Читать онлайн "Сказки Солсбери"

Линия машин стояла на светофоре в ожидании одобрительного зелёного знака. Звуки транспорта раздражали Арчи и невольно, он стал постукивать ногой в такт своему пальцу, ритмично отбивающему по рулю. По другую сторону от его полосы движения, в метрах тридцати от дороги, пролегали железные пути. Гулко и со свистом, проезжали поезда. Арчи смотрел на быстро мчащийся ряд железных коробок с маленькими окошками и погружался в далёкое воспоминание.

Мальчишкой, он сидел на отцовских коленях и держал в руках паровоз: с пассажирскими вагонами, погрузочным вагоном для угля, рельсами и фигурками деревьев, которые вскоре, расставит вдоль своей железной дороги. Коробка была громоздкой и почти не умещалась в руках. Он посмотрел на нежную улыбку отца. Мужчина взъерошил сыну волосы и поставил на ноги.

-Что же, Арчи, пойди покажи друзьям, какую новую игрушку я тебе принёс.

-Я дождусь Соплю, и мы вместе распакуем её.

С улыбкой мальчишка неуклюже, побежал к себе в комнату, стараясь не выронить из рук отцовский подарок.

-Эй, Арчи… Арчи!

Голос вырвал из глубоких воспоминаний.

-Светофор.

-Угу, я задумался, – машина тронулась.

-Что творится? Эй, чувак, ты только получил права, тачка твоя, так радуйся жизни. У тебя лицо как у жопы макаки.

-Слушай, я рад… я, правда, чертовски рад. Теперь у меня есть колёса и мне не придётся просить деда или мать отвезти меня.

Клиф Ричардс. Заядлый друг Арчи Бёрджса. Эти два юнца не разлей вода ещё со школьной скамьи. Вместе дёргали девчонок за косички и вместе воровали порнушку из местного магазина с прокат дисками. В период полового созревания мериться членами было в порядке вещей. Мальчишкам же это важно? Что с них взять, пубертатный коктейль из бушующих гормонов. Клиф всегда и во всём поддерживал друга. И сейчас, в торжественный момент, когда Бёрджс впервые сел за руль после получения прав, они ехали домой, чтобы оставить там тачку и как следует отметить радостное событие в пивнушке с названием «Море по колено». Клиф поставил локоть на дверную ручку, и внимательно посмотрел на своего друга, играясь с дверцей пепельницы. Хочу заметить, что он был… тёмным, точнее, афроамериканцем, блестяще говорил на нескольких языках, немецком и китайском, как на родном. Забавно то, что немецкий он выучил, исключительно чтобы при скандале с кем-либо, кричать всякие заезженные фразочки. Французский ему нужен для соблазнения пышнозадых цыпочек, парень в этом преуспел.

-Чувак, ты грузишься из-за отца?

-Ах, – Арчи громко выругался, – почему ты так решил?

-Потому что я не вижу другой причины твоего унылого хлебала.

Бёрджс покачал головой, он закусил щёку с внутренней стороны и бросил взгляд на железные пути.

-Угу, возможно. Я бы хотел, чтобы он присутствовал в день выдачи прав… глупо, да? – Арчи перевёл взгляд вперёд. – Глупо так тосковать по покойнику, мне восемнадцать, а я как ребёнок замыкаюсь в себе.

-Да ладно чувак, ты же человек.

-Не знаю, как мама держится? Откуда в ней столько си…

Нечто белое выскочило перед машиной. Арчи закричал все бранные слова, которые знал. Он резко дал по тормозам, и машину повело к обочине. Ричардс закрыл глаза, визжа, как девчонка. Когда машина остановилась, парни разглядели девичью фигуру, стремительно пересекающую проезжую часть. Бёрджс высунулся из окна и крикну.

-Идиотка! Смотри, куда бежишь! – Он сел на место, – тупая сучка.

-Эй, эй, эй! – Ричардс показывал пальцем на рельсы и теребил друга за плечо, – смотри, она бежит на железную дорогу.

-И что? – Сказал Арчи, приподнимая бровь с тёмной серьгой.

Ричардс указал на светофор и закрытый шлагбаум. Красный свет мигал, предупреждая о приближающемся поезде.

-Кажется, эта ненормальная самоубийца, она бежит прямо на рельсы, – забеспокоился друг. Он покинул пассажирское место, положив руки на крышу автомобиля.

Арчи вышел, пару секунд он внимательно смотрел на то, как женская фигура склонилась над рельсами. Громко выругался. Его ноги бросились через дорогу. Он слышал, как друг прокричал, что Арчи не успеет, но проезжая часть была позади, а белое платьице перед ним трепыхалось на ветру в почти близкой досягаемости. Герой Арчи, однако, смелый паренёк, не каждый вот так, рванул спасать незнакомку, так ещё и явно больную на голову. Гул поезда нарастал. Он видел, как многотонный, железный монстр, нёсся по железной дороге содрогая щебень у рельсов. Воняло свежим гуталином.

-Дерьмо, дерьмо, дерьмо, дерьмо! Убирайся! Слышишь! Поезд!

Девушка что-то копала, не обращая внимания на крики и шум. «Можно подумать, она глухая, да, действительно, так и есть», - уверял себя Арчи, ускоряя бег. Он видел, как она заторопилась, поглядывая на локомотив. Незнакомка замычала, затем выругалась. Арчи схватил её за талию и в один прыжок пересёк рельсы. Поезд с оглушающим гудком стал нестись мимо красавчика и странной девицей. Он накрыл собой тело и крепко сжал в объятиях голову. Многотонная машина исчезала за поворотом так же быстро, как и появилась. Арчи сел, он схватил девушку за плечи и стал трясти. Как будто от тряски есть какой-то толк, что он вообще мог добиться этим?

-Ты что дура! Нельзя так просто избавляться от своей жизни! Что бы ни случилось, смерть - это невыход, идиотка!

-Замолчи! Я не самоубийца!

Она медленно отстранила от груди руки, крепко держа маленький рыжий комочек. Котёнок громко запищал. Арчи поднял одну бровь и посмотрел на него. Её голос был тихим и испуганным.

-Я не смогла бы простить себя, если не попыталась спасти его.

-Так ты кошака спасала? Ты могла погибнуть! Точно идиотка!

-Не смей!

Она посмотрела на него. Её большие светлые глаза заставили сердце, в ту же секунду разогнаться до сокрушительной скорости. Это были самый прекрасный зелёный, словно изумруд в переливе солнечных лучей. На её лице можно прочесть много эмоций: страх, волнение и радость, что рыжий комочек всё же удалось спасти. Раздался звонок. О-оу, этот предательский телефон, разрушил такую романтическую атмосферу! Незнакомка сунула котёнка в руки Арчи и достала из сумки мобильник.

-Вот чёрт! Я опаздываю! Монашки убьют меня!

Девушка встала и убежала прочь в один прыжок, пересекая рельсы, подол её платья и светлые волосы развевались на ветру, оставляя после себя мускатный запах. Арчи сидел там ещё какое-то время, пока друг не подошёл к рельсам.

-Чувак, я думал, вас размажет по путям.

-Да, - вздохнул Бёрджс, - размажет.

***

Арчи курил в своём кресле. На его коленях спал, свернувшись в клубок толстый рыжий кот. Мужчина медленно чесал его за ухом, а тёплый ком, благодарно вибрировал и лениво впивал когти в бёдра.

-Шесть лет прошло, а я так и не могу забыть нашу с тобой встречу Счастливчик. Интересно, как, сейчас поживает твоя спасительница?

Арчи встал и тихо положил рыжего на кресло. Он подошёл к огромному панорамному окну и посмотрел на город у ног. Затем взгляд повело влево, он уставился на многоярусную полку. На ней стояли комнатные растения, несколько книг и фотография. Арчи подошёл к ней и взял фото в руки. С него на мужчину смотрели двое мальчишек. Сам маленький Арчи и друг его детства. Светловолосый парнишка в кепке с козырьком, повёрнутым назад. Арчи улыбнулся. И поставил старое фото на места. Он затянулся последней тягой сигареты и потушил окурок о пепельницу, которая стояла на той же многоярусной полке.

-Сопля, где ты сейчас? Когда ты придёшь, я много расскажу тебе интересного дружище.

Погружённый в воспоминания, Арчи улыбался. Он, будучи ребёнком, бежал с палкой стуча ей по соседским заборам, играя на нервах местных собак. Рядом с ним разнёсся ветром смех. Светловолосый мальчишка в кепке, тряс пакет с водой. Он прислонил тыльную сторону ладони к носу и, втягивая в себя сопли, провёл по всему предплечью.

-Давай кинем это в ворчуна Густава, пусть старик получит своё. Я уже накидал туда своих козявок.

-Сопля, - восторженно произнёс Арчи, - ты как всегда гениален!

Воспоминания отступили. Бёрджс, прошёл в коридор и надел, летние шлёпки. Как мило, он вспоминал сопливого друга детства, который бесследно пропал, но Арчи не теряет надежды, придёт время и верный и сопливый оруженосец, вернётся к нему. Парень вышел с подъезда, весело попрощавшись с консьержем, и запрыгнул в свою машину.

-Ну а теперь к дедуле, я не могу пропустить сегодняшний матч!

Машина мчалась по улицам города. Она миновала трассу и заехала более маленький городишка. Арчи подъехал к бару «Море по колено». Вышел с тачки и поставил на сигнализацию. Как только Бёрджс вошёл в заведение. Со стороны толпы парней раздались радостные возгласы. Они приветствовали его, пожимали руки и хлопали по плечам. Присев рядом с ними, Бёрджс заказал себе кружку пива и вместе с остальными, принялся ждать начало футбольного матча.

-Эй, мистер сексуальная задница, - обратился Ричардс, – слышал, что ты добрался до Мэги.

Арчи рассмеялся, запрокидывая голову, он посмотрел на друга с блеском в глазах, затем склонился и поманил парня пальцем.

-У этой шлюшки, сиськи силиконовые.

-Реально? Она же говорила, что красотка от природы?

-Нет, эта баба чистый силикон и подтяжки. И она очень остра на язык, но работает им прекрасно, уровень богини.

-Настолько хороша?

Попробуй, – предложил Арчи, приподнимая кружку пива и наклоняя одобрительно голову.

-Арчи, дружище, не там ты ищешь счастье.

Наказывал ему Бернард Боб. Мужчина похлопал Арчи по спине, на его руке блестело обручальное кольцо. Видимо, сейчас будет проповедь, что брак - это святое и лучше ничего не придумаешь. Он закурил сигарету и начал:

-Ты бегаешь за разными юбками и не заметишь, как упустишь ту самую, главную. А когда опомнишься, будешь старым и немощным стариком с висячим хреном.

Вся компания закатилась хохотом. Конечно же, висячий член, это же так смешно… мужчины.

- Угу, нет, спасибо. Уж лучше свобода, чем быть скованным этим кольцом супружеского капкана. – Бёрджс ухмыльнулся кривой улыбкой, отпил пива и продолжил, – я не хочу связывать себя с одной женщиной, в мире столько сисек, сиськи разные, большие и маленькие, мягкие и упругие, настоящие и силиконовые и самое прекрасное для мужчины, это иметь возможность щупать их всех.

-Ты просто не встретил её, Арчи. Женщины, это нерасходный материал. Они прекрасные создания…

-Да, прекрасные, нежные, мягкие. Их приятно сжимать, а ещё приятнее, смотреть, как они сжимают тебя… губами между ног.

Компания опять закатилась смехам. Бернард посмотрел на Арчи, как на глупого ребёнка.

-Ты поймёшь, когда встретишь её.

-Надеюсь, та самая роковая красотка, живёт на другом конце планеты и мы, никогда не встретимся. – Бёрджс посмотрел вперёд, его взгляд проходит сквозь пространство и стены, – я не хочу быть привязанным к одной, нет, это не мой стиль жизни. Я не смогу, да и не думаю, что она существует, а если и есть та, кто сможет поработить меня, то, надеюсь, она чертовски далеко.

Ох, боже, боже, боже, Арчи, наивен как маленький ребёнок. В целом мужчины половину жизнь остаются детьми, ох Арчи, держись, парень.

***

Софья бежала по ступеням вниз, в одной руке она держала бумажный стакан с кофе, в другой руке у неё был телефон. Занятая леди. Она громко говорила.

-Мама это просто… черт, я не знаю, как объяснить её поведение, говно какое-то просто, я… я не знаю, что она так взъелась. Как я приехала с учёбы, она включила гиперопеку, словно мне не двадцать три, а тринадцать.

Да, мисс Ванесса Шерп, была настоящей стервой и огромной занозой даже в самой чёрствой заднице. Эта светская львица, нет, этот гламурный монстр, внушала страх во всех, особенно в подчинённых своей компании. Кстати, о компании. Это была не очень большая, но, уже влиятельная компания по производству духов, компания имела название «София», и если вы подумали, что компания, названа в честь милой дочурки мисс Ванессы, то вы глубоко разочаруетесь. Это Софья, была названа в честь компании. Но она не жаловалась. Софья, Соня, Софа, не София, так её всегда звал отец. Она любила родителя всем своим сердцем. Он был опорой, её спасительным маяком. Она гордилась им так же, как он гордился дочерью. Это была прекрасная связь родителя и ребёнка. Рядом с папой, Софья чувствовала, что всё может, ведь в случае неудачи, она обернётся, и крепкие отцовские руки, не дадут ей упасть, они поддержат и направят на правильный путь. Боже, как девчонке повезло. Вот только всё померкло одним трагическим днём.

Несчастный случай.

Софья винит себя в его гибели. Это терзает её разум с такой силой, что одно время, пришлось сидеть на сильных успокоительных. Потерять любимого человека, который был всем миром, поистине страшная судьба. Несмотря на наличие живой матери, Софья всегда говорила. «Я осталась, круглой сиротой».

Кремовые каблучки стучали по бетонным ступенькам. Она была обворожительной в этом костюме. Её светлая коса покоилась на плече, а грудь лихо подпрыгивала под звонкую музыку создаваемой обувью. Как бы сказал Брюс Уилис, а точнее, его персонаж из фильма «Пятый элемент». САМО СОВЕРШЕНСТВО!

-Нет. Ты не переживай Элис, – успокоила подругу Софья и поправила пластырь на своей пятке. – всё в силе и вечеринка и пьянка! Я не позволю моей матери испортить это! Ты же не забыла? Сегодня матч, я никогда не пропускаю ни одной игры наших мальчиков… да… я знаю этот новенький игрок в команде чистый секс. Ну ладно, я побегу, у меня ещё много дел.

Положив трубку в маленькую сумочку, Софья вздохнула, она зажала переносицу и снова тяжело вздохнула.

-М-м -м. Мама. - Софья покачала головой, шлёпнула себя по щекам и с идеальной осанкой, подошла к дороге, ловя рукой такси. Как только девушка села в машину с шашечкой, умчалась, вперёд издавая едкий скрип.

