Кукольный балаганчик на Сто Восьмой Рябиновой Улице (Отрывок 4) Вячеслав Багров

Глава пятая.

Железное чудовище.

«Крыло» сбросил скорость, свернул с трассы влево, на грунтовую, укатанную дорогу, едва различимую на желто- сером фоне пустыни, и поднимая широкими покрышками, больших колес клубы серой пыли, покатил мимо скрюченных кустов «колючки», объезжая не глубокие ямы и рытвины вверх по расплющенному холму.

На Денлюсе ослепительное зарево Дневного Света, из яркого белого пламени перешло в мягкое, ровное свечение, свет словно расплылся по всему небу, почти до самого Ночлинга, где томная синева Ночного Полюса упрямо не отступала перед напором дня.

Клор смотрел через переднее окно машины, и когда профессорский автомобиль легко взбежал на вершину холма, увидел петляющую дорогу ведущую вниз, к плоскому плато пустыни, а там внизу, между редких уродливых деревьев, километрах в трех, несколько одиноких строений, по- видимому той самой усадьбы профессора, о которой было столько разговоров.

Минут через десять машина проехала мимо фанерной вывески, и Клор успел прочитать написанное на ней синей краской- «Усадьба Каменистая», и через несколько минут уже приблизилась к самой усадьбе, сбавив скорость.

Под словом «усадьба» он всегда представлял себе утопающие в зелени садов большие дома из бутового камня, мраморные скульптуры, ухоженные аллеи и площадки для гольфа. А еще в такой усадьбе обязательно должен был быть пруд, где хозяева наслаждаясь благополучием, удят рыбу, сидя в плетенных креслах, и ведя не отягощенные глубоким смыслом, разговоры.

Глядя на представшее его взору, Клор невольно усмехнулся.

Зеленых аллей тут не было.

Если в усадьбе профессора когда нибудь и появиться пруд, то вероятно это произойдет очень не скоро.

Самым большим строением здесь был большой, сделанный из листов рифленой жести ангар, какие Клор во множестве видел на аэродромах, где ему довелось бывать. Жесть ангара уже успела покрыться слоем ржавчины и почти сливалась с окружающим пейзажем унылой пустыни. Несколько деревянных сараев из досок, безо всякого плана разбросанные по всему пространству усадьбы, дополняли общую унылую картину бесхозности и нелепости этих строений, между пустынными холмами. Но за то профессорский дом возвышался над всем этим, как настоящий хозяин пустыни. Двух этажный особняк, с высокой двух скатной крышей ярко- красного цвета, был выкрашен белой краской и казался маяком и пристанищем для любого путника, которого по той или иной причине занесло в эти необжитые и дикие места. Над хозяйским домом торчала высокая антенна, большие окна отражали Дневной Свет, а площадка перед ним оказалась ровной и хорошо укатанной.

Перед домом росли молодые деревца, недавно высаженные и еще не решившие продолжать ли им борьбу за выживание, среди господства пустыни, или усохнуть сразу, оставив напрасные свои труды.

Все это неряшливо застроенное место, окружала ограда, собранная из редких жердей, на манер фермерских ограждений для скота.

Автомобиль въехал в усадьбу через распахнутые ворота, если можно было назвать воротами две хлипкие створки, подъехал к высокому деревянному крыльцу особняка и плавно затормозил на посыпанной морской галькой площадке, при этом подняв колесами клубы мутной пыли.

- Дамы и господа, вот мы и дома!- объявил Жерам пассажирам, открыл водительскую дверцу и начал выбираться из машины.

Клор вылез из салона «Крыла» следом за Телеем, остановился и посмотрел на хозяйский дом.

Скорее всего этот особняк построили ни так давно.

Доски фасада и стен еще не успели рассохнуться, а белая, матовая краска на них сияла запылившейся белизной, без трещин и облезлых лохмотьев.

Жерам открыл дверцу багажника автомобиля, возясь с багажем.

- Зад затек,- Телей стоял рядом и делал, что- то вроде утренней гимнастики.- Уютное гнездышко. И все удобства в доме. Однако.

- Господа, вы не соизволите помочь дамам с их багажом?- Силл стоял позади машины.

- О!- оживился Телей.- Конечно, конечно. Помогать дамам, мое любимое хобби.

На веранду перед входом в дом вышел высокий, хорошо сложенный мужчина, с короткой стрижкой светлых, соломенного цвета волос, в серых, просторных брюках и в желтой рубашке. Он быстро сбежал по ступеням крыльца, приблизился к машине и Жерам громко произнес:

- Дарелл, у нас много вещей. Дамы и господа, познакомьтесь, Дарелл Каменный, наш талантливый механик и электрик.

