Читать онлайн
"Особо опасный вид"

На корпоративном пикнике в лесу Келли чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Из пятнадцати человек она единственная была девушкой. Она долго отпрашивалась у менеджера, но он был непреклонен. Всё-таки командный дух.

– Уивер, на пикнике должны быть все! – говорил он.

Келли грустно посмотрела на смеющихся коллег по офису, поправила сосиски на гриле и отхлебнула ещё пива. Жить им оставалось около пяти минут, ведь существо которое притаилось в лесу, уже почуяло их.

г. Кранберри Мидоуз, США.

“Федеральный аналитический центр”.

25 мая, 17:40.

Аудитор Джереми Томпсон старался поспевать за быстро идущим впереди молодым человеком, который, несмотря на возраст, уже был главой отдела. Юнец слышал тяжелое дыхание запыхавшегося аудитора за своей спиной и нарочно прибавил шагу. Благо для Томпсона, лифт был уже совсем рядом. Вооруженные охранники отдали честь и расступились, когда парень показал пропуск с его фотографией и надписью “Билл Эдвардс, глава отдела исследований”. Аудитор показал свой и вошел в лифт вслед за ним – можно было отдышаться, пока они несутся вниз.

На минус пятом этаже лифт резко затормозил. Двери открылись. Два вооруженных охранника также отдали честь. Эдвардс предъявил пропуск, обменялся уставными фразами с офицером на КПП. Под звук крякающей сирены тяжелая металлическая дверь медленно отъехала в сторону. Впечатлённый мерами безопасности, Томпсон предположил, что, скорее всего, за такими серьезными дверями наверняка хранится что-то совершенно незначительное, и его ждёт разочарование. Он прекрасно знал госзаказчиков, а именно их любовь к дорогим приобретениям по каждому поводу и без. Закончилась вода в кулере? Значит нужно объявить многомиллионный тендер на покупку “монооксида дигидрогена” и расписать техзадание на сто страниц.

Меж тем Эдвардс повел его в пультовую комнату по белому коридору мимо тюремных камер, четвертая стена которых представляла собой толстое матовое стекло, сквозь которое были видны только размытые силуэты того, кто там сидит. В пультовой сидел офицер, делающий вид, что ни на секунду не отвлекается от мониторов.

– Как там наша вип-персона?

– Никаких изменений, сэр, – отчеканил офицер. – Сидит в углу, смотрит телевизор, ест, ходит в туалет. Час назад ей дали транквилизаторы.

– Ясно. Мистер Томпсон, посмотрите, пожалуйста, сюда, – Эдвардс указал пальцем на один из мониторов. – Вот эта женщина – причина всех тех затрат, из-за которых вас сюда прислали.

Томпсон пригляделся. На экране отображалась тюремная камера полностью выполненная в белом цвете. На кушетке, обняв колени, неподвижно лежала женщина с кудрявыми черными волосами.

– Она так опасна, что вы держите её на пять этажей под землей? Для таких есть специальные тюрьмы. Отправили бы её во Флоренс.

– Ей нельзя в обычную тюрьму. Там она будет представлять опасность для людей. Здесь кроме неё заключенных нет. Остальные камеры пусты.

– Боже! Что же она сделала?

– Важно не то, что она сделала, а что может сделать. Ладно, не буду говорить загадками. Эта женщина – пришелец с другой планеты.

Томпсон внимательно посмотрел на юнца, пытаясь уловить в его мимике признаки насмешки. Но парень смотрел ему прямо в глаза с абсолютно серьёзным видом.

– Я понимаю, вы решили, что я над вами издеваюсь.

– Ну что вы? Как вы могли так подумать? – саркастично ответил аудитор.

– Тайрон, включи запись, как вылупляются личинки.

– Да, сэр! Оно у меня в “избранном” лежит.

Офицер сделал несколько щелчков мышью и вывел на экран изображение той же самой тюремной камеры, только годичной давности. Некогда белоснежные стены были облеплены коричневой слизью покрытой пульсирующими полупрозрачными пузырями. Посреди комнаты лежала женщина без признаков одежды

– Сейчас будет мой любимый момент, – улыбнулся офицер.

Один из пузырей лопнул, пролив густую жижу, и из него вывалилось нечто похожее на личинку насекомого. Личинка плюхнулась на пол, издавая мерзкий писк. То же самое повторилось ещё с десятком пузырей. Офицер сделал звук погромче – хор пищащих личинок, извивающихся на полу, заполнил пультовую.

– Выключите! – аудитор отвернулся, еле сдерживая рвотные позывы.

– Всё, вырубай, – Эдвардс махнул рукой офицеру. – Как видите, это не совсем обычная заключенная.

– Господи Боже! Но откуда она здесь?

– По-началу, когда была дружелюбнее, она кое-что успела нам рассказать. По её словам, она прилетела с планеты, которая у нас называется Тигарден b, из созвездия Овна. Всего двенадцать световых лет от нас. В масштабах вселенной, это у нас под носом. На её планете якобы произошла техногенная катастрофа, из-за которой им пришлось лететь сюда. Они уже давно ловили радиосигналы с Земли и знали, что она населена людьми, но считали, что “контакт с нашей цивилизацией им ничего полезного не даст”.

– Правильно считали.

