Читать онлайн "Необычный город"

- Нам обязательно нужно идти на обряд Инициации? - осторожно спросила Эмма, едва переступив порог. Сегодня она специально заглянула к Еве перед школой, будто надеялась, что в последний момент все отменится.

Но Ева даже не моргнула. Она оторвала взгляд от тетради по физике, в которой были записаны формулы для сегодняшней контрольной, и метнула в подругу строгий взгляд.

- Лидия наша подруга. И ей сейчас нужна наша поддержка, - отчеканила она.

Эмма недовольно надула губы и начала нервно накручивать на палец прядь своих идеально уложенных светлых волос.

- Но нам же... придется пойти квартал ведьм, - пробормотала Эмма, словно одно упоминание этого места могло само по себе вызвать проклятие, грибок или, что еще хуже для подростка, прыщи.

- Не думаю, что это ужаснее, чем каждый день сидеть на уроках рядом с кварталом вампиров, - пожала плечами Ева и снова вернулась к тетради.

Вопрос был закрыт и Эмма это понимала. Спорить с Евой в моменты, которые касались поддержки ее друзей или семьи было бесполезно. Если она вбила себе в голову, что нужно присутствовать на Инициации, потому что так будет правильно, то ничто не могло ее переубедить.

Эмма беспомощно выглянула в окно, вероятно, надеясь, что с неба на квартал людей вдруг упадет метеорит. Но она знала, что даже это не остановит Еву отказаться от посещения Инициации.

Город Коммунис, в котором жили девушки, был одним из множества таких же городков Нового мира - мира, в котором ведьмы, оборотни, вампиры и люди жили вместе, не скрываясь друг от друга.

Однако, несмотря воодушевляющие речи, которые каждый день толкали в новостных передачах, Новый мир не идеален. Расы, не считая людей, тысячелетиями скрывались. И подвергались опасностям, если скрыться не удалось. Поэтому совсем неудивительно, что расы все еще настороженно относятся друг к другу, предпочитая не смешиваться. Многие города разделены на кварталы, в которых царят свои правила. Но все жители кварталов подчинены единой власти - мэру города и его администрации.

- Ева, поиграй со мной, - вдруг раздался голос Оззи.

Циклоп - огромный, широкоплечий и с волосами, торчащими вверх, как будто наэлектризованные - сидел за столом, уткнувшись в груду разноцветного конструктора. Его единственный глаз умоляюще смотрел на сестру. Приемную сестру, как любила повторять Ева, когда в школе речь заходила об Оззи.

Эмма замерла. Ее взгляд скользнул в сторону Оззи. Ева заметила в нем легкую брезгливость. Она уже давно научилась различать этот взгляд - не открыто враждебный, но полный неловкости и неприязни, которую не принято проговаривать вслух.

Но Ева не винила Эмму. К циклопам горожане относились и похуже. Совсем недавно циклопы считались неразумными и относились к группе магических существ, наравне с русалками, кентаврами, грифонами и другими обитателями сказок Старого мира. Циклопов держали в зоопарках, как милых зверушек. Пока группа фанатичных ученых не доказала, что циклопов все же следует перевести в разряд людей. Потому что их интеллект во взрослом возрасте все же достигает уровня интеллекта десятилетнего ребенка, да и внешне они выглядят похожими на людей: две руки, две ноги, одна голова. Так и появилась пятая раса. А вместе с ней и квартал циклопов - тесный, бедный и вонючий, как протухшее мясо.

И, как и все новое и непонятное, он вызывал у остальных лишь неприязнь. Вместе с этим в обществе прокатилась волна недовольства. Общество, в котором еле мирно уживались вампиры, оборотни, ведьмы и люди, не могло смириться с появлением еще одной расы. Да еще и такой недалекой.

Ева до сих помнила те ночи, когда приходилось плотнее закрывать двери и окна, чтобы не слышать крики цикллопов. Власти города, как беспомощные котята, пытались предотвратить беспорядки. Но ненависть так сильно отравила общество, что гонения циклопов длились почти год. Самый ужасный год.

