Читать онлайн
"Паучий лес"

“Вряд ли мы здесь найдем что-то интересное,” - сказал ворон, и Сэм согласно кивнул. Он шел по полуразрушенной рыночной площади и наблюдал, как многочисленные торговце и их работники убирали мусор, смятые палатки и древесную щепу. Их мрачные лица красочнее всего говорили о том, какие убытки они понесли во время волнений: часть товара втоптали в брусчатку, часть разграбили, а что-то раскидали по площади.

Здесь же трудились и виновники их бед под присмотром десятка городской стражи. Изредка купцы подходили к стражникам, ссыпали им в ладони монеты и уводили бывших разбойников к местам, где раньше стояли их палатки или торговые лавки. Там они с мрачным удовлетворением и энтузиазмом, которому бы позавидовали сержанты в армии, заставляли провинившихся разбирать завалы. После чего награждали вынужденных работников парой тумаков или пинков, и отводили обратно к стражникам. Сэм не вмешивался - торговцам нужно было выместить злобу, скопившуюся внутри. По крайней мере это лучший способ, чем нанимать наемников, чтобы те вытрясли из вчерашних разбойников или их семей последние гроши.

Главной достопримечательностью отстраивавшейся площади был Бэнни Болдуин - бывший мэр Грейпхавена. Он трудился под чутким руководством капитана Райана, разгребая самые грязные завалы - мелочно, но горожане были удовлетворены видом пашущего, как вол, виновника их бед.

Сэм приветственно помахал рукой Райану и отправился дальше: если и можно было купить какие-нибудь драгоценности для Юри, то только у гномов.

Квартал гномов уже никто не охранял, но поблизости несколько гномов за грубо сколоченным столом играли в шахматы. Они осмотрели Сэма равнодушным взглядом, после чего вновь уставились в доску. Этот квартал единственный, не подвергшийся ночью разграблению и беспорядкам, поэтому Сэм немного расслабился от вида монументальных зданий и звуков размеренной жизни. Здесь никому не было нужно что-то ремонтировать или собирать, поэтому мерно постукивал молот в кузнице, и также отвратительно пахло размокшей в кипятке кожей у кожевников. Пару раз по ушам Сэма резанул звук скребущегося о камень металла.

Сэм еще в прошлый раз заметил, что любое ремесленное или торговое здание имеет соответствующую вывеску: у кузнецов схематично нарисованные подковы и мечи, у алхимиков пузырьки и так далее. Поэтому найти ювелирную мастерскую не составило особого труда, хотя она отличалась от остальных зданий лишь нарисованными на вывеске кольцами и надписью6 “Тунебрад и сыновья”.

Дверь, несмотря на всю свою массивность открылась на удивление легко, что обеспечивалось какими-то специальными петлями и рычагами на обратной стороне. Тихо звякнул колокольчик, и Сэм оказался внутри просторного ярко освещенного помещения.

– О, Сэм! Заходи, заходи, ищешь что-нибудь интересное, - радостно поприветствовал Сэма Гимли.

Сэм осмотрел помещение ювелирной лавки, в которую вошёл. Монументальное снаружи здание из больших каменных глыб, внутри выглядело вполне уютно: все стены были увешаны восточными коврами, деревянная мебель, низкий деревянный потолок с вырезанной на нем батальной сценой и мягкий свет свечей. Сам Гимли сменил кожаные латы на деловой черный костюм-тройку с редкими вставками красного бархата. Волосы и борода гном аккуратно вымыл и сплел косички, и не скажешь, что именно с Гимли Сэм вчера скитался по подземным катакомбам и отражал нападение кукловода.

– Я хочу купить подарок для Юри и мне посоветовали зайти к Тунебраду и сыновьям, - ответил Сэм и улыбнулся гному: не ожидал тебя увидеть здесь.

– Отец на совете - приходится работать вместо него. Желаешь купить что-то конкретное, или на выбор? - спросил гном, открывая ящики в прилавке.

– Не знаю, куплю то, что понравится, - смутился Сэм.

– Понятно. Тогда смотри: кулоны, броши, ожерелья, есть серьги, - поставил на прилавок ящики Гимли.

На самом деле Сэм скептически отнесся к совету обратиться к гномам за украшениями. В его представлении гномы могли делать лишь грубые безделушки: что-нибудь вроде массивных золотых цепей, которые так любили в свое время вешать на шею пираты. Здесь же в аккуратных украшенных резьбой ящичках лежали настоящие произведения искусства, которые и в столичных магазинах не сразу найдешь.

– Ну как? - самодовольно улыбнулся Гимли.

