Читать онлайн
"Книга Лилии. Том 1"

I

Всё началось с моего дня рождения. Это был не простой день рождения – это было моё совершеннолетие: мне исполнялось восемнадцать лет! Однако вступление во взрослую жизнь оказалось абсолютно не таким, каким я ожидала… Я училась в университете и планировала закончить его, найти работу, выйти замуж, родить детей и жить обычной жизнью, какой живут миллиарды людей на планете. Но моим планам не суждено было сбыться, мне предстояло сделать выбор – выбор между жизнью и смертью: между своей жизнью и смертью моих друзей…

Меня зовут Лилия, но все зовут меня Лили с ударением на последний слог. Раньше люди всегда отзывались обо мне как о добром и весёлом человеке. Я была с этим согласна, но порой мне хотелось выпустить наружу внутреннего демона и показать, что я не такая милая, какой меня считали. Временами мне хотелось побыть злодейкой, а не положительным персонажем. И мне это удалось. История, что я собираюсь поведать, – это история о том, как я стала злодейкой, но обрела любовь!

Пожалуй, стоит немного больше рассказать о себе. Начну с внешности. У меня стройная фигура, оливкового цвета кожа, каштановые волосы длиной до лопаток и выразительные карие глаза. Хотя многие называют меня красивой, самой мне так кажется не всегда. Поэтому я стараюсь делать всё возможное, что поддерживать это мнение окружающих, и много времени трачу на уход за собой и выбор нарядов и украшений. Да, шопинг – это моё хобби. Оно помогает мне отвлечься от серых будней, ведь ничто так не радует девушку, как новый наряд! Из-за этого увлечения некоторые люди считают меня самовлюблённой – что ж, не стану с ними спорить. Я ведь хотела побыть злодейкой. А разве может злодей быть не самовлюблённым? Так пусть это будет вкладом в мою демоническую сущность.

Но вернёмся к началу истории. Пока что я была обычной студенткой, готовящейся вступить во взрослую жизнь. В тот момент я ещё не знала о своей судьбе. Поэтому единственная трудная задача, которая стояла передо мной, – это составить список гостей на свой день рождения. Если бы я знала, что не все из них выживут, пригласила бы всех… Хотя нет, я бы исчезла из города, разорвала все контакты! Ведь причиной гибели своих друзей оказалась именно я… Но сейчас я об этом не догадывалась, поэтому имела возможность выбирать.

Итак, познакомимся с ними поближе.

Надя и Даша, мои школьные подруги. Они чем-то похожи. Наверное, внешностью: обе смуглые брюнетки с карими глазами, только Даша чуть выше ростом. Многие принимают их за сестёр, но они не родственницы. И они лучшие подруги. Я с ними познакомилась, когда перевелась в их класс. Мы быстро сдружились с Надей, но с Дашей моя дружба не заладилась. Она сильно ревновала свою лучшую подругу ко мне и всячески пыталась отделаться от моего общества. Но Надя, казалось, не замечала этого и всегда на встречи звала нас обеих. Нам с Дашей приходилось мириться с обществом друг друга, и со временем наши отношения даже улучшились. Однако настоящей подругой я по-прежнему её не считала.

Алексей, мой лучший друг. Даже больше, чем друг. Меня с ним познакомила Надя, он был её другом детства. Я же знала его всего два года, но за эти два года мы расставались и сходились множество раз! Что-то мешало нам быть вместе. Вот и последний раз мы с ним расстались пару месяцев назад и решили остаться друзьями. Это было обоюдное желание, вычёркивать друг друга из жизни мы не хотели, поэтому и пришли к такому вот решению. Что касается внешности, то Алексей симпатичный парень, брюнет с голубыми глазами и светлой кожей, на которой летом выступали веснушки. Они никогда ему не нравились. Как и мне. Но они отлично подходили его улыбке! Когда он улыбался, веснушки придавали его доброжелательному лицу ещё более доброе выражение. Вообще, Алексей всегда был добр ко всем и старался помочь в трудной ситуации. Этим он меня и привлёк. А вот чем я его привлекла – не знаю. Мне казалось, что мы с ним абсолютно разные! Но он всегда видел доброту во мне. И, пожалуй, рядом с ним я действительно хотела быть доброй.

Ника, моя подруга из университета. Вот кто добротой не отличался. Красивая блондинка с волосами до плеч и глазами серо-зелёного цвета – она была той ещё стервой! Мы с ней сдружились с самого первого дня в университете. Она тоже любила шопинг и заботиться о своей внешности – на том и сошлись. Вот только учёба ей давалась гораздо труднее, чем мне, поэтому очень часто она просила помочь ей с тем или иным заданием. И к концу первого года обучения такая дружба начала мне надоедать…

Марина, моя подруга детства. Мы познакомились совсем детьми, когда я приезжала на лето к бабушке. Она тоже приезжала на лето к своей бабушке и жила в доме напротив. И каждое лето мы проводили вместе, поначалу играя в куклы, а когда подросли – подолгу болтая и делясь друг с другом девичьими секретами. С ней всегда было весело: мы также вместе ходили по магазинам, в кино и посещали местные дискотеки. На внешность Марина очень красивая. У неё длинные и густые светлые волосы и необычного цвета глаза: зелёно-голубые с вкраплением карего. Часто я засматривалась на них, пытаясь понять, какой же цвет в них преобладает. Марине же всегда это льстило. Да и вообще она всегда считала себя красивее меня. И даже я порой считала так же. Но это не мешало мне относиться к ней как к своей лучшей подруге. К счастью, это было взаимно: она тоже называла меня лучшей подругой. Однако наша дружба заканчивалась с окончанием лета, когда мы вынуждены были возвращаться на учёбу каждая в свой город.

Пробежавшись глазами по списку друзей, я поставила галочки напротив имён Нади и Даши и на том успокоилась. Потому что Даша в любом случае бы пришла вслед за Надей, так ещё и устроила бы скандал, если бы я её не пригласила. А свой день рождения я хотела провести как можно более радостно, избегая ссор. Алексея я не позвала, чтобы избежать ещё и неловких ситуаций. А Ника мне просто надоела. С Мариной мы уже виделись в этом году. Правда, этим летом мне удалось погостить у бабушки всего месяц. Но в этот месяц мы с Мариной были не разлей вода! И мне действительно было жаль, что она жила в другом городе.

II

Вот и наступило утро 30 августа – мой день рождения.

«Наконец-то восемнадцать, теперь я взрослая!» – с облегчением подумала я, проснувшись.

Я так ждала этого дня! Будучи единственным ребёнком в семье, я страдала из-за чрезмерной опеки. А учитывая тот факт, что родители были в разводе, то очевидно, на ком было сосредоточено внимание моей матери…

«Будь дома во столько-то; я не разрешаю тебе идти туда; тебе ещё нет восемнадцати, чтобы решать самой!» – так мне говорила мама, а мне даже нечего было возразить.

«Что ж, теперь мне есть что на это ответить», – улыбнулась я, потянувшись.

– С днём рождения, дочка! – услышала я голос матери. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как она вошла в комнату.

– Спасибо, мамочка! – ответила я, взглянув на неё. – Но не будем терять время, нужно идти в магазин, а то не успеем до прихода подруг!

– Не волнуйся! Я всё купила заранее, – сообщила мама.

– Правда? – удивилась я.

– Конечно! – подтвердила она. – Осталось только подождать, когда откроется кондитерская, чтобы зайти за свежим тортом.

– Мама, ты чудо! – я подскочила с кровати и кинулась ей на шею.

Мама поцеловала меня в щёку и на некоторое время замерла, разглядывая с улыбкой моё лицо.

– Что такое, мама? – поинтересовалась я.

– Поверить не могу, моя дочь уже взрослый человек! – с ноткой грусти в голосе ответила она.

– Да, мама! – с энтузиазмом подтвердила я. – Теперь тебе не нужно меня так чрезмерно опекать.

Мама ещё сильнее погрустнела.

– Это для меня в радость, – сказала она так, будто сожалела о чём-то безвременно утраченном.

– Я заметила, – с сарказмом ответила я, так как не собиралась поддаваться на её манипуляции.

«Проявлю слабину сейчас – она до пенсии будет меня опекать, давя на жалость!» – мысленно решила я.

Поняв, что трюк не прошёл, мама быстро вернула улыбку на лицо и сообщила:

– У меня для тебя подарок!

– Какой? – в предвкушении я закусила губу.

Мама достала из кармана и протянула мне маленькую бархатистую коробочку. Я с нетерпением схватила её и сразу же открыла. Жемчужные серьги – вот что я увидела в ней.

– Они чудесны! – с умилением произнесла я. – Серебро?

– Белое золото, – ответила мама с гордым видом.

Я с благодарностью посмотрела на неё. До этого она никогда не дарила мне золотых украшений.

– Я сейчас же примерю их! – я кинулась было к зеркалу, но остановилась: – Хотя нет, сперва в душ!

Мама рассмеялась:

– Хорошо, приводи себя в порядок, а я за тортом.

Когда мама ушла в магазин, я отправилась в душ. И практически сразу же услышала телефонный звонок. Недовольно выдохнув, я выключила воду, приоткрыла дверку душевой кабины и потянулась за смартфоном, который предусмотрительно взяла с собой в ванную, положив его на стиральную машину. Взглянув на экран, я увидела высвечивающийся контакт бабушки – той самой, у которой я гостила каждое лето. С бабушкой у нас всегда были тёплые отношения. Мне казалось, что она понимала меня гораздо лучше, чем мама. Вот и сейчас, догадавшись, что мне некогда, она не стала утомлять меня долгими разговорами, а лишь одарила множеством поздравлений и благословений, уложившись в минуту! Хотя обычно я любила поговорить с бабушкой, но делать это голой и мокрой было действительно некомфортно.

Положив смартфон обратно, я вернулась в душевую кабину и постаралась побыстрее принять душ на случай, если кто-то ещё решит меня поздравить по телефону. Но к счастью или к сожалению, никто больше не звонил.

Выйдя из ванной, я стала готовиться к приходу гостей. Необходимо было собрать стол и меня. Я решила начать со стола. Так как гостей ожидалось немного, я собиралась ограничиться парой салатов и одним горячим.

– Так-так, что же купила мама? – заинтересованно произнесла я, открывая холодильник.

И как раз в это время я услышала звук поворота ключа в замке входной двери. Закрыв холодильник, так толком и не взглянув на продукты, я пошла встречать маму. Войдя в квартиру, она с порога протянула мне бисквитный торт с белым кремом и свечой в виде цифры 18.

– Спасибо! – поблагодарила я её. – А я как раз собиралась начать готовить обед.

– О, я всё сделаю! – заверила меня мама.

– Одна? Я готова помочь! – вызвалась я.

