Читать онлайн "Зона 2.8.5. Мëртвая зона"

Ферма располагалась на краю ВИРТа. Здесь только одинокий, забытый Богом, амбар, а вокруг ни души. Я остановился перед настежь распахнутыми воротами.

— Должно же быть здесь что-то ценное помимо сена. — запах трухи я уловил ещё с порога.

Секретные локации — большая редкость. Информатор «Голема» откопал занятную информацию, но здесь всё не так, как должно было быть.

— Даже птицы не летают. — я задрал голову к небу. Идеально чистое полотно. — И тишина.

Я сделал пас рукой, на всякий случай выпустив питомца на свободу. Чёрное пятно выросло в размерах, покрылось густой чёрной шерстью и оскалилось.

— Драго, иди погуляй. — махнул рукой в поле я и зверюга, зарычав, побрела по пустырю.

Я аккуратно вытянул ногу. Кончик ботинка коснулся чего-то твёрдого и кусок туго натянутой верёвки проявил себя.

— Порази меня реал! — выругался я и хотел было повернуть назад, как последовал сильный удар в спину.

Я влетел внутрь, словно пуля, и, быстро перебирая ногами по половицам, остановился в середине. От тяжести тела доска затрещала — хрясь! — и нога провалилась в пол.

В своё оправдание скажу, что гильдия «Голем» во время вербовки о таком не предупреждала! Но за многие годы в ВИРТе я привык проваливаться в локациях, предназначенных для лёгких игроков, ведь плотность мышц у ребят нашей гильдии в два раза выше, чем у любой другой. Для земного игрока, обладающего крепким телосложением, я всегда двигался быстро от того, что прокачивал не уникальные скиллы гильдии, как это принято в «Големе», а вкладывал очки в развитие основных статов. Многие считают их полной ерундой, но они даже не догадываются, насколько это помогает трясти землю даже с малым процентов Связи с гильдией.

ВИРТ. Настоящая реальность не сравниться с этой даже близко. Законов природы и физики здесь не существует, а материя переливается из формы в форму как хочет, словно живёт своей жизнью. ВИРТ — это больше чем виртуальная реальность, это второй мир. Мой мир.

Я рывком вытащил ботинок из провала и отскочил в сторону, на ходу опасливо оглянувшись. Споткнулся о какую-то железяку и полетел носом вниз. Я чуть не прогрёб лицом пол, но вовремя выставил руки. Повезло. Ладони заскользили по дощатому настилу.

Запястье тут же схватило что-то холодное и утащило в сторону, к вертикальной балке, что стояла неподалёку. Я даже толком не понял, что произошло, как на вторую руку тоже кто-то накинул цепь петлёй. Та натянулась, как струна, одновременно поднимая меня с пола и растягивая в стороны. Пришлось быстро ухватиться ладонями за цепи и потянуть на себя, чтобы не разорвало на куски. Если бы не суперсила «Голема», то оковы растащили бы меня по всему амбару.

— Ловушка… — выдохнул я, наблюдая, как из-за спины выходит Зарина.

Красивая, элегантная фигурка, длинные тёмные волосы. Сегодня она надела лёгкое зелёное платье, что подчёркивало её тонкую талию.

Я хотел было поднять ногу, как маленькая стеклянная сфера подкатилась ко мне и взорвалась, разбрызгав смолу на ботинки. Ноги повязли в чёрной жиже.

— Как не вовремя. Твою мать, даже с места не сдвинуться! — простонал я, всеми силами стараясь удержать непослушные цепи, чтобы те не разорвали меня на куски.

— Не успел! — довольно ухмыльнулась девчонка. — Как же я рада тебя видеть, мой дорогой.

— А вот я не очень.

Она прижалась ко мне, провела рукой по штанине вниз до самых ботинок и вытащила у самых щиколоток нож. Откинула лезвие в сторону и вышла вперёд.

— А ты подрос. Вытянулся. Тебя и не узнать. — она кинула любопытный взгляд на карминовые кончики волос и обольстительно облизнулась. Её уголок рта дёрнулся вверх.

— Решил кое-что поменять после тебя. Так это месть? Я был о тебе лучшего мнения, Зарина!

Девушка приникла ко мне и впилась своими губами в мои. Изящно, нежно, как целуются молодые любовники, прячущиеся от чужих глаз. Затем она резко отстранилась. Я даже забылся от столь неожиданной выходки, закрыв глаза от удовольствия.

— Прямо как в первый раз. — осведомилась Зарина и облизнула губы. — Только этот последний.

Я открыл глаза. Зарина как всегда была на высоте. Она могла удивлять и делала это всегда так внезапно.

— Последний был два года назад, когда мы заблокировали профили друг друга. Не думал, что ты по мне соскучишься.

— С тобой хотят поговорить. И не дёргайся, вита-то у тебя поубавилось. — она игриво постучала по моей груди в области сердца.

Да, жить осталось недолго, если сейчас же не выберусь отсюда.

— Кто? Не уж то ли твой подхалим? — усмехнулся я и тут же пожалел об этом.

Лицо девушки омрачилось. Она влепила мне хлёсткую пощёчину. Я чуть не повалился назад, но цепи удержали.

— Вообще-то это было не очень приятно! — осведомился я.

— Потерпишь! Или ты хочешь, чтобы всех нас завалило металлом? — недовольно прищурилась девушка и кратко глянула в потолок.

Я задрал голову. На потолке было подвешено сразу несколько сетей с каким-то барахлом. Вероломный механизм, спрятанный в сетях, железными цепями охватывал всё помещение. Он тянулся вдоль потолка и незаметно спускался вдоль стен, так что разорвись хоть одна «ниточка» этого железного хитросплетения и всё здание рухнет.

