Лето, изменившее все

Какое было бы счастье отказаться от себя так же,

как мы отказываемся от других.

Маркиза дю Деффан

1

Подростки наслаждались пока еще беззаботным временем их юности, вихрь печальных событий коснется их позже. Они сидели на бордюре и смотрели на раскинувшийся пред взором морковного цвета горизонт, по которому пролетал шустрый вертолет.

Коэн Геллар подтвердил бы, что в выходные дни даже воздух приятнее и чище, чем в будни. И нет настырной школы, только ты и твои кореша. Он смял ладонью банку пива и бросил прямиком в урну. Отец бы одобрил бросок, будь этот выпад хоть как-то связан с бейсболом.

- Смотри, кто ищет приключений! - оживился Генри Тибольт и указал пальцем на одинокого велосипедиста. – Да, это же Зубастый Саблезуб!

Клички прикрепляются к людям надолго, парни даже не смогли вспомнить имя парнишки-почтальона. Генри преградил руками путь молодому почтальону, и тот шлепнулся об твердый асфальт.

- Парни, не бейте! – всхлипнул Саблезуб сквозь предательские слезы. Он морально истощен, его эти хулиганы достают уже долгое время, и походу так и дальше будет продолжаться. Первое время он не показывал свой страх перед ними, но его довели до той степени, что терпеть больше нельзя. – Пожалуйста!

- Может, отпустим его? – предложил Мэтью Пирс неуверенным голосом. Ему всегда жалко было тех, кто попадался на пути Коэну и его дружкам. Ему нравится дружить с этими хулиганами, потому что он получает некоторые привилегии перед другими школьниками, которых называют ботаниками или гиками, как Вам удобнее будет. – Падения, должно быть, хватит.

- Зачем? Давайте накормим его землей! – крикнул Джори Брумс. Безмозглый качок, с чьим ай кью потягалась бы обезьяна. – Раз под руками. Потом и пойдем в кино на Леонардо Декабрь В Рио.

- ДиКаприо, придурок,- бросил Тибольт.

- Я не против, - заявил Кейси Рэдж, местный модник и плейбой.

- Не надо! – продолжал плакать Саблезуб, из носа текли сопли. Все смотрели на Коэна, неформального лидера группы, тот сейчас холодно взирал на ботаника.

Если бы Коэна спросили, почему он и его ребята издеваются над другими, то он ответил бы что в жизни выживают сильнейшие. Каждый должен уметь постоять за себя и показать свой авторитет, поэтому и сплотились парни в такую банду отвязных хулиганов - угрозу всех немощных и неудачливых. Бывали случаи, когда их отчитывали учителя, родители, полицейские, но все эти бесполезные беседы формировали в юношеских умах уверенность в безнаказанности.

- Не попадайся нам на глаза, Зубастый Х*р. На сегодня хватит.

Кейб Ламар зашел домой в подавленном настроении и быстрым темпом поднялся по лестнице в свою комнату. Его спокойный уголок, защищенный от сил зла. Тут никакие Геллары и прочие твари его не достанут.

С кухни слышится очередная ссора родителей. Они на грани развода. Прожили вместе двадцать лет, и теперь выяснилось, что не сходятся в характере. Отец пьет, а мать пребывает в состоянии стресса от неудовлетворенности жизнью. Масла подливает в котел и уйма дорожных штрафов и налогов.

На улице солнечно – удачное время для прогулок, но у парнишки после встречи с одноклассниками желание выбраться из дома совсем отпало. Он садится за книжку, сегодня это будет “День Триффидов” Джона Уиндэма, образ завершают наушники – чтобы не слышать брань близких.

- Уэсс, хватит пить, ты достал! – произносит Синтия Ламар, не скрывая своего гнева и презрения к мужу, лежащему как увалень в кресле с бутылкой “Бад” в руке. Его сократили, и теперь все, что остается – это забыться от проблем. Зачем искать новую работу, если можно недельку вторую кататься на спине жены-ослицы?

- Ладно, не мешай мне смотреть телевизор, женщина! – кричит он и бросает в нее пепельницу. Женщине кое-как удается увернуться.

- Мы с тобой разведемся, и я отсужу у тебя все, что у нас есть! – бросает Синтия и, захлопнув за собой дверь, уходит куда глаза глядят.

- Пфф, испугала. Дура!

Синтия ударила по газам, и машина помчалась по раскаленному от солнца асфальту. Она держит путь в загородный супермаркет. За время езды успеет успокоиться, заодно и купить какую-нибудь безделушку для дома.

Как же так получилось, что она устроила свою жизнь с Уэссом? Теперь кроме как терпеть ей ничего больше не остается. Должна держаться ради сына. Кейб заслуживает лучшей жизни и полноценной семьи.

