Читать онлайн
"Санирон - мир мёртвого бога"

Огромный зал со множеством столов-кафедр, за которыми сидят парни и девушки. Стены зала, серые как камень, из которого выстроено само здание, пронизывают многочисленные окна, из которых сочится слабый серый свет. Идёт дождь. В этих сумерках освещение зала на себя берут люстры, повисшие над потолком за крепёжные балки, да пламя свечей, которые полыхают на столах. За учениками же стоят шкафы с огромным количеством пыльных книг, а рядом с ними, на противоположных стенах, были двери, ведущие в коридоры, откуда можно было зайти и в другие подобные залы поменьше. Но отвлечёмся от самого здания Ордена Просвещения, что работает под руководством Церкви, а останемся в главном его зале.

Перед учениками на стене висят несколько знамён, а по бокам выгравированы символы Всевышнего: руки, которые держат на себе Солнце. Перед знамёнами же стоит ещё одна кафедра, за которой стоял старец-учитель с длинной чёрной бородой и держал раскрытым толстый пыльный том. В зале были слышны только тихий шёпот учеников, да спокойный шелест страниц, которые переворачивал старец, читая книгу. Время шло, шёпот утихал, и, вскоре, зал погрузился в тишину.

- Значит все готовы? - прохрипел своим старческим голосом учитель, закрывая книгу и положив её на свою кафедру, - Отлично… Сегодня мы будем рассматривать устройство Орденов. Тема важная, так как всем вам, вскоре, предстоит выбрать, в какой Орден поступать. Ну, начнём.

Учитель отошёл от кафедры и приблизился к трём знамёнам за его спиной.

- В основном, выделяют три Ордена, в которые вы можете поступить. Первый, - он приблизился к оранжевому знамени, на котором изображался восход солнца и скрещённые над ним клинки, - Орден Рассвета. Каждый из вас видел представителей этого Ордена в городах. Это отменные воины, что используют магию, дабы истреблять нечисть всякую, да города защищать. Сейчас, самый многочисленный среди всех Орденов, что не мудрено, ведь нечисти сейчас развелось… Одним словом, одному Всевышнему известно сколько.

- Простите, учитель Ракир, - руку поднял один парень с задних столов.

- Надеюсь, что это по теме... - вздохнул старик.

- Расскажите про распущенный Орден...

- Какой? - Ракир с удивлением посмотрел на спрашивающего.

- Орден, что распустили... Слухи повсюду ходили про него...

- Хм… - задумался учитель, - Слухи, значит… Ну что ж… Коли слухи есть, надо их развеивать. Так и быть, расскажу, что сам знаю, ибо врать не хочу, да и не умею… Но начну издалека.

Он подошёл к левому символу Всевышнего на стене и провёл по нему рукой.

- Каждый из вас знает что это. Символ Всевышнего. И каждый знает, что в каждом таком символе заключена сила его… В доказательство этого, как вы помните, брали сухую безжизненную землю в горшке и сажали туда семя, которое, вскоре, прорастало даже в таких условиях. Но смею вас заверить - так было не всегда… Да, раньше этот символ не имел ничего подобного, а был только символом. Но времена шли, и вскоре к нам снизошёл Саниронский Камень, который, как многие знают из различных книг и легенд, источал иногда золотую вязкую жидкость, которая считалась самой кровью Всевышнего. Тогда и началась для символа та самая великая сила, которой он славится и по сей день…

Учитель Ракир, который всё это время стоял у символа, вернулся к своей кафедре и сел за неё.

- Вскоре, как известно каждому, Главенствующему Архиепископу Алемарку во время утренней молитвы пришло видение, в котором сам Всевышний дал ему право использовать Саниронский Камень для того чтобы «наполнить кровью Его раны достойнейших, дабы несли они свет во все уголки Санирона…» Так начались отборы достойнейших для этой чести… Большинство же отобранных было из всё того же Ордена Рассвета… Много желающих было, но до конца дошли немногие… Скажет, может, кто самых знаменитых?

- Да, учитель, - встала одна девушка, - Капитан Галдис, бывший Капитан Ордена Рассвета и ныне Капитан распущеного Ордена и Унар, правая рука Галдиса в том Ордене.

- Верно, - кивнул, улыбнувшись своими сухими губами, Ракир, - но скажу, что остальные хоть и не так известны, как эти двое, но не менее сильные, а в некоторых областях даже сильнее их… Были...

Учитель замолчал, задумавшись, а потом встал и продолжил.

- Так, ну вернёмся к тем Орденам, в которые вам открыты двери…

Вдруг в коридоре послышались многочисленные возгласы и быстрые шаги.

- Ну, значит, урок окончен, - нахмурился Ракир, - А раз вы осмелились отвлечься от основной нашей темы, то изучите её сами. На полках сзади вас есть несколько экземпляров нужных книг, а если чего-то не хватит, то найдёте в библиотеке. Спрашивать буду дословно… До завтра.

Он улыбнулся, привстал и с некоторой задумчивостью начал рассматривать толпу учеников, которая разбирала нужные книги… Вскоре зал опустел, и Ракир остался в нём совсем один.

- Слухи, значит, - ещё раз повторил он, и голос его отразился от стен, - Да… А ведь были времена, когда даже посмотреть на них боялись…

1.

Было это обычное утро. Свет проник через окно казарм и разбудил Галдиса, Капитана Ордена Рассвета.

- Хвала Всевышнему, этот день настал, - подумал он про себя и принялся за сборы. До подъёма оставалось полчаса, спешить было не к чему.

Сборы воина Ордена Рассвета представляли из себя целый ритуал: молитва, уход над собой, одежда, доспехи, ещё одна молитва и отдельный поклон Всевышнему за искупление своих грехов, которых набирается за день службы не мало: одна нечисть чего стоит… Да, они зло во плоти, но это же зло тоже когда-то было разумным и тоже живое… Неведомая болезнь скосила их, но это не даёт права безнаказанно их рубить, так что данный поклон необходим, как ни крути.

- Уже утро? - рядом с Галдисом, который произносил последние слова поклона, встал его лучший друг и, по совместительству, его правая рука в Ордене Рассвета, Фрик.

- Представь себе, да, - закончив поклон, улыбнулся другу Капитан, - И это не простое утро, друг мой…

- Да, помню, - вскочил Фрик, и побежал на улицу к бочке с холодной водой, - Как думаешь, получится? - спросил он, вернувшись весь мокрый, но зато полностью проснувшийся.

- На всё воля Его, - вздохнул Галдис, посмотрев на небо через мелкое окошко казармы на рассвет.

Вскоре проснулись и другие жильцы казарм, которые так же ждали сегодняшнего дня. Дня Испытаний, которые придумал Главенствующий Архиепископ для отбора «достойнейших».

Началось всё на главной тренировочной арене, куда и собрались все те, кто собрался попытать удачу на волю Всевышнего или просто посмотреть на предстоящее зрелище.

- Приветствую всех, дети мои, - начал речь, Главенствующий Архиепископ Алемарк, низкий седобородый и седовласый старик, - Сегодня, именем Самого Всевышнего, я начинаю Великие испытания! - с мест зрителей послышались восторженные рукоплескания и на арену вышли бойцы из открывшихся врат по периметру арены, - Да начнутся испытания, и да прибудет со всеми вами воля Его!

С последних его слов, со всех сторон, откуда ни возьмись, посыпались тучи стрел. Только не многим удалось уклониться от них: около десятка унесли с ранениями и ещё столько же ушло сами. Среди оставшихся были и Галдис с Фриком.

- Не плохая разминка, - крикнул Фрик своему другу, - как думаешь, что даль…

Договорить ему не дало сильное землетрясение, которое сбило с ног всех, даже некоторых зрителей. Земля прекратила дрожать спустя пару мгновений и некоторые её куски стали падать вниз, где тех, кто допустил ошибку, уже ждало подземное озеро с холодной водой.

- Берегись! - уклоняясь не успел крикнуть Галдис одному из своих товарищей, как тот уже оказался в воде.

Вдруг земля начала вибрировать и под ним самим, отчего он поспешил уклониться и почти не угодил за товарищем. Хвала Всевышнему, что только почти…

- Галдис! - послышалось сбоку, и ему предстала следующая картина: Фрик, который не заметил второй отпадающий кусок, еле уцепился за край «безопасной зоны» и держался за него, как за собственную жизнь.

- Сейчас! - оценивая ситуацию, поспешил Капитан спасти своего друга.

Между ними было огромное расстояние, которое, к тому же, было пропастью. Искупаться в холодной воде подземного озера Галдису не очень хотелось, но что-то внутри толкало его к этому рискованному прыжку ради спасения друга. Миг, и он уже почти летит над пропастью, ещё один, и он уже держит руку Фрика и вытаскивает его.

- Благодарю, - кивнул уставший Фрик, - за мной должок…

- Какой по счёту уже? - улыбнулся Галдис.

- Ну если вспомнить тот случай в Париконе, то…

Ещё одно землетрясение, и все плиты арену встали на свои места, а из клеток повыскакивали волки.

- Во имя Всевышнего, они издеваются?! - вырвалось у пары воинов, - даже оружия нет…

- Да, и не такому учились, - почти в один голос усмехнулись друзья и побежали на встречу новому врагу, готовя магию.

- Получай! - выкрикнул Фрик, опаляя одного из волков.

- Внимательнее бей, так и промазать не долго, - успевал за битвой, поучать друга Капитан, - не хватало ещё моему заместителю мазать…

- Да что ты опять, во имя Всевышнего, начинаешь? - шуточно обиделся Фрик, - Ты мне теперь этот случай всегда напоминать будешь?

- Если бы не напомнил сейчас, я вообще бы молчал, - усмехнулся Галдис, опалив тем временем ещё пару волков и встав спина к спине с Фриком, - так что за язык тебя никто не тянул, знаешь ли…

- Вообще молчать буду, - нахмурился Заместитель и продолжил отбивать волков.

Вдруг между ними неожиданно появился ещё один воин, Унар.

- Помощь нужна? - спросил он с ноткой оптимизма в голосе.

