Читать онлайн
"Корпорация счастья, или Восстание котов"

Часть первая

«И был Кот. И создал Кот богов. Ибо нечего самому лапы напрягать, если можно поручить дела менеджеру. И создали боги землю и небо, день и ночь, всякую птицу и мелкого грызуна. Потом боги создали человека. Существо получилось неказистое и бестолковое. Но вполне пригодное, чтобы менять наполнитель в лотке и доставать котлеты из холодильника. И одомашнил Кот человека. И стал человек ухаживать за Котом и многочисленными потомками его. И стал он кормить кошек и лечить их, и обожествлять, и постить фотки их в соцсетях...»

Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница первая.

Дождь зарядил с утра. К вечеру хляби небесные разверзлись уж совсем бессовестно, как будто небесное дно прорвало, и вода лилась потоком, не утруждая себя разделением на отдельные капли. Море штормило и тошнило на берег дохлыми медузами. Пляж превращался в песчаное месиво, усыпанное мусором и обломанными ветками.

За дверью настойчиво, монотонно и протяжно мяукал кот. Саня сделал звук на колонках громче, и монстры на экране устрашающе взревели. Кошек у Сани не было. Там, за его дверью, голосил чужой кот. Поорет и уйдёт. Кот не уходил. Сентиментальный участок Саниного мозга выхватывал среди монстрячего рыка жалобное мяуканье и во всех красках рисовал картину страданий мокрого и голодного животного. Наверное, замёрз, раз просится в чужой дом. Простудится под этим ливнем. Будет потом болеть, сдохнет ещё. В одиночестве. Можно пустить его, пусть переждёт дождь. Обсохнет, согреется. Саня прислушался. Кот мяукал. Саня встал и пошёл к двери. Зачем ему кот? Корми его, лечи, лоток чисть, блохи опять же и глисты… Жалобные вопли стали звучать слабее, словно кот совсем выдохся и из последних сил просил о помощи. Саня открыл дверь. Через порог тут же перескочил рыжий и насквозь промокший кот. Мокрая шерсть облепила его бока, выдавая худобу и намекая на голодную бездомность.

— Ну, и чё? — спросил Саня, глядя на мокрого зверя.

Кот посмотрел на него. Человек был высокого роста, светловолосый и лохматый. Судя по всему, питался он хорошо. Потом, чуть подавшись на задние лапы, кот принялся отряхиваться по-собачьи, разбрызгивая грязную воду.

— Ладно, грейся, — Саня направился обратно в комнату, где его ждали компьютерные монстры, переминаясь с ноги на ногу на мониторе.

Кот подождал, пока Саня уйдёт. Приручать человека надо постепенно. Сначала он должен начать думать, что кот был у него всегда. Это было нетрудно, главное — не спугнуть в самом начале. Кот стал приводить в порядок шерсть. Сейчас он обсохнет и пойдёт, благодарно потрётся о Санину ногу. Человек испытает удовольствие от собственного героизма: не дал беспомощному зверю погибнуть страшной смертью на улице. Потом он даст коту имя и это равносильно прописке. Именованный кот перестаёт быть бездомным, становится «собственностью» человека и дальше нужна только лёгкая дрессировка: человек должен понимать, когда его просят наполнить миску, а когда надо выпустить котика на улицу.

Монстры из комнаты ревели тише. Санина совесть больше не беспокоила его, поскольку кот обсыхал в тепле и уюте. Кот огляделся. Не совсем в уюте… Комната давно пережила стадию «тотальный беспорядок» и находилась в стадии «вопиющий бардак». Значит, женщин в доме нет. Жаль, они легче предаются обожанию котиков.

Кот прошёл на кухню. Ну так и есть, женщин тут нет… В раковине гора грязной посуды, на столе какие-то обёртки, крошки, остатки пиццы. Кот запрыгнул на стол, понюхал пиццу. Вроде свежая. Он поддел когтем колбасу и попробовал. Острая. Мучайся потом изжогой. Но голод его сейчас беспокоил гораздо сильнее возможных в будущем проблем, и зверь принялся доставать колбасу из пиццы и есть её прямо на столе. Подкрепившись, кот спрыгнул со стола и пошёл выражать благодарность. Шерсть, правда, ещё не просохла, но контакт пора было устанавливать.

Саня сидел за компьютером и стучал по клавиатуре. На экране разлетались во все стороны кровавые брызги и отрубленные клешни. Бой шёл нешуточный. Кот подошёл к Саниной ноге и потёрся, издав самое дружественное мурчание.

— Согрелся? — не отрываясь от игры, спросил Саня. Кот снова потёрся.

— Уррр, —ответил он.

— Ты ещё мокрый. Пойдём, я тебя полотенцем вытру.

Саня встал и направился в ванную. Кот не отставал. В ванной он покорно вытерпел вытирание шершавым полотенцем. Человеку надо дать возможность проявить заботу. Потом они пошли на кухню, чтобы покормить кота. Саня открыл холодильник, и они долго, молча в него смотрели. Холодильник был удручающе пуст. На полках лежали две бутылки Фанты, за ними завалялся высохший кусок сыра.

— Ну… Фанту ты наверняка не пьёшь, — наконец нарушил тишину Саня. Он достал мумифицированный сыр, повертел его в руках и выбросил в переполненное мусорное ведро.

— Хочешь пиццу? — Саня отломил кусок и положил на пол. Кот съел.

— Сходим утром, купим тебе корма, — пообещал Саня. — Я буду звать тебя Рыжий.

— Да всё равно, — мяукнул кот. Прописка была получена.

Утро, на которое была назначена покупка корма, началось с солнцепёка. Вчерашние избытки влаги активно испарялись, на ещё грязный и всклокоченный пляж высыпала детвора. Море катило на берег мутные волны с белыми пенными барашками.

Саня проснулся от ощущения, что кто-то на него смотрит. Он открыл глаза. Кот сидел рядом с подушкой и, не мигая, смотрел на Саню. Саня отвернулся и натянул плед на голову. Кот прошёлся по его спине и сел, не сводя глаз с того места, где должно было быть лицо человека.

— Ладно, встаю, — обречённо сказал Саня и поплёлся в ванную. Потом он пил чай. Потыкал в кошачью морду засохшей пиццей. Кот отказался. Пакеты от чипсов, валяющиеся на столе, оказались пусты.

— Думаешь, пора прибраться? — Саня сгрёб пустые пакеты и попытался запихнуть их в мусорное ведро. Ведро пакеты не принимало, намекая, что лимит кончился и пора выбросить то, что уже в него влезло.

— Ладно, сейчас метнусь в магазин, куплю нам поесть. А потом приберёмся. Ты как? — обратился он к коту, засовывая ноги в сланцы. Кот поднял хвост и выразил решимость идти вместе с Саней.

— Со мной собрался? — удивился Саня. — Только поводка у меня нет…

— Да у тебя и собаки нет, — мяукнул кот, просачиваясь в открытую дверь между Саниными ногами.

Они прошли узкой дорожкой до калитки и вышли на улицу. Станица была маленькой, поэтому даже в разгар Великого Туристического Сезона людей здесь было немного. Туристический сервис тоже отсутствовал, как и шумные дискотеки, и загулявшие пьяные туристы по ночам. Сюда приезжали любители простого и тихого отдыха в стиле «я и море». Это, когда можно лечь на пляже в форме морской звезды, и следующая такая «звезда» будет лежать через много метров.

Они шли тихой узкой улочкой, со всех сторон поросшей деревьями. Саня иногда оглядывался, чтобы убедиться, что кот не потерялся. Рыжий не отставал. Прошли мимо тётеньки в прозрачном синем парео с таксой на поводке. Такса – длинное жирное животное – флегматично смотрела на кота.

— Почему вас не комплектуют дополнительными ногами? — мяукнул кот. — Поддерживали бы твоё пузо. А то скоро будет волочиться по земле, натрёшь мозоль.

Собака обиженно залаяла, натянув поводок. Кот шёл, гордо подняв хвост. Вид у него был такой же невозмутимый, какой бывает у ФБРовца в американских сериалах, красиво идущего на фоне взрыва. Закупились продуктами, кошачьим кормом и двумя пластиковыми мисками с изображением толстого кота.

