включила компьютер. Экран загорелся. Доступы были на месте. Она усмехнулась. Итан появился рядом почти сразу. Он не сел, оставшись стоять, опираясь ладонью о край стола.

- Ну что? – тихо спросил парень.

- Все по плану, - ответила Блэйк. – Сказали, что я нестабильна. Опасна.

- И ты… - медленно выдохнул Итан.

- Да. Я дала им то, чего они не ожидали.

Она открыла файл фиксации, вписала все события. Пальцы не дрожали. Итан молчал, не зная, что сказать. Дверь кабинета Хэнли громыхнула об стену вместе с его голосом.

- ЭШФОРД! ТВОЮ МАТЬ!

Отдел замер. Блэйк даже не вздрогнула. Боб шел прямо к ней, не снижая голоса, не заботясь о посторонних ушах. Лицо было красным, злым, глаза метали молнии.

- Ты вообще отдаешь себе отчет, что наделала?! – он ударил ладонью по ее столу так, что монитор дрогнул. – Ты решила устроить им показательную казнь на себе?!

Вокруг стояла тишина. Никто не говорил. Не печатал. Даже не двигался. Все взгляды были направлены на нее. Итан отошел подальше от Боба и встал за спиной Блэйк. Она подняла голову и посмотрела на шефа.

- Доброе утро, Боб, - ровно произнесла девушка.

- НЕ ДОБРОЕ! – рявкнул он. – Мне только что звонили! Ты в курсе, что только что запустила?!

- В курсе.

- Ты должна была остаться! – продолжал орать Боб. – Переждать! Дать мне время. А ты что сделала?!

- Заставила их выйти из тени, - Блэйк улыбнулась уголками губ.

Он уставился на нее так, будто впервые видел.

- Ты решила, что самая умная? – его голос сорвался. – Думаешь, что перехитрила их?

- Нет. Я решила, что они предсказуемы.

В этот момент ее компьютер тихо пискнул. Блэйк опустила взгляд на уведомление внутреннего контура, прочитала и рассмеялась. Смех был короткий, сухой. Совсем не нервный.

- О, смотри, - она повернула экран к Бобу. - Пошло. В связи с результатами психологической оценки вы отстраняетесь от исполнения служебных обязанностей.

В отделе кто-то шумно втянул воздух. Экран погас. Окна закрывались одно за другим. Базы. Каналы. Доступы. Итан смотрел на монитор, как будто его ударили.

- СУКИ! – заорал Боб так, что у кого-то на другом конце зала дернулась голова. – ВОТ ЖЕ СУКИ!

- Потише, - усмехнулась Блэйк. – Здесь камеры.

- Плевать! – рявкнул Хэнли. – Они тебя просто списали.

- Быстро, чисто и без лишних движений, - сказала она и снова рассмеялась.

- Блэйк, тебя только что отстранили при всех, - глухо произнес Итан.

- Нет, - покачала головой девушка. – Меня официально признали угрозой системе.

- От этого я не смогу тебя прикрыть, - сказал Боб уже тише. – Даже если захочу.

- Меня не надо прикрывать. Это было неизбежно.

Пришло еще одно уведомление: «Просьба сдать ваше удостоверение и оружие в административном отделе.»

- Вот и все, - улыбалась Блэйк. – Всем спасибо за внимание.

Никто не ответил. Она встала, взяла личные вещи и вышла из отдела с высоко поднятой головой и прямой спиной. Тишина осталась позади. Администрация встретила ее стерильным светом. За стойкой сидел мужчина с идеально ровной осанкой и пустым взглядом человека, который не задает вопросов. Он посмотрел на экран, потом на нее.

- Эшфорд, проходите. Вас ожидают.

Блэйк прошла в кабинет. Стол, два стула, камера в углу. За столом сидел другой мужчина, такой же безэмоциональный.

- Присядьте, мисс Эшфорд, - сказал он.

Она села. Мужчина протянул ей документы на подпись.

- Временное отстранение от исполнения служебных обязанностей. Сдача удостоверения, оружия, средств доступа. Подписи здесь, здесь и здесь.

- Оружие в сейфе отдела, - спокойно сказала девушка.

- Хорошо. Удостоверение.

Блэйк достала корочку и положила на стол. Поставила подписи.

- Вам запрещен доступ в здание, - продолжил он. – Любые контакты по текущим делам должны быть согласованы. Нарушение повлечет…

- Я поняла, - перебила Блэйк. – Можете не продолжать. Я знаю процедуру.

- Вы свободны, - сухо сказал мужчина.

- Всегда была, - ответила она, встала и вышла.

Лифт ехал вниз медленно. Она смотрела на цифры этажей, не моргая. Руки были спокойны. Сердце тоже. Все лишнее осталось наверху. В холле Блэйк достала телефон и вызвала такси. На экране высветилось время в две минуты ожидания. Девушка прошла через рамку и стеклянные двери, не останавливаясь. На улице воздух прорезал легкие, немного остужая кипевшую внутри злость.

Они стояли у входа. Ее коллеги. Не строем, не показательно. Служебная семья. Кто-то в куртке, кто-то без. Кто-то с сигаретой, которую так и не зажег. Итан стоял впереди всей толпы.

- Вы с ума сошли? – выдохнула она, улыбнувшись.

- Возможно, - хмыкнул кто-то сзади. – Мы не могли просто сидеть после всего этого.

- Ты в порядке? – спросил Итан.

- Более чем.

- Ты знала, что так будет? – сказал один из агентов.

- Знала. И все равно пошла.

- Ты сумасшедшая, - усмехнулся другой парень.

- За это вы меня и любите, - засмеялась девушка. – Но сейчас вы мне ничем не поможете, если останетесь здесь. Такси скоро приедет, так что идете работать, пока Хэнли вас всех не погнал вслед за мной.

- Он разрешил, - сказал Итан.

Блэйк улыбнулась и покачала головой. Такси остановилось за спинами ребят. Она шагнула к ним, раскрывая руки для объятий. Каждый подходил и обнимал ее крепко, похлопывая по спине и говоря какие-то слова поддержки и благодарности. Когда с прощаниями закончили, Блэйк пошла к машине, но остановилась и обернулась.

- Это еще не конец, - сказала она спокойно. – Это начало.

Парни улыбнулись, помахали руками на прощание. Блэйк села в такси, закрыла дверь, назвала адрес Ханта. Агенты остались стоять у входа, провожая машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом. Она откинулась на спинку сидения и смотрела в окно, не фиксируясь ни на чем конкретном. Город жил своей жизнью. Телефон завибрировал в кармане куртки. Дэм.

- Да.

- Итан мне все рассказал, - без вступлений сказал он. – Где ты?

- В такси, - ответила Блэйк. – Еду домой.

- Он сказал, что ты смеялась.

- Потому что это выглядело честно впервые за долгое время, - усмехнулась она.

- Честно – это когда тебя отстраняют при всем отделе?

- Когда перестают делать вид, что все в рамках и начинают давить прямо.

- Мне это не нравится, - в его голосе слышалась тревога.

- Мне тоже, - сказала честно Блэйк.

- Позвони, как доедешь, ладно?

- Хорошо.

Блэйк сбросила вызов и засунула телефон обратно в карман. Такси ехало ровно. Водитель молчал, глядя на дорогу. Спустя двадцать минут машина остановилась у ворот. Она расплатилась, вышла и на секунду задержалась на крыльце, прежде чем открыть дверь своим ключом.

Тесса стояла у окна в гостиной, но обернулась мгновенно, как будто все это время прислушивалась именно к шагам в коридоре. Она сразу же прошла через комнату, по коридору и без слов обняла Блэйк так крепко, что та на мгновение потеряла дыхание. Блэйк уткнулась лбом ей в плечо и ответила тем же. Пальцы сжались в ткани свитера до боли в костяшках.

- Итан звонил, - тихо сказала Тесса ей в волосы. – Ты в порядке?

Блэйк лишь кивнула, не отрываясь. Они простояли так еще несколько секунд. Потом Тесса чуть отстранилась, все еще не отпуская ее, и внимательно вглядываясь в лицо подруги. Из гостиной выбежала Рори, увидела Блэйк, брови взлетели к волосам, широкая улыбка растянулась на лице. Девочка просияла и бросилась к ней.

- Блэйк!

Девушка опустилась на колени и обхватила ребенка так крепко, словно пытаясь слиться с ней воедино.

- Ты рано, - сказала Аврора, обнимая Блэйк за шею.

- Да, так получилось, - ответила она.

- А мы с Тессой сделали суп, - сообщила девочка. – И я почти все время была хорошей.

- Я верю, - улыбнулась Блэйк.

Тесса стояла чуть в стороне, обхватив себя руками за плечи, и смотрела на них без улыбки. В ее глазах плескалась тревога за подругу. Она знала, как много взвалила на себя Блэйк и что она ни перед чем не остановится, пока не добьется своего. Тесса боялась этого. Боялась за нее, но была готова помочь всем, чем только может, лишь бы снять с ее плеч часть груза. Проблема была лишь в том, что она не знала, что для этого нужно сделать.

- Я пойду наверх, - тихо сказала Блэйк. – Попробую немного поспать.

- Конечно, - кивнула Тесса.

Блэйк выпустила Аврору из объятий, посмотрела на подругу, сняла куртку и обувь и поднялась по лестнице наверх. Дверь спальни тихо закрылась за ней. Она села на край кровати и несколько минут смотрела в стену. Достала телефон, быстро набрала сообщение Ханту, отправила и отложила телефон на тумбочку.

Две ночи без сна наконец догнали ее. Тело стало тяжелым, будто внутри кто-то вырубил рычаг питания. Плечи опустились сами, дыхание стало глубже и медленнее. Голова гудела тихим фоном, как трансформатор. Блэйк не раздеваясь легла поверх покрывала, закрыла глаза. Мысли размазывались глубоко в сознании, не успевая концентрироваться. Она уткнулась в подушку Дэмиана, чувствуя на ней его теплый запах. Где-то внизу Аврора смеялась, смотря мультики. Тесса гремела посудой. Эти звуки не мешали – наоборот, помогали держать границу между ней и пустотой. Сознание начало проваливаться в темноту без образов. В тот самый момент, когда сон наконец взял свое, когда тело решило, что можно отпустить, внизу зазвонил телефон Тессы, но Блэйк этого уже не слышала.

