Читать онлайн "Мёртвая Пустошь"

Он стоял на границе Комоса и смотрел в горизонт огромной, безжизненной пустыни. Мужчина, потёр тыльной стороной руки козлиную бородку. Достал из кармана брюк пачку сигарет "Camel" прикурил одну спичками, и медленно выдохнул через ноздри. Дым, выдыхаемый его лёгкими, упёрся в некую невидимую стену и стал расползаться, закрывая обзор. Граница между Комосом и пустыней была чёткая: деревья, трава, ветер и пение птиц. Всем этим был богата обширная столица и всё это, резко, сменялось песком и огромными трещинами, которые разрывали безжизненную землю. Подул приятный майский ветерок. Мужчина протянул через тонкую, почти не зримую, но явно ощутимую границу руку и сказал:

-Пустошь, движется закат нашего противостояния. Ты чувствуешь моё ледяное дыхание?

В дали, на волнистой от зноя линии горизонта, возник силуэт. Мужчина в пальто мерцал. Глаза цвета тёмного шоколада сверлил чужака источали ненависть и гнев.

-Пожалуй, мне пора, – сказал курильщик, поднимая руку.

Он ещё раз затянулся и выдохнул дым. Медленно развернулся и удалился прочь, от границы, мёртвой пустоши махая на прощание рукой с толстым перстнем на мизинце.

ГЛАВА 1

Оливия в домашнем халате с изображением белых лилий и «дулькой» на голове, тихо вошла в комнату спящего сына. Она склонилась, нежно поглаживая его голову.

-Сынок, сыночек вставай, пора, а не то опоздаешь.

Парень резко открыл глаза и поднял голову, он взглянул в янтарные глаза матери,

-завтрак на столе, - сказала она, - у нас есть время поесть и собраться, но всё же поторопись лежебока, время нерезиновое.

С последними словами она усмехнулась, вытащила шпильку из большого пучка волос. Светлые локоны водопадом спустились по её спине. Женщина ушла в ванную и стала расчёсывать светлые пряди. Мелодичный голос Оливии напевал песню, и песня эта разносилась по всему старенькому дому. Рей спрыгнул с кровати, закрутился вокруг себя, разглядывая комнату в поисках вещей. Его внимание остановилось на тёмном костюме, который покоился на вешалке, а вешалка на дверце старого шкафа, у которого уже облупилась краска, намекая, что пора бы её обновить. Костюм был поглажен, стрелки на брюках, красивые запонки с инициалом "К".

-Ма-ама, - ласково и нежно, произнёс Рей.

Надев костюм, парень вышел из комнаты и спустился по скрипучей лестнице вниз, он забежал на кухню, хватаясь рукой за косяк дверного проёма, улыбка расползлась по его лицу. На столе прибывала горячая кружка кофе и столбик из блинчиков политый клубничным сиропом. Любимый завтрак и когда его мать успевает всё сделать? Потирая ручки, Рей сел за стол и приступил к трапезе. За окном пели птицы, а солнце игралось своими зайчиками на стенах. Оливия вышла из ванной. Она прошлась по коридору и вошла в кухню. Длинное белое платье с разрезом от бедра по правой стороне, прекрасно сидело на спортивной фигуре. На голове её была «дулька», такая же, как и раньше, на лице было немного макияжа. Оливия не любила косметику, но приветствовала губную помаду. Она расставила руки в разные стороны и, пританцовывая, покружилась медленно, вокруг своей оси.

-Ну как? Рей? Это платье меня не полнит?

- Боже, мамочка, ты у меня само совершенство. Если бы отец был здесь, то полюбил тебя заново.

Женщина прикрыла рот ладонью и, смеясь, махнула на сына рукой.

-Да будет тебе, - она села напротив Рея и стала разглядывать старое фото, которое стояло у стола на подоконнике. С него на неё смотрела она же, рядом стоял мужчина с усами. Его глаза ярко-зелёные, глубоко посажены, густые брови и необычно длинные ресницы. Одет он был во фланелевую рубашку синего цвета и потёртые джинсы. На руках он держал маленького, примерно десяти лет Рея. Все втроём солнечно улыбались. Оливия тяжело вздохнула.

-Мам, всё хорошо? Твои лекарства при тебе?

- Всё хорошо Рей, всё хорошо, - улыбнулась и положила свою ладонь, на руку сына. - Отца уже как, семь лет нет, - с тяжестью сказала она, - я смирилась, он наблюдает за нами с небес и благословляет тебя, он был прекрасным мужем.

- И замечательным отцом.

Оливия взъерошила тёмные волосы. Сын поднял глаза на мать и посмотрел тёплым взглядом, таким же, каким на неё смотрел её покойный муж. Эти глаза, глубокие, светлые, казалось, сам свет струится из них, это было их родовое сходство. В глазах сына она видела свою любовь, она гордилась ими двумя.

-Ты выбрал ту же профессию, что и мы, - сказала она, всё ещё рассматривая фото.

-Я хочу доставлять зачарованные предметы в больницы, чтобы спасать жизни. Чтобы спасти тебя, мама!

- Это желание и погубило Кайла, - она резко встала и грудь её поднялась в глубоком вдохе, - тебе придётся пересекать пустошь.

- Если это продлит твою жизнь, я пересеку её столько, сколько потребуется.

Прислонив кулачок к пухлым губам, она медленно повернулась, подошла к сыну и положила свои руки на его плечи.

-Это твой выбор, я его уважаю, а значит, - Лив, опустилась, целуя сына в щёку, - я горда тобой и твоим выбором.

- Да, ну что пойдём мама?

- Пойдём Рей.

Под ручку пара матери и сына вышли из своего дома. Рей обернулся и бросил взгляд на старое окно, над которым продолжали щебетать птицы, и в котором пару минут назад можно было увидеть самого юношу пьющего утренний кофе, сваренный его матерью с особой материнской нежностью. Рама окна уже выцвела и имела серый цвет. Дождь и ветер потрепали здание, и, казалось, оно раскачивается из стороны в сторону, дышит. Оно было старым, но всё ещё живым. Много лет назад, Кайл и Оливия своими руками построили этот дом. Надежда на светлое будущее, счастье и безмерная любовь, которую вместе с фундаментом, вложили два любящих сердца, ещё ощущались в старых балках и потёртой мебели.

Они сели в машину.

Мать сидела за рулём, а Рей рядом на пассажирском сиденье, всю дорогу они ехали в молчание, держа путь в сторону академии, где Рей сегодня получит диплом курьера магических предметов.

***

Оливия припарковалась, окало академии. Они с Реем вышли с машины и направились в густую толпу.

-Ты иди к остальным гостям, а я найду сокурсников.

Он похлопал мать по плечу и развернулся. Женщина схватила сына за руку, глубоко вздохнула и поцеловала в лоб.

-Ты… - она помедлила, - я безмерно горжусь тобой Рей, знай это, я горжусь тобой всем сердцем.

Он улыбнулся, поцеловал тыльные стороны материнских рук и скрылся из её глаз поглощаемый шумной толпой. Оливия ещё некоторое время, стояла и смотрела сквозь людскую массу, скрывая за улыбкой слёзы гордости. Её мальчик уже совсем взрослый.

-Лив? Оливия Каган?

–Да.

К ней подошла руководитель группы Рея. Женщина была в коротком платье цвета металла, на голове светлый «конский хвост» и аккуратные очки квадратной оправе.

-Госпожа Каган, прошу, пройдите со мной и займите своё место среди родителей выпускников.

Она кротко улыбнулась и последовала за учителем.

Рей пробирался сквозь толпу, он уже сумел разглядеть своих и с напором проталкивался к ним, пока не наткнулся на девушку. Несмотря на теплоту мая, она стояла в платье в пол с длинными рукавами и горлышком. Волосы её были распущены, огромные круглые очки скрывали лицо, невозможно было разглядеть её глаз, она явно выискивала своих среди шумной толпы. Рею девушка показалась забитой, зажатой и потерянной, вызывала жалость, нервозно мельтеша среди массы людей.

-Вы потерялись? С какой вы группы? – заговорил он.

Девушка испугалась и стала растерянно что-то мямлить. Нижняя губка подсжалась, она запрокинула голову, и собралась. Приподнимаясь на носочки, тихо заговорила на ухо.

-Я с класса 3«А».

-3«А», класс магов природы? Как и у меня, я из 1 «А». Я видел твой класс, пошли, я проведу тебя.

Рей протянул руку, в такой плотной толпе она легко отстанет от него, но девушка взяла его за край рубашки и тихонечко потопала следом, шаркая своими босоножками.

Пройдя сквозь толпу, он указал пальцем в сторону.

-Вон там должен быть твой класс.

–ТОРИ!

Пространство разорвал беспокойный голос. Обернувшись, Рей заметил парня, он с волнением подошёл к ним, расталкивая людей как бульдозер. На вид здоровая детина. Парень схватил девушку за запястье.

-Тори, я тебя всюду искал, ты зачем ушла?

–Я не специально, Зэндор! Ты слишком быстро ходишь!

–Глупая ты мышка!

–Заткнись!

Неуютно чувствовать себя при ссоре двух человек и желание покинуть их как можно быстрее нарастало с каждым словом. Рей поднял руку вверх в знак прощания, девушка обернулась, поглаживая прядь своих волос.

–Спасибо тебе, что привёл меня.

–Да ладно, не теряйся.

–Спасибо. – Искренне поблагодарил Зэндор Зильберман.

Он пожал с Реем руки и увёл девчонку за собой. «Её парень?» - Подумалось Рею. «Она мне кого-то напомнила». С этими мыслями он улыбнулся. Рей, не мог вспомнить, кого именно он видел в новой знакомой, и попытался вспомнить всех с класса 3«А», но в голову так ничего и не пришло.

