Читать онлайн "Немного чудовище, немного человек"

Маленькая белая бабочка испуганно вспорхнула с цветка и устремилась высоко-высоко в синее небо. Но как бы она ни пыталась скрыться на фоне пушистых облаков, в ослепительных лучах солнца, у неё всё равно ничего не получалось.

Огромная тень пронеслась справа, слева, над головой… Бабочка и хотела бы двинуться ввысь, но силы её покинули. Крылышки распахнулись раз, другой, и… хрупкое существо замерло и рухнуло вниз, подхваченное внезапным воздушным потоком.

Грозная тень, словно небесная акула, неслась по небу, окутывая тьмой всё вокруг, неминуемо преследуя свою цель. В один миг бабочка исчезла в пасти гигантской чёрной птицы. Последнее, что она видела, – клочок неба, исчезнувший так же быстро, как беспокойный взмах её нежного крыла.

Примерно в это же время на пороге детского дома одного маленького провинциального городка раздался жалобный детский плач. Малышка, аккуратно завёрнутая в белоснежную пелёнку, теребила краешек плетёной корзинки, её временного убежища, и не переставала плакать. На плач сбежались сотрудники приюта.

– Никак аист принёс? Смотрите. – Полная женщина подняла корзинку на уровень глаз, внимательно рассматривая неожиданную находку.

– Какая хорошенькая… Не плачь, милая, – молвила другая женщина, изображая что-то пальцами перед глазами малютки, стараясь её хоть как-нибудь развлечь.

– Пойдём-пойдём… Небось проголодалась, бедная. Эх… – вздохнули обе женщины разом.

Через месяц…

– Проходите, садитесь, пожалуйста. Может, принести вам чая? – предложила уже немолодой паре Тамара Ивановна, директор детского дома.

– Нет-нет, спасибо, – перебил её серьёзный мужчина в очках. – Мы бы хотели перейти сразу к делу…

– Вова, ну что ты так сразу? – рассердилась его жена Настя. – Вы уже в курсе нашей ситуации… – Женщина помедлила, прежде чем продолжить: – В общем, мы не можем иметь детей, поэтому решили…

Владимир бережно накрыл руку жены.

– Дорогая, давай лучше я, – тихо сказал он. – Мы слышали, что у вас здесь появилась маленькая девочка…

– Да-да… – перебила его директор, – так неожиданно всё случилось! Как в сказке, будто аист принёс, – и хихикнула. – Простите, кхм, – откашлялась она в кулак и уже серьёзнее продолжила: – Тихая, спокойная малышка, два месяца от роду, всё время спит.

– А можно?..

– Взглянуть на неё? Конечно, пойдёмте.

Вся компания поднялась и направилась к выходу. Муж поддерживал под руку жену, ноги которой всё время подкашивались от волнения, тихо нашёптывая ей на ухо:

– Успокойся, тш-ш…

Ещё через месяц…

– Я так счастлива! – Анастасия бережно держала на руках младенца и прижималась плечом к мужу.

Муж приобнял её и поцеловал в румяную щёчку.

– Сколько теперь проблем у нас будет?.. – задумчиво проговорил он вполголоса, чтобы не разбудить спящую малютку.

– Да какие проблемы? – недовольно пробормотала жена. – Это же всё так приятно и долгожданно!

– А расскажем ли мы ей когда-нибудь, что мы её приёмные родители?

– Тш-ш… – зашипела жена. – Зачем это? – разглядывая милое детское личико, прошептала она и через минуту добавила: – И уж точно не сейчас…

– Ага, – согласился муж и на время затих, а потом продолжил: – И как назовём её?

– Смотри, как она мило спит. Может, Соня?

– Она, конечно, соня ещё та, – Владимир улыбнулся, – но мне нравится это имя. Так что пусть будет нашей мудрой Софьей.

Через двадцать один год…

– Не понимаю, где я сейчас нахожусь… Ребята?.. Да где вы все?!

Девушка с длинными светлыми волосами пробиралась по тёмному лесу, сквозь тонкие колючие ветки, то и дело стремящиеся попасть ей в глаза.

– Ай! – вскрикнула она, когда почувствовала, что по ноге кто-то ползёт. – Змея! А-а-а!..

Хоть в темноте и не видно было, что это действительно змея, но казалось, что так оно и было.

Девушка со всей силы затрясла ногой, попутно помогая себе руками, чтобы быстрее избавиться от ненавистной подружки. Наконец она услышала стук – это змея отлетела и врезалась в толстый ствол дерева. Слышно было, как она шикнула на своего обидчика и уползла в неизвестность. Девушка отряхнула джинсы и пошла дальше.

Под ногами шуршали опавшие листья. Перед глазами заплясали светлячки. Девушка подняла руку, и они окружили её, притворяясь фонарём в непроглядной тьме.

– Отлично! Так хоть немного виднее. Но куда идти?

Светлячки будто поняли её слова и вытянулись длинной светящейся лентой, указывая путь куда-то вдаль. Девушка тихо побрела за ними следом.

Вдруг привычное шуршание под ногами нарушил хруст весьма толстой ветки неподалёку. Девушка замерла на месте. Сердце застучало быстро-быстро. Она обернулась, но никого не смогла разглядеть и, неуверенно перешагнув через какой-то камень, продолжила свой путь.