- Давайте мне,- с улыбкой сказал Дарелл уже вспотевшему Силлу, который вытаскивал из багажника машины сумки пассажиров.

«Талантливый механик и электрик» ловко схватил за лямки две увесистые сумки из рук растерявшегося Силла, и легкой, пружинистой походкой направился к дому. Клор отметил, что Дареллу около сорока лет и у него уже наметилась плешь, которую он, видимо желал скрыть короткой стрижкой.

- Твое детище находится там?- спросил Жерама задумчивый Брюк.- В этом ангаре?

- Да.

- Пойдем посмотрим, что ты там держишь в секрете.

- Сначала отобедаем с дороги, Брюк,- профессор был категоричен.- Все устали, все хотят к столу. А потом я тебе обещаю, ты сможешь все лично осмотреть и пощупать.

- Опять ждать.

- Пойдемте, дамы и господа. Дарелл уже наверняка накрыл стол к вашему приезду и мы…

******* *******

Телей стоял возле потухшего камина и рассматривал висевшую над ним картину.

Написанная маслом картина, показалась Клору, совершенно бездарной. На ней не опытный художник, постарался изобразить пшеничное поле с коровами, однако коровы больше походили на тучных свиней, а само поле можно было считать пшеничным, с весьма большой натяжкой.

По правую сторону от картины висело охотничье двухствольное ружье.

А по правую сторону расположилось запылившееся, круглое зеркало, и прямо под ним жестяное ведро, с мутной водой и выглядывающей от туда грязной, серой тряпкой.

Деревянная швабра пристроилась рядом с ведром.

Телей держал в правой руке высокий бокал с красным вином, наклонял свою голову, то влево, то вправо, всматривался в испорченный холст и наконец, изрек:

- Вы повесили эту мазню на самое видное место, дружище. Она вам так сильно нравится? По- моему, это халтура. Я бы не повесил ее даже в своем сарае.

- Это память о друге,- ответил из- за стола Жерам.- Он погиб.

- Простите. Я не знал. Хм. Тогда понятно.

Клор сидел за большим накрытым столом, который был поставлен посредине гостиной комнаты, больше походившей на зал для танцев. Комната эта почти пустовала, если не считать самого камина и книжного шкафа в левом углу, возле самого выхода. Два широких окна хорошо освещали гостиную, пыль на стеклах светилась желтизной. Тяжелые шторы рубинового цвета были раздвинуты и забраны шнуром. На крашенных коричневых досках пола, так- же лежала пыль, кем- то неумело размазанная и успевшая высохнуть.

Справа от камина находилась лестница с резными перилами, ведущая на второй этаж, и рядом с ней, в большом глиняном горшке рос увядающий фикус, листья которого покрывала все та же вездесущая пыль.

Телей продолжал стоять у камина, и потягивать из бокала вино.

Наверное от долгого сидения за столом у него снова затек зад.

Клор пил грушевый сок, наполняя свой стакан из прозрачного графина, ел мало, и слушал разговоры собравшихся.

К спиртному он не притронулся.

- А бессмертную славу нам всем обеспечит мадемуазель Сея Ламберг,- между тем говорил Жерам.- Она прекрасный журналист и в ее дарованиях заключается большая часть нашего успеха.

- Не сомневаюсь, не сомневаюсь,- Силл Ушан неспешно жевал лист квашенной капусты.

С начала разговора его хороший настрой и бодрый оптимизм плавно переродились в нескрываемое уныние. Он пил водку, одну рюмку за другой, хмелел медленно, а взгляд приобрел меланхоличный.

- Бессмертная слава, звучит как надгробная надпись, дружище,- отозвался от камина Телей.- Я согласен на простые и бренные сто тысяч монет.

Малс Сотый молчал.

Он сидел между Сеей Ламберг и Россой Лисней, его внимательные черные глаза моргали за толстыми линзами очков.

Дарелл Каменный деликатно подкладывал Сее салат из большой стеклянной посудины.

- Я хочу, кое, что прояснить, профессор,- Силл деланно прокашлялся и по его виду можно было понять, что готов он сейчас на, что угодно, даже на фееричный скандал с мордобоем.- Если я все правильно понял, то вы говорите о Ночлинге.

- Совершенно верно,- ответил ему Жерам.

- Угу. О Ночном Полюсе мира,- уточнил Силл.

- Вы схватываете самую суть, Силл,- Телей рассматривал «мазню» над камином, при этом меняя положение своей головы.- Ну, не знаю, не знаю. Может и быть. Хм.

На лице профессора блуждала едва скрываемая улыбка заговорщика.

- Значит мы отправляемся на Ночлинг, через половину мира, через Черную Гряду, которую никто до нас не смог преодолеть. На сколько мне известно. И посетим места, где находится Опора мира. Я все правильно сказал?