Мама усмехнулась:

– Ты же только двоих пригласила?

Я кивнула.

– Тогда не волнуйся, это несложно! – она шутливо потрепала меня по щеке. – Иди собирайся – это займёт гораздо дольше времени. И не забудь надеть серьги! – крикнула она уже из кухни, а я в это время направилась в свою комнату, чтобы нарядиться к приходу гостей.

Сперва я занялась причёской, уложив волосы крупными локонами. Затем я приступила к макияжу. Выровняв тон лица и придав скулам выразительности, я ярко накрасила глаза, а на губы нанесла бежевую матовую помаду. После этого я надела длинный сине-зелёный сарафан с тропическим принтом и высокой талией. День обещали жарким, поэтому и платье я выбрала летнее.

«Повезло мне, что день рождения летом, – думала я, рассматривая своё отражение в зеркале. – Зимой бы такое платье выглядело странно. Да и не увидел бы его на улице никто под верхней одеждой. А так я смогу радовать прохожих своим внешним видом. Ведь красота спасёт мир!» – я игриво подмигнула своему отражению.

В завершение образа я надела жемчужные серьги, подаренные мамой. Они отлично подходили к этому платью!

На сборы у меня ушло примерно два часа. Оставшись довольной своим образом и поняв, что в шлифовке он более не нуждается, я отправилась на кухню проверить, всё ли готово у мамы. Как оказалось, всё. Два салата и горячее, как я и заказывала, уже стояли на столе в больших блюдах, а посередине стола расположился торт! Увидев всю эту вкусноту, я услышала, как неприятно заурчал мой живот.

– Я же не ела с утра! – пояснила я в ответ на насмешливый взгляд матери и потянулась за ложкой, торчащей из вкусного салата.

– Лили! – грозно сказала мама.

– Мама, ну пожалуйста! – умоляюще попросила я.

– Твои подруги скоро придут!

– Надя всегда опаздывает, – привела я весомый довод.

Слегка покачав головой, мама со мной согласилась.

– По одной ложке каждого салата и не более, – строго сказала она.

– Спасибо, мама! – я быстро схватила чистую тарелку и положила в неё по ложке с горкой каждого салата.

Теперь ожидание подруг стало не таким мучительным.

III

Звук домофона застал меня с набитым ртом.

«Девчонки уже пришли?» – удивилась я, быстро проглатывая салат и пытаясь привести в порядок стол, создав впечатление, будто к блюдам никто не притрагивался и они терпеливо ждут гостей.

– Я открою! – произнесла мама, осуждающе покачав головой, и направилась к входной двери.

Помыв тарелки, прополоскав рот и вытерев руки полотенцем, я тоже вышла встречать гостей. Это действительно были Надя и Даша. В руках у Даши был подарок для меня – клетка с попугаем.

– С днём рождения, Лили! – синхронно сказали девчонки.

– Попугай? – обрадовалась я. – У меня теперь есть домашнее животное, смотри, мама! – злорадно улыбнулась я, потому что она не разрешала мне заводить питомцев, о чём я часто жаловалась подругам. К счастью для меня и несчастью для мамы, они внемли моим жалобам. Сейчас деваться маме было некуда, поэтому из вежливости и уважения к гостям она молчала. Но это не мешало ей прожигать меня взглядом, а заодно и Дашу с этим попугаем. Своё негодование она пыталась скрыть за натянутой улыбкой, но получился какой-то оскал, что позабавило меня ещё больше, и я продолжила радоваться назло маме: – Назову его Джеком в честь капитана Джека Воробья, – быстро придумала я имя своему питомцу, потому что обожала фильм «Пираты Карибского моря».

«Пусть и не воробей, но у меня теперь есть Джек Попугай!» – мысленно добавила я, довольная своей находчивостью.

Я отнесла подарок в свою комнату, а сама снова вернулась к подругам, которых мама уже пригласила на кухню, к столу.

– Лили, а что мы будем сегодня делать? Просто так дома посидим? – с явной претензией спросила Надя, накладывая себе в тарелку салаты.

– Вообще-то я планировала пойти кино, – неуверенно ответила я, не зная, как реагировать на недовольство подруги.

– А какой фильм? – поинтересовалась Даша, чтобы разрядить обстановку.

– Фильм мы выберем вместе, – с улыбкой сообщила я. – Но сделаем это в моём любимом кинотеатре!

Всё прошло так, как я и планировала. Мы с девчонками немного посидели дома, уплетая салаты и торт и разговаривая о прошедшем лете и предстоящей учёбе. Надя не забыла вспомнить Алексея и спросила, почему я его не пригласила. Я быстро замяла эту тему, потому что обсуждать в свой день рождения бывшего парня, ещё и при матери, мне точно не хотелось.

– А Юл? – спросила Даша. – Он тоже проявляет к тебе интерес.

– Юл? – переспросила мама. – Кто такой Юл?

В этот момент я сердито уставилась на подругу, но она сделала вид, что не заметила этого.

– Мальчик из соседнего подъезда, – ответила она. – Мы познакомились с ним этим летом. Мне кажется, Лили ему нравится. Да и Лили смотрит на него с интересом, – она подмигнула мне. – Правда, он скучноват…

– Так, всё! – прервала я. – Что-то мы засиделись. Я бы хотела прогуляться перед сеансом. Всё-таки погода сегодня хорошая. Да и сколько нам осталось тёплых дней в этом году? Нужно наслаждаться ими, пока есть возможность!

Никто не стал со мной спорить, и мы с подругами вскоре направились к выходу. Обсуждение моих бывших и потенциальных парней тоже закончилось, поэтому я вздохнула с облегчением.

Прогуливаясь по скверу, расположенному недалеко от моего дома, мы с девчонками ещё немного поболтали о парнях. В отсутствие матери я более раскрепостилась и смогла даже излить душу, как мне надоели непонятные отношения с Алексеем, а также пожаловаться на то, что он до сих пор меня не поздравил.

– Как и Юл, – добавила я, взглянув на смартфон. В этот момент он зазвонил. Но это был не Алексей и не Юл – это была моя подруга Марина.

После поздравления горячо любимой подруги настроение значительно улучшилось, и я подумала, что переживать о парнях в свой день рождения точно не стоит. Так, в весёлом расположении духа, мы с девчонками пришли в кинотеатр и почти общим согласием выбрали фильм ужасов – почти общим, потому что Даша не любила фильмы ужасов. Но возражать она не стала. Просмотр фильма прошёл тоже весело и непринуждённо, ведь мы не стеснялись комментировать его и даже не шёпотом. Поэтому было странно, что никто из других зрителей в зале не запустил в нас попкорном или колой.

В двенадцатом часу ночи, прекрасно повеселившись, мы вместе отправились домой, поскольку все жили рядом. По дороге мы ещё обсуждали фильм, находясь под впечатлением, и разошлись уже у самого дома.

Но не успела я зайти в квартиру, как услышала звонок в дверь.

«Неужто девчонки что-то забыли?» – это было первое, о чём я подумала.

Я открыла дверь: на пороге стоял незнакомый парень. В руках он держал что-то, похожее на посылку, только завёрнутое в блестящую подарочную бумагу и перевязанное красивой лентой.

– Лилия Лилина? – спросил он.

– Да, это я.

– Вам посылка, распишитесь, пожалуйста, – он протянул мне её, а заодно и бумагу с ручкой.

– В такое время? – удивилась я.

– Много заказов, – ответил он с улыбкой.

Поставив подпись, я отдала ему обратно ручку и бумагу, забрала посылку и закрыла дверь.

«Интересно, от кого это?» – озадаченно подумала я.

– Лили, ты вернулась! – мама вышла меня встречать. – Ты одна? Но мне показалось, будто ты с кем-то говорила, – неуверенно добавила она.

– С курьером, – мне было странно это произносить, учитывая, что на дворе почти полночь.

– В такое время? – удивилась мама.

– Я сама поразилась! – честно ответила я. – Какая-то посылка… Не написано от кого.

– Развернём вместе? – предложила мама с нескрываемым любопытством.

– Можно я сама вначале? – попросила я.

– Ладно, – нехотя ответила мама. Чувствовалось, что ей очень интересно. Но поскольку этот подарок предназначался мне, то и вскрыть я его собиралась без посторонних глаз.

Я прошла в комнату и, убедившись, что мама не последовала за мной, развернула посылку. В ней я обнаружила книгу с интересным названием – «Книга Лилии». На вид это была старинная толстая книга, но не потрёпанная, а в хорошем состоянии; бордового цвета, с обрамлением в виде зелёной ветви, украшенной позолотой.

«Забавно, кто-то нашёл книгу с моим именем, да ещё такую красивую!» – подумала я.

Открыв её на первой странице, я пробежалась глазами по строчкам и вскоре мне стало ясно, что это не просто книга с моим именем: там описана вся моя биография! Не подробная – краткая, но моя! Когда родилась, с кем дружила в детстве, в какую школу ходила, в какой университет поступила. Даже сведения о моей успеваемости и отношении ко мне учителей. Все мои победы и промахи, радости и несчастья – здесь было всё! Теперь мне стало не по себе…

«Кто-то следил за мной с рождения? – с ужасом подумала я. – Может, это мама шутит так?»

– Мама! – позвала я её, чтобы проверить догадку.

Она тут же появилась в комнате, будто стояла за дверью всё это время. Хотя наверняка так оно и было.

– Что это? – радостно спросила мама. – Книга?

– Ты её подарила? – спросила я серьёзным тоном.

– Нет, с чего ты взяла? – удивилась мама моему вопросу.

– Здесь мои имя и биография, видишь? – я протянула книгу маме.

Она с интересом начала листать её.

– Лили, это не я! – произнесла она через некоторое время. – Может, твой отец? – сделала она предположение.

– Не знаю, не похоже на него, – ответила я.

– Да, ты права, – подтвердила мама. – Но поинтересоваться стоит.

Она вернула мне книгу. Я пролистнула первые страницы, составляющие мою биографию, и убедилась, что дальше в книге лишь одни чистые листы. Но решив прочитать то, что было написано последним, я обомлела… Это была уже не краткая биография – это был подробно расписанный день!

– Мама, здесь описан весь сегодняшний день! – с ужасом воскликнула я.

– Где? – мама вырвала книгу у меня из рук. – Лили, это несмешно! Здесь ничего нет, твоя биография заканчивается на том, что тебе исполнилось восемнадцать лет.

– Мама, но как же? – я выхватила книгу обратно. – Вот описывается, что Надя и Даша пришли и подарили мне Джека. Вот мы пошли в кино…

– Лили! – перебила меня мама. – Ты меня разыгрываешь? Ты сама её написала? – строго спросила она.

