Читать онлайн
"Фаворитка"

ПРОЛОГ

В багряно- голубом небе кружили два дракона, черный и серебристый. Кружили не просто так- они бились, выпуская друг в друга огонь, скрежеща по бронированным бокам противника своими ужасающими когтями, кусались, толкались и пихались. И при этом, естественно, изо всех сил махали огромными кожистыми крыльями, дабы не сверзится на землю.

Черный побеждал, тесня противника к границе острых шпилей горного хребта, на что, с печалью и досадой смотрела девушка, лежащая у подножья горной гряды, и придавленная куском скалы, из-за чего не могла ни встать, ни пошевелится. Девица была огромного роста, и богатырского сложения- мужеподобная, по правде говоря- и одета в доспехи серебряного цвета.

Мимо нее пробежали несколько лучников, тоже в серебристых одеждах.

- Эй!- крикнула девушка- Помогите мне!

Но убегающие соплеменники не обратили на нее внимания, спеша покинуть поле битвы.

- Козлы! -мрачно буркнула девица, и горестно поморщилась- черный дракон ударил серебряного, и тот, кувыркаясь, полетел вниз, на острые пики скал.

Сражение двух армий завершилось победой черных.

Неожиданно, скала, которой была придавлена девушка сдвинулась, и, перед великаншей возникла протянутая рука, в черной перчатке. Девица помедлила- вступать в дружественный контакт с противником запрещено.

- Как хочешь!- усмехнулся ее спаситель, и собрался уже вернуть камень на место, но девушка подумала, что битва закончена, а ей лежать еще долго, если никто не поможет, и уцепившись за протянутую руку, с трудом поднялась- досталось ей знатно, и движения причиняли боль.

Встав, девушка взглянула в лицо юноше. Он был невысок- эльф, наверно, они мелкие- очень молод и очень красив, этакий белокурый ангел. Ангел улыбался, но улыбка его...

Блондин, что есть силы, ударил богатыршу под дых, она впечаталась спиной в скалу, которой была, до этого, придавлена, и стала судорожно хватать ртом воздух, задыхаясь, а парень дернул ее к себе, и ударил еще...и еще... веселясь и хихихая.

Я рванулась вперед, и ремни, удерживающие в кресле, натянулись и сдавили грудь, затруднив и без того сбившееся дыхание, и я, задыхаясь и кашляя, принялась судорожно от них избавлять.

- Кто? -хрипло крикнула я- Какая тварь меня избила?

Вскочила и продолжила орать:

- Кто, я спрашиваю, был вражеским эльфом?

Но, игроки молчали, искоса на меня поглядывая, или вообще не обращая внимания, и занимаясь своими делами- отстегивая ремни, разминая затекшие тела, поправляя измятую одежду и растрепанные прически.

Конечно, в таком недостойном поведении никто не признается...А узнать бывшего эльфа невозможно -в реальности геймеры выглядели не так, как в игре. И я уже не была мужеподобной- в жизни я симпатичная блондинка (крашеная) тридцати семи лет.

Но, узнать, кто нарушал правила, я могла. Только я обладала этой привилегией, из всех находящихся в игровой.

И отправилась к лифту, что бы подняться на сотый этаж, куда простым смертным вход был запрещен- но, не мне.

Однако, войдя в приемную босса, я столкнулась с препятствием, в виде секретарши.

- Максим Георгиевич занят, к нему нельзя! - прогундосила она.

- Мне нельзя?- взъярилась я.

- И вам!- так же противно улыбнулась секретарша.

Я открыла рот, собираясь рявкнуть, и показать противной девке, где зимуют крокодилы, но тут из кабинета Максима выплыла юная длинноногая девица в красном, и томно улыбнувшись секретарше, выпорхнула из приемной.

И я рот закрыла. Мы с Максом расстались месяц назад, и значит, я уже не имею на него прав, которые перешли девице в красном, видимо, его новой пассии.

- Можете зайти!- вякнула секретарша, и я шагнула в кабинет бывшего.

Максим Скворцов, практически единоличный собственник \"Империи игр\", был немолод, но все еще красив. Но меня, когда- то, привлекла не его внешность, а талант и гениальность- для испытателей он был богом, да и кем же еще мог быть создатель миров, пусть и игровых, ненастоящих? Девице же в красном, наверное, нравились его деньги- Скворцов стал, за последние годы, очень состоятельным.