- С вас 102 доллара, миссис.

Расплатившись, миссис Ламар устраивается на скамейке в небольшой аллее и достает сигареты. Покурит и только потом поедет, благо время не обременяет ее. Порой приятно забыться от всего, просто так посидеть и дать разуму отдохнуть. Только ты и природа, обволакивающая тебя своей гармонией звуков.

- Что делает такая привлекательная женщина одна в парке? – прервал ее раздумья грубый голос.

- Кейб! – кричит отец, не отводя взгляда от телевизора – милые девушки в бикини играют в пляжный волейбол. – Паршивец, где ты?

- Иду… иду. Что отец? – спрашивает Кейб впопыхах. Сердце колотится в груди. По какому важному поводу его отвлекли от чтения?

- Сходи в магазин. Пиво кончилось.

- Но уже поздно, - промямлил парень. – Да, и мама не вернулась… Куда она пошла?

- Ты слышал, что тебе сказали?

Нехотя Кейб обулся и вышел на улицу. Тепло и темно. До продуктового добрался быстро, купил пять банок “Рэд Лэйджер” (старина Виктор отдал алкоголь без расспросов, старину Виктора интересуют только деньги) и уже брел домой, как остановился, сопровождаемый звуками шагов.

- Немного ли пива на одну харю?

Страшный кошмар оказался явью. Это были ОНИ. Шайка хулиганов, надравших ему гордость и самомнение сегодня утром.

- Тебе разве не сказали, не попадаться на глаза, ушлепок? – произнес Коэн. В его взгляде и поведении чувствовался гнев, но зачастую он оставался там: Геллар не давал своим эмоциям выйти из-под контроля.

Ламар улыбнулся, пытаясь как можно больше скрыть плато страха, нависшее над ним. Почему всегда все происходит не так, как должно? Для чего судьба преподносит столько гадостей? И что теперь он может сделать? Руки дрожали, а в пакете банки пива стукались друг об друга.

- Что у тебя там? – отчеканил нарочито нахальным голосом Генри Тибольт и выхватил пакет. – Вау! Пиво! Ребята, это пиво!

Ламар больше всего боялся ни Геллара, ни тугоума Джори Брумса, ни тем более Кейси Рэджа. Его пугал именно безумец Тибольт, от которого можно было ожидать чего угодно. В свои года хулиган стоял на учете по делу в попытке изнасилования школьной подруги, также ходили слухи, что его родители – ярые сатанисты.

- В-ввверните, - пискнул Кейб. Он боялся, что отец будет недоволен, если он явится домой без пива. – Пожалуйста.

- Он сказал “пожалуйста”! – буркнул Кейси и стал кудахтать. Ему нравилось привлекать к себе внимание, особенно к своей одежде. Он на заработанные за стрижку газонов деньги купил себе новое шмотье, и надеялся, что пацаны заценили его прикид.

Мэтью Пирс никак не вмешивался в разговор. Со стороны вообще могло показаться, что он не имеет никакого отношения к возникшей разборке. Его не интересовало унижение других, ему важен был лишь имидж крутого, ведь никто никогда не смел ничего сказать в адрес компании Геллара, все их боялись, и все им завидовали. Он поймал на себе взгляд Коэна и решился тоже вставить слово.

- Ничего мы тебе не вернем, плачь сколько хочешь.

- А петухи разве плачут? – вновь напомнил о себе Кейси. Джори Брумс перестал ковыряться в носу и засмеялся.

- Сами вы петухи, - проронил сквозь слезы мальчишка.

- Держите его крепче, - скомандовал Коэн. Качок и модник схватили его за руки, Кейб не сопротивлялся. Он понимал, что, во-первых, не сможет дать отпор, во-вторых, убежать не получится, ну и в-третьих, по собственному опыту знал, что если рискнет, то будет только хуже.

Геллар размахнулся и ударил по животу. Парнишка согнулся и упал на колени.

- Тебе НИКТО не давал право называть нас петухами, ублюдок. Одним хиленьким ударом ты не отделаешься.

Уэсс посмотрел на часы. Позднее время. Ни пива, ни жены, ни сына нет дома. Как же ему не нравится, когда его подводят родные… Ни на кого нельзя положиться. Где же это видано, чтобы за пивом так долго ходили в магазин?

По телевизору наступил час новостей.

- Обнаружен очередной труп в Сэвадже. Убита…- мужчина фыркнул и сменил канал. Он уже наслышан о маньяке, орудующем в городе. Началось все пару месяцев назад, под его руку попало немало детей и женщин.

Да, где же его пиво !?!?