- Да. Все именно так.

- Отлично. Тогда, профессор, проясните мне один не понятный для меня момент, во всей этой истории. Хотя и все это дело для меня... Впрочем. От сюда до Черной Гряды восемь тысяч километров. Как вы собираетесь покрыть это расстояние, сделать свое таинственное дело и вернуться назад, всего за двое суток? Только в одну сторону дорога займет не меньше пяти суток, при условии, что у нас будет скорый поезд. Или у вас есть самолет?

И он выжидательно глянул на Клора.

- Мы, все таки, полетим на самолете?- Росса казалась сдержанной.

- Пока еще не известно,- ответил ей Силл.- Профессор, я понимаю, что вы придерживаете для нас, некую сногсшибательную новость. Хорошо, оставим, пока, это. Что вам там понадобилось, разрешите вас спросить?

- Я подозреваю, и у меня есть на то определенные основания, что наш мир пришел в движение,- ответил ему Жерам.

- Хм. Вот как. Неслыханно. Ну, допустим, допустим. И с чего вы это заподозрили?

- Это следует из моих наблюдений в радиотелескоп. Но мои вычисления требуют непосредственных замеров возле самой Опоры. Я получил слишком незначительные значения движения мира, которые вполне можно списать на погрешность в самих расчетах. Мы отправимся на Ночлинг, сделаем замеры от самой Опоры мира и вернемся назад. Максимум три дня. Хотя я думаю, что и двух суток нам хватит с лихвой.

- Наши академики...- Брюк прямо смотрел на Жерама, сидя справа от Клора.- Они в курсе твоих изысканий?

- Нет. Радиотелескоп был разрушен, мой ассистент погиб.

- Да, да, я об этом знаю. На твой радиотелескоп упал бомбардировщик наших славных ВВС. Они хотя бы выплатили тебе компенсацию?

- Дело не в деньгах, Брюк. Но я прижал их к ногтю. В конце концов, у нас свободное общество.

- Несомненно, несомненно,- Силл потянулся за рюмкой.- Никогда в этом не сомневался.

- Но шутовской колпак они тебе, все таки, вручили.

- Вручили.

- Понятно, почему вопрос о твоем исключении из Академии Наук проходил в закрытом режиме. «Жерам- подводник», это сильно. И ты дал им посмотреть на твою «подводную лодку»?

- Да.

- И ты сказал им, что «пустыня станет морем»?

- Сказал. Должен же я был, что- то им сказать?!

- Может уже пора показать нам твое детище?- лицо Брюка покрывали пятна нездорового румянца.- С начала ты открыл миру Трубу, теперь хочешь огорошить нас, чем- то новым. Для одного человека у тебя слишком много блестящих идей.

- Вам это то же подозрительно?- спросил его Телей.

Брюк ответил Телею не глядя в его сторону:

- Только одно открытие вселенной- Трубы уже подобно откопанному кладу. А нас, похоже, ждет, что- то еще. Не много ли кладов для одного копателя?

- Я покажу вам свой корабль. Но не спешите с выводами. Он несколько не обычен.

- Так это все таки корабль? А, как на счет твоей подводной лодки?- допытывался Брюк.- Газеты много об этом писали. Господа академики ездили к тебе, все осмотрели и вынесли свой вердикт. Надеюсь, что ты, все таки, не построил в пустыне подводную лодку? Я не хочу иметь дело с сумасшедшими.

- Господа академики приезжали ко мне с целой делегацией. Восемь автомобилей, они изуродовали своими колесами всю площадку возле моего дома. Было смешно смотреть на их лица,- Жерам беззлобно посмеялся.- Они приехали днем, но все равно умудрились потеряться в пустыне. Разбрелись на своих машинах, словно стадо овец. Пойдемте, дамы и господа. Пришло время вам все увидеть своими глазами.

Росса обеспокоенно спросила встающего на не твердые ноги, Силла:

- Подводная лодка? Значит мы поплывем? Здесь? Но как?

- Мы полетим, дорогая,- попытался рассеять ее сомнения, рассудительный Телей.- С нами пилот. Пилоты летают.

- Я покажу вам, сударыня, наш воздушный корабль,- сказал Россе довольный Жерам.

Телей взял со стола початую, зеленую бутылку вина, свой бокал, и наконец отвернувшись от картины, проговорил:

- Ведите нас, дружище. Мне уже не терпится увидеть ваше сокровище.

Все потянулись к выходу из дома.

Клор задержался на крыльце, прикуривая папиросу и глядя на простирающиеся за низкой оградой, унылые просторы, желтой пустыни. Он спустился по скрипучим ступеням лестницы, дымя папиросой. Слабый сухой ветер разносил повсюду горькую пыль и терпкий запах жухлой, пустынной травы, покрывшей собой иссушенную землю этих равнин.