Софья бродила по своей комнате, вчитываясь в документы. Она хмурилась, лежала на кровати, запрокидывая на стену ноги. Зажимала карандаш между верхней губой и носом, стараясь говорить голосом оперных певцов, проговаривая текст. Странно, словно это могла ей помочь, понять, что написано в этих деловых бумагах. Её отец мёртв. Фирма перешла ей и её матери по наследству. Но её мать не единственная живая родственница. Родители отца живы и живут в тихом и уютном городке, вдали от большого, серого мегаполиса, где проживает Софья. Она давно мечтала сорваться и уехать к старикам, которых не видела с детства, но её строгая мать, эта стерва…

Не секрет, что Ванесса упрятала дочь в элитную школу для девочек, не для того чтобы сделать из неё настоящую леди, а держать подальше от родственников. Она даже не пустила её, на похороны родного отца, сославшись на то, что это могло бы слишком сильно ранить и лучше, девочке помнить отца живым. Софья ненавидела свою мать. Эта стремящаяся к власти женщина думала только о деньгах и выгоде. Софья задавалась вопросом. «Почему я существую»? Её мать явно не любила детей и относилась к дочери, больше как к деловому партнёру, нежели как к ребёнку. Отец Сони был неглуп и завещал ей всё своё состояние и свою половину компании. Так же, как и её единственный дед. Про это Софья узнала случайно, она не хотела подслушивать, но услышала, как её мать вела разговор по телефону и очень неодобрительно, осуждала поступок мужа и своего свёкра.

Софья услышала скрип половиц, повернувшись к двери, увидела родительницу. Подтяжка на подтяжке. Ванесса выглядела прекрасно, но за этой красотой, скрывалась тонна ботокса. Куда уж в её-то годы, за сорок, выглядеть как почти тридцатилетняя кобылка. Вот только от старости не убежишь, хотя миссис Шерп убегала, стремительно не жалея денег.

-Мама, здравствуй, чем обязана визиту столь… столь значимой особи… ой, то есть особы, – Соня мило улыбнулась.

-Придержи свой язвительный язык, для своих обезьян подружек София! Я хочу, чтобы ты сегодня отправилась со мной.

-Отказано! – Отрезала Соня.

-Это деловая встреча, ты как представитель компании…

-В задницу!

-Не выражайся при мне! Ты ещё слишком мала…

-Ой, да, куда мне до тебя миссис бальзаковского возраста.

Ванесса сжала кулаки до белых костяшек, на её висках проступили жилки, она подошла к дочери и встала перед ней, скрестив на груди руки.

-Я не хочу ругаться София, я хочу, чтобы мы жили в мире и гармонии.

-Это тебе наплела твой инструктор по йоге? Жить мирно и счастливо? – Софья села в позу лотоса и стала умиротворённо мычать, эмитируя медитацию своей матери, которой она занималась каждый вечер после йоги, – что, если с тобой невозможно жить мирно?

-Не говори глупости София. Хватит играть роль упрямого ребёнка. Я пригласила Адама. Твой жених…

-Он не мой жених, мама! Оттого, что ты так решила и придумывала себе всяческих глупостей, он не станет моим мужем. Тем более, сегодня матч и я поеду в бар, со своими подружками, обезьянами его смотреть.

-Что…

-Напьюсь как свинья и приползу домой смачно блевать в твой любимый и до тошноты надраенный унитаз.

-София, какой матч?

Софья подошла к матери и указала на неё пальцем, она была чертовски зла.

-Позволь напомнить тебе, Ванесса, в прошлом году, футболист какой команды, прорекламировал твои сраные, и до тошноты вонючие духи? Тебе не кажется, что с нашей стороны, было бы немного по-скотски, хотя бы не посмотреть матч?

Ванесса медленно вздохнула, пристально смотря в глаза дочери… и сдалась. То, что унаследовала от неё Софья, это нрав и стойкий характер. Переспорить её было крайне сложно, а поскольку, дочь была агрессивна, настроена по отношению к матери, для Ванессы спор был бесполезной тратой сил.

-Хорошо, твоя взяла дочка. Но если инвестора пошлют нас в задницу, пойдёшь туда ты одна!

Гордо задирая нос, она удалилась с комнаты. София подошла к кровати. Взяла документы, которые читала и подбросила их, вставая на носочки, как балерина и певучим голосом порадовалась, что разговор прошёл довольно гладко.

Вечер. Софья вошла в дверь бара с вывеской «Финт». Он был не очень большим, но, достаточно уютным. Деревянные столы. На стене висели фото местной кухни. М-м, слюнки текут только при одном взгляде на сочные стейки и гамбургеры. Портреты футболистов одаривали своими улыбками посетителей. Над баром, смотря на гостей, находился поднос для пиццы. На нём были размещены росписи футбольных игроков, чья команда сегодня играет, и на игру которую пришла посмотреть Софья. По углам барной стойки стояли небольшие кусты розмарина, а рядом с растениями, футбольные мячи. Многое было сотворено из дерева, бар был достаточно старым, но старина приносила атмосферу родного уюта и комфорта. Софья никогда не чувствовала себя комфортно в стенах материнского дома. Только здесь, в баре, она могла расслабиться и получать настоящее удовольствие. Место, куда она сбегала от своей чокнутой жизни. Над столиками висели большие телевизоры, их было немного, но располагались они так, что все, с разных концов заведения, могли видеть, что они показывают.

Софья быстро нашла своих подруг. Элизабет, Александра и Сара с Элис. Девушки стали громко приветствовать друг друга, целовать щёки и усаживаться поудобнее. Спустя пару минут, началась игра. Софья была завсегдатай посетительницей этого заведения и её, хорошо знал не только рабочий персонал, но и постоянные гости бара. Вместе со всеми, она кричала и размахивала шарфом с эмблемой любимой футбольной команды. Когда был забит первый гол в их пользу, не сдерживая эмоций, с громким криком Софья встала и принялась дудеть в громкую дуделку.

Команда выиграла.

Все обнимались, Сара плакала, так как в этой команде играл её родной брат. Она очень переживали и искренне за него радовалась. Какая прелестная младшая сестрёнка. Огромный усатый мужчина громко заявил, что угощает всех девушек в этом баре пивом. Глаза Софьи блестели. Халявное пиво. Несмотря на любовь к хмельному, Софья всегда держала себя в руках. Каждый раз, слыша, что «Пьяная баба себе не хозяйка». Она оспаривала это глупое выражение, перепивая обидчика.

Этот вечер был прекрасен. Он был полон радости, смеха и рассказав мудрых людей. Футбольные фанаты делились историями о своих любимых матчах, кто-то говорил за жизнь, кто-то за баб, ну, а кто-то, обсуждал горячую задницу, нового члена команды.

***

Арчи ликовал, когда его любимая футбольная команда выиграла. Он громко выкрикивал кричалки, смеялся и обнимался с друзьями. Хмельной, наш парень вышел из бара и посмотрел на звёзды. Сегодня их свет был ярким на ясном небе. Машину он решил забрать утром и с улыбкой, медленно побрёл к дому своего деда. Мистер, Роберт Стоун. Он был хорошим человеком, про таких говорят «душа компании». Никогда не оставлял нуждающегося в беде, с улыбкой и большой охотой, протягивал руку помощи каждому, кто бы не пришёл, пусть это, и будет неприятель. Арчи гордился своим дедушкой, он и его мать, были самыми дорогими людьми. Дорога занимала двадцать минут, всё же городок маленький, в нём нет домов выше второго этажа, кроме Администрации, в которой находилось пять этажей и один из этажей, занимала городская библиотека. Всегда тихо и все друг друга знали в лицо. В этом оазисе много лет не происходило странных или же непонятных происшествий. Арчи за всю свою жизнь, ни разу не слышал, чтобы в этом месте, были какие-либо убийства. Только сказки мистера Шерпа, ведали о далёких, загадочных событиях в которые, Арчи совсем не верил. Призраки и ведьмы? Сторожевые псы, не имеющие голов? Мертвецы, охраняющие покой ведьмы? Что за бред?

Он прошёл мимо здания городского управления. Пересёк милую аллею усыпанной разными летними цветами, от которых и ночью, стоял поистине волшебный аромат. Аккуратные лавочки, недавно выкрашенные в белый цвет, демонстрировали листы с надписью «окрашено». В конце аллеи были рассыпаны деревья, сквозь которых, пробиралось несколько дорожек. Арчи прошёлся по ним и свернул в свой переулок. Его дедушка жил на самой последней улице. В частном секторе городка. Неподалёку протекала река, а за ней густой лес, который окружал город со всех сторон. Сосны великаны, словно стены закрывала тихое местечко от посторонних глаз. Всё же в Солсбери приезжали, только родственники местных жителей. Туристов здесь сроду не бывало, а если кто и заплутал, то спросив дорогу до нужного шоссе, тут же убирался. Медленно ковыляя и наслаждаясь воздухом июньской ночи, Арчи услышал отдалённый крик. Он гадал, какой ночной птице мог принадлежать издаваемый звук, но чем ближе приближался к дому, тем больше сомнений приходило в голову.

Это не птица.

Он нахмурился, остановился и стал внимательно вслушиваться в голос. Из темноты выбежала его соседка. Она верещала, раскидывала руки и была в жуткой истерике. Арчи поймал женщину и прижал к своей груди.

-Господи, миссис Варьер, тише, - поглаживал он её усыпанную, седыми прядями голову, - что произошло?

Какое-то время, женщина не могла ничего произнести, она шлёпала губами, стараясь выкрикнуть слова, воздух заполнял её лёгкие до боли, а слёзы душили, не давая возможности образоваться звукам. Когда она всё же смогла совладать с эмоциями, она громко вскрикнула, вскидывая руки.

-Труп!

Арчи остолбенел. Что? Труп? Здесь?! Нет, этого не могло быть, он отказывался в это верить. Если здесь труп, то кто-то из местных погиб? В глубине Арчи надеялся, что некто не местный, заблудился из-за несчастного случая. Он знал всех в лицо и поимённо, и представить, что кто-то мог лишиться жизни? Нет, этого не может быть. Хотя может костлявая, пришла забрать на небеса, кого-то из самых старых жителей городка? Что же, надо поспешить и посмотреть, на этот загадочный труп. Всё же Варьер уже приближается отметка семьдесят пять, и старушка могла принять за покойника поваленное дерево? Арчи попросил провести его. Миссис Варьер, вывела его за город к реке. В свете фонаря мисс Варьер и смартфона Арчи, они подошли к берегу. Купер, её пёс терзал что-то, стоя в воде. Собака услышала голос хозяйки и вернулась на клич. Когда Арчи увидел тело, он упал на колени. Слёзы градинами катились по его щекам, он прикрыл рот рукой, чтобы не закричать от боли и досады.

-Шерп, – простонала женщина. – Шерп Николас утонул.

Полицейская машина и бригада скорой помощи. Все местные ребята. Вытащив тело из воды, предались минуте молчания в знак памяти этого светлого человека. Арчи и Фернард Мочкин отправились к миссис Шерп. После стуков старушка сразу же открыла дверь, словно она сидела и ждала, когда кто-то принесёт недобрую весть. Арчи сжал губы и, склонив голову, аккуратно взял старческие руки.

-Мне очень жаль, - прошептал он.

Шерп схватилась за грудь и во всё горло застонала, склоняясь на колени. В этот вечер, Солсбери потерял очень доброго, отзывчивого и просто прекрасного человека. Десятое июня, день трагедии. Ровно пять лет, после смерти Шерпа младшего.

***

Софья пробудилась ото сна, она потянулась, привстала на локти и поёрзала языком во рту. М-да, похмелье назойливо стучало у неё в висках. Пожалуй, последняя кружка пива, была лишней. Пересилив себя, Софья встала с кровати, медленно почёсывая ягодицу, ковыляла по лестнице вниз на кухню особняка, где Софья проживала с матерью, неким дворецким и двумя домработницами. Розовая пижама казалась тесной, Софье душно, всё вокруг кружиться, а живот сводит. Вестибулярный аппарат взбесился. Внизу встретила мисс Валерия, её домработница, женщина в форме похожей на форму горничной, с практически седыми волосами, завязанными в пучок, протянула хозяйке кружку с дымящимся кофе. Она поклонилась.

-Соболезную.

Тихо сказала Валерия и быстро удалилась, шмыгнув носом. Софья поморщилась, сегодня её домработница уж дюже странная. Валерия очень мнимая, плачет по каждому поводу, но Софья любила её маниакальную любовь к чистоте и серьёзную пунктуальность. Она помнит Валерию всю свою жизнь, можно сказать, что женщина была большей матерью, чем Ванесса. Служанка читала книги маленькой Софье, она учила её ходить, помогала делать ей уроки, и когда было сложно, всегда понимала это неким шестым чувством. Валерия не могла иметь детей и когда Софья появилась на свет, сразу же полюбила этого маленького и беззащитного младенца. Она помнит, как впервые взяла Софью на руки. Девчонка пускала пузыри и что-то по-младенчески лепетала, созерцая мир тёмно-синими глазами. Валерия посвятила всю свою жизнь особняку, она так и прожила не замужней. Особняк стал её семьёй, а она неотъемлемой его частью и все Шерпы это знали и любили её как неделимую их часть.

Софья тихо вошла в кухню, осторожно отпивая горячий кофе. Её мать смотрела в большое окно на птиц, вырезанных из пушистых кустов. Она тяжело вздохнула.

-Ещё этого не хватало. И что, это мне оплачивать похороны? Мне некогда! У меня на носу сделка с той мадам! Я не могу её упустить! Мне нужна эта сделка. Она и её сыночек, путь к нашему богатству! Старик не нашёл другого дня для смерти?

-Какой старик, мама? – Короткое молчание, которое обеим в кухне, показалось затяжным и долгим, – дедушка. Он здоров?

-Послушай, София… - Ванесса отставила телефон в сторону.

-Ответь мне мама!

-Со…

-Что с моим дедушкой!

Глаза щипало, головная боль усилилась, всё вокруг стало тусклым. Она не заметила, как мать подхватила её и помогла сесть на стул. Дыхание Софьи было тяжёлым.

-Я… я собиралась к ним приехать… этим летом, впервые за столько лет.

Она утёрла предплечьем нос, громко втягивая слизь, возникшую вместе со слезами. Её мать положила свои ладони на её щёки и с бесчувствием произнесла страшные слова.

-Да София, твой дед утонул в реке. Увы, несчастный случай, – она отошла, стукнула костяшками рук по столу, и нервозная усмешка вырвалась из лёгких, – и это сейчас, подложил такую свинью.

Софья резко встала, и тело повело в сторону, она успела схватиться за край стола и оставить своё ровное положение.

-Свинью! Свинью?! Мама, человек умер! А ты говоришь свинью! Ты… бесчувственная! – Выплюнула она с отвращением.

