Читать онлайн "Неуловимые Мстители: конец банды Бурнаша"

1.
К сельсовету подъехал всадник на усталом коне, в пропыленной кожанке и с маузером на боку.

– Кто там? – глядя в окно, председатель нащупал приклад обреза, который привык держать под рукой еще с гражданской.

До сих пор мечутся между станицами банды, стреляют, жгут почем зря. И, если удается захватить село врасплох, ни одного активиста в живых не оставят. Особенно старается банда атамана Бурнаша, который когда-то всю округу считал своей вотчиной. Чует батька, что не долго гулять осталось, вот и лютует напоследок.

– Кажись, опять уполномоченный, – пробормотал помощник председателя, разглядывая приезжего через кривое стекло. – Ужо развелось их на нашу голову.

Гость широким жестом распахнул дверь и вошел в дом.

– Кто председатель?

– Я буду председатель.

– Яков Цыганков, вот мой мандат.

– Ты правильно сделал, мил человек, – заметил помощник, – что зря подводы гонять не стал: хлеба у нас больше нет. И овса тоже нет.

– Да погоди ты, Василий Кузьмич, – сказал председатель, – товарищ из ЧК.

– Мое почтение, – помощник уткнулся в бумаги.

– Михаил Петров, бывший красноармеец, – председатель встал и протянул руку. – А это мой секретарь-бухгалтер Василий Кузьмич, человек хоть и вредный, зато грамотный.

Яшка кивнул, пожал руку и присел к столу.

– Я по делу Илюхи Косого, он ведь местный?

– Так точно. Но...

– У нас есть оперативная информация, что он в доме сестры обретается.

– Не может быть, – сказал председатель. – Село у нас не маленькое, но ситуацию я всю досконально знаю. Илюха уж года три к родне не наведывался.

– В городе слух прошел, что всех кровных родственников бандитов выселять будут. Косой мог на это сообщение клюнуть.

– Только слух? – между делом поинтересовался Василий Кузьмич.

Яшка на него внимательно посмотрел, и секретарь–бухгалтер от греха подальше отвернулся.

– Хорошо, а отряд скоро подойдет? – спросил Петров.

– Какой отряд? – не понял Цыганков.

– Илюху-то брать, коли он в доме окажется, – пояснил председатель. – Косой-то у самого Бурнаша в сотниках ходит!

Яшка пожал плечами.

– Вот вдвоем и возьмем. Оружие есть, бывший красноармеец Петров?

Михаил вытянул из-под стола обрез.

– Другой разговор, – одобрительно кивнул Яшка, – мы тех сотников еще в 20-м с коней ссаживали. А ты, Василий Кузьмич, посиди здесь, покуда. Если узнаю, что отлучался – лично пристрелю.

– Да бог с тобой, мил человек, – пробормотал секретарь-бухгалтер, – я что? Я ничего...

Председатель накинул шинель, чтобы скрыть под полой обрез, и они вышли.

Источник информации – Ксанкин беспризорник по кличке Кирпич – требовал, конечно, проверки, но другого выхода на банду Бурнаша у чекистов не имелось. Как и не было сотрудников для того, чтобы ловить одного Илюху целым отрядом. Если бы не людская недостача, разве бы чувствовали себя вольно всякие Косые? Самого батьку давно бы изловили! А выходит так, что поменялись они с атаманом ролями: когда-то Мстители были неуловимыми, а теперь таким стал Бурнаш. Но ничего забавного в такой метаморфозе не было. Атаман свои налеты планировал четко, всегда исчезал в степях и лесах задолго до появления отряда ЧК. И не было в его разбоях логики: то в богатое село заявится, то на бедный хутор; то на сутки останется, то на полчаса... Илюха был той верной ниточкой, за которую, если ловко потянуть, можно до Бурнаша добраться. Потому и помчался Яшка в Медянку, как только узнал новость от Ксанки. Даже с Данькой советоваться не стал. Повезет – так привезет сотника, брошенного через седло, а нет – так по другим делам ездил. Их, кстати, в чрезвычайке не переводится...

Хата Ольги – Илюхиной сестры – оказалась почти на другом краю деревни. Чтобы не привлекать внимания к чужому человеку (да еще одетому в кожаную куртку и с маузером через плечо), Петров провел Яшку задами – вдоль огородов.

