Читать онлайн
"Макс"

Лена мечтала о домашнем животном всю жизнь. Щенок или котёнок были пределом её мечтаний, однако родители каждый раз, когда она заводила разговор о питомце, говорили твёрдое «нет». И вот настало совершеннолетие. Она поступила в институт и переехала в оставшуюся после смерти бабушки однокомнатную квартиру на окраине городка — пусть в институт добираться долго, но зато полная свобода. За пару лет до этого в чистой и ухоженной квартире скопилось порядком пыли — не беда: Лена, потратив выходные, привела её в порядок.

Теперь она твёрдо решила завести себе питомца. Думала кого: щенка или котёнка, но всё решил его величество господин случай. В тот день она вышла из института и решила погулять — уж больно день был хорошим. Пройдя несколько кварталов, она обратила внимание на яркое название невзрачного старенького здания — «Кошачий приют». Ноги сами собой повели её внутрь. Стеллажи бывшего помещения магазина были заполнены стандартными клетками для животных. Котов и кошек, разного окраса и характера. Одни виляли хвостами при приближении Лены к их клеткам, другие наоборот — шипели, и в их ненавистном взгляде была злость за предательство людей, бросивших их на произвол судьбы.

Где-то на середине пути, её внимание привлекла клетка, в которой кот сидел спиной к проходу. Словно каменное изваяние, не шелохнувшись, даже когда девушка подошла к летке вплотную. Обычного полосатого окраса, к тому же было видно, что кот немолодой — шерсть кое-где висела клочками.

— Кыс-кыс… — негромко позвала она кота.

— Девушка! Макс — слепой и полуглухой, — пояснила ей сотрудница, на её заинтересованность. — Ему больше десяти лет. Принесла нам его одна сердобольная бабулька. Её подруга скончалась, а родственники выкинули кота на улицу.

— Какие же безжалостные люди! — прокомментировала сей факт Лена.

— Макс, в своё время, спас хозяйку от пожара, а теперь стал никому не нужен.

— А что у него с гла… — Лена не договорила, когда кот повернулся к ней. Подёрнутые катарактой глаза представляли ужасное зрелище: зрачков было не видно совсем, а вместо усов — жалкие обрубки.

— Вот видите, — грустно улыбнулась сотрудница магазина. — И у вас обычная реакция посетителя на его уродство. Что поделать: видно, жить ему у нас до самой смерти.

На Лену навалилась жалость. Та пришла словно лавина, разом загасившая неприязнь и вызвавшая в девушке чувство единения с животным. Непонятное, несколько пугающее, но вместе с тем давшее ей совершить в следующим момент неординарный поступок: она резко шагнула к клетке и одним движением открыла её. В следующее мгновение она ловко взяла кота за передние лапы, потянула на себя, и вот он уже сидит на её руках. Макс принюхался и вдруг потёрся головой о её щёку.

— Он вас признал, — с комком в горле с трудом проговорила сотрудница магазина.

— Макс! Пойдём со мной… — почти плача, прошептала Лена — … клянусь, я никогда не причиню тебе зла и буду заботиться о тебе — крупные слёзы закапали с её глаз. Она всхлипнула, но не отпустила животное.

— Миа-а-ау… — также тихо промурлыкал кот. — Мр-р-р…

— Он согласен, — «перевела» сотрудница, утирая с глаз слёзы. — Макс, а ведь есть на свете справедливость.

Домой они добирались на такси. Максу подарили его лоток, миску и пакет корма на первое время. Пожилой таксист сначала не хотел брать клиентку с животным — потом ещё шерсть за ним убирать, но увидев слепого кота, сразу изменил своё решение.

— Дочка, кто его так? — участливо поинтересовался мужчина.

— Время и случай, — уклончиво ответила Лена. — Хотела себе котёнка завести, а увидела его и не смогла пройти мимо.

— Ты просто не знаешь, какой ты человек, — покачал головой этот пожилой дядька. — И денег с тебя не возьму… не спорь, говорю… мы и так все очерствели душами, хуже некуда. Пусть это будет вам обоим подарок от меня.

