Читать онлайн
"Друиды. Под красным знаменем"

И когда рядом рухнет израненный друг,
И над первой потерей ты взвоешь, скорбя,
И когда ты без кожи останешься вдруг,
Оттого что убили его, не тебя,

Ты поймёшь, что узнал,
Отличил, отыскал
По оскалу забрал —
Это смерти оскал!
Ложь и зло — погляди,
Как их лица грубы,
И всегда позади
Вороньё и гробы!

(В. Высоцкий «Баллада о борьбе»)

Дорогу к базе перекрывали запертые решётчатые ворота, охраняемые тройкой зуратусков. Наверняка где-то поблизости ошивался и марак, хотя его нигде не было видно. Скорее всего, торчал в постовой будке с прозрачной крышей. Кто-то же должен командовать этими биороботами. Сами по себе на блокпосту они совершенно бесполезны. Даже разговаривать не могут. Да и мозгов не хватит, чтобы в одиночку обеспечивать пропускной режим.

Кое-чему «беляки» всё-таки научились. Не прошло и пяти лет, как начали выставлять часовых. Вот раньше никакой тебе охраны. Эх, были времена. Гуляй – не хочу. Даже здесь, на Абре, можно было спокойно зайти в любой посёлок, на любой склад или производство и взять всё, что тебе нужно. Ну, или почти всё. Чем, собственно, и промышляли земляне, волею случая заброшенные на «Небеса», как называли внутреннее кольцо своего исполинского корабля местные. Грише с Лёхой в облике «беляков» не составляло труда свободно проникать на любой объект, не вызывая подозрений. Правда, местами требовалось подставить под сканер свой Камень Души, иначе двери не открывались. Таких мест в основном избегали, разумно предполагая, что информация со всех сканеров сразу попадёт в центральную базу данных, то бишь прямиком к Триединому, что создавало определённые риски. В крайнем случае брали с собой Брину, но лишь первое время. Потом сканеры перестали на неё реагировать, а однажды сразу набежали зуратуски. Пришлось отбиваться.

Кстати, Брина довольно быстро стала своей в их миниатюрном партизанском отряде. Оказывается, девчонке давно приелась нудная и, как она считала, никому не нужная работа. Глубоко в душе девушка была отчаянной авантюристкой и лелеяла надежду сменить профессию на более романтическую. Например, стать пилотом или фандаразом. Уже совсем было решилась обратиться с подобной просьбой к Триединому через свою ЭВМ, однако в её жизнь весьма грубо и неожиданно ворвалась четвёрка землян, и события завертелись с головокружительной скоростью. В полной мере вкусив свободы и приключений, Брина неожиданно поняла: это как раз то, чего ей так не хватало. Начала помогать уже по собственной инициативе. Втянулась. А однажды, набравшись смелости, пришла в комнату Шелковицина в заброшенном посёлке, где они обосновались, сняла комбинезон и залезла к нему в постель.

- Я же видела, как ты на меня смотрел там, в комплексе, – сказала в ответ на его недоумённый взгляд. – Ведь хочешь меня. И я хочу. Так чего нам стесняться?

Немного странно, когда к тебе прижимается инопланетянка, тем более репликант. К тому же тело у неё заметно холоднее, чем у обычного человека, и полностью без волос. Впрочем, последнее оказалось довольно пикантным. А вот камень во лбу...

Игорь не знал, как себя вести, но требовательные движения девушки, её близость и долгое воздержание сделали своё дело. Буквально через минуту он уже не обращал внимания на отличительные особенности Брины, тая от наслаждения в её объятиях. Да, Триединый не врал, когда говорил, что с этим у «беляков» полный порядок.

С тех пор они всегда спали вместе, как муж и жена. Переверзев, помнится, возмущался в шутку:

- Нет, это ж надо! По всем законам природы она должна была выбрать меня или Лёху. Почему такая несправедливость?

- Завидуют молча, – отвечал Игорь на все нападки товарищей.

