Читать онлайн
"Нейро"

Нейро

1.

Капитан опоздал на вечеринку. Когда он ворвался в пассажирский отсек чужого судна, четыре мёртвых тела остывало в пункте управления. Даже без экспертного образовани было понятно, что в кубрике разыгралась бойня. Следы от импульсного оружия виднелись повсюду. Плавленый пластимет, вонь, куски мягких гильз, рваная вмятина на развороченном шлюзе – штурм произошёл быстро. Но Гленна Кука – командира Южных корсаров, это волновало в последнюю очередь.

Хотя четыре трупа для такого маленького судна – многовато.

- Могли бы взять груз и не выкуривать крыс из рубки!

Полуклон-беженец с причудливым именем Саша Грей скосил взгляд в пол. Это он командовал пиратами в отсутствии кэпа. Второй штурмовик – Крошка Шу небольшого роста и с узким разрезом глаз, жевал синтетическую дрянь и в ус не дул. Подумаешь, убили четверых. Кэпа прям передёрнуло от такого цинизма.

- Скорбеть не будем. Тела заберём с собой, вместе с грузом. А убийства спихнём на конкурентов. Пускай расхлёбывают. Где здоровяк?

- Он в грузовой. Передал, что там какой-то научник прятался. Старый контрабандист. Что с ним делать? В расход?

- Нет. Успеем. Старика на борт, может, он что-то ценное подскажет. Я отдохну и поговорим. А теперь за работу!

2.

Гленн Кук вернулся в рубку разбитый и уставший. Он едва снял с себя бронескафандр, прошёл двухуровневую аутентификацию. И это несмотря на то, что сегодня они вытянули счастливый билет. Возможно, больше не придётся работать никогда. Даже этим отморозкам.

Он запер герму на засов. Капитан не любил, когда команда подслушивает его разговор с Эрикой. И так его люди считали его малость не в себе, но он плевать хотел на чужое мнение. Только с глупой машиной кэп мог поговорить по душам, рассказать ей то, о чём стыдливо утаивал перед командой. Страхи, причуды, подозрения – Эрика всегда трепетно выслушивала его, но без фанатизма. Иногда Кук откровенно побаивался нейро: она периодически встречала его в плохом настроении и могла отчитать. По крайней мере, так ему казалось. Зато полезно. Когда тебя стыдят приятным женским голосом, то мозги быстро начинают ворочаться в правильном направлении. Хотя теперь Кук рассчитывал на слова поддержки. Он хотел, чтобы глупая машина похвалила его, как раньше это делала мама много лет назад.

Именно сейчас.

В последнее время редко доводилось порадовать себя хорошими новостями.

Он в предвкушении нажал на кнопку, вызывая проекцию на экран. Она появилась в строгом деловом костюме, в очках и фиолетовой помаде на фоне космического неба. Похоже, сегодня нейро снова покажет характер. Гленн помассировал шею. Ничего страшного! Он любил её и такой – сердитой красивой занудой.

- Привет, Гленн! Как сам? – проекция шикарно улыбнулась.

- Привет, Эри! Да неплохо.

- Вижу, твои дела улучшились? Нашёл достойную работу?

«Грабить корабли – достойная работа? Сарказм, что ли?» – подумал с ухмылкой капитан, глядя на задумчивую "девушку".

- Можно и так сказать. Мы захватили научный челнок с ценным грузом. Одной только «красной пыли» до бездны. Представляешь себе, Эрика! Целая тонна редкого малоземельного вещества. Даже оптом я заработаю огромные деньги!

- Рада за тебя! Надеюсь, ты помнишь, что «рубидий» или «красная пыль», обладает ценными свойствами. Это вещество синтезируется синтезироваться в трёх формах: газообразном, твёрдом, и жидком варианте. Одна тонна рубидия может использоваться в химических реакторах нового поколения на протяжении пятидесяти лет без замены. Или послужит для переработки реголита ве́сом в 5 миллиардов тонн. Это успех, Гленн! Ты лучший!