– Вот этот дом, где еще Илюхин прадед жил, – указал Михаил на цель, – разделимся или как?

– Смысла нет, – ответил чекист, – тем более, если Косой не один. Давай обойдем с той стороны, поглядим заодно, нет ли коней оседланных. А потом сразу в хату.

На огороде людей не наблюдалось, во дворе было тихо. Михаил и Яков перелезли забор, вдоль стенки прокрались к дверям. Петров передернул затвор.

– Давай! – скомандовал Яшка и ударом ноги распахнул дверь. Михаил ворвался в сени и споткнулся о загремевшее колоколом ведро.

– Не к добру – пустое, – сказал он и крепче схватился за цевье обреза. – Теперь ты, чекист.

Цыганков кивнул и приготовился ворваться в комнаты. Петров пнул дверь. Та открылась и выдернула чеку старательно прилаженной гранаты. Не успел Яшка сделать и полшага, как прогремел взрыв. Его отбросило назад и оглушило, но он еще увидел как медленно падал прибитый осколками Михаил.

В окна дома посыпались одна за другой гранаты. При каждом новом взрыве дом вздрагивал, штукатурка отвалилась со стен, иссеченных осколками. Наконец перекрытие потолка перекосилось, вниз посыпались доски и балки.

– Отставить!

С оружием наизготовку бандиты подошли к изуродованному дому. Оттуда не раздавалось ни одного живого звука. Тогда из задних рядов выступил вперед сам Гнат Бурнаш и заглянул в развороченные сени. Внимательно оглядел тело, запорошенное известью, скрывшей природную Яшкину смуглость, черные кудри, ставшие в миг седыми, лужу почерневшей от пыли крови.

– Один гаденыш готов! – с силой сказал атаман. – Долго же мне понадобилось его караулить, а погутарить не пришлось. Короток у нас с краснопузыми большевичками разговор.

Бандиты, довольные, что все уцелели в неравном бою, засмеялись.

– Что, батька, по коням? – спросил Илюха Косой. – Сестру с пацанами я на телегу посадил.

– Больно шустро ты убегать научился, – сдвинул брови Бурнаш. – Про сельсовет забыл?

– Я думал – раз председатель тут...

– Сжечь сельсовет, – приказал атаман. – Если там активисты какие – костер ярче выйдет.

2.
Поезд медленно подкатился к перрону, опоздав на целый час.

– Первый! Второй! Третий! – декан факультета горного дела Пискунов считал вагоны старательно, как первоклассник – счетные палочки. Он боялся пропустить заветный 14-й вагон, где ехал долгожданный профессор из Германии.

– Валерий Михайлович, идите скорей, – замахал в сторону скамейки Пискунов.

Словно без него декан и вагоны сосчитать не сумеет! Валерка покинул тень и присоединился к Пискунову и группе преподавателей, встречающих гостя. Он и еще один парень – комсорг института, участвовали во встрече от студентов. Валерка с удовольствием предоставил бы эту сомнительную честь одному комсоргу, который подобные мероприятия любил, но декан настоял.

– Ваше присутствие весьма желательно, Валерий Михайлович!

– Но Виктор Викторович...

– Вы меня очень обяжите, Валерий Михайлович...

Валерка согласился, хотя давно догадался, что повышенное внимание декана к его персоне объясняется крайне просто: он пришел учится горному делу после губчека. А его лучший друг Данька Ларионов является начальником отдела по борьбе с бандитизмом. Вот только Виктор Викторович зря опасается – он будет последним, кто вызовет подозрение Мстителей. Или за ним другие грешки водятся?

По хорошему, конечно, Пискунова следовало турнуть из Юзовского политехнического института (ЮПИ), но преподавательских кадров в Юзовке после гражданской почти не осталось. Так что горкому приходилось использовать тех, кто был под рукой. Виктор Викторович – он, в общем, человек испуганный революцией, но потому и безобидный. А вот что квалификации маловато... Зато сообразительности с избытком: это он предложил выписать для института нескольких иностранных специалистов из-за границы. И вот сегодня они как раз встречают профессора из Германии, который будет читать лекции на Валеркином факультете.

