Читать онлайн "Смертный рейд"

Глава 1. Последний попутчик

— Ща дождь будет, ливень просто, я по радио слышал, — водитель «Логана» смотрел на меня в зеркало заднего вида с надеждой поговорить.

Я сделала вид, что очень занята телефоном. Безнадежно. Эти ребята чувствуют собеседника нутром шакала.

— А вы без зонта, промокнете, — не унимался он. — Я вообще в этом городе без зонта как без рук. У меня жена говорит: ты с зонтом как лондонский джентльмен. А я говорю: в Лондоне дожди каждый день, там без зонта самоубийца. А у нас — как шарахнет, так шарахнет.

Я подняла глаза от телефона. Вечер, пробки, за окном моросит противный мелкий дождь, от которого хочется закопаться в одеяло и не вылезать до мая. Водитель — мужик лет сорока с усами, которые вышли из моды раньше, чем он их отрастил. На заднем сиденье пахнет дешевым освежителем «морской бриз» и старыми носками. Классика.

— А вы далеко едете? — спросил он, ловко вклиниваясь между маршруткой и каким-то наглым джипом.

— Домой, — коротко ответила я, давая понять, что настроение не собеседное.

— Это хорошо, — кивнул он, не понимая намеков. — Домой — это святое. А я вот во вторую смену сегодня, уже девятый час за рулем. Глаза слипаются. Кофе пил — не помогает. Вот вы, девушка, верите в приметы?

Я вздохнула. Водители такси — отдельная каста философов. Им нужно выговориться, иначе сон свалит раньше, чем они довезут пассажира.

— Не верю.

— А зря. — Он почесал усы. — У меня сегодня с утра кошка черная дорогу перешла. Я еще подумал: не к добру. Потом ключи потерял. Потом навигатор заглючил. А сейчас вот вы...

— А я тут при чем?

— Ну, вы последний пассажир сегодня. Последний пассажир — это всегда знак. Либо к деньгам, либо к приключениям.

Я хмыкнула. Деньги мне явно не светили — тариф фиксированный, чаевые я оставлять не планировала. Приключения — тем более. Максимум приключение — добежать от подъезда до двери, пока не промокла.

— Я к деньгам, — решила подыграть я. — Так и запишите.

За окном поплыли вечерние огни. Фонари отражались в мокром асфальте, машины стояли в привычной пробке на Третьем кольце, где-то играла музыка из открытого окна — кажется, старый «Сплин». Город готовился к ночи. Где-то там, в этих светящихся окнах, люди ужинали, смотрели сериалы, ругались, мирились, жили. А я ехала в такси и слушала мужика с усами про кошку.

— А вы кем работаете? — спросил водитель, въезжая на эстакаду.

— Угадайте.

— Врач? — прищурился он.

Я чуть не поперхнулась воздухом. Вот черт. Ну да, медсестра. Но откуда? Я что, так плохо выгляжу, что сразу понятно — работаю с людьми и нервами?

— С чего вы взяли?

— Руки. — Он кивнул на мои пальцы, сжимающие телефон. — Ухоженные такие, но сильные. Моя жена медсестра, у нее такие же. И взгляд... внимательный. Как будто вы меня уже на приеме видите.

— Не угадали. — Я отвернулась к окну. — Я в торговле.

Врать я умела плохо, но профессию упоминать было нельзя. Медсестра — это диагноз? Нет. Просто примета времени: если ты медсестра, все вокруг сразу хотят спросить про давление, таблетки и «а правда, что врачи сами не лечатся».

— А, — разочарованно протянул водитель. — А похожи. Ну, бывает.

Он прибавил газу, выезжая на Садовое. Дождь усилился, дворники заскребли по стеклу с противным визгом. Запахло мокрым асфальтом и выхлопами. Типичный вечер. Типичная жизнь. Типичная дорога домой, где ждет пустой холодильник и очередная сериальная подружка в телефоне, которая напишет: «Как дела?» и исчезнет до утра.

Я думала о завтрашнем дне. Смена в отделении, потом забежать в аптеку за витаминами для бабушки с пятой палаты (она думает, что я ей просто так таскаю, ага, за свой счет, конечно), потом вечером встретиться с подругой — той самой, которая постоянно жалуется на мужа, но никуда от него не уходит. Стандартный набор.

— Красивая у вас татуировка, — сказал водитель, косясь на мое запястье.

Я машинально прикрыла рукавом. Никакой татуировки у меня не было. Просто показалось.

— Спасибо, — ответила на автомате.

И тут что-то пошло не так.

Сначала я подумала, что показалось. Свет фар встречной машины был слишком ярким. Слишком близким. Водитель что-то крикнул, резко вывернул руль вправо, но было поздно.

Удар.

Звук был странный — не хруст, не скрежет, а глухой, ватный, как будто кто-то накрыл мир огромным одеялом и со всей дури ударил по нему кулаком. Меня бросило вперед, ремень безопасности впился в грудь, голова мотнулась, и мир перестал существовать.

Боль пришла не сразу. Сначала темнота. Тишина. Вакуум.

Потом — взрывом под веками — дикая, раздирающая боль во всем теле. Я попыталась закричать, но не услышала своего голоса. Попыталась открыть глаза — веки будто залили свинцом.

Такси переворачивалось. Я чувствовала это каждой клеткой — вращение, грохот, звон стекла, которое осыпалось дождем. И этот запах... запах бензина и чего-то горячего, металлического.

Последняя мысль, прежде чем сознание выключилось: «А кошка утром все-таки была черная. Зря я не поверила».

А потом — ничего.

Сознание возвращалось кусками. Как пазл, который собирают в темноте.

Первым пришел звук. Какой-то странный гул, похожий на ветер, но слишком ровный, слишком... искусственный? Потом запах. Пахло не бензином и не больницей. Пахло травой. Свежей, сочной, летней травой. И еще чем-то сладковатым, цветочным.

«Я в раю? — подумала я вяло. — Интересно, в раю есть вайфай?»

Вторая мысль была логичнее: «Если я в раю, почему у меня все болит? Или там тоже бывает похмелье?»

Я попыталась открыть глаза.

Сначала подумала, что ослепла. Потом поняла — просто слишком ярко. Тот самый момент, когда веки еще не привыкли, а свет бьет по мозгам. Я зажмурилась снова, подождала пару секунд, открыла осторожно, как ныряльщик, привыкающий к холодной воде.

Надо мной было небо.

Не то небо, к которому я привыкла — серое, московское, с намеком на дождь. Это было небо из рекламы «Райские уголки Земли». Ярко-синее, с легкой розовой дымкой на горизонте, и по нему плыли облака... фиолетовые? Да нет, бред. Облака не могут быть фиолетовыми.

Я села. Резко. И тут же пожалела об этом — голова закружилась, перед глазами заплясали звездочки.

Я сидела на земле. Точнее — на траве. На ярко-зеленой, сочной траве, в которой стрекотали кузнечики. Вокруг росли деревья. Но не наши березы и тополя, а что-то сказочное — с золотистыми листьями, с переливающимися стволами, с цветами, которые светились изнутри мягким розовым светом.

— Охренеть, — сказала я вслух.

Голос был мой. Но... не мой. Он звучал как-то иначе. Чуть ниже, чуть певучее, что ли.

Я посмотрела на свои руки.

Это были не мои руки.

Точнее, мои, но... другие. Более изящные, с длинными пальцами, с идеальным маникюром (я такой никогда не делала, потому что в отделении с ним не наработаешься), и кожа... у нее был легкий золотистый оттенок. Как будто я только что вернулась с очень удачного отпуска, где не обгорела, а ровно загорела под каким-то особенным солнцем.

Я ощупала лицо. Нос на месте. Губы на месте. Глаза... глаза, кажется, тоже. А потом пальцы наткнулись на уши.

Я замерла.

Уши были длинные. Очень длинные. И заостренные кверху.

— Бред, — сказала я громко.

Я нащупала второе ухо. То же самое. Длинное, острое, с каким-то изящным изгибом. Я дернула себя за ухо — больно. Настоящее. Не бутафория.

Паника накрыла медленно, как волна, которая сначала лижет пятки, а потом накрывает с головой.

— Так, — сказала я вслух, потому что тишина пугала еще больше. — Так, Яна, спокойно. Ты попала в аварию. Ты в больнице. Тебя обкололи обезболивающим, и тебе снится сон. Самый долбанутый сон в твоей жизни. Сейчас ты проснешься, и рядом будет стоять санитарка с уткой. Или медбрат с клизмой. Или сразу реаниматолог с плохими новостями. Главное — не ссы.

Я зажмурилась изо всех сил, сосчитала до десяти, открыла глаза.

Фиолетовые облака никуда не делись. Золотистые деревья торчали на месте. А в двадцати метрах от меня парил в воздухе... хрен знает что. Какая-то светящаяся хреновина, похожая на гибрид фонарика и медузы.

— Отлично, — сказала я. — Просто замечательно. Я либо умерла и попала в «Властелина колец» для бедных, либо меня контузило так, что теперь я вижу розовых пони.

Я попыталась встать. Тело слушалось непривычно легко. Вообще не было той утренней скованности, к которой я привыкла. Я вскочила на ноги одним движением, даже не опираясь на руки, и чуть не подпрыгнула от неожиданности — мышцы работали как у профессиональной спортсменки.

— Так, стоп. — Я выставила руки перед собой, разглядывая их. — Стоп-стоп-стоп.

Я была одета... во что-то странное. Кожаные штаны, облегающие, как вторая кожа, высокие сапоги со шнуровкой, куртка из мягкой кожи без рукавов, под ней — что-то вроде топа из плотной ткани. На поясе висели ножны. С двумя клинками.

— Охренеть, — повторила я, но уже с другим оттенком.

Я вытащила один клинок. Он сверкнул на солнце (на том, которое здесь было, яркое, но не слепящее), и я увидела в лезвии свое отражение.

Из отражения на меня смотрела не я.

Точнее, я, но прокачанная версия. Та же форма лица, те же глаза (кажется, даже зрачки изменили цвет? были серые, а стали фиолетовые?), но идеальная кожа, длинные заостренные уши, и волосы... волосы были мои, длинные, собранные в хвост, но какие-то... более густые? Более здоровые? И от них исходило легкое свечение. Не фиолетовое, а золотистое.

— Эльф, — выдохнула я. — Я, блин, эльф. Долбаный эльф из «Властелина колец». Только без плаща и без великой миссии.

Я опустила клинок и огляделась.

Вокруг простирался лес. Красивый, сказочный, но какой-то... игровой. Знаете, бывает такое чувство, когда смотришь на идеально прорисованную локацию в дорогой игре и понимаешь: это не настоящий лес, это художник старался. Вот здесь было точно так же. Слишком красиво. Слишком правильно. Слишком... пиксельно.

— Господи, — сказала я. — Я в игре. Я в игре, мать его.

И тут перед глазами всплыла надпись.

Буквы были золотистые, полупрозрачные, висели прямо в воздухе перед моим лицом, как субтитры в кинотеатре:

Добро пожаловать в мир Азерота! Вы выбрали: Эльфийка крови, Разбойник Желаете пройти обучение?

— Нет, — сказала я вслух. — Нет, я не желаю. Я желаю проснуться. Сейчас же.

Надпись не исчезла.

— Закройся, — приказала я. — Убери это.

Надпись висела перед глазами, нахально поблескивая.

— Пошла на хрен!

Никакой реакции. Только где-то вдалеке тревожно крикнула птица, и фиолетовое небо чуть потемнело.

Я глубоко вздохнула. Паника отступала, уступая место злости. Злость — это было мое. Привычное. Понятное.

— Ладно, — сказала я, убирая клинок обратно в ножны. — Ладно, допустим. Допустим, я в игре. Вопрос: как отсюда выйти?

Я мысленно поискала кнопку «Выход». Ее не было. Вместо этого в углу поля зрения висела какая-то шкала — полоска здоровья, что ли? И еще одна — поменьше, синяя.

— Энергия? — предположила я. — Мана? Какая, к черту, мана, я разбойник, у меня энергия.

Я понятия не имела, откуда я это знаю. Просто знала — и все. Как будто память о мире Warcraft всегда жила где-то в подкорке, а теперь вылезла наружу.

— Так, — сказала я, начиная ходить кругами. — Так. Авария. Такси. Удар. Я потеряла сознание. Очнулась здесь. Значит, либо я в коме, либо я умерла. Если я умерла — это очень странный ад. Если я в коме — это очень странный сон. Или не сон.

Я ущипнула себя за руку. Больно.

— Не сон, — констатировала я. — Отлично. Просто замечательно. Я застряла в игре, в теле эльфийки с длинными ушами, и у меня даже нет инструкции.

Надпись перед глазами все еще висела, терпеливо ожидая ответа.

— Ладно, — вздохнула я. — Давай обучение. Хуже уже не будет.

Обучение начато.

И мир вокруг меня зашевелился.

Где-то в чаще леса раздался рык. Не медвежий, не волчий, а какой-то... странный. Низкий, гортанный, с металлическим оттенком.

Я потянулась к клинкам, даже не думая. Руки сделали это сами — профессионально, быстро, бесшумно.

— Ни хрена себе, — прошептала я, глядя на свои ладони, сжимающие рукояти. — Я умею драться?

Из кустов, метрах в пятнадцати от меня, выбралось нечто.

Нечто было размером с крупную собаку, покрытое чешуей, с горящими красными глазами и пастью, полной мелких острых зубов. Оно уставилось на меня, принюхалось и оскалилось.

Моб: Лесной долгоног (уровень 1) Здоровье: 40/40

— Господи, — сказала я. — У него табличка с здоровьем. У него, блин, табличка!

Долгоног прыгнул.

Я не думала. Я просто ушла в сторону, кувыркнулась, вскочила и полоснула тварь по боку клинками. Два удара, один за другим, быстрые, как дыхание.

-12 -15

Тварь взвизгнула, дернулась, попыталась развернуться, но я уже была сзади. Еще удар. Еще.

-18 (Критический удар!)

Долгоног рухнул на траву, дернул лапами и затих.

Я стояла над ним, тяжело дыша, сжимая окровавленные клинки, и чувствовала, как адреналин разгоняет кровь быстрее, чем чашка двойного эспрессо.

Вы получили: 50 опыта. Вы получили: Шкура долгонога (1)

— Я убила... — прошептала я. — Я только что убила живое существо. Которое хотело убить меня. В игре. Которая не игра.

Я посмотрела на свои руки. На клинки. На тушку долгонога, которая начала медленно исчезать, растворяться в воздухе.

— Это не сон, — сказала я твердо. — Это не сон, и это не розыгрыш. Это... это какая-то хрень, из которой надо выбираться.

Я подняла голову к фиолетовому небу и заорала:

— Эй! Кто это устроил! Отвечай, сволочь! Верни меня обратно!

Тишина. Только ветер шелестит золотыми листьями, только светящиеся медузы парят над головой, только где-то далеко играет эпичная музыка, как в трейлере к дорогому кино.

И надпись перед глазами:

Задание выполнено: Обучение бою Новое задание: Найдите наставника в поселке Эльфов Крови

— Найдите наставника, — передразнила я. — А покушать? А попить? А поплакать в подушку? А понять, как жить дальше?

Надпись не отвечала.

Я убрала клинки в ножны, поправила хвост (уши дернулись от прикосновения — непривычно, но терпимо) и пошла в ту сторону, где, по моим предположениям, должен был быть этот поселок.

— Ладно, — сказала я вслух, чтобы не сойти с ума от тишины. — Ладно, Яна. Ты в игре. Ты эльфийка. У тебя острые уши и длинные ноги. Ты только что убила ящера размером с овчарку. Что дальше?

Я шла по лесу, раздвигая светящиеся кусты, и пыталась не думать о том, что в реальности, возможно, мое тело сейчас лежит в реанимации с трубками во всех отверстиях.

— Дальше будет видно, — ответила я сама себе. — Дальше будем выживать. Как в том анекдоте: «Если тебя укусил зомби, не паникуй. Укуси его в ответ, может, он передумает».

Где-то впереди показались огни. Не фонари — магические светильники, парящие в воздухе. И очертания зданий. Изящных, высоких, с золотыми шпилями.

Поселок эльфов крови.

Мой новый дом.

— Ненадолго, — пообещала я неизвестно кому. — Я отсюда выберусь. Я из таких передряг выбиралась. Я из реанимации пациентов вытаскивала, когда они уже дышать сами не могли. Я и отсюда вылезу.

Я сделала шаг вперед, и интерфейс перед глазами радостно обновился:

Локация: Леса Вечной Песни Рядом с вами игроки: 12

— Игроки, — выдохнула я. — Значит, я тут не одна. Значит, есть живые люди. Или не люди. Но с ними можно поговорить.

Я ускорила шаг. В голове крутилась только одна мысль, циничная и отрезвляющая:

«Если это кома — значит, мозг жив. Если мозг жив — есть шанс очнуться. А пока я здесь... придется играть по их правилам».

Перед воротами поселка я остановилась, поправила куртку, проверила клинки и мысленно пожелала себе удачи.

— Погнали, — сказала я и шагнула внутрь.

Глава 2. Туториал от бога

Поселок эльфов крови оказался именно таким, каким я его никогда не видела, но почему-то узнала.

Высокие шпили, золотые вензеля на стенах, парящие светильники, которые мерцали розоватым светом, и мощеные белым камнем улицы. Красиво. Дорого. Богато. Как будто эльфы решили: «Мы слишком круты для простых деревянных хижин, давайте строить как в Версале, только добавьте магии».

Я прошла через арку ворот и застыла.

Народу было... много. Десятка два фигур сновали туда-сюда, прыгали на месте (зачем?), крутились вокруг своей оси и тыкали друг друга пальцами.

— Привет! — подскочил ко мне какой-то тип в рваной рубахе и с топором наперевес. — Ты новенькая? Группу ищешь?

Я моргнула.

Надо мной висела надпись:

Игрок: Котик_убийца_88 Уровень: 2 Класс: Воин

— Я... — начала я.

— А погнали в пати! — перебил он. — Тут квест дают на долгоногов, я один не справлюсь, а вдвоем затащим!

Он подпрыгнул на месте. Еще раз. И еще.

Я смотрела на этого придурка, который скакал как кузнечик, и пыталась осознать, что это — живой человек. Ну, относительно живой. Где-то там, в реальном мире, возможно, он сидит в трусах за компьютером и жрет чипсы. А здесь — долбанный эльф с топором, который прыгает как укушенный.

— Нет, — ответила я максимально вежливо. — Я сама.

— Ну как хочешь! — Он дернул плечом и ускакал в сторону ближайшего торговца.

Я выдохнула.

— Так, — сказала я себе под нос. — Осматриваемся. Собираем информацию. Не паникуем.

Я сделала шаг вперед, и перед глазами снова всплыла надпись. Теперь она была огромной, золотистой, с какими-то иконками.

Добро пожаловать в мир Азерота! Основы управления:

Я закатила глаза.

— Да знаю я, как ходить, — буркнула я и сделала шаг.

И чуть не упала.

Потому что вместо обычного шага я вдруг рванула вперед с такой скоростью, что едва не врезалась в фонтан. Тело двигалось быстрее, чем я успевала думать. Как будто я пересела с «Запорожца» на гоночный болид, но права остались старые.

— Твою ж дивизию! — выругалась я, хватаясь за стену ближайшего дома.

Надо мной тут же замигала подсказка:

Для обычного шага используйте легкое нажатие. Для бега — удерживайте Shift.

— Откуда я знаю, где у вас тут Shift?! — рявкнула я в пустоту.

Тишина. Только игроки прыгают вокруг и где-то играет эпичная музыка.

Я выдохнула, собралась и попробовала снова. Легкое движение — шаг. Чуть сильнее — быстрый шаг. Рывок — и я лечу вперед, едва успевая тормозить.

— Ладно, — пробормотала я. — Ладно, приноравливаемся.

Я дошла до центральной площади, где стоял большой фонтан с фигурой эльфийки, льющей воду из кувшина. Вокруг фонтана сидели игроки. Буквально сидели на бортике и смотрели в пространство. Кто-то жестикулировал. Кто-то, кажется, спал с открытыми глазами.

