Читать онлайн
"Книга Лилии. Том 1"

I

Всё началось с моего дня рождения. Это был не простой день рождения – это было моё совершеннолетие: мне исполнялось восемнадцать лет! Однако вступление во взрослую жизнь оказалось абсолютно не таким, каким я ожидала… Я училась в университете и планировала закончить его, найти работу, выйти замуж, родить детей и жить обычной жизнью, какой живут миллиарды людей на планете. Но моим планам не суждено было сбыться, мне предстояло сделать выбор – выбор между жизнью и смертью: между своей жизнью и смертью моих друзей…

Меня зовут Лилия, но все зовут меня Лили с ударением на последний слог. Раньше люди всегда отзывались обо мне как о добром и весёлом человеке. Я была с этим согласна, но порой мне хотелось выпустить наружу внутреннего демона и показать, что я не такая милая, какой меня считали. Временами мне хотелось побыть злодейкой, а не положительным персонажем. И мне это удалось. История, что я собираюсь поведать, – это история о том, как я стала злодейкой, но обрела любовь!

Пожалуй, стоит немного больше рассказать о себе. Начну с внешности. У меня стройная фигура, оливкового цвета кожа, каштановые волосы длиной до лопаток и выразительные карие глаза. Хотя многие называют меня красивой, самой мне так кажется не всегда. Поэтому я стараюсь делать всё возможное, что поддерживать это мнение окружающих, и много времени трачу на уход за собой и выбор нарядов и украшений. Да, шопинг – это моё хобби. Оно помогает мне отвлечься от серых будней, ведь ничто так не радует девушку, как новый наряд! Из-за этого увлечения некоторые люди считают меня самовлюблённой – что ж, не стану с ними спорить. Я ведь хотела побыть злодейкой. А разве может злодей быть не самовлюблённым? Так пусть это будет вкладом в мою демоническую сущность.

Но вернёмся к началу истории. Пока что я была обычной студенткой, готовящейся вступить во взрослую жизнь. В тот момент я ещё не знала о своей судьбе. Поэтому единственная трудная задача, которая стояла передо мной, – это составить список гостей на свой день рождения. Если бы я знала, что не все из них выживут, пригласила бы всех… Хотя нет, я бы исчезла из города, разорвала все контакты! Ведь причиной гибели своих друзей оказалась именно я… Но сейчас я об этом не догадывалась, поэтому имела возможность выбирать.

Итак, познакомимся с ними поближе.

Надя и Даша, мои школьные подруги. Они чем-то похожи. Наверное, внешностью: обе смуглые брюнетки с карими глазами, только Даша чуть выше ростом. Многие принимают их за сестёр, но они не родственницы. И они лучшие подруги. Я с ними познакомилась, когда перевелась в их класс. Мы быстро сдружились с Надей, но с Дашей моя дружба не заладилась. Она сильно ревновала свою лучшую подругу ко мне и всячески пыталась отделаться от моего общества. Но Надя, казалось, не замечала этого и всегда на встречи звала нас обеих. Нам с Дашей приходилось мириться с обществом друг друга, и со временем наши отношения даже улучшились. Однако настоящей подругой я по-прежнему её не считала.

Алексей, мой лучший друг. Даже больше, чем друг. Меня с ним познакомила Надя, он был её другом детства. Я же знала его всего два года, но за эти два года мы расставались и сходились множество раз! Что-то мешало нам быть вместе. Вот и последний раз мы с ним расстались пару месяцев назад и решили остаться друзьями. Это было обоюдное желание, вычёркивать друг друга из жизни мы не хотели, поэтому и пришли к такому вот решению. Что касается внешности, то Алексей симпатичный парень, брюнет с голубыми глазами и светлой кожей, на которой летом выступали веснушки. Они никогда ему не нравились. Как и мне. Но они отлично подходили его улыбке! Когда он улыбался, веснушки придавали его доброжелательному лицу ещё более доброе выражение. Вообще, Алексей всегда был добр ко всем и старался помочь в трудной ситуации. Этим он меня и привлёк. А вот чем я его привлекла – не знаю. Мне казалось, что мы с ним абсолютно разные! Но он всегда видел доброту во мне. И, пожалуй, рядом с ним я действительно хотела быть доброй.

Ника, моя подруга из университета. Вот кто добротой не отличался. Красивая блондинка с волосами до плеч и глазами серо-зелёного цвета – она была той ещё стервой! Мы с ней сдружились с самого первого дня в университете. Она тоже любила шопинг и заботиться о своей внешности – на том и сошлись. Вот только учёба ей давалась гораздо труднее, чем мне, поэтому очень часто она просила помочь ей с тем или иным заданием. И к концу первого года обучения такая дружба начала мне надоедать…

Марина, моя подруга детства. Мы познакомились совсем детьми, когда я приезжала на лето к бабушке. Она тоже приезжала на лето к своей бабушке и жила в доме напротив. И каждое лето мы проводили вместе, поначалу играя в куклы, а когда подросли – подолгу болтая и делясь друг с другом девичьими секретами. С ней всегда было весело: мы также вместе ходили по магазинам, в кино и посещали местные дискотеки. На внешность Марина очень красивая. У неё длинные и густые светлые волосы и необычного цвета глаза: зелёно-голубые с вкраплением карего. Часто я засматривалась на них, пытаясь понять, какой же цвет в них преобладает. Марине же всегда это льстило. Да и вообще она всегда считала себя красивее меня. И даже я порой считала так же. Но это не мешало мне относиться к ней как к своей лучшей подруге. К счастью, это было взаимно: она тоже называла меня лучшей подругой. Однако наша дружба заканчивалась с окончанием лета, когда мы вынуждены были возвращаться на учёбу каждая в свой город.

