Читать онлайн
"За гранью реального: Дело №3"

Дело № 3

Полгода миновало с момента, когда двое студентов Академии ФСБ специального факультета по паранормальным явлениям вступили в должность в качестве оперативных следователей. За это время они улучшили показатель раскрываемости отдела в два раза. К сожалению, этого все еще было недостаточно. С каждым днем появлялось все больше новых существ, и четверо оперативников не успевали за ними угнаться. Но они продолжали работать с полной отдачей и надеялись, что скоро смогут полностью контролировать ситуацию. Очередной рабочий день подходил к концу. Беляев, раскрыв дело о мужчине, который убивал путников возле своего деревянного дома в лесу, снова пришел к Вячеславу Владимировичу по первому же приказу.

— Эти придурки из следственного отдела... — злобно говорил Вячеслав Владимирович. — О чем они думали? Надо сначала все досконально проверить, а уже потом передавать дело нам. Обычного деревенского сумасшедшего поймать не могут...

— Им трудно говорить о том, что они не понимают.

— Не оправдывай их идиотизм. У нас и так работы навалом, сам видишь. Каждый день по одному или два дела, а они свою работу на нас перекладывают. Мы просто физически не справляемся. И помощи ждать неоткуда...

— Если вы поговорите с начальником академии, то у нас, возможно, будет пополнение. Двое курсантов, с которыми мы учились, остались на еще один год оттачивать навыки. Они у них и так были на очень высоком уровне, а спустя полгода, я уверен, стали только лучше.

— Подумаю над этим. А пока перейдем к делу. — Вячеслав Владимирович открыл папку на столе и повернул ее к Егору. — Знаешь его?

Лицо человека, показанного Вячеславом Владимировичем, невероятно худощаво. Острые, как бритва, скулы выпирали из-под кожи, практически не имея мышц, а седые длинные локоны закрывали большую часть лица.

— Видел в новостях. Владеет каким-то банком.

— Абрамов Константин Витальевич. Правительство решило серьезно за него взяться, поэтому отправило целый отряд «Альфы» на обыск дома. Все они пропали, включая самого Абрамова. — На мгновение замолчав, Вячеслав Владимирович перевернул страницу дела и продолжил. — После первого визита туда отправили еще один отряд. Вот что они там нашли.

На фотографиях, приложенных к делу, изображен алтарь из сплетенных веток, которые удерживали ореол рунических камней на весу вокруг фотографии острова с одиноким большим дубом.

— Я так понимаю, что это не в Москве находится?

— Все верно. Республика Карелия. Озеро Сегозеро. Поедешь с водителем, он доставит тебя в село Паданы и будет ждать окончания расследования. Не знаю, на что этот дед способен, но не задерживайся там. Одна лишь дорога туда и обратно займет двое суток, а сколько ты еще искать этого сморчка будешь — это вообще непонятно. Поэтому сейчас спускаешься вниз, там тебя уже ждет водитель на черном минивэне, переоденешься в машине, одежду уже подготовили. Всё понятно?

— Так точно, товарищ полковник.

— Тогда вперед. — Приказал Вячеслав Владимирович, но позже сменил приказной тон на более мягкий. — И... Егор... будь осторожен там, не задерживайся.

— Есть. — Выходя из кабинета начальника, сказал Беляев.

Выйдя из лифта в вестибюль здания, Егор заприметил человека, стоящего рядом с комендантами. Большой, мускулистый мужчина, одетый в песочную футболку, заправленную в темно-зеленые штаны.

— Егор Максимович? — Мужчина отошел от комендантов, встав на пути Беляева. — Я ваш водитель. Прапорщик Медведев Игорь Анатольевич.

— Приятно познакомиться. — Егор протянул руку.

— Пойдемте, машина уже ждет вас.

— Игорь Анатольевич, а мы можем на «ты» перейти? — Открыв входную дверь, спросил Егор.

— Только хотел предложить. Путь нам предстоит неблизкий, а постоянно «выкать» не очень удобно.

— Ну и отлично. Тогда вперед.

Подойдя к черному минивэну, стоящему у входа на территорию здания ФСБ, Егор открыл боковую дверь и забрался внутрь, сев на удобное кресло. Игорь обошел машину, достал ключи и, открыв водительскую дверь, тоже сел внутрь.

— Сиденье можно превратить в лежак. Очень комфортная машина, поэтому располагайся, как удобно. Можешь переодеться, что-нибудь посмотреть в телевизоре в спинке моего сиденья или просто поспать. Ты же вроде после дела только, поэтому отдыхай с комфортом. — Улыбаясь, говорил Игорь. — Если что, сзади есть вода в бутылках и, думаю, заехать еды купить в дорогу.

— Я только за!

— Тогда поехали.

Пристегнувшись, прапорщик Медведев переключил селектор передач, снял машину с ручного тормоза и ударил по педали газа. Автомобиль быстро преодолел расстояние до дороги и, включив мигалку вместе со звуковым сигналом, поехал по свободной автобусной полосе.

…

Ночь прошла незаметно. Уставший после изнурительного задания Беляев проспал почти всю дорогу и проснулся от легкой тряски. Асфальтированная дорога закончилась вблизи озера Сегозеро, а утренний густой туман перекрывал дорогу, не давая увидеть ближайшее окружение. Медведеву пришлось снизить скорость, чтобы проехать по туманному ухабистому пути в село Паданы.

— Проснулся? — спросил Игорь, посмотрев в зеркало заднего вида.

— Да. Долго нам еще ехать?

— Минут тридцать. Перекуси пока что. Там, под ногами, где-то холодильник был. Бургеры уже холодные, но есть можно.

Беляев потянулся к холодильнику, но заметил старичка, который вышел из леса и встал у дороги, оперевшись двумя руками на палку. Он хмуро смотрел прямиком на Егора, будто видел его за тонированными стеклами минивэна.

— Нашел? — Игорь отвлек на секунду Егора.

— Да. — Быстро покопавшись в холодильнике, сказал он.

Подняв голову, Беляев посмотрел на дорогу через заднее стекло, но никого там уже не было.

— Ты чего такой суетной с утра?

— Увидел странного старика.

