Читать онлайн
"Неравный брак"

Отец протянул мне руку, помогая забраться в карету. Напротив меня тут же села Лиза. Младшая сестра одобрительно улыбнулась. мама села рядом со мной. Отец же предпочел ехать верхом. Из-за его высокого роста в карете ему было неудобно. Возница присвистнул. Лошади тронулись в путь. Колеса застучали по мостовой, а мы приготовились подскакивать на каждой выемке. Никто не нарушал молчание, которое уже начинало тяготить.

Отвернувшись к окну, я приоткрыла шторку и стала смотреть на улицы города. Сумерки только опустились. Фонари медленно зажигались, разгоняя белесый туман, который пришел с реки. Густой туман придавал таинственности Большому каменному городу. Прославленный город, выстоявший в трех крупных сражениях и ни разу не опустивший мост, чтоб впустить неприятеля. Город, где все дороги были из камня, где самые маленькие мостики были каменными. Этот город покорил меня еще в первый приезд. Слишком много я о нем слышала легенд и сказок, а теперь могла ездить по его каменным улочкам, где по легендам были двери в другие миры.

Пусть мне в начале осени исполнилось двадцать четыре года, но я все равно верила в легенды про могущественных колдунов и магов, которые воевали между собой и плели интриги. Все эти интриги хранились в большой домашней библиотеке. Часть книг было написано на общем языке, а часть на замирском. Попадались редкие штинские книги. Эти языки я знала. Отец не одобрял моих пристрастий, считая, что я только голову себе забиваю всякой дурью, но так как больше мне нечем было заняться после скандала, который произошел в самом начале моего выхода в свет, то он закрывал на чтение глаза.

Я помнила как мои фантазии разыгрались, когда я ехала на первый бал. Тогда меня больше волновал не сам бал и дебют, а надежда увидеть чудо. Ведь чудеса — это что-то обыденное в таком волшебном городе. Да, чудо случилось. Любовь, что опорочила мое имя и познакомила с другой стороны мужчин, где благородством даже не пахло.

Сейчас город продолжал будить во мне что-то детское, но это было с каким-то привкусом горячи. Все же я выросла. Пусть вера в волшебство осталась, но вот в людей она окончательно была потеряна.

— Ульяна, ты сегодня должна все время быть на виду. Никаких укромных уголков. Холодное превосходство. Если услышишь какой-нибудь шепот за спиной. То ты не должна подать вида, — сказала мама.

— Я все помню, — ответила я, а сама нервно сжала и разжала кулаки. Нужно успокоиться. Она всего лишь повторила, что может произойти на балу. А на балу могут быть любые провокации.

— Если будут какие-то вопросы...

— Все сваливать на болезнь. Я помню.

— Мам, все будет хорошо. Ульяна у нас со всем справиться, — сказала Лиза. — Ты бы ей лучше сказала, чтоб она не общалась с Тиной Родовой. Про нее сейчас ходят всякие слухи. И рядом с ней много грязи. А она протеже Егора Прянова. Богатый, но одиозный тип. Еще не стоит общаться с Молодыми королями. Это сыновья барона Рюка и сын корабельного магната Лузова. Шутки на грани пошлости, вседозволенность и безнаказанность.

— Точно. Лучше сразу обозначить, что ты настроена серьезно, а не пришла развлекаться. Если предложат познакомить с поэтому Гуровым, то соглашайся. Он сейчас местная звезда, — сказала мама. — Еще есть хороший кружок у Малославы. Там все прилично и чинно. Тебе лучше туда пробиться.

— А не будет ли это как-то неестественно выглядеть? — спросила Лиза. — Мне кажется, что люди подумают, что Ульяна будет выглядеть, как собачка, которая хочет заслужить прощение.

— Я смотрю, что за год ты стала разбираться в светской жизни, — заметила я. Лиза рассмеялась.

— Если хочешь выжить в этом море зубастых рыб, то надо выучить их правила, — ответила Лиза. — Я могу тебя познакомить с подругами, но не все руку подадут.

— Как-нибудь сама справлюсь, — ответила я.

— Ульяна, ты уже как-то справилась, — не выдержала мама и все-таки сказала колкость. Но ее слова меня не обидели. Наоборот, заставили задуматься.