Пробежавшись глазами по списку друзей, я поставила галочки напротив имён Нади и Даши и на том успокоилась. Потому что Даша в любом случае бы пришла вслед за Надей, так ещё и устроила бы скандал, если бы я её не пригласила. А свой день рождения я хотела провести как можно более радостно, избегая ссор. Алексея я не позвала, чтобы избежать ещё и неловких ситуаций. А Ника мне просто надоела. С Мариной мы уже виделись в этом году. Правда, этим летом мне удалось погостить у бабушки всего месяц. Но в этот месяц мы с Мариной были не разлей вода! И мне действительно было жаль, что она жила в другом городе.

II

Вот и наступило утро 30 августа – мой день рождения.

«Наконец-то восемнадцать, теперь я взрослая!» – с облегчением подумала я, проснувшись.

Я так ждала этого дня! Будучи единственным ребёнком в семье, я страдала из-за чрезмерной опеки. А учитывая тот факт, что родители были в разводе, то очевидно, на ком было сосредоточено внимание моей матери…

«Будь дома во столько-то; я не разрешаю тебе идти туда; тебе ещё нет восемнадцати, чтобы решать самой!» – так мне говорила мама, а мне даже нечего было возразить.

«Что ж, теперь мне есть что на это ответить», – улыбнулась я, потянувшись.

– С днём рождения, дочка! – услышала я голос матери. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как она вошла в комнату.

– Спасибо, мамочка! – ответила я, взглянув на неё. – Но не будем терять время, нужно идти в магазин, а то не успеем до прихода подруг!

– Не волнуйся! Я всё купила заранее, – сообщила мама.

– Правда? – удивилась я.

– Конечно! – подтвердила она. – Осталось только подождать, когда откроется кондитерская, чтобы зайти за свежим тортом.

– Мама, ты чудо! – я подскочила с кровати и кинулась ей на шею.

Мама поцеловала меня в щёку и на некоторое время замерла, разглядывая с улыбкой моё лицо.

– Что такое, мама? – поинтересовалась я.

– Поверить не могу, моя дочь уже взрослый человек! – с ноткой грусти в голосе ответила она.

– Да, мама! – с энтузиазмом подтвердила я. – Теперь тебе не нужно меня так чрезмерно опекать.

Мама ещё сильнее погрустнела.

– Это для меня в радость, – сказала она так, будто сожалела о чём-то безвременно утраченном.

– Я заметила, – с сарказмом ответила я, так как не собиралась поддаваться на её манипуляции.

«Проявлю слабину сейчас – она до пенсии будет меня опекать, давя на жалость!» – мысленно решила я.

Поняв, что трюк не прошёл, мама быстро вернула улыбку на лицо и сообщила:

– У меня для тебя подарок!

– Какой? – в предвкушении я закусила губу.

Мама достала из кармана и протянула мне маленькую бархатистую коробочку. Я с нетерпением схватила её и сразу же открыла. Жемчужные серьги – вот что я увидела в ней.

– Они чудесны! – с умилением произнесла я. – Серебро?

– Белое золото, – ответила мама с гордым видом.

Я с благодарностью посмотрела на неё. До этого она никогда не дарила мне золотых украшений.

– Я сейчас же примерю их! – я кинулась было к зеркалу, но остановилась: – Хотя нет, сперва в душ!

Мама рассмеялась:

– Хорошо, приводи себя в порядок, а я за тортом.

Когда мама ушла в магазин, я отправилась в душ. И практически сразу же услышала телефонный звонок. Недовольно выдохнув, я выключила воду, приоткрыла дверку душевой кабины и потянулась за смартфоном, который предусмотрительно взяла с собой в ванную, положив его на стиральную машину. Взглянув на экран, я увидела высвечивающийся контакт бабушки – той самой, у которой я гостила каждое лето. С бабушкой у нас всегда были тёплые отношения. Мне казалось, что она понимала меня гораздо лучше, чем мама. Вот и сейчас, догадавшись, что мне некогда, она не стала утомлять меня долгими разговорами, а лишь одарила множеством поздравлений и благословений, уложившись в минуту! Хотя обычно я любила поговорить с бабушкой, но делать это голой и мокрой было действительно некомфортно.

Положив смартфон обратно, я вернулась в душевую кабину и постаралась побыстрее принять душ на случай, если кто-то ещё решит меня поздравить по телефону. Но к счастью или к сожалению, никто больше не звонил.

Выйдя из ванной, я стала готовиться к приходу гостей. Необходимо было собрать стол и меня. Я решила начать со стола. Так как гостей ожидалось немного, я собиралась ограничиться парой салатов и одним горячим.

– Так-так, что же купила мама? – заинтересованно произнесла я, открывая холодильник.

И как раз в это время я услышала звук поворота ключа в замке входной двери. Закрыв холодильник, так толком и не взглянув на продукты, я пошла встречать маму. Войдя в квартиру, она с порога протянула мне бисквитный торт с белым кремом и свечой в виде цифры 18.

– Спасибо! – поблагодарила я её. – А я как раз собиралась начать готовить обед.

– О, я всё сделаю! – заверила меня мама.

– Одна? Я готова помочь! – вызвалась я.

Мама усмехнулась:

– Ты же только двоих пригласила?

Я кивнула.