Крыша может обвалиться в любой момент, стоит только мне приложить усилия. Но эта противная девчонка сбивает меня с мысли!

— Кого это «нас»? — спросил я.

Из-за спины вышел тёмноволосый парень, взял из воздуха стул и сел напротив, довольно ухмыльнувшись. На нём прекрасно сидела свободная синяя куртка, подобная той, что была сейчас на мне, тёмные брюки и чёрные кроссовки.

— Привет, игрок. — отсалютовал парень, не сводя с меня довольных глаз и моргнул, сменив серую радужку линз на жёлтую.

Я чуть не взвыл от тоски. Стоило только упомянуть её парня и он тут как тут! Не хватало мне ещё встречи с главой гильдии «Сапсанов»! Эти соколиные совсем обнаглели!

— Антрим. Тебе чего? — дрожащим голосом спросил я.

Меня раздирало на куски от напряжения. Наверняка, они использовали навык Шитэ, чтобы удержать меня. Ловушка с усилением. По ощущениям я удерживал на себе целый дом!

Руки уже устали. Ещё немного и меня точно разорвёт на части. Если бы можно было топнуть, то освободиться труда бы не составило… но ноги перепутались в смоле и теперь все пути к отступлению закрыты.

— Вернуть должок. — сказал Антрим, приблизился и с силой ударил в живот. — Из-за тебя я двадцать часов восстанавливался!

Я охнул. Желудок свернулся в тугой узел.

— До сих пор злишься из-за того квеста? — с опущенной головой произнёс я.

— Ничего особенного, просто захотел повидаться. — отмахнулся Антрим.

— И поквитаться. Мы же так давно не виделись. — отшутился я, вспоминая как вчера добил сокола во время очередного квеста, отправив из ВИРТа в реал. — Не нужно было мешать и по зубам бы не получил!

Следующий удар пришёлся в лицо. Скулу обожгло пламенем. Пальцы чуть не отпустили цепи, но каким-то чудом мне удалось удержать хватку. Я изо всех сил тянул путы на себя.

— Теперь мы квиты. — процедил Антрим и уселся обратно, одарив меня презрительным взглядом. — Как там дела у стаи? Слышал сегодня у вас непростой забег, у пресмыкающихся. Проклятые рептилии!

— От стервятника слышу! — ответил я, за что получил грубый толчок в спину. Значит голубки пришли не одни. — Да хватит уже! Вы хоть понимаете, как трудно удерживать дом и при этом получать тумаки?! Пришёл поговорить? Так я уже достаточно здесь стою! А теперь уйди с дороги, если не хочешь проблем с моей гильдией. — пыхтя от натуги, произнёс я. — Только отпустить меня не забудьте.

— Так о чём это мы? — притворно вздохнул Антрим. — Ах, да, о том, зачем я тебя вызвал.

— Что-то звонка не слышал. — усмехнулся я. — К сожалению, я с собой ничего не принёс, так что можете не шарить по карманам, грабители недоделанные.

— Ты нет. Зато я кое-что принёс. — сказал Антрим, злобно улыбнувшись.

Я невольно сглотнул, поняв к чему он клонит. Антрим способен на многие вещи, когда нужна информация. Он ни перед чем не остановиться, особенно, если это касается его врагов.

— Но сначала спрошу. Может ты всё сам расскажешь?

Я попытался стянуть цепи, за что снова получил аплеуху от Зарины, а из-за спины вышел тёмноволосый парень с какой-то тряпкой в руках. Кантри. Мерзкий тип. Он протянул тряпку Антриму. Тот её взял и, нарочито медленно разворачивая, показал свой нож, которым провернул не одно дело. Дорогая рукоять из слоновой кости с инкрустированными камнями танзанита, которые змеились по краям. Синева этого драгкамня захватывала дух. Наверняка, они увеличивают силу его навыков.

— Ты всё ещё думаешь? Думай, пока можно. У тебя ещё есть шанс сказать, где прячется твой дружок. Надеюсь, мне не придётся окрашивать тебя в алый цвет.

— Возможно ты не заметил, но я и так наполовину красный. Спасибо, мне хватает.— сказал я, намекая на куртку и рыжие с карминовыми кончиками волосы.

— Где он? — Антрим поднёс нож к моему лицу и слегка, но опасно стал давить на рукоять.

— А если я умру, кто тебе скажет? И с чего ты решил, что я знаю? — приподнял голову я.

— Ой, вот только не надо прикидываться, мистер правая рука. Я знаю, кто ты.

Я скосил глаза на Зарину.

— Она что ли рассказала?

Скулы Антрима напряглись от одного моего взгляда на его особу.

— Какая ревность! А я ведь только посмотрел. Давно её уже не видел. — хохотнул я.

— Да, с тех пор как бросил по смс. — вмешалась Зарина.

— Мерзкий способ. — пришурился Антрим.

— Мы в ВИРТе. Я бы сказал самый подходящий. Столько лет прошло. — ответил я.

— Тебе это с рук не сойдёт! Я тебя ещё не простила.

— Можешь ещё два года подождать? Я уйду, а после встретимся… жарким поцелуем. — загадочно ухмыльнулся я.

Я не сводил с девушки глаз. Спустя столько лет она расцвела. Лицо стало румянее, осанка ровнее, но в глазах была пустота. Словно ей чего-то не хватало. Казалось, на секунду она заполнила эту пустоту счастливыми воспоминаниями, когда вновь прикоснулась ко мне.

От моих слов Зарина густо покраснела. Антрим обеспокоенно обернулся и тут же с размаху врезал коленом мне в живот.

Я согнулся пополам:

— Придурок!

Антрим состроил кислую гримасу, словно его уже начало тошнить от пленника, и кинул человеку за спиной нож. То жёстко схватил меня за волосы и склонил голову до самой груди, открыв шею.