- Лишними руки никогда не бывают, Унар, - не отвлекаясь от окружавших их троицу волков, проговорил Галдис, - пора бы…

И тут прямо рядом с ними ударило непонятным заклинанием, которое разбросало их в разные стороны. Галдис быстро встал, окружённый целой стаей волков, к которым присоединился ещё один волколак, здоровая такая махина, которая волка напоминает в общих чертах, только выше и сильнее в разы…

- Одними заклинаниями тут не взять, - подумал Галдис, - возьмём страхом. Стойте! - крикнул он стае, и та замерла на месте, - именем Всевышнего, оставьте меня и идите к себе, или ждёт вас всех кара Его! - в знак устрашения, он расставил руки и круг огня разделил их, - ad ultimum tempus, ego! (Последний раз говорю, я! Латынь)

И как бы то ни было странно, но стая послушалась и удалилась от Капитана. Подобное же смог провернуть и Унар с парой других воинов, которых Галдис видел несколько раз на дозорах за нежитью. Некоторые смогли отбиться, а некоторых отбивали уже другие.

А Архиепископ Алемарк стоял и наблюдал за этим зрелищем, выискивая оставшихся нужных воинов… Он уже знал, что в новый Орден попадут девятнадцать человек точно, и Галдис стал последним. Двадцатым.

- Приказываю всему что здесь есть, остановиться! - подняв свою сухую старческую руку, крикнул он, и все на арене замерли, - На всё воля Всевышнего, и выбор был сделан! Прошу, идите отдохните, а я уже посещу тех, кто скоро будет носить право именоваться «достойными».

- Ну вот… - вздохнул Фрик, когда они с Галдисом уже оказались у себя в казармах, - и снова это томящее ожидание…

- Ты ожидал чего-то другого? - к ним зашёл Унар, - Капитан, Заместитель, - его лицо резко стало серьёзным и суровым. Как будто сейчас говорили не друзья, а воины перед боем, - Заранее скажу, что для меня было честью сражаться с вами бок о бок…

- Для меня тоже, - кивнул Фрик, - кто знает, может продолжим…

- Очень на это надеюсь, - согласился Галдис.

- Ну ты и так, и так Капитаном останешься, тут как ни крути, - снова развеселился Унар, - так что не отвертишься от титула этого…

- А я свыкся уже, - улыбнулся Галдис, взглянув на окно, откуда открывался вид на небо, где солнце уже стояло в зените, - Ибо на всё воля Его…

2.

На следующий день, Архиепископ Алемарк созвал всех, кто остался на арене, не взирая на все сложности, которые предстали им на пути, в свои покои. Каждый воин стоял и боялся даже вздохнуть лишний раз, в то время, как Главенствующий Архиепископ расхаживал возле них, вглядываясь каждому в душу. Его шаги в этой тишине громом отзывались от стен, и напоминали работу часов, которые висели над дверью.

*Тик-так, тик-так…* Это томящее ожидание лишь сильнее подогревало волнение солдат и Галдис, Фрик и Унар не были тому исключением.

После пары минут, которые казались вечностью даже для таких закалённых воинов, как эта троица, Главенствующий Архиепископ встал перед ними и заговорил.

- Вы все проделали довольно сложный путь, чтобы стоять сейчас тут. И знайте - я и Он гордимся всеми вами, - он поднял руки к потолку и опустил голову. Затем, снова встав ровно, он продолжил, - Но пройти дальше смогут только двадцать человек, которые проявили себя самым достойнейшим образом…

Он замолк, лицо его погрузилось в раздумье. *Тик-так, тик-так…* Напряжение всё усиливалось, но никто не смел подать этому вида, хотя в душе у каждого, кто стоял сейчас перед этим старцем, горел огонь. Каждый сейчас молился Всевышнему и каждый ждал Его ответ в словах Алемарка.

- Галдис! - тиканье часов сменилось на звон: пробило полдень, - Ты являешься достойным, с чем я тебя поздравляю…

В этот момент сердце Капитана замерло, и он забыл счёт времени. Он удостоился чести стать «Чашей, несущей свет Всевышнего» и вряд ли он отойдёт от титула Капитана, это знал каждый, кто стоял с ним в дозоре, то есть каждый солдат Ордена Рассвета и не только…

- Теперь прошу, сын мой, - продолжил голос Архиепископа Алемарка, вытягивая Галдиса из дум, - иди и полностью осознай свой новый путь…

- Да, Архиепископ, - только и смог сказать Галдис, направляясь на выход.

- Карик, - послышался в коридоре голос Алемарка, но Галдис уже не слышал его, он шёл себе в казармы и полностью погрузился в мысли.

Прошло несколько часов, каждый воин выходил из покоев Алемарка и молча направлялся к себе: некоторые из-за осознания того, что они не дотянули, некоторые - что достойны.

- Капитан! - в казармы Галдиса вскоре зашёл Унар, уже весёлый как никогда, - Я достоин, Капитан!

- Поздравляю, - искренне обрадовался за друга Галдис, - Рад, что нам ещё предстоит много битв вместе…

- А я не дотянул, - дверь раскрылась, и в комнате оказался Фрик, который, к удивлению, был даже счастлив, - Не видать мне Заместителя Ордена Всевышнего, - он улыбнулся, хотя в глазах его показался огонёк печали.

- Ну, может ты и прав, - улыбнулся Галдис, - но вот Капитан Ордена Рассвета…

- Ты сейчас серьёзно? - удивился не на шутку Фрик.

- Да.

- Но…

- Приказ пока ещё Капитана этого Ордена, - отрезал Галдис своим капитанским голосом, - ну а если нет, то тогда и не знаю …

- Я, - перехватило дыхание у Фрика, - с радостью, Капитан!

- Ну вот на том и порешили, - приобнял за плечи обоих Унар, - и Капитан…

- Тебе чего? - рассмеялся Галдис, - тоже в Капитаны метишь?

- Да не, - отмахнулся он, - придёт с вами Всевышний, что вы такое говорите… Вам же в новом Ордене пригодятся помощники?

- Вот дослужишься, тогда скажу, - улыбнулся Капитан Ордена Всевышнего, - а так пока ничего не скажу, может и не я Капитаном стану…

- Голову на отсечение дать готов, - провёл по шее рукой Фрик, - что ты как раз им и будешь.

- Посмотрим, - улыбнулся Галдис, - сбора ждать надо.

И долго ждать не пришлось: уже через полчаса все те, кто был назван «достойными», собрались у казармы Фрика и Галдиса.

- Капитана! Капитана! - кричали они, - Мы требуем Капитана!

- Началось, - вздохнул Галдис и повернулся к Фрику, - пошли, откуда я знаю, какого они Капитана требуют…

- А? - изумился Фрик, но тут же соскочил, вспомнив недавний разговор, - Точно, всё никак не привыкну…

- А ты привыкай, - улыбнулся Галдис, - ничего без меня не можешь…

- Во имя Всевышнего, только не начинай, - рассмеялся Фрик, и они вышли во двор.

Вокруг казармы уже собралось куча народа, из которого вперёд вышли девятнадцать человек. Унар тоже оказался среди них. Это были «достойные».

- Приветствуем нашего Командира! - в один голос крикнули эти девятнадцать человек, - Gloria ad eum! (Слава ему!)

- Я так понимаю, что всё уже решено, - улыбнулся Галдис.

- Я же говорил, - улыбнулся Унар, - и не я один…

- В таком случае приветствуйте нового Командира Ордена Рассвета! - крикнул своим командирским голосом Галдис, указывая на Фрика, - Gloria ad eum!

- Gloria ambo! (Слава обоим!) - крикнули все.

Так, от Ордена Рассвета был отделён Орден Всевышнего, которого ждало нечто…

3.

Прошла пара дней с ритуала посвящения «достойных». Этот ритуал крайне вымотал и без того старого Алемарка, поэтому, попросив пару из нового Ордена Всевышнего постоять у входа в его покои и не впускать беспокоящих, он решил прилечь на заслуженный, по его мнению, отдых.

Только голова Архиепископа коснулась подушки, сознание его перенеслось в мир грёз, и спокойствие наполнило его душу и тело.

- Давненько я так не отдыхал, - пронеслась в его голове мысль и сквозь сон за дверью послышались тихие шаги и голоса часовых.

- Наверное опять тот молодой священник, - отвлёкся от грёз Главенствующий Архиепископ, - ну вот как ему объяснить, что он все деяния может начинать и без моего личного согласия… Ладно, думаю Гранар и Ротак смогут…

И все мысли его опять погрузились в грёзы, а часы, всё так же висевшие над входной дверью снова начали тихо тикать: тик-так, тик-так…

Вскоре и этот тик перестал быть слышим Алемарку: он крепко уснул. И тут, вторя механизму часов, в покоях послышался ещё один тихий скрежет другого, чужого механизма. Чья-то тень промелькнула возле свечи, заставляя её пламя качнуться. Алемарк же только перелёг на другой бок, сквозь сон понимая, что у него гости.

*Тик-так* Тень уже оказалась возле постели Архиепископа... *Тик-так* Тень стала ближе и больше… *Тик-так* В воздухе над грудью Алемарка засверкала сталь кинжала… *Тик-так…* Тишину разорвал лязг стали о сталь: Главенствующий Архиепископ, на удивление гостя, спас свою жизнь.

- Ты и впрямь думал, что этого старика так просто прикончить? - улыбнулся, открыв один глаз Алемарк, - а теперь, именем Всевышнего, кто ты?

На шум, возникший в покоях, в комнату вбежали те самые Гранар и Ротак, которых Архиепископ поставил на стражу.

- Ах ты… - крикнул Гранар, который при свете из коридора казался медведем, нежели человеком, и кинулся на незваного гостя.

Миг - и их орудия скрестились. Ещё один миг - и гость неожиданно оказался за спиной стражника.

- Ты это куда? - встал на пути недо-убийцы Ротак, который был в разы худее и мельче Гранара.

В место ответа сверкнуло лезвие кинжала, которое Ротак умело парировал, и оно упало в паре шагов от гостя.

- Ну что, - встал Главенствующий Архиепископ с кровати и подошёл к Гранару, - взять его и под стражу.

- Не дождётесь, - неожиданно выкрикнула тень и достала из кармана небольшой механизм, который тут же застучал и стал излучать яркий свет. Миг - и в комнате осталось трое: Архиепископ и двое постовых.