— Вот поэтому я буду с вами, но сама по себе. Как я поняла, то мне не обязательно найти знатного мужа. Главное, чтоб у него было много денег. Мам, подожди. Давай назовем вещи своими именами. Тут уже не стоит вопрос о моем счастье и любви до гроба или такой же семье, как у тебя. Мне нужен богатый муж, который согласиться пойти на сделку с отцом. Титулованные ребята будут от меня нос воротить, или крутить мной, как захотят. Лиза правильно заметила: они будут смотреть на меня, как на собачку, ожидающую похвалы. Мне нужно создать свой круг общения, где на меня бы смотрели как на равную. Это для начала. Далее посмотрим от результатов сегодняшнего вечера. Меня могут как проигнорировать, так я могу и вызвать интерес. От этого и будем отталкиваться.

— Довольно здраво, — после минутного молчания, сказала мама. — Я думала ты едешь без плана.

— План есть, но все будет зависеть от сегодняшнего вечера, — ответила я. — Поэтому и предлагаю на балу разделиться. Вы всегда можете от меня отвернуться, сказав, что приезд на бал был моей инициативой. И тогда позор на вас не подает. Вычеркните меня для всех. А если все пройдет хорошо, то делаем вид, что прошлого не было.

Да, я ставила все на последнюю ставку. Это было рискованно, но я знала на что шла. Карета медленно подъезжала к дому главы города. Сегодня там делали первый бал для девиц, рожденных летом. Наивные, молодые девушки только вступали в свет. Это был повод для того, чтоб сделать ставки кто из них первой выскочит замуж, а кто пойдет на сельскую ярмарку невест искать мужа среди фермеров. Не все выдерживали высший свет. Кто-то не тянул морально, кому-то не хватало денег, но шанс было принято давать всем. А я требовала для себя второго шанса и могла его получить, если бы только показала, что достойна этого.

Карета остановилась. Я слышала, как отец соскочил с лошади. Как он подошел к дверцы кареты. Пять лет назад я бы не решилась на этот шаг. Сейчас дождалась, когда выйдут из кареты мама и сестра. После вышла сама. Поправила накидку, под которую старался проникнуть холодный воздух. Посмотрела на широкую лестницу и поняла, что она меня больше не пугает. Меня больше ничего не пугало.

В холле мы сняли накидки. Знакомая зеркальная стена, около которой все девушки крутились, поправляя прически и кружева. Я лишь посмотрела на себя, отмечая, что прическа и платье идеальны.

Мне было двадцать четыре года. Но я выглядела моложе. Маленького роста, с кукольными личиком, золотыми локонами. На моем лице так не было видно порока, который мне так приписывали. Поэтому все могло получиться. У меня должно было получиться!

Бальный зал. Шум музыки. Разговоры. Нет, они не смолкли, стоило мне появиться на входе в зал. Общество жило без меня столько лет и еще будет жить столько же. Да, скандал был громкий, но он напоминал яркую вспышку, которая загорелась и тут же погасла.

— Удачи, — шепнула мне Лиза, тут же удаляясь в толпу.

Я кивнула маме и решила для начала пройтись, чтоб разведать обстановку. Например пробиться к столику с закусками. Есть я не хотела, но можно было чего-нибудь выпить и заодно оглядеться.

Группки. Кружки по интересам. Они как были так и остались. Я смотрела на них и меня разбирал смех. Как же люди гордились этими кружками. Тем, что никто другой не окажется в этом кружке, если его туда не пригласят. Создать что-то из ничего — это надо уметь постараться. А ведь сама когда-то мечтала оказаться в каком-нибудь кружке.

Девушки охотно соглашались на танцы. В светлых платьях они напоминали белые розы. А с кем я тогда танцевала? Меня почему-то никто не приглашал и тогда отец вывел меня на первый танец. Наверное мы смотрелись странно. Он высокий, а я ему где-то по грудь. Но при этом как-то мы с ним ведь танцевали. Это был первый и единственный раз, когда я с ним танцевала. После этого танца у меня от кавалеров не было отбоя.

— Осторожнее, — попросила я, когда какой-то мужчина меня толкнул.

— Извините, — он обернулся. Высокий, светловолосый. Он окинул меня сверху вниз. Улыбнулся. — Еще раз извините.