— Я не заметил. Туман слишком густой.

Егор откинулся в кресле. Развернув обертку бургера, он несколько раз откусил от него кусок и тщательно его пережевывал. Проселочная дорога снова перешла в асфальтированную. Игорь ускорился, и вскоре въехали в деревню «Терманы». Люди, сидевшие на лавках у своих домов, сразу обратили внимание на инородный черный минивэн, проезжающий по дороге. Недобро провожая взглядом проезжающий автомобиль, они вставали и уходили с улицы в дома.

После первого моста в следующем населенном пункте, поселке «Запань», ситуация не изменилась. Люди, завидев нетипичную для местных машину, сразу же разбегались. Женщины хватали детей и быстро уходили, а мужчины, посматривая на машину, дожидались, пока родные уйдут с улицы, и заходили за ними, закрывая двери.

Проехав второй мост и попав в село «Паданы», медленно проезжая по улице, Игорь и Егор осматривали поселение. Все двери в дома были закрыты. Один из жителей, старый мужчина, смотрел через окно на улицу, но, когда увидел, что его заметили, задернул тюль и отошел от окна.

— Странно это все...

— Вон открытая дверь продуктового. Остановись возле нее?

Медведев, повернув руль, съехал с дороги на небольшую площадку у сельского продуктового магазина. Поставив машину под цветастой вывеской, Игорь и Егор вышли на улицу и, осмотрев пустые улицы поселка, пошли к магазину. Деревянная дверь продуктового магазина была открыта настежь. Они зашли внутрь, но и там никого не было: ни посетителей, ни продавцов.

— Есть кто живой? — окликнул Игорь.

Внезапно что-то зашевелилось в темной комнате за прилавком. За движением последовал истеричный женский крик. Егор и Игорь всполошились, схватились за кобуру под куртками и приготовились к худшему, но из темного помещения выбежала женщина, поглядывая куда-то вниз, и крича. Она быстро встала за спинами мужчин и направила палец на ту комнату.

— Она там! Там она!

Резкий звук стальных банок, рассыпавшихся по полу, заставил выйти наружу то, что скрывалось в тени. Мелкая крыса пулей вылетела из подсобного помещения и убежала на улицу. Продавщица, взяв Игоря за широкие плечи, двигала им, прикрываясь от крысы.

— Не бойтесь, она ушла. — Игорь отцепил ее руки от своих плеч.

— Простите, я очень сильно испугалась, когда увидела ее в подсобке.

— Как вас зовут? — Егор вступил в разговор.

— Лена, работаю тут продавщицей и уборщиком и всем на свете.

— Елена, скажите, вы не знаете, почему все люди ушли с улиц?

— Не знаю. Они все такие странные, я переехала сюда неделю назад из соседней деревни. Моя бабушка скончалась и оставила мне этот магазин в наследство. Вот я и пытаюсь что-то в нем делать.

— За эту неделю не замечали ничего подозрительного? — Егор расстегнул рюкзак и достал папку с делом.

— Все здесь странное. Люди не ходят ко мне, хоть я и нахожусь в центре села. На улице они вообще шарахаются от меня и даже разговаривать не хотят.

Кидают несколько фраз и уходят. Даже сбагрить кому-нибудь этот магазин не могу.

Внимательно дослушав Елену, Беляев раскрыл папку с делом и нашел фотографию острова, он вынул ее из-под скрепки и показал девушке.

—Видели такой остров неподалеку?

—Нет, но, может быть, лесничий видел. Он единственный, кто зашел сюда, сказал, что ему надо будет поговорить со мной позже после того, как он все дела доделает. Он должен знать здесь каждый куст и каждый остров.

—Где я могу найти его?

—Скорее всего в лесу, у него там домик небольшой. Пойдете по дороге на запад, перед лесом она перейдет в тропинку и по этой тропинке вы найдете его дом. По крайней мере он так сказал идти, если что-то случится.

—Я вас понял.

—Елена, давайте мы у вас что-нибудь купим. Мы хоть и ненадолго, но еда нам все равно понадобится. -сказал Игорь, рассматривая полки с продуктами в стороне.

—Да, конечно. Что вы хотите купить?

Девушка быстро пересекла прилавок и обойдя все тумбы и холодильники, ограждающие продавца от клиента, подошла ближе к Игорю. Беляев не стал задерживаться. Он сложил папку в рюкзак и пошел в сторону выхода, задержавшись у двери.

—Игорь, купи все необходимое и отдыхай, я постараюсь быстро все закончить и сразу отправимся обратно, у нас еще много дел.

—Да, хорошо.

Медведев ответил Егору и продолжил беседу с Еленой. В это время Беляев, взглянув на них мельком, вышел из продуктового магазина и направился по дороге на запад, в сторону леса.

…

Туман плотнее окутал землю. Лесные пейзажи скрылись, оставив от себя лишь силуэты деревьев и слабое пение птиц на фоне легкого ветра. Пробираясь сквозь белую дымку по вытоптанной тропе, Егор постоянно сверялся с компасом на наручных часах. Но вскоре дорога оборвалась, оставив его посреди туманного леса. Ориентируясь по компасу, он пошел на запад, к реке, как и сказала ему Елена. Через пару десятков метров к пению птиц и щебетанию ветра присоединился глухой звук, похожий на голос ребенка, который кричал «Ау». Попытавшись понять, откуда доносится звук, Егор хотел снова свериться с компасом, но, как только он поднял руку, стрелка начала дергаться в разные стороны, указывая то на запад, то на восток.

— Отлично... — саркастично бросил Егор в пустоту. — Тогда пойдем на этот звук.

Беляев приближался к источнику звука, теперь он отчетливо слышал детский голос, который не переставая звал на помощь. Егор перешел на бег. Он был уже близко, вот-вот должен был появиться силуэт ребенка, но вдруг крик резко оборвался и вместо него вновь лишь птичьи голоса и шум ветра.

— Черт! — ударив кулаком в ствол дерева, сказал Егор.

— Вы заблудились? — неожиданно хриплый голос донесся из-за спины.

Беляев резко обернулся и увидел перед собой дедушку в плотном темно-зеленом свитере и черных штанах, а на его огромном носу сидела внушительных размеров бородавка.