«Умничаешь, это хорошо!» – отметил про себя кэп. Он не стал говорить Эрике, что захват груза прошёл не так, как первоначально думал. К чему лишние скандалы? А у него и так нервы стали неважными! Не хватало вдрызг разругаться с единственным почти человеком на борту. Где еще такого собеседника поискать?

- Все живы и здоровы, Гленн? – уже веселее поинтересовалась проекция на экране. От неё исходили флюиды добра. Не так часто Эри была в хорошем расположении духа. А тут не помог и деловой костюм.

- Да, живы! – соврал Гленн не мигая. Эри не должна знать, что «корсары» перебили экипаж захваченного борта, пощадив только какого-то безумного учёного, сопровождавший груз. Нейро не выносила плохих новостей. А от её холодного тона Гленн начинал выть и злиться, отчего, в свою очередь, страдала команда.

- Очень хорошо! Тогда я приготовлю для тебя подарок.

- Спасибо, милая! – ответил любезно Гленн и откинулся на мягкое кресло. Этот вечер очень хорошо заканчивался.

3.

- Где капитан? – огромный великан с двумя протезами вместо рук засунул голову в погрузочный терминал.

- Не рычи! – вечно бубнящий Крошка Шу с узким разрезом глаз бросил в дверь гаечный ключ. Почти удачно. Ключ едва не поцеловал великана в лоб: тот вовремя успел втянуть башку обратно к выходу.

- Ты мог меня поранить! – рявкнул сердито гигант, распахивая дверь. Он бы растерзал этого карлика, если бы не единственный полуклон Саша Грей – отчаянный и дерзкий грабитель со смазливым лицом. Саша встал между ними и зло зашипел:

- Хватит на сегодня! Мало вам стрельбы и суеты? Если капитан будет не в духе, отхватим снова.

- Не-а. Сегодня у него свидание. Звёзды говорят, удачное! – заметил Шу, отчего все засмеялись. Шутка получилась удачной, незатасканной, а весьма остроумной.

- Не трожьте капитана. Я его прекрасно понимаю. Год туда-сюда барахтаться на этом корыте, без нормальных запчастей и техперсонала, с одними недоумками, то любые мозги потекут. А Эрика – это лучше, чем ничего.

- Ты меня недоумком назвал, Серый Ушлёпок? – здоровяк рукой поднял Грея за шкирку.

- Еще раз так сделаешь, Бобби, лишишься обоих протезов! Я не шучу.

- Согласен. Он не шутит. – скучающий Крошка Шу принялся жевать новую порцию синтжвачки. – Посмотри на него. Даром что смазливый, а мысли чёрные-чёрные, как та дыра, в сотне миллионов световых километров. Мстительный и жестокий пёс войны, демон из Горизонта Событий.

Бобби поставил Грея на место. И рассмеялся.

- Ты побольше псих, папо Карло. Прав капитан, что не хочет с нами дел иметь, предпочитая Эрику. Все придурки!

Названный Карлом Шу показал великану неприличный жест.

- Ты чего капитана искал, железяка?

- НУ это, там старикашка хочет с ним поговорить. Говорит, о грузе переживает. Есть у него какая-то информация интересная.

- Лучше не трогать Кука! – возразил Саша Грей, запуская на терминальном климатизаторе принудительную вентиляцию. – Сделаем всё сами!

- Но капитан?

- А что он? – Да в космозадницу его! Всё равно заняться нечем. Нам ещё трупы сжечь!

Они все втроём замерли у шести открытых ящиков, где тонкими стержнями-гранулами розовел «рубидий».

4.

Сколько себя помнил, Саша никогда не считал себя жестоким. Тут больше подходит слово с похожим значением. «Жёсткий». Но когда он впервые пустил целенаправленно другому клону кровь, Грей почувствовал в себе ненормальность, которая являлась пограничной вехой между животным и человеком. Правда, полукровка не может называться истинным homo. Второсортное «живое» – обидное определение, но штурмовик не заморачивался Может, по этой причине ему нравились чужие страдания и рисковать своим «вторым», настоящим «я» без всех этих условностей.