‐ Впечатляет, - просто ответил Сэм, рассматривая почти невесомые ажурные украшения. Чего только стоила почти невесомая диадема из тонких золотых паутинок, переплетающихся причудливым образом. Образ дополняли маленькие огоньки красных рубинов, сверкающих на солнце.

– Хороша, да? - спросил гном. Он улыбался и смотрел на выражение лица Сэма.

– Пожалуй, даже с учетом моей премии у меня не хватит денег на такое сокровище. Кто их вообще покупает здесь? - произнес Сэм, рассматривая украшения, выложенные на столе.

– Завтра повезем их в столицу. Здесь только мэр покупал пару украшений для своей любовницы, и Блад для своей дочери, - гном тяжело вздохнул: могу порекомендовать вот эти сережки. Думаю, для Юри они отлично подойдут.

Сэм посмотрел на причудливые сережки. На тонких золотых ниточках были едва различимы какие-то символы, а рубины, казалось, светились изнутри.

– Да, прекрасно выглядят, - согласился Сэм. Он осторожно взял сережку и почувствовал легкое тепло испускаемое рубином: сколько стоят?

– Пятнадцать соверенов, - ответил гном и Сэм с сожалением положил сережку на место. Гном внезапно улыбнулся и сказал: на этой неделе мы отправимся зачищать шахты. Сам понимаешь охотники там нужны. Так что считай это авансом.

– Мои услуги стоят гораздо дешевле, - помотал головой Сэм и подвинул сережки обратно гному.

– Я уже работал с тобой и знаю, что в ответственный момент ты не сбежишь. А это дорогого стоит, - улыбнулся гном.

– Ладно, пиши заказ, - согласился Сэм.

– А вот это другое дело, - довольно проговорил гном и достал из-под прилавка бумагу и чернила.

– Мне кажется: нас обманули, - раздался в голове голос ворона.

Сэм повернулся к окну и увидел сидящего на вывеске лавки напротив крупного ворона. Птица сидела и склонив голову на бок смотрела на Сэма и гнома.

– Ну да они знали, что я приду покупать подарок. Уверен у них есть и не такие дорогие товары, - согласился Сэм.

– И ты так спокойно относишься к этому? - спросил ворон.

– В любом случае мне придется участвовать в этой вылазке. Вряд ли мэрия будет такой щедрой, - ответил Сэм птице.

– Там же Клаус пока работает, - прошелестело у Сэма в голове.

– Клаус не может идти против решения королевы, а она вряд ли позволит заплатить за зачистку большую сумму. Пока непонятно действительно ли там есть золото, а если есть, то неизвестно сколько его. А тратить деньги на кота в мешке никто не будет, - подумал Сэм.

– Как знаешь, я на охоту, - ворон тяжело взлетел и вскоре скрылся из видимости. Но Сэм чувствовал на краю сознания присутствие птицы.

– Вот и все осталось расписаться, и я передам эти сережки тебе в качестве оплаты, - сказал гном и протянул Сэму два листка с текстом.

Сэм быстро, но внимательно пробежал по заказу взглядом и удивился. Заказ был вполне обычным и включал в себя задание по сопровождению гномов вглубь шахт с дальнейшей их зачисткой. Сумма вознаграждения составляла тридцать соверенов, пятнадцать из которых передали в качестве аванса. Он состоял из двух экземпляров, один из которых оставался у гномов, а второй у Сэма. Еще раз все внимательно прочитав все, Сэм подписал оба экземпляра и передал один из них Гимли. Хотят гномы столько заплатить - это их дело. Тридцать соверенов довольно большая сумма, особенно для гномов, о жадности которых ходят мифы, а значит они рассчитывают в этом походе или по его итогам получить гораздо больше.

Сэм уже направился на улицу, когда его взгляд задержался на упаковке пистолетных патронов. Присмотревшись, Сэм не увидел никаких знаков завода-изготовителя.

- Интересуешься? - внезапно спросил Гимли.

- Нет. То есть да. Мне просто любопытно, - выпалил Сэм, повернувшись к гному.

- у тебя есть пистолет, или может винтовка? - заинтересовался гном.

- Револьвер, но у меня кончились патроны. Может у тебя есть? - произнес Сэм.

- Какого калибра? - спросил гном и исчез под прилавком.

- Не знаю - он мне в дуэли достался вместе с патронами, а потом я сюда поехал.