– Что? – я начала догадываться, что здесь что-то не так. – Но… Ладно, здесь правда ничего нет. Я пошутила, – я решила подыграть ей и улыбнулась фальшивой улыбкой.

«Странно, что она не видит того, что вижу я, – озадаченно подумала я. – Может, это её розыгрыш? А может, я сошла с ума? Возможно, стоит показать книгу кому-то ещё…»

– Думаю, пора спать, – с явным недовольством произнесла мама.

«Кажется, она серьёзно не видела то, что написано в книге, – эта мысль повергла меня в ужас, потому что мой разум не мог найти логичного объяснения происходящему. – Может, я уже сплю и это всего лишь сон?»

– Да, спокойной ночи! – с притворной улыбкой ответила я маме.

Мама вышла из комнаты, оставив меня наедине с книгой. А я снова открыла её на последней написанной странице и с изумлением обнаружила, что она заканчивалась на том, как я только что пожелала маме спокойной ночи…

IV

На следующее утро мама ни словом не обмолвилась про книгу. Думаю, она была уверена, что я сама себе сделала такой подарок. Я тоже решила не подливать масла в огонь и вела себя как ни в чём не бывало.

– Лили, я забыла вчера сказать, что звонил твой отец, – сообщила мама за завтраком. – До тебя он не смог дозвониться.

– Да, наверное, потому что мы были в кино, – предположила я.

«С этой книгой даже забыла проверить смартфон, – задумалась я. – Может, мне кто-то ещё звонил или писал?»

– Ну я рада, что хоть папа помнит про мой день рождения, – вслух добавила я.

– Он сказал, что сегодня заедет лично поздравить тебя, – без эмоций произнесла мама и засунула в рот бутерброд. Очевидно, что она была не в восторге от папиной компании. Компания бутерброда явно была ей приятнее. А меня, как дочь обоих родителей, не покидало ощущение, что меня заставляют выбирать, кого я люблю больше. И, поскольку я жила с матерью и проводила с ней много времени, полагаю, она решила, что победила в этом поединке. Вот только меня, конечно же, никто не спросил…

– Тогда нужно подготовиться! – с энтузиазмом сказала я.

– Подготовиться? – разочарованно переспросила мама, откладывая бутерброд.

– Накроем праздничный стол, посидим как полноценная семья, – с нескрываемым удовольствием бередила я мамины раны. Хотя я и правда хотела полноценную семью, и, раз это был мой день рождения, я предположила, что на один вечер они способны забыть все обиды и поиграть в счастливую семью. Ради дочери – не ради себя.

«А заодно спрошу про книгу! – с нетерпением думала я. – Вполне возможно, что это папин подарок. Возможно, он звонил вечером как раз за тем, чтобы сообщить о полуночном курьере», – эта мысль в голове звучала складно, поэтому тот факт, что в книге сами собой появляются строчки, я решила старательно игнорировать. Хотя бы до момента, пока не спрошу об этом у отца.

Мама поставила варить овощи, а меня снова отправила собираться.

– На этот раз я быстрее! – пообещала я. – Это ведь папа – для него я хочу готовить!

Мама молча кивнула, а я пулей полетела в комнату.

«Но сперва смартфон! – мне жизненно необходимо было узнать, кто ещё мне звонил. Однако, проверив пропущенные, я с прискорбием отметила, что звонил мне только отец. И даже никаких поздравительных сообщений не было – только от одноклассников в соцсетях да от различных компаний на электронной почте. Но от того, кто действительно имел для меня значение, не было. – На что я надеюсь? Мы же расстались! Похоже, кто-то решил вычеркнуть меня из своей жизни насовсем…»

С грустью вздохнув, я уставилась на попугая:

– Что ж, Джеки, получается, я буду уделять тебе больше времени. Может, и говорить научу…

Как только я приступила к макияжу, то с радостью обнаружила, что настроение улучшилось. Макияж, маникюр, причёска – всё это было своего рода антистрессом для меня. Когда я смотрела на своё отражение в зеркале, то видела очаровательную красотку. А мысль, что этой красоткой была я, не могла не придавать мне уверенности в себе.

«Не сошёлся же свет клином на Лёше! – думала я, закончив с макияжем и причёской. – Я молода, красива… Должен быть ещё кто-то, кто полюбит меня! А пока у меня есть время, чтобы терпеливо его ждать», – успокоив себя таким образом, я отправилась на кухню помогать маме.

Мы приготовили пару салатов и горячее – беспроигрышный вариант на все случаи жизни! Только мы закончили накрывать на стол, как услышали звонок в домофон.

– Мама, открой, пожалуйста, мне нужно переодеться! – бросила я и побежала в комнату, чтобы надеть праздничное платье. Поскольку я заранее подготовила его, то много времени у меня это не отняло.

Когда я вышла встречать отца, он как раз только-только входил в квартиру. В руках он держал огромный букет роз.

– Папа! – радостно воскликнула я и подбежала к нему.

– Привет, дочка! С прошедшим тебя днём рождения! – положив букет на тумбу, он схватил меня и закружил в объятиях.

– Папа, как я рада тебя видеть! – искренне произнесла я, когда он поставил меня на пол. – Мы как раз приготовили обед. Проходи!

Вновь взяв в руки букет, отец вручил его мне со словами:

– Моей любимой дочери только самые прекрасные цветы!

Я была тронута этим жестом: никто прежде не дарил мне таких шикарных букетов!

– Сейчас же поставлю в вазу! – сказала я и понесла букет в гостиную.

Пока я старательно помещала букет в вазу, то успела подумать о том, как жаль, что мы нечасто видимся с отцом. Мама была не в восторге от его визитов и наших встреч. Да и он, признаться, не очень-то искал встречи со мной. Возможно, из-за отношения матери, а возможно, потому что сам не хотел… Думая о последнем, я всегда ощущала обиду, но это никак не омрачало радость от нашей с отцом встречи. Потому что, когда мы встречались, я чувствовала, что он искренне рад меня видеть, и я не могла на него злиться.

Закончив с букетом, я вернулась на кухню. Мама уже усадила папу за стол.

– Я собирался поздравить тебя вчера, но ты не брала трубку, – с ходу начал оправдываться отец.

– Да, прости! Мы были в кино, я отключила звук, – теперь оправдывалась я, присаживаясь за стол рядом с ним. – А ты просто хотел поздравить или ещё что-то сообщить? Что нужно ждать курьера, например? – я внимательно смотрела на отца, пытаясь уловить его реакцию на сказанное мной. Но в его взгляде было лишь удивление.

– Курьера? – переспросил он. – Какого курьера?

С разочарованием я потупила взор.

– Да мне тут принесли один подарок. Я подумала, что он от тебя, – призналась я, накладывая себе в тарелку салат. – Кстати, мы готовили вместе с мамой! – сообщила я как бы между делом, чтобы не придавать важности таинственному подарку. Но, взглянув на маму, я заметила, что она смотрела на меня с укоризной.

– С радостью попробую то, что вы приготовили! – сказал папа. – Но никаких подарков я тебе инкогнито не отправлял.

– Ладно, позже покажу. Давайте есть! – ещё более непринуждённо произнесла я и первой подала пример.

Мы просидели так примерно час: уплетая салаты, горячее и беседуя на отвлечённые темы. А после я пригласила папу в гостиную.

– Сейчас покажу! – сказала я и пошла в свою комнату за книгой.

Вернувшись, я вручила её папе:

– Вот, смотри!

– «Книга Лилии», – прочитал название отец. – Такая большая и красивая… Оригинальный подарок! С виду похожа на магическую.

– Магическую? – зацепилась я за это слово.

– Чисто по фильмам сужу, – усмехнулся отец. – Не думаю, что магия существует на самом деле. Но если бы и существовала, то моя дочь точно бы ей обладала!

– Почему? – серьёзно спросила я.

– Ты красивая. В средневековье только за это тебя бы обвинили в колдовстве, – рассмеялся он.

– Ну спасибо, папа! – не оценила я его шутку. – Вообще, это не просто красивая книга с моим именем – там вся моя биография! – я пристально посмотрела на отца.

Он вмиг посерьёзнел:

– Правда? – удивился он и начал перелистывать страницы. – И кто же сделал тебе такой подарок? – поинтересовался он.

– Я думала, что ты, но теперь не знаю, – честно ответила я.

– Хватит, Лили! – вступила мама, которая до этого еле сдерживалась, чтобы не осадить меня. Видимо, её терпение лопнуло. – Она разыграла вчера меня, а теперь разыгрывает тебя! – сообщила она моему отцу. – Она сама себе сделала такой подарок в честь совершеннолетия, – уверенно заключила она.

Я не стала с ней спорить, потому что ничем хорошим это не закончилось бы. Лишь покачала головой, опустив глаза.

– Очень занимательно, Лили, – улыбнулся отец моей «находчивости».

– Папа, а что написано последним в этой книге? – ненавязчиво спросила я, стараясь не разозлить маму ещё сильнее.

– Хм, сейчас прочту, – он открыл книгу на последней написанной, по его мнению, странице. – Здесь сказано, что наступил день твоего рождения и тебе исполнилось восемнадцать лет.

– Лили, хватит донимать отца! – всё-таки мама разозлилась сильнее. – С тобой точно всё в порядке?

«Интересно, она намекает, что я сумасшедшая? – подумала я. – А если она права?»

– Простите, мне казалось, это забавно, – виновато произнесла я, отгоняя от себя дурные мысли.

Забрав книгу из папиных рук, я отнесла её обратно в комнату. Чтобы не выглядеть расстроенной, я улыбнулась несколько раз своему отражению в зеркале и, когда моя улыбка стала непринуждённой, вернулась обратно в гостиную.

Оставшаяся часть вечера прошла спокойно. Я искренне наслаждалась каждой минутой, проведённой с отцом. А присутствие матери и вовсе создавало впечатление полной и счастливой семьи – такой, какой мы и были когда-то давным-давно.

V

Вечером папа ушёл. Выглянув в окно, мама проводила его взглядом, и сразу же обратилась ко мне:

– Погода хорошая. Хочешь прогуляться? Всё-таки последний день лета!

– Нет, мама, я останусь дома, – ответила я в надежде изучить книгу без лишних свидетелей.

– Ладно, но я всё же пройдусь! – сказала мама и направилась к выходу.

– Удачи! – крикнула я ей вслед.

Я не знала, как долго собиралась гулять мама, поэтому, как только дверь за ней захлопнулась, кинулась к книге. Я обнаружила, что появилось описание событий и сегодняшнего дня! Внимательно прочитав каждую деталь и убедившись, что всё именно так и было, я почти шёпотом произнесла:

– Не может быть…

Как вдруг я услышала голос:

– Лили!

– Кто это сказал? – я резко обернулась.

