Читать онлайн "Легенда об Эльдрагоре. Цель эволюции."

Что такое эволюция? Это сложный процесс, в результате которого жизнь пытается познать саму себя, свои возможности и способность противостоять устоявшейся природе вещей, которая существовала без неё долгие миллиарды лет. Обычно первые организмы появляются на планете намного позже её рождения и исчезают задолго до гибели самого космического объекта. Даже самые гостеприимные миры проводят половину жизненного цикла бесплодными космическими телами, непрерывно вращающимися вокруг родной звезды.

Но иногда на таком с виду мёртвом и неприметном мире может зародиться жизнь. И если это произошло, он начинает своё долгое и удивительное преображение. Такие события происходят редко: лишь одна из миллионов планет удостаивается “чести” быть обитаемой. Хрупкая и слабая жизнь изо всех сил цепляется за своего родителя, пользуясь всем тем, что тот может ей предложить. Ядовитая радиоактивная атмосфера, токсичная вода или прочие жидкости, полезные минералы, свет ближайшей родительской звезды – ничего не пропадёт напрасно.

Так называемый “первичный бульон”, состоящий из простейших одноклеточных микроорганизмов, зачастую появляется неожиданно и внезапно. Чаще всего такая случайность обусловлена невероятно удачным стечением обстоятельств вкупе с благоприятными условиями, образовавшимися на планете. Но иногда на зарождение жизни может повлиять нечто необъяснимое с точки зрения обычной науки. Что-то… или кто-то…

Никто не знает, как появилась жизнь на Церэе. Никто, кроме Креата. Но само существо, именующее себя создателем этого процветающего и полного жизни мира, делиться подобными знаниями не намерено. Более чем за два с половиной миллиарда лет своей жизни оно видело достаточно боли и страданий различных смертных существ, чтобы понять для себя одну простую истину: ни одно из его творений, даже из тех, кто смог обрести разум, не должно знать смысла своего существования.

За тридцать миллионов лет до рождения Раграда, Нории и Эльдрагора, одним тёплым дождливым утром Креат сидел на ветвях дерева и держал на руках небольшого зверька, который своим видом напоминал нечто среднее между белкой и обезьяной. Создатель бережно поглаживал его короткую мягкую шерсть и о чём-то размышлял, не сводя глаз с восходящей над джунглями Фермиры.

– Что же из тебя получится? – тихо прошептал Креат, опустив глаза и посмотрев на своего длиннохвостого любимца. – Даже я не в силах предположить, куда нас с тобой заведут мои эксперименты и опыты. Однако одно мне известно точно: я предприму всё возможное, чтобы сделать твой вид самым совершенным на планете! Твои потомки будут сильны, умны и быстры, как лучшие творения моих сестёр и братьев! Нет, нужно пойти дальше… я наделю вас самосознанием и разумом! Да! Мои любимые творения смогут мыслить также, как и их создатель! И пусть на это уйдут миллионы лет, нам с тобой некуда торопиться. Не так ли, малыш?

Зверёк сладко зевнул и почесал своё ухо, после чего свернулся калачиком на ногах Креата и крепко уснул. Создатель не имел постоянного облика, а свою оригинальную форму не показывал уже миллионы лет. Он часто принимал вид одного из своих созданий, которое по каким-либо причинам западало в его черствеющую душу. Сейчас он был похож на ту самую обезьянку, с которой он мирно беседовал несколько минут назад.

– И всё же нет, они никогда не поймут моих замыслов… – тяжело вздохнул творец, опершись подбородком на согнутую в локте руку. – Ни твои наследники, ни мои братья и сёстры. Чтобы понять всю грандиозность замыслов своего создателя, жившего на Церэе с начала времён, нужно прожить на порядок дольше, чем живущая пятнадцать лет прото-обезьяна. Но я не могу увеличить продолжительность вашей жизни. Чем быстрее сменяются поколения, тем больше у меня возможностей манипулировать геномом и совершенствовать ваших потомков. Увы, за всё приходится платить, но это необходимо ради процветания вашего вида.

– Опять ты за своё, Креат, – внезапно послышался нежный голос, проскальзывающий меж густых ветвей высоких деревьев. – Может тебе стоит насладиться этим прекрасным рассветом, чем строить очередные странные планы на будущее?

В то же мгновение к создателю подлетело небольшое фиолетовое облако, которое тотчас материализовалось в женскую особь существа, в которою был обращён сам Креат.