Бомж в обшарпанном шмотье прошелся по рядам минимаркета, жадно смотря на выставленные продукты. Он грезил попробовать и то, и се, но на сегодняшнюю сдачу металлических банок и попрошайничество денег хватит только на самое необходимое – батон хлеба, бутылку воды и крошечный кусочек сыра.

- Вам пакет нужен? – спросил старина Виктор, пересчитывая мелочь. Одни грязные копейки. Когда же тут начнут затовариваться люди, а не всякий шлак общества?

- Бесплатный?

- Бесплатный, - губы продавца изогнулись в подобии улыбки.

- Знаете, уважаемый, мне в детстве говорили, что счастье не в деньгах, - сказал бомж с сажей на лице, подмигнул и оставил продавца-кассира одного.

Он собирался пойти в лес, где некогда соорудил небольшой шалаш, но остановился. На другой стороне улицы какая-та группа подростков окружила невезунчика, и вроде бы даже последовал один удар.

Обычно, он не вмешивается в дела других, ведь таких как он считают неприкасаемыми, изгоями, но сердце подсказало, что вмешаться – лучшая идея.

- Отпустите его! – рявкнул бомж, на секунду ему показалось, что ребята вздрогнули.

- А то, что бомжара? – бросил Генри Тибольт и достал из кармана перочинный нож.

- Не глупи, Генри, - прошептал Мэтью Пирс.

- Да, не глупи, - присоединился Кейси Рэдж. Ему не хотелось запачкаться кровью бездомного бедолаги.

Джори Брумс всем своим видом показывал, что готов к противостоянию. Он спустил капюшон с лысой головы и стал растирать руки. Всех потраченных на тренажерный зал часов ему будет достаточно, чтобы дать отпор какому-то хилому бомжаре. Ей Богу, он уверен в себе.

Кейб Ламар за это время мог ускользнуть, но лежал на асфальте. Голова кружилась, и он не особо понимал, что происходит. У Тибольта в руке нож, а бездомный достает пистолет.

- Уходим, парни, - произнес Коэн Геллар, и хулиганы, поджав хвосты убежали.

Одинокий пистолет вернулся в карман. Незнакомец протянул руку.

- Кто вы такой? – спохватился Кейб.

- Меня зовут Бенджамин Грамс.

- А откуда у вас пистолет?

- Я конечно все понимаю, дружище, но правила приличного тона никто не отменял, - произнес бомж и подмигнул.

- А… Простите. Я – Кейб.

- Эти твари, боюсь по-другому их нельзя назвать, за что к тебе пристали?

- Они всегда лезут ко мне.

Из-за поворота выехал Бьюик и остановился подле них. За рулем сидела его мать, и она выглядела радостной и отдохнувшей. Прозвучал короткий гудок.

- Мне пора, мистер Грамс.

- Бен, просто Бен.

- Я тебе не говорила с незнакомыми людьми не общаться? Что он хотел? – поинтересовалась Синтия. Вообще-то, ей следовало выйти из машины и пристать с расспросами к бомжу, но она упустила шанс.

- Ничего.

- Прямо-таки ничего? Я знаю, на что порой способны большие дяди, – будучи маленькой, она однажды чуть ли не оказалась изнасилована отчимом, благо у того сердце остановилось в самый подходящий момент.

- Он спас меня от хулиганов.

- Назови их имена. Я завтра же пойду в школу к директору!

Синтия была неплохой матерью, но вся ее забота сделала сына нерешительным, неуверенным человеком, и самое плохое – он не мог противиться ей.

- Коэн Геллар, Генри Тибольт…

Они уже шли к дому, как из окна выглянул Уэсс со сверкающими от эйфории глазами, правда, радость быстро сменилась гневом, когда он понял, что домочадцы пришли с пустыми руками, и уже Синтия и Кейб превратились в грушу для битья.

Ремень хлестнул по спине женщину, и она застонала от боли. Парнишка рванулся на встречу к отцу и получил пощечину.

- Все приходится самому делать! – буркнул мужчина и хлопнул дверью.

- Ты в порядке? – Синтия опомнилась и подбежала к сыну. Она позабыла о своей боли, ей было важно лишь состояние своего Кейба.

- Да… Мам, когда это все кончится?

- Когда-нибудь, - она опустила глаза.

Они обняли друг друга, а уже через некоторое время их мысли были заняты другими вещами. Синтия думала о своем новом ухажере, а Кейб крутил в голове события дня, никак не понимая, откуда у бомжа может быть пистолет.

Мустанг проносится по Пятому Авеню, огибает крутой поворот и мчится в сторону шоссе. В салоне задымлено и играет громкая музыка, затмевающая смех и мат ребят. Им кайфово.