— Вы лесник, наверное? — спросил Егор.

— Да, слежу за лесом, как могу.

— Слышали ребенка, мне показалось, что он заблудился и искал помощи.

— Вы про Алешку? Он постоянно сбегает в лес, а потом вернуться не может. Мелкий сорванец. Хороший он мальчишка, но дурак дураком. Сколько ему ни объяснял путь до поселка, он так и не запомнил.

— С ним все хорошо... Отлично. Теперь можно перейти к делу. — подумал Беляев.

Егор снял рюкзак с плеч и достал заранее приготовленную фотографию острова.

— Я ищу этот остров. Как мне туда попасть?

— Знакомое место. Вроде бы это у нас на озере, но в такой туман ты там ничего не найдешь.

— Поэтому вы и нужны мне. Это дело очень важное и не терпит отлагательств.

— Торопиться я не люблю, но раз уж «не терпит отлагательств», то пойдемте в мою хижину. Я возьму ключи от моторной лодки и попробуем отыскать ваш этот остров.

— Хорошо, спасибо вам.

…

Стук по корпусу машины. Игорь не желал просыпаться, но потом вспомнил об Егоре и быстро встал, сдвинув боковую дверь минивэна. Возле машины стояла Елена, она держала в руках пирожное и радостно улыбалась, увидев его сонный вид.

— Ты спал? Извини, что разбудила.

— Ничего. Ты по какому-то вопросу пришла?

— Даже не знаю, как сказать... В общем, заходил молодой человек. И очень тонко намекнул, чтобы я была аккуратна сегодня вечером, когда стемнеет. Я долго сидела и думала, что делать, и не хотела вас беспокоить, но другого выбора у меня нет. Можете ли вы меня довезти до Медвежьегорска? Только забросить на железнодорожную станцию, и всё, мне больше ничего не надо.

— Я не могу.

— У меня есть деньги, если дело в них, то я заплачу. Только давайте уедем подальше от этого места. Эти люди меня пугают.

— Я на задании, и если оперативник придет, а меня не будет, то я лишусь работы. А если он еще и умрет из-за меня, то сяду в тюрьму. Извините, Елена, но подвезти я вас не смогу, но вы можете побыть здесь, пока не придет мой коллега, и если он даст разрешение, то я вас отвезу.

— Хорошо, надеюсь, что они не будут нападать на нас. Елена забралась в автомобиль.

— Какому дураку придет в голову мысль напасть на машину с мигалкой? Всё будет хорошо, не волнуйся.

…

Старая, маленькая хижина стояла среди чащи леса. Крыша ее была покрыта мхом и опавшими листьями, а дверь была такая низкая, что Егору пришлось нагнуться чуть ли не до пола, чтобы пройти.

Внутри хижина оказалась гораздо больше, чем снаружи. Это было неожиданно, но Егор не стал придавать этому большого значения. Он прошел внутрь дома вместе со стариком и присел на один из стульев возле обеденного стола. Старик поставил свою трость в угол у входа и подошел к старому холодильнику, чтобы выбрать еду.

— Вы же пришли за ключами от лодки! Давайте возьмем их и поплывем к острову. Мне очень срочно надо туда попасть.

— Остров никуда не денется, а вот голодным туда никак нельзя идти. Заблудишься в тумане и потом умрешь от голода. А кому это надо? Правильно, никому!

Старик достал из холодильника пакет и бутылку. Захлопнув дверцу плечом, он подошел к плите и поджег газовую конфорку. Огонь вспыхнул, и старик поставил на него кастрюлю, зачерпнул ковшиком воды из ведра и залил пару черпаков в кастрюлю.

— Будешь вареники со сметанкой?

— Нет, я не голоден, — нервно ответил Егор.

— Может, тогда плеснуть тебе горилки, чтобы успокоить нервишки?

— Не пью.

Вода вскипела, и старик стал медленно доставать из пакета по одному варенику и бросать их в кастрюлю.

— Извините меня, конечно, но вы не могли бы побыстрее делать. Я уже несколько раз вам сказал, что тороплюсь. У меня дело государственной важности.

— Хех, «государственной важности». Дурак! — шепнул старик.

— Что вы сказали? — Егор встал со стула.

Старик налил алкоголь в граненый стакан и залпом выпил половину. Поморщившись, он вытер остатки горилки с бороды и глубоко вздохнул.

— Не стоит торопиться, сынок, а то можешь и успеть на тот свет...

Схватившись руками за стол, старик начал неистово кричать, а из его спины начали проявляться четыре плотных ветки. Двумя нижними он уперся в пол, подняв себя вверх и развернув на месте, а одной из верхних схватил бутылку и бросил ее в Егора. Он уклонился, и стеклянная тара разлетелась на осколки, ударившись об стену. Старик не стал ждать ответных действий и быстро ринулся к Беляеву, желая проткнуть его ветками, торчащими из его спины. Уклонившись от первой и второй атаки, Егор быстро начертил руну «Ветер» и отбросил нападавшего в другой конец комнаты сильным потоком.

— Ветром ему ничего не сделаешь. — начал размышлять Егор. — Вода здесь тоже бесполезна. Молнией, как и огнем, я только сожгу здесь все и еще лес в придачу. Остается лед, заморожу его ветки и сломаю их по очереди.

Снова поднявшись на ветки из спины, старик сначала схватил своей рукой кастрюлю с закипевшей водой и бросил в Беляева. Снова ветром он отбросил кастрюлю в сторону, но за ней последовал удар веткой. Егор заметил ее, но поздно. Острием ветка скользнула по плечу Беляева и пробила стену позади, застряв в ней. Старик пытался вытащить ее, но у него не получалось. Егор быстро подлез под веткой и схватил ее одной рукой, второй он начертил руну «Исток», заморозив деревянные отростки. Взвыв от боли, старик попытался второй верхней веткой ударить Беляева, но он был к этому готов и резко увернулся, снова заморозив ветку руной «Исток». Спустившись под сплетение двух замороженных веток, Егор использовал силу ветра и отбросил старика в кухонную утварь. Первая сломалась у основания спины, оставшись торчать из стены, а вторая ветвь выскользнула из стены и разрушилась от удара об стену старика. Больше старик не мог встать, корчась от болит, он лежал у основания стены, что-то тихо бормоча.