Саня же поднял большой палец, просто сказав:

- Ну, командир, могёшь!..

Посёлок, выбранный землянами для базы, вовсе не выглядел заброшенным. Все домики целы. Окна и двери на своих местах. Дорожки только слегка поросли вездесущей травой, а так везде виднелся чистый, не успевший сильно потрескаться асфальт. Складывалось впечатление, что жители ушли отсюда совсем недавно. Кое-где даже посуда осталась.

- Тут когда-то жили горняки, - объяснила Брина. – Селение находится в стороне от основных трасс, вот его и не используют. Законсервировали до поры, пока сильной потребности в жилье нет. На Абре мало кого селят. Здесь в основном те, кто улетал первым.

«Это сколько же ей лет?» – удивился тогда Шелковицын. Спрашивать не стал. Неприлично задавать подобные вопросы женщине. И вообще он понял, что когда-то в посёлке обитали обычные люди. Такое понимание пришло после того, как они распечатали пару жилых домов и небольшой склад. Ну, вот для чего, скажите на милость, «белякам» кровать и скамейки, если они всё своё время, в том числе в отключке, проводят на ногах? Только чтобы спариваться? Вряд ли. Это можно делать и на полу. А лучше на солнечной поляне. Там и подзарядиться можно после неминуемого в таких делах истощения, тем более солнце на Абре светит постоянно. Последнее кольцо, как-никак. Дальше нет ничего, что могло бы отбрасывать на неё тень.

Склад в отличие от жилых корпусов был надёжно заперт. Однако возле крепкой металлической двери входа имелся сканер. Пока Игорь соображал, как поступить, Брина подошла ближе и подставила лоб под окошко считывателя. Игорь схватил девушку за рукав комбинезона, но не успел оттащить. Щёлкнул отпираемый замок, и двери разошлись.

- Ты что делаешь? Нас же обнаружат. Придётся теперь сматываться.

Она мотнула головой:

- Не придётся. Здесь автономный источник. Триединый его не отследит.

- Откуда знаешь?

- Во всех удалённых посёлках такие стоят. Они поддерживают энергию, пока не активирован Алтарь. Вот если его активируешь, Триединый сразу нас найдёт.

Никто и не собирался идти в храм и колдовать с Алтарём Жизни. Давно догадались, что все они соединены в единую сеть. Недаром же через них можно поддерживать связь.

А вот склад удивил. Пусть и полупустой, но кое-что там всё-таки обнаружилось: три покрытых толстым слоем пыли электрокара, похожих на земные багги. Видимо, их оставили за ненадобностью. Как пояснила Брина, это старая, давно не используемая модель. Конечно! Зачем нужна эта колёсная рухлядь, если есть более совершенные машины на гравитационной тяге? Но кары находились в рабочем состоянии, что само по себе удивительно. Даже элемент питания, представляющий собой всё тот же голубоватый кристалл, был не полностью разряжен. Правда, его энергии в одной из машин хватило всего на два круга по посёлку, зато земляне убедились, что техника исправна и ещё может послужить.

Однако самый большой сюрприз ожидал в дальнем хранилище, где стояли стеллажи с белой бронёй. Двенадцать комплектов самых настоящих лат, совсем как доспехи мараков или зуратусков, только на этот раз отдельно от их носителей. Неужели такое бывает?

- Лучевая броня? – удивилась даже Брина. – Это же для живых. Я о ней только слышала, но никогда не видела. Орсам она не нужна.

Орсами девушка называла свою расу возрождённых, что в близком переводе с местного звучало как «белые». Землянам этот эпитет был понятен. Обычные же люди именовались ею «одасмаги», то есть «дышащие» или «живые». При этом девушку вовсе не коробил тот факт, что, являясь полной противоположностью одасмагов, она вполне подходила под понятие «мертвец». А вот Игоря это задевало. Не хотелось думать, что делишь постель с живым трупом. Сколько раз просил Брину не называть людей живыми. Неужели так трудно запомнить простое слово «человек»? Правда, последнее время он всё чаще замечал, что постепенно перестаёт отделять свою девушку от живых... Тьфу ты. Вот что за напасть. Самому на язык приклеилось. С таким успехом это слово рискует стать ругательным.