Уже дома Макс неторопливо начал свой путь от порога, где он спрыгнул с рук его новой хозяйки, до комнаты. Примерно посередине её он остановился и принюхался.

— Ты не голоден? Я сейчас разденусь и покормлю тебя, — снимая с себя осеннее пальто, поинтересовалась Лена.

Быстро пройдя в кухню, она достала из пакета пакет с кормом, миску и наполнила последнюю почти доверху. Затем достала из шкафа старенькое блюдечко и налила из крана воды. Когда она зашла в комнату, Макс уже сидел на кровати.

— Максик! Вот здесь у тебя будет стоять миска и блюдце с водой, — проинформировала Лена кота и хотела отнести животное к приготовленной еде, но кот спрыгнул с кровати и по запаху корма дошёл до миски сам. Пока он ел, Лена привычно достала из своего рюкзачка конспекты, положила их на стол и ушла на кухню готовить себе обед. Она разогрела вчерашний суп, но кусок мяса есть не стала, решив побаловать Макса. Тот быстро справившись с кормом, пришёл на кухню, соблазнившись домашними запахами. Ориентируясь по запаху, он подошёл к столу и сел у ноги Лены. Так сунула в рот оставшийся кусочек хлеба, отправила туда же последнюю ложку супа и, встав со стула, одной рукой взяла в охапку кота, а второй забрала кусок мяса с тарелки.

— Макс! Ты меня извини, но есть будешь из своей миски, хорошо? — с этими словами, она опустила животное на пол рядом с миской и начала разламывать мясо на мелкие кусочки.

— Миа-ау, — ответил кот, словно не возражая по этому поводу.

— Ну и хорошо. Я сейчас посуду помою и начну готовиться к завтрашним лекциям. А ближе к вечеру мы с тобой сходим погулять. Договорились?

— Мр-р-р… — не останавливаясь лакомиться мясом, мурчал ей Макс.

Вечерняя прогулка позволила Максу окончательно «оттаять». Приветливое отношение к нему новой хозяйки разбудило те ностальгические чувства, которые он хранил в себе несколько лет, с момента смерти старой. Уже смирившись с незавидной участью в приюте, он понял, что судьба подарила ему ещё один шанс. Какой? Быть полезным своей хозяйке, стать её оберегом, оградить, насколько это возможно, от неудач или даже смерти. Как с той старой хозяйкой, когда она забыла выключить газ и если бы не он…

* * *

Прошёл месяц. Лена всё также исправно посещала лекции в институте, а вечерами, когда мозг уже тупо соображал, они с Максом выходили погулять. В один из таких вечеров около подъезда сидела компания молодых людей. Один из них бренчал на гитаре, другие попивали горячительные напитки, когда Лена вышла на улицу, держа на руках кота.

— Оп-па! А вот и краля! — скабрезно ухмыльнулся один из них. — Сейчас выкинем этого… фу-у-у, ну и урод! — парень заметил, что кошачьи глаза покрыты бельмом.

— Сам ты урод! — парировала ему Лена.

— А ну! Сюда иди! — парень резко схватил девушку на рукав, но больше не успел ничего сделать. Макс одним прыжком, ориентируясь лишь на запах спиртного, бросился в лицо хулигану. Его когти, ещё не забывшие как он в молодости разбирался с конкурентами на кошачьих свадьбах, рванули человеческую плоть на щеках, глубоко впиваясь, почти до костей. Обидчик взвыл дурным голосом, пытаясь оторвать кота от себя, но потерял равновесие, споткнувшись о бровку асфальтированной дорожки к подъезду. Он неловко взмахнул руками, приземлился головой о скамейку и затих. Макс, с чувством выполненного долга, ловко вскарабкался на руки Лены и зашипел на остальных.

— Ты — б-бешеная… — хрипло резюмировал гитарист, до этого молчаливо наблюдавший это «побоище» — И кот твой тоже бешеный.

— Мы шли и никого не трогали, а вам делать было нечего, как к девушке приставать, — ответила ему Лена.

— И чё теперь с Витькой делать? — задал вопрос второй собутыльник.