В Академии «солнечного Комоса», классы делились по буквам. Группы категории «А». - Класс магов природы, люди, чьи способности связаны с элементами стихий: огонь, земля, вода, воздух, молнии. Некоторые стихии разделялись на категории. Вода – Вода и лёд. Ветер – Ветер и воздух. Земля – Песок и камни. Если маг овладевал двумя стихиями, то это обязательно были одного вид элементы. Скажем, маг элемента земли мог овладеть песком, но не мог овладеть водной стихией. Вот именно для этого и существуют курьеры, наделить мага другим видом магии через магический предмет или напрямую через себя. Классы категории «B» Были силовыми классами, люди использовали магию для повышения физической силы, путём увеличения своих мускулов или сосредотачивали большое количество маны в кулаках и высвобождали при ударе, это сопровождалось большой ударной волной. «С» - телепаты. «Q» - Заклинатели магических существ. Но мир полон исключений из правил и люди с магическими способностями в том числе. Редко, примерно раз в сотню лет, рождается маг от природы владеющий сразу четырьмя видами магии. Этот человек может комбинировать их и создавать новый вид магии и если такой появлялся, его жизнь ценилась больше золота. Но самая исключительная редкость - маги созидания и увядания. Как гласят легенды, вся магия в мире рождена от магии созидания, но ко всему есть противовес. Белое-чёрное, вода-огонь, магия созидания-магия увядания. В нынешнее время не известно ни одного мага, имеющего подобную силу. За всю историю, только одна личность владела созидательной магией и была она из расы Друидов. Он подарил всему миру свою магию. Но зафиксированных свидетельств нет. Только быль, переданная из уст в уста. Друиды очень скрытный народ и не разглашают свои тайны чужеземцам, они лишь помогают им, не вмешиваясь в дела.

***

Рей подошёл к своим друзьям. Шум, гам, восторженные крики, суета и волнение. Учителя гордились, а родители плакали. По всей территории торжества раздался звук колокола. Шумная площадка во дворе учебного заведения стихла. Все заняли свои места. Женщина в красивом строгом платье белого цвета и высоких каблуках, но невысокого роста, поднялась на подиум. Поднесла к себе микрофон, состоявший из небольшого кристалла голубого цвета на длинной ножке, щёлкнула пальцами и перед кристаллом засияла пентаграмма.

-Раз, раз, раз, меня слышно? Здравствуйте, дорогие выпускники нашей академии. Я приветствую родителей. Вот, наконец, закончился это долгий путь. Академия солнечного Комоса рада сегодня выпустить из наших дверей полноценных курьеров. – Она помолчала, переведя дух, и одарила всех взглядом полным гордости и печали разлуки. Пока толпа у её ног отдавала шумные аплодисменты. - Работа курьера - это риск. Ваша жизнь будет на волоске, вы должны перевозить зачарованные предметы с особой осторожностью, избегать и побеждать браконьеров, правильно накладывать чары. Это очень важно! Ошибка неправильного заклинания, будет стоить жизни. – Она снова помолчала, давая возможность переварить сказанные слова. - Быть курьером, это ответственность. Хочу пожелать удачи тем, кто пойдёт в «подразделение пустоши». - Лицо женщины стало серьёзным. Она выдержала паузу и оглядела всех своим острым взором. – Пустошь, там погибло много курьеров, но её необходимо пересекать, потому что без магии друидов, невозможно нанести зачарованние. Селение Друидов отрезано от цивилизации. - Лицо её как-то потускнело. – Пустошь не прощает ошибок, это смертельное место, которое высасывает жизнь из всего живого. Многие из присутствующих потеряли близких в этой безжалостной убийцы. Запомните, никогда, никогда без острой необходимости не приближайтесь к ней! И не оставайтесь там более 3-х часов иначе, её пески заберут вас с собою... в ад!

Рей закрыл глаза и погрузился в воспоминания: он, будучи маленьким мальчиком и его отец стояли у границы. На улице шёл снег, но за пределами их мира, по ту сторону границы стоял зной. Никто так и не смог разгадать загадки пустоши и её явлений.

–Сынок, что ты видишь? – Тихим голосом спросил Кайл.

–Песок и трещины на земле, отец.

–А что ещё?

–Там, наверное, жарко?

–Как ты думаешь, что происходит с этим местом?

–Мне кажется, оно плачет. – Рей потоптался на месте, он ощущал грусть, исходящую от впереди лежащего горизонта.

–Да сын, она плачет. Запомни одно Рей, не бойся Пустоши. Даже если все будут проклинать её, не бойся. Задача курьера, это не только перевозить магические предметы. Задача курьера заключается в помощи каждому, кто её просит, и даже таким, безжизненным местам… особенно, таким как Пустошь - пропитанным болью и ненавистью.

Кайл отпустил руку сына и переступил ровную черту, разделяющую их мир и пустыню. Он положил цветы, срезанные в теплице их сада, поклонился и сделал шаг назад, молча беря сына за руку. Маленький Рей, оглянулся. Сквозь огромные белые хлопья он разглядел почти незаметный силуэт, он склонился над букетом. В тот же миг цветы превратились в песок, а силуэт поднял тёмно-прозрачную руку и помахал им вслед.

–Тётенька? – удивился маленький Рей.

***

Рей открыл глаза. Женщина на подиуме являлась директрисой. Она закончила свою речь и пожелала доброго пути всем выпускникам Академии солнечного Комоса. Все хлопали.

Учителя по очереди вызывали к себе выпускников и давали им в руку красные дипломы. Счастливые улыбки сияли с подиума, воздух разрывали овации и будущее, куда глядели те, кто покончили с обучением и вступили на свой путь, казалось ясным и счастливым. Мужчина в очках, учитель основы нанесения магии на предмет, встал у кристального микрофона и вызвал троих человек:

–Виктория Торэн, Ник Эристон и Анастасия Сью. Зайдите на подиум и примите свои награды. Давайте проводим их аплодисментами.

Две девушки и юноша вышли на подиум под бурное хлопанье людской массы. Рэй улыбнулся. Анастасия была его сокурсницей, соседкой и лучшей подругой. Она счастливо помахала ему рукой, он, в свою очередь, послал ей воздушный поцелуй. Был ли между ними роман? Определённо сказать нельзя. Рей этого сам не знал, но их отношения переступили черту дружбы и несли иной характер. Вторая девушка-Виктория Торэн. Та самая блондинка, которую он некоторое время назад отвёл к сокурсникам. «Надо же, она действительно похожа на мышь, так она из элитных учеников»? - Подумал Рей и перевёл взгляд. Ник Эристон: смазливый парнишка с серебряной цепочкой на шее и стоячим чубчиком. На пухлой нижней губе красовался пирсинг. Рею показалось, что Эристону совершенно плевать на то, что тут происходит, таким отстранённым был его взгляд.

-Мисс Сью, - начал педагог, - вы заслужили медаль за самое искусное наложение чар на предметы. Это очень важная составляющая в работе курьера. На вас можно ровняться!

Он надел на шею девушки медаль, и та высоко подняла её, показывая с горделивой улыбкою. Учитель перешёл к следующей девушке.

-Миз Торэн, вы самый искусный маг элементов природы. Редко кто может подчинить себе сразу 4 стихии, а уж разных элементов, так это совершенно невозможно. Родиться с такой способностью, дано не каждому мисс Торэн. Вы исключительная. Вашему контролю маны, можно позавидовать. Я горд тем, что…

-Да, молодец мышка!

Перебил учителя голос из толпы. Парень в тёмно-синем пиджаке и красном шарфе выпрыгивал из толпы и размахивал своим дипломом, громко выкрикивая слова:

- Покажи всем этим недомеркам, что ты лучшая Тори! Ты самая лучшая!

Тори закрыла руками лицо и молилась, чтобы этот позор закончился. «Как же сильно он её любит. Свезло... одета она как-то странно». - Подумалось с улыбкой Рею. Он не со зла, просто всегда думал и говорил о том, что видит. Тори поклонилась и попросила прощения перед учителем, тот надел на её тонкую шею медаль и подошёл к Нику.

–Мистер Эристон…

В толпе раздался гул, вверх поднялись плакаты, несколько девчонок в майках с изображением лица Ника стали выкрикивать слова поддержки. Глаз учителя забился в заметном тике. Ник щёлкнул пальцами и подмигнул своей группе поддержки, подправляя одни ловким движением чубчик.

–Мистер Эристон, я горд, рассказать всем, каким непревзойдённым умом вы являетесь, - Начал мужчина, - особенно восхищаюсь вашей физической формой. Для того, кто метит, в «подразделение пустоши» иметь большой запас силы просто необходимо. Выживают сильнейшие.

Он надел на шею, медаль и пожал руку парню. Хлопки ладоней опять сотрясли воздух. Троица спустилась, и толпа ещё громче заревела в аплодисментах.

Анастасия побежала к Рею и лихо запрыгнула на него, обвивая его талию ногами. Они закружились, целуя друг друга и крепко обнимая.

-Я горжусь тобой! – Прошептал Рей ей на ухо. К ним подошли ребята и стали ерошить девушке волосы. Её звонкий смех был заразителен и вызывал улыбку.

***

Разделившись на группы, выпускники отправились на набережную города. Там они сели на теплоход и продолжили своё торжество. Мелодичная музыка расслабляла, воздух был тёплым, солёный запах моря дарил чувство безмятежности. Шампанское разносили, кто-то танцевал, а кто-то пил, вне себя сгребая все бокалы с подносов официантов. Рей сидел за круглым столом с друзьями. Они потягивали «Мартини» и обсуждали светлое будущее, но разговоры завели их не только о мечтах их блестящей карьеры.

-Как думаете, откуда появилась пустошь? – Вопрошала Анастасия.

–Я слышал, что это произошло свыше тысячи лет назад. Природный магический катаклизм. – Сказал юноша с их компании.

–Нет, никто точно не уверен, что это. Разве не странно? Вся еда и вода там превращается в яд, животные умирают, даже трупы… – наклонилась Анастасия ближе и продолжила – там даже трупы не разлагаются, потому что трупных червей там нет. Всегда стоит солнцепёк, даже зимой.