Данька не хотел отпускать друга, но Валера все–таки сумел его переубедить.

– Наступило время мирного строительства и револьвер до поры можно отложить, – говорил Мещеряков. – Белых разбили, бандитов поприжали, теперь индустрию развивать надо. Читал? – Валерка подсовывал Даниилу передовицу из "Правды".

– Сначала контру добить надо, – не соглашался командир.

– Вот вы и добьете, я уверен, – ссылался Валерий на остальных Мстителей, остававшихся в ЧК. – А я буду с разрухой бороться.

– Черт с тобой, – в конце концов согласился Ларионов, – но друзей не забывай!

Яшка и Ксанка участия в спорах не принимали, но чувствовалось, что они больше согласны с Данькой.

Так Валерка сделался студентом горно-геологического факультета. Учится ему нравилось, вот только стать маркшейдером по одним книжкам трудно. Так что, не смотря на усталость от жары и долгого ожидания поезда, Мещеряков был рад приезду специалиста.

– Двенадцать! Тринадцать! Четырнадцать!.. Герр Эйдорф! Генрих Эйдорф, где вы?!

– Я, я! – вполне внятно отозвался высокий мужчина в шерстяном костюме и кепи с двумя чемоданами в руках.

– Понимает! – обрадовался Виктор Викторович, – мы сможем сэкономить на переводчике.

– Guten Tag! – испортил все немец, – Sprechen Sie deutsch?

Комсорг помог спустить тяжелые чемоданы на перрон.

– А где ваш переводчик? – спросил озадаченный Пискунов. – Толмач где?

– Я не понимайт! – широко улыбнулся приезжий профессор и пожал всем встречающим руки.

– Ему должны были дать переводчика, – огорчился декан. – Зачем нам немец без переводчика?

– Guten Tag, Willkommen! – сказал Валера. – Wo ist Dolmetscher?

Переводчика не оказалось.    То ли пропал, то и не существовал вовсе.

– Валерий Михайлович, выручайте! – взмолился Пискунов, косясь на иностранца. – Позор на всю Европу.

Валерка махнул рукой. Видно, действительно, не зря декан притащил его на вокзал. Мещеряков решил говорить быстрее, авось профессор меньше станет переспрашивать.

Герр Эйдорф вовсю улыбался и ничего не переспрашивал, только кивал. Очень покладистый гражданин оказался. И совсем не заносчивый – на путаницу Валеры в падежах и прочие мелочи внимания не обращал.

Тяжелые чемоданы гостя отправили в гостиницу с комсоргом, а профессора сразу повезли на ознакомительную экскурсию. Больше всего герр Эйдорф крутил головой на Пролетарской улице, где стоял памятник Ленину и здание губчека в стиле ампир. Он внимательно выслушал попытку случайного переводчика объяснить обе достопримечательности, но в итоге только вежливо улыбнулся. Валерка поздоровался с караульными на дверях, которые знали его по недавней совместной службе, и они поехали дальше. Понравился Эйдорфу новый мост через реку Кальмиус да бывший дом генерал-губернатора. Наконец культурная программа кончилась, и профессора привезли в институт, перестроенный из бывшего купеческого дома. Немец кивнул и проследовал внутрь. В аудитории, построенной амфитеатром, студенты уже скучали, но не расходились. Поглядеть на приезжего было интересно, многие студенты, сами прибывшие в город из деревень, живого иностранца вовсе не видали. Если им, конечно, не пришлось, как Валерке, повоевать в гражданскую и с немцами, и с поляками.

Длинную речь декана Мещеряков сократил в переводе донельзя, а герра Эйдорфа перевел целиком:

– Благодарю вас за любезное приглашение и трогательную встречу, надеюсь, что мы станем все добрыми друзьями. Для меня большая честь преподавать свою науку в стенах современного института и на территории великой страны!

– До звиданья! – сказал еще профессор, заглянув в какую-то бумажку.

– А нам можно будет пользоваться шпаргалками? – тут же спросили из зала. Валера перевел, как мог.

– Можно, – кивнул Эйдорф, – но только до тех пор, пока я не стану говорить с вами по-русски!