— Афк, — догадалась я. — Отошли от компьютера.

Эта мысль кольнула чем-то неприятным. У них там есть компьютер. У них есть тело, которое можно оставить и вернуться. А у меня? У меня, кажется, тела в реале сейчас реанимация откачивает. Или уже не откачивает.

Я отогнала мысль. Потом. Подумаю потом.

И тут перед глазами всплыло новое окно:

Внимание! Вы получили новые способности:

Удар клинком (Ранг 1)

Уклонение (Ранг 1)

Стелс (Ранг 1)

Желаете открыть меню персонажа?

— Да что вы пристали со своим меню! — рявкнула я.

И тут же перед моим лицом развернулась огромная полупрозрачная таблица, перекрывающая полнеба.

Я замерла.

Имя: Лита Раса: Эльфийка крови Класс: Разбойник Уровень: 1 Опыт: 50/100

Характеристики: Сила: 18 Ловкость: 25 Выносливость: 16 Интеллект: 14 Дух: 12

Здоровье: 80/80 Энергия: 100/100

И дальше пошли какие-то цифры, проценты, показатели, от которых у меня глаза полезли на лоб.

— Это что, налоговая декларация? — спросила я у фонтана. — Мне что, это все запоминать?

Фонтан не ответил. А вот система ответила — новой подсказкой:

Характеристики влияют на ваши способности. Ловкость повышает урон разбойника. Сила — переносимый вес. Интеллект — скорость изучения профессий.

— Профессий? — Я оживилась. — У меня тут профессия будет? А можно вернуться к старой? Медсестра, например? Или тут только кузнецы и портные?

Доступные профессии: травничество, горное дело, кожевничество, портняжество, инженерное дело, наложение чар, кузнечное дело, алхимия, ювелирное дело, начертание.

— Короче, все, кроме нормальной работы, — вздохнула я. — Ладно, потом разберусь.

Я закрыла окно персонажа (мысленно представив, как оно сворачивается — и, о чудо, сработало!) и огляделась в поисках того, кто мог бы дать мне хоть какие-то внятные указания.

И тут я ее увидела.

Женщина. Высокая, статная, в длинном одеянии, расшитом золотом. У нее были такие же острые уши, как у меня, но седые волосы и властный взгляд. Над головой горела желтая стрелочка, а под ней надпись:

Наставница Лиатра Серебряный Ветер

— Точно, — сказала я. — Квестодатель. Как в игре. Я в игре. Я в игре, и у меня есть квестодатель с желтым восклицательным знаком.

Я подошла к ней, чувствуя себя полной дурой. Женщина посмотрела на меня сверху вниз (она была выше на полголовы) и улыбнулась. Слишком идеально. Слишком правильно. Как аниматроник в Диснейленде.

— А, новое лицо, — сказала она голосом, в котором звучали скрипки и арфы. — Добро пожаловать в Леса Вечной Песни, дитя. Ты пришла в трудный час. На наши земли нападают темные твари, и нам нужна помощь.

— Каких именно тварей? — спросила я, стараясь звучать вежливо.

— Долгоноги оскверняют наши священные рощи, — продолжила она, даже не моргнув. — Принеси мне пять их шкур, и я научу тебя основам боя.

Перед глазами всплыло:

Получено задание: Охота на долгоногов Цель: Убить лесных долгоногов (0/5) Награда: 100 опыта, 50 серебра, Наплечники новичка

— Пять шкур, — повторила я. — А где их искать?

— К востоку от поселка, в лесу, — ответила наставница и... замерла.

Она просто стояла и смотрела в пространство, не двигаясь. Как статуя.

— Эй, — позвала я. — Дальше что?

Тишина.

— С вами все в порядке?

Никакой реакции.

Я помахала рукой перед ее лицом. Ноль эмоций.

— А, черт, — дошло до меня. — Это же NPC. Неигровой персонаж. Она сказала все, что должна была, и теперь просто ждет, пока я сделаю задание. Как робот.

Стало немного не по себе. Эта женщина выглядела как живая. Говорила как живая. Но внутри — пустота. Программа.

Я отошла от наставницы и направилась к выходу из поселка. По дороге пришлось лавировать между прыгающими игроками, которые, кажется, вообще не замечали окружающий мир.

— Простите, — сказала я, когда какой-то эльф в мантии чуть не врезался в меня.

Он даже не обернулся.

— Да пофиг, — буркнула я. — Тут все с приветом.

За воротами поселка лес выглядел уже не таким дружелюбным. Днем, при свете магических светильников, он казался сказочным. Сейчас, когда я вышла одна, без подсказок и без компании, я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Деревья шелестели золотыми листьями, где-то кричали птицы, и пахло цветами. Идиллия. Но я уже знала, что в этой идиллии водятся твари с зубами.

— Ладно, — сказала я, вытаскивая клинки. — Пять шкур. Всего пять шкур. Я справлюсь.

Первый долгоног попался мне через пять минут. Он сидел под деревом и что-то жевал, довольно чавкая. Размером с крупную собаку, чешуя отливает зеленым, глаза горят красным.

Я присела, стараясь двигаться тихо. И вдруг заметила, что мое тело как будто... растворяется? Становится полупрозрачным?

Стелс активирован. Вы невидимы для врагов.

— Охренеть, — прошептала я.

Я подкралась к долгоногу сзади. Он не чувствовал меня, продолжал жевать. Я занесла клинки...

Используйте способность: Удар со спины для повышенного урона.

— Не учи меня жить! — рявкнула я и всадила оба клинка в чешуйчатую тушу.

Критический удар! -45

Долгоног дернулся, взвизгнул и рухнул замертво, даже не поняв, что случилось.

— Есть один! — обрадовалась я.

Получено: Шкура долгонога (1/5) Получено: 40 опыта

Я выдохнула. Получается. У меня получается.

Следующие два долгонога попались мне через десять минут. Я уже почти привыкла к стелсу, почти научилась двигаться бесшумно, почти перестала вздрагивать от каждого шороха.

Почти.

Четвертый долгоног оказался хитрее. Он почуял меня раньше, чем я подошла, развернулся и прыгнул. Я едва успела уйти в сторону, кувыркнуться, вскочить.

— Ах ты гад! — заорала я, блокируя удар клинком.

Мы сцепились. Я била, он кусал, я уворачивалась, он наскакивал. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: «Я дерусь с ящером в лесу, и у меня получается». Но думать было некогда.

-8 (мне) -12 (ему) -15 (ему) -5 (мне — зацепил лапой)

Я взбесилась. Разозлилась по-настоящему. Как тогда, в отделении, когда привезли парня с ножевым, а он орал матом на медсестер, и я ему сказала: «Заткнись, а то сама пришью».

Я ударила со всей дури, вложив в удар вес тела, злость, страх и отчаяние.

-28 (Критический удар!)

Долгоног дернулся и затих.

Я стояла над ним, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин стучит в висках.

— Четыре, — прохрипела я. — Остался один.

Пятый нашелся сам. Он вышел из кустов, когда я перевязывала царапину на руке (кровь была... золотистой? Странно), и уставился на меня голодными глазами.

— Ну давай, — сказала я, поднимаясь. — Давай, тварь. У меня смена через три часа, мне еще шкуры сдавать.

Долгоног прыгнул.

Я ушла в стелс, пропала из поля зрения, обошла сзади и ударила. Два раза. Три.

-18, -22, -15

Тварь рухнула.

— Пять, — выдохнула я. — Готово.

Я собрала шкуры, закинула их в инвентарь (мысленно представив, как они исчезают в "рюкзаке"), и побрела обратно в поселок.

В голове было пусто. Ноги дрожали. Руки тряслись. Но где-то глубоко внутри зарождалось странное чувство — удовлетворение. Я справилась. Я выжила. Я убила пять тварей и осталась жива.

Наставница стояла на том же месте, с той же улыбкой.

— Я принесла шкуры, — сказала я, протягивая их.

— Отлично, дитя, — ответила она, принимая трофеи. — Ты доказала свою силу. Вот твоя награда.

Задание выполнено: Охота на долгоногов Получено: 100 опыта, 50 серебра, Наплечники новичка Вы достигли 2 уровня! +5 очков характеристик

Я почувствовала, как по телу разлилось тепло. Стало легче, свободнее, сильнее.

— Ни хрена себе, — сказала я. — Прокачка. Прямо здесь и сейчас.

Я открыла меню персонажа. Цифры изменились, появились свободные очки. Куда вкладывать? Понятия не имею. Вспомнила, что разбойнику нужна ловкость. Ткнула наугад.

Ловкость +5

— И что дальше? — спросила я у наставницы. — Что мне теперь делать?

— Тебе нужно найти свое место в мире, — ответила она заученной фразой. — Поговори с торговцем, изучи профессию, найди союзников. И помни: в одиночку выжить трудно.

— В одиночку, — повторила я. — А у меня есть выбор?

И тут перед глазами всплыло новое окно. Огромное, важное, пугающее.

Внимание! Выберите специализацию:

Ликвидация (максимальный урон по одной цели)

Бой (баланс между атакой и защитой)

Скрытность (максимальная незаметность и контроль)

— Специализация, — прошептала я. — Я должна выбрать, кем хочу стать. Прямо сейчас. В этой игре. В этой жизни.

Я смотрела на три варианта и понимала: это не просто кнопка в меню. Это выбор того, какой я буду здесь. Убийцей? Бойцом? Тенью?

Пальцы зависли над воображаемыми кнопками.

— Я... я не знаю, — сказала я вслух. — Я вообще ничего не знаю. Я просто хотела доехать до дома. Я просто устала. Я просто...

В глазах защипало. Я запретила себе плакать. Не здесь. Не сейчас.

— Ладно, — сказала я, сглатывая комок в горле. — Ладно. Подумаю. Потом.

Я закрыла окно выбора и отошла от наставницы.

Поселок жил своей жизнью. Игроки прыгали, бегали, что-то продавали, с кем-то ругались. Где-то вдалеке играла музыка. Фиолетовое небо начало темнеть, готовясь к ночи.

Я села на бортик фонтана, обхватила голову руками и закрыла глаза.

— Яна, — сказала я себе шепотом. — Ты справишься. Ты всегда справлялась. Ты вытаскивала пациентов после инфарктов, после инсультов, после клинической смерти. Ты и отсюда выберешься.

Я открыла глаза и посмотрела на свое отражение в воде фонтана.

На меня смотрела эльфийка. Красивая, дерзкая, с длинными ушами и фиолетовыми глазами. Незнакомка. Чужая.

— Привет, Лита, — сказала я ей. — Похоже, нам теперь вместе жить.

Где-то далеко, за пределами этого мира, зазвучал тихий, едва слышный звук. Писк аппарата. Или показалось?

Я замерла, прислушиваясь.

Тишина.

Только ветер, только музыка, только голоса игроков.

— Показалось, — решила я.

Но где-то в глубине души занозой засела мысль: а вдруг нет? Вдруг там, в реале, меня еще не похоронили? Вдруг есть шанс?

Я поднялась, отряхнула штаны и посмотрела на небо.

— Я вернусь, — сказала я громко. — Слышите? Я вернусь. А пока... пока буду играть по вашим правилам.

Я открыла меню выбора специализации и ткнула наугад.

Вы выбрали: Ликвидация Получено новое умение: Смертельный удар (Ранг 1)

— Красиво звучит, — усмехнулась я. — Как название для моей автобиографии.

Вокруг зажглись магические фонари. Поселок готовился к ночи.

А я готовилась к тому, чтобы выжить.

Чего бы это ни стоило.

Глава 3. Вкус крови

Я проснулась от того, что кто-то орал матом.

— Да твою ж дивизию! Куда ты прешь, дебил?! Я тут агрю мобов, а он врывается как танк!

— Сам дебил! Это ты мне под крит подставился!

— Молчи, нуб, у тебя дамаг как у мокрой курицы!

Я села на лавке, где провела ночь, и попыталась сообразить, где нахожусь. Поселок эльфов крови. Фонтан. Магические фонари. И два придурка, которые орут друг на друга посреди улицы, хотя солнце даже не взошло.

Точнее, солнце здесь было, но какое-то розоватое, нежное, как будто мир решил, что утро должно быть в стиле «инстаграм-фильтр».

Я потянулась и чуть не застонала от удовольствия. Тело не болело. Вообще. После вчерашней драки с долгоногами, после царапин, после адреналина — ноль последствий. Как будто я перезагрузилась.

— Ахренеть, — сказала я вслух. — Тут даже мышцы не болят. Надо будет патентовать это дело для спортзалов.

Я встала, отряхнула штаны и машинально поправила волосы. Рука наткнулась на ухо. Длинное, острое, с изящным изгибом. Я дернула его — больно. Привычное.

— Уши на месте, — констатировала я. — Значит, не сон. Значит, второй день пошел. Или третий? Тут без часов вообще непонятно.

Я огляделась. Поселок просыпался. Игроки появлялись из домов, из-за фонтана, из воздуха — материализовывались на том самом месте, где вчера вышли из игры. Кто-то потягивался, кто-то сразу начинал прыгать (бешеные какие-то), кто-то открывал меню и зависал, уставившись в пустоту.

— Афк, — вспомнила я термин. — Отошли пописать или пива принести.

От этой мысли кольнуло. У них там есть пиво. И пописать. И жизнь. А у меня?

Я отогнала мысль. Бесполезная. Больная. Сейчас не до этого.

Я направилась к наставнице, надеясь, что у нее есть для меня новое задание. Потому что сидеть без дела в этом мире — верный способ сойти с ума.

Лиатра Серебряный Ветер стояла на том же месте с той же улыбкой. Жутковато, если задуматься. Она вообще спит? Ест? Или просто висит в режиме ожидания, пока игроки не подойдут?

— Привет, — сказала я. — Есть работа?

— А, дитя, — ожила она. — Ты вовремя. У меня есть для тебя важное поручение. На востоке, в Забытых рощах, появился опасный хищник. Темный охотник терроризирует наших сборщиков. Принеси мне его шкуру, и я научу тебя новому умению.

Получено задание: Темный охотник из Забытых рощ Цель: Убить Темного охотника (0/1) Награда: 250 опыта, 100 серебра, новое умение

— Охотник, — повторила я. — А он хотя бы один? Или там толпа?

— Он силен, — загадочно ответила наставница и... выключилась. Уставилась в пространство.

— Спасибо, помогла, — буркнула я и пошла к выходу из поселка.

За воротами лес встретил меня привычным уже шелестом золотых листьев и запахом цветов. Красотища. Но я уже знала, что за этой красотой прячутся зубастые твари.

Я пошла на восток, стараясь держаться тропинки. Минут через десять ходьбы лес начал меняться. Деревья стали выше, темнее, листья уже не золотые, а багровые, с прожилками, похожими на вены. Воздух стал тяжелее, пахло сыростью и чем-то гниловатым.

— Забытые рощи, — догадалась я. — Название говорящее.

Я прибавила шагу, но вдруг услышала голоса. Людские. Точнее, игроцкие. И один из них орал так, что было слышно за версту.

— Лена, блин, куда ты прешь?! Я ж сказал — жди танка!

— А я не Лена! Я Серега!

— А, Серега, прости, не признал! Слушай, отойди, а? У меня тут хил маны нет!

— Сам отойди! Я первый агро снял!

Я вышла на поляну и застыла.

Там было четверо. Эльфы крови, как и я, но какие-то... несуразные. Один — здоровенный детина с двуручным мечом, в тяжелой броне, прыгал вокруг куста и пытался ударить тень. Второй — щуплый парень в мантии, с посохом, стоял в стороне и что-то бормотал, периодически тыкая пальцем в воздух. Третий — девушка с луком, чуть не плакала, потому что у нее стрелы закончились. Четвертый — мужик с кинжалами, как у меня, матерился и пытался уйти в стелс, но у него постоянно срывалось.

— Тормоз! — орал танк. — Ты где стелс срываешь, тормоз! Тут мобы на тебя сбегутся!

— А ты не ори, — огрызнулся разбойник. — У тебя самого агро как у ежика соплей!

Я моргнула. Надо мной всплыли надписи:

Игрок: Хома_броня_крепка (Уровень 4, Воин) Игрок: Маг_да_не_тот (Уровень 3, Маг) Игрок: Лучница_Лиса (Уровень 2, Охотница) Игрок: Резак_2000 (Уровень 3, Разбойник)

— Вы чего тут делаете? — спросила я, выходя на поляну.

Четверо уставились на меня. Потом переглянулись.

— О, еще одна! — обрадовался танк (Хома_броня_крепка). — Ты разбойница? Иди к нам в пати! У нас тут элитный моб залез, не вытащить!

— Какой моб? — спросила я.

— Да вон, — махнул рукой маг. — В пещеру забился, не выкурить. Мы уже час тут прыгаем, а он не выходит. Говорят, там лут жирный.

Я посмотрела на пещеру. Из темноты действительно доносилось рычание. Низкое, угрожающее.

— А почему просто не зайти? — спросила я.

— Так он там один, — развел руками разбойник. — А мы по одному ходили — он нас валил. А вместе мы не пробовали, потому что мы в ссоре.

— В ссоре? — не поняла я.

— Ну, мы вчера лут не поделили, — пояснила лучница. — Теперь не разговариваем почти. Только орём.

Я посмотрела на эту четверку. Взрослые люди (надеюсь), а ведут себя как дети в песочнице. И при этом они — мои единственные потенциальные союзники в этом мире.

— Ладно, — вздохнула я. — Давайте попробуем. Только слушаться меня.

— А чё ты командуешь? — насупился танк.

— Потому что я вчера одна пятерых долгоногов завалила, — соврала я (на самом деле четверых, но кто считает). — А вы тут с одним справиться не можете. Так что рот закрыли и делаем, что я скажу.

Четверо переглянулись. Потом пожали плечами.

— А давай, — согласился маг. — Хуже не будет.

Игрок Хома_броня_крепка приглашает вас в группу. Принять?

Я мысленно ткнула «да».

Вы вошли в группу. Участники: 5

— Так, — сказала я, чувствуя себя заправским стратегом. — Танк идешь первым, берешь агро на себя. Маг стоишь сзади и лупишь, но не агришься. Лучница — поддерживаешь огнем. Разбойник... ты со мной. Заходим с двух сторон. Поняли?

— Ага, — кивнул разбойник. — А ты откуда тактику знаешь?

Я промолчала. Откуда? Из реанимации. Там тоже приходилось работать командой: кто давит, кто дышит, кто бежит за дефибриллятором. Но им знать не обязательно.

Мы вошли в пещеру.

Внутри было темно, сыро и воняло тухлятиной. Глаза быстро привыкли к полумраку. В глубине пещеры горели два красных глаза.

— Охренеть, — выдохнул маг. — Он большой.

Темный охотник был размером с небольшой автомобиль. Шерсть дыбом, клыки наружу, когти длиной с мой кинжал. Он смотрел на нас и, кажется, ухмылялся.

— Вперед! — скомандовала я.

Танк ринулся в бой с криком, который можно было перевести как «ААААА ПИЗДЕЦ!». Маг запустил огненный шар, но промахнулся и поджег куст у входа. Лучница выпустила стрелу, которая воткнулась в задницу танку. Разбойник вообще ничего не сделал — замер и смотрел.

— Работаем! — заорала я и ушла в стелс.

Я обошла охотника сзади, пока он дрался с танком. Танк орал, охотник рычал, маг пытался прицелиться, но попадал то в стену, то в потолок. Лучница наконец перестала паниковать и начала стрелять более-менее прицельно.

— А-а-а! — завопил танк. — Хил! Хил нужен!

— Нет у нас хила, — рявкнула я. — Терпи!

Я прыгнула на спину охотнику и всадила оба клинка ему в загривок.

Критический удар! -58

Охотник взревел, дернулся, сбросил меня, но я кувыркнулась, вскочила и снова ушла в тень.

— Круто! — заорал разбойник. — Я так тоже хочу!

