В горах под темными сводами древнего храма Сангвиритус королева вампирского государства Кебрион совершала подношение богине. С давних времен вампиры поклонялись великой Аэтере, которая дарует жизнь чистокровным бессмертным. Делия завершала ритуал у подножия возвышающейся статуи, залив три чаши: с кровью животного, кровью человека и кровью вампира — в большой стеклянный сосуд, обрамленный кованым серебром. Преклонив колени перед покровительницей, она в молитве согнула и развела руки в стороны ладонями вверх. Ее голос эхом раздавался по огромному каменному залу с резными колоннами. В завершение молитвы она запрокинула голову, словно вошла в транс. Богиня откликнулась на ее зов.
Очнувшись в темноте пустого пространства, Делия-Девина увидела саму Аэтеру. Богиня стояла у кровати с красными балдахинами и держала на руках новорожденного, еще не омытого от крови м infants. Дитя громко кричало, оповещая всех о появлении на свет новой жизни.
— Смотри же… — голос Аэтеры прозвучал в голове королевы.
Делия медленно подошла к богине, чтобы взглянуть на дитя. Это была девочка. В объятиях Аэтеры, под ее убаюкивающую колыбельную, она замолкла и уснула.
— Кто она? — спросила Делия, не понимая, что хочет ей показать покровительница.
— Эта девочка однажды займет место королевы и начнет новую эру бессмертных.
— Она станет правительницей Кебриона? — в ужасе спросила Делия.
Богиня ничего не ответила. Она продолжала напевать колыбельную, которая раздавалась в голове королевы, пока та не пришла в себя. Очнувшись после странного видения, Делия-Девина поспешила во дворец, чтобы рассказать об увиденном мужу.
Начинало светать, но возвышающиеся горы охраняли величественный замок от лучей света до позднего утра. Громкий стук каблуков королевы о каменную плитку раздавался по широкому коридору. Из-за быстрого шага длинные шелковые рукава платья взметались в воздухе. «Этого не может быть!» — повторяла она про себя. — «Богиня говорила о королевстве людей!»
— У меня было видение! — воскликнула Делия, когда вошла в кабинет короля.
— Вечность моя, ты увидела что-то страшное? — Кабрен подошел к жене и обнял ее за плечи. — Расскажи мне все.
Делия пересказала разговор с богиней, который пророчил новую правительницу. Но она не знала, о каком королевстве шла речь.
— Сама богиня даровала возможность рождения вампиров только через жертву смертных. Поэтому ни одна вторая жена не сможет взойти на трон Кебриона, — вслух рассуждал Кабрен-Опис. — Если только люди не восстанут против нас. А им это невыгодно. Возможно, она имела в виду будущую королеву в мире людей, которая создаст новый союз с вампирами.
Доводы короля были вполне разумными, но сердце Делии-Девины подсказывало, что богиня подразумевала совершенно другое.
— У меня плохое предчувствие… — прошептала она.
За высокими окнами с темными витражными стеклами все светлее становился небосвод. Часы людей отсчитывали начало дня, а для вампирского мира наступало время сна.
ЛитСовет
Только что
