Читать онлайн
"Орден Вершителей Пера. Альманах первый: опасность из-под могил"
Лондон, 1930 г.
Особняк Бэмфорд знавал и лучшие времена. Когда-то в нём проходили очень весёлые балы - столы ломились от яств, гости кружились в безумных вихрях танца под аккомпанемент прекрасных мелодий, а их детишки, между тем, радостно резвились во дворе или обменивались между собой дорогими игрушками, подаренными им добрыми хозяевами дома. Но за последние двадцать девять лет, всё кардинально переменилось: после смерти хозяев, в нём больше не звучало весёлых песен и уже давно не царила атмосфера радости - дом превратился в мрачную отшельническую обитель нелюдимого писателя Джайлза Бэмфорда, единственного наследника покойных. Джайлз терпеть не мог людей, отчего категорически запрещал своим слугам пускать в дом кого бы то ни было из посторонних, даже в случае своего отсутствия. Но нынешний день стал единственным исключением из правил: сэр Бэмфорд пригласил к себе своих немногочисленных компаньонов-писателей на крайне важное для них "Заседание Страха", что проводилось ими раз в определённый отрезок времени. Вместе они называли свою маленькую команду «Вершителями пера»: помимо самого Джайлза Бэмфорда, высокого златовласого человека сорока двух лет, в неё входили тридцативосьмилетняя англичанка Холли Далтон, пятидесятилетний испанец Франциско Васкес и двадцатишестилетняя американка Робин Уотерс – самая молодая, но при этом самая активная участница «Вершителей». И вот сейчас, в огромной гостевой комнате особняка, они сидели в мягких, поставленных вокруг большого круглого стола креслах, ожидая своего опаздывающего пятого товарища.
- Что-то слишком долго его нет, - проворчал Франциско, бросив взгляд на огромные напольные часы, - не случилось ли с ним чего?
- Всё может быть, - тяжело вздохнул Джайлз, - с учётом его характера...
В эту самую минуту, со стороны холла послышался странный шум, сопровождаемый чьим-то жалобным вскриком и быстрыми нервными шагами по направлению к их комнате.
- Явился, - еле слышно произнесла Холли.
Несколько секунд спустя, в комнату вошёл сутулый темноволосый молодой человек лет тридцати, с унылым лицом и чёрными, горящими злобным недоброжелательным огнём, глазами. Это был Жозе Мальфет - пятый участник, а также неформальный лидер "Вершителей пера". Джайлз недолюбливал его но понимал, что только благодаря этому парню, они с Холли, Франциско и Робин, сумели добиться славы на своём поприще - Мальфет был великолепным автором ужасов, в своё время удачно "подтянувший" за собой их четверых.
- Прошу прощения, леди и джентельмены, что задержался, - проговорил с лёгким французским акцентом Мальфет, - нанятый мной кеб сломался по дороге и мне больше половины пути пришлось идти пешком под сильным снегопадом, - он со стыдом оглядел своё напрочь промокшее чёрное пальто.
- А тут ещё ваш дворецкий упорно не хотел пускать меня внутрь - пришлось выстрелить в него в упор.
- Ну, знаете ли, мсье Мальфет! - подскочил хозяин дома Джайлз, - Кто вам...
- Сколько ещё раз мне просить вас, сэр Бэмфорд, не называть меня "мсье" - мы не у меня на родине. Зовите «сэр», как у вас тут и полагается. А насчёт слуги не беспокойтесь, - Мальфет потряс в воздухе исписанным листком пергамента, - два часа - и он будет здоровёхонек!
- И тем не менее, сэр Мальфет, - с сарказмом отозвался Джайлз, - я попрошу вас впредь не разбойничать у меня дома! Демонстрируйте свою злость где-нибудь в другом месте.
- Хорошо, хорошо, - с примирительной интонацией проговорил Мальфет, - только и вы, сэр, обучите к следующему разу своего дворецкого не принимать честных, уважаемых людей, за уличных бандитов!
- А ты бы лучше поработал над выражением своего лица, Жозе, - подала голос Робин (в отличии от других участников сообщества, они с Мальфетом были старыми друзьями и их отношения друг с другом были более свойскими), - погляди в зеркало хотя бы раз: глядя в твои глаза умереть со страху можно!
- Тут уж извините, - какие достались! - молодой человек повесил пальто около камина и, присев в последнее свободное кресло, вытащил из своего саквояжа целую кипу бумаг. - Друзья мои, в этот раз мы здорово отличились - на повестке целых пятнадцать страшных историй! Кто готов огласить свой рассказ первым?
Участники молча переглянулись между собой.
- Начинайте вы, сэр, - с некоторой долей злорадства, произнёс Джайлз, - вы же самый умный из нас, так что пусть нынешнее "Заседание Страха" откроется с ваших слов!
- Мне не очень нравится ваш тон, Бэмфорд, - улыбнулся Мальфет, - но за предоставленную мне честь я искренне благодарен! - положив стопку рукописей на стол, он вытащил один лист из середины, - что ж, вот моя история...
.
ЛитСовет
Только что