— Где лодка и ключи от нее!? — подойдя, крикнул Егор.

— Аааа... нет ключей никаких... Она без мотора. — перевернувшись на спину, через боль говорил старик.

— Сойдет, где она?

— Дальше по лесу, двигайся на запад, к озеру. Она привязана на причале.

— Отлично.

Беляев начертил руну «Исток» и добавил к ней руну «Опора», а затем поток холода, который вырвался из руны, мгновенно покрыл старика и ближайшее окружение толстым слоем льда.

Оставив замёрзшего старика в деревянной хижине, Егор вышел на улицу, смотря на часы. Стрелка компаса наконец пришла в норму. Беляев взглянул на темнеющее небо за густой растительностью деревьев и тяжело вздохнул.

— Надо быстрее заканчивать. Я начинаю уставать.

Спустившись с хлипкого крыльца, Егор быстрым шагом направился на запад, к причалу, о котором говорил старик.

…

— Игорь… Игорь… Вставайте.

Елена вцепилась в плечо и начала яростно трясти Медведева, пытаясь разбудить его.

— А? Что случилось, Елена? - сонным голосом ответил Игорь.

— В окно посмотрите! Они совсем с ума сошли! — нервно говорила женщина.

Игорь протер глаза и отодвинул шторку с бокового окна, чтобы лучше рассмотреть происходящее на улице. Снаружи толпа людей шла по дороге прямиком к минивэну и продуктовому магазину Елены. Мужчины несли вилы, толстые дрыны и канистры, а женщины и дети освещали темную дорогу фонариками.

— Подождите. Что они хотят сделать? Сжечь минивэн и ваш магазин?

— Думаю, не стоит это проверять. Давайте уедем отсюда, а вашего оперативника встретим где-нибудь за городом. С ним же есть какая-то связь?

— Не поднимайте панику. Я сейчас выйду и утихомирю их. - Игорь раскрыл боковую дверь и вышел на улицу.

— Нет, не надо. - вслед кричала Елена.

Толпа приближалась всё ближе. Гул становился громче, пока они не увидели вышедшего из машины человека. Толпа моментально остановилась и замолчала в нескольких десятках метров от минивэна.

— Жители села «Паданы», пожалуйста, расходитесь. Не стоит устраивать расправы. Какими бы ни были причины.

Толпа молчала, пристально наблюдая за большим мужчиной у минивэна. Он пытался успокоить толпу, достучаться до их разума, но все его усилия были напрасны. Один мужчина из первых рядов бросился к Медведеву, и за ним все остальные побежали к минивэну.

— Твою мать! - крикнул Игорь.

Запрыгнув через открытую боковую дверь, он быстро пересел на водительское сиденье, нажал кнопку «старт» и ударил по педали газа. Снаружи деревенские практически успели добраться до двери, но Елена быстро закрыла ее, и минивэн уехал от продуктового магазина вверх по улице.

— Что мы теперь делать будем!? - Елена сбивалась на крик.

— Попытаемся уехать отсюда и связаться с Егором. - Заложив пистолет в кобуру под ветровкой, сказал Игорь.

— Смотри! - воскликнула Лена, показав пальцем на дорогу.

Десяток крепких мужчин с трудом толкали автобус на середину дороги, преграждая путь минивэну. Попытавшись проехать по оставшемуся свободному участку дороги, Игорь зацепил автобус, и машину закрутило, повело в овраг. Он пытался выровнять положение автомобиля, но тот уже свалился за пределы дороги. Включив заднюю передачу, Медведев хотел выехать обратно на дорогу, но машина крепко увязла во влажной земле, закапывая себя всё глубже с каждой пробуксовкой колес.

— На выход! Бегом! - скомандовал Игорь, прихватив рацию.

Раскрыв передние двери, Игорь и Елена выползли на улицу. Жители поселка не торопились. Они осторожно спускались в небольшой овраг и продолжали преследование.

—Быстрее, сюда! — крикнула Лена, убежав от машины.

Медведев бросился за ней. Нырнув в переулок между администрацией и домом культуры, они быстро выбежали на большой открытый участок, окруженный одноэтажными деревянными домами. Остановившись, в суете пытаясь найти дальнейший путь для бегства, Елена дернула Игоря за руку, увлекая его за собой. Пробежав по полю цветов, срывая ногами бутоны, они снова забежали в переулок между ограждениями. Тяжело дыша, но продолжая идти, Игорь и Елена вышли к заброшенному двухэтажному бетонному зданию с перекошенной табличкой «Детский сад. Ясли».

— Быстрее, давайте внутрь. — кричал мужчина, подзывая к себе махами рук.

— Игорь… Я его знаю. Это он приходил в магазин, предупреждая о местных.

— Давай быстрее к нему. Может, он знает, что за хрень тут творится?!

В заброшенном здании детского сада среди мелких парт и разбросанных тетрадей, карандашей и ручек стоял мужчина в длинных сапогах и темно-синем плаще. На его руках были черные перчатки, а светлые волосы были собраны в хвост. Он стоял, опершись на большой учительский стол.

Игорь, сидевший на кожаном диване у стены, схватился за голову. Елена нервно смотрела то на дверь, то на окно, ожидая обезумевших местных жителей, которые шли по их следу. Никто не произносил ни слова.

— Расслабьтесь, сюда они не заходят, — успокоил мужчина у стола.

— Может, вы уже скажете, что здесь происходит и кто вы вообще такой? — протерев лицо, спросил Игорь.

— Меня зовут Михаил, я маг, чародей, ведьмак. Как еще называют тех, кто занимается оккультными вещами?

— Шарлатан! — выкинул Игорь. — Что вы несете? Какие оккультные вещи? Эти люди просто что-то хотят скрыть, поэтому кидаются на всех приезжих.

— Вы правы, но не всё так просто. Слышали вы когда-нибудь об острове Буян?

— Остров Кощея из сказок. Мама читала их мне, когда я была маленькой, — промолвила Елена.