Тесса бросила взгляд на мобильник, вытерла руки о полотенце и ответила.

- Тесса Норман? – раздался спокойный женский голос.

- Это я.

- Добрый день. Меня зовут Линда Хоуп. Я звоню по поводу Блэйк Эшфорд.

- В чем дело? – напряглась Тесса.

- Мы фиксируем ваши прошлые контакты, - продолжила женщина. – Вы числитесь как близкий личный контакт и ранее как консультативное лицо вне штата. Нам нужно уточнить несколько моментов. Это займет немного времени. И будет проще, если мы сделаем это сейчас.

- Я слушаю.

- Вы давно знакомы с мисс Эшфорд?

- Давно.

- Вы проживаете вместе?

- Да.

- По чьей инициативе?

- По взаимной, - ответила Тесса.

- Вы знаете, что она отстранена сегодняшним днем от исполнения служебных обязанностей?

- Разумеется.

- И продолжаете с ней тесное общение?

- А это запрещено? – в ответ спросила девушка.

- Нет, - ответила Линда. – Пока нет. Вы оказывали ей помощь в работе после ее возвращения из длительного отпуска? Советы, анализ, обсуждение материалов?

- Нет, - Тесса сжала пальцами край столешницы.

- Вы видели документы, связанные с делами, которые она вела?

- Нет.

- Вы уверены? – более настойчиво спросила женщина.

- Абсолютно.

- Вы понимаете, что в текущей ситуации любые неформальные связи могут быть интерпретированы… по-разному?

- Как именно? – уточнила Тесса.

- Как влияние, - ответила Линда. – Как давление. Или как попытка обойти ограничения. Мы не обвиняем вас. Просто хотим избежать недоразумений. Вам ведь это тоже важно?

- Чего именно вы хотите?

- Прозрачности. И вашего понимания, что дальнейшее участие в жизни мисс Эшфорд может повлечь… сложности для вас.

Это было сказано все тем же ровным тоном. Заботливо. Тесса медленно вдохнула и выдохнула.

- У вас еще есть ко мне вопросы? – сквозь зубы спросила она.

- Пока нет, - сказала женщина. – Но мы можем вернуться к разговору при необходимости.

- Я бы предпочла, чтобы вы мне больше не звонили.

- Мы это учтем. Хорошего дня, мисс Норман.

В телефоне раздались короткие гудки. Тесса еще несколько секунд держала телефон у уха, потом опустила руку. В гостиной продолжал играть мультик. Аврора смеялась. Девушка бросила взгляд в сторону лестницы. Блэйк была наверху. Тесса понимала, что этот звонок был следующим ходом системы. И он был сделан через нее, потому что она ее подруга, она рядом, она не под защитой, потому через нее можно давить, не пачкая рук. Вот только система не учла, что эти двое стояли друг за друга горой с самой первой встречи. И так просто отступать Тесса не собиралась.

Глава 88

Блэйк проснулась от прикосновения. Прохладная ладонь лежала у нее на щеке, большой палец невесомо скользил по коже. Она глубоко вдохнула и открыла глаза. Комната была темной, только редкий свет с улицы ложился узкой полосой на стену. Дэм сидел рядом, склонившись к ней, локтем опираясь о матрас. Его лицо было близко, такое родное и спокойное. Он чуть улыбнулся, увидев ее взгляд.

- Привет, - прошептал Хант.

- Привет, - хриплым голосом ответила она.

- Ты долго спала.

- Который час?

- Почти восемь вечера.

Блэйк потянулась всем телом. На ней все еще была одежда, в которой она уснула днем - рабочая рубашка и брюки. Все помятое после долгого сна. Дэмиан снова погладил ее по щеке. Она повернула голову, прижимаясь лицом к его ладони.

- Ты холодный, - пробормотала девушка.

- Прости, - усмехнулся он.

Блэйк чуть улыбнулась и протянула руку, нащупав его пальцы и переплетая их со своими. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга молча. Потом она слегка отстранилась.

- Я хочу в душ.

- Ладно, - сразу ответил Дэм.

Он наклонился, коснулся губами ее лба, встал и вышел из спальни. Блэйк села на постели, снова потянулась, чувствуя, как тело медленно просыпается. Встала, подошла к комоду, выдвинула ящик, достала привычную домашнюю одежду, но потом положила обратно. Она открыла другой ящик. Комплекты белья аккуратно лежали внутри. Пальцы невесомо пробежали по тонким тканям и остановились на одном наборе. Улыбка медленно появилась на губах, тело лениво отозвалось мягкой волной тепла, сосредотачиваясь внизу живота. Блэйк взяла белье и прошла в ванную.

Дэмиан спустился вниз, оповестил ребят, что она проснулась, наполнил тарелку едой, налил стакан воды, поставил на поднос и пошел обратно. В спальне горела подсветка над кроватью. Из ванной доносился ровный шум воды. Он опустил поднос на постель, неторопливо расстегнул рубашку, снял ее и бросил на спинку кровати, оставшись в брюках. Шея была напряженной, усталость и тревога давали о себе знать. Хант сел на край кровати и уперся локтями в колени.

Шум воды стих. Пару минут было тихо. Потом щелкнула дверь ванной. Дэмиан поднял глаза и замер. Блэйк стояла в проеме. Красное кружево на ней было полупрозрачным, мягко очерчивая изгибы груди и бедер. Свет спальни ложился на нее тенью, неровными линиями, оставляя больше догадок, чем ответов. Мокрые волосы ниспадали вниз по плечам и спине, капельки воды стекали с кончиков вниз по телу, прокладывая влажные дорожки. Она смотрела прямо на него. Без смущения, без вызова. Осознанно. Его дыхание стало глубже, глаза потемнели, сверкая в полумраке комнаты, но он не сдвинулся.

- Ужин, - тихо выдавил Дэмиан.

Блэйк едва заметно улыбнулась, шагнула вперед и закрыла за собой дверь ванной. Комната моментально сузилась, как будто она стянула на себя весь воздух.

- Пахнет вкусно, - сказала девушка низким голосом.

Блэйк не подходила ближе. Дэмиан откинулся назад, опираясь ладонями о матрас, и смотрел на нее пристально и внимательно. Она чувствовала, как его взгляд медленно скользит коже, оставляя за собой жар. Воздух между ними стал густым, как мёд.

- Я подумал, ты проголодаешься.

- Я проголодалась.

Блэйк медленно подошла к кровати, взяла поднос с едой и перставила на тумбочку. Хант даже не посмотрел в его сторону. Все его внимание было сосредоточенно на ней. Девушка встала между его ног и двумя пальцами приподняла подбородок, заставляя заглянуть ей в глаза. Его губы чуть приоткрылись. Она улыбнулась уголком губ и склонилась над ним, продолжая удерживать его подбородок. Губы мягко накрыли его рот, языки встретились. Руки Дэмиана рванулись к ее бедрам, но Блэйк толкнула его в грудь, разрывая поцелуй.

Он упал на спину, и она тут же подцепила его ремень, расстегнула брюки и потянула их вниз. Ткань с тихим шорохом упала на пол. Девушка залезла сверху, расположив колени по обе стороны от его бедер. Единственным барьером оставалось красное тонкое кружево. Она чувствовала его возбуждение. Непроизвольное движение ее таза сорвало с его губ тихий стон. Руки скользнули по ее бокам, лаская ребра, талию, низ спины. Каждое прикосновение разжигало огонь.

Блэйк снова потерлась о него, уже намеренно, издав стон. Она смотрела на него сверху вниз, наслаждаясь его эмоциями, его попытками двинуть бедрами навстречу. Блэйк прижалась к нему всей промежностью, скользя кружевом от основания до самого чувствительного кончика. Медленно. Снова и снова. Дэмиан застонал, глубоко, из самой груди.

Его руки потянулись к ее груди, к чашечкам лифа, жаждая прикоснуться. Блэйк быстрее молнии поймала его запястье в воздухе, потом второе. Пальцы сомкнулись вокруг них, крепко, властно. Она прижала его руки к матрасу над его головой, навалившись всем весом. Он сопротивлялся секунду — инстинктивно, силой — а потом сдался. Его взгляд стал раскаленным, полным ожидания и немого вопроса.

- Терпение, милый, - прошептала Блэйк ему на ухо. – Сегодня я веду.

Горло Ханта дрогнуло, но он кивнул. Она отпустила его руки, но мужчина не двинулся. Ее собственная ладонь потянулась к кружеву. Девушка провела пальцами под тонкой бретелькой лифа, сдвинула чашечку в сторону. Грудь высвободилась, сосок сразу же затвердел на прохладном воздухе. Потом освободила вторую. Блэйк сидела над ним, обнаженная по пояс, его взгляд прилип к ее коже. И тогда она коснулась себя. Пальцы обхватили левый сосок, сжали, покрутили.

- Блэйк… — вырвалось у него мольба.

Девушка медленно улыбнулась. Ткань трусиков намокла.

- Ты что-то хотел, Дэмиан? – спросила она, продолжая ласкать свою грудь.

Вместо ответа он зарычал сквозь зубы и дернулся под ней. Блэйк тихо засмеялась и встала возле кровати, прекратив медленную пытку. Она завела руку за спину и расстегнула застежку. Бюстгальтер плавно соскользнул с плеч и опустился у ее ног. Дэмиан следил за ней хищным взглядом. Девушка просунула два пальца под кружево трусиков и спустила их вниз по ногам. Мужчина сглотнул. Его ладонь сжалась на члене и начала двигаться по стволу.

Блэйк залезла на кровать, уперлась спиной в изголовье и широко развела ноги. Взгляд Ханта прилип к ее промежности, рука задвигалась быстрее. Она улыбнулась и провела ладонью по груди, слегка ущипнув себя за сосок, и двинулась дальше. Пальцы раздвинули мокрые складочки и провели по горячей коже. Девушка медленно ввела в себя два пальца и тихо застонала. Мужчина дернулся, рванулся к ней, но ее ступня уперлась ему в грудь, останавливая на месте.

- Смотри, Дэмиан, - выдохнула она, прожигая его взглядом.