– Зачем ты приняла мой облик, Дендрона? – презрительно фыркнул творец в сторону одной из своих сестёр.

– Я думала тебе будет приятно видеть меня в подобном обличии… – с тоской прошептала создательница.

– Ошибаешься, – сухо ответил ей Креат. – Сейчас ты делаешь это исключительно ради того, чтобы получить моё расположение. Никому из вас нет дела до грандиозных планов своего родного брата. День за днём вы проводите впустую, довольствуясь ничтожными плодами своих трудов.

– Но ведь я отвечаю за все эти прекрасные джунгли, – с обидой возмутилась Дендрона. – И прекрасно справляюсь со своей задачей! Только посмотри, как же прекрасны эти места!

– Неужели? А ты никогда не задумывалась над тем, что могла бы сделать свои деревья ещё лучше? Совершенствуй их флоэмы, укрепляй феллоген, про сосудистый камбий я вообще молчу. Ты же понимаешь, что некоторые старые деревья начинают сгнивать изнутри, не достигнув своего максимального размера? С растительными клетками также полно работы: необходимо уплотнить мембрану, детальней проработать ядерный матрикс, увеличить лейкопласты. У тебя столько дел, а ты предлагаешь мне наслаждаться закатом?!

– А не этим ли ты занимался, пока сидел здесь с этим забавным зверьком? – улыбнулась Дендрона. – Кстати говоря, я вижу тебя с ним не в первый раз. Уже дал малышу имя?

– Пока что нет.

– Назови его Иэросом.

– Что это означает? В первый раз слышу нечто подобное.

– Сама не знаю, братец. Только что придумала, из головы. Но звучит красиво, не правда ли?

– Да… вполне…

Сестра с любовью потрепала Креата по голове, на что тот лишь презрительно фыркнул и отвернулся.

– Ладно, пойду-ка я осматривать близлежащие леса, – сказала ему Дендрона, неспешно поднявшись с ветви и вновь приняв форму облака. – И да, спасибо за совет. Я обязательно посмотрю, что смогу сделать со своими деревьями. А тебе рекомендую хотя бы иногда отвлекаться от своих проблем и пожить сегодняшним днём, не строя грандиозных планов на миллионы лет вперёд. Так ведь и с ума сойти можно.

– Таким некогда был наш отец Иссир. Если бы он не смотрел в будущее и не старался облагородить этот некогда безжизненный мир, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

– Но ты не Иссир. Ты Креат. Тот, кто должен был создать на планете развитые формы жизни, дав им цель и смысл существования. И ты перевыполнил своё задание, заслужив отдых. Разве я не права?

– Несомненно, Дендрона, я не Иссир. Однако мои дела ещё не закончены. Совсем скоро вы увидите, во что превратятся мои создания. Они будут нести мои идеи и знания сквозь десятки тысяч лет, и с каждым разом будут всё совершеннее, пока не встанут с нами на общую ступень эволюции, а потом…

Не дослушав пылкой речи воодушевлённого создателя, сестра Креата молча полетела вглубь леса. Фиолетовый туман растворился среди деревьев, бросив напоследок пару предостерегающих фраз: – Не заиграйся со своими амбициями, братец. Мне действительно интересна твоя задумка, но я не думаю, что нашему отцу понравится настолько дерзкий план.

“Задумка”. Насколько обидным показалось это слово тому, кто желал посвятить своей идее всю свою бесконечно долгую жизнь. И хотя Дендрона выслушала своего брата довольно внимательно, её пренебрежение сильно ударило по самолюбию Креата, в очередной раз убедив его в правильности своего выбора. Невероятно принципиальный создатель носил в себе все те качества, ради которых он и был создан. Он был творцом: принципиальным и упрямым, уверенным и эгоистичным. Дерзким экспериментатором, извлекающим ценный урок из каждой своей ошибки. В распоряжении Креата была целая планета, и он старался использовать её ресурсы как можно эффективней.

Спустя два года Иэрос окреп и вырос, став доминантным самцом в большой группе прото-приматов. Несколько лет он ревностно охранял довольно обширные территории в самой богатой на пропитание части леса и оставил после себя прекрасное потомство. Креат восхищался своим любимцем и часто наблюдал за ним с крон высоких деревьев. Всё шло своим чередом. Однако век древних мартышек был невероятно короток, и стареющий Иэрос постепенно стал сдавать свои позиции в группе. Молодые и одинокие самцы быстро почувствовали, что скоро у них появится возможность претендовать на трон нового предводителя группы. Вскоре они выждали момент, когда глава стаи отправился на очередной осмотр своих владений в одиночестве. Окружив старого вожака со всех сторон, они были готовы наброситься на него и разорвать в клочья. Однако, по невероятному стечению обстоятельств, в этот самый момент Креат решил в очередной раз проведать своего дорогого друга и узнать, как идут его дела. И именно тогда произошло событие, навсегда изменившее будущее всей Церэи.