— Всё верно. И этот остров находится здесь, прямиком на озере Сегозеро, но просто так на него не попасть. Лишь сам Кощей проявляет остров, и только тогда чужак сможет ступить на его владения.

— Что за бред… — нервно улыбаясь, бурчал Игорь. — Может, здесь фон радиационный, и все башкой тронулись, или в водоем что-то вылили? Почему здесь творится непонятно что?

— Понимаю, поверить трудно, но попытайтесь подойти к этому ответственно, от этого зависит ваша жизнь.

— Хорошо, и что вы предлагаете? Искать сундук… Потом убить зайца… Расколоть иголку… Или что там убивает костлявого?

— У противоположной от меня стены есть алтарь. Он защищает меня от глаз Кощея. Заклинание сильное, поэтому найти нас будет трудно. Но полагаю, что у него есть более важные дела, чем мы. — Михаил скрестил руки на груди. — Если мы сломаем алтарь, то он сразу узнает о нашем местоположении и прикажет своим слугам разобраться. Когда у них это не получится, то ему придется прийти лично.

— Вы хотите натравить всю деревню на нас? Думаю, вместо этого можно просто застрелиться.

— Вы совершенно не умеете слушать! — Михаил обернулся и взял со стола несколько камней с вычерченными на них рунами. — Этим будете отбиваться вы. Главное, далеко не отходите от меня, чтобы я мог их активировать. Еще несколько разложим в коридоре, и когда они начнут нас искать, то я быстро выведу их из строя.

Михаил поднял дрожащими руками один из камней с руной «Крад» и, лишь взглянув на него, моментально воспламенил камень и быстро положил его в керамическое блюдце, поморщившись.

— Как же это всё странно, — удивленным голосом сказал Игорь. — Хорошо. Если мы обезвредим местных жителей, то что мы будем делать с этим… Кощеем? Если вы говорите, что он легко может контролировать сотню людей и находить на ближайшей территории посторонних, то он должен быть довольно опасен… по вашим… магическим… меркам.

— Это касается исключительно меня. После того как он явится, то вы можете бежать из села, если у вас получится, конечно.

— Тогда лучше сразу расставить ловушки. Как работают эти ваши камешки?

—Это стихийные руны. Огонь, вода, земля, ветер, молнии, лед. Каждая стихия заточена в руне и в любой момент я смогу высвободить ее силу.

—Огнем лучше не пользоваться. Если люди всего лишь подчиняются Кощею против своей воли, то они не должны умирать.

—Мне все равно, но, раз хотите обойтись без смертей, то не советовал бы использовать и руны Истока. Слишком сильный холод не менее опасен для человека, чем огонь.

—Руна Истока?

—Вы не знаете значения рун? Зачем же ФСБ отправило вас сюда?

—У нас есть один специалист из секретного отдела, но я тоже не уверен, что он изучал такое в академии.

—Поверьте мне, он знает гораздо больше, чем говорит…

—Ты с ним знаком?

—Я давно слежу за деятельностью его отдела. Результаты не впечатляют, но он способный парень.

—Секретные отделы – это не навье, но магия? Руны?

—Вам еще столько предстоит узнать… Даже завидую. Попросите объяснений у человека, который отправил вас сюда, а сейчас нам нужно подготовиться к бою.

…

В ночи, среди легкого, воздушного тумана на спокойной глади озера поблескивал серебряный свет луны. Старая лодка, привязанная к причалу, выжидала, когда к ней придут.

Выйдя из дремучего леса, Егор перешел с шелушившейся по ветру травы на рассыпчатый песок.

Пройдя по ветхому причалу, Егор спустился в лодку и отвязал канат. Но на мгновение он замер, услышав нежный шепот. Мелодичный женский голос звал его в озеро. Старательно игнорируя его, он бросил канат на дно лодки, сел на скамью и взялся за весла. Оттолкнувшись одним из весел от опор причала, Беляев неспешно начал движение к центру освещенного луной озера.

Суша позади утопала в тумане и через несколько мгновений скрылась из виду. Белая, дымная пелена окутала все вокруг, и дальше носа лодки ничего не было видно, но Егор продолжал грести, плывя по озеру в неизвестном направлении.

—Откуда доносятся эти голоса? — подумал Егор.

Рядом с лодкой, рассекая водную гладь, проплыло нечто. Оно лишь взбаламутило воду и скрылось на дне, блеснув белоснежной кожей. Беляев резко наклонился за борт, пытаясь рассмотреть существо, но от него остались лишь поднимающиеся со дна пузырьки воздуха, лопающиеся при выходе из воды. Снова повернув голову к носу лодки, Егор ужаснулся: на борту висела девушка, она оперлась руками о край лодки и подставив ладонь к подбородку, тщательно рассматривала Егора.

—Ты еще кто!? —спросил Егор.

—Я? Несчастная девушка, которой очень не повезло в жизни. Все меня бросили, а мне так не хватает любви и ласки.

Скинув мокрые белокурые локоны с лица, девушка показала легкий румянец на бледной коже.

—На дне озера трудно найти мужской любви.

—Но ты ведь не оставишь меня? У меня много преимуществ, и даже сестренка есть, - смущенно захихикала девушка.

Вода, с другой стороны, вспенилась и, обдав Беляева брызгами, на поверхность выплыла другая девушка. Две на вид одинаково прекрасные девушки, отличающиеся только цветом волос, трепали свои локоны, держась за борт лодки.

— Про этого ты мне говорила, сестренка? — осматривая Егора, говорила черноволосая.

— Да, посмотри, какой он красавчик! Так бы и забрать его домой.

— Будет спать со мной!

— Нет, со мной. Я его первая нашла!

— У нас с ним волосы одинакового цвета, поэтому мы больше друг другу подходим.

— Противоположности притягиваются, поэтому хрена тебе!

— Так, успокойтесь! Мне нужно добраться вот до этого острова. — Егор показал фотографию. — Если вы мне поможете, то я оповещу свое начальство, что вы мирные существа и вас не тронут, но если откажетесь сотрудничать, то вы будете расцениваться как преступники.

— Этот остров? Сестренка, ты когда-нибудь видела его?