– Короче, она прилетела сюда на сверхсветовом челноке, местоположение которого так нам и не раскрыла, приняла человеческий облик и стала приспосабливаться. Однажды в полицию позвонил мальчик и сообщил, что его собака в лесу раскопала могилу, в которой лежали кости, похожие на человеческие. Как оказалось, это были кости её детей, которые не смогли адаптироваться к земным условиям. Мы буквально нашли её по следу из трупов. Потом, через некоторое время она родила ещё раз уже в камере. Здесь, почти в стерильных условиях, все личинки выжили. Часть мы заморозили, часть препарировали, двум-трём дали подрасти, чтобы посмотреть, что из них вырастет, а остальных сожгли. Уж очень было их много. После этого она прекратила с нами общаться.

– Да неужели? С чего бы это?

– Мы считаем, что она многого не договаривает в своей истории, и полагаем... что часть её детей могла выжить.

– То есть они уже где-то расплодились?

– Точно неизвестно. Дети не могут размножаться, только их мать, которая по сути является маткой, как у пчёл или муравьёв. Он сама нам так сказала. Что-то вроде внутреннего природного механизма ограничения популяции. Но лучше перестраховаться и найти их как можно скорее. Именно на это и идут все деньги, которые вызывают у вас подозрения: на содержание мамаши, и поиска её выводка. Мы здесь занимаемся делом мирового значения, мистер Томпсон.

– Я понимаю, но это не мои подозрения касательно денег, а сенатора Баллока. Он считает, что государственные службы, отвечающие за безопасность, раздувают бюджет.

– Очередной либеральный бред от политика, который хочет заработать себе голоса деревенщин.

– Вы в прошлом году закупили кучу офисных кресел, причем самых дорогих.

– По креслам обращайтесь в сектор закупок, а про мой отдел в целом можете написать, что все деньги расходуются строго по необходимости. Пришельцев упоминать в отчете, естественно, не стоит. Напишите, что деньги идут на нужды, составляющие государственную тайну...

– А она вообще опасна?

– Что?

– Извините, что перебил, но она кого-нибудь убила? Я понял только то, что она сбежала с гибнущей планеты, а вы посадили её в клетку и проводили жестокие опыты над её детьми. И это при том, что неизвестно сколько детей он уже потеряла до этого и лично похоронила.

– Любая инопланетная форма жизни опасна. Особенно та, которая может имитировать облик человека. Они расплодятся и вытеснят нас с нашей же планеты, а мы и не заметим. Будь она самым миролюбивым существом во вселенной, её нельзя выпускать наружу. Поэтому, мы будем держать эту тварь здесь и изучать, пока она не сдохнет от старости, если она вообще стареет.

Тем временем женщина в камере поменяла своё положение и теперь сидела на койке, уставившись в потолок. Один из мониторов был автоматически настроен показывать её крупный план. Эдвардс заметил на её лице выражение напряженного ожидания. Будто она знала, что сейчас что-то произойдет.

– Мистер Томпсон, вы удовлетворены увиденным? – спросил он, провожая аудитора к двери. – Еще нужны какие-нибудь пояснения?

– Да...в смысле, удовлетворен. Кажется, чтобы уснуть, мне придется осушить пару-тройку банок пива.

– Постарайтесь не зацикливаться на этом.

– Легко сказать.

– Хочу вам напомнить, что вы подписывали документы о неразглашении, так что никому ни слова.

– Само собой. Можно вопрос напоследок?

– Какой?

– В сорок седьмом году в Розуэлле были они?

– Нет, – сухо ответил Эдвардс и приложил карточку к замку.

Тяжёлая стальная дверь снова медленно по рельсам, но на середине пути встала как вкопанная. Внезапно свет на КПП сменился на красный, а дверь быстро поехала обратно под оглушительный вой сирены. Магнитный замок издал громкий механический щелчок.

– Что происходит? – спросил Томпсон, но Билл уже убежал в пультовую.

– Тайрон, докладывай!

– Сэр, сработала тревога “нарушение периметра”. Пост номер один не отвечает.

– Спецотряд?

– Уже вызвал. Должны быть через пять минут.

– Вызывай второй пост, – скомандовал Эдвардс и тут же выхватил трубку у офицера. – Второй пост, докладывайте!

– Вторжение! Вступили в бой с противником! – кричал постовой, пока рядом трещали автоматные очереди.

– Что за противник?

– Я не могу… – постового прервали короткие гудки.

Эдвардc положил трубку. Он догадывался, кто мог напасть на его отдел, и довольный вид узницы, смотрящей прямо в объектив камеры наблюдения, только подтверждал его догадки.

– Это твои детки шалят, Кэрен? – спросил он, включив микрофон.

– Понятия не имею, о чём ты, – послышался из динамиков тихий спокойный голос.

Билл отключил микрофон и задумался.

“Она чувствует их приближение. В этом нет никакого сомнения. Может ли она обмениваться с ними мыслями? Скорее “да”, чем “нет”. Хочет ли она меня в этом убедить, не имея никаких таких способностей? Крайне маловероятно. Томпсон – один из них? Не похоже. Они могут держать в заложниках его семью? Вполне”.

– Простите, а что происходит? На нас напали?

– Да, мистер Томпсон, но вы не волнуйтесь. Это помещение надежно защищено, так что террористам сюда не проникнуть. Скоро приедет спецотряд “дельта” и подсократит их численность.

– Господи! Слишком много всего за один день: пришельцы, террористы.

Эдвардс промолчал. Он не любил, когда пожилые люди, особенно мужчины, начинают “скулить”. Он никогда не позволял себе проявлять слабость на глазах у подчиненных или руководителей. Некоторые сослуживцы считали его заносчивым, перешептываясь в курилке, и он это знал. Билл сам выбрал подобный тип поведения, считая, что лучше выглядеть высокомерным и самоуверенным, чем слабаком, которого можно легко сломать. Он догадывался, что пришельцы далеко пойдут, чтобы освободить свою мать, и пару козырей в рукаве они точно припрятали. Возможно сегодня ему предстоит сделать самый тяжёлый выбор в своей жизни.

