Читать онлайн
"Пламенеющие Небеса. Книга Первая. Вспоминая себя"
Оглушительные раскаты грома разрывали тишину ночного городка. На фоне их едва заметный детский плач вдалеке не был слышен, а если случайный прохожий, коих теперь почти не было, и замечал что–нибудь, то лишь ускорял шаг, стремясь быстрее укрыться в доме, дарившем мнимую безопасность…
И в эту вот ненастную ночь, под гром и ослепительные вспышки молний, разрезавших черное небо, в отсутствовашие ныне городские ворота въехал отряд всадников. Они были облачены в красные плащи с капюшонами, скрывавшими лица, и вооружены кинжалами с серебряной рукоятью. На пальце ехавшего впереди мужчины красовался перстень из темного металла. В темном же камне периодически мелькали вспышки всех цветов радуги, но преобладал красный – хозяин перстня был зол и решителен в своих намерениях.
— Именем Верховного Жреца Творца Трингула, откройте! — рявкнул один из всадников, когда отряд галопом добрался до замка, находившегося в самом центре города. Прекрасное сооружение из белого камня являлось сейчас едва ли не единственным целым зданием в городке – стены были слишком крепки для атак варварского племени, все еще пытавшегося добраться до мифических сокровищ и оружия, якобы хранившихся здесь. Но оборона уже стала давать слабину – помощь от Альянса так и не пришла, а на помощь Круга уже почти боялись надеяться. Ворота, запертые на тяжелый засов, медленно отворились. Люди, встретившие приезжих внутри, возбужденно зашептали друг другу ободряющие слова:
«Священная Армия Альянса здесь! Альянс все же пришел! Отряд Спасения!»
Слова радости, предшествовавшие кровавой резне, были истиной лишь отчасти – это действительно была Священная Армия Альянса. Но это были не войска, посланные союзником во имя пасения – то был не что иное, как карательный отряд. И его прибытие могло сулить лишь одно – смерть.
Наконец воины достигли цели – королевского крыла, самой высокой части замкового комплекса, из которой открывался вид на бескрайние и когда–то цветущие луга окрестных земель, теперь превратившиеся в выжженные пустыни. Дверь покоев принцессы Айтари была буквально вынесена с петель, а разбуженная шумом девушка за длинные волосы стащена с постели и поставлена на колени перед предводителем нежданных убийц.
– Где твой щенок, дрянь?! – впервые подал голос мужчина, чье лицо все еще закрывал капюшон. Голос этот был твердым, холодным, принадлежавшим человеку, не привыкшему отказываться от собственных желаний и целей, знавшему цену себе и своим силам. Человека, уже переставшего считаться с другими, привыкшего командовать и вершить судьбы… Его спутники смотрели на него с благоговейным уважением, а девушка – с презрением и ненавистью.
– Ты его не найдешь, – прошипела принцесса. – Можешь даже не пытаться!
– Скажи, где отродье Тьмы, и, быть может, я оставлю тебя и жену твоего брата жить. Хотя твоя жизнь, ничтожество, не стоит и гарлота! – тяжелые сапоги простучали по полу, мужчина замер прямо перед девушкой, слегка приподняв руку. Всего один жест – и ей конец или же ее жизнь спасена.
– Твоя жизнь и стертого медяка не стоит, предатель, – даже не поморщившись от боли – ее грубо дернули за волосы – ответила гордая, поверженная, но не сломленная принцесса. – Ты не найдешь и его, и Ал… Убьешь нас или нет – не имеет значения…
— Это существо умрет, – усмехнулся мужчина. – Я доберусь до него. Рано или поздно его найдут. Что же касается девчонки, я прекрасно знаю, где она, и мне нет нужды ее искать. Жаль только, что смерти своего выродка ты не увидишь, – он привычным жестом воздел руку, перстень блеснул зловещими багровыми искорками, сменившимися клубившимся внутри камня багровым туманом. – Выжечь клеймо презрения на ее лбу перед казнью, – словно приговор, прозвучала отрывистая короткая команда.
Палач, прибывший с отрядом, разжег камин в глубине комнаты. Попытавшаяся помочь принцессе стража была безжалостно перебита… И девушка, и ее судья не сводили глаз с заплечных дел мастера, молча выполнявшего свою работу. Верховный Жрец – с мстительным наслаждением, жертва – с легким беспокойством и еще более легким нетерпением. Наконец раскаленное клеймо стало медленно приближаться к бледному, изборожденному ранними морщинами лбу под густыми темными как засохшая кровь волосами.
– Даю тебе последний шанс, – «раздобрился» Верховный Жрец.
– Чтоб ты подавился этим шансом! – выкрикнула с ноткой горького смирения со скорым концом та, что всего несколько месяцев назад блистала при дворе старшего брата, тут же получив удар тяжелым эфесом по губам. – Ты палач, жалкий и низменный, которому только и хватит смелости убивать женщин и детей, что безоружны! А твои воины – жалкие шакалы и падальщики! Вы еще увидите, кто придет, чтобы поквитаться с вами. Они придут, мразь, обязательно… Жаль, я не увижу, как ты будешь трястись от страха перед теми, кого… – новый удар, выбивший пару передних зубов, заставил ее сглотнуть кровь и осечься, под полным ярости и почти горячечной жажды крови взором непрошенного судьи.
– Убить ведьму, – осклабился Жрец, словно скрывая за маской презрения те истинные мысли, что зародили в нем уверенные, хлесткие слова, и палач заторопился выполнить приказ. Но за миг до того, как запахло горелой плотью от прикосновения добела накалившегося металла, прозвучало страшное проклятие в адрес убийцы и его слуг.
– Эти дети вырастут, – закончила принцесса, – и когда они увидят правду, и когда они смогут найти путь, твои дни будут сочтены. Но умрешь ты не от их рук. Тебя убьет твое же порождение, то, что ты сам же, в своем безумии, захочишь воплотить в жизнь.
В следующую секунду клеймо коснулось тонкой, нежной кожи, и голос сорвался на крик. Одновременно с этим в соседних покоях, обысканных сверху донизу, была убита королева. С королевской семьей, да что там, со всей страной было покончено.
Осмотрев презрительным взглядом тело принцессы, с черной головой шакала на лбу, Жрец медленно двинулся к выходу. Час спустя в городе объявили о самоубийстве правительницы и ее золовки, а всего через несколько месяцев глашатаи на всех перекрестках кричали об утверждении над павшим королевством власти Альянса в лице Жреца.
Это был конец цветущей, полной магических чудес земли. Конец, бесславность которого не превзошло ничто ни до, ни после… А над разделенным сотни лет назад надвое миром, и без того застывшим в преддверии давно не виданой грозы, мрачным предвестием нависло предсмертное проклятие молодой принцессы…
.
ЛитСовет
Только что