– Тогда не волнуйся, это несложно! – она шутливо потрепала меня по щеке. – Иди собирайся – это займёт гораздо дольше времени. И не забудь надеть серьги! – крикнула она уже из кухни, а я в это время направилась в свою комнату, чтобы нарядиться к приходу гостей.

Сперва я занялась причёской, уложив волосы крупными локонами. Затем я приступила к макияжу. Выровняв тон лица и придав скулам выразительности, я ярко накрасила глаза, а на губы нанесла бежевую матовую помаду. После этого я надела длинный сине-зелёный сарафан с тропическим принтом и высокой талией. День обещали жарким, поэтому и платье я выбрала летнее.

«Повезло мне, что день рождения летом, – думала я, рассматривая своё отражение в зеркале. – Зимой бы такое платье выглядело странно. Да и не увидел бы его на улице никто под верхней одеждой. А так я смогу радовать прохожих своим внешним видом. Ведь красота спасёт мир!» – я игриво подмигнула своему отражению.

В завершение образа я надела жемчужные серьги, подаренные мамой. Они отлично подходили к этому платью!

На сборы у меня ушло примерно два часа. Оставшись довольной своим образом и поняв, что в шлифовке он более не нуждается, я отправилась на кухню проверить, всё ли готово у мамы. Как оказалось, всё. Два салата и горячее, как я и заказывала, уже стояли на столе в больших блюдах, а посередине стола расположился торт! Увидев всю эту вкусноту, я услышала, как неприятно заурчал мой живот.

– Я же не ела с утра! – пояснила я в ответ на насмешливый взгляд матери и потянулась за ложкой, торчащей из вкусного салата.

– Лили! – грозно сказала мама.

– Мама, ну пожалуйста! – умоляюще попросила я.

– Твои подруги скоро придут!

– Надя всегда опаздывает, – привела я весомый довод.

Слегка покачав головой, мама со мной согласилась.

– По одной ложке каждого салата и не более, – строго сказала она.

– Спасибо, мама! – я быстро схватила чистую тарелку и положила в неё по ложке с горкой каждого салата.

Теперь ожидание подруг стало не таким мучительным.

III

Звук домофона застал меня с набитым ртом.

«Девчонки уже пришли?» – удивилась я, быстро проглатывая салат и пытаясь привести в порядок стол, создав впечатление, будто к блюдам никто не притрагивался и они терпеливо ждут гостей.

– Я открою! – произнесла мама, осуждающе покачав головой, и направилась к входной двери.

Помыв тарелки, прополоскав рот и вытерев руки полотенцем, я тоже вышла встречать гостей. Это действительно были Надя и Даша. В руках у Даши был подарок для меня – клетка с попугаем.

– С днём рождения, Лили! – синхронно сказали девчонки.

– Попугай? – обрадовалась я. – У меня теперь есть домашнее животное, смотри, мама! – злорадно улыбнулась я, потому что она не разрешала мне заводить питомцев, о чём я часто жаловалась подругам. К счастью для меня и несчастью для мамы, они внемли моим жалобам. Сейчас деваться маме было некуда, поэтому из вежливости и уважения к гостям она молчала. Но это не мешало ей прожигать меня взглядом, а заодно и Дашу с этим попугаем. Своё негодование она пыталась скрыть за натянутой улыбкой, но получился какой-то оскал, что позабавило меня ещё больше, и я продолжила радоваться назло маме: – Назову его Джеком в честь капитана Джека Воробья, – быстро придумала я имя своему питомцу, потому что обожала фильм «Пираты Карибского моря».

«Пусть и не воробей, но у меня теперь есть Джек Попугай!» – мысленно добавила я, довольная своей находчивостью.

Я отнесла подарок в свою комнату, а сама снова вернулась к подругам, которых мама уже пригласила на кухню, к столу.

– Лили, а что мы будем сегодня делать? Просто так дома посидим? – с явной претензией спросила Надя, накладывая себе в тарелку салаты.

– Вообще-то я планировала пойти кино, – неуверенно ответила я, не зная, как реагировать на недовольство подруги.

– А какой фильм? – поинтересовалась Даша, чтобы разрядить обстановку.

– Фильм мы выберем вместе, – с улыбкой сообщила я. – Но сделаем это в моём любимом кинотеатре!

Всё прошло так, как я и планировала. Мы с девчонками немного посидели дома, уплетая салаты и торт и разговаривая о прошедшем лете и предстоящей учёбе. Надя не забыла вспомнить Алексея и спросила, почему я его не пригласила. Я быстро замяла эту тему, потому что обсуждать в свой день рождения бывшего парня, ещё и при матери, мне точно не хотелось.

– А Юл? – спросила Даша. – Он тоже проявляет к тебе интерес.

– Юл? – переспросила мама. – Кто такой Юл?

В этот момент я сердито уставилась на подругу, но она сделала вид, что не заметила этого.

– Мальчик из соседнего подъезда, – ответила она. – Мы познакомились с ним этим летом. Мне кажется, Лили ему нравится. Да и Лили смотрит на него с интересом, – она подмигнула мне. – Правда, он скучноват…

– Так, всё! – прервала я. – Что-то мы засиделись. Я бы хотела прогуляться перед сеансом. Всё-таки погода сегодня хорошая. Да и сколько нам осталось тёплых дней в этом году? Нужно наслаждаться ими, пока есть возможность!

Никто не стал со мной спорить, и мы с подругами вскоре направились к выходу. Обсуждение моих бывших и потенциальных парней тоже закончилось, поэтому я вздохнула с облегчением.

