Читать онлайн "Равновесие стихий"

Вступление

Изначально мир был создан силами, что впоследствии были названы стихиями. Позже — они обрели плоть. Из глубин древних вод, из недр земли, из сердца огня, из шепота ветра поднялись их воплощения — боги, что были призваны соблюдать баланс.

Общими усилиями создали они людей, некоторых из них наделив качествами той стихии, которой были рождены сами и были названы те жрецами, что своими действиями укрепляли силы богов и сохраняли баланс. Но однажды он был нарушен…

Взбунтовался бог Огня и поднял восстание. И загорелся весь мир.

Иным воплощениям стихий понадобилось время для объединения сил и подавления мятежа. Но после того, как зачинщик был уничтожен равновесие не вернулось и это ощутили все.

Вначале — дни стали длиннее, а ночь если и наступала, то не дарила былой прохлады. Следующими стали сильнее ветра, выходя из-под контроля своего божества. А после загорелись леса, беспокойными стали моря и реки, пошла трещинами земля…

Это оказалось страшнее восстания одного, теперь контроль теряли все.

И боги нашли решение как вернуть баланс…

Глава 1.

Олирия сдула с лица непослушную кудрявую прядь и в раздражении огляделась. Пару минут назад ей показалось, что она видит характерный отблеск растения, отражающего лунный свет, а теперь растерянно оглядывалась. На зрение она никогда не жаловалась, а значит оставался лишь один вариант — то веселятся духи леса, подбрасывая ей иллюзии и нарочно путая.

Такое бывало нечасто, обычно духи уважали жрицу, призванную охранять их земли, но сегодня все шло не по плану.

Начать с того, что путем долгих расчетов Олирия вычислила эту ночь как ту, в которую можно найти корень жизни и наконец завершить практику и вернуться в храм.

Не то чтобы ей не нравилось жить в лесу, в своем домике, ни от кого не завися… Но ей уже хотелось вернуться в родной храм не в статусе ученицы, а полноправной жрицей — одной из тех, кто смог.

И вот теперь она никак не могла найти искомое. Расчеты правильной ночи вовсе не означают, что также она будет знать и место появления магического растения. И теперь вынуждена была стоять посреди леса, даже не рассчитывая на помощь духов. А полнолуние, между тем, не вечно длится.

Будто в подтверждение ее мыслей в зарослях моргнули две пары глаз тех самых шутников, которые должны были если не помогать, то хотя бы не препятствовать.

Олирия недовольно поджала губы, думая что делать. «Я могу их заставить», — мелькнула мысль, на смену которой тут же пришло сомнение.

Заставить — это конечно легко и быстро, но стоит это делать лишь в крайних случаях. К тому же, после такого решения, все ее труды по налаживанию отношений с лесными духами сойдут на нет. И все придется начинать заново.

Лири в задумчивости пожевала губу, посмотрела на небо — луна все еще была в зените, но жрице показалось, что та уже бледнела на фоне светлеющего неба. А с рассветом любые попытки найти луносвет и вовсе сводится к нулю.

Олирия глубоко вдохнула. Задержала дыхание. И медленно выдохнула — так, как когда-то учил знакомый жрец.

— Ладно, давайте так…

Она огляделась, выискивая главного зачинщика. Лес будто прислушался. Наступила неестественная тишина.

— Мне нужно найти одно растение и больше ничего. Я не прощу мне помогать, но хотя бы не мешайте. И да, мне нужно успеть до рассвета.

Прошла секунда. Потом другая. Лири уже решила, что реакции не будет, но тут в зарослях погасла одна пара глаз. Затем вторая.

А после они вспыхнули уже рядом, закружившись вокруг своей жрицы.

Олирия засмеялась: в магическом вихре, созданном быстрыми духами, ей послышалась просьба.

— Поиграть? — Переспросила девушка и со всех сторон послышалось попискивание напополам с жужжанием.

«Я и не знала, что они так могут», — мелькнула мысль и Лири снова радостно засмеялась, а маленькие существа подхватили ее смех.

— Ладно, ладно, — она замахала на них руками и рой замедлился. — Я поиграю с вами, но… — она подняла указательный палец. — Только быстро.

И прежде чем духи успели расстроиться, добавила:

— Быстро — потому что мне очень нужно отыскать корень жизни. Но в следующий раз поиграем столько, сколько захотите.

«Никогда не давай опрометчивых обещаний духам и всегда ставь временные ограничения: для них время течет иначе», — прозвучал в голове голос Илана, но Лири отмахнулась от воспоминания, решив, что разберется с этим позже. А духи уже выстраивались в линию и ждали только ее.

***

К реке Лири выбежала поздно. Увлекшись игрой, она не заметила, как небо начало едва заметно светлеть. И теперь корила себя за невнимательность.

«Но зато буду знать, что к словам жрецов действительно стоит прислушиваться», — фыркнула она и закашлялась, захлебнувшись воздухом после быстрого бега. Времени оставалось мало.

Она огляделась и почти сразу заметила мягкое серебристое сияние почти у самого берега. На ходу доставая тряпицу, она устремилась в ту сторону и опустившись на колени, аккуратно перехватила растение у корней, подставляя ткань, чтобы сразу обернуть в нее корень.

И тут до нее донесся тихий стон.

Олирия замерла и затем медленно повернула голову в ту сторону, откуда ей послышался звук.

Мятая трава. Глубокие борозды в мокрой земле — будто кого-то тащили или кто-то отчаянно пытался выбраться из реки.

Стон повторился.

«Жрица не имеет права пройти мимо или отказать в помощи нуждающемуся», — будто наяву прозвучали в памяти слова кодекса и она уже дернулась в ту сторону, когда вспомнила про причину своего присутствия на берегу. Быстрый взгляд на небо и на начинающий светлеть горизонт.

Решать нужно было быстро. Поэтому Лири резко выдернула из земли стебель, тщательно замотала корень в ткань, после чего убрала все это великолепие в поясную сумку, после чего отряхнула руки от земли и двинулась на помощь страждущему.

Стонов она больше не слышала и мысленно корила себя, что могла опоздать… Но если бы ей повторно дали выбор, Лири бы снова выбрала корень. Очень уж редкий.

Аккуратно ступая по следам на земле, она дошла до прибрежных зарослей травы, где на смятых стеблях лежал мужчина. Осторожно ткнув его носком сапожка и не дождавшись реакции, Лири подошла ближе. Присев рядом, она потянула его за плечо и насквозь мокрую накидку, неприятно холодившую пальцы, и перевернув его на спину, едва подавила вскрик.

Огненные татуировки на руках и открытой части груди почти потухли, лишь изредка вспыхивая тлеющими искорками, но сомнений не оставалось — перед ней лежал бог огня и Олирии теперь предстоял сложный выбор.