Читать онлайн "Горевестницы"

У прицептора в Ностраве, никакой работы для наемников не нашлось. Но он рассказал про мага, который исполнял приказ первого чародея из Линской башни. Рассказал, что старик уже неделю тщетно пытается найти себе в сопровождение ратных людей, чтобы наведаться в старые руины на склоне Резанной горы. На вопросы о тех руинах, прицептор отмахнулся, дескать, это все местные слухи, да россказни старожил. Мол, у стариков давно мозги набекрень, вот и городят невесть что. Потому, та злосчастная крепостица и пользуется дурной славой, и никто туда идти не хочет. Хотя старый маг готов щедро заплатить.

У отряда мошна давно прохудилась, а работы все нет и нет. Поэтому Лили, а она у «Горевестниц» навроде казначея, ухватилась за эту оказию, как висельник за последнею просьбу. Если надо, она на закорках этого старика сносит в руины и обратно.

Услыхав, что наемники согласны, прицептор послал своего слугу сыскать мага и привести. А потом жестом отправил Арона и Лили восвояси.

Они вдвоем спустились под скрип ступеней в большой зал. Его наглухо перегородили длинные столы, на которых ютились масляные лампы, чернильницы, счёты и белели перья. Поверх самого большого, маячил ворох свитков и записок. Вытащи из кучи хоть одну, так она вся скатится на пол. Кто-то из служек прицептора трудился молча, а другие что-то бормотали себе под нос. Главный сборщик налогов, его помощники, старший писец, ординарец, легист — это те, о ком Лили знала. Каждый занимал свой стол и каждый трудился не покладая рук. Ну, или делал вид.

Все ставни в горнице закупорены как бочки на зиму, на полу темнели ковры, а в большом камине из грубых больших кусков, пылало целое дерево.

Лили осталась бы лучше в тепле, но в прицептории и так яблоку негде упасть. Кроме служащих, туда-сюда сновали слуги в черных ливреях с алой и белой розой на груди - гербом ордена Исповеди. И косились на непрошеных гостей. Арон так сразу направился к двери и вышел. Лили последовал за ним.

На дворе слезилась поздняя осень. Снега ждали еще неделю назад, но после первых морозов потеплело. Нынче весь день пасмурно и висит сырая дымка. Лили надеялась что к полдню разветрит, но не тут то было. Солнце спешило на покой, а сырой и липкий туман никуда не собирался. Он намертво окутал городишко. Схватился за каждый уголок, каждый шпиль, каждое окошко. Затопил все улочки и растянулся на каждом пяточке.

Снаружи, у длинной коновязи, сгрудился весь отряд. «Горевестницы». Кто с сумками, кто с котомками, кто со щитом за спиной. Лошадка имелась всего одна и несла самое важное: еду и воду. Все остальное, что кому нужно, тащили на себе.

У входа в прицепторий, робко моталась на цепи масляная лампа. Свет от нее огрызался на тени, а туман вокруг отдавал позолотой.

Первой навстречу Арону и Лили шагнула Мора. Высокая чародейка с острыми чертами и глазами как у вороны. Ее лицо в оправе из темных локонов и черной, что грех, шали, казалось сияет белизной. На волшебнице жемчужного цвета полушубок, с меховой оторочкой по рукавам и воротнику. А под ним не броское платье с прорезями по бокам и меховые сапоги на ногах. Арон говорит, что Мора ведьма. Хотя сама Мора, себя именует только волшебницей или чародейкой. Но за глаза её как только не зовут.

Мора вперила руки в боки и зло посмотрела, что твоя волчица:

- Только не говорите что мы здесь останемся. Мерзкий городок.

- Ты устала и погода сегодня плохая. Мы нашли работу и заночуем здесь. В Ностраве. Я уже говорил,- сказал Арон и Мора поджала губы. С ним она спорила только когда была твердо уверена, что права. Ну, или о магии.

Арон рядился скромно. В плотном сером кафтане до колен, изрядно потертом на локтях, с широким поясом за который заткнут длинный кинжал, он казался охотником или лесорубом. Шапку Арон до первого снега не носит. Голова у него по бокам выбрита, а русые волосы с макушки тянутся грубой косой.

- Нашлась работа?- спросила Ева и тоже выступила на свет. Несмотря на холод и слякоть, Ева в кольчуге и светлом сюрко. На запястьях воительницы темнели наручи, и из под блеклого шлема торчали рыжие локоны. У бедра Евы висел меч, а за спиной болтался круглый щит. Она совсем не походила на Мору. Высокая как Арон, жилистая, с веснушками по всему лицу, яркая что огонь, с очами мутного цвета. Лили не назвала бы Еву красивой. В темноте, при шлеме, ее от рыцаря не отличить.

- Да, - кивнул Арон, меч в ножнах за его спиной чуть качнулся,- Нужно будет охранять богатого мага. Он хочет обшарить местные руины, но никто с ним не идет.

- Кроме нас, конечно,- бросила Мора.

Арон даже не взглянул в ее сторону и добавил:

- Прицептор отправил за ним слугу. Подождем его и все узнаем. Но думаю в Ностраве нам повезет.

Лили на это очень надеялась.

В темноте и тумане терялись Маэр, Бэт и Изабелла. Первые две жались к лошади, которую Маэр назвала «Солнечная», а Бэт «Цветочек». А потом Арон сказал им, что вообще-то, это конь. И назвал его «Татоня».