Прогуливаясь по скверу, расположенному недалеко от моего дома, мы с девчонками ещё немного поболтали о парнях. В отсутствие матери я более раскрепостилась и смогла даже излить душу, как мне надоели непонятные отношения с Алексеем, а также пожаловаться на то, что он до сих пор меня не поздравил.

– Как и Юл, – добавила я, взглянув на смартфон. В этот момент он зазвонил. Но это был не Алексей и не Юл – это была моя подруга Марина.

После поздравления горячо любимой подруги настроение значительно улучшилось, и я подумала, что переживать о парнях в свой день рождения точно не стоит. Так, в весёлом расположении духа, мы с девчонками пришли в кинотеатр и почти общим согласием выбрали фильм ужасов – почти общим, потому что Даша не любила фильмы ужасов. Но возражать она не стала. Просмотр фильма прошёл тоже весело и непринуждённо, ведь мы не стеснялись комментировать его и даже не шёпотом. Поэтому было странно, что никто из других зрителей в зале не запустил в нас попкорном или колой.

В двенадцатом часу ночи, прекрасно повеселившись, мы вместе отправились домой, поскольку все жили рядом. По дороге мы ещё обсуждали фильм, находясь под впечатлением, и разошлись уже у самого дома.

Но не успела я зайти в квартиру, как услышала звонок в дверь.

«Неужто девчонки что-то забыли?» – это было первое, о чём я подумала.

Я открыла дверь: на пороге стоял незнакомый парень. В руках он держал что-то, похожее на посылку, только завёрнутое в блестящую подарочную бумагу и перевязанное красивой лентой.

– Лилия Лилина? – спросил он.

– Да, это я.

– Вам посылка, распишитесь, пожалуйста, – он протянул мне её, а заодно и бумагу с ручкой.

– В такое время? – удивилась я.

– Много заказов, – ответил он с улыбкой.

Поставив подпись, я отдала ему обратно ручку и бумагу, забрала посылку и закрыла дверь.

«Интересно, от кого это?» – озадаченно подумала я.

– Лили, ты вернулась! – мама вышла меня встречать. – Ты одна? Но мне показалось, будто ты с кем-то говорила, – неуверенно добавила она.

– С курьером, – мне было странно это произносить, учитывая, что на дворе почти полночь.

– В такое время? – удивилась мама.

– Я сама поразилась! – честно ответила я. – Какая-то посылка… Не написано от кого.

– Развернём вместе? – предложила мама с нескрываемым любопытством.

– Можно я сама вначале? – попросила я.

– Ладно, – нехотя ответила мама. Чувствовалось, что ей очень интересно. Но поскольку этот подарок предназначался мне, то и вскрыть я его собиралась без посторонних глаз.

Я прошла в комнату и, убедившись, что мама не последовала за мной, развернула посылку. В ней я обнаружила книгу с интересным названием – «Книга Лилии». На вид это была старинная толстая книга, но не потрёпанная, а в хорошем состоянии; бордового цвета, с обрамлением в виде зелёной ветви, украшенной позолотой.

«Забавно, кто-то нашёл книгу с моим именем, да ещё такую красивую!» – подумала я.

Открыв её на первой странице, я пробежалась глазами по строчкам и вскоре мне стало ясно, что это не просто книга с моим именем: там описана вся моя биография! Не подробная – краткая, но моя! Когда родилась, с кем дружила в детстве, в какую школу ходила, в какой университет поступила. Даже сведения о моей успеваемости и отношении ко мне учителей. Все мои победы и промахи, радости и несчастья – здесь было всё! Теперь мне стало не по себе…

«Кто-то следил за мной с рождения? – с ужасом подумала я. – Может, это мама шутит так?»

– Мама! – позвала я её, чтобы проверить догадку.

Она тут же появилась в комнате, будто стояла за дверью всё это время. Хотя наверняка так оно и было.

– Что это? – радостно спросила мама. – Книга?

– Ты её подарила? – спросила я серьёзным тоном.

– Нет, с чего ты взяла? – удивилась мама моему вопросу.

– Здесь мои имя и биография, видишь? – я протянула книгу маме.

Она с интересом начала листать её.

– Лили, это не я! – произнесла она через некоторое время. – Может, твой отец? – сделала она предположение.

– Не знаю, не похоже на него, – ответила я.

– Да, ты права, – подтвердила мама. – Но поинтересоваться стоит.

Она вернула мне книгу. Я пролистнула первые страницы, составляющие мою биографию, и убедилась, что дальше в книге лишь одни чистые листы. Но решив прочитать то, что было написано последним, я обомлела… Это была уже не краткая биография – это был подробно расписанный день!

– Мама, здесь описан весь сегодняшний день! – с ужасом воскликнула я.

– Где? – мама вырвала книгу у меня из рук. – Лили, это несмешно! Здесь ничего нет, твоя биография заканчивается на том, что тебе исполнилось восемнадцать лет.

– Мама, но как же? – я выхватила книгу обратно. – Вот описывается, что Надя и Даша пришли и подарили мне Джека. Вот мы пошли в кино…

– Лили! – перебила меня мама. – Ты меня разыгрываешь? Ты сама её написала? – строго спросила она.

– Что? – я начала догадываться, что здесь что-то не так. – Но… Ладно, здесь правда ничего нет. Я пошутила, – я решила подыграть ей и улыбнулась фальшивой улыбкой.

«Странно, что она не видит того, что вижу я, – озадаченно подумала я. – Может, это её розыгрыш? А может, я сошла с ума? Возможно, стоит показать книгу кому-то ещё…»

– Думаю, пора спать, – с явным недовольством произнесла мама.