- Привет! Ты что-то хотела?- спросил бывший, думая, судя по рассеянной, улыбке, вовсе не обо мне.

- Меня сегодня избили после окончания битвы!- воскликнула я- Нужно найти нарушителя, и уволить!

- Избили?- удивился Макс- Как ты могла позволить? Ты же была Гераклой!

- А ты не видел?- в свою очередь, удивилась я- Макс всегда следил за испытаниями, но, главное, он, обычно, наблюдал за мной.

- Не смотрел, был занят! -ответил Максим, и я вспомнила девицу, выходящую из кабинета.

Он уставился на меня- будто оценивал, а я приготовилась к объяснению- про упавшую на моего перса скалу.

Макс продолжил:

- Ты так давно здесь работаешь! Лет десять?

- Намекаешь на мой возраст?- возмутилась я- Как низко! Да, мне уже тридцать! Но, хочу напомнить...

- Да-да!- перебил Макс - Лучшие годы ты отдала мне...

Последнее, перед расставанием, время, все наши разговоры заканчивались скандалами.

- Я не об этом!- продолжил Макс, на удивление спокойно.

- Или хочешь от меня избавиться?- воскликнула я - На пенсию выпроводить?

- Успокойся!- поморщился Максим, взял со стола пульт и включил монитор компьютера, занимающий, почти полностью, одну из стен кабинета.

На экране, с высоты птичьего полета, проплывала средневековая страна- с замками, городами с узкими улочками, дозорными башнями, и дворцом, прекрасным, светлым и сияющим.

- Империя!- прошептала я, забыв и ссоре, и о происшествии со скалой.

Это была особая игра, не такая, как все прочие. И Максим создавал ее уже многие годы.

- Она готова!- с гордостью произнес создатель- И я предлагаю протестировать \"Империю\" тебе! Имея богатый игровой опыт, ты справишься с испытаниями!

Я ахнула и села на стул- от волнения не могла стоять.

Империя была не только детищем Максима- она была моей мечтой.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Молодая хорошенькая девушка, в бордовом платье, стояла на балконе, и глазами, полными горечи и слез, смотрела на служанку.

- Мне очень жаль, миледи…- сочувственно произнесла та.

- Из-за меня, да?- спросила дрожащим голосом девушка- Он так не хочет меня видеть?

- Нет, что вы!-произнесла служанка и вскрикнула, бросившись к миледи- Госпожа!…

…Серая трава и кучка цветов качнулись навстречу, но я успела за что- то ухватится, удержалась и не упала.

- Госпожа!- пискнул испуганный женский голос. Я судорожно вздохнула и осмотрелась.

То, за что я держалась, было перилами балкона, возвышавшегося над убогим садиком с несколькими чахлыми деревцами и куртинками цветов.

А рядом со мной топталась молоденькая простоватая девушка в сером платье, поддерживающая меня за локоть.

\"Тьфу! - подумала я - Хорошенькое прибытие- чуть не убилась, свалившись с балкона!\"

Еще, меня одолевал страшный зуд, в тех местах, которые соприкасались с одеждой- платьем мерзкого свекольного цвета. Мне показалось, что по телу ползают тысячи насекомых. \"Блохи!\"- с ужасом подумала я, взвизгнула и принялась отряхивать платье.

Ибо в средние века, куда я попала, блохи вполне могли быть.

- Госпожа!- с беспокойством повторила девушка в сером- Пойдемте в комнату!

- \"Если девица называет меня госпожой, значит, она служанка!\"- подумала я, и велела- Помоги снять платье! Скорее, чего стоишь!

- Миледи...- испуганно таращась на хозяйку, произнесла девушка- Мы на балконе!

- Ах, ну да! Не раздеваться же на улице!

Так- то, мне было все равно, но шокировать служанку странным поведением не хотелось, и опершись на ее руку, я шагнула в комнату, где, сразу же, с помощью девицы в сером, содрала с себя свекольное платье, под которым оказалась тонкая шелковая рубашка, которую мы тоже сняли.

- Дай мне что- нибудь другое! - велела я- Только без блох!

- Каких блох?- изумилась служанка.

- Таких, которые по мне ползали, и кусались!

- Ой!- воскликнула девица- Это шерсть колется! Платье шерстяное! Но, раньше это вас не беспокоило.

- Шерсть?- повторила я, разглядывая и щупая платье- действительно, оно было шерстяным и колючим.