В зале вспыхнули аплодисменты. "Смелый немец, – решили студенты, – но, – понадеялись они, – может быть, горное дело не такое сложное, как русский язык?"

После того, как все начали расходиться, профессор схватил руку Мещерякова и долго ее тряс, благодаря за помощь. Если его просьба не покажется слишком обременительной, то гражданин Эйдорф надеется получить разрешение консультироваться у своего нового русского друга по поводу его родного языка. Он не хотел бы, чтобы его обещание выучить русский осталось пустым звуком. Ведь тогда и студенты будут иметь право не знать его предмет.

– Я тоже студент, – улыбнулся Валерка, – но с удовольствием помогу вам, герр Эйдорф. Но с одним условием.

– Все, что хотите, – обрадовался профессор.

– В обмен вы поможете мне с немецким.

– Согласен! – воскликнул Эйдорф и скорее скрепил договор новым рукопожатием, словно боясь отказа. Пышущего доброжелательностью профессора едва оторвали от руки Валеры и оправили в гостиницу отдыхать.

А успешно дебютировавший переводчик вышел из аудитории и отправился к фонтанчику с питьевой водой, расположенному в фойе. Валерка испытывал такую жажду, что целую минуту не замечал девушку, сидящую в пустом зале на скамейке. Едва он оторвался от фонтанчика, как девушка встала и подошла.

– Здравствуй, Валера.

– Привет, Юля, – Мещеряков смущенно вытер тыльной стороной ладони губы.

– Я видела, как ты переводил, – сказала девушка.

– Не заставляй меня краснеть, – махнул рукой Валерка. – Я и половины не мог сказать, что нужно.

– А я видела, как тебя благодарил профессор. Поэтому... ты не мог бы помочь мне с немецким? По другим предметам я успеваю хорошо, но на стажировку без языка не пошлют.

– Конечно помогу, – пообещал Валерка, чувствуя на щеках румянец.

– Большое спасибо.

– Не стоит. Ты домой?

Юля кивнула.

– Я провожу?

– Проводи, – без доли кокетства согласилась девушка.

Нет, сегодня определенно удачный день. По крайней мере – для него...

3.
– Яшка в Медянке пропал! – крикнул Данька с порога комнаты.

– Как пропал? – побледнела Ксанка. – В Медянке?

– И зачем его туда понесло? – Даниил метался из угла в угол. – Звони Валерке, сейчас выступаем!

Ксанка поспешно набрала номер вахты институтского общежития.

– Алло, дежурная? Валерия Мещерякова пригласите, пожалуйста... Не возвращался? Появится, пусть позвонит в губчека. Обязательно передайте.

– Он из института не возвращался, – передала девушка брату. – Я сейчас туда позвоню...

В деканате Ксанке ответили, что занятия закончены, немецкий профессор приехал, и Мещеряков его сопровождал. Но теперь Валерия в институте нет – ушел.

– Ладно, найдется, – рубанул рукой воздух Данька, – едем, дежурный наряд уже внизу!

– Можем по дороге заехать в гостиницу к немцу, вдруг он там? – предложила Ксанка, доставая из стола кобуру с револьвером.

У ворот семеро ребят дежурного наряда держали в поводу двух лишних лошадей. Мстители вскочили в седла.

– Рысью! – скомандовал Ларионов.

В единственной работающей городской гостинице им указали номер прибывшего сегодня иностранца. Данька и Ксанка поднялись на второй этаж и постучались. Высокий немец распахнул дверь и с испуганным видом сделал шаг назад.

– Здравствуйте. Вы говорите по-русски?

Немец помотал головой.

– Ва-ле-рий Ме-ще-ря-ков? – раздельно произнесла Ксанка.

– Nein.

– Извините.

Мстители, не теряя времени, побежали вниз, за их спинами хлопнула дверь.

– Чего это он так испугался?

– Буржуйская пропаганда, – ответил Данька. – Знаешь, как там нас изображают? А мы еще и с оружием.

– Надо было мандаты показать.

– Он все равно по-русски читать не умеет, – брат сунул ногу в стремя и вскочил на коня. – Сейчас все немцы вместе взятые занимают меня меньше, чем один цыган. Чего он в Медянке этой забыл?