– Лили! – звук явно исходил от попугая.

­– Фух, Джек, ты меня напугал! – выдохнула я. – Девчонки научили тебя произносить моё имя? Что ж, это не странно: ты же попугай! – утешала я себя.

– Я не просто попугай, – произнёс Джек достаточно отчётливо.

– Так, а это уже странно, – насторожилась я. – Ты умеешь разговаривать?

– И не хуже тебя.

– Ладно, ведь попугаи могут иметь достаточный словарный запас… для попугаев, – снова утешала я себя.

– Лили, не буду тебя мучить. Я здесь, чтобы помочь разобраться с книгой, – проговорил Джек спокойным голосом.

Оттого что он произнёс всё так же чётко, как человек, мурашки пробежали у меня по спине…

– Что вообще происходит? – я была в смятении. – Я точно сошла с ума – это единственное логичное объяснение!

– Успокойся и послушай меня! У нас мало времени. Твоя мама может вернуться в любую минуту, а я и так два дня ждал подходящего момента, чтобы рассказать тебе. Так что вначале выслушай, а потом решишь, сошла ты с ума или нет.

Я никак не ожидала услышать от попугая такую длинную и осмысленную речь, поэтому сама потеряла дар речи и просто молча смотрела на пернатого.

– Лили! – своим возгласом Джек вывел меня из ступора.

Мотнув головой, словно сбрасывая с себя наваждение, я ответила:

– Ладно, я слушаю.

«Даже если это моя галлюцинация, стоит её выслушать прежде, чем ставить крест на разуме», – мысленно решила я.

– Лили, ты получила эту книгу, потому что ты ведьма, – выпалил Джек.

– В каком смысле «ведьма»? – не поняла я.

– В прямом: ты можешь колдовать с помощью книги, – пояснил он. – Также она описывает всё, что с тобой происходит.

– Да, я заметила, – ответила я, по-новому взглянув на попугая.

«Ну хоть кто-то готов объяснить мне, что это за книга! – с облегчением подумала я. – Хотя тот факт, что этот кто-то – попугай, всё же настораживает…»

– У книги есть и второй владелец, – продолжил Джек. – С ним ваша магия сильнее. Я не знаю, кто это, – предупредил он мой вопрос. – Ты сама должна найти его.

– А как мне его искать? – осторожно поинтересовалась я.

– Этого я не могу знать.

– А второй владелец – это парень? – спросила я. – Или девушка?

– Тоже не знаю.

– А говорил, что хочешь помочь с книгой, – разочарованно произнесла я, поскольку стало не намного яснее. – Стой, тебя ведь принесли Надя с Дашей! – осенило вдруг меня. – Они в курсе?

– Нет, им просто дали нужного попугая в зоомагазине, – пояснил Джек по-прежнему спокойным голосом, как будто говорил об абсолютно обыденных для него вещах. С моей же точки зрения, всё это звучало как бред.

«Мало того что я вижу то, что не видят другие, так теперь и слышу то, что не слышат другие», – эта мысль явно не утешала. Но за неимением других источников, хоть как-то пытающихся пролить свет на последние два дня моей жизни, я продолжила разговор с попугаем:

– А продавец в зоомагазине случайно не тот курьер, что доставил книгу?

– Возможно, но это неважно. Ты его никогда не увидишь, – ответил Джек.

– Хм, – призадумалась я. – А кто послал книгу? – задала я главный интересующий меня вопрос.

– Тот, кто знает, что ты ведьма, – уклончиво ответил попугай. – Ты должна была получить книгу в день своего совершеннолетия, и ты её получила.

– Ладно, а имя у этого «того» есть? – не сдавалась я.

– Я не могу тебе сказать, – покачал головой Джек. – В своё время ты узнаешь.

– Как-то яснее не стало, – недовольно буркнула я. – А тебя могу слышать только я? – высказала вслух я свои опасения.

– Нет, меня могут слышать все.

– Вот как? – обрадовалась я. – А ты можешь всё то же самое рассказать моей маме, чтобы она поверила?

Надежда на то, что я не сумасшедшая, вновь вернулась ко мне! Но Джек почти мгновенно растоптал её:

– Мне запрещено разговаривать с теми, кто не обладает магическими способностями, – пояснил он.

Вмиг погрустнев, я поникла головой от безысходности.

– И кто запретил, ты мне не скажешь? – задала я риторический вопрос. – Тогда непонятно: а вдруг это всё игры моего разума и ты на самом деле не говоришь здесь со мной? – в воображении всё яснее вырисовывался злополучный крест на разуме.

Внезапно мы услышали, как поворачивается ключ в замке входной двери.

– Мама вернулась! – произнесла я.

Джек чирикнул и принялся чистить перья. Я с недоумением уставилась на него, но он не обращал на меня внимания, продолжая заниматься своим оперением.

Весь оставшийся вечер, пока мама находилась в квартире, Джек продолжал вести себя как попугай, который не знает ни единого слова. Я пристально наблюдала за ним и даже попыталась заговорить, но он не проявлял ко мне ни малейшего интереса.

– С кем ты разговариваешь? – спросила мама, войдя в комнату.

– Да вот, пытаюсь научить попугая говорить, – недовольно буркнула я.

– Не расстраивайся! – усмехнулась мама. – Для этого нужно время. Но я верю, что у тебя получится!

Я же не могла похвастаться наличием веры. Сомнения, а был ли вообще этот разговор с попугаем, всё сильнее одолевали меня…

VI

Наступило утро 1 сентября – время идти на учёбу… А так не хотелось! Несмотря на то что я любила свой университет, после каникул и событий последних двух дней мне было совсем не до него.

«Пропущу первый день, – подумала было я спросонья, но быстро вспомнила о маме. Как назло, она сегодня никуда не собиралась, поэтому поболтать с Джеком не получилось бы. Да и начала бы она задавать вопросы, почему я не иду на учёбу. – Ладно, – вздохнула я, поднимаясь. – Мне же надо как-то найти второго владельца книги. Найду его, вручу книгу – и пусть оставят меня в покое! – этот план показался мне хорошим. – В любом случае, чтобы кого-то найти, нужно выйти из дома», – с этими мыслями я нехотя пошла в ванную, а после стала собираться в университет.

Я училась теперь уже на втором курсе медицинского университета. И в целом учёба мне нравилась, о выбранной специальности я не жалела: профессия врача престижна, вдобавок мне всегда хотелось помогать людям. Однако меня не покидало ощущение, что чего-то в моей жизни не хватает, что я заслуживаю большего, чем стать просто врачом. Мечты сбываются…

На перемене я сидела одна в буфете и размышляла о том, где мне искать второго владельца книги: «Вдруг он учится со мной в одном университете?»

И я стала разглядывать людей вокруг. Все они сидели в компаниях и о чём-то весело болтали. Только одна я сидела в одиночестве.

«Интересно, что они про меня думают? – мысли внезапно метнулись в другую сторону. – Что я неудачница, раз сижу одна? Нет, это паранойя! Кому какое дело до меня?.. А если всё-таки они смеются надо мной? Ох, пора повышать свою самооценку!»

Неожиданно, прервав мои размышления, а заодно и повысив самооценку, ко мне подсел парень лет двадцати трёх. Он был идеален: высокий, тёмные волосы, зелёные глаза, стильно одет… У меня возникло ощущение, что именно его я и ждала всю жизнь! И даже Алексей отошёл на второй план…

– Привет! – произнёс парень обворожительным голосом. – Лилия, верно?

«Это невозможно! Невозможно только подумать и сразу получить. Рядом с таким парнем надо мной вряд ли кто будет смеяться. Это же мужчина моей мечты! Он лучшее от всех красивейших актёров, собранное в одном теле!» – я замерла в одной позе, разглядывая, как постер, парня, сидевшего напротив.

– Я, наверное, ошибся! – сказал незнакомец и хотел было уйти.

Но я подумала, что не прощу себе, если упущу такую возможность!

– Нет, это я – Лилия! Всё верно, – воскликнула я в надежде остановить его.

– Мы не знакомы. Влад, очень приятно! – представился он, присаживаясь обратно.

– Мне тоже, – расплывшись в глупой улыбке, ответила я. – Но откуда?..

– Не задавай вопросов! – перебил он меня. – Я знаю про тебя всё.

– Что «всё»? – не поняла я.

– Всё – это значит абсолютно всё о каждом дне твоей жизни, – ответил он с очаровательной улыбкой, но от этого мне стало как-то не по себе.

– Я не понимаю…

– Пока и не нужно. Со временем ты всё узнаешь и поймёшь меня. Я так долго ждал нашей встречи! – произнёс он, глядя на меня… с любовью? – Теперь я всегда буду рядом с тобой! – после этих слов он встал и ушёл.

А я так и осталась сидеть. Я не могла ничего понять, ничего себе объяснить. Вдобавок к магической книге и говорящему попугаю появился прекрасный принц… то есть парень, который взбудоражил что-то внутри меня. Сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди и умчаться вслед за этим парнем! Это пугало меня до дрожи.

«Почему я так реагирую на незнакомца?» – не понимала я.

Из замешательства меня вывел звонок, известивший об окончании перемены.

«Мне нужно учиться!» – это единственное, что я знала наверняка. И, встав из-за стола, я направилась в аудиторию.

Вечером того же дня я сидела дома. Влад всё не выходил у меня из головы.

«Кто он? Почему меня так тянет к нему и одновременно он пугает меня? Или пугает меня не он, а моё отношение к нему? – задумалась я. – Может, это он второй владелец книги, поэтому я так реагирую? Что ж, я совсем не против такого красавчика!» – улыбнулась я своим мыслям.

Раздавшийся телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть от неожиданности! Я посмотрела на экран: это был Алексей. Разочарованно выдохнув, я ответила:

– Алло!

– Лили, поздравляю тебя с прошедшим днём рождения! – радостно произнёс он. – Прости, но меня не было в городе – не мог поздравить тебя раньше.

– Действительно, – ответила я вместо «спасибо». – У нас же ещё и телефонов не изобрели, мы живём в каменном веке, так что да, тебе никак было со мной не связаться. О, погоди! Тогда как мы сейчас с тобой разговариваем? – спросила я с сарказмом.

– Но я же извинился, – виновато сказал Алексей.

– Хорошо, извинения приняты, – буркнула я, не меняя недовольного тона.

– Лили, мне сегодня сон приснился, – внезапно сменил тему Алексей. – В этом сне я искал тебя очень долго, а когда нашёл – ты исчезла. И я почувствовал, что ты исчезла навсегда… Это был настолько реальный сон, что я не мог ни о чём больше думать сегодня. Я не готов потерять тебя, Лили!