Пальцы продолжали неторопливые движения. Блэйк накрыла второй рукой грудь, сжала ее, прикусила губу с громким выдохом. Хант сходил с ума, следя за ее движениями. Она прогнулась, запрокинула голову, тяжело дыша, облизнула губы. Блэйк убрала пальцы и, глядя прямо на Дэмиана, слизала свои соки. И тогда он не выдержал. Мужчина схватил ее за лодыжки и подтянул к себе, впиваясь ртом в ее рот поцелуем, чувствуя ее вкус на своем языке. Он ввел в нее два пальца, чувствуя какая она мокрая и горячая внутри. Девушка застонала ему в губы, схватила за запястье и направила глубже, бедрами изгибаясь ему навстречу.

Дэм двигал рукой, сгибая внутри пальцы, доставая до той самой точки плавления, углубляя давление. Темп нарастал. Блэйк стонала в подушку, комкая в пальцах покрывало. Ее стенки сжались вокруг его пальцев, задрожали. Он двинул сильнее, и она рассыпалась под ним.

Струя выплеснулась фонтаном, заливая постель. Она металась в судорогах оргазма, не в силах вдохнуть, закусывая подушку. Мужчина вытащил мокрые пальцы, с удовольствием облизнул их, протяжно замычав от ее вкуса. Блэйк усмехнулась и провела языком по губам. Дэмиан потянулся к тумбочке, нащупал упаковку, разорвал ее зубами и одной рукой натянул презерватив на член.

Хант поднял ее, прижал к себе, впиваясь поцелуем в губы, сел, прижавшись спиной к изголовью и направил член внутрь, медленно опуская ее на себя, сантиметр за сантиметром, целиком заполняя все ее пространство. Блэйк прогнулась ему навстречу. Он припал губами к ее шее и толкнулся бедрами. Она вздрогнула и двинулась в ответ, плавно скользя по всей длине. Их дыхание смешалось.

Толчки были плавными, глубокими. Дэмиан обнимал ее за талию, одной рукой контролируя ее бедра. Он сжал ее грудь, потянул за сосок. Она дернулась чуть резче и застонала, изгибаясь в спине. Хант снова завладел губами девушки. По комнате разносились шлепки тел. Ее ноги сомкнулись вокруг его талии, пальцы запутались в волосах. Дэм ускорился, тихо рыча ей в шею. Блэйк задрожала, глаза закатились, голова запрокинулась. Толчок. Еще один. Мужчина застонал сквозь зубы и кончил. Она последовала за ним спустя мгновение.

Тела горели, огонь разливался под кожей обжигающим потоком. Блэйк прикоснулась лбом к его лбу, обнимая за шею и дыша в губы. Дэмиан мягко накрыл их своими. Руки неторопливо скользили по ее спине. Она расслабилась в его объятьях, чуть отстранилась и улыбнулась.

- Вообще-то, я собиралась вести, - сказала девушка, заглядывая ему в глаза.

- Вообще-то, ты сама меня вынудила, когда начала ласкать себя без моего участия, - усмехнулся Дэм.

- Это была тактика, - засмеялась Блэйк, сползая с него.

- Неудачная, - парировал Хант, растягиваясь на постели. – Хотя, нет… Очень удачная.

Он притянул Блэйк к себе, утыкаясь носом во влажные волосы. Девушка легла ему на грудь, обнимая за талию. Сердце громко билось под ее щекой.

- Я все еще голодна, - пробормотала она. – Но уже в другом смысле.

- Ты невыносима, - засмеялся Дэмиан. – Еда уже остыла. Придется спускаться вниз, чтобы разогреть.

- Через минуту, - сказала Блэйк.

Они спустились вместе. Дэмиан нес поднос с едой так осторожно, будто тот был уликой. Суп остыл, хлеб подсох, вода так и осталась нетронутой. Блэйк шла рядом – босиком, в домашней одежде, с абсолютно невинным выражением лица. На кухне были все. Итан – за столом, уткнувшись в телефон. Тесса усердно вытирала уже сухую тарелку. Аврора – рисовала, но явно уже минут пять одно и тоже. Тишина была подозрительная. Дэм поставил поднос на стол.

- Ужин.

- Был, - уточнила Тесса, не оборачиваясь.

Блэйк наклонилась над подносом, заглянула в тарелку, выпрямилась и трагично вздохнула.

- Черт, я очень голодная.

Итан поперхнулся воздухом. Аврора подняла голову.

- А вы что, не поели? – искренне удивилась она.

- Мы… - Блэйк запнулась. – Отвлеклись.

Тесса наконец повернулась, окинула подругу с ног до головы и ее губы дрогнули в улыбке.

- Мы так и поняли. Судя по акустике.

Итан застонал и закрыл лицо ладонью.

- Я же говорил, что надо было включить музыку.

- Не помогло бы, - заметила Тесса.

Блэйк фыркнула, взяла ложку, попробовала холодный суп и скривилась.

- Нет. Это преступление против человечества.

- Я разогрею, - сказал Дэмиан.

Итан издал какой-то нечленораздельный звук. Тесса отставила тарелку и покачала головой, улыбаясь.

- Предупреждаю, я съем все, что плохо лежит, - заявила Блэйк.

- Даже меня? – спросил тихо Хант.

- Особенно тебя, - в тон ему ответила девушка и подмигнула.

Аврора засмеялась. Итан фыркнул и наконец улыбнулся. Дэм разогревал суп в микроволновке. Блэйк уселась за стол и подогнула одну ногу под себя.

- Я, кажется, пропустила все, что люди обычно делают между завтраком и ужином.

Микроволновка тихо запищала. Дэмиан подошел сзади, привычно положил руку ей на талию. Она тут же откинулась на него спиной.

- Ты спала, - сказал он, ставя перед ней тарелку.

- Я восстанавливалась, - возразила девушка.

- Я, конечно, могу ошибаться, - кашлянул Итан. – Но слово «восстанавливаться» сейчас звучит подозрительно многозадачно.

Блэйк повернула голову и посмотрела на него с искренним интересом.

- Ты правда сейчас хочешь продолжить этот разговор?

- Нет, - фыркнул парень. – Я просто фиксирую атмосферу.

- Атмосфера была… насыщенная, - усмехнулась Тесса.

- Спасибо, - обворожительно улыбнулась Блэйк. – Мы старались.

- Либо ты сама начнешь есть, либо я сам тебя начну кормить, - сказал ей на ухо Хант.

- Угроза принята, - бросила на него взгляд девушка. – Сотрудничаю добровольно.

Она принялась за еду с таким энтузиазмом, что Итан покачал головой.

- Выглядит так, будто вы занимались спортом.

- Это был командный вид, - с набитым ртом ответила Блэйк. – Очень эффективный.

- Я ухожу, - сказал парень, поднимая руки. – Прямо сейчас. Ради собственного душевного равновесия.

- Не драматизируй. Ты просто стал свидетелем счастливых взрослых людей.

- Вот именно, - буркнул он.

- Тесса, - обратилась к подруге девушка. – Спасибо за суп.

Тесса только кивнула и мягко улыбнулась. Блэйк доела, отставила тарелку, которую Дэм сразу же отправил в раковину, и потянулась, издав при этом тихий, удовлетворенный стон. Итан снова поперхнулся, на этот раз водой. Тесса усмехнулась, прикрыв рот ладонью и постучав парня по спине. Аврора захихикала. Дэмиан наклонился и чмокнул девушку в висок.

- Наелась?

- Угу, - кивнула Блэйк. – Пойдем. Пока я снова не проголодалась.

- Боже… - Итан закрыл глаза. – Я ничего не видел, ничего не слышал и вообще здесь не живу.

- Врешь, - рассмеялась девушка, вставая со стула и обнимая Ханта.

В спальне все еще горела подсветка. Блэйк прошла внутрь, находу сбрасывая с себя одежду. Она снова потянулась, выгибаясь всем телом, лениво, с удовольствием, чувствуя внутри море энергии после целого дня сна. Дэмиан закрыл дверь и подошел сзади. Его ладони уверенно обхватили ее талию и притянули к себе. Блэйк прижалась спиной к его груди, позволяя весу тела уйти в его руки, и довольно выдохнула.

- У меня слишком много энергии, - сказала она.

- Я вижу, - усмехнулся Хант.

Блэйк повернула голову, коснулась губами его щеки, потом подбородка. Он поймал этот поцелуй, углубил его, и она сразу ответила.

- Мне нравится, когда мы никуда не спешим, - негромко произнесла девушка, когда он отстранился.

- Мне тоже, - ответил Дэм, неторопливо проводя ладонью по ее бедру.

Блэйк развернулась в его руках, обвила руками шею и прижалась ближе, чувствуя знакомое тепло, силу, запах. Их лбы соприкоснулись. Хант чмокнул ее в нос. Она тихо засмеялась и уткнулась носом ему в шею. Им было хорошо, и этого было достаточно на сегодня.

Глава 89

Следующим утром Блэйк проводила Дэмиана и Итана на работу и закрыла за ними дверь. Замок тихо щелкнул в тишине. Тесса уехала в редакцию раньше, почти не завтракая, слегка нервная и взвинченная. Аврора сидела за столом на кухне, поджав под себя ноги, и сосредоточенно ела хлопья. Ложка звенела о керамику с завидной регулярностью.

- Ты сегодня дома? – спросила она с набитым ртом.

- Да, солнышко, - ответила Блэйк, заваривая себе кофе. – Мы с тобой вдвоем.

- Ура, - искренне обрадовалась девочка. – А можно потом мультики?

- Можно. Только сначала доешь.

Рори удовлетворенно кивнула и начала жевать быстрее. Блэйк взяла кружку, облокотилась на столешницу и бросила взгляд в окно. Сосны вдалеке стояли неподвижно, ветра не было, но и солнце было спрятано за серыми тучами. Мир не знал, что вчера ее официально вычеркнули.

- Я сейчас вернусь, - сказала девушка, отставляя кружку в сторону.

Аврора что-то промычала, соскочила со стула и унеслась в гостиную. Сразу же раздался писклявый голос диснеевских принцесс. Блэйк поднялась наверх, в спальне достала свой ноутбук и спустилась обратно. Села за кухонный остров, включила компьютер. Экран загорелся. Никаких рабочих баз или официальных доступов. Только ее личная машина, память и то, что она когда-то оставила себе «на всякий случай». Девушка ввела пароль. Потом второй. И третий – не стандартный, не служебный. Старый. Из той жизни, когда она еще не знала, что такое плен. На экране появилась папка. Маньяк.

