Читать онлайн "Истинная магия"

3320 год. Силь’Лаэрия

Тамир – 7 день.

Горы показались ещё издали. Белоснежные пики врезались в облака, словно поглощая небо. Они поднимались так высоко, что взгляд терялся среди света и ледяной дымки.

Куда ни глянь – бескрайние горные хребты. Древние. Безмолвные.

Невозможно было отвести глаз. Грудь сжимало от странного чувства – тревожного и прекрасного одновременно. Дыхание застывало на приоткрытых губах, а по телу пробегала мелкая дрожь.

Чем ближе становились горы, тем сильнее нарастало это ощущение – тихо, но настойчиво, будто звало и в то же время пугало. Оставалось лишь медленно выдыхать, почти неслышно, и снова оглядываться по сторонам.

Дорога оставалась широкой до самых гор, затем сужалась, петляя и извиваясь между хребтами, уводя всё глубже – в земли светлых эльфов.

Девушка была полна ожидания нового пути, но по щекам текли тихие слёзы – расставания и бессилия перед собственной судьбой. Позади осталась её привычная жизнь. Лишь глубоко в груди теплилась мелкая надежда – вновь увидеться с суженым.

Стража, сопровождавшая экипаж Мэллоди, не выказывала эмоций. Но стоило ей выглянуть в окно, как взгляды неизменно обращались к ней, задерживаясь на короткое мгновение. И от этого становилось не по себе.

Она откинулась на спинку сиденья и коснулась пальцами ларца с серебряной вязью. На бархатной подушечке всё так же покоился небесный цветок Тэрры – из горного хрусталя, удерживаемый тонкой цепочкой. Оберег.

В памяти тихим эхом прозвучал голос короля Даэля – спокойно и твёрдо:

— Впредь носи оберег Богини, что я тебе подарил, не снимая.

Эти слова он сказал перед самым отъездом. Тогда она лишь молча кивнула, не до конца понимая, почему его взгляд был таким серьёзным.

Мэллоди осторожно надела оберег поверх одежды и сжала его в ладони. В тот же миг по телу прошла мягкая, тёплая волна. Она медленно прокатилась от груди к плечам, словно тихий всплеск магии, растворяясь где-то глубоко внутри. Богиня едва слышно выдохнула. Это чувство напомнило, какая сила скрыта в ней. Пальцы невольно сжались крепче.

Она вновь прильнула к стеклу.

Король Илсарион ехал впереди на своём жеребце, возвышаясь над остальными. Его серебристое одеяние поблёскивало в утреннем свете. Доспехи свиты сияли ярче – стоило лучу солнца коснуться их, как свет резал глаза. Мэллоди невольно прищурилась. Когда очередной луч скользнул по доспехам, она резко зажмурилась и отпрянула от окна. Снаружи было слишком ярко, и от этого становилось не по себе.

Погружённая в себя, она не сразу услышала робкий стук.

— Богиня... — воин, сидящий верхом, склонил голову. — Мы прибыли. Добро пожаловать в Силь’Лаэрию.

Мэллоди тут же отогнала тяжёлые мысли и открыла деревянную створку. Перед ней открылся вид, от которого перехватило дыхание. Ни с чем не сравнимый – город светлых эльфов. Это была настоящая магия.

Город словно вырос из самой скалы – или был высечен в ней. Всё вокруг было из белого камня, и трудно было понять, где начинался снег, а где стены. Это был великий Тар’Элмаир.

Но поразило не белоснежно-серебристое великолепие.

Вдоль дороги тянулась нежная зелень. Сквозь камень пробивалась молодая трава, из-за её густоты казалось, будто земля устлана мягким живым ковром.

Заметив её восхищение, воин чуть выпрямился и сдержанно произнёс:

— Наши маги постарались. Они убрали снег раньше срока, чтобы дать растениям согреться под весенним солнцем.

Улыбка озарила лицо Мэллоди. После холодной зимы эта яркая трава казалась ей особенно прекрасной. Но вскоре она заметила, что внимание окружающих было приковано не к весенней зелени.