«Так, началось, – вздохнула я, покачав головой. – Сейчас он снова попытается сблизиться со мной, а когда я начну отвечать взаимностью, даст заднюю… Мы это уже проходили, и не раз!»

– Ладно. Чего ты хочешь? – вслух спросила я.

– Встретимся? – предложил Алексей.

Я засомневалась: «Что если он говорит искренне? Может, дать ему ещё шанс? Это же Лёша! Но почему мне кажется, что я наступаю на одни и те же грабли?.. К тому же неизвестно, что это за Влад такой. Возможно, кто-то его подговорил подшутить надо мной, и он больше ко мне никогда не подойдёт. То, что я думаю о нём весь день, – уже странно. Не хотелось бы пасть жертвой чьего-то жестокого розыгрыша. Подослали ко мне красавчика в надежде, что я буду сохнуть по нему? Не дождётесь! Пожалуй, я приму предложение Лёши, а заодно покажу ему книгу! Мало ли, вдруг он увидит то же, что и я? Проверять – так всех!»

– Лили, ты слышишь меня? – озадаченно спросил Алексей.

– Хорошо, встретимся, – ответила я, довольная своим планом.

VII

В пиццерии было не так много людей, но я всё равно выбрала самый отдалённый столик, чтобы не привлекать внимания. Мы с Алексеем сидели друг напротив друга. Пакет с книгой я положила на стол, как бы отгораживая им себя от Алексея. Алексей бросил на него удивлённый взгляд, но вопросов задавать не стал. А когда я собиралась достать книгу, чтобы показать ему, он перехватил мои руки, отодвигая пакет в сторону, и заговорил:

– Лили! Я так рад, что ты пришла! Знаешь, после того сна я многое переосмыслил…

– Лёша! – перебила я его, забирая себе руки обратно. Я догадывалась, к чему он ведёт, и мне не особо хотелось поднимать сейчас тему наших отношений. – Я хочу тебе кое-что показать, – я достала книгу из пакета и пододвинула ему. – Эту книгу мне подарили на день рождения.

– Большая, – только и произнёс Алексей. Судя по его взгляду, он не понимал, зачем я показываю её ему. – «Книга Лилии»… Интересно.

– Откроешь? – с нетерпением попросила я.

Открыв книгу, он немного пробежался взглядом по тексту.

– Это твоя биография? – удивился он.

– Да, – подтвердила я.

– Дашь почитать? Хочу узнать о тебе побольше, – он игриво повёл бровями.

– Давай сразу перейдём к концу, – не обращая внимания на его заигрывания, предложила я. – Что там написано?

Алексей открыл последнюю написанную страницу и изменился в лице:

– Лили, что за шутки?

– Что ты видишь? – обеспокоенно спросила я.

– Тут сказано, что мы с тобой сидим в пиццерии и разговариваем. Сейчас, – он пристально посмотрел на меня. – Это розыгрыш?

– О, так ты тоже можешь это видеть? – обрадовалась я. – Ну слава Богу, я не сумасшедшая! – с облегчением выдохнула я, откидываясь на спинку диванчика.

– Лили! – строго произнёс Алексей, явно не понимая, что происходит.

И я рассказала ему всё: про странного курьера, про Джека, про то, что родители видят записи только до моего совершеннолетия… Я также поведала ему, что у книги есть второй владелец, которого мне нужно найти, и я, судя по всему, нашла.

– И ты думаешь, я в это поверю? – скептически спросил Алексей, выслушав меня.

– Что? – я не ожидала такого ответа. – Лёша, я рассказала тебе всё как есть!

– Ты решила разыграть меня? – произнёс он так, будто это был не вопрос, а утверждение.

– Но ты ведь можешь читать книгу! – я не понимала, почему он отрицает очевидное.

– Как и ты, и, наверное, любой человек… Давай спросим. Эй, ребята! – обратился он к компании, сидящей от нас через столик. – Можно попросить кого-нибудь из вас подойти? Мы хотим разрешить спор.

– Нет! – воскликнула я, закрывая книгу. – Не стоит к нам подходить! – поспешила добавить я. – Мы разберёмся сами! – последнюю фразу я произнесла, прожигая взглядом Алексея.

Ребята за тем столиком усмехнулись. Наверняка они подумали, что это очередная ссора между парнем и девушкой.

– Что ты делаешь? – тихо спросила я Алексея.

– А почему ты отказалась? Боишься, что твой розыгрыш будет раскрыт? – самоуверенно спросил он в ответ.

– Лёша, это секретная информация! Я не могу рассказывать её всем подряд. Я поделилась с тобой, потому что ты мой лучший друг. Почему ты мне не веришь? – я чувствовала себя так, словно меня предали.

– Лили, я пригласил тебя, чтобы поговорить о нас, о наших отношениях, а ты устраиваешь какие-то розыгрыши! – он тоже явно злился на меня. – Если ты не хотела говорить о нас, зачем вообще надо было приходить? Или ты мне мстишь за то, что я не позвонил тебе в твой день рождения?

– Лёша, о каких отношениях ты говоришь, если ты мне не веришь? Каждый раз у нас всё заканчивается одинаково! Пожалуй, мы слишком гордые, чтобы быть… – и тут я увидела его – Влада, сидящего за дальним от нас столиком. Он был один, он смотрел на меня и улыбался обворожительной улыбкой. – …вместе, – тихо закончила я.

Алексей заметил, что я изменилась в лице.

– Лили? – обратился он ко мне. Я перевела на него взгляд. – Куда ты смотришь? – он обернулся.

Я снова взглянула на тот столик, но за ним уже никого не было! Я стала оглядываться по сторонам, но не увидела Влада…

«Куда он делся? – озадаченно подумала я. – Может, я рано вычеркнула себя из списка сумасшедших?»

– Лили, с тобой всё в порядке? – тревожно спросил Алексей.

– Я, пожалуй, пойду, – растерянно сказала я, пряча книгу обратно в пакет.

– Лили, постой! – Алексей хотел пойти за мной, но я выставила ладонь вперёд, останавливая его. Нехотя он сел обратно на диванчик.

По-прежнему не понимая, какого чёрта происходит, я вышла из пиццерии.

VIII

Открыв дверь своим ключом, я зашла домой. В квартире стояла абсолютная тишина и царил приятный полумрак.

– Мам, ты дома? – крикнула я, но ответа не последовала. – Ясно, значит нет, – заключила я и прошла на кухню. Включив свет, я положила пакет с книгой на стол и собиралась заглянуть в холодильник в поисках чего-нибудь съестного, поскольку отведать пиццы в пиццерии мне так и не удалось. Но как только я открыла холодильник, то услышала звонок в дверь.

«Мама? – это первая мысль, что пришла мне в голову. – Но почему она звонит в дверь? У неё же ключи!»

Закрыв дверцу холодильника, я подошла к входной двери и так и обомлела, когда отворила её.

– Влад? – спустя полминуты произнесла я. Всё это время моего замешательства он смотрел на меня с довольной ухмылкой.

– Привет! Я пройду? – он вошёл, не дожидаясь ответа, и по-хозяйски прошёл на кухню.

– Ладно, – слегка опешив, я закрыла дверь и поспешила за ним. – Ты следил за мной?

– Я же говорил, что наблюдаю за тобой, – он оценивающе осматривал интерьер кухни, пока его взгляд не остановился на пакете с книгой. Без спроса он взял пакет в руки и собирался уже достать книгу, но я быстро подбежала и выхватила пакет из его рук.

– Это моё! – раздражённо буркнула я.

Влад заинтересованно посмотрел на меня и спокойно сказал:

– Да, я знаю. Это книга с твоей биографией.

– Откуда ты?.. – я не договорила.

В голове сразу возникли догадки: «Лёша ему рассказал? Вряд ли это стали бы делать мои родители. Но если Влад был в пиццерии, то, возможно, после моего ухода Лёша рассказал ему всё... Стало быть, они друзья?»

Из раздумий меня вывел голос Влада:

– Я могу прочесть книгу, – сообщил он.

– Нет, – коротко ответила я, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

– Это не вопрос, – уточнил Влад. – Я могу читать твою книгу.

Я колебалась, не совсем понимая, имеет ли он в виду то, что может прочесть ту часть, которую видели пока что только я и Алексей…

– Так и будешь стоять и смотреть на меня или позволишь продемонстрировать? – улыбнулся Влад.

Я всё ещё колебалась. Он подошёл ко мне вплотную – моё сердце забилось чаще. Глядя мне в глаза, он забрал пакет из моих рук. Когда он сделал шаг назад, я выдохнула, но голова закружилась. Приложив пальцы к виску, я наблюдала, как Влад открывает книгу на последней написанной странице и читает о том, как он только что пришёл ко мне домой…

– Ты тоже это видишь? – крайне изумилась я, напрочь забыв про головокружение.

– Да, я же сказал, что могу её читать.

– Теперь я совсем запуталась…

– Лили, мы должны быть вместе: ты и я! – с этими словами Влад снова подошёл вплотную ко мне.

Я хотела отступить назад, но позади был стол, поэтому я только оперлась о него руками. Влад слегка приподнял мне подбородок и поцеловал в губы. Я не ответила ему, но и не сопротивлялась. Голова снова закружилась, потому что я была готова кинуться ему в объятия… Но я этого не сделала.

«Я же его совсем не знаю. Спустя пять минут знакомства он приходит ко мне домой, целует меня, а я готова тут же нас обвенчать?» – удивлялась я самой себе.

Неожиданно мы услышали, как проворачивается ключ в замке входной двери. Теперь это точно вернулась мама.

– Лили, ты уже дома? – крикнула она, войдя в квартиру.

Я ничего не ответила, лишь в панике смотрела на Влада, а он улыбался мне.

Мама вошла на кухню.

– Лили? – она вопросительно оглядела меня и Влада.

– Мама, ты вернулась! – с притворной улыбкой поприветствовала её я.

– Да, и мне интересно знать, что здесь происходит, – она скрестила руки на груди, всё ещё оглядывая нас с Владом.

– Мама, это Влад, мой парень, – я подумала, что после поцелуя имею право так представить его.

– И давно вы встречаетесь? – недоверчиво спросила мама.

– Недавно, – ответила я честно.

– Очень рад познакомиться! – улыбнулся маме Влад. – Лили много рассказывала о вас, – он приобнял меня за плечи одной рукой, а я внезапно для себя осознала, что хотела бы чаще бывать в его объятиях…

– Правда? – спросила мама, немного смягчившись.

– Правда, – ответила я то ли вопросительно, то ли утвердительно.

– Может, выпьем чаю? Познакомимся поближе? – предложила мама.

– Я бы с радостью, но мне надо идти, – всё так же улыбаясь, отказался Влад. – Я лишь проводил Лили домой после нашего свидания, – нагло солгал он. – Увидимся! – сказал он мне и поцеловал в щёку.