— Эй! — воспротивился я. — Ты что творишь?!

— Здесь нет. — сообщил Кантри.

— Разъём должен быть, поищи на спине.

— Не смей, ты сожжёшь мою программу! — обеспокоено встрепенулся я.

Куртка на спине треснула, кто-то аккуратно провёл ножом.

— Нет, я собираюсь тебя переписать. — хитро сказал Антрим. — Ты отличный игрок и… не пропадать же такому добру.

— Чего? — нахмурился я, тряхнув головой, словно пытался отогнать свои худшие опасения.

Зачем ему нужен игрок из другой команды, которую его гильдия презирает и ненавидит? Может чтобы доказать своё превосходство, но тогда они могли просто унизить сильного игрока по прямой трансляции. В чём смысл?

— Между лопаток. — доложил Кантри, лазия пальцами у меня по позвонку.

— Отлично. Приступайте. — отдал приказ Антрим.

По телу словно электрический угорь прополз. Я заскрежетал зубами, чтобы не закричать. На лице появился испуг, но я тут же собрался. Они подключились. По спине снова пробежал разряд.

— Вы взламываете мою защиту? — заволновался я.

— Да. — с какой-то скрытной радостью произнёс Антрим. — А ты думал мы сюда играться пришли?

— Хотите меня сломать? Зачем это вам?

— Нет, Элим, это совсем не обязательно. Я хочу тебя к себе в команду.

— Очень смешно. — не поверил я и дёрнулся, за что получил подзатыльник. — Отвали, Кантри!

Антрим издал злобный смешок.

— Понимаешь, ещё никто в мире не делал подобного. Возможно даже никому в голову не приходило, что соперника можно подчинить и против своей воли. Например, взломать его защиту и побаловаться с обеспечением.

— Хочешь, чтобы я выполнял твои гнусные приказы? С ума сошёл? Да никогда!

— Ну это мы ещё посмотрим. На это место подошёл бы любой соперник, но я решил выбрать именно тебя. Так что радуйся. Ты будешь первым у меня на побегушках. Да не волнуйся ты так! Обещаю, я буду бережно с тобой обращаться. Гонять по всем локациям, чтобы сна ты лет сто не видел. Или… — притворно замолк он.

— Или? — охотно переспросил я, зная, чем обернётся малейшая ошибка в перепрограммировании сознания — смертью.

— Валетарон знает много всего интересного. Думаю, ты тоже. Расскажешь то, что я хочу знать и тебя никто не тронет.

Я колебался. Антрим никогда не выполняет своих обещаний. Вспомнить только тот случай, когда они с Валетароном договорились о перемирии, а после нескольких часов соколиные напали на нашу базу, не задумываясь.

—Как можно так нагло врать? Тебе самому не надоело? Лучше закрой рот, а то у меня кровь из ушей пойдёт! — сказал я.

— Сам закрой. Долго ещё? — Антрим обратился к своим.

Я вскрикнул, выгнувшись в струнку. Мощный разряд прошёлся вдоль позвонка, мешая думать.

— Да хватит там лазить! — прикрикнул я.

— Что-то не так? — безразлично спросил Антрим.

— Почти всё. — доложил Кантри.

— Отлично. Как закончишь, дай знать. Я сам нажму на «старт». С превеликим удовольствием. — он злобно посмотрел на меня.

Я попытался потянуть на себя металлическую конструкцию, но меня тут же жёстко пихнули в бок.

— Не дёргайся! — прогремел на ухо опасный голос Кантри. — Иначе так отформатирую, что мать родную не узнаешь.

— Ладно, я расскажу! Есть у меня одно подходящее словечко. — вдохнул полной грудью я.

— Я весь во внимание, засранец. — с интересом вслушался Антрим.

— Драго!! — выкрикнул я, ментально призывая своего питомца.

Антрим разочарованно вздохнул, закатив глаза.

— Ломай его.

Я зажмурился, представляя, как закрою глаза навсегда. Я ведь ненастоящий…

На удивление ничего не произошло. Лишь крик Кантри отдался отдушиной в сердце. Передо мной упала его рука. Драго выпрыгнул из-за спины защищать хозяина.

— Ты где шастаешь, псина сутулая?! До тебя не докричишься! — возмутился я, пнув волка по ноге.

Волк проигнорировал мою выходку, лишь увеличился в размерах, сожрав остатки игрока. Рука исчезла в его цифровой пасти.

Получены очки ловкости +0,7%

С каждым уровнем их всё труднее зарабатывать. Особенно игрокам с противоположными умениями. Я ведь не зря зовусь земным. Чем больше сила, тем меньше ловкость.

— Что это такое?! — в ужасе вскрикнула Зарина.

— Информационный волк. Вчера выиграл, после того, как отправил Антрима на тот свет. Как отдохнул?

— Ну всё, ты мне надоел! — вскипел Антрим и кинулся на меня.

Теперь никто мне не мешает, лупя по щекам. На секунду я отпустил правую цепь, стукнул по ней пальцами и она завибрировала, как гитарная струна, но не разорвалась. Запястье свело тупой судорогой. Я собрался с духом. Натяжно выдохнул, терпя четвертование всеми фибрами цифровой души, и с новой силой ударил по железному кольцу цепи. В этот раз она не выдержала и разорвалась.

— О мой ВИРТ! — выругался я.

Вторая цепь потащила меня за собой, выдернув ноги из смолы. Пробив стену, я вылетел из амбара так быстро, как не летал ещё ни один сапсан.

Ферма затряслась и развалилась, подняв тонну пыли.

Я отряхнулся и задумчивым взглядом смерил остатки здания. Никто из нападавших не выжил. Надеюсь, я не увижу из завтра снова.

— Видит Бог, я этого не хотел. — сказал я и вызвал иконку ВИРТа. — Пожалуй, сначала заскочу домой.

