Читать онлайн "Натан Хистад. Новый горизонт"

– Откуда вы взяли видеозапись? – спросил инлорианец в военной форме. Я услышал его вопрос через наушник-переводчик.

– Мы уже говорили об этом, – сказал Терренс поднимаясь и устало опираясь руками о столешницу. – Инопланетяне атаковали Хейвен не один раз, а два.

Высокий, стройный инлорианец в форме даже не шелохнулся.

– Но… сколько времени прошло после атаки?

Терренсу, похоже, надоел этот спектакль. Увидев, как он закипает, я поднял руку и Терренс, выдохнув, сел обратно в кресло.

– Этар Найн, мы ценим все, что вы и ваши люди делают для Альянса, – сказал я, не поменяв позы, все так же развалившись в кресле за столом. – Хейвен – это основа нашего всеобщего успеха. Мы скоро улетаем… Точнее, я скоро улетаю, и мне хотелось бы обеспечить безопасность Хейвена в свое отсутствие. Бхлат и кеппе уже предоставили нам корабли для защиты планеты. Поступят ли так же инлорианцы?

Мы расположились в кафедре Академии привратников. За столом сидели еще несколько человек. Я поглядел на Верховного, лидера падлогов. Его маленькие ладошки потерлись друг о друга, как у мухи.

– Дин Паркер, – сказал он прежде, чем Этар Найн успел сказать что-либо еще. – Наши корабли отражали атаку противника. Могу только просить прощения, что с тех пор вы не видели от нас помощи. Мы отправим на защиту Хейвена сразу шесть кораблей с нашими экипажами.

– Спасибо, Верховный. – Я широко улыбнулся. – Это щедро. Мы благодарны вам за помощь.

– Этот союз отвечает нашим общим интересам. В обмен мы бы хотели получить места в Академии для двадцати наших самых способных учеников вместо десяти, о которых мы договаривались, – сказал Верховный.

Когда имеешь дело с инопланетянами, всегда ищи подвох. Терренс напрягся, но я улыбнулся еще шире.

– Договорились.

Верховный изрядно удивился, словно рассчитывал, что я откажу и ему придется приводить доводы. А правда заключалась в том, что если мы не обеспечим защиту Хейвену, ни о какой Академии и речи быть не может.

– А как же мы? – возмутился Этар Найн. Его три пары рук скрестились на груди и животе. Четыре нижних конечностей заканчивались когтистыми кистями. На мгновение я задумался о том, насколько они опасны.

– Насколько я знаю, вы не подавали списков на зачисление в Академию, – прищурился Терренс.

– Мы бы хотели. Мы бы тоже хотели… двадцать мест, – сказал Этар и, моргая, покосился на маленького лидера инсектодов, сидевшего в кресле с ним по соседству.

Прежде чем согласиться, я решил попробовать кое-что еще.

– Справедливая просьба, но мы все еще пытаемся оплатить ремонт Академии после последнего нападения. Согласны отправить с первой партией студентов несколько слитков вашего металла?

Из-за этих слитков начинались войны, настолько они были ценны. Альянс помогал Инлору обеспечить безопасность производства, так что пришло время и им чем-нибудь помочь нам. Мой взгляд снова уткнулся на когти инлорианцев и я понял, что нужно как-то переосмыслить схему поведения.

Этар Найн пристально посмотрел на меня маленькими темными глазками.

– Хорошо. Договорились.

– Спасибо, что пришли. – Я поднялся, посмотрел на кадр голографической проекции, остановленной на кадре с одним из V-образных кораблей, напавших на Хейвен. Меня передернуло, как только вспомнил, насколько экипажи этих кораблей похожи на землян. Кто же они такие?

Этар Найн покинул кафедру, Верховный тоже отправился прочь, окруженный охраной. У выхода он остановился, посмотрел на меня.

– Когда улетаете? – спросил он.

– Через неделю, – ответил я. – Хотите проводить?

– К сожалению, к тому времени я буду почти уже дома. Но, возможно, мы еще увидимся, Дин Паркер. Уверены, что готовы к скучной жизни капитана корабля?

Я рассмеялся.

– Капитан не я. Капитаном назначен Магнус.

– Магнус… это тот великан, который не перестает восхвалять наш нектар?

– Тот самый, – улыбаясь, кивнул я.

– В таком случае, приятного вам отдыха. На этой планете вы делали что-то особенное. Давайте убедимся, что так оно и останется. – Верховный перевел взгляд на Терренса, тот кивнул.

Как только маленький лидер падлогов ушел, я снова упал в кресло, утонув в нем, изображая изнеможение.

– Это было непросто, – сказал я.