Он попытался повторить мой маневр, но запнулся о камень и упал мордой в пол.

— Дебил! — заржал маг.

— Сам дебил!

— Агро на мне! — напомнил о себе танк, который уже светился красным от ударов. — Я ща лягу!

— Не ложись! — крикнула я, выныривая из тени и снова атакуя охотника. — Держись!

Я била быстро, жестко, не давая твари опомниться. Клинки входили в шкуру как в масло, кровь (красная? у них тут красная?) брызгала во все стороны. Танк держался из последних сил. Маг наконец попал огненным шаром точно в морду охотнику. Лучница выпустила стрелу в глаз.

— Добиваем! — заорала я.

Мы навалились все вместе. Танк рубанул мечом по ногам, я вонзила клинки в шею, маг добил огненным шаром в упор.

Охотник дернулся в последний раз и рухнул.

Тишина.

Потом — взрыв эмоций.

— ЕЕЕЕЕ! — завопил танк, подпрыгивая на месте. — МЫ ЕГО! МЫ ЕГО ЗАВАЛИЛИ!

— Я первый попал! — кричал маг. — Я в глаз попал!

— А я чуть не умер! — плакался разбойник. — Я чуть не умер, видели?

— Видели, как ты упал, — засмеялась лучница. — Это было эпично!

Я стояла над тушей и тяжело дышала. Руки тряслись. Адреналин разгонял кровь быстрее, чем обычно. Но внутри было... хорошо. Спокойно. Как будто я на своем месте.

Задание выполнено: Темный охотник из Забытых рощ Получено: 250 опыта, 100 серебра Получено новое умение: Смертельный танец (Ранг 1)

— О! — обрадовался разбойник. — У тебя умение упало? А нам чего?

— Шкуру заберите, — махнула я рукой. — Мне только квест сдать.

— Да ты че! — округлил глаза танк. — Это ж лут! Там на крафт пойдет!

— Забирайте, — повторила я. — Я не жадная.

Четверо переглянулись, потом накинулись на тушу, как голодные собаки. Через минуту охотник исчез, растворился в воздухе, оставив после себя кучку монет и какую-то тряпку.

— Ура! — заорал танк, поднимая тряпку. — Синие плечи! Мне!

— А мне кинжал! — пищал разбойник.

— А мне лук! — подпрыгивала лучница.

Я смотрела на них и невольно улыбалась. Дети. Большие дети, которые просто пришли поиграть. Для них это развлечение. Для меня — жизнь.

— Слушайте, — сказала я, когда страсти улеглись. — А вы вообще кто? Ну, в реале?

Они переглянулись.

— А че сразу в реале? — насторожился маг. — Ты из налоговой?

— Нет, — засмеялась я. — Просто интересно. Я Яна. В смысле, Лита.

— А, ну я Серега, — сказал маг. — В смысле, Маг_да_не_тот. Я в Москве живу, программистом работаю. Вечером после работы залипаю.

— Я Лена, — сказала лучница. — Студентка, учусь на дизайнера. В игре отдохнуть от учебы.

— Я Макс, — кивнул танк. — Логист. Женат, двое детей. Они спят, я играю.

— А я Колян, — ухмыльнулся разбойник. — Безработный пока. Ищу себя.

Я слушала и чувствовала, как внутри закипает странное чувство. Зависть? Тоска? У них есть жизнь. У них есть работа, учеба, семья. А у меня? У меня только этот лес и эти уши.

— А ты? — спросила Лена. — Ты кем работаешь?

— Я... — запнулась я. — Я в больнице.

— О, медик! — оживился Серега. — Круто! А чего в игре делаешь?

— Отдыхаю, — соврала я. — Отдыхаю от всего.

Мы вышли из пещеры и сели на поляне. Кто-то развел костер (магический, конечно, горел синим пламенем), кто-то достал еду (откуда? из инвентаря?). Я сидела и слушала их треп.

— А вчера на рейде такой замес был! — рассказывал Макс. — Танк лег, все легли, а я один убежал!

— Врешь, — лениво возражал Серега. — Ты первый лег.

— Не вру!

— Врешь!

— Мужики, не ссорьтесь, — примиряюще сказала Лена. — Давайте лучше завтра вместе на подземелье сходим?

— А давай! — обрадовался Колян. — Лита, ты с нами?

Я задумалась. С ними весело. С ними можно выживать. Они не знают моей тайны, не знают, что я тут застряла. Для них я просто еще одна задротка.

— Да, — сказала я. — Пойду.

— Круто! — заорали они хором.

Я смотрела на них, слушала их глупые шутки, и вдруг поймала себя на мысли, что уже почти час не думала о реальности. Не вспоминала запах больницы, не слышала писк аппаратов, не видела лицо того таксиста.

Я здесь. Я живу здесь. И это начинает казаться нормальным.

— О, смотрите! — ткнул пальцем в небо Колян. — Падающая звезда!

Мы подняли головы. По фиолетовому небу действительно скользнула светлая точка, оставляя за собой хвост.

— Загадай желание, — сказала Лена.

Я закрыла глаза.

«Я хочу вернуться. Но если не получится... пусть здесь будет не так одиноко».

Звезда погасла.

— Ну чего загадала? — спросил Серега.

— Чтобы вы не бесили, — улыбнулась я.

— А, это не сбудется, — отмахнулся Макс. — Мы будем бесить. Это наша работа.

Мы засмеялись. Синий костер трещал, пахло дымом и магией, где-то в лесу кричали птицы, и ночь опускалась на Азерот.

Я вдруг поймала себя на том, что улыбаюсь. По-настоящему. Впервые с того момента, как очнулась в этом теле.

— Ладно, — сказала я, поднимаясь. — Мне пора к наставнице. Завтра встретимся?

— Давай в полдень у фонтана, — предложил Макс. — Пойдем на подземелье.

— Договорились.

Я пошла обратно в поселок, и только через полчаса поняла, что всю дорогу напевала какую-то мелодию. Ту самую, что играла у костра.

Наставница приняла задание, похвалила меня и вручила награду. Я получила новый уровень, новые очки характеристик и странное ощущение, что мир больше не кажется чужим.

Я подошла к фонтану и посмотрела на свое отражение.

Эльфийка с фиолетовыми глазами смотрела на меня спокойно, без прежнего ужаса. Я провела рукой по волосам, коснулась уха — и не вздрогнула. Привыкла.

— Это плохо, — сказала я тихо. — Если я привыкну — я не захочу возвращаться.

Отражение молчало.

Где-то далеко, за пределами этого мира, снова послышался писк аппарата. Тихий, едва уловимый.

Я замерла, прислушиваясь.

— Я слышу тебя, — прошептала я. — Я слышу. Значит, я еще жива.

Писк стих.

Я постояла еще минуту, потом развернулась и пошла искать место для ночлега.

Завтра будет новый день. Завтра будет подземелье. Завтра я снова буду делать вид, что я просто игрок.

Но сегодня... сегодня я впервые за долгое время заснула с улыбкой.

Глава 4. Сарказм — лучшее оружие

Утро в поселке эльфов крови встретило меня запахом выпечки.

Я открыла глаза и несколько секунд тупо смотрела в розовеющее небо, пытаясь понять, откуда в лесу взялись свежие булки. Потом до меня дошло: рядом с фонтаном стоял NPC-торговец и продавал еду. Булочки с корицей, мясные пирожки, какие-то лепешки — все это лежало на прилавке и аппетитно дымилось.

— Господи, — простонала я, поднимаясь с лавки. — У них тут даже еда есть. И пахнет как настоящая.

Я подошла к торговцу. Надо мной тут же загорелась надпись:

Торговец Халдирон Сладкая булочка Продает: провизию, напитки, сумки

— Доброе утро, прекрасная госпожа! — радостно воскликнул он. — Не желаете ли свежих булочек? Только из печи! Пальчики оближешь!

Я уставилась на него. Эльф, средних лет, с смешными усиками и фартуком поверх дорогой одежды. Улыбка до ушей, глаза горят энтузиазмом.

— А вы спите вообще? — спросила я. — Или так круглосуточно стоите?

— Я всегда рад обслужить покупателей! — не моргнув глазом ответил он. — Свежая выпечка, лучшие напитки, сумки ручной работы!

— Понятно, — вздохнула я. — Программа. Ладно, давай две булочки и что там у тебя из напитков.

— Кофе? Чай? Магический эликсир бодрости? — затараторил он.

— Кофе есть? Настоящий?

— Лучший кофе из южных земель! — Он протянул мне дымящуюся кружку. — Всего 5 серебра!

Я отдала монеты (интересно, откуда они у меня взялись? а, точно, с квеста остались), взяла кофе и булочку и отошла в сторону. Отпила — и чуть не поперхнулась.

— Это реально кофе, — сказала я вслух. — Настоящий, мать его, кофе. Со вкусом кофе. В игре.

Я стояла посреди сказочного поселка, пила кофе, ела булочку (тоже вкусную, с корицей и яблоком) и пыталась осознать, насколько это абсурдно. Эльфы, магия, драконы, подземелья — и кофе с булочкой. Как в обычной жизни.

— Лита! — раздалось откуда-то сбоку.

Я обернулась. К фонтану бежала Лена (Лучница_Лиса), размахивая руками.

— Привет! Ты уже здесь? А мы думали, ты проспишь!

— Я вообще не уверена, что мне тут нужно спать, — пожала я плечами. — Но организм требует. Привычка.

— А, это да, — кивнула Лена. — Я тоже сплю, хотя говорят, что можно не спать, просто выходить из игры. Но я люблю поспать, даже в игре.

Я промолчала. Ей можно выйти. А мне?

Подошли остальные. Макс (Хома_броня_крепка) зевал во весь рот, Серега (Маг_да_не_тот) ковырялся в меню, Колян (Резак_2000) прыгал на месте, разминаясь.

— Ну что, готова к подземелью? — спросил Макс. — Там мобы злые, но лут жирный.

— А какое подземелье? — уточнила я.

— Забытые катакомбы, — ответил Серега, не отрываясь от меню. — Там первый босс — призрак, второй — некромант, третий — скелет-рыцарь. Нам нужен лук с босса для Лены и кинжалы для Коляна.

— А мне? — спросила я.

— А тебе что выпадет, — хмыкнул Колян. — Ты новенькая, тебе первый лут положен.

Я улыбнулась. Команда. Пусть странная, пусть глупая, но команда.

Мы вышли из поселка и направились на север, где в скалах темнел вход в катакомбы. По дороге я рассматривала окрестности. Лес постепенно редел, уступая место каменистым холмам. Трава здесь была не золотистая, а серая, пожухлая. Воздух пах пылью и тленом.

— Красота, — саркастически заметила я. — Прям курорт.

— Ага, — поддержал Серега. — Мальдивы отдыхают. Только вместо океана — скелеты.

— Зато лут, — философски заметил Макс.

У входа в катакомбы стоял NPC — эльф в доспехах, с суровым лицом и горящими глазами.

Стражник Катакомб: Илариан Стальной Клинок

— Стойте, путники! — рявкнул он, преграждая нам путь копьем. — Вход в катакомбы запрещен! Там нечисто!

— Да мы знаем, — сказал Макс. — Нам нужен лут.

— Лут? — переспросил стражник. — Вы хотите войти в обитель смерти ради наживы?

— Ну да, — пожал плечами Колян. — А что, есть другие причины?

— Там погибли мои братья! — пафосно воскликнул Илариан. — Они защищали эти земли от тьмы! Если вы войдете — вы обесчестите их память!

Мы переглянулись.

— Слушай, друг, — сказала я, выступая вперед. — Давай так. Мы зайдем, почистим катакомбы от нечисти, заберем лут, а заодно и твоим братьям памятник поставим. Мысленно. Идет?

Стражник уставился на меня. У него в глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на растерянность. Потом он моргнул — и продолжил как по писаному:

— Если вы войдете, вы обесчестите их память! Вернитесь, пока не поздно!

— Дебил, — констатировал Серега. — У него просто нет квеста на вход. Надо было с кем-то другим поговорить.

— А с кем? — спросила Лена.

— Понятия не имею.

Я вздохнула. Потом подошла к стражнику вплотную и посмотрела ему в глаза.

— Слушай, Илариан. Ты же понимаешь, что мы все равно зайдем? Мы — игроки. Нам лут нужен. Ты хоть тресни, хоть память братьев поминай, мы зайдем. Вопрос: ты будешь нам мешать или поможешь?

Стражник завис. Буквально. Он стоял, открыв рот, и смотрел в пространство. Наверное, внутри у него зависла программа, не рассчитанная на такие диалоги.

— А давай я тебе что-нибудь принесу? — продолжала я. — Типа, медальон брата или типа того. А ты нам дашь ключ. Идет?

Пауза. Потом над стражником загорелся желтый восклицательный знак.

— Охренеть! — выдохнул Макс. — Ты сгенерила квест!

Получено задание: Память о павших Цель: Найти медальон брата Илариана в Забытых катакомбах Награда: Ключ от катакомб, 200 опыта

Я обернулась к команде. У них были круглые глаза.

— Ты как это сделала? — спросил Серега. — Мы тут час торчали, он нас посылал. А ты поговорила — и сразу квест!

— Я просто по-человечески, — пожала я плечами. — Он же не просто программа. У него внутри история. Надо просто услышать.

— Она чокнутая, — констатировал Колян. — Но крутая. Пошли уже?

Мы вошли в катакомбы.

Внутри было темно, сыро и воняло мертвечиной. Факелы на стенах горели холодным синим пламенем, отбрасывая жуткие тени. Где-то капала вода. Где-то стонало.

— Уютненько, — сказала я. — Прям как в морге, только дешевле.

— Ты работала в морге? — удивилась Лена.

— Нет, но бывала. По работе.

Я не стала уточнять, что медсестры часто сопровождают тела. Не к месту.

Первый моб появился через минуту — скелет с ржавым мечом, который вылез из стены и захромал на нас.

— А-а-а! — заорал Колян и спрятался за Макса.

— Танк вперед! — скомандовала я.

Макс ринулся в бой, я ушла в стелс, Серега запустил огненный шар, Лена выпустила стрелу. Скелет развалился через десять секунд.

— Легко, — выдохнул Макс.

— Это легкие, — поправила я. — Дальше будут сложнее.

Мы пошли дальше. Коридор петлял, разветвлялся, уходил вниз. Я старалась запоминать дорогу, но через полчаса поняла, что без карты тут делать нечего.

— У кого-то есть карта? — спросила я.

— Ага, — Серега открыл меню. — Тут автоматом рисуется. Держи.

Он скинул мне карту, и перед глазами появилась схема катакомб. Зеленые точки — мы. Красные — мобы. Желтая — цель.

— Удобно, — признала я. — В реале такого нет.

— В реале вообще много чего нет, — философски заметил Макс. — Например, респа.

— И маны, — добавил Серега.

— И лута, — вздохнул Колян.

— И ушей, — тихо добавила я, почесав острое ухо.

Мы дошли до первого зала. В центре висела здоровенная цепь с крюком, а под ней — груда костей. Кости зашевелились, начали собираться в кучу.

— Босс! — заорал Колян и снова спрятался.

— Твою ж дивизию, — выдохнула я. — Мужики, соберитесь. Это просто кости.

Кости собрались в скелета ростом метра три. В руках — здоровенный топор, в глазницах — зеленый огонь.

Призрачный страж (элитный) Уровень: 5 Здоровье: 1200/1200

— Охренеть, — сказал Серега. — У него здоровья как у танка.

— Работаем по схеме, — скомандовала я. — Макс — агро, я — сзади, Серега — магией, Лена — стрелы, Колян... Колян, просто не умирай.

— Постараюсь, — пискнул разбойник.

Началось.

Скелет лупил топором так, что земля дрожала. Макс орал, но держался. Я прыгала вокруг, всаживая клинки в спину. Серега запускал файерболы, но постоянно мазал — скелет вертелся как юла. Лена стреляла, но стрелы отскакивали от костей.

— У него броня! — заорала она. — Стрелы не берут!

— Бей по суставам! — крикнула я. — Где соединяется!

Я сама всадила клинок между позвонками — скелет дернулся, выронил топор.

— Есть! — заорал Колян, который наконец перестал прятаться и начал тыкать скелета кинжалом в ногу.

— Не ногу, спину! — рявкнула я.

Мы долбили его минут десять. Пот лился градом, руки тряслись, мана у Сереги кончилась, стрелы у Лены — тоже. Остались только я с клинками и Макс с мечом.

— Последний рывок! — крикнула я.

Мы навалились вдвоем. Я била в спину, Макс рубил ноги. Скелет зашатался, заскрипел, рассыпался.

Тишина.

Потом — взрыв эмоций.

— ЕЕЕЕ! — заорал Макс, падая на пол. — Мы сделали это!

— Я без маны, — простонал Серега. — Я вообще пустой.

— А у меня стрелы кончились, — Лена чуть не плакала. — Двадцать штук истратила!

— Зато лут! — Колян уже рылся в груде костей. — О, смотрите!

Получено: Костяной лук (синий) Получено: Кинжал призрачного стража (синий) Получено: 500 опыта

— Лук Лене, — распорядилась я. — Кинжал Коляну. Остальное продадим.

— А тебе? — удивился Колян. — Ты же главный дамагер была.

— Мне главное — выжить, — усмехнулась я. — А лут... лут придет.

Мы сидели на полу в зале, отдыхали, переводили дух. Где-то капала вода. Где-то далеко завывал ветер.

— Слушай, Лита, — вдруг сказал Серега. — А ты вообще откуда такая боевая? Ты ж говорила — в больнице работаешь. А дерешься как профи.

Я замялась. Что ответить? Правду? Сказать, что я в коме и это мое единственное тело? Сказать, что если я умру здесь — умру и там?

— В больнице всякое бывает, — уклончиво ответила я. — Иногда приходится и подраться. С пьяными пациентами, например.

— А, — понимающе кивнул он. — Ну да, бывает.

— Ладно, — поднялся Макс. — Идем дальше. Там еще два босса и медальон для того придурка у входа.

— Идем, — согласилась я.

Второй босс — некромант — попался нам через полчаса. Он был хитрее скелета: кидался проклятиями, призывал мелких зомби и прятался за колоннами.

— Не подходите близко! — кричал Серега. — У него аура смерти!

— А что делать? — спросил Колян, уворачиваясь от зомби.

— Ждать, пока я сниму щит!

Мы ждали. Серега колдовал, снимал щит, мы били, некромант злился, призывал новых зомби. Замкнутый круг.

— Так не пойдет, — сказала я. — Надо менять тактику.

Я ушла в стелс, обошла зал по стеночке, забралась на колонну над головой некроманта. Он стоял внизу и поливал Серегу проклятиями.

— Эй! — крикнула я.

Некромант поднял голову. Я прыгнула.

Два клинка вошли ему прямо в череп.

Критический удар! -280

Некромант взвизгнул, дернулся и рухнул.

— Охренеть, — выдохнул Серега. — Ты с колонны прыгнула?

— Ага.

— Красиво.

— Старалась.

Третий босс — скелет-рыцарь — был самым сложным. Он не просто дрался, он еще и командами управлял — вызывал подмогу, ставил щиты, лечился.

— Это надолго, — вздохнул Макс. — У него регенерация.

— Надо перебить подмогу, — предложила я. — Пока он лечится, мы валим скелетов.

— А если он щит поставит?

— Пробивать.

Мы бились с рыцарем час. Честный час игрового времени. Устали все. Серега сжег всю ману три раза, Лена истратила двести стрел, Колян умер дважды (но воскресал — спасибо Серегиной магии), Макс менял мечи, потому что тупились.

Я держалась. Потому что у меня не было выбора.

— Последний рывок! — заорал Макс, когда у рыцаря осталось 10% здоровья.

Мы навалились все разом. Я всадила клинки в спину, Серега — огненный шар в лицо, Лена — стрелу в глаз, Колян — кинжал в ногу. Макс рубанул мечом по шее.

Рыцарь рухнул.

Вы победили: Скелет-рыцарь (элитный) Получено: 1000 опыта Получено: Медальон брата Илариана (квестовый)

— Есть! — я подняла медальон. — Теперь к стражнику.