Творец никогда не вмешивался в естественный ход вещей природы, а лишь наблюдал за своими созданиями издалека, отбирая для своих необычных исследований только самых приспособленных особей. Но в этот раз что-то дрогнуло в его огромном сердце.

«Сейчас мой любимый подопечный умрёт, – с горечью подумал Креат. – Удивительно, как я за двенадцать лет смог привязаться к этому отважному существу. Двенадцать лет… для меня это время пролетело словно секунда, но для него… для него это была вся его жизнь! Она не должна закончиться вот так! Иэрос не должен погибнуть, будучи растерзанным этой стаей молодняка!»

Создатель спрыгнул с дерева встав перед старой обезьяной и бросил свой грозный взгляд в сторону противников. С дикими криками мартышки бросились наутёк, а Иэрос сел на землю и с благодарностью посмотрел на своего спасителя большими и выразительными глазами.

Этот взгляд поразил Креата. Никогда прежде он не видел у своих созданий такого осознанного выражения лица.

«Не зря, – промелькнуло в голове у творца. – Я сделал это не зря. Вот они, плоды долгих трудов и усилий! Иэрос осознал то, что я спас его от смерти и благодарен мне! О Иссир, это один из лучших дней в моей жизни!!!»

В этот момент Креат почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Создатель всегда мог почувствовать присутствие чужих глаз даже тогда, когда они были хорошо замаскированы.

– Хватит прятаться, Дендрона. Я знаю, что ты тут.

Его сестра отошла от большого древесного ствола и приняла своё истинное обличие. Богиня обернулась большой женской особью обезьяны с фиолетовыми полосами, которые покрывали всё её тело.

– Каждый раз удивляюсь, как легко ты можешь ощутить моё присутствие, – улыбнулась она. – Я же сливаюсь с деревом на клеточном уровне.

– Всё очень просто. Ты очень плохо подделываешь хлоропласты и рибосомы, вычислить тебя проще простого. Советую лучше поработать над маскировкой.

– Проклятье, от тебя ничего не утаишь. Но я поражена, что ты только что решил нарушить свои собственные правила, чтобы спасти этого малыша. Это случайно не та обезьянка, которой я придумала имя около десяти лет назад?

– Именно она. И это уже не малыш, Иэрос скоро умрёт от старости.

Дендрона с грустью посмотрела на испуганного вожака, который в страхе убежал обратно к своей группе.

– Тебе наверно сейчас очень больно, – прошептала она своему брату. – Ты не думал продлить ему жизнь?

– Нет, это будет уже слишком неправильно.

– Но ведь ты помог ему…

– Только ради того, чтобы он смог встретить свою смерть в окружении своей стаи, а не будучи растерзанным и выброшенным гнить у опушки леса.

– Некоторые мои любимые деревья живут тысячи лет, – задумчиво произнесла Дендрона. – За такой долгий срок мне легче переносить их смерть. Хотя, признаться, и я привязываюсь к ним намного сильнее прочих.

– Расточительство! Длинный срок жизни – меньше возможностей для мутаций и совершенствования генома. Если бы ты хотела, твои деревья уже давно бы могли ходить или даже общаться с тобой. Видя тебя в деле я знаю о чём говорю, сестра.

– Да, и всё же… С таким подходом ты превратишься в бездушную оболочку неутолимых амбиций и желаний. Не этому учил нас Иссир. Поразмысли над тем, чтобы дать им немного больше лет. Я не говорю о сотнях или тысячах, но… пятнадцать! Креат, пятнадцать лет, это словно вспышка! Насмешливый щелчок во времени! Неужели у тебя совсем не осталось сердца?! Сделай это хотя бы из уважения к Иэросу!

– Возможно, ты права, – задумчиво ответил создатель. – Хорошо, я подумаю над этим. Может прибавлю им ещё десяток-другой, не больше. Однако теперь мне придётся делать мутации ещё качественнее, чтобы компенсировать замедленную передачу генома следующим поколениям. А это потребует от меня намного больше работы и времени.

– Зато тебе будет уже не так больно! Уж поверь моему опыту…

– Я верю тебе, Дендрона. Всегда.