— Наберите «Скорую» — пожала плечами девушка.

— А если мы ещё участкового вызовем? — ухмыльнулся тот же парень. — Это, как ты понимаешь, уже статья…

— Статья? — удивлённо переспросила Лена. — Ну, давай, вызывай. Кто поверит, что его так обработал слепой кот? Спишут на то, что к вам «белочка» пришла. А вот если меня начнут спрашивать, скажу, что вы пытались ко мне приставать, а я вырвалась и убежала. Но тогда и я заявление напишу, ясно вам?

— Су-у-ука… — выдохнул второй собутыльник, однако после его слов Макс неожиданно зашипел. — Всё-всё, вали ты отсюда со своим бешеным котом.

— Сами вы бешеные! — гневно ответила Лена и поспешила обратно в подъезд.

Через три дня, на выходные, к Лене приехали родители. Закончив привычные обнимания у порога, мать и отец прошли в комнату. Макс сидел на стуле, но, почувствовав людей, спрыгнул на пол, уступая место. Отец долго смотрел на кота и качая лишь головой.

— Зачем ты взяла такого? Он же слепой!

— Пап, он лучше многих зрячих. Ты бы видел, как три дня назад он хулиганов от меня отвадил.

— Так, значит, Витя из восемнадцатой квартиры — это его рук…э-э-э… когтей дело, да? — строго спросила мать.

— Мам, а то, что этот Витя начал приставать ко мне — это ничего, да? — парировала ей дочь.

— Антонина Александровна хотела Витю познакомить с тобой, — покачала головой мама. — Витя — прекрасный парень…

— Мне хватило одного раза посмотреть на эту прыщавую и пропитую морду, чтобы…

— Хватит! Ты ещё молода меня жизни учить! — перебила она Лену. — Или ты выбросишь своего кота…

— Никогда! — девушка резко вскочила с кровати и схватила Макса в охапку, боясь за него. — Никогда, слышишь?! Я лучше буду подрабатывать вечерами, чтобы не быть от вас зависимой…

— Так! Обе замолкли! — рявкнул глава семьи. — Я, конечно, понимаю, что внешний вид этого кота не сахар, но… после того, что я услышал… в общем, мать, давай-ка ты сбавь тон. Я за Лену несколько раз ходил разбираться, когда она ещё в школе училась. А твоему протеже — этому Витьку, вообще шею скручу, если надо будет. И кота этого зауважал: какой-никакой, а защитник девичьей чести. Ты хоть чем его кормишь?

— Корм покупаю, своей пищей делюсь… — начала перечислять разом воспрявшая духом Лена.

— Я так и понял, — кивнул отец. Засунув руку в потайной карман пиджака, он достал пятитысячную купюру. — Вот тебе на его содержание. Хотел себе новый спиннинг прикупить, да чего уж там… — махнул он рукой. — И пойми, мать, теперь Ленка будет всех своих кавалеров сравнивать с… как его зовут, Лен?

— Макс.

— … с Максом. Не в плане болезни, а по поступкам. Он теперь и в моих глазах — мужик, а этот Витя — пьянь и дебошир.

— Ну, знаешь! — вскипела его жена.

— А тут и знать нечего! — отрезал глава семьи. — Хочешь с девушкой познакомиться, будь добр сделать это культурно: цветы там, и … ТРЕЗВЫЙ!

* * *

Весна в их городке была ранней и бурной. К международному женскому дню на дорогах уже было столько талой воды, что мутные потоки создавали большие проблемы городскому транспорту. Лена привычно покинула стены альма-матер, перешла через дорогу и быстро дождалась своей маршрутки. Внутри небольшого микроавтобуса было довольно многолюдно. Не сказать, чтобы он была заполнен полностью, но оставшихся мест — кот наплакал. На следующей остановке внутрь микроавтобуса вошёл молодой плечистый парень с тростью. Чуть прихрамывая, он поравнялся с местом Лены, когда водитель маршрутки резко начал движение. От толчка молодой человек не удержал равновесие и облокотился на Ленино плечо.

— Простите, я не специально.

— Ничего страшного, бывает, — ответила с улыбкой она.