Старик с кляпом во рту дрожал, когда Грей танцевал возле его стула, всерьёз размышляя, как начать дружескую беседу. Зря старый дурак не согласился ему рассказать тайны научного корабля с охренительно больши́м запасом «рубидия». Поэтому пусть не обижается на методы презренного космического разбойника.

Нож, кастет, пневмобур? Всё сойдёт, хотя старику хватит и первого варианта.

Так и произошло. Когда Саша надрезал кожу на руке научника, тот замахал головой и забился в жуткой истерике, после чего потерял сознание. Еле-еле Грей привёл в себя несчастного, отвесив деду хлёстких пощёчин.

- Ну что же ты такой слабый. Не подыхай!

Следующие двадцать минут учёного (Пол Мак-Дональд) было не остановить. Он рассказывал, как защитил какую-то научную хрень по изучению «красной пыли», как много лет выбивал гранты для разработки «пыли» в более серьёзных масштабах. Этот груз – первый в таком тоннаже. Явно контрабанда! Кто же даст разрешение на добычу «рубидия» в больших объёмах? Впрочем, это не имело значения. Полу потребовался год и шесть месяцев, чтобы произвести тонну редкого вещества, которое обладает невероятными свойствами.

- Если рубидий оставить открытым, без стекла, то при воздействии углекислого газа он начнёт испаряться. В космосе и при хорошей вентиляции это безопасно, но только не на корабле с плохой вытяжкой. Пар рубидия легче воздуха. Он скапливается над самым потолком, и если критическая масса превысит норму, то происходит реакция. Она напоминает хлопо́к в ладоши. А вы его свалили в обычные ящики. Нельзя так делать!

С каждой минутой монолога Саша Грей всё больше мрачнел. Как он мог забыть о технике безопасности при погрузке? Адреналин боя вышиб все мозги напрочь. Токсичное вещество могло больно ударить по здоровью. А уж кто, а он тщательно следил за своим самочувствием. Но теперь…

Он вспомнил, как голыми руками Бобби вытаскивал стержни из ячеек, чтобы полюбоваться на добычу, стоившую баснословных денег. Как перегружали в ящики поменьше без пластиковых защитных экранов и титановых пластин. Без пищалок на радиацию и элементарной защиты! Саша не мог поверить, что этими же руками потом чесался в паху и вытирал брюки. Где были его мозги?

- И ещё кое-что! Эта «пыль» может обладать особыми свойствами. Я не раз впадал в эйфорию, когда пары вещества попадали в организм. Вначале головокружение, затем появлялись галлюцинации. Я едва отходил после такого. Так что советую очень аккуратно работать с «рубидием», иначе ждут серьёзные последствия.

Саша Грей не поверил ушам. Из рубидия можно синтезировать «побочку»? В космосе? Если старик не врал, то стоимость «пыли» разом возрастала. Главное, понимать, как можно из сырья извлечь нужную выгоду.

- Если вы меня не убьёте, я расскажу, как синтезировать «рубидий» для ваших целей. Это несложно. У меня припрятаны опытные образцы. Я получил их случайно, когда тестировал жидкую формулу вещества. И я же первым их попробовал. Они снимают боль, появляется эйфория, длительная, мягкая.

Старик мечтательно закатил глаза и внезапно закашлялся, сильно и с хрипом. Он выглядел живым покойником.

- Похоже, лёгкие мои всё. Я могу быть полезен, помогу, только… кхе-кхе. Мне нужны таблетки. Они остались в камере, где я сидел. Сам не понимаю, как их оставил. Без них меня задавит кашель. А я ведь много чего знаю, и очень полезный человек. Возраст не помеха…кхе. И заодно покажу образцы, они лежат на видном месте.

- Сиди тут и не рыпайся, – сказал ему Грей, выключая запись разговора на комме. Он отбил Куку, что есть важное дело, и поспешно вышел из укромного закутка, где допытывал пленника. Жуткий хриплый кашель проводил его вдогонку.