И нажал на строку «Реальность».

Когда женщина закончила хлопотать над обеденным столом, голографический проектор осветил комнату новым телом в красной кожаной куртке и карминовыми волосами. Я подвигал пальцами, проверяя работу транслятора цифрового мира в реальность.

— Привет.

Мать улыбнулась. Мы уселись за стол.

— Мы так рады тебя видеть. Ты говорил сегодня важный день. Что за день? — спросил отец.

— Тебе не понравится то, что я скажу. Это про Цифру.

— Нет, мне интересно.

— Неважно. — отмахнулся я.

— Скажи. — попросила мама, накладывая мне порцию салата.

Я горько уставился на тарелку, вспоминая слепящий свет фар перед тем днём, когда стал другим. Когда пульст превратился в тонкую линию. Она знала, что проекция не может трогать вещи реальности и всё же каждый раз хотела накормить меня, как живого.

— Потрясающий квест, какого ещё ВИРТ не видел! Тот, кто победит, получит Зов Отчаяния. Сильная штука. Так говорят. — всё-таки выложил я.

Отец нахмурился.

— Но это опасно! — заволновалась мама.

— Ты можешь умереть. — дополнил отец.

— Я знал, что ты так скажешь. Но без риска нет побед.

— Нет и поражений. — дополнил он.

— Это моя жизнь.

— Нет, здесь твоя жизнь. Вместе с нами. Выходи из Цифры и живи, как все нормальные люди, пусть и… — он осёкся.

— Ненастоящие. — дополнил я. — Я знаю. Это не больно. Больно было, когда я умирал, а сейчас я ничего не чувствую. Это же реальность, а я нереален. Вы сами сделали это со мной.

— У нас не было выбора! — заверил отец.

— И я благодарен вам за это.

Перед глазами зажглось сообщение:

Очки силы: +0,2%

Очки удачи: +0,05%

«Кого там ещё Драго сожрал?» — выгнул бровь я, сгорая от любопытства, как тут же поступило новое сообщение:

Урон:

-9% жизни симбиота

-5% симбиоза

-2,5% вита.

Сердце ёкнуло, когда шкала вита поползла вниз. Новый соперник оказался Драго не по зубам.

—Я жив благодаря вам, но теперь я часть цифры. — сказал я.

«Я могу умереть прямо сейчас, если ничего не сделаю. Моя жизнь связана с волком… и не только…» — подумал я.

— Не покидай нас. — попросила мать.

— Я люблю вас. — сказал я, распрямил ладонь на прощание и проекция погасла.

Я вернулся в ВИРТ. Вернулся домой.

Таймер перед глазами отсчитывал последние секунды.

— Драго теперь дожидайся меня, если не хочешь опять получить по зубам! Как говоришь его звали?

Волк рыкнул и обиженно запрыгнул на подоконник.

— Нико? Без понятия кто это.

Я смахнул игровое окно, вильнув глазами влево, лёжа на диване в гостиной и трепетно засчитал вслух:

— Три, два, один… Погнали! — я бросился в открывшийся вязкий, чёрный портал.

— А у разработчиков есть чувство юмора. Или Валетарон с ними договорился? Дом, родной дом. — огляделся я, поняв, что оказался у себя во дворе. В окне квартиры Драго, сидя на подоконнике, с отменным аппетитом лизал стекло. Я закатил глаза. Ну что за дурная привычка жрать всё подряд!

— Ты!

Только сейчас я заметил с сотню игроков вокруг. Рядом озирались по сторонам Зарина с Кантри. С другого бока топтались на месте малопрокаченные дёрганные новички. Остальное окружение гордо выпятило грудь — опытные игроки, готовые ринутся в сражение за венец всего игрового мира, оказались разбросаны по всей зоне 2.8.5. или как её ещё именуют Мёртвой зоне. Многие профи оказались в моей группе. Чего только стоит один Харт. Я пригнулся.

«Не стоит попадаться третьему сыну Фатума на глаза…» — подумал я.

Мёртвая зона, встречай гостей!

— Так нечестно! Ты здесь всё знаешь, ты здесь вырос! — взревела Зарина, обиженно указав на меня пальцем.

Тысячи глаз впились в меня, точно острые клинки. Холод пробрал до костей. Лишнее движение и жизни конец. Затопчат, уничтожат, не задумываясь, только потому, что слишком велика вероятность моей победы.

— Ох уж эти бывшие. Ребят, вы же не верите в эти бредни? Вы только посмотрите на это захолустье. — выдохнул я.

Но игроков это не убедило. Толпа уже достала оружие, а глаза забегали, активируя навыки.

— Только чур не бить! Осторожнее, я очень тяжёлый.

Система ВИРТа высветила предупреждение:

Предостережение: атака 360°.

Вероятность летального исхода: 96,9%

Удача: 3,1%

— Я предупреждал.

Я топнул ногой и землетрясение пробежало по земле гигантской волной, раскроив трещиной надвое весь двор. Этот скилл гильдии никогда ещё не подводил.

Я почувствовал себя ещё лучше. Ведь я один из пяти, что остались на ногах. Затем счастливо втянул взрывной воздух носом и под пыльной завесой скрылся, запомнив, как Зарина на прощание отправила мне воздушный поцелуй.

Лёгкий ветерок следовал за мной по пятам. Стоило пробежать квартал, как лёгкие стало жечь. Я схватился за сердце, вспомнив, что так и не забрал из резерва вит — дополнительные проценты жизни.

Нужно проверить показатели.