– Дин, ты невероятен, – рассмеялся Терренс. – Ты занял сразу сорок мест в Академии.

– Знаю. Не стоило, да?

– Почему же? Я собирался предложить им по тридцать мест. Комнаты – не проблема. У нас есть общежития, рассчитанные на тысячу человек. А ты еще умудрился каким-то образом выторговать слитки и целый флот для защиты Хейвена. Я буду скучать, когда ты улетишь.

– Флот и хорошее финансирование, чтобы продолжить работу на Хейвене. И все это за один день работы. Как думаешь, они вернутся? – спросил я, не уточняя, кто такие они.

Терренс кивнул.

– Как ты уже знаешь, за последние полгода мы уже замечали их разведчиков. Так что они обязательно вернутся. Но теперь мы будем готовы к встрече.

– Узнали о них еще что-нибудь? – Я только-только прибыл с Земли и у меня не было времени, чтобы узнать все новости перед тем, как попасть на эту встречу. Ненавижу быть неподготовленным.

– Немного. Никто не знает, откуда они взялись и, черт возьми, кто они такие. Нас уже несколько раз обвинили в наличии группы людей-изгоев, но ведь мы знаем, что это не наши люди нападают на нас. Они… они другие. – Терренс встал подошел к шкафу, занимающему всю стену. – Хочешь пива? В профессорской комнате серьезного заведения должно быть что выпить.

Я кивнул и вскоре в руках оказалась прохладное стекло бутылки.

– Потрясная выходит Академия. Я впечатлился еще во время первой экскурсии. Ты сам как, готов к первому дню?

– Здесь столько всего происходит. – Терренс, казалось, постарел на несколько лет, услышав этот вопрос. – А с притоком новых жителей и беженцев из Плинтонс-Рок мы по уши увязли в бумажной работе и вопросах планирования. У нас с Лесли уже несколько недель не было свободного вечера, не говоря о свободном дне. Может даже пару месяцев.

Я отпил пива, поставил бутылку на стол.

– Ты же знаешь, что вы все еще можете улететь с нами.

– А ты, Дин, знаешь, что мы не можем. Хейвен – наш дом, наше детище, и здесь больше некому ему помогать, – с сожалением сказал Терренс.

– Слышал, ты работаешь над созданием совета директоров. Может, пришло время завершить этот проект и передать полномочия им? – предложил я.

– Ты прав. – Терренс устало опустился в кресло. – Нам с Лесли давно пора немного разгрузиться. Я скучаю по твоему присутствию на Хейвене, Дин. Как там Земля?

Мы с Мэри прожили там почти год. Несколько раз навещали Магнуса и его семью на Нью-Сперо. Слейт с Лоуэк тоже жили в двух мирах сразу. Последние полгода часто оставались надолго на Хейвене, готовясь к финальному рывку, чтобы завершить работу над «Горизонтом».

– Там… ну, там хорошо, – сказал я.

– И все? Это твой ответ?

– У Джулс появилась лошадка, – сказал я, вспомнив, как она впервые прокатилась на Зебре. Сначала она плакала, потом смеялась, а закончилось все тем, что она не хотела с ней расставаться.

– Как там Пол? – спросил Терренс, неожиданно заинтересовавшись человеком, которого я как-то встретил в Центральном парке. Сейчас он возглавлял колонию в Северной Америке.

– У него все хорошо. Дела процветают понемногу. – Я выпил еще пива.

– А бхлат?

– Императрица все еще в Египте. Одному богу известно, почему она решила устроить свою резиденцию именно там, когда у нее есть еще двадцать миров, где она могла бы спокойно проводить время. Она – загадка, окутанная… гхм. Ну, ты меня понимаешь.

Правда в том, что я почти не посещал земные города. Мы с Мэри решили, что Джулс должна вырасти в доме моих родителей. А сам я часто сопротивлялся желанию спуститься в подвал, проверить, как там устройство для перемещения во времени, спрятанный между других артефактов. Со всеми ними и без проверки было все в порядке, я это точно знал, и спрятаны они весьма надежно. В общем, это было лучшее время в моей жизни. Настолько лучшее, что я морально готовился сказать Магнусу, что мы отказываемся участвовать в экспедиции. Не уверен, как он это воспримет.

– Я, например, рад, что людям удалось пережить не только нападение краски и предательство дельтра, но и расселиться среди звезд. У вас есть упорство, придется отдать вам должное. – Терренс протянул бутылку с пивом в мою сторону, я стукнул по ней своей.

– У сорняков тоже есть упорство, Терренс, – тихо сказал я. – Мне остается только надеяться, что мы можем стать лучше, чем были до События.