В то время её отец работал рядовым полицейским. И он постоянно срывался по звонку, потому что в каком-нибудь районе города вспыхивали беспорядки.

А потом появился Оззи. Отец нашел его в центре города, когда малыш прятался за библиотекой. Маленький, в грязной рубашке, покрытый ссадинами, с кроваво-фиолетовым синяком под глазом. Он ничего не мог объяснить от испуга и боли. В тех беспорядках погибла вся его семья.

Уэйн и Натали не смогли бросить ребенка в беде. Так в их доме появился еще один жилец. Поначалу Ева этому радовалась - теперь у неё всегда был партнёр для игр. Но девочка взрослела, а Оззи оставался все таким же. И чем старше становилась Ева, тем чаще замечала пренебрежение, с каким люди смотрела на циклопа. Постепенно она и сама стала его стесняться.

Но Оззи был частью ее семьи. И Ева, правда, любила младшего брата, хоть это и приходилось скрывать от остальных.

Когда власти все же навели в городе порядок, к циклопам лучше относиться не стали. Их не брали в обычные классы, ведь интеллект циклопов уступал интеллекту остальных рас. Их квартал был самым маленьким и почти не пригодным к жизни. И уж точно циклопов не ждала головокружительная карьера и приличная зарплата - они обычно работали уборщиками, дворниками и грузчиками.

- Оззи, дорогой, поиграешь вечером, - на кухню заглянула мама, облаченная в деловой костюм.

Сегодня была ее очередь отвозить детей в школу. Отец, как всегда ушел на работу в такую рань, что даже совы еще не успели лечь спать. Он занимал должность начальника полиции уже несколько лет. И к обязанностям своим относился ответственно. Хотя в Коммунисе редко случалось что-то по-настоящему плохое, сейчас, например, все силы полиции были брошен на поимку злостных уличных художников, из-за которых в городе иногда появляются граффити.

Мама помогла Оззи накинуть на плечи рюкзак. Она любила циклопа как родного сына. И ее нисколько не смущала его внешность: один огромный глаз цвета кофе, растянутое яйцеобразное лицо и волосы - белые, торчащие во все стороны, как будто Оззи только что ударило током.

Эмма и Ева учтиво уступили переднее сиденье в машине Оззи, а сами разместились сзади. С тех пор как они с Эммой стали подругами - с той самой первой тренировки по волейболу, когда Ева нечаянно ударила Эмму мячом по голове - Ева не могла представить свою жизнь без подруги. Они заходили друг к другу в дом без стука, часто устраивали ночевки, почти всегда выбирали одинаковые уроки. Единственное, что Эмма никак не могла разделить с Евой - её любовь к Оззи, да и ко всему сверхъестественному.

Оззи всю дорогу что-то увлеченно рассказывал. Ни Ева, ни Эмма его не слушали. Их мысли в этот момент были заняты предстоящей контрольной по физике.

Единственная школа в городе находилась рядом с кварталом вампиров, чтобы тем было проще ходить на занятия. Ева никогда не была в этом квартале, но только он вызывал у нее тревогу. Наверное, все дело было в прозрачном куполе, который накрывал квартал, как теплицу, защищая вампиров от ультрафиолета.

Машина остановилась у огромных кованых ворот в готическом стиле. Мама ласково улыбнулась девочкам, пожелав им легкой контрольной, пригладила непослушные волосы Оззи, которые тут же встали торчком, и уехала. К счастью для Евы, она приезжала в школу заранее, так что двор был практически пуст. Рядом со входом в школу лишь маячил дворник - циклоп Лаки, который был еще больше Оззи.

Ева остановилась у ворот, как делала всегда.

- Ты же помнишь, где твой класс? - спросила она, стараясь говорить нежно.

Оззи кивнул, как кивал каждое утро. Он уже знал, что произойдет дальше.

- Отлично, ты иди в класс, а я за тобой прослежу.