– Я,    кажется, знаю, – сказала Ксанка, давая лошади шпоры,

– мне один беспризорник рассказал, что слышал, будто Илюха Косой там у родни живет. Я Яшке передала, думала, что он с тобой посоветуется...

– Вот черт, – сквозь зубы сказал Данька. – Ну, если что, я эту Медянку по бревнышку раскатаю...

Настоящая скачка началась за городом. Ларионов не снижал темп, наоборот, то и дело пришпоривал коня, сам не замечая этого.

Вот горячая голова, думал Данька. Подумал бы, зачем Косой станет говорить беспризорнику где живет? А если так, то наверняка и другие бандиты рядом скрываются. Действовать нужно было наверняка, чтобы Илюху живым взять. После Лютого и хорунжего, что за границу удрал, он теперь у Бурнаша первый подручный. До сих пор не посчитались Мстители с батькой, хоть много раз шли за ним по горячим следам. Всякий раз атаман уходил, бросая обозы с барахлом, даже бросая своих людей, но – уходил. Везение его не может быть бесконечным, верил Данька, а вот Яшка, похоже, стал уставать.

Уже начинало смеркаться, но Летягин, командир наряда, глядя на скачущего впереди начальника, не решился предложить переночевать в расположенном недалеко хуторе. Именно из него примчался днем нарочный сообщить о судьбе Якова Цыганкова. Летягин знал, что тот был закадычным другом обоих Ларионовых, а также Мещерякова, который тоже раньше служил в ЧК. Вообще странно, что один из них отделился от остальных. Легенды о Неуловимых Мстителях до сих пор обрастают новыми деталями... Понятно, почему так мчится вперед Даниил, но, в любом случае, бандитов и след простыл. А Цыганков скорее всего уже...

Летягин не додумал мысль, потому что в придорожных кустах закатное солнце отразилось на винтовочном стволе.

– Берегись! – крикнул Летягин.

И тут же прогремели один за другим три выстрела. Один из чекистов покачнулся в седле, остальные остановили коней и схватились за короткие кавалерийские винтовки.

А Данька выхватил шашку, снова пришпорил коня и поскакал прямо на засаду. Оттуда успели выстрелить еще дважды, но всадник припал к коню и слился с ним в один смертоносный снаряд. Даниил влетел на полном скаку в кусты и пропал. Ксанка понеслась следом за братом, сжимая в руке револьвер. Не имея возможности стрелять, чекисты тоже двинулись вперед, на дороге остались только двое. Один был ранен, а другой поддерживал товарища в седле.

– Данька! – позвала Ксанка, продираясь сквозь кусты и стреляя в воздух.

Где-то впереди послышался хруст веток, одинокий выстрел и стон. Девушка направила лошадь на звук.

– Данька!

– Здесь я, – Даниил оказался на маленьком пятачке, свободном от растительности. Сдерживая коня, он крутился на месте и старался рассмотреть хоть что-то сквозь подлесок. – Ушли, гады! Лошади у них свежие, нам не догнать.

– Тебя не задело?

– Нет, – Данька сунул шашку в ножны и спрыгнул с коня. Только теперь Ксанка заметила на траве неподвижное тело.

Она тоже спустилась на землю и склонилась над бандитом. Его лицо залила кровь из раны на голове. Даниил нашел отлетевшую в сторону винтовку и показал на ней свежую зарубку.

– Успел отбить.

Летягин с подчиненными подъехал к Мстителям.

– Они нас не ждали, – сказал он. – Рассчитывали на встречу утром, только готовится стали. И место выбрали удачное и даже пулемет "Льюис" притащили, только установить не успели. Если б ты, командир, так не гнал...

– Да, – подтвердил другой чекист. – Они как раз ужинать наладились, а тут мы. Бандиты бульбу с салом побросали, но стрельнуть как следует уже не успели. Так что мы даже трофей добыли! – парень вытянул руку с бутылкой мутного самогона.

Ксанка нажала на курок и осколки стекла брызнули в стороны.

– Ты чего?! – парень даже в седле качнулся от неожиданности.

– А чтоб бдительность, как другие, не терять, – спокойно пояснила девушка, убирая оружие в кобуру.

– Правильно, – кивнул Данька. – Где еще двое? Раненые есть?