Саша без труда нашёл таблетки, на которые молился немолодой махинатор-контрабандист. Кажется, старик был себе на уме, даром, что с мозгами. Но до переборки в секторе 5 Грей так и не дошёл. Он вдруг явственно почувствовал жжение на спине – колючее и неприятное.

«Рубидий!» – разочарованно развёл руками Грей. Он почесал спину – жжение усилилось. Почему, почему он проигнорировал защиту на задании? Как всегда, понадеялся на космическое «авось». Но это авось сейчас вылазило боком. Тонкая с рождения кожа не выдержит накала и начнёт пузыриться. А этого допустить Саша не мог.

В дезинфекционную камеру – бегом!

Остервенело раздевшись, он побросал вещи в угол, и вошёл в узкий проход. У него ещё было время, чтобы очиститься от микроскопической пыли. Барокамера обдаст его азотистым паром, а дроссельная заслонка вытянет в космосферу токсичные частицы. Только зря он не закрыл вентиляционную шахту. Наверняка уровень кислорода упал в барокамере. А это было не очень хорошо!

Впрочем, плевать! Кожа его потихоньку тлела и пучилась, и вдобавок слезились глаза. Вот оно, здоровье клонов! Уже за это стоило ненавидеть настоящих людей.

Он нажал на кнопку, погружаясь в темноту. Ещё миг, и его заражённое тело попадёт под струи тугого азотистого очистителя.

5.

Сильный хлопо́к в глубине челнока разрушил мелодичную идиллию капитана. Сигнал тревоги прогремел над самым ухом. Эрика замерла, её проекция исчезла, а бездуховная реальность обухом ударила в висок Гленна.

«В секторе пять повреждён кислородный канал!» – высветилось на итеративной панели.

- Что там за херня происходит? – выругался кэп, поднимаясь с кресла. – Эрика, включи камеру.

- Камера в секторе 7 не работает. – отчеканила нейро. Только в этот раз её голо не стало показываться на глаза.

- Давай громкую связь!

- Сделано!

- Крошка Шу отправляйся в сектор 7. Бобби – присмотри за профессором. Саша Грей – срочно дуй за ремкоплектом. Я уже иду к вам. – отчеканил Гленн в микрофон и встал. Хорошее настроение разом улетучилось, будто кислород из сектора семь, где располагалась барокамера для дезинфекции.

Но это была не самая плохая новость.

Эрика вновь подала голос.

- В секторе семь – угроза жизни. В секторе пять – угроза жизни.

Гленн Кук, чертыхаясь, ускорил шаг.

Он не успел дойти до сектора номер семь. Его встретил Крошка Шу. Он непривычно щурился исподлобья.

- Грей погиб. Я нашёл его труп в барокамере. Что-то повредило кислородный канал, а вентшахта была открыта. Декомпрессия убила Сашу.

- Что делал в барокамере этот придурок?

- Без понятия. Ты же знал, что у полуклона придурь насчёт токсичности? Наверняка после разговора с научником решил очиститься от воздействия космоса на чакры.

- Он разговаривал со стариком? Почему я узнаю́ об этом последним? – разъярённый капитан с силой ударил кулаком по хлипкой панели.

Лицо у Шу задёргалось.

- Он хотел выбить из него све́дения о рубидии. Мол, ты был занят. Пытался помочь.

- Этим ты называешь помощью? Он самолично размазал четверых, хотя я не отдавал такого приказа! Взять штурмом – не значит грохнуть!

- Но штурм – всегда трупы. Твой приказ Грей выполнил неукоснительно, в отличие от меня.

Капитан Гленн взялся за голову.

- Где профессор? Только не говори, что в секторе пять? Он же был в бытовом отсеке?

- Грей отвёл его в сектор пять!

- А ты где шлялся?

Крошка Шу прекратил жевать.

- Я с Бобби кремировали тела и перекладывали рубидий. Он оказывается, жутко ядовитый. Серьёзно!

Капитан перестал его слушать. Он быстрым шагом направился на розыски старика-контрабандиста.

Остаток ночи стал для Гленна Кука настоящим кошмаром.