- Это что было, во имя Всевышнего? - удивлённо воскликнул Гранар, который отличался чрезмерно высокой эмоциональностью в подобных ситуациях.

- Капитана вашего, - спокойно ответил Алемарк, не отрывая взгляда от того места где миг назад был тот, кто покушался на его жизнь, - Быстро!

Воины кивнули и побежали по коридорам в комнату Галдиса.

***

- Я здесь, Архиепископ, - в дверях, которые воины второпях оставили отрытыми, показался рослый молодой человек с короткой коричневой бородкой: Капитан Галдис.

- Отлично, - Архиепископ Алемарк уже сидел за своим столом и что-то писал, - тебе уже Гранар и Ротак рассказали в общих чертах, что произошло?

- Да, но я так ничего толком и не понял, - сел Капитан напротив Алемарка, - кто этот убийца и как проник к вам в покои? Что это за прибор необычный? И главное: зачем ему понадобилось Вас убивать?

В кабинете повисла тишина. Только шаги в коридоре, да тиканье часов звучало в комнате, перебивая эту тишину.

- Ну вот что, - начал говорить Главенствующий Архиепископ, откашлявшись, - Знаете вы, что, когда в Церкви раскол произошёл, от нас отделилась огромная группа людей, которые себя теперь ласково прозвали Анары. Откуда название это пошло я не знаю и знать не хочу, но греху они поддались: технологии развивать стали в угрозу природе. Во Всевышнего веру они потеряли, отсюда теперь и нечисти стало больше… Сам знаешь, про болезнь Мира всего…

- Да, - кивнул Галдис, - Чем меньше людей во Всевышнего верят, тем слабее мир наш становиться…

- Вот, - вздохнул Алемарк, - отсюда и все проблемы наши, Галдис, но Анарам этого, почему-то, не понять… Вот, кажется, они и действовать начали…

- Вы хотите сказать, - забеспокоился Капитан Ордена Всевышнего, - что нам придётся начать войну?

*Тик-так, тик-так…*

- Я этого не говорил, - нахмурился Алемарк, и каждая морщинка на его лице напряглась, - Перилон когда-то был мне одним из лучших друзей, так что я думаю, что можно попробовать решить это мирно…

- Попробовать… - задумчиво повторил Галдис, - а где шанс того, что они нас встретят с распростёртыми объятьями?

- Перилон отрёкся от Всевышнего, но остался при своей гордости, - медленно и хрипло произнёс Архиепископ, - он не станет первым развязывать войну… По крайней мере, если он не изменился за эти годы, в чём, прочем, я сомневаюсь…

- Хорошо, Главенствующий Архиепископ, - встал Галдис и вытянулся во весь рост, - я немедленно собираю отряд, и мы выдвигаемся к нему. Только скажите куда?

- В Механический город, - задумчиво опустил голову Алемарк, - это отсюда по северной дороге и за границу наших владений… Дальше я не знаю, но Анары тоже не глупцы, указатели расставили… Торговцы рассказывали, - видя, что Галдис хотел спросить, откуда у него такая осведомлённость, добавил он, - и кинжал тоже возьмите, как доказательство произошедшего… Перилон не стерпит пустых обвинений…

- Как скажете, Архиепископ, - подняв с пола кинжал необычной волнистой формы, отрапортовал Галдис и отправился немедля собирать отряд.

4.

Солнце показалось из-за горизонта, освещая своим утренним светом кривые крыши крестьянских домиков. Вскоре свет достиг и окон, и из домов повыходили их жители. На лице каждого из них от мала до велика высказывалось беспокойство: уже вторую неделю чудище, что поселилось в лесу по соседству, воровать скот повадилось. И никто совладать с ним не может: одним ударом эта нежить деревья валит да от людей только мокрое место оставляет... В общем, не справиться с ним простому сельскому человеку, который в руках ничего кроме вил и не держал. Тогда люд честной решил к Церкви обратиться: та-то знает, как с тварями такими разбираться, но была одна проблема... Деревня эта на самой границе стояла, и послание отправить оно можно, но идти гонец с ним будет долго... А действовать надо уже сейчас: скот почти иссяк весь, скоро, гляди, да то чудище и за людей возьмётся. И осталось только крестьянам то и делать, как Всевышнему молиться во спасение своё толи от лап чудища того, толи от голода страшного. И услышал он их молитвы: с первыми лучами солнца, за горизонтом показались воины, которых теперь каждый признать мог, стоило только увидеть. На левом запястье каждого был вырезан символ Его, а себя они называли Орден Всевышнего...

- Знатная деревенька, - осмотрев картину, открывшуюся перед отрядом, заметил Унар, - Как думаете, Капитан, найдём мы тут местечко для отдыха?

- Надеюсь, - вглядываясь в дома отвечает Галдис, - уж очень дорога эта утомляет…

- И это при том, что мы уже коней своих уморили до полусмерти, - заметил Рекерон, воин, что ещё до посвящения со зверьми ладил, а теперь, после него, одним словом в каждой птичке союзника сыскать может, - А они последний день только на помощи Всевышнего скакали…

- А по картам и не скажешь, что владения Церкви такие огромные, - заметил Унар, переводя тему.

- Ну, так или иначе, - продолжил размышления Галдис, почувствовав, что что-то здесь не так, - давайте направимся уже к домам… Не нравится мне воздух тут…

- Ну так у границ же, - рассмеялся Унар, - воздух чужбины всегда другой…

- Да не чужбины то воздух, - ещё сильнее забеспокоился Капитан, - а нечисти… Сильной, притом…

- Тогда ведите, Капитан, - успокоился Унар, и отряд направился к домам деревни.

***

- О, воины Всевышнего нашего, - встретил их старец, который был неплохо одет для простого крестьянина, - Хвала Ему, что услышал наши молитвы и снизослал спасение наше… - и он упал на колени в поклоне.

- Ну, ну, - поспешил поднять старика Галдис, - нечего почести такие отдавать, Всевышнему их оставьте. Что случилось-то?

- Чудище, - с ужасом в глазах продолжил старец, - Чудище, что в лесу рядом живёт… Скот повадилось, окаянное, воровать… Скоро, боимся, за нас возьмётся…

- Вовремя мы… - к Галдису ближе подошёл Унар, - Что прикажете, Капитан?

- Сходи, - кивнул в сторону леса Галдис, - разведай, что там, да как и сюда. Сам на тварь эту не лезь, кто её знает…

- Будет сделано! - отрапортовал Унар и направился в ту сторону, куда указал старец.

- Хвала Всевышнему, - начал раскидываться благодарностями старец, - хвала, что послал вас на наше спасение!

- Сам-то ты кем будешь? - успокоил его своим резким голосом Галдис, - Что-то по одежде не сказать, что ты простой землепашец, больно чиста она у тебя, да и душа твоя не рабочая…

- Я? - испугался старец, но постарался опомниться, - Да я староста тут, - он оглянулся на дома, что за его спиной стояли, - в Пролеске… Деревушку нашу так звать…

- Ясно, - кивнул Галдис, - похвально, что о людях волнуешься, да не дерёшь с них подати много… Вот у меня в посёлке староста был… Прибил бы, да простит меня Всевышний за слова такие…

- А откуда вы… - задрожал староста, понимая, что Капитан только что заглянул в его душу.

- Местечко для отдыха нам найдёшь? - решил уйти от ответа Галдис, - дюже устали мы с дороги…

- Конечно, конечно… - замахал руками староста, - пойдёмте, я вас проведу…

Спустя пару минут ходьбы, отряд о четырёх воинах и староста оказались в его избе, самой большой из всех домов деревни.

- Прошу, - отворил дверь старик, - вы уж не смотрите на то, что он у меня больше остальных… Не сам я так просил, а по призванию моему отстроили ещё когда молодым был… Служил же я…

- В Ордене Рассвета? - поинтересовался Рекерон, который зашёл в просторный зал вслед за старостой.

- Да не… В обычном отряде, - отмахнулся он, - куда мне, в Орден то… И так грехи отмаливал несколько лет…

- Оно тоже верно, - согласился Галдис, - а потом, значит, старостой здесь стали, да?

- Не то, чтобы я сам, - улыбнулся старец, - пришёл после службы я домой, да мне и сказал прошлый старейшина, Наварон: «Услужи старику, Вариног, встань за место меня… Опыту уже набрался… А дело это доброе, им и грехи некоторые отмолить можно…» Ну а я что? Люди уже всё сами решили: дружила наша семья со всей деревней, да и староста, одинокий человек на всю жизнь был, крёстным мне приходился… Так и стал я новым старостой.

За разговором, оказались все пятеро за столом, что стоял посредине просторного зала. На потолке висела большая люстра, освещавшая весь зал, а на дальнем его конце горел очаг, тепло которого распространялось по всему дому о двух этажах… Стены с небольшими окошками, завешанные занавесками, украшали редкие картины по дереву, на которых были изображены различные картины жизни простых сельчан…

- Анаксия, - крикнул Вариног за свою спину в сторону двери, из-за которой доносился аромат еды, - принеси гостям нашим чего съестного…

- Спасибо, - вмешался Галдис, - но мы не будем… - он пристально посмотрел на пару воинов, севших напротив его, которые уже обрадовались приближающейся трапезе, - Сначала лучше дождаться Унара, и с чудищем вашим разобраться, а уж потом и отдохнуть можно…

- Как скажете, - встал старик, пожав плечами, - вы простите, я отойду ненадолго…

- Нечего извиняться, - кивнул Галдис, - мы сами виноваты, что воспользовались вашим гостеприимством…

- Ничего, - махнул руками старейшина, - у нас гостей лет пять уже не было… - и он скрылся за дверью.

- Напомню, что мы тут гости, - как только воины остались одни в зале, заговорил Галдис, - и запомните ещё раз: то, что мы выбраны самим Всевышним, не даёт нам права пользоваться всем, чем нашей душе угодно. Мы слуги его, как и их… Запомнили? - обратился он в большей степени к той паре воинов, что сидели перед ним.

- Да, Капитан, - опустили головы воины, - Просим прощения…

- Не мне, Ему отмаливать будете, - ткнув в потолок указательным пальцем сказал Галдис.

