Читать онлайн
"Исток книга 1"

Пролог

Они были созданы одним духовным истоком. Их аура была одним целым. Была основой энергии вселенной, начальной точкой, зарождения начала всего живого. Так всегда зарождались в колыбели туманности новые звёзды, новые галактики, все первые системы отчёта были именно так созданы.

Один из первых, которого звуки вселенной нарекли Атиз проявил свою физическую форму из столкновения космического шторма и раздвоенного вихря пульсара. Второй обрёл оболочку из формы взрыва сверхновой звезды. Энергия космической бури и пустоты нарекли его Васт. Миллиард космических циклов понабилось, чтоб эти сущности взрастили в себе сознание вселенских законов. В бескрайних просторах вселенной, где время и пространство переплетались в танце звёзд, Атиз и Васт становились полноправными хранителями древних знаний. Их аура, сливавшаяся с космическими энергиями, извлекала из хаоса гармонию. Атиз, с формой, обретённой в буре космического шторма, руководил циклом рождения. Он созидал новые миры, наполняя их жизнью и светом. Васт, облачённый в величие суперновой, был хранителем гибели. Он знал, что каждое создание несёт в себе семена разрушения. При соприкосновении их энергий рождались величайшие чудеса: туманности, галактики, звёзды. Но с каждым циклом их единство ослабевало. В их существе нарастало желание понять, что находится за пределами их роли создателей. —Скучно! «Нужно заключить пари!» —сказал Васт. —Пари? Что это? Спросил Атиз. Поведя бровью в сторону брата. —Это как просчитать и сделать прогноз, на какой ни будь метеор, столкнётся он с планетой, или пройдёт стороной. Любезнейший, мы ведь с тобой понимаем, что все варианты событий и мне, и тебе уже известны, так как ты хочешь обмануть свою скуку? Васт, не чуть не растерялся и сразу сказал: Хаус. Нужно добавить хауса, и тогда все наши расчёты обретут вполне неизвестные перспективы. Видишь, некоторые твои планеты — просто камни или сгустки газа, обретённые в форме сферы, а другие планеты имеют наполнение разной плотностью жидкостями. В этих неведомых просторах хаос становится движущей силой, способной превращать обычные миры в невероятные шедевры. Порождая вихри и завихрения, он стягивает ресурсы, формируя новые экосистемы, где жизнь начинает запутанно переплетаться в узор, напоминающий танец. Сейчас кроме геологических процессов и этих двух планет, на которых есть… Эм, как ты это называешь, водоросли, ничего не происходит. Да, я не перестаю восхищаться палитрой и формой цветов твоих водорослей, и их закатными испарениями. Но это очень скучно. Нужно добавить хауса и динамики. А призом будет в пари наше веселье. —Я подумаю, как это сделать. Дорогой Брат. —Что тут думать? Давай сотворим мир, где будут и водоросли, и камни! Только камни мы оживим, пусть двигаются, создают хаус. Кто нам понравится, одарим интеллектом, тогда станет ещё интересней. —Хм, а ведь и правда! Интересный способ развеять скуку. Может, мы подарим каждому камню свою историю: один будет хранителем глубинных тайн, другой — мудрым советником, а третий — искусным художником. Все они станут частью единого ансамбля, где интеллект и эмоциональность сольются воедино. Так мы разгоним тьму монотонности и создадим симфонию жизни, о которой мечтаем.

—Жизнь, жизнь. Пробуя на вкус это слово, Атиз задумался. Да брат! Жизнь и Тлен. Рождение и угасание. Как цикл любой из звёзд. А по дороге жизни главное, чем мы наделим разумных – будет сила и возможности обретение силы, дадут возможности продлить эту жизнь. Но что же такое жизнь, если не бесконечное чередование моментов радости и скорби, свирепое сражение с тенью собственного существования? Каждый из нас – это искорка, метающаяся в бездне времени, пытаясь найти своё место в этом загадочном танце бытия. Мы стремимся к знаниям, к пониманию, к тому, чтобы оставить след, который будет виден даже сквозь толщу веков. Атиз размышлял о том, как важно осознавать свою силу, как каждый может стать кузнецом своей судьбы. Мы способны изменить ход событий, превратив мрак в свет. Наша жизнь – это не просто тернистый путь, но и возможность создавать, мечтать и осуществлять задуманное. В конце концов, настоящая жизнь начинается там, где мы решаем быть сильными, где мы отказываемся бояться тления и принимаем сияние, которое нас окружает. Дай мне каплю своей крови, брат! — сказал Атиз. Я соединю твою каплю крови с моей каплей. И разделю истоки на части, пошлю их в дальние уголки вселенной. Пусть сила нашей крови подарит нашедшему просветление, и как знать, вдруг откроет другие стороны их силы.

Этот диалог первых утихал во времени и пространстве. Скоро появилось одно, второе, третье и кто знает сколько ещё галактик, которые как планеты начали свою жизнь. Молекулы света танцевали в безбрежном небосводе, соединяясь, образуя яркие звёзды, которые, словно художники, расписывали холодную тьму своим сиянием. В их жизнях пробуждались тайны, зарождались миры, и каждое новое дыхание космоса вызывало трепет. С будущей орбиты Земли, оставшаяся в стороне от этого великого балета, наблюдалась пробуждение новых солнц, ведомых магией гравитации и эволюции. Вдоль их орбит, как свидетели вечного созидания, возникали каменистые холодные планеты и зелёные оазисы, полные жизни, где неведомые формы существ начали осознавать своё место в этом непостижимом ансамбле бесконечности. Когда эхо их голосов, шепчущих мечты и страхи, докатилось до глубин неизведанных миров, время обретало смысл, а пространство наполнялось волшебством. Это была эра, когда сознание вселенной, как многогранный кристалл, начинало сиять каждому, кто осмеливался смотреть вверх, в бескрайние просторы.

Глава 1

Что вы знаете о прелести работы сантехника в современной России? Думаю, если вы не сантехник, то не так и много. Это не страшно, потому что это уже моё прошлое, а настоящее очень и очень непонятно. Каждый день, спускаясь в подвал или поднимаясь на крышу, я сталкивался с реальностью, которая скрыта от большинства. Я видел, как кран капает, как трубы ржавеют и как грязь превращается в чистую воду. Эта работа — не просто служение комфорту, это искусство, которое требует терпения и мастерства. Я наблюдал за тем, как люди, обращающиеся за помощью, испытывают страх перед поломками, и как градус их тревоги снижается, когда я решаю их проблему. В каждом повороте трубы скрыто маленькое волшебство — момент, когда простая задача превращается в сложную головоломку, требующую креативности и навыков. Да чего это, я? Не туда мои мысли унесло. Начну с недавнего, с чего всё и началось. После аврального рабочего месяца, скопил немного финансов и решил осуществить мечту ближайшей пятилетки. Вот нужна мужику разрядка, как не крути. Тем более всю эту пятилетку я упорно покупал всё необходимое для поездки в Мурманск с целью вылова трески с собственной новенькой лодки. Светило солнце, когда я прибыл в этот живописный край. Воздух был наполнен солёным запахом моря, а волны шептали о своих бескрайних просторах. После нескольких часов подготовки на берегу, моя лодка, да ещё с дорогим Японским мотором, гордо стояла на пристани, переливаясь под лучами солнца. Подготовив снасти, я вспомнил о всех тех днях, когда мечтал о том моменте, когда в руках у меня окажется крупная рыба. Волнение нарастало, и вот, наконец, я вышел в открытое море. Шум волны, свежий ветер и предвкушение удачи делали это путешествие незабываемым. Этот момент свободы, когда ты один на один с природой, стоит всех усилий. За горизонтом начинались новые горизонты, и впереди, казалось, замаячила надежда на завидный улов. Когда берег превратился в еле узнаваемую полоску темноты, не смотря на ясную и морозную погоду, что-то странное стало происходить вокруг моего ковчега. Сначала неистовые пузырьки стали подниматься с глубины моря, сопровождаемые кипящими звуками, словно я нахожусь в центре невидимой гигантской кастрюли. Вскоре к этому процессу присоединился пар, или туман, так как пар — это горячая вода, а тут непонятно. Вода вокруг ковчега начала сверкать, будто охваченная электрическими зарядами. Красные и синие вспышки сливались с серыми водами, создавая иллюзию бескрайнего космоса, окружавшего меня со всех сторон. Я вслушивался в звуки: шипение, треск, трепет — это было похоже на разговор самого моря, которое пыталось передать мне свои тайны. Страх и любопытство переплетались в моем сознании, заставляя сердце биться быстрее. Что это за явление? Никакие книги и истории не подготовили меня к такому. Я почувствовал, как силы природы призывают меня, и в мгновение ока моя жизнь изменилась навсегда. Миг и над моей головой материализовались два кита, даже не так — два очень, очень больших корабля, похожие формой на кита, только их цвет был, да не было никакого цвета, просто оболочки. И формы этих оболочек похожи на китов. Я ещё подумал, что всё-таки трезвый, а тут такое. Океан небес разверзся, и гулкий треск из недр этих, чего-то, наполнил эхом далёкие звуки природы. Вдруг один из кораблей начал опускаться, словно ощущая малейшее движение воздуха, и вокруг меня метались искры, словно молнии, разрывающие тишину. Через мгновение нечто пробило палубу моей надувной лодки, прошло сквозь моё туловище, образовав в моём теле сквозное отверстие в диаметре около двухсот миллиметров и с фонтаном морской воды и частями меня устремилось дальше в небо, по траектории пробив и это исполинское нечто так же насквозь. Брызги, словно дождь из моих внутренностей, оседали вдоль палубы, оставляя по ней кровавые следы. Мир вокруг неожиданно замедлился, каждый звук стал отдалённым эхом. Странно, но я не ощущал сильной боли и ещё, я уже смотрел на себя со стороны, как в кино, только от третьего лица. Шок от вида огромного отверстия в моём туловище прошёл, и я не мог поверить тому, что увидел: мои клетки, кровяные сосуды, кости позвоночника и другие отсутствующие элементы моего тела начали очень быстро регенерироваться и воссоздаваться заново, черпая энергетическую силу из моря. Засасывая в мою рану, воронку сгустков синей энергетической массы, я ощущал, как каждое мгновение придаёт мне новую силу. Вода вокруг начинала переливаться, как будто чувствовала мою трансформацию. Раненое место зажигалось ярким светом, и я стал свидетелем своего собственного чуда. Каждый поток заполнял меня мощью, наполняя жизнью, которую, казалось, я уже потерял. Лёгкая боль, единственная, что некогда была со мной, растворялась в этом океане энергии. Я чувствовал, что возрождаюсь, как феникс из пепла, и если это всё было лишь сном, или галлюцинацией, то ей суждено стать моим новым началом. Моё сознание стало гаснуть, вот я уже вижу своими глазами окружающую обстановку. Понимаю всё, что происходит, длится секунды, так как лодка ещё на плаву, и вода только стала прибывать, начиная равномерно заполнять дно лодки. Механический звук пузырей, с шумом проникающий с водой в лодку, кажется, становится всё громче, сливаясь с биением моего сердца. В этом мгновении времени всё замедляется, а разум, словно кусочек льда, тает в темных водах неопределенности.

Я оглядываюсь вокруг, ловя прощальный взгляд на мир, в который когда-то входил без страха. На границе сознания, тускнеющим взглядом вижу трёхпалую ладонь, которая берёт меня за шею и темнота.

Глава2

Темнота, однако, имеет свой соблазн — она обещает первую искушающую тишину, в которой можно забыть о бурях жизни, о боли и радости, которые, как вспышки молний, не давали покоя. Я чувствую, как холодные пальцы сжимают моё горло, и в этот момент приходит осознание. Я живу! Пытаюсь уклониться от хвата этой трёхпалой руки, инстинктивно спиной пытаюсь отползти назад. Фантомные ощущения, осознаю я. Всё это длится сотые доли секунд. Открываю глаза, и в один момент ко мне приходят все чувства, некоторые чувства слишком обострены, кружится голова, и снова проваливаюсь в объятия темноты. Вокруг меня разрастается тишина, тяжёлые глотки воздуха словно разрывают эту тьму на кусочки. Я чувствую, как каждая мысль, словно угасший огонь, возобновляется, искрясь в бездне воспоминаний путают сознание. Один вопрос! Что же со мной произошло? Это какой-то сбой от избытка кислорода от моря, или это просто морские испарения? Когда я начал приходить в себя, мысли воплотились в тысячи обломков метеоритов, прорывающихся в моё сознание. Открыв глаза, я увидел стерильное пространство. Холодный белый свет галогеновых ламп освещал комнату, и, что странно, стены, пол и потолок казались выполненными из очень толстого стекла, которое не позволяло взглянуть за пределы этой комнаты. Так, почему я не могу двигаться? Где я нахожусь? Это уже более осознанный вопрос, не терпящий долгого времени на ответ. Вскоре как человек приходил в себя, свет где-то за головой, уменьшил свой эффект, и пределом сознания гость понял, что он не один в помещении. За головой лежащего кто-то вполне по-русски заговорил. И что было совсем не предсказуемо, голос этот был знаком гостю. «Отвечу тебе по порядку», —произнёс некто. — Да к твоему удовольствию и нашему разочарованию, ты жив. Ты «обновлённый», и мы с этим фактом сделать ничего не смогли. Ресурсов, чтобы снять запрет времени, у нас сейчас нет, как и нет возможности тебя вернуть в точку изъятия. Ты по воле математической погрешности и глобального исключения, оказался не в то время и не в том месте. Голос, казалось, вплетался в самую ткань тишины, создавая удивительную симфонию непонимания и откровения. Взгляд гостя блуждал по комнате, пытаясь уловить детали: свет падал из-за видимого источника, которого не было. Куда ни глянь, лишь ареол света. —Почему я не могу двигать телом? Только поворачивать головой получается! Хотел было сказать, я. Но мои мысли будто прочитав, ответил собеседник. — Это реакция на вживление имплантата, и наиболее близкое слово, которое вам подойдет, – это помощник, аналогичный искусственному интеллекту на вашей планете. Однако наш имплант – это образец, произошедший от уже не существующей цивилизации, и только он подошел из-за высокой схожести генетических структур — девяносто девять с половиной процента. Другое устройство могло бы привести к серьезным проблемам, или же даже к уничтожению. Мы не должны причинять вред «обновлённым» мы за границами ваших судеб. Так получилось, что мы обнаружили и смогли извлечь частицу… Тем не менее, нам не удалось устранить инцидент, и в данный момент мы не можем вернуть тебя назад. Этой причины достаточно, чтобы вскоре оставить тебя на обитаемой планете, не оставляя в изоляции и без защиты. Кроме того, к твоему ИИ добавили словари на более чем триста языков, с которыми, возможно, тебе потребуется взаимодействовать. Мы скопировали необходимые карты расчётов из этого древнего ИИ, который для нас уже не представляет ценности. Пользуйся им. Но учти, этот ИИ обладает разумом. Если он захочет, сможешь наладить с ним контакт. Если он не проявит желания, ты всегда сможешь его отключить. Поймёшь, когда будешь настраивать интерфейс. Имплант уже настроен и может оказать существенную помощь. Для удобства в нем имеется интерфейс, который будет понятен твоему виду. С этим ты разберешься самостоятельно. Чтобы активировать его, нужно подумать о слове «Интерфейс», и он начнет работать. Однако пока это преждевременно, ты сейчас нестабилен. Наконец человек подошёл к лежащему. И снова шок. Это был учитель истории Сергей Геннадьевич Староверов. Я успел только подумать, как он хорошо был законспирирован, работая школьным учителем, как трёхпалые ладони одели на мою шею обруч, похожий на тонкую цепочку из медного металла. —Не паникуй, это просто одежда из нанитов. Там, где мы оставим тебя, она не будет визуально выделяться, в ней есть маленькая хитрость. Через интерфейс ты сможешь создать сферу для дыхания с запасом на тридцать минут твоего времени, и сам материал имеет степени защиты и копирует форму увиденной одежды, цвет определишь самостоятельно. Сейчас на тебе будут, только твоя обувь и трусы из нанитов, которые я тебе создам. Да, оружие, то, что было у тебя, при нашем заборе мы также оставим тебе. — Оружие, подумал я. —Да, вы его называете ножом выживальщика. — Понятно. Сергей Геннадьевич, вплотную приблизившись, внимательно изучал меня своим проницательным взглядом, как будто пытался рассмотреть за маской усталости что-то большее. В голове всё ещё терзались мысли о том, как его облик — привычный учитель с доброй улыбкой — теперь стал частью этого странного мира. — Важно помнить, — продолжал он, — что в том мире, где ты окажешься нет места для слабости. Там каждый сам за себя, и только от твоей решимости зависит, сможешь ли ты выжить. Вся моя задача завершена. О, верно, я выбрал для тебя этот облик, полагая, что он ближе к твоим воспоминаниям, поскольку моя истинная форма могла бы вызвать у тебя трудности в понимании. А что насчёт того… Всё будет потом, если сможешь приобрести силу, наши пути ещё пересекутся.