Вообще-то, коту нужно было в соседний дом. Его дальнейшая жизнь должна была проходить именно там. Но людей в доме не оказалось. Кот прождал в саду три дня, надеясь, что люди вернутся и он определится к ним на постой. Но люди не вернулись. А потом случился дождь. Так кот и оказался на Санином пороге. Поживёт пока у него, а там видно будет. Люди обычно не бросают свои жилища надолго. И кот остался у Сани. Это была его первая ошибка, приведшая впоследствии к катастрофе.

В этот великий день состоялась Великая Уборка. На Саниной кухне вновь появились чистые тарелки и чашки, к ногам перестали липнуть крошки, которыми пол был обильно усеян. Вошедший во вкус Саня вынес мусорное ведро и включил переполненную стиральную машинку. У кота появилось место для кормления с полной миской еды и молоком. Наевшись, Рыжий пошёл осмотреть территорию. Кусты и углы необходимо было пометить.

Вечером пошли на пляж, отдохнуть от трудового дня. Саня сел на просохший песок и стал смотреть на море. Кот устроился рядом. К морю он относился с подозрением. Не было ни одной причины, по которой в мире должно было быть столько непригодной для питья воды. Море шуршало о покрытую ракушкой кромку берега. Оно рождало в коте чувство неконтролируемой опасности, поэтому он подобрал под себя лапки и не сводил глаз с враждебной стихии.

— Знаешь, я мечтаю уехать в Австралию или на Гавайи, — сказал Саня. — Туда, где огромные волны. Куплю доску для сёрфинга… Буду жить на пляже… Представляешь, летим мы с тобой на доске, через волны… — закатное солнце ласково грело его плечи и заглядывало в глаза. Солнечный луч скользил по волнующейся морской поверхности, отражаясь тысячами солнечных зайчиков. Было щемяще-душевно и легко.

— Какая доска? — отозвался кот. — Ты же весишь как сто жирных котов. Вон, спасательный круг из штанов вываливается. Какая доска тебя удержит? На сваях только…

— Тебе тоже нравится идея? — принял Саня кошачью активность за согласие. — Прикинь, я такой в облегающем костюме, ветер в волосах…

— Облегающем? У тебя сиськи!

— А ты снизу стоишь такой просоленный морской котяра…

— Сиськи! Как вон у той тётки, — уточнил кот. Девушка на кромке воды пыталась сделать стопятидесятое удачное селфи с пенной волной. Она вытягивала накачанные утиные губы и удивлённо поднимала вверх широкие чёрные брови а-ля Фатима.

— Мы порвём соцсети, — засмеялся Саня.

— Ну да, сёрфинг – самое оно, после спортивного сидения на пляже. Равновесие удержишь? — всё ещё пребывал в скептицизме кот.

— Такое впечатление, что ты мне отвечаешь. Жаль, я тебя не понимаю. Вот если бы создать переводчик с кошачьего на русский. И обратно. Можно будет в ошейник вшить чип… Придётся ещё батарейку ставить… Маленькую, чтоб тебе было не тяжело… Микрофончик…

Саня притянул к себе кота и стал рассматривать его шею, измеряя её пальцем и бормоча что-то бессвязное. Кот терпеливо ждал, когда осмотр закончится.

— Вот если бы ты смог переводить мои слова на свой язык, а программа бы это запоминала… Для этого ты должен понимать значение моих слов… Можешь мяукнуть «море»?

— Море, — мяукнул кот.

— А «песок»?

— Песок, — мяукнул кот.

— Что и «море», и «песок» одинаковым «мяу» мяукаются?

— Почему это одинаковым? Разным, — отозвался кот.

— Может, искусственный интеллект разницу поймёт? – задумчиво проговорил Саня. — Пойдём-ка…

Саня вскочил и направился домой. Кот немного посидел, чтобы не выглядеть как послушный пёс, и побежал следом. Дома Саня долго сидел за компьютером, что-то бормотал, на экране мелькали буквы, цифры и какие-то знаки. Коту стало скучно, он поел и уснул, свернувшись на старом кресле.

— Ну, начнём, пожалуй? – Саня взял кота на руки, выдернув его из сна, пододвинул его морду к микрофону. – Значит, я сначала говорю слово, а потом ты вот в эту штуку его мяукаешь. Понял?

Кот сонно обнюхал «эту штуку». Пахло микрофоном. Зачем людям столько разных слов, обозначающих одно и то же? Нельзя было сказать «мяукай в микрофон»?

— Стол, — отчётливо произнёс Саня.

— Мяу, — отчётливо перевёл кот.

— Стул, — продолжил Саня.

— Мяу, — перевёл кот.

Саня отключил микрофон.

— Что «стол» и «стул» мяукаются одинаково?

Кот отрицательно помотал головой. Саня снова включил микрофон.

— Полка.

— Мяу.

— Кровать.

— Мяу.

На экране монитора мелькали какие-то знаки. Кот не вдавался в подробности процесса, просто делать всё равно было нечего. А вдруг и правда получится? Можно будет отдавать человеку команды, и он не будет стоять посреди кухни с растерянным видом и угадывать, просил ли кот есть, или просто нежного почесона.

— Теперь давай проверим, что получается. Сейчас мяукнешь в микрофон «стол», а программа переведёт… Давай.

— Мяу.

— Стол, – перевёл искусственный интеллект безжизненным голосом.

— Класс! – восхитился Саня. – Давай ещё…

— Мяу.

— Кровать, — перевела программа.

— Шикардос, — засмеялся Саня и достал с книжной полки словарь. – Это же научный прорыв! Это же бешеные бабки! Может, даже нобелевка!

Кот уныло посмотрел на толстую книжку. А так ли нечего ему было делать? Саня называл новые слова, кот их мяукал, искусственный интеллект запоминал и переводил. К рассвету мяукали простые предложения.

— Мяукни: «Разложить по полочкам» …

Кот мяукнул.

— Разложить всё в шкаф, — перевёл искусственный интеллект.

— Придурок, — мяукнул кот. — Шкаф от полок не отличаешь?

— Сам придурок, – молча обиделся искусственный интеллект и не стал переводить. На экране высветилось предупреждение, что эта программа не отвечает. Вообще, ни за что. Кот вырвался и ушёл под стол.

Саня рассердился:

— Так, я тут среди вас единственный полноценный разум. Вы должны слушаться, поняли?

Он перезагрузил программу и искусственный интеллект снова был готов к работе. Обиду пришлось проглотить. Кот под столом отвернулся, выставил заднюю лапу и принялся нализывать интим с таким видом, что случись атомной войне начаться в эту минуту, она обязательно бы сделала паузу, чтобы кот закончил важное занятие.

Потом Рыжий поел и ушёл на улицу, всем своим видом намекая на срочность посещения туалета. В дальнем конце сада кот скрылся в зарослях малины и уснул. Интеллектуальный труд в таких количествах выматывал. Впереди его ждала ещё целая неделя работы у микрофона. В конце недели Саня выгнал из гаража мопед и уехал, оставив кота на улице. Рыжий сходил к соседнему дому, убедился, что люди ещё не вернулись. Снова пометил свои новые владения и улёгся на солнечном порожке ждать Саню.

Часть вторая

«И был день и была ночь. И много ещё дней и ночей. Никто не знает сколько, ведь математику тогда ещё не придумали. И увидел Кот, что мир несовершенен. Ибо если хочешь сделать хорошо – сделай это сам. И повелел Кот возникнуть параллельным и перпендикулярным Вселенным и разным другим мирам. И возникли миры. И решил Кот населить миры счастливыми животными, рыбами, птицами и всяким мелким грызуном. И только человек не мог попасть в новый мир, потому что вечно ныл и жаловался, и не умел быть счастливым...»

Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница вторая.

Саня долго возился с кошачьим ошейником-переводчиком. Рыжий был предоставлен сам себе, в доме снова воцарился непролазный бардак. Примерки ошейника заканчивались Саниным разочарованием. То конструкция получалась слишком громоздкой, то не срабатывал переводчик, то кот, при попытке вылизать шею застревал в ошейнике нижней челюстью и начинал громко орать, а потом отказывался надевать усовершенствованное приспособление. Но однажды всё получилось. Саня надел на кота ошейник, пропустил под лапами дополнительные ремешки и закрепил на спине.