За рулем Генри, смутно знающий правила дорожного движения. Толика везения и уверенность в своих силах помогает ему не влипнуть в аварию. Рядом сидит Коэн и довольно смотрит по сторонам, покуривая кубинскую сигару. На заднем сидении тесновато, и при малейшем неумелом повороте Джори Брумс давит своим телом то Мэтта, то Кейси.

- Как нам проучить ублюдка? – спрашивает лидер хулиганов. Все, что крутится в голове Геллара – это месть. Никому не позволено остаться безнаказанным. – Обоих.

- Саблезуба просто подкараулим и изобьем в школе, а с бомжом не знаю, что вообще можно поделать…- произносит Кейси, его голос едва выделяется на фоне песни TheZombies“TimeOfTheSeason”.

- У бомжа пистолет, - буркает Брумс. – А у нас ничего.

- У нас Мустанг, - вставляет свои пять копеек и Мэтью. – Генри, классная у твоего дяди тачка.

- Ты издеваешься? Какого дяди? Я ее угнал.

Смех разносится по салону.

На следующее утро школа не досчитается учеников, и, к сожалению, речь пойдет не о банде Геллара, которая и дальше будет унижать детей, а учителя и горожане - закрывать на это глаза.

2

Трупы пропавших девочек нашли в лесу. Обеим по десять лет, брюнетка и блондинка. Задушены. Признаки изнасилования отсутствуют. Дата смерти – вчерашний вечер. Родители пока еще не осведомлены.

Клер Роузи выдохнула и отвела взгляд. Порылась в кармане и выудила проклятые сигареты. Она уже который год обещает себе, что переведется в офис, но легче не сдержать обещание, чем избавиться от привычек.

- Ты в порядке, Клер? – спрашивает Брюс Кесседи, ее временный напарник. Начальство решило поручить расследование именно им двоим. По предварительным данным в городе совершено порядка шести убийств за два месяца. Жертвами стали дети и женщины. То, что перед ними серийный маньяк, сомнений нет. Не ясны лишь мотивы.

- Да, все хорошо.

- Боже, как такие вещи происходят в нашем мире? – говорит Брюс и делает глоток кофе. – Какие могут быть зацепки, если убивают хаотично – блондинки, брюнетки, взрослые, дети, мальчики, девочки?

- Эх. Знала бы я…

У Клер есть дочка, и она больше всего боится, что и до нее доберутся. Особенно это чувство усиливается, когда она на работе. Так и предстает перед глазами картина: она возвращается домой, открывает дверь, а малышка Сьюзен свисает с дивана вверх тормашками с обширным синяком на шее и стекающей из носа кровью.

- Меня удивляет то, что на жертвах, если и есть синяки, то только вокруг шеи. Где же побои и следы борьбы? – спрашивает Брюс.

- Одни вопросы и никаких ответов…

Они садятся в машину и присоединяются к другим копам, патрулирующим город. День пройдет без происшествий.

Синтия сходила в душ, вода теребила рану на спине. Женщина пришла к выводу, что развод – единственно-правильное решение, и если раньше находились всякие поводы и отмазки, убеждающие в том, что все так живут и что без трудностей никак, то теперь ничего другого не остается, как избавить себя и сына от алкаша-недотепы. Такие и убить готовы ради бутылки, и то, что Уэсс посмел причинить боль сыну – последняя точка, точка невозврата. Развод – дело времени, документы поданы.

Она проскальзывает мимо зала, где удачно улегся муж, и добирается до машины. Поедет встретиться кое с кем, кто ее реально любит, путь ожидается недолгий, а встреча страстной.

Швейцар придерживает дверь новым посетителям, вряд ли они станут гостями. К стойке подходит парнишка лет пятнадцати и обращается к молодой администраторше:

- Сколько берете за ночь?

- Добрый день. Какой вам номер и на сколько человек? Эконом или люкс?

- Какой тебя устроит, дорогуша, - отвечает Генри, облизывая губы. – Мы можем с тобой этим заняться где хочешь. Так бы тебя и отодрал тут.

Смущенная женщина тянется к кнопочке под столом, и на подмогу ковыляют два престарелых охранника, намеренные любой ценой выполнить свои обязанности. К счастью, им не придется – группа подростков выбегает из здания.

Кейб идет в школу, в ненавистную школу, где постоянно над ним все издеваются. Порой ему кажется, что лучше бы он вообще не рождался, чем так проживать свою жизнь. Воспоминания об издевках будут постоянно преследовать парня.

После вчерашнего он удостоверился, что родители точно разведутся, и печаль не сходит с души. Он выберет сторону матери, а с папой придется расстаться – он скучает по прежнему отцу – готовому всегда прийти на помощь и радующемуся за успехи сына в учебе.