Мы вышли из катакомб уставшие, грязные, но счастливые. Солнце (розовое, эльфийское) светило в глаза, ветер приятно обдувал лицо.

— Жить можно, — сказал Макс.

— Жить нужно, — поправила я.

Стражник Илариан стоял на том же месте.

— Я принесла, — сказала я, протягивая медальон. — Держи. Твоего брата.

Он взял медальон, и вдруг его лицо... изменилось. Стало живым. Почти.

— Моя... моя благодарность не знает границ, — сказал он дрогнувшим голосом. — Этот медальон принадлежал моему младшему брату. Он погиб здесь, защищая вход. Я думал, что никогда не увижу эту реликвию.

— Ну вот, увидел, — сказала я. — Радуйся.

— Возьмите ключ, — он протянул мне старый ржавый ключ. — Теперь вы можете входить в катакомбы когда угодно. И... спасибо.

— Обращайся.

Мы отошли в сторону.

— Ты ей-богу с ума сошла, — сказал Серега. — Разговаривать с NPC как с живым. Это ж программа.

— Программа, — согласилась я. — Но внутри программы — история. Если ее услышать, можно получить больше, чем просто лут.

— Например?

— Например, ключ, — улыбнулась я. — И 200 опыта.

Мы засмеялись.

— Ладно, — сказал Макс. — Завтра еще куда-нибудь сходим? Тут есть подземелье сложнее, на пятерых.

— Идем, — согласилась я. — Мне теперь ключ пригодится.

Мы попрощались, разошлись. Я пошла в поселок, сдавать квест наставнице и отдыхать.

По дороге думала о том, что сказал Серега. Программа. А что, если я для кого-то тоже программа? Что, если там, в реале, врач смотрит на мои показатели и думает: «Безнадежно»?

Я тряхнула головой, отгоняя мысли.

У фонтана сидел Колян. Один. Смотрел в небо.

— Ты чего не идешь? — спросила я.

— Думаю, — ответил он. — Слушай, Лита. А ты правда веришь, что они живые? Ну, NPC эти?

— Не знаю, — честно ответила я. — Но если относиться к ним как к живым — мир становится добрее.

Он помолчал.

— У меня в реале собака умерла недавно, — вдруг сказал он. — Я в игру прихожу, чтобы забыть. А тут NPC... они же не умирают. Они всегда здесь.

Я села рядом.

— Понимаю, — сказала я тихо. — Понимаю.

Мы сидели молча, глядя на розовое небо. Где-то играла музыка. Где-то игроки прыгали вокруг фонтана. Жизнь в Азероте шла своим чередом.

— Ладно, — поднялся Колян. — Пойду посплю. Завтра на подземелье?

— Завтра на подземелье.

Он ушел. А я осталась.

И вдруг поймала себя на мысли, что уже не помню, как пахнет московский воздух. Не помню запаха больницы. Не помню лица таксиста.

Я помню только этот мир. Только этих людей. Только эту жизнь.

— Это плохо, — сказала я шепотом. — Это очень плохо.

Но внутри что-то согласно кивнуло и добавило: «Или хорошо?»

Я не знала ответа.

И боялась его узнать.

Глава 5. Первый рейд

Утро началось с того, что на мою лавку кто-то плюхнулся с разбега.

— Подъем! — заорал Колян, подпрыгивая рядом. — Сегодня рейд! Настоящий рейд! На десять человек!

Я открыла один глаз. Розовое небо, магические фонари, прыгающий эльф с кинжалами. Красота.

— Сколько времени? — спросила я хрипло.

— Полдень! Ты проспала! Мы уже час собираемся!

Я села. Тело слушалось отлично, хотя спала я на жесткой лавке. Привычка — великое дело.

— Рейд на десять человек, — повторила я. — Мы ж вчера впятером еле справились.

— Там подземелье сложное, — пояснил Колян. — «Монастырь Горных Вершин». Нас пятеро, еще пятеро из другой гильдии. Вместе пойдем.

— Из другой гильдии? — насторожилась я. — Это какие-то левые?

— Ну, не совсем левые. Я их по форуму знаю. Вроде норм ребята.

«Вроде норм» в моем опыте обычно означало «полные придурки», но выбора не было. Надо прокачиваться, надо искать способ выбраться, а для этого нужны союзники.

— Пошли, — вздохнула я.

У фонтана собралась толпа. Наших я узнала сразу: Макс в своей тяжелой броне, Серега с посохом, Лена с новым луком, Колян прыгает. А рядом — пятерка незнакомцев.

Я присмотрелась.

Игрок: Артас_сын_Артаса (Уровень 6, Паладин) — здоровый детина в сияющей броне, с двуручным молотом и надменным лицом. Игрок: Хилер_бог (Уровень 5, Жрец) — тощий тип в мантии, смотрит на всех свысока. Игрок: Фаербол_во_мне (Уровень 5, Маг) — прыщавый парень с горящим посохом. Игрок: Стрела_в_колене (Уровень 4, Охотница) — девушка с волком-петом. Игрок: Тень_андед (Уровень 5, Разбойник) — мрачный тип в черном плаще.

— О, новенькая, — протянул Артас, оглядывая меня с ног до головы. — Разбойница, второй уровень? Серьезно? Вы кого привели?

— Она крутая, — вступился Колян. — Мы с ней в катакомбах были, она элитников валила.

— Элитников? — усмехнулся Фаербол. — На втором уровне? Да она, наверное, криты рандомные ловила.

Я промолчала. Спорить бесполезно. Люди, которые меряются уровнем, обычно не видят дальше своего носа.

— Ладно, — подвел черту Артас. — Лишь бы не умирала и лут не портила. Пошли.

Мы двинулись к Монастырю. Дорога шла через горы, мимо водопадов и пропастей. Красиво, но я постоянно ловила на себе насмешливые взгляды новой команды.

— Слушай, мелочь, — подошел ко мне Тень_андед. — Ты хоть агро снимать умеешь? Или так, для массовки?

— Умею, — коротко ответила я.

— Ну-ну, — хмыкнул он. — Смотри, не подведи. Мы тут опыт фармим, а не в бирюльки играем.

Я сжала зубы. Медсестра в реанимации привыкла к такому тону. Там тоже есть свои «крутые» врачи, которые смотрят на новеньких свысока. Пока не случится беда. Тогда они бегут к тебе.

Монастырь Горных Вершин оказался огромным комплексом, встроенным в скалу. Башни, стены, ворота — все в снегу, хотя внизу было тепло.

— Красиво, — выдохнула Лена.

— Страшно, — поправил Колян.

— Заткнитесь, — оборвал Артас. — Работаем по схеме. Танк — я, хилер бог лечит, магия дамажит, охотница и лучница — поддержка, разбойники — стелс и контроль. Поняли?

— Ага, — кивнули все.

Мы вошли.

Внутри оказалось еще холоднее. Из стен торчали сосульки, по полу стелился туман, где-то выл ветер.

— Первая комната, — скомандовал Артас. — Зачищаем.

Из тумана вышли мобы — ледяные элементали, переливающиеся синим.

— В бой!

Началось.

Артас рванул вперед, молотя молотом. Хилер_бог что-то бормотал, заливая ему здоровье. Фаербол швырялся огненными шарами. Стрела_в_колене с волком атаковали с фланга.

Мы с Коляном и Тень_андедом ушли в стелс, обходя мобов сзади.

— Работаем тихо, — прошептал Тень. — Бей и уходи.

Я подкралась к элементалю, всадила клинки в ледяную спину.

-45 (Критический удар!)

Элементаль дернулся, развернулся, но я уже была в тени.

— Неплохо, — удивился Тень. — Для второго уровня.

Мы зачистили комнату минут за десять. Потери — ноль. Лут — мелочевка.

— Дальше, — махнул рукой Артас.

Второй зал был с ловушками. Пол в шахматном порядке — наступаешь не туда, летят шипы. Мы потратили полчаса, обезвреживая их.

— Да что ж такое! — бесился Фаербол, которого шипнуло в задницу. — Кто вообще придумал эти ловушки?

— Те, кто не хотел, чтобы мы прошли, — философски заметил Серега.

— Умник, блин.

Третий зал — библиотека с привидениями. Призраки были невидимыми, появлялись внезапно, били больно.

— Я не вижу! — орал Макс. — Где они?

— По звуку! — крикнула я, уворачиваясь от прозрачной руки. — Слушайте!

Я закрыла глаза. В реанимации тоже часто работаешь на слух — писк аппаратов, дыхание пациентов, шаги сестер. Здесь то же самое.

Шорох справа. Я развернулась, ударила.

-30

Призрак взвизгнул и исчез.

— Есть один!

— Как ты это делаешь? — изумленно спросила Лена.

— Чувствую.

Мы зачистили библиотеку. Артас смотрел на меня с непонятным выражением.

— Ты где так научилась? — спросил он.

— Жизнь научила, — пожала я плечами.

Он хмыкнул, но промолчал.

Дошли до босса. В огромном зале на троне сидел рыцарь в ледяных доспехах. Вокруг летали снежинки, под ногами хрустел лед.

Ледяной рыцарь Морозный Клинок (элитный) Уровень: 8 Здоровье: 3500/3500

— Охренеть, — выдохнул Колян. — У него здоровья как у поезда.

— Работаем по классике, — скомандовал Артас. — Танк — я, хил — на мне, дамагеры — бьют, разбойники — контроль. Всем понятно?

Мы кивнули.

Рыцарь поднялся.

— Кто потревожил мой покой? — прогремел голос, от которого зазвенели сосульки.

— Мы потревожили! — заорал Артас и ринулся в бой.

Началось светопреставление.

Рыцарь бил мечом так, что летели искры. Артас еле держался, Хилер_бог заливал его маной как из ведра, но здоровье танка все равно падало.

— Больше дамага! — орал Артас. — Быстрее!

Фаербол швырял огненные шары, но рыцарь ставил ледяные щиты. Стрела_в_колене со своим волком пыталась подобраться сбоку, но волка заморозили.

— Не подходите! — крикнула я. — У него аура мороза!

— А ты откуда знаешь? — рявкнул Тень.

— Почувствовала!

Я ушла в стелс, обошла зал по кругу. Рыцарь крутился, отбиваясь от Артаса, и не замечал меня. Я забралась на колонну, прицелилась...

— Ты куда? — заорал снизу Колян. — Убьешься!

— Не убьюсь!

Я прыгнула.

Два клинка вошли рыцарю прямо в шею, туда, где ледяные пластины сходились неплотно.

Критический удар! -380

Рыцарь взревел, схватился за шею, выронил меч.

— Бейте! — заорала я, вися на его спине.

Все навалились разом. Артас молотил молотом по ногам, Фаербол жег огнем, Лена стреляла в глаз, Серега кидал магией, Колян и Тень тыкали кинжалами куда попало.

Рыцарь зашатался, рухнул на колени, рассыпался ледяной крошкой.

Вы победили: Ледяной рыцарь Морозный Клинок Получено: 1500 опыта Вы достигли 3 уровня! +5 очков характеристик

— Есть! — заорал Макс. — Мы его сделали!

— Круто! — визжала Лена.

— Лут! Лут смотрите!

Из груды льда выпало несколько предметов, сверкающих синим.

Получено: Ледяной клинок (синий) Получено: Морозный амулет (синий) Получено: Плащ ледяного стража (синий)

Артас шагнул к луту, схватил клинок.

— Мое, — сказал он. — Мне нужнее.

— Э, нет, — вмешался Макс. — Там по роллу надо кидать. У нас договоренность.

— Какая договоренность? — скривился Артас. — Я танк, я агрил, я и брал. Вам что, обносков не хватит?

— Мы вместе били, — вступился Серега. — Лита вообще с колонны прыгнула, кританула на 380. Если б не она, ты б уже лежал.

Артас посмотрел на меня. Взгляд тяжелый, неприятный.

— Ты, мелочь, — процедил он. — Рот закрой. Не твоего уровня разговоры.

Я шагнула вперед.

— Моего, — сказала я спокойно. — Лут делится поровну. Так принято.

— Ты мне будешь указывать? — Он шагнул ко мне, сжимая молот. — Да я тебя в порошок сотру. Тут, в игре, законы другие. Кто сильнее — тот и прав.

Я посмотрела ему в глаза. Ни страха, ни паники. Только усталость. В реанимации такие тоже бывают — думают, что они боги, пока их самих не привезут с инфарктом.

— Слушай, Артас, — сказала я тихо. — Ты прав. В игре законы другие. Но люди — те же. Если ты сейчас заберешь лут силой — мы разойдемся, и больше ты с нами не пойдешь. А без нас ты следующий рейд не пройдешь. Потому что, кроме меня, с колонны прыгать некому.

Он замер. Вокруг повисла тишина.

— Ты мне угрожаешь? — прищурился он.

— Нет. Я объясняю. Это называется «командная работа». Ты, видимо, не в курсе.

Кто-то хмыкнул. Кажется, Тень.

Артас стоял, сжимая молот, и я видела, как в нем борется гордость и жадность. Гордость проиграла.

— Ладно, — бросил он клинок на пол. — Кидайте ролл. Но если выпадет не мне — я ухожу.

— Удачи, — пожала плечами я.

Мы кинули ролл. Ледяной клинок упал Коляну. Морозный амулет — Лене. Плащ — Сереге.

Артас развернулся и ушел, не прощаясь. За ним потянулись Хилер_бог и Фаербол_во_мне.

Стрела_в_колене и Тень_андед остались.

— А вы чего? — спросил Макс.

— Да надоел он, — махнула рукой Тень. — Вечно лут себе тянет. Мы с вами лучше.

— Правда? — удивилась Лена.

— Правда, — кивнула Стрела. — Вы хоть живые. А он — робот с молотом.

Мы рассмеялись.

— Ну что, новые старые друзья, — сказала я. — Пошли лут делить?

— Пошли.

Мы вышли из монастыря, уселись на камнях у входа. Солнце садилось, окрашивая снег в розовый цвет. Красота нереальная.

— Слушай, Лита, — спросил Тень (в реале, как выяснилось, Дима, программист из Питера). — А ты откуда такая смелая? Он же тебя чуть не заагрил.

— А что мне терять? — усмехнулась я. — Я тут временно.

— В смысле?

Я поняла, что сказала лишнего.

— В смысле, я новенькая, — поправилась я. — Мне терять нечего. А наглость — второе счастье.

— Ну-ну, — недоверчиво протянул он.

Мы посидели еще час, обсуждая игру, жизнь, работу. Я слушала и удивлялась: они такие обычные. Работа, семья, учеба, проблемы. И при этом здесь, в Азероте, они становятся героями.

— Ладно, — поднялся Макс. — Завтра еще рейд? Тут есть подземелье на 15 человек.

— Ого, — присвистнул Колян. — Мы ж не потянем.

— Потянем, — уверенно сказала я. — Если вместе.

Мы попрощались. Я пошла в поселок, сдавать квесты и прокачиваться.

По дороге думала об Артасе. Интересно, почему люди в игре становятся такими? Теряют человечность, превращаются в зверей? Или наоборот — игра показывает их истинное лицо?

У фонтана сидел одинокий игрок. Просто сидел и смотрел на воду.

— Ты чего? — спросила я, подходя.

— Да так, — ответил он. — Задумался.

Я села рядом. Молчали. Где-то играла музыка.

— Знаешь, — вдруг сказал он. — Я тут понял одну вещь. В игре можно быть кем угодно. Героем, злодеем, спасителем, убийцей. А в реале ты всегда только собой. И это, наверное, хорошо.

— Почему?

— Потому что если ты в игре остаешься человеком — значит, ты настоящий.

Я посмотрела на него. Обычный парень, эльф-маг, лицо уставшее.

— Ты прав, — сказала я. — Наверное, в этом и есть смысл.

Он кивнул, поднялся и ушел.

А я осталась сидеть, глядя на розовое небо, и думала о том, что даже здесь, в мире пикселей и кодов, можно оставаться живым.

Главное — не забыть, кто ты на самом деле.

Даже если твое тело сейчас лежит в реанимации с трубками во всех отверстиях.

Даже если ты уже почти привыкла к длинным ушам.

Даже если этот мир стал для тебя реальнее, чем тот, прошлый.

Главное — не забыть.

Я встала, отряхнула штаны и пошла искать место для ночлега.

Завтра будет новый день. Завтра будет новый рейд. Завтра я снова буду делать вид, что я просто игрок.

А сегодня... сегодня я просто посижу и послушаю музыку.

Музыку, которая играет только для меня.

В этом странном, безумном, прекрасном мире.

Глава 6. Клан отбросов

— Лита, вступай к нам в гильдию!

Колян стоял надо мной с самого утра и канючил. Прямо как тот пациент из седьмой палаты, который каждое утро просил добавочку каши, хотя диета была строжайшая.

— Колян, я уже сказала — подумаю, — отмахнулась я, жуя булочку с корицей.

— Ну чего ты думаешь? У нас гильдия классная! Мы вместе рейды ходим, лут делим, в чате прикалываемся!

— Ага, я видела ваш чат, — усмехнулся подошедший Серега. — Там половина сообщений — «кто взял мой молот?», а вторая половина — «дайте маны».

— Не слушай его, — обиделся Колян. — У нас душевно!

Я задумалась. За эти дни я уже привыкла к этой разношерстной компании. Макс — вечно орущий танк, который в реале работает логистом и воспитывает двоих детей. Серега — занудный маг, программист, который любит подкалывать всех подряд. Лена — стеснительная охотница, студентка, которая краснеет, когда на нее обращают внимание. Колян — безработный разбойник, который вечно лезет под руку, но в бою старается изо всех сил.

И новые двое: Тень (Дима) — мрачный тип, который на самом деле оказался нормальным парнем, просто стеснительным, и Стрела (Настя) — девушка с волком, которая в реале работает ветеринаром.

— А как гильдия называется? — спросила я.

— «Бешеные единороги», — с гордостью сказал Колян.

Я подавилась кофе.

— Что прости?

— «Бешеные единороги»! Классно же!

— Это самое дурацкое название, которое я слышала в своей жизни, — выдохнула я, откашливаясь.

— А вот и нет! — обиделся Колян. — У нас там единорог на гербе! С крыльями! И он бешеный!

— Единороги не бывают бешеными, — заметил Серега. — Они по определению милые.

— Наш — бешеный! — уперся Колян.

Я представила себе гильдию с таким названием. Сборище неудачников, которые не смогли придумать ничего лучше. И почему-то эта мысль вызвала улыбку.

— Ладно, — вздохнула я. — Уговорил. Давай посмотрим на ваших единорогов.

— Ура! — заорал Колян и подпрыгнул так высоко, что чуть не навернулся с обрыва.

Мы пошли в гильд-холл. Это было отдельное здание в поселке, недалеко от фонтана, с вывеской, на которой действительно красовался розовый единорог с крыльями и безумными глазами.

— Художник у нас тот еще, — прокомментировал Серега.

Внутри было шумно. Человек десять сидели, стояли, висели на люстрах (да, и такое бывает). Кто-то играл в карты, кто-то спорил о тактике, кто-то просто спал в углу.

— Народ! — заорал Колян. — Я новенькую привел!

Все головы повернулись ко мне.

Я огляделась. Надо мной всплыли надписи:

Игрок: Батя_в_танке (Уровень 7, Воин) — мужик с бородой, в рогатом шлеме, сидит в кресле как король.

Игрок: Хилая_хилка (Уровень 5, Жрица) — девушка с косичками, которая сосредоточенно вязала (в игре! вязала!).

Игрок: Петрович_чернокнижник (Уровень 6, Чернокнижник) — дед с седой бородой, в рваной мантии, дремлет в углу. Рядом с ним переминается с ноги на ногу здоровенный бес, который периодически пихает деда в бок, проверяя, жив ли хозяин.

Игрок: Ловкач_Саня (Уровень 4, Разбойник) — пацан лет шестнадцати, который вертелся на стуле.