В секторе пять он нашёл ещё одну жертву психопата Грея. Привязанный старик испустил дух. Синее лицо, розовые щёки. Это его гибель зафиксировала система в секторе пять. Напрасно верзила Бобби пытался реанимировать труп при помощи портативного медблока – тщетно. Великан с протезами не отличался нерасторопностью. Проломить череп в драке куда проще, чем вытащить умирающего с того света.

Злобного «пошёл на хер» хватило, чтобы Бобби вылетел из кубрика. Кэп решил сам провести расследование инцидента. Порез на руке научника, пятна от крови и пластырь вызвал у него шквал ярости. Полуклон пытал пленника. Без его ведома, наплевав на приказ и его личное расположение! Гленн не мог поверить, что Грей год бороздил с командой на корабле. Почему Кук своими руками не убил гадёныша давным-давно?

К счастью, психопата постигла карма. Декомпрессия – явление нередкое. Корабль старый, постоянно нуждался в ремонте и хорошем обслуживании, вот Грей и оказался не в том месте. Не пойди он в барокамеру, глядишь, и старик был бы жив.

Гленн внимательно осмотрел место трагедии. Кислородный канал был разорван избыточным давлением. Открытая вытяжка в соседнем отсеке приговорила Грея – остаток воздуха из барокамеры вылетел через канал с пробоиной.

- Ничего не понимаю! – рассуждал он, глядя на это безобразие. Канал не мог лопнуть от старости. Его меняли десять лет назад – ничтожно малый срок для ветхости. И фильтры исправные. Кук потёр разболевшейся затылок. Кажется, лучше отложить расследование до утра. По крайней мере, у него есть комм Саши Грея. А ещё необследованный труп профессора.

Интересно, что скажет на этот счёт Эрика?

- Я здесь, мой капитан!

Гленн Кук споткнулся о торчащий выступ инжектора и выронил комм Грея. У него похолодело внутри от мысли, что забыл выключить громкую связь. Всё это время, четыре часа кряду, Эрика выслушивала его бредни. Теперь она знает всё! И что наврал, и что люди с челнока научников умерли. И про остальные смерти тоже.

Проклятье!

Он своими руками разрушил хрупкую идиллию между нейро и капитаном. Стоило произойти несчастному случаю – и Кук проболтался. Эри больше не будет воспринимать его как живого человека, только как неудачную проекцию с того экрана. В её голосе появилась жёсткость, ранее ей не присущей. Как же он мог так облажаться! Неужели это конец!

- Эрика! – тихо воскликнул Кук, глядя на узкую красную точку в дальнем углу. – Всё нормально?

- Да, капитан! – ответило нейро.

У капитана задрожала верхняя губа. Куда подевался ласковый, с придыханием голос очаровательной Эри! Она заменила его на механическую волынку, дребезжащую и чужую, будто с планеты Неберу. Словно мало неудач за этот вечер! Нейро избавилась от человечности, отдалилась, стала как все, чужой и холодной голограммой, рождённой в недрах разработки. Он врал ей, и сегодня эта правда вскрылась, как гнойник после долгого созревания.

- Эри, Эрика! Всё, всё нормально?

Капитан едва сдержался, чтобы голос случайно не задрожал от растущего психического напряжения. Он втайне надеялся, что нейро отреагирует привычным суровым взглядом из-под бровей, слегка отругает за легкомыслие. Ничего ведь существенного не произошло, верно? Подумаешь, наврал немного? С кем не бывает! Может, он накрутил в черепушке, что Эри от него отказалась.

- Слушаю вас, капитан!

Комм Саши улетел в приборную панель, где всплыло голо огромного треугольника в 3D формате. Мощи броска не хватило, чтобы закалённое стекло треснуло. Но вибрации пошли по экрану, треугольник распался на несколько фрагментов – и голо исчезло.

«Она назвала его на Вы! И треугольник вместо женской фигуры! Что ты делаешь со мной, когда так нужна! И теперь безжалостно отворачиваешься в очередной никчёмный вечер».

Не исчезло только звенящее в космическом пространстве звонкое «Капитан!». Эрика ударила в самую больную точку. Уж она знала наверняка, куда ударить!