— Ничего.

— Почему я вас раньше тут не видел?

— А вы знаете всех девушек в округе?

— Всех самых симпатичных. Так где вы прятались? — спросил он.

— Далеко, — ответила я, протягивая мне руку. — Меня Ульяна зовут.

— Артем, — пожимая кончики пальцев, сказал он. Мне было трудно с ним разговаривать. Все время приходилось задирать голову. — Могу я пригласить вас на танец, пока вы опять не спрятались в своем далеко?

— Не вижу причин, чтоб отказаться, — ответила я.

— Тогда пойдем танцевать.

Танцы. Я давно не танцевала. Не кружилась по залу. Но при этом я легко согласилась, чтоб он вывел меня в центр зала. На мне было яркое голубое платье, которое выделялось на фоне девушек на выданье. Но я могла себе позволить надеть любые цвета, потому что давно уже не была юной и тем более наивной.

— Так откуда вы? — спросил Артем.

— Из Приозерской губернии.

— Там я еще не был. Надо будет обязательно съездить, раз там такие красивые девушки прячутся.

— Съездите, не пожалеете. У нас красивые края.

— Уверен в этом. Вот если в рудных краях смотреть не на что, так и девушки там все невзрачные.

Он явно вызывал меня на спор, а может действительно был не далекого ума, раз такое про женщин говорил. Но я тактично промолчала. Танцевал он неважно, эгоистично вел в нужном ему ритме. Из-за этого мне приходилось постоянно наращивать темп, что было не комфортно, но он этого не замечал.

— И надолго вы к нам?

— Как пойдет. Ничего не могу сказать.

— Не прячьтесь больше. Я совсем не хочу вас терять, когда только нашел, — завершая танец, сказал он. Я подала ему руку, которой он коснулся кончиками пальцев.

— Если суждено встретиться, то наши дороги обязательно пересекутся, — ответила я. Слегка присела в полу реверансе. После этого дала себя проводить к окну.

— Буду ждать встречи.

Артем довольно быстро растворился в толпе. Позже я увидела его с другой дамой, которую он вытащил на танец. Походу я напала на очередного так называемого «мотылька», который знакомился со всеми подряд, чтоб набрать связей. Но мне и не нужна была его рука и сердца. Достаточно было того, что я привлекла внимание. Пока я шла к столу с напитками, то чувствовала спиной любопытные взгляды. Игра началась. От этого я не смогла сдержать улыбки. Вызов брошен. Теперь осталось подождать и посмотреть, чем ответит мне общество.

Взгляды. Фальшивые улыбки. Я словно попала в гадючник. Они шептались. Не могли понять, почему я приехала сюда. Как посмела. Ничего. Им придется свыкнуться с мыслью, что я буду ходить по одним с ними залам, есть с ними из одних тарелок и пить те же напитки.

— Ульяна? Сколько лет! Ты совсем не изменилась! Все так же выглядишь хорошо, — намеренно привлекая внимания и повышая голос на десять шагов до меня, сказала Милослава Никитова. Одна из главных гадюк и сплетниц.

— Добрый вечер, Милослава. Я даже не узнала вас в начале. Если бы не это изумрудное платье, то подумала бы, что вы дебютантка, — ответила я. Милослава действительно выглядела хорошо, пусть и воспитывала уже второе поколение детей.

— Никаких официальностей, — довольно резко сказала она, беря меня под руку. — Ты должна мне рассказать, где пропадала все это время.

— Болела, — ответила я. — Но сейчас болезнь отступила и я решила вернуться.

Мы никогда не были подругами. Даже больше, общались лишь пару раз, когда она пыталась выведать у меня новости о Татьяне, с которой мы дружили. Тогда Татьяна неожиданно для всех вышла замуж за лакея князя Борова. И это стало для всех шоком. При том, что сам князь добивался ее внимания. Милослава и тогда вела со мной так, словно мы были лучшими подругами, но мотивы Татьяны я не сдала, хотя и знала всю эту историю.

— Ох! Как это печально! Я все думала, куда пропала такая милашка после дебюта. Народ разное поговаривал...

— Милослава, народ любит байки сочинять. Я вот слышала, что рыбак на русалке женился. Как думаете, это возможно? — выпалила я. Она на миг замолчала. Даже остановилась. Повернулась ко мне.