ХАРАКТЕРИСТИКИ:

Удача 3,1%

Выносливость 41%

Ловкость 28%

Сила 89%

Вит 49,51%

НАВЫКИ:

Отсутствуют

НАВЫКИ ГИЛЬДИИ:

Воплощение — неактивно

Фира — неактивно

Окаменение — неактивно

Землетрясение — развитие 87,7%

Я забежал в проулок, пропустив вперёд парочку охотников за призом, и углубился в него. Через пару минут в глазах слегка поплыло, а дышать стало в разы тяжелее. Нужно пересидеть погоню.

Взгляд уперся в стену. Я просидел не меньше получаса, прежде чем заметил анаморфозм — расплывчатое непонятное изображение на бетоне. Стоило только скосить глаза от скуки и вот — семилучевая звезда. Мрак спрятал подсказку, но глаза уже привыкли к темноте. Я протянул руку к рисунку. Рука прошла сквозь бетон. Я схватил её, ощущая животрепещущий свет в ладони.

Награда 1 астри.

Вы можете обменять звёзды на повышение статуса.

Астри — редкая валюта ВИРТа. Звёзды можно обменять на что угодно, даже на повышение Связи с «Карго». Но больно нужны мне поучительные беседы с Дарланом!

Стоило вытащить награду, как звезда резанула глаза вспышкой и исчезла.

Открылось окно информации:

Вы инфицированы.

Вит 49,44%

— Инфицирован? Чем?

Я продолжил чтение.

Яд — зарин. Зона поражения — дыхательные пути.

— Так вот что за ветерок… Зарина — дрянь такая!

В награду ВИРТ дал подсказку о моём состоянии здоровья, но зачем? Ладно, об этом позже. Надо делать ноги. Вспышка уже привлекла народ.

Проходя мимо таверны «Зарее», я не смог пройти мимо. Грех не зайти прополоскать горло.

Таверна звенела пивными кружками, запахом алкоголя и свежей еды. Всего лишь воздействие на мозг игроков, дабы почувствовать ВИРТ , как реальность. Но для таких как я это давно стало истинной реальностью.

— Привет, Гарри! — улыбчиво махнул рукой я и уселся на стул у барной стойки, вытерев пот со лба. Жар всё нарастал.

— Ты как всегда навеселе. Хреново выглядишь. — презрительно фыркнул Гарри, мужчина лет сорока.

Парень рядом всё время поглядывал на меня, метаясь глазами из стороны в сторону. Ясно, открыл интерфейс. Сделал мою фотографию?

Я повернулся на него и потарабанил пальцами по стойке. Стойка запрыгала от моих лёгких прикосновений.

— Не смей тут всё громить, Элим! — заорал Гарри.

Парень ошарашенно уставился на меня.

— Набираешь смс? — с нотками угрозы спросил я.

Он боязливо замотал головой.

— Ну конечно… — слова вдруг застряли у меня в горле, а живот скрутило в тугой узел.

Я кинулся в туалет и еле успел добежать до кабинки, как меня вывернуло наизнанку. Стоит проверить показатели жизни.

Вит 38,57%

— Плохое начало. — выдохнул я, скрючившись в позу эмбриона и садясь на прежнее место за столом. Вместо мелкого пацана рядом уже сидел Харт.

— Не хочешь поработать вместе? Я слышал, ты неплохо знаешь этот район. Нам нужны шарящие люди. Я даже готов простить тебе вчерашний финт, гадёныш. Ты забрал то, что принадлежит мне. — сказал он, поигрывая кубиками льда в стакане виски.

— Пожалуй откажусь. Гарри, сообрази чего интересного. — сказал я.

Бармен принялся готовить свою бодягу.

— Как хочешь. — сказал Харт и залпом осушил стакан. Одним шагом он приблизился ко мне.

Гарри отдал мне порцию алкоголя.

— Лучше сядь на место или я тебя усажу. Обещаю, будет больно. — сказал я, хрустнув шеей.

В таверну вошёл новичок. Какой-то парень с серьёзным видом. На нём отлично сидели тёмно-коричневые штаны, футболка и серая кожаная куртка. Короткие тёмные волосы и взгляд человека, которому уже нечего терять. А может он просто хочет всех нас убить? Что-то такое сверкнуло в его карих глазах — запретное желание. Эти глаза пробирали до дрожи полным равнодушием ко всем и вся. Словно мы для него всего лишь кучки мяса. Показалось.

Он сел рядом со мной, с другой стороны. Я закашлялся в кулак. Мир перед глазами поплыл волной. Я попытался сфокусировать взгляд, но только заработал резь в глазах. Зато удалось разглядеть его тату на правой стороне шеи. Она шла начала шеи до самого уха жирным, но тонким шрифтом: «NIKO».

Он обратил на меня внимание.

— Похоже вам нехорошо.

— Смекалистый.

— Эй, мне покрепче и побольше. — щёлкнул пальцами он, привлекая внимание Гарри.

Вит 36,55%

Я закашлялся ещё больше.

— Пить ты точно не умеешь. Слишком зелёный. — усмехнулся Харт.

— Или дело не в этом. — сказал парень, разглядывая меня без всякого интереса.

— Есть на свете ещё умные люди. — сказал я, задыхаясь. Где-то я о нём слышал.

— Эй, да у тебя отравление.

— Что-то не то съел? Весь в своего волка. — посмеялся Харт.

Точно. Это он отметелил Драго!

— Нет, это точно не от еды.

— Спасибо, доктор, вы сама проницаемость. — усмехнулся я.

— Ты тоже. — он залпом осушил стакан виски. Я тоже что-то угадал? — А теперь водки. — приказал он Гарри.

— Дела совсем паршиво? — из любопытства спросил я, хотя у самого были куда хуже.

— Думаю ты что-то принял. Какаин, эфедрин, дезоморфин, метадон, амфетамин, героин? — рассуждал он, спокойный, как удав. — Или может тебя отравили? Яд кураре, рицин, стрихнин, цианистый калий? В принципе это могли быть и газы. Арсин, зоман, зарин...

