Читать онлайн
"Боги нового мира"

Планета Церэя. Около трёх с половиной миллиардов лет назад. Спутница молодой Фермиры только что пережила позднюю тяжёлую бомбардировку и восстанавливалась от колоссального урона, нанесённого её поверхности. Жёлто-оранжевые моря из раскалённой лавы, простиравшиеся на сотни километров вокруг, изредка сменялись кипящими водными озёрами. Испарявшаяся жидкость устремлялась к небу и проливалась вниз непрекращавшимися дождями. Юная планета, освещаемая небольшой белой звездой, выглядела совершенно безжизненной. Окажись тут сейчас её будущие обитатели, они были бы крайне удивлены, узнав, что это негостеприимное место однажды станет их родным домом. Впрочем, до их появления было ещё очень далеко. Как и до любой разумной жизни, которой предстояло изменить третью по счёту планету в системе Фермиры.

По застывшему чёрному базальту передвигалось четвероногое существо с длинным хвостом, напоминавшее огромного ящера. Остановившись, оно присело на раскалённые камни и задумчиво подняло свою тяжёлую, покрытую алой чешуёй голову. Глаза единственного обитателя Церэи были направлены на кроваво-красный Юникус, который заслонял собой четверть неба. Новорождённая луна ещё не успела остыть и устрашающе пылала на горизонте, затмевая ярким светом другие планеты и звёзды.

«Грядут суровые времена, — подумало существо. — Моя несчастная планета ещё не раз ощутит на себе гнев безжалостного космоса. К сожалению, о создании жизни пока не может быть и речи. Для начала необходимо восстановить Церэю после её столкновения с соседним небесным телом. Но благодаря этому ужасному событию у нас появился новый спутник. Думаю, что с ним я смогу привести Церэю в порядок намного быстрее. Интересно, прилетит ли к нам что-нибудь ещё? Боюсь, что второй подобной встречи мы с планетой точно не переживём!»

Эти мысли принадлежали первому и самому главному богу Церэи, которого звали Иссир. Как он оказался на планете, было окутано тайной, а сам творец и после никому не рассказывал о своём происхождении. Даже новые боги, которых Иссир создаст через много миллионов лет после образования Юникуса, ничего не узнают о его прошлом. В конце концов они просто решат, что создатель родился на свет во время самого формирования Церэи, когда та была ещё крохотной протопланетой.

Но для сотворения первых детей Иссиру потребовалось очень много времени. Творец был крайне умён и постоянно изучал родную обитель. За несколько миллионов лет он получил достаточно знаний и навыков, которые помогли ему обуздать буйный нрав молодой Церэи. Познав свойства и принцип работы простейших атомов, таких как водород, гелий и литий, Иссир научился объединять, разъединять и структурировать их по своему желанию. Кропотливые опыты, которые длились не одну тысячу лет, дали ему возможность понять свою планету и стать с ней одним целым.

Постепенно творец начал исследовать молекулярный состав окружавших его веществ. Самыми простыми для Иссира стали молекулы воды и обыкновенной морской соли. Но чем сложнее были устроены ядра атомов и чем больше вращалось вокруг них электронов, тем труднее было Иссиру постигать их структуру. Изучение каждого следующего химического элемента, который открывал для себя создатель, занимало всё больше лет. Например, на полный анализ молекулы углекислого газа у Иссира ушло около двух веков, а магнетита — не менее полутора сотен. Но терпеливый бог никуда не спешил, а испещрённая кратерами Церэя восстанавливалась и без помощи трудолюбивого хозяина.

Набравшись опыта, Иссир научился контролировать вещества на молекулярном уровне. Он смог управлять вулканической породой, жидкостями, а также скудной атмосферой. В то время она практически полностью состояла из диоксида углерода, который придавал небу ярко-оранжевый оттенок. Изучив состав Церэрианского воздуха, Иссир задумался о сотворении простейших организмов, которые смогли бы поглощать изобиловавший в ту пору углекислый газ.