– Мистер Эдвардс, сэр! Вас к телефону! Один из захватчиков.

Билл стиснул зубы и, пройдя по коридору спокойным шагом, взял трубку.

– Глава отдела Билл Эдвардс. С кем я говорю?

– Можете называть меня Эл, – медленно проговорил собеседник, а Билл записал имя в блокноте. – Мы пришли за нашей мамой. Вы уже догадались, кто мы и кого я имею в виду, так что можете не отрицать.

– Я и не отрицаю. И много вас там собралось? Четыре, шесть, вос...?

– Нас достаточно.

Билл записал в блокноте “сообщи дельте их 6-8” и отдал листок Тайрону.

– Вынужден вас расстроить, но я не собираюсь в ближайшем обозримом будущем отпускать вашу любимую мамочку.

– Если вы не её освободите в течение получаса, мы взорвем силовой блок с нашего корабля в центре города и уничтожим его.

– Даже в таком случае я её не выпущу. Более того, если вы сделаете то, что обещаете, я зайду к ней в камеру и пущу пулю ей в голову. Насколько я знаю, для вас это так же смертельно, как и для нас. Вот и узнаем,через полчаса, кто лучше держит обещания, – на этих словах Эдвардс положил трубку и погрузился в мысли.

“Допустим, у них на самом деле есть бомба. Если бомба одна, и они взорвут её, когда я не выполню их требования, тогда они ничего не добьются и потеряют мамашу. Как вариант, они могут взорвать бомбу для демонстрации и сказать, что есть вторая. А если их и правда две? Первую взорвут для демонстрации, вторую – отомстить, если не выпущу тварь. Но они должны понимать, что после первой я могу её грохнуть, и они опять ничего не добьются. Тогда в чём тут смысл? Пока неясно. Нельзя допустить, чтобы Тайрон и Томпсон узнали про бомбы. У них могут быть родные в городе, и они захотят мне помешать. Офицеры на КПП тоже могут иметь семьи в городе, но сюда они не проникнут, если только Тайрон им не откроет. Может позвонить “самый главный чувак” и приказать мне открыть дверь, но я не открою. Тогда он прикажет Тайрону арестовать или застрелить меня. Это уже похуже. Оружие тут только у него, поэтому в первую очередь нужно убедить его в моей правоте или засрать ему мозги какой-нибудь небылицей. Благо, мозгов у него немного”.

– А что они такого пообещали сделать, что вы не стали произносить это вслух? – спросил аудитор, когда ждать новостей от застывшего как памятник Эдвардса стало уже невмоготу.

– От вас ничего не скроешь, мистер Томпсон.

– Работа такая.

– Обещают вырезать всех людей в здании, если не отпустим нашу постоянную гостью.

– И вы её не отпустите?

– Нет, конечно. Их жизни ничего не стоят по сравнению с судьбой человечества, как бы пафосно это ни звучало. Надеюсь, вы это понимаете.

– Понимаю. Всем нам порой приходится делать тяжелый выбор. Но скажите, если бы среди тех, кого сейчас наверху будут резать, были ваши родные, вы бы так же поступили?

– Я не понимаю, к чему все эти моралистские вопросы. На чьей вы стороне?

– Я на стороне людей.

Эдвардс уже был готов задать встречный вопрос, но почувствовал, что их беседа может перерасти в бессмысленную полемику в стиле вечерних политических шоу с постоянно перебивающими друг друга оппонентами. Билл, ощутив появление новой догадки в голове, схватил карандаш, нацарапал несколько слов, не думая о красоте почерка, и дал прочитать Томпсону.

“КИВНИТЕ, ЕСЛИ ПРИШЕЛЬЦЫ ЗАСТАВЛЯЮТ ВАС ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ”.

– Никто меня не заставляет ничего делать, кроме жены и начальника, – Томпсон смял бумажку. – И подслушивающих жучков на мне нет.

Эдвардс пощёлкал мышью в компьютере, провёл пропуском над считывателем, и из динамиков донёсся голос одного из захватчиков: “Можете называть меня Эл”.

– Вам знаком этот голос? – спросил Билл.

– Нет. Это один из них?

– Да. Уверены, что никогда его раньше не слышали?

– Может когда-то и слышал, но не придал значения. Вы помните голоса всех людей, кто проходит мимо вас?

– А где живет ваша семья?

– Здесь, в Кренберри Мидоуз. А что?

– Ничего, просто проверяю свою теорию.

– Какую?

Снова зазвонил телефон. Тайрон снял трубку. Он внимательно выслушал, того, кто был на другой стороне, пару раз сказал “да, сэр” и “есть, сэр”, а затем протянул трубку своему шефу:

– Белый Дом на линии.

– Тайрон, это секретный разговор – выйди из комнаты.

– Мне приказали оставаться здесь.

– Хм. Ну ладно, – Билл закрыл дверь, оставив аудитора снаружи. – Глава отдела Билл Эдвардс.

– Билл, это вице-президент Корман.

– Здравствуйте, сэр!

– Насколько я знаю, у вас там ситуация с террористами, которые угрожают взорвать ещё одну бомбу, если вы не выпустите инопланетную заключённую.

– Ещё одну, сэр?

– Да, пару минут назад мне сообщили, что на Острове Свободы произошёл мощный взрыв. Нет больше ни острова, ни статуи. Фондовой биржи, кажется, тоже нет. Вы же знали про бомбу?