Заходит в школу, никому не замеченный и никому не интересный. Возможно, “Человек-невидимка” написана про него… Идет весь сутулый с опущенной головой к шкафчику и достает оттуда учебники. На дверце написаны ругательства. Мимо проходят две хихикающие красотки, он отводит глаза.

Садится за первую парту, рядом никого. Не сказать бы, что он – ботаник или плохо зрячий, но только тут он под защитой учителя от жестких щипков, щекоток и ударов. Вся его жизнь – это незаурядная игра в дешевой мелодраме, где его пинают и издеваются над ним, но в конце судьба протягивает ему руку, и он уже на коне – ему достается лучшая девушка класса, окружают преданные и бравые друзья, и приходит небывалый успех во всем, чего бы он не взялся, но такого, конечно же, не будет.

- Все готовы к выступлению? – интересуется Джаннет Джомильсон, учительница по литературе. Совсем молодая. Ее первый класс.

Да, у них сегодня будет представление. Точнее, спектакль по книге “Как убить пересмешника…”. В роли добропорядочного адвоката Коэн Геллар, ему даже серый костюм и очки подобрали, детей будут играть малыши-первоклашки, а несчастного Тима Роббинса - Бен Постле. Также в постановке задействованы Сьюзен Роузи, Фил Глоуб, Джилл Рейд, Мэтью Пирс, Джори Брумс, Генри Тибольт, Кейси Редж, Стейси Молайн, Кейб Ламар, Рейчел Стоун и Кейт Соул. Соберутся горожане со всего Сэведжа, пригласительные розданы. Событие приурочено к празднованию дня города.

Время обеда. Все сидят и оживленно болтают. Кейб берет поднос с картошкой, бургером и молоком и садится, куда глаза глядят. Он так и чувствует на себе неприязненные взгляды учеников, от чего хочется провалиться под землю.

К нему подходит Стейси Молайн – главная красавица школы, мечта любого парня. Она всегда встречается с лучшими и дружит, конечно же, только с лучшими.

- Привет! Знаешь, я давно обратила на тебя внимание. Ты не такой, как они, - произносит Стейси и протягивает ему банку с пивом. Каждое слово выходит из уст с трудом. – Выпей и докажи, что ты крутой.

Ламар ошеломлен, не знает, что и сказать. Сегодня походу его день. Он берет банку, улыбаясь ей, и выпивает. Ему нечего терять. Вкус, как у соленной воды… Джори Брумс подмигивает и приступает к сосиске.

Актовый зал забит, некуда сесть. Бенджамина Грамса обычно не впускают на такие мероприятия, но бомж все-таки смог пробраться. Он стоит у стены, где столпились другие зеваки, как партизаны, готовые к расстрелу. Мужчина долго думал, приходить или нет, однако решение приобщиться к культуре превалировало над еще одним серым днем на улице.

Клер Роузи тоже пришла. Они с Брюсом следят за порядком. Ее Сьюзен играет злостную старую мисс Дюбоз. Зал смеется навзрыд, такие роли даются ей легко. Затем наступает ее любимая часть – суд над темнокожим, которого обвиняют в изнасиловании белой девушки.

Синтия выискивает глазами в толпе своего сына. Ее мальчик в роли секретаря судебного заседания, и ей все-равно, что этот персонаж ничего не произносит и не приковывает к себе внимание, как например, Аттикус Финч или малышка Глазастик, но ей важен лишь он.

В животе бурчит, почему же так? Кейб вспоминает случай в столовой. Сейчас он обосрется, ей Богу! Коэн Геллар расхаживает по залу, склонив голову, и ухмылка расплывается по лицу. Как же хорошо, что успели подсыпать придурку слабительного в пиво.

Жуткая вонь расходится по сцене, школьники начинают морщить нос, запах добирается и до зрителей первого ряда. Спектакль идет коту под хвост. Подростки перестают играть свои роли, пришедшие переглядываются. Генри Тибольт встает из жюри присяжных, подбегает к Кейбу, хватает того за уши, вытаскивает на первый план, поворачивает спиной к сидящим и трубит во всеуслышание:

- Кейб Ламар обосрался!

- Твоя жена – та еще шлюха, - произносит Джонатан Келлер, их сосед. Он – бывший вьетконговец, и постоянно напоминает людям об их долге перед отечеством.

- Есть такое, - отвечает Уэсс. – Но я не хочу делить имущество.

- Дашь денег – устрою несчастный случай. Настолько несчастный, что даже Шерлок Холмс поверит.

- Убьешь – получишь нехилую сумму.

Мэтью Пирс сидит на трибунах со Стейси Молайн. Ей хорошо, а он чувствует себя паршиво. Он – один из тех, кто виноват в сегодняшнем унижении. Если бы ему только хватило сил отказать Коэну в просьбе вовлекать свою девушку…

- Ты что такой грустный? Вроде день хорошо прошел.