Я кивнула ему и постаралась улыбнуться настолько естественно, насколько позволяла ситуация.

– До свидания! Рад был знакомству, – сказал он уже моей маме и направился к выходу.

– До свидания! Я тоже, – ответила она.

После того как Влад ушёл, а я закрыла за ним дверь, мама обратилась ко мне:

– Лили! Я горжусь тобой: ты отхватила такого парня!

– Серьёзно? – недоверчиво спросила я.

– Да он же Аполлон! – подтвердила мама. – Но, Лили, – она сменила тон на более строгий, – внешность не главное. Главное, чтобы он был добрым и любил тебя. И будь осторожна! Может, у него таких, как ты, вагон и маленькая тележка? С такой внешностью он может заполучить любую девушку!

– Ладно, приму к сведению, – настороженно ответила я.

«С каждым днём события становятся всё более странными, – отметила я про себя. – Теперь мама думает, что я встречаюсь с Владом… А я встречаюсь? Или это лишь шутка с его стороны? Чёрт! – я закусила губу, вспоминая наш поцелуй. – Пожалуйста, пусть это будет не шутка!»

IX

На следующий день, сидя на лекции в университете, я думала совсем не об учёбе: это последнее, что меня сейчас волновало. Все мои мысли занимали события последних дней: таинственная книга, говорящий попугай, Алексей, что тоже смог прочесть книгу, и… Влад. Большую часть времени я думала именно о нём и о нашем поцелуе.

Я прикоснулась к губам и невольно улыбнулась, погружаясь в воспоминания, пытаясь воспроизвести в памяти те секунды, что его губы были на моих. Я даже начала корить себя, что не ответила ему! И стала представлять, как он страстно целует меня у кухонного стола, а потом на этом самом столе мы…

«Стоп, Лили! – прервала я свои фантазии. – Во-первых, заниматься сексом на кухонном столе, когда в любую секунду в квартиру может войти мама, ну очень… экстремально! Во-вторых, мы же с ним только познакомились, и я ничего о нём не знаю. Кроме того, что он может читать книгу… Надо с этим разобраться. Джек говорил про второго владельца книги, но не упоминал про третьего. Однако выходит, что книгу могут читать больше, чем двое. А значит, поиски нужного человека значительно усложняются».

Обречённо выдохнув из-за отсутствия нужной информации и любовных терзаний по поводу нового парня, который вполне мог просто подыграть мне и не испытывать тех же чувств, которые сейчас испытывала я, я попыталась сосредоточиться на лекции.

– Лили, где ты витаешь? – шепнула Ника. Только сейчас я заметила, что она сидела рядом со мной.

«Прекрасно! Я даже не заметила, как она подсела», – удивлялась я себе.

– Лучше записывай, – посоветовала она. – Потому что, если ты не разберёшься в теме, как разберусь в ней я?

Я с укоризной посмотрела на подругу. Всё, что её волновало, – это моя помощь в подготовке к экзаменам. Так уж получилось, что умом Ника не блистала и всегда просила моей помощи во всём, что касалось учёбы.

Не удостоив подругу ответом, я открыла девственно чистую тетрадь и честно пыталась записывать то, что говорил преподаватель. Но мысли постоянно возвращались к Владу: «Неужели я влюбилась? Да и маме он понравился в отличие от Лёши. Она всегда считала, что Лёша пудрит мне мозги…»

От этих размышлений меня отвлекло сообщение, высветившееся на смартфоне значком с надписью «Надя». Открыв его, я прочитала: «Лили, можешь сегодня зайти ко мне после занятий?»

«Ладно, – подумала я. – Стоит обсудить с ней всё. Может, она что-то знает?»

Я отправила ответ: «ОК, буду».

Отсидев кое-как положенные лекции, после учёбы я поехала сразу к Наде, решив даже не заходить к себе домой.

Я позвонила в домофон нужной квартиры и сразу получила открывающуюся подъездную дверь. Поднявшись на этаж, я увидела Надю: она ждала меня у широко раскрытой входной двери.

– Лили, ты всё-таки пришла, – с каким-то сожалением произнесла она.

– Ну да, ты же просила, – удивилась я её тону. – Или я не вовремя? Могу уйти.

– Нет, заходи! – выпалила она так, словно испугалась, что я действительно уйду.

Я неуверенно вошла в квартиру, подозрительно косясь на Надю, и она громко захлопнула за мной дверь.

– Лили, прости меня! – виновато произнесла она.

– Ну хлопнула дверью – ничего страшного! – попыталась отшутиться я, хотя нутром чуяла: что-то здесь не так, не стала бы Надя извиняться за громко хлопнувшую дверь.

– Не стоило тебе приходить, – покачала она головой, пытаясь приблизиться ко мне, но я инстинктивно отступила на шаг назад.

– Надя, что происходит? – спросила я, отступив ещё на шаг назад.

– Я хочу пить, меня мучает жажда! – призналась она, оголяя… клыки?! Как у вампира!

Я не успела ничего сообразить, когда Надя рывком кинулась на меня. Действуя на одних инстинктах, я отскочила в сторону и схватила первое, что попалось под руку, – швабру. Я выставила её вперёд, обороняясь, и прокричала:

– Надя, что с тобой?!

– Лили, прости! – она втянула клыки. А я всё ещё не могла поверить, что вижу это наяву. – Он заставил меня, мне так сложно сопротивляться, – жалобным тоном ответила она.

– Кто он? – не поняла я.

– Я! – услышала я мужской голос позади себя.

Я резко развернулась, направив швабру уже на этого мужчину. Он смотрел на меня, самодовольно улыбаясь, и в целом не выглядел опасно. На вид я бы дала ему около тридцати лет. Его тёмные густые волосы достигали плеч, обрамляя прядями чуть продолговатое, с правильными чертами лицо. Но взгляд мой задержался на манящих карих глазах. В них отражались власть, самоуверенность и… интерес ко мне? Поборов себя, я перевела взгляд на его одежду. Он был одет в чёрный фрак, а с его плеч спускался красно-чёрный плащ. Но моё внимание привлёк медальон с изображением золотого дракона, свернувшегося в кольцо, что висел у него на груди. Если не считать этого медальона и плаща, подходящего разве что для костюмированной вампирской вечеринки, в остальном образ этого мужчины можно было назвать элегантным. И я даже отметила, что стоящий передо мной мужчина красив.

Отставив швабру и развернувшись чуть боком так, чтобы держать в поле зрения ещё и Надю, я раздражённо спросила:

– Что здесь происходит? Это какой-то розыгрыш?

Мужчина негромко рассмеялся.

– Меня зовут Вольдемар, – представился он, и я отметила вдобавок приятный тембр его голоса. – Я король вампиров. А твоя подруга новообращённый вампир.

Хоть мы и стояли сейчас не возле окна, а в прихожей, но день выдался настолько солнечным, что яркие лучи заливали всю Надину квартиру, падая и на лицо этого якобы короля вампиров. Вот только не было заметно, чтобы они причиняли ему вред: он не корчился от боли и не пытался скрыться от солнечного света.

– Вампиры, – скептически повторила я. – Но сейчас день!

– Это лишь легенды, – усмехнулся Вольдемар. – Вампиры спокойно могут гулять под солнцем.

Он немного помолчал, ожидая, видимо, моей реакции на разрушение мифа. Но её не последовало. Я просто смотрела на него без каких-либо эмоций. Тогда он продолжил:

– Твоя подруга ещё не завершила обращение. Для этого ей нужно совершить убийство, – абсолютно спокойным голосом сообщил он.

А вот это заявление вызвало во мне эмоции! С неподдельным ужасом я взглянула на Надю, воскликнув:

– Что?!

– Прости! – произнесла она, умоляюще глядя на меня. – Я пытаюсь держаться изо всех сил, но меня мучает жажда!

– Это какой-то бред! – я закатила глаза. – Но, даже если так, – на секунду я поверила, что всё это правда, – можно вернуть Надю обратно? – спросила я у Вольдемара.

Учитывая события последних дней, я уже не могла отрицать существование сверхъестественного, в том числе вампиров.

«С каждым днём всё интереснее и интереснее», – успела подумать я, прежде чем Вольдемар ответил:

– Можно. Если ты пойдёшь со мной.

Я удивлённо вскинула бровь.

«Один красавчик сам приходит ко мне домой, второй зовёт к себе…» – призадумалась я. Признаться, мне это даже польстило. После очередного разрыва с Алексеем внимание других мужчин было очень кстати. Но встречаться с тридцатилетним мужиком в мои планы явно не входило.

– А если я откажусь? – поинтересовалась я.

– Тогда Надя убьёт тебя, – так же непринуждённо ответил он.

– Лили, прошу! – умоляла Надя. – Это сильнее меня!

Взглянув ещё раз на Надю, на этот раз более внимательно, я не увидела признаков фальши на её лице. А если она не играла, значит…

«Действительно вампир? – осознала я, и по-другому взглянула на стоящего передо мной мужчину. – А если он зовёт меня к себе вовсе не для того, о чём я подумала? Что если он хочет меня убить? Из-за книги!» – в голове сложился паззл, и я ощутила страх. С одной стороны, умирать мне не хотелось. С другой стороны, Надя явно не хотела меня убивать. Но, судя по её виду, сопротивляться этому ей было всё труднее…

Я зажмурилась, пытаясь понять, что делать. Казалось, мне предлагают два варианта: либо меня убьёт подруга, либо меня убьёт король вампиров.

«А если он и меня хочет обратить? – в голове возник вдруг третий вариант. – В любом случае не стоит Наде брать грех на душу. Если Вольдемар всё же хочет меня убить, пусть убьёт сам!»

– Хорошо, я пойду с тобой, – сказала я вслух, открыв глаза. – Но обещай отпустить Надю! Если она вампир, сделай её снова человеком.

– Обещаю! – улыбнулся Вольдемар, довольный моим решением, после чего приблизился ко мне и протянул руку. Поколебавшись несколько секунд, я всё-таки вложила свою ладонь в его. Вторую руку он протянул Наде. Она послушно подошла и подала ему руку в ответ.

X

Я не успела опомниться, как мы уже стояли посреди мрачного зала.

– Осмотрись немного, я скоро вернусь, – сказал мне Вольдемар, после чего они с Надей исчезли.

«Что за чертовщина?» – ошеломлённо подумала я и стала озираться по сторонам.

Я находилась в огромном зале прямоугольной формы, отделанном в готическом стиле. Несмотря на то что по одной стене располагались большие продолговатые окна и на улице было ещё светло, солнечный свет плохо проникал в помещение. Основное освещение исходило от факелов, украшавших стены, и огромной люстры, свисавшей с потолка. Люстра была сделана, казалось, из хрусталя, и каждый кристаллик мог источать свет. Но, поскольку не все кристаллики были зажжены, в помещении царил приятный полумрак. Засмотревшись на люстру, я обратила внимание на изображение дракона на потолке.