– Они говорили мне про это...

– И вы не пошли на их условия?

– Если мы каждый раз будем идти на поводу у любого, кто нам угрожает, тогда страной будем править не мы, а они.

– Понимаю. Но сейчас условия изменились. Мы не можем допустить второго взрыва. Их угрозы вполне реальны, так что придется отпустить, эту вашу инопланетянку или кто она там.

– Сэр, если её отпустить, она произведёт на свет огромное количество ей подобных существ, способных принимать человеческий облик. Она представляет опасность для всего человечества. Нам придется пойти на эту жертву, для спасения всех людей на планете.

– На такие жертвы мы не пойдём. Особенно перед выборами. Я вам приказываю отпустить инопланетянку до того, как истечёт срок ультиматума. Вы меня поняли?

– Да, мистер вице-президент. Я всё сделаю.

Эдвардс положил трубку, а затем выдернул провод из телефона.

– Сэр, мне рассказали про бомбы, – заговорил Тайрон. – И ещё мне приказали арестовать вас, если вы не подчинитесь.

– Скажи мне, Тайрон, если тебе позвонит незнакомый человек, представится вице-президентом и скажет тебе засунуть себе в задницу бильярдные шары, на каком по счету шаре ты заподозришь, что это был не вице-президент?

– Хотите сказать, это были пришельцы?

– Да нет там никаких пришельцев. Это проверка нашей выносливости. Нам решили устроить испытание, чтобы посмотреть, как мы будем себя вести в подобной ситуации и какой выбор сделаем. Поэтому они для нас и разыграли весь этот спектакль. Никаких бомб нет, никаких взрывов нет. Мы стали жертвами театральной постановки министерства обороны, а Томпсон – их агент. Его прислали под видом аудитора, чтобы он наблюдал за нами, а потом составил отчёт для министерства.

– Вот чёрт! И что нам делать?

– Нужно арестовать Томпсона, как возможного сообщника пришельцев и посадить в камеру. Пусть напишет в отчёте, что мы проявили бдительность. Затем мы просто дождёмся, когда закончатся полчаса, отведенные псевдотеррористами. Запомни, нет никакой угрозы. Мы просто играем свои роли в спектакле Пентагона.

Томпсон вздрогнул, когда подъёмная дверь ближайшей к нему пустой камеры поползла вверх. Из пультовой вышел Тайрон, держа руку на кобуре, а Эдвардс сидел в его кресле. Аудитор почувствовал неладное.

– Мистер Томпсон, вы арестованы до выяснения обстоятельств. Пожалуйста, пройдите в камеру, – холодно произнёс охранник.

– Каких ещё обстоятельств? Вы думаете, я заодно с ними? Меня же сюда направило начальство!

– Сэр, пожалуйста. Как только всё закончится, мы вас выпустим.

– Это просто бред какой-то!

– Тайрон, пристегни его наручниками к кровати! – скомандовал Эдвардс.

– К кровати, сэр? Зачем? – удивленно спросил Тайрон, не сводя глаз с аудитора.

– Потому что я так говорю.

– Есть, сэр.

– Это переходит все границы! Кем вы себя возомнили! – Томпсон кричал от возмущения, но шел в камеру.

В тот момент, когда Тайрон снял с пояса наручники, Билл нажал кнопку на пульте, и матовая дверь камеры резко опустилась. Эдвардс отключил монитор, показывающий апартаменты двух новых заключенных, не ожидавших такого новоселья, и налил себе кофе.

“Нужно будет объявит тендер на нормальный кофе, а не это дерьмо”.

Он глянул на часы: до конца оставалось чуть меньше двадцати минут. Не зная, чем себя занять, Билл в очередной раз просмотрел записи с допроса Кэрен. Он видел эти записи уже несколько раз, но иногда заново их просматривал на случай, если вдруг услышит то, на что раньше не обращал внимания.

Завершив просмотр, он снова убедился в правильности версии событий, которая крутилась в его голове.

“А что, если я ошибаюсь? Каковы будут последствия? Ну, хуже, чем сейчас, точно не будет. Даже если я ошибся, я не мог действовать по другому в таких обстоятельствах. Слишком велик риск”.

Срок вышел. Вторая бомба оказалась блефом. Билл промокнул салфеткой пятно на рубашке, но коричневые разводы никуда не делись. С облегчением вздохнув, он нажал пару кнопок на пульте, чтобы перевести дверь в камеру Кэрен в режим прозрачности, застегнул пиджак и направился к ненавидимой им узнице.

Инопланетянка сидела на кровати, скрестив ноги. При появлении Эдвардса она ехидно заулыбалась.

– Знаешь, ты заслуживаешь смерти за то, что сделали твои выродки. Родители в ответе за того, кого вырастили.

– Ну так убей меня. Открой камеру и убей. Ты давно этого хочешь, я это вижу.

– Нет, Кэрен, и не надейся. Ведь именно в этом был ваш план Б. Разве нет? У вас было два плана, и оба выигрышные. В плане А после взрыва бомбы тебя отпускали, чтобы предотвратить якобы взрыв второй . Здесь всё просто. В плане Б тебя убивали после взрыва. Как ни странно, твоя смерть в этом случае тоже означала вашу победу. Я помню, что ты сказала о продолжении рода, когда ещё доверяла нам: “Мои дети не размножаются. Только я рожаю, пока могу”. Я более чем уверен, что когда ты не сможешь рожать, за тебя это будут делать твои дочери. Думаю, у вас есть какой-то биологический механизм, связанный с телепатией, который запускает фертильность у женских особей следующего поколения, когда с матерью что-то случается. Надеюсь, не слишком сложные термины для тебя?