Через минуту хруст повторился уже где-то рядом. Потом ещё и ещё и становился всё ближе и ближе, громче и громче! Девушка, почувствовав опасность, бросилась бежать. Светлячки проложили ей безопасный путь сквозь хмурый, недружелюбный лес прямо к холодному чёрному озеру. Она и сама не поняла, как оказалась по колено в воде.

Луна на небе скорбно взирала на тёмные просторы. Её мрачный силуэт отражался дорожкой на спокойной глади озера. Девушка, дрожа от холода, поспешила выйти из воды, но не успела сделать пару шагов, как её правую ногу снова обвило что-то и потянуло вглубь.

– Помогите, помогите!.. – кричала она в пустоту, пока не захлебнулась.

Что-то тащило её к самому дну. Она дёргалась, извивалась, как пойманная рыба, но освободиться никак не получалось. Воздух в лёгких заканчивался, в голове все мысли перемешались, перед глазами помутнело. Хотя и так не видно было совсем ничего… Кроме…

Там, на илистом дне, притаилась одна маленькая ракушка и светилась так, что её просто нельзя было не заметить. Голубоватое свечение привлекало внимание, и хотелось схватить её и проверить – что же это такое, в чём секрет? Девушка протянула руку, тщетно пытаясь достать ракушку, но не смогла дотянуться. Силы быстро покидали её, так же как и сознание. В отчаянии она подняла голову и взглянула вверх.

Хмурый глаз луны на миг освободился от внезапно набежавшего облачка и пробился сквозь водные глубины даже сюда, на дно озера. В его мрачном сиянии появилась сильная мужская фигура. Она будто боролась с древним злом – нацелилась кинжалом в голову чудовища и проткнула его намертво, как раз тогда, когда оно открыло свою зубастую круглую пасть, намереваясь впиться в жертву несколькими рядами острых клыков.

С ноги девушки спали оковы. Чудовище выпустило свою добычу, и та бессильно опускалась всё глубже и глубже. Острые чешуйки на теле змееподобного существа поцарапали ногу до крови, жертва от боли прищурилась. Бурое пятно внезапно расплылось перед глазами и становилось всё больше и больше, окружая её со всех сторон. Она подумала, что это её собственная кровь, и потеряла сознание. Лишь одна мысль пронеслась напоследок: «Неужели так я и умру?»

Молодой человек поспешил подплыть к девушке, схватил её за руку и потянул за собой к поверхности. Аккуратно уложив её на бок на песчаном берегу, он прощупал пульс на шее жертвы. Нет, она не умерла! Кажется, ещё несколько секунд назад его сердце замерло в нервном напряжении, но тут же забилось с новой силой и было готово выскочить и плясать от радости. Он нежно дотронулся до её щеки, откинул мокрую прядь волос с глаз и какое-то время молча любовался своей находкой.

– Вот мы и встретились снова…

Хоть ему и казалось, что он произнёс это вслух, но его тонкие губы лишь нервно задрожали, в чёрных глазах застыла непримиримая грусть и… ненависть?

Он нагнулся к её губам и почувствовал их леденящий холод. Девушка откашлялась прямо ему в лицо, пришлось отвернуться. Он заметил, что она открыла глаза.

– Софья, как ты? – участливо спросил молодой человек, обеспокоенно глядя на неё сверху вниз и похлопывая по спине.

– Что? – Она попыталась подняться, но сил совсем не было. – Кто ты? – чуть слышно спросила она и снова отключилась.

– Что значит кто? – недовольно пробормотал себе под нос молодой человек. – Я твой спаситель, – прошептал он ей на ухо и тоже откинулся спиной на песок.

Луна взошла высоко-высоко, освещая угольные макушки елей на другом берегу озера. Спаситель пристально вглядывался в тёмное небо, думая о чём-то ему одном известном. Пока наконец не хмыкнул горько вслух. Было в этом звуке что-то зловещее, неправильное. Нужно бы радоваться, но беспорядочные мысли мешали ему сосредоточиться на хорошем.

Сильный порыв ветра охладил его разум. Молодой человек резко встал, размялся, потянулся и подхватил девушку на руки, заботливо приговаривая:

– А то ещё замёрзнешь…

Долго идти не пришлось. Он взошёл по разбитым временем ступенькам, покрытым мягким мхом и слоем сухих еловых иголок, мимо мраморных львов с отломленными ушами и хвостом. Прошёл по извилистой тропинке когда-то ухоженного приусадебного парка. И застыл напротив готического замка, как называли его в этих краях. Его тёмный силуэт возвышался почти до макушек самых высоких деревьев.

В окнах вспыхнул свет, что заставило молодого человека прищуриться и отвести взгляд.

– Значит, приглашаешь нас?

Он крепче обхватил девушку за талию и начал спокойно подниматься по ступеням.

Арочная дверь напоминала пасть чудовища. Непонятно каким образом, но обе дверцы были на месте, так же как и бронзовые массивные ручки в форме львов. Их зубастые морды впивались в непрошеных гостей окаменевшими глазами. Массивные лапы будто тянулись к посетителям, чтобы за них побыстрее ухватились, и тогда-то острые клыки прокусят чью-то руку. Но руки у молодого человека всё равно были заняты, и он просто со всей силы пнул эту чёртову развалину, попутно выругавшись вслух. Двери с грохотом распахнулись. Шагнув в неизвестность, пришельцев тут же поглотила тьма.