«Как у Вольдемара на медальоне», – пронеслось в голове. Только дракон на потолке был просто огромным! Хвост обвивал его шею, образуя кольцо, и из центра этого кольца как раз и свисала люстра.

Затем я перевела взгляд на трон. Да, это был тронный зал! Широкий трон, обшитый красным бархатом, имел изображение того же самого золотого дракона на высокой спинке. Сам трон находился на возвышении, к которому вела лестница, покрытая красной ковровой дорожкой. И эта дорожка расстилалась по всей длине зала, до самых дверей, расположенных точно напротив трона.

Развернувшись к противоположной от окон стене, я с удивлением отметила большое зеркало, подсвечиваемое сверху факелами. Из-за него этот огромный зал казался ещё более огромным! И я была такой маленькой в этом огромном зале… Я подошла ближе к зеркалу, чтобы моё отражение не казалось таким маленьким.

– Прошу прощения, что заставил тебя ждать! – послышался голос позади меня.

Испуганно обернувшись, я увидела Вольдемара.

«Как он подошёл? В зеркале я бы это увидела», – удивилась я и ещё раз повернулась к зеркалу, но там было только моё отражение.

– Раз ты не отражаешься в зеркале, то неразумно держать такие большие зеркала, – произнесла я, стараясь сделать вид, будто не удивлена, хотя это было совсем не так.

– Я могу выбирать, когда мне отражаться в зеркале, а когда нет, – ответил он, и я увидела его проявляющееся отражение.

По-прежнему стараясь не показывать, что ошеломлена увиденным, я резко развернулась к королю вампиров и строго спросила:

– Где Надя?

– С ней всё в порядке, ты скоро увидишь её, – абсолютно спокойно ответил он.

– Что тебе нужно? – спросила я уже менее уверенно.

Он усмехнулся и, гордо вздёрнув подбородок, произнёс с ноткой тщеславия в голосе:

– Я, Вольдемар Беннистер, король вампиров. И я хочу, чтобы ты стала моей королевой!

– То есть ты просишь моей руки? – крайне удивилась я.

«Так моё первое предположение насчёт него было верным? – мысленно я пыталась разобраться в происходящем. – Он заинтересован во мне и не собирается убивать?»

– Можно сказать и так, – тоже немного подумав, ответил он. – Но я бы не назвал это просьбой.

– То есть у меня нет выбора? – догадалась я.

– Я не лишаю тебя выбора, – мягко, но властно, ответил он. – Ты можешь отказаться, но тогда твоя подруга убьёт тебя и останется вампиром навечно.

– Но зачем тебе убивать меня, если ты хочешь жениться на мне? – не понимала я.

– Тогда ты не достанешься никому, – улыбнулся он.

От этих слов холодок пробежал по моей спине. И почему-то я вспомнила Влада… Представив, что наши с ним отношения никогда не разовьются до стадии хотя бы нормального поцелуя, я испытала ужас куда больший, чем ужас от своей возможной смерти!

– Но… почему я? – пытаясь взять себя в руки, сумела выговорить я.

Беннистер подошёл ко мне и коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. Мне захотелось отпрянуть, но я не шевелилась, пытаясь всем своим видом показать, что мне нестрашно, хотя от страха сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Лилия, ты представляешь большую ценность, хоть ещё и не знаешь об этом, – ответил он после минутной паузы.

– Что такого ценного во мне? – не сдавалась я: мне нужен был более конкретный ответ. Но вместо ответа Беннистер приложил палец к моим губам:

– Все вопросы оставь на потом. Сперва свадьба!

– Когда? – обречённо спросила я.

– Сейчас! – улыбнулся он и, скептически оглядев меня, добавил: – Тебе нужно переодеться для церемонии.

Сразу же после этих слов из боковой двери в зал вошла девушка. Беннистер одобрительно кивнул ей.

– Следуй за ней, – приказал он мне.

Я подошла к девушке, которая презрительно, но с любопытством смотрела на меня. Не говоря ни слова, она развернулась и вышла из зала. Я послушно вышла за ней и увидела, что она уже поднимается по широкой мраморной лестнице, которая находилась прямо возле входа в тронный зал. Я стала подниматься вслед за девушкой, по дороге обращая внимание на перила, выполненные из красного дерева.

«Шикарные здесь интерьеры!» – непроизвольно отметила я.

Оказавшись наверху, моему взору предстал длинный коридор со множеством комнат по бокам. И факелы! На стенах везде были факелы! Девушка зашла в одну из комнат, и я вслед за ней. Это была спальня, тоже отделанная в готическом стиле, с широкой кроватью черного цвета посреди. И от этого белое свадебное платье, лежавшее на кровати, сразу бросалось в глаза. Мне захотелось рассмотреть его поближе, и я подошла к нему. Какое же оно было красивое! Длинное, с разрезом от бедра, короткими руками и V-образным глубоким декольте. Поверх основного, плотного слоя ткани, покрытое тонким, прозрачным, расшитым стразами слоем. Стразы так сверкали при свете свечей, из которых состояла пусть и не такая большая, как в тронном зале, но всё же внушительная люстра, что я задумалась: «Бриллианты?»

Девушка помогла мне одеться, и я отметила также вырез на спине платья: чтобы не спадало с плеч, оно застёгивалось над лопатками, оставляя при этом спину полностью открытой до поясницы. В завершение образа девушка повязала мне на талию пояс из крупных сияющих кристаллов, тоже похожих на бриллианты, нанизанных на цепочку серебряного цвета.

«Белое золото?» – предположила я.

Я, никогда не носившая таких шикарных нарядов, но всегда любившая красиво одеваться, сейчас испытывала крайний восторг от происходящего! Однако разум где-то на фоне мне шептал, что неплохо бы попытаться выяснить, где я вообще нахожусь. Я спросила об этом девушку, но она не ответила.

«Странно всё это, – задумалась я. – Как только я получила книгу, то поразительным образом стала привлекательной для настойчивых незнакомцев. Вначале Влад приходит ко мне домой и целует меня, теперь король вампиров желает жениться на мне… Это не может быть совпадением! Что на самом деле им нужно от меня?»

Когда я уже была одета, девушка быстро подправила мне макияж, сделав его более выразительным, и так же быстро соорудила причёску, зачесав волосы на одну сторону и слегка их завив. После чего она подала мне туфли, тоже усыпанные стразами… Или мелкими бриллиантами? Туфли удивительным образом подошли мне по размеру, как, впрочем, и платье.

Подойдя к зеркалу в полный рост, чтобы оценить свой внешний вид, я была поражена своей же красотой! Девушка заметила это и довольно ухмыльнулась.

– Нам пора! – наконец произнесла она хоть что-то и направилась к выходу из комнаты.

XI

– Ну, будь что будет! – эту фразу я произнесла вслух и вышла из комнаты вслед за девушкой.

Как только мы подошли к лестнице, каким-то образом в руках этой девушки появился букет красных роз, который она протянула мне. Но, так как это не самое необычное, что произошло со мной за последнюю неделю, я не сильно удивилась.

Спустившись по лестнице, мы оказались в просторном зале. Когда я выходила из тронного зала, то не успела обратить внимание на интерьер этого зала. Сейчас я рассмотрела его более детально. Он напоминал просторную гостиную, отделанную также в готическом стиле. Возле красно-коричневых стен стояли диванчики с мини-столиками, на одних из которых красовались букеты из белых и красных роз, помещённые в вазы, на других – различные статуэтки. Над диванчиками висели большие зеркала прямоугольной формы, вытянутые по ширине. А над зеркалами – картины с изображениями людей.

«Или не людей?» – задумалась я.

Девушка свернула вправо и направилась прямиком к свадебному помосту, организованному возле стены, отграничивающей тронный зал, чуть поодаль от входа в него. На помосте меня уже ждал Беннистер, а на ступеньку выше него стоял неизвестный мне мужчина.

«Тоже вампир», – догадалась я.

– Отлично выглядишь! – с улыбкой произнёс Беннистер, подавая мне руку, когда я подошла.

Молча я протянула ему свою руку и поднялась на помост. Девушка осталась стоять внизу.

– Где Надя? – с вызовом спросила я. Всё-таки я находилась здесь сейчас исключительно ради неё, а мне её до сих пор не показали.

– Обернись, – ответил Беннистер.

Обернувшись, я увидела, что середину зала, которая минуту назад была пустой, теперь занимал длинный обеденный стол, за которым сидели люди… То есть вампиры. На столе стояло множество мясных блюд. Я даже боялась подумать о том, чьё это мясо! И рядом с каждым гостем находился наполненный красной жидкостью бокал.

«Наверняка кровь», – решила я.

Все сидящие за столом пристально смотрели на меня. Не выдержав такого внимания, я отвернулась.

– Нет, смотри! – Беннистер развернул меня обратно. – Это твои будущие подданные, лишь малая их часть! Их много, и всеми будем править мы вдвоём.

«Они питаются человеческой кровью! Я не хочу ими править», – обречённо подумала я.

– Я не вижу Надю, – произнесла я вслух.

– А ты присмотрись получше к гостям, – ухмыльнулся Беннистер.

Я пробежалась взглядом по лицам и… нашла. Надя сидела среди гостей, но глаза – в них читался призыв о помощи, и одновременно что-то зловещее было в них.

– Надя! – я хотела подбежать к ней, но Беннистер схватил меня за руку и резко развернул к себе.

– Видишь, я пригласил твою подругу на нашу свадьбу, – произнёс он так, словно сделал мне одолжение.

Я кинула взгляд на ту девушку, что привела меня сюда. Было похоже, что она выполняла роль моей подружки. Тогда я собрала волю в кулак и произнесла настолько уверенно, насколько смогла:

– А моей подружкой на этой свадьбе может быть моя единственная подруга, а не незнакомка? Мне будет гораздо спокойнее, если Надя будет стоять здесь, рядом со мной.

Король вампиров припечатал меня строгим взглядом и ещё раз оглядел с головы до ног. Я в это время стояла гордо вздёрнув подбородок, всем своим видом показывая, что настроена решительно.

«Раз уж меня лишили выбора, за кого выходить замуж, так хоть подружку я могу выбрать?» – злилась я про себя.

Спустя полминуты Беннистер всё-таки кивнул моей несостоявшейся подружке. Не задавая вопросов, она подошла к Наде и что-то шепнула ей, после чего Надя встала из-за стола и, подойдя к нам неуверенным шагом, заняла место той девушки.