- Скажи это несчастному Ламару, - парень бросил сигарету в кусты и прижал ладони ко лицу.

- Я что тебя обидела? - шепнула на ухо Стейси, и Мэтт прислонил ее к себе поближе. Разум подсказывает, что следует расстаться с любимой девчушкой, но сердце и тело отвергают подобное. Он одарил ее нежным поцелуем, надеясь, что ее чувства к нему подлинные.

Под светом холодных и далеких звезд шли домой сын с матерью.

- Не переживай, - сказала Синтия и стиснула сына в объятиях. Кейб посмотрел на нее, хотел то-то сказать, но горечь тронула уголки рта. Вскоре тело сотрясли рыдания.

3

Еще одна смерть. Убийства стали неотъемлемой частью в новостных хрониках. По Сэведжскому центральному каналу показывают миссис Ламар, пребывающей в состоянии прострации. Она не верит в произошедшее и не способна комментировать причину суицида ее единственного сына.

Камера движется с холла на второй этаж, и оператор демонстрирует комнату рано ушедшего из жизни паренька. Кейб повесился в ванной, когда дома никого не было. Отец вышел за пивом, а вернувшись оказался первым свидетелем – нашел своего мальчика с дернутой шеей.

Следствие тщательно проверяет имеющиеся данные и старается найти виновных. Мать школьника, Синтия, изначально винила во всем супруга, однако найдена записка, где Кейб объясняет свое намерение свести счеты с жизнью. Проведена экспертиза почерка.

Дорогая мама,

Знаю, ты будешь рыдать и разрывать себя на части, поэтому прошу тебя не делать этого. Я очень устал от всего, от вечного издевательства надо мной школьных сотоварищей и от постоянных пощечин судьбы. Ты говорила мне быть сильным, но сила и заключается в стойкости – пожалуйста, будь сильной, такой, каким не смог быть я.

Вечно любящий,

Кейб

Смерть молодого Ламара вызвала большой резонанс в Сэведже, люди присылают семье письма с соболезнованиями и оказывают материальную помощь. Джаннет Джомильсон начала урок с минуты молчания. Сердце щемит, но она должна произнести речь, и женщина берет себя в руки.

- Вы все знаете, что от нас ушел Кейб, - начинает она и чувствует, что дети в курсе и по большей части подавлены.

- Ушел, но обещал вернуться, - буркает с последней парты Генри Тибольт, и его неуместная шутка остается без внимания. Ученики смотрят на него осуждающе, и лишь его дружки спокойны и не до конца осознают, что подвели человека к могиле. Грустит Мэтью Пирс, Стейси держит его за руку. В последнее время она открыла для себя чувственного парня.

- Паскуды! – выкрикивает женщина. – Из-за вас, гнид, помер невиновный Кейб! И что, что он был тихим, спокойным и неспособным постоять за себя? Сильные должны помогать тем, кому нужна помощь. Меня тошнит от вас. Да, тошнит. Я про тебя Тибольт и твоих приятелей. Еще одна выходка, и я самолично кастрирую тебя, уе****! Все свободны.

Класс пустеет. Джаннет берет лист бумаги и пишет заявление об увольнении. Она чувствует себя окунутой в грязь до дна, и в голову лезут мысли, что если бы не чертов спектакль по любимой книге, то ничего такого не произошло бы. Все были бы живы…

Что такое жизненный путь, и почему одним дано пройти его до старости, а других ждет обрыв за поворотом? Учительница по литературе прислонила ладони к лицу, и слезы потекли вниз, прямиком на бумажку, которую в скором времени придется отнести директору. Вариантов нет.

Синтия собиралась выйти из дома, как к ней постучались. Она их не знала, но поняла, что речь пойдет о ее ушедшем ребенке, лучше бы смерть забрала ее взамен ему. Парень переминался с ноги на ногу и с трудом поздоровался с ней. С ним за компанию пришла миловидная блондинка. Обоим столько же лет, сколько Кейбу.

- Я хотел бы попросить у вас прощения. Чувствую себя виноватым в этом, - начал Мэтт, голос дрожал и не поддавался ему. Он хотел лишь одного – повернуть время вспять и неким чудесным образом спасти неудачливого парнишку, которого и за глаза, и в лицо называли Саблезубом, с которым никто не хотел садиться за парту, и все избегали разговора с ним. Он никому не был нужен, и никто в нем не нуждался, кроме матери. Пирс ничего не смог больше выдавить из себя и зарыдал.