-У нас есть более важные дела!

-Компания? Сделка? Да пусть всё провалится! И ты, и твоя компания! По горло я сыта этим! Забирай всё, к чертям собачьим!

-София, я понимаю, ты расстроена…

- Я больше никогда не увижу дедушку. – Прошептала Софья, на что её мать брезгливо фыркнула, - ненавижу тебя!

Софья убежала к себе в комнату. Она громко хлопнула дверью и сползла по ней. В голове всплыли старые воспоминания глубокого детства. Дедушка показывал ей, как правильно удить рыбу, готовил свои фирменные рыбные котлеты и рассказывал сказки, унося внучку в далёкие и загадочные миры.

Когда родилась София, и он впервые взял на руки младенца, с гордостью заявил «Да! Это наша парода! Это Шерп! Маленькая Шерп!» С тех пор старик обучал малышку всему, что сам знал, он столько знаний вложил в этого ребёнка. Когда Ванесса заперла Софью в закрытой школе для девочек, он писал письма, каждый год, но не отправлял, хранил дома в серебряной коробке. Старик Шерп знал, Ванесса не даст контактировать с внучкой, но придёт время и Софья появится на пороге их дома и прочтёт все письма, которые он написал ей. Жаль, что мистер Шерп, уже никогда, этого не увидит. Софья проплакала какое-то время.

-Бабушка. - Тихо произнесла она с чувством опаски в голосе.

Страх, что мать сидит за дверью и подслушивает, пронзил мозг, полностью отрезвляю. Она не должна озвучить зародившиеся мысли. Ванесса попытается помешать ей! Софья встала и принялась лихорадочно собирать вещи. Она решила, сегодня же отправиться в Солсбери и помочь бабушке пережить эту потерю. Она рискнёт, даже если старушка не вспомнит её, если прогонит прочь. Софья хотя бы попытается выпутать, где пройдут похороны. Она должна проводить его в последний путь.

Когда чемодан был собран, Софья пересчитала деньги, села на кровать и дрожащими руками, стала смотреть ближайший авиарейс в Солсбери. Повезло, один был через час, следующий только вечером, София успеет, если выйдет сейчас. Она быстро переоделась, сунула мобильник в карман джинсов и стремительно направилась к входной двери. Её мать встретила внизу витражной лестницы. Надежда Софьи на то, что она будет заниматься, утренней йогой распались. Это пахнет скандальными неприятностями.

-И куда ты собралась?

-К бабушке.

-Я не позволю!

-Мне не нужно твоё согласие. Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения самой!

-София!

Ванесса расставила руки, стараясь удержать дочь. Она подала властный голос. Тон начальницы:

-У нас на носу сделка с главой конкурентной компании, она и её сын! Если они станут частью нашей…

-В жопу тебя! Компанию, и твою конкурентку с её сыночком. Уйди!

-Софья…

-Хватит Ванесса, – она покачала головой.

Глаза и голос Софьи стали чужими. Ванесса не узнала дочь. Она испугалась, медленно отступила и когда Софья громко, захлопнула за собой дверь, миссис Шерп вздрогнула, а затем громко выругалась. Софья нужна ей. Она владеет не маленьким пакетом акций, а поскольку мистер Шерп отправился на небеса, акции деда переходят внучке. Это рушило все планы Ванессы. Повезло только в одном, Софья совсем не подлая и, скорее всего, как рассчитывала женщина, с радостью отдаст свою часть матери, вот только просто так это всё не сделать, нужны условия, которых у Ванессы нет. Её муж обо всём позаботился перед смертью. Догадливый жук!

Софи дождалась такси, быстро запрыгнув в него, она уехала на авиавокзал. Она подошла к кассе и приобрела нужный билет. Прошло двадцать минут ожидания, и наступило время пассажирам рассаживаться на свои места. Софья смотрела в иллюминатор. Облака казались бескрайней кучей сладкой ваты. Солнце так близко. Если она протянет руку, то поймает этот яркий шарик, а после оставит себе. Расскажет ему свои секреты и страхи, а маленькое солнышко согреет её, дожидаясь новых историй в маленькой надёжно запертой шкатулке. Мысли о солнце не помогали избежать кошмарных наваждений. Что в действительности делать Софье, если бабушка выставит за дверь? София вспомнила лицо Роуз. Как она давала ей тайком конфеты и подмигивала, прижимая указательный палец к губам. Конфеты. Это была маленькая тайна, их тайна. Софье нравилось, хранить совместные секреты, пусть маленькие и не значимые, но это-то о чём знают только они одни. В голову врезалась картинка. Бабушка наказала ей не рассказывать, что она угощает их сладостями.

Их.

Не только она одна, есть ещё кто-то. Софья улыбнулась. «Он, наверное, стал совсем взрослым». - Подумалось ей. Она обняла себя за плечи и прижалась лбом к иллюминатору. Ненадолго воспоминания о нём смогли унести её от переживаний. Он дразнил соседских собак и воровал яблоки. Как Софья могла позабыть его, своего самого лучшего и единственного друга. Грудь её наполнил тяжёлый воздух, приятное волнение сковало живот. Как он выглядит? Она пытается представить взрослого юношу, но в голове всплывает только смеющееся лицо ребёнка.

-Вспомнишь ли ты меня? - Софья усмехнулась и шмыгнула носом, вытирая его предплечьем. Учитывая то, как она выглядела и её образ сейчас. «Он никогда не узнает меня».

***

Арчи пребывал со своим дедушкой на кухне. В кружках обоих был далеко не чай. Они молчали не имея сил для слов. Шерп Николас был лучшим другом Стоуна. Они дружили ещё со школьной скамьи. Жили всю жизнь по соседству и помогали друг другу в самые тяжкие времена. Когда у Шерпа погиб сын, Стоун бросил всё и уехал с другом на три дня рыбачить. За три дня, не произнесли ни единого слова. Им хватало одного лишь взгляда для общения. Природа: озеро, лес, удилище, лодка и две палатки, всё, что требовалось и в голове Роберта не укладывалось, как столь опытный рыбак мог утонуть? Да. В некоторых местах река становится бурной, как свирепая медведица, защищающая мощными ударами свои берега. Роберт действительно подозревал не ладное, но для выводов, слишком мало информации. Он задавал один и тот же вопрос у себя в голове. «Что ты видел перед смертью старина?» Что слышал его лучший друг за мгновение до смерти? А может, кого-то…

-Я не верю, – резко прервал тишину Арчи, – я не могу поверить, что это несчастный случай! Николас был слишком опытен! Он и ты! Учили меня удить! Столь мудрый рыбак просто утонул?

-Экспертиза покажет мой мальчик.

-Нет! Я уверен! Господи… бедная Роуз. Как она только держится. Ты…

-Она хотела побыть одна, я уважаю её решение. Когда умерла Грейс, твоя бабушка, я тоже хотел, чтобы меня все оставили. Меня всё раздражало, и мне понадобилось много времени, чтобы смириться с тем, что её больше нет рядом.

-Как ты думаешь? Он придёт? Хотя бы на похороны.

-Кто?

Арчи тяжело вздохнул и от нервов, его нога ритмично застучала по полу. Он сжал губы.

-Я про Соплю.

-Откуда мне знать. Ванесса – та ещё сука, она за все годы, так ни разу не позволила им увидеться, я думаю, Сопля даже не знает о смерти деда.

Арчи покачал головой. «Так нельзя, просто нельзя». Сопля должен приехать. Он должен! Нельзя просто взять и пропасть настолько лет. Арчи всё ещё верил в старого друга детства. Он с Соплёй проводили много времени вместе. Роберт и Николас учили их выживанию в дикой природе, а Роуз тайком угощала конфетами. Они, как и все мальчишки, воровали соседские яблоки, озорничали и вместе получали от взрослых за шалости. У Арчи никогда не было брата, но Соплю он считал родным. У Сопли была одна мерзкая привычка. Он всегда размазывал сопли по руке, вытирая нос своим предплечьем. Вечно ходил грязный и как-то страдал вшами. По этой причине Роуз обрила его голову, и Арчи подарил свою любимую кепку. Арчи сейчас удивлялся, как Сопле удавалось найти грязь там, где её никогда не было. Детство было счастливым именно из-за друга. Его лучшего друга! Его названного брата.

В один день Сопля исчез, и словечка не сказал, сел с матерью в машину и уехал, скрываясь в проливном дожде. Даже Роуз и Николас, не знали, куда его забрала мать и где он сейчас. Всё, что осталось у Арчи от друга, это старенький футбольный мяч, который они гоняли по двору каждый божий день. Наверное, тогда и именно поэтому, Арчи так сильно любит футбол, это память о пропавшем без вести брате.

Она стояла у дверей Роуз Шерп. Руки Софьи тряслись, она держала указательный палец над звонком и зарывала глубоко в себе, желание сбежать, развернуться и мчаться назад со всех ног. Куда бы она бежала? К матери? Нет. «Софья, тебе уже некуда бежать, поздно оборачиваться. Вперёд»! Дверь соседнего дома открылась. Из неё вышла короткостриженая старушка с маленькой собачкой породы «Болонка». Собака звонко и неприятно затявкала и Софья, скривившись, вздрогнула, случайно нажимая на звонок. Соседка явно притворялась, что возится с ключом и не может закрыть входную дверь. Украдкой она внимательно следила за посторонней. Ишь ты, какая любопытная. Дверь открылась. Усталая старушка что-то проворчала, глаза её были закрыты, на плечах Роуз была вязаная шаль красного цвета. Длинные волосы собраны в хвост. С закрытыми глазами она прислонила лоб к дверному косяку.

-Я же просила, оставьте меня в покое.

Тишина.

Роуз приоткрыла глаза, затем её тело удивлённо вытянулось. Софья не знала, что сказать, по её щекам безмолвно текли слёзы. Она открыла рот, но слова комом встали в горле.

-Прости… меня, - тихо проронила она.

Руки Роуз, все в морщинах и старческих пятнах, коснулись лица внучки. Она почувствовала, как по рукам побежали горячие капли. Роуз взревела и прижала Софью к груди, да с такой силой, какой давно не обладала. «Моя девочка, моя девочка вернулась». Шептала старушка, покачиваясь в стороны приглаживая светлые волосы.

Отдавшись разным чувствам, две родные души долго стояли в дверном проёме. Столь большая разлука была мучительной, поэтому этот миг, был словно глоток свежего воздуха для обеих, это был шанс и надежда, что жить дальше можно! Софья целовала старческое лицо, она не могла поверить, как сильно постарела бабушка. Роуз сразу узнала эти глазки, черты родной крови. Шерпы были очень похожи друг на друга, удивительная сила генетики. Все, кто знали Роуз и Николаса, с одного взгляда на Софью, тут же сказали бы, что она их кровь.

-Как твоя мать отпустила тебя?

-Я прорвалась с боем бабушка, с боем, – Софья кивала лицом переполненным серьёзностью.

-Где ты была все эти годы?

-В закрытой школе для девочек, хотя школа только на словах. Тюрьма, вот что это. Я так давно мечтала приехать и мне, – Соня заплакала, – мне так жаль, что я здесь по таким прискорбным обстоятельствам.

-Что ты, что ты моя родная, ты вдохнула в меня жизнь, ты… ты спасла меня, господь спасибо тебе, спасибо за то, что помог моей девочке добраться!

-Бабушка, я люблю тебя, я так тебя и… дедушку люблю.

Роуз и Софья крепко обнимали плечи друг друга и впервые девушка, чувствовала себя дома.

Спустя время они успокоились, Софья заняла свою прежнюю комнату, она изменилась, но не изменился запах и вид из окна. Она рухнула на кровать, поднимая тучку пыли, стала жадно вдыхать запах подушки. Пахло стариками и своеобразным запахом деревянного дома. Уютом и теплом. Погружаясь в далёкие воспоминания, сердце готово разорваться от противоречивых чувств. Оно скоробило и хотело выпрыгнуть от счастья. Спускаясь по старой, скрипучей лестнице вниз. Софья остановилась на предпоследней ступени и несколько раз нажала на неё, вслушиваясь в скрип. В детстве эта ступенька раздражала, а сейчас, Софья была безумно рада слышать мерзкий скрип. Она прошлась вперёд и завернула на кухню. Роуз поставила на стол блюдо с пирожками и вытерла руки о фартук с запечатлёнными на нём ягодками.

-Девочка моя, присаживайся, – отодвинула старушка стул, – ты предпочитаешь кофе или чай?

-Кофе, – сказала Софья, усаживая себя за стол, – со сливками.

-Да, у меня есть домашние. Свежие сливки.

Роуз навела напиток и поставила рядом с внучкой. Она села и поправила прядь волос за ухо Софьи. Старушка не могла подумать, что будет улыбаться после столь страшной трагедии. Но её сердце может и дальше биться, пока она видит, как долгожданная Соня с огромным аппетитом есть её свежеиспечённые пирожки. Софья застонала.

-Господи, они ничуть не изменились, такие же, как в детстве. Я так скучала по ним. Боже. Как скучала по твоим пирожка, – говорила с набитым ртом, поэтому пирожковая начинка из яйца и зелени, сыпалась из рта.

-Кушай, кушай Сонечка столько, сколько в тебя влезет. Ты задавай вопросы внучка.

-Лучше ты расскажи, как вы здесь живёте?

-Очень неплохо… было. Мы с твоим дедушкой, жили хорошо и ни в чём не нуждались, некоторые с городка переехали в другое место. Но в основном содержимое Солсбери осталось неизменным. Мы все по-прежнему дружим со Стоуном. Правда, – Роуз тяжело вздохнула, – он потерял жену. Рак.

-Господи, как ужасно!

-Да, ему очень тяжело дался этот период жизни, но твой дед не дал провалиться в море отчаяния и алкоголя, хотя, признаться, пить он стал больше. И если бы не Арчи… – уголки губ Софьи дрогнули в улыбке, Роуз заметила это, – Арчи вырос крепким и прекрасным молодым человекам. Он помогает своему деду. Сейчас он тут и наверняка зайдёт вечером, проведать убитую горем старуху. Ох, этот парень много нам помогал и знаешь, – Роуз игриво прищурила глазки, – Он все эти годы ждал тебя Соня.

Лицо Софьи вытянулось, а глаза испускали огромное удивление.

-Правда?

-Да, как заведённый повторяет. Вот Сопля… когда вернётся! - Роуз постаралась скопировать грубый мужской голос и свела брови. Софья рассмеялась и в их дверь, кто-то громко постучался.

Арчи вышел во двор из дому. Он снял майку, вытирая пот с шеи, и принялся кормить местную живность. Принёс пшена для кур, налил попить коровам, накормил коз. Время стремилось к вечеру, и он заметно проголодался. Мимо проходили две соседки, очень бурно что-то обсуждая. Впереди них на тоненьком поводке бежала маленькая болонка.