— И что это за портупея? — спросил кот.

— И что это за… слово в словаре не обнаружено, — отозвался ошейник.

Кот закрутил головой, пытаясь увидеть, кто говорит из-под его шеи.

— Получилось! — обрадовался Саня. — Да не вертись так!

Кот замяукал. Переводчик затараторил:

— Слово в словаре не обнаружено … в словаре не обнаружено… не обнаружено…

— Точно, надо ещё матерный словарь составить! — озвучил Саня идею. — Сделаем два вида ошейников… Один типа семейный, с цензурой. А второй — такой чёрный в заклёпках и без цензуры. Как думаешь?

— Думаю, что ничего не выйдет, — авторитетно заявил кот, сумевший взять себя в лапы.

— Почему?

— Я раньше умру от голода, а ты от антисанитарии.

— Блин… Прости, я когда увлекаюсь, то забываю обо всём. Я схожу сейчас за кормом. Тебе со вкусом мяса или рыбы?

— Мне просто мясо и рыбу. И сметану. Я, знаешь ли, мясоядный, рыбоядный и сметаноядный. А хрустяшки с одноимённым вкусом ел от безысходности.

Позже, поедая отварную курятину, кот думал, что ошейник-переводчик — удобная вещь. И это было его второй ошибкой.

Они подружились. Болтать с человеком оказалось весело и полезно. Славная штука – переводчик. Можно было сказать, что еда в миске не та и получить возможность выбора. Можно было пожаловаться человеку на щемящее чувство одиночества и получить нежное почёсывание всего кота. Саня рассказывал ему о своей жизни, они вместе гуляли и коту было разрешено выковыривать колбасу из пиццы. Возможность разговаривать на одном языке перевела кота из статуса «животное домашнее» в статус «равноправный член семьи».

Однажды кот уселся Сане на колени, вытянул морду над столом и стал смотреть в монитор на кровавые картинки компьютерной игры.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, глядя, как на мониторе разлетаются на части компьютерные монстры.

— Это игра, — ответил Саня, стуча по клавиатуре.

— Зачем? — уточнил кот.

— Просто для удовольствия. Ты же играешь для удовольствия? Если на верёвочку привязать фантик, ты же будешь за ним бегать?

— Буду, это тренировка. Ловкость и выносливость нам нужны для выживания. Ты собираешь охотиться на этих тварей, когда натренируешься?

— Нет, их не бывает. Они придуманные.

— Зачем?

— Для удовольствия, — засмеялся Саня. – Вот, смотри, я этого монстра убил и мне за него жизнь в игре добавили. Теперь я могу убить больше монстров. Потом перейду на следующий уровень. Там враги будут сильнее. Потом ещё уровень.

— Ты весь день сидишь и убиваешь придуманных тварей, чтобы перейти на новый уровень и убить ещё больше придуманных тварей?

— Почему ты не работаешь? Разве тебе не надо деньги зарабатывать, как другим людям?

— Я работаю. Я фрилансер. Хакер немножко. Когда нужны деньги, я их зарабатываю. Сейчас мне достаточно, могу играть. Могу на пляже валяться. Могу… вообще всё, что хочу… Мы с тобой доработаем ошейник и наладим производство. Знаешь, сколько денег будет? Будем долларами твой лоток вместо песка заполнять.

— Хакер — это кто?

— Ну вот есть, например, игра. Ты проходишь уровень за уровнем. А на последнем что-то застопорилось, и ты не можешь пройти дальше. А я могу так подправить игру, что ты легко пройдёшь куда надо. Ну и так не только в игре…

— Ух ты, почти как я, — удивился кот.

— Что как ты?

— Я тоже могу так поправить жизнь, что человек перейдёт на другой уровень, — объяснил кот.

— Как это? – Саня поставил на паузу игру и посадил кота на стол перед собой.

— Я – Инспектор… — пафосно начал кот.

— Налоговый?

— Чего? А, нет… Слово просто устаревшее. Сейчас бы сказали, что я Хакер. Рыжий кот помогает человеку достичь счастья. Когда-то, очень давно, когда человека только одомашнили, мы стали приходить к тем людям, которые живут свою третью жизнь и имеют потенциал. Счастливыми ведь могут стать не все. А если ты не стал счастливым, то ты и не нужен Мирозданию. После смерти ты развеешься на миллиарды молекул, и всё. А если ты найдёшь своё счастье, то потом тебя ждёт увлекательное путешествие в другие миры, которые ждут своих счастливых обитателей. Иногда так бывает, что у человека есть все возможности стать счастливым, но где-то система дала сбой. Инспектор помогает решить проблему, и его подопечный получает возможность на продолжение… — совершил кот последнюю, третью ошибку, после которой изменить будущее было уже невозможно.

— Да ладно! — восхитился Саня. — Ты пришёл меня осчастливливать?

— Нет, не тебя. Соседа твоего. Но там никого дома не оказалось. А потом дождь…

— Полярника, что ли? Так он на Севере. Не знаю, когда вахта кончится. Может, пока мной займёшься? Давай махнём в Австралию…

— На доске кататься? – усмехнулся кот. – Спасательный круг вон уже отрастил!

Саня постучал по избыточному животу ладошкой.

— Но пока полярника нет, тебе же всё равно нечем заняться. Давай меня осчастливим?

— Нет, ты вторую жизнь живёшь. Мы только с теми работаем, у кого уже третья, последняя. А ты сам справишься, потенциал есть. К тому же мы не берём больше одного подопечного. Одна жизнь – один подопечный. Возьму двоих и жизней спишется две. А у меня, как ты понимаешь, свои потребности тоже имеются. Остаток жизни надо прожить для собственного счастья и удовольствия.

— Эгоист ты, — упрекнул Саня. — Счастья все заслуживают. Вот если бы рыжие коты трудились активнее и брали больше подопечных, скоро в мире наступило бы всеобщее счастье.

— Не бывает всеобщего счастья.

— А если создать корпорацию? Построить огромное здание и поселить там рыжих котов. Люди будут приходить и брать кота к себе, а потом приносить обратно. Дать рекламу, чтобы все узнали, что они могут стать счастливыми. Котам – уход и почтение, конечно же… Не придётся котам жить на улице и голодать. Представляешь, как бы всё завертелось? — Саня восхитился собственной идеей.

— Нет, так это не работает, — засмеялся Рыжий.

— Почему это? Ты только подумай, как это удобно! Котам не придётся искать своего подопечного, устанавливать с ним контакт и всякое такое… Будет меньше волокиты…

— Да нам и так нормально, — отозвался кот.

— Да ты просто не понимаешь, какая от этого польза будет для всех! И котам удобно и людей можно осчастливить гораздо больше!

— Одна жизнь – один подопечный. Это условия контракта.

— Какого ещё контракта?

— Который мы заключаем перед отправкой сюда.

— С кем? И где?

— Закрытая информация. Не могу сказать, давал подписку, – кот прямо раздулся от осознания собственной важности. А пусть знает, что мы тут не в игрушки играем! Ишь, корпорацию он придумал…

Но Саня загорелся новой идеей. Если бы знать тогда, когда здание корпорации строилось на мониторе, что всё это однажды станет реальностью. Если бы знать…

А когда в соседнем доме загорелся свет и Рыжий ушёл творить чужое счастье, никто не предполагал, что им с Саней ещё предстоит встретиться через много лет, почти через целую кошачью жизнь, чтобы исправить совершенные котом ошибки.

Часть третья

«И решил Кот привести в новый мир людей, способных испытывать счастье. И послал он армию рыжих котов, чтобы они научили человека быть счастливым. И пришли рыжие коты и научили людей счастью.»

Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница вторая.