–Удивительно! – Перебил Анастасию Рей. – Разве не удивительно? Мой отец так восхищался этим местом. Он считал, что оно живое, что оно некое существо. Он говорил мне «Сынок, оно скрывает всю правду. Ты должен защищать её». Я совсем не понимал отца и не понимаю, не пойму никогда. Он был увлечён, словно влюблён в это место. – Или от алкоголя, или же от воспоминаний, глаза Рея защипало. – Это место его и сгубило. – Выплюнул слова, глотая ком в глотке. – Я хочу пойти в «подразделение пустоши», чтобы заглянуть ей в пасть и понять, что так сильно отец любил в этом монстре.

–Я видел, как оно убивает.

Сказал парень с компании. Звали его Грэг, шатен с небесно-голубыми глазами, харизматичный юноша, но дурковат на характер.

–Помните – продолжил Грэг - нас как-то водили в штаб курьеров.

–О-ой, ну начало-ось, - недовольно произнесла Анастасия и отклонилась на спинку стула.

–Нет, я, правда, видел. Это было… ужасно! Мы ездили на границу. Машина привезла тех, кто не успел за три часа. У двоих были разорваны животы, так, что я мог разглядеть их позвоночник. Ещё один был с отрубленной головой, срез был гладким как от меча, у другого голова смотрела на спину и глаза вылезли из орбит. Жутко… Меня тогда вырвало на инструктора.

–О, да-а, это я помню. – Рассмеялась девушка. Она не скрывала брезгливости к неряшливому виду Грэга и недолюбливала его небрежное отношение к чистоплотности.

–Это не смешно, Насть! Я боюсь пустошь. Каждый раз у границы, чувство, словно пустыня наблюдает за мной. Я хочу убежать, но именно поэтому, я хочу попасть туда.

–Мазохист. - Сказала Настя, наливая себе очередной бокал мартини.

Грэг забрал её стакан и залпом выпил содержимое.

–Да Настя, я такой.

–Любит, когда по жёстче. – Произнёс Рей, и все засмеялись.

-Что ж, давайте выпьем за мечты и за преодоление страхов! - сказала Анастасия, поднимая бокал высоко вверх.

Все чокнулись с громким звоном бокалов, и часть их алкоголя выплеснулась на стол, оставляя в воздухе сладкий запах спиртного.

***

Оливия, внимательно наблюдала за сыном. Она улыбалась, но за улыбкой скрывалось беспокойство. Родителей поместили на вторую палубу трёх этажного теплохода, и мать поднялась на самый верх к выпускникам, наблюдая за развлечением юнцов. «Не все переживут пустошь». - Подумала она. Курьеры - люди, которые рискуют своей жизнью. Задача этих людей наделить предмет магией совместно с Друидами и нанести на него элемент определённой магии, после, принести этот предмет заказчику, и нанести заклинание на заказчика пока он держит в руках зачарованный предмет. Тогда человек, не имеющий магию, сможет ею овладеть на время или же маг сможет использовать магию другого вида. Или же предмет будут использовать в качестве батарейки для вещей, работающих на магии. Это очень кропотливая работа. Если курьер ошибётся в заклинании, то человек умрёт от сил зачарованного предмета. Предметы использовали в медицине, в домашнем быту, даже машины ездят на тяге кристаллов с большим количеством маны. По слухам, Друиды могут не только исцелять все болезни, но и даровать бессмертие. Оливия, как никто другой знала это. Женщина в прошлом была курьером, но после гибели мужа она ушла на другую работу и постаралась забыть всё, как страшный сон. Теперь она занимается шитьём на дому. «Это из-за пустоши, я заболела». Она железно в этом уверенна, ведь никто не остаётся прежним попав в подразделение пустоши. Её материнское сердце, обливалось кровью от мысли, что эта проклятая земля сделает с её мальчиком. Оливия закрыла глаза и сглотнула ком в горле. Она гнала страшные мысли прочь. «Всё хорошо, мой мальчик справится, он сын своего отца, ему нипочём пустошь...» Повторяла она вновь и вновь.

***

Веселье в самом разгаре. Выпускники в объятиях алкоголя кружились в танце, невнятные слова, кривые походки. Кто-то уже спал за столиком, а самые выносливые ещё имели сил отплясывать, стуча своими каблучками под быструю музыку. Тори сидела в углу, спрятавшись за столом. Девушка съёжилась в комочек и засыпала, ожидая, когда теплоход причалит, и она сможет пойти домой.

Анастасия подошла к Рею, шепча ему на ухо. Он заглянул в глаза, даря улыбку. Взявшись за руки, осмотревшись по сторонам, парочка рысцой побежали в кабинку туалета.

Убедившись, что там никого нет, они закрылись в ней. Настя обняла Рея, её пальца скользнули по его густым волосам. Губы их соприкоснулись.

Инстинкты. Человеческая похоть. Стремление ощутить себя живой в быстром ритме глубокого проникновения. Быть нужной хотя бы в чём-то. И иллюзия любви. Анастасия в эти минуты ощущала себя свободной, от строгого пьяницы отца, свободной от запретов. Использовала она Рея? Нет. Она его любила. Так она раз за разом повторяла себе после каждого сексуального акта с ним. А на самом деле, что скрывали недра её души?

Настя поправила платье и повернулась лицом к Рею, она застегнула ремень на его брюках.

-Пошли, - прошептал он - если моя мать не сможет найти меня, будет нервничать. Ты же её знаешь.

Пара вышла из туалета, и направились к центру веселья. Когда они подошли к столику, на Рея, словно шквалистый порыв ветра налетел парень. Блондин с красным шарфом на шее.

-Господи, братишка, прости, – он был изрядно пьян и еле стоял на ногах, – Слушай, ты мышь мою не видел? - Рей покачал головой. – Она вечно теряется. – Зэндор взял с их стола мартини и наполнил первый попавшийся бокал, его изрядно пошатывало. – Она вечно теряется, - повторил он, - а мне её искать потом. – Он навалился на Рея, – Я знаю, она нуждается во мне….

–Прости, но я не знаю где твоя девушка. – Рей перебил парня, спасая всех от его пьяных речей.

–Нет, нет, нет, она не моя девушка, – парень похлопал по плечу и стал удаляться прочь, – я с целками не сплю, геморроя от них столько.

–Эй, как тебя зовут? - спросил Рей, – На тот случай, если я её найду, кто её ищет? Твоё имя.

–Зэн.

***

Рей проснулся в своей кровати. Голова его гудела, больше всего в эту минуту он мечтал о глотке холодной минералки. Мимо его комнаты прошла мать. В руках её находился тазик стираных вещей. Щуря глазки, Оливия посмотрела на сына.

–Так, так, так, – быстро прошептала она и удалилась вниз.

Женщина открыла холодильник. Её взгляд быстро забегал, и когда она нашла желаемое, бутылка минеральной воды наполнила гранёный стакан и отправилась к Рею.

–Пей, – сказала она, поднося стакан к его носу.

–Господи мамочка, ты лучшая! – Рей, жадно пил. Тихонько испустив отрыжку в кулак, он посмотрел похмельными глазами на мать, – я больше никогда не буду пить.

–Лучше бы ты поменьше закрывался в кабинках туалета. - Рей усмехнулся. – Я слишком хорошо знаю тебя и Настю. Предохраняйся, и нехорошо это, когда вот так, просто так, без любви. - Сказали она, разводя руки. – Ты ж не собираешься на ней жениться.

-Мам, всё под контролем.

–Да, да, твой отец говорил точно так же.

–А потом?

–А потом родился ты. Но мы не сожалели. - Сказала Оливия кивнув и вышла из комнаты.

Пошатываясь, Рей спустился на кухню. Достал из холодильника бутылку минералки, рухнул на стул и принялся пить с горла.

–Завтра твой первый рабочий день. Отдохни сегодня, как следует и ещё сынок, не лезь в первый же день в пустошь.

–Мама, прогони волнение прочь, меня никто не допустит в первый же день. Нас желторотиков, будут для начала гонять по тренировкам. «Подразделению пустоши» не нужны слабаки. Я уверен в этом. – Вода вновь опрокинулась в горло.

Оливия улыбнулась, подошла к сыну и поцеловала парня в макушку густых волос, затем взъерошила его и поднялась в комнату собирать грязные вещи для стирки. Её взгляд пал на фото, которое стояло на столе. Его отец держал совсем маленького Рея, а мать младенца. Все улыбались на фоне своего дома. Она взяла фото и провела указательным пальцем по изображению маленького комочка у неё на руках. В комнату вошёл Рей. Он подошёл к матери и положил свои руки на её усталые плечи.

–Она была прекрасной. - Прошептал он на ухо.

Женщина поставила фото на место.

-Полиция так и не нашла её похитителей. Браконьеры. Эти твари. – Выплюнула она с отвращением.

–Ладно, ладно, не переживай, давай, - он положил фото «лицом» вниз. Лив прикрыла тыльной стороной руки свой нос и, шмыгая, вышла из комнаты.

–Интересно, жива ли ты сейчас Рейчел? - Прошептал Рей, оглянувшись, он поднял фото и посмотрел на спящий щекастый комочек в рукав матери.

***

Над общежитием Академии Комоса высоко поднялось солнце. Тори сидела в своём кресле увлечённая чтением книги. В комнату вошла девушка, она почесала голову, ероша тёмные волосы, её внимание пало на сожительницу.

–Утро, а ты уже с книгой? У тебя голова не болит?

Тори глубоко вздохнула и перевернула страницу, не отрывая от книги глаза, он сказала:

–Я много не пила, завтра нам поступать в штаб, хочу повторить материалы.

–Правильно говорит Зэн, мышка, тихая зубрилка. Нельзя так Вик.

–Нельзя нажираться как свинья и приводить шлюх.

–Ты это про Зэна?