– Епанчинцева зацепило, товарищ командир, – доложил Летягин.

Данька сел в седло и маленький отряд вернулся на дорогу.

– Дай посмотрю, – подъехала к раненому Ксанка. Рана оказалась легкой. Разорвав гимнастерку, девушка забинтовала плечо.

– Кость вроде не задета, – сообщила она.

– Пулемет возьмем с собой. Васин, ты доставишь Епанчинцева на хутор, – приказал Данька. – И пусть с утра местные мертвого бурнаша похоронят.    На обратном пути мы вас заберем... Остальные – рысью, за мной, марш!

4.
Весна нынче теплая, как лето. И это хорошо, потому что ему приходится много ездить. Лучше колесить по пыли, чем по грязи, в которой как-то пришлось сутки просидеть с телегой. Да к тому же все приборы отсырели и ржой взялись. Разлюбил Николай Иванович воду давно. И не плавает больше и даже не пьет. Была бы его воля – может в пустыню бы уехал. А что? Знакомцев у него в тех краях нет, а профессия – по всей стране нужная. Он теперь радиотехник. Механиком по паровым машинам быть не хотел, ну и освоил. Только вместе с профессией надо было и республику сменить, а не застревать в Украине. Ездит он теперь по станицам, антенны ставит, приемники детекторные по сельсоветам устанавливает. Встречают всюду как дорогого гостя, горилки наливают, сала в дорогу еще дают. Вот только постоянные разъезды его и подвели. Наткнулся-таки Николай Иванович на старых знакомых – по 20-му еще году и все – завис, как рыба на кукане. От них скроешься – так ВЧКа разыщет.

Поначалу сильно боялся Николай Иванович, но потом понял, что если с умом дело вести, то никто до него еще сто лет не докопается. Документы – надежные, профессия – новой власти нужная, а лицо после ранения и сам с трудом узнает. Однако, несмотря на все разумные доводы, опаска осталась, раз он снова об этом думает.

– Тпр-ру!

Николай Иванович натянул вожжи и остановил телегу прямо перед воротами. Зашел, отомкнув калитку, внутрь и оттуда распахнул ворота. Под их надежность ему и разрешает губкомовское начальство держать государственный транспорт на своем дворе. Хотя знавал он цыган, которые и из–под такого замка увели бы лошадь. Да что о том вспоминать! А его каурую кобылу не сведут – ей только телегу и таскать. Вот у Бурнаша когда-то были кони, так кони, хоть и запрягал он их в автомобиль-лондо, выстланный коврами. Такого лондо по сию пору в Юзовке не увидишь. И у Сидора Лютого был знатный конь... Но нет коня, нет давно и Сидора.

Хозяин запер ворота, а калитку не стал. Посмотрел на серебряную луковицу карманных часов. Полдевятого. Николай Иванович специально к этому времени ехал, поскольку в девять ровно должен пожаловать долгожданный гость. Он распряг кобылу, дал ей сена и убрал с телеги железки и инструмент. Если какой беспризорник вдруг калитку дернет, то ничего интересного в пустом дворе не найдет. Хозяин прошел в дом, разжег печь и поставил вариться картошку в мундире. Потом уселся на крыльце и, свернув из крепчайшего самосада козью ножку, стал ждать.

Когда уже в третий раз Николай Иванович начал теребить из кармана цепочку часов, калитка открылась, и на ее пороге показался человек. Выше среднего, манеры уверенные, голос приятный, костюм отличный.

– Добрый вечер.

– Здравствуйте.

– Вы будете Николай Иванович Сапрыкин, радиотехник?

– Да, проходите.

– Я от Леопольда Алексеевича вам привет привез, – приблизившись к крыльцу, сказал гость.

– Спасибо, но я еще посылку жду с... индукционными катушками.

Кивнув, посетитель полез во внутренний карман.

– Пожалуйста, – пакет и правда мог содержать радиодетали, но Сапрыкин надеялся совсем на другую начинку.

– Пойдемте в дом, – сказал он.

Николай Иванович засветил керосиновую лампу, поскольку на улице стало темнеть, и разорвал пакет. Осмотрел содержимое, пробежал глазами вложенную внутрь записку и убрал пакет на комод.