-Да говорю тебе, внучка это её, внучка!

-А разве у Роуз не внук?

-Сын у неё был, а у этого сына, дочь.

-Нет, ты что-то путаешь, у Шерпов всегда был внук, я точно его помню. Такой нахальный, в кепочке.

Арчи прислушался, он подбежал к калитке и громко поприветствовал пожилых леди.

-Здравствуйте, красавицы, мадам, о чём вы так громко спорите?

-К Шерпам… к Роуз, приехал кто-то. Я не разглядывала, но это точно их родственник. Видимо, смерть Шерпа дошла до большого города.

Арчи призадумался, внук, внучка, у Роуз и Николаса был только один внук и это Сопля. Неужели смерть деда заставила его появиться?! Он приехал и Арчи сможет с ним поговорить. Сердце его подпрыгнуло, он забежал в дом.

Ну что ж Арчи Бёрджс, удачи тебе, твоя жизнь, скоро круто изменится.

-Я к Роуз, ты идёшь? Деда?

-Да, я тоже хочу проведать старушку.

Старик и юноша вышли из дома. Арчи был весь в предвкушении, ему хотелось побыстрее посмотреть. Он понимал, приехать мог кто угодно. Но что-то ему говорило, это Сопля.

Они стоят на пороге дома Шерпов. Стук в дверь. Роуз не спешила открывать, и им пришлось подождать какое-то время. Дверь распахнулась. Старушка поприветствовала их, и запустила вовнутрь. Стоун беспокоился, он положил свои руки на плечи вдовы и покрепче сжал их.

-Ну как ты?

-Жить буду, ты не поверишь, кто приехал.

-Роуз? – В нетерпении окликнул её Арчи. – Сопля?

-Иди на кухню, ты будешь крайне удивлён.

Арчи сорвался с места и залетел в кухню с диким криком.

-Ах, ты кусок, засран-н… ца.

Она сидела у окна, задумчиво устремив взгляд куда-то далеко, но на его крики обернулась. Сердце Арчи сжалось. Тело, застыло оставаясь в дверном проёме. Лучи заката мягко ложились на её светлые волосы. Глаза цвета изумрудной листвы, казались глубокими и были совершенно прозрачны. Её губы растянулись в улыбке, и Арчи вздрогнул, казалось, улыбался не только рот, но и морщинки вокруг её глаз. Белое платье элегантно сидело на ней, она немного наклонила голову вперёд вопрошая языком тела.

-Привет?

Волна её голоса прошлась от ушей до самых пяток. Сердце остановилось. Вот она, эта роковая девушка, которая за считаные секунды пленила в тиски сердце. Она тут, не на другой стороне планеты, она существует, и пришла за ним, она пришла забрать сердце Арчи. Он робко шагнул.

-Привет.

Софья нервничала, узнал? Она встала и, имея неосторожность, зацепила стол, кружка с кофе опрокинулась, и напиток плеснул на руку. Арчи за долю секунды пересёк кухню. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на Софью, нежно беря руку.

-Вам не больно?

Софья застыла. Он был так близко. Роуз сказала он вырос, но она не подозревала, что так сильно. Перед ней стоял мужчина, такой, каких она не встречала. Он был жутко красив, тёмная серьга в брови. Тонкая линия губ, густые кудри. «Боже». Эти глубокие глаза, которые так ясно смотрели на неё. Были самой сексуальной чертой, они побуждали похотливое желание близости. София почувствовала возбуждение так, сладостно тянуло к нему. Эти животные позыва. Арчи поглаживал большим пальцем, тыльную сторону её руки.

-Ожога нет.

Он приподнял руку и нежно поцеловал её, не отводя взгляда от глаз. Софья засмеялась и аккуратно одёрнулась, внимательно посмотрела. Затем улыбнулась, прищурила глаза.

-Ты что клеишь меня? Арчи?

Он ступил назад. Она знает его?

-Нет, что вы. Кстати, вы не видели здесь парня? Я не знаю, как он должен выглядеть, но определённо быть здесь… Сопля! - Выкрикивая прозвище, он выбежал из кухни в зал, где уже сидели Роуз и Стоун.

- Вы соплю не видели?

Роуз указала позади него.

-Ну, так вот она.

Арчи обернулся. Софья медленно вышла из кухни и помахала рукой.

-Я хотела с тобой поздороваться, но ты стал обхаживать меня, и я подумала, что это достаточно забавно.

Лицо Арчи изменилось, он посмотрел на Роуз, указывая пальцем на Соню.

-Нет. Стоп, Сопля?

-Да Арчи, это я. Выгляжу, правда, немного иначе, – она шмыгнула носом, вытирая его предплечьем, – это я, Сопля…

-Ты пол сменил?!

Софья пару секунд недоумевала.

-Нет! Я всегда была девушкой!

-Какого хрена? Вы меня разыгрываете! Сопля, парень! Я не мог дружить с… с бабой! – Последнее слово, Арчи явно выделил.

-Что? Ты действительно думал, что я мальчик?!

-Ты точно не менял пол? – Софья опять вытерла нос предплечьем. -Чёрт судя по твоим отвратительным привычкам, это действительно ты, но… но как?

-Что как…

-Как ты отрастил себе сиськи?!

-Уж извини, что я родилась девушкой, а ты был настолько туп, что не заметил этого, а теперь удивляешься, что у меня сиськи?!

Арчи подошёл к Софье и грубо схватил обеими руками за грудь.

-Господи они настоящие!

Софья пришла в шок, она не ожидала такой наглости и отпустила ему звонкую пощёчину.

А парень, молодец, знает, как впечатлить девицу.

-Ты ударила меня! – Арчи схватился за щёку, - вы видели! Этот гермафродит ударил меня! Извращенец!

- Ты лапал меня! Не ожидала, что ты вырос таким бестактным ублюдком!

- Я бестактный ублюдок?! Ты ушёл, не сказав ни слова! Ни письма, ни привета! Я все эти годы думал, где мой друг?! А он даже не удосужился за столько лет послать весточку! Не только мне! Но и родным бабушке и дедушке! А теперь явился сюда с этими, – Арчи нервозно указывал на грудь, – с этими буферами и говоришь мне, что это я мудак?

-Я не говорила, что ты мудак, но да Ар-р-чи, ты мудак!

-Угу, пошёл ты! Ещё не одна баба… ни один гермафродит меня не бил и не называла мудаком!

-Оу. Хочешь, припечатаю тебе, с другой стороны, для симметрии?

-Я ухожу!

Арчи стремительно вышел из дома, не удосужившись закрыть за собой дверь. М-да уж, вот так встреча после долгой разлуки. Софья явно прибывала в ярости, и как только её могло потянуть к нему? Пусть он и смазливый, но внутри он показался полным говном. Она никогда не сможет подружиться с ним, да и не особо хочется. Софья громко топнула, развернулась к двери и выкрикнула.

-Спасибо за приятную встречу!

Она поднялась на второй этаж, переступая сразу две ступеньки, и тихо закрыла свою комнату. Как бешеный зверёк, металась из угла в угол. Арчи проделывал в своей комнате те же движения. Они хватались за волосы, мычали в подушку и если бы сейчас вновь увидели друг друга, началась драка.

-Как он мог быть женщиной, бабы это же… это же бабы!

Проговаривал Арчи. Он вспоминал короткостриженого сопливого блондина, который кидался козявками и гонял палкой местную фермерскую птицу. В голове не укладывалось. Сопля и… это с сиськами. Да, Арчи признал, девушка достаточно красива и даже смогла произвести впечатление, вызывая к себе интерес, но то, что ЭТО Сопля? Нет, Арчи не хотел мириться. Ему было легче думать, что после уезда Сопли, у него родилась сестра или же, была двоюродная, и это всё розыгрыш. Он готов был поверить всему, но не тому, что в детстве вёл крепкую дружбу с девчонкой. Девушки для Арчи, не более чем жадные на деньги «самки» они готовы за дорогое вино и пару крупных купюр, сделать всё что угодно со своими телами. Женщины коварны, они предают, он это видел множество раз. Был свидетелем как те, кто называли себя лучшими подругами, в клочья разрывали свою дружбу из-за его смазливого личика и толстого кошелька и мысль, что Сопля, тот, кого он считал братом, окажется такой же порочной женщиной… «Нет, нет, нет, это не Сопля»!

Софья сжимала кулаки. Господи, как она могла желать встречи с этим лицемером! Да и что это вообще было? Сначала он казался таким душкой, мило себя вёл, даже охмурить пытался, как ей показалось, а после стал таким мерзким типом. Софья надеялась, больше их дорожки не пересекутся и плевать, что там говорила бабушка. Она и капли хорошего не видела в Арчи. Эта грубость, как он посмел схватить за грудь! И выражаться таким тоном «сиськи». Но Софья улыбнулась, когда вспомнила выражение его лица. Это было смехотворно. Такая улыбочка, такой взгляд. Всё сменилось, когда он понял кто она. Это действительно было забавно, и она подумала, что годы, которые она отсутствовали, стоили того, чтобы увидеть весь шок на лице Арчи. Тяжело вздохнув, она призналась себе, рухнув на кровать.

-Арчи вырос чертовски горячим… ну и козёл.

Женская непоколебимая логика. Красавчик, поступающий грубо - козёл. Но не будем о женской логике.

Собравшись с духом, Софья решила спуститься. Но перед этим, она встала у окна и повернулась к комнате лицом. Глаза её были закрыты. Она слышала, как кудахчут куры, где-то протяжно мычит корова. Через окно, порыв ветра принёс запах летнего вечера. Здесь в Солсбери воздух был не таким, он был особенным. Намного чище и свежее и если кто-то скажет, что кислород не имеет запаха, то он просто никогда не внимал его здесь. Воздух в этих краях иной, пахнет счастьем и свободой. Софья развернулась, и последний луч оранжевого солнца ударил её по глазам. Она зажмурилась, но на губах появилась улыбка.

-Я останусь здесь. - Произнесла она, оглядывая задний двор, затем посмотрев дальше, она увидела лес, а перед ним полосу реки.

Именно эта река давала дедушке пищу и именно она, забрала его с собой… но так ли это? Точно ли река унесла жизнь старика или кто-то хотел оклеветать её? Чтобы она скрыла улики преступления, но река не такая, она чистая и непорочная. Её пороки не вобрали в себя мёртвое тело, а отдали его Роуз. «Надо опросить местных». - Подумала Софья и решила начать своё расследование. Она была уверена, что-то здесь нечисто. Ещё в детстве. София поняла. Её дедушка, рыбак, каких поискать надо, он один из лучших. К его мастерству рыбной ловли обращался весь город. Он не мог погибнуть в реке, которую знал с детства. Николас Шерп родился и вырос в том доме, где прибывала Софья. Здесь родился его сын. Здесь Николас прожил всю свою жизнь. Сюда он привёл Роуз знакомить с родителями, и сюда же он внёс её на руках в их первую брачную ночь. От этих мыслей глаза заблестели от слёз. Она погладила изголовье кровати. Николас спал на этой подушке. Позавчера он ступал по лестнице в этом доме, каждый раз наступая на скрипучую ступень, проговаривал про себя, что надо её починить. Совсем недавно, сидел на стуле у окна, так же, как сидела Софья, и всматривался в свой двор. Он кормил птицу и скот, смотрел, дышал, чего-то ждал, надеялся, любил и ЖИЛ! Софья закрыла глаза, прислонила кулачок к груди, и медленно вздохнула… жил… был тёплым и оставлял следы. Точно! Его нашли на берегу и если надо искать, начинать именно с мягкого речного ила. В памяти всплыл тёплый, с нежной улыбкой и бархатным низким голосом образ. Именно таким, его помнит Софья. Голос, который решал все её проблемы. А теперь что? Теперь этот голос стих навсегда и когда-то тёплое тело, лежит окоченевшим куском мяса на стальном столе морга. Вскоре оно уйдёт под землю, и только зловещий мрак и сырость, будут его спутниками в вечность. Софья покачало головой. Она быстрым шагом спустилась с лестницы и зашла на кухню, идя на голос Роуз. Взгляд пал на Стоуна, затем на бабушку.

-Расскажите мне, как это было, мистер Стоун. Я не хочу бередить сердце бабушки. Вы, должно быть, знаете?

Роберт взял руку Роуз, крепко сжимая её. Поддержка.

-Мы расскажем тебе, – сказала старушка, – садись, Сонечка.

Роуз тяжело вздохнула и начала говорить.

-Собака Варьер-Де Люпи громко лаяла. Она решила, что той необходимо погулять, и удивилась, когда пёс бросился бежать к реке. Варьер взяла фонарик и пошла вслед за собакой, пёс привёл к… к Николасу у берега. Она закричала и побежала со всех ног. Пока не наткнулась на Арчи в переулке.

Опять этот Арчи…

-Он пошёл за ней – продолжил Роуз - на место трагедии и вызвал бригаду скорой помощи и местного полицейского. Поздним вечером, Арчи и мистер Фернард постучали в мой дом и всё рассказали. Не смогла опознать… за меня, это сделал Арчи, здесь все знали твоего дедушку, его любили, и опознать мог любой житель города.

-Я… я хочу опросить местных, эту Варьер, может, кто-то видел? Что-то слышал? Иногда люди вспоминают, когда их спрашивают. – София переминалась с ноги на ногу, – я не верю, что это несчастный случай! Он был прекрасным рыбаком, да и насколько помню, глубина у берега не такая, чтобы можно было утонуть. Он же не рыбачил вплавь на середине реки!

-Согласен! – Кивнул Стоун, – мы с Арчи думает так же. Посмотрим, что покажет вскрытие.

-Дайте мне адрес Варьер.

-Она моя соседка, красного цвета забор. У неё пёс. Мастифф.

-Ясно, спасибо большое.

-Соня! – Роуз встала и подошла к внучке, – давай ты сегодня отдохнёшь.

-Да бабушка, ты права.

Соня подарила Роуз искреннюю улыбку и села за стол. Стоун внимательно оглядел девушку.

-Ты выросла Сопля.

-Прошло сто-олько лет.

-Как поживает твоя мать?

-Как и всегда, в ней ничего не изменилось, кроме пяти десяток новых подтяжек лица, – Софья отвернулась, – я не хочу сейчас говорить о матери, простите.

-Как скажешь.

Воцарилось молчание. С неприкрытым любопытством Роберт прервал его.

-Почему ты не писала? Где ты была?

-В тюрьме.

Лицо старика удивлённо вытянулось. Роуз рассмеялась и пояснила, что Софья училась в закрытой школе для девочек, что-то вроде школы интерната. Им позволялось на каникулы и выходные, отправляться домой.