Блэйк не сразу кликнула по файлу. Несколько секунд просто смотрела на название, чувствуя, как внутри поднимается знакомое холодное напряжение. Это дело она так и не закрыла. Полгода беспрерывной работы, ночи без сна в попытках понять паттерны поведения, мотивацию и причинно-следственную связь. Девушка открыла папку – протоколы, фотографии жертв, отсутствие показаний, схемы, ее собственные заметки, сделанные поздними ночами, с ошибками и резкими формулировками.

Блэйк листала медленно, вспоминая ход мыслей, которым когда-то доверяла больше, чем системе. Тогда все казалось куда проще. Одиночка. Похожие внешне женщины. Одна местность. Один почерк. Но сейчас она знала все с другой стороны – жертвы. Она открыла первое дело. Потом второе. И третье. Даты исчезновения. Даты смерти. Даты закрытия. Девушка пролистала дальше. И снова. И снова.

- Черт…

Каждое дело было закрыто досрочно. Без полноценного расследования, без углубленной проверки связей, без нормальной отработки окружения. Формулировки были аккуратными, чистыми. Раньше она этого не замечала, фиксируясь только на маньяке. Блэйк открыла служебную карточку следователя. Файл открылся с задержкой, как будто даже техника сомневалась, стоит ли это делать. Фотография. Фамилия и имя. Это был не призрак из архивов, не человек «где-то там, наверху». Она знала его лично. Не близко и не дружески, но достаточно, чтобы память сразу выдала детали.

Совместные совещания, несколько пересечений по делам, кофе в автомате на одном из этажей. Всегда чуть усталый, вежливый, абсолютно нейтральный. Мужчина никогда не спорил, не лез вперед и не задавал лишних вопросов. Он всегда появлялся в конце, когда дело уже считалось почти закрытым и все были вымотаны, и ставил точку.

Блэйк открыла переписку. Служебные письма были короткими, формальными. Принято. Согласовано. Дополнительных действий не требуется. Ни одного вопроса, ни одной попытки копнуть глубже. Теперь это выглядело не как равнодушие, а как дисциплина.

- Значит, ты тоже в этом участвовал, - произнесла вслух Блэйк.

Это было хуже, чем безымянная система, потому что это был человек, который смотрел ей в глаза, говорил о процедурах, о регламентах и о том, как важно не делать поспешных выводов. Если он был частью цепочки, значит, цепочка проходила через их отдел. А значит, она все это время была внутри поля, даже не подозревая об этом.

Блэйк создала новую папку и начала копировать туда всю информацию, которая касалась закрытий. Это уже было не просто расследование. Это стало досье. Теперь она знала: Абрахам Таир не выбирал, когда остановиться – за него это делали. И одним из тех, кто закрывал двери, был тот, кто сидел рядом с ней за столом на совещаниях, улыбался ей еще до того, как все вышло наружу.

* * *

В редакции было утро, которое ничем не отличалось от сотен других. Рабочий шум еще не разогнался до привычного гула, но кто-то уже громко ругался по телефону, кто-то смеялся за кружкой кофе. Тесса закрыла за собой дверь кабинета и положила сумку на кресло. Сняла пальто, повесила его на вешалку и только потом посмотрела на стол.

Папка для прессы была закрыта. Она точно помнила, что позавчера убирала ее в нижний ящик стола. Это была та самая мелочь, в которой Тесса никогда не ошибалась. Теперь же папка лежала на столе. Девушка подошла ближе и открыла ее. Внутри был желтый небольшой конверт размером с ладонь. Плотная бумага без надписей и адресов. Он не выглядел как подброшенный, скорее, как оставленный намеренно, с пониманием, что его обязательно откроют.

Тесса не торопилась. Она села за стол, взяла конверт в руки, покрутила его, осматривая со всех сторон, потом осторожно вскрыла. Внутри лежала простая черная флешка без маркировки и сложенный вдвое лист бумаги. Девушка развернула записку. Почерк был печатный, выверенный.

«Контекст важнее событий. Имена – важнее контекста. Архивы не умирают, их просто перестают открывать. Я даю вам след, который долго прятали, потому что он ведет не туда, куда принято смотреть. Если решите идти дальше – убедитесь, что вас там не ждут.»

Ни даты, ни подписи. Это не было угрозой или просьбой. Это было вежливым предупреждением. Тесса перечитала текст еще раз, потом отложила записку в сторону, встала, закрыла дверь кабинета на ключ и только после этого вставила флешку в ноутбук. Интернет был отключен, рабочие чаты закрыты. Экран мигнул. Открылся незашифрованный архив. И папки. Много папок.

- Какого…

Названия не объясняли ничего напрямую, и почему-то это выглядело тревожно: фамилии, знакомые по новостям, имена высоких чинов; названия фондов; внутренние обозначения; даты, уходящие на десятилетия назад. Отдельная папка была помечена архивным индексом. Тридцать лет. Внутри – сканы документов, финансовые цепочки, служебные записки и повторяющиеся названия мест. Спрингвуд. Далхарт. Еще несколько незнакомых, но оформленных одинаково.

Тесса не вчитывалась глубоко. Не сейчас. Она пролистывала, бегло просматривая каждую папку. Документы не было утечкой ради сенсации или компроматом ради шантажа. И уж точно не было материалом, который можно просто «проверить и забыть». Все данные собирали тщательно и долго, системно. Человек знал, где копать и что скрывать.

Девушка вытащила флешку, положила ее обратно в конверт, всунула туда же записку и убрала в сумку. Замок тихо звякнул, закрываясь. Редакция за стеной продолжала жить обычной жизнью, но Тесса продолжала сидеть за столом и впервые за долгое время думала не о том, что из этого можно написать, а о том, стоит ли вообще кому-то знать, что она это видела.

* * *

Кофе давно остыл. Блэйк сидела за кухонным островом, опершись локтями о столешницу, и смотрела в экран ноутбука, где еще минуту назад были открыты файлы. Теперь – пустой рабочий стол. Она не торопилась закрывать крышку. Пусть все останется как есть.

Дом был слишком тихим. Сосны за окнами стояли плотной стеной, между ними и домом не было ни соседей, ни дорог, ни случайных свидетелей. Ближайшие дома в трехстах метрах. Телефон лежал рядом. Экран вспыхнул уведомлением. Смс. Номер не определен. Блэйк не сразу его взяла. Сначала взгляд скользнул в гостиную, откуда доносились звуки мультиков и задорный смех Авроры, потом вернулся к экрану. Сообщение было одно:

«Ты смотришь туда, куда не следует. И ты знаешь, чем это заканчивается.»

Ни номера. Ни подписи. Блэйк не шевельнулась, не моргнула. Несколько секунд смотрела на экран, как будто проверяла, не исказилось ли зрение. Вибрация раздалась снова.

«Если не остановишься, в следующий раз тебя не найдут.»

По спине пробежали колючие мурашки. Внутри стало холодно. Блэйк медленно поднялась и подошла к окну. Отодвинула штору ровно настолько, чтобы увидеть линию сосен. Ничего не двигалось. За окном была полная тишина. Она вернулась к столу, положила телефон, закрыла крышку ноутбука. Из гостиной снова раздался смех Рори, не имеющий отношения к тому, что происходило здесь и сейчас.

Блэйк прислонилась ладонями в столешницу и прикрыла глаза, глубоко и медленно дыша. Этими сообщениями ее пытались запугать, но они не поняли одного — она никогда не играла по правилам, если сама не писала их. И в этом была самая большая ошибка системы. Девушка выпрямилась, убрала ноутбук в сумку. Молния закрылась с тихим жужжанием.

- Рори, - позвала спокойно Блэйк. – Ты что хочешь на обед?

- Макароны с сыром! – отозвалась девочка из гостиной.

- Отличный выбор, - пробормотала себе под нос девушка.

Внутри все еще ощущался ледяной холод. Страха не было. Только понимание, что она подобралась слишком близко к тому, что может ее уничтожить. Но Блэйк не собиралась отступать.

Макароны варились в кастрюле. Блэйк стояла у плиты, методично помешивая соус и слушая, как за спиной Аврора комментировала происходящее на экране – возмущенно, всерьез, будто персонажи могли ее услышать. Ложка стукнулась о край кастрюли. Запах сыра наполнил кухню. Девушка убавила огонь, добавила соли, попробовала соус и кивнула сама себе. Все шло по плану. Именно в этот момент ее накрыло мыслью. Рука замерла над плитой всего на секунду – достаточно для того, чтобы мозг успел достроить цепочку до конца.

Квартира. Спальня. Нижний ящик комода, который она почти никогда не открывала. Бумажные папка, собранная полгода назад. Распечатки дел, которые она не доверила системе. Там были детали, не вошедшие в отчеты, связи, что она тогда не смогла доказать, но и не смогла забыть. Материалы по Таиру. Блэйк хранила их там осознанно, зная, что иногда дела не закрываются, они просто ждут.

Она не прикасалась к ним с момента первой поездки в Спрингвуд и сейчас осознавала, что, если откроет их – назад дороги не будет. После плена ей нужно было выжить, а не копать. Теперь все изменилось. Если система знает, куда она смотрит, значит, знает и то, что она может поднять. И если ее решат убрать – первым исчезнет то, что лежит вне системы, но все еще доступно.

Блэйк медленно выдохнула и снова помешала соус. Решение оформлялось не импульсом, а как пункт в списке задач. Сегодня вечером. Ненадолго. Забрать и уйти. Просто вынуть из старого укрытия и перепрятать. Она выключила плиту, разложила макароны по тарелкам и позвала Аврору обедать. Девочка прибежала сразу и уселась на стул, болтая ногами. Блэйк поставила перед ней тарелку. Рори тут же принялась есть, увлеченно и без пауз, как будто ничего важнее в мире не существовало. Девушка села напротив, наблюдая за ней. Решение было принято. Оставалось только дождаться вечера.