Короче говоря, найденная броня пришлась очень даже кстати. Примерив её, Саня с Игорем и Бриной стали походить на мараков – естественно, с надетыми на головы шлемами. Лёхе с Гришей эти латы были ни к чему. Свои есть, не хуже.

Всё бы хорошо, но Сливе с Шелковицыным, как истинным «одасмагам», требовалась еда. Одним постоянно светящим солнцем насытиться могли только трое из их компании. Пришлось охотиться. Ставили силки на мелких грызунов и зажаривали тушки на костре. Могли бы использовать плиты в доме, однако Брина посоветовала беречь заряд кристалла, ибо неизвестно, сколько ему потребуется времени на восполнение потраченной энергии от солнца. Кристалл, кстати, обнаружился в центре площади на постаменте. Он был похож на Алтарь Жизни, только установленный не внутри церкви, а на открытом воздухе. Зато благодаря ему, вырастили колонку с водой рядом с домами, в которые заселился отряд. И помыться теперь можно, и попить, и еду приготовить - да много чего. Без воды, между прочим, даже «орсам» не жизнь. Лёха вон, так и ходил чумазый после лазания по руде, пока не смыл грязь. Да и Брина любила поплескаться. Женщина всё-таки...

Подъехав двумя карами к воротам, затормозили. В переднем сидели нарастившие броню Гриша с Лёхой, обращая на себя внимание зуратусков открытыми лицами. Во втором - остальные трое, полностью облачённые в латы. Морды спрятаны под глухими шлемами. Типа ничего не знаем, сопровождаем командиров, с ними и разговаривайте, а к нам не лезьте. Марак, вышедший из караульной будки, наверное, так и подумал. Приоткрыв одну створку ворот, приблизился к первой машине.

- Кто? По какому делу? – коротко, по-деловому поинтересовался у Переверзева, поскольку тот сидел на месте пассажира.

Его почему-то не заинтересовало, какого рожна орсы передвигаются на человеческом транспорте, да ещё столь древнем. Причём сидят! Само собой, там, где закреплены кресла, не очень-то и постоишь, но всё же...

Гриша и глазом не моргнул, ответив с могильным спокойствием:

- Команда из ангаров. Едем в бункер получать груз.

Ему не привыкать. Насобачился на таких операциях выдавать себя за крутого мэна. Вернее, за марака. Сколько их уже было – не сосчитать. Особенно куролесили в первые годы, во всю пользуясь беспечностью белокожих. Зато теперь их боятся. Вон, везде охрана, где объект более-менее важный. А здесь, по идее, должны хранить автономные энергетические кристаллы. Свои-то поизносились, менять пора. Да и запас не повредит.

- Что за груз получаете?

Повернув голову, Гриша изобразил удивление:

- Не догадываешься? Звездолёт хочу забрать, чтобы назад быстрее вернуться. Видишь, как едем? Скрючиваться пришлось.

- Вижу. – Начальник поста похлопал рукой в латной перчатке по капоту. – Только звездолётов у нас нет. Здесь только кристаллы хранятся.

- Зачем тогда спрашивал?

- Хм. – Марак с задумчивым видом обошёл кар. Посмотрел на второй. Вернулся к Переверзеву. – Вы где такое старьё раздобыли? Больше не на чем добираться?

- Представь себе, – не сдержал сарказм Переверзев. – Технику меняем. Старую забрали, а новую ещё не выдали. Тут как раз кристаллы посыпались один за другим. Пришлось ехать на том, что было.

- Понятно. Не повезло вам. А чего народу так много?

- Времена нынче неспокойные. Сам знаешь. Бережёного Триединый возродит.

- Оно верно. Ладно, проезжайте. Только сначала через сканер пройдите.