-Это был ад, – поправила бабушку Софья, – многие стремятся попасть в эту школу. Да. Её выпускники могут устроиться практически на любую работу или пойти учиться в самые престижные колледжи, какие только пожелаешь. Но жить и учиться там, это ад. Учителя больше надзиратели, нежели педагоги. А всё это… женское общество, этот клубок жалящих змей. Я долго притворялась своей, чтоб меня не ужалили и съели. Да, там бывали хорошие девчонки, – Соня потёрла лоб, – но они огромная редкость. Мама запретила мне контактировать с внешним миром, ссылалась на то, что ничто не должно меня отвлекать от занятий, я же будущий представитель и одна из глав компании и должна выглядеть подобающе.

-Твоя мать часто тебя навещала?

-Нет, что вы мистер Стоун, раз-два в год. А вот служанка и отец… намного чаще.

Вспомнив про отца, Софья невольно улыбнулась. Ей так его нахватало именно сейчас, именно в эти сложные минуты. Она закрыла глаза и ждала, воображала. Что он и её дедушка, сейчас зайдут на кухню. Она окажется маленькой десятилетней девчонкой. Они по очереди поиграют с ней в «самолётик» и Софья побежит с кухни прочь, дальше играть с малышом Арчи… Арчи… и снова в воспоминаниях этот козёл. Против своей воли она вспомнила его детский образ, а затем, он предстал перед ней взрослым, ехидно ухмыляющимся и без майки. Софья вздрогнула и открыла глаз, глубоко вздохнула и поднялась со стула.

-Думаю, я хочу принять душ и лечь спать. Уже смеркается, а я очень устала.

-Да, конечно, моя милая, отдыхай.

Утро, Софью разбудили голоса. Она не закрыла на ночь дверь в свою комнату и слышала гостей очень отчётливо. Лениво сползая с кровати, продвигая себя вниз по лестнице, стараясь широко раскрыть глаза, которые всё ещё прибывали в сонном царстве. В гостевой комнате сидели двое незнакомых людей, парень и девушка, на вид ровесники. Когда они заметили, то очень удивились и парень восклицательно заговорил.

-Ну, надо же! Это действительно ты! Сопля?

-Меня зовут Софья! – Она потёрла глаза и раскрыла их очень широко, чтобы лучше рассмотреть гостей, ей не понравилось то, как этот незнакомец обратился к ней, – с кем имею честь?

-Ох, меня зовут Спенсер, но для тебя просто Спенс, а это обворожительная красотка рядом, Майя.

Оба незнакомца протянули руки, и София с улыбкой их пожала

-Ты теперь местная новость, – сказала Майя, громка, хлопая в ладоши, – весь городок гудит о возвращении пропавшего внука Шерпов. Ходили слухи, что ты мёртв… - Майя поправила горло, - мертва, прости. Арчи грезил тобой…

-Да, я уж было подумал, что он потаённый гей и у меня есть шанс, – с усмешкой перебил подругу Спенс, – но он натурален как мясо тётушки Лили.

Софья с улыбкой покачала головой. Хах. Арчи гей. Как мило и забавно было бы. Смазливый и брутальный самец, на самом деле оказался ранимой душой, которая чпокается с парнями и смотрит слёзывыжимательные сериалы про любовь. От этих мыслей она засмеялась, почувствовала себя комфортно и села на диван, раскидывая руки.

-Ну-с, я жива, я девушка и Арчи не гей, но насчёт его привязанности ко мне, это всё в прошлом.

-Соболезную насчёт дедушки.

Прошептал Спенсер. Он уловил раздражение в голосе Софьи и решил стремительно перевести тему. Выглядела она недружелюбно. Майя тоже принесла свои соболезнования. Они пришли сюда, чтобы проведать Роуз. Шерпов и правда любили все и очень беспокоились об оставшейся одной старушке. В дом Шерпов приходили за уютом и советом. Их гостевой зал был обставлен старой византийской мебелью: диван, журнальный столик, пару кресел, пожалуй, единственное, что отличалось от общего интерьера, это новенький телевизор, который висел над каменным камином. На полу лежал ковёр, украшенный странными знаками и фигурами. Ощущение, словно он ранее принадлежал какому-то шаманскому племени. София помнила этот ковёр с детства. Она любила долгими вечерами, сидеть на нём перед камином и слушать рассказы деда, рассказы о загадочных происшествиях в Солсбери. Дедушка любил истории о призраках, сокровищах которые эти выдуманные, по мнению Софьи, создания охраняли и о колдуньях, владеющими загадочной магией. Как-то раз, Шерп сказал внучке, что непременно расскажет, где можно найти эти сокровища, но ей придётся разгадать самой эту загадку, он только даст подсказки. Всё это байки, для любимой внучки, и сейчас, взрослой, она понимала это. Но что-то не давало ей полностью воспринимать их не всерьёз. Какая-то её часть верила в эти сказки, особенно здесь, в доме, где эти сказки родились, они стали иметь над Софьей особое влияние, оживая в памяти ярко и отчётливо. Возможно, так происходило потому, что это связывало с дедушкой и таким образом, сознание Софьи стремилось почувствовать эту связь. Вчера, лёжа в своей кровати, она вспоминала эти небылицы и тихонько прошептала «Дедушка, если ты стал призраком, дай мне знак, ты здесь?» Но ответом был стрекот сверчков и гуляющий в листве ветерок. Тихое кудахтанье спящих кур и лай соседского пса.

Роуз вышла с кухни, она подошла к дивану и наклонилась, целуя внучку в щёки. Софья с благодарностью посмотрела, и в ответ поцеловала старческие руки.

-Ты проснулась и смотрю, познакомилась с Майей и Спенсером. Что же, прошу всех к столу.

Взмахом руки Шерп позвала за собой. На кухне, которая была из светлой плитки, и озаряемой лучами солнца, было как никогда уютно. Фотография Николаса стояла, перетянута чёрной лентой. И находилась во главе стола. Все сели и Роуз поцеловала фото.

-Что же, давай сядем завтракать милый? – Обратилась она к покойному мужу.

Каждое утро, Роуз вставала ещё до первых лучей солнца, она готовила сытный завтрак, тихонько будила супруга. Он садился во главе стола, а она целовала его в щёку. Николас одаривал её нежной улыбкой, и они принимались трапезничать. После занимались домашними делами. Кормили и выводили на улицу скот и птицу. Если была суббота, Роуз брала несколько десятков яиц. Зарубленную птицу, свежее молоко, сметану, сливки и шла на утренний базар. Всё раскупали молниеносно. Все удивлялись, чем они кормят своих коров, что вся их молочная продукция настолько вкусная. В ответ Роуз нежно улыбалась и говорила. «Наша земля богата, наша река добра к нам, если относиться к природе с уважением, она даст вам и вкусное молоко, и свежую рыбу и все свои богатства». К слову, Роуз верила в те сказки, которые рассказывал внучке Николас. Они всегда относились к земле, на которой жили почтительно. Никогда не убивали животных ради забавы, а только чтобы прокормиться в стойкие зимние дни. Костры всегда тушили, а пепел перемешивали с землёй, не оставляя от своего присутствия и следа. Можно было сказать, что по этой части Шерпы были чудаками. Но никого здесь это не смущало. Потому что все уважали их мудрость. Они всегда правильно подсказывали, что делать, и помогали, не беря взамен нечего. И вот когда Николса не стало. Все в городке по очереди приходили к Роуз почтить память её мужа. Они приносили продукты, зажигали свечи и молились. Старались подобрать правильные слова, и каждый предлагал свою помощь. На гроб и похороны, Роуз не потратит ни копейки. Городской совет решил, что за свой счёт похоронит Николаса. По молодости он был членом городского совета и много хорошего сделал для городка. Нынешний глава считал своим долгом, похоронить достойно, этого прекрасного и ни на кого непохожего человека.

Софья завтракала со всеми. Жареная яичница с беконом, отдельно в тарелке у каждого лежал салат из капусты, зелёного горошка и лука, приправленный подсолнечным маслом. «Вкус детства», подумала Софья и весь завтрак, на её губах была ностальгическая улыбка. Жуя капусту, она долго рассматривала фото Николаса. Он был не таким, каким она его помнила. Его глаза по-старчески впали, волосы совсем поседели, скулы стали ярко выраженными. Но этот взгляд, уверенного и сильного мужчины остался. Его больше нет, а Софья впервые с тех пор, как вошла в дом, чувствовала его присутствие. Ей казалось, что глаза с фотографии смотрят именно на неё. Она сейчас моргнёт, и дедушка окажется сидящим за столом с газетой в руках. Посмотрит на внучку, немного прищуривая глаза, загадочно улыбнётся и подмигнёт, заставляя звонкий голосок рассмеяться. Роуз накрыла руку Софьи своей ладонью.

-Мне тоже его не хватает милая, так жаль, что у вас не было времени.

Софья улыбнулась и сжала пальцы бабушки. Нет, она не в силах сдержать слёз.

-Простите.

Вставая из-за стола, посмотрела ещё раз на фото и удалилась в ванную. Она включила воду, села на пол и заплакала. Ей было так обидно, что она не смогла приехать раньше. Хоть на день увидеть его, услышать смех, почувствовать как грубые, шершавые, рабочие, но такие большие и тёплые руки гладят её по голове. Что-то стало кислотно печь в груди. Софья до боли прикусила губу и сжала в руке клок волос.

Боль.

Потеря.

Обида.

Она вспомнила несколько фильмов и сериалов от студии «Марвел». Ей захотелось тоже стать, каким ни будь супергероем и как в «Мстителях» вернуться в прошлое и всё исправить. Тогда она бы пришла и отговорила дедушку идти на рыбалку и они сейчас вместе с Роуз, мило болтали и смеялись. Софья услышала ещё голос. Опять гости? Господи, они оставят их в покое? Теперь было ясно, почему так устало бабушка встретила её. Софья вышла из ванной комнаты, предварительно умывшись. На кухне спиной к ней стоял Арчи, в руках он держал коробку. Что-то сказал Роуз, а затем обернулся. Софья поморщилась, скрестила руки на груди и отвела взгляд. Арчи подошёл к ней.

-Загляни в коробку.

-Зачем?

-Ты в своём городе, никогда такое не видела, открой.

Она с недоверием посмотрела на него. Медленно открыла средних размеров коробку и…

О боже. Их было с два десятка. Маленькие, пушистые и жёлтые. Жались друг к другу и попискивали, стоило дневному свету, коснулся их. Цыплята. Софья растрогалась. Она аккуратно погладила одного по голове и расплылась в умилительной улыбке. Арчи вздрогнул. Опять это чувство. Ему не на шутку стало страшно, и он отступил. Софья встала на носочки, чтобы ещё немного разглядеть цыплят. Затем она перевела взгляд на лицо Арчи, он выглядел сонным, его кудри были взъерошены, и парню непременно требовалось кофе. Она посчитала его нынешний образ очень милым, неожиданно для себя, подумала, что именно таким, она видела его, если бы каждое утро, просыпалась с ним в одной постели.

-Ты хочешь кофе?

На вопрос Арчи ничего не ответил, только нахмурился и дальше пребывал в своих мыслях. «Я не понимаю, что это за баба такая, что не так с её улыбкой? Точно ведьма».

Ну да, любая девушка, к которой начинаешь испытывать чувства, ведьма. Браво, Арчи.

Софья подошла ближе и посмотрела на него. Она не поняла выражения лица Арчи. Роуз взяла коробку из рук и поблагодарила Арчи и его деда за то, что они согласились дать выводок. Это вырвало парня из раздумий, он заметил, как близко стоит Софья. Пожалуй, даже слишком. По спине побежали мурашки, а руки онемели. Софья опять улыбнулась, усилив оцепенение.

-Ты в порядке?

От её голоса стало хуже и ноги Арчи подкосились, вынуждая его садиться на стул. Софья приняла это как согласие и навела кофе именно так, как она любит. Майя и Спенс переглянулись и подозрительно улыбнулись друг другу. Не отрывая взгляд от Софьи, Арчи сделал глоток и тут же, всё содержимое рта выплеснулось на стол.

-Боже, что это!

-Кофе! Кружка была чистой!

-Тут что, сливки?

-Ну да, кофе со сливками, с утра самое лучшее.

-Боже женщина! Кофе! Это истинно мужской напиток, без сливок и прочей ерунды. Ты испортила его! Дерьмо! У тебя отвратительный вкус Сопля!»

-Что? У меня прекрасный вкус! Это ты неправильный!

Челюсть Арчи упала. Впервые в жизни, девушка, сказала ему, что он неправильный. Обычно все дамы млели перед всем, что говорит или же делает Арчи, даже если он вёл себя грубо, они хвалили его. Она столь груба с ним. Это повергло Арчи в шок, но он заметил, ещё в прошлый раз. Где-то в глубине себя, он получал удовольствие от их стычки. Ему нравился этот нелепый спор из-за кофе. Прежде он никогда бы не спорил с женщиной, а здесь появилась исключительная особа. Арчи с азартом дразнить её, и думал что прекрасен, выводя из себя. Софья была возмущена, но в отличие от прошлого случая, она воспринимала происходящее, как некую комедийную сценку. Вот и зрители есть, а они два главных комика, скандалят на пустом месте для потехи толпы. В конце концов, Софья стала смеяться. Её смех подхватил Спенсер и Майя, а следом и Роуз. Арчи нахмурено смотрел на всех. После выдохнул, сдаваясь ситуации.

Домашний телефон Роуз зазвонил. Она с улыбкой подняла трубку, но тут же её лицо обеспокоилось. Соня взяла стул и поставила позади неё. Роуз села. Она кивала и соглашалась с собеседником, после поблагодарила, положила трубку и прикрыла глаза.

-Звонил доктор Александр, он сказал заключение вскрытия.

Все затаили дыхание.

-Вы не обязаны сейчас рассказывать, Роуз, отдохни.

Сказал обеспокоенно Арчи и взглянул на стоящую рядом с бабушкой Софью. Коротко, почти незаметно, они кивнули друг другу. «Удивительно» подумала Софья. Они с Арчи были на одной волне, и оба это чувствовали, их встреча пошла… не по плану, точнее, Софья надеялась, что Арчи вспомнит её, они будут долго разговаривать и смеяться, вспомнят детство, и будет что ни будь ещё приятного. Но они поссорились и это, к сожалению, задало неприятный темп их новым отношениям. Но всё же, какое-то понимание и согласие между ними было, и сейчас, в стрессовой ситуации без склочек и нелепостей, она смотрела на то, как тихо, спокойно и даже с некой нежностью, Арчи успокаивает и говорит с Роуз. Софья понимала. Сердце её билось чуть сильнее, особенно, когда он поднимал на неё взгляд, словно говорил «Смотри, как надо действовать в такой ситуации, запоминай, как её успокоить». В ответ Софья согласно моргала. Это был удивительный язык тела, который понимали только они вдвоём. Действительно, как удивительны человеческие взаимоотношения. Между Арчи и Софьей осталась та связь, которая образовалась в детстве. Она не исчезла, даже, наоборот, стала сильнее, они только начинают это ощущать и ещё не распознали, в какой капкан оба прыгнули. Но это один из самых приятных капканов, в который могут попасть два человека.