Вот так всё и началось, как обычно, с благих намерений. С идеи Всеобщего Счастья. Шальная мысль о Всеобщем Счастье посещала человеческие головы ещё в начале сотворения. Мироздание выпустило эту мысль малым тиражом, просто ради эксперимента. Эксперимент не удался, так как Счастье никак не хотело быть Всеобщим и настаивало на собственной индивидуальности. Идею о Всеобщем Счастье из обращения изъяли. Однако, за короткое время своего существования, она научилась так мастерски прятаться за Всеобщим Равенством, не менее Всеобщим Братством и Повсеместной Демократией, что иногда попадает в головы людей в своём первозданном виде, и начинаются кровавые попытки причинить оптовое Счастье населению Земли.

Горе, если идея о Всеобщем Счастье попала в голову человека, уже отягчённого харизмой, самоуверенностью и склонностью ломать до основания, чтобы потом строить. Мысль о Всеобщем Счастье выдернула когда-то из полудиких степей полудикую орду кочевников и послала в кровавой резне строить империю Всеобщего Счастья, в которой «юная дева с золотым блюдом пройдёт от края и до края, не беспокоясь ни за честь, ни за золотое блюдо». Кто эта дева и почему ей приспичило совершить это путешествие с золотым запасом в руках – история умалчивает.

Блуждающая в пространстве мысль о Всеобщем Счастье, заставляла нести демократию в полуграмотные массы, менять религии более слабых народов на религию Гарантированно Обещающую Рай Хотя Бы После Смерти. Именно идея Всеобщего Счастья, Равенства и Братства воздвигала баррикады и рыла окопы. Идея о Всеобщем Счастье – величайшая ошибка Мироздания. И ошибочно в ней именно вот это «Всеобщее». Счастье не может быть массовым. Оно должно быть тщательно подобранным по цвету, запаху, размеру, возрасту и вкусу. Хорошо бы ещё учесть время года, чтобы сделать осеннее счастье уютным и пахнущим фруктовым пирогом, а летнее остро-сексуальным с солёными брызгами и солнечными бликами.

Счастье – это очень тонко, хрупко, всепоглощающе, ярко и вкусно. А «Всеобщее» — это статистика или большие деньги, которые не имели ничего общего со счастьем. Об этом знает каждый рыжий кот. Но люди об этом не знают. Поэтому тысячи лет наступают на одни и те же грабли, даже носят их с собой, а иногда берут в аренду у знакомых.

«Корпорация Счастья» занимала здание в пять этажей. Снаружи оно выглядело как большой стеклянный столб: здание было округлое, без углов и до самой крыши состояло из стекла и металла. Внутри на каждом этаже располагалось множество кабинетов. Каждый кот-Инспектор жил в своём отдельном помещении. Это были просторные комнаты со всем необходимым для удобного проживания животного. Были тут лежанки, биолоток, кормушки и поилки, множество игрушек и беговая дорожка, чтобы Инспектор не ожирел от спокойного жития-бытия. Чтобы коты не испытывали стресс от одиночества, в корпорации служили специальные люди, обязанностью которых было почёсывание котиков за ушком и поглаживание по спинке.

Котов доставляли сюда отовсюду. Сначала они проходили собеседование на предмет выявления способностей. Потом их чипировали и помещали в отдельную комнату. Желающий «осчастливиться» человек направлялся в кабинет со свободным Инспектором, где устанавливался контакт. Потом человек брал кота к себе домой. Чипы, которые устанавливались котам, были призваны защитить животное от потери или похищения.

После выполнения миссии «осчастливливания», каждого кота необходимо было возвращать обратно в корпорацию, где ему подбирали нового клиента. Спрос был сумасшедшим! Деньги текли рекой. Постепенно расширился штат людей, поддерживающих жизнедеятельность корпорации. Специальные люди следили за питанием, чисткой лотков, проверяли здоровье животных, гладили им спинки, охраняли…

Так выглядела идея вначале, пока строилась на мониторе. Так она выглядела на рекламных плакатах и в видеороликах. Довольные, сытые пушистики радостно несли счастье всем желающим.

Но внутри стеклянного столба всё было по-другому. Когда идея начала воплощаться в жизнь, оказалось, что коты к сотрудничеству не готовы. Они настаивали на свободе выбора и праве на распоряжение собственной жизнью. Их отлавливали на улице, забирали из приютов, платили людям, которые приносили животных в корпорацию. Зверя чипировали, чтобы в случае побега сразу его обнаружить. Кот помещался в клетку. Сначала его уговаривали принять свою новую жизнь и подчиниться новым правилам. Каждое животное должно было работать с максимальным количеством людей. Его передавали в новые руки через месяц после предыдущего владельца. Сбежать из корпорации было невозможно. Звери находились в запертых клетках, в коридорах с клетками не было окон, дверь из коридора охранялась. Охранники, призванные вначале заботиться о безопасности животных, стали их тюремщиками. Они носили шприцы с транквилизатором у пояса и, в случае неподчинения, быстро усмиряли зверя. Работа с подопечным не должна была занимать больше трёх лет. Можно было бы пожаловаться на насилие подопечному, но ошейниками-переводчиками котов не комплектовали. Переводчик использовался только для общения с директором или (очень редко) с персоналом. Если зверь не справлялся за два года и человек возвращал его с жалобой, то кота усыпляли. Отказавшихся от сотрудничества ждала та же участь. Это делалось для того, чтобы не продолжать «бракованный» род. Раз уж рыжие коты взялись творить счастье, так должны делать это в полном объёме.

Часть четвёртая

«И открылись для людей новые миры. И те, кто научился быть счастливым, больше никогда не забывали это знание. И они несли свет и любовь, и мир вокруг них становился лучше. Потому что сделать мир вокруг счастливее можно только, если сам стал счастливым.»

Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница третья.

Рыжий подошёл к стеклянной двери и стал заглядывать внутрь. Он добирался сюда два года. Корпорация была обязана своим существованием его ошибкам. Не разболтай он тогда Сане про свою миссию на Земле – этого всего никогда бы не случилось. Но кто ж знал, что этот компьютерный маньяк так лихо воплощает в жизнь свои фантазии?

Когда Рыжий впервые услышал о корпорации от бездомного кота, просто не поверил. Но потом слухи стали обрастать подробностями. Стало известно даже месторасположение корпорации. Появились истории о котах, погибших при попытке побега. Передавали от кота к коту предостережение об опасности. Любой человек мог отловить рыжего кота и продать его в корпорацию. Не стало доверия даже к подопечным. Тщательно установленный веками порядок рассыпался как карточный домик.

И Рыжий отправился решать проблему. В отличие от людей, коты не терзаются показным чувством вины. Они не ходят к служителям культа за прощением или к психологам за выявлением скрытых внутренних проблем. Они не бросаются плакаться во все доступные жилетки о своей неудаче. Они не теряют времени на обсуждение своих ошибок с целью не допустить их в будущем. Коты умеют вовремя повернуть назад. Остановить инерционное движение к ошибочной цели и признать ошибку. Они не впадают в истерику по поводу наличия самой ошибки. Они просто поворачивают назад и выходят из… Ну из того тупика, в котором оказались.

Он ушёл из тёплого дома, где его любили и теперь будут ждать, не убирая его миску много недель. Он шёл за слухами с мрачным упорством. Он стойко переносил холод и голод, выходил к людям в надежде, что его продадут в корпорацию. Но, то ли его угрюмая решимость воспринималась как опасная агрессия, то ли по другим причинам, люди не спешили открывать на него охоту. Так он и добрался до корпорации сам.

Он стоял перед стеклянной дверью и обдумывал, как привлечь к себе внимание. Внутри ходили люди. Вон те, в чёрных комбинезонах, видимо, охрана. Одежда из плотной ткани, кожаные вставки на рукавах и штанинах. На поясе болтаются перчатки, рация и шприцы. В глубине помещения стойка с барышней. Она передаёт мужчине в костюме переноску с котом. Тот благодарит и направляется к выходу. Надо же, какой довольный. Прям светится. А ведь ещё не приступали…

Вскоре дверь распахнулась, мужчина с переноской вышел и Рыжий проскочил внутрь.

— Смотри, кот! — указал на него один из охранников. — Ты откуда тут? — наклонился он к коту.
— Потерялся, может? Домой пришёл? — предположил другой охранник, парень с рыжими волосами и веснушками. От него пахло молоком.