— А вы я смотрю в этом знаток. — подозрительно возрился на него я. Мои опасения насчёт его странного блеска в глазах подтвердились. Не маньяк ли он?

Загадочный незнакомец осушил ещё один стакан.

— Ещё!— траурно размахался рукой он.

— Зарин. Травит прямо как моя бывшая. — ответил я.

Вит 34,54%

— Бывшая… — знающе протянул парень, уже знатно подавший.

Сзади хлопнула дверь. Послышался крик.

— Стоять, я ещё не закончил!

Знакомый голос. Я обернулся. На пороге стоял Дарлан — высокий бородатый мужчина в чёрном костюме спецотряда «Карго», службы охраны игровой Цифры, созданной самими разработчиками. Туда отбираются лучшие из лучших.

Следом за командиром в таверну ввалилось ещё с десяток человек. Я поднял руки в мирном жесте. Парень сжал пустую стопку в кулак. Глаза его опасно сузились. Он опустил голову, истерично хохотнув. Меня пробрала дрожь. От него несло опасностью. Что-что, а в химикатам он разбирается.

Дарлан даже не посмотрел в мою сторону. Вместо этого он положил руки на плечи новенького в опасной близости от разъёма на его шее.

— Вот мы и встретились, Нико. Без лишних глаз, приятель.

Видимо нас он за людей не считал.

Нико поднял голову, скрыв слабое место за шиворотом куртки.

— Я тебе не приятель.

Он резко обернулся, скинув руки с плеч и заехав Дарлану по ногам. Тот повалился на пол. Бойцы отряда вскинули оружие, разящее наповал. Нико не шелохнулся.

— Вот те раз! А я думал, ты не только нам насолил. — сказал Харт.

Дарлан наконец меня заметил. Я сглотнул. Меня страшно мутило. Я не мог это контролировать. Всё равно лекарства здесь не найти. До ближайшей больницы целый прыжок, дабы попасть в другую зону, я не успею.

— Какая встреча! Сегодня мне прямо везёт. Двух паршивцев одним ударом. Мы недоговорили в прошлый раз…

— И в этот не получиться. Парнишка не жилец… Без этого. — сказал Нико, вынув из кармана маленькую ампулу с голубоватой жидкостью.

Дарлан схватил меня за воротник и с силой ударил спиной о барную стойку.

— Где Валетарон?

Харт вдруг вскинул руку. Блеснула сталь. Я не успел даже заметить молниеносный рывок, как нож по самую рукоять вонзился мне в сердце. Я распахнул глаза, не веря, что умру так глупо.

— Волк должен был быть моим! — злобно прошипел Харт.

Смертельные змейки зарядов тут же вспороли ему грудь. В последний миг он захохотал в голос.

Вит 0,001%

Всё-таки нужно было пополнить вит…

Я закрыл глаза, не в силах держаться на грани жизни и смерти. Костлявая взяла своё.

Воскрешение. Цена 1 астри.

Плата получена.

Вит 100%

Я осмотрелся, не веря, что всё ещё жив. Вокруг сплошной мрак. Где-то близко послушался любимый звук дождя. Упала капля. Как я мог пройти мимо? Я углубился во мглу, с удовольствием ловя каждый новый звук капели.

За гранями ВИРТа дождь идёт каждый Божий день, но здесь его попросту не существует.

— Валетарон бы оценил. — усмехнулся я, вспомнив, что это наша общая страсть.

Мы с детства обожали гулять под дождём, пока всю жизнь не разбила вылетевшая из-за угла машина.

Я брёл в темноте до разбитого фонаря. Вокруг темно, хоть глаз выколи. Впереди угадывался некий силуэт. Я дёрнул рукой и надел на переносицу появившиеся из хранилища очки.

— Ночное зрение. — скомандовал я и сглотнул, застыв на месте. — Что-то здесь не чисто.

На столбе с петлёй на шее висел человек. Сгоревшая кожа, сверху заботливо накинут плащ и нет лица. Отпугивающее зрелище, но я как никто другой знал, что в игре всё по-другому. В ВИРТе материя с лёгкостью меняет форму.

Я обошёл мертвеца кругом и лишь слегка докоснулся. Тело полотном сорвалось вниз, опало и потянуло за собой верёвку.

— Обманка. — усмехнулся я.

Когда кончик верёвки соскользнул со столба, ткань превратилась в тень и ринулась ко мне, залепив глаза. Верёвка петлёй вцепилась в горло, а левую руку обожгло огнём.

Очнулся я от того же звука. Дождь бушевал и я, промокший до нитки, валялся в луже и в тишине тёмного переулке. Вокруг ни души, только разбитая лампочка фонаря помаргивала в ночи, на долю секунды разбивая тьму.

Я схватился за голову.

— Боже, ничего не помню.

Перед глазами высветилось оповещение:

СИМБИОЗ РАЗОРВАН

— Что за…

Я вышел из Четвёртого переулка целым и невредимым, ощупывая себя на ходу и ловя странные взгляды прохожих, гадая, привиделось ли мне всё? Когда я подошёл к «Зарее», чутьё взвыло. Я еле успел скрыться за углом, как из «Зарее» вышел Дарлан, таща за собой Нико в окружении десятка бойцов. Руки в электромагнитных наручниках, на шее присосался опознавательный чип поверх татуировки «NIKO». Нино ничуть не испугался ареста. Даже нахально ухмылялся, словно знал, что его отпустят.

Интересный тип. И за что его арестовали? Меня-то понятно. Позавчера я вмазал не только Антриму, но и командиру «Карго». Каждый желал моего волка, но Драго мой и только мой. Был... Не сомневаюсь, Дарлан не из тех, кто прощает обиды.