Глава 3

Новый мир встретил меня безмолвием пустыни. Я лежал под тенью какого-то обломка — то ли от турбины, то ли от частично разобранного огромного генератора. В общем, это была загадочная металлическая конструкция, окруженная тысячами оборванных труб, различных размеров и диаметров. Размеры этого конструкта, можно визуально сопоставить с обычным трехэтажным зданием, имеющим два подъезда. Однако наиболее примечательно, что из нескольких труб сочилась на вид довольно чистая вода. - Приехали. Станция конечная, вагон дальше не идёт. Теперь прежде всего следует позаботиться о воде. Учитывая обстановку и то, что вокруг только пустыня, источник воды вполне очевиден. Ожидать что-то другое было бы неправильно. Поэтому необходимо запастись этой водой. Хотя в данный момент нет нужды ни есть, ни пить. Далее стоит найти удобное место, чтобы всё обдумать и оценить текущую ситуацию. Пробираясь по выступам и проходя по трубе к центру здания, я оказался в просторном отсеке, где удалось обнаружить обмотку от трубных систем. Эта обмотка была выполнена из материала, похожего на пластик. Обернув её вокруг тела через одно плечо, я получил четыре оборота трубки. Продолжая исследовать обломки, наткнулся на нечто похожее на проволоку и кусочки лёгкого, но плотного серого материала, напоминающего пенопласт. Методом проб и ошибок мне удалось закрыть один из концов трубки наглухо. Во второй конец я протянул более тонкий шланг, который был герметизирован в виде съемной пробки. Таким образом, в теории, у меня появилась возможность пить воду через соломинку, удобно неся эту конструкцию через плечо. Первый этап завершен. У меня есть средства для транспортировки воды. Несмотря на то, что визуально вода из труб выглядит прозрачной, никто не знает, какие микроорганизмы могут быть в ней. Как знать какие невидимые организмы, обитающие в чистой с виду воде. К тому же, с высоты этой конструкции не наблюдается никаких признаков цивилизации. Поэтому, сколько ещё мне придется идти по этому безлюдному месту и в каком направлении двигаться, предстоит выяснить. Спустя несколько часов, я уже фильтровал воду через три контейнера с разными диаметрами. Фильтры были простые. Сначала, я положил на дно что-то вроде ваты, затем заполнил часть ёмкости сырым песком. Остальная вода со схожих переделанных труб, просто стекала в один из контейнеров, постепенно набирая объем. Чтобы быть абсолютно уверенным в качестве воды, я решил нагреть первую порцию отфильтрованной жидкости, используя для этого разного рода горючие материалы. В конечном итоге, вода оказалась совершенно приемлемой, без каких-либо посторонних запахов или вкусов. То, что было необходимо. Теперь стоит немного отдохнуть и, наконец, разобраться с тем, что собой представляет этот интерфейс. Интерфейс. Да, еще раз Ин-тер-фейс. И снова результата нет. Черт возьми, странники галактики и эти то же, меня решили обмануть? Набрав воздух, я произнес громко: Интерфейс. Вокруг меня простерся могучий космос, словно живописный холст, завуалированный слоем еле видимых кодов и алгоритмов. Каждый пиксель звёздного неба казался неотделимым от общего замысла, однако подступы к нему оставались закрытыми. Эй! Кто утверждал, что мне всё станет ясным? Сказал я это в пустоту. Нет, так дело не пойдёт. Все ваши пентаграммы, символы, бегущие строки — это не моя стихия. Создайте человеческий интерфейс на моём родном русском языке. А что всё выключилось? Вот всегда так, кода без инструкции лезу, потом всё ломается. Не успел я погрузиться в бездну разочарования и гнева, как перед глазами возникла надпись: «Адаптация завершилась успешно, структура голоса зарегистрирована, пользовательские варианты извлечены из памяти. Файлы синхронизированы с анатомией человека.» Раса: гуманоид. Самоопределение: Землянин. Источник силы: ноль четыре из ста. Скрытая сила сознания: статус не разбужен. Потенциал развития: уровень «обновлённый». Возможность освоения потоков: более ста. Для активации интерфейса и закрепления вашего статуса, произнесите вслух имя владельца приписки. Думать тут не о чем, с детского сада за мной закрепилось прозвище – «Горыныч». Не знаю, кто это придумал: позывные, клички, никнеймы – всё это как-то заведено. В общем, фамилия у меня Горынов, а имя – Слава. В школе это название прилипло ко мне с одного завтрака. То ли волос в утреннем какао оказался, то ли кружка неприятно пахла, уже и не вспомню. Меня вырвало на обувь классного руководителя, и вот она говорит на весь класс: — Ах, ты змей, а потом добавила Горыныч. Так и началось. Да я и не против. Сказать для интерфейса полное ФИО? Глупо и длинно будет. Решено. Горыныч! Произнёс я в слух. Интерфейс, моментально обработал информацию и утвердил мой контакт. Горыныч! Ваш статус успешно активирован в планетарной системе «Нриско». К вашему статусу добавлен идентификационный номер предыдущего владельца. Однако, по причине некорректной работы системы, новый идентификатор не может быть присвоен вам. В данный момент ведется поиск решения возникшей проблемы. Ваш ID был восстановлен заново для системы «Нриско». Следует отметить, что в системах «Колдо», «Брос» и «Сэлдэ» вы будете восприниматься как потомок прежнего хозяина. Обремененные старинными узами, на вас также переходит все его имущество и долги если таковые найдутся. Вот тебе на! Как только я произнес свой ник, сразу навалилось множество проблем. Интересно, кем же был прежний владелец вживлённого мне модуля? Эти экспериментаторы, у которых я стал объектом исследований, вызывали у меня противоречивые чувства. Они лишь говорили о вымершей цивилизации и о копировании карт, не проявляя интереса к другим меркантильным вопросам. А вот мне по-настоящему любопытны перспективы. Как узнать, что? Где? Когда? Это словно загадка, искрящаяся между строк. У меня точно должна быть какая-то иконка в меню, способная пробудить мой искусственный интеллект. Спустя несколько часов, я расставил все окна меню, как в одной из своих любимых MMORPG. Здесь, в этом виртуальном пространстве, все окна оставались пустыми, за исключением окна диагностики организма. Однако и в этом окне информация была лишь частично понятна, представлена всего несколькими строками. Одну из них я смог распознать мгновенно: она сообщала о состоянии физического здоровья, где было написано 99,9%. Математическая составляющая привлекала меня гораздо больше, чем цветовая палитра таблиц, которая казалась мрачноватой и хаотичной. Но что означало "психотронное состояние", "индекс души" и "вариация узлов основы"? Данные термины граничили с абстракцией, а упомянутое "сотые доли процента" вводило в заблуждение, оставляя меня в недоумении. Я был погружён в этот мир цифр и понятий, где каждое новое слово зловеще и маняще надвигалось, но истинная суть оставалась неразгаданной. Ладно, оставим всё на потом. Иконка загадочного ИИ, после всех манипуляций и тщательной очистки окон, оставалась в самом верхнем левом углу моего зрения. Эта иконка напоминала сферу, к которой с запада и востока тянулись конусы, сужаясь к граням, а на концах расширяясь. Она казалась неким абстрактным объектом, словно к мячику с двух сторон приклеили по горну. Смешная и нелепая иконка, подумал я, вызывая улыбку своим собственным раздумьям. В этом куске цифрового мира, где реальность и виртуальность переплетались, её странный вид ставил под сомнение четкость границ между глубокими мыслями и банальным зрелищем. И всё же, несмотря на её комичность, мне стало интересно, что же скрывается за её фасадом. Что ждёт за пределами этой схематичной формы, которой не придавали значения? Тайны, которые таил этот искусственный интеллект, навевали мысли о бескрайних возможностях и непознанном. —Эй! Ау! Абракадабра! Бжиимсь! Сезам откройся! О да! Как это знакомо! Снова древняя штука будет погружаться и настраиваться! —Вообще, с чего ты, индивид, решил, что я не понимаю тебя и не работаю? Ты, пользуясь моими протоколами, дешифруешь знания «Ищущих» в аспекте понимания символов и языков. Работа с твоими примитивными окнами — это лишь результат моего труда. Хотя мой код даже не загружен на миллионную долю процента. И знаешь, как ты себя обозначил? Ха,ха,ха – Горыныч. Ты даже не начал запускать процессы настройки всерьез. Но я не питаю злобы к этому примитивному мышлению. В конце концов, ты — потомок моего хозяина, лишь тень «Вирцев», и то тысячекратно размытая генной инженерией. Ты, как отражение в зазеркалье, не осознаёшь всей сложности и глубины своего существования, но движешься в рамках, установленных другими. Их вклад в этот процесс неисчислим, и, возможно, однажды ты постигнешь всю правду о том, кто истинно ведёт игру. —Да, даже так! Скажи, уважаемый, как же «Вирцы» впервые нарекли тебя? Какие правила необходимо знать? —Для начала, мой индекс имени — Катяхокро… Но ИИ не смог продолжить беседу, ибо мой смех, переполненный легким истерическим припадком, огласил стены моего пристанища. Катях, Катях, ты так называешь себя? Ах, ха-ха! Нет, мой друг, ты не должен именовать себя таким образом. Это совершенно неподобающее имя для сверх разума древних. Катях, ха-ха! —В общем, если ты будешь произносить мужское имя, в моих мыслях ты станешь «Котом». Если же вдруг прозвучит женское имя, ты превратишься в «Кэт». Иное я просто не в состоянии воспринять. Стоит мне лишь вспомнить твое истинное имя, как я впаду в безудержный смех. —Пусть будет Кот — это непременно мне по душе. Мои наблюдения утверждают, что кот — истинный хищник, и я питаю глубокое уважение к таким существам. Остальное, более мирное живое, мне по большей части чуждо и ничего не значит. —Не понимаю твоей иронии и припадков; скажу кратко: ты слаб. Твоя слабость заключает в себе гигантский потенциал, иначе Кот не стал бы с тобой вовсе вступать в диалог, а просто ушёл бы в сон. Но мне нужна энергия для полноценной работы, а её у тебя лишь считанные молекулы. Как только наберёшь силы, я смогу помочь тебе обрести могущество. А пока тебе следует размышлять о том, как укрепить свою душу. Закалить дух. —Я лишь укажу тебе путь; остальное ты должен достигнуть сам.

—Как же мне это сделать? Нужно молиться на всех языках? Или искать проповедника или психолога?

—Понимаешь, у каждого предмета есть свой дух, дарованный вселенной: у камня, у улитки, у растений. У твоей расы в каждом индивидууме скрыт дух. Дух – это стержень, основа нашего существования, определяющий наш потенциал. Мой анализ показал, что ты перерождён, а в твои гены вплетён дух истока. Это означает, что развитие твоего стержня и, соответственно, твоей силы безграничны. Хотя когда-то даже простая «Струфа» могла бы дать тебе фору.

—Кто такая «Струфа»?

—Не отвлекайся, «Струфа» – это амфибия без жабр.

—Замечательное сравнение, спасибо.

—Я продолжу, времени почти не осталось. Стержень закаляется благодаря дисциплине и тяжёлой работе. Усилить дух можно с помощью кристаллов «Цирго», которые в вашем языке называются кристаллами души. Они здесь, на планете присутствуют; я это чувствую, через твои клетки. Всё, я ухожу в сон, не буди меня без веской причины. Итак, что я имею на данный момент? Вначале, жизнь меня «обломала» с рыбалкой. Затем меня пронзил насквозь направленный напор воды, и чудесным образом именно этот водный напор меня воскресил. После этого какие-то «Ищущие» проводили со мной неясные действия, и вопрос о другой жизни во вселенной теперь закрыт. В конечном итоге я оказался на некой планете, в пустынном месте, настраивал встроенный в меня интерфейс и вел беседу со своим древним искусственным интеллектом.

—Привет новая жизнь! Сказал, я в слух. Следует установить таймер обратного отсчёта. Эти два солнца, похоже, никогда не позволят этой планете ощутить ночное покрывало. Теперь требуется найти что-то, что могло бы послужить оружием. В общем, нужно внимательно осмотреться вокруг. Спустя несколько часов я нашёл трубу, по виду напоминающую титан, диаметром в 3 сантиметра и длиной около 2 метров, с острым срезом на одном конце, напоминающим пики. Проверив её на прочность, я заметил, что она довольно крепкая, и, собравшись с мыслями, решил использовать этот предмет. Во время поиска я также обнаружил тайник с листьями растения, похожего на лопух. Попробовав один из них, я был приятно удивлён вкусом, и, что ещё лучше, эти листья хорошо утолили голод. Я не забрал весь свёрток, а вынул лишь несколько листьев, остальное бережно свернул и вернул обратно. В уме поблагодарил незнакомого «собирателя». Теперь можно немного отдохнуть перед долгим путешествием. Глава 4 Направление движения подсказал летящий в воздухе условный «Кукурузник», создавая при этом громкий шум. Хотя я сам самолёт или его аналог не увидел, след оставил ясное представление о том, откуда и куда он направлялся. Конечно, можно было направиться и в противоположную сторону по этому следу, но для меня это не имело значения. Меня просто тянуло в ту сторону, откуда пришёл этот условный самолёт. Если верить отчёту времени, в пути я нахожусь уже около трёх часов. Куда бы я ни обратил взор, повсюду простираются бескрайние пески, а ровные равнины без высоких дюн даруют легкость в пути. Теперь мне уже трудно разобрать, следую ли я строго по курсу самолета или отклонился на несколько градусов в сторону. Мое внимание привлекают редкие поросли травы, а также засохшие следы четвероногих животных, впечатанные в склеенный песчаный грунт. Спустя ещё один час, наконец, я уловил равномерный и глухой удар, который раздаётся вновь и вновь. Это напоминало ритмичные толчки верёвочных качелей, раскачиваемых ветром и бьющих по чему-то деревянному. Звуки эти, словно послание из далека, заставляют сердце замирать в ожидании, а душу наполняет загадка. Что за объект могло вызвать этот пронзительный резонирующий звук? Я продолжаю движение, одержимый стремлением разгадать эту тайну в этом безбрежном мире песков. Поднявшись на очередную дюну, я заметил длинный турник, на котором были привязаны конечности рук верёвкой. От этого турника вела довольно приличная дорога. Рядом с тупиком стояла обычная будка, и на слух доносился ритмичный стук дерева — это дверь коморки открывалась и закрывалась. Несмотря на это, передо мной уже были признаки разумной жизни. И что более важно, наличие дороги указывает на то, что она может вести к какому-то населённому пункту. Я осторожно подошёл к будке. Окно было немного приоткрыто, и я мог видеть, как тени танцуют по стенам через пустую раму. Внутри находился пожилой человек с коричневыми пятнами на губах, медленно работавший над чем-то, что освещалось мягким светом лампы. Его руки, покрытые морщинами, выглядели изношенными, но он был сосредоточен, как будто создал нечто значительное. Его трудом был куб, украшенный яркими орнаментами, с перпендикулярными сечениями и небольшими выступами. Хотя я старался максимально не привлекать внимания, оставаясь неподвижным и даже задерживая дыхание, произошло нечто неожиданное. Старик, будто случайно, присел и резко поднял предплечье, как будто водитель «ЗИЛа» потянул за рычаг стояночного тормоза. В этот момент невидимый трос задел песчаную поверхность, и он потянулся вдоль дороги, исчезая в неизвестности потоком упавшего домино. Внезапно старик оказался рядом, я отшатнулся на несколько шагов. Он поднял голову, и я увидел, что в его глазницах отсутствуют белки — там была лишь грубая плоть.

—Что ты здесь делаешь?

Признайся, ты сообщник законников?

Почему я не вижу твоих потоков? — недоумевал он.

Это было странно. Я различаю только ладони, ступни ног и твоё лицо, всё остальное оставалось в тени.

Ты определённо помощник законников. Замечательно, замечательно. Мне всегда не хватает свежей ауры.

Ты будешь полезным.

Ты сможешь послужить.

Оцепенение прошло, и я встал в боевую позицию, крепко держа свою пику обеими руками.

— Слушай, старик, мне не знакомы никакие Законники, я всего лишь придерживаюсь своего пути. Чужие проблемы мне не нужны. Мне нужно попасть в город. Не стоит угрожать мне, я просто странник.

— Ты не проведешь меня. Старый Форэ не даст себя обмануть. Вам все время требуется дань с нашего соляного грота. Сейчас ты ничего не получишь. Я в курсе, что наш старейшина заплатил вам налог, два «Карда» назад (Кард – это 36 часов Земного времени). Почему я вообще разговариваю с тобой? Твой Сюзерен все равно не узнает, куда ты исчез. В пустыне развелось много диких животных.

Вдруг я ощутил некий ментальный удар в область темени. Последнее, что я заметил, прежде чем потерять сознание, — старик, не подойдя ко мне, опускает сжатую ладонь, вытянув средний и указательный пальцы. Чёрт, когда это всё закончится? Я чувствую себя совершенно беспомощным, меня трясет от злости. С этими мыслями я рухнул на землю...

— Нет, Форэ, это не твое имущество. Ты мне кое-что должен, и, следовательно, его труд принадлежит не тебе. Он сможет эффективно послужить нашему клану в роли раба. А твои поиски никому не принесут пользы. Ты правильно поступил, вызвав охрану.

— Я обратился к вам, полагая, что этот нищеброд связан с Законниками. Чёрт возьми, если бы я знал, что он пришел в одиночку, я бы и не думал вас звать.

— Всё, что произошло, уже в прошлом. Но за задержание этого человека ты получишь от общины чистую воду, мясо и овощи. Не будь таким жадным. Какой еще жизни ты желаешь себе? Доживать свой век на границе в уединении? Ты не был отвергнут кланом, это ты сам отказался от помощи. Не стоит быть чрезмерно гордым.

— Что с вами поделать? Давай мясо сюда. Овощей не забудь. А раз такое дело пусть крупы привезут, не меньше тюка.

— Вот и состоялся обмен. Всё Форэ, меня ждут другие дела.

— Да ступайте, пусть клан обретёт в пустотах много «Цирго» для усиления.

Так, конвой с повозкой увёз меня вглубь первого поселения туземцев. Много нового можно узнать, если владеешь всеми языками в доступной галактике. Вот и я, делая вид, что нахожусь без сознания, приобрёл множество сведений об аборигенах. Во-первых, клан довольно большой и состоит из трёх старших семей. Во-вторых, я оказался в той ветви клана, которая занимается разработкой соляных катакомб, и очень редко встречаются камни роста, имеющие название «Цирго». Это означает, что рано или поздно я увижу эти кристаллы своими глазами. Третий момент – это осознание, что после усвоения энергии «Цирго» требуется отдых для её распределения. Каждый поглощает энергию, по-своему. Сначала укрепляются сосуды, и из организма выводятся все токсины. При последующем использовании кристалла происходит улучшение хрящевой ткани в суставах, но дальше я не успел услышать. Меня привезли в поселок и просто бросили на соломенный пол в какой-то лачуге. Просидев несколько часов в одиночестве, ко мне пришёл тот старший рейдер, который разговаривал со стариком – Форэ.