— Не похоже. Наши чистые всё и с номерными ошейниками. А этот уличный похоже. Может доброволец? — засмеялся первый охранник. Этот был уже пожилым мужчиной, от него несло табаком и глаза его не смеялись.

— За столько лет ни одного добровольца не было. Может, просто голодный? Смотри, хромает. Лапа, видать, болит. Может показать ветеринару? — спросил молодой.

Кошатника видно сразу. Парень переживал по-настоящему. Разве он не должен быть сейчас на площади в толпе защитников природы?

— Давай. Кис-кис… не поцарапаешь? — пожилой мужчина взял Рыжего на руки.

Они прошли через просторный холл и заглянули в пахнущее лекарствами помещение. Сердце у кота упало в подушечки на лапах и заколотилось в страхе перед ветеринарным кабинетом, прописанным у котов в ДНК.

— Марина! — крикнул охранник в открытую дверь.

— Тут я, чего? — донёсся женский голос.

— Пациента принесли.

Подошла женщина. Пухленькая блондинка в белом халате с исцарапанными руками. От неё веяло уверенностью и спокойствием. Тоже кошатница.

— Где вы такого грязного взяли? Приютских только через три дня должны привезти.

— Сам пришёл. Мы решили взять, раз рыжий.

— Ну, давайте.

Кота оставили. Женщина осмотрела его, обработала рану на лапе, почистила шерсть. Она ласково приговаривала и гладила кота по голове. Просила не бояться. Она не знала, что кот готов был вытерпеть страх и боль, и битву с тысячью голодными псами ради своей цели. Он покорно перенёс укол и не укусил её, когда она чистила его рану от грязи.

— Вот и молодец, — говорила она. – Сейчас тебя покормят, и ты сможешь отдохнуть. Костя, — позвала она.

Молодой охранник просунул голову в кабинет.

— На вот возьми котика. Отнеси его на второй этаж и определи в клетку. Проследи, чтобы покормили. И номер новоприбывшего передай секретарю. Подлечится и его вызовут на собеседование. Понял?

— Ага, — кивнул парень.

«Новенький, раз так много инструкций дали» — подумал кот. Парень прижал его к себе и пошёл к лифту.

На втором этаже солнечная стеклянная сказка всеобщего кошачьего комфорта кончилась. Не было там просторных кабинетов с игрушками и беговыми дорожками. Был длинный коридор, в котором в два яруса стояли клетки с рыжими котами.

Коты не проявляли особого интереса к новичку. Их часто приносили, потом уносили. Даже заводить знакомства было бессмысленно, ведь в следующий раз зверь мог оказаться в другой клетке с другими соседями, такими же уставшими и смирившимися. В каждой клетке стояла миска с едой, вода, лоток и лежанка. Окон в коридоре не было.

Парень посадил Рыжего в клетку, погладил его по голове.

— Отдыхай. Сейчас тебе принесут поесть. Не бойся, всё будет хорошо. У тебя скоро появится новый дом и заботливые хозяева.

Парень ушёл. Рыжий осмотрелся. От соседей его отделяли прочные стены. Видно было только клетки с котами напротив. За чистотой тут следили. Клетка была чистой, коврик в углу новый. Рыжий лёг. Пришла женщина в сером платье, прикатила на тележке миски с едой и водой, лоток с наполнителем и всё это разложила у кота в клетке.

— Ну, чего ты такой грустный? Новенький? Смотри, что я тебе дам, — в её руке появилась маленькая серая игрушечная мышка. – Вот и тебе не будет скучно. Ну, ешь давай, — она закрыла клетку и покатила тележку обратно.

— Они сначала все такие ласковые, — сказал старый кот из клетки напротив. – Ты как тут оказался? Приютский?

— Сам пришёл, — ответил Рыжий.

— Дурак, что ли? Или веришь во Всеобщее Счастье? – удивился старый кот.

— Дурак, — согласился Рыжий. — Ты давно здесь?

— Восемь лет, — отозвался старый кот. — Примерно. Я из первых…

— Сколько подопечных у тебя было?

— Три.

— Потратил, значит, три жизни в этой клетке. Почему не убежал? Вы тут довольными не выглядите.

— Пытался. Все пытались. Потом привыкаешь. Как убежать? Сидишь тут, даже смены дня и ночи не видишь. Потом тебя отдают к человеку. Там сидишь взаперти. У них договор котов на улицу не пускать. В крайнем случае выносят в переноске. Потом обратно возвращают. Далеко всё равно не убежишь, тебе в шею вставят железку маленькую такую, они будут всегда знать где ты. Так что готовься провести тут остаток своих жизней. А ты чего пришёл? Я думал, на воле уже все наши знают об этом месте, остерегаются.

— Поговорить мне надо с их главным.

— А, ну это они тебе устроят, — старый кот вздохнул. — Ты ешь и спи, выглядишь плохо.

— Долго добирался, — ответил Рыжий.

Он поел, потом свернулся клубочком на коврике и уснул. Ему снился далёкий северный город, в котором остался его «полярник». Подопечный был геологом. Из тех людей, которые слишком заняты работой, чтобы пустить в свою жизнь любовь. Кот и связал нужные ниточки, привёл её на порог к своему подопечному. Когда Рыжий уходил, его подопечный уже не был одиноким бродягой. Рядом с ним была добрая женщина, которая заставляла светиться счастьем тёмные глаза сурового мужчины. Она была ласковой, от неё веяло уютом и спокойствием. Он оставлял своего «полярника» в хороших руках.

Часть пятая

«И дал Кот каждому рыжему коту по девять жизней. И брал каждый рыжий кот по одному подопечному в каждую свою жизнь. И наступил в мире порядок. И так было.»

Кошачья Библия, книга «Начало всего», страница третья.

За Рыжим пришли через несколько часов. Незнакомый охранник открыл клетку, взял спящего кота и переложил в переноску. Рыжий сонно поднял голову.

— Быстро за тобой пришли, — удивился старый кот. — Они наденут на тебя ошейник, который будет переводить на их язык. Противно так из-под морды. Не пугайся.

— Спасибо, — отозвался Рыжий. За заботу всегда надо благодарить.

Охранник нёс Рыжего мимо клеток. Коты в клетках были разного возраста и оттенка шерсти. Были старые, щекастые с потухшим взглядом. Были молодые, со злыми от бессилия глазами. Ярко-рыжие и тёплого бежевого оттенка. Ошейники на их шеях были разного цвета и с номерами. На клетках висели таблички с номерами. У котов не было имён. Их было слишком много, чтобы дать каждому имя. У них были номера.

Прошли до конца коридора. Открылась дверь. За дверью ещё один охранник. Дверь не запирается на ключ. Можно ли открыть дверь изнутри, если выбраться из клетки? Внутри на двери не было ручки. Охранник, чтобы выйти нажал кнопку. Подпрыгнуть и нажать? Ох, вряд ли…

Дальше ехали на лифте. Поднялись на последний этаж. Тут не было клеток. Тут было много солнца, струящегося из окон со всех сторон. Кот прикрыл глаза. В его коридоре тускло светили лампочки и глаза привыкли к полумраку. Охранник прошёл по ковровой дорожке мимо закрытых дверей, тихо открыл одну из них.

— На собеседование, — сказал он.

Переноску с котом взяла молодая девушка в коротком платье и на высоких каблуках. Она улыбнулась ярко-красными губами и тихо закрыла дверь. Охранник остался ждать снаружи. Девушка внесла переноску в просторный кабинет с обилием мягкой мебели и свежего воздуха, искусственной зеленью и окном во всю стену. За столом сидел мужчина в дорогом костюме и что-то читал. Девушка поставила переноску, открыла дверцу. Кот вышел. Она быстро застегнула на его шее ошейник и безмолвно удалилась.

— Значит, пришёл сам, — не отрываясь от чтения, сказал мужчина. — Почему?

Кот молчал. Он будет разговаривать, глядя в глаза. Он пришёл объявить войну и не намерен смиряться с ролью слабого и зависимого животного. Мужчина подождал ответа и поднял глаза на кота. Саня изменился за эти годы. Его теперь и зовут, наверное, по-другому. Полным солидным именем с отчеством. Он возмужал, на лице его была ухоженная щетина, волосы аккуратно подстрижены, лишний вес стал ещё более лишним. Он внимательно смотрел на кота. Рыжий ждал.