Служанка открыла большой шкаф, достала оттуда такую же тонкую рубашку, помогла одеть, и принялась перебирать висящие там платья.

- Вот это!- ткнула я пальцем в один из нарядов, персиковое шелковое платье, чем привела служанку в некоторое замешательство.

- Это...- пробормотала она.

- Что еще не так?- спросила я.

Служанка не успела ответить, так как в комнату вошла девушка, то же, как я поняла, в шерстяном наряде, только болотного цвета. Девица всплеснула руками и воскликнула:

- Эль! Почему ты еще не одета! - и строго добавила, смотря на служанку- Энни, в чем дело?

Служанка не отвечала, опустив голову.

- Я переодеваюсь!- ответила я, гадая, кто эта девица- Шерстяное платье на тонкую сорочку- это пытка!

- Сейчас-сейчас, мы быстро, миледи! -ответила Энни болотной, и схватила наряд, на который я показывала.

- Это платье?- изумилась девица-миледи, посмотрела на меня возмущенно, покачала головой и вышла, громко хлопнув дверью.

- Что не так с этим нарядом?- повторила я вопрос.

- Это- подарок любовницы вашего отца!- ответила служанка- Вы забыли? А это, -девушка показала на шерстяное- подарила ваша матушка! Будет очень некрасиво, пренебречь ее нарядом, и одеть платье леди Гвен!

Я хмыкнула, однако решение не поменяла, и служанка помогла мне облачится.

- \"Значит, служанку зовут Энни, а меня Эль! Хорошо, что я попала в тело девицы из знатной семьи!\"- подумала я, и посмотрелась в большое зеркало, висящее на стене.

Эль оказалась стройной блондинкой лет восемнадцати, не красавицей, но милой и очаровательной, со вздернутым носиком, пухлыми губками и лисьими глазками- своим новым обликом я осталась довольна.

- Миледи!- воскликнула Энни- Давайте поторопимся, Бога ради! Заставлять ждать Астахана недопустимо! А без вас за стол не садятся!

- Хана? - переспросила я, и направилась к выходу- восточный правитель меня заинтересовал.

Однако, выйдя из комнаты, я остановилась- не знала, куда идти - и, изобразив, что все еще кружится голова, уцепилась за служанку. Мы прошли по коридору, и остановились у деревянной лестницы с резными перилами, ведущий на первый этаж, такой узкой, что спускаться по ней вдвоем не представлялось возможным.

Я отпустила служанку и шагнула на ступеньки.

Взору предстал вид первого этажа- просторного темного зала, с длинным широким столом, возле которого стояли люди, в том числе болотная миледи, и сидел мужчина, лет двадцати пяти, то ли в сером вязаном свитере, то ли в металлической кольчуге- не поняла- плотно обтягивающей широкие плечи и рельефные мышцы. У него были длинные черные волосы и темные глаза, с которыми я встретилась взглядом, и эти глаза, горящие, опасные, и притягательные, так поразили, что я споткнулась, пошатнулась, и свалилась с лестницы, с таким грохотом, словно и не хрупкая леди, а лошадь, или скорее, корова.

Энни завопила, к ее голосу присоединились перепуганные женские голоса, а возле моих глаз замельтешили ноги- женские, в туфлях, и мужские, в кожаных сапогах.

Конечно, я ушиблась, хотя не сильно- падать испытатели умеют- но вставать не собиралась, и притворилась, что в обмороке. Я сгорала от стыда, особенно перед Астаханом- а черноволосый мужчина был им- я знала, как выглядят правители Империи и соседних государств.

Я взглянула- из- под ресниц- на то, что творится вокруг.

- Боже!- причитала невысокая худая женщина - Эль, доченька!

-\"Это, значит, матушка. Притворщица!- подумалось мне- Будто переживает! А сама дочке шерстяное платье подарила, что бы мучилась!\"

У моего лица возникли ноги, обутые во что- то меховое, похожее на унты, я чуть шире открыла глаза, и- о кошмар- опять поймала опасный взгляд, и сразу же стиснула веки, но, перед этим, заметила усмешку на губах хана- он понял, что я притворяюсь. Более того, Астахан мне подмигнул.

Сильные руки подняли меня, и мужчина понес по лестнице наверх. Я почувствовала щекой холод металла- значит, кольчуга- а глаза так и не открыла.

- Ваше Высочество!- бормотала матушка, спеша следом за ханом.