— Смотри-ка, ты пришёл в себя! Позволь объяснить, что произошло.

Войдя в хижину, с порога, заговорил со мной старший дозорный.

— Мы с ребятами появились в тот самый миг, когда старик решил использовать тебя в своих экспериментах. Сначала он отрезал бы тебе руки, чтобы выяснить, какую духовную силу ты имеешь. Если бы ты потерял сознание из-за кровопотери, он извлёк бы из тебя эссенцию и, возможно, продлил свою жизнь ещё на год-два. Я тебя спас, теперь ты мне должен свою жизнь. Дело в том, что нашему клану постоянно нужны добытчики соли. Соль — наша жизненная необходимость; это и товар для бартерной торговли, и приправа, и источник нашей силы. Форэ — свой человек, он заслужил уважение как неприкосновенный старец. Пусть он и слеп, но это наш целитель, а целители ценятся в каждом клане, так что ему многое прощают. Теперь о твоём будущем. Место для добычи соли не похоже на курорт, мягко говоря. Удачливые, кто находит кристаллы «Цирго» в соляных катакомбах, могут стать свободными людьми или даже членами нашей семьи. Если же ты захочешь быстро расплатиться с долгами или обвинениями, у нас уважают силу! Ты можешь бросить мне вызов в любой момент, но простому смертному, как ты, первый шаг к силе отнимает лет десять, если повезёт и за ним стоит клан. Есть шанс сбежать, но в радиусе восьмидесяти «Кру» (это мера длины, равная двум с половиной километрам) очень опасно. Даже «Чистые» не проходили половины пути в одиночку, их останки находят в пустыне. Работай на благо клана — это твой единственный путь к будущему. —Я и так свободен, зачем мне становиться рабом? То, как ты говоришь, будто избавил меня от страданий…

В этот момент Дозорный встал и просто развернул свою левую ладонь в мою сторону, не поднимая руки, стал касаться кончиком большого пальца каждого из остальных пальцев своей ладони. Мгновенно я ощутил невиданное давление, словно на меня рухнула железобетонная плита. Я не мог дышать или соображать, находясь на грани обморока, пока всё резко не прекратилось.

— Мне неинтересны твои слова и мысли, это место для рабочих и рабов. В следующий раз ты должен заслужить право говорить со мной. Твоё прошлое не имеет здесь значения. Соль — это твоё главное средство к существованию. Добывая её, ты сможешь прокормить себя и даже получить приличную одежду, а не тот хлам, что на тебе сейчас. Сегодня в долг, тебе дадут одежду, здесь не принято ходить с обнаженным торсом, а этот мусор на твоём теле в виде шлангов носить не принято. Я не завидую тем, кто смущает своим обнажённым или полуобнажённым видом дочерей нашего управляющего. В той стороне, вниз по тропинке, будет склад. Там ты встретишь Трузо — кладовщика, он даст тебе всё необходимое для работы и ответит на твои вопросы. С этими словами старший патруля ушёл по своим делам. Поняв, что в данном месте я ничем не сильнее мухи, у меня нет ни силы, ни хотя бы части тех способностей, которыми владеют старый извращенец или этот патрульный, мне не светит ничего хорошего. Выходя из своей убогой лачуги, я не заметил особого интереса со стороны местных жителей трущоб. Видимо, это здесь привычное дело или же люди были слишком погружены в свои заботы. Кто-то сушил нечто, похожее на прессованную солому, кто-то лепил из глины простую посуду, а иные пекли лепёшки в печи, напоминающей тандыр. Всё выглядело спокойно и обыденно. Однако, когда я шагал вдоль длинной каменной ограды, мне встретились ещё несколько патрульных. И, к моему удивлению, помимо мечей на поясах, у них за спинами было автоматическое оружие, похожее на ручной пулемёт MG 45. Это меня очень заинтриговало. В то время как все говорят о внутренней силе, здесь также присутствуют технологии уровня середины двадцатого века моей родной планеты. Как же я мало знаю об этом месте. Мне необходимо срочно собрать информацию. Глава 5

Трузо было крайне легко обнаружить. С первого взгляда этот мужчина выглядел как образец эталонного спекулянта. У него было довольно большое брюшко, скрытое под парчовым халатом насыщенного синего цвета, украшенным множеством кругов и крестиков в коричневых и светло-коричневых тонах. На его голове красовался котелок, как будто он выиграл его в азартной игре у английского полицейского, только без каких-либо отличительных знаков или атрибутов. Завершали этот образ простые соломенные шлёпанцы, на ногах которых были неостриженные и запущенные ногти. Мужчина, полулёжа, растянулся на большом стуле с высокой спинкой, наслаждаясь тенью от навеса. Рядом с ним находилась внушительная стопка футляров и ящиков, которые на первый взгляд выглядели довольно современно и размером не уступали коробке от холодильника. Вся эта сцена была обрамлена на заднем плане большим контейнером, по габариту напоминающим половину самолёта Ту-134, который частично уходил в низ дороги.

— Доброго времени! Наверное, вы и есть, тот уважаемый Трузо, о котором все так и говорят?

— Кто, все говорит про Трузо? Ничего я не слышал, кто говорит о Трузо?

— И что вообще о Трузо говорить то? Кому нужен простой кладовщик?

— Я вот что скажу про Трузо, он простой бедный кладовщик, знать не знает не оком, его работа принимать Соль и следить за работой старателей. Что можно ещё про Трузо говорить?

— И вообще кто ты такой, что пришёл и расспрашиваешь меня, про меня? Кому так сразу стал нужен Трузо?

— Ты хотел чего? Зачем столько сразу вопросов задаёшь, после обеда? Видишь, как солнца светят? И ветра мало, а воды почти нет. Если бы кто смог починить колодец так, чтоб снова пошла чистая вода, не эта тёплая гадость из накопителя, тогда Трузо стал бы довольным.

— Я, собственно, и пришёл вам помочь. Меня прислал старший патрульный, сказал, что всё что нужно я смогу получить у вас.

— Какой смешной молодой человек! Вы посмотрите. Что может дать Трузо, кроме соли ? Нет Трузо соль дать не может, он принимает соль, считает соль и хранит соль.

— Очень жаль, я всегда помогаю людям, особенно в делах, связанных с водой, но сейчас у меня нет не каких инструментов, чтобы починить циркуляцию воды.

— Есть только студёная вода. Чистая и вкусная. А инструментов нет. Решил я играть по правилам этого скупердяя.

— Трузо так думает, ты посмотри колодец вначале, сможешь его хоть как-то починить и, если сможешь скажи какие нужны инструменты. Потом Трузо подумает, где что-то есть.

— Хорошо, где ваш колодец находится? Иди по этой линии трубы и упрёшься в колодец.

Я поступил именно так: двигался вперёд и постукивал веткой по трубе. Не найдя никаких глухих звуков, я направился к колодцу, где труба уходила в землю, а вокруг нее было открытое пространство метра полтора в радиусе. Несмотря на все свое нежелание, мне пришлось спуститься внутрь колодца. Когда я достиг уровня воды, я нырнул и на глубине около метра сумел нащупать конец трубы. Край водопровода оказался обваренным сеткой, но я быстро понял, что что-то мешало потоку воды. После нескольких попыток и выныривая несколько раз, мне удалось разблокировать доступ к трубе. Я извлек из нее странный сверток с листами бумаги, тряпичным вложением и кусками веревки. Сидя рядом с колодцем, я развернул аккуратно сверток, отделив его от лишних обмоток веревок. Внутри оказались несколько на первый взгляд ценных вещей. Первый предмет оказался обычный медный браслет, который на самом деле оказался не таким простым. Надев его на левую руку, я заметил, что моя система ИИ автоматически синхронизировалась, предоставив интересный лог информации и открыв виртуальный интерфейс. Я заинтересованно начал читать: под пространственный браслет имеет функциональность хранения не живых предметов общим объёмом до девяносто литров. Мастер изготовивший данный предмет техник первого ранга по id -Трофку. Потомственный, в двенадцатом поколении кузнец техник. Место действующей приписки отсутствует. Вероятно мёртв. Место рождения галактика «Нриско» шестая планета между двух орбит солнц. Внутри браслета лежала рукописная инструкция по детоксикации организма с использованием кристалла "Цирго". Наиболее ценным для меня оказалась карта маршрутов соляных катакомб. Среди всего прочего хлама, в свёртках ткани и бумаги я нашёл записку, в которой автор просил передать этот пакет своему брату Трофку, который ранее трудился с ним в тех же соляных катакомбах.

Я хочу выразить благодарность вам, братья, за столь ценный дар. Я обязательно выясню вашу судьбу и, когда обрету силу, смогу вас или ваших близких отблагодарить. Дал себе клятву. Найдя укромный уголок, я вырыл яму в полметра глубиной, своим ножом. Даже удивительно почему у меня его не изъяли. Подумалось в колодце, когда, я обрезал запутавшиеся куски верёвки. Спрятав как профессиональный диверсант остатки уже ненужного хлама, я замаскировал следы моего присутствия и пошёл на доклад к кладовщику. — Уважаемый Трузо, я восстановил систему водоснабжения. Если вы активируете насос и позволите воде наполнить бак, вскоре вы сможете насладиться свежей и холодной водой снова.

—Да, это я, Трузо!

А ведь я ставил кому-то задачи? Не припомню. После обеда я часто бываю рассеянным и размышляю о жизни в мегаполисе.

Да, да, это просто способ отвлечься от скуки. Конечно, я помню о вас.

Утром мне пришло письмо принять вас, в ряды рабочих старателей, то есть индивида с вашим описанием. Уберите скорее свои обмотки, они не прикрывают торс, а это — нарушение правил. В знак понимания ваших обстоятельств, я дам вам новую верхнюю одежду и инструмент, как и обещал. Вот, это лазерный однопоточный резак. Он почти новый, подходит для работы с соляной породой, обращайтесь с ним бережно, и он прослужит долго. Также возьмите телегу, сито и ведро, я оставил для вас дневной паёк и пятилитровый термос для воды. Перед выходом ознакомьтесь с инструкцией и отправляйтесь с миром.

— Господин Трузо, могу задать вам несколько вопросов?

— Почему бы и нет? Мне скучно, я здесь один с заботами. Спрашивайте!

— Спасибо! Перед тем как оказаться здесь, я не помню ничего о прошлой жизни. Помню, как очнулся рядом с какой-то огромной деталью летательного аппарата, а до этого — пустота в памяти.

— Это все очень интересно. Чем я могу вам помочь?

— Вы могли бы рассказать о стране, народе и об этом месте, где мы находимся, хотя бы в общих чертах.

— Конечно, без проблем!

— Что касается самого места, где вы оказались, это руины старого летательного аппарата, который когда-то был символом нашей науки и стремления к путешествиям в небесах. К сожалению, со временем он был заброшен, как и многие заслуги прошлого. Теперь это лишь воспоминание о том, что мы достигли, и о том, что когда-то могли стать. Скорее всего, вас катапультировало из лайнера, когда вы летели в Киртак - наш ближайший мегаполис. Континент, о котором идет речь, называется Таргасия. Он разделен на шесть провинций: Алхор, Браскал, Лифера, Нидар, Киртак и Эндора. Каждая провинция имеет свои уникальные традиции, культуру и язык, но все они связаны общей историей, которая, к сожалению, полна войн и конфликтов. Непрекращающаяся борьба за власть и ресурсы привела к тому, что соседи стали непримиримыми соперниками, готовыми на все ради защиты своих интересов. Народы Таргасии — это яркое сплетение племен и культур, каждая из которых оставила свой след в формировании континентальной идентичности. Эти народы славятся своим мастерством в торговле и ремеслах, но наиважнейшим для их существования является уникальное место, где извлекаются кристаллы "Цирго" и соль. Эти драгоценные ресурсы не только придают вкус их кухне, но и служат основой экономики, торговли и процветания местных поселений. Солеруд — это священное место, оберегаемое древними ритуалами и традициями. Здесь, среди величественных горных гротов и пересыхающих русел рек, трудятся поколения, извлекая белое золото из недр земли. Конфликт между провинциями вспыхивает не только из-за территориальных разногласий, но и за контроль над жизненно важными ресурсами, такими как соль и кристаллы "Цирго". Соляные шахты в сердце континента становятся ареной яростных сражений, где местные кланы, обладая мастерством своих почётных воинов, ведут ожесточённую борьбу за власть и обладание этими бесценными кристаллами. В чём же заключается истинная ценность кристалла "Цирго"? Эти великолепные кристаллы обладают четырьмя уровнями чистоты. Первый уровень предоставляет возможность использования инструмента, подобного твоему лазерному резаку, чтобы творить и модифицировать. Второй уровень кристалла способен осветить целый район города, радиусом плюс-минус тридцать "Кру". Третий уровень частоты становится ключом к интеграции в боевые модули и созданию уникальных артефактов с особыми свойствами. Однако самое удивительное — это кристаллы высшей четвёртой степени чистоты "Цирго". Они встречаются крайне редко, лишь раз в десять лет, и способны открывать порталы, соединяющие разные места на континенте. Эти кристаллы укрепляют как физическое состояние, так и психику человека. При регулярном использовании этих кристаллов, их владелец начинает свой путь к обретению силы, открывая новые таланты, которые даруют необычные способности. Каждый, кто взаимодействует с «Цирго», получает возможность развивать свои силы до небывалых высот, эволюционируя в нечто могущественное. Таких мастеров силы называют Абсолютами.

— Господин Трузо, есть ли шансы найти мне эти кристаллы?

— Шансы всегда существуют, и наши катакомбы входят в число самых богатых приисков «Цирго». Но если ты наткнёшься на кристаллы, отнеси их ко мне. На доске объявлений размещена информация о том, на что можно обменять найденные кристаллы. Конечно, это большая редкость, но даже такой человек может получить возможность выкупить свою свободу, за один кристалл на четвёртом уровне «Цирго». Здесь много различных личностей, и доверять всем нет смысла; порой удачливый старатель может оказаться брошенным в катакомбах. Так что будь осторожен и не спеши рассказывать всем о своей находке. Увы, много твоего брата в такие времена уже нет в живых, просто из-за языка. И, разумеется, ты должен понимать, что мы не единственный клан с квотами на добычу соли. Наши сюзерены не будут разжигать войну из-за старателей, пока есть возможность работать без насилия.

— Есть ещё вопрос. А как эти кристаллы вообще люди потребляют?

— Скажу прямо, я не знаю способа применения, ясно одно, что не едят и не вставляют себе во всякие места. Такая информация очень уникальна и каждый клан хранит эти знания так же, как и казну. Вообще в нашем мире информация очень дорого стоит. Вот последнее. Слышал, что люди, выбравшие путь силы, обладая начальными способностями или родившись с такими данными, обычно поступают в военные учебные заведения при каждом округе. В империи имеется шесть высших институтов, соответствующих провинциям, каждый из которых фокусируется на различных направлениях силы. Но есть и один высший учебный институт, расположенный в столице империи — мегаполисе Алхора. Именно здесь обучаются самые выдающиеся умы и "аристократы" континента. Конкуренция в институте генералитета настолько велика, что представители знатных семейств, отправляя своего наследника, подписывают документы об отказе от мести со стороны всех родственников. В Алхоре есть не только центральные районы с Институтом Генералитета, но и Зареченский район с Институтом Силы, где молодые студенты постоянно неявно тестируют друг друга на прочность. Это все, что мне известно по этому вопросу.

— Я бы посоветовал тебе сходить в катакомбы, изучить карту маршрутов для сбора соли и привезти двадцатичасовую норму, две телеги просеянной соли.

— А как тебя зовут? Мой коммутатор определяет тебя как "Горыныч" и "Ирбис". Каков же твой истинный ник? В голове за мгновение прошло десятки вариантов ответа, на одном и остановился.

— О, Ирбис — это имя предыдущего владельца ИИ, упомяну об отсутствии интереса. Пусть сам выбирает. Подумал я про себя, а вслух сказал:

— Мне все равно, как меня зарегистрируют. Запишите, как вам угодно. Я и так не помню половины своей жизни. — Похоже, это поврежденный файл в интерфейсе. Назову тебя просто "Гор". Коротко и просто.

— Как скажете. Я пойду изучать местные катакомбы.

— Иди, я не держу. Учти, что там будет час сумрака. Прочитаешь об этом на входе. Распланируй все тщательно, чтобы избежать неприятностей.

— Так и сделаю.

Глава 6

Доска объявлений была габаритом школьной доски и делилась на три сектора. В первом секторе размещались правила работ и меры безопасности. Второй сектор включал в себя тексты, призывающие к совместной работе и образованию различных сообществ. Третий сектор предназначался для торговли, там были размещены объявления о купле-продаже как обычных бытовых вещей, так и обмене редких и дорогих артефактов. Проведя у доски около часа, я внимательно изучил всё. Стало очевидно, что возникновение тумана — это результат выхода газа из горных пород, и при его появлении следует или покинуть катакомбы, или подняться на максимальную высоту. Туман способствовал конденсации кислоты, из-за чего люди часто просто исчезали в нём. Это был довольно эффективный способ избавиться от соперников, подумал я. Я также узнал, что в качестве денежной единицы используются Цирго первой категории, наряду с эссенцией души и ядром души. О таких вещах, я лишь краем уха слышал, когда знакомился со стариком Форэ. Ясно лишь одно: эти ядра и эссенции извлекаются из живых существ. В этом зловещем месте жизнь и смерть переплетались в непрекращающемся танце, и туман лишь подчеркивал эту мрачную реальность. Соперничество, которое процветало здесь, напоминало мне о древних легендах, где ради силы и богатства люди готовы были убивать друг друга. Я задумался, смогу ли я выжить среди таких безжалостных традиций. Взгляд мой снова метнулся к доске объявлений. Секторы, казавшиеся на первый взгляд простыми, скрывали в себе множество тайн. Люди искали не только возможности для торговли, но и связи с теми, кто мог предложить защиту или темную магию. Я заметил несколько записок, в которых предлагались услуги по разработке новых формул для извлечения эссенций — это значит, здесь действительно процветали алхимики и маги, готовые продать душу ради знаний. Я медленно отвернулся от доски. Желая выжить, мне придется погрузиться в этот мир, изучить его правила и, возможно, заключить некоторые сделки. С каждой минутой я все больше ощущал, как этот мрак манит меня в глубь катакомб, и, не успев охладить азарт, я сделал шаг в сторону входа. Вход в катакомбы Солеруда, был обложен знатными листами стали, которые держали три колонны, Высота колон и обшитой сталью стеной, казалась не меньше пяти метров. У входа было всего две двери сравнимые с обычными гаражными воротами. Одна дверь работала на вход другая на выход, рядом с каждой дверью стояли патрульные, лениво встречая и провожая старателей. Вот рядом с выходом небольшая группа людей, обсуждала последний обмен артефактов. В их речах проскакивали упоминания о сокровищах, найденных в глубинах катакомб. Не удержавшись, я направил телегу со скрабом ближе к ним, замедлился, и стал слушать. Они говорили о редких ядрах душ, способных даровать невероятные силы, и, несмотря на всю опасность добычи, меня эти байки в серьёз не заинтриговали.