Страсть.

Да, страсть рождает похоть, она может затмить разум, и человек перестаёт мыслить рационально. То, что называют, розовые очки любви, больной любовью. Но страсть бывает разной, не так ли? Арчи не понимает Софью, к тому же он был обижен как на Соплю, который его бросил, так и на женщину, которая его оскорбила. А она пребывала в возмущении от его поведения. Казалось, в шквале негатива, откуда может взяться такая эмоция, как страсть. Но ведь не только позитив может питать подобные чувства. София действительно была хороша на вкус Арчи. Он приводил Роуз в порядок, посматривая на обидчицу, и думал, что всё же, никогда прежде не видел девушки красивее. Она была прекрасно в любой эмоции. Даже когда раздражала его и оскорбляла. Арчи подумал, может он потаённый моральный мазохист, но тут же отогнал от себя эти мысли.

Роуз улыбнулась, повернулась к внучке.

-Экспертиза показала, что он утонул, но это не всё. На его лодыжках было найдено два человеческих укуса, но сделаны они явно за несколько дней до смерти.

-То есть, дедушку укусили несколько дней назад? Укусил человек?

-Да, это не всё. Под ногтями нашлись частички человеческой кожи, не принадлежавшие ему, а на запястье, след от водостойкой помады. Сейчас я припоминаю. Что на прошлой неделе, Николас разговаривал с какой-то женщиной, мне он сказал, она приходила купить сметану. Прежде я не видела эту покупательницу, она явно не из местных.

-Вы думаете… он мог измен…

-Заткнись Спенсер! – Перебила друга Майя.

Роуз прикрыла глаза, и Арчи одарил Спенса таким взглядом, от которого у всех, в том числе и Софьи, похолодело внутри.

-Нет, Николас никогда бы мне не изменил, – Роуз засмеялась, – интрижка, в его то годы?

-Да, вы правы Роуз, – с улыбкой сказала Майя и взяла Спенсера под руку, – думаю нам пора. Вы если что, обращайтесь, ой да, Софья…

Софья постаралась как можно правдоподобнее натянуть улыбку. Она не хотела ссориться с кем-то из своих ровесников, особенно, если ей понадобится остаться тут, на какое-то время.

–Давай сходим сегодня в наш клуб? Мы покажем тебе местные красоты, освежим память.

Софья растерялась.

-Я не знаю…

-Иди, – утвердительно сказала Роуз, – ты должна развеяться, я в по-олном порядке

Сонечка.

Софья обречённо улыбнулась и согласилась.

***

Этим утром, Лили проснулась в своём доме. Она посмотрела на часы. Половина пятого. Самое время, чтобы заняться домашними делами. Женщина встала с кровати надела потёртые тапочки. Сняла со стула выцветавши бежевый халат и побрела по комнатам, медленно, включая свет, во всё ещё в спящем доме. По спиралевидной лестнице спустилась и вошла в кухню.

-Никого, ну да, с чего бы, - прошептала женщина и с грустной улыбкой достала из кухонного ящичка над раковиной, турку.

Дом Лили был старым и находился на самой окраине Солсбери. Буквально в тридцати метрах от него, начинался лес. Дикую природу и старое здание разделял хиленький забор, сделанный из прогнивших досок. Когда-то этот забор поставил муж Лили. Он был крепок и высок, а сейчас его измучили термиты, он испещрён дырами и некоторые его части напрочь отсутствовали. Лили всё грозится его вовсе снести и установить новый, но годы уже не те и старость села на её больную спину. Муж Лили пропал без вести пять лет назад, от единственного сына уже два года нет известий, но Лили следит за его аккаунтом в фейсбуке и знает, что у него всё хорошо. Есть женщина, недавно купил машину, но она подозревает, что такую дорогую, сын взял в кредит. В общем, живёт неплохо, а она? А что она. Лили некогда думать про одиночество, у неё есть кот по кличке Рух, пёс по кличке Гром и ворон. На данный момент, это самые близкие друзья. Иногда Лили думает, что ворон это её муж. Поздно вечером птица прилетела к крыльцу и постучалась клювом в дверь, когда обеспокоенная Лили высматривала мужа с охоты. Неважно, с добычей или без, она ждала его. Так как он никогда не пропадал больше чем на сутки, когда по пришествию трёх дней, Виктор Мочкин, на тот момент шеф местной полиции, открыл дело об исчезновении и собрал людей прочесать лес и кромку реки, Лили уже понимала, муж, её Густав, больше не вернётся. Густава Сюр искали два месяца, постепенно добровольцев стало всё меньше, а полиция принесла свои искренние соболезнования. Сын Лили хотел забрать мать в большой город, но она не решилась продать скот и птицу. Этот дом им достался по наследству, когда родители Лили бесследно пропали и спустя полгода, она вступила в права, как единственная родственница. Сейчас, смотря как варится кофе в турке, она думала, что следующая на очереди. Этот дом проклят и тайком забирает его обитателей, куда-то в странное и пустое место. Несмотря на такие мрачные мысли, она всем сердцем надеется, что её родители и муж, находятся в хорошем месте и именно из-за этих мыслей, она рада, что сын перестал появляться тут, Лили не переживёт, если и он, в один день вот так возьмёт и исчез. Лучше живой сын в дали, чем мёртвый, закопанный на кладбище вблизи дома.

Смерть Николаса повергла в шок. Он и Густав хорошо дружили, а она всегда обменивала мясо на молоко у Роуз. Лили, даже всплакнула, когда узнала, какая судьба досталась Шерпу. Она и её муж, разделяли взгляды Шерпов на мир, вот только если Роуз и Николаса любили и охотно к ним ходили, то двух отшельников в лице Лили и Густава сторонились. Считалось, что они живут в странном месте, да и вообще не очень дружелюбны, это было не так, хотя Густав и не любил долгие пустые разговоры. Он был строгим человеком и любил, когда всё в жизни идёт строго по расписанию. Ненавидел опаздывать и просто люто ненавидел ждать. Но Лили любил до обморока. Ещё мальчишкой Густав переехал в этот маленький городок с отцом и матерью. Его отцу дали место в местной больнице врачом - хирургом. Это было намного лучше, чем-то, что они имели в сером и душном большом городе. У матери Густава была астма, и это послужило ещё одним плюсиком в колонке на стороне переезда.

Он увидел Лили летним знойным вечером. Она в свои юные четырнадцать, каталась на роликах в местном парке. Её чёрные, как воронье перо волосы развевал ветер. Открытые ноги соблазнительно манили. Она смеялась, морща носик, и одарила Сюр, своим пронзительным взглядом. Золотистые глаза выжгли в сердце Густава образ и он, семнадцатилетний парень, полюбил её на всю свою жизнь. Полгода добивался расположения, она не прогоняла, но и не подпускала близко. В итоге его мать отдала своё кольцо и сказала, оно приносит удачу и если он подарит его Лили, девушка тут же станет его навеки. Густав выследил предмет его воздыхания, Она сидела на обрыве у реки и сплетничала с подругами. Он набрался смелости и окликнул её, попросил уделить ему немного времени. Лили, резко встала и подошла, Густав растерялся, спешно ступил назад и сорвался с обрыва. Его тут же подхватило бурное течение. Лили бежала за ним, а её подружки тут же устремились в город за помощью. Успев зацепиться за корни деревьев, пальцами, которые к этому моменту уже не чувствовал от холода. На дворе был ноябрь, в природе чувствовалось приближение зимы. Листья совсем пожелтели, а воздух стал колючим. Густав изо всех сил тащит себя к берегу, подтягивая к меньшему обрыву, нежели с которого он сорвался вниз. Лили бросилась в воду и помогла выйти на берег. К их счастью. Течение в том месте стихло. Дети услышали обеспокоенные крики взрослых.

-Мы здесь!

Прокричала Лили и увидела перед собой кольца.

-Ты станешь моей ж-женой?

Дрожащим голосом выдавил из себя Густав. Это первое, что пришло ему в испуганный разум. Лили рассмеялась и поцеловала его губы.

-С первого взгляда на тебя я поняла, что стану только твоей Густав Сюр.

Они стали взрослее и сыграли свадьбу, когда Лили исполнилось девятнадцать. Лили было двадцать два, её родители пропали, и они переехали в огромный особняк, который достал ей. Вскоре Лили забеременела. Роды принимала Роуз в стенах наследственного дома, но что-то пошло не так и Лили с кровотечением увезли в больницу Солсбери, а оттуда, запросили карету скорой помощи до большого города. Она и ребёнок выжили, но больше Лили не смогла иметь детей. У Сюр рос сын, прекрасный крепкий юноша. Родители не могли им налюбоваться. Густав обучал его всему, что знал. Он надеялся, что сын, пойдёт по его стопам. Станет прекрасным охотником, превосходным рыбаком. Растил в сыне следопыта и объяснял, как можно выжить в непроходимых лесах, что окружали их маленький городишко. Сын вырос, уехал в колледж и всё реже приезжал домой. Сюры чувствовали себя одиноко, они очерствели и постепенно, перестали общаться с соседями, которые и так жили, достаточно далеко. Лили, кое-как сохраняла контакт, она торговала на местном субботнем базаре и это кормило их весь тёплый сезон года. Зимой, когда становилось холоднее и хуже с мясом и яйцами, Густав занимался охотой. Лили казалось, что они совсем отрезали себя от мира и одичали, особенно её муж, который тосковал по сыну, но никогда в этом не признается. В один день, на территорию их владений забрели двое детей.

-Это внук Стоунов и внучка Шерпов, - сказала с улыбкой Лили.

-Что им надо здесь?

-Не знаю.

Двое детей рысцой пробирались сквозь двор. Это у них выходило очень небрежно и «идеальная» засада, была как на ладони. Когда Густав вышел на крыльцо, в него полетел пакет с водой, но водяная бомба не долетела до цели.

-Блин, Сопля, ты слепой?

-А что? Ты лучше сможешь?

Шептались дети. Густав нахмурил густые брови, внимательно посмотрел на пакет неподалёку своих ног. Он тихо подкрался к озорникам и схватил их за уши. Вспоминая это сейчас Лили, рассмеялась. Создавая иллюзию погони, Густав гонял их по двору, выкрикивая «Ну я вас, ну сейчас поймаю…» ему нравились эти догонялки. Он вновь почувствовал себя молодым отцом. После этого инцидента дети стали часто приходить и «нападать» на Густава, а он делал вид, что сердился и топал ногами, прогоняя их. Как-то, Густав выстругал из полена два пистолета и подарил игрушку детям. После Сопля пропал, а Арчи долго не появлялся у Сюров. Но спустя некоторое время. Он стал наведываться к ним. Лили думает это потому, что Арчи понимал, двоим старикам одиноко, а их единственный сын не приезжает. Он скрашивал одиночество. С пропажей Густава, Арчи до последнего искал его, даже когда не осталось ни одного добровольца, и полиция опустила руки. Он один ходил по лесу и надеялся найти хоть что-то, пусть даже, это что-то, будет обглоданными диким зверьём костями.

Лили позавтракала сладкими пышками, которые пекла сама и свежезаваренным кофе. Она вышла на улицу и покормила птицу, высыпая в кормушки пшена и открывая курятник давая курам и уткам, выйти в загороженный участок пощипать траву. После вывела к забору двух своих коров и три козы с козлом, недавно одна привела ягнёнка, и Лили нравилось смотреть, как этот маленький белый комок, старается усиленно бодать свою мать, ещё на тоненьких и неокрепших ножках. «Хорошо, скоро ещё один придёт» - Подумала Лили и посмотрела на раздутый живот второй козы. Ещё козлёнок, это говорило Лили о том, что козы будут давать молоко, а значит, и козий сыр, его можно продать, как и ягнят, когда они подрастут. Но третья коза её беспокоила. Она была уже взрослой, но, несмотря на все усилия козла, ягнят она так и не приносила. Лили подумывала продать её или же зарубить самой, чтобы зимой было, сколько нисколько мяса, вот только кур рубить легче, чем коз. Этим всегда занимался Густав. Лили махнула рукой и подумала, что этим, займётся позже. Она пропалывала огород от сорняков, когда поняла, что к дому подъехала машина. Пока шла к своему крыльцу, услышала, как дверь автомобиля хлопнула, кто-то прошёлся по скрипучим старым ступенькам и постучался в дверь. Неужели сын?

-Сюр? Лили Сюр?

Раздался женский голос. Лили вышла из-за угла. Перед ней стояла женщина в дорогом белом костюме, огромных солнцезащитных очках и большой шляпе, красная помада выделялась ярким пятном на лице. Лили ожесточила взгляд, прижала руку к груди и сжала медальон, который висел на шее.

-Убирайся! – Прорычала Лили.

***

София стояла на кухне и разглядывала старый сервиз. Она взяла одну из чашек в руки и покрутила ей. Белая кофейная чашка с маленькими розовыми цветочками, фарфор, некоторые чашки были с трещинами, а крышка от чайничка и вовсе потеряла кусочек.

-Я подумываю сделать ремонт в доме, – прервала тишину Роуз, – здесь всё напоминает о Николасе.

-Понимаю, я помогу тебе с этим.

-Спасибо милая, я поговорила со Стоуном, он поговорит с Арчи, они возможно помогут с ремонтом. Возможно.

-Думаю, помогут, ты для них как родная.

Роуз рассмеялась.

-Мы многое пережили вместе и с рождения живём по соседству, мы знаем друг друга, всю жизнь, мы с Николасом помогали им, а они нам. Арчи мне как родной внук.

София сжала губы и отвела взгляд, Роуз улыбнулась и подошла, прищуривая глаза:

-Он понравился тебе.

-Брось бабушка, – улыбнулась Софья, – он козёл и совершенно мне не нравится, – она открыла прозрачную дверцу подвесного шкафчика и достала кружку, – ну, может только чуть-чуть?

-Разумеется, – согласилась Роуз, – ты, пойди сегодня, проветрись.

-Нет, я не думаю, что сейчас самое время веселиться, может кто-то и сможет, но не я.

-Нет, Сонечка, для тебя, сейчас именно то самое время, – Роуз вздохнула, она подошла к внучке, взяла из её рук кружку и поставила на стол, после положила руки на её плечи. – Оплакивать умерших, это нормально Соня, но ни надо бросать себя в их яму. Думаешь им от этого легче? Там они всё видят и страдают от наших слёз. Всё, что ты можешь сделать для Николаса, это показать ему, что живёшь дальше, – она взяла Софью под руку и вывела на задний двор, – посмотри милая, небо, земля, воздух, река, птицы, которых мы едим ты, я и Николас, всё ниточки одной толстой верёвки под названием мир. И когда одна нить обрывается, остальные не должны обрываться вслед за ней иначе весь мир, может рухнуть. Запомни моя дорогая, мы все связаны друг с другом и то, что случается, вовсе не случайно. Пойдём, я тебе, кое-что покажу.