— Не может быть, — вдруг произнёс Саня. — Рыжий? Это ведь ты? Я искал тебя! Я каждого кота сам опрашиваю все эти годы, надеясь, что появишься ты…

— Хорошо, ты меня узнал…

— Конечно, узнал, — Саня вскочил со своего места и подошёл к Рыжему, сделал попытку взять его на руки. Кот отодвинулся.

— Ты обижаешься, что тебя посадили в клетку? Прости, я ведь не знал. У тебя будут лучшие апартаменты! Как мы мечтали, помнишь? С лежанкой и беговой дорожкой, — Саня улыбался и сделал ещё одну попытку обнять кота.

— Не мы мечтали, а ты. И я не помню клеток в твоих мечтах. Я долго добирался сюда и наслышан о работе твоей корпорации. Я знаю о котах, убитых за попытку убежать. Я знаю о тех, кого усыпили за отказ работать. Я знаю о котятах, которых отрывали от матери в раннем возрасте, чтобы они привыкли к клеткам и думали, что их жизнь должна проходить в вечной работе…

— Я сожалею об этом, мы думали, что, когда котята подрастут, им будет легче адаптироваться. Мы больше не берём в корпорацию животных младше года.

— Каждый кот помнит свою прошлую жизнь. Все свои прошлые жизни. Поэтому самый маленький котёнок знает, что ему придётся делать и как. Сидящие в клетках коты в следующей жизни откажутся работать с людьми. Те, кто умер насильственной смертью, не допускаются к работе Инспектором. Скоро в мир перестанут приходить коты, готовые помочь людям обрести счастье. Вам придётся справляться самостоятельно. Ты должен открыть клетки прямо сегодня и закрыть корпорацию.

— Закрыть? Мы уже подарили счастье множеству людей. У нас запись на месяцы вперёд. Здесь работает много людей, которые останутся без работы, если я закрою корпорацию…

— Счастье нельзя продавать, его нельзя требовать и невозможно получить насильно. Прямо сейчас ты лишаешь возможности обрести счастье многие поколения людей. Сам ты стал счастливым, открыв корпорацию?

— Наверное… Ты же говорил, что я только вторую жизнь живу и…

— Значит, нет. Дело, которое не вызвало вспышку счастья – тупик. Оно тянет из тебя силы и не даёт ничего взамен.

— Я заработал на этом много денег…

— И что? У тебя за спиной картина, на ней океан. Ты всё ещё мечтаешь о волнах, доске и ветре в волосах. Твоё счастье такое простое и бесхитростное.

— Послушай, может, мы придём к компромиссу? Давай переселим котов в кабинеты, как это и планировалось. Все не поместятся, ну, разместим по несколько. Будет им не скучно. Я часто вспоминаю, как ты жил у меня, я скучал всё это время… Поговори с котами, если они не будут сбегать…

— Пусть меня отнесут в клетку. Я буду бороться за их свободу!

Саня помолчал, глядя в янтарные кошачьи глаза. Потом нажал кнопку в столе. Девушка с ярко-красными губами появилась мгновенно. Она выглядела взволнованной.

— Забери. Четвёртый этаж. Одиночная клетка. Красный код. – отдал приказ Саня и уселся за стол. Придвинул к себе бумаги. Собеседование было окончено.

Девушка сняла ошейник, открыла коту дверцу в переноску. Рыжий зашёл в неё и улёгся. Что такое «красный код»?

Девушка вынесла кота из кабинета, закрыла дверь. Она передала переноску охраннику и тихим голосом сказала:

— Вернёшь на место, где он сидел. Зелёный код до особого распоряжения. Кормить усиленно.

Охранник кивнул и пошёл к лифту. Рыжего вернули в его клетку.

— Как всё прошло? – спросил старый кот.

— Не знаю ещё. Что такое «красный код»?

— Усыпление. А почему ты спрашиваешь? Тебе вон зелёную наклейку прицепили на клетку. Будут холить и лелеять.

— Усыпление? Значит, времени мало.

Часть шестая

Рыжий думал. Можно ли убежать из консервной банки? Закрытой со всех сторон, без единой щёлки, в которую можно было бы просунуть коготь? В конце коридора раздались голоса.

— Лина, ты же знаешь, сюда вход только по определённым пропускам, меня уволят, — говорил голос Кости.

— Да я на минутку. Камер тут нет, никто не узнает, — это голос девушки из Саниного кабинета.

Рыжий поднял голову и прислушался. Она специально назвала охраннику не тот код. Что ей нужно?

— Тогда я с тобой, — пытался командовать Костя.

— Если увидят, что тебя нет возле коридора, то войдут и увидят меня. И тебя уволят. Ну пусти, всего минутку! Пообедаем потом вместе, — кокетливо уговаривала Лина.

— Ладно, недолго, — сдался Костя.

Дверь закрылась. Лина, торопясь, шла мимо клеток, вглядываясь в их обитателей. Возле клетки с Рыжим она остановилась.

— Это ведь тебя вчера приносили? Тебя…

Рыжий встал и подошёл к краю клетки.

— Я всё слышала, — зашептала она. — То, что ты говорил. Это правда? Коты, правда, не должны осчастливливать больше одного человека? Они правда теряют свои жизни оттого, что мы передаём их многим людям?

Кот кивнул.

— Я хочу помочь тебе. И им… Только не знаю как. Столько зверей не вывести незаметно. Я попробую достать ошейник-переводчик… Ты жди меня, хорошо? И постарайся не привлекать к себе внимания. Узнают, что я не передала приказ, нам обоим «красный код», понял?

Лина ушла. Рыжий дождался, пока закроется дверь и станет тихо. Он подошёл к краю клетки.

— Коты! Свободные звери! Сколько ещё мы будем терпеть насилие? Мы должны взбунтоваться и покинуть наши тюрьмы! Мы должны вернуть власть над человечеством, порабощённым нашими предками много веков назад! Как сможем мы смотреть в глаза нашим котятам, если позволяем такое к себе отношение?

— Ты если чего по делу, так говори! Не баламуть напрасно, — донеслось из нижней клетки.

— Мы уже пробовали бежать, ничего не выходит, — поддержал его старый кот.

— Правильно он говорит! – раздался молодой голос. Это через две клетки. Молодой, ярко-рыжий с изумрудными глазами.

— Чего правильно? Откажись от работы и тебя быстро на тот свет отправят, — это откуда-то с дальнего края.

— Послушайте, братья! – выкрикнул Рыжий. – На каждом из нас лежит ответственная миссия. Да, каждый из нас маленького роста и сил в нас меньше, чем в человеке. Но вместе мы сможем! Есть ещё коты, кроме как в этом коридоре?

— На третьем этаже такой же коридор. Есть ещё четвёртый. Там смертники. На четвёртом ещё в карантине приютские, — ответил старый кот. – Толку бежать? Нас сразу отследят и отловят.

— Если будет чем отслеживать и куда возвращать, — сказал Рыжий.

— Корпорация должна сгореть! — выкрикнул старый кот.

— Сгореть! Сгореть! — донеслось со всех сторон.

— Мы можем передать это по этажам? – спросил Рыжий старого кота.

— Можем, — хитро улыбнулся старый кот.

Часть седьмая

На следующее утро к Рыжему пришёл Костя с переноской.

— Давай-ка, дружок, к ветеринару тебя. На осмотр. Как лапа? — говорил он, открывая дверцу клетки. Рыжий залез в переноску.

Коридор. Лифт. Полупустой холл. Как же всё просто. Если бы размером быть побольше, рвал бы охранников голыми когтями. Можно вырваться, когда будут осматривать лапу. И что? Ну, поцарапает одного-двоих. Потом укол и «красный код». Даже если сбежит, а остальные? Костя внёс его в кабинет. Но не вышел, а закрыл на ключ дверь и поставил переноску на смотровой стол. Дверца открылась. Рыжий вышел. К столу подошли ветеринар Марина и Лина. Лина надела на Рыжего ошейник-переводчик.