Стоя на берегу горячего океана, бог положил начало первой жизни. Используя в качестве основного строительного материала углекислоту, он пытался объединить её с различными неорганическими веществами, чтобы создать первую оболочку протоклетки. Оболочка должна была дать организму накопить с помощью первичных генов информацию для выживания. Поначалу все эксперименты терпели неудачу, и тогда Иссир решился на отчаянный шаг — погрузившись в воду, он отправился на глубину, куда ещё просачивались яркие лучи Фермиры. Там создатель нашёл зону океанических гидротермальных источников, богатую различными минералами. Что-то подсказывало Иссиру: лучшего места для зарождения первых организмов не найти. Там он продолжил свои бесконечные опыты.

Тысячелетиями упорный творец экспериментировал с многочисленными химическими реакциями, не отвлекаясь ни на что другое, кроме попыток вдохнуть жизнь в созданную им органическую материю. Иссир формировал первичные нуклеотиды — главные органические соединения того времени. Для их синтеза он использовал воду, минералы, которые выбрасывались из геотермальных источников, а также яркий свет молодой Фермиры. Спустя века, под действием высоких температур, эти нуклеотиды образовали первые молекулы. Те, в отличие от своих компонентов, могли копировать друг друга, увеличивая свою численность. Для Иссира это стало ключевым шагом к подлинному зарождению всего живого.

Но, кроме этой уникальной способности, первейшие органические молекулы научились хранить в себе важную информацию, передаваемую потомкам. Так появилась генетическая память — основа знаний, к которой обращался Иссир для сотворения новых форм жизни. Последующие десятки миллионов лет бог приумножал свои успехи и распространял молекулы по всей береговой линии Церэи. Он запустил цепь неконтролируемых мутаций, благодаря которым хрупкие организмы наконец смогли обзавестись прочной оболочкой, надёжно защищавшей драгоценный генетический материал от воздействия суровой окружающей среды.

«Планета успокаивается, — подумал счастливый Иссир, — а мои организмы становятся всё более живучими. Теперь их не так-то просто уничтожить».

Бог радостно поднял голову к оранжевому небу. Пока трудолюбивый создатель был занят экспериментами, ландшафт сильно изменился. Поверхность Церэи остыла, хотя по-прежнему изобиловала множеством активных вулканов. Дожди, падавшие на планету миллионы лет, образовали огромный океан, который покрыл большую часть её поверхности. Некогда раскалённый Юникус сменил цвет на бледно-серый и немного отдалился от родительской планеты.

Жизнь шла своим чередом, пока Иссир создавал новые разновидности одноклеточных организмов, способных употреблять углекислый газ. Но у всех этих существ было удивительное свойство, которому неопытный создатель не придавал значения: в процессе переработки углекислоты они выделяли странный химический элемент — кислород. Изначально его было так мало, что Иссир даже не задумывался о той неотвратимой угрозе, которую нёс этот коварный газ. Всё изменилось, когда один вид бактерий развился в нечто совершенно иное — сине-зелёные водоросли, которые ускорили насыщение атмосферы новым элементом.

— Они обогащают атмосферу новым газом, — удивился Иссир, рассматривая необычные продолговатые организмы. — Структура этих бактерий немного сложнее в сравнении с предшественниками. Возможно, кислород необходим им для дальнейшего роста. Что ж, не буду им мешать и продолжу заниматься своими исследованиями.

Молодой бог ещё не осознавал, насколько он заблуждался. Когда Иссир наконец-то понял свою ошибку, было уже слишком поздно: на Церэе началась кислородная катастрофа. Состав атмосферы менялся прямо на глазах встревоженного бога. Повышенная вулканическая активность многократно усиливала этот процесс. Триллионы тонн углекислого газа, которые высвободились из недр планеты, стали источником энергии для цианобактерий — нового вида аэробных организмов. Вскоре концентрация кислорода достигла критических отметок для всех ранних форм жизни, на которую так надеялся Иссир. Бог отчаянно пытался спасти свои первейшие творения, но всё было тщетно. Творец был ещё слишком слаб, чтобы остановить давно идущее изменение собственной планеты. За пару десятков миллионов лет практически все анаэробные обитатели Церэи были уничтожены. Те немногие организмы, которым удалось пережить глобальное вымирание, полностью преобразили и адаптировали свою структуру, чтобы продолжить существование в столь переменчивом мире.