–Я похожа на человека с особой страстью к проституткам? – Тори посмотрела поверх очков. - Знаешь, что он сказал мне, стоя с опущенными штанами? - Девушка вопросительно посмотрела на Тори. – Извини, я потерял тебя. – Тори усмехнулась, а после её голосок поплыл, становясь всё тише. – Я спряталась от него на теплоходе, он так раздражает.

–Ну, так не общайся с ним.

–Прилипало сам за мной таскается.

–Вы же с одного приюта?

–Да, с одного, к сожалению…

В дверь постучали.

–Мэри, откроешь? - Спросила Тори и опять клюнула носом в книгу.

Мэри открыла, и на неё тут же рухнул Зэндор.

-Мэри, спаси, я сейчас сдохну.

–Не давай ему ничего пить, пусть жажда проучит его. –Тори тяжело вздохнула, она была не рада явлению друга.

–Тори, почему ты так жестока? Тори, ох То-ори, мышка моя. - Сказал парень, ковыляя к девушке через всю комнату. – Что читаешь?

–«Основы выживания в пустоши».

–Слушай, я тебе говорил не иди ты в этот отряд… - Тори закатила глаза.

–Подразделение, Зэн, я уже говорила, твоё мнение меня не волнует.

Парень выхватил из рук книгу.

-Да ладно тебе, лучше скажи, где у вас тут пивко. Я знаю, Мэри себя без пива не оставит.

Жалобно смотрел он на Мэриэл. Тори сняла очки, её янтарные глаза были как два не огранённых драгоценных камня, редкие, светлые обсидианы, она уставилась на него, не скрывая осуждения.

–Пошёл ты. - С лёгкой улыбкой выплюнула в лицо.

–Господи, все девственницы - такие злыдни.

Сказал Зэндор и подошёл к холодильнику. Он достал банку пива, единственную, холодную, такую желанную. Он открыл её, звук щелчка отозвался в его голове приятным эхом. Стала выделяться слюна, он поднёс пиво к своему рту и сухо сглотнул, облизывая губы. Вот оно холодненькое, пенное, почти касается его языка, он уже чувствовал его вкус.

Тори выхватила банку из рук, сделала глоток и вышла в коридор, показывая парню неприличный жест.

–Господи, какая же ты гадость! - Прокричал Зэндор.

Мэри подбежала к холодильнику, взяла лежащую там клубничку, и лукаво посмотрела на парня.

–Не твоя, вот ты и бесишься.

Сказала девчонка и, хихикая, удалилась из комнаты, виляя задницей в красном кружевном белье. Зэндор остался наедине с удушающим похмельем. Он немного поёрзал языком во рту и направился за девушками.

–Не моя значит, стой! Кто не моя? Тори или банка пива?

***

Рей смотрел телевизор в гостиной. Оливия рядом наглаживала постельное бельё. Её сыну предстоит уехать из отчего дома в общежитие штаба курьеров, и она хотела снарядить его всем необходимым. Сопровождаемый тяжёлыми вздохами, её взгляд метался от утюга к сыну. Оливия вспомнила его младенческий запах, вспомнила первые мгновения. Этот мокрый, кричащий комочек положили на её живот, ещё не перерезав пуповину. Маленькая жизнь подняла свою голову и встретилась взглядом с материнскими глазами.

Связь.

Крепкая связь, которая может быть только у матери и её дитя, образовалась в эту секунда. Первое прикладывание к груди, первые пелёнки, первая улыбка и первые шаги. Детский смех, который заливал весь дом, счастливый муж, подкидывающий сына к самому потолку, целуя его, щекотал колкими усами. Первое «мама», первый класс и первые игры с магией.

Лив сгорбилась, грусть пала на её плечи физически ощутимым грузом. Она отставила утюг и села рядом с Реем. Материнские руки, покрытые морщинками обняли его, забурившись носом в волосы, вдыхала самый родной запах.

- Не смей там умирать, не умирай раньше своей больной матери.

- Так мам. Ни ты, ни я не умрём! Я обещаю, – юноша положил свои ладони на щёки матери, к большим пальцам скатились слёзы, он прижался своим лбом, – я буду всегда возвращаться к тебе, мама.

Оливия крепко обняла Рея. Она не хотела отпускать сына, не хотела отдавать его безжалостной знойной убийце. Она уже потеряла мужа и дочь. Мысль о том, что Рей оставит её в этом мире одну, были словно раскалённое железо, литое на сердце. Этим вечером в доме царила гробовая тишина, но никто не спал. Лив пересматривала фотографии, которые одна за другой объёмной картинкой святились из красного кристалла голограммой. Рей смотрел в окно. Из него на втором этаже он чётко видел главное здании курьеров. Оно возвышалось башней, пронзая острой пикой небеса. «Я обязательно поднимусь по карьерной лестнице вверх и смогу выудить зачарованный предмет для мамы. Я заработаю денег, операция пройдёт успешно. Больше всего платят за перевоз по пустоши и чем выше курьерский ранг, тем больше денег. Мама, я пересеку пустошь и найду способ избавить тебя от мучений. Мама. Мама. Мама».

***

Тори села на подоконник. Лунный свет падал на светло-персиковые шторы, лёгкий ветерок прикасался к ним, заставлял танцевать, нежно дотрагиваясь до ног девушки. Большой уличный фонарь одаривал своим светом огромную иву. Её листья бросали свои тени на лицо. Казалось, они перешёптываются между собой, обсуждая события текущей ночи. «О чём могут шептать деревья и о чём журчит ручей»? Тори всматривалась в их хаотичные танцы на длинных ветвях старого дерева, она размышляла о языке природы, ей хотелось так же непринуждённо пуститься в дикие пляски, петь, смеяться, кружиться в платье. Стать листком, парящим в лёгком дуновении ветра. Она вспомнила, как танцевала в приюте, когда устраивали праздники, собирая всех детей от мала до велика в огромном холле, прекрасный царский бал в разных костюмах и причудливых масках. Длинный стол с яствами, весёлыми конкурсами и танцами до самой глубокой ночи. Вспомнила стены приюта, добрые улыбки друзей и воспитателей. То, как ей сообщили о геноме «К», как она поступила на учёбу.

Живот её свело, и к горлу подступила тошнота, она склонила голову к коленям. Воспоминания о мужчине, который привязал её к жертвенному алтарю и вырезал на теле уродливые узоры. Руки, ноги, спина, живот, грудь. Острое лезвие скользило по детской коже. Тени, отбрасываемые свечами, казались ей демонами, танцующими на стенах. Они смеялись, точно так же, как и листья ивы сейчас, ликуя её страшным воспоминаниям.

Шум.

Она потеряла сознание и очнулась на руках у мужчины. Голова свисла, видела Тори в перевёрнутом положении. Простыня, в которую её завернули, была пропитана кровью и жутко воняла железом. Этот запах запомнила на всю жизнь. Проведя взгляд по комнате, она увидела ребёнка, мальчишка зверолюд, с волчьими ушами и хвостом. Он смотрел своими большими глазами, как с её тельца медленно капля за каплей, падала разбиваясь о перепачканный линолеум кровь. Он робко поднял руку, чтобы поздороваться, тем самым не вербально спросить в порядке ли она. Кто-то закричал.

–Зэндор, уходи отсюда! Боже, уведите детей из холла и где эти медики!

Больничные стены, долгая реабилитация, множество психологов и имя.

До спасения у Тори не было имени. Оно появилось, когда стены приюта стали для неё домом и крепостью.

–Какое имя тебе нравится? - Спросила женщина в длинном чёрном платье и большими круглых очках.

Звали её Нана. Она была главной в детском доме, директрисой и воспитателем. Нана любила своих детей как родная мать. «Чужих детей не бывает», всегда говорила она.

Каждый раз, когда ребёнка забирали в семью, Нана плакала и тосковала, но знала, что с матерью и отцом детям будет лучше. Все «выпускники» приходили к ней и благодарили за подаренную семью. «У нас всегда будет две мамы, вы и которая сейчас у нас есть». Так, каждый раз говорили дети Нане.

–Я не знаю, какие имена существуют. - Тихо сказала девчонка.

–Хм, давай подумает… о! Как насчёт Виктории? Означает «Победа». Виктория, ты выжила, значит, ты победила!

–Виктория… мне нравится. – Кротко улыбнулась она.

Тори переодели в красивое платье нежно-розового цвета. Подол был усыпан фиолетовыми бантиками и блёстками. Волосы заплели в косу, вплетая в неё розовую ленточку и посещая большой фиолетовый бант. Она прошла в большой холл с огромными дверьми на улицу и большим панорамным окном. Свет с окна падал в здание, освящая всё помещение. В его лучах можно заметить клубы пыли, было так ярко, что пришлось прищурить глаза. В другой половине холла, которая была объята тенью, вела лестница на второй этаж, а под ней две двери. Вход в кухню и туалет. В холле играли несколько детей, девчонки устраивали чаепитие со своими куклами, медвежатами и другими плюшевыми игрушками. Они элегантно держали миниатюрные чашки, оттопыривая мизинчик. Восхищаясь причёской куклы по имени Кристин. Мальчишки дрались на деревянных мечах, а двое из них играли пожарными машинами, они тушили воображаемое горящее здание и когда огонь был потушен, вытирали тыльной стороной ладони свои лбы, тяжело выдыхая. Воспитательница хлопнула в ладоши, обращая внимание на себя.

–Знакомьтесь, это Виктория! Теперь она будет жить с нами. Покажите ей тут всё и не пугайте. Давайте продемонстрируем, насколько наш дом может быть гостеприимным.

Детишки сразу побежали к новой подруге. Детские глазки с любопытством разглядывали новенькую. Все трогали её светлую косу, щупали за руки и расспрашивали, где она жила до того как приехала к ним и как к ней обращаться, перечисляли свои имена. Толпу раскидал мальчишка зверолюд. Его волчьи ушки торчали торчком, а хвост быстро мельтешал позади.