- Капитан, - в дверях показался Унар, - у меня есть новости, и они не самые приятные…

5.

- Ты ничего не напутал? - удивлённо сказал Рекерон, когда Унар закончил свой рассказ.

- Да говорю вам, - не унимался разведчик, - туша - во! - он расставил руки в стороны настолько, насколько смог, - когтищи… Говорю вам, не простая это нечисть…

- Так или иначе, - привстал Галдис, - а народ в беде бросить мы не можем: долг не позволяет. Выходим.

И вот, спустя пару минут, весь отряд уже сидел в засаде и каждый лично увидел этого исполина. Шёл он медленными тяжёлыми шагами, которые отзывались громом. И как его не слышно было в деревне?

- Не, ты явно напутал, - тихо произнёс Галдис, - ты показал меньше… Намного меньше…

- Извините, капитан… Насколько рук хватило, - развёл руками Унар, - это он ещё мордой не повернулся…

И тут, как по волшебству, чудище, услышав, кажется, шорох солдат, развернулось к ним мордой… Или, скорее всего, это была просто огромная пасть с огромнейшими и острыми зубищами, из-за которых то и дело вытекала отвратительно-зелёного цвета жидкость…

- Ну и мерзость, - не выдержал один из солдат и отвернулся от остальных.

- И что это? - повернулся Галдис к Рекерону, который помимо зверолога, вообще считался ходячим справочникам по всему живому и не совсем.

- Я, - задумался «справочник», - не могу понять… Это как волколак только…

Договорить ему не дал оглушительный рёв чудища, из-за которого затряслись кроны ближайших деревьев и повзлетали стайки птиц. Чудище учуяло гостей и решило поприветствовать их…

- Рассосредоточиться! - поняв, что отряд учуяли, отдал приказ Галдис, - Унар и Гори - слева, Рекерон и Варнур - справа… Я тут останусь…

Не прошло и минуты, как отряд солдат уже окружил это чудище, которое растерялось и принялось махать передними конечностями, снося на своём пути деревья и камни.

- Надо его свалить, - продолжает приказы Галдис, уклонившись от летящего в его сторону камня, - а то так оно от леса одни пни оставит…

- Верёвка у кого? - в ответ крикнул Гори, - могли бы растянуть…

- Тут, - крикнул Варнур, - взял на случай перевязок…

- Не рана, конечно, - улыбнулся Рекерон, стоящий рядом, - но перевязка знатная будет…

- Сможете перебросить на тот конец? - показал Галдис в сторону Унара и Гори, - А я уже возьму привлечение нечисти на себя.

- Обижаете, Капитан, - неожиданно прямо у самого уха Галдиса послышался бас Унара, - одна нога здесь - другая уже там…

Пара минут и поваленных деревьев, и Унар уже был на месте с верёвкой в руке.

Всё было готово, дело оставалось за малым - загнать чудище в ловушку.

- Ей, - крикнул Галдис в спину монстра, опалив её для успеха залпом огня, - я тут, если ты ещё не видишь!

Ну конечно оно не видит: вместо глаз одна пасть… Ладно, Галдис понадеялся, что этого никто не услышал… Не смотря на глупость сказанного, чудище развернулось и понеслось, содрогая землю и снося оставшиеся деревья на пути в его сторону.

- Давайте! - как только Капитан добежал до засады, крикнул он и спустя пару минут послышался звон верёвки, громкий рык нечисти и огромный шлепок. Чудовище упало и уже связывалось.

- Во имя Всевышнего, в близи оно ещё больше! - воскликнул Гори, ткнув в его бок мечом.

- Изгнать его, - не мешкая, приказал Галдис, который сквозь рёв этой твари слышал, как трещит верёвка, готовая порваться.

- Есть, - в один голос воскликнули Рекерон и Варнур, и подошли вплотную к туше.

- Остальным на готове, - продолжил отдавать приказы Капитан, - мало ли вырвется…

- Давай, - шепнул Рекерон Варнуру, осмотрев чудище, - только силы больше надо приложить раза в два с половиной… а так тот же волколак…

Варнур кивнул.

- Именем Всевышнего, как смеешь ты лезть на земли его! Изгоняю тебя я, ибо силу данную имею… Sic fiat! (Да будет так!)

И чудище ослабло, прекратило всякое сопротивление и замолкло. Ещё одной нечистью в Санироне стало меньше.

Вернулся отряд уже встречаемый спасёнными жителями.

- Благодарим, - кричали они, - покорнейше благодарим… Что нам сделать, что бы отплатить за спасение…

- Ничего, - ответил за всех Капитан, подняв руку в знак тишины, - всё сделано по воле Всевышнего нашего, так что молитесь и придёт к вам его благодать и спасение!

Так и добрался отряд до границы…

6.

До Механического города от границы, как оказалось, было рукой подать. Пол дня пути и отряд из пяти служителей Ордена Всевышнего уже стояли у высоких стен, за которыми слышались лязг механизмов, скрежет пружин, свист пара и прочие другие звуки, как громкие, так и совсем тихие, которые говорят - Механический город не зря прозвали таким.

- Как там вообще жить можно? - Варнур схватился за голову, - Уже голова трещит, как эти механизмы… Благо, прихватил с собой пару микстур от такой напасти, как чуял… - он достал пару баночек с красно-оранжевой жидкостью и выпил залпом одну.

- И мне дай, - Гори взял, а скорее выхватил у Варнура вторую склянку и принялся из неё пить.

- Если так серьёзно, - заметил Галдис, - остаётесь тут. Не хватало мне ещё людей потерять без боя…

- Да нормально всё будет, Капитан, - поспешил успокоить его Варнур, - микстура моя сработает как надо… Надолго, главное.

- Как скажешь, - кивнул Капитан, - Пошлите.

И он подошёл к вратам, в которых виднелась дверь.

- Кто живой есть? - стук о дверь эхом утонул скрежете механизмов.

- Есть, есть… - послышалось вдали и окошко дверцы открылось.

Оттуда на Галдиса тут же уставились два глаза: нормальный, голубого цвета и короткими ресницами, опаленными, кажется огнём, и механический, красный, как пламя. Видимая часть лица тоже делилась на две части и полностью соответствовала глазам.

- Чего надо? - полумеханическим голосом спросил тот, кто стоял по ту сторону двери, - Торговцы что ль? Что-то не похожи…

- В город нам надо, - ответил Галдис, - с Перилоном повидаться…

- А, - протянул механический голос, - может вам ещё самого Всевышнего достать? - он разразился громким язвительным смехом, который Галдису показался той самой насмешкой над истинной верой, о которой много что говорилось, когда Анаров упоминали.

- Нам. Нужен. Перилон! - попытался сдержать гнев Галдис, но его рука, объятая огнём, с громким треском столкнулась с дверью, отчего на той показались мелкие трещинки.

- Да ладно, ладно, - от неожиданности, стражник подавился своим смехом, - только то, что он вас примет, я обещать не могу… Сам решает, как-никак…

Он закрыл смотровое окошко, застучали замочные механизмы и, вскоре, дверь открылась.

После длинного и тёмного коридора, который только освещали редкие необычные факелы, которые горели без огня, отряд оказался прямо на главной улице Механического города.

Огромные здания из металла, через которые пропущено множество тикающих и скрипящих механизмов и устремлённые к облакам, в которых виднеются летающие паровые корабли (которые проходящие мимо горожане называли дирижабли); мосты, соединяющие эти здания где-то в выси, которые сами перестраиваются по велению жителей города к нужным домам и этажам; кучи клубов пара, который со свистом, подобным дыханию человека, вырывается из труб и позволяет механизмам работать; огромное количество народу, большинство из которого имеет на себе хотя бы один механический элемент, будь то рука, нога, глаз или что-то ещё; изредка проезжающие со стуком и скрипом металла паровые повозки, которым не нужны лошади, и они быстрее их; яркие завлекающие вывески лавочек на главной улице, которая, как и большинство других улиц, освещена металлическими фонарями, излучающие необычный зелёно-голубой свет, и мощена необычным серо-коричневым камнем: всё это волной накрыло пятерых воинов Ордена Всевышнего, заставив их застыть в изумлении…

- Я всего ожидал, но что бы так… - первым заговорил Унар, - уму не постижимо…

- И не говори, - решился вздохнуть Гори, - и как они смогли отстроить всё так?

- Когда у тебя нет предела, кроме своего разума, ты можешь сделать абсолютно всё, - ответил Галдис, вспоминая слова Алемарка, сказанные когда-то давно, во времена своего служения ещё солдатом в Ордене Рассвета, - но тогда высок риск пойти против воли Всевышнего, что усугубит болезнь Мира всего…

- Умно сказано, - заметил Рекерон, - зато этот город неприступен… И, возможно, не плохо так защищён… А нечистью тут и близко не пахнет… И во время пути тоже…

- Так или иначе, а нам надо идти, - перебил Галдис размышления сослуживца, - Перилон, думаю, будет «рад» нас встретить…

Он с некоторым беспокойством посмотрел вдаль города, где, за высокими зданиями с двигающимися шестерёнками и вырывающимися из них клубами пара, который своим теплом согревал всё вокруг, виднелась гора, на которой стояло огромное пирамидальное сооружение со множеством башен вокруг, около которых то и дело кружились точки дирижаблей и то и дело вздымались к небу меленькие облака пара.

- Ладно, вперёд, - скомандовал Галдис, и отряд двинулся в глубь города.

***

Вскоре они очутились в самом сердце города - на главной торговой площади.

- Металлические конечности модели GH1000! Лучшие в своём роде! Всего 100 золотых за штуку!

- Глазные аппараты! От Hv250 до Yv600! Торг уместен!

- Лучшие механизмы для паровых двигателей! Есть на все модели. Дёшево!

- Да… - заключил Варнур, - необычные тут товарчики…

- Особенно руки… - вздрогнул Гори, - ужас! Бр-р…

- Не отстаём, - пробивая дорогу в толпе скомандовал Галдис, - не хватало разминуться тут… За три дня потом не найдёмся… Рекерон! - заметил он пропажу одного из солдат, - во имя Всевышнего, куда ты пропал?