— Простите… — сокрушённо прошептал Иссир, усевшись на гладкие, омытые волнами камни, — я не смог вас спасти. Мне всё ещё не хватает сил и знаний, чтобы заботиться об этой необъятной планете. Как сложно, оказывается, быть одиноким…

В этот момент бог почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Никогда прежде он не ощущал подобных эмоций. Это была горечь сожаления. Боль утраты, которую испытало первое разумное существо Церэи, потому что не смогло спасти своих маленьких и хрупких друзей.

«Решено, — подумал Иссир. — Я сотворю новые виды организмов. Они будут разумны и помогут мне навести порядок на планете. Вместе нам точно удастся избежать будущих катастроф, которые могут навредить Церэе».

Объединив собственные клетки с клетками цианобактерий, он создал зародыши новых творцов. Всего их было четверо. Каждого из будущих потомков Иссир бережно поместил в твёрдую скорлупу из особо прочного белкового соединения. Создатель и сам не понимал, как ему удалось сотворить такие сложные структуры с первого раза. Он словно подчинялся каким-то неведомым инстинктам, которые не в силах был осознать. Процесс формирования новых богов отнял у Иссира практически все силы и занял десятки миллионов лет. За это время Церэя полностью преобразилась: некогда оранжевое небо приобрело серо-голубой оттенок, сутки на планете стали длиться намного дольше, а вулканы постепенно успокоились.

Но цианобактерии упорно продолжали перерабатывать столь любимую ими углекислоту. Критическое падение уровня метана и углекислого газа, некогда согревавших атмосферу Церэи, привело к резкому снижению температуры. Первые холода пришли с полюсов. Сковав остывшие океаны, ледник медленно, но верно подбирался к экватору, пока не покрыл всю Церэю. Некогда горячая планета превратилась в огромный замороженный шар. Тепла молодой Фермиры всё ещё не хватало, чтобы растопить белоснежные ледники, которые отражали почти весь её тусклый свет. Ослабленному Иссиру вместе со своими нерождёнными детьми пришлось спрятаться от холода в тёмных океанических водах. Под толстым слоем льда он нашёл знакомые ему горячие источники, которые не раз помогали создателю в его экспериментах. Закопав крошечные яйца в тёплый песок между нагретыми скалами, бог стал ждать.

За два с половиной миллиарда лет до нашего времени родились первые дети Иссира. В период их долгого формирования Церэя успела обогнуть Фермиру не менее десяти миллионов раз. Всё это время бог почти не покидал своего убежища, лишь изредка пробираясь сквозь толщи льда на поверхность. Но каждый раз его встречала неутешительная картина: на тысячи километров вокруг — безжизненная ледяная пустыня, которая не собиралась таять. Даже тёплыми летними днями температура на экваторе не поднималась выше нуля. Но чаще всего Иссир любил выбираться наружу глубокой ночью. Сидя на пластах гигантского ледника, он смотрел на тёмное звёздное небо, разглядывая ближайшую соседку Церэи — Марию. Обладая совершенным телескопическим зрением, творец любовался глубоким тёмно-синим океаном, покрывшим вторую от Фермиры планету. Наслаждаясь видом голубых волн, падавших на зеленоватые от водорослей скалы, бог тяжело вздыхал, после чего с грустью глядел на свой обледенелый мир.

Как-то раз, вернувшись к детям, Иссир опустился на морской песок и принялся думать о будущем. Неожиданно он увидел, что скорлупа одного из яиц дала трещину, откуда вылетели пузырьки воздуха. Спустя мгновение толстая фиолетовая оболочка раскололась, и перед творцом предстал его первый сын. Крошечное создание смотрело на Иссира своими непропорционально большими и умными жёлтыми глазами.

«Игнис», — мысленно произнёс создатель имя своего ребёнка.