Улыбка медленно сползала с её лица, пока Эдвардс говорил.

– Пока ты жива и сидишь здесь, они не могут размножаться, потому что это твоя роль. Если бы тебя убили, тогда роль матки отошла бы твоим дочерям. Готов поспорить, что среди тех, кто вломился в здание, одни мужчины, а женщины спокойно сидят в надёжном месте и ждут своего часа. Только он не наступит. Мы продержим тебя здесь всю жизнь и не дадим покончить с собой. Наши агенты будут искать твоих детей день и ночь. Будь уверена: мы их всех отыщем и посадим к тебе соседями. Вам очень не повезло, что сегодня совершенно случайно здесь оказался я. Ладно. Приятно было с тобой поболтать, но мне пора работать. А ты отдыхай, занимайся своими важными делами, смотри канал про животных.

Кэрен резко вскочила с кровати и подбежала к двери.

– Ты весь такой важный в этом костюме. Делаешь вид, что всё контролируешь, что ты умнее всех на свете. Ты допустил смерть тысяч людей только из-за того, что ты считаешь себя самым умным. Не думай, что ты лучше меня. Ты – намного хуже. Я делаю то, что велит мне природа: продолжаю род. А ты только убиваешь моих детей. Придумал какой-то бред про телепатию, какие-то планы А, Б... – инопланетянка поняла, что теряет контроль над эмоциями и сделала паузу, чтобы взять себя в руки.

– Может я и вправду где-то переборщил с фантазией. Может, я действительно такой, каким ты меня описываешь. Но если предположить, что вашей телепатии не существует, откуда ты узнала, про “тысячи” погибших? Ты всё прекрасно знаешь. Твои дети рассказали тебе об их плане. Я не удивлюсь, если ты его придумала. Только план провалился, а вы проиграли.

23 мая, 01:00.

Четверо неизвестных в масках бесшумно проникли в дом семейства Грегсонов посреди ночи. Они ловко и быстро обмотали их скотчем и стащили всё семейство в гостиную. Мистера и миссис Грегсон бросили на диван, а их дочь усадили в кресло напротив. Мистер Грегсон сразу разгадал этот тонкий намёк на то, что их дочь возможно будут пытать на глазах родителей. Как только он об этом подумал, один из вторженцев, не дожидаясь начала допроса, врезал ей кулаком по лицу. Миссис Грегсон заплакала, но сквозь скотч её плач походил на жалобное мычание.

– Будете шуметь – выколю ей глаза. Это понятно? – шёпотом спросил неизвестный и, после того как Грегсон ответил кивком, снял с его лица скотч.

– Если вам нужны деньги можете забрать всё, что хотите, только не трогайте мою дочь.

– Где деньги?

– На втором этаже в чулане – сейф. Код двадцать пять, десять, девяносто восемь.

Один из бандитов молча отправился за сбережениями Харрисов, а собеседник в маске продолжил:

– Джон, мы знаем, что в вашем “Аналитическом центре” содержится женщина. Пленница. Нам нужно знать, где именно её содержат, нужны пропуска, план здания, имена руководителей, чем вооружены охранники.

– Поп…послушайте, – от такого запроса Джон начал заикаться, – я к этому не имею никакого отношения. Я работаю в отделе планирования, помощником главы отдела. Я только и делаю, что бумажки перекладываю. У меня нет доступа к такой информации. Вы сказали “пленница”? У нас не тюрьма, мы никого не удерживаем. Вас кто-то неправильно проинформировал.

– “Неправильно проинформировал”, – повторил собеседник.

Он глубоко вздохнул и, недолго думая, стянул с себя маску. Из-под маски показалось довольно милое, почти кукольное женское лицо с сильным оттенком детскости, который зачастую Грегсон видел на лицах спортсменок во время чемпионатов по фигурному катанию.

– Помнишь меня?

Она и правда показалось ему знакомой, но, где он её мог видеть, Джон никак не мог вспомнить.

– Бар “Берниз” неделю назад,

И Джон вспомнил. Неделю назад, как обычно в пятницу, он по пути с работы заехал в “Берниз” пропустить по бутылочке пива. Но чаще по две. Джон никогда не упускал шанса угостить незнакомую даму для последующего адюльтера. В тот день ему повезло: блондинка в маленьком, максимально обтягивающем фигуру, чёрном платье захотела познакомиться. Ей на вид чуть больше двадцати, ему – сорок. Сказала, что её зовут Келли. Она с удовольствием слушала его рассказ о работе, связанной с поиском внеземного разума, о возможно разбившемся в округе инопланетном корабле и инопланетянах среди нас. В тот момент его совсем не пугало, что он делится с незнакомой девушкой абсолютно секретными данными. “Скажи правду и никто не поверит. Тем более завтра после выпитого она ничего не вспомнит”, – так думал Джон. Как он и ожидал, доверительная беседа перетекла в секс в кабинке мужского туалета.

– Вы русские? – спросил он, приглядываясь к людям в масках и к лицу девушки.

– Русские? Нет. Неважно, кто мы. Важно то, кто ты. В нашу прошлую встречу ты рассказывал, что ты большая шишка в “Аналитическом центре”...

– Да я всё наврал, чтобы казаться круче! Ты раньше с мужиками вообще что ли не общалась?

– То есть ты просто работник?

– Да! Если бы я был большой шишкой, жил бы я в таком доме?

