Читать онлайн
"Время знать любовь и нравственность"

Плохие времена, тяжелые времена – вот что люди не устают повторять, но давайте жить хорошо, и времена станут хорошими. Мы и есть времена. Каковы мы, таковы и времена.

Августин

Александр засветло выехал с места своей промежуточной остановки на пути через континент. Грузовик вёз набор биологических материалов для создания вакцины, которая должна была спасти едва ли не всю планету. «Надо спешить, – думал Александр, – дорога каждая секунда».

Эпидемия обрушилась неожиданно. Она косила людей направо и налево, начисто перечёркивая опыт борьбы с болезнями прошлых лет. Казалось, что нет от неё спасения.

Великие эпидемии прошлого приходили и уходили. Буквально считанные десятилетия назад одна такая нанесла мощный удар по экономике мира. Говорили, что вирус, вызвавший её, имел искусственное происхождение. Впрочем, всё оказалось чепухой, а экономика, немного поколебавшись, вернулась в равновесие.

Случившиеся после прошлой эпидемии войны потрепали нервы человечеству. Мировые лидеры немного перекроили политическую карту. На том всё и успокоилось. Человечество чертовски живуче!

Новая опасность перечеркнула все представления о силе человеческого духа. Была она нечеловеческой по происхождению. Принесли её из космоса.

Космические корабли, так долго преодолевавшие «лунный порог» пилотируемых полётов, буквально через столетие после первого человека в космосе добрались до отдалённых планет Солнечной системы. Как знали уже до того, жизни и даже приличных условий для изолированного существования на этих на планетах не имелось. Какое-то время потратили на освоение этих рубежей.

Лучшее, на что могли рассчитывать люди, предлагал холодный Марс. Свирепая Венера, полностью оправдывая имя своенравной богини любви, не подпускала к себе новых «любовников». Ещё менее гостеприимными оказались луны газовых гигантов.

Через несколько десятилетий человечеству повезло, как думали в самом начале. За орбитой Плутона, прямо в холодной мгле межзвёздной пустоты, обнаружили автоматическую станцию. Космический гость путешествовал более миллиона лет, и пришёл он с далёкого края Галактики.

Люди обрадовались удаче, ибо ожидали найти на борту инопланетного гостя ответы на многие вопросы. Особенно же интересны были внешний облик создателей станции, приводившие в движение двигатели и система навигации. Всё это могло проложить путь землянам в гости к давнишним визитёрам.

Встретиться с инопланетянами не планировали даже у них дома. Прошло слишком много лет, чтобы можно было надеяться застать их живыми, раз уж они не нашли времени за миллион лет посетить Солнечную систему повторно. Впрочем, хотелось прогресса своих технологий и открытия новых фронтиров для освоения. Не удалось.

Станция стала не местом, хранящим тайны для всякого разумного их обладателя. Это была ловушка, которую гости «заботливо» расставили на заре времён. Они обнаружили на Земле зачатки разума, едва светившегося огоньком в скошенных лбах австралопитеков, рассчитали примерные темпы эволюции и подготовили «подарочек» грядущему царю природы.

Сложно сказать, почему инопланетяне решили сохранить монополию на межзвёздные перелёты. Возможно, злого умысла как такового они и не имели. Был поставлен барьер, переступив который всякое разумное существо доказало бы право на жизнь.

Между тем не стали сбрасывать со счетов возможность вырождения у древних гостей Солнечной системы. Вымирая как вид сами, они вполне могли разослать по Галактике автоматических посланцев, которые забирали возможных новых хозяев космоса вслед за предыдущими его господами.

Трудно сказать, кто был прав в оценках. Возможно, что всё произошло вообще из-за фатальной случайности. Но могло быть виной неумения землян распорядиться полученными «дарами богов». Факт остаётся фактом, что новая эпидемия пришла вместе с вернувшимися с края Солнечной системы исследователями инопланетной станции.

Болезнь ударила неожиданно и чрезвычайно свирепо. Заболевшие сгорали буквально за неделю, как свечи. Инфекция била почти по всем системам организма, да ещё и мутировала с угрожающей скоростью. Все богатства медицинской мысли, накопленные за последние века, не помогали спасению их обладателей. Так казалось.

Спасение пришло, когда его уже почти не ждали. Маленькая лаборатория в пустынной стране на восточном берегу Средиземного моря смогла найти вакцину в конце третьего года эпидемии, унесшей более трёх четвертей населения Земли. Во всяком случае создали и испытали в лабораторных условиях её прототип.