Все эльфы, находившиеся на улицах, оборачивались вслед экипажу. Их взгляды тянулись к ней – настойчиво, почти жадно. По улицам уже разносилась весть о её прибытии.

— Богиня Тэрры благословляет наши земли! — прогремел голос Илсариона.

Эльфы выходили из домов, останавливались, подходили ближе к дороге, перешёптываясь и провожая экипаж глазами – желая первыми увидеть новую избранницу.

Мэллоди подняла ладонь в сдержанном приветствии, как подобало, и вновь скрылась за окном.

Сердце билось так сильно, что ей приходилось дышать глубже, чтобы справиться с волнением. Каждый удар отзывался в висках. Она задёрнула занавеску, отсекая себя от десятков любопытных глаз.

Экипаж продолжал мерно покачиваться, увозя её всё дальше. В полумраке она пыталась унять колотящееся сердце, слушая цокот копыт. Он постепенно становился глуше, отражаясь от каменных склонов, а движение понемногу замедлялось.

Наконец движение прекратилось совсем.

Тяжёлый экипаж качнулся у подножия белокаменного замка. Дверца распахнулась, впуская внутрь прохладный горный воздух, и сопровождающий её воин подал руку.

Мэллоди, коснувшись его ладони, вздрогнула. От его кожи исходила лёгкая прохлада – непривычная и чуждая, будто она прикоснулась к первому снегу. Невольно девушка крепче сжала его руку, но эльф не подал виду. Лишь чуть надёжнее поддержал её, помогая спуститься на землю.

У замка её встречали не придворные, как она ожидала. Её встречал сам король. Он стоял рядом со своим конём и вытянутой рукой указывал на другого жеребца.

Конь был белоснежным, словно выточенным из зимнего света. По его шее струилась тонкая серебристая грива, а седло и уздечка были расшиты тонкими рунами, мерцавшими мягким светом.

Илсарион сделал шаг вперёд и протянул ладонь.

— Прошу, Богиня. Дальше путь продолжим вместе. — Его голос звучал спокойно. — Вы ездили верхом?

Девушка растерянно посмотрела на коня, прикусив губу.

— Владыка, позвольте.

К ней подошёл воин из свиты короля – тот самый, что сопровождал её всю дорогу. Он склонил голову пред королём.

— Позвольте помочь ей, Владыка.

Илсарион медленно поднял брови, одарив воина тяжёлым взглядом.

Несколько мгновений он внимательно смотрел на воина, после чего перевёл холодный взор на Мэллоди.

— Богиня... вы не будете против, если Лорэмиль поможет вам и будет сопровождать вас верхом?

Голос короля оставался ровным. Однако взгляд, которым он наградил эльфа, замораживал, словно высокогорный лёд вершин.

Мэллоди растерянно посмотрела на воина рядом с собой, не находя слов.

Лорэмиль подошёл ближе.

— С вашего позволения.

Едва девушка кивнула, эльф мягко подхватил её и легко посадил в седло. Мир на мгновение качнулся перед глазами, дыхание сбилось. Она даже не успела ахнуть, ощутив живое тепло лошади под собой. Эльф тут же вскочил в седло следом и устроился позади неё. На мгновение Мэллоди замерла, почувствовав его близость. Взяв поводья, эльф мягко направил жеребца вперёд.

Король уже ехал впереди.

— Держитесь здесь.

Воин указал на переднюю дугу седла и осторожно придвинул её чуть ближе. Она поправила складки платья и ухватилась за крепление, но движение лошади и близость эльфа не давали ей расслабиться.

Лорэмиль был невероятно высоким. Его длинные руки казались столь мощными, будто могли удержать вздыбившегося коня. Рядом с ним она ощущала себя хрупкой. И этот холод...

Он исходил от него постоянно. Каждый случайный контакт во время езды заставлял девушку невольно ёжиться. Она старалась не думать о близости эльфа и смотрела вперёд, следя за дорогой.