Я дал дёру. Не моё дело. Пусть Нико теперь сам выкручивается.

Проверил статы. Всё в порядке за исключением одного: Драго пропал из списка симбиотов. От досады я махнул рукой, нечаянно клацнув по строке «реальность» интерфейса.

— Нет! — успел лишь вскрикнуть я, как оказался в гостинной.

— Наконец-то ты дома! — обрадовалась мать.

— Почаще навещай своих стариков. — назидательно заметил отец.

Я тяжело вздохнул. Незапланированный выход.

Вечер начался замечательно. Соседи и мои старики спорили об игре. Лишь Таша, их дочь, тихо наблюдала за спором. Лично я болел за её родителей. Они были за ВИРТ, так как прилично там зарабатывали. Отец же, приверженец старых взглядов, яро настаивал на том, что реальность должна быть только одна. ВИРТ — это зло и его нужно искоренять.

Я закатил глаза, как обычно это делал на его «концертах».

Таша вдруг истерично вскрикнула и тут же стихла. То же повторилось с её матери. Ну вот, я всё проморгал!

Все повскакивали из-за стола, увидев, что блюда забрызгала кровь. Внезапно во лбу отца Таши появилась такая же дырка, как и у всей его семьи. Мы даже не успели понять что к чему, как за стеной послышался смешок.

— Как поживаешь, друг?

Мои глаза расширились, когда в дверях я увидел Антрима.

— Этих пока не трогать. Они могут быть полезны. — приказал он своим, что вошли следом.

Антрим удивился не меньше, завидев мою проекцию. Кантри принялся рассматривать квартиру.

— Понятно. Кто-то не любит выходить из укрытия. — сказал Антрим.

— Как ты нас нашёл? — нахмурился я, бесполезно сжимая кулаки. В этой реальности я ничего не смогу ему сделать. От этой мысли отчаянно захотелось выть.

— Элим, Элим. Ты ещё не понял? Я везде тебя достану. У меня много связей. Взять хотя бы ту локацию, где ты попался. Думаешь, это совпадение? — хохотнул он.

— Как ты это провернул?

— Всё очень просто. Боги игры на моей стороне.

Я чуть не открыл рот от такой наглости.

— Ты дружишь с разработчиком?

Это нехорошо. Совсем нехорошо. Просто катастрофа!

— Открою тайну: даже с несколькими. — гордо заявил Антрим.

Хуже новости я ещё не слышал. Говорят, боги неподкупны. Боги — люди, держащие ВИРТ под контролем. Их немного, где-то с десяток и некоторые из них теперь связаны с игроком. И как мне теперь жить, зная, что боги ВИРТа запросто сдадут меня с потрохами?

Отец нервно сжал в руке спинку стула.

— Сыграем в игру? Я спрашиваю — ты отвечаешь. Молчишь и я стреляю. Будет больно, Элим. Не тебе, конечно. Начнём с простой просьбы: выходи. В своём настоящем теле.

— Не могу. — пожал плечами я.

— Тогда твоим родокам не повезёт. — сказал Кантри, продолжая обыскивать комнату. Сейчас он перешёл на шкаф со стеклянными дверцами. Скоро секрет откроется…

Отец размахнулся стулом и с силой швырнул его в потолок.

— Нееет! Не трогай их! — в ужасе выкрикнул я, поняв, что скоро исчезну, оставив родителей наедине с этими психами.

Мой старик попал прямо в цель — в проектор. А Кантри кажется заметил именную погребальную урну — моё настоящее тело. Элим Дельвейс.

Два дня я был как не в себе. Никак не мог связаться с семьёй. Даже связи гильдии не помогли. Я уселся на краю ВИРТа, в перелеске, где бывал всегда, когда дела шли паршиво, развалившись под кронами дуба. И уже собрался уходить, как вдруг взлетел вверх тормашками. Нога попала в петлю. Минуту назад её здесь не было!

— Твою мать! — выругался я, повиснув над землёй.

Под тяжестью игрока дерево начало клонится к земле. Я раскачивался из стороны в сторону, пытаясь ускорить падение. Верёвка затрещала по швам и почти порвалась, как чужая рука тут же восстановила ловушку одним лишь касанием, заодно не забыв заехать мне локтём в живот.

— Поднимите повыше, чтобы земли не касался. — последовал жёсткий приказ.

Я увидел перед собой знакомое лицо. Вот гад! Знает из чего я черпаю силу. Нет связи с землёй, нет и навыков гильдии.

— Антрим. Всё тебе на месте не сидится. Не надоело за мной охотиться?

— Тебя не так уж сложно найти, оцифрованный.

— Это значит, то, что мы с ним делали… — испуганно начал Кантри.

— Да. Мы могли его убить. — подтвердил Антрим.

Я рассмеялся.

— Ну давай, взламывай защиту, перепиши программу. Чего застыл? Вперёд! Где разъём ты уже знаешь.

— Все мы рано или поздно умрём. Но ты прав. Твой код мы не тронем, но есть много других проверенных методов вытянуть из человека правду. К слову, мои любимые. Мы выбьем из тебя всю дурь, признание, а заодно и предметы. Обнулим только так! — задорно всплеснул руками Антрим. — Но всё может быть иначе. Ты сам расскажешь, где обитает твой названный брат и мы тебя отпустим. Клянусь Оком ВИРТа.

Я прищурился.

— Как-то слабовато верится. Был уже такой разговор. — сказал я, чувствуя, как меня поднимают на метр выше от земли. — От вас так просто не уйдёшь. Я знаю, что вы делаете с игроками. Потрошите их до безумия, пока мозги не закипят. Так говорят. Правда?

Антрим безумно улыбался с каждым новым словом.

— Сейчас и узнаешь. Держите его. — сказал Антрим и схватил меня за горло.