Циклоп угрюмо склонил голову и, натянув шлейки рюкзака, поплелся на школьный двор. А Ева, как и всегда по утрам, ощутила укол вины. Отводить Оззи в класс было её обязанностью. Но каждый раз Ева оставляла его у ворот. Потому что никто не должен видеть, что она провожает циклопа в класс. Иначе в школьной иерархии она опустится вниз к полукровкам, а может даже и ниже. А Ева очень хотела быть нормальной.

Они с Эммой подождали несколько минут, которые для Евы из-за чувства вины, казались вечностью, а затем направились в класс.

Школьный двор, также, как и квартал вампиров, находился под стеклянным куполом. И Ева все чаще сравнивала его с аквариумом, только вместо рыб были школьники. Но Новому миру - новые реалии. И Ева не жаловалась. Она ведь даже и представить не могла, как жить в мире, когда все сверхъестественное, скрыто от людей.

Лидия уже была в классе. Она сидела, уткнувшись в блокнот, одной рукой подперев подбородок, другой - выводила какие-то символы на страницах.

- Привет, - поздоровалась Ева и заняла парту рядом с Лидией. - Ты сегодня рано.

Лидия оторвалась от чтения и внимательно посмотрела на Еву. Сегодня, ее темно-зеленые глаза приобрели еще более насыщенный оттенок. Несколько долгих секунд она молчала, как будто пыталась вспомнить, кто перед ней.

Лидия нервничала. И сильно, раз пришла в школу заранее. Она бы скорее опоздала (может быть, даже пропустив два урока). Или - не явилась бы вовсе. Школьная жизнь очень тяготила ведьму.

Собственно, поэтому они и познакомились. Несколько лет назад в кабинете директора, потому что Лидия стала негласным рекордсменом по количеству пропущенных занятий. Ей светило отчисление из школы, чего прошлый директор никак не мог допустить, чтобы его не обвинили в расовой дискриминации ведьм. В общем, Еве было поручено подтянуть Лидию по всем предметам, чтобы она на контрольных тестах набрала хотя бы минимальные баллы. Так и закрутилась их странная дружба.

- Предки дома только и твердят о сегодняшнем обряде Инициации, - проворчала Лидия и откинулась на спинку стула.

- Но это же хорошо? - осорожно начала Ева, чтобы лишний раз не нервировать подругу. - Я слышала, что многие ведьмы мечтают об этом дне с самого детства.

- А я нет, - буркнула Лидия. - Это же определит всю мою будущую жизнь. Что, если мне не понравится мой ковен?

- По-моему, это круто, когда знаешь, чем будешь заниматься. Я вот до сих пор еще не выбрала колледж, в который хочу поступить, - вмешалась Эмма, что было смело. У Лидии всегда был непростой характер и отчетливее это было видно в моменты нервозности. Ведьма тут же метнула на Эмму такой взгляд, что казалось цветы на подоконнике завяли.

Подруги Евы были такими разными: Лидия, как мрачная ворона, обосновавшаяся на кладбище, Эмма, каккак папильон, утонченная, миролюбивая и убийственно наивная. Их и в страшном сне нельзя было представить подругами. Но они обе любили Еву. Это и держало их вместе.

- Вы не обязаны идти на Инициацию - сказала Лидия. - Если не хотите, я пойму.

Лидия старалась казаться безразличной. И не хотела быть обузой для своих подруг, особенно из-за того, что Эмма боится всего сверхъестественного.

- Мы будем рядом, - выпалила Ева так быстро, что у Эммы не было ни единого шанса сказать что-нибудь глупое про обряд Инициации.

- Я просто подумала, что вам будет некомфортно среди ведьм, - Лидия бросила взгляд на свой блокнот.

Ева знала: Лидия боится, что подруги увидят ее слабость во время Инициации. И именно поэтому ей так хотелось быть рядом. Ведь для этого и нужны друзья?

- Мы хотим быть рядом с тобой в такой важный день, - твердо сказала Ева, бросив взгляд на Эмму, которая сейчас выглядела как испуганный олененок.