– Пока все хорошо, – пожал он плечами.

– Знаю. Но перед общей угрозой люди всегда объединяются, а вот когда все успокаивается, вот тогда и проявляется их истинная натура. У мэра Пателя, как и у других мэров в том году было много неприятностей.

– Я слышал. Беспорядки в Терране-девять. Все из-за условий работы?

– Так мне сказали, – кивнул я. – В любом случае, чего бы мы не делали, обязательно возникают проблемы. Вводим бюрократию, правила, а еще сочувствие и сострадательность. Но еще и твердую руку. Нелегко сохранять равновесие.

Я допил пиво и поставил пустую бутылку на стол. Тут открылась дверь и в кабинет ворвалась Сума.

– Дин, ты идешь? – спросила она, едва не подпрыгивая на месте.

– Куда?

– Просто пойдем со мной, ты наверняка захочешь это увидеть, – сказала она.

Терренс улыбнулся, он знал, о чем идет речь.

– Наслаждайся, – сказал он. – А я пока закончу кое-какую работу перед сегодняшним ужином. До скорого, Дин. И… – Он протянул руку. – Спасибо, что пришел сегодня и помог в переговорах. Этим парням нравится, когда Дин Паркер присутствует при принятии решений.

Я пожал протянутую руку, но от слов слегка поморщился.

– Настанет день, когда я не смогу присутствовать здесь. Они ведь это знают?

– Ты пробудешь здесь еще долго, – возразил Терренс, наверное, не так поняв мои слова.

Да я бы с удовольствием, только не в качестве активного члена колонии. С этими делами покончено. Я пока не сказал ему этого, только улыбнулся и кивнул, а потом пошел вслед за взволнованной Сумой.

– Сума, подожди. – Я, наконец догнал маленькую шиммалийку. – А как же Мэри и Джулс?

– Они уже там, – сказала она, ведя меня по коридорам к выходу.

В коридорах чистота, полы блестящие, того и гляди поскользнешься. На стенах висят таблички с символами каждого из участников Альянса миров, а если у кого портала не оказалось, есть и такие, художники применяли собственную фантазию и, надо сказать, оказался впечатляющим.

– Дин, на это нет времени, – сказала Сума, и я понял, что остановился, уставившись на символ Земли.

– Иду я, иду.

Наконец, вышли из здания во двор и отправились к посадочному модулю на дальнем краю площадки.

– Куда полетим?

– На «Горизонт».

Ну еще бы. Модификация корабля была завершена, и теперь конструкторам не терпелось показать нам готовый продукт. Мы с Мэри долго и упорно обсуждали возможность полета и, в конце концов решили, что растить Джулс лучше на Земле. По крайней мере, я так считал. А Мэри колебалась.

Забрались в посадочный модуль. В кресло пилота забрался незнакомый мужчина, обернулся ко мне, молча кивнул, и поднял модуль с земли.

– Не терпится посмотреть, – сказал я, но, честно сказать, нехорошее предчувствие зародилось внутри. Начиналась новая глава в моей жизни. Через неделю со многими друзьями придется попрощаться. Пройдет целая вечность, прежде чем я их снова увижу.

– На борту есть кое-что, что тебе точно понравится, – сказала Сума, задорно поведя мордочкой.

Я заметил, что сейчас Сума в повседневной одежде, без формы привратника.

– Сума, ты классно выглядишь. Что изменилось? – спросил я.

Она приняла комплимент, даже не оценив его.

– Ничего. Просто на мне нет комбинезона.

– Есть что-то еще, – сказал я, но не мог понять, что именно.

– Хватит, – попросила Сума и кивнула на обзорный экран. – Мы почти на месте.

Посадочный модуль, преодолев притяжение планеты, выбрался из атмосферы в открытый космос. Было что-то такое в путешествии по космосу в посадочных модулях, от чего у меня кровь застывала в жилах, но я сейчас отогнал страх в сторону, на мгновение крепко зажмурив глаза. А когда открыл их, то увидел огромный корабль на орбите.

– Как красиво, – прошептал я, не в силах удержать эту мысль при себе. Ну правда же, красивое зрелище.

– Что думаешь? – спросила Сума, когда мы подлетели к кораблю.

«Горизонт». Он стал воплощением всего, что я себе представлял, и даже больше, с того момент, как первый раз пришел к этой идеей, когда полгода назад занимался спасением застрявших в разных мирах привратников. Даже не верилось, что корабль уже готов. Время летит слишком быстро.

– Думаю, впереди у нас несколько месяцев чертовски увлекательного полета, – сказал я. – Наверное, Магнус в восторге.