А третья стояла на отшибе и её очертания таяли, как масло на горячем ноже. Лили всмотрелась. Изабелла пятнала пепельную дымку синим кафтаном на меху, а её ноги в неброских штанах и высоченных черных сапогах чернели как головёшки. Костяные рукояти кинжалов робко белели в ножнах на её спине.

- Что там?- спросил Арон.

Бэлла не ответила. Она ещё постояла поодаль, потом вернулась и, глядя на Арона и Лили, покачала головой:

- Вроде бы и ничего.

Изабелла родом откуда-то с Простора. Жила в Уа, пока «Горевестницы» её не нашли. Она смуглая, кареглазая и словоохотливая, как часто встретишь у южан. Ну, или болтливая. Это смотря у кого спросить.

- У тебя чутье как у кошки,- напомнил Арон,- Ну?

- Сгори Кариссса!- прошипела Бэлла,- Я согласна с чародейкой. Мерзкий городок. У меня от него мурашки по коже.

- Это от холода и тумана,- ввернула Ева,- Для тебя холод, что для ведьмы исповедник.

- Тебя вот не спросила!- тут же нашлась Изабелла,- А ты и рада, что всю жизнь провела среди сырости и грязи! Может от такой погоды у тебя и вышло уродиться такой некрасивой и тяжелой бабой.

- Ну-ка, повтори. Скажи еще раз.

- Цыц,- сказал Арон и уставился на Бэллу,- Что не так?

- Пусто,- ответила Изабелла словно и позабыла про перебранку. С ними двумя такое часто бывало. Спустят друг на друга всех собак, а следом, глядишь, и снова ладят,- Я знаю что уже стемнело и погода дрянная, но послушайте... тихо как на кладбище.

- Просто маленький городок,- сказал Ева,- Таких полно.

Саму Лили Нострава не напугала. Грустно и угрюмо глядели невысокие хибары, почти все срубовые. Крытые сланцем, порой и вовсе дерном, да соломой. Каменных домов почитай и нет. Только у прицептора и вроде где-то ещё должна быть сторожка Исповеди. А их знай из камня строят.

- Это не наш ли старик вон там?- указала рукой Мора.

К отряду торопился, на ходу запахивая светлый полушубок, бородатый старичок. Он шибко горбился, от чего казался, едва не карликом, но семенил бодро и ни на шаг не отставал от молодого слуги. На голове мага краснела лисья шапка.

- Благородное собрание,- сказал он и кивнул,- Позвольте. Я старший чародей из Линна — Зерваний Шнечек. По заданию первого чародея мне нужно отыскать кое-какие реликвии и записи. Но идти в одиночку не хочу. Боязно. Местные говорят, что в руинах водится всякое лихо, но мне думается, что те развалины облюбовали воры и лиходеи. Может у них там схрон? Если готовы меня охранять, то я готов заплатить.

- Добро чародей,- сказал Арон и протянул старику руку,- Мое имя Арон. А эти барышни со мной - мой отряд.

- Только женщины? - удивился старик.

- Три из них как и ты маги. Остальные три дали клятву и повязаны с чародейками,- пояснил Арон,- Может слышал о них? Горевестницы.

Маг покачал головой:

- Не слыхал. Но коли с тобой зарочники, то я спокоен. Вы главное меня охраните, а как вы это сделаете, мне и дела нет.

Лили уже почти год как связалась узами с Морой. Это не какое-то глупое обещание, про которое можно забыть. Разорвать зарок сможет только смерть. Изабелла и Ева проделали тоже самое с Бэт и Маэр. Благодаря узам Лили могла натянуть самый тугой лук и обогнать лошадь. А если получала рану, то они заживали на ней, как на собаке. Без всякого исцеления. Но плата за такой дар — вечный союз с чародеем. А для мага выбор еще проще: либо запрут в башне, либо свяжут клятвой, либо отправят к Пожинателю.

- А что там за реликвии и записи?- спросила Мора.

- А это мне оглашать не положено,- сказал старик,- Я сам знаю что мне нужно. Когда найду, тогда и покинем руины.

- А если не найдешь?- спросила Лили, потому как ее больше всего волновала плата,- Если нет там ничего?

- Найду, девонька, найду, не изволь беспокоиться.

- Так или иначе, треть платы до, остальное после,- сказал Арон,- Если до захода солнца ничего найти не выйдет - уходим. И плату получим всю. До монеты. Но мы люди не гордые и коли на следующий день снова понадобимся, мы охотно сводим тебя сызнова. За плату.

- Целого дня не нужно,- отмахнулся старик,- Вы главное меня защитите. Ну, если что-то пойдет не так.

- Защитим, будь покоен,- заверил Арон,- Мы на этом деле собаку съели.

- Значит решено?- спросил Зерваний.

- Решено,- кивнул Арон,- Не подскажешь-ли, где тут на постой встать? Я что-то позабыл у прицептора спросить.

- Так тут. Позади хибары прицептора,- ткнул пальцем маг,- И конюшня, и комнат много, и харчи подают знатные. Я сам там живу и вам место будет. Хозяин мужик толковый, вроде как писарем начинал при служке…

- Вот и ладно,- перебил его Арон,- Значит завтра, как рассветёт, соберемся и в дорогу. Дни нынче уже не те что летом. Светает поздно, солнце садиться рано. А надо по светлому обернуться. Не хватало по руинам в темноте шататься.