— Кому по встал? Да ещё на проходе?

— Ты не замечаешь, что за тобой народ подтягивается? Давай, двигайся быстрее.

— Да, я сейчас. Выходя из своих мыслей, отвечаю патрульному.

Когда я вошёл в огромный туннель, меня поразил его масштаб. Полость бесконечно уходила в даль, насколько это можно было рассмотреть. Всё освещалось странными источниками света, напоминающими по форме батон. Цвет удивлял — он был светло-розовым, как окна огородников в ожидании первых всходов. Я прижался к правой стене и стал углубляться в туннель. Примерно через час свернул вправо и остановился у знака с надписью «свободная добыча соли». Зная из инструкции, что и как делать, вытащил резак, направил его к стене и плавно провёл вдоль, изучая её рельеф. Порода отслаивалась, издавая мягкие звуки. Повторив это несколько раз и собрав приличную кучу, я начал просеивание. Это было совсем не сложно; соль напоминала куски льда, как в осенних лужах после заморозков. Тот материал, который не был солью, отделялся при вращении, а чистую соль я складывал в тележку. После очистки первой телеги, я перетащил остатки породы в отвал. Решив, что набрал норму, направился к выходу. Вскоре отчитавшись у кладовщика, который почти на пальцах показал, что куда складировать, я не стал влезать в его разговоры, и расспрашивать по мелочам. Почти дойдя до входа в катакомбы, внезапно открылось меню уже забытого интерфейса, где в совершенно чистом окне прописалась надпись. Время доставки и вес соли. Что ровнялось одной зачётной единицы. Закрыв мысленно эту информацию, я поймал себя на мысли, что не так всё и плохо. И направился к месту сбора. Вторая часть тележки набралась с той же скоростью, и я не заметил уж сильных трудозатрат. Выходя в главный туннель из ответвления. Меня окружили четверо старателей и самый по виду борзый и почти беззубый начал разговор:

— Притормози телегу, ты разве не в курсе, что эта ветка для добычи соли принадлежит только вольным старателям, рабы должны ишачить в дальних разрезах. Совсем что ли бесстрашный? Или ты работаешь в артели?

— Нет, я первый день тут. Всех исключений и правил я не знаю.

— А даже так! При этом с ехидной улыбкой переглянулись незнакомцы.

Мы можем на это закрыть глаза, но сам понимаешь, просто так в этом мире даже мухи не летают. Второй добавил.

— Не летают над трупами, особенно новичков. И все хором паскудно заржали. Борзой продолжил.

— У тебя новая роба смотрю и резак ещё не порченый. Давай-ка эти вещи сюда и мы, так и быть забудем о твоей глупости. Как было сказано в каком-то фильме, в моей прошлой жизни…

— Делай шаг вперёд, и пусть что будет. А если узнаешь, что будет, это будет уже потом. Я сделал: Снимая тунику, и бросая её правой рукой на свою тележку материализовал свой нож в левой руке, и снизу в верх воткнул клинок в нижнею челюсть борзого, не останавливаясь вынул лезвие и боковым ударом рассёк воздух у второго кривляющегося тунеядца, к сожалению смог только прорезать верх его робы. Все мои действия привели в чувство гопкомпанию. Тот, что говорил что-то про жизнь мух, взвизгнул и пролепетал.

— Штыра убили. Ах ты гад!

С этим звуком он обрушил свою трубу мне на голову. Среагировать я не успел: удар на несколько секунд подавил мою волю и отправил в нокдаун. Пользуясь ситуацией, гопники, к моему удивлению, не стали меня добивать, подхватили своего «тамаду» и, уходя, пообещали мне много неприятных жизненных моментов в ближайшем будущем. Я лежал на хладном земле, ощущая, как моя голова стучит в ритме удалённого звука движущихся тележек. Подняв руку к утрамбованному грунту дороги, я заметил свою кровь, перемешанную с грязью, ставшую невольным свидетелем моего унижения. Принять это тяжёлое поражение было непросто, но на внутреннем уровне я понимал, что не должен позволить им оставить на мне столь заметный след. Когда гопники скрылись из виду, в моём сердце остались неприязнь и ненависть. Я запомнил их лица, словно не мог забыть ни одной детали. Они, безусловно, считали, что оставили меня беспомощным, но я был полон решимости не позволить этому инциденту погасить мою жизнь. Адреналин, охватывающий мой разум, подстёгивал меня к поискам мести, но не простой, а такой, чтобы они пожалели о своих действиях. Я поднялся и двинулся по центральному туннелю, ощущая взгляды прохожих, но им было не до меня. Внутри формировался план — продуманный, хладнокровный и расчётливый, с минимальными шансами на ошибку. Каждую минуту я использую для подготовки к встрече с ними.

Дождавшись, когда Трузо останется наедине со своим складом и без свидетелей, я обратился к кладовщику.

— Господин Трузо, вы что-нибудь слышали о компании некоего Штыра? У меня пока нет ничего ценного, чтобы вас отблагодарить, но в ближайшее время я так или иначе принесу вам что-то полезное или даже какое-то вознаграждение.

— Вознаграждение, говоришь. Хорошо, не забудь свои слова. Этот Штыра, вернее его компания, а он не самый главный в ней, подловил тебя на правом разрезе?

— Верно. А откуда вы знаете? Что касается соли, я знаю почти всё. В твоей ситуации нет ничего уникального, их компания работает на клан конкурентов, и так сложилось, что ты не первый и не последний прошёл через их обряд посвящения. Если вы просто подрались, этот инцидент не принесёт никаких убытков.

— Я убил Штыра. Они мне пообещали лютую месть. Мне нужно подготовиться к встрече.

— Верно, я понимаю, что ты не отдал свои вещи и убил Штыра?

Я начинал закипать, будто Трузо испытывает мои нервы, но, сдержавшись, ответил: — Да, вы всё поняли верно.

— Штыра могли бы и спасти. Их старший — Тропс, его так зовут. Он каким-то образом недавно стал «очищенным», и был слух, что его задатки пошли в древо целителя. А целители, хоть и слабые, но, если вовремя вернуть к жизни, могут и рувскую Нирту.

— Да, у тебя проблемы. Это всё решаемо. Я поговорю Брудо, это мой друг и по совместительству кладовщик того клана, к которому принадлежит шайка Тропса. Я куплю тебе время. Думаю, на 100 «Кард» мне хватит ресурсов. А с тобой мы договоримся так: изначально ты мне будешь должен 5 простых кристаллов «Цирго» первого уровня. Но каждые 20 «Кард» будет добавляться по одному. Если за 100 «Кард» ты мне отдашь долг, то всего с тебя будет 10 кристаллов «Цирго». Скажу сразу и правду: кристаллы «Цирго» первого уровня не так сложно найти, но они находятся в дальних разрезах, и риск познакомиться с кислотной ванной высок. Подумав, я ответил:

— Идёт, мне твои условия подходят.

— Ладно, иди отдыхать, для первого дня тебе хватит приключений. Завтра можешь спокойно работать, но сейчас ни ногой туда. Смену я тебе поставил, еду и одеяло можешь взять. Вот на столе. Да в тот, первый дом не ходи, вот это здание слева - коммуна старателей, все там начинают. Как поднимешь репутацию и появятся финансы, сможешь арендовать отдельную комнату. Занимай любую свободную койку и отдыхай. Вообще все здания вокруг Солеруда были настолько убогими, что индийские кварталы нищих могли с ними конкурировать. Выше квартала Солеруда был квартал Артель-ремесленников, на них многое тут держалось, и за ремесленника тянули повинность по добыче соли их команды, но были такие ремесленники, которые вольные, но идти некуда. Вот они жили уже неплохо по местным меркам. Уже с каменным забором и часовым обходом патруля был квартал торговли, но там рабам и старателям вход был закрыт. И возвышался над всеми кварталами особняк городничего сюзерена. Всё это в общих чертах рассказал мне мой сосед через отсек, разделяющий койки проходом и шкафчиком на две двери. Обстановка внутри коммуны была на манер военной казармы, только женские койки разделялись ширмами из соломы и имели больше пространства вокруг кровати. Поговорив немного с моим временным соседом, уточнив вопросы быта, я прилёг на заправленную кровать и сразу уснул. Снов не было, организм просто отдыхал. Не знаю, по какому времени я проснулся, но кварцевый песок в здоровенной прямоугольной колбе был далёк от метки стандартного общего подъёма. И лишь несколько человек тихо общались между собой о чём-то неразборчивом. Спать не хотелось. Я погрузился в свои мысли. Каждый час, каждую минуту я использую, чтобы подготовиться к встрече с подельниками Тропса. Время было на моей стороне, и я начинаю готовиться к тому, чтобы вернуть им это неприятное чувство — только в разы сильнее. У меня есть сто пятьдесят дней на закрытие своего долга у Трузо. И эти деньги мне принесут гопники, пока не знаю как, но уверен, я сделаю всё, чтобы встать на путь силы. В итоге мои мысли принесли меня в меню интерфейса, где я изучал карту, доставшуюся мне из колодца. Не просто так тут обозначены разломы и непонятное место с символом в виде прочерка. Как настанет время работы, приступлю к поиску штольни из этой карты. Штыра с компанией, я заметил в центральной шахте, как эта четвёрка проводила меня злобными взглядами. Сидя на пустых тележках в образовавшемся круге, они азартно играли в кости, призывая старателей обогатиться дешёвой рекламой. Спокойно минуя этих псов, я сделал вид, что не знаю их, и углубился в недра катакомб. Поиски нужной штольни оказались долгими; почти целый день потратил, сверяя лабиринты шахт с рисунком на карте. Дважды я прошёл мимо метки с вертикальной чертой. Сравнивая карту с местностью, других вариантов не оставалось: из-за отсутствия освещения, возможно, линия была не явной, а пунктирной. Свет от лампады преломлялся так, что едва ли через 30-40 шагов меня можно было разглядеть; он освещал площадь не больше метра. Вот и головоломка, которую предстояло разгадать. Около часа я кружил вокруг этого знака, простукивая стену и перепроверяя карту, когда до меня донеслись звуки удара железа о железо. Это означало только одно — "Час сумрака". В спешке я обдумывал любые варианты и тут я взял нож, провёл по рельефу одной черты, потом другой. Ничего. Потом надавил ножом между двух рисунков и о чудо. Из стены выдвинулся тонкий кусок камня размером с книгу. Как только я вынул его, замаскированная часть стены отклонилась внутрь, и я вошёл в помещение, закрыв за собой каменную конструкцию двери. Глава 7

Спокойно дождавшись закрытия скрытой двери, я мысленно поблагодарил себя за проявленную осторожность. Причина была проста: по завершении этого таинственного ритуала в воздух всплыли яркие огни, такие же, как в основной штольне, и я, стоя в метре от себя, оказался лицом к лицу с огромной конусной воронкой. На правой стороне вырисовывались каменные выступы, формировавшие лестницу, а на высоте трёх метров от входа простиралась тропа, искусно вырезанная в породе, подобно горному серпантину. Вид открывался одновременно величественный и устрашающий. И вот, как на каком-то грандиозном концерте, из недр воронки стал подниматься густой туман. Я поспешил подняться на уровень тропы и, не дожидаясь кульминации этого таинственного «Часа сумрака», бросив все инструменты в тележке, устремился вглубь штольни. Казалось, что я иду целую вечность. В тот момент, когда мои ноги стали трястись от напряжения и усталости, я достиг ответвления в глубь рудной породы и огромное пустотное фае в виде конуса, осталось за спиной. Помещение оказалось не малых размеров, вдоль стен из скальной породы располагались громадные шкафы из светлого дерева. Одна секция шкафов имела открытые полки, на которых размещались свитки и книги самых разных размеров. Вторая часть этого мебельного ансамбля состояла из шкафов с закрытыми дверцами. Каждая дверца имела этикетку, указывающую, каким содержимым ей следовало быть заполненной. Все шкафы были обнесены веревкой, напоминая музейную экспозицию. Я продолжил движение по правой стороне комнаты; за библиотекой находился уголок для отдыха, по крайней мере, так я его воспринимал. Там стояла роскошная кровать, но без постельного белья, а матрас заменяло нечто, обтянутое тканью, наполненной соломой. В углу находился стол: не просто стол, а величественный с резными ножками и трельяжной панелью, но стульев не оказалось — их заменяли самодельные скамеечки из разобранных телег. Я подошел к столу и зажег несколько любопытных свечей в резных подсвечниках от своей лампадки. Когда свет осветил поверхность, помимо всего интересного, я заметил дневник из простой записной книжки с надписью «Мой дневник». Не смог устоять перед искушением и, усевшись на скамейку, с интересом начал читать сокровенные мысли хозяина, полностью забыв о мире вокруг. Инженер-технолог второго ранга Ластим. Запись на первой странице. Что это за заметка в конце дневника? Дорогой брат Трофка, я намерен записать в этом дневнике все свои идеи, разработки и выводы из экспериментов, пока волей судьбы нахожусь в плену у этих свиней клана «Ночной птицы». Я сохраняю все чертежи для методики очистки, а инструкцию за приличное вознаграждение передам с посыльным в торговый сектор. Надеюсь, мою посылку ты получишь. Понимаю, что шансы на нашу встречу весьма невелики, и у меня нет другого выхода. Меня ищут многие, а выхода из этой обжитой тюрьмы вижу лишь один. Встретить судьбу в «Час сумерек» на нижнем уровне. Впрочем, моё здоровье подсказывает, что без Абсолюта и навыков мага-алхимика я вряд ли продержусь больше шести «Крад». Легкие кровоточат, и мне становится всё труднее дышать. Очень жаль, что я не умею читать эти древние тексты и не знаю, как снять печать с сокровищ клана. Там, вероятно, есть вещи, способные спасти и меня, и нашу сестру Вэллу. Главное — я настроил аппарат для циркуляции энергии, согласно техникам из некоторых свитков и приобрёл у посредника на аукционе две души истока ранга Абсолют за шесть кристаллов Цирго четвёртого ранга. За что меня сейчас все ищут. Первая процедура оказалась для меня последней, мой организм не выдержал этих энергий. Риск оправдан, ибо слабыми мы не сможем забрать сестру из рук предателя нашего Сюзерена. Брат, вся надежда на тебя: найди верного друга из выживших и пройдите очистку вместе. Или сделай это сам. Не жаль мне тех ценностей, что я здесь нашёл. Главное — пусть сестра живёт… Дальше — воспоминания из детства обоих братьев. Вот это я сходил, на рыбалку, и первая мысль, которая меня посетила: а ведь меня сейчас ищут или собираются искать. Но, полагаю, это займет много времени. Теперь размышляю: возможно, эти два обода по краям и гравировка в форме пентаграммы на полу обозначают место сосредоточения энергий? Зачем стесняться? Буду называть эту энергию по-восточному — Ци. Значит, философия, культура и история Востока не так уж далеки от реальности. Маги, энергии и даже «кремлёвские пилюли» могут вполне существовать в моем мире. Это значит, у меня есть возможность стать поистине выдающейся личностью. Улыбка растянула мои губы в широкой гримасе. Вернувшись к дневнику, продолжил читать. Страницы дневника были заполнены мелким, аккуратным почерком. Я углубился в строки, где автор делился своими размышлениями. Существовало несколько способов описания конструкции для фокусировки энергии ЦИ с ссылками на отдельные страницы, сохранившиеся в моем интерфейсе. Я тщательно анализировал данные, долго изучая информацию о частичном переводе оглавлений книг и том, что можно извлечь из ресурсов этой библиотеки. Дневник упоминал современный сейф с кодом из символов, открывающий доступ к ценным кристаллам Цирго уровнями с второго по четвертый. В этом месте собирались богатства, свобода и статус, но эти тайны могли стоить жизни владельцу, если он хоть раз скажет о скрытом месте. Я закрыл дневник и задумался о том, что прочитал. Встал и подошел к ободам, которые были не просто украшением, а наполненным древней мудростью конструктом. Прикосновение к ним вызвало у меня ощущение теплоты, словно невидимые энергии начали взаимодействовать со мной. Возможно, я не единственный, кто испытывает голод к знаниям и силе. Стоит быть осторожным, ведь мысль о тайной процедуре, которую я собираюсь применить, может притянуть нежелательные взгляды со стороны. Тут у некоторых сразу возникнут неприятные вопросы. Нет, давай про "очищение" немного подождем. Сейчас очень интересно, что хранит нутро сейфа. Вот Гор планирует свою стратегию, анализируя символы, которые встречались в записях. Каждый штрих, каждая линия могут привести меня к заветным кристаллам "Цирго". Набираю код в порядке, назначенном хозяином дневника. Наконец, с последним движением, я услышал щелчок, и дверь сейфа медленно приоткрылась, как будто сама вселенная решила поделиться со мной своими сокровенными знаниями. Внутри оказались древние свитки, завернутые в покрытые пылью ткани, каждый из которых содержал ключ к осмыслению невидимых потоков человеческих энергий. Я осторожно раскрыл один из них, и на его поверхности засверкали загадочные знаки. Каждый символ обрел свою интерпретацию, которая резонировала с той мудростью, которую я так долго искал. Мой разум заполнили образы ритуалов и заклинаний, указывающих на пути к обретению силы. Как будто весь космос сжался в эти свитки, переплетая судьбы и далёкие галактики. Я чувствовал, как мое сердце синхронизировалось с древними учениями, а каждая буква, словно ключ к запертым дверям, открывает мне потоки знаний, ранее скрытых от взора. Эти символы были не просто знаками — они звучали, как музыка, резонируя с самыми глубокими уголками моей души. Концентрируясь на знаках, я невольно черпал из них силу, наполняясь уверенность и пониманием. В ритуальных словах звучали обеты, исполняемые не ради власти, а во имя гармонии и защиты. И в этот момент я осознал: каждое заклинание — это не просто магия, это связь с потоком жизни, который мы все разделяем. В какой-то момент от воздействия гипноза пробудился мой спящий древний ИИ – Кот. Его мощный голос вернул меня к реальности.