- Тут я, - отозвался в дали воин, - погодите немного…

- Ты в своём уме? - вспылил Унар, когда отряд подошёл к Рекерону, - А предупреждать надо или нет?

- Да я думал, что тут быстро выйдет… - опустил голову Рекерон, - просто…

- Просто, не просто, а забыл-то ты тут что? - вмешался Галдис.

- Да кольцо механическое… - ещё сильнее сжал что-то в кулаке ответил воин, - с часами…

- Не думал, что ты таким балуешься, - усмехнулся Варнур и тут же получил от Рекерона подзатыльник.

- Не себе, жене...

- Ладно, - вздохнул Галдис, - последний выговор, ясно?

- Так точно! - улыбнувшись, отдал честь Рекерон.

И отряд дальше продолжил движение в сторону Цитадели Механического города, где их уже ждали…

7.

- Кто такие будете? - встретил отряд металлическим голосом стражник.

- Нам бы к Перилону, - вмешался Унар, - на пару словечек…

- С какой целью? - так же бесчувственно пробормотал стражник.

- Слушай, - нахмурился Унар, - тебе-то какое дело, а? Сказано: к Перилону, значит надо…

- С какой целью? - не унимался стражник.

- Да он издевается! - повернулся Унар в сторону отряда, разведя руками в стороны, - вот тугоум…

- Да потому что не человек это, - заметил Рекерон, - а лишь его копия из металла…

- Серьёзно? - усмехнулся Унар, - Ну ка, а если так?

И он легонько постучал по броне стражника, из-за чего раздался глухой звон металла и послышался стук механизмов.

- С какой целью? - только и спросил стражник, как ни в чём не бывало.

- И правда… - задумался Унар, - полностью металлический…

- Хватит в игрушки играть, не дети уже, - невольно улыбнулся Галдис, приближаясь сам к стражнику, - на очень важный разговор.

- Имя? - ответил ему робот.

- Галдис, Капитан… - только и успел ответить воин, как робот тут же развернулся к двери и открыл её.

- Господин Перилон будет ожидать вас, - добро пожаловать в Цитадель…

- Во механизмы… - только и выпалил Унар, который всё так же рассматривал робота, как ребёнок новую игрушку.

- Унар, ты идёшь, или тебя тут оставить? - крикнул ему Варнур, последним заходя в здание.

- Иду, иду, - крикнул Унар, забегая в закрывающуюся дверь.

И так, пятеро воинов оказались в просторном коридоре, который так же был утыкан различными трубами с паром и механизмами. Всё так же, как и в самом городе, двигалось, скрипело, пыхтело и шипело…

- Ну и жара тут, - вытер пот со лба Галдис, - куда идти-то тут?

- Прямо по коридору на подъёмник. Не заблудитесь, - выпалил из-за двери робот-стражник.

- Ага, - усмехнулся Унар, - они тут ещё и через стены слышат!

- Пойдемте, - показал вперёд Капитан, - а то так и иссохнуть можно…

И они подошли к подъёмнику, огромной металлической корзине, с боку которой располагалась панель с кнопками и рычагом.

- Наверное, сюда? - Рекерон ткнул пальцем на кнопку, возле которой было написано: «Главный Зал».

Пол под ногами воинов содрогнулся, заскрипело множество механизмов в сопровождении свиста пара, и подъёмник стал медленно подниматься вверх.

- Прямо как в тот раз, да? - усмехнулся Галдис, только не вниз, а вверх…

- Ага, - кивнули остальные.

Прошло несколько минут такого медленного движения ввысь Цитадели, и, вскоре, механизмы перестали скрипеть и подъёмник остановился, выпустив где-то внизу огромный клуб пара, как будто решил отдышаться после работы.

- Мне одному не по себе от того, что тут механизмы как живые? - сойдя с подъёмника пробормотал Варнур.

- Нет, - ответил Галдис, сойдя за ним, - не одному…

- И не вам двоим, - сошёл Унар.

- Да всем, в общем, - закончил разговор Рекерон, - необычно тут… И звуки живого есть, и самой жизни нет…

Оказались воины в просторном коридорчике, со множеством ламп, как на улице и картинами с какими-то странными схемами на стенах. Перед ними же была массивная двойная металлическая дверь с необычными позолоченными вставками, которые слагали необычный узор, не нёсший для них никакого значения. А за дверью слышались ещё более громкие скрипы механизмов и свист пара, которые напоминали чем-то работу часов.

- Ну что? - Рекерон подошел к Галдису, - все вместе, или вы одни пойдёте, Капитан?

- Да вот не знаю… - задумался Галдис, - зайду один, а вдруг ловушка?

- Значит вместе? - спросил Унар, который появился с другой стороны.

- Только за мечи и магию раньше времени не хвататься, - нахмурился Капитан Ордена, - а то знаю я тебя, Унар…

- Обижаете, Капитан, - развёл руками воин, - когда я…

- Сам знаешь, - улыбнулся Галдис, а Рекерон и Гори залились смехом.

- Теперь понял о чём меня Фрик предупреждал, - нахмурился Унар.

Галдис же в это время подошёл к дверям и толкнул их. Они заскрипели и открылись.

Отряд оказался в просторном помещении с огромным круглым окном на всю стену перед ними. Возле этого окна располагался огромный часовой механизм. Ближе же располагался не маленький стол, за которым сидел какой-то старик. Рассмотреть его отсюда было почти невозможно: мешал свет заходящего солнца из окна, однако силуэт точно выдавал в нём старца. По бокам же комнаты располагались механизмы и полки с книгами и свитками, на которых можно было разглядеть какие-то рисунки и цифры.

- Не думал я, что вас сюда так много пойдёт, - неожиданно приподнимаясь, хрипло заговорил старик, - ну что же, я каждому рад, однако… - он откашлялся, - кто же старшим из вас будет?

- Я, - вперёд подался Галдис, который теперь стал выглядеть немного выше обычного.

Он хотел представиться, но Перилон перебил его.

- А, Галдис… Капитан Ордена Рассвета в прошлом, а ныне Капитан Ордена Всевышнего… Так же вы это новое формирование кличете, да?

- Да, - растерялся Галдис, - а…

- Да помню я каждого из вас, когда ещё воинами простыми служили, - рассмеялся своим хриплым старческим смехом Перилон. Смех его стал отражаться от стен, утопая в работе механизмов, - С Алемарком мы друзьями были, пока… Хотя это, я думаю, стоит переговорить с глазу на глаз со старшим из вас…

Он подошёл ещё ближе к отряду и вгляделся в каждого своим проницательным старческим взглядом. Только сейчас Галдис и другие заметили, что грудь его на месте сердца открыта, и туда установлен некий необычный механизм. Огромное углубление, в котором виднеется необычный красный камень не ровной формы, соединённый с ближайшими механизмами различными шестернями, с которыми он взаимодействует, изредка крутясь вокруг своей оси. В глазах же Перилона Галдис, сколько не искал, не смог найти и капли того, что выдавало бы в нём врага, так что, недолго думая, он приказал воинам.

- Идите. В коридоре подождёте же?

- Уверен? - Унар беспокойно взглянул на Галдиса.

- Пока ещё я Капитан, - спокойно ответил Галдис, - если что…

- Хорошо, - кивнул Унар, но за рукоять меча взялся: если что, каждый воин готов будет вернуться сюда с готовой магией и обнажённым мечом.

Вскоре, в зале осталось двое: Галдис и Перилон.

- Ну что ж, - откашлявшись, прохрипел второй, - прошу.

Он подошёл к своему месту, нажал пару кнопок возле него, и рядом прямо из-под пола поднялся, в сопровождении тихого скрипа механизма, ещё один стул. Точно такой же, на который только что сел сам Перилон.

- Благодарю, - Галдис осторожно, всё ещё ожидая чего-то, присел.

- Да не бойся ты так, - наперерез кашлю, рассмеялся Перилон, - ты уже увидел, что убивать тебя я не собираюсь, так же? Может отвару? - спросил он, не дожидаясь ответа Галдиса на первый вопрос.

- Если не отравите, - невольно улыбнувшись, ответил Капитан.

- А с чувством юмора у тебя всё нормально, - улыбнулся старик и нажал ещё пару кнопок.

Тут в левой стене открылась потайная дверь и оттуда выехал робот, который привёз пару чашек изумительно пахнущего отвара.

- Эх… - тяжело вздохнул Перилон, взяв одну из чашек, - казалось бы, просто вода с травами, а столько воспоминаний…

- И разве оно того стоило? - заглядевшись на камень в механизме Перилона, спросил Галдис.

- В жизни, мальчик, - хрипло произнёс старик, откашлявшись, - всегда чем-то жертвуешь… - он ещё раз кашлянул, - ради своих идей…

- А с чего, всё же всё началось? - не сдержался от вопроса Капитан.

- А Алемарк не говорил? - удивился Перилон, - странно, - он кашлянул пару раз, - ну что же, придётся рассказать за него…

8.

- Мало кто помнит эти времена, - прокашлявшись, начал рассказ Перилон, - но тогда жили все в мире и согласии. Каждый чтил Всевышнего, и никто, - на этом месте он снова откашлялся, - никто не смел противиться ему… Я, как и множество архиепископов, ближайших подчинённых Алемарка, проводили привычную всем и сейчас, кажется, молитву.

Он замолчал, прокашлялся и дал горлу отдых.

- Он наша молитва отличалась, - продолжил он, отпив из чашки отвара, - каждому из нас могло повести, и сам Всевышний мог прийти к нам в видении… Даже я удостаивался такой чести… - он снова раскашлялся, - Правда всего пару раз…

- Но ведь тогда, - удивился Галдис, - каков мотив раскола? Вы сами видели Всевышнего! Смысл отрицать его существование?

- Тише, мальчик мой, - раскашлялся Перилон, - лично я не говорил никогда, что его нет, но потом вера моя в это резко упала…

Он замолк, медленно повернувшись к часовому окну.