- Это ещё зачем? – насторожился Гриша.

- Обязательная проверка. Говорят, среди бандитов есть орсы. Так что...

- Не может быть! – Переверзев сделал вид, что удивлён.

- Сам не верю, – кивнул марак. – Однако приказ есть приказ. Пойдём, сканер там.

- Погоди. Надо ещё выбраться из этого гроба...

Махнув рукой тем, кто находился в задней машине, чтобы тоже высаживались, Гриша кое-как выкарабкался из кара и пошёл за старшим поста. Лёха топал следом. Сканер висел на одной из створок. Орс молча кивнул на прибор. Подозванные им зуратуски уже открывали ворота. Подождав, пока соберётся весь отряд, Переверзев быстрым движением выхватил из кобуры пистолет и упёр его в лоб марака. Это послужило сигналом для остальных. Три выстрела быстро упокоили постовых. Те рухнули, где стояли. Кто с дырой в горле, кто с прожжённой глазницей. Доспехи на зуратусках и на мараках каким-то непостижимым образом нейтрализовали энергетические лучи пистолетов. Пробить их можно было лишь из винтовки, да и то не всегда. Приходилось целиться в отверстия или сочленения, чтобы уж наверняка. Ну, что-что, а учиться метко стрелять лейтенантам не требовалось. Здешний огнестрел они освоили быстро.

- Чисто! – вышел из будки Слива, неся в руках винтовку и передатчик с гарнитурой связи.

- Чисто! – повторил за ним Лёха, успевший проверить ближайшие кусты.

- Выдвигаемся. – Шелковицын вернул пистолет в кобуру. – Надо успеть до смены постов.

Брина тем временем сняла с пленного «беляка» ремень с оружием и отнесла в машину.

- Одно лишнее движение, – зловеще процедил Гриша, сильнее надавливая орсу на лоб, – или неосторожное слово, и я разнесу тебе Камень вместе с твоей тупой башкой. Ты меня понял?

- Да.

- Если сделаешь всё, как скажем, то ещё поживёшь. Нет – сдохнешь. Навсегда. Уяснил?

- Да.

- Готов сотрудничать или сразу тебя пристрелить?

- Готов. То есть да... Сотрудничаем.

- Вот и славно. Полезай в машину.

Охраны перед входом в бункер не было. Зато рядом на стене висел сканер. К нему подвели пленника, заранее разузнав, что допуск у того имеется. Что ж, белокожий не соврал. По крайней мере, дверь перед ним отворилась. Все шестеро вошли внутрь.

- Показывай, где тут кристаллы. – Переверзев слегка подтолкнул орса стволом.

Пленник покорно пошёл по коридору мимо закрытых дверных проёмов. Остановился перед шестым по счёту, молча ткнув туда пальцем. Здесь тоже был сканер.

- Действуй, - подбодрил его Гриша.

Марак встал перед считывателем. Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону. За ней был небольшой квадратный зал со стеллажами, заставленными пластиковыми коробками. Открыв ближайшую, Шелковицын кивнул:

- Они. Здесь ещё и батареи для винтовок, – показал на другой стеллаж с хорошо узнаваемыми ящиками. – Забираем всё. Где гравитационные тележки?

Вопрос был адресован орсе.

- Соседний зал, – ответил тот. – Он открыт.

Саня с Лёхой выскочили наружу и через полминуты вернулись уже с тележками.

- Порядок, – показал Слива большой палец и сразу принялся перекидывать коробки со стеллажей на тележку.

Полыхнул выстрел. Марак с продырявленным горлом свалился на пол.

- Прости, братишка. Ничего личного, – с пафосом продекламировал над ним Переверзев, пряча пистолет.

Впятером быстро загрузили оба кара почти под завязку. Ещё бы немного, и вычистили бы всё хранилище, но Шелковицын скомандовал:

- Время! Двинули!