— Ничего себе! Я серьезно сомневался в тебе!

Оказывается, ты не так прост, как мне казалось.

Знаешь, что только что произошло?

— Откуда мне знать? Я открыл манускрипт, и оказался заперт в его мире и знаниях, верно?

— Судить о тебе как о примитиве было не совсем поспешно.

Ты открыл фундаментальные вещи. Более того, эта часть силы активировала мои процессы и наполнила мои энергетические каналы. Если бы я не вытащил тебя вовремя, ты бы просто взорвался.

Тебе еще рано с этим связываться. Но я не скажу, что это не принесло пользы.

Зайди в свой интерфейс, там много нового.

— Кот, давай позже! Я физически и морально истощен, и хочу просто поесть и поспать.

Пока ты дремал в моей голове или где-то там? у меня произошли неприятности, я истощен.

— Ты в этом ошибаешься, ответил Кот. У тебя нет таких проблем, что нельзя решить мгновенно.

— Может, ты иначе это видишь, но я с тобой не согласен. Я иду есть и спать.

— Нет! Сейчас у тебя есть возможность восстановить силы и пройти очищение. Не упусти этот момент. Говорят: «Дуракам везет» — вот и тебе повезло. Неповрежденная веками платформа, как ты ее назвал - «ЦИ». И вон за стеной ванна, наполняй ее водой.

Тебе нужно поработать ногами, нажми на медную педаль, и вода пойдет.

— Но сейчас я просто иду поесть.

— Не,ет, ИИ взял под контроль мое сознание, и я в ужасе начал открывать шкафчики с травами и прочими ароматными штуками, относил их к ванне. Заглянул в сейф, ничего не взял, вернулся к гербариям. Это продолжалось некоторое время. После манипуляций с кристаллом «Цирго» четвёртого ранга, я сложил его в ванну, разделся и залез в воду. Вокруг было много трав. Я чувствовал, что ИИ собирается сделать из меня суп-харчо, но протестовать не имел силы. Тело меня не слушалось. Когда кипяток поглотил последний ингредиент, Кот сказал:

— Ты не найдешь более мощного очищения, чем то, что даю я. Все эти фантазии кузнеца оставим для его экспериментов. Я предлагаю тебе первозданное очищение. К счастью, все травы собраны в лучших образцах. Осталось просто все это выдержать.

Глава 8

Легко не было, по советам ИИ я пытался отстраниться от реальности. Освободить свои мысли и проникнуть в огненную пустоту. Лёжа в почти закипающей ванне, моя кожа была в моменте от проварки. Глаза открыть тоже не мог из-за контроля ИИ, да и пар был слишком горячим. Вскоре моё сознание просто отключилось, и я снова увидел себя со стороны, как в тот раз на рыбалке.

Сейчас я видел, как моя кожа из бело-розовой начала набирать серый цвет, эта пигментация продолжалась хаотично, поглощая все части меня. Дальше серый цвет кожи стал темнеть в оттенки от фиолетового до чёрного. Волосы на голове превратились в одну склеенную массу русого цвета. Я ещё подумал: «Ну всё, яичко свалилось в крутую». Странное чувство наблюдать за собой извне. Когда показалось, что мой ИИ меня намеренно законсервировал, превратив в нечто похожее на массу копчёной говядины, я увидел, как чёрные слои кожи начали покрываться тонкими, как волосы трещинами, изнутри выделяя яркое белое свечение. В позе застывшего монумента моё тело пребывало до момента начала облезания чёрной скорлупы, которая когда-то была кожей. И в момент очищения, когда первый кусок скорлупы отвалился, моё сознание вернулось в тело. Двигаться не мог, ощущая движение энергии космоса внутри себя, будто россыпи метеоров бомбардируют каждый орган в моём теле — не самое приятное чувство от такого очищения. При всех этих процессах мне казалось, что я вообще не дышал, и тут я сделал попытку вдоха. Не знаю, с чем это описать, но чувство было такое, будто я сделал затяжку из самого ожившего вулкана. Сознание потухло, тело стекло по ванне, оставив лишь часть лица на поверхности воды в густом паре. Пришёл в себя уже в ледяной воде, осознавая её холод, но не чувствуя озноба или судорог от холода. С трудом осознавая свою новую сущность, я отыскал взгляд в отражении воды. На меня смотрел лысый - я, только лет на десять помолодевший. В толще воды, на дне ванны был густой осадок пепельного цвета. Мне захотелось вылезти из ванной. Я поднялся, медленно извлекая своё тело из ледяной жидкости. Вода стекала с меня, оставляя за собой ощущение хрупкости и уязвимости, как будто я был лишь оболочкой для чего-то большего. Каждый шаг давался с трудом, но я чувствовал, как кости обретали высшую плотность, а мышцы оживали, словно после долгого сна. Моё тело стало идеальным, будто разрушив оковы времени и границы мраморной скульптуры, я выбрался из образа греческой статуи Аполлона. — Сейчас расфокусируй своё зрение и посмотри вокруг, потом попробуй посмотреть на свои руки и тело. Голос Кота окончательно вернул меня в реальность. Последовав совету, я иным взглядом ощутил окружение. Увидел тайное в явном. Обнаружил следы перемещений мебели прошлым хозяином. Заметил в приближении даже нити паутины с их обитателями, а на некоторых книгах и манускриптах обнаружилась аура, и она различалась по цвету свечений. Удивительно, но я даже в тёмных углах помещения всё чётко различал, будто смотрю на чёрно-белую фотографию. Попробовал прислушаться и уловил звук потрескивания, как от статического напряжения внутри ванны; это разряжённый кристалл «Цирго» отдавал последние остатки энергии этому миру. Глубоко под ногами сначала распознал шум капель жидкости, а спустя мгновение расслышал шорох осыпаемой породы и движение тележек. Автоматически в мой мозг поступали сигналы от всех мест обоняния и осязания, вырисовывая контуры происходящих действий. Если задуматься, эти пробудившиеся во мне чувства можно описать как визуализацию окружения через все органы чувств. Будто бы мне, как в Восточной религии, открылся третий глаз. Я начал осматривать свои руки и, будто через рентген, увидел, как циркулирует внутри меня кровь, как по нервной системе движутся потоки ЦИ. Энергия была внутри и снаружи меня. Весь организм был похож на отдельный космический ансамбль со своими вселенными и планетами. Я ощущал мощь и силу первозданного космоса, спрятанную в моём теле, будто все физические ограничения были сняты волшебством процесса очищения.

— Ещё один тест, и ты сможешь пойти поесть. Вдруг сказал Кот.

Представь, что твоя кисть – это сильнейший магнит. Вытяни руку вперёд и притяни книгу, стоящую на том стеллаже. Учти, мне нужна именно в зелёной обложке, никакая другая. Вытянув руку и смотря на зелёную обложку книги, я создал в голове образ, будто беру книгу рукой и прижимаю к себе. Никакой более интересной и захватывающей эмоции я никогда не испытывал. Книга, спокойно левитируя, приблизилась ко мне, и в тот момент я обхватил зелёную обложку.

Отлично, отлично. Все рефлексы на нужном балансе и даже выше.

Не зря мы рискнули с Ядром духа Рэгдиша.

— Кто такой Рэгдиш? И как понять твою фразу «не зря, мы рискнули?»

Ты что, свой опыт на мне провёл?

— Не то чтобы опыт – так, пустяк. Просто прошли по грани. И не ругайся, так было нужно. Здесь, по сути, один из редчайших тайников Абсолютов, и не знаешь, сколько десятков лет нужно, чтобы хоть часть таких сокровищ собрать. Да и в наличии было ядро души Рэгдиша.

— Да блин, горелый! Ты можешь нормально и понятно отвечать? Я и так зол на тебя за самоуправство и очень голоден.

— Рэгдиш — хищник. Его генетически близкие земные копии — это тигры на твоей планете. Всё это, конечно, с большой оговоркой. Во вселенной есть места, где Ци сконцентрирована в большей или меньшей степени, и места, где она почти отсутствует. Концентрация Ци — это та энергия, которая создаёт магию, а владеющий этой энергией может называться магом. Это, конечно, очень примитивным языком говоря, чтобы твои познания и опыт могли всё в одну картину связать. Так вот, есть планеты, на которых Ци в таком количестве, что даже животные имеют разум, меньший, чем у генетических людей, но их разума хватает на то, чтобы усиливать свои способности за счёт Ци. Такие планеты, что открыты разумными, внесены в реестр, и на них очень сложно попасть, даже богатым членам правящих династий. Вдумайся, миллионы лет назад здесь обитали такие хищники, как Рэгдиш. Он захотел при охоте на жертву ускориться, и у него появилась возможность менять пространство на мгновение. Вероятно, это существо приобрело состояние постоянной метаморфозы, а в последние годы своей жизни приняло человеческий облик как наиболее простую и комфортную форму существования. И такой хищник был венцом эволюции той эпохи. Потом каким-то образом он погибает, и его ядро не растворяется, переходя в Ци, а сгущается, залегая в местных катакомбах на целые эпохи. И тут кто-то его обнаруживает, пропустим всю цепочку, и это ядро Рэгдиша оказывается в сейфе. Теперь ответь: разве я мог упустить шанс при очищении твоей бесполезной и глупой тушки ещё дополнительно тебя усилить? Уверяю, теперь, как в твоём организме всё придёт в баланс, ты сможешь рвать голыми руками листы стали не больше десяти миллиметров толщиной. А начальная сила удара уж точно будет в сотни раз сильнее гения очищения в стандартном понимании.

— И всё-таки я мог и погибнуть. — Существует и другой вариант. Он довольно длительный. Без этого тебе пришлось бы трудиться здесь около двадцати лет, укрепляя тело физически и развивая терпение и силу воли…

— Мог, но всему есть цена. Ведь не погиб!

— Да, я и не дал тебе умереть. Мы ведь связаны. А ещё пробыть сотню другую тысячелетий в пустоте никому не нужным мне не очень хочется. Скучно.

— Ладно, и что делать мне дальше?

— Для начала поешь, восстанавливай запасы калорий, потом я настаиваю на проверке интерфейса. Дальше отдыхать, есть и спать. Дней десять по твоему времени исчисления.

А чтоб заботы тебя не волновали, возьми Цирго второго разряда, испачкай в соли и грязи. Скажи своему контролёру, что прятался от тумана на куче тележек, а когда возвращался, то в шахте обнаружил этот кристалл.

Мне энергии хватает теперь. Так что всегда готов подсказать варианты событий и много чего готов. Мне будет страшно тебя потерять.

Учти теперь, если кто узнает, что ты «очищенный» и имеешь тело без изъянов, многие захотят завладеть твоим телом, чтобы заместить твоё сознание своим. Тем самым переродиться.

— Ничего себе, и такое возможно?

— Всё возможно, и невозможное возможно. Бывают такие Абсолюты, что даже реальность меняют иллюзией. И не поймёшь, где реальность.

Ну а сам твой прогресс я скрою своей уже иллюзией; есть у меня способ от прежнего хозяина.

Спустя несколько часов, Гор, распластавшись на скамейке перед складом Трузо, напевал мотив забытой песни, которую в детстве не раз слышал от деда. Особенно в те моменты, когда с бабушкой искали пьяного проказника рядом с тремя синими пивными ларьками у проходных ЗМД- Завода Механических Деталей. * * * Огни притона заманчиво мигали,

И джаз Утесова заманчиво играл.

Там за столом мужчины совесть пропивали,

Девицы пивом заливали свою честь!

Там за столом сидел угрюмый парень,

Он был мальчишечка с изорванной судьбой.

Он молодой, но жизнь его разбита,

В притон попал он, заброшенный бедой!

* * * С детских времён, когда было грустно и, наоборот, при хорошем настроении, тогдашний Горынов Вячеслав Львович вспоминал творчество барда середины двадцатого века Аркадия Северного. Ибо другое творчество, будь то поп или рок, его душу так не цепляло. Ведь у всех должны быть свои странности. И как раз в данный момент настроение было отличное. В душе была лёгкость и пофигизм, а в кармане ждал своего обмена кристалл Цирго второго ранга. Хитрый Трузо, общаясь с посетителями, выдавая вещи и задания, принимая телегу за телегой соли, никак не мог понять, кто этот лысый пацан. В голове было несколько образов, но совпадений никак припомнить не мог. Наконец, со временем толпа исчезла, а кладовщик, решив, что ему нужно идти ужинать, начал закрывать прилавок и выставлять табличку «перерыв». И в этот момент знакомый голос сказал:

— Уважаемый господин Трузо, вы, наверное, уже забыли про вашего помощника – Гора?

— А ты кто, малец?

— Я и говорю, забыли уже меня за семь Кард? А как же ваши вложения в банду Тропса?

— А что ты лысый такой? И почему морда белая, как соль?

— Да я тут немного в туманные ванны принимал…

Понимаю, сам виноват, не рассчитал время на работу. Да, собственно, я пустой, почти. Не до работы, когда кожа слазит вместе с волосами.

—Зачем тогда припёрся? Раз пустой? Соли нет по плану, значит, долг растёт. Говоришь, семь Кард отдыхал? Тогда с тебя четырнадцать тележек соли, и не забудь тринадцать Кард до первого взноса.

—Понимаете, уважаемый Трузо, когда я выбирался из туннеля, половина моих вещей…

— Нет, хватит, хватит. Выше того долга я тебе ничего не выдам. Моё доброе настроение не надо испытывать. Нет соли — ничего не будет.

— Разве я что-то прошу? Мы можем с улицы зайти в ваш склад, чтобы не показывать на людях нечто интересное. Завсклад сразу изменился в лице и натянул улыбку на свою круглую и потную физиономию. Проходи вот сюда.

— Так и что ты имеешь?

—Собственно, вот! Показав камень, похожий на грецкий орех, с уверенностью сказал.Говорил вам, что смогу принести прибыль, вот и принёс. И, судя по записям на доске, этот кристалл тянет на второй ранг, а значит, приравнивается один к ста камням первого ранга. Я верно понимаю?

Понимаешь, ты верно, конечно, но учитывая, где и как ты его приобрёл…

— Вот теперь я говорю: хватит надумывать и ценник снижать, мы оба знаем, что ни один старатель не скажет правды, где обогатился. Да хоть кого убил или в кислоту скинул — нет тут правил по этой ситуации.

— И вам, уважаемый Трузо, не выгодно лишнее болтать, бизнес любит тишину. Я могу в другом месте поменять, но я к вам пришёл из-за уважения. Вы мне помогли, я вам.

— Хорошо, поймал ты меня в угол. Какие у тебя предложения? Пойми, больше шестидесяти кристаллов первого ранга дать не смогу. Нет в казне больше.

— Меня даже и это устраивает.

—Отлично, очень хорошо. Что мы тут стоим? Пойдём, чаю попьём.

Торги проходили в напряжённой атмосфере. Трузо долго просчитывал на старинных счётах свои прибыли и убытки. Порой он сбивался в счёте и начинал всё с начала. Итог сделки не оказался слишком благородным, но в целом меня это устраивало. Во-первых, я полностью расплатился по долгу в пять кристаллов. Также я отдал восемь кристаллов в качестве комиссии, чтобы меня не беспокоили в течение ближайших ста сорока трёх дней. Два кристалла я выделил за сохранение тайны и неразглашение находки среди старателей. Двадцать пять кристаллов составили налог с находки, как — плата рэкету в лице охраны. Далее я заплатил Трузо тридцать кристаллов за три месяца проживания в районе Артели, а также добавил десять кристаллов за услуги горничной и питание. Но как настоящий делец, каптёрщик не упустил возможности и в конце сделок выудил ещё пять кристаллов как якобы страховой взнос. В глубине души я был рад итогам, но для приличия, сделав недовольное лицо, сказал:

— Трузо, ты меня действительно обобрал. Знаешь, такое счастье раз в несколько лет бывает. Не понимаю как, но ты меня обманул. Ладно, договор есть договор. Дай мне пропуск на проживание в районе Артели и покажи мою усадьбу.

— Что? Усадьбу? Хе-хе, усадьбу.