Лидия едва заметно улыбнулась, отчего небольшой шрам над ее верхней губой побледнел. Ева никогда не спрашивала у подруги, каким образом он появился. Но ей всегда было интересно узнать. Однако Лидия была слишком закрытой и по большей части угрюмой, поэтому разговоры с ней складывались непросто.

- Кстати, моя сестра сегодня будет с вами на обряде Инициации, - добавила Лидия и вновь уткнулась в страницы блокнота. - Она может показаться слегка надоедливой.

Ева ещё никогда не бывала в квартале ведьм и не была знакома с семьей Лидии. Но, учитывая характер подруги, "надоедливая" сестра могла оказаться вполне обычной и дружелюбно ведьмой.

Класс постепенно наполнялся людьми, вампирами, оборотнями и ведьмами, некоторые из них, сегодня также пройдут обряд Инициации. Вот только ни одна ведьма не выглядела грустной и напуганной, как Лидия.

- Привет, чемпионка, - Ева утонула в объятьях. В нос ударил резкий аромат мяты и дезодоранта. Даже не оборачиваясь, она могла безошибочно сказать - это Иэн.

Ева обернулась - и да, вот он. По раскрасневшемуся лицу парня стало ясно - утреннюю тренировку он не пропустил. В последнее время Иэн жил то в спортзале, то на футбольном поле.

Лидия едва слышно хмыкнула, но взгляд от блокнота не отвела. Иэна она никогда не любила. Парень платил ей той же монетой, и постоянно намекал Еве, что ее дружба с ведьмой ненормальная.

- У нас едва получилось победить, - напомнила Ева. То позорное соревнование по волейболу она запомнит надолго. Ева привыкла побеждать всегда и во всем. Но в тот раз соперники им попались из высшей лиги, если бы такая существовала среди школьников.

- Но победили же, - ответил Иэн, чмокнул Еву в макушку и отправился к своему месту. Вот и все, поговорили.

Еву разговоры с Иэном в последнее время расстраивали. Она была уверена, что обсуждать только спорт, невозможно. Но Иэн умело доказывал обратное. И Ева, правда старалась, его слушать. Например, она знала, что любимая футбольная команда парня - Багровые волки. Они играли за университет города Либертас. И Ева даже недавно подарила Иэну значок с волком - отличительный знак этой команды. И парень носил значок постоянно, мечтая, что однажды попадёт в эту команду.

Ева огляделась. Почти все ученики уже заняли свои места, рассевшись по негласному принципу "среди своих", что сводило к нулю все усилия работников школы по расовой интеграции. И пусть новый директор то и дело вещает в громкоговорить о равенстве и совместном обучении, реальность совсем другая.

Уроки пролетели в один миг. Контрольная по физике оказалась намного проще, чем Ева ожидала, мама забрала Оззи домой пораньше. А у Евы впереди тренировка по волейболу. Ну разве не отличный день?

***

Волейбольная площадка находилась рядом с футбольным полем. Там же Ева заметила Иэна. Он пинал мяч в ворота. Каждый забитый гол сопровождался победной улыбкой. Некоторые парни из его команды - Алекс, Дэн, Дилан и Пол - играли в квадрат, а остальные водили мяч вокруг фишек. Там же на поле Ева увидела и братьев Фосс. На тренировке они вели себя намного приличнее, чем в школе. Наверняка, побаивались тренера. Голоса футболистов доносились в каждый уголок школьного двора. Увидев Еву, Иэн приподнял воображаемую шляпу.

В последнее время Иэн всерьез подсел на тренажерный зал, вместе с другими парнями из своей команды. И эти занятия приносили свои плоды. Спортивная форма - совсем новенькая, потому что её недавно подарил какой-то спонсор школы - теперь сидела на Иэне так, будто в любую секунду швы могли разойтись.