Сея Ламберг шла не торопясь и он быстро ее нагнал.

Короткая процессия во главе с профессором двигалась по направлению к ржавому ангару, высившемуся в двух сотнях метров от хозяйского особняка.

Маленький Малс сгорбившись тащился рядом с Силлом, пыля своими черными ботинками.

- И как вам все это?- спросила Сея у Клора.- Шикарный день.

- Я пока еще не понял, что тут происходит. Но по- моему наш профессор большой чудак.

- Не боитесь вернуться назад? Вдруг наше дело провалится?- в ее бирюзовых глазах плясала смешинка.

- А,- Клор улыбнулся.- Вы про подводную лодку? Это интересно. Если в ангаре действительно стоит подводная лодка, тогда мне придется возвращаться домой, а профессору ехать на прием к психиатру.

- Вас это не пугает?

- Долги я раздал, деньги на жизнь у меня есть,- честно ответил он ей.- Возвращение назад меня не пугает.

- А мне кажется, что профессор нас не разочарует.

- Может быть,- Клор старался дымить так, чтобы табачный дым не летел в сторону девушки.- Сейчас мы все увидим. Как вы думаете, оскорбленный неверием сумасшедший, отвезет нас обратно в Город? Или нам придется тащиться пешком?

Девушка звонко и весело рассмеялась.

- А вот его дружок Брюк, мне не нравится.

- Почему?- удивился Клор.

- Грязный старикашка.

- Может быть он слегка ворчлив, но…

- Грязный старикашка,- с нажимом, повторила Сея.- Он постоянно пялится на мои ноги.

Клор позволил себе рассмеяться.

- Предлагаю перейти на «ты»,- сказала она ему.- Впрочем…

- Согласен. Значит ты репортер.

- Я журналист. И я удивлена, что ты не слышал, о профессорской подводной лодке. Все газеты кричали об этом. Год назад поднялся настоящий шум. Сюда приезжали академики, и они весьма не лестно отзывались, о Жераме Фоллере.

- Я не выписываю газет.

- Даже не верится.

Коротка процессия уже стояла напротив высоких, жестяных ворот ангара, когда Клор и Сея подошли и остановились в двух шагах от Телея.

- Ты живешь в пещере?- иронично спросила Сея у Клора, тихим голосом, чтобы никто не мог ее услышать.

Из- под ворот ангара, тянулись железнодорожные рельсы, изрядно покрывшиеся ржавчиной и грязью. Эти странные рельсы, не понятно зачем здесь проложенные, заканчивались в сотне метров от ангара, двумя бетонными тумбами.

Возле бетонных тумб рос репей.

Профессор возился с замком ворот, все молча ждали.

Телей поиграл в руке пустым бокалом, оглянулся на Клора, увидел стоявшую рядом с ним Сею, и произнес:

- Это любопытно,- он посмотрел на Брюка, сказал тому.- Переживаете?

- Нет,- как отрезал, ответил ему Брюк.

- Волнуетесь,- не унимался Телей.- Все таки, мне не ясна ваша роль в этом деле. Вы изобрели новый двигатель? Чудо- мотор? Наш Жерам был об этом ни очень многословен.

- Два года назад он заказал мне двигатели моей конструкции. Он заплатил за работу и даже накинул сверху. Двигатели предназначены для некоего летательного устройства. Это все, что мне известно.

- Интересно. Так, и в чем проблема? Чем вы недовольны?

- Проблема в том, уважаемый оптик, что эти двигатели малой мощности и могут поднять в воздух, разве, что двух местную фанерную этажерку. Вот в чем проблема. Они проработают десять минут и заглохнут.

- Почему- же?

- Закончится топливо.

- А взять с собой больше топлива нам мама не разрешает? Я просто хочу разобраться по, какой причине мои семьдесят пять тысяч могут проплыть мимо меня.

- Если взять больше топлива, то эта условная этажерка, вообще, не сможет оторваться от земли. Мои двигатели не рассчитаны на большой самолет. Теперь я ясно объяснил?

- Вы хотите сказать, что изобрели чудо- двигатели для летающей табуретки?

- Чудес не бывает.

Говоря все это, Брюк неотрывно смотрел на Жерама, возившегося возле ворот ангара.

- Да, теперь вы мне все хорошо объяснили, уважаемый изобретатель летающих табуреток,- миролюбиво ответил ему Телей.- Дружище, может быть вам надо помочь с замком?

- Уже все,- Жерам потянул ворота за скобы ручек, ржавые петли протестующе заскрипели.- Прошу вас, дамы и господа.

Силл помог Жераму распахнуть высокие ворота ангара, и глазам присутствующих открылось, что- то фантастическое.