–Так, разойдитесь! – Он показал на себя большим пальцем, сильнее размахивая хвостом. – Меня зовут Зэндор Зильберман, я из расы зверолюдов, и главный тут, а ты кто?!

–Мне сказали, что меня зовут Виктория.

Тихо сказала девчонка, прячась за юбку воспитательницы. Она села на присядки, сводя колени, её личико покраснело, а губки затряслись.

–Значит, Тори!

–Нет, она Вика. - Сказал кто-то из ребят.

У детей начался ожесточённый спор.

–Всё, решено! Я буду звать тебя Тори, а остальные Викой, а ты, зови меня Зэн, - мальчишка схватил девочку за руку и повёл за собой. Тори крепко запомнила его широкую улыбку и озорной блеск глаз. Тепло его руки и детский мальчишечий голосок. – Пошли, я покажу, где тут растут яблоки!

Вся ребятня загудели. «Яблоки! Яблоки!» и умчались на улицу, вслед за Тори и Зэндором.

Тори всегда носила плотные вещи, выбирая то, что будет скрывать как можно больше кожи. Длинные в пол юбки, кофты, джинсы. В особые жаркие дни она надевала майки. На руках длинные перчатки до самых плеч, их она носила постоянно.

Дверь распахнулась. Виктория бросила испуганный взгляд, она стала прикрывать свои шрамы на ногах.

-Это я, Тори. – Сказал Зэн. Парень сел на подоконник рядом с ней. – Ты готова?

–Не знаю, волнуюсь, это опасная работа.

–Отступи, пока есть возможность…

-Нет! – Она смотрела в упор, её глаза были полны решимостью. - Только магия друидов может удалить с меня эти уродливые знаки, и я пересеку пустошь и стану свободной. Единственный, кто должен уходить, это ты. Глупо было…

-Я пошёл за тобой, чтоб ты не погибла, я буду отговаривать тебя столько…

-Заткнись, я слишком упряма.

Зэн тяжело вздохнул и поближе сел к Тори.

–Тогда я пойду за тобой, опять.

-Глупая собака. – Буркнула она.

–Эй, я волк!

–Какая разница. – Руки её обняли колени, и прижался лоб, Тори скрыла свою улыбку.

-Тори, мы же семья. – С лаской произнёс Зверолюд.

–Знаю.

–Я не дам тебе погибнуть, раз ты хочешь к друидам, тогда я буду сопровождать тебя, я обещал Нане, что позабочусь о тебе.

–Это кто о ком заботится. - Тори посмотрела, вскинула глаза и её пухлые губы растянулись в улыбке.

Она положила руку на макушку Зэндора, стала массажировать. Из-под волос появились волчьи ушки. Он не любил облик зверолюдов и прятал характерные черты в виде ушей, хвоста и когтей, только клыки, выдавали, к какой расе он почти принадлежит. Тори стала чесать за ухом, Зэндор характерно для собаки постукивал ногой по полу, словно хотел почесаться. Её забавляла эти игра, и он позволял ей это делать. Всё, ради её улыбки.

Зэндор положил свою голову на плечо девушки и шумно выдохнул. Дыхание коснулось её. По коже Тори пробежали мурашки, зрачки расширились, внизу живота появился трепет, словно много маленьких бабочек закружились в хоровод. Она замаялась, сжала губы и постаралась сдержать своё желание выбежать из комнаты. Зэндор вдохнул её запах, положил ладонь на спину и провёл вниз. Тори выдохнула, стараясь оставить дыханием ровным, чтобы возбуждение осталось незаметным.

Она сама не понимала, что с ней происходит. Тори думала, в детстве было намного проще. Всё изменилось, в одну ночь, которую она любила вспоминать. Взрослея, постепенно стала за собой замечать, что уже труднее быть с ним наедине, а с недавних пор от его прикосновений внизу живота вяжутся узлы, от взгляда сводить желудок, от голоса сердце подпрыгивало к глотке. Она старалась скрыть это как могла, постоянно боролась со своими желаниями. Тори с безумием верила, она не имеет права на подобные чувства, пока её тело больно. «Никто и никогда, не полюбит такое уродство». – Так, она всегда твердила себе. Ох, если бы она знала, как ошибочны её слова и что чувствовал Зэндор, каждый раз находясь рядом с ней. Он готов отдать жизнь за эти янтарные глаза, с того самого дня, как увидел завёрнутую в кровавую простыню, еле живую, но такую прекрасную.

Зэндор Зильберман, полукровка, наполовину зверолюд, наполовину человек. Гонимый и людьми и зверолюдами, только рядом с Тори, он находил своё место. Она никогда не высказывала ему за его происхождение. Он всегда был для неё, просто Зэном, просто другом, не монстром которым видели его глаза окружающих. Если бы только они были честны сами с собой…

-Мы обязательно избавим тебя от шрамов.

–Иди уже к себе. Я спать хочу. - Тихо сказала Тори, стараясь не дышать.

Зэн отстранился, ударил костяшками руки по подоконнику и молча вышел.

С прерывистым дыханием она положила ладонь на свой лоб и, запрокинув голову, провела по волосам.

–Господи. - Тихо простонала Вика.

Зэн вышел на улицу в отведённое для курения место. Он стукнул пальцем по дну пачки и выбил из неё сигарету. Спичка поднеслась к лицу, и в темноте засиял красный огонёк. Табачный запах разносился ветром, заглядывая в открытые форточки общежития. Зэндор курил молча, он всматривался в даль, словно что-то рассматривая, на самом же деле, мысли его были погружены в Тори. Он хотел эту девушку. Хотел защитить и связать с ней судьбу. Но им совершена ошибка. Она чуть было не испортила их дружбу и теперь мысли об уютном домике, детишках и Тори в его рубашке, готовящей для него, завтрак на их кухне, были, как мечта увидеть Санта-Клауса. Этого просто не может быть.

***

Рей взял сумку и повесил её на плечо. Его мать стояла в коридоре, она смотрела в пол, прикрывая губы кулачком. Он встал перед матерью.

-Ну, я пойду.

–Давай я отвезу тебя.

–Нет, мама я хочу сам, а ты завари себе кофе и отдыхай. Я позвоню тебе, как пройду распределение.

Он поцеловал мать в щёку и вышел. В глазах Оливии всплыло воспоминание. Она стояла в этих же дверях, в этой же позе, когда провожала мужа на работу. Уходя, Кайл остановился и на пороге их калитки, поднял кулак высоко вверх, говоря, «Не бойся, всё хорошо, я вернусь».

Рей сделал так же.

Что-то оборвалось в душе, как только её ребёнок скрылся из виду. Она упала на колени и заплакала.

В дверях общежития стоял Зэн, он медленно потягивал сигарету, на шее из-под шарфа выглядывало алое пятно. Тори не спеша подошла к нему, на ней были круглые очки. Волосы собраны в хвост и завязаны белой лентой на бант. Небольшая сумка. Много кто вышел провожать их. Зэн и Тори были не единственные, кто покидали стены общаги, но основная масса людей, состоящая почти из девушек, прощались именно с Зэндором. Тори поправила длинные перчатки на своих руках и сделала шаг вперёд. Зэн молча последовал за ней, но перед тем, как сесть в машину, он обернулся и одарил здание последним взглядом. Тяжело вздохнул, улыбнулся и проговорил про себя. «Прощай милый дом». По приезде в главный штаб курьеров Зэндор оглядел окрестности. Вошли они в огромный холл, посередине стояла стойка регистрации, на стене висел огромный стенд с заданиями. Стены были окрашены белым, полы из плитки серых тонов. Создавалось впечатление, что эта некая фирма, где работают нудные серые клерки. Штаб курьеров не оправдал ожидания Зендара. Унылое, простое и нудное местечко. Зверолюд и Тори переглянулись и подошли к стойке.

-Мы, из Академии...

–Да, да, постойте вон там, к вам спустится ваш главный инструктор.

Женщина указала в сторону, где вдоль стены, стояли синего цвета кресла. Она даже не удосужилась взглянуть. Её старые пальцы украшали длинные красные ногти. Светлая блузка и синяя юбка карандаш. Она усердно жевала жвачку, словно от этого зависела её жизнь. Это придавало ей сходство с крупным рогатым скотом. Лицо её было такое же. Вытянутое и квадратное.

Тори и Зэн пошли, куда указала женщина. Парень заметил темноволосую девушку. Длинные ноги, каре на удлинение, красивая пышная грудь и фигурка «песочные часы». Он мысленно раздел её и улыбнулся кривой улыбкой.

-Зэн?

Он обернулся на своё имя, и увидел перед собой знакомое лицо. Рей, приветливо улыбался, протягивая свободную руку, во второй он держал через плечо сумку. Зэндор прищурился.

-На теплоходе? – Спросил зверолюд.

–Да, ты спросил, не видел ли я мышь.

–Ну, спасибо. – Анастасия подошла к другу с объятиями.

. Это была та самая красотка, которую минуту назад, пожирал взглядом Зэндор. Ему стало неловко, словно все знали о его минутных фантазиях. Лицо залилось краской.

-Надо же, мы все тут, с одной академии. - Сказал Рей.

-Не только с Академии, тут много людей с других училищ. - Подметила Тори и спряталась за спину друга.

-Тори? Правильно?

–Нет! – Восклицал Зэн. Он мгновенно переменился в лице. Ощетинился.

-Вика, называй её Виктория, Тори… только я её так зову, она… стесняется чужих. – Отошёл в сторону, выталкивая подругу из-за укрытия в виде своей спины. - Это долгая история, но лучше зови её Викой.

–Хорошо Вика. Что ж, надеюсь, мы с тобой подружимся, может, попадём в один отряд. - Сказал Рей, наклоняясь к девчонке.

–Да, мне тоже приятно, я Настя. – Протянула руку, но Тори не пожала её.

-Так, все встаньте в 2-3 линии, живо!