Молодой человек прошёл чуть дальше и уселся на свободное место. Наконец маршрутка добралась до Лениной остановки, и девушка поднялась, чтобы пройти к выходу. Пытаясь сойти с порога микроавтобуса, Лена на миг потеряла равновесие и чуть не упала в мутный поток талой воды. Не упала, потому что тот самый молодой человек умудрился ручкой своей трости зацепить её рюкзачок и удержать Лену на таком импровизированном поводке. Она быстро сориентировалась и сначала сама перебралась на бордюр, а потом помогла и своему спасителю. Молодые люди вышли на тротуар, и здесь Лена снова чуть не растянулась, неосторожно ступив на не оттаявший лёд. Парень учтиво придержал её за локоть и улыбнулся в ответ на её улыбку.

— Какая я сегодня неловкая…

— Бывает. Возможно, у вас был тяжёлый день. Учитесь?

— Да. Пока на первом курсе и ещё не привыкла к нагрузкам. Второй семестр что-то тяжело начался.

Она вспомнила, как болела две недели назад. Если бы не Макс… простуда так сковала горло, что даже попытавшись позвонить маме, Лена не смогла произнести ни слова. И только кот, мгновенно поняв её состояние, начал жалобно мяукать в смартфон. На том конце линии не на шутку взволновались, и уже через полчаса оба родителя нагрянули к дочери. Посетовав на её пренебрежительное отношение к здоровью — надо было раньше позвонить, тем не менее, они отдали должное находчивости Макса. Ни отец, ни мать Лены никак не могли взять в толк, почему слепой кот понимает их дочь с полуслова, почему не видя реальной ситуации, он мгновенно оценил её трагичность и сходу пришёл на помощь.

— Мам, Максик даже спит рядом со мной, охраняя мой сон. Когда мне тяжело после учёбы, он залезает ко мне на колени и тихо мурчит. От этого у меня силы восстанавливаются… нет, правда… я не вру.

— Не кот, а телохранитель какой-то, — недоверчиво пробурчала мать.

— А по мне, так благодарный… блин, чуть не сказал человек, — улыбнулся отец. — Дочка, он и вправду тебе предан, как ангел-хранитель.

— Ну, это ты хватил! — засмеялась его супруга.

— Ничуть! А кто нам дал знать, что с дочерью что-то неладное, а? Молчишь? Вот и молчи.

— Да, я помню, как в военном училище первый год мне тоже давался нелегко, — посочувствовал молодой человек.

— А кем вы служили? — посмотрела на него Лена.

— Пилотом вертолёта. Потом была военная операция и меня сбили. Из экипажа остался в живых только я… двое суток скрывался в «зелёнке», пока наши не нашли и не эвакуировали. Потом госпиталь и вот — комиссовали, — парень картинно взмахнул руками, пройдя ладонями от груди до ног.

— А живёте в этом районе?

— Да, улица… — он назвал те же улицу и дом, где жила Лена.

— Ого! Да мы с вами соседи! — засмеялась девушка.

— Тогда есть повод познакомиться. Меня Андреем зовут.

— Лена.

— А скажите, Лена, когда у вас бывает свободное время?

— Его немного и только по вечерам. В это время я гуляю со своим котом. Если хотите, присоединяйтесь, — приветливо улыбнулась она парню.

— Непременно. А во сколько?

— Скажем, без четверти семь.

— Буду обязательно! — заверил её Андрей.

Всё время до вечера Лена не могла себе найти места. Андрей её зацепил. Сильно. В нём чувствовалась порядочность, надёжность и какая-то основательность, что ли.

— «Ну и что, что хромает, зато человек неравнодушный и отзывчивый» — думала она, снова и снова прокручивая их общение.