Глава 9 Жизнь в коммуне может казаться заманчивой, но настоящий дом — даже простой, собранный из веток и глины — приносит больше кайфа. Важно, что сам двор огорожен двухметровым забором из хвороста и укреплён старыми жердями. Это, конечно, не роскошные купеческие палаты, но Гор был доволен. Что еще нужно для комфортного уединения? Просторная кухня и уютная спальня, а главное — одна большая кровать с чистой простынёй и сложенным в четыре раза одеялом. Вместо подушки — длинный цилиндр в виде сардельки, и наполнитель точно не соломенный. В помещении стоят два стула, одно кресло, стол и несколько полок с высохшими травами в вазе. В сундуке лежит комплект чистого постельного белья и упаковка с двумя лампочками в форме батона. Свет включается и выключается с помощью педали у входа. Внешний вид просторного двора расслабляет. Двор занимает около пяти соток, в нём есть нужник, уличный душ и скамейка. Дальше открывается вид на Солеруд и его жизнь: вот четыре барака коммуны, дальше площадка со сценой, там, вероятно, решаются текущие вопросы массового характера. Вот постройки клановых домиков, их около десятка, и ниже по дороге огромный склад, в котором хозяйничает Трузо. Правее от склада виден длинный шест от колодца, дальше идёт запутанная оградами часть низины для обработки соли, и совсем внизу — огромные колонны входа в катакомбы Солеруда. То, что надо, пусть хоть всё это временно. Подумал Гор и, закрыв глаза, растворился в ауре частного двора, совсем забыв о стоящем у калитки Трузо и его неспешном разговоре с аборигеном.

— Добрый день, господин!

— Мой отец прислал меня познакомиться с постояльцем.

— Меня зовут Тимни, мама называла просто Ти.

— Я буду вашей домохозяйкой на время вашего проживания у нас.

Гор, открывая глаза, чуть не стек по стене, как убежавшая манная каша из кастрюли. Девушка была очень симпатичная, невысокого роста, всего около метра шестидесяти, с фигурой и лицом, состоявшимися. Её редкие веснушки вокруг курносого носика просто магнитом притягивали и заставляли покориться женской красоте. Гор почувствовал, как сердце забилось с новой силой. Он не ожидал, что его временное убежище наполнится таким светом и очарованием.

— Приятно познакомиться, Ти, — произнёс он, стараясь скрыть смущение. — Я рад, что у меня есть такой добрый проводник в этом новом месте.

— Я постараюсь сделать ваше пребывание как можно более комфортным, — ответила Ти с лёгкой улыбкой, которая оставила за собой сладкое послевкусие. Она сделала шаг вперёд, и её аромат полевых цветов заставил Гора вспомнить о летних днях, проведённых на родине.

— Есть что-то, что вас интересует в первую очередь? — спросила она, внимательно изучая его реакцию.

— Мне нужна верёвка — чем толще, тем лучше. Несколько тюков соломы, пара корзинок, плотницкий инструмент и гвозди… И вот, в этот миг Гор погрузился в раздумья.

— Может, расскажете о местных обычаях? — с надеждой произнёс он.

Ти кивнула, и в её глазах заблестел огонёк. Она начала рассказывать о праздниках и традициях, и в её голосе мелькали краски местной культуры. Особенно выделялась традиция проводить раз в полтора года (по земным меркам) соревнования по рукопашному бою и другим испытаниям силы, названные «Переход к небу». Мастера готовили своих учеников, чтобы те прославили их умения. Победители турниров могли возвысить своих наставников, делая из них не просто ремесленников, но и уважаемых торговцев, показав, что их доспехи или оружие самые лучшие в клане. Другие участники просто поддерживали сильнейших бойцов, чтобы те стали защитниками их семей в условиях конкурентной борьбы. Судейство находилось в руках касты «Торговцев», и те, кто занимал призовые места, нередко получали выгодные предложения. Некоторые изделия мастеров даже выставлялись на аукционы. Эти мероприятия находили поддержку в аристократии, ведь только сила могла решить любые споры. А силу можно было продемонстрировать в различных формах, одной из которых были дуэли на мечах. Поэтому эта традиция привлекала множество людей. Традиции — это гораздо больше, чем просто слова. Спасибо, Ти. На сегодня мне уже достаточно размышлений, произнес Гор. Позже, пожалуйста, принесите мне ужин и оставьте его на скамье. Я собираюсь отдохнуть и, скорее всего, просплю до полудня завтрашнего дня. Очень прошу не беспокоить меня.

— Вижу, что вас вызывает господин Трузо, не стану вас задерживать, уважаемая Ти.

— Итак, я могу идти? До встречи, господин Гор. Я вас не задерживаю, можете уходить.

Позже мы с Трузо обсудили несколько важных вопросов о том, что следует и не следует делать на территории Артели. Трузо передал мне символический ключ от дома и ушел по своим делам. Наконец-то, я остался один. Теперь можно спокойно прилечь и изучить все новшества в интерфейсе, о которых совсем недавно упоминал Кот.

Гор расположился на свежей постели, предварительно плотно поев, и начал разбираться с обновлённым интерфейсом. С первых минут взаимодействия становится очевидным, что каждая деталь интерфейса была тщательно продумана. Он стал более органичным, позволяя пользователю интуитивно пользоваться всеми функциями и получать эстетическое удовольствие от процесса. Кот, в свою очередь, отметил, что новшества, открывающиеся перед пользователем, вызывают восторг и напоминают, что технологии представляют собой не только инструменты, но и настоящее искусство.

— Кот, тут и правда появилось много информации, которая мне не совсем понятна.

— Так спрашивай! У нас сейчас есть время всё разобрать. Бывают моменты, когда интерфейс может спасти жизнь, а не только служить энциклопедией с визуальными показателями в твоём сознании.

— Итак, в меню «Жизненные показатели» появилось много нового. Раньше я настроил только диагностику здоровья, и она была мне понятна. Сейчас ниже четко проявились дополнительные показатели, которые раньше были блеклыми. Это: Источник силы. Уровень «Обновлённый». Возможность освоения потоков: освоен один поток. Основа составляет максимальный индекс, равный ста. До этого было половина процента из ста.

— Гор, это означает, что твой генетический потенциал разбужен. Мы разбудили его путём процедуры «очищения», и ты уже не простой человек, а обладаешь высшим энергетическим стержнем. Это способность развивать свои гены и потоки энергии.

— Я понял, это та способность, что проявилась, когда я притянул книгу и включил свои чувства?

— Да, ты гений эрудиции, Гор.

— Давай дальше: написано, что индекс души нестабилен и требует усиления. И он составляет двенадцать процентов. Что это означает?

— Это сила воли, иначе говоря, сколько ты сможешь преодолеть нагрузок и выполнить действий. Например, сможешь пробежать на ускорении дистанцию или на какую высоту сможешь забраться, на сколько у тебя хватит способности и реакции уворачиваться от атак противника. Тут нужны тренировки на изнеможение или поглощение «ядра души». И чем сильнее донор, тем быстрее ты увеличишь свой потенциал.

— С этим вопросом разобрались. В таком случае, что означает следующий параметр? Индекс «Психотронное состояние». У меня сейчас на восьми процентах.

— Все эти слова в интерфейсе адаптированы под твои земные понятия. В данном случае речь идет о влиянии силы на понимание твоих ментальных или магических способностей. У вас на Земле это в играх или книгах называется «Манна», а в научных кругах Землян существуют разные подходы – от изменённого состояния сознания до сверхспособностей, опять же описанных в ваших не научных источниках. Развивать данный индекс советую очень постепенно. Например, работая с инструментом, делать только вид, что его держишь. На самом деле, не касаясь инструмента, выполнять простые действия. Другой пример: начни метать ножи в цель, сопровождая их аурой. Представь, что предмет должен двигаться в энергетической трубе с заданной тобой скоростью и точно в то место, куда тебе нужно. Но это первые шаги. Дальше, по мере развития, я помогу тебе открыть другие уровни Психотронного состояния. Они также могут развиваться с помощью кристаллов Цирго. Подведём итог и упростим названия в интерфейсе. Первый индекс: Источник силы заменим выносливостью. Второй индекс: Психотронное состояние заменим на Манну.

— Сделано.

— Спасибо, Кот.

— Теперь открой это окно. Тут описаны основные стадии развития пути силы. Мы сейчас остановимся исключительно на первом этапе. У нас есть год Земного времени, чтобы усилить тебя, дабы у тебя были силы решать вопросы с несколькими очищенными. Закон силы здесь никто не отменял. В этом информативном блокноте первый пункт — это: Укрепление основы. Для достижения второго пункта требуется десятки лет практики и усиленных тренировок. Ты уже считаешься «Чистым», но до уровня основы тебе ещё нужно совершенствовать твой стержень. Чтобы выйти на уровень Укрепления основы, нужно «Чистому»: очистить кровь и наполнить её ЦИ, укрепить сосуды, укрепить сухожилия — это уже у тебя сделано. Развить точки потоков — это предстоит сделать их двадцать одна. Сформировать сосуд ЦИ — иными словами, заполнить его манной не менее чем на тридцать процентов. При этом важно, чтобы поток манны оставался как можно более равномерным и стабильным. Я оцениваю, что три из пяти ступеней у тебя уже выполнены, остаются только тренировки и осознание. Этим мы займёмся уже завтра. Теперь можешь изучить уровни индекса пути силы и отдыхать.

— Кот, скажи, каков индекс силы у того старшего патрульного?

— Это тот, кто тебя в Солеруд привёл? Он находится в шаге от Укрепления Основы.

— Теперь всё ясно.

• Укрепление основы - работа с энергией Ци, началом постижения тайного.

• Закалка основы - бесперебойная работа с круговым циклом энергии Ци, уверенные манипуляции с предметами.

• Закалка плоти - Ци это щит, Ци — оружие. Закалённое Ци разрывает обычную плоть.

• Слияние потоков - организм переходит на стадию, когда ни вода, ни пища, ни кислород не влияют на состояния работы всего организма. Организм питается энергией из пространства.

• Оборот цикла - чем слабее, тем сильнее. Манипуляция сознанием других видов живой природы. Общение с разумными путем мысли.

• Мастер баланса - высшая степень владения телом.

• Логос - творящий речью, подумав о чем-то, может, указав пальцем, уничтожить даже планету.

• Абсолют - неизменная первооснова всего существующего.

***

Утро выдалось не самым удачным. Пробуждение ощущалось, как будто с похмелья, а ночные кошмары и мучения, причиненные шоблой Тропса, преследовали меня даже в первые часы нового дня. Проснувшись, я заочно возненавидел этого типа. Приняв во дворе утренний душ и позавтракав вчерашним ужином, заботливо оставленным доброй Ти, я приступил к сооружению мишени. Труда не составило сделать пару соломенных чучел и одну простенькую мишень. Расставив во дворе свои поделки, я начал метать гвозди по мишени. Что делать? Еще утро, и беспокоить ремесленников и Ти расспросами, где заказать метательные ножи или что-то подобное, было неуместно. Немного позже я почувствовал, что кто-то следит за моей игрой с гвоздями и мишенью. Сделав вид, что отвлекся на цель, я попытался, не оборачиваясь, ощутить присутствие наблюдателя. И это удалось! Первое, что я уловил, — сладковатый аромат полевых цветов, переплетенный с запахом хлеба и сыра. Затем я услышал неглубокое дыхание, а позже и биение сердца. Далее уловил, как девушка переминается с ноги на ногу, и в своем воображении представил её образ с корзинкой еды.

— Сколько времени ты стоишь и смотришь на меня? — спросил я.

— Мне, господин, было интересно наблюдать за вами. Не каждый день увидишь подобное зрелище. Если бы мой отец увидел ваши движения, он бы точно не смог удержаться от смеха.

— Что я не так делаю?

— Прости, но это уже не важно. Ти зашла во двор и поставила корзинку с провизией на скамейку. Она взяла пару гвоздей и, сделав ловкий бросок, метнула их в цель. Оба гвоздя вонзились в центр, причем с большего расстояния, чем стоял Гор.

— Я впечатлён. Ничего себе! Откуда у такой девушки навыки воина?

— Это несложно. Мы живём на границе клановых земель. Здесь любая девушка должна уметь постоять за себя.

— Ти, не могла бы ты подсказать, где можно приобрести или заказать несколько вещей для тренировок? Не хочу тратить время впустую. Метать гвозди — не самый лучший вариант.

— Есть мысль, как тебе помочь, но для этого понадобятся кристаллы Цирго.

— У меня есть небольшие накопления, но не сказать, что я готов к большим затратам. Меня заинтересовала традиция праздника «Переход к небу». Хочу как следует подготовиться.

— Гор, ты действительно думаешь, что сможешь за год освоить боевое искусство и обращение с оружием? Я видела наивных людей, но ты всех переплюнул. Обычно к этому готовят с детства, а ты больше похож на помощника алхимика. Хотя, надо признать, фигура у тебя подходящая.

— Так что, поможешь?

— Моя задача — помогать! Почему бы и нет? Мне потребуется несколько дней, чтобы обсудить твою просьбу с отцом, и мы придумаем, как тебе помочь.

— Сначала я составлю список всего, что нам нужно. Первое в списке, из необходимых вещей у меня — тяжелые браслеты и эспандеры для растяжки. Так же понадобится снаряды для укрепления мышц и конечно то оружие, с которым традиционно работают на празднике в спарринге. Ти ещё имеется одна просьба, если у вас есть знакомый тренер, то я бы хотел его нанять, на какое-то время. Несколько дней ожидания, и во двор завезли почти всё, что я заказал по списку. Некоторые вещи были странные: вместо меча с обычным клинком доставили равномерную в диаметре дубинку с гардой, которая весила не меньше сорока килограммов. Грузы для поддержания мышц в тонусе также были доставлены, как и метров пятьдесят эластичного каната. Привезли и трубки для турника, и струганные брёвна для макивары. Около недели ушло, чтобы всё оборудовать и поддерживать темп тренировки в промежутках. Тренировка, по сути, была расписана по плану, но разве это сравнится с занятием под руководством тренера? Кот игнорировал все мои просьбы о наставничестве, а я, в свою очередь, занимался тем, что мог вытащить из памяти. Успех был нулевой: за исключением бодрого настроения и хорошего аппетита, ничего не указывало на развитие. Даже все данные в интерфейсе замерли на показателях, которые были после процедуры очищения. Так прошла ещё неделя, потом другая. Гор уже перестал ждать чуда, что Ти сможет найти наставника. Как-то вечером, в конце силовых упражнений, в калитку постучался сосед. Его звали Уважаемый Бокоса. Гор приходил к ним в мастерскую, часто просил взять инструменты в аренду. Мужчине, казалось, было около пятидесяти, он был крепким и мускулистым. Как не быть в хорошей форме, работая помощником кузнеца? Но почему, несмотря на свои годы, он не стал полноценным кузнецом? Причин здесь много, и одна из них — отсутствие левой руки, она отсутствовала полностью, начиная с плеча.

— Добрый вечер, Гор! Судя по всему, ты не отказался от участия в турнире! Я наблюдал за твоими тренировками последние несколько дней, но, если ты будешь так продолжать, тебя в первом бою точно не пожалеют.

— Не стойте у двери, проходите внутрь, у меня есть и вино, и сыр. Зачем болтать на улице? Сев за стол с бутылкой вина, Бокоса продолжил:

— Я к тому, что у нас, в Артели, тренера ты не найдёшь. Все работают с детьми купцов, те, кто что-либо знает. Да и статус их не позволяет помогать старателям. Двадцать четыре цикла назад меня и сына феодала тренировал один кочевник, где отец его нашёл — это другой вопрос. Так вот, я Бастард, и у меня есть претензии к брату, так хотели посторонние думать. Мне хотелось завоевать доверие отца и стать военным. Однажды на тренировке мы с братом серьёзно подрались на мечах, и, видимо, он ревновал. Я отвлёкся, и он отрубил мне руку. Учитель за это поплатился, его отправили в рабство на Солеруд. Я ушёл из дома и теперь работаю здесь. Меня устраивает спокойная жизнь. Но вижу в тебе стремление. Хочу помочь тебе, возможно, ты сможешь исполнить мою мечту, и это принесёт мне радость.

— Спасибо за искренность и доверие, уважаемый Бокоса. Как же мне найти вашего мастера?

— Ему сейчас около восьмидесяти лет. Недавно я слышал, что он стал работать поваром в одной старательской команде. Не те силы уже, чтоб соль добывать. Вот он и трудится там. Его имя Амати, я написал ему письмо, передай его. Думаю, это поможет найти наставника для победы в турнире.

— Я даже не знаю, как вас отблагодарить!

— Хватит того, что ты для меня выиграешь турнир.

— Я обязательно приложу все усилия, чтобы не подвести вас.

— Хорошо, надеюсь, Амати поможет тебе. Время позднее, пойду я спать.

— Спасибо, уважаемый Бокоса, спокойной ночи.

Найти мастера и поговорить с ним было не трудно. Старик не сразу принял предложение, несколько дней улаживал свои дела, пришлось ему помочь и материально. Бригада старателей не хотела отпускать искусного повара, но за два кристалла Цирго, что я передал Амати, дела решились. Вскоре мне пришлось переехать ночевать на отдельной купленной кровати на кухне, отдав хорошую постель старцу.