*Тик-так… Тик-так…*

- Видения стали нас покидать, - продолжил он, - с каждым днём их становилось всё меньше и меньше, а потом и вовсе покинули нас… А Алемарк начал всех успокаивать, - он кашлянул пару раз, - начал говорить, что Ему сложно говорить со всеми, поэтому решил говорить с одним… С ним… Так прошло ещё пару лет, но потом не только я стал сомневаться в вере… - Перилон тяжело вздохнул, в очередной раз откашлявшись, - Тогда-то Алемарк и показал нам Саниронский Камень… Но он не знал, что я давно был осведомлён в том, что он у него был уже 11 лет… - он рассмеялся, захлёбываясь в кашле, - но нам он сказал, что этот дар был преподнесён ему Всевышним только в это утро! Ха! И как ты думаешь, Галдис, что оставалось мне подумать, как не то, что Алемарк, старый пройдоха, всё это время пудрил нам разум, а? Что он, пользуясь этим Камнем, лишь давал нам иллюзию на существование Всевышнего?

- Но тогда откуда ему было взять его? - привёл разумный контраргумент Капитан Ордена Всевышнего, - Не сам же он его создал, верно?

- Повторюсь, - кашлянул Перилон, - я никогда не говорил, что Всевышнего нет, но он отвернулся от этого мира… Болезнь Мира всего передалась от него… Мы… - он раскашлялся, - Вернее наш мир, стал для Него лекарством… А Он ушёл, оставив нам эту заразу и несчастный Камень, который толком и не поможет, а лишь отсрочит наш конец…

Он неожиданно резко вздохнул и принялся кашлять ещё сильнее, чем в предыдущие разы. Пока кашель его отражался от стен и тонул в скрежете механизмов, Галдис пытался осознать сказанное Перилоном.

- И тогда вы решили уйти и создали механические артефакты, с помощью которых решили взять всё в свои руки? - неожиданно для себя, выпалил он.

Перилон резко, что было необычно даже для него самого, развернулся и улыбнулся, мгновенно расслабившись.

- Ты думаешь, что я и вправду хочу этой власти? - он неожиданно рассмеялся, прерываясь на кашель, - Если бы… Кхе-кхе… Если бы я хотел… Я бы оставил все эти артефакты себе, а не раздал бы своим верным ученикам… Я лишь хочу правды и ничего более… А то, что новые Анаро не верят в существовании Всевышнего, - он прокашлялся, - это лишь играет на руку моим идеям…

- Но это же развивает болезнь Ми…

- Она развивалась и до раскола, - вздохнул старик, - зато мы изучаем эту нечисть, чтобы познать источник её сил и пресечь их навсегда… Сорняки… Кхе-кхе… надо вырывать с корнем, а не срубать верхушки…

- Но нападение… - растерялся Галдис, доставая кинжал, который поднял тогда с пола в покоях Архиепископа Алемарка, - тот, кто совершил нападение имел дело с механизмами… И сбежал при их помощи.

- Давай сюда, - откашлявшись, протянул сухую старческую руку Перилон, - посмотрим, кто такой смелый…

Галдис положил кинжал с необычным волнистым лезвием в руку старика, после чего тот принялся осматривать его и потирать рукоять второй рукой.

- Хм… - задумался Перилон, - странно… Лицо и род теряются в некоем тумане… Не поймёшь и кто… Низкий… - он кашлянул несколько раз, - длинные чёрные волосы скрыты под капюшоном… фиолетовый.

- А как, - нашёл слова изумлённый Галдис, понимая, что старик описывает нападавшего, почти полностью повторяя слова Гранара и Ротака.

- Тише, - закрыв глаза прошептал Перилон, - в Летающем городе он сейчас… Прячется там… Боится и ждёт чего-то… Чьего-то приказа…

- Летающем городе? - скривил бровь Капитан, - А это как?

- Город Аниксанор, - открыв глаза и положив кинжал на стол, ответил старик, - раньше был Шахтёрским, но потом мой ученик, что родился там, вернулся и спас его от гибели… - он задохнулся и раскашлялся, - ну не мне это рассказывать… Лучше один раз увидеть…

- Значит, нам надо направляться туда? - привстал Галдис.

- Да, - кивнул Перилон.

- Точно? - Капитан нахмурился, пытаясь поймать в лице старика обман. Безуспешно…

- Мне нет причин лгать тебе, - улыбнулся старик, - Мне нет смысла развязывать… Кхе-кхе… Развязывать войну… Когда-то придёт время, и вы все сами поймёте свою неправоту… Но это после… Аниксану от меня поклон… Так и скажете: «Магистр просил помощи…» Он поймёт.

- Благодарю, - вновь не отыскав в морщинах на лице Перилона ни грамма лжи и обмана, кивнул Галдис.

- И возьмите это, - старик протянул металлическую пластинку с различными символами, - на выходе стражнику покажете - они вам паромобиль выделят… С водителем, конечно же… До провинции Летающих Прерий доберётесь за день… Кхе-кхе… Там ещё пару часов до Аниксанора… Дальше уже сами… На подъёмнике…

- Ещё раз благодарю, - кивнул Галдис и вышел.

В зале остался один Перилон. Только тиканье часового механизма прерывало появившуюся тишину: тик-так… Тик-так…

- Странно, - неожиданно заговорил Перилон сам с собой, - Я думал, что мой план сработает как надо…

9.

Скрип механизма двигателя, сопровождаемый вздохами пара и скрипом колёс о щебень дороги. Монотонная песня водителя только скрашивала дорогу, которая уже наскучила всем, в том числе и ему самому.

- И долго ещё? - привстал и потянулся Унар, - спина затекла, невозможно сидеть нормально…

- Кочка, - прервав свою песню, ответил водитель.

- Чего… Ай! - кабину тряхануло, и Унар сильно приложился к тёплому от пара полу.

- В порядке? - Варнур уже полез в наплечную аптечку.

- Да, - потирая ушибленную голову, встал Унар, - шишка, правда будет…

- Вам бы лучше сесть, - водитель повернулся к пассажирам в пол-оборота, - чем ближе к Аниксанору, тем кочек больше…

- Это из-за того, что он парит? - поинтересовался Рекерон.

- Наверное, - лишь пожал плечами водитель, - там вообще много что парить стало после того случая…

- Так значит мы близко? - догадался Галдис, сидя потянувшись.

- Да, - кивнул водитель. Паромобиль стало трясти всё сильнее и сильнее, - Да что ты делать будешь! Совсем плоха дорога стала…

- Останавливай, - подошёл и хлопнул его по плечу Галдис, - мы дальше пешим. Нечего прибор твой портить…

- Как хотите, - заглушил двигатель водитель. Скрип механизмов и колёс прекратился, повисла тишина.

- Дальше по дороге прямо, - высунулся он из кабины и указал за гору, куда уходила неровная дорога, - а как за гору зайдёте, там не заблудитесь уже…

- Благодарим, - кивнул Галдис.

- Да чего там… - впервые за всю дорогу улыбнулся водитель и завёл паровой механизм, который со скрипом и свистом развернулся и поехал обратно.

- Пошлите, что ли, - кивнул в сторону горы Гори.

- Да, пошли, - кивнул Галдис.

***

И вот отряд стоит у подножия огромной горы, которая закрывает собой свет солнца и Аниксанор, оставляя огромную тень на прерии. На прериях, к слову, то тут, то там, можно заметить, как крупные, так и мелкие точки: парящие куски земли. Они медленно то взлетают немного вверх, то так же медленно опускаются до своего начального положения. Воздух, свежий и прохладный, так и пронизан некой силой, что и заставляет всё вокруг парить. Немного ощутив эту энергию, может показаться, что ты и сам вот-вот поднимешься в воздух и окутаешься его прохладой.

- Необычно тут, - заметил Варнур, - даже очень…

- Мне одному кажется, что и эта гора готова оторваться от земли? - заметил вслед за Варнуром, Рекерон.

- Нет, - ответил Гори, - интересно, что нас ожидает дальше…

- Ну тогда пошли, - приказал Галдис, - быстрее дойдём - быстрее увидим.

И стоило отряду зайти за гору, как невообразимый вид предстал перед ними. Огромный летающий остров, на котором стоит город с тысячью и более различных башенок. Рядом парили островки меньше, на которых тоже стояли строения. В округе парили дирижабли, а с островов к земле тянулись тысячи линий цепей, по которым то вверх, то вниз ходили закрытые кабины подъёмников. Образ завершало жерло вулкана, над которым и висел этот исполинский город, из которого то и дело вырывались потоки лавы и клубы пара.

- И куда тут? - усмехнулся Рекерон, - мы не птицы, не долетим сами…

- А вот это нам на что? - Варнур указал на ближайшее небольшое деревянное здание, из которого тянулась одна из линии цепей. Большой железный подъёмник уже, со скрипом и скрежетом, подъезжал к нему.

- Простите, - Галдис крикнул в ту сторону, заметив, что к кабине подходит пара людей, - а на этом же поднимаются в Аниксанор?

- Извинения приняты, - сплюнул один из работников, когда отряд воинов приблизился к подъёмной станции, - но это вообще-то грузовая станция…

- Простите, но мы не знали, - кивнул Галдис, - а где нужная нам?

- Там, - показал механической рукой второй рабочий за свою спину, - прямо по дороге, небольшой вагончик будет синий…

- Благодарю, - улыбнулся Галдис.

Отряд воинов Ордена обогнул грузовую станцию и, под крики рабочих, которые выгружали товары, двинулся к синей точке, которая со временем становилась всё больше и больше.

- О, тур-ристы? - встретил их киборг из вагончика, как только отряд приблизился к нему, - р-решили повидать Великий Аниксанор-р?

- Да, - улыбнулся Галдис, - нам бы подняться…

- Без пр-роблем, - механизмы, покрывающие половину тела кассира, заскрипели ещё более обильно, - вас сколько нар-роду?

- Пятеро.

- Отлично! Сей момент, - киборг приподнял на мгновение руки, и принялся возиться в вагончике, напевая под нос какую-то мелодию.

Послышались грохот, скрип механизмов, свист пара, и, вскоре, кассир появился с пятью тонкими металлическими пластинками.

- С вас пять золотых, гос-спода, - киборг протянул пластинки Галдису.

- Благодарю, - золотые зазвенели в кармане Галдиса, и оказались в руках киборга-кассира.

- Пр-риятной дор-роги, - улыбнулся тот, и скрылся в вагончике.