Сразу погрузились и поехали назад. Проскочили распахнутые ворота осиротевшего блокпоста. От тел зуратусков не осталось никаких следов. Даже лужицы успели высохнуть. Вот удивится их смена. Придут, а здесь никого. Пока додумаются проверить бункер, пока обнаружат пропажу, пока найдут Камень Души убитого марака, пока во всём разберутся, неизбежно упустят драгоценное время. Орсы почему-то не способны на принятие быстрых, пусть иногда спонтанных решений. Им надо всё обстоятельно взвесить и выяснить подробности, прежде чем действовать наверняка. Землянам это только наруку. Пока враг организует преследование, они будут уже далеко. Ищи ветра в поле...

Игорь давно лелеял мечту заиметь собственный космический корабль. На нём и к своим на Нижнее кольцо можно смотаться, раз уж путь через порталы закрыт. Останавливало лишь отсутствие навыков пилотирования. Он предполагал, что система управления у орсов чертовски сложная, и даже не надеялся в ней разобраться. В своих-то земных кораблях ни в зуб ногой, а уж в инопланетных тем более. Но с мечтой не расставался. Она попросту не выходила у него из головы.

Однажды выложил эту идею Брине. Та, пожав плечами, вдруг заявила:

- Ничего сложного там нет. Налаживаешь связь через Камень с мозгом корабля, а дальше он им управляет по твоим командам.

Челюсть Игоря в этот момент едва не упала на пол.

- Ты что, летала? – смог он спросить через какое-то время.

- Нет. Просто знаю. Наши все это знают.

- И сможешь управлять кораблём?

Девушка снова пожала плечами.

- Смогла бы, наверно. Только у меня теперь доступа нет. Сначала нужно проникнуть в ангары, потом на корабль. А в нём, если даже свяжешься с его мозгом, об этом сразу станет известно Триединому. Вряд ли он позволит улететь.

- Хочешь сказать, что мозг корабля подключен к общей сети?

- Пока он в ангаре, то да. Должен получить разрешение на вылет.

- А потом?

- Выполняет полученное задание самостоятельно. Когда возвращается, снова происходит подключение к Триединому. Сбрасывается отчёт.

После этого разговора Игорь надолго задумался. Лишь через несколько дней снова вернулся к теме, спросив подругу:

- Можно как-нибудь обойти контроль Триединого над летунами?

- Если только поставить автономный кристалл вроде того, что у нас в селении. Но для этого всё равно придётся лезть в ангары. И кристалла у тебя нет. Наш не годится. Он уже другие задачи выполняет. Его не перепрограммируешь. Нужен чистый.

- Значит, мы его раздобудем...

С этой целью и была совершена сегодняшняя вылазка. Теперь у Шелковицына есть нужный кристалл. Дело за малым: найти корабль и установить на него эту хреновину. Как? Он обязательно что-нибудь придумает.

* * *

- Ты понимаешь, что тебя там запросто могут убить? – Кашин буравил взглядом понуро сидящего напротив него Дубровского.

Тот опустил голову. Руки на столе, пальцы сцеплены. На пылающем лице играли желваки.

- Я должен поехать, – продолжал он упрямо бубнить. – Мне надо с нею увидеться.

Майор тяжко вздохнул. Битый час он доказывал этому недотёпе, что в Сумане появляться опасно. Сейчас отношения с наместником хуже некуда. Вот-вот пошлёт сюда своё войско. Надёжные люди сообщили: Наваза срочно собирает окрестные банды, что ходят под ним. Значит, придёт «усмирять». А кто ему виноват, что из наместничества бегут люди? Все желают присоединиться к друидам. Прознали, насколько вольготно здесь живётся. Уж который год от желающих отбоя нет. Переселенцы практически сплошным потоком прут. Уже все окрестные посёлки заняты. Два на юге возродили - Лесной и Фрунзе, два на севере – Горняцкий и Комсомолец. А ещё соседний Хванак переметнуться решил. Вот этого наместник уже стерпеть не мог. Стал армию собирать. Ладно бы против друидов, как повелось. Нет же, против своих же граждан. Захотел силу показать. Мол, он ещё о-го-го.