* * *

Ровно в шесть вечера в прихожей хлопнула дверь. Блэйк встала с дивана, на котором смотрела фильм с Авророй, и пошла в коридор. Тесса стояла у двери, все еще одетая, в застегнутом пальто, с сумкой в руке и смотрела в пустоту. Лицо было бледнее обычного, взгляд расфокусирован, словно она находилась где-то не здесь.

- Эй, - тихо сказала Блэйк. – Что-то случилось?

Тесса моргнула, возвращаясь в реальность, и посмотрела на подругу.

- Мне… - она замялась, тяжело сглотнула. – Мне сегодня в редакции оставили конверт. Там была флешка и записка. А на флешке… документы. Компромат по Спрингвуду. Не напрямую, но достаточно, чтобы понять. Имена, связи, люди, которые не должны были оказаться рядом друг с другом.

- Насколько плохо? – нахмурилась Блэйк.

- Настолько, что я даже не стала все читать, - честно ответила Тесса. – Я… вообще не уверена, что должна была это видеть.

- Я тоже кое-что нашла по делу, - сказала девушка. – Поэтому мне нужно съездить в квартиру прямо сейчас. Там остались старые материалы, которые нужно забрать на всякий случай.

- Блэйк…

- Я вернусь до того, как приедут Дэм и Итан. А потом ты мне все покажешь, ладно?

Тесса несколько секунд молчала, потом медленно кивнула.

- Хорошо.

Блэйк уже надевала куртку, остановилась и посмотрела на подругу.

- Я скоро вернусь. Люблю тебя, Тес.

Девушка вышла за дверь, прихватив ключи от мотоцикла Ханта. Тревога не отпускала Тессу с самого утра, но почему-то сейчас лишь усилилась. С улицы послышался гул мотоцикла. Спустя минуту он исчез вдалеке. Девушка осталась стоять в прихожей, глядя на закрытую дверь.

Глава 90

Дом встретил их светом в прихожей и запахом еды. Дэмиан вошел первым, бросил ключи в чашу на тумбе и машинально огляделся, ожидая увидеть Блэйк в коридоре – босиком, с кружкой в руках, с ехидными саркастичными шутками. Но коридор был пуст.

- Мы дома, - сказал он вслух громко.

Ответа не последовало. Итан снял куртку, разулся, прошел в гостиную и остановился у дивана. Тесса сидела рядом с Авророй, задумчиво покусывая губы. Рори что-то увлеченно рисовала.

- Привет, - поздоровался Итан. – А где Блэйк?

- Уехала, - ответила Тесса, подняв голову.

Дэмиан замер на полушаге.

- Куда уехала?

- В квартиру. Там какие-то документы остались.

- Давно? – нахмурился он, бросив взгляд на часы на запястье.

- Час назад, - сказала девушка. – Может, чуть больше. Взяла твой байк и уехала.

Дэм ничего не сказал, прошел на кухню, налил себе воды, выпил залпом. Потом достал телефон и набрал номер. Гудков не было. Абонент недоступен. Он набрал еще раз. Тот же ответ.

- Отключен.

- Может, разрядился, - предположила Тесса неуверенно.

- Может, - пробормотал Хант.

Прошло еще пятнадцать минут. Двадцать. Тридцать. Никто не говорил о времени, но все его чувствовали. Аврора задремала на коленях Тессы. Итан прошелся по комнате, закинул в камин поленьев, снова сел, встал.

- Попробуй еще раз, - сказал он.

Дэм попробовал. Абонент недоступен.

Еще час спустя за окном окончательно стемнело. Уличные фонари зажглись, отбрасывая длинные тени между деревьями. Хант прислушивался к звукам на улице, ожидая услышать приближающийся гул мотоцикла, но было тихо. Тревога поднималась внутри, ошпаривая нервы.

- Она бы уже вернулась, - произнес Итан.

Дэмиан кивнул. Он знал время от его дома до квартиры Блэйк, и она действительно уже должна была вернуться. Мужчина снова посмотрел на часы, потом на Тессу.

- Ты уверена, что она поехала одна?

- Да, - тихо ответила она. – Сказала, что скоро вернется.

Хант зажмурился, провел ладонью по лицу. Что-то внутри подталкивало ехать за ней.

- Я еду туда.

- Дэм…

- Один, - отрезал он. – Вы остаетесь здесь с Рори и держите со мной связь, если она вернется.

Итан с Тессой переглянулись, но промолчали. Дэмиан быстрым шагом ушел в коридор, взял куртку, ключи и вышел из дома, хлопнув дверью. В доме снова стало тихо.

* * *

Сирена разорвала вечер резким, чужеродным звуком. Красно-синие отблески полоснули по деревьям, по мокрому асфальту, по стенам редких домов. Хант вдавил педаль газа в пол, не сбрасывая скорости. Машина рвалась вперед, будто тоже понимала, что медлить нельзя. Он не думал о правилах. Только дорога. Только расстояние. Цифры на спидометре ползли вверх быстрее, чем он успевал их осознавать.

Абонент недоступен. Эта фраза все еще звучала в голове, как заевшая пластинка. Так не бывает с Блэйк. Она всегда на связи, даже когда злится или не хочет говорить. Дэмиан резко перестроился, обошел медленно идущую машину по встречке. Мигалки сделали свое дело – поток рассыпался, уступая дорогу. Кто-то сигналил, кто-то ругался, но звуки тонули в вое сирены и гуле крови в ушах.

Она сказала, что скоро вернется. Он сжал руль сильнее, чувствуя, как кожа на ладонях болезненно натягивается. В груди росло знакомое и ненавистное ощущение, которое всегда появлялось перед выездом на задания, когда интуиция уже все поняла, а мозг еще цеплялся за рациональные объяснения. Хант прокручивал в голове варианты: пробка, поломка, разрядился телефон. Все что угодно. Все, кроме того, о чем он старательно не позволял себе думать. Но страх был упрямым. Он сидел внутри, тяжелый и холодный, как камень, и тянул вниз.

Очередной поворот. Светофор. Дэмиан даже не заметил, какой там был сигнал – машины уже стояли, прижавшись к обочинам. Он пролетел перекресток и снова выжал педаль до упора. Перед глазами вспыхивали обрывки: ее спина в дверях, голос по телефону, привычка возвращаться ровно тогда, когда сказала. Просто так она никогда не пропадала.

- Только бы ты была дома.

Ее дом показался за следующим поворотом. Хант резко затормозил у тротуара. Тормоза завизжали, машина дернулась, остановившись поперек разметки. Из окна он увидел свой мотоцикл у бордюра. Чуть под углом, руль вывернут, как всегда, шлем висит на ручке. Дэм поднял голову на ее окна – темно, ни одного огонька, ни движения. Ничего, что можно было бы признать за жизнь.

Мужчина вышел из машины, захлопнул дверь слишком резко. Подъезд встретил его гулкой пустотой. Лифт застрял где-то между этажами, но Хант даже не посмотрел в его сторону. Он рванул к лестнице и начал подниматься, перепрыгивая по три ступеньки за раз. Дыхание сбивалось, сердце громко отдавалось в ушах. Рука уже была в кармане куртки, когда он добежал до нужного этажа.

Дверь ее квартиры была приоткрыта на пару сантиметров. Внутри что-то оборвалось. Дэмиан сглотнул, вытащил пистолет из кобуры и снял его с предохранителя. Слух максимально обострился, но не услышал ни шагов, ни дыхания. Только собственный пульс в ушах. Он толкнул дверь плечом, держа оружие взведенным, и вошел.

Внутри было темно. Пахло Блэйк и чем-то еще – металлическим, резким, незнакомым. В гостиной ничего не изменилось с их последнего присутствия здесь. На кухне тоже. Дэм двинулся дальше. Спальня.

Он увидел это сразу. Комод был перевернут, ящики вывалены, вещи разбросаны повсюду. Штора была сорвана с крючков. Подушки с кровати лежали на полу. На одной из них темнело красное, уже подсохшее пятно. Кровь. На ламинате возле шкафа капли крови. На стене виднелся смазанный отпечаток ладони, будто кто-то пытался удержаться, цеплялся, скользя ладонью. На полу, у ножки кровати, лежал телефон. Экран разбит, весь в паутине трещин. Дэмиан замер. Воздух резко покинул легкие. В глазах поплыло. Он ударился коленями об пол.

- Нет…

Мир сузился до этой комнаты, до телефона, который он сотни раз видел в ее руках. Взгляд метался по спальне, фиксируя детали – следы борьбы, сорванная ткань, царапины на дереве. Хант стиснул челюсти так, что заныли зубы. В груди поднялась волна чистой, ослепляющей ярости, перемешанной с таким страхом, от которого темнело в глазах. Блэйк здесь не было. И теперь сомнений не осталось.

Горло обожгло криком. Кулак впечатался в пол, посылая в запястье мгновенный разряд боли. Дэмиан прижался лбом к полу, тело трясло в гневе и страхе. Он не мог вдохнуть, в груди болезненно сжалось, глаза заслонила пелена. Несколько слезинок упали на его ладонь, и мужчина завыл. Чувства разрывали его на куски. Ее забрали. Забрали силой. Она сопротивлялась изо всех сил, но все равно оказалась схвачена.

Дэмиан открыл мокрые глаза. Взгляд зацепился за что-то под кроватью. Он потянулся и нащупал пальцами картон. Папка. Мужчина медленно распрямился, тяжело дыша, и открыл ее. Внутри лежали фотографии изуродованных тел, какие-то заметки, написанные почерком Блэйк, отчеты о жертвах, что-то еще… Дело маньяка. Этот ублюдок сдох, но все равно продолжает причинять ей вред.

Хант захлопнул папку, отбросил ее на кровать. Она наверняка поехала за этими документами. Не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы приехать сюда вместе с ним. Дэм стер с лица мокрые дорожки и встал. Внутри как будто щелкнул тумблер. Он убрал пистолет в низкую готовность, включил свет локтем и прошелся по спальне, не заходя на пятна, не касаясь разбросанных вещей. Взгляд стал холодным, профессиональным. Дэмиан видел картину целиком: направление, траектории, паузы. Где она ударила. Где вырвалась. Где ее прижали. Где упала и снова поднялась. Блэйк дралась. Он вытащил телефон, набрал номер.