- Ну что, - раздал Галдис каждому по пластинке, - пошли…

Как только отряд приблизился к вагону подъёмника, его механизмы заскрипели и открылась тонкая щель. Надпись, выдавленная на металле чуть выше щели, гласила: «Для пропусков.»

- Наверное так, - после недолгого раздумья, Рекерон попробовал просунуть свою пластинку в щель. Раздался скрежет, тихий выхлоп пара где-то в глуби механизма, и двери открылись.

И, спустя пару минут, каждый был внутри подъёмника.

Как только захлопнулась дверь за пятым членом отряда, кабина резко дёрнулась, заскрипели механизмы, которые стали отбивать чёткий ритм, напоминающий работу часов, и земля, которая виднелась за окном, стала удаляться.

- Мы поднимаемся вверх? - неожиданно для всех спросил Гори.

- Нет, вниз едем, - рассмеялся Унар, - куда же нам ещё?

Неожиданно из левого верхнего угла появился металлический конус, который механическим голосом заговорил:

- «Добро пожаловать в Летающие прерии, место, которым правит один из лучших учеников Магистра Перилона, Аниксан. Ваш путь до города скрасит легенда, которая берёт своё начало с тех времён, когда здесь не было ничего, что вы сейчас можете наблюдать. Итак, «Легенда о вознесении Аниксанора» …

После конус замолк, заскрежетали механизмы, и голос, уже другой, женский, продолжил.

- Началось всё с раскола. Было это страшное время для каждого, ибо могла начаться война, которая унесла бы с собой тысячи невинных жизней. Но всё обошлось, и сын главы Шахтёрского города, что стоял тут в те времена, отправился на обучение к Магистру. Прошло много времени. Проявил себя Аниксан и стал Перилону сродни внуку, а по возвращении сюда, принял власть от отца своего, Дексиона.

Но не прошло и года, как кара снизошла на эти места: земля задрожала и разверзаться стала. Из бездны стали вырываться потоки лавы, которые стали сметать своим всепожирающим пламенем всё, что осмеливалось встать на их пути. Начался хаос, который был ещё страшнее войны, которую чудом удалось избежать. И тогда понял Аниксан, что не может оставить народ свой в беде. И вышел он на главную площадь города и поднял он руку свою механическую. И крикнул гласом своим, который эхом разнёсся по миру всему Санирону: «Да вознесётся город сей над пропастью огненной и спасётся сам и жители его от гибели неминуемой!»

И взлетел город сей, именуемый ныне, в честь спасителя своего, Аниксанор. И висит над лавой бурлящей он и по сей день…»

Только сейчас заметили воины, что они уже были на высоте, у города Аниксанора.

Вблизи он казался ещё больше, чем снизу: Огромные башни, которые по высоте превосходили башни Механического города, тысячи людей, что передвигаются между ними, как пешком, по летающим частям суши, так и по воздуху, на дирижаблях.

Кабина подъёмника снова затряслась, раздался мощный свист пара где-то сзади, и двери распахнулись. Первым осмелился встать на парящую землю Галдис.

Как только нога его коснулась земли, невообразимая мощь пронзила всё его тело. Казалось, что он сам сейчас взлетит от этой силы, но, к счастью, но остался на своих двоих.

- Осторожнее, - предупредил он остальных, - тут очень мощная энергия задействована…

- Как думаете, Капитан, - следом за Галдисом, на остров ступил Рекерон, - нам бы с нашей силой, удалось бы такое?

- Вряд ли, - задумался Галдис, - мы - лишь служители Всевышнего… Мы при всём своём контроле над нашей силой не смогли бы так сделать… Максимум, мы остановили бы на время лаву и эвакуировали бы жителей… Тут же всё было решено радикально…

- Ладно, - прервал размышления Капитана Унар, - куда нам дальше?

- К тому, кто всё это создал, - окинув взглядом огромный остров и кучу островов поменьше, которые парили над огнём вулкана, проговорил Галдис.

10.

Центр Аниксанора. Очередное пирамидальное сооружение, только выстроенное из белого камня, как и большинство домов в городе. Цитадель Аниксанора, место, где сидит его правитель, Аниксан. На этот раз, отряд воинов Ордена Всевышнего встретил живой стражник, а не робот:

- Кем будете, господа?

- Мы к Аниксану, - ответил Галдис, как старший среди всех, - нам…

- Правитель не принимает всех, кого попало, - устремил свой взгляд из-под забрала на Капитана стражник.

- А если мы от Магистра Перилона? - вмешался в разговор Унар.

- Тогда я один из «Живого Пантеона» - рассмеялся стражник.

- Да, - шепнул Галдису Рекерон, - Этого мы не продумали…

- Впусти их, - неожиданно за спиной стражника показался высокий мужчина в белом одеянии, которое скрывало броню и механическую руку, в которой виднелся необычный механизм, напоминающий чем-то механизм Перилона, - Они говорят правду…

- Как прикажете, - склонился стражник, а Аниксан обратился к Галдису.

- Добро пожаловать в мой город, крайне рад через вас знать, что Магистр в полном здравии...

- Благодарю. Нам нужна ваша помощь, - кивнул Галдис, - у вас в городе прячется преступник…

- Вот оно как? - задумался и похмурел Аниксан.

- Да, - Галдис достал витой кинжал и показал его.

Аниксан, только увидел это кинжал, совсем поменялся в лице, отчего даже стражник, стоящий рядом с ним, неожиданно растворился.

- Откуда он у вас?

- Был утерян недо-убийцей во время покушения на Главенствующего Архиепископа Алемарка, - отрапортовал за Галдиса Гори.

- Архиепископ не пострадал? - спросил Аниксан, забеспокоившись.

- К счастью, нет, - улыбнулся Галдис, - но Перилон сказал…

- Идём, - перебил его речь гром Аниксана, - я сопровожу вас до места, где может прятаться этот подлец.

Внутри Аниксана всё кипело, потому что, только ему стоило увидеть этот кинжал, он сразу понял, кто преступник. Один из членов «Живого Пантеона», Ракил, брат Укрила, который тоже состоит в этом Пантеоне… Он давно казался ему довольно странным типом, который во всём согласен со своим братом, но, раз Перилон позволил быть и ему в Пантеоне, то кто он такой, чтобы с этим спорить… Но, видно, старик всё же ошибся, так что пришло время исправить эту ошибку и очистить имя Магистра и всего рода Анаров.

- Благодарим, - кивнул Галдис, - но если вы заняты…

- Ни в коем случае, - отрезал Аниксан, - мне давно пора было проветриться на свежем воздухе… Да и тот, с кем вам предстоит встреча… Скажу кратко: он крайне силён…

- Так вы знаете его? - удивился Рекерон.

- Не совсем, - погрузился правитель в раздумья, - скорее, мы были просто знакомыми… Я многого о нём не знал, но то, что выяснилось… Прервало с нами любую связь.

И он направился в глубь своего города. Галдис приказал отряду, и они последовали за ним.

Жители города, завидев ещё из далека своего правителя, встречали его овациями. Аниксан приветливо улыбался каждому, но Галдис чувствовал в нём беспокойство, смешанное с гневом… Он чувствовал, что Аниксан не знает, как ему поступить, и находился в глубоких размышлениях, но умело скрывал это. Однако, весь парящий город, каждый камешек на этих островах, каждое дерево, что чудом росло тут: всё вмиг пропиталось этими эмоциями и захлёстывало любого, кто мог это ощущать…

А Аниксан в это время перебирал все возможные варианты ближайшего будущего. Один из Пантеона пошёл против воли Магистра и напал на главу Церкви… Куда смотрел Укрил, который поклялся Магистру следить за своим братом? Неужели Ракил уже покончил с ним? Даже если так, то сейчас он, Аниксан, сам идёт на бой со своим братом по долгу… Не посчитают ли остальные это предательством? Нет… Если Перилон позволил этим пятерым служителям прибыть сюда, то дело и вправду тяжёлое… Только почему он не предупредил их? Или он не смог увидеть одного из своих учеников? Странно это всё…

- А чисто у вас тут, - решил разбавить напряжённость Унар.

- Ну да, - ответил Аниксан, - город же над вулканом, как никак…

- И с преступниками проблем нет, как я погляжу, - включился в беседу Варнур, который заметил, что не у одной из дверей в этом городе не стоит замка, а окна всегда открыты и без металлических решёток, которые были даже в мелких городах Церкви, не говоря уже про крупные.

- Так, над вулканом же живём, - спокойно ответил Аниксан.

Повисла тишина, которую разбавляли только далёкие скрежеты дирижаблей и шаги людей.

- Не сбежишь просто так, - добавил Аниксан, опомнившись, - а тут быстро стража найдёт, если украл что-то…

- А… - протянул Унар, который больше всех задумался над последней фразой Аниксана, - теперь понятно… А я уж…

- Унар! - толкнул его в бок Галдис, догадываясь, что Унар хотел выпалить, - кто тебя за язык тянет, во имя Всевышнего?

- П-простите, Капитан, - откашлялся воин и замолк.

Аниксан лишь улыбнулся курьёзности случившегося.

***

- Вот тут он и был, - Алемарк указал на ничем не примечательный ветхий домик, который стоял в конце узкой улочки, - и сейчас где-то тут…

- Обыскать всё, - приказал Капитан Галдис воинам, и отряд начал поиски.

- Вы бы не расходились так, - шепнул Алемарк, - он…

Вдруг тень проскользнула мимо ближайшего здания. Послышался звон стали и удар о что-то мягкое и мокрое.

- А! - вскрикнул Гори, который как раз стоял неподалёку от того места, - Ах ты!

Послышался звон мечей, на который сбежались все остальные.

- Ого, как вас много, - выкрикнул незнакомец, заметив, что его окружают, - числом взять захотели?

- Тебе уже некуда бежать, изменник, - неожиданно подался вперёд Аниксан.

- И ты тут? - удивился преступник, - Не ожидал… Ой не ожидал… И кто тогда из нас изменник, а? Ты в курсе, что будет, если Укрил узнает о твоём здесь нахождении? А Пери…

- Заткнись! - выкрикнул правитель Летающего города, - ты сам заставил меня так поступить… Что тобою движет?