— Да как такое возможно?

— Вот и я говорю, что невозможно. А брат мне утром доказывал, что действительно такой случай имеет место быть. Говорил, что глава корабельной ассоциации лично выписывал разрешение на этот брак. Может спросить у адмирала Велова? Думаю, он должен знать детали?

Я покосилась в сторону пожилого адмирала, который разговаривал с судьей. Милослава проследила за моим взглядом.

— Надо определенно расспросить. Это как она будет танцы посещать? В аквариуме? — явно высказывая мысли вслух, сказала Милослава. — Рада тебя вновь увидеть. Извини, но мне надо поговорить с адмиралом.

Она тут же бросила меня и поспешила узнавать подробности. Рома утром нас всех ошарашил такой новостью. Странно, что до Милославы она только дошла. Я думала, что переведу разговор на русалку, а оказалось, что запустила волну и тем самым отвлекала языки от своего появления. Это мне было на руку. Теперь все будут обсуждать русалку, а не меня.

И опять заиграла музыка. Начался новый танец. Я его решила пропустить. Меня пригласил один юноша, но я его аккуратно слила. Два танца подряд — это пока рано. Нужно взять паузу. Я сегодня не веселилась, а разведывала обстановку. Так, женатые мужчины, как и женщины, носили широкие браслеты на обеих руках. Неженатых было довольно много, но мне все не подходили. Сколько ему должно быть лет? Явно не первого поколения. Такие мужчины еще в самом расцвете лет. Они могут позволить себе выбирать. Им не нужны скандалы, которые идут шлейфом за будущей женой. Значит это будет мужчина второго или третьего поколения. Возможно даже волх. Они часто женились лишь за тем, чтоб обзавестись детьми. Говорили, что из них не такие уж плохие мужья получались. Правда волхов на балу было мало. Кто еще?

Взяв сок, я встала к окну, где мне не мешали разглядывать зал. Люди общались, смеялись. Кто-то прогуливался под руку. Другие танцевали.

Это может быть богатый промышленник. Купец. Часто такие мужчины были невзрачные. Женщины на них почти не смотрят. Зато у них было много денег. У меня было имя и внешность. Мы могли бы сделать неплохой обмен.

Вот, к примеру, мужчины, что разговаривали на другом конце зала. Оба невысокие. В деловых костюмах. У одного при этом была шпага и кинжал. Смогла бы я выйти замуж за кого-нибудь из них? Один кругленький, с пузиком. Лысый. И лицо у него на блин похоже. Но он моложе спутника с оружием. Который с оружием был среднего телосложения. С длинной седой бородой, которая спускалась ему до груди. Волосы подстрижены как у торговца. Могла ли бы я с кем-нибудь из них лечь в кровать? Целоваться?

А был ли у меня выбор? Я чуть не загрустила, но вовремя себя остановила. Вот вечером, когда я вернусь домой, то и буду грустить. Сейчас мне нужно держать лицо.

Мужчина с седой бородой словно почувствовал, что я на него слишком часто смотрю. Улыбнулся и отсалютовал мне бокалом. Я кивнула ему в ответ и поспешила отвернуться.

— Ты здесь ради покровителя или ради чего? — прямо спросила Флора. Я помнила ее по школе. Она была на класс ниже меня. И дебютировала в тот год, когда я уже уехала в поместье. По откровенному вырезу платья было понятно, что она стала дамой полусвета.

— Мужа ищу, — прямо ответила я.

— Удачи. Если не получится, Коро возьмет тебя под свое покровительство, — сказала она.

— Буду иметь ввиду, — ответила я. Пусть роль содержанки и куртизанки меня мало привлекала, но ссориться с ним я не хотела. Никогда не знаешь, что может произойти и какие связи понадобятся.

Допив сок, я решила, что можно пойти в галерею и посмотреть там коллекцию живописи. Это намного интереснее, чем стоять в стороне и глазеть а танцующих. К тому же в галерее можно было встретить какого-нибудь интересного человека, кому не нравились танцы, но кто на них пришел, чтоб расширить круг знакомств.