Келли окинула взглядом гостиную. Дом и вправду казался скромным: дешёвая мебель, маленькая гостиная, узкий коридор, лестница, которая своим скрипом чуть не выдала всю группу.

– Ну раз ты ничего не знаешь, то вы все умрёте, – абсолютно спокойно заявила Келли и щёлкнула пальцами. – Парни, несите пакеты и пилу. А этих – в подвал.

– Нет, стойте! Не надо, прошу вас! Я расскажу вам, всё что знаю, но дайте мне гарантии, что вы не тронете мою семью.

– Если информация окажется полезной, то я обещаю, что как только мы закончим наши дела, мы вас всех отпустим живыми и здоровыми. Рассказывай, как пройти в “Центр”?

– У каждого сотрудника есть пропуск – бейдж. По нему мы проходим через контрольно-пропускной пункт на входе и в отделы с нашим уровнем допуска. Всего четыре уровня. У меня второй.

– Какой уровень нужен, чтобы попасть к пленнице?

– Первый. Но я могу получить его. Когда нас вызывают к директору, мы временно получаем ограниченный первый уровень. С ним я могу попасть в бюро пропусков и сделать пропуска с первым для вас всех.

– И на каком же основании в бюро согласятся их делать?

– Я знаю пароль от компьютера в бюро. Включу пожарную тревогу, и пока все будут эвакуироваться, я зайду в бюро и сделаю вам пропуски.

– Звучит слишком просто. Тебя могут увидеть на камерах.

– Никто не будет смотреть на камеру бюро в этот момент: все будут смотреть на пожар, который я устрою.

Один из спутников Келли аккуратно положил её руку на плечо и прошептал, что-то на ухо. Келли прошептала ему в ответ, но чуть громче и на каком-то неизвестном Джону языке.

– Давай дальше. Сколько там охраны и чем они вооружены?

– Охраны немного. По одному у входа на следующий уровень. Вооружены обычными глоками.

– Вот такими? – на этих словах Келли выхватила из-за спины пистолет с глушителем и приставила к голове миссис Грегсон.

– Нет! Что вы делаете? Я же всё вам рассказываю!

– Ты меня за дуру держишь? Всё, что ты рассказываешь, – на ходу придуманный бред! Или ты начнёшь говорить правду, или мы закончили.

– Я говорю вам правду! Как я могу лгать, когда вы угрожаете моей семье?

– Ты сказал, что знаешь пароль от компьютера в бюро пропусков. Как и откуда ты его узнал?

– Там работает девушка, Джессика Майлз. Я…пару раз был в её кабинете. Стикер с паролем приклеен к монитору. Это запрещено, но мы всё равно так делаем.

– Ты ему веришь? – спросил спутник в маске на непонятном Джону языке.

– Он говорит правду вперемешку с ложью, – ответила Келли. – Он боится за свою семью, а значит будет говорить то, что мы хотим слышать. Мне нужно подумать.

– Я же предлагал…

– Я королева – я решаю, как будем действовать.

– Ты ещё не королева, пока жива мать. Надо было у неё спросить, как нам поступить.

– Закончим этот разговор в другом месте! И зачем ты говоришь вслух? – Келли явно вышла из себя. В пылу гнева она сорвалась на крик с не присущим молодой девушке низким, чуть ли не тигриным рыком.

“Кто эти люди?” – Грегсон не переставал задаваться этим вопросом всю ночь. “Да и люди ли они вообще?”

25 мая, 17:50

Охранник не мог не обратить внимание на невысокую блондинку кукольной внешности в сером брючном костюме. Она медленно шла по коридору отдела исследований и изо всех сил старалась показать своим видом, что не заблудилась.

– Мисс! – окликнул её охранник. – Могу я увидеть ваш пропуск?

– Да, конечно, – вежливо улыбаясь, ответила она и протянула ему бэйджик с буквой V, висящий на шее на синей ленте.

Охранник поднес бэйджик к считывателю. Получив данные, считыватель одобрительно пикнул.

“Келли Уивер. Посетитель. Организация: Арма-Кола, Лтд”.

Как и говорил Джон Грегсон, у охранника действительно было при себе пистолет “глок”, однако он не упомянул про автомат, тазер, газовый баллончик, каску и тяжёлый бронежилет. Для Келли это было вполне ожидаемо. Она внимательно наблюдала, как охранник читает текст на экране считывателя. Джессика из отдела пропусков должна была сделать всё так, как от неё требовали люди в масках. Дополнительным стимулом для неё должно было стать видео с расправой над семьёй Грегсонов.

– Мисс Уивер, скажите пожалуйста, какова цель вашего визита?

– Деловые переговоры.

– К кому вы пришли?

– К Биллу Эдвардсу, главе отдела исследований.

– Мэм, пройдёмте, пожалуйста, со мной.

– Какие-то проблемы?

– Все вопросы потом.

Келли совсем не нравилось происходящее, но она пошла, следуя указаниям охранника, который шёл сзади. До её ушей донёсся глухой щелчок – охранник расстегнул кобуру. Сомнения в том, что это обычная формальность, а её после проверки отпустят с извинениями, быстро улетучивались.

– Эл, ты меня слышишь? – мысленно обратилась Келли к своему брату.

– Да, слышу, – отозвался в голове мужской голос.

– Кажется, прикрытие провалилось. Начинать по моей команде. Группе “два” готовиться.

– Так и знал. Принято. По твоей команде. Группе “два” готовиться.