«Кажется, она серьёзно не видела то, что написано в книге, – эта мысль повергла меня в ужас, потому что мой разум не мог найти логичного объяснения происходящему. – Может, я уже сплю и это всего лишь сон?»

– Да, спокойной ночи! – с притворной улыбкой ответила я маме.

Мама вышла из комнаты, оставив меня наедине с книгой. А я снова открыла её на последней написанной странице и с изумлением обнаружила, что она заканчивалась на том, как я только что пожелала маме спокойной ночи…

IV

На следующее утро мама ни словом не обмолвилась про книгу. Думаю, она была уверена, что я сама себе сделала такой подарок. Я тоже решила не подливать масла в огонь и вела себя как ни в чём не бывало.

– Лили, я забыла вчера сказать, что звонил твой отец, – сообщила мама за завтраком. – До тебя он не смог дозвониться.

– Да, наверное, потому что мы были в кино, – предположила я.

«С этой книгой даже забыла проверить смартфон, – задумалась я. – Может, мне кто-то ещё звонил или писал?»

– Ну я рада, что хоть папа помнит про мой день рождения, – вслух добавила я.

– Он сказал, что сегодня заедет лично поздравить тебя, – без эмоций произнесла мама и засунула в рот бутерброд. Очевидно, что она была не в восторге от папиной компании. Компания бутерброда явно была ей приятнее. А меня, как дочь обоих родителей, не покидало ощущение, что меня заставляют выбирать, кого я люблю больше. И, поскольку я жила с матерью и проводила с ней много времени, полагаю, она решила, что победила в этом поединке. Вот только меня, конечно же, никто не спросил…

– Тогда нужно подготовиться! – с энтузиазмом сказала я.

– Подготовиться? – разочарованно переспросила мама, откладывая бутерброд.

– Накроем праздничный стол, посидим как полноценная семья, – с нескрываемым удовольствием бередила я мамины раны. Хотя я и правда хотела полноценную семью, и, раз это был мой день рождения, я предположила, что на один вечер они способны забыть все обиды и поиграть в счастливую семью. Ради дочери – не ради себя.

«А заодно спрошу про книгу! – с нетерпением думала я. – Вполне возможно, что это папин подарок. Возможно, он звонил вечером как раз за тем, чтобы сообщить о полуночном курьере», – эта мысль в голове звучала складно, поэтому тот факт, что в книге сами собой появляются строчки, я решила старательно игнорировать. Хотя бы до момента, пока не спрошу об этом у отца.

Мама поставила варить овощи, а меня снова отправила собираться.

– На этот раз я быстрее! – пообещала я. – Это ведь папа – для него я хочу готовить!

Мама молча кивнула, а я пулей полетела в комнату.

«Но сперва смартфон! – мне жизненно необходимо было узнать, кто ещё мне звонил. Однако, проверив пропущенные, я с прискорбием отметила, что звонил мне только отец. И даже никаких поздравительных сообщений не было – только от одноклассников в соцсетях да от различных компаний на электронной почте. Но от того, кто действительно имел для меня значение, не было. – На что я надеюсь? Мы же расстались! Похоже, кто-то решил вычеркнуть меня из своей жизни насовсем…»

С грустью вздохнув, я уставилась на попугая:

– Что ж, Джеки, получается, я буду уделять тебе больше времени. Может, и говорить научу…

Как только я приступила к макияжу, то с радостью обнаружила, что настроение улучшилось. Макияж, маникюр, причёска – всё это было своего рода антистрессом для меня. Когда я смотрела на своё отражение в зеркале, то видела очаровательную красотку. А мысль, что этой красоткой была я, не могла не придавать мне уверенности в себе.

«Не сошёлся же свет клином на Лёше! – думала я, закончив с макияжем и причёской. – Я молода, красива… Должен быть ещё кто-то, кто полюбит меня! А пока у меня есть время, чтобы терпеливо его ждать», – успокоив себя таким образом, я отправилась на кухню помогать маме.

Мы приготовили пару салатов и горячее – беспроигрышный вариант на все случаи жизни! Только мы закончили накрывать на стол, как услышали звонок в домофон.

– Мама, открой, пожалуйста, мне нужно переодеться! – бросила я и побежала в комнату, чтобы надеть праздничное платье. Поскольку я заранее подготовила его, то много времени у меня это не отняло.

Когда я вышла встречать отца, он как раз только-только входил в квартиру. В руках он держал огромный букет роз.

– Папа! – радостно воскликнула я и подбежала к нему.

– Привет, дочка! С прошедшим тебя днём рождения! – положив букет на тумбу, он схватил меня и закружил в объятиях.

– Папа, как я рада тебя видеть! – искренне произнесла я, когда он поставил меня на пол. – Мы как раз приготовили обед. Проходи!

Вновь взяв в руки букет, отец вручил его мне со словами:

– Моей любимой дочери только самые прекрасные цветы!

Я была тронута этим жестом: никто прежде не дарил мне таких шикарных букетов!

– Сейчас же поставлю в вазу! – сказала я и понесла букет в гостиную.

Пока я старательно помещала букет в вазу, то успела подумать о том, как жаль, что мы нечасто видимся с отцом. Мама была не в восторге от его визитов и наших встреч. Да и он, признаться, не очень-то искал встречи со мной. Возможно, из-за отношения матери, а возможно, потому что сам не хотел… Думая о последнем, я всегда ощущала обиду, но это никак не омрачало радость от нашей с отцом встречи. Потому что, когда мы встречались, я чувствовала, что он искренне рад меня видеть, и я не могла на него злиться.