Вместе с тем компонентами вакцины оказались вещества животного происхождения, в достатке имевшиеся едва ли не на другой планете. Добывали их почти в восьми тысячах километров, на полуострове, омываемом с юго-запада Желтые морем, а с северо-востока – Японским.

Ещё три года назад расстояние в восемь тысяч километров способно было вызвать один лишь смех. Авиационные системы позволяли в считанные часы преодолевать его. Чуть дольше, но тоже достаточно быстро проходили путь корабли. Только вот было это до эпидемии.

В текущей ситуации не наблюдалось ни пилотов самолётов, ни экипажей кораблей, ни топлива к транспортным средствам в достатке. Самолёты и корабли ржавели в местах приписки. Да и вообще крайне мало осталось людей, которые бы нашли силы и доставили нужные материалы через континент. 

Всё это время Александр жил в обширной стране, раскинувшей свои просторы на севере континента. Последнее столетие было благосклонно к его Родине, она крепла и богатела. Особенная удача настигла страну после успешного завершения тех конфликтов, что осложняли жизнь её граждан после крупной эпидемии прошлого.

Между тем сил могучей северной державы, которая была славна всем, кроме обильного населения, на нынешний вызов не достало. Борьба с невидимым врагом из космоса велась почти на равных год или полтора. Тем не менее ограниченность людских ресурсов сказалась, и во второй год эпидемии северный колосс вынужден был отступить.

Да что там говорить, если и дальневосточный гигант просто не успел дать достойный ответ на полученный из космоса удар. Экономических, научных и просто человеческих сил ему хватало, несмотря на сокращение населения в последнее столетие. Вместе с тем и здесь обнаружили предел возможностей. Через два с половиной года от начала эпидемии обезлюдили и просторы этой сверхдержавы.

Юг держался почти столько же. Но вот теперь Александр ехал по горным дорогам Центральной Азии и видел, как опустели и эти некогда обильно заселённые территории.

Маршрут проходил севернее ещё одного центра силы на континенте, расположенного на большом полуострове в Индийском океане. Александр не вполне представлял, что происходит там. По слухам, ничего хорошего там и не происходило. Царили смерть и запустение, а будущие мертвецы не успевали хоронить мертвецов настоящих.

Тем важнее было спешить Александру, который первым из вереницы машин, должных последовать за ним, вёз драгоценный груз. Груз становился ещё ценнее, если учесть, как сложно оказалось собирать биологические материалы для грядущей спасительной вакцины, и как мало у учёных оставалось сил делать это.

Людей с врожденным иммунитетом, вроде того, что был у Александра, катастрофически не хватало. Поэтому вереница машин могла последовать, только если будут подготовлены хотя бы первые дозы, спасены сколько-нибудь значимые по числу заболевшие в Европе и Азии. Пока же можно было надеяться лишь на отдельных перевозчиков и благодарить Бога, что есть хотя бы они.

Александр и всё человечество оказались в ловушке. Когда-то у людей Земли было всё время мира, они могли тратить его на что угодно, в том числе на пустые забавы. Теперь же времени на забавы уже не было. Из абстрактной меры изменений время превратилось в один из самых ценных ресурсов.

Машина Александра перемещалась по континенту от одной промежуточной точки к другой. Время же на спасение всё убывало. Такие мысли проносились в его голове, особенно когда выяснялось, что на очередной остановке не достаёт топлива или продуктов питания. И то, и другое могло окончить путешествие до срока, ибо не хватило бы сил добраться до цели или у машины, или у человека.

Сегодня утром Александр сумел заправить грузовик, но сам остался голодным. Запасы продуктов разграбили мародёры. До топливных резервуаров заправочной станции те же мародёры просто не добрались или не захотели добираться. Оставалось надеяться, что там, за горизонтом, как только он минует мост через Евфрат, еда найдётся и можно будет подкрепиться, набраться сил и двигаться дальше.

Грузовик видал виды, но держался вполне сносно. Дорога тоже ещё не успела совсем уж прийти в негодность за последние годы. Поэтому беглое время, с которым соревновался Александр, как будто можно было поймать, хотя бы сегодня, хотя бы один раз. Потом будет проще, останется совсем немного, и он прибудет в пункт назначения.

К полудню Александр почти добрался до намеченной на сегодня цели. Грузовик с усилием поднялся на пригорок, перекатился через него и понёсся к наметившемуся впереди мосту. Александр отирал пот со лба и глядел через лобовое стекло на приближающееся полотно моста.