Постепенно город остался позади. Шум улиц стих, голоса растворились, вскоре вокруг остались лишь размеренный стук копыт и ветер, скользящий между скал. Тропа свернула в горы, уводя их всё дальше – прочь от живого мира.

В горах царило безмолвие. Оно ложилось тяжестью на грудь, заглушая даже собственные мысли. Глядя на напряжённую спину Илсариона впереди, она не решалась нарушить это молчание.

Странное чувство скребло где-то глубоко внутри. Мэллоди невольно сжала хрустальный цветок на цепочке.

Будто почувствовав её напряжение, Лорэмиль слегка наклонился ближе и тихо произнёс у самого её уха:

— Вдох... выдох. Медленно. Расслабьте плечи... и посмотрите ввысь.

Девушка вздрогнула, но всё же сделала так, как он сказал. Глубоко вдохнув холодный воздух, она подняла глаза.

— Ах... — тихий выдох сорвался с её губ и тут же растворился среди горных ветров.

Перед ней раскинулось бескрайнее небо и величественные вершины, уходящие далеко за горизонт. Белоснежный снег ослепительно сиял под солнцем. Узкая тропа извивалась между скал, уводя путников всё дальше от города – в самую глубину, туда, где их ожидал древний Храм.

***

Горы вокруг серебрились в холодном весеннем свете.

Снег всё ещё лежал на вершинах, сверкая под лучами солнца, однако в долинах уже пробуждалась жизнь. Тонкие ручьи стекали по камням, тихо звеня среди скал, а там, где земля прогревалась дольше всего, из-под талого снега пробивалась молодая трава – робкая и нежная.

Воздух здесь был чистым и прозрачным, почти звенящим. Каждый звук в горах становился особенно ясным, а дыхание ощущалось иначе – глубже и холоднее.

Высоко над долинами, на вершине одной из гор, находился Храм, высеченный прямо в скале. Огромные колонны поддерживали широкую арку, ведущую вглубь. По стенам тянулись тонкие линии древних рун, едва заметно мерцавших в свете.

Под аркой пространство раскрывалось – широкое, полукруглое, словно расступалось, впуская внутрь. В центре зала лежал камень Тэрры. Он был гладким, тёмным, впитавшим в себя дыхание земли. Над ним свод расходился кольцом, открывая над Алтарём чистое небо. Ветер свободно гулял над храмом – сама Са’тар могла смотреть сюда с небес.

В стенах зала были вырезаны многочисленные проходы. Узкие коридоры уходили глубоко в толщу горы, скрывая внутри себя покои хранителей и залы, где веками постигались древние знания.

Это был Храм Истины.

У Алтаря сидели хранители. Они расположились полукругом вокруг камня, закрыв глаза и погрузившись в глубокое сосредоточение. Среди них сидел и старейшина Тэррион – самый древний из них.

В зале застыла тишина. Мужчины не двигались, лишь ветер шептал над открытым небом, едва касаясь их одеяний.

И вдруг... сам Храм дрогнул.

Лёгкая, почти незаметная вибрация прошла по каменному полу.

Камень, до этого спокойный и неподвижный, начал тихо вибрировать, делая первый вдох. Хранители одновременно открыли глаза. Все резко поднялись.

Один за другим подошли к Алтарю и осторожно коснулись ладонями древнего камня, ожидая услышать голос Тэрры.

Но в тот же миг, когда их руки коснулись поверхности, по камню прошёл мощный импульс. Мужчин отбросило назад, словно ударом молнии прямо в грудь. Один из них тяжело рухнул на колени, другой сдавленно выдохнул. По поверхности Алтаря пробежали багровые всполохи. В глубине пробуждался огонь.

Хранители переглянулись. Они не видели этого уже очень давно.

Старейшина неторопливо поднялся, схватившись за бок. Его голос прозвучал хрипло, почти шёпотом:

— Лишь приход Богини вызывал такое пробуждение.