Роуз привела Софью в их с Николасом комнату. Она стала рыться в шкафу и достала серебряную шкатулку. Старушка села на кровать и постучала по ней ладонью, приглашая сесть рядом внучку.

-Эти письма, писал тебе Николас, с тех самых пор, как твоя мать приехала сюда и забрала тебя. Он складывал их в эту шкатулку, говорил… ты прочтёшь их, когда придёт время. А… а совсем недавно, он подошёл ко мне с письмом, свежим и этой шкатулкой, положил его в неё и сказал «Это последнее письмо, время пришло». Ник был немного пьян, вечернее бренди вместе с Робертом. Я не придала значение, но сейчас понимаю. Время пришло. Я не вскрыла и не прочла ни единого письма. Это только ваше личное, ваша связь.

Роуз нежно улыбнулась и поцеловала внучку в лоб. Она вышла из комнаты и, напевая мелодию, спустилась по лестнице. Софья открыла коробку, она взяла первое письмо и повертела, на обратной стороне кривым почерком было написано. «Прочти его последним! Умоляю, последним! Читай письма, по порядку». Софья немного удивилась. Она стала просматривать белые конверты на них, были цифры. «10. 2. 4. 7» На самом дне, она взяла самое старое письмо с номером один, на задней стороне было написано. «Это первая моя тебе подсказка». Софья открыла его и не осмеливалась прочесть. Для неё это был трепетный момент. Мысли дедушки в то время, когда она была ребёнком, когда её мать забрала от них, мысли дедушки, посвящённые ей. Сейчас она прикоснётся к нему, после долгой разлуки, наконец почувствует присутствие. Соня открыла глаза.

«Моя девочка, ох, моя девочка. Скорее всего, ты читаешь это, когда меня уже нет, а может, я всё ещё жив, даже я не могу заглянуть настолько далеко вперёд. Твоя мать забрала тебя от нас, от этого места и… от «него». Я надеюсь, ты помнишь, все мои рассказы, потому что они, станут частью тебя, уже стали нитью твоей судьбы, с того момента, как твоя мать носила тебя под сердцем. Именно потому, что в тебе течёт кровь твоего отца, кровь твоего деда и кровь твоего прадеда. Ты Шерп! И всегда Шерпом останешься! И как бы твой отец ни хотел этого изменить…»

Софья улыбнулась, с глаз её упало несколько слезинок, она шмыгнула носом, и вытерла его предплечьем.

«…Мы так тебя любим, но с какой-то стороны рады, что сейчас ты далеко от нас, милая, не подумай, что радость потому, что ты не рядом, рады, потому что ты не видишь того ужаса, который окутал наш город! Помни мой рассказ, о доме и ведьме, что охраняла камень. Твой горячо любимый, дедушка Николас».

Софья поцеловала письмо, аккуратно сложила в конверт и положила рядом, она прочла ещё несколько писем, в них ничего не было, кроме поздравлений и описания, как у них с Роуз идёт хозяйство, но дальше, то, что она прочла, повергло её в шок и ужас.

«Девочка моя, это снова твой дедушка. Ох, моя девочка как, я рад, что тебя нет. Как хорошо, что ты там, где-то далеко, «он» опять вернулся, он вновь накрыл собой наш город, и я уверен, именно «он», убил моего мальчика. Он убил твоего отца, Соня. И придёт за мной, я это чувствую, «он» кружит, окало нашего дома, я видел, как крючкообразные пальцы хватались за оконную раму, а по ночам он скрёбся, пытался проникнуть в дом, но я не позволю, слишком мудр и опытен твой дед, чтобы сражаться с этим. Девочка моя, помнишь мой рассказ про доброго призрака и его верного спутника ворона? Хочу, чтобы ты нашла его и отыскала с ним «дом сгоревших снов» тогда, возможно, тогда, он покажет тебе, отчего тебя пытались спрятать родители, и какую ужасную тайну, хранит наш город и наш род. Но девочка моя, не бойся, это не проклятие. Быть Шерпом великий дар, гордись своей кровью, но не впутывай в это Арчи и пусть старый лис Роберт, держит язык за зубами. Если ты придёшь к нам, до горя миссис Лили, прошу, сходи к Густаву и попроси «не делать этого»…»

Письмо оборвалось, с хрипотой в голосе Софья позвала бабушку, руки дрожали, она попыталась встать с кровати, но не смогла и упала на колени. Роуз пришла так быстро, как только могла. Софья протянула ей письмо дрожащими рукам. Шерп сняла со своего лба очки и надела их на глаза. Она внимательно вчитывалась в строки, который её муж написал очень давно. Руки её задрожали, она прислонила письмо к груди и закрыла рукой глаза. Роуз сдержала стон и смогла прошептать.

-Господи, Николас, зачем.

-Что всё это значит бабушка? Когда дедушка написал это письмо, он знал, кто убил папу?

-Это сложно объяснить милая, твой дедушка был непростым человеком, он… мог видеть многое, видел что за гранью нашего понимания и о твоём рождении, знал до беременности Ванессы как и тайну смерти нашего мальчика.

-Что? Сказки, которые он рассказывал мне, о призраках, ведьмах, живущих на заболоченных лесах и монстрах…

-Думаю, это были вовсе не сказки, твой отец не хотел, чтобы ты росла… он приехал сюда милая…

-Как умер мой отец?

-Милая…

-Как погиб мой папа?! – Соня закричала, – мама сказала, это несчастный случай! Я звонила ему, звонила и говорила с ним, он был за рулём мотоцикла! Дорога заледенела. Это из-за моего звонка он… разбился.

Роуз тяжело вздохнула, она обняла так крепко Софью, что почувствовала боль в своих мышцах.

-Он умер здесь, в лесах Солсбери. Было морозное утро, он сказал, что ему надо прогуляться, что он хочет сходить… к камню… и пропал. Спустя пару суток мы стали его искать и нашли, его тело словно… - Роуз замолчала.

-Говори бабушка, пожалуйста, – голос Софьи стал шептать, – прошу, пожалуйста.

-Его тело было разорвано изнутри и лежало везде… ох я не могу, только не я.

Софья встала. Шатаясь, она вышла из комнаты и схватилась за перила. Не помнила, как спустилась и вышла на улицу. Отдалённо она слышала голос Роуз. Ей необходим был свежий воздух, она шла по переулку, не смотря вокруг и не замечая никого, прошла мимо дома Николаса. Старик возился во дворе и, заметив её, понял, что Софья выглядит странно. Бледная, устремив взгляд вниз, казалось, она смотрит сквозь землю. Сгорбившись, Софья шла, волоча ноги, в домашних тапочках. Он пару раз окликнул её, но Софья даже не моргнула. Тогда он вышел из двора и приобнял её за плечи, но и это не вызвало никакой реакции, он позвал Арчи. Парень быстро выбежал из-за угла дома. Он был весь перепачкан в масляных красках. Быстро подбежал к деду.

-Что с ней такое? – Спросил с явным беспокойством Арчи.

-Не знаю, она как зомби шла по переулку, лети к Роуз, посмотри, что с ней!

Арчи тут же сорвался, в голове его кружились разные мысли. Он за минуту преодолел расстояние в целый переулок. Влетел в дом и увидел Роуз, сидящую, окало лестницы.

-Роуз, вы как?

-Сонечка, мне нужно найти Соню.

-Она с дедом, всё хорошо. Расскажешь, что произошло?

Роуз посмотрела на Арчи, в глазах её было столько тревоги и печали, она обняла его за шею и заплакала.

-Время правды, настало время раскрыть всё. Ох, я знала, знала, смерть Николаса, это только начало.

Софья сидела в гостиной. Перед ней стоял журнальный столик, на нём дымилась кружка чая, но она даже не притронулась к ней. Всё так же безжизненно смотрела никуда. Арчи зашёл в дом.

-Как Роуз? – Спросил Роберт.

-В полном порядке, только я не понял, что произошло. Роуз прилегла вздремнуть, я успокоил её, сказал что… Сопля у нас.

Стоун кивнул и обеспокоенно посмотрел на Софью.

-Она не приходит в себя.

-Просто ты неправильно пытаешься привести в чувство.

Арчи сел рядом и повернул лицо Софьи к себе. Она тяжело вздохнула, но даже не моргнула.

-Соня, ты меня слышишь? – Она молчала, – что произошло? – Её взгляд был всё так же безжизненным, – хорошо, тогда я сделаю то, после чего, ты, скорее всего, дашь мне опять пощёчину.

Арчи крепко обнял Софью. Он поймал себя на том, что наслаждается запахом её волос, ему нравится тепло, испускаемое её телом.

-Твой кофе, – стал шептать он, – был столь отвратителен, что я всё ещё не могу забыть его мерзкий вкус.

-Ты, – Соня медленно вздохнула, – козёл.

-Да, я знаю Сопелька.

Арчи отстранился. Глаза Софьи были закрыты, она дрожала как лист на ветру, или раздета на лютом морозе. Арчи опять привлёк к себе.

-Что случилось?

-Дедушка… он… он писал мне письма и много, что написал… странного, о моём отце.

-Что именно?

-Сама не знаю, о его смерти? Не понимаю…

-Ясно, – перебил её Стоун, – значит, Роуз отдала тебе шкатулку?

-Вы знаете про письма?

-К сожалению, да и не только. Ты должна прочесть их все малышка. Может, в них скрывается правда о смерти твоего отца и деда, но утверждать я не буду.

Старик с досадой почесал затылок и, прихрамывая, вышел. Странно, но Софья раньше не замечала эту хромоту. Она посмотрела на Арчи. Он крепко держал её, смотря в сторону дедушки. Софья заострила внимание на его скулах на пронзительном взгляде, заметила, что в его брови тёмная серьга. Странно для взрослого двадцатипятилетнего мужчины носить серьгу, как какой-то подросток. Она глубоко вдохнула и уловила его запах. От Арчи пахло красками и потом. Но запах не отталкивал, наоборот, Софья прижалась к его ключице носом и поглубже вдохнула. Она почувствовала себя расслабленной, так в последний раз, она чувствовала себя только рядом с отцом. Какое-то время, они так и просидели, когда Арчи понял, что Софья перестала дрожать, он предложил ей кофе, после его не было несколько минут, и он вошёл с горячей кружкой напитка.

-У нас не было сливок, и я прошёлся к тебе. Позволил себе похозяйничать и взял немного, для твоего омерзительного кофе.

Софья улыбнулась и взяла из рук кружку.

-Спасибо тебе за мой отвратительный кофе.

Арчи сел, закинул ногу на ногу и смотрел, как Софья пьёт и уплетает за обе щёки печенье, которые Роберт любезно предложил ей. Он всматривался в её скулы, ему нравилось наблюдать, как они двигались при каждом движении челюсти. Она так мило жевало эти песочные печеньки, запивая их отвратительным кофе. Его забавляли крошки на губах. Взгляд у неё всё ещё был растерян и метался по комнате, это придавало вид запуганного зайчишки и побуждало в Арчи, желание опять обнять её. Пока что, он успешно в себе это подавлял. Софья посмотрела на него, и улыбнулась. Она шмыгнула носом, вытирая его предплечьем. Арчи не сдерживаясь засмеялся.

-Вот, именно из-за этой глупой привычке, тебя и называют соплёй.

-Какой привычке? – Нахмурилась она и это выражение лица, тоже нравилось ему.

-Размазывать сопли.

-Я не размазываю… ну ладно, может, шмыгаю носом, но сопли не размазываю!

Арчи примирительно поднял ладони.

-Хорошо, только не злись, я сегодня не настроен на драку.

-Я уж тем более.

Софья тяжело вздохнула и ещё раз оглядела комнату. Одноэтажный дом был старым. Обои выцвели, но стены украшены множеством картин, они очень понравились Софье.

-Здесь так много картин, это же непросто фото, это действительно картины. Наверное, твой дедушка долго их собирал…

-Они все мои.

Сказал с гордостью Арчи. Софья с удивлением обернулась. По коже Бёрджса пробежал ток. Её широко раскрытые глаза, были прекрасны. Он с трепетом выдохнул и громко сглотнул, ему хотелось сказать комплимент, но он понимал, как глупо бы это выглядело. Так думал только Арчи, комплемент действительно не помешал бы. Девушки любят, когда хвалят их внешность, особенно лицо, особенно глаза. Софья улыбнулась шире, и электричество с новой силой побежало по телу. Волосы на руках поднялись, и кожа покрылась приятными мурашками. Он хочет её, хочет эту улыбку. Она поправила прядь волос за ухо и посмотрела на большую картину, на которой распростился лес.

-Эта мне нравится больше всего.

Сказала Соня. Она подошла к ней. Медленно прикоснувшись к полотну кончиками пальцев, всматриваясь в самые мелкие детали. Деревья, ветки на земле. Иглы елей. Всё так детально прорисовано, что картина походила на фотографию.

-Я могу показать место, где рисовал это, только прошло уже года три и оно немного изменилось.

-Ты прекрасен Арчи, – в ушах Арчи загудело, он почувствовал, как краснеет лицо, – как художник имею в виду. А сколько ты возьмёшь за мой портрет? Нарисуешь?

-Угу. Если ты будешь голой, нарисую бесплатно.

Арчи злостно рассмеялся, он надеялся таким способом, скрыть своё смущение от комплимента в сторону его художественным навыкав, но когда услышал голос Софьи, замер.

-Я согласна.

-Серьёзно?!

Прозвучало куда громче, чем Арчи хотел. Софья обернулась и уже смеялась она.

-Да, я думаю это неплохая идея. Ты прекрасный художник, «Боже заткнись дура» И думаю, что подойдёшь к делу как профессионал. «Нет, нет, нет! Соня ИДИОТКА» к тому же я тебя совсем не привлекаю, – она немного наклонилась к нему, - как и мой ужасный кофе. «Что на меня нашло, нет» Я не буду против, если, буду обнажённой на холсте. Всё же, тебе на пятнадцать лет, чтобы возбудиться от невзрачного обнажённого женского тела. Ведь так?

Арчи медленно вздохнул. Он улыбнулся и посмотрел на руки Софьи. Она держала их в замочке перед собой. Он заметил, что её мизинец покраснел. Арчи взял её руку.

-Всё же ты обожглась тогда?

София прищурилась, припоминая, когда могла бы получить ожог. Именно в их, первую взрослую встречу, та кружка кофе. Она не сразу заметила и, если честно, не совсем замечала до этого момента. Соня улыбнулась, она была растеряна и тем, что не подозревала об ожоге и тем, что Арчи выводил круги большим пальцем, на тыльной стороне её ладони.

-Да, я и сама не заметила, как мизинец покраснел…

-Болит? Надо было сразу обработать…

-Нет, всё в порядке, думаю к следующей неделе, не останется и следа.