– Прошу к столу.

Хозяин снял с печи уже подостывший чугунок, нарезал хлеб и колбасу, выставил с подпола бутылку горилки.    Налил две стопки.

– За знакомство!

– Я не люблю пить.

– По русскому обычаю. Или вы нас не уважаете?

– Хорошо, – легко вздохнул гость, – выпьем.

– Как вас, кстати, звать?

– Зовите Александр Карлович.

– Как доехали, Александр Карлович? – старательно закусывая, спросил Сапрыкин.

– Хорошо доехал, – гость понюхал горбушку хлеба и положил обратно.

– А как Леопольд Алексеевич?

– Он остался.

– Шутите, господин хороший? – скривился Николай Иванович, снова берясь за бутылку. – Я имел в виду его настроение.

– А он разве не написал? Полковник ведь скорее ваш друг, чем мой.

– Теперь и ваш, – Сапрыкин поднял рюмку. – Он, кстати, пишет, что вы поступаете в мое полное распоряжение.

– Не врите. Покажите письмо!

– Не могу, там секретная информация.

– Я согласился помочь вам кое в чем, не более, – Александр Карлович легко опрокинул стопку и ущипнул черный мякиш.

– А говорили – не пьете, – напомнил Николай Иванович.

– Я говорил – не люблю, – уточнил собеседник, – потому что после рюмки человек хуже соображает, формулировки путает. А у нас ведь есть дело.

– Я сам знаю, что делать и в указчиках не нуждаюсь.

– После третьей рюмки возникает агрессия...

Сапрыкин рассмеялся и откинулся на спинку стула.

– О деле: встречаться будем на скамейке в городском парке по воскресеньям. В два часа пополудни вас устроит?.. Там и нэпманы гуляют, и комсомолки, так что внимания мы не привлечем. Шифр у вас для записок есть. Сюда можно снова прийти только в случае крайней нужды. А еще лучше продумать такую связь под предлогом, что вы интересуетесь радиоделом, ну и нуждаетесь в помощи...

Александр Карлович согласно кивнул и достал из портсигара папиросу.

– Не понимаю, чего вы лезете в самое пекло? – неожиданно спросил Сапрыкин.

– А зачем вам понимать? – высокомерно приподняв бровь, сказал гость.

– А затем, что если я чего не понимаю, то опасаюсь, – ласково пояснил Николай Иванович. – Может, ты провокатор?

– Достаточно того, что мне доверяет Леопольд Алексеевич, – пуская колечко в потолок, сказал Александр Карлович, – но, в утешение вам, могу сообщить, что у меня есть свой параллельный интерес.

– Ну-ну, – проворчал Сапрыкин и налил себе горилки. – Только не ошибись, дорогой. Леопольд Алексеевич далеко, а батька Бурнаш – рядом.

– Бросьте угрожать, я ведь тоже знаю вашу настоящую фамилию.

– Откуда?!

– Хорунжего Славкина помните?

– Вот сволочь! – поразился Сапрыкин. – Помнит?

– А как же, – с улыбкой превосходства сказал Александр Карлович, – после первой бутылки даже кланяться велел.

Николай Иванович выпил.

Гость бросил окурок.

– Полагаю, взаимных угроз достаточно. Мне понадобится ваша помощь, Николай Иванович, чтобы войти кое-кому в доверие. Небольшая акция, налет. Сможете?

– Проще простого.

– Только не надо привлекать к этому людей Бурнаша, их могут узнать. Лучше это будут просто мелкие уголовники.

– Сделаем. Когда?

– Пока не знаю. Мне нужно осмотреться. Через два дня как раз воскресенье, я вам передам подробные инструкции. До работы не платите, а то напьются. Нам ошибок совершать нельзя, против нас стоят серьезные люди.

– Сделаем, – повторил Сапрыкин. – Я тут уже пять лет кручусь, пока вы там – планы строите! – Николай Иванович нарисовал в воздухе башню.

– Договорились. Мне пора.

Николай Иванович проводил гостя и запер за ним калитку. Потом вернулся в дом и допил бутылку. Сидящий в самой глубине страх мешал хмелю взять свое. Опасное дело затеяли полковник с атаманом, ох, опасное...