Группа людей, выстроились по указке только что пришедшего мужчины. Он стал ходить перед ними. Напоминал он старого барсука, седоват, один глаз больше, морщинистое лицо, впалые щёки и лучики, идущие от уголков глаз. Ковбойская шляпа. Мужчина хромал на правую ногу, взгляд у него был пронзительным, а голос скрежетал по извилинам. «Чёрт из табакерки». - Подумал про себя Рей, словно на клеточном уровне, возникла неприязнь к этому мужчине, но Рей понимал, чтобы он не сказал, надо строго следовать словам, он достаточно прожил и выжил в пустоши. Значит, он, как никто иной, может дать ценные знания.

-Меня зовут Гавард, Гавард Ньюджи. Для вас Мистер Гавард. Я буду распределять вас по группам и рангам, прежде всего, я объясню их вам, потому что в ваших академиях вас учат херне! И так. Группа «B», в неё входят курьеры, которые занимаются транспортировкой между «Полисами». Полис - так мы называем города, привыкайте, тут у нас свои термины свои порядки и свои законы. По сути, вы солдаты, что должны перевозить ценный груз из точки «A» в точку «B». Курьеры группы «A» занимаются транспортировкой между стран. У каждой группы есть свои подразделения, их мы обозначаем цветами, позже, после Агона вам раздадут повязки на руки, которые будут говорить, какой группе и подразделению вы принадлежите. У каждого группового подразделения, своя работа и своя зарплата. Проявляйте себя и растите по карьерной лестнице. Раз в год, мы проводим «Агон». - Соревнования, где вы новички, сможете показать себя и подняться выше. Теперь расскажу о подразделении пустоши. – Лицо мужчины стало мрачным. – Поднимите руки те, кто хочет отправляться, непосредственно в Друидскую деревню и пересекать великую мёртвую пустошь? – Добрая половина присутствующих подняла руку. Лицо мужчины стало ещё мрачнее. Он медленно и тяжело вздохнул. – Бо’льшая половина из вас, дебилов, покойники. У подразделения пустоши, чёрные повязки со знаком «0» предупреждаю. Как только в вашем деле, появляется эта цифра, автоматически вы считаетесь трупами. Некоторые из вас, сойдут с ума уже в первой поездке. Вы должны знать правила пересечения этого места, как собственное имя. И ещё, подразделение пустоши, коротко «ПТ0» Предоставляет помощь в извлечении с пустоши трупов. Трупы пустоши, очень ценны, они помогают нам изучать это явление. Если кто-то из вас слабонервный, что ж, сразу же выметайтесь и бегите мамке под сиську!

В холл вбежал юноша, короткая стрижка, строгий костюм и квадратные очки, которые вот-вот слетят с него. Парень подбежал к Гаварду и что-то прошептал ему на ухо, протягивая дрожащими руками пару бумаг. Гавард прочёл их, выругался, скривился и сплюнул на пол.

-Какого хрена, им это прямо сейчас надо?

–Да, дело срочное, груз уже здесь.

–У меня нехватка двоих. Надин уволилась, слабохарактерная сука, а Джек…

-Я понимаю, но и вы поймите. Кроме вас, никого сейчас нет.

Старый барсук, не глядя выставил два пальца вперёд, и указал на Анастасию и Рея, которые стояли ближе всех.

–Свои резюме.

Ознакомившись с бумагами, он прищурил глаза и посмотрел на Настю.

–Одна из лучших в своей академии? Хорошо, ты и парень идёшь со мной, за место Надин и покойничка Джека.

Гавард сложил резюме, небрежно засунул в задний карман своих старых, потёртых джинсов и направился к выходу. Настя и Рей побежали за ним. Они вышли из здания, обогнули его, подошли к большому амбару. Гавард распахнул его двери и Рей застыл от изумления.

Машины.

Такие на дорогах города не встретишь. «Jeep Trailcat», но колёса больше, сама машина массивнее. Рей подошёл к одной из них, осмотрел её, улыбнулся, положил руку на капот и погладил. «Невероятно красив» - Подумал он.

–Может пересечь пустошь, за два с половиной часа. Вы же знаете, что больше трёх часов, нельзя оставаться в пустоши? - С усмешкой сказал Гавард.

–Можно сойти с ума. Почему такой часовой лимит? Это известно? - Задала вопрос Анастасия.

Барсук подошёл к ней так близко, что она чувствовала его дыхание на своём лице, запах кофе и дешёвых сигарет, доносился из его рта.

–Ты начнёшь видеть галлюцинации. Некоторые начинают выкалывать себе глаза, кто-то кидаться под колёса джипа, а в особых случаях, лопается кожа, кишки выпрыгивают наружу, вылезают кости, и ты в это время остаёшься в сознании, орёшь от боли, но никто не может тебе помочь, и ты подыхаешь, в муках, видя перед собой песок. Кстати. – Повернулся Гавард к Рею. – Песок не всегда, редко. Был на свете один человек, который не боялся песка, он легенда. Бесстрашный Кайл Каган. Я видел, как песок окутал его, он стоял тихо, смотрел на песок, а песок на него, после, этот песок, он… как пёс сел рядом с ним и ушёл, просочился сквозь трещины в земле. После Кагана нашли в пустоши, одного и мёртвого, чёрт знает что он туда попёрся, на груди его лежали…

-Лилии. – Перебил Гаварда Рей. – На его груди лежали белые лилии, он… часто носил их к пустоши, говорил с ней, я-я-я не знаю почему.

–Твой отец считал, что пустошь - это некая живая душа, он говорил с ней, общался как с живым человеком. Многие говорили, что пустошь поработила его, захватила душу и присвоила себе. Говорили, что он безумец, но нет, он был гением, он добыл нам столько информации, что такое пустошь.

– И что же оно такое? - Спросила Настя.

Гавард медленно повернулся к ней, смотря из-под своей шляпы тяжёлым взглядом и с кривой ухмылочкой.

–Пустошь - это мясорубка.

К ним подошли двое, мужчина одет как какой-то исследователь тропических джунглей, и женщина, примерна такой же наряд.

–Это новобранцы? – Протянула женщина руку Рею. – Я София Ля Пич, это мой муж. - Мужчина тоже протянул руку.

–Нико Ля Пич. Приятно познакомиться, - сказал он и кивнул. Рей и Настя кивнули в ответ, пожимая его руку.

Все погрузились в машину. Пичи, посередине пола в кабине «Jeep Trailcat» поместили небольшой коробок, в таких обычно перевозили кошек или же собак, небольших парод.

–Груз закреплён. - Сказала София и машина тронулась с места.

Около часа, они ехали к границе и вот она. Кажется, что ей нет конца. Только от одного вида бросало в дрожь, некая прозрачная мгла окутывает тебя и душит. Насте стало не по себе.

–Так, у вас нет воды или же еды? Всё оставляем тут, как только окажемся на той стороне, вся еда станет непригодной, чтобы не было, не выпрыгивайте из машины, ну что? - Предостерегал Гавард. - Готовы?

Рей и Настя переглянулись, затем взглянули на Пичев и кивнули. У Рея засосало под ложечкой, да так сильно, что парень не мог сглотнуть слюну. Мотор загудел, Гавард повернулся к ребятам, улыбнулся кривой улыбкой и нажал на газ. Машина сорвалась с места и переехала тонкую границу.

***

Дыхание замерло, казалось, они въехали в густую невидимую массу, ужасное пекло стало душить их. Настя схватилась за горло и старалась поймать губами воздух. Вакуум, горячий и густой. София ударила Настю по спине, и воздух ворвался в её лёгкие. Рей же, просто смотрел, вдаль без дыхания. Он лишился чувств и оказался в ужасной трясине, она в мгновение, затянула его по самые кончики волос и сдавливала. Настя схватила его за плечо и дёрнула.

Тяжёлый и длинный вздох.

Рей откашливался, а Гавард закатился, скрежещем хохотом.

-Поздравляю вас, теперь вы на территории пустоши. У всех в первый раз замирает дыхание, кто-то теряет сознание. Раз на пятый привыкните.

Настю пробрала дрожь. Машина мчалась с бешеной скоростью. Рей оглядывался по сторонам, ему казалось, что на него смотрят миллионы глаз. Везде. Повсюду. Кто-то есть и наблюдает за ним, знает, что он есть, знает, что он думает, что у него на душе. Словно он абсолютно голый, сидит на чей-то ладони. Настя стала расчёсывать себе руки до крови. Чертовски хотелось пить.

-С виду простая пустыня, - сказал Рей - но что-то в ней не так.

-Пустошь, это не пустыня, чёрт тебя дери. Она живая. Знаешь? Почему так жарко и нечем дышать?

-Почему? - Спросил Рей.

-Мы летим со скоростью, примерно сто двадцать километров в час, но есть ли ветер?

-Господи, мы в открытой машине, но ветра нет. - Ужаснулась Настя.

-Да, именно примерно через час, вас будет раздирать от жажды. Крепитесь желторотики, это ваше боевое крещение.

-Скажу вам одно. – Заговорил Нико. – Пустошь, тут… - Он тяжело вздохнул и ухмыльнулся. –Выживут только безумцы.

Гавард громко рассмеялся. Они ехали, около двух часов, и нестерпимая духота уже стала придавливать их к днищу автомобиля. Гавард сидел за рулём и напевал себе весёленькую мелодию, он держал в зубах, не прикуренную сигарету. Курить - смертельно опасно.

-Ну не так уж и страшно, если быть готовым к невыносимой жаре. - Сказала с улыбкой Настя.

-Не так уж страшно? – Вопрошал Гавард. - Это ты сейчас так говоришь девочка.

-Что мы везём? Спросил Рей.

На полу была коробка с шестью дырками на крышке.

-Можешь засунуть в отверстие палец и узнаешь. - Сказала София, её нежная улыбка достигла глаз Анастасии, и она подумала, что эта прекрасная женщина, ангел. Выразительные серые глаза, каштановые волосы и замечательные ямочки на овальном лице.