- Миссис Ламар, - начала Стейси Молайн, смотря женщине в глаза и одновременно обнимая своего бойфренда за плечи. – Мы отчасти виноваты в смерти вашего сына и готовы понести любое наказание – бейте, оскорбляйте нас. Знаю, что мы никоим образом не сможем вернуть Кейба, от чего нам становится только больнее. Примите наши соболезнования. Простите…

Женщина долго молчала. Ее разрывали противоречивые чувства: хотелось убить на месте молодых ребят, но толика оставшегося здравого разума диктовала ей другие мысли. Она одарила обоих холодным взглядом и произнесла:

- Во всем виновата я. Надо было про вас всех сказать учителю или даже директору. Я могла избежать этого. Теперь прошу уйти из моего дома.

Проводив неприятных ей людей за дверь, Синтия прождала чуток и решила пойти к личному адвокату. Оставалось незамедлительно решить проблемы с разводом. Да, она обязана официально расстаться с треклятым Уэссом, и попробует начать жизнь заново. Ясное дело, что в первое время будет туго, но ей нужно двигаться вперед и попробовать забыть произошедшее. Бошка трещала, пришлось выпить прописанные неврологом таблетки.

Машина была припаркована на противоположной стороне улицы рядом с банком, по одной лишь причине не у дома – там угон невозможен, везде подвешены камеры видеонаблюдения. Шел проливной дождь, капли звонко чеканили по металлическим поверхностям крыш, автомобилей. Зонтик шатался из стороны в сторону, играемый ветром, и она не успела предвидеть столкновение со стареньким Шевроле. Удар отбросил ее на далекое расстояние, и бездыханное тело Синтии очутилось на мокром асфальте. Вода вперемежку со свежей кровью потекла в канализационную решетку.

4

Уже вечерело. Вести о смерти миссис Ламар пронеслись по всем закоулкам города, новостные хроники без устали сообщали о ее биографии и ее сыне, какими они были хорошими людьми, и как проклятое стечение обстоятельств погубило две забытые фортуной души.

Уэсс сидел, подкинув пахнущие вонью, ноги на табуретку, и смотрел телевизор. Рядышком лежал ящик с пивом. Некая часть его разума, чудом находившаяся в здравии, твердила, что следует пойти в церковь, а затем заняться делами похорон членов семьи, в которой он некогда состоял, но разложившееся сознание просило только пива, даже не просило, а требовало, и мужчине ничего не оставалось, как напиваться в хлам.

Он и не услышал, как дверь черного хода отворилась под умелым натиском отмычки, и тяжеленая гиря пронеслась по откинутой назад голове. Незнакомец схватил изрядно израненного Уэсса за горло и стал душить. Остекленевшие, вышедшие из орбит, глаза уставились холодным взором на лицо убийцы. Да, лицо было знакомым, но кому дело до показаний от мертвеца?

Послышались шаги, и позади маньяка предстал Джонатан Келлер с ружьем в руках, готовый отстрелить засранцу голову. Он выполнил свою часть сделки и теперь то таращится на бездыханное тело бывшего соседа, то смотрит на убийцу.

- Не все по плану, гнида? Таких как ты я чую за милю. Считаете себя выше закона, а долг стране не способны дать.

Молчаливый незнакомец стоял с поднятыми руками и добродушно кивал. Ему некуда было спешить, в деле с убийствами лучше не суетиться. Часы тикали.

- Один выстрел, и тебя не станет. Твое последнее слово?

Теперь уже и передняя дверь отворилась, и Келлер повернулся на шум. В проеме появилась женщина в полицейской форме, изумление на ее лице сменилось шоком. На нее было направлено дуло ружья, но его владелец повалился на землю, а выстрел пришелся в потолок. Из головы бывшего вьетконговца торчал перочинный нож.

Брюс Кесседи выдохнул. Все случилось наилучшим образом. Вряд ли его сочтут виновным в убийстве двух людей. Коп ссутулился и дрожащим голосом стал объясняться:

- Еще немного, и меня не стало было. Я…я зашел… я видел, как этот параноик сбил миссис Ламар… и потом…нанес удар по этому несчастному человеку…я не мог спасти их. Ты понимаешь?

- Не беспокойся. Я буду на твоей стороне, - заверила Клер Роузи.

- А что ты тут делаешь?

- Я должна была допросить их о сыне. В предсмертном письме Кейба говорится, что его гнобили в школе. Я думаю, парня довели до ручки. Понимаешь?

- Да, мне известны имена хулиганов. Сегодня узнавал их от одноклассников жертвы. Пошли и допросим их.

- Ты понимаешь, что мы должны вызвать подкрепление и объясниться перед начальством? – спросила Клер и схватилась за грудь. До нее не сразу дошло, что в нее выстрелил ее же напарник, выстрел предназначался в сердце.

- Мне некогда ждать.