Игрок: Зелье_с_сюрпризом (Уровень 5, Маг) — чувак в противогазе, вокруг него дымились колбы. На поясе — сумка с ингредиентами, значок профессии «Алхимия» над головой мерцает.

И еще несколько персонажей, которые казались нормальными только на первый взгляд.

— О, новенькая, — лениво протянул Батя_в_танке. — Разбойница. Уровень третий. Колян, ты где таких находишь?

— Она крутая, — заступился Колян. — Мы с ней в монастыре были, она с колонны прыгнула и босса завалила.

— За... валила? — переспросила Хилая_хилка, отрываясь от вязания.

— Ну да, критический удар нанесла, — пояснил Колян.

— А, — кивнула она и снова уткнулась в спицы.

— Садись, новенькая, — махнул рукой Батя. — Рассказывай, кто такая, откуда, чего хочешь.

Я села на свободный табурет. Вокруг собрались любопытные.

— Ну, я Лита, — начала я. — Третий уровень, разбойник. Пришла из... ну, отовсюду.

— Из реала где? — спросил Ловкач_Саня.

— В смысле?

— Ну, город, страна? — пояснил он. — Мы тут все из разных мест. Батя из Минска, Хилая из Киева, Петрович из Новосиба, я из Москвы.

— А... — я замялась. — Я из Москвы тоже.

— О, землячка! — обрадовался Саня. — А на какой ветке метро живешь?

Я напряглась. Ветка метро? Я не помнила. Я вообще с трудом помнила город. Только запах больницы, только писк аппаратов, только лицо таксиста.

— Я... временно не в Москве, — уклончиво ответила я. — Путешествую.

— А, по делам, — понимающе кивнул он.

Дед Петрович открыл один глаз и уставился на меня. Бес рядом ткнул его в бок, но дед отмахнулся.

— Ты, девка, не врешь случаем? — вдруг спросил он скрипучим голосом. — Глаза у тебя не те.

— Какие — не те? — насторожилась я.

— Потерянные, — сказал он и снова закрыл глаз. — Как у тех, кто уже не знает, где явь, а где сон.

Повисла неловкая пауза. Бес согласно кивнул и закинул в пасть какую-то кость.

— Петрович у нас философ, — шепнул Колян. — Ты не обращай внимания. Он в реале дед на пенсии, ему скучно. А бес его вообще разговаривать научил, теперь они вдвоем философствуют.

— Понятно, — кивнула я, хотя внутри все сжалось. Старик что-то чувствовал. Или просто повезло угадать.

— Ладно, — подвел черту Батя. — Испытание пройдешь — примем.

— Какое испытание? — спросила я.

— Сходишь с нами в подземелье. Завтра идем на «Забытое святилище». Там босс сложный, нужен нормальный дамагер. Если не опозоришься — будешь нашей.

Я посмотрела на эту компанию. Батя — типичный «пахан», который командует. Хилая вяжет (в игре!). Петрович дремлет в обнимку с бесом. Саня вертится. Маг-алхимик в противогазе что-то варит, и над ним периодически вспыхивают разноцветные дымы.

— А почему вы вообще в гильдию собираете? — спросила я. — Таких... колоритных?

— Потому что нормальные к нам не идут, — усмехнулся Батя. — Мы слишком странные. Слишком старые, слишком молодые, слишком увлеченные фигней. Вот Петрович, например, чернокнижника выбрал, потому что внуки сказали — самый дедский класс. Беса призвал и теперь с ним разговаривает, как с живым. Внукам уже надоело, а он втянулся. Хилая вяжет в игре, потому что так спокойнее. Саня — школота, но в бою полезен, хоть и бешеный. Алхимик наш вообще в реале химик, он тут зелья варит, реакциями развлекается. Маг он так себе, зато баффы от его настоев — закачаешься.

— А ты?

— А я просто люблю командовать, — ухмыльнулся Батя. — В реале я замдиректора завода. Там тоже командую, но скучно. А тут хоть эльфы, драконы, лут.

Я улыбнулась. В этой безумной компании было что-то настоящее. Они не притворялись крутыми, не мерялись уровнями, не кичились лутом. Они просто играли. Жили. Дышали.

— Я согласна, — сказала я. — Завтра пойду с вами.

— Добро, — кивнул Батя. — А пока — знакомься, располагайся. Вон там угол свободный, можешь лавку занять. У нас тут ночуют многие.

Я поблагодарила и отошла в угол. Села, прислонившись к стене, и стала наблюдать.

Жизнь в гильд-холле кипела. Подошел Петрович, поинтересовался, откуда у меня клинки. Бес крутился рядом и подозрительно обнюхивал мои ноги. Я сказала — с квеста. Петрович одобрительно крякнул и ушел дремать дальше, бес потрусил за ним. Хилая оторвалась от вязания и предложила чаю (в игре! чай!). Я согласилась, и мы сидели, пили виртуальный чай, болтали о всякой ерунде. Саня пытался научить меня каким-то приемам разбойника, но я его опередила — показала пару трюков, от которых у него челюсть отвисла.

— Ты где так научилась? — выдохнул он.

— Жизнь научила, — привычно ответила я.

Вечером, когда все разошлись кто куда, я осталась одна в углу. За окнами гильд-холла розовело небо, где-то играла музыка, пахло магией и выпечкой.

Подошел Батя, сел рядом.

— Ну что, новенькая, — сказал он. — Рассказывай.

— О чем?

— О том, что ты не просто игрок, — прищурился он. — Я двадцать лет людьми командую. Я вижу, когда человек врет. Ты врешь постоянно. Не со зла, не корысти ради. Просто прячешься.

Я молчала. Слишком проницательный этот Батя.

— Слушай, — продолжил он. — Мне плевать, кто ты и откуда. Хоть сбежавшая зечка, хоть шпионка, хоть вообще бот. Если ты нормальный человек и не гадишь другим — ты своя. Но если будет проблема — мы поможем. Тут, в игре, мы семья. Странная, безумная, но семья. Поняла?

У меня защипало в глазах. Два года реанимации, сотни пациентов, десятки смертей — и ни одной слезы. А тут какой-то виртуальный мужик с бородой сказал простые слова — и накрыло.

— Поняла, — сказала я хрипло. — Спасибо.

— Не за что, — он хлопнул меня по плечу и ушел.

Я сидела в углу и смотрела на розовое небо. Впервые за долгое время мне было... тепло. Не физически — там, внутри. Как будто я нашла место, где можно не притворяться. Где можно быть собой. Даже если я сама не знаю, кто я теперь.

Утром мы собрались на рейд. Батя, Петрович с бесом, Хилая, Саня, Зельевар, я и еще пара человек из гильдии. Всего восемь.

— Подземелье «Забытое святилище», — инструктировал Батя. — Уровень сложности — высокий. Босс — древний дух, который меняет формы. Нам нужна координация. Лита — ты в группе с Саней и Петровичем. Петрович будет контролировать демонами, вы — наносить урон. Поняли?

— Ага, — кивнули мы.

Вошли.

Святилище оказалось огромным храмом, заросшим лианами и мхом. Внутри было сыро, пахло гнилью и древностью. Где-то капала вода, где-то выли духи.

— Первая комната — мобы, — скомандовал Батя. — Зачищаем.

Мобы были мерзкие — слизни, покрытые слизью, которые плевались кислотой. Мы долбили их минут двадцать, уворачиваясь от плевков.

— Ненавижу слизней! — орал Саня, отпрыгивая от зеленой лужицы.

— Терпи, — рычал Батя. — Дальше хуже.

Дальше было хуже. Комната с ловушками, где пол уходил из-под ног. Комната с призраками, которые высасывали ману. Комната с головоломкой, которую мы решали полчаса, потому что Зельевар случайно поджег нужный рычаг.

— Я не виноват! — оправдывался он. — У меня реакция не та!

— Какая реакция? — рычал Батя. — Ты ж химик!

— Химик, а не физик! Я вещества смешиваю, а не рычаги жгу!

Мы ржали. Бес Петровича тоже ржал — мерзко, с подхихикиванием.

Дошли до босса. В огромном зале, залитом зеленым светом, парил дух. Он менял формы — то дракон, то человек, то бесформенное облако.

Древний дух Хаоса (элитный) Уровень: 10 Здоровье: 5000/5000

— Охренеть, — выдохнул Саня. — У него пять тысяч здоровья!

— Работаем, — скомандовал Батя. — Я танкую, Хилая хилит, все остальные наносим урон. Лита — твоя задача бить в уязвимые места. Петрович — контролируй демонами, когда он в форме облака. Погнали!

Началось.

Дух метался по залу, меняя формы. В форме дракона он плевался огнем, в форме человека рубил мечом, в форме облака был неуязвим и только давил массой.

— Уворачиваемся! — орал Батя. — От огня!

Я прыгала, уворачивалась, искала моменты для атаки. Когда дух принимал человеческую форму, я всаживала клинки в спину. Когда драконью — била по шее. Когда облако — пряталась.

— Маны мало! — кричала Хилая. — Батя, держись!

— Держусь!

Петрович что-то бормотал, а бес кидался на духа, отвлекал, кусал. Зельевар швырял склянки — от них шли цветные дымы, то ослабляющие духа, то усиливающие нас.

— Я сейчас умру! — орал Саня, у которого здоровье упало до нуля.

— Лечи! — рявкнула я на Хилую.

— Некого!

Я рванула к Сане, оттащила его из-под удара, прикрыла собой. Дух ударил по мне.

-120

— Твою ж... — выдохнула я, чувствуя, как боль пронзает тело. Но не умерла. Выжила.

— Живая? — изумился Батя.

— Живая, — прохрипела я. — Добиваем!

Мы навалились все разом. Петрович напустил страху на духа, бес вцепился ему в ногу, я прыгнула на спину, Саня тыкал кинжалом, Зельевар кинул какую-то бомбу, от которой дух заискрился.

— Еще немного! — орал Батя.

Дух дернулся в последний раз и рассыпался зеленой пылью.

Вы победили: Древний дух Хаоса Получено: 2000 опыта Вы достигли 4 уровня! +5 очков характеристик

Тишина. Потом взрыв эмоций.

— Есть! — заорал Саня, прыгая на месте. — Мы сделали!

— Я чуть не умерла! — плакалась Хилая.

— Я вообще умер! — кричал кто-то.

— Лита жива? — спросил Батя.

— Жива, — отозвалась я, поднимаясь с пола.

Он подошел, посмотрел на меня.

— Ты Саню прикрыла, — сказал он. — Сама под удар полезла. Зачем?

— А что мне, дать ему умереть? — пожала я плечами.

— Он бы воскрес. Мы бы подняли.

— А если бы нет?

Батя усмехнулся.

— Ты странная, Лита. Но нам такие нужны.

Он повернулся к остальным:

— Народ! Голосуем. Кто за то, чтобы принять Литу в гильдию?

Все руки взметнулись вверх. Бес Петровича тоже поднял лапу.

— Принята единогласно, — кивнул Батя. — Добро пожаловать в «Бешеные единороги».

Я улыбнулась. Впервые за долгое время — искренне, широко.

— Спасибо, — сказала я. — Я постараюсь не подвести.

— Куда ты денешься, — хмыкнул Петрович. — Теперь ты наша. И бес тебя запомнил. Он таких смелых уважает.

Мы вышли из святилища уставшие, но счастливые. Солнце садилось, окрашивая небо в розовый цвет. Где-то играла музыка.

— Слышь, Лита, — подошел Саня. — Ты это... спасибо. Что прикрыла.

— Не за что, мелкий, — потрепала его по голове. — В следующий раз сам уворачивайся.

— Постараюсь, — улыбнулся он.

Мы пошли в гильд-холл. Впереди ждал праздник. Ждали новые приключения. Ждала новая жизнь.

А я шла и думала: может быть, это не просто игра? Может быть, это шанс? Шанс стать той, кем я всегда хотела быть. Не медсестрой, не жертвой обстоятельств, не пассажиркой в такси, которое врезалось.

А просто — человеком. Который помогает другим. Даже если эти другие — просто пиксели на экране.

Или не просто?

В гильд-холле нас ждали. Накрыли стол (виртуальный, но с едой), налили напитки, включили музыку.

— За новую сестру! — провозгласил Батя.

— За Литу! — подхватили все.

Я подняла кружку (с виртуальным пивом, которое почему-то пахло настоящим) и улыбнулась.

— За «Бешеных единорогов», — сказала я. — Самых безумных, самых странных, самых лучших.

— Ой, да ладно тебе, — смутилась Хилая. — Мы просто играем.

— Нет, — покачала я головой. — Вы живете. И меня научили.

Мы пили, ели, смеялись, спорили о тактиках, обсуждали лут, ругались на кривые руки друг друга. Обычный вечер в гильдии. Обычная жизнь.

Но для меня — особенная.

Потому что здесь, среди этих странных, нелепых, безумных людей, я снова почувствовала себя живой.

По-настоящему живой.

Несмотря на кому. Несмотря на уши. Несмотря на то, что мое настоящее тело, возможно, сейчас отключают от аппаратов.

Здесь я есть. Здесь я нужна. Здесь я дома.

Я допила пиво, поставила кружку на стол и посмотрела на розовое небо за окном.

— Спасибо, — прошептала я кому-то невидимому. — Спасибо, что дали мне этот шанс.

Музыка играла. Друзья смеялись. Жизнь продолжалась.

В этом странном, безумном, прекрасном мире.

Глава 7. Тень прошлого

Ночь в гильд-холле была странной.

Все разошлись по углам, кто-то вышел из игры, кто-то дремал, кто-то тихо переписывался в чате. Я сидела на своей лавке, смотрела в розовое небо за окном и не могла уснуть.

В последнее время сон стал проблемой. Не потому, что не хотелось. А потому, что стоило закрыть глаза — начинались сны. Странные, рваные, слишком реальные.

Сегодня было особенно хреново.

Я задремала под утро, когда за окном начало светлеть. И сразу провалилась.

Писк аппаратов. Ритмичный, противный, сверлящий мозг.

Я стою в коридоре больницы. Свет ламп дневной, пахнет хлоркой и чем-то сладковатым — то ли лекарства, то ли смерть.

— Яна, пациент в шестую, быстро!

Я бегу. Ноги не слушаются, как в вате. Кто-то кричит, кто-то плачет. Я вхожу в палату.

На кровати лежит парень. Молодой, лет двадцать. Бледный, с капельницей в руке. Он смотрит на меня и улыбается.

— Ты пришла, — говорит он. — А я думал, ты не придешь.

Я подхожу ближе. Вглядываюсь в лицо. Знакомое. Очень знакомое.

— Ты кто? — спрашиваю я.

Он смеется. Смех переходит в кашель, изо рта идет кровь.

— Я тот, кого ты не спасла, — шепчет он. — Помнишь?

Я проснулась рывком.

Сердце колотилось где-то в горле, руки тряслись. Я села на лавке, обхватила голову руками и попыталась дышать ровно.

— Твою ж дивизию, — прошептала я. — Твою ж дивизию.

— Плохой сон? — раздалось рядом.

Я вздрогнула. Рядом сидел Петрович. Его бес дремал в углу, свернувшись калачиком.

— Ты чего не спишь? — спросила я хрипло.

— А я вообще мало сплю, — пожал плечами дед. — Возраст. А ты кричала во сне.

— Кричала?

— Ага. Звала кого-то. Или просила не подходить.

Я промолчала.

— Расскажешь? — спросил Петрович.

— Нечего рассказывать.

— Ну-ну, — он недоверчиво покачал головой. — Девка, ты меня за дурака не держи. Я семьдесят лет на свете живу. Я таких глаз, как у тебя, только у фронтовиков видел. У тех, кто смерть в глаза видел.

Я посмотрела на него. Обычный дед в виртуальной мантии чернокнижника, с бесом в углу. Но взгляд — цепкий, внимательный, проницательный.

— Было дело, — уклончиво ответила я. — На работе.

— На работе? — переспросил он. — Ты кем работаешь?

— Не важно. Больше не работаю.

Петрович помолчал. Потом полез куда-то в инвентарь и достал флягу.

— На, выпей. Там чай. Настоящий, не игровой. Я через интерфейс завариваю.

Я взяла флягу, отпила. Горячий, сладкий, с мятой. Почти как дома.

— Спасибо, — сказала я.

— На здоровье. Ты это... если что — мы рядом. Я хоть и старый, а в случае чего поддержу.

Он поднялся и пошел к своему углу. Бес потянулся за ним, зевнул и снова улегся.

Я осталась одна. Смотрела на розовеющее небо и думала о сне.

Парень тот снился уже третий раз. Я не помнила его лица, не помнила имени. Но знала — он был. Был пациентом. И я его не спасла.

Это случалось. В реанимации не всех вытаскивают. Иногда привозят слишком поздно. Иногда слишком тяжелых. Иногда просто не везет.

Но этот снился. Значит, зацепило.

— Лита! — раздалось от входа. — Подъем! Мы на квест идем!

Колян влетел в гильд-холл как ураган, разбудив полгильдии. Бес Петровича зарычал, Петрович запустил в Коляна подушкой.

— Ты охренел? — заорал кто-то.

— Простите! — не растерялся Колян. — Но там квест крутой! На элитного моба! Надо группу собирать!

Я вздохнула, поднялась. Сон смыло холодной водой реальности. Или игровой реальности. Какая разница.

— Идем, — сказала я. — Кого берем?

— Тебя, меня, Серегу, Лену и... — он замялся. — Петровича, если пойдет.

— А почему Петровича?

— Потому что он чернокнижник, у него контроль хороший. А ты вчера сказала, что контроль нужен.

Я улыбнулась. Колян иногда удивлял — запоминал тактические детали.

— Петрович, пойдешь? — крикнула я через зал.

— А куда? — отозвался дед.

— На элитного моба, в Забытые пещеры.

— А беса можно взять?

— Нужно.

— Тогда иду.

Мы собрались минут за десять. Серега зевал, Лена поправляла лук, Колян прыгал на месте, Петрович неторопливо ковылял за нами, а бес бежал рядом и подозрительно оглядывался.

— Куда именно? — спросил Серега.

— В Забытые пещеры, там моб появился, — Колян открыл карту. — Уровень 12, элитный. Говорят, из него выпадает легендарка.

— Легендарка с элитного? — усомнилась Лена. — Не бывает.

— А вот и бывает! Там особый моб, респится раз в неделю. Надо успеть, пока другие не забрали.

Мы ускорились.

По дороге я снова поймала себя на мысли, что думаю о том парне из сна. Кто он был? Почему снится? Может, это просто мозг перегружен? Или...

— Лита, ты чего молчишь? — спросила Лена.

— Задумалась, — отмахнулась я.

— О чем?

— О жизни.

— Фу, скука, — скривился Колян. — Тут мобы, лут, экшн, а она о жизни.

— Каждому свое, — философски заметил Петрович. — Молодые о луте, старые о жизни.

— А ты о чем думаешь, Петрович? — спросил Серега.

— Я о том, что внуки звонить перестали, — вздохнул дед. — В игру прихожу, чтобы не скучать. А тут вы, бес... почти семья.

Повисла неловкая пауза.

— Петрович, ты это... — начал Колян. — Если что, мы всегда тут. В смысле, в игре.

— Спасибо, сынок, — кивнул дед.

Я смотрела на него и думала: у каждого своя боль. У него — одиночество. У Лены, наверное, тоже что-то есть, просто не показывает. У Коляна — потеря работы и чувство ненужности. У Сереги — вечная усталость от работы.

А у меня? У меня кома и прошлое, которое не отпускает.

Мы дошли до пещер. Вход зиял чернотой, оттуда тянуло холодом и сыростью.

— Ну что, погнали? — Колян достал кинжалы.

— Погнали, — кивнула я.

Внутри было темно. Зажгли факелы (магические, конечно). Стены были покрыты странными письменами, которые светились слабым зеленым светом.

— Красиво, — шепнула Лена.

— Страшно, — поправил Колян.

— Заткнитесь, — оборвал Серега. — Мобы рядом.

Действительно, из темноты доносилось чавканье и шорох. Мы приготовились.

Первые мобы были мелкими — какие-то жуки размером с кошку. Мы раскидали их за минуту.