Ева связывала эти измения с тем, что мистер Фанштейн, которого парни за спиной называли Франкенштейном, ушел на пенсию, уступив место молодому преподавателю. Мистер Ренквист был высоким, широкоплечим мужчиной. Его возраст едва ли перевалил за тридцатку. Он был немногословным, всегда держался в стороне, сурово поглядывая на игру футбольной команды. "Ежик" на голове, цепкий взгляд, безупречная осанка, будто ему под форму вставили палку, которая мешала сутулиться, и всегда аккуратная одежда выдавали армейскую выправку. Никто не знал, что его привело в обычную среднюю школу. Но он вызывал уважение у парней. И вскоре, они все как один стали похожи на него. Даже Иэн остриг волосы, хотя еще пару месяцев назад проводил не меньше получаса перед зеркалом, поправляя прическу.

Ева перевела взгляд на волейбольную площадку. Там уже собрались другие девушки из команды. Но Эммы среди них не было. Она решила пропустить тренировку, пробормотав что-то невнятное про подготовку к Инициации. Честное слово, она так нервничала, будто эту ее саму собираются принять в один из ковенов. Хотя, может, она просто избегала встречи с миссис Прайс, их тренером по волейболу.

С момента последней игры прошло две недели, а миссис Прайс все еще носилась по полю с видом разъяренной валькирии. Это была та самая игра, где команда средней школы Коммуниса едва не проиграла, и с тех пор тренер словно поставила себе цель лично замучить каждого игрока.

Громкий и противный звук тренерского свистка на мгновение заглушил другие звуки во дворе:

- Пошевеливайтесь! - заорала миссис Прайс. - Что вы как циклопы на математике? - буквально это означало "Что вы тупите?". И в приличном обществе, несмотря на пренебрежение к циклопам, такими фразами не бросались. Но миссис Прайс правила приличия никогда не обременяли. - Ева Ирвинг, живее. Или ты так и планируешь всю тренировку здесь стоять?

Ева тяжело вздохнула и направилась к своей команде. Она бы с радостью пропустила тренировку.

Спустя пятнадцать минут, Ева проклинала свои принципы и жалела, что не ушла вместе с Эммой. Мышцы горели огнем, дыхание сбивалось, а перед глазами все шло кругом, будто Еву затащили на одну из каруселей.

- Оливия, я все вижу! - орала тренер. - Бежим дополнительный круг.

Среди девушек прокатились неодобрительные стоны. К волейболу они даже не приступили. Миссис Прайс пока что наслаждалась другим видом пыток - заставляла девушек бегать вокруг волейбольной площадки, высоко поднимая колени.

- Я больше не могу, - хрипло пробормотала позади Евы Берта Рид. Она была оборотнем, которые по определению считались выносливее людей. Но даже Берта не выдерживала нагрузок тренера.

Ева обернулась. Берта бежала, едва переставляя ноги. Ее бледная кожа стала теперь красной, как спелая клубника. Светлые волысы, которые Берта собрала в хвост, распушились и стояли торчком на макушке.

- Клянусь, завтра же уйду из комнады, - не переставала бурчать Берта.

Теперь такие заявления можно было часто услышать во время тренировки. Только никто не уходил. Эти фразы бросали скорее от отчаяния. Но каждый раз девушки возвращались.

Тренировка длилась час. И каждую минуту этого времени миссис Прайс тратила на то, чтобы найти новое унизительное сравнение для своей команды. К счастью, сердце Евы стучало так громко, что большую часть обзывательств она просто не слышала. В конце тренировки девушки обессиленно рухнули на поле и лежали так еще минут пятнадцать, пока тело не успокоилось.

После тренировки Ева едва дотащила себя до автобуса. Форма прилипла к спине, волосы спутались, а мышцы ныли так, что ноги подкашивались, отказываясь нести собственное тело. В автобусе было душно и многолюдно. На задних сидениях устроилось несколько младших школьников - они шумно обсуждали модели роботов, которых пытались сделать на занятии. Середину автобуса занимали в основном взрослые, которые спешили домой в квартал людей. Вид у них был измученный. На передних сиденьях автобуса устроилась пара циклопов с ведрами и метлами. Рядом с ними пустовало несколько мест, но никто не решился к ним подсесть.