И в это самое время Володе приспичило увидеться со своей ненаглядной. Совсем с ума сошёл. Куда лезет? Ну да, официально им Наваза войну не объявлял. Что с того? Открыто он этого и не скажет, но если подвернётся случай прикончить парочку-другую ненавистных ему друидов, обязательно это сделает, не останавливаясь ни перед чем.

- Ну, допустим. – Кашин опять вздохнул. – Проник ты незамеченным в Суман. Как увидишься с Маштой? Она во дворце, на секундочку. Там охрана будь здоров.

- Найду как, – буркнул старлей. Поднял голову. – Мне главное увидеть её. Поговорить...

Вот же упрямец.

- Что ты ей скажешь? Здравствуй, Маша, я Дубровский? Тебя тут же схватят.

- Замучаются пыль глотать. Пойми, командир, она не такая, как её отец. Ей душно рядом с ним. Её сюда нужно, к нам. Там она как птица в клетке.

- Вот похищения девицы нам ещё не хватало ко всем претензиям Навазы.

- Не будет похищения. Мы с ней добровольно. По взаимному согласию.

- Да знаю. – Майор нервно махнул рукой. – Но наместнику только дай повод. Раздует историю - мама, не горюй.

- И что мне делать?

На Володю жалко было смотреть. Полные печали глаза, беспомощное выражение на лице.

- Ждать! – Кашин стукнул по столу кулаком. – Это приказ, товарищ старший лейтенант. Любовь любовью, но у нас долг перед людьми. Не только перед личным составом подразделения, но и перед гражданскими, которые нам доверились. Поэтому держи себя в руках и не делай глупости.

Вздохнув, как незадолго до этого вздыхал командир, Дубровский удручённо угукнул.

- Не слышу! – требовательно рявкнул майор.

- Есть не делать глупости, – нехотя поправился офицер.

- И не вздумай расклеиваться. На тебя подчинённые смотрят, а ты ходишь как в воду опущенный. Всё, свободен.

Старлей порывисто встал и скрылся за дверью. Его тут же сменил вошедший Франчук.

- А тебе чего? – нахмурился Кашин ещё под впечатлением от предыдущего разговора.

Впервые помянул добрым словом покойного Васильева. Сейчас бы эти душеспасительные беседы вёл он, и не пришлось бы командиру в одиночку отдуваться. В конце концов, это прямая обязанность замполита.

- Так выдвигаемся же на Хванак. – Франчук в лёгком смятении застыл у дверей.

Точно. Майор отдал под его начало два десятка бойцов и приказал обеспечить безопасность жителей соседнего посёлка. Не ровен час, туда бандиты нагрянут. Под эту дудку наместник войско и введёт, о чём тоже сообщили надёжные люди. Кашин время даром не терял. Обзавёлся целой агентурной сетью за эти годы. Даже в Ягдане информаторы имелись. Там, кстати, удалось наладить нормальные отношения с наместником. Его вполне устраивал буфер безопасности в виде независимых поселений друидов на границе. Стычки суманцев с ягданцами сразу прекратились, и наместник смог, наконец, сосредоточить всё внимание на восточном рубеже, где тоже был беспокойный сосед.

- Я понял, – более спокойно проговорил командир. – Есть проблемы?

- Никак нет. Зашёл доложить, что мы готовы.

- Давай, Лёша. Отправляйся. И смотри там в оба.

- Само собой. Ну, я отчалил.

Алексей ушёл. Оставшись один, Кашин уселся за стол. Хлебнул из кружки травяной отвар. Не чай, конечно, который давно закончился, то пить можно.

Скоро должен заработать портал. Значит, нужно вести отряд к Башне. То есть бросить все восстановленные здесь поселения и людей, которые там обосновались. Но пока отряд здесь, он должен сделать всё, чтобы люди смогли нормально жить даже после того, как разведчики, выполнив своё задание, вернутся домой.