Все одновременно обернулись к входной арке.

Молодой Хранитель выбежал наружу проверить, так ли это. Но горы встретили его полным покоем. Лишь ветер завывал среди острых вершин и бил его по лицу. Юноша нахмурился и вернулся в Храм.

— Никого.

— Это очень странно... — задумчиво произнёс старый эльф, опираясь на трость. — Отчего же тогда проснулся Алтарь?

Тишина вновь опустилась на зал.

И вдруг снаружи донёсся звук. Сначала едва слышный – то ли крик птицы, то ли далёкий стук копыт. Старший Хранитель резко поднял голову.

— Беги. Проверь.

Юноша поспешил наружу и подошёл к самому краю обрыва. Горы раскинулись перед ним бескрайней серебристой далью. Он прищурился, вглядываясь вниз. И увидел всадников. Двух. Но один силуэт показался ему странно широким.

Молодой Хранитель протёр глаза, боясь, что ему померещилось. Однако, присмотревшись внимательнее, он понял: на втором коне сидел не один наездник. Двое. И один из них – женщина.

Изумление мгновенно отразилось на лице юноши.

— Как же это...

Он судорожно вдохнул воздух и кинулся обратно в Храм.

— Старейшина! Хранитель! — он едва переводил дыхание, указывая рукой в сторону выхода. — Она... прибыла!

— Да успокойся же, — ворчливо произнёс Тэррион, медленно поднимаясь. — Что ты так шумишь?

Он пригладил свою длинную бороду, крепче опёрся на трость и направился к выходу.

— Похоже, пришло время встречать новую Богиню. — Он остановился у арки и едва слышно, но твёрдо добавил. — Все ко мне. Склоните головы. — Голос его был скрипучим, но в нём звучала сила, подобная самой скале.

Снизу уже отчётливо доносился цокот копыт. Всадники поднимались всё ближе к Храму, и вскоре Илсарион слегка пришпорил коня. Жеребец ускорил шаг, уверенно поднимаясь по узкой горной тропе, а воин последовал за владыкой, не отставая ни на мгновение. От быстрого движения Мэллоди крепче ухватилась за переднюю дугу седла.

Подъём тянулся и казался бесконечным. Камни скользили под копытами, ветер становился всё резче, пронизывая насквозь, а воздух с каждым шагом делался холоднее. При выдохе перед губами уже поднимался лёгкий пар. Девушку пробирал озноб. Она посмотрела на свои руки – пальцы давно покраснели от холода. Солнце всё ещё освещало путь, однако здесь, среди высоких скал, его тепло почти не ощущалось.

Наконец лошадь сделала последние шаги.

В тот же миг Мэллоди почувствовала странное щемление – будто кто-то пристально наблюдал за ней.

Она подняла голову. Перед входом в Храм стояли четверо: король, сгорбленный старый эльф и двое хранителей – склонившие головы перед избранницей Тэрры. За их спинами возвышалась вершина горы и огромная каменная арка, ведущая вглубь пещеры. Высокие колонны поднимались так далеко вверх, что казалось – именно они удерживают небо над священным местом.

«Храм Силы в Сурране не сравнится с этим величием».

— Богиня.

Девушка оторвала взгляд от горы и посмотрела перед собой. Воин уже стоял на земле рядом с конём и протягивал ей руку. Его спокойное лицо говорило о терпеливом ожидании.

Она прикрыла губы ладонью, скрывая смущённую улыбку.

— Благодарю.

Она взялась за его руку, собираясь спуститься, но эльф не позволил ей сделать это самой. Едва её ладонь коснулась его пальцев, он мягко сжал её и второй рукой подхватил девушку за талию, легко снимая с седла. Мэллоди даже не успела вздохнуть.

Это движение не укрылось от остальных.

Но воин словно не замечал их. Одним быстрым движением он снял с себя плащ и накинул его на плечи девушки, укутывая её и пряча покрасневшие от холода руки.