- Это Хант, - сказал мужчина жестко, когда ему ответили. – Мне нужен наряд. Немедленно. Адрес: Гранд-Стрит 1660, четвертый этаж. Незаконное проникновение. Следы борьбы. Похищение человека.

Он сбросил, не дожидаясь вопросов. Следом набрал другой номер.

- Тесса, слушай внимательно и не перебивай. Блэйк забрали…

- ЧТО?! – закричала девушка.

- Я сказал, не перебивай! – рявкнул Дэмиан. – Ты остаешься с Авророй, никуда не выходишь. Закрой двери. Пусть Итан едет сюда. Сейчас же.

- Дэм…

Он отключился сам, не дослушав. Набрал третий номер. Ответили после первого гудка.

- Дэмиан? – голос Калеба прозвучал спокойно.

- Калеб, Блэйк пропала. Я в ее квартире. Здесь… все плохо. Ее нет.

- Что?.. – опешил Эшфорд.

- Приезжай, - отрезал Хант. – И позвони Хэнли.

- Буду через десять минут.

Звонок оборвался. Дэмиан прошел в гостиную и остановился посреди комнаты. Огляделся еще раз, как хищник, которому только что показали след. Подошел к входной двери, внимательно осмотрел замок, косяк, пол. На ламинате - засохшие чужие следы от мокрых ботинок и мелкие капли крови. Он снова вернулся в спальню и опустился рядом с телефоном. Осторожно взял его кончиками пальцев и осмотрел. Экран был мертв, но на задней крышке виднелась свежая царапина. Мужчина сжал телефон в руке и засунул в карман.

Сирены были уже где-то рядом – глухие, далекие, но приближающиеся. Дэм стоял посреди комнаты и ждал, чувствуя, как внутри кипит ледяная ярость. Они забрали ее. Значит, он заберет ее обратно.

- Только бы ты была жива.

Глава 91

Квартира наполнилась чужим присутствием. Криминалисты работали молча и слаженно, словно боясь нарушить хрупкое равновесие пространства. Щелкали затворы камер, фонари скользили по стенам, по полу, по мебели. Один фиксировал следы крови, другой аккуратно измерял расстояние между предметами и диктовал под запись сухие, обезличенные формулировки.

Дэмиан стоял у стены, скрестив руки на груди, и неотрывно глядел на кровавый след на штукатурке. Он не вмешивался и не задавал вопросов. Все, что можно было увидеть, он уже видел. Все, что можно было понять – понял. Теперь мужчина просто наблюдал, как его личный ад превращают в протокол.

Дверь распахнулась резко, стукнувшись о стену. В квартиру влетел Калеб Эшфорд. Он сделал несколько шагов и остановился, будто налетел на невидимую стену. Взгляд сразу зацепился за спальню: кровь, беспорядок, след ладони на стене. Его лицо сморщилось, губы задрожали.

- Нет…

Калеб отвернулся, провел ладонью по лицу, стиснул челюсти до скрипа зубов. Его плечи напряглись так, словно он сдерживал внутри крик. Глаза стали влажными, но он не позволил себе слезы. Следом за ним вошел Боб. Он остановился в дверях спальни, не заходя внутрь сразу. Осмотрел комнату профессиональным взглядом – быстро, точно, выстаивая мысленно последовательность событий.

- Ее здесь ждали, - тихо сказал мужчина.

- Да, - коротко ответил Дэмиан. – Она сопротивлялась. След на стене… Это не падение. Это попытка удержаться.

- Значит… - вздохнул через силу Калеб, поворачиваясь к ним. – Ее забрали силой. Не пытались увести тихо.

- Может, пытались, - пробормотал Хэнли. – Но у них не получилось. Это же Блэйк.

Калеб всхлипнул и опустился на край кровати, пряча голову в ладонях. Дэмиан прикрыл глаза и медленно вдохнул, считая секунды. В комнате повисла тяжелая тишина. Криминалисты продолжали работать, но их присутствие отодвинулось на второй план.

- Это не обычное похищение, - сказал Боб. – Здесь есть подготовка. Время. Контроль. Как-то же они узнали, что она поедет сюда. Это наверняка связано с тем, что она копала…

- Связано, - без колебаний ответил Хант. – Я…

Тут дверь снова распахнулась так резко, что один из криминалистов вздрогнул и обернулся. Итан ворвался в квартиру и застыл на полушаге. Свет, люди в перчатках, запах крови. Он понял все сразу, еще до того, как увидел спальню. Следом вошла Тесса. Заплаканная, с красными глазами и опухшим лицом. Аврора держала ее за руку. Она не плакала, лишь тихо всхлипывала, задыхаясь, словно боялась сделать звук громче.

- Какого черта… - голос Дэмиана сорвался мгновенно. – Я же сказал оставаться дома! Итан…

- Не смей на него орать! – закричала Тесса.

Ее голос ударил по комнате, перекрывая все остальные звуки. Она шагнула вперед, выпуская руку Рори из своей и встала перед Итаном, закрывая его собой.

- Ты вообще понимаешь, что делаешь?! – рявкнул Хант на парня. – Ты привез их на место преступления. Здесь небезопасно!

- А ей было безопасно?! – взорвалась девушка. – Ей было безопасно, когда она поехала сюда одна? Когда я стояла с ней в коридоре и она сказала: «я скоро вернусь»?!

Слова вылетали с хрипом, со слезами, с болью, которая больше не помещалась внутри. Аврора всхлипнула и уткнулась лицом в куртку Итана. Парень прижал ее к себе так крепко, будто боялся, что она может исчезнуть следом за Блэйк.

- Ты думаешь, я могла остаться дома?! – продолжала кричать Тесса сквозь слезы. – Думаешь, могла сидеть и ждать, пока вы тут ходите по крови и решаете, что делать?!

- Ты привела сюда ребенка! – жестко сказал Дэмиан.

- А Блэйк была одна! – сорвалась девушка. – Одна! В своей квартире. И ее это не спасло! Блэйк мне как сестра. Сестра! Я последняя видела ее. Я отпустила ее.

Слова ударили сильнее любого обвинения.

- Я должна была поехать с ней… Должна была остановить ее. Забрать ключи. Встать в дверях. Но я этого не сделала. А теперь ты хочешь, чтобы я просто сидела дома?! – голос окончательно сломался, переходя в шепот. – Если с ней что-то…

Тесса не договорила, задохнувшись эмоциями. Дэмиан смотрел на нее несколько секунд. Взгляд пустой, оголенный, беззащитный. Потом он резко шагнул вперед и рванул Тессу к себе. Хант обнял ее так крепко, словно пытаясь удержать сразу двоих – ее и Блэйк. Девушка уткнулась ему в плечо и разрыдалась в голос, содрогаясь всем телом. Ее пальцы цеплялись за его рубашку, ткань быстро намокала под ее щекой. Дэмиан сжимал челюсти, сдерживаясь изо всех сил. Горло перехватило. Руки дрожали. Он смотрел в одну точку поверх ее головы, не моргая. Позволь он сейчас себе расплакаться, вряд ли остановился бы.

Итан стоял рядом, прижимая к себе Аврору. Девочка тихо плакала, без звука, трясясь всем телом. Комната была полной настоящей, некрасивой боли. Даже криминалисты замедлились, отводя взгляды.

- Зачем Блэйк вообще поехала сюда? – тихо спросил Хэнли.

- Ей нужны были документы… - выдохнула сквозь рыдания Тесса. – Старые… по делу.

- Они в папке на кровати, - хрипло сказал Дэмиан.

Калеб потянулся к папке, взял ее и протянул Бобу. Тот принял ее, кивнул и аккуратно снял резинку. Бумаги внутри сместились и одна из них выскользнула. Фотография упала на пол возле ног Авроры и Итана. Девочка дернулась, как будто ее позвали по имени. Она опустила глаза на фото, отстранилась от парня, наклонилась, подняла снимок и замерла. Лицо осветилось улыбкой сквозь слезы.

- Это же мой папа, - громко сказала Рори.

В комнате что-то треснуло. Не буквально, а где-то внутри каждого из них. Она подняла голову, переводя взгляд с одного взрослого на другого.

- Блэйк нашла его?

Тесса всхлипнула, зажала рот ладонью и отвернулась. Улыбка медленно сползла с лица девочки.

- Она же… нашла его, да? – ее голос стал тоньше. – Почему вы молчите?

Калеб побледнел. Боб опустил взгляд. Дэмиан не смотрел на нее. Итан медленно опустился перед ней на колени.

- Солнышко… - тихо начал он.

- Где папа? – перебила его Аврора. – Почему он не пришел ко мне? Он… умер?

Никто не сказал «нет». Рори застыла. Потом ее лицо сморщилось, как у совсем маленького ребенка.

- Нет… - прошептала она. – Нет, он не мог. Блэйк бы сказала… - ее голос сорвался. – Она бы мне сказала! Значит, она нашла его… и он все равно умер?

Слова рассыпались, превратившись в плач. Аврора отчаянно, громко всхлипнула и сжалась, будто ее ударили. Фотография выскользнула из пальцев и упала на пол.

- Я хотела, чтобы он пришел! – закричала она. – Я же была хорошей! Как он просил! Я правда была хорошей!

Тесса упала на колени рядом, но не смогла сказать ни слова. Дэмиан отвернулся, закрыв лицо рукой. Калеб смотрел в стену, не моргая. Итан притянул Аврору к себе, но она билась в его руках, плакала навзрыд, захлебываясь, цепляясь за его куртку.

- Я хочу к Блэйк! – кричала девочка сквозь слезы. – Я хочу к ней! Она мне нужна!

Комната не выдержала этого звука. Слезы покатились у всех. Даже Боб вытирал глаза. Дэмиан опустился перед Авророй на колени.

- Мы найдем ее, - сказал он хрипло, сквозь слезы. – Клянусь тебе, малышка.

Рори рыдала, обмякнув в руках Итана. Плач стал тихим, надорванным, рвущимся, от которого у взрослых внутри все скручивалось узлом. Тесса обнимала себя за плечи, даже не пытаясь успокоиться. Она смотрела на девочку и понимала, что этот момент останется с ней навсегда. Как и со всеми ими. Фотография лежала на полу. Второй удар системы, который пришелся по ребенку. Боб первым взял себя в руки.

- Итан, уведи ее в другую комнату. Здесь слишком много всего.