— Нет, наверное, ты что-то перепутал, красавчик.

— Не дурите мне голову. Вы прекрасно знаете, где этот остров. Скажите мне!

— Не злись, симпатяшка, мы всего лишь две девушки, которые хотят любви такого крепкого мужчины, как ты. Не нужен тебе этот остров, пойдем с нами, мы доставим тебе невероятные удовольствия.

— Твое тело еще никогда такого не ощущало.

Обе девушки перебирали руками по борту лодки, приближаясь к Беляеву. Брюнетка взялась Егора за руку и, откинув волосы, оголила грудь, чтобы прижать его ладонь к ней.

— Нравится? Она такая упругая и приятная, правда? — нежным голосом говорила брюнетка.

— Хочешь и мою потрогать? - шептала блондинка, перекидывая волосы за плечи. Егор утопал в нежных голосах двух красивых девушек, он хотел взяться и за вторую грудь, на вид не менее приятную, чем грудь ее сестры. Он уже тянулся левой рукой к ней, но быстро пришел в себя, оторвал руку от выпуклостей брюнетки и, поставив крест-накрест руки, нарисовал обеими руну «Крад», выпустив пламя прямиком им в лица. С диким визгом их кожа опалялась бушующим огнем, пока тела девушек не опустились на дно озера. Вместе с ними исчез и туман. А перед Егором возник остров с огромным одиноким дубом в центре.

— Наконец-то… — промолвил Егор.

Приблизившись к суше, Беляев выпрыгнул из лодки, уйдя по пояс в воду. Дотянув посудину до песка, он взялся за канат и резкими движениями затянул канат на колу, вбитом в землю. Проверив узел, Егор обернулся и уже хотел пойти к дубу, но сидящее перед ним толстое существо с ушами-трубочками и чешуей по всему телу остановило Егора. Чешуйчатый восседал на одном из больших камней, улыбаясь и смотря прямиком на прибывшего человека с большой земли.

—Тоже хочешь в лицо огнем получить? —злобно, с явным чувством усталости говорил Егор.

—Нэт, нэт, нэт… Я всего лишь безобидный мужчина, сидящий на камне, наслаждающийся природой.

—Тогда говори, что здесь происходит? Ты явно тут частый гость.

— Я? Да что ты. Брось такое говорить. Бываю тут нечасто, но никогда не видел здесь никого, кроме того пушистого на дереве. А вы что тут делаете?

— Тебя это не касается. Что за пушистый?

— Друг мой. Ласковый, нежный, но если его разозлить, то он своими железными когтями может больно цапнуть.

Спрыгнув с камня, существо быстро доковыляло до куста и, сунув в него лапу, достало нечто шарообразное.

— Это просто мяч, обклеенный мхом и нарисованным лицом.

— Слышал, что чужак говорит? Ты мяч. — Существо разошлось на хохот.

— Чужак? Если ты так говоришь, то ты все же из здешних мест! Говори, что здесь происходит? Почему на меня напал тот старик с деревянными паучьими лапами и голые девушки пытались куда-то утащить?

— Ладно, ты меня раскусил. Расскажу тебе, как тут все устроено. — Существо потерло живот, запрыгнуло обратно на камень и уставилось в небо. — Смотри, тот, что с лапками паучьими, — он лесник, охраняет лес. Он большой любитель поболтать да пожрать. Это я с ним такое брюхо отъел. Те девки смотрят за берегом. Они тоже добивались моего внимания, но я им отказал. Сказал «нет» — и всё.

Снова вставив руку внутрь мяча, существо подняло его на уровень своего лица и, изображая чревовещателя, говорило краем губ.

— Они к тебе никогда не подплывали, не обманывай человека.

— Заткнись! — Чешуйчатый отбросил мяч обратно в кусты. — Так что там дальше-то… Точно! Я слежу за водным пространством. Поплавать я люблю. Как ляжешь на спинку и бултыхаешь ногами. Я так один раз чуть не утонул. Ладно, шучу. Я не могу утонуть. У меня же жабры.

— Давай к делу! — грубым голосом сказал Беляев.

— Собственно… Это всё, что я знаю. — Существо рассмеялось.

Глубоко вобрав в себя воздух, Егор быстро выдохнул и пошел в сторону дуба.

— Попытаешься меня остановить или как-то помешать, то я уничтожу тебя.

— Про лодку он ничего не сказал… — изображая мяч, говорило существо.

— Попробуешь тронуть лодку, то тебе тоже конец! — издалека крикнул Егор.

— Черт, остается только смотреть. Дальше всё интереснее и интереснее…

…

Изнутри детского сада плеснул ослепляющий свет. Озарив округу, свет быстро исчез. Михаил отдернул руку в перчатке, болезненно потирая ее, и повернулся к Игорю и Елене.

— Готовы?

Синхронно кивнув, пара резко дернулась, услышав громкий стук в дверь. Игорь подошел к разбитому окну и кинул в него камень с руной «Ветер». Среагировав, Михаил активировал ее в полете, и шквальный поток отбросил местного, стучавшего в дверь ногой.

Приближались остальные. Держа в руках гаечные ключи, топоры и остальную утварь, которой можно хорошенько вдарить, люди с пустотой в глазах подходили к зданию бывшего детского сада.

Поглядывая на них через окно, Игорь взял еще один камень с руной, но опешил, услышав страшный голос, исходящий внутри его головы.

— Не верь ему! Он хочет убить тебя и забрать девушку себе... Обрати внимание, как она на него смотрит...

— С вами всё хорошо, Игорь? — положив руку на плечо, спросил Михаил.

— Да... Да... Всё нормально. — выдохнув, сказал Игорь.

— Михаил, кидаю руну! — взглянув на него, сказала Елена.

Еще одна руна ветра полетела через разбитые стекла, и, высвободив силу, Михаил отбросил несколько местных в сторону.

Игорь заметил, что Лена смотрела на их нового знакомого не так, как раньше. В ее взгляде читалось уважение, восхищение, даже симпатия, но Медведев отбрасывал все мысли, которые лезли к нему в голову, пока голос снова не дал о себе знать.