- Вот смотри: “Смитт и Вессон” сорок пятого калибра - убойная вещь. Мутантов умертвляет на раз два, а если еще и патроны достать соответствующие: с серебром там, или вытяжкой луноцвета - монстры при твоем виде разбегаться будут. Ладно, занесешь как-нибудь на днях свой револьвер - подберем для него патроны - будет неплохим подспорьем в шахтах, - произнес гном, достав из-под прилавка внушительных размеров револьвер.

.- Хорошо, - ответил Сэм.

Тренькнул колокольчик, сообщая о новом посетителе, и в магазин вошла пожилая пара в дорогой одежде и со значками торговой гильдии. На мгновение на лице пожилого мужчины промелькнула брезгливая гримаса, но он сразу же взял себя в руки и натянул на лицо снисходительную улыбку. Сэму было не понятно, кто так не понравился старику, но за время обучения в Академии он натерпелся и не таких взглядов, поэтому прошел мимо.

Сэм вышел из магазина и вдохнул приятный морозный воздух. Белый снег, снова поваливший с неба, немного разбавил черноту города, немного оттеняя его. Отовсюду доносились звуки ремонтируемых зданий и ворот. Несмотря на уничтожение сороконожки и кукловода окрестности города таили в себе много опасностей, но и находиться в блокаде из-за разрушенных ворот город не мог. Поэтому было необходимо разгрести завалы и отстроить новые ворота.

Сэм направился в сторону Теплого Кота, где была назначена встреча с Юри. Сегодня утром она упорхнула из его постели и отправилась в мэрию. Ей нужно было решить какие-то проблемы перед отправлением в Лондон. Девушка приглашала его с собой, но Сэм насолил там влиятельным людям и поэтому ему пришлось отказаться. К тому же его практика не закончилась, и вряд ли преподаватели обрадуются его бегству из города.

Сэм без проблем добрался до Теплого Кота, с удовольствием наблюдая за тем, как оживает город. Люди вставляли новые двери и окна, поправляли вывески, раскуроченные бедняками. Большая часть обитателей трущоб занималась ремонтными работами под присмотром стражи. Клаус решил платить беднякам из бюджета города, чтобы те не загнулись от голода.

Теплый Кот одна из тех таверн, которая пострадала меньше всего при беспорядках, царивших в городе. Довольно крепкое здание стойко выдержало двухчасовую осаду, а затем пришли гномы и разогнали ломившихся внутрь жителей. У горожан, вооруженных кухонными ножами и хозяйственной утварью, не было никаких шансов против гномов, облаченных в тяжелую броню. А после того, как особо ретивые получили молотами по головам и вовсе разбежались кто куда.

Вопреки ожиданиям Сэма внутри таверны яблоку негде было упасть и если бы он еще с утра не занял столик, то пришлось бы им с Юри поискать другое место. Обеденный зал был забит людьми со значками Ост-индской компании с охраной. Многие купцы поспешили сюда из других городов Англии, чтобы подсчитать убытки из-за беспорядков.

– Что будете заказывать? - донесся до него голос разносчицы.

– Морс, пожалуйста, - ответил Сэм, разглядывая торговцев и их охрану.

Сэм решил не повторять подвигов, совершенных им в день празднования победы над кукловодом, поэтому решил ограничиться безалкогольными напитками. После прошлого раза его мутило от одной мысли повторить подобное.

Заказывать обед Сэм не стал - Юри заглянет в таверну лишь на несколько минут перед тем, как отправиться в Лондон. Все что нужно они обсудили еще утром, совмещая с поисками одежды, разбросанной по комнате, и встреча в Теплом Коте лишь уступка девушки Сэму, чтобы ему не пришлось отдариваться где-нибудь у Западных ворот.

- Соскучился? - вывел его из раздумий голос девушки. прозвучавший тихо на фоне обстановки в таверне.

- Очень, ответил Сэм. он поднялся и развернувшись поцеловал девушку.

- Тогда может... отправишься со мной в Лондон? Подождешь меня в какой-нибудь пригородной деревушки, а после отправимся на заказ вместе, - произнесла девушка.

- Сама знаешь практика, - пожал плечами Сэм и благодарно кивнул служанке, принесшей поднос с морсом.

- Миледи будет что-нибудь? - спросила служанка.

- Нет, спасибо, - отказалась девушка.

- Не так давно ты подарила мне кулон - перевел тему Сэм: поэтому я решил тоже что-нибудь подарить.

Сэм чувствовал себя немного неловко, протягивая девушке сверток с подарком - сказывались годы, проведенные в тренировках вдали от сверстников.

- Знаешь, ты не должен был что-то мне дарить. Смысл подарков в том, чтобы их дарить. Тем более мой - это специальный амулет связи. - улыбнулась девушка и развернула сверток: Какая прелесть!