Смысл происходящего в данный момент мало волновал водителя. Главное было миновать мост, выйти к промежуточной точке маршрута, а там уже разобраться на месте. Сейчас не было желания ударяться в размышления о времени, как силе изменения, о которой Александр когда-то читал в потрёпанной книге венгерского философа. Само имя этого философа почти стёрлось в памяти, то ли Танкели, то ли Тенкели, а может Тенгели.

В принципе Александр любил философию. Любил её не так, как люди, чуть выпившие и болтающие на «философские темы» о жизни, смерти, бытии или политических идеалах. Нет, важно было найти способы испытать на прочность идеи о мире и человеке. Следовало понять, как мудрость даёт шанс критически взглянуть на живой опыт восприятия действительности.

Сейчас было не до философии. Значение имели лишь дорога и цель. Грузовик Александра въехал на мост. Колёса весело крутились, поблескивая чуть лысоватой резиной на солнце. Виделся уже и другой край моста. Сейчас, сейчас! Ещё немного, ещё чуть-чуть!

В поле зрения Александра попадало чуть мутное лобовое стекло, через которое он видел капот, передние колёса своего грузовика и убегающее назад полотно моста. Время текло стандартно, часы на приборной доске отсчитывали равные между собой секунды, складывающиеся в минуты и часы.

Внезапный взрыв сотряс опоры и чуть подбросил грузовик. Впрочем, грузовик, вильнув удержался на мосту. Сам же мост не смог бы «похвастаться» таким везением. Ну, если бы такие объекты вообще могли хвастаться. Александр увидел, как рухнула часть переправы почти у самого у её конца, выходящего на противоположный берег Евфрата.

Вполне возможно, что разграбление запасов продовольствия на предыдущей точке должно было стать для Александра предупредительным знаком. Стой, говорили ему, одумайся! Впереди засада. Ты не проедешь через мост, не надейся даже.

Проблема была в том, что «одуматься» Александр не мог ни вчера, ни сегодня, уже въезжая на мост. Вчера, да и сегодня цель оставалась прежней: добраться до лаборатории и передать материалы для вакцины.

Очень жаль, что мародёры преследовали иные цели, нежели спасение всего человечества или хотя бы его части. Им нужны были ресурсы здесь и сейчас. Грузовик, везущий, несомненно, ценный груз, для них был привлекателен сам по себе.

Только ценность перевозимого груза представлялась нападавшими неверно. Так считали не потому, что не было этой ценности, а потому, что она была, пусть материальная, но не та, что обычно ищут мародёры. Поменять материалы для вакцины на еду и оружие они бы вряд ли смогли. Повредить же нуждающемуся в них человечеству запросто.

Время изменило свой бег для Александра, превратившись из равных переходов от одной своей доли к другим, в застывшую картину издевательски медленного (в его переживаниях) движения грузовика от целой части моста к разрушенным его фрагментам.

Память предательски вежливо показывала Александру привлекательную картину. Мосты имеют два конца, говорила она. Твой опыт говорит об этом! Пусть сейчас произошла катастрофа, не ты первый, кто может выжить в ней. Давай, делай что-нибудь, удиви всех!

Александр словно вмёрз в водительское кресло. Впрочем, речь шла не о холоде, липким потом заливающем его глаза, а вернее, не только о холоде. Замерзание значило появление льда, остановку свободного тока времени. В этом «ледяном» времени обрушенная часть моста приближалась, словно ползущая на Александра змея.

Конечно, полз не мост к грузовику Александра, быстро или медленно. Всякий сторонний наблюдатель рассмеялся бы в лицо, скажи ему кто-нибудь так. Понятно, что машина приближалась к разрушенной части моста. Мост-то находился (когда-то стоял, а теперь почти что лежал) на месте.

Только вот Александр не был «сторонним». Он был очень даже вовлеченным наблюдателем. Тонкости его волновали мало, если вообще волновали.

Интереснее было, что поле наблюдения словно разделилось на две части. Первая черпала материал из картины, находящейся перед глазами. Вторая опрокидывала видения в прошлое, брала свои истоки в памяти водителя.

Александр не был малолетним ребёнком, впервые севшим за руль и выехавшим на мост. Конечно, мосты не часто взрываются под ногами и у взрослых людей. Тем не менее нестандартность ситуации не влекла с необходимостью неготовности оценить её опытным глазом видавшего виды человека.

Александр считал себя человеком не самым глупым на планете. Этого не говорила даже его недавно, увы, ушедшая в вечность жена (эпидемия брала своё в каждой семье, если вообще не каждую семью). Интеллект Александра позволил ему некогда освоиться за рулём, а теперь понять важность отправки в сложное путешествие.