Закончив с букетом, я вернулась на кухню. Мама уже усадила папу за стол.

– Я собирался поздравить тебя вчера, но ты не брала трубку, – с ходу начал оправдываться отец.

– Да, прости! Мы были в кино, я отключила звук, – теперь оправдывалась я, присаживаясь за стол рядом с ним. – А ты просто хотел поздравить или ещё что-то сообщить? Что нужно ждать курьера, например? – я внимательно смотрела на отца, пытаясь уловить его реакцию на сказанное мной. Но в его взгляде было лишь удивление.

– Курьера? – переспросил он. – Какого курьера?

С разочарованием я потупила взор.

– Да мне тут принесли один подарок. Я подумала, что он от тебя, – призналась я, накладывая себе в тарелку салат. – Кстати, мы готовили вместе с мамой! – сообщила я как бы между делом, чтобы не придавать важности таинственному подарку. Но, взглянув на маму, я заметила, что она смотрела на меня с укоризной.

– С радостью попробую то, что вы приготовили! – сказал папа. – Но никаких подарков я тебе инкогнито не отправлял.

– Ладно, позже покажу. Давайте есть! – ещё более непринуждённо произнесла я и первой подала пример.

Мы просидели так примерно час: уплетая салаты, горячее и беседуя на отвлечённые темы. А после я пригласила папу в гостиную.

– Сейчас покажу! – сказала я и пошла в свою комнату за книгой.

Вернувшись, я вручила её папе:

– Вот, смотри!

– «Книга Лилии», – прочитал название отец. – Такая большая и красивая… Оригинальный подарок! С виду похожа на магическую.

– Магическую? – зацепилась я за это слово.

– Чисто по фильмам сужу, – усмехнулся отец. – Не думаю, что магия существует на самом деле. Но если бы и существовала, то моя дочь точно бы ей обладала!

– Почему? – серьёзно спросила я.

– Ты красивая. В средневековье только за это тебя бы обвинили в колдовстве, – рассмеялся он.

– Ну спасибо, папа! – не оценила я его шутку. – Вообще, это не просто красивая книга с моим именем – там вся моя биография! – я пристально посмотрела на отца.

Он вмиг посерьёзнел:

– Правда? – удивился он и начал перелистывать страницы. – И кто же сделал тебе такой подарок? – поинтересовался он.

– Я думала, что ты, но теперь не знаю, – честно ответила я.

– Хватит, Лили! – вступила мама, которая до этого еле сдерживалась, чтобы не осадить меня. Видимо, её терпение лопнуло. – Она разыграла вчера меня, а теперь разыгрывает тебя! – сообщила она моему отцу. – Она сама себе сделала такой подарок в честь совершеннолетия, – уверенно заключила она.

Я не стала с ней спорить, потому что ничем хорошим это не закончилось бы. Лишь покачала головой, опустив глаза.

– Очень занимательно, Лили, – улыбнулся отец моей «находчивости».

– Папа, а что написано последним в этой книге? – ненавязчиво спросила я, стараясь не разозлить маму ещё сильнее.

– Хм, сейчас прочту, – он открыл книгу на последней написанной, по его мнению, странице. – Здесь сказано, что наступил день твоего рождения и тебе исполнилось восемнадцать лет.

– Лили, хватит донимать отца! – всё-таки мама разозлилась сильнее. – С тобой точно всё в порядке?

«Интересно, она намекает, что я сумасшедшая? – подумала я. – А если она права?»

– Простите, мне казалось, это забавно, – виновато произнесла я, отгоняя от себя дурные мысли.

Забрав книгу из папиных рук, я отнесла её обратно в комнату. Чтобы не выглядеть расстроенной, я улыбнулась несколько раз своему отражению в зеркале и, когда моя улыбка стала непринуждённой, вернулась обратно в гостиную.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно. Я искренне наслаждалась каждой минутой, проведённой с отцом. А присутствие матери и вовсе создавало впечатление полной и счастливой семьи – такой, какой мы и были когда-то давным-давно.

V

Вечером папа ушёл. Выглянув в окно, мама проводила его взглядом, и сразу же обратилась ко мне:

– Погода хорошая. Хочешь прогуляться? Всё-таки последний день лета!

– Нет, мама, я останусь дома, – ответила я в надежде изучить книгу без лишних свидетелей.

– Ладно, но я всё же пройдусь! – сказала мама и направилась к выходу.

– Удачи! – крикнула я ей вслед.

Я не знала, как долго собиралась гулять мама, поэтому, как только дверь за ней захлопнулась, кинулась к книге. Я обнаружила, что появилось описание событий и сегодняшнего дня! Внимательно прочитав каждую деталь и убедившись, что всё именно так и было, я почти шёпотом произнесла:

– Не может быть…

Как вдруг я услышала голос:

– Лили!

– Кто это сказал? – я резко обернулась.

– Лили! – звук явно исходил от попугая.

­– Фух, Джек, ты меня напугал! – выдохнула я. – Девчонки научили тебя произносить моё имя? Что ж, это не странно: ты же попугай! – утешала я себя.

– Я не просто попугай, – произнёс Джек достаточно отчётливо.

– Так, а это уже странно, – насторожилась я. – Ты умеешь разговаривать?

– И не хуже тебя.

– Ладно, ведь попугаи могут иметь достаточный словарный запас… для попугаев, – снова утешала я себя.

– Лили, не буду тебя мучить. Я здесь, чтобы помочь разобраться с книгой, – проговорил Джек спокойным голосом.