Парень кивнул, взял девочку на руки и ушел в соседнюю спальню. Тесса поднялась и пошла следом. Когда дверь закрылась, звук плача стал глуше, но не исчез полностью. Криминалисты удалились в коридор обследовать входную дверь. В спальне остались трое мужчин. Тишина была плотной, тяжелой, как после взрыва. Калеб первым нарушил ее. Он наклонился, поднял фотографию с пола и долго смотрел на нечеткое изображение мужчины, прежде чем положить ее обратно в папку.

- Она не должна была узнать это так, - сказал он глухо.

- Она вообще не должна была узнать, - ответил Боб. – Но теперь уже поздно. Слишком много совпадений. День. Документы. Ребенок. Все сошлось идеально.

- Значит, они следили, - произнес Калеб. – Не только за Блэйк.

- Система зашла слишком далеко, - сказал Дэмиан. – И если они думают, что этим нас остановят…

Он не договорил. Не было нужны. Все и так все поняли.

- Пусть Тесса заберет эти документы, - кивнул на папку Хэнли. – Их надо исследовать. Она это умеет. Они тронули нашу девочку и тем самым подписали себе приговор. Теперь это война.

- Теперь все будет иначе, - выдохнул тихо Калеб.

- Я на это и рассчитываю, - прорычал Боб.

Криминалисты закончили работу ближе к полуночи. Последний щелчок камеры, шорох пакета с образцами – и люди в перчатках наконец отошли от спальни. Старший группы подошел к ним, снимая очки и устало проводя рукой по лбу.

- Подтверждаем похищение, - без вступлений сказал он. – Борьба была серьезная. Потерпевшая активно сопротивлялась. Дверь… Взлома нет. Ни следов вскрытия, ни повреждения замка.

- То есть… - нахмурился Калеб.

- Либо она открыла сама, либо у тех, кто вошел, был свой ключ.

Слова повисли в воздухе. Дэмиан закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.

- Камеры в подъезде? – спросил Боб.

- Уже запросили, - ответил криминалист. – Но, если работали аккуратно и знали время, могли проскочить мимо.

- А кровь? – тихо добавил Дэм.

- Мы взяли образцы, - кивнул мужчина. – С пола, со стены и с ткани. Пока рано говорить, принадлежат ли они только потерпевшей или есть примеси. Результаты будут к утру. Судя по характеру следов, работали не дилетанты. Это не уличное нападение.

- Мы знаем, - глухо сказал Калеб.

- Квартира будет опечатана до дальнейших указаний, - добавил криминалист. – Так что забирайте личные вещи, мы будем ждать вас на лестничной клетке.

Хэнли коротко кивнул. Мужчина ушел к своей команде. Калеб переглянулся с Хантом и молча пошел в другую комнату, чтобы позвать ребят. Тесса вошла в спальню, кутаясь в пальто, все еще заплаканная. Она бросила взгляд на след на стене, и ее губы снова задрожали. Девушка отвернулась и глубоко вдохнула, задержав дыхание и пытаясь привести себя в форму. За ней показался Итан со спящей Авророй на руках. Девочка едва заметно подрагивала во сне и крепко сжимала воротник его куртки.

Дэмиан подошел к шкафу, поднял руку и провел пальцами по дереву крышки, нащупывая холодную рукоять пистолета. Он видел однажды, как Блэйк положила его туда. И почему-то сейчас ему показалось важным забрать ее оружие. Металл лег в ладонь идеально. Хант разрядил его и засунул в карман.

- Можем идти, - сказал он и первый пошел на выход.

Они вышли на лестничную клетку. Старший криминалист достал из кейса красно-белую ленту, аккуратно развернул ее и подошел к входной двери. Движения были отточенными, рутинными. Он наклеил ленту поперек двери. Потом вторую на замок. Печать легла сверху с тихим щелчком. Маленький кусок бумаги, который внезапно отрезал целую жизнь. Дэмиан смотрел, не отводя взгляд. Калеб провел взглядом по косяку, медленно выдохнул и отвернулся. Тесса стояла чуть в стороне, рядом с Итаном и Рори на его руках. Она смотрела на ленту и болезненно хмурилась.

Криминалисты ушли, пообещав завтра связаться с ними для передачи данных. Все вместе спустились вниз. На улице было холодно, поднялся ветер. Морозы были близко. Боб уехал первым. За ним уехал Калеб, пообещав завтра заехать к Ханту домой. Дэмиан бросил взгляд на темные окна опечатанной квартиры. Внутри снова болезненно скрутило. Тесса кусала губы, пытаясь справиться с эмоциями. Итан молчал, глядя куда-то в пространство и почти не моргая. Он прижимал к себе Аврору, периодически поглаживая ее по волосам и спине.

Без слов было решено ехать домой так же, как и сюда. Тесса придержала дверь для Итана с Авророй, помогла пристегнуть ремень, обернулась на Дэмиана, кивнула и села за руль. Хант дождался, пока они уедут вперед, и залез в машину. В салоне было холодно и едва уловимо пахло Блэйк. Запах ударил его прямо в центр груди, вызывая новый всплеск отчаяния. Стало больно дышать, в глазах помутнело. Он рвано вдохнул, сжал руки на руле и медленно выдохнул, заталкивая рвущиеся эмоции глубже, пряча их за толстыми стенами. Дэмиан бросил взгляд на припаркованный мотоцикл, завел двигатель и резко тронулся с места, догоняя машину Тессы за несколько секунд. Он вернется за ним позже.

* * *

Дом встретил их светом. Горело везде – кухня, прихожая, гостиная, верхний этаж. Тесса остановилась на пороге и обернулась на Ханта.

- Я же все выключала перед уходом, - неуверенно сказала она.

Итан прошел дальше, осторожно удерживая спящую Аврору. Дэмиан закрыл дверь. Замок щелкнул отчетливо в звенящей тишине. И тут из гостиной вышла девушка. Высокая. Стройная. Брюнетка, с длинными чуть вьющимися волосами. Ее движения были уверенными, собранными, будто она была не гостьей, а хозяйкой дома. Чистые голубые глаза смотрели открыто и заинтересованно. Острая линия скул. Грациозная осанка. Широкая искренняя улыбка, абсолютно неуместная сейчас. Она оценивающе окинула взглядом прихожую за долю секунды – людей, напряжение, спящую девочку на руках у незнакомого мужчины.

- Ну привет, - сказала девушка с усмешкой. – А я думала, что опоздала на вечеринку.

Она шагнула к Ханту и раскинула руки.

- Дэми!

Девушка обняла его, крепко прижавшись к нему. Дэмиан замер, потом осторожно отстранил ее.

- Ники?! – переспросил он, будто не доверяя своим глазам. – Какого черта ты тут делаешь?

- Прилетела, - пожала она плечами. – Час назад. Решила сделать сюрприз, - девушка снова внимательно посмотрела по сторонам. – Судя по лицам, я попала не на семейный вечер.

Тесса смотрела на них, не моргая.

- Дэмиан, это кто? – резким тоном спросила она.

Ники перевела взгляд на нее, осмотрела с ног до головы.

- Вероника Хант. Его сестра. Близняшка, если вдруг не очевидно.

Итан нервно сглотнул и невольно сильнее прижал к себе Аврору.

- Сестра? – переспросила Тесса и повернулась к Ханту. – У тебя есть сестра?!

- Есть, - сухо ответил он. – Которая должна быть в Нью-Йорке.

- Уже не должна, - в тон ему ответила Ники и пристально посмотрела на брата. – Что случилось, Дэм?

Мужчина промолчал. Этого ей оказалось достаточно. Улыбка исчезла окончательно. Девушка выпрямилась, плечи напряглись, взгляд стал холодным – таким же, как у Блэйк, когда она понимала, что все плохо.

- Ладно, - хмыкнула она. – Значит, начнем с главного. Ребенка – уложить. А потом вы мне все расскажете. И лучше – без вранья.

Итан с Тессой недоуменно переглянулись, бросили взгляды на Ханта и не сговариваясь пошли наверх. Вероника проводила их внимательным, цепким взглядом и посмотрела на брата. Дэмиан снял куртку, повесил на крючок, скинул ботинки и молча прошел на кухню, не глядя на сестру. Подошел к столу, включил чайник. Рука сделала это автоматически, как много раз до этого. Индикатор загорелся красным. Ники остановилась у кухонного острова и оперлась локтями о поверхность. Она следила за каждым его движением, отмечая излишнюю напряженность и собранность, как будто он насильно пытался удержать себя в узде.

- Ладно, - наконец сказала девушка. – Тогда начнем с простого. Кто эти люди? И почему они в твоем доме?

- Это мои друзья, - пробормотал Дэм, не оборачиваясь. – Тесса и Итан.

- Друзья, - повторила она, пробуя слово на вкус. – А ребенок?

- Аврора. Она… Это сложно объяснить.

- Сложно – это не ответ, братик.

Он наконец повернулся к ней. Лицо было жестким, напряженным, как в ожидании драки.

- Я знаю, - сказал мужчина. – Просто сейчас не лучшее время для объяснений.

Ники медленно кивнула и сделала шаг ближе. Она смотрела на него пристально, внимательно, сканируя каждую морщинку на его лице.

- Ты что-то недоговариваешь, - тихо сказала Вероника. – И уже давно.

Чайник закипел, нарастая гулом и заполняя паузу между ними. Дэмиан отвел взгляд. Девушка продолжала смотреть на брата тем же взглядом, как и у Блэйк. Хант поймал себя на мысли, что видит ее копию в своей сестре. Такая же выдержка, та же усмешка, та же манера держаться на иронии и сарказме. Они как инь и янь, только абсолютно одинаковые по характеру. Ники подошла ближе и прислонилась плечом к холодильнику, склонив голову вбок.

- Ладно, пойдем другим путем, - спокойно сказала она. – Проверим мою интуицию. Эти люди не «друзья, которые зашли на чай в час ночи». И ты не из тех, кто тащит в дом кого попало. Даже меня ты обычно пускаешь с подозрением.

- Ники… - устало отозвался Хант.

- Нет-нет, - перебила девушка, чуть усмехнувшись. – Я не начинаю скандал, просто считаю факты. Женщина, мужчина, ребенок. Это либо очень странная коммуналка, либо у тебя резко и без моего ведома появилась жизнь.