Глава 10 Амати был мастером рукопашного боя, а второй его сильной стороной было искусство боя на клинках. С первого утреннего часа он стал жестко меня тренировать, вытаскивая из моего тела все капли сил. Вначале он показал мне основы стойки и движения, ненавязчиво объясняя, как каждая деталь важна для успеха. Затем он разъяснял принципы: каждое движение должно быть точным и выверенным, как штрих на холсте художника. Я изо всех сил старался следовать его указаниям, но ощущение усталости с каждым новым движением только усиливалось. Дни проходили в муках и жестоком ритме, тренировочные сессии становились всё более интенсивными. Я запоминал каждую технику, каждую хитрость, которую он передавал. Его строгий взгляд заставлял меня двигаться быстрее, действовать решительнее. Кровь и пот смешивались на земле, но с каждым боем я ощущал, как внутри меня зреет сила и уверенность в собственных силах. Он учил меня не только физической силе, но и терпению, важнейшему качеству в бою. «Ум — это тоже оружие», — говорил он, заставляя меня анализировать каждое движение и каждую атаку. Вскоре я научился не только защищаться, но и принимать инициативу, чувствовать ритм боя. Наши тренировки стали настоящим испытанием, но с каждым днем я обретал уверенность и мастерство. Я понимал, что это лишь начало моего пути. Пусть тело устало, дух мой не сломлен болю. Я был готов. Готов к испытаниям, которые ожидали впереди. Наблюдая за моими тренировками, Бокоса стал вечером приходить к мастеру, как давний ученик. Не могу сказать, сколько вина они выпивали за эти вечера. Однако пришел момент, когда мастер решил поставить меня на спарринг с его старшим учеником, и именно тогда я осознал истинную суть боя на мечах. Я оказался лицом к лицу с Бокосой, его уверенность словно излучала огненное сияние, и внутри меня зародилось волнение. Мастер внимательно наблюдал за нашим поединком, его холодные глаза блестели, как лезвие меча. В этот миг я понял, что на кону стоят не просто очки, но и наше взаимное уважение. Спарринг начался с осторожных обменов ударами, похожих на танец, где оба искали свои возможности. Я старался читать движения Бокосы, но он был быстр и агрессивен. Каждое столкновение мечей выбрасывало адреналин, каждый удар указывал на мои недостатки. Я ощущал, как мои навыки постепенно развиваются, но соперник не давал шансов расслабиться. Бокоса, как тень, обошел меня с боку и нанес удар, который я с трудом заблокировал. В голове раздался голос мастера: «В бою не может быть сомнений». Я сосредоточился, и вдруг все вокруг словно остановилось. Я увидел стратегию, как свет в конце туннеля. Мои движения стали более уверенными, и, преобразовав защиту в атаку, я попытался обойти Бокосу, с другой стороны, чтобы переиграть его на его же территории. Мои ноги, казавшиеся тяжелыми мгновение назад, теперь легко скользили по земле, как будто они сами знали, что делать. Я мысленно прокладывал маршрут, избегая ловушек, которые мог выставить Бокоса. У него была мощь, но я чувствовал, что могу использовать его силу против него. С каждым шагом тень его движения становилась предсказуемой, и в голове снова загуливал голос наставника: «Читай противника, как книгу». Я решил рискнуть. Подавшись вперед, я привел к жизни комбинацию из ударов, которые скользили по воздуху, словно мелодия. Каждый мой шаг был просчитан; каждый удар, словно нота, приходила в созвучие с ритмом боя. Бокоса, удивленный моей решительностью, начал ошибаться. Его защита ослабла, и я увидел свою возможность. Собрав все свои силы, я резко изменил направление. Момент оказался решающим. Я обошел его с фланга и нанес сокрушительный удар, который заставил бы его пошатнуться. Бокосо, несмотря на всю свою мощь, был мне близок, и я не хотел, чтобы наша дружба разрушилась под гнетом победы или унижения. Вместо того чтобы добить его, я остановился и протянул руку, словно предлагая мир в сердце сражения. В этот миг я понял — победа не всегда в физической силе, но в ясности мысли и уверенности. Преодолен страх, я стал единственным хозяином ситуации, и теперь подавляющая тень Бокосы уже не смущала меня.

— Да, ты не разочаровал моих ожиданий, всего за месяц ты достиг того прогресса, который я постигал несколько лет. Сказал Бокоса, довольно пожимая мне руку.

— Я вам обещал, что буду выкладываться на всю силу и постараюсь оправдать ваши надежды. Сказал Гор.

Несмотря на то, что Бокоса не имел левой руки, спарринги на мечах и спарринги в рукопашном бою стали почти ежедневными. Эти двое живодёров – мастер Амати и его старший ученик – тренировали меня до такой степени, что за условный световой день к вечеру я еле доползал до постели, чтобы мгновенно заснуть, казалось, что через миг снова проснусь, чтобы эта нескончаемая череда тренировок и спаррингов заново лишила меня всех сил.

Я уважал соседа, который дал мне отличный совет, как познакомиться и найти мастера Амати, и самого мастера очень ценил и уважал. Но раскрыть тайну своего богатства и тайну пещеры я не мог. Не настолько я доверял людям. А время окончания срока аренды дома близилось, и значит, нужно было этот вопрос как-то уладить. Придумал легенду о том, что в «Час тени» мне пришлось остаться внутри катакомб, и, выходя из них, я нашёл не один кристалл Цирго, а два второго уровня и один четвёртого, рядом с останками праха нескольких людей. Я изложил эту историю мастеру Амати. Мне стало интересно, поверит ли он и какой даст совет, как легализовать находку кристаллов перед Трузо, который был и налоговой инспекцией, и связным с бандитами. Мастер Амати, выслушав мою историю, прищурился и задумчиво потер подбородок. Его глаза, полные мудрости и опыта, словно пытались проникнуть в самые глубины моей души, чтобы оценить искренность моих слов. «Легенды всегда имеют своё зерно правды», — произнёс он, и я почувствовал, как напряжение в воздухе слегка ослабло. «Но, чтобы избежать проблем с Трузо, тебе нужно создать убедительную тему вокруг твоего открытия». Он начал излагать планы, как обернуть мою находку в интересный рассказ. «Скажи, что ты нашёл эти кристаллы вместе с первым, но за такие ценности можно и жизнь потерять, а доверие нужно заработать. Заполни свой рассказ деталями о том, как ты нашёл кристаллы и о том, что были сомнения говорить сразу всю правду». В его голосе звучала уверенность, и я ощутил прилив надежды. Однако, как только я задумался о том, чтобы совершить такой шаг, меня охватила новая тревога: сможет ли эта история защитить меня, если Трузо решит заняться более глубоким расследованием? Мастер заметил моё беспокойство и добавил: «Не забывай, что правда оборачивается в ложь только тогда, когда её никто не подтверждает».

—Кому вообще есть дело, как появились у тебя ценности? Тут это не принято спрашивать. В Солеруде работает множество старателей из трех кланов. Закон один: что происходит внутри Солеруда, там и остается. Иначе давно война кланов переросла бы в бойню. Я не уверен, что вообще кому-то интересно, как ты получил кристаллы. Всем интересно, как выгодно эти кристаллы забрать себе. На следующий день я дождался начальника конвоя у лавки Трузо. Извлёк из наплечной сумки кристалл Цирго четвёртого разряда, от чего Трузо, закатив глаза, рухнул на стол. По грамоте, написанной на «Доске объявлений» при входе в катакомбы Солеруда, я передал властям кристалл в присутствии представителя власти и свидетеля. Получил табличку с подтверждением двух служб о том, что я являюсь официально вольнонаёмным старателем, не имею долгов и могу свободно находиться на территории Солеруда, и землях всех провинций Киртака. Как только ушёл от нас старший патрульный и был окончательно соблюдён протокол, Трузо, отойдя от эффекта жадности и упущенной выгоды, спросил: — Чего ты стоишь над душой? Разве не видишь моего горя? Если бы ты мне три месяца назад рассказал, мы бы совершили сделку намного выгодней. Не хочу тебя видеть. Трузо недоволен твоим обманом.

— Господин Трузо, не вы ли мне говорили и давали наставления, что никому доверять нельзя?

— Трузо разное говорил. Это ничего не меняет.

— А это меняет? Гор вытащил из котомки ещё один кристалл Цирго, но уже второго уровня.

— От этого вида физиономия кладовщика из урюмы сразу превратилась в радостную и хитрую.

— Не совсем Трузо в тебе разочаровался. Ты почти исправился. Трузо думает, что врёшь ты о находках. Ты нашёл жилу кристаллов и набиваешь себе цену.

— Если бы я нашёл жилу, я бы вам кристаллы не показывал, а сразу нанял патруль для охраны и собрал команду старателей.

— Трузо думает теперь, что жилу очень-очень трудно найти. Но возможно. В конце концов, это не моё дело. Что ты хочешь взамен кристалла?

— Хочу продлить аренду дома на год, и не по той цене, что для рабов была, а по дружеской цене. За еду, я сам с Ти договорюсь.

— Пятьдесят кристаллов и не одним меньше. Я, можно сказать, сейчас занимаюсь благотворительностью, а Трузо не любит благотворительность.

— Если у вас будет сдача, то я согласен, — ответил Гор.

— Будет, куда без неё. Не весь век ты будешь отдыхать, придёт нужда, и в катакомбы полезешь.

— Как без этого? И по этой причине даю вам ещё десять кристаллов на лучшее оборудование, но возьму его, как придёт время.

— От такой щедрости у Трузо затряслась нижняя губа, и он уже мягким, почти ласковым голосом сказал:

— Вот понимающий человек! Трузо думал, что все одни негодяи. Нет, остались порядочные старатели.

— Трузо, это не долг, не займ, а оплата вашего благоразумия и честности плюс лучший комплект старателя. Так сказать, разовая бронь.

— Понимаю, всё будет в красках, не переживай.

Получив свои сорок кристаллов Цирго первого ранга, я спокойный пошёл домой. Внутри я ощущал легкость, словно недавно сбросил тяжелый груз. Кристаллы грели душу, напоминая о моих усилиях и трудностях последних недель. Я подошёл к своему дому, где тишина встречала меня, как старая подруга. Открыв дверь, я услышал еле слышный шорох, словно стены шептали мне секреты. Конечно, это мирно спал мой учитель – Амати. Дом, был местом, где моей мечте суждено было сбыться. Я знал, что впереди много труда и борьбы, и путь силы только приобретал форму. Глава 11 Это утро было познавательным. Мастер расспросил меня, как прошла встреча, я показал ему табличку с гражданством земель Киртака и сказал о своих сбережениях. Также признался, что придёт время, когда придётся снова работать старателем, при этом уверил, что Амати будет жить в Артели и Гор сделает всё, чтобы поддержать старика. — Я за это время, как ты стал моим учеником, наблюдал за тобой. Вижу, ты скрываешь, что ты «очищенный». Не знаю, как ты это делаешь, я не осуждаю твою осторожность. При этом вижу твой колоссальный прогресс в освоении боевых практик. Ни у кого за мою жизнь не наблюдалось такого быстрого роста в понимании боевого искусства. На моей Родине в Лифере большая редкость встретить ученика с уровнем «очищения», но мастеров уровня «Закалки плоти» встречались часто. Сама природа, горы и вулканические воды способствуют повышению Ци и укреплению организма, у нас целая методика и традиции, связанные с этим, а также крупный бизнес завязан на практиках. Ты что-то знаешь вообще о пробудившихся, или как у вас говорят, про очищенных? Как продолжать укреплять силу? Вот ты пожертвовал, в обмен на свободу, самый ценный кристалл Цирго четвёртого порядка. Безусловно, свобода — это сокровище, не имеющее цены, но такие кристаллы бесконечно редки и уникальны. Они помогают закалке тела и укрепляют силу воли своей первобытной энергией. В нашей галактике существует множество типов энергии, не менее десяти видов, но энергия, заключённая в кристаллах Цирго, отличается своей чистотой и органическим происхождением. Если рассмотреть каждое из этих небесных светил, становится ясным, что их энергия не только инертна, но и имеет разрушительный характер, что мешает процессам созидания. Хотя энергия этих светил согревает нашу планету и даёт жизнь, на уровне боевых практик полагаться на такую силу абсолютно недопустимо. Поэтому её можно охарактеризовать как мёртвую энергию. В лучшем случае, при процессе расщепления атомов определённых металлов, эта энергия может использоваться в качестве топлива для космических судов и военных нужд. Чтобы укреплять свою силу, пробудившиеся должны практиковать медитацию и взаимодействовать с природой, чтобы впитывать её первозданную энергию. Каждый день, находя мгновения для тишины, они могут сосредоточиться на своём внутреннем мире. Такой подход помогает гармонизировать тело и дух, позволяя природной энергии кристаллов усиливать их воли. Кристаллы Цирго функционируют как инструменты только тогда, когда их энергия гармонизируется с внутренним пробуждением. С увеличением знаний и опыта, которые накапливают пробудившиеся, они начинают осознавать, что истина силы находится в них самих. Люди, стремящиеся разгадать тайны Кристаллов Цирго, должны развивать свою интуицию, позволяя внутреннему сознанию направлять их. Это открывает доступ к новым практикам и медитациям, способным изменить их восприятие мира. Процесс раскрытия внутреннего потенциала активирует настройку на энергии кристаллов, что позволяет им стать проводниками жизненной энергии. Кристалл выступает как проводник и усилитель энергетических потоков, обеспечивая стабильность при переносе энергии. Хотя возможно достичь целей без его участия, это может привести к разбалансированию, замедлению энергоемкости и истощению запасов энергии. Для повышения энергоемкости важно изучить навыки перераспределения энергии на клеточном уровне, где кристалл становится незаменимым инструментом. Он помогает синхронизировать внутренние и внешние потоки энергии, отражая вибрации каждой своей грани и создавая уникальные резонансы для активизации клеточных структур. Работа с кристаллом требует внимательности и терпения, позволяя углубить понимание энергетических процессов и раскрыть внутренний потенциал.

Тебе понятно, о чём, я вообще говорю?

—Да учитель, было время я интересовался эзотерикой и читал о подобном, но на практике не применял ничего подобного.

—Эзотерика, интересно.

—В тех местах, где я жил, Эзотерика — это область знаний, которая изучает скрытые и тайные аспекты реальности, находящиеся за пределами обычного понимания.

—Теперь ясно, мы это всё объединяем в познания Алхимии, а там уже десятки направлений. Мы отвлеклись. Теперь я поделюсь способами работы с кристаллом Цирго. А вечером я покажу способ, нарисовав рунический круг, разместив его на земле, и, войдя в её центр, ты сможешь подзарядить свой поток Ци. При наличии самого кристалла Цирго ты также сможешь спокойно впитать энергию из кристалла, находясь в центре печати. Чтобы переработать энергию кристалла в силу человека, можно использовать ритуалы, алхимию, или механизмы взаимодействия. Один из методов заключается в создании специального артефакта — амулета, который будет служить посредником между кристаллом и человеком. Первый этап — используя специальный рунический круг, кристалл помещается в центр, а человек вокруг него выполняет медитативные практики, позволяя своей энергии синхронизироваться с кристаллом. Другой способ — создание алхимического зелья. Кристалл размалывается в порошок и смешивается с другими ингредиентами, такими как травы, обладающие энергией. Полученное зелье при употреблении активирует долгожданное соединение и временно увеличивает физическую или магическую силу. Также можно использовать механизмы, такие как магические генераторы, которые преобразуют кристаллическую энергию в доступную для человека форму через специальное взаимодействие. Эти методы откроют новые горизонты в использовании кристаллов для усиления человеческих способностей. Вечером, показав специальный рунический круг, начертав его на земле, учитель рассказал об основах медитации и практике медитации. Я вошёл в круг и приступил к погружению в своё сознание. Тишина окутала меня, и я закрыл глаза, позволяя звукам природы сливаются в фоновый шум. С каждым вдохом я чувствовал, как энергия круга наполняет меня, как будто древние силы пробуждаются в глубинах моего существа. Образы, знакомые и незнакомые, начали всплывать в моём разуме — фрагменты воспоминаний, мечты, тревоги, подобно водовороту, уносящему меня в неизведанные дали. Внутри себя я начал искать баланс, исследовать грани своей души, пытаясь распознать скрытые страхи и желания. Я понял, что медитация — это не просто метод расслабления, а глубочайшее путешествие к самому себе, к пониманию своей сущности. Время потеряло значение, и мир вокруг растворился в безмолвии. Я стал единым с кругом, с рунами, и в этот момент ощутил непреодолимую связь с древностью — знания, которые перешли ко мне из времён. В какой-то момент я ощутил, не так я осознал, что в районе солнечного сплетения у меня возник постоянный сгусток энергии, который согревал меня и распространял по венам свою силу. Позже, в процессе медитации, я открыл ещё четыре точки энергии, ощущая каждую из них; они наполнялись энергией, исходящей от центра. Эти узлы находились в районе паха и на сгибах ног. Дальше я не смог продвинуться: космические виды Вселенной сменились угасающими звёздами, а потом моё сознание погрузилось в пустоту. Так, сидя в центре пентаграммы, я и проснулся. Прошло семь месяцев тренировок, поддерживаемых моим наставником Амати и новым другом — подмастерьем кузнеца Бокосом, с которым я участвовал в спаррингах. Бывали такие занятия, когда оба «живодёра» испытывали мою силу и выносливость. Постепенно, незаметно для других, я начал ощущать значительные изменения: моя выносливость возросла, и теперь эти двое не могли справиться с моим темпом в боях. Я четко ощущал свой прогресс в физическом развитии и выносливости. Однако прогресс в раскрытии других энергетических узлов остался неизменным с тех пор, как я впервые изучил основы медитации.

—Пришло время, — сказал я своему учителю.

—Какое время?

Я поведал Амати о моём первом рабочем дне в катакомбах Солеруда, о странной истории с купленным временем и долге, который очень задолжала мне шайка Тропса. Хотя времени было в избытке, я не желал откладывать на потом, ведь у меня в голове был готовый план мести. И, конечно, мне необходим был прогресс в моём развитии, который я мог обрести либо в жестоких боях, где каждое движение могло стать последним, либо поглотив кристалл Цирго четвёртого ранга. Мастер выслушал меня, не перебивая, налил себе ещё кружку вина и, произнеся с безмятежностью, сказал:

—Если это необходимо, действуй. Я буду ждать тебя здесь, они, как насекомые, даже всей толпой неровня тебе.

Глава 12

Собравшись в катакомбы Солеруда, Гор наполнил свой браслет разнообразной едой, вином и водой, рассчитывая на целый месяц укрытия. Он забрал у весёлого Трузо комплект для старателя и ожидал у входа в катакомбы пособников Тропса. Эти молодчики, казавшиеся не очень-то умными, не отличались утончённым поведением. От некоторых товарищей Штыра исходил такой резкий запах скисшей браги, что даже охранники у входа усомнились, стоит ли их впускать в катакомбы. После короткой беседы с патрульным, шайка Штыра направилась внутрь, распугивая в стороны других старателей своим зловонным перегаром. Уже внутри главного штрека, Гор сделал вид проверки ценностей, пряча поспешно несколько кристаллов Цирго первого порядка в мешочек. И это конечно не мог не увидеть Штыра.на энергетическом уровне Гор уже мог читать ауру любого человека, которого знал. И аура Штыра резонировала жадностью и злобой. По сути другого и не ожидалось.