Галерея представляла собой длинный коридор, который огибал зал. Зеленые стены. На стенах висели картины в тяжелых рамах. В основном пейзажи. Иногда их разбавляли портреты и сценки из городской жизни. Отдельно на небольших столиках лежали альбомы с графикой и зарисовками. По галерее прогуливались парочки и любители живописи, но я на них не обращала внимания. Картины. Я и забыла, что они такие красивые.

Художники передавали не только общую картинку, которую когда-то увидел автор работы, но и словно пытались погрузить зрителя в тот момент. Вот мостик, перекинутый через бурлящий речей. Густые кусты росли рядом с мостиком. Перед кустами рос желтый цветок. И он был так ярко прописан, что его так и хотелось сорвать.

— Добрый вечер, — приятный голос заставил обернуться. Ко мне подошел седобородый мужчина, который привлек мое внимание в зале.

— Добрый, — я улыбнулась ему.

— Могу я представиться?

— Я не против знакомства.

— Герман Парусов, к вашим услугам.

— Ульяна Родова.

— Очень рад знакомству.

— Взаимно.

— Любите искусство? — спросил он.

— Мне нравятся картины. Они напоминают, книги. Только книги передают картинку с помощью слов, а картина с помощью красок, — ответила я. — А когда работа выполнена достойно, то кажется, что стоит протянуть руку и рисунок станет реальностью.

— А как насчет театра? Оперы?

— Не доводилось там бывать.

— Уверен, что вам бы там понравилось, — сказал он. — Пройдемся?

Он предложил мне руку. Как-то все довольно быстро, но вот поводов, чтоб отказаться у меня не было. Мы с ним были одного роста, поэтому мне впервые за долгое время не пришлось ускорять шаг, или вставать на цыпочки. Пока я об этом думала, то в разговоре возникла небольшая пауза.

— Что вам больше нравятся: портреты или пейзажи? — спросила я.

— Женские портреты, — ответил он. Тихо рассмеялся. — Не думайте ничего плохого. Я смотрю на них чисто с эстетической точки зрения.

— Понимаю. Мне нравятся городские сценки. В них много живости.

— Живость? Ее лучше смотреть на городских улицах.

— Мне редко удавалось выбираться в город. Наше поместье находится на берегу озера и стоит вдалеке от деревне. Поэтому город мне приходилось изучать из книг.

— А школа?

— Закрытый пансион.

— Печально.

— Почему же? Зато я смогла побывать во многих местах, благодаря книгам.

— Приключения и любовные романы?

— Больше приключения.

— «Записки, как я искал снежного человека» читали?

— Нет.

— Я завтра пришлю эту книгу. Думаю, что она вам понравится, — сказала он. — Примете такой подарок?

— Книгу? Не вижу в этом ничего плохого.

— Тогда договорились. Через два дня будет встреча времен года. Надеюсь, что вас там увижу. А пока не буду больше отнимать ваше время, Ульяна, — сказал он. Я хотела возразить, но он неожиданно оставил вежливый тон. — Хотя я много о тебе наслышан, но вот лишние слухи ни к чему. До встречи.

Он едва коснулся моих пальцев, кивнул, улыбнулся и ушел. Я растерялась. Даже забыла сделать реверанс. Поймав себя на мысли, что я стою и тупо смотрю ему вслед, поэтому резко развернулась, переключив внимание на альбомы.

— Вот куда ты спряталась, — подходя ко мне сказала мама.

— На картины любуюсь.

— Сейчас будут танцевать ручеек. Думаю, что тебе стоит поучаствовать.

— Хорошо, — согласилась я.

— Пока все идет неплохо. Лиза познакомилась с князем Оговым. Он явно ею заинтересовался.

— Князь закоренелый холостяк. Я бы так на это не рассчитывала.

— Все может поменяться, — ответила мама, возвращая меня в зал.

Ручеек — это был танец общий, а не парный. Создавалась две длинные цепочки из мужчин и женщин. Эти цепочки в случайном направление носились по залу, а потом объединялись. Протанцевав вместе, пары опять разъединялись, чтоб вновь объединиться на какое-то время. Из-за объединения и разъединения партнеры были случайные. За время танца можно было перезнакомиться с кучей людей. Сам танец был веселым, поэтому я реально отдохнула и вернулась в то время, когда не надо было так за собой следить, как сегодня. Но праздник закончился вместе с танцем.