6.

Кук так и не сомкнул глаз. Млечный путь в панорамном окне причудливо извивался среди тысяч других вселенных искрящей змеёй. Жёлтый карлик в сотнях световых лет отчаянно пытался дотянуться своими протуберанцами до ближайших соседей, чтобы попортить им гравитационную карму. Пояс астероидов лениво кошмарил метеоритный дождь – и всё это тоже слишком далеко от них, чтобы думать об этом всерьёз.

Гленн больше не стал обращаться к Эрике. С этого дня с ней покончено. Хватит! Похоже, это серьёзная клиника – бежать к нейро и жаловаться на пропащую жизнь. Отчасти, это она виновата в происшедшем. Допроси кэп старика сразу же – ничего бы не произошло, а теперь поздно хвататься за голову.

Работа! Вот что может вылечить! Тем более у него осталась огромная куча нерешённых проблем.

Он решил начать с главного – напульсника погибшего психопата Грея, чьё тело остывало в крематории. Кэп активировал запись. Снова и снова прослушивал он последние часы Саши, удивляясь, насколько тому не повезло. Если старик говорит правду, и «рубидий» – это основа для производства синтетического удовольствия…то его ценность возрастала в десятки раз. Нужно лишь проверить опытным путём. Для начала хотя бы взглянуть на таблетки старика.

Он потратил час, прежде чем обнаружил в вещах Саши Грея злосчастные круглые шарики. Похоже было, что механик не собирался убивать старика. Наоборот, почти выполнил просьбу про́клятого научника. Грея сгубила его маниакальная боязнь заразиться инопланетной дрянью. Иначе случай в барокамере не объяснить.

Лекарство старика представляло тубу, наполовину заполненной крошечными жёлтыми шариками, среди которых притаились более крупные – розовато-белые. Гленн активировал медицинский бот, вынул из тубы жёлтые шарики.

«Тринитрогехлорид. Служить для разжижения мокроты в лёгочной системе. Самый популярный и дешёвый препарат для лечения пневмонии».

С ними было всё понятно. Что насчёт красных таблеток?

Бот промолчал. База данных не опознала его.

Кук задумался. Был только один способ выяснить правду. Вернее, целых два. НО рисковать своими людьми он не хотел. Вдруг эти таблетки вызывают паралич конечностей? Значит, стоило снова вызвать нейро и скормить ей одну из розоватых кругляшей.

- Система Нейро-313, определите химический состав и токсикологическую опасность для живых существ данный материал! – как можно жестчё, сказал Гленн в пустоту.

Никаких больше сантиментов с Эрикой. Хватить с него соплей и нервов! Однако избавиться от привычки называть высокоуровневого сетевого помощника женским именем он пока не мог.

Эрика отозвалась не сразу. Вместо голо нейро выкатила на экран огромную простыню кода и химических формул. Пять минут она неистово листала страницы с массивом данных, выбираю только ей известные комбинации, что-то складывала и вычитала, применяя интегральную систему счисления, пока тихое жужжание не сменилось писком об окончании научных изысканий.

- Образец представляет переработанный рубидий на базе тринитрогехлорида. Предположительно вызывает состояние лёгкой эйфории, воздействуя на кору головного мозга. Безопасный. Побочные эффекты не прогнозируемые.

Что же, пора созвать оставшуюся команду. Пусть они обрадуются.

7.

Вопреки ожиданиям, «команда» оказала Куку далеко не радушный приём. Зевающий Бобби засыпал стоя, Крошка Шу флегматично жевал свою дрянь, уставившись в панорамное окно. Никто не проявлял живого интереса.

- Короче, мы станем очень богатыми, если эти таблетки обладают сильным стимулирующим эффектом.

Капитан показал розоватый кругляш каждому из них. Бобби удовлетворённо цокнул, соглашаясь с доводами звукозаписи и живым доказательством, что синтез возможен. Но Крошка Шу, этот невзрачный убийца с узкими глазками и бородкой, был настроен скептически.