- Рад, что тебе понравилось! Подумал, что они тебе отлично подойдут, - ответил Сэм и тут же его чуть не сшиб рыжеволосый вихрь, в который превратилась Юри, которая умудрилась его поднять со стула и крепко обнять.

- Хм, не поставишь меня на место? - сипло проговорил Сэм, которому показалось, что его ребра затрещали.

- Извини, - смутилась девушка. но все же поставила его на пол: я еще молодой дух и во время эмоциональных потрясений плохо себя контролирую.

- Ничего страшного. Мне просто нужно поднажать на тренировки, - ответил Сэм.

- Юри! Нам пора! - произнесла пожилая женщина, подошедшая к столу.

– Сэм, это моя экономка Нэнси. Нэнси, это мой друг Сэм, - представила их друг другу Юри.

– Рад познакомиться Нэнси, - произнес Сэм и поднявшись обнял Юри.

– Рада познакомиться Сэм. Наконец-то у девушки кто-то появился, - улыбнулась женщина: Юри нам нужно спешить, если мы не хотим ночевать в карете.

– Я буду скучать, - произнес Сэм и поцеловал девушку.

‐ Ты же знаешь, что собрание магистров не длится долго - максимум неделя. А потом я вернусь, - произнесла Юри.

– Тогда это будет самая длинная неделя, - сказал Сэм и помог Юри войти в карету.

На миг из-под пышной юбки выглянул рыжий хвост, а затем смущенная девушка повернулась к Сэму и послала ему воздушный поцелуй. Парень помахал ей рукой и девушку скрылась внутри кареты, а затем кучер направил карету в сторону врат. Ворону пришлось перелетать с кареты на фонарный столб.

– Чем сейчас займешься? - поинтересовалась птица.

– Пожалуй пообедаю, а потом направлюсь в мэрию - возьму несколько заказов, - пожал плечами Сэм и направился обратно в таверну.

‐ Вряд ли у жителей сейчас хватит денег на оплату услуг, - прокаркал ворон, перелетая на вывеску таверны.

– Придумаем что-нибудь. Клаус в отличие от старого мэра вряд ли будет меня обманывать, - ответил Сэм и скрылся за дверью.

Ворон, нахохлившись, немного посидел на вывеске и отправился в сторону шахт - нужно было провести разведку.

***

Почти сутки прошли с того момента, как он освободился. Но за это время он еще не налетался, поэтому с радостью гонял обычных животных, которые в панике разбегались и разлетались при его приближении. Но чем ближе он подлетал к шахтам, тем меньше становилось обычных животных, словно нависшие над лесом черные горбы, самим фактом своего присутствия разгоняли живность. Даже лес рядом с шахтами скукожился и частично высох, напоминая тем самым ему рощи родного мира.

Заваленный ранее выход из шахт зиял черным провалом, где даже для него властвовала тьма. Изредка в темноте вспыхивали зеленые и алые огоньки - глаза тварей затаившихся под землей и ждущих вечернего времени.

Рядом с провалом были разбросаны переломанные телеги с рассыпанным углем, или рудой. В пожухлой траве белели обглоданные скелетики тех животных, что забежали сюда. Еще кругом лежала разорванная одежда и остатки лошадиной сбруи - кукловод вчера забрал только тела.

“Карр,” - его хриплый голос разнесся над поляной, и в проеме появилась заинтересованная морда непонятной твари. Та осторожно осмотрела пространство перед выходом и подалась вперед. На мгновение вспыхнула растянутая в проходе паутина, и тварь, больше всего похожая на крысу, забилась все больше, запутываясь в паутине.

Над входом возник огромный паук, который ловко продолжил пеленать монстра и потащил на обратную сторону горы. Он слетел с ветки дерева и поднялся над холмом, чтобы увидеть как паук скрывается в вязи паутины, опутавшей деревья. Приблизившись ближе, он по давней привычке уклонился от комка паутины, выстрелившей из леса.

В магическом зрении весь лес, где висела паутина светился тусклыми силуэтами яиц. А в центре находилась яркая точка, к которой приближался силуэт паука. Ворон подождал, пока паук не доползет до центральной точки, после чего увидел вспышку магической энергии, которая тут же всосалась в центральное яркое пятно, а после по тоненькой паутинке отправилось куда-то вглубь холма.

\"Только не Ллос!\" - прокаркал ворон и полетел в сторону города - нужно было предупредить Сэма, что им стоит поторопиться: последователи Паучихи уже тут.