Брюс Кесседи сел в полицейскую машину и на всей скорости ехал в школу, игнорируя светофоры. Он пребывал в состоянии злости. Ему хотелось перемотать время и уберечь Синтию от смерти. Она – единственная, кто мог исправить его, единственная, благодаря кому мужчина решил прекратить убийства людей, но все слетело с катушек.

Учеников собрали в классе. Джаннет Джомильсон совсем скоро завершит свой последний рабочий день в стенах этой школы, и пока она тут, ей ничего не остается, как проводить Коэна Геллара, Генри Тибольта, Джори Брумса, Кейси Реджа и Мэтта Пирса к полицейскому.

- К сожалению, тут мы не можем вести допрос, миссис Джомильсон, - произносит Брюс Кесседи. – Я должен отвезти ребят в участок, чтобы они прошли через детектор лжи и ответили на психологические тесты.

- Хорошо. Предоставьте разрешение.

- Вы понимаете, что нельзя мешать расследованию дела?

- Как только покажете бумажку, то отпущу их, - настаивает на своем Джаннет. – А пока вы в этом заведении, то не нарушайте наши правила. – Она хотела добавить еще пару слов, но замерла в испуге. На рукаве полицейского виднелись свежие капли крови.

- Садись! – пригрозил ей коп, и та повиновались без промедления. - Вы тоже, парщивцы, и слушайте внимательно. Сейчас мы все сыграем в одну игру.

- В какую? В бутылочку? – съязвил Джори и получил пулю в лоб. Обычно в плане остроумных шуток и передразниваний профи был Генри, но на этот раз удача оказалась на его стороне.

- Отпусти их! – заревела учительница и стала вторым трупом в классе.

- Вы, паршивцы, убили сына моей любимой! Я не хочу делать этого, но придется! – и еще одна пуля расквасила лицо Кейси. Коэн Геллар побежал к выходу и получил свинцом прямиком в шею, бездыханное тело повалилось на пол.

Мэтт сидел и вспоминал свою жизнь, благодарил судьбу за хороших родителей и за встречу со Стейси. Ему хотелось только увидеть их еще хоть раз…

- Так не интересно, дети мои. Раскайтесь, и, возможно, отпущу вас, - сказал Брюс. Он слышал шум сирен и панику, охватившую школу.

- Я виноват в смерти Кейба, - начал Мэтт. – Осознаю свою вину. Мы хотели лишь повеселиться…не ожидали, что все так закончится…

- А ты что скажешь? Тибольт, верно?

- Я…я…я…что со мной? Где я? – Генри озирался по сторонам, моргая. Ему казалось, что раньше он никогда не был в этой комнате, да и вообще в этом здании. Голова кружилась, и изо рта текли слюни. - Что такое черное у вас в руках? Мне страшно. Сэр, кажется, я описался.

- Не убедили, - Брюс поднял пистолет перед собой и направил на парней. Он хотел потратить на них всю обойму, чтобы сукины дети намучились перед смертью, но его остановили…

Пистолет вылетел из руки, которую пронзила бешеная боль, и вместе с парочкой пальцев повалился на пол. Ребята вздрогнули, перед ними стоял знакомый бомж, спасший однажды Саблезуба от их же – хулиганов.

- За мою дочь, паскуда! – выстрел пронзил копа в ногу, и тот повалился. Бомж не хотел останавливаться. – Я выслеживал тебя годами и теперь готов совершить над тобой правосудие.

Брюс Кесседи закрыл глаза и больше их не открыл. Лежал с дырой во лбу. Никому не нужный и всеми презираемый.

Информируем Вас, дорогой читатель, что городу больше не грозит опасность от рук маньяка, терроризировавшего нас с марта месяца. Ваши дети в безопасности! Благодаря стараниям местного жителя Бенджамина Грамса, которому, кстати, наш мэр обещает подарить дом, и показаниям выжившей полицейской Клер Роузи определена личность серийного убийцы. Им оказался Брюс Кесседи, который по совместительству был “служителем закона”, и по новейшим данным он причастен к целому ряду убийств, произошедших годами ранее. Героический поступок Грамса спас жизнь, как минимум, двум школьникам – Мэтту Пирсу и Генри Тибольту.

Выдержка из газеты “Страницы Сэведжа”

………………………………………………………………………………………………………………….............................................................................................................................................................

Бенджамин Грамс получил обещанное вознаграждение…

Клер Роузи пролежала в больнице до середины лета. Попади пуля в правую часть груди, где у нее от рождения находится сердце, то дочери пришлось бы с ней попрощаться…

Генри Тибольт отправлен в больницу для умалишенных. Врачи отрицают возможность быстрейшего выздоровления…

Мэтью Пирс признался Стейси Молайн, что готов провести с ней остаток жизни…

04.06.2016