Спустя два года Иэрос тихо умер во сне, окружённый своими подрастающими детьми. Новое главенство в группе занял его старший сын. С того момента Креат начал плотно заниматься популяцией мартышек, ибо только в них он видел истинный потенциал своего амбициозного замысла. Творец сдержал своё слово, и потомство его погибшего любимца прожило уже долгие семнадцать лет, а один из их правнуков даже сумел встретить своё двадцатилетие.

Прошло ещё несколько веков, которые показались богам Церэи считанными минутами. В один из погожих летних дней очередного тысячелетия Креат наблюдал за дальними потомками Иэроса. Создатель всё ещё носил на себе его облик.

– Братишка! – послышался звонкий и нежный голос за густыми ветвями деревьев. – Ты как? Всё наблюдаешь за своими подопытными?

– Разумеется, Дендрона. Не стой в тени, лучше подойди и взгляни на плоды моих стараний!

На небольшой лесной полянке, около небольшого журчащего ручейка, сидела группа длиннохвостых мартышек. Они были очень похожи на своих предков, однако имели более выраженную мускулатуру, цепкие и развитые руки, а также довольно крупную голову.

– Вес их мозга составляет приблизительно восемьдесят грамм, – торжественно заявил Креат Дендроне, когда та с удивлённым лицом подошла к приматам. – У Иэроса этот показатель равнялся шестидесяти пяти граммам, причём масса тела его потомков осталась идентичной. А теперь посмотри, как эта разница влияет на их когнитивные функции.

Одна из самок обезьян зачерпнула руками воду и принялась жадно пить. Внезапно она почувствовала, как кто-то дёргает её за густую длинную шерсть, растущую на руке. Это был её детёныш. Малыш ещё не умел правильно пить воду, но уже достиг того возраста, когда его отучали пить грудное молоко. Недолго думая, самка протянула наполненные водой ладони к своему ребёнку, и тот начал жадно пить.

– Потрясающе! – изумилась Дендрона, словно не желая верить своим глазам. – Они словно стали другими.

– Это ещё не всё, – добавил довольный Креат. – Она передаст свой опыт потомству. Эти обезьяны способны запоминать намного больше информации, чем их предки. Старые знания никуда не денутся, а новые приобретённые умения и навыки будут лишь дополнять уже изученные, постоянно их совершенствуя.

– Это очень впечатляющий результат, однако я бы хотела задать тебе один вопрос. Помнишь тот случай с Иэросом? Так вот… Ты вмешивался в их жизнь после того случая?

– Если честно, то да, – ответил Креат, по виду которого было понятно, что этот вопрос смог застать его врасплох. – Я периодически помогаю некоторым особям ради улучшения их вида.

– Похоже ты окончательно изменил своим принципам невмешательства. Это на тебя не похоже…

– Мне пришлось так поступить. Уж слишком много пользы для следующих поколений, я не имею права упускать такую возможность.

Дендрона пожала плечами и подошла к стволу большого дерева, проведя по нему своей рукой.

– Когда век этого зелёного гиганта подойдёт к концу, я не буду ему мешать, – спокойно произнесла создательница. – Его жизнь была предопределена мною в самом начале, когда зелёный росточек, только что пробившийся из земли, стал жадно впитывать в себя яркие лучи нашей Фермиры. Как говорил Иссир, всё будет идти своим чередом. Мы должны лишь давать толчок эволюции, медленно направляя её по собственному пути, после чего благоговейно наслаждаться плодами своих трудов.

– Я осознаю, к чему ты клонишь и прекрасно понимаю твоё опасение. Однако, моё вмешательство будет минимальным, мне лишь хочется ускорить процесс моего эксперимента.

– Рада, что ты меня понимаешь, – улыбнулась Дендрона, резко взлетев над землёй и опустив свои глаза на задумчивого брата. – В таком случае, как насчёт того, чтобы отправиться со мной к соседнему лесу? Недавно я посадила там новое поколение саженцев и очень хочу, чтобы ты оценил мои успехи!

– Почему бы и нет, – ответил Креат и поднялся в воздух вслед за сестрой.

Перед тем как скрыться над лесным пологом, творец окинул взглядом обезьян, которые с любопытством смотрели на них, продолжая беспечно сидеть у звонкого ручья. Улыбнувшись, Креат вместе с Дендроной полетели в сторону близлежащего леса.

Те далёкие дни ознаменовали собой начало сотворения Церэрианского вида.