Олег. Он стоял на другом конце зала и смотрел на меня. Нет. Он не мог меня заметить. Скорее всего пялился на какую-нибудь дебютантку. Здесь много народу....

Но я же его узнала, так почему он меня мог не заметить? Где логика?

А логике нет. Есть паника, которая на миг захватила мое тело. Я забыла как дышать. С трудом я подошла к свободному месту на кушетке и села, чтоб просто не упасть.

— Неудобные туфли? — спросила пожилая женщина, которая сидела рядом.

— Отвыкла танцевать, — прошептала я.

— Патрик, принеси воды. Не видишь, что девушке плохо? — велела женщина молодому человеку, что стоял рядом с ней.

— Не надо...

— Ничего страшного. Все равно весь вечер столбом стоит. Меня караулит, — усмехнулась она. — Пусть хоть ноги разомнет. Меня, кстати, Наташей зовут.

— Ульяна, — представилась я, одновременно пытаясь найти Олега. Но он куда-то делся. Вернулся Патрик со стаканом воды. Я поблагодарила его. Сделала большой глоток. Чуть не поперхнулась.

— Не торопись так. Вечер только начался. Так что успеешь еще натанцеваться, — весело сказала Наташа. Она говорила просто и с едва уловимым акцентом на рычащие.

— А вы не из этих мест? — спросила я.

— Из закрытых областей, — ответила она, отбивая ритм следующего танца ладонью по колену. — Приехали сюда с мужем и детьми на время заключения торгового перемирия.

— Мама, — остановил ее Патрик.

— А что я такого сказала? Как будто это какой-то секрет, — хмыкнула Наташа.

— Видимо я совсем от жизни отстала пока жила в поместье, потому что не в курсе этого перемирия, — сказала я.

— Так это нормально. Юной девушке надо не о политике думать, а о кавалерах и платьях. Это мне приходится в это вникать, потому что я кровно заинтересована в переговорах.

— Мама!

— Вот что ты заладил «мама» да «мама». Надоел! — рыкнула на него Наташа. Сама же наклонилась ко мне. — Составишь мне компанию освежиться? Я тут впервые и где это чудная комната находится, совсем не в курсе.

— Хорошо. Я покажу, — ответила я, чувствуя, что мне становится намного легче. Я допила воду. Наташа тут же отобрала у меня стакан и велела Патрику отнести его на место. Сама же поднялась.

— Мам, подожди меня...

— Ты меня и в дамскую комнату будешь под контролем водить? — грозно спросила она. Патрик опешил. Растерялся, не зная, что ответить. Наташа этим воспользовалась и взяла меня под руку быстро шепнув. — Пойдем, пока он не нашелся, что ответить.

— А не жестоко вы так с ним поступили?

— Без официала, — отмахнулась она, проходя мимо дамской комнаты и сворачивая в соседний коридор. — Будет в следующий раз думать, как на поводу отца идти. Раз согласился следить, так пусть следит, а не дает из себя веревки вить.

— Куда мы идем?

— Тут должна быть комната с балконом, — сказала Наташа.

— Следующая дверь.

— Вот, а я бы мимо прошла.

Комната была небольшой. В не стояли музыкальные инструменты. Во время хорошей погоды балы устраивались со стороны парка. Тогда музыканты выходили на балкон и играли с него. Наташа подошла к дверям балкона. Открыла их и вышла на балкон. Я решила последовать за ней. Ас тут же окутал молочный туман. Наташа оперлась об перила. Вдохнула сырой воздух.

— Как же мне не нравятся эти узкие платья и душные помещения! — сказала она. — Но правила приличия никто не отменял. Ульян, я могу рассчитывать на твое молчание?

— Смотря на какую тему.

— Мне надо встретиться с одним человеком и чтоб об этом никто не знал.

— Любовное свидание?

— Деловое, — ответила Наташа, подтягиваясь и садясь на перила.

— Осторожнее!

— Не бойся. Не упаду, — болтая ногами, сказала Наташа. — А ты из местных?

— Да, но долго в поместье жила у родителей.

— У вас довольно строгие правила.

— Лишь для тех, кто хочет остаться в высших кругах. Если выйти замуж за мельника, то жизнь будет намного проще.