Макс почувствовал взволнованность хозяйки и прыгнул ей на колени. Эту способность он не раскрывал даже старой хозяйке, боясь за её рассудок. Способность к некой телепатии передавалась у него в роду по материнской линии. Нечасто, но это было. Ему повезло — у него был этот дар. Именно из-за него он мог внутренним чутьём или даже зрением обходить углы в комнате, безошибочно прыгнуть на колени к хозяйке, как сейчас. Но была у его дара ещё одна особенность — Макс мог определять сущность человека и даже предвидеть, на короткий промежуток времени, будущее своих хозяев. Вот это он и скрывал. Тщательно, стремясь ничем себя не выдать. А теперь… Макс видел терзания его хозяйки. Судя по её мыслям, она познакомилась с человеком противоположного пола и теперь гадала — хороший он или похож на того негодяя у подъезда, которого Макс отвадил осенью. Осторожно настроившись на волну Лениных мыслей, Макс аккуратно послал ей свою — «Я буду рядом и если что — помогу.» Лена от неожиданности замерла, уставившись на кота.

— Макс… я… ты… это ты только что мне сказал «Если что — помогу»?

— Миа-а-ау, — тихо ответил ей кот.

— Максик! Ты просто прелесть! — она подхватила кота и закружилась с ним по комнате. — Я тебя обожаю! Постой, а как я тебя поняла? Ты же не говоришь по-человечески? Твои слова появились… стоп, точно! Они появились у меня в голове. Да. Так как ты это сделал?

— «Я боялся раскрывать эту способность. Боялся, что ты можешь сойти с ума. У меня в роду немногие могли так делать. Я могу»

— Оба-а-алдеть вообще! Кому скажи, не поверят! Я тебя понимаю! Макс…

— «Не нужно никому говорить. Поверь мне, так будет лучше»

— Хорошо. А ты можешь мне сказать, что за человек тот парень, с каким я сегодня случайно познакомилась? Мы с тобой сегодня пойдём гулять, и он обещал присоединиться к нам.

— «Я постараюсь. Возможно, для этого нужно больше времени, но хоть что-то я смогу почувствовать. Если в душе у него злость, я тебе сразу сообщу»

— Ладно! Можешь даже чуть-чуть пошипеть, чтобы не выдавать себя. Я сразу пойму.

— «Молодец, хорошо придумала. Я в тебе не ошибся, открывшись»

Лена силой воли заставила себя подготовиться к завтрашним занятиям, потом успела приготовить обед и ужин на завтра, а в половину седьмого они с Максом уже спускались по лестнице. Выйдя из подъезда, она неприятно удивилась, встретив на лавочке ту самую компанию, с которой она поссорилась прошлой осенью.

Тот самый Витя смерил её презрительным взглядом:

— А-а-а… какие люди пожаловали. Этот уродец ещё не сдох? — ядовито поинтересовался он, кивнув на кота. — Жалко-жалко.

— Урод — это ты, а он просто старый больной кот, который предан своей хозяйке. Пошли, Макс.

— А ну стой! — Виктор одним резким прыжком встал и мигом очутился около Лены. — Сейчас я вам обоим припомню!

— Эй, ты! — послышалось у него за спиной. — Быстро отошёл от девушки, и чтобы я тебя около неё больше не видел!

Вся компания резко переключила внимание на нового персонажа. Им оказался Андрей, стоявший около ограждения тротуара, опершись на свою трость.

— Слышь, ты, доходяга! — «цвикнул» на дорожку гитарист. — Свалил бы ты по-хорошему, а? Ты, конечно, Герой России… базару нет… но ведь и я могу сделать исключение из правил героев не трогать?

— В данном случае мой орден не имеет никакого дела к этому инциденту. Вы к девушке пристаёте…

— Это не твоё дело! — отрезал Витька. — Её кот мне прошлый раз рожу расцарапал…

— А из-за чего не расскажешь? — ухмыльнулась Лена. — Андрей! Виктор ко мне приставал, а Макс встал на мою защиту.

— Потому что ты — ведьма! — заорал Витька. — И кот твой смотрит на нас твоими же глазами! Мне бабка Клава из соседнего подъезда так сказала. А я ей верю, потому что она сама ворожит.

— А ещё Лена летает на метле и крадёт младенцев! — захохотал Андрей. — Ты вроде взрослый человек, а такую «пургу» несёшь! А ты, гитарист, не смотри, что я с тростью, я и без неё могу дать в рыло и не спросить с какой буквы твоя фамилия. Уразумел?