«В чём заключается смысл моего существования?» — робко взглянул на него малыш.

«Ты один из новых богов этого мира, — улыбнулся Иссир, — и вместе со своими будущими братьями станешь присматривать за родным домом. Сейчас планету настигли не лучшие времена. Всем нам придётся как следует потрудиться, чтобы вернуть ей прежний вид. Твоя задача состоит в том, чтобы контролировать всю поверхность Церэи — от самых высоких гор до глубочайших океанических разломов. Гигантские литосферные плиты и бесчисленные вулканы, яркое пламя и раскалённая магма — всё это в твоей власти».

Игнис с пониманием посмотрел в глаза родителя. Новорождённые создатели почти не нуждались в обучении: они приобретали необходимые знания о своей планете, пока развивались внутри яиц. Детям нужно было лишь понимать свою цель в новом мире. Как только Иссир объяснил малышу его задачу, Игнис сразу же приступил к облагораживанию Церэи. Вторым появившимся творцом стал синеглазый Гидрос, который владел водной стихией. Изначально он умел лишь регулировать температуру океанических вод, а также их состав. Однако вскоре маленький создатель подчинил себе морские течения, а ещё приливы и отливы, что появлялись благодаря Юникусу. Третьим на свет родился сероглазый Аэрис. Он отвечал за драгоценный Церэрианский воздух. Талантливый ребёнок быстро научился управлять скудной атмосферой. С помощью своих старших братьев он возвращал в воздух углекислый газ и метан, медленно согревая замороженную планету. Задача эта была очень непростая и требовала сил всех четырёх создателей, трое из которых ещё только осваивали свои способности.

Через пару лет Игнис с Иссиром отыскали на дне океана огромный жёлоб, через который проникли глубоко в Церэрианские недра. Приложив колоссальные усилия, они медленно сдвинули тектонические плиты, вызвав чудовищные землетрясения. Мощные подземные толчки пробудили давно потухшие вулканы. Миллиарды тонн раскалённой магмы и парниковых газов начали топить многокилометровый ледник. Освобождённые от него тёмные скалы с жадностью впитывали в себя свет Фермиры, ускоряя нагрев Церэи.

Тем временем Гидрос с Аэрисом стабилизировали химический состав атмосферы и океанов. Они действовали крайне осторожно и перед очередным экспериментом подолгу беседовали друг с другом, обдумывая каждый последующий шаг. Оба брата прекрасно понимали, что от их рискованных опытов могла пострадать хрупкая жизнь на Церэе. Юные творцы старалась быстрее учиться на ошибках и использовать ценнейший опыт, полученный в ходе неудачных попыток.

Примерно раз в пятьсот лет создатели встречались у места своего рождения, чтобы рассказать друзьям о своих успехах, а также обсудить дальнейшие планы. Молодые боги очень переживали из-за микроорганизмов и бактерий, которые могли погибнуть от резких изменений климата на планете. Они часто обращались за советом к Иссиру, но опытный бог лишь с улыбкой качал головой и молча смотрел на бурные водные потоки, разрезавшие стремительно таявшие ледники.

— Всё хорошо, отец? — спросил его Игнис. — Сейчас ты довольно молчаливый. Мы очень волнуемся и боимся навредить живым существам, на создание которых ушли сотни миллионов лет. Скажи, как нам быть?

— Всё хорошо, дети мои, — успокоил тот юных творцов. — Я вижу, как бережно вы относитесь к планете. Однако не стоит так сильно переживать.

Юные боги растерянно переглянулись.

— Раньше я тоже волновался за каждый организм, каждую клетку, ведь они были созданы путём неимоверных усилий, — продолжил Иссир. — Но со временем понял, что они намного сильнее, чем я думал. Как только на планете рождаются первые существа, они цепко хватаются за жизнь и адаптируются к окружающему миру. Так просто они не погибнут, уж поверьте моему опыту. После оледенения Церэи, которое произошло задолго до вашего рождения, выжившие одноклеточные стали гораздо совершеннее, чем раньше. Они не только подстроились под новый состав атмосферы, но и начали менять её ничуть не хуже Аэриса. Не стоит недооценивать Церэрианскую жизнь.