Охранник открыл дверь с табличкой “комната безопасности” и жестом пригласил войти. Судя по выражению его лица, ничего хорошего Келли там не ждало. Зато в небольшом помещении её ждали ещё несколько охранников. Один уже держал руку на кобуре. Келли максимально сконцентрировалась на своём теле. Усилием воли она заставила ногти вырасти на несколько сантиметров за считанные секунды и стать твёрже, как когти дикого зверя.

– Миссис Майлз, вы узнаёте эту женщину? Она вчера была у вас дома?

Сидевшая в углу Джессика Майлз, которая меньше чем за сутки успела обзавестись парой десятков седых волос, утвердительно кивнула.

– Да, это она.

– Всем группам, начинаем!

В одно мгновение Келли успела с разворота перерезать горло охраннику, выхватить его пистолет и произвести пять выстрелов: по одному в голову каждому, кто находился в комнате. В это время, в белом фургоне с затемнёнными стёклами группа “один”, как и было запланировано, на полной скорости снесла шлагбаум, входные двери и арочный металлодетектор, заодно передавив колёсами тех несчастных, кто не сумел убежать.

– Пошли, пошли!

Из фургона выскочили восемь вооруженных людей в масках. Без единой эмоции они расстреляли всех, кто был в холле.

– Чисто! Гарри, держи вход. Майк, Салли, берите блок!

Повинуясь командиру, Майк и Салли закинули автоматы за спину и не без труда вытащили из фургона металлический цилиндр, пока толстяк Гарри, отложив пулемёт, складывал из трупов невысокую преграду – импровизированную пулемётную точку.

Некоторое время назад.

На то, чтобы снять энергоблоки с космического челнока, ушёл весь день. Осложнялось всё тем, что челнок лежал на дне не самого мелкого озера. Детям Кэрен пришлось совершить несчётное количество погружений, чтобы отсоединить только один блок. Келли настаивала на трёх, но мать приняла решение, что двух хватит.

– Послушай, Келли, Мама права: двух хватит с головой, – сказал Эл, вытираясь полотенцем, пока его сестра стояла на берегу озера, недовольно скрестив руки, на груди и смотрела вдаль. – Мы - солдаты, выполняем то, что нам скажет королева. Маме виднее.

– Да-да, рассказывай. “Виднее”, сидя в камере под землёй.

– Я не понимаю: ты хочешь её вытащить или нет?

Келли промолчала. Эл только покачал головой и направился к брату, который возился с энергоблоком. Чуть подальше от берега Майк уже вскрыл корпус с помощью инструментов с челнока.

– Ну, что там, Майк?

– С блоками всё в порядке. Я смогу как следует их разогнать. Покопаюсь к системе контроля, чтобы энергия не переставала накапливаться. Бахнет как следует.

– Насколько мощный будет взрыв?

– Ну, – Майк почесал в затылке, – снесёт несколько кварталов, как минимум.

– На втором блоке отключи систему контроля, – приказала Келли.

Все удивлённо посмотрели на Келли, всё ещё стоявшую на берегу в одном белье. В её приказе не звучало ни ноты сомнения. Зато приказной тон у неё получался замечательно.

– Келли, если отключить систему контроля, реакция будет просто… колоссальной. Я сомневаюсь, нужна ли нам такая мощь. От такого взрыва не убежишь.

– Я убегу. Нам нужна эффективность и результат. Значит нужно выжать из наших ресурсов по максимуму.

– Тебе нужна не эффективность, – Эл схватил Келли за плечо и рывком развернул к себе, – тебе нужна власть. Хочешь остаться единственной женщиной и стать маткой?

– Может и хочу. Тебе-то какое дело? Выполняй сраные приказы! – Келли вырвалась из его хватки.

Впереди у неё было много дел. Нужно было идти в бар “Берниз” совращать Грегсона, продать русским или китайцам лазер с корабля и на эти деньги закупить оружие и транспорт.

25 мая, 18:38.

Уничтожив возможно тысячи людей своей бомбой и отбив попытку штурма огнём из пулемёта, террористы внезапно решили выпустить часть заложников, но только женщин. Оказавшись в безопасности, дам прорвало на слёзы. Некоторые правда не плакали: от перенесенного шока они и слова не могли сказать. Но одну всё-таки получилось разговорить. Блондинка в сером костюме рассказала, что видела у террористов устройство, похожее на бомбу. Не долго думая, капитан Фицпатрик, командующий контртеррористической операцией, отдал приказ увезти спасённых девушек подальше. Однако при посадке на автобус одной заложницы не досчитались.

Келли неслась со всех ног вдоль трассы прочь от Кранберри Мидоуз. Она бы запросто могла обогнать олимпийских чемпионов по бегу.

– Сколько у меня времени? – спросила она.

– А ты далеко? – уточнил Майк.

– Километров двадцать пробежала. Я уже за городом.

– Температура блока растёт с ускорением. Думаю меньше минуты осталось. Тут жарко, как на солнце. По сравнению с этим, взрыв на острове Свободы покажется хлопушкой.

– Взрыв точно добьёт до бункера?

– Можешь не сомневаться. Прости нас, мама.

– Всё хорошо, – отозвалась Кэрен. – Удачи тебе, Келли! Нарожай много детей – пусть этот мир станет нашим. Жаль, что я не смогу…

Голос матери прервался. Внезапно стало очень ярко и жарко, как в аду, будто Солнце пришло за Землю. Келли казалось, что сейчас загорится её волосы и одежда. Но она продолжала бежать. Даже, если её подхватит ударная волна, несущая с собой остатки Кранберри Мидоуз и его жителей, она всё равно выживет и сделает так, как говорила её мать.

– Да здравствует новая королева!