- Где ее комната?- спросил Аста приятным мягким голосом. Ему, видимо, показали, и через какое- то время хан опустил меня на кровать.

- Ваше Высочество!- повторила матушка, более твердым тоном- Вы не можете находится в комнате незамужней девушки!

- Разумеется!- ответил баритон- Приношу извинения, не хотел поставить миледи в неловкое положение!

- Энни, побудь с госпожой, я сейчас вернусь!- сказала матушка- Пошлю за доктором!

Голоса удалились, все, кроме Энни вышли, я еще немного полежала и открыла глаза, чем необычайно обрадовала служанку, всхлипывающую у кровати, и кинувшуюся было сообщать, что миледи очнулась, но я ее остановила:

- Скажи, что у меня все хорошо, и что бы не беспокоили- хочу отдохнуть!

- Как угодно, миледи!- ответила служанка и убежала.

Подумав, я решила, что Эль и хана что- то связывает- иначе как объяснить его бесцеремонность и подмигивание.

Затем я выбросила правителя Богундского ханства из головы и осмотрелась- во всей этой суматохе не было времени изучить окружающую обстановку.

Комната была небольшой и уютной, несмотря на некоторую мрачность- видимо, хозяйка покоев стремилась их приукрасить и придать какую- то милоту- каменные стены, освещаемые несколькими узкими окнами- свет падал и из открытой балконной двери- были увешаны гобеленами и картинами, а на довольно изящных столиках стояли вазы с цветами и разные безделушки, лежали вышивки, законченные и начатые, и книги, преимущественно, судя по обложкам, любовные романы, что меня обрадовало- значит женщинам не возбранялось читать и вообще, быть образованными.

-\"И, судя по общению служанки с госпожой,- подумала я- Эль и Энни- подружки.\"

Я почти неделю готовилась к погружению в Империю- изучала географию, историю, законы и уклад жизни, но многое извне было не понять, и мне предстояло это узнать самой.

Игра \"Империя\" была необычна тем что, создав этот мир, Максим от него отстранился- дальше мир развивался сам, без какого либо вмешательства создателя. Люди рождались, жили долгую или короткую- как повезет- жизнь, рожали детей, старели и умирали.

Поэтому, Макс и занимался Империей несколько лет. Он создал мир, заселил его первобытными людьми, которые развили свое общество до феодализма, и на это ушли тысячи Имперских лет, которые в реальном времени, во времени Максима, соответствовали нескольким годам.

Что бы жить в этой мире, и играть в \"Империю\", геймеры должны, как и во всех играх такого типа, вселится в персонажа, и жить его жизнью, управляя им по своему разумению. Но, возможности выбора героя здесь не было- в кого попадешь заранее неизвестно.

Мне повезло, что не вселилась в раба, ребенка или старика.

Нужно было продержатся в игре три года, что соответствовало трем часам в реальном времени. Если перс погибнет- нестрашно, игрок сразу очнется в своем теле, но, нежелательно- больше в Империю меня могут и не отправить.

А мне очень хотелось пожить в мире прекрасных принцесс и доблестных рыцарей, и поучаствовать в прогрессе цивилизации.

Когда Энни вернулась в покои, я выразила озабоченность своей памятью, которая могла пострадать от сотрясения во время падения, и попросила служанку помочь понять, правильно ли я все помню, и кое- что уточнить.

- Так странно!- задумчиво произнесла я- Правитель соседнего, огромного государства, запросто гостит у нас! Что хан делал в нашем доме?

- Ваш батюшка, граф Энистон, Астахану родня! Это сейчас он Аста, а раньше был принцем нашей Ассинской империи, Александром. Он внук императора! Может, просто так, по родственному заглянул, и по-соседски - здесь же граница. К тому же, ваш батюшка был воспитателем Алесандра, до войны, когда принц еще жил во дворце.

- Родственники?- переспросила я.

- Вы и императору родня!- заметила служанка.

- Вот как? Значит, наша семья богата?

- Нет! -помолчав печально сказала Энни- Во время войны ваши земли были опустошены, а поместье разрушено. Единственный доход семьи- то, что господин граф получает за службу на границе. И даже этот замок, где мы живем- императорский, военная крепость, где расположен гарнизон, которым ваш батюшка и управляет. Вы же помните это, миледи?

- Помню! -задумчиво произнесла я.

Еще выяснилось, что девица в болотном платье- моя старшая сестра Мина.