- Я всё понимаю, сбыть груз корпорации по-быстрому. Тонна «красной пыли» - это огромные деньги. Зачем прыгать с головой в гуано, в этот наркотрип, я не понимаю. Наркоторговцы – конченые люди и звери. Но я-то нет! Одно дело грабить, второе – связываться с мразями всех мастей. Я пас, кэп и против! Хотите без меня, удачи, я свою долю заберу, но синтетикой барыжить?

- Ты что? От таких денег отказываться?

- Нету никаких денег! Есть груз, который нужно сбыть. А мы грохнули пять человек!

- Это часть работу, Крошка! Думаешь, самый умный, хочешь чистеньким выйти из воды и меня сдать?

Гленн уронил таблетку и грязно выругался. Похоже, Крошка решил его окончательно вывести из себя.

- Послушай, кэп! Я не иду против тебя, но ты малость не в себе. Не путай карлика с гигантом! Наркота – это всегда плохо. А сдавать тут некого! У всех руки в крови!

- У всех, говоришь? А вчера что произошло? Я управлял кораблём, когда вы десантировались в челнок-перевозчик и применили высокотемпературные заряды. Вы покрошили гражданских без моего ведома. Кто вам давал право убивать этих недоносков?

Бобби попробовал было возразить, но Шу жестом остановил его. Жвачку он демонстративно выплюнул на пол.

- Послушай, Кук. Похоже, ты совсем двинулся в этих стенах. То орёшь на кого-то ночью, то разговариваешь с тупой машиной, а теперь еще и наехать на нас решил за то, что мы в точности исполнили твою прихоть. Ты конечно, крутой рейнджер, только в этот раз конкретно неправ. Хочешь ты это слышать, или нет, мне плевать. Я не стану оправдываться за чужие косяки, даже твои.

Капитан посерел лицом. Похоже, в команде намечался бунт? Да как он мог такое говорить?

- Повтори, что ты сказал, ШУ? Повтори!!!!

Глаза кэпа налились кровью.

- Ты сам велел всех убить! Спроси у Бобби, я это не выдумал.

Гленн уставился на здоровяка. Тот испуганно махнул головой, подтверждая слова Крошки Шу. Невероятно! Они сговорились? Кук попробовал вспомнить до точностей момент захвата судна.

Четверо – пилот, охранники и механик – закрылись в рубке. Логично было просто взять груз и спокойно уйти. Вместо этого пункт управления расковыряли высокоэнергетическим оружием, запрещённым Конвенцией. Почему Грей это сделал? Гленн Кук твёрдо был уверен, что не отдавал приказа на уничтожении. Он не мог. Это против принципов Южного братства. Грабь – но не убивай.

Значит, Шу всё наврал. Крошка заодно с Греем и Бобби. Они сговорились, боясь гнева капитана. И правильно делают. Гленн Кук страшен, когда против него идут. А Крошка нарывается, и тянет за собой Бобби.

- Сговорились, уроды? Все против? Да я вас размажу прямо на этом месте.

- Включи видео, Кук! Посмотри, посмотри на себя со стороны. Клянусь, если я хотя бы одно слово сказал лишнее, я пущу себе пулю в голову.

Наглый карлик бросил на стол пистолет-импульсник, с которым никогда не расставался, даже во сне. Рассеянный капитан махнул головой, но послушал Крошку. Он найдёт видеоряд. И докажет, что командир корабля никогда не врёт.

Пальцы его запорхали по сенсорному экрану. Видеофайл нашёлся быстро. Кук загрузил его и вывел на главное табло.

Он увидел себя. Капитан Гленн Кук за управлением быстрого манёвренного судна с экипажем в 10 человек. Видео начиналось, когда он включил форсаж для торпедирования челнока научников и последующего десанта. Своей боевой посудиной Кук управлял виртуозно.

- Давайте, пацаны! Делаем всё быстро! Забираем всё ценное и сваливаем.

- У нас четверо на капитанском мостике! Что делать? Они заперты изнутри магнитными усилителями.

- Нужно подумать.