Ева немного задержала взгляд на циклопах. Они, как и все представители их вида, были крупными. Женщина-циклоп прижала к себе ведро и опасливо поглядывала по сторонам. Ее темные волосы, также, как и у Оззи, торчали вверх. Мужчина-циклоп выглядел спокойнее. Его больше занимали сменяющиеся один за другим магазинчики на улице. Они не выглядели опасными или неприятными, но Ева всё равно решила не садиться рядом с ними, пусть мышцы и горели так, будто по ним пустили раскаленную лаву.

Ева вышла на остановке, грустно провожая взглядом автобус. Он ехал вглубь квартала людей и мог бы доставить ее прямо к дому. Но Ева спешила к магазинчику, который расположился у въезда в квартал людей. На улице пахло мясом, овощами и пряностями. А за магазином обитал Крепыш - черный уличный кот, с белым воротничком на шее. Крепыш вел себя как самый настоящий король улиц. И это звание, судя по шрамам на его голове, он завоевал.

Обычно Крепыш коротал время, гоняя по улице собак и других котов. Но сейчас он уже ждал Еву, восседая на мусорном контейнере, как на троне.

-Привет, пушистый бездельник, - улыбнулась Ева и достала из рюкзака пакетик с кормом, который носила с собой для таких случаев.

Кот лениво спрыгнул:

-Мрр, - возмущенно протянул Крепыш. Никому не нравится, когда их называют бездельниками.

- Угощайся, - Ева подтолкнула пакетик с кормом ближе к коту.

Крепыш, со всем достоинством, на которое был способен кот, принюхался к корму, а затем стал его жадно поглощать, разбрасывая кусоки мяса на землю. Ева потрепала Крепыша по голове и тот замурчал.

- Ева, - позвал знакомый голос. - Пришла навестить нашу местную знаменитость?

Владелец магазинчика - пожилой мужчина с густыми бровями, которые почти закрывали его глаза, и глубокими морщинами - очень гордился тем, что рядом с его магазинчиком живет Крепыш. Мужчина всегда выходил поздороваться, когда замечал Еву. Его звали дядя Саркис и он знал все сплетни квартала. Хотя он их называл "новостями".

- Да, - улыбнувшись, ответиал Ева. Ей нравился дядя Саркис и не только из-за того, что в его магазинчике продавалсь самая вкусная шаурма.

- Этот наглец никогда не отказывается от еды. Как будто я его плохо кормлю, - пожаловался дядя Саркис.

- Он не наглец, - Ева почесала Крепыша за ухом. - Как сегодня идут продажи?

- Неплохо, - ответил старик. - Весной и летом дела у магазинчика всегда идут лучше.

Старик задумчиво пригладил седые волосы и добавил:

- Что-то вас с Эммой давно не было видно в магазинчике. У вас все хорошо?

Ева едва сдержала улыбку. Дядя Саркис имел нюх на "новости". И пытался их узнать под самыми безобидными предлогами.

- Конечно, все хорошо. Мы просто были заняты: уроки, соревнования и все такое.

Дядя Саркис немного сник, оставишсь без интересной "новости".

- Мы обязательно к вам зайдем на днях, - заверила его Ева.

- Так приходите сегодня. Вечером я буду готовить карри-вюрст.

Желудок Евы недовольно заурчал. В последний раз она ела на большой перемене, и после изнурительной тренировки, успела проголодаться.

- Большое спасибо, дядя Саркис. Но мы сегодня не сможем, идем на Инициацию нашей подруги.

Слова повисли в воздухе. Натянутая улыбка застыла на лице дяди Саркиса, будто он надеялся, что это лишь неудачная шутка. Живя в семье, которая принимала все расы, и даже циклопов, Ева забыла, что другие люди настороженно относятся ко всему сверхъестественному.

Дядя Саркис кашлянул, пробормотал что-то невнятное, но было похоже на "Ну я тогда пойду", и резко направился к двери.

- Мрр? - недовольно сказал Крепыш, который прикончил свой корм.

Ева пожала плечами и ответила:

- Наверное, он просто боится.

А затем направилась домой, под пристальным взглядом желтых глаз Крепыша.