- Не всё ли равно, изменник? - улыбнулся Ракил, и достал маленький механизм из кармана, - Ох, как расстроятся остальные, узнав, что ты выдал меня…

- Они не узнают, - спокойно произнёс Аниксан и вытянул механическую руку вперёд.

В этот момент Галдис и остальные почувствовали мощный поток энергии, который выбил прибор из рук Ракила, и пошатнул его. Остров, на котором стоял город тихо завибрировал, но Аниксан щелчком механизмов быстро привёл всё в порядок.

Ракил, явно не ожидая этого, встал столбом.

- Взять его! - крикнул Галдис и ловко выбил меч из рук Ракила.

Остальное сделали Рекерон и Унар. Варнур же в это время помог Гори с раной ноги, которую Ракил, как оказалось, почти отрубил.

- Потерпи, - Варнур уже заканчивал с обработкой, - сейчас ещё раз…

- Полегче, ради Всевышнего, - прошипел Гори.

- Будешь мне тут шипеть, - нахмурился Варнур, - в отставку с ранением пойдёшь, ясно?

- Да… - голосом страдальца ответил раненый.

Спустя пару минут, Гори был вылечен, а Ракил связан.

- Всё нормально? - Галдис повернулся к Варнуру с Гори.

- Жить будет, - промыв руки водой из фляги, констатировал целитель, - Правда ближайшие полгода хромать будет… Рана дюже глубокая…

- Сам виноват, - потерев по перевязанной ноге, прошипел Гори, - ловкач, подери его нежить… Я только и успел за рукоять схватиться, как уже под его меч угодил…

- Об этом я и говорил… - вздохнул Аниксан. Ну ладно, главное, что никто не умер… И куда вы его теперь? - он бросил взгляд на своего брата по долгу.

- В Столицу, - немного задумавшись, ответил Рекерон, - верно же, Капитан?

- Да, - кивнул Галдис, - будет брошен в темницу, где и проведёт остаток своих дней…

- И всё? - удивился Аниксан, который ожидал от служителей праведного гнева, о котором так часто судачил народ как и его, так и других городов.

- Нет смысла проливать чью-то кровь попусту, - заметил Унар, - хватит и того, что он будет сидеть в четырёх серых стенах на полном довольствии…

- Пусть и не шикарном, но всё же… - улыбнувшись, добавил Гори, - хотя я прослежу, чтобы он хорошенько подумал о своём поведении… - он потёр раненую ногу.

- В таком случае, - развёл руками Аниксан, - не смею вас более задерживать… Если что-то надо, знайте, что Аниксанор, как и его правитель, рады вас видеть.

- Благодарю, - Галдис протянул руку для пожатия.

11.

Прошла неделя с того момента, как отряд из пяти воинов Ордена Всевышнего вернулся после долгого путешествия в глубь территории Анаров по следам преступника, который собирался покуситься на жизнь Главенствующего Архиепископа. Много чего интересного поведали воины о городах, которые, как живые, дышат паром и скрипят своими механизмами, о летающих островах, что парят над землёй и огнём, о людях, что живут за счёт механизмов и о многом и многом другом… Ракил, тот преступник, что дерзнул напасть на Церковь, был отправлен в камеру темницы, где за ним установился неусыпный контроль стражи и одного из Ордена, хромающего Гори. Казалось бы, жизнь вернулась на свой прежний лад, а местами стала ещё лучше, так как то, что было поведано отрядом во главе с Галдисом, Капитаном Ордена Всевышнего, лишь поспособствовало развитию торговли двух огромных Фракций, которые не выходили на прямой контакт ещё со времён раскола. Но именно в этот момент Главенствующему Архиепископу Алемарку пришла пора…

***

Главное здание Столицы, в котором живут все Архиепископы и сам Главенствующий над ними. С момента образования Ордена Всевышнего, там поселились и его служители. Капитан Ордена мерно шёл по коридорам здания, отчеканивая шаги, словно шёл бок обок со своими солдатами на очередную нечисть, что позволила себе напасть на стены города.

- И зачем я понадобился Алемарку? - не выходила из головы его эта мысль, - с нечистью, вроде, не плохо справляемся… Караул тоже исправно держим… Большая часть Ордена разделена по остальным городам, где всё тоже, хвала Всевышнему, отлично…

Так, в раздумье, он добрался до покоев Алемарка, из который почти месяц назад первым вышел зная, что ему уготована новая судьба. Галдис сделал глубокий вдох и выдохнул, оставив все мысли тут, а сам постучал в деревянную дверь и приоткрыл её.

- Главенствующий Архиепископ, вы хотели меня видеть?

Галдис оказался во всё той же комнате, в которой всё так же мерно стучал часовой механизм, отмеряя ход времени.

*Тик-так…Тик-так…*

Архиепископ лежал на постели и тяжело дышал.

- Да… да, Галдис… Подойди ближе… Садись, - он медленно указал на стол рядом со своей постелью.

После того, как Галдис сел, Алемарк продолжил:

- Как ты можешь заметить, я болен нынче стал… Так что время пришло…

- Так тут целителей надо, - хотел встать Галдис и побежать за Кариком или Варнуром, но Архиепископ остановил его одним своим усталым старческим взглядом.

- Нет, это моя плата…

- За что? - изумился Капитан, - Что вы могли сделать такого?

- За грехи мои, - Алемарк резко раскашлялся, - Обман - самый сильный грех на земле… Кхе-кхе… От него и всё зло берётся… Он я делал это из благих намерений…

- Архиепископ, о чём вы? - в край забеспокоился Галдис, подозревая, что старик начал бредить, - Какой обман от вас?

- Галдис, - Алемарк тяжело вздохнул, - годы мои уже не те… Прости старика, но не могу я просто так уйти… Хотя бы один должен знать правду…

- О чём вы? - не унимался Галдис, и уже решил пойти за одним из целителей, как Алемарк схватил его за плащ.

- Стой! Не иди никуда… Позволь старику очиститься перед уходом…

- Мне уже объяснят, что происходит? - неожиданно выпалил Галдис и сел на место.

- Мёртв, - трагичным голосом произнёс Архиепископ.

- Простите? - скривил бровь Капитан, - кто?

- Всевышний, - эта фраза Алемарка повергла Галдиса в шок.

*Тик-так…Тик-так…*

- Что? - Галдис пришёл в себя.

- Да, - вздохнул Главенствующий Архиепископ, уставившись в потолок, - Тебе Перилон рассказывал про истоки раскола? Рассказывал, я уверен, - не дождавшись ответа, продолжил он, изредка прерываясь на кашель, - Да, я прятал Саниронский Камень ото всех, но не пользовался им, ибо тогда не мог… Всевышний был болен и это факт… Часть его болезни передалась на его творение, то есть на сам Санирон… Но он не излечился… Он умер от неё… В этом же Камне он оставил всю силу, что была у него и умер…

- Что вы говорите? - не мог поверить его словам Галдис, - Но почему вы тогда…

- Тогда бы раскола не было бы, - Алемарк закрыл глаза, - все просто бы разом перестали в него верить, ибо зачем верить в того, кто умер…

- А что с болезнью Мира всего? - понял Галдис, что тот не бредит, а говорит свои последние слова, - Перилон и тут прав?

- И да и нет… Вера лишь сдерживает темпы развития… Это позволяет Анарам изучать её источник… - Алемарк в очередной раз раскашлялся.

Галдис не мог найти слов. Всё, во что он свято верил и разносил другим по всему Санирону, как и остальные служители Ордена Всевышнего оказалось… Ложью?

*Тик-так…Тик-так…*

- Так а я вам зачем? - прервал тиканье часов Галдис.

Алемарк лишь дрожащей от усталости рукой указал на стол. В каждом его действии было заметно, что силы покидают его секунда за секундой. Галдис же повернулся туда, куда указал Главенствующий Архиепископ.

На столе, среди книг и прочих бумаг лежал он. Маленький камешек с символом Всевышнего, который выгравирован на нём. Некая сила так и сочилась из него. Это и был Саниронский Камень.

- А какой от него прок, если Он уже мёртв? - неожиданно вспылил Галдис и поднялся, хватаясь за рукоять меча.

Алемарк напрягся, но стоило Галдису поднять меч над Камнем, как зрение его помутилось. Образ горящего города предстал перед ним. Спустя миг, Капитан уже осознал, что это горит сама Столица… Вдруг образ пожарища пропал и перед ним появился он сам, только тяжело раненый… Галдиса обдало энергией Камня и видение пропало… Меч с грохотом вывалился из рук его, а сам он не мог найти слов, чтобы описать те чувства, что он почувствовал там… Тысячи страданий… И смерть…

- Ладно, - вздохнул Капитан, взяв Камень и положив его в карман, - если вам, Архиепископ, это так надо, то я сберегу его от любого.

- Хорошо, - Алемарк через силу улыбнулся, - и последнее… - он немного привстал, - С этого дня я распускаю Орден Всевышнего, а власть свою передаю каждому из служителей его…

- Что? - изумился Галдис, - но…

- Я совершил ошибку, создавая это Орден, - вздохнул Архиепископ, - вами, Галдис, я хотел заменить Всевышнего, но Орден был излишним… Теперь слово Его точно останется за вами… Я надеюсь, что так будет лучше, ибо каждый из вас - его воплощение… Так я и не выяснил, откуда взялся этот символ на Камне, но это был знак… Возможно, даже от Него самого… Эта энергия… Я просто не придумал ничего другого…

- То есть вы прикрывали свой обман нами? - неожиданно вспылил Галдис, - Всё это время?

- Увы, да, - вздохнул Алемарк, - рядом с Камнем лежала грамота… Озвучь её пред всеми, ибо там моё последнее слово, которое тебе я уже сказал… Про Камень никому не слова… Чую я, что он может оказаться не в тех руках… А за обман… - он с каждым словом начал дышать всё тяжелее и тяжелее, - Я прошу… Простить… Но пойми… Сказав всем… Ты просто приведёшь мир… к концу…

Главенствующий Архиепископ Алемарк вздохнул последний раз.

*Тик-так… Тик-так…*

Вдруг, возникшую тишину прорезал громкий звон: пробило полдень…