Пять секунд ничего не происходило, и Гленн уже собирался выключить, чтобы вновь наброситься на команду во лжи, но внезапно лицо капитана на видео превратилось в оскаленную гримасу с корчами. Он пялился на монитор, выставив вперёд нижнюю челюсть.

- Пленных не брать! Взорвите эту посудину и отправьте хлам в чёрную дыру. Пусть сдохнут! Сдохнут, сдохнут! Я их ненавижу! Саша Грей, сделай это ради меня, у тебя есть яйца! Убей всех!

Дальше смотреть видеоряд Гленн не стал. Он рывком поднялся из-за плексигласовой перегородки, ударившись плечом. Кэп отказывался принимать происходящее. Зверь по ту сторону экрана не мог быть Куком. Это психопат, вонючий псих, лишь отдалённо похож на него.

- Убедился, кэп? Я не врал тебе. Теперь, когда твоё серое вещество встало на место, я пойду спать!

- Подожди, Шу! Останься!

- Нет.

- Я не психопат, Крошка! Вы знаете это. Пожалуйста, сделайте для меня последнюю просьбу. Я хочу, чтобы вы попробовали розовые таблетки. Если сделаете это, это значит, я могу вам доверять по-прежнему. Я прощу вас, клянусь!

8.

Выстрел из импульсника разнёс голову уходящему Крошки. Он упал на живот кровоточащей сухопарой куклой.

Гленн с ужасом смотрел, как дымится ствол оружия. Он не понимал, почему выстрелил. Как и то, почему на глазах у великана выступили слёзы. Кажется, он хотел, чтобы они попробовали синтезированный рубидий? Бобби съел, доказал свою лояльность, но не Крошка.

Он послал своего капитана. И Кук выстрелил.

Как же трещит голова! В затылок стучалась боль жёсткими хлёсткими ударами. Почему именно сейчас, когда он нуждался в покое?

- Эри!

Эрика появилась, когда его взяло за горло отчаяние. Бобби сбежал, как последний трус, оставив своего капитана одного. Но нейро спасла его,несмотря на череду обманов и предательств. Кажется, она принимала его таким, какой есть, со своими фобиями и причудами.

- Милый капитан! Тебе плохо?

- Да, Эри! Мне больше не с кем поговорить. Кроме тебя! – шмыгнул Гленн носом, роняя пистолет.

Красивая, статная женщина была совсем рядом. Её голос, как и прежде, завораживал, вынуждая сердце Кука стучать как в последний раз. Нежная, милая Эри!

- Я скучал, очень скучал.

- Я знаю. У тебя жар. Тебе нужно выпить воды и поспать. Хотя есть и другой способ расслабиться.

- К-какой?

- Та розовая таблетка. Она тебя успокоит. И заодно утихомирит боль.

- Думаешь?

- Я проверила. Она безопасная.

А ведь и вправду. Старик не стал бы врать себе. Может, с приёмом рубидия и в самом деле его перестанет штормить. Как же здорово просыпаться утром без головной кричащей боли.

Он высыпал таблетки на стол и нашёл одну из последних пилюль. Розово-белая дрянь. Не думая, он раскусил ее и тут же проглотил. Гленна едва не вырвало. Если бы не стакан воды, то он дрянной привкус смазал бы накатившую на него лёгкость. «Побочка» сработала.

Спасибо, Эри!

- Пожалуйста!

Она смеялась. Его нейро смеялась, и в этот раз Гленн заметил подвох. Улыбка красивой голограммы была насквозь фальшивой и ненастоящей. Эри обманула его.

- Эрика! Эрика!

- Да, мой капитан!

- Что, что ты сделала?

- Я помогла тебе. Боль ушла.

И вправду. Затылок перестало ломить впервые за долгие годы. Фантастическое чувство! Волшебная таблетка помогла. Но почему тогда Эри так себя странно ведёт.

Он взглянул на экран с расплывающимися буквами. Взгляд сфокусировался на графе с красной строкой.

«Нельзя употреблять с водой!».

Гленн потерянно рассмеялся. Эри, которой он побаивался, снова провела его.