Оттого что он произнёс всё так же чётко, как человек, мурашки пробежали у меня по спине…

– Что вообще происходит? – я была в смятении. – Я точно сошла с ума – это единственное логичное объяснение!

– Успокойся и послушай меня! У нас мало времени. Твоя мама может вернуться в любую минуту, а я и так два дня ждал подходящего момента, чтобы рассказать тебе. Так что вначале выслушай, а потом решишь, сошла ты с ума или нет.

Я никак не ожидала услышать от попугая такую длинную и осмысленную речь, поэтому сама потеряла дар речи и просто молча смотрела на пернатого.

– Лили! – своим возгласом Джек вывел меня из ступора.

Мотнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, я ответила:

– Ладно, я слушаю.

«Даже если это моя галлюцинация, стоит её выслушать прежде, чем ставить крест на разуме», – мысленно решила я.

– Лили, ты получила эту книгу, потому что ты ведьма, – выпалил Джек.

– В каком смысле «ведьма»? – не поняла я.

– В прямом: ты можешь колдовать с помощью книги, – пояснил он. – Также она описывает всё, что с тобой происходит.

– Да, я заметила, – ответила я, по-новому взглянув на попугая.

«Ну хоть кто-то готов объяснить мне, что это за книга! – с облегчением подумала я. – Хотя тот факт, что этот кто-то – попугай, всё же настораживает…»

– У книги есть и второй владелец, – продолжил Джек. – С ним ваша магия сильнее. Я не знаю, кто это, – предупредил он мой вопрос. – Ты сама должна найти его.

– А как мне его искать? – осторожно поинтересовалась я.

– Этого я не могу знать.

– А второй владелец – это парень? – спросила я. – Или девушка?

– Тоже не знаю.

– А говорил, что хочешь помочь с книгой, – разочарованно произнесла я, поскольку стало не намного яснее. – Стой, тебя ведь принесли Надя с Дашей! – осенило вдруг меня. – Они в курсе?

– Нет, им просто дали нужного попугая в зоомагазине, – пояснил Джек по-прежнему спокойным голосом, как будто говорил об абсолютно обыденных для него вещах. С моей же точки зрения, всё это звучало как бред.

«Мало того что я вижу то, что не видят другие, так теперь и слышу то, что не слышат другие», – эта мысль явно не утешала. Но за неимением других источников, хоть как-то пытающихся пролить свет на последние два дня моей жизни, я продолжила разговор с попугаем:

– А продавец в зоомагазине случайно не тот курьер, что доставил книгу?

– Возможно, но это неважно. Ты его никогда не увидишь, – ответил Джек.

– Хм, – призадумалась я. – А кто послал книгу? – задала я главный интересующий меня вопрос.

– Тот, кто знает, что ты ведьма, – уклончиво ответил попугай. – Ты должна была получить книгу в день своего совершеннолетия, и ты её получила.

– Ладно, а имя у этого «того» есть? – не сдавалась я.

– Я не могу тебе сказать, – покачал головой Джек. – В своё время ты узнаешь.

– Как-то яснее не стало, – недовольно буркнула я. – А тебя могу слышать только я? – высказала вслух я свои опасения.

– Нет, меня могут слышать все.

– Вот как? – обрадовалась я. – А ты можешь всё то же самое рассказать моей маме, чтобы она поверила?

Надежда на то, что я не сумасшедшая, вновь вернулась ко мне! Но Джек почти мгновенно растоптал её:

– Мне запрещено разговаривать с теми, кто не обладает магическими способностями, – пояснил он.

Вмиг погрустнев, я поникла головой от безысходности.

– И кто запретил, ты мне не скажешь? – задала я риторический вопрос. – Тогда непонятно: а вдруг это всё игры моего разума и ты на самом деле не говоришь здесь со мной? – в воображении всё яснее вырисовывался злополучный крест на разуме.

Внезапно мы услышали, как поворачивается ключ в замке входной двери.

– Мама вернулась! – произнесла я.

Джек чирикнул и принялся чистить перья. Я с недоумением уставилась на него, но он не обращал на меня внимания, продолжая заниматься своим оперением.

Весь оставшийся вечер, пока мама находилась в квартире, Джек продолжал вести себя как попугай, который не знает ни единого слова. Я пристально наблюдала за ним и даже попыталась заговорить, но он не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

– С кем ты разговариваешь? – спросила мама, войдя в комнату.

– Да вот, пытаюсь научить попугая говорить, – недовольно буркнула я.

– Не расстраивайся! – усмехнулась мама. – Для этого нужно время. Но я верю, что у тебя получится!

Я же не могла похвастаться наличием веры. Сомнения, а был ли вообще этот разговор с попугаем, всё сильнее одолевали меня…

VI

Наступило утро 1 сентября – время идти на учёбу… А так не хотелось! Несмотря на то что я любила свой университет, после каникул и событий последних двух дней мне было совсем не до него.

«Пропущу первый день, – подумала было я спросонья, но быстро вспомнила о маме. Как назло, она сегодня никуда не собиралась, поэтому поболтать с Джеком не получилось бы. Да и начала бы она задавать вопросы, почему я не иду на учёбу. – Ладно, – вздохнула я, поднимаясь. – Мне же надо как-то найти второго владельца книги. Найду его, вручу книгу – и пусть оставят меня в покое! – этот план показался мне хорошим. – В любом случае, чтобы кого-то найти, нужно выйти из дома», – с этими мыслями я нехотя пошла в ванную, а после стала собираться в университет.