Соня и Арчи посмотрела друг другу в глаза, о-да-а! Вот он, зрительный контакт. Эта невидимая ниточка от его глаз к её взору. Они уловили это и сразу всё поняли. Арчи медленно потянулся вперёд. Софья отстранилась и хотела вырвать свою руку, но Бёрджс сильнее сжал её пальцы, и Софьи пришлось стукнуться спиной о картину.

-Хорошо, что твоя рука, тебя не беспокоит.

-Да.

Сами не заметили, как перешли на шёпот. Его лицо: губы, глаза, нос, щёки, скулы и запах. Всё было так близко к ней, что в животе всё скрутило. Инстинктивно она сжала губы и отвернулась, но чувствовала на себе пронзительный взгляд.

-Почему ты не писала?

-Что?

-Я ждал тебя, уже неважно, в каком облике, но ждал, каждый год надеялся и верил, что ты вернёшься.

Арчи отстранился, не выпуская руки. Он понял, какая неловкость повисла между ними, и почувствовал смятение Софьи. Арчи уважал её потребность в личном пространстве. Она особенная, не такая, как остальные, и чувство её важности для него, выбивало из колеи.

-Всё сложно, я была в месте, с которого невозможно контактировать с внешним миром.

-Угу, понимаю. – Ничего он не понимал, - но неужели там нет интернета?

Софья покачал головой и отвернулась.

-Я даже на похороны отца не смогла приехать и теперь, кажется, знаю, почему… письма дедушки… то, что рассказала бабушка, – глаза её, защипали, – это ужасно.

Арчи сильнее сжал руку. По щеке пробежала слеза, и Софья быстрым движением смахнула её.

-Теперь ты не одна Сопелька, хочешь? Мы прочтём письма вместе? Ещё остались?

-Да. – Соня качала головой, – но это моё бремя.

В голове стойка отпечатались слова «Не впутывай Арчи». Словно дедушка знал, как всё обернётся, а может, он просто предполагал, ведь до уезда, Софья и Арчи действительно были близки. Что она чувствовала в то время? Веселье. Казалось, никто не понимает её лучше, чем он, и ей было неважно, как он воспринимает. Они были детьми. Просто делали то, что хотели: смеялись, озорничали и надоедали окружающим. Софья по-детски думала, так будет всю жизни и когда, перед уездом, Роуз пошутила, что они с Арчи поженятся, она скривилась и сказала, что на друзьях нельзя жениться. Одиннадцатилетняя девочка, которая не осознавала себя как девочку, и думать не могла о замужестве, не говоря уже о своей сексуальности или о сексуальности противоположного пола. Но всё изменилось, они теперь не мальчик и девочка и тем более не друзья. Мужчина и женщина, между которыми крепнет связь, уже иного характера. Это и дружбой не назовёшь, но до любви ещё далеко. Так думали оба. Наверное. Кто знает, о чём они вообще думали в те минуты. Арчи признавал женщин, как телесные утехи, секс и нечего серьёзного. Нет, он водил дружбу с девушками. К примеру, Майя, внешне она его не привлекала, но они давно друг друга знали, и он ценил в ней некоторые качества, но всегда говорил «На такую мой солдат не позарится» И дело не в том, что она непривлекательна. Майя достаточно мила. Просто Арчи делил женщин на две категории. Самки и жёны. Самки - это те, кто сразу же прыгнут ему на член и с которыми, он бы с удовольствием коротал похотливые ночи. Жёны – это женщины, которые не приветствовали секс без обязательств. С такими развлекаться нельзя, они сразу начнут сжимать в тески и кричать о замужестве. Майю, он относил к жёнам и избегал любых сексуальных контактов. Раз он уже ошибся и долгих два года во времена учёбы в колледже старался отделаться от назойливой сокурсницы. К какой категории он отнёс Софью? Он сам не знал. Противоречивые чувства жили в нём. Он не мог воспринимать друга, как сексуальный предмет, можно сказать, что брат, ну, уже сестра. Но себя не слушал и, стоя у своей картины, держа её руку смотря, как она растерянно, смущённо отводит взгляд, он уверенно знал, что хочет повалить на кровать, снять с неё одежду пробовать на вкус это тело. Мысли, что она будет возбуждённо шептать его имя, об оргазме с ней. Они заставляли его держать её руку сейчас. «Наверное, я спятил». Подумал про себя Арчи. Он проглотил слюну и потянулся к Софье. Она была встревожена, напугана и возбуждена. Подумала, что лучше затаить дыхание, может, тогда она станет невидимой и Арчи её не заметит. Губы Бёрджса коснулись её лба, и Софья тихо выдохнула.

-Добро пожаловать домой, Сопелька.

Она улыбнулась, и Арчи вновь заметил, как могут улыбаться не только губы, но и глаза, даже морщинки, которые образовались при растяжении уголков рта.

-Поцелуй, приятное приветствие, - она не лукавила, это растрогало её.

-В прошлый раз я целовал твою руку.

Арчи отпустил Софью.

-Нет, ты целовал руку незнакомой девушки, а приветствовал меня со словами СОПЛЯ - ЭТО ТЫ, У ТЕБЯ СИСЬКИ?!

Соня вытаращила глаза, наклонилась вперёд, свела ноги и поставила руки на бока, стараясь эмитировать мужской голос. Он рассмеялся и ушёл на кухню, зовя за собой подругу. Арчи открыл дверцу шкафчика, достал два стеклянных стакана. Подошёл к холодильнику и открыл морозильную камеру. Из неё он вынул виски. Плеснул немного в оба стакана и протянул один ей.

-За встречу, – с улыбкой протянул свой стакан он, чтобы чокнуться с ней, – за долгожданную встречу.

Соня со звонким стуком ударила стакан Арчи и одним махом выпила содержимое. Она сильно поморщилась, и кашель прорвался со рта.

-С виски ты явно не знакома.

-Мне не представлялось пить в школе, что-то крепче пива. Это мои первые виски.

Арчи рассмеялся. По дому раздался тонкий голос, напевавший громко не знакомую для Софьи песню. Она изначально подумала, что голос принадлежит девочке, с ужасно фальшивым пением.

-Арчи?

-Я здесь.

В кухню вошёл темнокожий парень.

-Чувак, что с твоей мастерской? Там такой артхаус…

Парень говорил, обернувшись и указывая назад, но когда повернулся и увидел Софью, на несколько мгновений застыл с раскрытым ртом. Шустро пересекая кухню, почти скользя на коленях, он подошёл к ней и встал на одно. Ричардс взял её руку.

-Боже, я не найду ни одного цветка на этой планете, чтобы описать вашу красоту. Вы прекрасны. Прекраснее, чем утренняя заря летним днём, прекраснее…

-Клиф, – Арчи похлопал парня по плечу, – не утруждайся, – он приобнял за плечи Софью, – это Сопля.

Ричардс вытаращил глаза.

-О боже, миссис Сопля. Вы так обворожительны, что я теряю рассудок.

Софья засмеялась, когда он поцеловал её руку и стал смешно играть бровям.

-О боже, друг, ты не говорил, что твой Сопля… это девушка! Так много рассказывал о Сопле, – Ричардс повернулся к Софье, – он так много про вас рассказывал, что я забеспокоился о его ориентации. Но вы…

-Соня, можешь звать меня Соней.

Клиф взял руку и опять поцеловал тыльную сторону её кисти.

-Соня, какое прекрасно, божественное и нежное имя. Арчи козёл! Почему ты не говорил, что твой друг Сопля, это сногсшибательная мисс Соня!

-Честно я и сам не знал этого.

-Ну и козёл ты! – Сказал тоненьким голоском Ричардс.

Соня рассмеялась.

-Вот видишь! – Прищурила она глазки, – я не единственная, кто считает тебя козлом!

-Боже, а она мне нравится! Я почти влюблён!

Ричардс прислонил свои пальцы к губам и с восторгом смотрел на Софью. Она улыбалась, морща носик, затем посмотрела на кухонные настенные часы и удивилась. Прошло немало времени и ей хотелось бы вернуться к Роуз.

-Арчи, спасибо за виски и… что… ну ты понял, я, пожалуй, посмотрю как там бабушка.

-Да! Иди, я уложил её в кровать, и она вроде как уснула.

Соня кивнула и направилась к двери, но остановилась и развернулась к Арчи.

-По поводу портрета, я серьёзно, я приду, когда буду готова.

Арчи вздрогнул. Софья заметила это и была чертовски довольна его реакцией. Она прикусила нижнюю губу, в её глазах появился блеск. Со слов Ричардса она поняла, у Арчи есть мастерская, скорее всего, именно там он рисует и она, будет полностью обнажённой позировать ему. Поистине возбуждающая мысль. Заметив блеск её глаз, Арчи медленно растянул улыбку и приподнял голову, остро держа взгляд на ней. Немой разговор, немое соглашение. Это даже можно было назвать игрой, и они сейчас, в эту минуту её начали. Вслух мысли не были озвучены, но каждый из них думал «Она хочет меня». «Он меня хочет».

Сказка первая: Дом сгоревших снов

Эта семья жила глубоко в лесу. Отец, мать и их дитя. Много лет они не знали горя, помогали людям из маленькой деревушки, которая находилась у реки в середине их густого леса. Отца звали Джейкоби, мать Елена и маленькую девочку Тёкла. Джейкоби раз в неделю. Приезжал в деревню и продавал мясо пойманных им зверей. Иногда он обменивал его, на другие важные вещи или же продукты. Вскоре точка в центре деревни, превратилась в людный базар. Народ приходил по примеру Джейкоби, и продавал или же подвергал обмену вещи, которые им были не нужны или же которые они могли продать. Все уважали эту семью. Елена была отличной знахаркой, она знала, как принимать роды и её часто звали к себе роженицы. Считалось, если ребёнок заплачет на руках Елены, то он вырастит счастливым человеком. Жена Джейкоби не брала денег, но охотно принимала вещи и еду за свои услуги. Она готовила из лесных трав лекарства, и в её доме всегда можно было найти снадобье от любых болезней, это тоже составляло доход её семьи. Люди болели часто, особенно в зиму. Местонахождение их дома, местные плохо знали. Джейкоби рассказал только двум людям, самым преданным друзьям. Через них весь город контактировал с этой семьёй, если надо было что-то купить или же, было позвать кого-то.

Елена по характеру была мягкой, она любила готовить, ненавидела пыль и те не многие, которые бывали в её доме. Рассказывали. Насколько это чистое и уютное место. Елену многие пытались отобрать у мужа, приглашали на свидание, дарили цветы, обещали ей и её дочери горы «золотых свитков». Но она только смеялась в ответ на все ухаживания и говорила «Я не была бы так хороша, если бы не мой муж, так что, или ты берёшь нас обоих, или ты бросаешь эту затею». Казалось, Елена всегда была в одной поре. Старость не могла коснуться её прекрасного лица. Её улыбка была самим очарованием, глаза и волосы цвета пожелтевшей листвы и, казалось, на солнце переливались золотом. Джейкоби тоже пользовался популярностью у женщин. Хорошо сложён с бархатным низким голосом, его речь была тихой, внятной и певучей. Даже мужчины заслушивались, когда он что-то говорил. Грубые черты лица, но мягкие глаза, до того тёмные, что, казалось, и вовсе черны. Но это не отталкивало, наоборот, это манило. Человеком он был очень общительным и любил часок-другой, посидеть в местном пабе за стаканом виски и обсудить нынешнюю власть. Часто жаловался, что всем им, буржуям, глубоко плевать на таких простых работяг. Именно поэтому они с женой переехали в лесной дом, когда узнали, что у них родится дочь. Их малышка, маленькая Тёкла была чудом, ведь Елена и Джейкоби знали, иметь детей она не может. Но вот в один прекрасный день, её начало тошнить, и врач подтвердил радостную новость. Тёкла была поздним ребёнком. Елена родила её в тридцать семь лет. Девочка росла, купаясь в любви, ей никогда не отказывали родители, но приучили, что надо радоваться тому, что есть и если у тебя есть больше, чем нужно, надо делиться этим. Девочка не отличалась от других детей, но в школу она не ходила. Джейкоби настаивал на домашнем обучении. Иногда он приходил с ней в деревню, чтобы она поиграла с местными детьми, пока её отец ходил по делам или выпить. Тёкла неохотно, принимала дружбу. Её мать сшила ей игрушку в виде чёрного ворона, этими птицами девочка была увлечена. Она могла по несколько часов стоять в лесу и случать как они, громко переговариваясь, кружили над лесом. Иногда. Джейкоби замечал, как она говорит с животными, он не предавал этому глубокое значение, так как часто говорил с их псом, который верно служил семье уже многие годы. Но всё же, что-то в общении Тёклы с животными, настораживало её отца. Иногда, она выходила на улицу и издавала странные звуки, вроде хрипения или стонов. Врачи говорили, что это лунатизм, многие страдают этим нарушением сна. Но сама Тёкла утверждала. Она по ночам, разговаривает с «ИНЫМИ» «Папочка, не беспокойся, мы хорошие люди, иные не тронут нас, они живут тут уже очень давно и знают о деревне всё». Джейкоби просил выбросить из головы эти глупости, а Елена, наоборот, она поддерживала и всегда говорила Тёкле, что девочка особенная, она посланница богов, ведь только так можно было дать объяснение тому чуду, что у Елены родился ребёнок.

Их кошмар начался, когда у дочери главы деревни, родился мертвец.

Отношение к Елене изменилось, и отец мёртвого младенца винил её в смерти первенца. Он стал настраивать жителей против. Пускал клевету, что видел её в объятиях чужих мужчин, а потом и вовсе утверждал, что она ведьма. Джейкоби много раз просил его успокоиться, смириться со смертью ребёнка, но мужчина стоял на своём и в один день, Джейкоби и безутешный отец подрались, на глазах десятилетней Тёклы. На следующий день, мужчину нашли мёртвым, словно что-то разорвало его изнутри. Ошмётки тела нашли в лесу, неподалёку от дома Елены и Джейкоби. Тогда-то, вся деревня узнала, где они живут. Потихоньку слухи ползли, и их семья стала врагами. Джейкоби отрезал почти все связи с местными. Жили и охотились, они только для себя. Но убитая горем женщина, потерявшая новорождённого дитя, а следом мужа. Разожгла ярость в сердцах людей. Она видела, как маленькая Тёкла говорит с животными, и решила - это она натравила лесных тварей на её мужа за то, что он побил её отца. Ночью, с лютой ненавистью в сердце, жители деревни пришли с факелами в лес и подожгли, дом со спящими людьми. Маленькая Тёкла стояла босиком на улице, она с ужасом смотрела, как языки пламени пожирали дом и спящих в нём родителей. Девочка скрутила шею своей игрушки и оторвала плюшевую воронью голову. Тут же, полчище птиц взмыло вверх… Больше поджигателей, никто не видел».