Вашингтон, округ Колумбия, США.

“Федеральный аналитический центр”. Восточный офис.

15 июня.

Эйден Смит щёлкнул по клавише “стрелка вправо” на ноутбуке, сменив фото могилы с искарёженными детскими костями на фото симпатичной блондинки.

– На фото – Келли Уивер – одна из террористов, устроивших взрыв в Кранберри Мидоуз.

– Она тоже инопланетянка? – спросил президент через видеосвязь из бункера.

– Мы в этом уверены, господин президент. Уивер родилась в 2000 году, а её родители живут в Огайо…

– Не понимаю, так она всё-таки человек?

– Мы считаем, пришельцы каким-то образом скопировали или захватили её тело. Мы проанализировали её активность в социальных сетях. Она часто выкладывала фотографии в своём аккаунте, делала репосты и прочее. Последняя фотография, которую она выложила, была сделана на пикнике в том самом лесу, где мы позже обнаружили скелеты детей. После этого её активность резко снизилась: она только изредка отвечала на входящие сообщения, а её ответы были максимально односложными в стиле “да, нет, не знаю”. Вместе с ней на пикнике были её друзья с работы. Всего пятнадцать человек. С их активностью в интернете та же история.

– Боже!

– В течение полугода до взрывов все они продали свои дома. То есть, на эту операцию у них было больше трёх миллионов долларов. Учитывая то, как она была организована, эта сумма не сильно уменьшилась. Этого вполне достаточно, чтобы исчезнуть навсегда. Мы допускаем, что Уивер могла сбежать, когда террористы отпустили женщин, и пережить взрыв. Если верить тому, что рассказала “мать” пришельцев, то получается, что наибольшую опасность для человечества представляют именно женские особи, так как они каждый год дают большое потомство от партнера, с которыми вступали в контакт всего один раз.

– Вы серьёзно думаете, что её словам можно верить?

– Я считаю, что она врала вперемешку с правдой, и говорила правду там, где можно было хоть как-то проверить её слова опытным путём. Таким образом, с большой долей вероятности можно утверждать, что Уивер каждый год будет рожать от двадцати и больше детей. Мы до сих пор не знаем, каким образом они превращают людей в своих, поэтому если к размножению одной матки прибавить поглощение женщин ближайшего города, то скорость их размножения уже будет трудно спрогнозировать.

– И что же вы предлагаете делать?

– Наши специалисты разработали план, который теоретически поможет нам найти пришельцев. Мы полагаем, у них есть некая телепатическая связь, с помощью которой они общаются и могут чувствовать присутствие друг друга. В нашей лаборатории в криогенной заморозке сохранились эмбрионы пришельцев. Мы собираемся вырастить мужскую особь и использовать его для поиска.

– Господин президент, я категорически против подобных экспериментов, – вмешался госсекретарь. – Знаете, как говорят: “К игроку и мяч летит”. Эти яйцеголовые вырастят ещё одну такую тварь, и остальные твари, почуяв его, тут же прибегут с очередной бомбой. В итоге мы получим ситуацию, как в Кранберри Мидоуз.

– Наши специалисты сомневаются, что пришельцы будут так рисковать, господин госсекретарь.

– Вам стоит лучше подбирать специалистов!

– Гарри, спокойно, – сказал президент. – Чтобы найти монстров, от которых мы хотим избавиться, вы хотите создать ещё одного? Этот план не подходит. Нужен другой.

– В качестве альтернативы мы предлагаем разослать ориентировки всех пятнадцати пришельцев в маленькие бедные города, где можно, имея деньги, залечь на дно. Но параллельно с этим нужно искать в Вашингтоне.

– Почему здесь?

– Готов поспорить, у них ещё остались энергетические блоки, которые они могут взорвать. Поэтому, скорее всего, они будут прятаться у нас под носом, имея орудие шантажа на случай, если их раскроют. Причём одна группа будет жить в Вашингтоне, сидя на бомбе, а вторая будет с женщиной прятаться в каком-нибудь захолустье. Первую группу искать будет легче, так как мы знаем всех, кто был на пикнике.

– Звучит разумно. Начинайте искать. И никаких экспериментов с выращиванием этих тварей! Вы меня хорошо поняли.

– Да, сэр.

Прежде чем открыть замок, он хорошенько встряхнул ключами, показав звоном, что он один. В квартире Эйдена было темно. Шторы задёрнуты, хотя Смит отодвигал одну перед выходом. Так вечерний посетитель предупреждал о своём присутствии, чтобы не напугать хозяина квартиры.

– Можете выходить, – сказал Эйден.

Из спальни вышел мужчина. Один из тех, что были на фотографиях террористов Кранберри Мидоуз.

– Что решили? – спросил он.

– Они будут искать вас в Вашингтоне и всяких мелких городах. Они знают, как вы выглядите.

– Этого стоило ожидать.

– Президент запретил эксперимент.

– Это всё? Больше ничего?

– Ничего существенного.

– Понятно. Сообщайте нам, если узнаете что-то новое, – с этими словами мужчина направился к двери.

– Эй. Глупый, наверное, вопрос, но мне стоит беспокоиться из-за ваших бомб? У меня дети в Вашингтоне.

– Нет, – ответил гость. – Пока вы держите нас в курсе, не стоит. Если что, мы вас предупредим, чтобы вы успели увезти детей.

– Спасибо.

– Мы пытаемся выжить. Не трогайте нас, и мы не тронем вас.

– Мы тоже хотим выжить. Поэтому они всегда будут искать вас.

– Не найдут.

Он вышел из квартиры, оставив Смита одного.