Король стоял молча. Лишь напряжённая линия его челюсти выдавала всё остальное.

Старейшина на мгновение едва заметно усмехнулся, но тут же вновь стал серьёзен и склонил голову так низко, как позволяла больная спина.

Мэллоди почувствовала, как щёки загорелись.

Под высокой аркой, покрытой древними рунами, начинался Храм – место её будущего обучения. Девушка подошла к трём мужчинам, склонившим перед ней головы.

— Приветствуем тебя, Богиня, — проскрипел эльф, услышав её шаги. — Храм ждал тебя.

Он поднял голову. И замер. Зелёные глаза девушки смотрели прямо на него. Взгляд был чистым, глубоким и неожиданно сильным – проникающим в самую душу. Старейшина смотрел на неё заворожённо, пока два Хранителя выпрямлялись после поклона. Увидев перед собой хрупкую юную девушку, закутанную в плащ воина, они невольно ахнули. Мужчины ожидали увидеть совсем иное.

— Приветствуем, Богиня, что почтила нас своим визитом.

— Она здесь для обучения... и не только, — отчеканил Илсарион и направился в Храм. — Все внутрь.

Один за другим они двинулись следом за Владыкой, оставляя позади Мэллоди и воина.

Она неторопливо оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь, каждую линию древней горы.

— У вас будет куда больше времени всё здесь рассмотреть... чем вы себе представляете. — Голос прозвучал рядом.

Мэллоди обернулась. Лорэмиль смотрел на неё с лёгкой, неожиданно тёплой улыбкой. От его слов девушка на мгновение оторопела. Смутившись, она подхватила полы плаща и стремительно бросилась вслед за остальными, оставляя эльфа одного.

Пещеры Силь’Лаэрии

Высоко в горах, западнее от Храма Истины, среди тающего снега и бурных ручьёв Нарид стоял на краю скалы.

Вода с рёвом неслась по склонам, разбиваясь о камни белой пеной. Весна уже коснулась этих мест, но ледяной ветер всё ещё хозяйничал среди вершин и трепал седые волосы старца.

Его взор был устремлён вдаль – острый и холодный, как горный лёд на вершине. Если бы не расстояние, прибывшие к Храму могли бы лицезреть его фигуру на скале.

Тропа, ещё недавно покрытая льдом, теперь пробуждалась. Между камнями уже пробивалась первая трава. И всё же зев пещеры за спиной старца оставался мрачным. Тьма внутри словно была живой.

Из глубины входа появился юноша. На ходу он собрал длинные волосы в пучок и подошёл к учителю. Поравнявшись с ним, он невольно посмотрел вниз. Под их ногами зиял обрыв. Мелкая каменная крошка сорвалась с края и полетела в бездну. Юноша отпрянул.

— Учитель... — взволнованно бросил он. — Не стойте так близко к краю.

Нарид хрипло усмехнулся. Он медленно повернул голову и смерил ученика пристальным взглядом. Затем резко сплюнул под ноги юноше.

— Не разочаровывай меня, Гаэлин. — Голос его был резким и сухим. — Ты маг воды. Твоя сила... — Он небрежно махнул рукой в сторону ревущего талого водопада, разбивающегося о скалы. — ...такая же сокрушительная.

Старец приблизился на шаг.

— Не позволяй человеческим слабостям управлять тобой.

Последние слова он произнёс почти с презрением и резко развернулся. Тёмные полы мантии качнулись от ветра, и он хромающим шагом направился обратно под каменные своды, оставляя ученика среди шума воды и холодного горного воздуха.

— Учитель... — голос юноши на мгновение сорвался.

Он сжал кулаки.

— Да, учитель.

В глубине пещеры царил полумрак.

В одной из стен было углубление, в котором горел небольшой очаг. Поленья потрескивали, иногда издавая тонкий писк, а над огнём висел котёл с густым бурлящим варевом.