— Михаил лучше тебя! Он умеет обращаться с рунами, очень галантен с Еленой, и ей явно это нравится... — шептал голос.

— Заткнись! — вырвал из себя Игорь.

— Что? — спросила Елена.

— Кощей залез к нему в голову, нужно обезвредить и его. Елена, руны, быстрее!

— Нет, стой, со мной всё нормально. Просто кто-то говорит в моей голове.

Михаил не стал его слушать. Бросив камень с руной «Перун» в воздухе, он отправил в Игоря разряд молнии, лишив его сознания.

— Что вы наделали? Он же сказал, что с ним всё нормально. Зачем было молнии в него пускать?

— Помолчите! Кажется, он здесь.

Местные жители остановились. Они перестали приближаться к зданию и пытаться влезть в него. Все мужчины, женщины, старики и дети выстроились в коридор. Из тьмы, сквозь длинные ростки травы, надвигался ужасающий силуэт. Резкие, грубые черты тела и головы говорили о нечеловеческой природе этого существа. Выстроившиеся местные жители зажигали факела, зажигалки и поднимали их вверх, освещая путь идущему. Он стремительно шагал вперед, но когда волна света приблизилась, существо повернуло голову в сторону, скрипнув железом, и, обратившись в стаю неведомых птиц, взмыло вверх, лишь сверкнув ножнами доспеха от света всполохнувшего огня в руках одного из местных жителей.

…

Покрытый мраком остров озарился неожиданно зажегшимися тотемами из человеческих костей с нанизанным черепом на пике. Опоясывая лужайку, они вели к толстому, высокому, обмотанному золотой цепью по стволу и веткам дубу. Огни осветили сам дуб, и лежащий на одной из нижних веток кот лениво взглянул на приближающегося к нему человека.

— Опять кто-то прется... — вяло пробормотал кот.

Поднявшись на четыре лапы, он растянулся, насколько это было возможно, и, раскрыв пасть, широко зевнул, взъерошив шерсть. Сделав несколько оборотов вокруг себя, он сел на ветку и начал вылизывать одну из передних лап.

— Стой, где стоишь! — приказал кот. — Зачем пришел сюда? Тебя послал водяной, чтобы мешать мне отдыхать?

— Нет. Мне нужно найти одного человека. Говорят, он прячется на этом острове.

— Человека? Людей здесь нет, а все, кто появляются, те быстро уходят... в мир иной... — промурчав последние слова, кот опустил лапу с железными когтями.

— Не ты ли их убиваешь? — спросил Егор.

— Нет, что ты? Мне слишком лениво делать столько движений, а, собственно, ради чего?

— Не знаю, но каждое существо на этих землях пытается меня обмануть или убить.

— Это нормальная практика. Не они первые, не они последние.

— О чем ты говоришь?

— Взгляни на небо.

Беляев послушно задрал голову, осмотрев темное небо и летающих по кругу стаю гнусно вопящих воронов.

— Тот, кого ты ищешь, скоро явится. Не советовал бы находиться здесь во время его прибытия. — продолжил кот. — Я могу тебе помочь. Решить твою проблему за тебя, а ты уйдешь, пока дух не испустил.

— И я не тот, кем кажусь. — ухмыльнулся Егор.

Свист позади заставил Беляева отойти в сторону. Огромный меч, инкрустированный рунами, пролетел мимо головы Егора и вонзился в ствол дерева в паре сантиметров от золотой цепи. Кот ловко прыгнул на ствол и, оттолкнувшись от него, упал на землю. Быстро перебирая лапами, он скрылся в кустах за горящими тотемами.

Егор обернулся и узрел, как вихрь воронов сконцентрировался на одной точке, превращаясь в двухметровое существо с железной, похожей на скелет, броней и синеватой кожей, обволакивающей череп существа.

— Абрамов? — узнав в нем старого банкира, спросил Егор.

— Не называй меня людским именем, человек. — глубоким, хриплым голосом сказало существо. — Меня величают Кощей, и никак иначе. Обращайся с должным уважением, плебей!

— Кощей, значит... Надеюсь, все то, что я о тебе знаю, окажется правдой.

— Не сомневайся во мне, мальчишка. Вашему роду нужно поучиться уважению.

Подняв руку, Кощей призвал меч, вонзенный в дерево, прямиком к ладони, и, единожды взмахнув им, отправил горящую волну прямиком в Егора. Начертив руну «Леля», Беляев остановил огненный поток водой, создав небольшой клуб пара. Кощей воспользовался этим и, сократив дистанцию, попытался одним взмахом разрубить Егора, но попал лишь по золотой цепи на дереве.

Отскочив в сторону, Беляев начертил руну «Ветер», отбросил противника подальше, а вместе с ним развеял пар от предыдущей атаки.

— Он силен! Смог обрубить часть звена цепи на дереве, если бы не увернулся, то точно был бы мертв. Добью цепь, может, она и держит сундук.

С помощью руны «Чернобог» Егор добил сломанное звено, и цепь скользнула по стволу дерева, с грохотом уронив сундук с верхушки дуба. Крышка раскрылась, и с громким воем из сундука выпрыгнул черный волк. Подбежав к Кощею, он встал возле его ноги, злобно рыча и испуская литры слюны на землю.

— Овладел рунами? Вы, мерзкие существа, не должны пользоваться силой, которая вам не предназначена!

Вновь взмахнув мечом, Кощей пустил поток ветра, но Егор быстро его отразил таким же ветром. Кощей не останавливался и продолжал атаковать: он посылал огонь, лед, ветер и воду в сторону Беляева, одновременно отступая от дуба. Однако все его попытки ранить не увенчались успехом. Тогда он схватился двумя руками за меч, поднял его перед лицом и, закрыв глаза, сосредоточился. Двойная гарда меча, напоминающего руну «Опора», блекло засветилась.

— Он использует меч для создания сил рун! Сейчас будет что-то мощное, нужно приготовиться. «Подумал Егор».