— Что, Ленка-то твоя девка? — недоверчиво спросил Витька.

— Не девка, а девушка, а остальное — не ваше дело, — отрезал Андрей.

— Ты почему её у Витька отбил? — поинтересовался третий из «весёлой» компании.

— А с чего ты решил, что она девушка Виктора? — парировал ему Андрей.

— Потому что она ему нравится.

— А меня он спросил, хочу ли я с ним встречаться? — ухмыльнулась Лена. — Да лучше вообще старой девой останусь, чем с ним…

— А тебя никто и не спрашивал, — гитарист снова сплюнул на асфальт.

— И тебя никто не спрашивал, — ответил ему Андрей.

— Ну, падла… — гитарист аккуратно поставил гитару на лавку, встал и после неуловимого движения в его руке оказался нож.

— Ты сам сделал свой выбор, — спокойным и твёрдым голосом подвёл итог их словесной перепалки Андрей.

На неуверенный выпад гитариста ножом, Андрей ударил тростью по руке, мгновенно осушив её. Гитарист скривился, переложил нож в другую руку и вновь попытался сделать выпад. Андрей скрестил с ножом трость, а потом резко ударил её рукояткой в горло. Этот удар напрочь сбил дыхание у незадачливого хулигана, заставив выронить холодное оружие. Тот схватился за горло и судорожно пытался сделать вздох.

— Ты его… — начал было Виктор.

— Ничего ему не будет, — перебил его Андрей. — Сейчас отлежится немного и снова будет, как ни в чём не бывало. И давайте договоримся сразу — ещё раз Лена пожалуется мне на кого-то из вас и тогда разговор будет серьёзный.

— Тогда кинь нам на пузырь, и я свои права переуступлю! — захохотал Витька. — Падлой буду, если слово нарушу, а оно у меня верное.

— Ну, знаешь! — вскипела Лена, но Андрей её успокоил:

— Спокойно, Лен. Пусть будет так, — с этими словами он вытащил из кармана купюру в пятьсот рублей и подал её Витьку. — Тут и на закусь хватит, но ты слово дал, так?

— Чтобы мне век свободы не видать! В натуре! — провёл он пальцем по горлу. — Ты это… Лен… извини, если чё не так…

— Проехали, — буркнула она, стремясь скорее избавиться от неприятной компании.

Они с Андреем прошли несколько десятков метров, и Лена картинно «случайно» обронила перчатку.

— Андрей, подержите Макса, пожалуйста.

— Давай ко мне, братан, — с улыбкой забрал он кота к себе на руки и внимательно посмотрел на него. — Да, жизнь тебя тоже помотала, как и меня. Но ты не сдался и я тебя за это уважаю.

Кот внимательно смотрел на Андрея своим внутренним взглядом и не находил фальши. Никакой. Лена специально обронила перчатку, чтобы сделать контакт кота с молодым человеком максимально близким. И теперь она медленно распрямлялась с перчаткой в руке, ожидая реакции Макса. Но кот молчал. Молчал минуту, две, а потом положил голову на плечо парню и тихонько замурчал. Не как обычно мурчат довольные коты, а с затягом и какой-то грустью. Словно встретились две родственные мужские души, пережившие на своём веку многое. Андрей погладил кота по холке и передал его обратно девушке.

— Держи своего ангела-хранителя.

— А мне и папа так же сказал: он — твой ангел-хранитель, — улыбнулась ему девушка, не заметив, что Андрей перешёл на «ты».