— Легкотня, — обрадовался Колян.

— Это легкие, — сказала я. — Дальше будут сложнее.

И как в воду глядела.

В следующем зале нас ждала пакость — огромный паук, размером с машину, с красными глазами и ядовитыми жвалами.

Ядовитый паук-мутант (элитный) Уровень: 10 Здоровье: 2800/2800

— Охренеть, — выдохнул Колян. — Я пауков боюсь.

— В игре? — удивился Серега.

— И в игре тоже! Они страшные!

— Танка нет, — констатировала я. — Значит, работаем от контроля. Петрович, бес твой может отвлекать?

— Может, — кивнул дед. — Бес, фас!

Бес радостно кинулся на паука, вцепился ему в лапу. Паук взвизгнул, дернулся, попытался сбросить беса, но тот висел мертвой хваткой.

— Бьем! — скомандовала я.

Мы навалились. Серега жег огнем, Лена стреляла в глаза, я била с флангов, Колян... Колян орал и тыкал кинжалом с закрытыми глазами.

— Не закрывай глаза! — рявкнула я. — Убьют!

— Я боюсь!

— Бойся потом!

Паук метался, плевался ядом, бил лапами. Бес висел на нем, не давая уйти. Петрович что-то бормотал, накладывая проклятия.

— Еще немного! — крикнул Серега.

Я прыгнула на спину пауку, всадила клинки между сегментами панциря.

Критический удар! -240

Паук дернулся, замер, рухнул.

— Есть! — заорал Колян. — Мы сделали! Я не умер!

— Ты чуть не умер, — заметила Лена. — Три раза.

— Но не умер же!

Мы рассмеялись. Лут выпал средний — какие-то шкурки, яд, пара монет. Легендарки не было.

— Обманули, — расстроился Колян. — Сказали легендарка, а тут...

— Пошли дальше, — махнула я рукой. — Тут еще залы есть.

Мы пошли дальше. Петрович отозвал беса, похвалил, дал ему кусок виртуального мяса. Бес довольно чавкал.

— Слушай, Петрович, — спросил Серега. — А ты давно в игре?

— Года два, — ответил дед. — Как внуки научили. Сначала просто так заходил, баловался. А потом втянулся. Тут хорошо. Тут не думаешь о плохом.

— О чем, например? — спросила я.

Он помолчал.

— О жене. Умерла год назад. Я в игру ушел, чтобы не сойти с ума.

Тишина. Даже бес перестал чавкать.

— Петрович, — тихо сказала Лена. — Соболезную.

— Да чего уж, — махнул рукой дед. — Жизнь такая. Все там будем. А пока жив — надо жить.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри что-то переворачивается. У него горе — и он нашел способ справляться. Игра, бес, странные люди в гильдии. А я? Я просто застряла между мирами и не знаю, где мое место.

— Петрович, — сказала я. — А ты не жалеешь? Что ушел в игру?

— Нет, — твердо ответил он. — Здесь я хоть что-то чувствую. А там... там пустота была. А тут вы, бес, мобы эти... жизнь.

Мы дошли до последнего зала. Там был босс — огромный скелет с мечом. Мы приготовились к бою.

— Работаем по схеме, — сказала я. — Петрович контролирует бесом, я бью сзади, Серега магией, Лена стрелами, Колян... Колян, просто не умирай.

— Постараюсь, — пискнул он.

Началось.

Скелет был сильным, но медленным. Мы танцевали вокруг него, уворачивались от ударов, били, отступали. Бес висел на ноге, отвлекая. Петрович сыпал проклятиями. Я прыгала по камням, ища момент для удара.

И вдруг — провал.

Я оступилась, поскользнулась на мокром камне, упала. Скелет развернулся, занес меч надо мной.

— Лита! — заорал Колян.

Время замедлилось.

Я смотрела на занесенный меч и вдруг увидела не скелета, а того парня из сна. Он стоял надо мной и улыбался окровавленным ртом.

— Ну что, — прошептал он. — Теперь ты?

И тут передо мной встал Петрович.

Он выставил посох, принял удар на себя. Меч скелета врубился ему в плечо.

-480

— Петрович! — заорала я.

— Живи, — прохрипел он и рухнул.

Я вскочила. В глазах потемнело от ярости.

— ТВАРЬ! — заорала я и прыгнула на скелет.

Я била как бешеная. Не думая, не рассчитывая, просто всаживала клинки раз за разом. Кровь (или что там у скелетов) брызгала во все стороны. Скелет шатался, пытался отбиться, но я не давала.

— Добиваем! — услышала я голос Сереги откуда-то издалека.

Мы навалились все вместе. Скелет рухнул.

Я сразу бросилась к Петровичу. Он лежал на полу, бес крутился рядом и скулил.

— Петрович! — я трясла его за плечи. — Ты чего наделал? Ты зачем?

Он открыл глаза.

— Жива? — спросил слабо.

— Жива, дурак ты старый! Зачем под удар полез?

— А что мне, дать тебе умереть? — улыбнулся он. — Ты ж наша.

Я смотрела на него и чувствовала, как по щекам текут слезы. В игре. Где слез быть не может.

— Петрович, ты как? — спросила Лена.

— Помираю, — прохрипел он. — Но это игра. Ща воскресну.

— Точно? — всхлипнула я.

— Ага. Вы главное лут соберите. А я на кладбище духов появлюсь.

Он закрыл глаза и исчез. Бес постоял минуту, потом тоже растворился в воздухе.

Тишина. Мы стояли над телом поверженного скелета и молчали.

— Он... воскреснет? — спросил Колян.

— Должен, — ответил Серега. — Это же игра.

— А если нет?

Я не знала, что ответить.

Мы собрали лут — какой-то меч, немного монет. Я даже не смотрела. В голове билась одна мысль: он полез под удар ради меня. Чужой человек. Старик, который мог бы просто стоять в стороне.

— Пошли к выходу, — сказала я хрипло. — Надо найти его.

Мы вышли из пещер. Солнце уже село, небо было темно-розовым. У входа нас ждал Петрович. Живой, целый, только мантия немного прогорела. Бес сидел рядом и довольно скалился.

— Петрович! — я подбежала и обняла его.

— Осторожнее, девка, — заворчал он. — Старый я, раздавишь.

— Дурак ты, — сказала я сквозь слезы. — Старый дурак.

— Зато живой, — усмехнулся он. — И ты живая.

Мы стояли у входа в пещеры, обнявшись, странная компания: эльфийка крови, старик в рваной мантии, бес, прыгающий вокруг, и трое молодых игроков, которые смущенно отводили глаза.

— Петрович, — сказал Серега. — Ты это... герой.

— Какой герой, — отмахнулся дед. — Просто не хотел, чтобы девка гикнулась. У нее глаза хорошие. Живые.

Я смотрела на него и думала: вот оно. То, чего я не понимала раньше. Почему я в реанимации ночами сидела у постелей пациентов. Почему таскала бабушке витамины за свой счет. Почему не ушла в другую профессию, где платят больше.

Потому что это и есть жизнь. Когда ты кому-то нужен. Когда ты можешь закрыть собой. Когда ты не проходишь мимо.

— Петрович, — сказала я. — Спасибо.

— Да не за что, — махнул он рукой. — Пошли в гильд-холл. Чай пить.

— С бесом? — спросил Колян.

— И с бесом, — кивнул дед. — Он сегодня молодец.

Мы пошли обратно. Я смотрела на розовое небо, слушала треп Коляна, ворчание Петровича, смех Лены и думала о том, что сон про того парня... может, он не про вину? Может, он про то, что я не смогла тогда, но могу сейчас?

Могу быть нужной. Могу защищать. Могу жить.

Даже здесь. Даже в игре. Даже с ушами.

В гильд-холле нас ждали. Батя налил всем чаю (виртуального, но горячего), Хилая достала вязание, Зельевар поделился какими-то конфетами собственного производства (от них шел зеленый дым, но было вкусно).

— За Петровича! — провозгласил Батя.

— За Петровича! — подхватили все.

— Да ладно вам, — смущался дед. — Я ж просто...

— Просто герой, — закончила я. — Самый настоящий.

Бес довольно урчал, получая кусок виртуального мяса. Петрович гладил его по голове и улыбался.

А я сидела и думала: может быть, это и есть ответ? Не выбираться любой ценой, а жить там, где ты нужен? Даже если это всего лишь игра?

Я не знала.

Но впервые за долгое время мне не хотелось просыпаться.

Потому что здесь, среди этих странных, нелепых, безумных людей, я была дома.

По-настоящему дома.

Глава 8. Предательство по расчету

После того случая в пещерах всё как-то перевернулось.

Петрович ходил героем. Его бес важничал, задирал нос и требовал дополнительные порции виртуального мяса. Батя при каждой встрече хлопал деда по плечу и говорил: «Молодцом, старик!». Хилая связала ему шарф (в игре! шарф!), от которого пахло магией и почему-то мятой.

А я... я никак не могла выкинуть из головы тот момент.

Как он встал передо мной. Как принял удар. Как сказал: «Живи».

— Лита, ты опять зависла, — ткнул меня в бок Колян. — Ау, есть кто дома?

— Есть, — встрепенулась я. — Что случилось?

— Ничего не случилось. Батя зовет на совет. Что-то важное.

Мы собрались в главном зале гильд-холла. Народу набежало много — человек пятнадцать. Батя стоял у стены, скрестив руки на груди, и выглядел серьезнее обычного.

— Народ, — начал он. — У нас проблема.

— Какая? — спросил Серега.

— В гильдии завелся крыса.

Повисла тишина. Даже бес Петровича перестал жевать кость.

— В смысле — крыса? — переспросила Лена.

— В прямом. Кто-то из своих сливает информацию чужим. Вчера мы потеряли рейд на «Черную цитадель» — нас встретили подготовленными. Кто-то знал наш план.

— Может, случайно? — предположил Колян.

— Три раза подряд случайно? — усмехнулся Батя. — Не бывает.

Я оглядела зал. Лица у всех были растерянные, злые, испуганные. Кто-то перешептывался, кто-то смотрел в пол.

— И что делать? — спросил Петрович.

— Искать, — жестко ответил Батя. — Кто бы это ни был — он пожалеет, что родился. В игре свои законы. За предательство — бан.

— А если ошибемся? — тихо спросила Хилая.

— Не ошибемся. У меня есть одна идея.

Батя подошел к карте на стене.

— Завтра идет рейд на «Золотые копи». Там новый босс, с которого падает легендарный лут — меч, который нужен каждому второму. Мы объявим, что идем туда в восемь вечера. Но пойдем в семь. Посмотрим, кто припрется туда раньше нас.

— Ловушка, — кивнул Серега. — Классика.

— А если крыса не поведется? — спросил я.

— Поведется. Легендарка стоит дорого. Он не удержится.

Мы разошлись готовиться. Я вышла из гильд-холла и села на лавку у фонтана. На душе было муторно. Кто-то из своих... Неужели среди этих странных, смешных, родных людей есть тот, кто готов продать за лут?

— Лита, можно? — рядом присел Петрович. Бес улегся у его ног.

— Можно.

— О чем думаешь?

— О крысе. Не верится, что среди нас такой есть.

— Люди везде люди, — вздохнул дед. — Я за свою жизнь всякого повидал. Друзья, которые предавали за копейку. Враги, которые становились ближе родни. Тут, в игре, то же самое. Только лут вместо денег.

— Ты прав, — кивнула я. — Но все равно обидно.

— Обидно, — согласился он. — Но жить можно.

Мы посидели молча. Бес похрапывал. Фонтан журчал. Где-то играла музыка.

— Петрович, — спросила я. — А ты зачем в игру пришел?

— Сказал же — от одиночества.

— А теперь?

Он посмотрел на меня.

— Теперь? Теперь у меня есть вы. Бес. Батя. Даже Колян этот... Теперь я тут живу. Не прячусь, а живу.

Я улыбнулась.

— А я, кажется, только учусь.

— Учись, девка. Жизнь длинная. Даже если она здесь.

На следующий день мы собрались в шесть вечера.

Батя распределил роли. Основная группа пойдет в копи в семь. Вторая группа — в засаду у входа, чтобы перехватить возможных «гостей».

— Лита, ты со мной, — сказал Батя. — Ты в стелсе лучшая. Будешь страховать.

— Хорошо.

Мы выдвинулись. «Золотые копи» находились в горах, вход охраняли каменные големы. Мы прошли мимо них потайным ходом, который знали только свои.

— Здесь и встанем, — скомандовал Батя. — Ждем.

Время тянулось мучительно. Я сидела в тени, почти растворившись в стелсе, и смотрела на вход. Мимо пробегали мобы, пролетали птицы, где-то вдалеке орали игроки.

В семь пятнадцать кто-то появился.

Фигура кралась вдоль стены, оглядываясь. Я узнала его сразу.

— Не может быть, — выдохнула я.

— Тихо, — шикнул Батя. — Смотрим.

Фигура подошла к потайному ходу. Постояла, прислушиваясь. Потом достала что-то из инвентаря и начала возиться с замком.

— Он знает код, — прошептал Серега. — Значит, точно свой.

— Выходим, — скомандовал Батя.

Мы вышли из тени.

— Здорово, Колян.

Колян замер. Повернулся. Лицо у него было белое как мел.

— Вы... вы чего тут? — заикаясь, спросил он.

— А ты чего тут? — прищурился Батя. — В семь? Мы же договорились на восемь.

— Я... я решил пораньше разведать...

— Врешь, — жестко сказал Батя. — Я видел, как ты возился с замком. Ты хотел зайти первым. Слить инфу чужим?

Колян молчал.

— Кому сливал? — шагнул вперед Серега. — Говори!

Колян попятился, прижался к стене.

— Я... я не хотел... — залепетал он. — Мне деньги нужны. В реале. Мне предложили... за легендарку с босса... заплатили уже...

— Продал нас за деньги? — Лена всхлипнула. — Колян, мы же свои!

— Я не хотел! — заорал он. — У меня мать болеет! Лекарства дорогие! Мне предложили — я согласился! Думал, один раз, никто не узнает!

Тишина. Тяжелая, давящая.

— Колян, — сказала я тихо. — Ты дурак.

Он посмотрел на меня. В глазах — страх, стыд, отчаяние.

— Лита, ты же понимаешь... — начал он.

— Я понимаю одно, — перебила я. — Ты мог попросить помощи. Мы бы собрали. Мы же свои. А ты продал.

Он опустил голову.

Батя подошел ближе.

— Колян, ты исключен из гильдии. С сегодняшнего дня ты никто. Если еще раз попадешься на глаза — объявим охоту. Понял?

Колян кивнул, не поднимая глаз.

— Вали.

Он исчез — вышел из игры. Просто растворился в воздухе.

Мы стояли молча.

— Ну что, — сказал Батя устало. — Пошли на рейд. Босс сам себя не убьет.

— Какой рейд? — удивился Серега. — Настроения нет.

— А у босса есть настроение? — усмехнулся Батя. — Ему плевать. Пошли.

Мы пошли.

Рейд был тяжелым. Мы постоянно ошибались, пропускали удары, забывали тактику. Без Коляна, без привычной динамики, все валилось из рук.

— Соберитесь! — орал Батя. — Мы это проходили!

— Не получается, — ныл Серега.

— Получается у тех, кто делает!

Я молчала. Била, уворачивалась, пыталась не думать. Но мысли лезли в голову, как тараканы.

Колян. Мелкий, веселый, вечно прыгающий Колян, который боялся пауков и лез под руку. Который орал «ЕЕЕ!» после каждого боя. Который сказал Петровичу: «Если что, мы всегда тут».

Продал.

За деньги. За реал. За лекарства матери.

Я не знала, что чувствовать. Злость? Жалость? Понимание?

— Лита, в сторону! — заорал Батя.

Я очнулась. На меня летел огненный шар от босса. Я ушла в кувырок, едва увернувшись.

— Ты чего? — подбежала Лена. — Убьют же!

— Задумалась, — отмахнулась я.

— Не время.

Мы добили босса. Лут выпал средний — легендарки не было. Как будто сама игра решила, что мы сегодня не заслужили.

На обратном пути молчали. Только бес Петровича иногда повизгивал, чувствуя общее настроение.

— Батя, — спросил Серега. — А что с ним теперь?

— С Коляном? Ничего. Исключен. Будет играть один. Если не начнет пакостить — пусть живет.

— А если начнет?

— Тогда будем решать.

Я шла и думала о том, как хрупко все в этом мире. Еще вчера мы были семьей. Сегодня — на одного меньше. И никто не виноват, и все виноваты.

В гильд-холле было тихо. Хилая вязала, не поднимая глаз. Петрович сидел в углу с бесом. Батя налил себе чего-то покрепче.

— Садись, Лита, — позвал он.

Я села.

— Тяжело? — спросил он.

— Не знаю. Просто... он же не враг. Он просто запутался.

— Запутался — это когда дорогу не знаешь. А он знал. И пошел сознательно.

— Ради матери.

— Ради матери можно попросить. А не красть.

Я молчала. Он был прав. Но внутри все равно свербело.

— Ладно, — вздохнул Батя. — Иди отдыхай. Завтра новый день.

Я вышла на улицу. Села на лавку у фонтана. Небо было темным, звезды — огромными, как в планетарии.

— Лита? — раздалось из темноты.

Я вздрогнула. Из тени вышел Колян.

— Ты? — я вскочила. — Ты чего тут?

— Поговорить, — он выглядел уставшим, глаза красные. — Я не в игре был, в смысле... я в реале плакал. Как ребенок.

Я молчала.

— Ты не представляешь, как мне хреново, — продолжал он. — Я друзей потерял. Из-за денег. Из-за матери, которая даже не знает, что я для нее сделал.

— А ты для нее сделал? — спросила я. — Или для себя?

Он замер.

— Ты хотел быть героем? — продолжила я. — Спасти маму, достать деньги, а заодно и легендарку получить? Только вот герои так не поступают.

— А как поступают? — горько усмехнулся он.

— Герои просят помощи. Герои верят, что друзья не бросят. А ты не поверил.

Он опустил голову.

— Я дурак, — сказал тихо.

— Дурак, — согласилась я. — Но это не приговор. Вопрос в том, что дальше.

Он поднял глаза.

— Ты дашь мне шанс?

— Не я. Гильдия. Если захочет Батя. Но сначала ты должен понять одну вещь.

— Какую?

Я посмотрела ему в глаза.

— Здесь, в игре, нет ничего важнее людей. Лут — это просто цифры. А люди — это люди. Если ты не научишься это ценить — ты всегда будешь один.

Он молчал долго. Потом кивнул.

— Я понял.

— Иди. Завтра поговоришь с Батей. Если он простит — будешь искупать. Долго и больно.

— Я готов.

Он исчез. Вышел из игры.

Я осталась одна. Смотрела на звезды и думала о том, что только что сказала. Люди важнее. А сама? Сама я помню об этом? Или тоже иногда ставлю что-то выше?

Где-то вдалеке послышался знакомый писк. Аппарат. Тот самый, из реанимации.

Я замерла, прислушиваясь.

Писк повторился. Тихий, но настойчивый.

— Я слышу тебя, — прошептала я. — Я слышу. Но я пока не готова.

Писк стих.

Я посидела еще немного, потом встала и пошла в гильд-холл.

Завтра будет новый день. Завтра будет новый разговор. Завтра Колян будет просить прощения.

А сегодня... сегодня я просто буду жить.

Здесь и сейчас.

В этом странном, безумном, прекрасном мире.

Глава 9. Подземелье

Коляна простили.

Это было непросто. Батя молчал три дня, Хилая отказывалась с ним разговаривать, Серега при встрече демонстративно отворачивался. Петрович только вздыхал и гладил беса, который при виде Коляна начинал рычать.

Но Колян работал.

Он приходил раньше всех, уходил позже. Таскал лут для гильдии, помогал новичкам, отдавал последнее. Он не просил прощения — он просто делал. Каждый день. Снова и снова.

— Ты как на него смотришь? — спросил меня Батя на пятый день.