- Все сложно, - он стиснул зубы.

- Обожаю это выражение, - фыркнула Ники. – Обычно за ним скрывается «я влип» или «я влюбился». Иногда – оба варианта сразу.

- Это не смешно, - резко повернулся мужчина.

- Я и не смеюсь. Я иронизирую. Это другое. Идем дальше. Девочка. Как ты там ее назвал? – она задумалась, вспоминая имя. - Аврора? Она явно не твоя, но ты за нее отвечаешь так, будто подписал кровью.

Дэмиан молчал.

- А теперь самое интересное, - продолжила Ники, подходя ближе к нему и опираясь бедром о столешницу. – Здесь определенно замешана девушка, о которой ты молчишь.

Он напрягся и тяжело сглотнул.

- Ага, - кивнула девушка. – Значит, попала.

- Ты ничего не знаешь, - процедил Дэм.

- Зато я знаю тебя, - спокойно ответила Ники. – Тридцать три года знакомы. И знаю этот взгляд. Ты так смотришь либо перед тем, как набит кому-то морду, либо когда уже поздно что-то исправлять. Поэтому скажи честно, Дэмиан. Ты сейчас ждешь, что она войдет в эту дверь? Или боишься, что не войдет?

Он не ответил. Молчание повисло плотным слоем.

- Ясно, - протянула она. – Она не «гостья», не «коллега» и не «сложная ситуация». Поздравляю, братишка. Ты вляпался по-настоящему.

Сверху послышались шаги. Ники бросила взгляд в сторону лестницы и добавила уже буднично:

- И судя по всему, это только начало.

Итан появился на кухне первым, Тесса шла за ним. Она пристально посмотрела на Ники, чуть нахмурившись. Девушка стояла возле Дэмиана с чуть заметной усмешкой.

- Ребенок спит? – спросила Вероника.

- Да, - ответил Итан, усаживаясь на высокий стул.

- Значит, теперь можно говорить вслух, - хмыкнула она. – Прошу, начинайте.

Тесса поджала губы, но промолчала.

- Наша подруга Блэйк, - тихо сказал Итан. – Кое-что случилось.

Ники моргнула от узнавания имени.

- А-а, - протянула она. – Та самая Блэйк.

- Ты знаешь ее? – вскинулась Тесса.

- Лично – нет. Но женщин, которые ломают моему брату нос, я обычно запоминаю, - Ники перевела насмешливый взгляд на Дэмиана. — Значит, это она – та, из-за которой ты год назад внезапно сменил отдел и стал отвечать на мои звонки раз в полгода.

- Ее похитили сегодня, - резко выпалила Тесса, не желая больше ходить вокруг. – В ее квартире.

Дэмиан напрягся и сжал челюсти до скрипа. Улыбка Ники исчезла.

- Похитили, - повторила она. – Не «пропала».

- Следы борьбы, кровь, - добавил Итан. – Взлома не было.

- Черт, - выдохнула девушка, проводя ладонью по столу. Ники снова посмотрела на брата, но уже иначе. И вдруг прищурилась. – Подожди-ка… Так вот почему.

- О чем ты? – спросил Хант.

Ники хмыкнула. Потом тихо рассмеялась. Коротко, неверяще, себе под нос.

- Ну конечно, - сказала она, качая головой. – И я еще думала, что с тобой случилось год назад. Ты ведь ее любишь. Черт возьми, Дэм… Ты реально ее любишь!

Тесса напряглась. Дэмиан не ответил, но и отрицать не стал. Ники снова усмехнулась чуть шире, с тем самым смехом, в котором было больше шока, чем веселья.

- Нет, вы только посмотрите на него, - махнула она рукой на мужчину, обращаясь к ребятам. – Наш Дэмиан Хант. Мистер «я ни к кому не привязываюсь». Мистер «работа, мотоцикл и одиночество». А теперь – влюблен в женщину, которая сломала ему нос.

- Это была случайность, - пробормотал Хант.

- Ага, - хохотнула Ники. – Сам упал. На ее кулак.

Смех стих так же быстро, как появился. Взгляд в секунду стал серьезным.

- Ладно, - сказала она уже тише. – Тогда все становится на свои места. И мне действительно жаль. Потому что, если тебя так трясет, значит, тебе сейчас реально хреново.

- Да, - выдохнул мужчина.

- Прости, что я смеялась. Это был нервный рефлекс. И если Блэйк та женщина, которую ты любишь, то мы не просто ищем пропавшую. Мы возвращаем члена семьи. Поэтому, расскажите мне все с самого начала.

Глава 92

Несколько часов назад

Квартира встретила ее темнотой. Свет с улицы пробивался через шторы неровными полосами, выхватывая очертания мебели. Блэйк не стала включать свет. Она сразу прошла в спальню и направилась к комоду. Колени неприятно ныли – день был длинным. Девушка присела, выдвинула нижний ящик и вытащила папку. Та самая, потертая, тяжелая, с заломами по краям. Внутри – старые распечатки, фотографии, ее пометки. Блэйк быстро пролистала несколько листов, убеждаясь, что все на месте.

В этот момент она почувствовала движение за спиной. Не шаги – сдвиг воздуха. Блэйк резко развернулась и одновременно оттолкнула папку под кровать – рефлекс, доведенный до автоматизма. Папка скользнула по полу и исчезла в тени под матрасом. Удар пришел почти сразу. Она успела уйти в сторону, но плечо все равно обожгло болью. Блэйк врезалась в край кровати, перекатилась и вскочила на ноги. В темноте мелькнули силуэты. Минимум двое.

- Блядь… - выдохнула она и ударила первой.

Коленом в корпус, локтем в челюсть. Мужчина отлетел назад и врезался в старый комод. Тот пошел набок, ящики вывалились, содержимое рассыпалось по полу. Второй бросился с другой стороны. Он схватил ее за руку, рванул, попытался прижать. Блэйк развернулась и ударила головой в нос. Послышался хруст. Что-то теплое брызнуло ей на щеку.

- Держи ее!

Ее швырнули на кровать. Телефон выпал из кармана. Подушка смялась под ее телом. Блэйк оттолкнулась, вырвалась и вслепую ударила ногой. Кто-то упал. Она схватила подушку и швырнула в лицо нападавшему, выигрывая секунды. Дыхание срывалось. В глазах плыло после удара головой, но движения оставались точными. Один из мужчин снова пошел на нее. Блэйк схватила лампу с прикроватной тумбочки и разбила ее об его голову. Стекло разлетелось.

Кто-то ударил ее сзади по спине. Она упала на колени, ладони скользнули по полу. Под пальцами было что-то липкое. Кровь. Девушка попыталась встать – и в этот момент почувствовала резкий, глубокий укол в шею.

- Нет… - зарычала Блэйк, вскочила и развернулась, на чистой ярости врезая нападавшему в горло.

Ее качнуло. Ноги стали ватными. Комната поплыла. Блэйк попыталась сделать хоть шаг, оперлась ладонью о стену, оставляя на ней четкий кровавый отпечаток, прежде чем осесть на пол. Ее удержали. Кто-то прижал к лицу вонючую тряпку, другой подхватил под плечи.

- Спокойно, - послышался голос сквозь туман. – Не сопротивляйся. Ты уже все сделала.

Сознание уходило медленно, слоями. И уже проваливаясь в темноту, Блэйк успела подумать только одно:

Я была права.

* * *

Сознание возвращалось рывками. Сначала пришел свет – резкий, белый, без источника. Он не бил в глаза, но заполнял все пространство сразу, не оставляя теней. Блэйк попыталась моргнуть – веки отозвались тяжестью, будто к ним привязали груз. Потом – тишина. Мертвая. Никаких посторонних звуков, никакого случайного шума. Такая тишина бывает только там, где ее специально создают.

Она вдохнула. Воздух был прохладным и слишком чистым. Тело отозвалось болью не сразу. Сначала пришло ощущение чуждости, как будто она лежала не в своем теле, а в плохо подогнанной оболочке. Потом появилась тупая разлитая тяжесть в мышцах и жжение в шее, куда пришелся укол.

Блэйк медленно повернула голову. Комната была пустой. Гладкие светлые стены без швов. Ровный потолок с рассеянным светом, камера в углу. Ни окон, ни мебели, кроме узкой кровати, на которой она сейчас лежала. Жесткая простыня ощущалась под пальцами как бумага. Она попробовала пошевелиться. Получилось слишком медленно, как после глубокого наркоза.

- Отлично… - прохрипела Блэйк.

Голос прозвучал чужим, слабым. Она приподнялась на локтях и сразу же зажмурилась – мир покачнулся. В голове загудело, будто внутри черепной коробки включили трансформатор. Но сознание держалось. На ней была другая одежда. Не та, в которой она была по приезду в квартиру. Сейчас она была одета в серые штаны и такую же футболку. Ни ремней, ни наручников. Ни датчиков.

Блэйк опустила ноги на пол. Холод ударил в ступни. Пол был гладкий, идеально ровный. Она встала и сделала шаг. Тут стена ожила. Тонкая линия света прошла по поверхности, и та превратилась в экран. Изображение появилось не сразу – сначала силуэт. Мужчина. Лицо скрыто гладкой маской. Только темные прорези для глаз.

- Здравствуйте, агент Эшфорд, - раздался искаженный голос. – Вы проспали дольше, чем мы рассчитывали.

Блэйк выпрямилась. Сердце билось на удивление ровно для ситуации.

- Где я?

Мужчина наклонил голову, будто улыбаясь.

- Мы предпочитаем называть это новым началом, - экран слегка приблизил изображение. – Вы искали города. Искали структуру. Связи. Искали нас.

Блэйк сжала пальцы в кулаки. Боль в шее напомнила о себе остро, но она не позволила себе ни звука.

- Поздравляю, - торжественно произнес мужчина. – Вы нашли то, что искали.

- Что это за место? – ровно спросила Блэйк.

- Добро пожаловать в Сектор-Ноль. Город, которого не существует. Его нет ни на одной карте мира. Он нигде не записан. О нем никто не знает. И из него еще никто не уходил по своей воле. Чувствуйте себя как дома, мисс Эшфорд. Ваше обучение скоро начнется.

Экран погас.