— «Он многое пережил в своей жизни» — подал мысленный голос Макс. — «Такой в трудное время не бросит, я уверен. Это человек надёжен и твёрд как камень. Если сумеешь понравиться ему, не пожалеешь»

* * *

Прошло полгода. За это время Лена успела закончить первый курс, успешно сдав экзамены на «хорошо» и всерьёз увлечься Андреем. Настолько серьёзно, что молодые люди подали заявление в ЗАГС и теперь ждали регистрации брака. Родители Андрея жили за Уралом и общались пока со своими будущими сватьями только по скайпу, однако не только главы семейств нашли общий язык, но и матери. Лена летала на крыльях счастья и от того не замечала, как Макс потихоньку слабел. Активировав свой дар не котёнком, старый кот израсходовал часть своего жизненного потенциала. Он знал об этом, но ничуть не жалел. К зиме, когда молодые сыграли свадьбу, Макс окончательно ослабел. Почти беспомощного одряхлевшего кота выводили гулять теперь оба. Лена с трудом удерживалась, чтобы нарушить слово, данное Максу и рассказать Андрею о своём ментальном контакте с котом. В один из дней Макс понял, что ночи он не переживёт и жалобным мяуканьем уговорил Андрея с Леной пойти чуть раньше. Уже на улице он приник к голове Лены.

— «Моя жизнь закончена. Эта прогулка — последнее, что мне осталось. Я ни о чём не жалею»

— Макс! Не надо так! — по лицу Лены катились крупные слёзы.

— Лена, что с тобой? — Андрей не на шутку встревожился.

— Андрюша, Макс — телепат. Я не знаю, как это происходит, но он может мне транслировать свои мысли. И сейчас он говорит, что умирает… господи, я не смогу это пережить — вы с Максом самые близкие мне люди. Да-да, я не сошла с ума и считаю Макса человеком в кошачьем обличье. Ты — муж, а он мне как брат.

— «Я постараюсь скоро вернуться. Приятно думать, что ты считаешь меня своим братом. Держись за своего мужа, не смей его предавать. Вам уготована долгая и счастливая жизнь, двое детей — мальчик и девочка, но это будет чуть позже. Впрочем, в тебе уже зародилась жизнь и я успею вернуться, когда твой ребёнок будет радовать глаз тебе и твоему мужу. А у меня больше нет сил… прощай»

По телу Макса пробежала судорога, он вытянулся и затих.

— Макс! Максик! Нет! — Лена заревела в голос. Андрей кинулся её успокаивать. Минута, другая и она, вспомнив, что сказал ей напоследок кот, взяла себя в руки. — Андрей, всё нормально… я больше не буду плакать… мне теперь нельзя плакать…

— Что ты сказала? Повтори, — Андрей удивлённо смотрел на супругу.

— Макс напоследок сказал, что он вернётся, что он рад, что я считаю его своим братом. А потом он сказал, что я… беременна. И что у нас с тобой будет сначала мальчик, а потом девочка.

— Лена! Леночка! Как же я тебя люблю. Макс, если ты меня слышишь там, на небесах, я благодарен тебе за всё. Приходи! Мы будем тебя ждать! Обязательно.

* * *

Август в том году выдался на редкость плодовитым на бахчевые культуры. Андрей с Леной и месячным Олежкой дневали и ночевали на даче у Лениных родителей. В один из вечеров девушка гуляла гуляла с коляской около домика, когда из кустов к ней выбежал маленький котёнок — «сибирячок». Этакий увалень, смешно пыхтя и переваливаясь с ноги на ногу, он засеменил прямо к ноге Лены. Она наклонилась чтобы его погладить и мгновенно вспомнила Макса. Девушка подхватила пушистое чудо на руки и вдруг в голове пронеслась мысль:

— «Я вернулся, сестрёнка. Примешь меня?»

— Максик! Как же я ждала тебя, братик.

— «Я всегда держу своё слово, сестрёнка.»

Девушка аккуратно положила котёнка в коляску, в ноги к младенцу, и рванула к дому.

— Андрюша, пойдём со мной… — шепотом, чтобы не разбудить сына, Лена почти над ухом мужа позвала его к коляске.

— Что случилось? — удивлённо спросил он, видя слёзы в её глазах. — О, котёнок.

— Андрюша, Макс вернулся, — её сияющие глаза говорили сами за себя. — Контакт восстановлен и теперь наш ангел-хранитель…

— Ш-ш-ш, не разбуди Олежку. Ну, это у тебя был ментальный контакт с котом, а я его ни разу не слышал, — пожал он плечами.

— «Теперь будет» — раздалось у него в голове.