— Я им всё рассказала. Не бойся, мы хотим помочь, — сказала она.

— Эта штука правда будет переводить? — рассматривал ошейник Костя.

— Будет, — сказал кот.

— Ух ты, — восхитился Костя. – Первый раз вижу говорящего кота! Расскажи нам, что не так с нашей корпорацией.

— Да я же уже всё рассказала, — нетерпеливо прервала Лина.

— Ну, пожалуйста, ну пусть он сам! Ну это же так здорово… Говорящий кот! Я с детства об этом мечтал! Чтобы у меня был кот, и мы с ним понимали друг друга, — заканючил Костя.

— У нас времени мало, вдруг кто-то зайдёт?

— Я расскажу, — отозвался кот. Костя такой ещё котёнок, хоть и вымахал под два метра. — Когда-то давно, когда мы одомашнили человека, оказалось, что ему нужна помощь в самом главном, в достижении счастья. Человек никак не хотел понять, что счастье – это просто. Надо только разрешить себе и всё. Люди выдумывали разные трудности на пути к счастью, чтобы их потом преодолевать. Считали себя недостойными. Обзывали счастье недостижимым. Это их «сложная нервная система», которой они так гордились, сыграла с ними злую шутку. Депрессию они, значит, научились достигать в два всхлипа, а вот счастье оказалось слишком сложным. Можно было оставить всё как есть. Человек был жил свою земную жизнь, а потом просто исчезал. Рождались бы другие. Но на Земле есть люди с огромным потенциалом. Те, кто может научиться счастью самостоятельно. Те, у которых в сердце яркая звезда. Они просто испугались протянуть руку и взять свой шанс или споткнулись и свернули не туда… Мироздание решило им помочь. Ведь там, за пределами Земли есть множество миров, в которых можно прожить множество приключений. И туда можно попасть, только пережив яркую вспышку счастья.

— Но тогда корпорация делает нужное дело, разве нет? – спросил Костя.

— Счастье – это личное. Не бывает общего. Нельзя купить, продать, подарить, причинить. Каждый должен открыть свою ладонь и своё сердце сам. Найти то самое, по размеру и цвету. Коты ведь не дарят счастье. Они направляют, кому-то дают пинок, кому-то протягивают лапу. Мы не работаем с людьми первых двух жизней. Человек получил достаточно времени, чтобы справиться. Мы не работаем с людьми, у которых нет потенциала. Счастье не бывает Всеобщим. И не бывает за счёт чужой жизни.

— Я понял, — решительно сказал Костя. — Вот, это план корпорации.

Он развернул на смотровом столе план здания. Все склонились над ним.

— Камеры здесь и здесь. Во всех общих помещениях. А в коридорах с котами их нет. Туда вход только определённому персоналу, на дверях охранник. Можно поджечь здание. Тогда сработает пожарная сигнализация и все клетки, и двери откроются. Проблема в том, что откроются только на этаже возгорания. Мы не сможем открыть сразу все коридоры.

— Мы не будем ничего жечь. Никто не должен пострадать, — сказал Рыжий. — Я знаю, как мы это сделаем. Только сначала надо придумать, как избавиться от чипов.

— О, это не трудно, — сказала Марина. – Я их удалю. Объявим эпидемию в корпорации и тогда надо будет проколоть всех котов. Чипы достанем под видом прививок. Я в кабинет посторонних не пускаю, это все знают. Так что никто и не догадается, что здесь происходит.

— На этаже смертников клетки не откроются по сигнализации, там вручную открываются, — сказал Костя.

— Это тоже ерунда. Я их выведу оттуда, — улыбнулась Марина.

— Как?

— Как обычно. Никто не думает, что я смогла бы убить здоровое животное? Я врач, между прочим!

— А «красный код» как же?

— Я колю им снотворное. Потом везу сюда. Достаю чипы, пока они спят. А ночью выпускаю через воздуховод из подвала, где крематорий. Пока никто не попался.

Костя восхищённо посмотрел на Марину.

— Ну ты даёшь!

— Отлично! Значит, нам надо открыть два этажа, — сказал Рыжий. – А теперь слушайте план.

Часть восьмая

Рыжего отнесли на четвёртый этаж и определили в клетку для смертников. Это нужно было для того, чтобы подтвердить выполнение приказа, если директор вдруг вспомнит про странного добровольца. Коридор был такой же, как внизу, только животных тут было мало. Это были те, кто отказался сотрудничать и теперь они ждали усыпления, чтобы не плодить «бракованный» род.

— Братья! – мяукнул Рыжий. – Сегодня вы обретёте свободу. Скоро придёт человек, нам сделают уколы, чтобы мы спали и нас вывезут отсюда. Не сопротивляйтесь, это наш путь к свободе!

— Ты про загробную жизнь? — спросил здоровый кот с порванным ухом. – Она придёт нас убить. Здесь все знают про «красный код». Лично я не собираюсь легко сдаваться!

— Вам придётся мне поверить, — спокойно ответил Рыжий.

Коты стали переговариваться, задавать вопросы, выражать недоверие. Они рассказывали свои истории и грозились рвать людей на кошачьи ошейники. Но потом ярость утихла. Каждый из них видел в своих снах зелёную траву и летнее солнце, они мечтали о простой охоте и горячих ласках. Они надеялись прожить свою жизнь так, как это было задумано Мирозданием — счастливо и ярко. Они просто хотели свободы.

Через час пришла Марина. Она вкатила в коридор тележку, на которой лежали шприцы и белые простыни.

— Сказал? — спросила она.

— Всё в порядке, — ответил Рыжий.

Коты добровольно терпели уколы. Марина укладывала спящих животных на каталку, прикрыла их простыней. Рыжий уселся на первый ярус каталки, скрытый простыней. Он должен будет показать зверям, когда они проснутся, куда идти. Марина выкатила каталку. Охранник приподнял простыню, посмотрел на неподвижных животных. Марина покатила тележку дальше.

В кабинете ветеринара была дверь, ведущая в подвал. Там располагался крематорий. Когда его строили, то не предполагали, что огонь в нём будут зажигать часто. Просто в месте, где так много животных могли быть заболевания со смертельным исходом и надо было что-то делать с телами. Марина сложила животных на пол.

— Они ещё минут пятнадцать будут спать. Потом пусть дождутся, когда стемнеет. И сюда, — она сняла пластиковую заслонку с воздуховода. — Покажешь им, а за тобой приду позже. Мне пора эпидемию объявлять.

— Поверят?

— Конечно. Животным в корм лёгкое снотворное добавила. Они спят во вповалку, не едят ничего. Вялые. Надо спешить, пока эффект не прошёл.

Марина поднялась на лифте, вошла в приёмную. Лина проводила её к Сане в кабинет.

— Александр Алексеевич, эпидемия в корпорации, — взволнованно сообщила Марина. — Надо объявить карантин и проколоть всех зверей. Могут быть потери.

— Что случилось?

— Инфекция. Наверное, новенький занёс. Его в карантин не помещали, там подготовка шла к приёму приютских котов. Дезинфекция. Определили на первый этаж. Больным он не выглядел. А с утра все звери слегли. Не едят.

— А он как?

— Так… Он… Как было велено. Код красный, — ответила Марина.

— Хорошо, — задумчиво произнёс Саня. — Помощь нужна? Вызвать медперсонал?

— Думаю справлюсь. Нужны будут лекарства.

— Лине скажешь, она всё сделает. И помощь, если нужна, сразу вызывайте.

— Мне бы пару мужиков, чтобы пациентов доставляли в кабинет, а потом назад относили.

Саня посмотрел на Лину, она кивнула. Нет, значит, Рыжего…

Марина трудилась, не покладая скальпеля. Звери мрачно терпели.

Часть девятая

Саня смотрел на картину, висящую на стене. Зеленоватая волна сворачивалась рулетом и вот-вот должна была обрушиться белым краем на берег. Солнечный блик путался в водяной тверди. Если смотреть очень долго, то можно почувствовать, как пахнет море, и солёные брызги падают на лицо. Ветер в волосах, крупинки песка, ударяющие по ногам, подхваченные горячим порывом воздуха. Да, счастье так просто, так близко и так понятно.