– Можем начинать, – сообщил Беннистер вампиру-священнику, стоявшему сейчас с нами на помосте.

– Мы собрались здесь, – начал священник, – чтобы стать свидетелями вечного союза.

«Вечного? Мне это раньше не приходило в голову. Они живут вечно?» – задумалась я.

– Лилия, – продолжил священник, – вы согласны взять в мужья короля Вольдемара, быть ему опорой и служить верностью?

– Я ещё могу отказаться? – на всякий случай спросила я.

Беннистер не ответил, лишь хищно посмотрел на Надю.

– Ладно! Я согласна, – процедила я.

– Король Вольдемар, согласны ли вы взять в жёны Лилию?..

– Да, согласен! – без колебаний ответил Беннистер.

– Хорошо, – сказал священник. – Если нет возражающих, можете обменяться кровью.

– Обменяться кровью? – переспросила я.

– Муж и жена должны быть связаны не только обещаниями, – невозмутимо ответил священник.

– И как происходит этот обмен? – поинтересовалась я.

– Вам нужно выпить кровь друг у друга, – пояснил он.

– Но я не очень-то люблю пить кровь! – возразила я, вспомнив металлический привкус во рту. Меня передёрнуло от отвращения.

«Ладно слизнуть капельку своей крови с раны, но пить чужую? Сколько её надо выпить? Я даже глотка не смогу сделать. Омерзительно!» – эти мысли наверняка отразились и на моём лице, потому что Беннистер усмехнулся и произнёс с самодовольной улыбкой:

– Дорогая, без обмена кровью наш брак будет недействительным. И как только я укушу тебя, тебе понравится пить кровь.

– Я стану вампиром? – уточнила я.

«А разве не этого я хотела? – призадумалась я. – Изучая книги и фильмы про вампиров, я всегда мечтала стать вампиром. Вечная жизнь и молодость казались такими притягательными… Неужели мечты и правда сбываются? Вот только сейчас всё предстаёт немного в ином свете».

Священник подал знак Беннистеру, что он должен укусить меня первым. Я чуть наклонила голову, оголяя шею, и принялась ждать укуса. Сердце бешено колотилось. Я приготовилась к боли. Беннистер обхватил меня за талию, а следом я почувствовала сперва его дыхание, а затем острую боль в шее, которая сразу же сменилась таким приятным чувством, какого я ещё никогда не испытывала. Я ощущала, как он пьёт мою кровь, и, чёрт возьми, я готова была отдать ему всю свою кровь, лишь бы это никогда не заканчивалось! Но, к сожалению, вся кровь была ему не нужна… Как только он отпрянул, я непонимающе посмотрела на него, но он не собирался продолжать. Инстинктивно я приложила руку к ране на шее. В этот момент гости за столом зааплодировали.

– Я теперь вампир? – спросила я, не обращая внимания на гостей.

– Надо немного подождать, – ответил Беннистер.

Прошло не так много времени, но мне оно показалось вечностью. Я наблюдала за своими ощущениями. В первую минуту не происходило ровным счётом ничего. Затем я почувствовала, что мне как-то нехорошо: дыхание и сердцебиение участились. Я стала оглядываться по сторонам, но все спокойно наблюдали за мной. Сердцебиение продолжало учащаться – это длилось минуты две, пока не стало казаться, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди! Дыхание уже не учащалось – я просто не могла дышать. Я приложила руку к грудной клетке, пытаясь судорожно вдохнуть и хоть немного замедлить сердцебиение, но это не помогло. Как вдруг я почувствовала, что сердце остановилось! В моих глазах застыл ужас, но, как ни странно, я не упала – я продолжала стоять. Это длилось секунд пятнадцать, но каждая секунда тянулась словно час. Затем так же резко, как и остановилось, сердце забилось вновь, и я сделала глубокий вдох. Первым делом я взглянула на Беннистера: он улыбался. Теперь я остро ощутила, что в горле всё пересохло и я очень хочу пить!

– В-воды, – прохрипела я, но никто не отреагировал.

Постепенно жажда стала усиливаться. Я чувствовала себя так, словно нахожусь в пустыне три дня без воды! А потом я начала осознавать, что как раз воды мне совсем и не хочется… Мне хотелось крови! И у меня появились клыки.

– Лилия, теперь вы готовы, – священник сделал жест рукой, что пора укусить жениха.

Я была крайне удивлена своему новому состоянию, но жажда звала, и я послушно потянулась к шее Беннистера… Внезапно кто-то сильно дёрнул меня за руку так, что я слетела с помоста и оказалась прижатой к чьей-то груди. Подняв голову вверх, я обрадовалась:

– Влад? Ты здесь?

Клыки тут же втянулись, жажда прошла.

– Ты?! – взревел Беннистер.

– Лили, хватай Надю и беги! – сказал Влад, разжимая объятия.

Я не раздумывая схватила Надю за руку, и мы побежали к выходу. К моему удивлению, никто не попытался нас остановить.

ХII

Оказавшись на улице, я первым делом обратилась к подруге:

– Надя, ты в порядке? Ты вампир?

– Вроде нет, – немного растерянно ответила она.

– Фух! Значит, Беннистер выполнил обещание, – выдохнула я.

– Лили, спасибо тебе! – Надя обняла меня. И я радостно обняла её в ответ. Как вдруг ко мне пришло осознание:

– Влад! Где он?

Отпустив Надю, я развернулась, чтобы бежать обратно. Не знаю, что именно я собиралась сделать, у меня не было никакого плана. Единственное, что я знала: Влад там один среди вампиров! А значит, я должна была его спасти. Но Надя остановила меня за руку. Я с недоумением и злостью взглянула вначале на руку, удерживающую меня, а затем вопрошающе заглянула в лицо подруги.

– Думаю, он нам простит, – пояснила она. – Или ты хочешь, чтобы все его старания пропали даром?

– Что ты такое говоришь? Мы должны помочь ему! – я отдёрнула руку.

– Ты не понимаешь!.. – она схватила меня за плечи.

– Это ты не понимаешь! – перебила я её, резким движением рук высвободившись из её хватки.

– Лили, послушай!.. – она собиралась ещё что-то сказать, но теперь её перебил голос Влада, донёсшийся из темноты:

– Девочки, ищете кого-то?

– Влад! – обрадовалась я и подбежала к нему. – Я уж думала, тебя съели вампиры.

– Как видишь, всё обошлось! – улыбнувшись обворожительной улыбкой, ответил он, поглаживая меня по плечам.

– Я так волновалась! Я бы никогда себе не простила! – словно оправдывалась я.

– Лили, всё хорошо! Я жив, посмотри на меня!

Я заглянула в его красивые и выражающие абсолютное спокойствие глаза и так и утонула в них…

«Как хорошо, что я не вышла замуж за Беннистера, ведь тогда я бы потеряла Влада! – пронеслось в голове. Но через мгновение разум просигналил: – А откуда Влад вообще узнал, что я здесь?»

– Влад, как ты нашёл меня? – спросила я вслух, чуть прищурившись.

– Лили, я найду тебя где угодно, – ответил он, нежно проведя рукой по моей щеке.

Но такой ответ меня не устроил:

– А как ты выбрался? И почему нас с Надей никто не остановил?

– Столько вопросов! – усмехнулся Влад.

– Не хочу вас прерывать, – встряла Надя, – но вы не думаете, что нам пора выбираться?

Как бы мне ни хотелось разобраться во всём сейчас, Надя была права. Дабы не испытывать судьбу и терпение вампиров, нужно было поскорее покинуть это место. Вот только что это было за место?

– Хорошо бы для начала знать, где мы, – сказала я, отстранившись от Влада.

– А это необязательно, – со знанием дела произнёс он. – Ты же ведьма! Просто подумай о том, где хочешь оказаться.

– Телепортация? – уточнила я. – Беннистер телепортировал нас сюда, а я могу телепортировать обратно?

– Именно! – подтвердил Влад.

– Я, конечно, попытаюсь, – сказала я неуверенно. – Но я никогда этого не делала!

И я начала соображать, куда бы нас телепортировать: «Ко мне домой нельзя: мама вряд ли ожидает внезапного появления посреди квартиры троих человек. У Нади дома тоже может кто-то быть… Попробую переместить нас к входной двери Надиной квартиры, чтобы она пошла домой, а у нас с Владом было время поговорить. Он должен объяснить мне, кто он и откуда знает про вампиров и ведьм!»

Зажмурившись, я попыталась представить этаж с Надиной квартирой и максимально сконцентрировалась на желании туда попасть. Но, открыв глаза, я поняла, что ничего не вышло…

– Я не могу! – с досадой произнесла я.

– Попытаемся вместе? – предложил Влад.

Он обнял меня за плечи и протянул руку Наде.

«Прямо как Беннистер», – насторожилась я.

Надя нехотя подошла и вложила свою руку в его. И в тот же миг мы втроём очутились во дворе моего дома…

– Ты тоже владеешь телепортацией? – удивилась я.

– Да какая разница? Главное, что мы возле дома и весь этот кошмар позади! – радостно воскликнула Надя. – Я пойду домой! – поспешно добавила она и уже развернулась, чтобы уйти, но Влад остановил её за руку:

– Я провожу тебя!

Надя с опаской взглянула на него и ответила:

– Не стоит, я дойду сама.

«Она считает его врагом? – озадачилась я. – Но он ведь нас спас! К тому же сейчас ночь, а Надя всегда боялась гулять ночью одна. И даже после вечерних прогулок просила Дашу, чтобы та проводила её», – здесь явно было что-то не так, но я не могла понять, что именно.

– Надя, я настаиваю! – с улыбкой произнёс Влад. – Лили, до квартиры сама доберёшься? – задал он мне явно риторический вопрос.

– Ладно, – ответила я, всё ещё находясь в недоумении.

По-прежнему держа Надю за руку, Влад пошёл её провожать. Несколько секунд я ещё глядела им в спину, не веря, что меня кинули одну посреди улицы в свадебном платье! Сжав с досады ладони в кулаки, я развернулась и уверенным шагом направилась в свой подъезд. Мама домофоном открыла мне дверь.

Поднимаясь на лифте, я проговорила, имитируя интонацию Влада:

– Дойдёшь сама, я провожу Надю... Может, мама права насчёт вагона и тележки и Влада теперь интересует Надя? – эта мысль была как ножом по сердцу. – Стоило выйти за Беннистера! Лучше быть королевой, чем брошенкой, – как раз на этих словах двери лифта открылись, и я шагнула на этаж.

Когда я зашла в квартиру, мама остолбенела, увидев меня в шикарном свадебном платье. Но быстро собралась и спросила:

– Где тебя носит полночи? И почему на тебе свадебное платье?

– Мама, ты даже не представляешь, что со мной произошло!..