— Как на человека, который оступился, — ответила я. — И встал.

— А если снова?

— А если нет?

Батя усмехнулся.

— Ты странная, Лита. Но дело говоришь.

И Коляна вернули.

Он не прыгал от радости, не орал «ЕЕЕ!». Просто кивнул и спросил:

— Куда идем?

— Есть одно место, — Батя развернул карту. — «Глубинные копи». Подземелье на десятерых. Там лут хороший, но мобы злые. Надо зачистить.

— Когда? — спросил Серега.

— Сегодня. Время не ждет. Конкуренты на хвосте.

Мы собрались через час. Восьмеро наших плюс двое из союзной гильдии. Всего десять.

Я оглядела группу. Батя — танк, надежный как скала. Хилая — жрица, которая вязала в перерывах, но в бою творила чудеса. Петрович с бесом — контроль и проклятия. Серега — маг, язвительный, но меткий. Лена — охотница с волком. Колян — разбойник, который теперь был тише воды ниже травы. Зельевар — алхимик, от которого вечно пахло серой. И двое новеньких: Паладин и Друид, молчаливые, но опытные.

— Пошли, — скомандовал Батя.

«Глубинные копи» встретили нас полумраком и сыростью. Стены были влажные, с пола поднимался пар. Где-то капала вода, где-то выли механизмы.

— Красиво, — шепнула Лена.

— Страшно, — привычно поправил Колян и тут же осекся.

— Работаем, — оборвал Батя. — Первая комната — мобы. Зачищаем.

Мобы были мерзкие — какие-то механические пауки, которые стреляли искрами. Мы раскидали их быстро, но один успел задеть Хилую.

— Больно! — пискнула она.

— Лечись, — бросил Батя.

— Уже.

Пошли дальше. Вторая комната — ловушки. Пол в шахматном порядке, наступаешь не туда — летят стрелы. Мы потратили полчаса, обезвреживая их.

— Ненавижу ловушки, — ныл Серега.

— А кто их любит? — философски заметил Петрович.

Третья комната — загадка. На стене висели три рычага и табличка с надписью на эльфийском.

— Кто знает эльфийский? — спросил Батя.

Все посмотрели на меня.

— А что я? — удивилась я. — Я эльфийка только по телу. В реале я русская.

— Читай по надписи, — предложил Серега. — Может, поймешь?

Я подошла к табличке. Буквы были витиеватые, но странным образом я начала понимать.

— Там написано... — я всмотрелась. — «Только тот, кто потерял, но нашел, сможет пройти».

— Что за бред? — нахмурился Батя.

— Это не бред. Это загадка.

Я посмотрела на рычаги. Один красный, один синий, один зеленый. Красный — огонь, синий — вода, зеленый — жизнь.

— Кто здесь что терял? — спросила я.

Все молчали.

— Я терял, — вдруг сказал Колян тихо. — Доверие.

Я посмотрела на него. Потом на рычаги.

— Зеленый, — сказала я. — Жизнь. Новая жизнь.

Я дернула зеленый рычаг.

Стена позади нас бесшумно ушла вверх, открывая проход.

— Ни хрена себе, — выдохнул Серега. — Она угадала.

— Не угадала, — поправила я. — Поняла.

Мы пошли дальше.

Четвертая комната оказалась ловушкой.

Мы вошли в большой зал с высоким потолком и колоннами. И вдруг вход за нами захлопнулся.

— Что за... — начал Батя.

И тут из темноты полезли мобы. Много. Очень много. Со всех сторон.

— Засада! — заорал Серега. — Нас ждали!

— В круг! — скомандовал Батя. — Спина к спине!

Мы встали. Мобы накатывали волнами — скелеты, зомби, призраки. Мы били, отбивались, но их было слишком много.

— Не справляемся! — крикнула Лена, у которой кончались стрелы.

— Держись! — рявкнул Батя.

Я била как заведенная. Клинки мелькали, кровь (или что там у мобов) брызгала во все стороны. Но ряды не редели.

— Хилая! — заорал Петрович. — Лечи!

— Не успеваю! — плакала она. — У меня мана кончается!

Я огляделась. Мы проигрывали. Еще немного — и ляжем все.

— Батя! — крикнула я. — Надо менять тактику!

— Какую?!

— Отступаем к колоннам! Там обзор хуже, мобы будут толпиться!

— Принял! Все к колоннам!

Мы рванули к колоннам. Я уворачивалась от ударов, прикрывала Лену, тащила Хилую, которая споткнулась. У колонн действительно стало легче — мобы толпились, мешали друг другу.

— Теперь — огонь! — скомандовала я. — Серега, жги проход!

Серега запустил огненный шар в толпу. Мобы загорелись, заверещали.

— Петрович — контроль на тех, кто с флангов!

— Есть!

— Лена — бей тех, кто лезет к Хилой!

— Поняла!

— Колян — со мной! Бьем с двух сторон!

— Ага!

Мы работали как единый организм. Я отдавала команды, не думая — просто чувствуя, где что нужно. Как в реанимации, когда поступает массовое ДТП и надо распределить, кому кислород, кому адреналин, кому сразу на стол.

— Еще немного! — орал Батя. — Они редеют!

— Хилая, всем по чуть-чуть! — крикнула я. — Не трать ману на полное, только поддержка!

— Поняла!

Последний моб рухнул через десять минут. Мы стояли, тяжело дыша, опираясь друг на друга.

— Есть, — выдохнул Батя. — Мы сделали.

— Не мы, — сказал Серега, глядя на меня. — Она сделала.

Все посмотрели на меня.

— Ты как командовала? — спросил Петрович. — Как будто всю жизнь этим занималась.

Я промолчала. Не говорить же им, что да, занималась. Только там пациенты, а здесь мобы.

— Опыт, — уклончиво ответила я. — В прошлых рейдах.

— Ага, — недоверчиво протянул Серега. — В прошлых.

Мы отдышались, собрали лут (неплохой, кстати) и пошли дальше.

До босса добрались через час. Он сидел в центре зала — огромный механический голем, переливающийся магией.

Механический страж глубин (босс) Уровень: 14 Здоровье: 8000/8000

— Охренеть, — выдохнул Колян. — У него восемь тысяч.

— Работаем, — скомандовал Батя. — По классике.

— Стоп, — остановила я. — Тут классика не пройдет.

— Почему?

— Смотрите. — Я указала на голема. — У него две руки. Одна бьет, вторая защищает. Если бить в лоб — он просто закроется. Надо разделить.

— Как?

— Я и Колян заходим с двух сторон. Отвлекаем руки. Вы бьете в корпус.

— Рисково, — нахмурился Батя.

— Другого выхода нет.

Он подумал секунду.

— Делай.

Мы с Коляном ушли в стелс, обошли голема с флангов. Я — слева, он — справа.

— По моей команде, — шепнула я в чат. — Три, два, один... пошли!

Мы прыгнули одновременно. Я всадила клинки в левую руку, Колян — в правую. Голем дернулся, попытался сбросить нас, но мы висели, не давая ему поднять руки.

— Бейте! — заорала я.

Батя с Паладином навалились на корпус. Серега жег огнем, Лена стреляла в сочленения, Петрович проклинал механизмы. Бес визжал и кусал голема за ноги.

— Держим! — кричал Колян, у которого здоровье падало.

— Лечи! — рявкнула я на Хилую.

— Не могу — далеко!

— Тогда я сама!

Я рванула к Коляну, на ходу кинув ему зелье из инвентаря. Он поймал, выпил, здоровье поднялось.

— Держись!

— Держусь!

Голем затрясся, заискрил и рухнул.

Вы победили: Механический страж глубин Получено: 3000 опыта Вы достигли 6 уровня! +5 очков характеристик

— ЕЕЕ! — заорал Колян и тут же осекся, вспомнив, что он тихий.

— Ори уже, — усмехнулся Батя. — Заслужил.

Колян заорал.

Мы собрали лут. Легендарки опять не было, но синих предметов выпало много. Хватило всем.

На обратном пути я шла и думала о том, как странно устроена жизнь. В реале я командовала спасением людей. Здесь — спасением виртуальных персонажей. А разница?

— Лита, — подошел Петрович. — Ты сегодня была как полководец.

— Просто опыта много, — отмахнулась я.

— Не ври старику, — он прищурился. — Ты не игрок. Ты кто-то другой. Но я молчу. Если надо — помогу.

Я посмотрела на него.

— Спасибо, Петрович.

— Не за что. Ты своя.

В гильд-холле нас ждали. Накрыли стол, налили напитки. Хилая достала новое вязание, Зельевар поделился зельями бодрости.

— За Литу! — провозгласил Батя. — За нашего командира!

— Я не командир, — смутилась я.

— А кто? — усмехнулся Серега. — Ты сегодня всех спасла.

Я подняла кружку.

— За команду. Мы вместе.

— Вместе! — подхватили все.

Мы пили, ели, смеялись. Колян прыгал, но уже не так бешено, как раньше. Петрович гладил беса. Хилая вязала и улыбалась.

А я сидела и думала: вот оно. То, ради чего стоит жить. Даже в игре. Даже в коме. Даже с ушами.

Где-то вдалеке снова послышался писк аппарата.

Я прислушалась.

Писк был тише, чем раньше. Спокойнее.

— Я еще не готова, — прошептала я. — Дай мне время.

Писк стих.

Я допила чай и пошла к своей лавке.

Завтра будет новый день. Новые рейды. Новые победы.

А сегодня... сегодня я просто лягу спать.

Зная, что завтра меня ждут.

Здесь. В этом мире. В этой семье.

Глава 10. Рейд на босса

Слух о том, что в Забытых землях объявился легендарный дракон, разнесся по серверу за сутки.

— Кого-то надо собирать, — сказал Батя, когда мы собрались на утренний совет. — Это шанс. Такой босс респится раз в полгода.

— Какой уровень? — спросил Серега.

— Двадцатый. Элитный. Легендарный.

— Мы восьмые, — прикинул Петрович. — Не потянем.

— Потянем, если соберем рейд на сорок человек.

Я присвистнула. Сорок человек — это серьезно. Такое только с объединением гильдий.

— Уже договорился с «Черными драконами» и «Стальным кулаком», — продолжил Батя. — Они дают по пятнадцать человек. Мы — десять. Итого сорок.

— Когда? — спросила Лена.

— Сегодня в полночь. Время серверное.

Мы переглянулись. Сегодня так сегодня.

До полуночи я металась по поселку, проверяла экипировку, точила клинки, перебирала зелья. На душе было неспокойно. Слишком крупное событие. Слишком много людей. Слишком велик шанс, что что-то пойдет не так.

— Волнуешься? — подсел Петрович на лавку. Бес тут же улегся у его ног.

— Есть немного.

— Правильно. Кто не волнуется, тот не выживает.

— Ты на фронте был? — спросила я.

— Нет. Но жизнь — тот же фронт. Только без командиров.

Я усмехнулась.

— Петрович, а ты не боишься?

— Чего?

— Умереть. В игре.

— В игре не страшно, — покачал он головой. — Воскресну. А вот в реале... там страшно. Там уже не воскреснешь.

Я посмотрела на него. Он не знал, что для меня все наоборот. В реале я, возможно, уже умираю. А здесь — живу.

— Ладно, — поднялся он. — Пора. Бес, за мной.

Мы собрались у входа в гильд-холл. Наши — Батя, Серега, Лена, Колян, Петрович, Хилая, Зельевар, я и еще двое. Десять человек.

— Пошли, — скомандовал Батя.

В Забытых землях уже ждали. Две гильдии выстроились у входа в логово. «Черные драконы» — все в черных плащах, мрачные, молчаливые. «Стальной кулак» — в тяжелой броне, с двуручным оружием.

— Батя, — шагнул вперед глава «Черных драконов». — Давно не виделись.

— Здорово, Хмурый, — кивнул Батя. — Рейд готов?

— Готов. Тактика?

— Обсудим на месте. Дракон хитрый, просто так не подойти.

Мы вошли в логово.

Внутри было жарко. Огненные реки текли по стенам, в воздухе пахло серой и пеплом. Где-то в глубине утробно рычало.

— Красиво, — шепнула Лена.

— Смертельно, — поправил Колян.

— Заткнитесь оба, — оборвал Серега.

В огромном зале нас ждал дракон. Он был огромен — размером с пятиэтажный дом. Чешуя переливалась черным и красным, из пасти шел дым, глаза горели злобой.

Кул'дар, Пожиратель душ (легендарный босс) Уровень: 20 Здоровье: 150 000 / 150 000

— Охренеть, — выдохнул кто-то из «Черных драконов». — Пятнадцать косых?

— Работаем по схеме, — вышел вперед Батя. — Танки — первые, принимают удар. Хилеры — не отстают. Дамагеры — бьют с флангов. Разбойники — контроль. Все поняли?

— Да! — грянуло сорок глоток.

— Погнали!

Дракон взревел.

Началось светопреставление.

Танки ринулись вперед, принимая огонь на себя. Хилеры заливали их маной, не жалея ресурсов. Дамагеры били со всех сторон — магия, стрелы, клинки. Дракон метался, плевался огнем, бил хвостом.

— Не подходите к хвосту! — орал кто-то. — Сметает!

— Хилеры, держите танков!

— Я ману сжег!

— Пей зелья!

Я ушла в стелс, обошла дракона сзади. Вместе с другими разбойниками мы били по лапам, не давая ему двигаться.

— Левую лапу! — крикнул Хмурый. — Он на неё опирается!

Мы сосредоточились на левой лапе. Дракон взревел, попытался взлететь, но не смог.

— Есть! Работаем!

Бой шел уже полчаса. Люди падали, воскресали, снова падали. Чат захлебывался от команд, мата, криков о помощи.

— У дракона осталось семьдесят тысяч! — орал Серега. — Половину сняли!

— Рано радоваться, — рявкнул Батя. — У него вторая фаза будет!

И как в воду глядел.

Дракон взревел так, что заложило уши. Вокруг него закружился огненный вихрь.

— Вторая фаза! — заорал Хмурый. — Все врассыпную!

Но было поздно. Огненный вихрь накрыл десяток человек. Они исчезли в пламени.

— Черт! Черт! — Батя метался, пытаясь спасти ситуацию. — Хилеры, воскрешайте!

— Не можем! — крикнула Хилая. — У нас мана на нуле!

Я смотрела, как гибнут люди, и понимала — если никто не вмешается, рейд провален.

— Батя! — крикнула я. — У него уязвимое место!

— Где?

— Под шеей! Там чешуя тоньше! Я видела!

— Откуда знаешь?

Я не ответила. Откуда? Из реанимации, где каждый пациент имеет уязвимое место. Только там — артерия, а здесь — чешуя.

— Я пойду, — сказала я.

— Куда? — опешил Колян. — Тебя же сожгут!

— Не сожгут, если отвлечете.

Я посмотрела на Батю.

— Собери всех, кто остался. Атакуйте в лоб. Я зайду сзади и прыгну.

— С ума сошла?

— Нормально. Делайте.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Делай.

Я ушла в стелс. Обогнула дракона по широкой дуге, прячась за камнями. Огонь жег спину, но я терпела.

Главное — дойти.

Дракон метался, отбиваясь от атакующих. Их осталось меньше половины. Батя орал, Хмурый матерился, Петрович с бесом пытались контролировать.

— Лита, где ты? — крикнул Колян в чат.

— Почти на месте.

Я подобралась к дракону сзади. Под шеей действительно было светлое пятно — там, где чешуя не успела отрасти.

— Готова? — спросил Батя.

— Да.

— Тогда — давай!

Я прыгнула.

Время замедлилось. Я летела к дракону, сжимая клинки, и видела, как он поворачивает голову. Видела, как открывается пасть. Видела, как в ней разгорается пламя.

Но я была быстрее.

Я вонзила оба клинка в светлое пятно под шеей.

Критический удар! -4500

Дракон взревел — страшно, оглушительно. Пламя вырвалось из пасти, но я уже была на спине, вцепившись в чешую.

— Бейте! — заорала я. — Он открыт!

Все, кто остался, ринулись в атаку. Танки били в морду, маги — в бока, лучники — в глаза. Я сидела на спине и всаживала клинки снова и снова.

Дракон дергался, пытался сбросить меня, но я держалась.

— Лита, падай! — крикнул Батя. — Он сейчас взорвется!

— Нет! Еще немного!

Я ударила в последний раз.

Дракон замер. Зашатался. И рухнул.

Вы победили: Кул'дар, Пожиратель душ (легендарный босс) Получено: 10 000 опыта Вы достигли 8 уровня! +5 очков характеристик

Тишина.

Потом — взрыв эмоций.

— МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО! — орали сорок глоток.

— ЛЕГЕНДАРКА!

— ЛУТ! ЛУТ СМОТРИТЕ!

Я сползла с туши дракона и рухнула на землю. Руки тряслись, дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле.

— Жива? — подбежал Колян.

— Вроде да.

— Ты псих! — он обнял меня. — Ты сумасшедший псих!

— Знаю.

Подошел Батя. Посмотрел на меня долгим взглядом.

— Лита, ты как?

— Нормально.

— Ты спасла рейд. Если бы не ты — мы бы легли.

— Команда спасла, — покачала я головой. — Я просто прыгнула.

— Ага. Просто прыгнула на дракона. Под чешую. В огонь. Просто.

Я улыбнулась.

— Работа такая.

Подошли остальные. Хмурый пожал мне руку. Кто-то хлопал по плечу. Кто-то орал, что я легенда.

А я смотрела на розовое небо за пределами логова и думала о том, что сейчас чувствую. Усталость. Боль. И странное, щемящее счастье.

— Лита, — подошел Петрович. Бес терся о ноги. — Ты молодец.

— Спасибо.

— Но я видел, как ты на дракона смотрела. Ты не боялась. Совсем.

Я промолчала.

— Ты там, в реале, с таким уже сталкивалась, да? — тихо спросил он. — Со смертью?

Я посмотрела на него.

— Откуда знаешь?

— Глаза. У тебя глаза человека, который видел смерть. Не одну.

Я вздохнула.

— Петрович, я не могу рассказать. Но ты прав. Видела.

— Молчу, — кивнул он. — Но если что — мы рядом.

Он отошел. А я осталась стоять, глядя на тушу дракона, на радующихся людей, на розовое небо.

И вдруг услышала.

Писк аппарата. Громче, чем раньше. Настойчивее.

Я замерла.

— Лита? — окликнул Колян. — Ты чего?

— Тихо.

Писк повторился. И вдруг — голос. Далекий, едва слышный.

— Яна... Яна, ты слышишь?..

Я похолодела.

Это был голос из реанимации. Женский. Врач? Медсестра?

— Яна, если ты слышишь — борись. Мы тебя не отключаем. Слышишь? Не отключаем!

Писк стал ритмичным. Спокойным.

— Лита? — подошел Батя. — Ты белая как мел. Что случилось?

Я посмотрела на него. На Коляна. На Петровича с бесом. На всех этих странных, смешных, родных людей.

— Ничего, — сказала я хрипло. — Просто показалось.

— Точно?

— Точно.

Я улыбнулась. Впервые за долгое время — спокойно, уверенно.

— Пошли лут делить?

— Пошли.

Мы пошли к туше дракона. А в голове стучало: «Не отключаем. Борись».

Значит, там, в реале, я еще жива. Значит, есть шанс.

Но сейчас... сейчас я здесь.

С этими людьми. В этом мире. В этой жизни.

И я буду бороться.

За себя. За них. За всех.

Даже если придется снова прыгнуть на дракона.

Даже если придется умереть.

Потому что здесь — моя семья.

И я их не брошу.

Глава 11. Пробуждение

После победы над драконом всё как-то смешалось.

Я сидела на лавке в гильд-холле, сжимала в руках кружку с чаем и смотрела в одну точку. Перед глазами до сих пор стоял тот момент — прыжок, пламя, клинки, входящие в плоть дракона.

И голос.

Тот голос из ниоткуда: «Яна, если ты слышишь — борись».

— Лита, — тронула меня за плечо Хилая. — Ты чего застыла?

— Задумалась.