Я училась теперь уже на втором курсе медицинского университета. И в целом учёба мне нравилась, о выбранной специальности я не жалела: профессия врача престижна, вдобавок мне всегда хотелось помогать людям. Однако меня не покидало ощущение, что чего-то в моей жизни не хватает, что я заслуживаю большего, чем стать просто врачом. Мечты сбываются…

На перемене я сидела одна в буфете и размышляла о том, где мне искать второго владельца книги: «Вдруг он учится со мной в одном университете?»

И я стала разглядывать людей вокруг. Все они сидели в компаниях и о чём-то весело болтали. Только одна я сидела в одиночестве.

«Интересно, что они про меня думают? – мысли внезапно метнулись в другую сторону. – Что я неудачница, раз сижу одна? Нет, это паранойя! Кому какое дело до меня?.. А если всё-таки они смеются надо мной? Ох, пора повышать свою самооценку!»

Неожиданно, прервав мои размышления, а заодно и повысив самооценку, ко мне подсел парень лет двадцати трёх. Он был идеален: высокий, тёмные волосы, зелёные глаза, стильно одет… У меня возникло ощущение, что именно его я и ждала всю жизнь! И даже Алексей отошёл на второй план…

– Привет! – произнёс парень обворожительным голосом. – Лилия, верно?

«Это невозможно! Невозможно только подумать и сразу получить. Рядом с таким парнем надо мной вряд ли кто будет смеяться. Это же мужчина моей мечты! Он лучшее от всех красивейших актёров, собранное в одном теле!» – я замерла в одной позе, разглядывая, как постер, парня, сидевшего напротив.

– Я, наверное, ошибся! – сказал незнакомец и хотел было уйти.

Но я подумала, что не прощу себе, если упущу такую возможность!

– Нет, это я – Лилия! Всё верно, – воскликнула я в надежде остановить его.

– Мы не знакомы. Влад, очень приятно! – представился он, присаживаясь обратно.

– Мне тоже, – расплывшись в глупой улыбке, ответила я. – Но откуда?..

– Не задавай вопросов! – перебил он меня. – Я знаю про тебя всё.

– Что «всё»? – не поняла я.

– Всё – это значит абсолютно всё о каждом дне твоей жизни, – ответил он с очаровательной улыбкой, но от этого мне стало как-то не по себе.

– Я не понимаю…

– Пока и не нужно. Со временем ты всё узнаешь и поймёшь меня. Я так долго ждал нашей встречи! – произнёс он, глядя на меня… с любовью? – Теперь я всегда буду рядом с тобой! – после этих слов он встал и ушёл.

А я так и осталась сидеть. Я не могла ничего понять, ничего себе объяснить. Вдобавок к магической книге и говорящему попугаю появился прекрасный принц… то есть парень, который взбудоражил что-то внутри меня. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди и умчаться вслед за этим парнем! Это пугало меня до дрожи.

«Почему я так реагирую на незнакомца?» – не понимала я.

Из замешательства меня вывел звонок, известивший об окончании перемены.

«Мне нужно учиться!» – это единственное, что я знала наверняка. И, встав из-за стола, я направилась в аудиторию.

Вечером того же дня я сидела дома. Влад всё не выходил у меня из головы.

«Кто он? Почему меня так тянет к нему и одновременно он пугает меня? Или пугает меня не он, а моё отношение к нему? – задумалась я. – Может, это он второй владелец книги, поэтому я так реагирую? Что ж, я совсем не против такого красавчика!» – улыбнулась я своим мыслям.

Раздавшийся телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть от неожиданности! Я посмотрела на экран: это был Алексей. Разочарованно выдохнув, я ответила:

– Алло!

– Лили, поздравляю тебя с прошедшим днём рождения! – радостно произнёс он. – Прости, но меня не было в городе – не мог поздравить тебя раньше.

– Действительно, – ответила я вместо «спасибо». – У нас же ещё и телефонов не изобрели, мы живём в каменном веке, так что да, тебе никак было со мной не связаться. О, погоди! Тогда как мы сейчас с тобой разговариваем? – спросила я с сарказмом.

– Но я же извинился, – виновато сказал Алексей.

– Хорошо, извинения приняты, – буркнула я, не меняя недовольного тона.

– Лили, мне сегодня сон приснился, – внезапно сменил тему Алексей. – В этом сне я искал тебя очень долго, а когда нашёл – ты исчезла. И я почувствовал, что ты исчезла навсегда… Это был настолько реальный сон, что я не мог ни о чём больше думать сегодня. Я не готов потерять тебя, Лили!

«Так, началось, – вздохнула я, покачав головой. – Сейчас он снова попытается сблизиться со мной, а когда я начну отвечать взаимностью, даст заднюю… Мы это уже проходили, и не раз!»

– Ладно. Чего ты хочешь? – вслух спросила я.

– Встретимся? – предложил Алексей.

Я засомневалась: «Что если он говорит искренне? Может, дать ему ещё шанс? Это же Лёша! Но почему мне кажется, что я наступаю на одни и те же грабли?.. К тому же неизвестно, что это за Влад такой. Возможно, кто-то его подговорил подшутить надо мной, и он больше ко мне никогда не подойдёт. То, что я думаю о нём весь день, – уже странно. Не хотелось бы пасть жертвой чьего-то жестокого розыгрыша. Подослали ко мне красавчика в надежде, что я буду сохнуть по нему? Не дождётесь! Пожалуй, я приму предложение Лёши, а заодно покажу ему книгу! Мало ли, вдруг он увидит то же, что и я? Проверять – так всех!»

– Лили, ты слышишь меня? – озадаченно спросил Алексей.

– Хорошо, встретимся, – ответила я, довольная своим планом.