Он наслаждался моей агонией. Отпустил лишь когда я стал синим. Затем ударил под дых и вытащил из-за спины лом. Инвентарь у него такой предсказуемый.

Двое игроков заломили мне руки за спину и, зафиксировав в одной точке, остановили раскачивание, от которого меня уже изрядно тошнило.

— Где Валетарон, засранец?

— Если бы я знал…

В следующую секунду живот взорвался болью. Антрим с размаху ударил ломом, словно битой. Затем двинул по ноге, прямо по кости. Не сдержавшись, я закричал от боли.

— Стой, стой! — я сплюнул кровь вместе с гитарой из инвентаря. Моя любимая гитара! — Я правда не знаю. Его уже несколько недель не видно!

— Что за мусор ты с собой носишь? — скривился Кантри.

Антрим задумчиво закинул лом себе на плечо, почесав им затылок.

— Что сказал на прощание?

— Ничего.

— Как-то неубедительно звучит.

Антрим с размаху снова ударил по больной ноге. Моё сознание поплыло от боли, которая жаром разрасталась по телу, а в следующую секунду получил ещё один удар по колену. Финальное добивание моих нервов.

— Я могу так до бесконечности. Вопрос в том, выдержишь ли ты? — выжидающе наклонился ко мне Антрим и, не получив ответа, снова размахнулся.

— Сказал, что скоро вернётся с чем-то стоящим! — выпалил я.

— Ну вот видишь, это совсем не сложно. Мы ведь просто говорим. Не нужно так на меня смотреть, Элим. Глазами не испепелишь. Даже не пытайся. У тебя нет такого навыка. Что ещё сказал тебе твой дружок? Что он хочет получить?

— Этого я точно не знаю.

— Знаешь! — грубо перебил Антрим. — Вы ведь с ним не разлей вода. Такие милые детские фотки на тумбе, я аж прослезился.

Я напрягся.

— Твои родители много всего интересного рассказали пока тебя не было. Золотые люди. — нехорошо сощурился Антрим, присев на корточки, чтобы быть со мной наровне. — Были.

— Я тебя убью. — процедил сквозь зубы я, яростно пытаясь вырваться из стальной хватки двух сапсанов.

— Нет, это я тебя убью, Элим. Ты будешь молить меня о пощаде, а я не остановлюсь, потому что мало ли, может Валетарон прибежать на твой крик? Не бросит же он друга детства в беде.

— Эй, Кантри, давай со мной. — сказал Антрим и размахнулся ломом, как услышал ответ. Мужественный, грозный голос, не оставляющий никого равнодушным. Он слишком пугал.

— Только попробуй!

— А ты говорил он не придёт. — довольно повернулся ко мне Антрим и ударил напоследок железякой по лицу, выбив последние крохи сознания.

Помню, я безвольно повис на ветке, а когда открыл глаза, то уже лежал на земле. Землетрясение волной прокатилось по местности. Рядом со мной разверглась трещина. Последний крик врага отдался эхом в ушах и затих.

Звук падающих камней заставил подскочить на месте. Передо мной стоял голем размером с целый трëхэтажный дом. Камни медленно опадали с его мощных плеч. Тело рушилось на глазах. Когда последние крохи брони опали, остался только он. Валетарон протянул мне руку.

— Надо же кто пожаловал. — принял помощь я.

— Пошли отсюда.

Валетарон открыл портал — чёрную вязкую жижу. Мы переместились в зону 2.8.5. Солнце здесь всегда гуляет за облаками, поэтому круглые сутки на улицах царят сумерки. Мы зашагал по переулку, где тени многоэтажек делали день ещё темнее.

— Я уже думал, ты не придёшь.

— Как я мог тебя бросить? Ты ведь спас мне жизнь в той аварии. Если бы ты не оттолкнул меня в сторону, я был бы уже мёртв. Я обязан тебе по гроб жизни.

— Ой, да брось ты!

— Просто не хочу снова потерять лучшего друга. У меня ведь кроме тебя никого нет. — признался он.

Я весело толкнул его в плечо.

— Пошли в «Зарее», что ли?

Валетарон улыбнулся в ответ.

— Нет, уж лучше давай в твой сад.

— Значит на крышу. Но для начала я всё же заскочу за пивом. Тяжёлый был денёк.

Мы сидели на маленьком кожаном диванчике на крыше девятиэтажного здания, в котором я проживал, и довольно попивали холодное пиво, наслаждаясь закатом. Мёртвая зона прятала солнце за облаками. Малиновые облака. Что может быть лучше, после всего того, что я пережил? Хочу просто жизнь здесь и сейчас.

— Кстати, что за вещь ты искал? — вспомнил я.

— Не нашёл. Меня обманули. Этого просто нет или забрал кто-то другой. Во всяком случае, та девчонка меня надула.

— С игроками лучше не связываться.

— Она разработчик.

Я поперхнулся пивом.

— Так где ты был?

— В Четвёртом переулке.

Я снова подавился. В этот раз так, что пришлось хорошенько постучать себя по груди. Я чуть не выбил лёгкие.

Ведь я там тоже был!

— Ты чего? — подозрительно уставился на меня Валетарон.

— Ничего. — пожал плечами я.

Кажется эту вещь забрал я. Я смутно припомнил мертвеца, а после случилось что-то страшное. Он вселился в меня. Это и есть то, за что действительно всё дрались? Неужели мне достался Зов Отчаяния?

— Тебе сказали, где искать Зов Отчаяния? — спросил я.

— Эта безделушка? Нет. Я нашёл кое-что посильнее. Это орудие богов. Оно может менять ВИРТ по щелчку пальца на клавиатуре. Это частичка Цифры. Но что это точно я и сам не знаю.

Я горько усмехнулся.

Не повезло. Что бы это ни было, оно во мне.