— Ты уже час так сидишь. Чай остыл.

Я посмотрела на кружку. Действительно остыл.

— Спасибо, — улыбнулась я. — Всё нормально.

Но ничего не было нормально.

Внутри росло странное чувство — будто я стою на краю обрыва и смотрю вниз. Ещё шаг — и полечу. Но куда? В реальность? В смерть? В никуда?

— Лита, — подошёл Батя. — Разговор есть.

Я поднялась. Мы вышли во двор гильд-холла, сели на лавку у фонтана.

— Ты в последнее время сама не своя, — начал он. — Что случилось?

— Ничего.

— Не ври. Я же вижу.

Я молчала. Как ему объяснить? Что я не игрок? Что я в коме? Что меня там, в реале, могут отключить в любую минуту?

— Батя, — сказала я тихо. — А ты веришь, что игра может стать реальностью?

— В смысле?

— Ну, в смысле... что здесь можно жить по-настоящему. Чувствовать. Бояться. Любить.

Он посмотрел на меня внимательно.

— А ты как думаешь? — ответил вопросом на вопрос.

— Я думаю, что можно.

— Тогда какая разница, что там, за экраном? — Он махнул рукой куда-то в небо. — Здесь ты живая. Здесь ты нужна. Здесь у тебя есть мы.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри отпускает.

— Спасибо, — сказала я.

— За что?

— За то, что есть.

Он хлопнул меня по плечу и ушёл.

А я осталась сидеть, глядя на розовое небо, и думала о том, что он сказал. Какая разница, что там, за экраном?

Наверное, он прав. Наверное, не важно, где ты — важно, с кем ты.

И вдруг...

Мир дёрнулся.

Я моргнула. Вокруг всё поплыло, размылось, потеряло чёткость. Гильд-холл, фонтан, розовое небо — всё исчезло, растворяясь в белом шуме.

— Что за... — прошептала я.

А потом — темнота.

Я открыла глаза.

Надо мной был белый потолок. Тусклый, с разводами, с одинокой трещиной в углу.

Я моргнула. Потолок не исчез.

Повернула голову. Справа — тумбочка, на ней — бумажный стаканчик с трубочкой и засохший цветок в вазе. Слева — стул, на котором никого нет. За спиной — ритмичный писк.

Я опустила глаза.

На мне была больничная пижама. Руки — тонкие, бледные, с капельницей на запястье. Мои руки. Человеческие.

— Твою ж дивизию, — прошептала я хрипло.

Голос был не тот. Не эльфийский, не певучий. Обычный, мой, уставший.

Я попыталась пошевелиться. Тело слушалось плохо — как будто после долгой болезни, когда мышцы забыли, как работать.

Писк аппарата участился.

— Очнулась? — раздалось сбоку.

Я повернула голову. В дверях стояла медсестра — полная женщина лет сорока, в белом халате, с усталым лицом.

— Я... где? — прохрипела я.

— В реанимации, милая. Вторая неделя пошла. Мы уж думали, не очнёшься.

Вторая неделя? Я пробыла там две недели? А в игре прошло... сколько? Месяц? Больше?

— Как вы себя чувствуете? — спросила медсестра, подходя и проверяя показатели на аппаратах.

— Как будто меня переехали, — честно ответила я. — А потом разогнались и переехали ещё раз.

Она усмехнулась.

— С юмором — значит, жить будешь. Я сейчас врача позову.

Она вышла.

Я осталась одна. Смотрела на белый потолок, слушала писк аппаратов и пыталась понять, что чувствую.

Страх? Радость? Облегчение?

Ничего.

Пустота.

Всё, что было там, в игре, казалось сном. Красивым, ярким, но сном. Гильд-холл, Батя, Колян, Петрович с его бесом, Хилая с вечным вязанием, Лена с луком, Серега с его сарказмом... Они были такими реальными. А сейчас...

— Нет, — прошептала я. — Нет, не сон. Это было.

— Что было? — спросил вошедший врач.

Мужчина лет пятидесяти, седой, в очках, с усталым взглядом. Настоящий.

— Ничего, — ответила я. — Бред.

— Это нормально после комы, — кивнул он, изучая мои показатели. — Мозг перерабатывает информацию. Могут быть галлюцинации, странные сны, ощущение, что вы где-то были.

— Я была, — сказала я тихо.

— Где?

— Далеко.

Он посмотрел на меня внимательно.

— Яна, у нас есть разговор. Серьёзный.

Я напряглась.

— Ваши показатели... они нестабильны. Мы сделали всё, что могли, но... — Он помолчал. — Ваши родные подписали согласие на отключение аппаратов, если через три недели не будет улучшений. Осталась неделя.

У меня внутри всё оборвалось.

— То есть... меня хотят отключить?

— Родные считают, что вы не очнётесь. Мы боремся, но...

— Кто подписал?

— Мать.

Мать. Конечно. Она всегда считала, что я трачу жизнь впустую. Что работа в больнице — не профессия. Что надо было выходить замуж, рожать, сидеть дома. А я не слушала.

— Яна, — мягко сказал врач. — Вам нужно бороться. Ваше тело слабое, но мозг активен. Если вы будете бороться — шанс есть.

Я смотрела на него и думала о том, что там, в игре, у меня есть семья. А здесь... здесь только мать, которая хочет меня отключить.

— Я буду, — сказала я. — Бороться.

— Хорошо. Отдыхайте.

Он вышел.

Я закрыла глаза. И провалилась в темноту.

Очнулась снова.

Надо мной было розовое небо. Я сидела на лавке у фонтана в гильд-холле. Рядом лежал бес Петровича и подозрительно на меня поглядывал.

— Ты где была? — раздался голос.

Я обернулась. Петрович стоял рядом, опираясь на посох.

— Я... — я не знала, что сказать. — Я была там.

— Где?

— В реале. В больнице.

Он не удивился.

— Я знал, — сказал он просто. — У тебя глаза не игроцкие. Ты оттуда, да? Из комы?

Я кивнула.

— Меня хотят отключить, — сказала я. — Через неделю.

Петрович сел рядом. Бес тут же улёгся у его ног.

— А ты чего хочешь? — спросил он.

— Не знаю. Там — боль, одиночество, мать, которая меня не понимает. Здесь — вы. Друзья. Жизнь.

— Значит, выбор простой.

— Простой? — горько усмехнулась я. — Если я останусь здесь — я умру там. Навсегда.

— А если уйдёшь — умрёшь здесь.

Я молчала.

— Лита, — сказал Петрович. — Я старый человек. Я много чего в жизни видел. И скажу тебе одну вещь: не важно, где ты живёшь. Важно, с кем. Если там у тебя никого — зачем туда возвращаться?

— Там моё тело.

— А здесь — душа. Выбирай.

Он поднялся и ушёл. Бес потрусил за ним.

Я осталась одна. Смотрела на розовое небо и думала.

Выбрать жизнь в игре — значит отказаться от реальности. Выбрать реальность — значит потерять их. Навсегда.

— Лита! — подбежал Колян. — Ты чего сидишь? Там рейд собирается! Батя зовёт!

Я посмотрела на него. Мелкий, прыщавый, вечно прыгающий Колян, который предал и был прощён. Который стал своим.

— Иду, — сказала я.

И пошла.

Потому что выберу я потом. А сейчас — рейд. Сейчас — жизнь.

Здесь и сейчас.

Вечером, когда все разошлись, я снова услышала писк.

Он был тихим, но настойчивым. Как будто кто-то звал меня оттуда.

Я закрыла глаза и сосредоточилась.

Писк. Писк. Писк.

— Яна, — услышала я голос медсестры. — Яна, ты слышишь? Показатели падают. Если ты там — возвращайся.

Я открыла глаза.

Передо мной был выбор.

Розовое небо гильд-холла — или белый потолок реанимации.

Колян, прыгающий от радости — или усталое лицо медсестры.

Петрович с бесом — или врач, который сказал: «Боритесь».

Я встала. Подошла к фонтану. Посмотрела на своё отражение.

На меня смотрела эльфийка. Красивая, сильная, живая.

— Я вернусь, — сказала я ей. — Обещаю.

И шагнула в темноту.

Я открыла глаза.

Белый потолок. Писк аппаратов. Запах хлорки.

— Я вернулась, — прошептала я.

Медсестра вбежала в палату.

— Боже мой! — закричала она. — Она очнулась! Врача!

Я смотрела на неё и улыбалась.

В груди щемило. Там, в игре, остались они. Моя семья.

Но я вернусь. Обязательно вернусь.

Как только смогу.

Глава 12. Выбор без права на сохранение

Три дня.

Три дня я лежала в больнице и смотрела в белый потолок. Врачи приходили, тыкали иголками, мерили давление, задавали одни и те же вопросы. Мать забежала один раз — постояла в дверях, сказала: «Очнулась? Ну и хорошо», и ушла. Больше не появлялась.

Я не обижалась. Мы никогда не были близки. Она хотела одну дочь — удобную, домашнюю, послушную. А получилась я.

— Яна, — заглянула медсестра. — У тебя посетитель.

Я удивилась. Кто? Подруги? С работы?

В палату вошла женщина. Молодая, в джинсах и свитере, с короткой стрижкой и усталыми глазами. Я её не знала.

— Ты меня не помнишь, — сказала она, садясь на стул. — Я Лена. Из игры. Лучница_Лиса.

У меня челюсть отвисла.

— Ты... как?.. Откуда?..

— Пробила по базе. Ты же говорила, что из Москвы. Нашла больницы с реанимацией, где лежат безымянные пациентки после ДТП. Ты третья по списку была.

— Господи...

— Я не одна. Там в коридоре Колян. Его впускать побоялись — он орет как резаный, когда волнуется. Петрович звонил, просил передать, что бес по тебе скучает. Батя сказал: «Передай, чтобы выздоравливала и валила в игру, рейды простаивают».

Я смотрела на неё и чувствовала, как по щекам текут слёзы.

— Вы... вы правда приехали?

— А ты думала? — Лена улыбнулась. — Мы же семья.

Она протянула мне руку. Я сжала её. Тёплую, живую, настоящую.

Мы проболтали час. Обо всём — об игре, о жизни, о глупостях. О том, как Колян опять чуть не умер в рейде, как Петрович научил беса приносить тапки (в игре!), как Хилая связала всем по шарфу.

— Тебе тоже связала, — Лена достала из сумки вязаный шарф. — Сказала: «Пусть знает, что мы ждём».

Я взяла шарф. Мягкий, тёплый, пахнет чем-то домашним.

— Спасибо, — прошептала я.

— Выздоравливай, — Лена поднялась. — И возвращайся. Мы без тебя скучаем.

Она ушла. А я осталась лежать, сжимая в руках шарф, и думать.

Они приехали. Настоящие. Из моего сна. Из моей игры. Из моей жизни.

Значит, это было не сном. Значит, я правда там жила.

Значит, они правда есть.

Через неделю меня выписали.

Тело восстанавливалось медленно, но врачи сказали, что я везучая. Такие аварии редко заканчиваются без последствий.

Я вернулась в свою пустую квартиру. Пыль, холод, холодильник, в котором ничего нет. Мать даже не позвонила.

Я села на диван и достала ноутбук.

Руки дрожали, когда я вводила логин и пароль от игры. А вдруг не пустит? А вдруг всё исчезло? А вдруг они — просто сон, который развеется, как только я войду?

Загрузка. Экран выбора персонажа.

Там была она. Лита. Эльфийка крови, разбойница, восьмой уровень. Стоит и смотрит на меня.

Я нажала «Войти».

Загрузка. Экран загрузки. Мир Азерота.

И я внутри.

Розовое небо. Гильд-холл. Фонтан. И толпа народу.

— ЛИТА! — заорал Колян, подпрыгивая так, что чуть не улетел в небо.

— Вернулась! — Лена бросилась обниматься.

— Живая, — Петрович кивнул, пряча улыбку в бороду. Бес скакал вокруг и махал хвостом.

— Ну наконец-то, — проворчал Батя, но глаза у него были тёплые. — Рейды простаивают.

— А шарф носишь? — спросила Хилая, выглядывая из-за спины Бати.

— Ношу, — улыбнулась я. — Не снимаю.

— А чего в реале не осталась? — спросил Серега, подходя. — Там же жизнь настоящая.

Я посмотрела на них. На эту безумную компанию. На Коляна, который прыгал как укушенный. На Петровича с бесом. На Лену с луком. На Хилую с вязанием. На Батю, который улыбался как папаша, дождавшийся блудного сына.

— А здесь что, ненастоящая? — спросила я.

Он задумался.

— Пожалуй, ты права.

— Пошли рейд? — предложил Колян.

— Пошли, — кивнула я. — Куда?

— Есть одно место, — сказал Батя. — Подземелье на двадцатерых. Без тебя не начинали.

— Тогда чего ждём?

Мы пошли.

Я шагала по розовой траве, вдыхала виртуальный воздух, слушала виртуальную музыку и чувствовала себя живой.

По-настоящему живой.

Несмотря ни на что.

Где-то далеко, за пределами этого мира, осталась больничная палата, пустая квартира и мать, которой нет дела. Но здесь, в этом безумном, странном, прекрасном мире, у меня была семья.

И я никуда не уйду.

Потому что это и есть мой дом.

— Лита! — обернулся Колян. — Ты чего отстаёшь?

— Догоняю, — улыбнулась я.

И побежала вперёд.

Навстречу приключениям. Навстречу новой жизни. Навстречу тем, кто стал моей семьёй.

В этом мире. В этой игре. В этой реальности.

Которая оказалась настоящей.

Эпилог

Три месяца спустя.

— Яна, твою ж дивизию, ты где?! Мы уже полчаса ждём!

Я улыбнулась, зажимая телефон плечом, и продолжила завязывать шнурки.

— Выхожу, Колян. Не ори, соседи жалуются.

— Какие соседи?! Ты в Москве, я в Питере, какие соседи?!

— У тебя соседи. Не ори.

Я схватила рюкзак, накинула куртку и выбежала из квартиры. В метро набилась куча народу, но я не злилась. Три месяца назад я вообще не могла ходить, а сейчас бегаю как молодая лань. Хотя какая из меня лань — я эльфийка крови, между прочим.

Встречались у «Кофемании» на Пушкинской. Когда я вошла, за столиком уже сидели четверо. Колян — прыщавый, тощий, в очках и с вечно взлохмаченными волосами. Рядом с ним — Лена, короткая стрижка, веснушки, уютный свитер. Дальше — Серега, лысеющий программист с вечным недовольным лицом. И Петрович.

Петрович был... Петровичем. Седой, с бородой, в старом пиджаке и с тростью. Рядом с ним на полу сидел пёс — здоровенная дворняга с умными глазами.

— А это кто? — спросила я, кивая на собаку.

— Бес, — ухмыльнулся Петрович. — Внуки назвали. Говорят, похож. А я и не спорю.

Я засмеялась и села за столик.

— Ну что, Лита? — Колян пододвинул мне кофе. — Готова к рейду?

— В каком смысле?

— В прямом. Мы сегодня идём на «Логово Крылатого Ужаса». Там босс двадцатого уровня. Без тебя не начнём.

Я посмотрела на них. На этих странных, разных, непохожих людей, которые стали моей семьёй.

— А где Батя? — спросила я.

— Опоздает, — махнул рукой Серега. — У него там совещание. Но к восьми будет.

— А Хилая?

— Хилая вяжет, — улыбнулась Лена. — Но она обещала зайти к девяти. У неё сейчас практика в больнице.

— А Зельевар?

— Зельевар взорвал кухню, — хмуро сказал Петрович. — В реале. Теперь ремонт делает, в игру заходить не может. Передавал привет и банку с какой-то фигней.

Петрович достал из сумки банку с мутной зелёной жидкостью.

— Сказал: «Для Литы, чтоб быстрее бегала». Я бы не пил, если честно.

Я засмеялась.

— Спасибо, поставлю на полку. Для красоты.

Мы болтали, пили кофе, ели пирожные. Колян травил байки с работы, Лена рассказывала про учёбу, Серега жаловался на начальника, Петрович вспоминал молодость. Бес дремал под столом и изредка подёргивал лапой — наверное, снились виртуальные мобы.

Я слушала их и думала о том, как странно всё сложилось.

Три месяца назад я лежала в реанимации, и меня хотели отключить. Сегодня я сижу в кафе с людьми, которые приехали ко мне в больницу, когда узнали, что я в беде. Которые ждали, пока я очухаюсь. Которые стали мне ближе, чем родная мать.

В восемь вечера примчался Батя — высокий, грузный, в дорогом пальто, с уставшим лицом замдиректора.

— Простите, совещание затянулось, — выдохнул он, падая на стул. — Что по рейду?

— Ждём только тебя, — ответил Колян. — И Хилую.

— Хилая будет в девять. Начинаем в десять.

— А чего так поздно?

— У неё дежурство.

Мы заказали ещё кофе. Батя оттаивал, рассказывал про заводские проблемы, жаловался на поставщиков. Колян подкалывал его, Серега вставлял ехидные комментарии. Петрович молчал и гладил Беса.

В девять прибежала Хилая — запыхавшаяся, в медицинской форме, с вязанием в рюкзаке.

— Простите! — выпалила она. — Там пациент поступил сложный, я задержалась.

— Ты кем работаешь? — спросила я.

— Медсестрой, — улыбнулась она. — В реанимации.

Я замерла.

— В реанимации?

— Ага. — Она посмотрела на меня. — А ты чего так удивилась?

Я не знала, что сказать. Медсестра. Реанимация. Как я.

— Просто... — я запнулась. — Я тоже там работала. До аварии.

Хилая смотрела на меня долгим взглядом.

— Теперь понятно, — сказала она тихо. — Почему ты тогда в бою командовала. Там то же самое, только пациенты не кусаются.

— Пациенты тоже кусаются, — усмехнулась я. — Бывает.

Мы засмеялись.

В десять вечера мы разошлись по домам. Но не попрощались — через час встретились в игре.

Я сидела в своей квартире, открыв ноутбук на подоконнике. За окном светились огни Москвы, где-то вдалеке гудел город. Рядом висел вязаный шарф — талисман, который Хилая связала мне в больницу.

Я вошла в игру.

Розовое небо, гильд-холл, фонтан. И они — все уже в сборе.

— Долго ты! — заорал Колян, подпрыгивая. — Мы уже заждались!

— Я на пять минут опоздала! — возмутилась я.

— В игре каждая минута дорога!

Петрович сидел на лавке, бес тёрся у его ног. Хилая уже достала вязание. Батя раздавал указания. Лена проверяла лук. Серега изучал карту подземелья.

— Ну что, народ? — Батя обвёл всех взглядом. — Готовы?

— Готовы! — грянуло в ответ.

— Тогда — погнали!

Мы двинулись к подземелью. Я шагала рядом с Петровичем.

— Петрович, — спросила я тихо. — А ты не жалеешь? Что тратишь время на игру?

Он посмотрел на меня.

— А что ты называешь временем? То, что сидишь на диване и смотришь телевизор? Или то, что общаешься с людьми, которые тебе дороги?

— Наверное, второе.

— Вот и ответ. Здесь я не один. Здесь у меня вы. А что там? — Он махнул рукой куда-то в небо. — Там телевизор и пустота. Выбирай.

Я улыбнулась.

— Я выбрала.

— Вот и молодец.

Мы вошли в подземелье. Впереди ждали мобы, ловушки, боссы и лут. Впереди ждала жизнь.

Настоящая. Со всеми её странностями и радостями.

В том мире и в этом.

Потому что, если подумать, это один и тот же мир.

Главное — с кем ты в нём.

Я посмотрела на своих. На безумного Коляна, на спокойную Лену, на ворчливого Серегу, на уютную Хилую, на мудрого Петровича с его бесом, на надёжного Батю.

Моя семья.

Мой рейд.

Моя жизнь.

— Лита! — крикнул Колян. — Ты чего встала? Там босс!

— Бегу, — улыбнулась я.

И побежала.

Навстречу новым приключениям. Навстречу новым победам. Навстречу новой жизни.

Которая только начинается.