Начертив пальцем руну «Опора», Егор сразу приступил к черчению руны «Перун», но, позабыв о волке, Беляев не увидел, как подкралось животное. На середине черчения руны волк бросается на Егора, вонзаясь зубами в предплечье. Кощей, ехидно улыбаясь, раскрывает глаза и направляет кончик лезвия на Егора. Мощнейший разряд молнии пронизывает клинок от начала и вырывается из конца лезвия. Волк не отпускал руку, и Беляев, воспользовавшись силой, которая дала ему руна «Опора», перекинул волка вместе со своей рукой и перекрыл разряд молнии.

Хватка волка обмякла. Выпустив руку из пасти, животное рухнуло на землю с мелким отверстием, сквозным отверстием в груди. Рука Егора тоже пострадала: одежда воспламенилась, а в самой руке осталось такое же пронизывающее отверстие, как и у волка.

— Рука больше не работает. Буду обходиться одной. — Размышлял Егор

Внезапно туша волка зашевелилась, что-то рвалось из нее наружу, что-то живое. Через пару мгновений из распахнутой пасти волка вылезла большая черная ворона. Неистово крича, она попыталась добраться до своего хозяина, но огненный поток объял птицу, воспламенив ее перья и поджарив тело.

-Надеюсь, что это все… -тяжело дыша, промолвил Егор.

Обугленное тело вороны рассыпалось в черны пепел, оставив от себя лишь белоснежное яйцо. Рухнув на землю, яйцо раскололось на две части, показав тонкую, сверкающую иглу. Егор сразу же подобрал ее, держа иголку кончиками пальцев.

— Тут содержится твоя жизнь?

— Лишь земное воплощение. Ты думаешь, что смог бы меня победить в истинной форме? Не зарывайся, человек!

— Пока и этой победы будет достаточно.

Небольшим усилием Егор переломил тонкую иглу и бросил останки в сторону. Кощей не стал ему мешать. Он воткнул свой меч в землю, закрыл глаза и ожидал момента, когда сможет вернуться домой, в подземное царство.

— Это не последняя наша встреча. В следующий раз ты так легко не отделаешься, мальчишка!

Его тело начало рассыпаться, и ветер, подхватывая частички, уносил их вдаль, растворяя в воздухе. Тело исчезло, но меч Кощея непоколебимо остался стоять воткнутым в землю.

— Интересно…

Подойдя к гигантскому мечу, Егор попытался взяться за рукоять, и в тот же час меч уменьшился в размерах, подстроившись под руку Егора, будто всегда принадлежал ему. Махнув им несколько раз, опробовав оружие, он услышал голос.

— Иди ко мне…

— Здесь еще кто-то обитает? Кто это? Выходи!

— Я неопасно… Зайди за древо.

Последовав просьбе голоса, Егор обошел ствол дерева, обнаружив раскрытый подвал у подножья дуба. Лестница уходила во мрак, а голос продолжал настаивать.

— Не бойся… Я помогу тебе.

Беляев ступил на первую ступеньку лестницы и зажег клинок, воспользовавшись руной «Крад», выгравированной на мече. Пройдя несколько ступеней во тьму, Егор резко обернулся, когда услышал скрип створок, захлопнувшихся за его спиной. Вскоре и меч потух, оставив Беляева в кромешной тьме. Но ненадолго: конец лестницы озарился бирюзовым сиянием, и снова неизвестный голос раздался в его голове.

— Спускайся, но будь аккуратен, не упади…

Послушно преодолев путь вниз, Беляев увидел неведомое ранее существо: четыре короткие лапы, длинная шея и мелкая голова. Его гладкая, без волосяного покрова кожа отражала свет от люминесцентных листьев растений, растущих по всей громадной пещере, обливая ее приятным бирюзовым светом.

— Что ты такое? — удивленным и одновременно уставшим голосом спросил Егор.

— Можешь называть меня Индрик, царь зверей.

Его рот не открывался, но Беляев все равно слышал Индрика, словно оно посылало свои мысли в его голову.

— Ты сказал, что поможешь мне.

— Да, и я держу свое слово. — Закрыв глаза, существо тихо замычало и снова посмотрело на Егора. — Теперь твоя рука в порядке.

Егор резко взглянул на свою поверженную руку. Одежда была все также опалена, но рана затянулась. Егор перекинул меч из одной руки в другую и взмахнул несколько раз клинком, разминая восстановившуюся конечность.

— Как ты это сделал?

— Мне подвластны многие умения, и это только малая из них. Если ты захочешь, то сможешь получить всё, что пожелаешь.

— Всегда, когда так говорят, то просят что-то взамен.

— Ты смышлен… И в бою тебе равных нет. Мне нужен защитник, такой, как ты.

— Спасибо за вылеченную руку, но, к сожалению, вынужден отказать.

— Что тебя вынуждает отказаться от столь привлекательного предложения?

— Мне не нужны ни богатства, ни вечная жизнь. Верните меня в Москву, к коллегам, дайте делать свою работу, и я буду счастлив.

— Удивительный ты человек, Егор Беляев. Хорошо, да будет так.

Лоб Индрика всполохнул ярким белым светом. Он озарил всю пещеру, заставляя зажмурить глаза что было сил. Свет проникал сквозь веки, но вскоре потух. Егор с осторожностью начал открывать глаза, пока не увидел разметку дороги. Стоя на середине улицы, ему сигналил водитель такси, резко затормозивший перед внезапно появившимся человеком с мечом в руках. Отведя от водителя взгляд, Егор посмотрел на возвышающееся здание ФСБ и, глубоко вздохнув, пошел к нему.

…

— Алло, Игорь? - закурив сигару, стоя у окна своего кабинета, сказал Вячеслав Владимирович.

— Я, товарищ полковник.

— Возвращайся в Москву.

— А как же Беляев? Он так и не вернулся из леса, а уже почти сутки прошли.

— С ним всё в порядке. Он здесь. В Москве.

— Товарищ полковник, здесь творилось черт пойми что. У меня столько вопросов: почему эти люди напали на нас и почему остановились и ушли, как только появился тот здоровяк?

— Мы все тебе объясним, сынок. С этого дня ты будешь в нашем отделе. Документы твои уже у меня на столе. Осталась твоя подпись. Ты же не станешь отказываться?

— Конечно, нет, товарищ полковник.

— Молодец. Тогда по прибытию жду тебя в своем кабинете.

— Так точно.