Модуль стал подлетать к стыковочному отсеку, обозначенному как «Ангар 1», влетели в чрево исследовательского корабля, с легкостью преодолев голубой энергетический барьер. Пилот посадил модуль в пустой части ангара, и мы, поблагодарив его, вышли наружу.

Я путешествовал на «Звездной грани», исследовательском корабле кеппе, бывал на «Фортуне», но «Горизонт» был уже кораблем следующего уровня. Ангар высотой в тридцать метров, в дальнем его конце стоят небольшие суда разных рас. Корабль краски, корабль падлогов, даже инлорианское судно – все расположились аккуратным рядком.

– Это всего лишь ангар, Дин. Пошли.

Сума шла впереди, мягко ступая по металлическому полу. У выхода из ангара стояли три вооруженных охранников. Один из них кивнул мне, я улыбнулся в ответ, хотя и не понял, кто это, наверное, знаю. Магнус уже вовсю распоряжался на корабле.

Мы вышли в коридор. Стены светло-серые, гладкие и блестящие.

– Куда нам? – спросил я у Сумы, но та промолчала. Зато к нам подошел молодой человек в форме. Темно-синие брюки, синяя рубашка, пуговицы в тон рукавам, на груди вышита эмблема – солнце, поднимающееся из-за горизонта.

– Дин Паркер? – спросил парень.

– Он самый, – кивнул я.

– Я энсин Терри Лонг. Рад познакомиться с вами, – сказал о и протянул руку.

– Терри. – Я ответил на рукопожатие.

– Прошу вас следовать за мной, – сказал Терри взволнованно, аж покраснел.

Мы пошли вслед за ним по коридорам. Я увидел, что везде на корабле кипит бурная деятельность. По коридорам туда-сюда сновал народ в форме. Прошли мимо корабельной кухни, я уловил вкусные запахи, а заглянув внутрь через открытую дверь, увидел по меньшей мере двадцать поваров, готовивших еду. Чтобы обеспечить деятельность корабля, требовались огромные усилия.

– Корабль уже укомплектован экипажем? – спросил я.

– Что значит уже? – ответила Сума. – Уже месяц, как здесь все забито. Мы живем здесь так, словно уже путешествуем среди звезд. Магнус сказал, что это тестовый запуск, мол, лучше столкнуться с проблемами здесь, чем посреди незнакомого пространства.

Мы шли дальше и, в конце концов, вошли в лифт. Он оказался круглым. Со стеклянными стенами, что позволяло в движении смотреть, что происходит снаружи. Через минуту кабина остановилась, двери от крылись.

Терри повел нас дальше по коридору. Я почти сразу услышал голоса. Коридор быстро закончился, выведя нас в огромное открытое пространство в центре корабля. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Воздух здесь оказался влажнее, чем в коридорах, вдоль стен росли растения. Потолок оказался прозрачным, что позволяло любоваться звездами. А находился он не меньше чем в сотне метров от нас. Справа фонтан, вода из которого, стекала по каменной стене и попадала в тихий бассейн, рядом с которым стояла бетонная скамья.

У меня перехватило дыхание.

– Что думаешь? – хитро спросила Сума.

– Как… как они это сделали? – выдохнул я. Это было лучше, чем здорово. Это был самый красивый дворик, который я когда-либо видел, а внутри космического корабля ничего подобного увидеть и вовсе не ожидал.

– Мы подумали, что команде нужно уютное место для отдыха, раз собираемся путешествовать несколько лет, – раздался голос за спиной.

Я обернулся и увидел Магнуса, одетого в свежую, с иголочки, синюю форму «Горизонта». Не успел я развернуться, как ко мне бросился младший Дин и обнял меня. Вслед за ним пыталась не отставать и Пэтти.

Я опустился на колени.

– Какими вы стали большими, ребята, – сказал я.

Дин был в форменной одежде, а Пэтти в платье в цветочек. Ей уже исполнилось пять и она была поразительно похожа на мать. Впрочем, неудивительно.

– Круто, правда? – спросил младший Дин.

– Думаю, ничего круче я не видел. Ну а вам что тут больше всего нравится? – спросил я.

Краем глаза увидел Наталью, та разговаривала с кем-то у входа.

– Мне нравятся растения, – тут же заявила Пэтти.

– Мне тоже, – кивнул я. – А тебе, Дин?

– Мне больше нравятся звезды. – Он ткнул пальцем вверх.

– Как и положено мужчине, – улыбнулся я. – Где Джулс, видели?

Пэтти тут же кивнула и показала пальцем:

– Вон она.