Вдоль каменных стен на грубых полках стояли свечи. Их слабый свет падал на древние фолианты, покрытые пылью веков. В воздухе витал запах варёных грибов и медового воска.

Нарид подошёл к потёртому от времени столу. Рядом стоял его посох. Опёршись на узловатое дерево, маг подтянул к себе дубовый стул и тяжело опустился.

— Время трапезы. После приготовишь мне отвар. У нас мало времени.

Раздался сухой стук посоха о каменный пол. Нарид выпрямил руки, приподняв рукава своей тёмной мантии. Гаэлин увидел его ладони – старые, морщинистые и испещрённые ожогами.

— Видишь... — хрипло произнёс старец. — Выпив особый отвар, моё тело окрепнет. Но этого недостаточно. — Он тяжело вдохнул. — После ты сопроводишь меня в глубины и оставишь там. Я проведу там неделю. Буду черпать силу... и возвращать утраченное.

Его тело внезапно содрогнулось от кашля. Нарид на мгновение закрыл глаза, затем продолжил уже более тихим голосом:

— Ты многому научился за эти годы. — Он вновь посмотрел на ученика. — Ты отправишься к остальным. Пусть начинают готовиться.

В пещере стало слышно лишь его тяжёлое дыхание и тихий треск древесины в очаге.

Гаэлин молча кивнул. Он подошёл к котлу, разлил густое варево по двум мискам и поставил их на стол. Затем снял котёл с огня и поставил рядом. У углей он придвинул старый почерневший кувшин, положил в него сушёные травы с кореньями и залил водой.

После трапезы юноша напоил учителя горячим отваром и молча собрал небольшой дорожный свёрток.

Они вышли из пещеры и двинулись глубже в горы.

Путь давался тяжело: они перебирались через бурные ручьи, осторожно ступая по осыпающимся каменным уступам, пока тропа не упёрлась в узкий проход между скалами.

Гаэлин остановился. Он знал, дальше должен идти только Нарид.

Юноша склонил голову. И, как велел учитель, оставил его. Сам же направился в путь, через горные тропы – к древнему лесу. К Эльвэлису.

Храм Истины

Вбежав под своды Храма, Мэллоди невольно замерла.

Перед ней раскрылся огромный зал, искусно высеченный прямо в сердце горы. Древние руны тянулись по каменным стенам, уходили вверх по колоннам и терялись где-то под сводами, где дрожал холодный свет, льющийся из разомкнутого проёма.

Посреди зала покоился Алтарь.

Вокруг стояли старейшина и двое хранителей. Король оставался чуть поодаль, не вмешиваясь, однако всё его внимание было приковано к Богине.

Тёмный камень был испещрён багрово-золотистыми прожилками, застывшими на время.

И в тот миг, когда взгляд Мэллоди коснулся их, печать над её грудью болезненно кольнула. По телу прошла дрожь. Девушка перевела дыхание и шагнула вперёд, чувствуя непреодолимое желание прикоснуться к монолиту.

Ещё шаг...

Алый свет под гладкой поверхностью дрогнул, пробуждаясь от долгого сна. Багровые прожилки вмиг зашевелились, вытягиваясь наружу. Скользя по каменному полу, они устремились к ней, извиваясь, словно живые змеи, и с каждым мгновением приближались.

Мэллоди не успела отпрянуть. Прожилки обвили её ноги, поднялись выше, резко коснулись рук и талии, заключая девушку в мерцающее кольцо древней силы.

Но она не сопротивлялась. Лишь смиренно стояла. Её взор уже был обращён куда-то далеко, за пределы этого зала.

— Старейшина... — едва слышно произнёс Илсарион. — Что происходит?

Владыка Силь’Лаэрии впервые на памяти хранителей вздрогнул.

— Лишь сама Тэрра знает. Не будем мешать её воле.

С этими словами он спокойно опустился у Алтаря, положил рядом трость и закрыл глаза.

Хранители последовали его примеру.

После короткого молчания король тоже склонил колено перед древним камнем, принимая волю Тэрры.