Настя улыбнулась и просунула в отверстие палец, она почувствовала что-то мягкое, пушистое и тёплое, это что-то дышало и, по всей видимости, спало. Девушка улыбнулась.

-Живое, там какой-то зверёк.

Вдруг Гавард и Пичи напрягись, они стали осматриваться.

-Гавард! – Беспокойно выкрикнула София.

-Да, знаю, прибавлю ходу.

-Что случилось. - Не понимала Настя, но она чётко ощутила, как обстановка стала напряжённой, это напряжение сковало цепями.

-Бывает так. – Начал Гавард. – Что пустошь бродит рядом, ты чувствуешь это каждой клеточкой своего тела.

-Но пустошь не нападает до истечения трёх часов! - Сказал Рей.

-Да, но она ходит рядом и ждёт. Ждёт, когда кто-то останется, когда пройдёт время. Запомните, пустошь — это не просто потрескавшаяся земля и невыносимый жар. Пустошь живая…

Машина застучала, заскрипела и стала замедляться.

-Что за хрень!? - выругался Гавард.

-П-п-п-почему мы останавливаемся?! - забеспокоилась Настя.

-А я хрена знаю!? Машина встаёт! И это за десять минут до деревни! - Гавард опять выругался. Машина окончательно остановилась. Старый барсук открыл капот и жутко сморщился. - Всё в песке, когда он успел!?

Он снял с себя майку, роняя шляпу на землю, обнажив старческое, дряблое тело. Грудь его обвисла, как и живот, повсюду дряблая кожа и множество пигментных пятен. Гавард кинул майку на капот и стал копошиться в движке, громко ругаясь и проклинать это злосчастное место.

Час.

Настя сидела в кузове и тяжко вздыхала, она мечтала о глотке воды, даже пусть из грязной лужи. Пичи что-то бурно обсуждали. Рея не покидало чувство, что именно за ним следят, ним одним и не за кем больше. Вскоре, он увидел на горизонте фигуру.

-Если мы не приедем вовремя в деревню. Друиды сообщат об этом в штаб? Эй? Мистер Гавард? – Поинтересовался парень.

-Да, уже сообщили.

-Мама.

***

Оливия сидела у себя в комнате и посматривала телевизор. Она немного потянулась, её суставы издали характерный хруст как по цепочке. Раздался телефонный звонок. Не глядя кто звонит, она подняла трубку.

-Да? Лив слушает?

Её лицо побледнело, стало хладно трупным, руки задрожали. Она тут же спрыгнула и стала лихорадочно одеваться. В глазах стояли слёзы. Оливия схватила мобильник, кинула в небольшую сумочку. Выбежала из дома, села в машину, забыв про то, что дом не мешало бы закрыть и, нарушая правила дорожного движения, мчалась в главный курьерский офис.

Оливия вошла в кабинет. Мужчина отстранился от бумаг на столе, вскинул взгляд. Брови его поднялись, округляя глаза. Он с восторгом посмотрел на гостью. Покинув свой стол, протянул руки ладонями вперёд.

-Лив, только не переживай, ещё время есть!

-Не переживай! Там мой сын! МОЙ СЫН ДЖЕКИ!

-Да… но люди проводили там намного больше времени!

-СКАЖИ ЭТО МОЕМУ МУЖУ! – Лив подошла к Джеки очень близко, она посмотрела в его глаза с ненавистью. – Который лежит в сырой земле! Ты был там. - Оливия почесала тату на шее, в виде изящной буквы «K» - Мы все там были, когда Кайл погиб.

-Да я помню Лив, помню.

-Вызови спасателей, прошу тебя! Джеки.

-Мы делаем всё, что в наших силах…

Оливия со всей силы, стукнула его кулаками в грудь. Резкая боль пронзила её, она упала на колени и хватаясь за грудь. Лицо Джеки исказилось, он судорожно набрал стакан воды, из графина, который стоял на его столе. Оливия достала баночку с таблетками из своей сумочки. Джек помог её открыть. Взял две таблетки продолговатой формы с красными буквами посередине, положил их в рот женщине и помог запить.

-Лив, твои приступы? Рей знает, что они стали столь сильны?

Глаза Оливии были закрыты, она сжала губы в ожидании, когда лекарство подействует и боль отступит. Открыв глаза, женщина толкнула Джека, встала и стремительно вышла из кабинета, села в машину и направилась к границе.

Как только белый «Nissan X-Trail» подъехал к границе, она выскочила с него, стала ходить вдоль незримой стены.

-За что! – Закричала она! – За что ты забираешь их! Отдай, отдай мне моего сына!

Лив упала на колени и стала бить себя в грудь так сильно, что от её ударов оставались синяки. – Отдай мне моего мальчика! Отдай моего сына, прошу! – Она склонила голову, её слёзы пеленой закрыли глаза, крик разрывал грудь. – Верни моего сына, только не его! - По ту сторону границы показался человеческий силуэт.

***

Рей вглядывался в даль, фигура приближалась, и он улыбнулся ей.

–Смотрите, кто-то идёт, может это за нами? - Парень побежал со всех ног, Настя помчалась с улыбкой за ним. Гавард поднял голову. Его лицо исказилось страхом и мужчину вырвало желчью.

-Нет. – Сказал он тихо, стирая слюни с губ. - НАЗАД! НЕМЕДЛЕННО! - Закричал Гавард.

Рей обернулся, расставляя руки.

-Эй, остынь, это же просто человек. Он перевёл взгляд на Настю, которая остановилась и застыла с немым ужасом в глазах, он вопросительно посмотрел на неё и резко обернулся.

Она стояла перед ним. Волосы липкой массой падали к коленам, перепачканы грязью и кровью, слипшиеся. Воняло железным запахом крови и гнилью. Передних зубов не было, огромные лазурные глаза, выкатывались из орбит, часть кожи на лице отсутствовала, раскрывая кость черепа. Окровавленная, в каких-то грязных, оборванных лохмотья пропитанных смердящей жидкостью, льющейся из её пасти. Грудь обнажена. Кровоподтёки. Каждый раз, при вдохе, с ран на теле сочилась сгустками кровь, она стекала по ногам и тянулась за существом дорожкой. Медленно просачивалась сквозь трещины в земле. От неожиданности Рей рухнул на спину и попятился назад. Она медленно шла к нему, протягивая изуродованные руки. Беззубая пасть клацала. Парень снял с себя кроссовок и кинул в голову непонятному существу. Монстр пошатнулся, остановилась и тут же оказалась перед ним на коленях. От ужаса он не мог пошевелиться. Конечности онемели, он почувствовал, как давит мочевой пузырь. Нечто положило свои руки на его колени, и развело их в разные стороны. Она изрыгала кровавую массу, заблёвывая грудь Рея. Существо медленно ползло к его лицу. Руки коснулись его бёдер и опустились к самому паху. Поднимая одну разорванную кисть, она прикоснулась пальцами к его щеке. Их лица были так близко, от тошнотворного запаха, парень старался сглатывать подкатившуюся рвоту. Он закрыл глаза и почувствовал дуновение ветра. Странно, в пустоши не бывает ветра. Распахнув ресницы, Рей увидел рядом с собой, прекрасную девушку: длинная белая коса, пушистые длинные ресницы, пышные формы. Глаза цвета лазури, такие красивые, ряд конопушек по носу и прекрасные ямочки от улыбки. Пухлые губы заговорили:

-Ты, правда, хочешь забрать меня с собой? Ну, ты и чудак, Рей.

-Что?

-Мой отец никогда не позволит, этому случиться, он лучше меня убьёт, чем позволит сбежать с чужеземцем…

-Твой отец?

Мир сгущался тёмными тонами, голос и шум ветра в деревьях раздавался эхом. Рей, отчётливо ощущал прохладу вечера и запах леса. Стойкий аромат хвои. Девушка встала перед парнем на колени, развела его колени, расположилась между ними и прильнула к груди. Затем она поднялась и прикоснулась рукой к его щеке. Из-за деревьев показался мужчин. Длинная белая борода и волосы в косе. Он шёл на них, сжимая кулаки.

-Чёрт, это мой отец, беги Рей! Я сказала, БЕГИ!

Мужчина прокричал:

-Пустошь! Отойди от него!

Рей открыл глаза и увидел перед собой обезображенное лицо. Сквозь кровь и пыль, он разглядел знакомый ряд конопушек.

-Пустошь? - Сказал он, и крик Анастасии эхом отдался в голове.

Она с яростью ударила существо ногой. Ля Пичи подхватили Рея за руки и стали оттаскивать назад. Машина заревела. Пара затащила парня в неё, и когда Анастасия запрыгнула, команда уехала прочь. Гавард гнал как сумасшедший. Существо лежало на земле некоторое время, затем медленно встала и быстрым шагом направилась к машине. Нико стал истерически смеяться.

-Умрём, мы все умрём, да-да ХА ХА ХА УМРЁМ. Его рот разорвался от уголков до самых ушей, голова поворачиваться на 180 градусов. София истошно завопила. Ноги и руки Нико выкрутились, теперь он похож на кузнечика. Жена Пича стала трясти то, что когда-то было её мужем, она плакала, пытаясь вернуть голову на место. Кости из колен и локтей торчали. Его вывернутые руки, схватили Софию за голову и разорвали в разные стороны, мозг женщины обнажился, она срослась с этим непонятным монстром. Оно кинулось на Рея. Анастасия, очнувшись, схватила себя за волосы и закричала так сильно, что вмиг сорвала голос. Рей бил обутой ногой по лицу монстра. То, что когда-то было семейной парой Пич, помотало головой и поползло в сторону Гаварда.

-Пошёл отсюда-а! – Стукнул он кулаком по лицу чудовища.