— Кстати, насчёт жизни… когда вылупится четвёртый? — спросил Гидрос. — Прошло столько лет, а он всё сидит в своём яйце.

— И правда! — поддержал брата Аэрис. — Он вообще собирается вылупляться или нет?

— Терпение, — обнадёжил своих детей Иссир. — Скоро вы с ним познакомитесь. Думаю, что до этого осталось совсем немного.

Наконец, чуть более тысячи лет спустя, Иссир стал свидетелем рождения последнего бога — Креата. Финальные стадии его развития заняли на порядок больше времени, чем у его старших братьев. Просто его задача в этом мире была несоизмеримо сложнее и требовала немалого количества знаний. Креат был богом эволюции. С самого появления на планете он начал присматривать за всеми живыми организмами, населявшими Церэю. Создавать новые виды, улучшать старые, способствовать их развитию и адаптации — в этом было его предназначение.

Подобно Иссиру, Креат проводил все свои дни с микроскопическими водорослями, изучая их генетическую структуру. Поглощённый жаждой знаний, он набирался опыта и вскоре научился создавать ещё более совершенные виды организмов, населявших бескрайние океаны Церэи. Молодой бог редко виделся со своими братьями, предпочитая компанию отца, который делился с Креатом тайнами своей трудной, но интересной жизни.

Когда планета освободилась от ледяного покрова, жизнь на Церэе заиграла новыми красками. Пережившие глобальное похолодание организмы и водоросли начали стремительно отвоёвывать участки океана. Впереди Церэю ждало ещё немало катастроф, но одно можно было знать наверняка: под защитой Креата жизни уже ничего не угрожало. С каждым новым природным испытанием она становилась всё более приспособленной. Уровень кислорода неуклонно рос, продолжая изменять планету. Наконец, два миллиарда лет назад она была готова встретить первые многоклеточные микроорганизмы.

В один из тихих спокойных дней того далёкого времени Креат сидел на берегу и наблюдал за маленькими трубчатыми губками, прикреплёнными к скалам у самой кромки воды. Вдруг из океана показалась большая голова Иссира. Грустно вздохнув, создатель подошёл к Креату и осторожно присел рядом.

— Почему ты не явился на нашу сегодняшнюю встречу? — спросил он юного бога. — Твои братья были опечалены, что не смогли увидеться с тобой спустя столько веков.

— Прости меня, — виновато ответил Креат. — Я был слишком поглощён своими делами.

— Чтобы Церэя процветала, вы должны действовать как одно целое. Пообещай мне, что придёшь в следующий раз. И прошу тебя, будь хотя бы немного общительнее.

— Да, отец. Я постараюсь.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Иссир, с трудом приоткрывая сонные глаза, — теперь я спокоен. Кстати, забыл спросить о твоих успехах…

Творец молча указал отцу на пёструю колонию губок, которые весело покачивались под прозрачными водами тихого океана.

— Ты большой молодец, — прошептал Иссир и медленно опустился на землю, – с таким упорством и рвением ты сделаешь Церэю прекрасной планетой. Жаль, что я не увижу, как это будет происходить…

— Спасибо, я очень ценю твоё доверие… — начал было отвечать Креат и вдруг осознал последние слова своего родителя: — Подожди, что ты сейчас сказал?..

Юный бог растерянно повернул голову и увидел лежащего Иссира, который не подавал признаков жизни. На лице измотанного творца застыла довольная, едва заметная улыбка.

— Отец! — закричал Креат, бросившись к создателю. — Отец, что с тобой?! Ответь мне, пожалуйста!

Все его попытки разбудить Иссира были безуспешны. Спустя пару часов измождённый бог упал на землю рядом с ним.

— Почему ты оставил нас именно тогда, когда был так нужен?! — воскликнул Креат, в ярости разбив кулаком твёрдые камни. — Я же столько ещё не знаю!

Уставший Иссир впал в глубокий сон. Сон, который продлился миллионы лет.