Поэтому складывающаяся ситуация, в которой ненормально было видеть разрушенный мост и теряющий на нём управление грузовик, явно сигнализировала Александру о проблеме. Причем проблема была очень и очень живая, животрепещущая даже.

Вот только Александр не мог решить возникшую проблему подручными средствами в условиях ловушки беглого времени. Он мог лишь следить (пока успевал в те секунды, которые, как он чувствовал, ещё остались) за изменениями в поле наблюдений.

Вот был автомобиль, который мог переехать мост и привезти его к пище, в результате чего Александр получил бы силы вести машину дальше до лаборатории. Вот сам Александр, умелый водитель. Есть ещё мост, когда-то надежный достаточно, чтобы по нему проехала не одна машина. Между тем всё это теряет свои привычные черты и становится каким-то жалким подобием себя прошлого.

Секунды секундами, но и они могут быть вечностью в трудной ситуации. Мига времени хватало, чтобы множество событий промелькнуло перед глазами Александра. Он родился, вырос, стал водителем, столкнулся с эпидемией, отправился в экспедицию по перевозке материалов для вакцины. Параллельно с этим у него были друзья, жена, потом их не стало. Целая жизнь промелькнула перед глазами за секунду или две!

Впрочем, события мелькали и дальше. Только их Александр, ещё не пережив, предвосхищал силами воображения. Тут уже виделся вариант падения грузовика с моста вместе с водителем. Впрочем, была возможность затормозить и не упасть. Что ещё?

Александр выпрыгивает, а грузовик падает без него. Хорошо! Но можно выпрыгнуть из машины и всё равно упасть и разбиться. Это плохо! Или так: Александр выпрыгнул из машины под мост, а машина не упала, зацепившись за край. Ирония судьбы!

Прошлое мелькало цепочкой событий, а вовсе не отображалось вместе с размеренным тиканьем хронометра от часа к часу, от дня ко дню, от года к году. Настоящее раскрылось как те секунды, что остались до падения и уже убегали, убегали… Будущее наплывало вариантами, где Александр то спасался, то погибал. Над всем буквально парила картина, в которой изображался разом и водитель, и всё человечество с ним.

Что было делать, как спасаться в ловушке беглого времени? Можно спросить и по-другому: кого или что спасать? Жизнь Александра бесценна, если взять её как таковую, то есть саму по себе. Между тем, как тогда оценить груз за его спиной, который должен спасти не одну жизнь, а многие?

Проблема состояла ещё и в том, что Александр не мог выбирать. Не было возможности укротить ход беглого времени, повернуть его вспять и не ехать на проклятый мост! Возможность с разменом своей жизнь на груз тоже выступала не вполне актуальной. Нельзя было так поступить, причём ни в каком направлении: ни жизнь отдать за груз, ни груз предложить за жизнь. Катастрофа!

Религиозно настроенный человек взмолился бы Богу (или богам, если был бы политеистом), чтоб спасли хотя бы груз, пусть он сам погибнет. Между тем не было у Александра ни желания так делать, ни времени.

Александр был умелый водитель. Он не стал молиться, а попытался поймать время «за хвост». Можно ведь воспользоваться тем даром, который есть у него в виде идеи живого опыта переживания явлений действительности.

Время замедлилось и словно расширилось. Александр смог «протиснуться» в тот промежуток, который был между взрывом и падением машины с моста. Оставалось лишь умело управиться с системой управления грузовика, да успеть ударить по тормозам.

Тормоза заскрипели, едва не вспыхнув. Машина повернула, накренившись на бок, но удержалась. Потом ещё раз повернула и уже совсем остановилась.

Александр тяжело дышал, утирал пот со лба и благодарил стародавнего философа, книгу которого когда-то читал. Сегодня спасение пришло вместе с убеждением, что время не есть лишь физическая величина, а может быть самостоятельной силой изменения, действующей в живом опыте человеческих переживаний. Вполне вероятно, что всё не так, как Александр воспринял и запомнил при чтении старой книги. Но как-то было, а могло бы быть уже никак.

Александр отёр пот и устало улыбнулся. Вокруг бегали и стреляли в воздух появившиеся из ниоткуда мародёры. Они что-то кричали Александру, требовали от него. Он смотрел на них и улыбался.

Ценностей (настоящих) у него в машине не было. Жизнь его никому особо была не нужна в умирающем мире. Прыгали и кричали вокруг всё же люди, а не неведомые пришельцы из космоса. С людьми же мы как-нибудь договоримся, думал Александр. Как-нибудь договоримся. Как-нибудь…