Нечто проползло мимо него на капот, завыло и стало срастаться единое с машиной. С глаз Анастасия покатилась, оставляя тонкую линию крови, она почувствовала, как что-то выпало из её рта. Опустив голову, она увидела три своих зуба. Девушка прикрыла рот рукой и упала в обморок. Рей, не мог нормально мыслить, он плакал. Над ними нависла тень. Оглянувшись, компания увидела, как женоподобное существо идёт за ними, раскидывая руки. Стремительно нарастала волна из песка.

-Вот же ж сука! Ну, давай Пустошь, кто быстрее ты или старина Гавард! - Закричал и закатился хохотом, давя на газ.

Деревня приближалась. Друиды махали руками, было слышно, как они подбадривали курьеров. Волна песка наклонилась и почти захлестнула.

Гавард успел.

Он проехал границу и песок, словно цунами, обрушился о невидимый барьер. Машина остановилась, Гавард спрыгнул с транспорта и подбежал к границе.

Тихо.

Словно ничего не было, ни песка, ни чудовища и только трупы Пичев были «приварены» к капоту автомобиля.

-Какого хера тут происходит?! Почему она в таком ужасном настроении! - Кричал Гавард на друидов.

-Нам и самим интересно! Чёрт она давно не была такой! – Сказала высокая женщина Друидка с короткой стрижкой.

Двое крепких мужчин, вытащили Анастасию с машины, ещё двое, помогли вылезти Рею. Гавард махнул рукой.

-Приведите их в порядок. Заберите груз и… - Он посмотрел на капот и сильно зажмурился. – И, ради всего святого, отскребите этот фарш!

-Мы доложили, что машина прибыла. Сказала девушка. Гавард раскинул руки и поклонился, кривляясь и сплёвывая на землю.

-Да спасибо!

***

Оливия сидела на земле и плакала, её грудь горела, глаза болели от слёз, которые горячими каплями обжигали щёки. Трава под ней смята. Ветер легонько касался тела, но женщина совсем его не замечала. Ей казалось, что она вновь в пустоши, нет нечего. Жизнь? Надежда? Её родные люди? Всё это испепелил стойкий зной и унёс с собой песок. Сердце в груди сжалось, его стук эхом отзывался в ушах. Раздался телефонный звонок, Оливия подняла трубку, раз на третий, это был Джеки.

-Да…

-Машина приехала Лив, твой сын жив! Ты где? Ты в порядке? – Она закрыла глаза и засмеялась.

-Да, господи да! – Голос был хриплым.

-Ты где Лив?

-Окало въезда, чуть западнее.

-Я сейчас приеду!

-Спасибо Джеки… спасибо.

Рей сидел укутанный в покрывало, перед ним стояла кружка чая, его сильно трясло, он прокручивал события и не мог поверить. Не догадывался, что пустошь на самом деле - чрево дьявола, пристанище монстра, а не просто трещины в земле и солнцепёк. Перед его глазами встала колыбель, вся в крови, свисавшая с потолка, из колыбели сыпался песок, а сидело в ней то женоподобное существо. Оно расставило широко руки и улыбалось беззубой улыбкой, приглашая в свои объятия.

Деревня друидов, была похожа не забытую в прошлом цивилизацию. Полуголые женщины, мужчины, их дети бегали, сверкая обнажёнными тельцами, у кого-то была кукла из соломы, а у кого-то из ребятни палки похожие на длинные копья. Люди мололи в ручную пшеницу и явно не знали, что такое обувь. Небольшие домики из дерева и саванны, скот, кошки и псы. Где-то слышно пение петухов, где-то детские крики. Промычала корова. Деревня выглядела так мирно и спокойно, словно они не жили в объятиях монстра, ведь пустошь, полностью окружала и изолировала Друидский народ. Словно оно старалось скрыть их от глаз остального мира. Рею припомнилось, что никто из Друидов, никогда не пересекал пустоши, среди них не рождались люди с геномом курьера, он задался вопросом. Почему?

В комнату зашла женщина. Их раса была одной из красивейших: белые волосы, белокурая или, наоборот, очень смуглая кожа, глаза цвета небесного сапфира, лазурные или же фиолетовым оттенком. Женщины были как персонажи прекрасных картин, осиная талия, широкие бёдра и на вид упругая грудь, которую прикрывала белая, почти прозрачная ткань. Набедренная повязка. Мужчины выглядели как апполоны, широкая мускулатура, некоторые были с длинными волосами завязанные высоким хвостом, ясные глаза в которых можно было затеряться, широкие и белоснежные улыбки, кожа на солнце отливала разными переливами, словно тела их намазали маслом.

Женщина села, окало Рея. Её глаза нежно смотрели на парня. Она показалась ему бабочкой, тихо пройдя по комнате, было ощущение, что своим присутствием Друидка не затрагивала пространство, была бесшумной, почти не осязаемой. Нежная, голос тихий, похожий на медленное течение реки. Она глубоко вздохнула, и её лицо показало кроткую улыбку.

-Мы восстановили лицо девушки, она в порядке, сейчас спит. Хочешь поговорить?

Рей, медленно повернул голову.

-Что это было?

-Пустошь что ж ещё. - Сказал Гавард стоя в дверях и откусывая приличный кусок, от большого красного яблока. - Точнее, это душа Пустоши. Так, её называем мы. У Друидов, она вроде как божество, которое оберегает их, не пуская к ним тьму. Зоря тебе всё расскажет. - Указал он на женщину, сидящую рядом с Реем, и вышел.

-Что ты видел? - Спросила она?

-Демона… нет, ещё кое-что.

- И что же?

-Можно карандаш и листок?

-Да конечно, где-то, было у детей.

Женщина стала копошиться в ящиках. Это были сплетённые из тонких прутиков коробки, но в другой части хижины, стояли полноценные ящички по виду заставшие ещё детство его отца. Зоря нашла карандаш и некую твёрдую бумагу, больше похожую на тонкую кору дерева. Рей, старательно вырисовывал лицо девушки, которое видел в своих видениях.

-Я видел её, это… словно видение, она называла меня по имени.

-Боже, какое поразительное сходство!

Чем больше вырисовывал лицо Рей, тем сильнее удивлялась Зоря, но помимо удивления, на её лице были нотки радости, она приходила в восторг, от образа.

-Рей правильно?

-Да.

Женщина аккуратно забрала из рук парня листок и карандаш.

-Поспи, а вечером, я тебе кое-что расскажу.

Рей кивнул, он лёг и закрыл глаза. Из-за сильного шока он ощущал себя выпавшим из реальности, а может, так действовал странный чай, которым его напоили. Дурман, чтобы снять напряжение и наладить сон. Зоря накрыла его покрывалом, взяла со стола платок голубого цвета и вытерла капельки пота с его лба. Рея долго лихорадило, прежде чем он полностью провалился в сон.

Ночью его разбудили. Зоря прислонила указательный палец ко рту и жестом велела идти за ней. Рей встал. Вышел из комнаты, они прошли мимо спящих двух девочек. Она взяла его за руку. На дворе была глубокая ночь. Держа камень желтоватого цвета, Зоря произнесла заклинание на друидском языке, появилась пентаграмма, и он засиял, освящая впереди путь. Они вышли за пределы деревни и шли минут пятнадцать. Рей слышал звуки диких обитателей леса. Где-то неподалёку шумел водопад. Кто-то рыскал под огромными листьями папоротника и иногда, на ветвях деревьях, загорались жёлтые глаза. Природа наблюдала за ним. Показался храм. Как только они вошли туда, друидка сказала заклинание и множество камней, что парили под потолком, загорелись, освещая всё вокруг. Храм был небольшой, его вырезали в огромной скале. Посередине храма стояла статуя девушки в полный рост. Вокруг рассыпаны лепестки различных цветов, благоухал приятный запах. У ног статуи несколько маленьких зажжённых свечей. Она разводила над собой руки и была точной копией, девушки, которую Рей видел в своём видении.

-Пустошь? - Вопросительно сказал он, поворачиваясь к Друидке.

-Да.

Перед статуей на подножке лежала книга, Зоря взяла её и стала листать страницы, остановилась она на изображении девушки. Статуя, которой находилась в храме. Да той самой с видения Рея. Рисунок был детальным, изображены даже морщинки на лице от широкой улыбки, прорисован сморщенный носик, блеск глаз и эта неповторимая красота.

-Эту девушку зовут Пустошь, она дочь одного из прошлых вождей по имени Гор. – Друидка тяжело вздохнула. –Пустошь и Гор, погибли тысячу триста лет назад. Настоящее лицо Пустоши, мог увидеть только один человек. Эта книга, - древнее писание, которое сотворил мой народ в те далёкие времена. Возьми её, и ты всё поймёшь.

-Что за бред?!

-Рей, за тысячу триста лет, только ты смог увидеть её лицо, она показала его только тебе.

-Я не понимаю, у меня голова кругом!

Каган сел на корточки и потёр руками лицо, голова всё ещё гудела от событий дня, перед глазами постоянно всплывал песок и беззубый, окровавленный облик, слишком много информации обрушилось на него.

-Рей. Ты должен освободить её. Меня зовут Зоря и я нынешняя жена вождя, шаманка нашего народа. Я ждала тебя, как и все мои предыдущие поколения, только ты, сможешь усмирить её гнев, возьми книгу, и ты всё поймёшь.

Друидка вложила книгу с обложкой из звериных шкур ему в руки и медленно вышла из храма. Рей, жадно глотал воздух, он пялился на строчки, но не понимал ни слова из друидского писания.

***

Лес, яркое солнце играло тенями листьев на книги девушки. Белоснежная кожа, длинная белая коса и ряд конопушек, девушка читала, опираясь на дракона, которой мирно спал рядом с ней в цвету белых лилий.

-Я вернулся, Пустошь.

Сказал мужчина в плаще с глазами цвета тёмного шоколада. Девушка закрыла книгу, дракон поднял свою голову, лениво зевнул и продолжил спать.

-Ты пришёл Иигор.

Улыбнулась она, прислоняя книгу к губам.