— А чем плохо жить с мельником или с охотником? — мечтательно спросила Наташа. — Лес, свобода и никакой ответственности. Не надо отвечать за вверенных тебе людей.

— Может в этом и нет ничего плохого, но... — я замялась. А ведь я даже не рассматривала такой вариант событий.

— Не хочется терять привычки с которыми родилась? Или не представляешь другой жизни?

— Родители меня готовили к одному исходу, а другие я даже не рассматривала.

— Ясно. Нас всех так учат, — сказала Наташа.

— Ты там с кем разговариваешь? — раздался мужской голос.

— Решила подругу взять на наше с тобой свидание, — насмешливо сказала Наташа. Из комнаты к нам на балкон вышел Герман, который посмотрел на меня с легким удивлением, что сменилось тут же улыбкой.

— Хочешь ее заморозить? — спросил он.

— Мне не холодно, — поспешно сказала я.

— А потом заболеешь и опять пропадешь на несколько лет, — усмехнулся Герман, снимая сюртук и накидывая мне его на плечи.

— Ты чего хотел? — спросила Наташа.

— Мы уперлись в переговорах.

— А кто в этом виноват? Твой сын.

— Я не отрицаю его вину. Но предлагаю...

— Закрыть глаза на то, что он пустил кровь во время перемирия? Влад его вовсе хотел убить. Он нашу дочь покусал! — не скрывая возмущения, сказала Наташа.

— Влад этого не говорил, — холодно сказал Герман.

— Из-за этого у нее зверь проснулся. И он нестабилен. Девка себе в голову вбила, что любит этого ненормального.

— Так давай их поженим.

— Он у тебя с головой не дружит. И у нее зверь неконтролируемы. Ты понимаешь, что это будет за парочка? Он не сможет ее укротить.

— Укротит, — ответил Герман. — Ты много не знаешь о холодных кланах. У нас есть секреты. Этот брак нам поможет скрепить перемирие.

— Валентина сейчас по грани ходит. Вожак уже к нам приходил.

— И какой вердикт?

— Если она не успокоится в ближайший месяц, то он ее уничтожит.

— Отдай мне дочь. Пусть она за Рейка выходит. Так дочь спасешь.

— Без выкупа Влад тебе ее не отдаст.

— Два сундука золотом. Меня он слушать не будет, но ты его можешь уговорить, — сказал Герман. Наташа задумалась.

— Я попробую. Ты уверен, что Рейк справиться? — спросила Наташа.

— Уверен.

— Тогда я дам знать наше решение, — соскакивая с перил, сказала Наташа. Тем самым показывая, что разговор окончен.

— Спасибо, — отдавая сюртук Герману, сказала я.

— Совсем замерзла, — сказал он, снимая перчатку и касаясь моей руки чуть выше запястья. Меня словно обожгло.

— Все хорошо, — поспешно отходя от него, сказала я.

— Ульяна, ты идешь? — позвала меня Наташа.

— Бегу, — ответила я, догоняя ее.

— Чего это к тебе старый вампир клеится? — спросила она, когда мы уже выходили из комнаты.

— Сегодня познакомились.

— Ты с ним осторожнее, — сказала она. Тут нам навстречу показался Патрик. Наташа тут же повернулась ко мне приспуская платье, чтоб показать шрам на плече. — Он меня вот сюда шпагой ударил! Даже шрам остался!

Патрик резко остановился, закатывая глаза к потолку.

— Мама!

— Я показывала Ульяне последствия стычки с Германом, — ответила невозмутимо Наташа. Даже глазами похлопала, стараясь придать лицу невинное выражение.

— Папа пришел. Тебя ищет, — сказал Патрик.

— Уже иду, — сказала Наташа, сразу став серьезной. — Ульяна, рада была с тобой познакомиться. Если будет желание, то заходи в гости. Патрик, дай ей визитку, где мы остановились.

Пока Патрик искал карточку, она уже от него опять сбежала. Патрик быстро пробормотал слова вежливости и убежал за матерью. Я же вернулась в зал, потирая то место, которого коснулся Герман. Неприятное прикосновение.

Взяв бокал с коктейлем, я отошла в сторону. Танцевать пока не хотелось. Общаться тоже. Мне нужна была пауза, чтоб все обдумать.