Я проследил, куда показывает палец и увидел свою маленькую девочку, которая с каждым днем становилась все взрослее и взрослее. Сейчас на ней зеленое платье. Мэри я нигде не увидел, но рядом с ней ее защитник, Слейт. Даже с такого расстояния его ни с кем не спутаешь. И, как обычно, от него ни на шаг не отходила Лоуэк. С некоторых пор они стали неразлучны.

– Мистер Паркер, – чересчур серьезно сказал Магнус, положил руку мне на плечо. – Не хотите ли потратить минутку, чтобы переодеться?

Я поднялся, осмотрел себя. Джинсы, ботинки, фланелевая рубашка. А вот остальные, кого я видел, щеголяли либо в форме, либо в официальных костюмах.

– Я с собой ничего не взял, – растерянно сказал я.

– Иди за мной. А вы, – Магнус серьезно посмотрел на детей, – останетесь с мамой, хорошо?

– Да, пап, – сказала Пэтти и закатила глаза.

– Мило, – сказал я, подмигнув Магнусу, на что тот в ответ поморщился.

– У нее это вошло в моду, чуть что. Пошли, покажу тебе твою каюту.

Магнус вышел из оранжереи, быстро поздоровался с Натальей, не желая терять из виду своего большого нетерпеливого друга

Свернули направо, в другой коридор, Магнус прошел сквозь светящийся барьер. Я попытался последовать за ним, но был остановлен барьером. В месте, куда я стукнулся, он осветился ярко-синим светом.

– Извини, – сказал Магнус. – Биометрическая защита. Твою ДНК еще не внесли в базу. – Он подошел к экрану, встроенного в стену, ткнул пару раз, синее поле пропало, а потом, когда я перешагнул место, где оно было, поле снова заработало.

– Серьезная система безопасности. Это настолько важно? – поинтересовался я.

– В этом отсеке находятся каюты основного экипажа. Этот урок я освоил еще на корабле кеппе. У них одно время частенько случались мятежи, однажды одного из капитанов вовсе прикончили во сне. Так что я хочу избежать подобных неприятностей.

Магнус улыбался, так что я не мог понять, шутит он или серьезно говорит. Мы вышли в круглое фойе с десятью дверями по периметру.

– Вот и каюты. Сотня квадратных метров для семейных и пятьдесят для одиноких холостяков. Так что на борту ты будешь чувствовать себя, как дома.

Хотелось прямо сейчас сказать, что я с ними не полечу, но сдержался. Сейчас у него прекрасное настроение, он так гордился кораблем, которым собирался… а впрочем, уже командовал.

– А вот и твоя каюта, – он показал на крайнюю левую дверь и снова улыбнулся.

– Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно сказал я, внезапно занервничав.

– Просто зайди внутрь. Переоденься там. А потом приходи на вечеринку. – Магнус развернулся и оставил меня одного в фойе.

– Зайди внутрь, переоденься и веселись, – пробормотал я.

Ткнулся в дверь, но она оказалась закрыта. Я тихо выругался в сторону Магнуса за то, что оставил меня одного и не впустил в каюту, ведь моих данных в корабельных системах еще не было. Потом постучал в дверь.

Дверь отъехала в сторону, и я увидел свою прекрасную жену, одетую в зеленое платье, такое же как видел на Джулс. Волосы она завила. Я потянулся к ней, нежно прикоснулся ладонью к лицу и поцеловал. Они прилетели на «Горизонт» неделей раньше. Мне, честно сказать, все это время их не хватало.

– Ты чего так долго? – спросила Мэри, отступив в сторону, чтобы я мог войти.

– Переговоры. Сама знаешь, как это бывает, – оправдался я.

– Давай поговорим об этом позже, – сказала она с просительной интонацией, а я насторожился, увидев, как у нее блеснули глаза.

– Что-то не так? Что именно? – встревоженно спросил я.

Она улыбнулась, но в глазах появились слезы.

– Дин…

– Скажи мне. – Я взял ее за руку, а другой рукой вытер слезы.

– Я знаю, ты хотел остаться, но…

– Ты хочешь полететь?

– Дело не в этом. – Она покачала головой.

Я еще больше заволновался, боясь, что случилось что-то ужасное.

– В чем дело? – спросил я как можно спокойнее и заметил, что у меня задрожали руки.

– Думаю, будет лучше, если мы останемся на корабле, – сказала она, встретившись со мной взглядом. – Все будут здесь. И Ник тоже.

– Ник? Доктор Ник? Мэри, ты что, заболела? – Я обхватил ее руками и притянул к себе.

Она легким движением отодвинула меня.

– Нет. Правда, по утрам немного подташнивает.

Глаза у нее блестели, а я почувствовал, как меня охватывает волна счастья.