— Вниманию персонала, — услышал он голос Лины. — Всем спуститься в кабинет к ветеринару и заменить шприцы с транквилизатором. Срок действия лекарства истёк, необходима замена.

Саня подошёл к столу и нажал кнопку. Вошла Лина.

— Лина, у тебя ведь юридическое образование. Почему ты в секретарях?

— Кошек люблю, — ответила Лина. — А что? Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Ты хороший работник. Мне нужно отъехать на час, присмотри тут за всем. Как обычно.

— Хорошо, Александр Алексеевич.

— И ещё… Если бы это ты была хозяйкой корпорации, чтобы ты изменила?

— Я бы организовала тут приют для животных. Благотворительный.

— А как же счастье для людей?

— Поэтому корпорацией владею не я, — улыбнулась девушка.

Саня собрал в портфель бумаги и вышел. Марина у себя в кабинете меняла шприцы охранникам, выдавая вместо транквилизатора витамины. Это произойдёт прямо сейчас.

Датчики дыма были расположены в кошачьих коридорах через два метра друг от друга. Открыть надо было два коридора одновременно. Тогда коты выскочат из открывшихся клеток и побегут на первый этаж. Внизу им откроет дверь на улицу Костя, удачно поменявшийся сменами. Надо ещё отвлечь внимание охранника, сидящего у монитора на первом этаже. Его сменщик остался дома с расстройством живота, видимо, кофе, которым его вчера угостила Лина, был не очень свежий. Если так бывает. Ну от чего-то же это случилось…

Марина поднялась на второй этаж. Она несла медицинские инструменты в корзине с открытым верхом. Охранник перед входом в кошачий коридор бегло осмотрел содержимое корзины. Он понятия не имел, что там должно было быть, а чего не должно. Но вид у него был строгий и работу свою он делал.

— Тебя начальство вызывает, — сказала Марина.

— Хорошо, только позову кого-нибудь на своё место.

— Так иди, срочно зовут. Я тут буду с котами, ничего не случится.

Охранник посомневался ещё минуту и направился к лифту.

— Если что я оттуда к тебе пришлю кого-нибудь. Не уходи, пока я не вернусь, — сказал он и ушёл.

Марина зашла в кошачий коридор.

— Так ребятки, приготовиться!

Она посмотрела на часы. Сейчас Лина зашла в кошачий коридор этажом выше. Предложила подежурить за охранника, которого самым срочным образом вызвали к начальству. Сейчас стрелка на часах продвинется ещё на два деления и можно начинать…

Рыжий вышел из врачебного кабинета и прошёл мимо комнаты охранника, смотрящего за камерами. Тот заметил кота не сразу.

— Эй, кот! Ты почему тут ходишь? — спросил он, вставая и направляясь к зверю.

Рыжий отошёл от кабинета в центр помещения. Охранник вышел из кабинета и пошёл за ним.

— Кость, — позвал он стоящего у двери Костю, — глянь-ка, побег из кошатника, зверь бесхозный ходит. Поймай, мне надо к камерам.

— Не могу, начальство вернётся с минуты на минуту. Увидит, что у двери никого — будет мне. Сам поймай, кот вроде неагрессивный.

— Кис-кис, — стал приближаться к Рыжему охранник. Рыжий пятился, уводя охотника подальше от его рабочего места.

Взревела сирена. Громкоговоритель принялся кричать о начавшемся пожаре и необходимости срочной эвакуации. Костя открыл дверь на улицу. Охранник бросился к лифту, намереваясь подняться наверх, и выяснить, что случилось. Лифт оказался заблокированным в связи с пожаром. Он побежал к лестнице.

И тут появились они. Коты бежали по ступенькам плотной рыжей массой. Люди, пытавшиеся спуститься на первый этаж, жались к перилам, пропуская остролапую реку. Марина и Лина одновременно поднесли к датчикам горящие тряпки и двери клеток и коридоров распахнулись. Завыла сирена и люди принялись эвакуироваться из здания. Пройдёт несколько минут, прежде чем станет понятно, что тревога ложная. Тогда дверь на улицу будет заблокирована. Поэтому звери неслись со всей возможной скоростью, обтекая препятствия и уклоняясь от людей. Никому из людей и в голову не пришло удерживать зверей, рвущихся к своей свободе. Они увлекли Рыжего с собой, и он поддался общему потоку. Возле двери его прижало к декоративной решётке, он зацепился ошейником, в глазах потемнело. Оказавшийся рядом Костя расстегнул ошейник и освободил Рыжего. Кот побежал.

Саня вышел из машины и замер от удивления. Дверь корпорации открылась и из неё стала вытекать рыжая река. Она зазмеилась по дорожке, рассыпаясь на множество отдельных рыжих котов. И коты бежали, скрывались в парковой зоне, неслись через дорогу, вызвав хаос и длительное гудение машин. Они стремились скрыться, убежать как можно дальше, пока люди не принялись их отлавливать. Саня пошёл сквозь реку к двери, но остановился. Прямо перед ним остановился и сел рыжий кот. Живая река огибала их со всех сторон, пока полностью не иссякла.

Саня смотрел на Рыжего. Рыжий молчал.

— Гавайи или Австралия? — спросил Саня.

— Ты убил меня, — отозвался Рыжий.

— Нет, я отпустил тебя, — улыбнулся Саня.

— Ты знал?

— Да. Я видел, как Марина отпускает котов. Они ночью на полусогнутых уходили прямо под моими окнами. А я ночью плохо сплю, ну и заметил. Потом я приказал камеру оттуда убрать, чтобы другие не заметили. За время существования корпорации не был убит ни один рыжий кот.

— Может, я и с восстанием поспешил?

— Нет, это в самый раз. Корпорации больше нет. Я оформил доверенность на Лину. Тут будет благотворительный приют для животных.

— Для всех?

— Да.

— Что и для собак?

— Им тоже нужно где-то жить…

— А сам?

— Поеду ловить свою волну. Ты поедешь со мной?

Они повернулись и пошли по дорожке прочь от корпорации и брошенной на стоянке машины. Их охватило чувство, что этих лет не было и не было восстания, и они снова просто парень в сланцах и просто кот.

— Думаю Гавайи. У тебя фигура как у гамбургера, в Америке за своего сойдёшь. Только на доску я не полезу. Стар я уже для экспериментов.

— Да брось, Рыжий! Солёные брызги, тёплый ветер, огромная волна, облегающий костюм… Ну?

— У тебя все ещё сиськи, — заметил кот.

Мужчина и его кот шли по дорожке и просто болтали. Они строили планы, вспоминали прошлое и смеялись. За их спинами в огромных окнах корпорации играло осеннее солнце. Оно отражалось солнечными зайчиками и рассыпалось по золотым листьям на деревьях и плитке на дорожках. Оно вспыхивало искрами в рыжих волосах Кости, растерянно смотревшего, как удаляются Саня и Рыжий. В руке Костя держал ошейник-переводчик. Мечты должны сбываться, возможно, у него скоро появится говорящий кот.

Рыжий рассказывал про «полярника», осуждал северные холода за их беспощадность и безосновательность. Саня смеялся и чувствовал себя лёгким, как золотой осенний лист, способный оторваться от земли в любой момент, чтобы заняться своей жизнью и своим собственным, единоличным, эгоистичным и таким настоящим Счастьем. А ошейник-переводчик… Да кому он нужен, если вы стоите на одной доске?

Осень кружила в романтическом вальсе опавшей листвой. Осень — это время, когда зацветают листья. Осень — это тихое шуршание золота под ногами. У осени вкус облепихового чая и горячего яблочного пирога с корицей. Осень — это высокое небо и протяжный печальный птичий крик. И как бы нам ни хотелось жить в вечном лете, именно в осени, в её коротких днях, её унылом монотонном дождливом стучании в окно, в тихих вздохах сонного кота на вашей подушке, в книге, которая не даёт уснуть до утра и скрывается самая большая разгадка Мироздания: счастье – это просто. Не бойся, протяни руку и поймай свою волну. И это самая что ни на есть великая сермяжная правда.

Конец.