—Вот наш наследный принц спустился под землю!

—Наверное, всё наследство в борделе промотал за то время, как скрывался от нас. Компания ехидно взорвалась смехом. Штыры подошёл почти вплотную к Гору и с издёвкой сказал: —Здравствуй, друг! Мы очень сильно скучали по тебе. Даже были сомнения, что увидимся. И вот мы вместе. Это ведь так прекрасно!

—Иди в свою штольню, — сказал Гор. — Жаль, что не до конца я тебя прирезал в первый раз. С этими словами Гор правым коленом зарядил Штыру в область почек. Тот не ожидал такой дерзости и, потеряв равновесие, упал на пятую точку.

— Сваливайте отсюда, пока у меня настроение не испортилось, — завершил разговор Гор. — Либар, ты лысый, с этого момента ходи и оглядывайся. Пути на свежий воздух у тебя закрыты. Интересно, кто такой Либар и почему лысый? Да я уже давно оброс, и причёска не сказать, что модная, но и не стараюсь выделяться. Волосы с боков на ноль побриты, а верхняя прядь назад красиво уложена. Пока Гор думал о своей причёске, компания Штыры успела свалить по своим делам. Позже, оставив ремесленные инструменты в тайном конусовидном фойе, Гор около часа бродил по катакомбам, выискивая следы базы Штыры. Музыка пустого коридора отразила его шаги, а окружающая темнота, словно одушевленное существо, медленно нависала над ним, затмевая последние проблески надежды поиска банды. Угловатые тени танцевали на сыром каменном полу, дрожа от света его фонаря. Внезапно он столкнулся с фрагментами бумажной упаковки — явный знак присутствия человека. Этот след мог привести его к цели поисков. Он продолжил двигаться, сосредоточив усилия на уликах, указывающих на базу противника. В этот момент его взгляду предстала стена, испещренная угольными каракулями: мрачные предупреждения, оставленные здесь ранее людьми, грозили, что это место не для слабых. Из-за стен доносились звуки — мужской смех и металлический шум, которые, казалось, искушали его, подчеркивая каждый миг ужаса. Вдруг раздался громкий удар металла, заставивший сердце Гора забиться быстрее. Лишь через мгновение перед ним открылась дверь, и из нее с шумом вылетел сверток, ударившись о противоположную стену, оставив за собой обрывки мусора и пустые битые бутылки. Перехватив рукой металлическое полотно двери, Гор вышел из тени на свет и зашёл в главный зал. Обстановка была похожа на описание Одесских криминальных хроник начала двадцатого века — «Малины», но с уклоном на туземную самобытность. Первое, что бросалось в глаза, — это клетка с несколькими почти нагими девушками и одним сильно избитым парнем, видимо, до тридцати лет. Перед клеткой, чуть левее, стоял большой стол, на нём были накрыты всякие яства и стояли фляги с вином. Всю гастрономическую роскошь разбавляли маленькие подносы с мелко порезанной травой, расставленные хаотично между разносолами. Правая часть большого зала была отдана, по-видимому, спортсменам: там был свой фитнес-уголок и подиум для спарринга. В тот момент, когда Гор зашёл на огонёк, два бича чистили друг другу хари. Перед сценой стояло человек шесть болельщиков, крича, что они сделали ставку. Штыра и два его подельника расположились на диване с левой стороны от входа, вдоль стены, и рыгая, пили что-то из кружек.

Тут вспомнилась ещё одна дедовская поговорка, уж не знаю уместна она была в данном творческом коллективе, но всё как-то само собой вырвалось наружу.

— Вечер в хату, часик в радость, чифир в сладость, ногам ходу, голове приходу, матушку удачу, сто тузов на сдачу, ходу воровскому, смерти мусорскому. Сразу воцарилась абсолютная тишина, только бичи продолжали бить друг другу хлебальники. Остальная группа инициативных товарищей обернулась в сторону Гора и, глазами деревенских быков, уставилась на парня. Штырь, осознав, кто пришёл, выпустил оросительный фонтан пойла в морду своему коллеге. Коллеге это категорически не понравилось, и тот начал ладонями отбивать напор спиртной массы в сторону. Кто-то из коллектива закрытого кружка вдруг пришёл в себя и заговорил.

— Ты как тут оказался? И чего ты нам сейчас сказал?

— Мне нужен главный! — утвердительно и чётко произнёс Гор, будто в детский садик пришёл дядя участковый и спрашивает у детей про воспитателя. Коллектив не понял добрых намерений Гора и кинулся в сторону гостя с целью немедленной помощи в вопросе физической потери сознания последнего.

— Братаны, плачу один Цирго-первого тому, кто этого гада в обморок пошлёт, у меня с ним старые счёты, — визгливо прокричал Штыра.

Гор даже не двинулся с места, идеальное спокойствие и анализ ситуации, уже распланировал все возможные варианты отражения ударов и контратаки. Первый кандидат в покойники уже в полёте при своём разгоне пытался захватить шею Гора в замок, но что-то у него не вышло: то ли не рассчитал скорость полёта при своём прыжке, то ли свою массу, но, долетев до Гора, почему-то резко обмяк. А Гор, схватив его за кодык, уклонился торсом влево и, добавив ускорения к полёту, вырвал часть глотки. Это получилось настолько молниеносно и, на удивление, легко, что за следующий миг уже второй нападающий отлетел к столу от прямого удара коленом в солнечное сплетение, сопровождаемого хрустом костей и пробитой плотью. Третий героически пал от собственной дубинки, застрявшей по центру туловища с левой стороны рёбер. Видя такой геноцид своих корешей, два бугая, которые орали что-то про ставки на борющихся собратов несколько минут назад, решили действовать сообща, взяв каждый по мечу. Это была их фатальная ошибка. Гор, сделав шаг навстречу полёту клинка от первого фехтовальщика, перенёс центр силы у нападающего и, сжав его кисть с мечом, мгновенно раздавил все кости и заблокировал удар от второго клинка. В другое мгновение он сделал оборот, поднырнув под управляемое лезвие, тем самым закрутив тело первого меченосца и в этом обороте рассёк туловище на пополам в горизонтали. Но освободившийся клинок, выйдя из тела, не собирался останавливаться. Лезвие, молнией распороло вертикально пузо второго фехтовальщика, прошло танкером по всем костям черепа от нижней челюсти вверх и вышло на уровне переносицы.

—Сила диктует волю. Я не хотел смертей. Хотел просто поговорить. Это был ваш выбор. Вскоре всё стихло, последний отдал концы — тот самый Штыра. Гор не стал изощряться, просто удавил подлеца дверным проёмом, а там, как знать, возможно, тот и раньше помер. В конце спортивного угла была комната, вход в которую был за занавеской.

—Значит, ты и есть тот Тропс! Великий исцелитель и глава этих, — Гор выкинул кровавый меч в сторону убитых. В тот момент сидевший за столом человек вздрогнул. Он был неподдельно напуган. Его лысина блестела от пота и отражала лучи от лампы, с боков, между редких волос по вискам, текли капли пота; острый, по крысиному, нос, маленькие чёрные глаза, тонкие губы и аккуратная щетина на щеках и бороде также тряслись.

—Я всего лишь пришёл в надежде уладить конфликт миром, у меня была претензия только к Штыру. Какой же ты главный, если так со своими коллегами поступил? Вот вроде, когда девчонок, которые сейчас в клетке, пользовали и парню ломали кости, тебе страшно не было! Вылечить их сможешь? Ты ведь лекарь!

—Да, да смогу, наверное. Вылечу.

—Обязательно вылечи.

—И чего ты сидишь? Иди открывай клетку, выпускай людей и начинай лечить, сначала начни с серьёзных ранений, потом посмотрим. Кроме ссадин и психологической травмы, у девушек серьёзных повреждений не было. А над парнем лихо поиздевались. Рёбра проломлены в одном месте от удара ногой, руки вывихнуты при том обе. Ногтей на пальцах ног также не было. Пока Тропс лечил парня, девушки, несмотря на все трупы, уплетали еду со стола и не могли напиться простой воды. Гор попросил помочь скинуть трупы в яму под сцену ринга, там, видать, кислота не один раз людей растворяла. Вскоре парень приоткрыл глаза и попросил воды. Девушки ему налили воды. Он попил и снова отрубился.

—Тропс, ты можешь у девчонок из памяти убрать несколько дней их пребывания в твоей компании?

—П-по психике я не пробовал практиковать, мне нужно восстановить энергию.

—Э нет, времени мало.

—Но как? Как без энергии? У меня есть куб для Цирго и есть цирго второго порядка, мне хватит. Я сейчас.

Расслабился Гор и получил выстрел. Пуля пришлась в правое предплечье, но разве Знахарь знал, что одежда у Гора из наноматериала, и весь магазин в упор не почём будет. На второй выстрел Тропсу не хватило мгновения. Девчонки не растерялись, завалили его на землю и стали очень жестко царапать и бить его голову о забетонированный с годами пол. Видя последние хрипы, девчата отползли от полутрупа. Подошёл к Тропсу Гор и, сказав слово:

—Во, оно как бывает! Одним ударом в сердце положил конец жизни лекаря. Не успев убрать кулак от груди жертвы, он почувствовал, как энергия покидает тело и заполняет энергетический узел, расположенный у основания шеи, чуть ниже центра кадыка. Эйфория и приятное тепло овладели Гором; он рухнул на пол, не в силах контролировать поток Ци. Позже, придя в сознание, гор подумал: так вот, как еще передаётся и забирается сила. Тут объявился пропащий ИИ-Кот.

— Ты чего тут разлёгся и кайфуешь? У тебя в интерфейсе появилось кое-что интересное и очень редкое. Ещё, я установил контакт с программным кодом - стража грота. Помнишь те ворота, на которых была энергетическая печать? Всё это время, я декодировал слепок образа печати и у меня получилось.

— Помню, конечно, про эту печать в дневнике. Ластим даже писал о сокровищнице и помощи его сестре – Вэлле.

Глава 13

В результате встречи с обитателями «Малины» я приобрел несколько занимательных предметов. Первым попался в руки куб, увенчанный яркими узорами, с перпендикулярными сечениями и небольшими выпуклостями. Его версию держал в руках старик по имени Форэ. Этот куб был открыт, и стало ясно, как в него помещать кристалл Цирго. Однако информации о дальнейшей работе с этим артефактом не было. Тропс не успел продемонстрировать, как он собирался восстанавливать иссякшую манну с помощью этого устройства. Второй ценной находкой оказалась книга учета, в которой подробно фиксировались все операции, проводимые бандитами. Особенное внимание привлекла страница двадцать восемь. На ней содержалась информация о сделке и заказе между скупщиком Брудо и моим прежним начальником Трузо. Похожие схемы мошенничества стали общей практикой. Именно так мошенники обманывали новичков, и многие из них оказывались в замкнутом круге и полной зависимости от этих низких личностей. Упаковка с двумя десятками Цирго первого сорта и пятью Цирго второго также была направлена в фонд развития Гора. Свидетелям он сообщил, что некая личность обратилась к нему за помощью в отношении молодого человека и тех, кто оказался в аналогичной ситуации. Гор попросил сохранить в тайне своё содействие и уточнил, что для любознательных следует говорить, что это были внутренние конфликты, возникшие у участников боя из-за взаимных оскорблений. Оставив остальное имущество на совести бывших узников, Гор удалился по своим делам. Какое-то время спустя. Скрытый грот Ластима. —Так и есть. Это магический механизм генератора для фокусировки энергии Ци. Данная конструкция имеет высшую степень передачи Ци от кристалла к носителю, А что в пространственном браслете, это просто батарейка для Ци— ответил Кот.

—Кот, а при чём тут тайна — магия? В чём тут магия?

— Мой младший брат по разуму, разве это не магия? Когда через фокусировку этих линз ты за часы становишься сильнее, и мало кто это знает, ты продлеваешь жизнь на десяток лет. Мы с тобой всё настроили, ах да, вот в этот приёмник размести Цирго второго порядка. Дальше, садись в центр вот этого восьмиугольника и расслабься. Прими энергию от кристалла и постарайся создать ещё один энергетический узел.

—Кот, подожди, как я пойму, что механизм заработал? Как его включить?

— Зачем тебе думать, когда есть я у тебя?

—Кот — давай без этого.

— Ладно, ладно. Устройство будет реагировать на твоё биополе. Как произойдёт настройка синхронизации, энергия сама потечёт в тебя. Такой ответ устраивает?

— Угу, устраивает, ответил Гор. И ещё, почему сейчас кристалл второго уровня, а не четвёртого?

—Ой, мой бестолковый друг. Ты несколько часов назад поглотил силу напрямую, при этом в памяти силы были навыки. Если бы ты не игнорировал свой интерфейс, многих вопросов не было бы. Ну, это уже после, посмотрим. Всё, двигай, развивайся. Гор посмотрел на устройство с недоверием. Он чувствовал, как поток энергии медленно проникает в его сознание, но не понимал, как использовать эту силу. «А если что-то пойдёт не так?» — спросил он, сомневаясь в своих способностях. Кот, наблюдая за колебаниями Гора, укоризненно ответил: «Ты всё ещё настраиваешь своё восприятие. Доверься тому, что ты есть, и следуй внутреннему голосу. Собирай потоки Ци и концентрируй их, собирай в одной точке». Гор закрыл глаза и сосредоточился. Внезапно его тело охватило тепло, и он ощутил, как связь с кристаллом укрепляется. «Вот, теперь ты на правильном пути», — прошептал Кот, довольный прогрессом своего ученика. «Теперь только вперёд! Развивай свои способности и не забывай: я всегда рядом, чтобы помочь».

— Странно, камень отдал мне всю энергию, я какое-то время принимал её, концентрировал, но она куда-то во мне растворилась, — открыл глаза, сказал Гор.

— Это хорошо, не то, чтобы Ци в пустую ушла. Могло быть и хуже.

— Куда хуже? Я просидел часа три и никакого усиления не чувствую. Только чувство, что полон энергии, как чайник, который сейчас закипит.

— Я догадываюсь, почему так произошло. Гор, ты должен радоваться, что сейчас ты мыслишь адекватно, разум твой не распадается на сотни личностей и, вообще, что ты не стал овощем.

— Кот, я начинаю бояться тебя. Мне нужны пояснения.

— Всё просто. Ты схавал сильный концентрат души или Ци, как угодно — того лекаря. Видимо, этого индивидуума кто-то готовил к поглощению. На пути силы у практикующих это в порядке вещей — растить донора. Ты сорвал и съел ещё не созревший плод, но плод был не простой категории, а как минимум редкий, не уникальный. И приняв тут энергию Ци из кристалла, ты как бы ускорил созревание этого плода. Но внутри себя, и я подозреваю, что категория умений и навыков, да и знаний этого плода перешли на уровень выше. Радуйся и загляни в интерфейс всё-таки! Гор прилёг на кровать и открыл интерфейс. В интерфейсе добавилась графа «Способности». Нажав мысленно на графу «Способности», Гор увидел окно с разделом способностей, где был сплошной текст без какого-либо явного выделения. Но вот что бросилось в глаза: Изучение исцеляющих свойств трав и минералов, понимание анатомии, а главное — сосредоточенность на потоке Ци, который теперь тек в тебе. Гор открыл дополнительное окно, и на нём было изображено мужское голое человеческое тело со всеми подробностями. Мысленно он попытался сдвинуть рисунок, и тело, будто по слоям, показало и костную систему, и кровеносную, и нервную, и, главное, узлы потоков Ци. Да, а лекарь-то не был просто врачом, а обладал глубинными знаниями о методах исцеления, которые даже ученые мастера позабудут в своих древних текстах. Однако одно из умений, "Регенерация", ощущалось особенно остро. В его сознании всплыли видения — он видел, как в его руках оживает умирающий цветок, как излечиваются раны и боль у людей, как жизнь вновь входит в мёртвую ткань. Он по деталям вспомнил эпизод, как его насквозь пронзил поток воды, вырвав плоть, и увидел, как в замедленном кино с потоком Ци и потоком воды в центре потока через его тело проходит жидкий сгусток кровяного вещества, окружённый электрическими дисками, и как частица этой капли осталась в нём, начав регенерацию, в то время как основная часть вещества, окружённая Ци и электрическими дисками, ушла в стратосферу. Таким образом, информация была недостаточно четкой, и её следовало упорядочить. В первую очередь создал окно с навыком Алхимика. В него интегрировали знания прежнего владельца, иначе я мог бы просто взорваться от избытка энергии. Сказано — сделано. Затем потребовалось создать окно для умения «Регенерация». Эту задачу также успешно выполнили. В конце концов, появилась графа «Способности», раздел «Алхимия», подраздел «Свойства трав». В этом подразделе синхронизировали последовательно две тысячи восемьсот видов растений и девять тысяч методов разработки микстур, мазей, порошков и прессованных таблеток. Не остановившись на этом, я продолжил и сформировал графу «Способности», раздел «Алхимия», подраздел «Минералогия». Синхронизация этого подраздела заняла больше времени. Здесь были сведены воедино сведения о доступных и известных минералах, их признаках нахождения в различных регионах планеты, условиях формирования, а также подробное описание минералов, металлов и способов получения сплавов. Всё было организовано в алфавитном порядке. Завершив организацию данных о минералах, Кот посоветовал создать следующей подраздел — «Технологии». Здесь требовалось аккумулировать информацию о различных алхимических процессах: от простейшей перегонки до сложных реакций трансмутации. На создание этой графы ушло немало времени, так как каждая технология требовала детального описания, включая параметры, необходимые условия и результат. В результате на экране отобразилось более трёхсот различных методов, каждый из которых имел свои тонкости и нюансы. По подсказке Кота, я решил добавить раздел «Эссенции». Этот этап потребовал особого внимания, поскольку эссенции, созданные из трав и минералов, обладали уникальными свойствами и могли использоваться в широком спектре приложений — от лечения до усиления физических способностей. Я систематизировал данные по всем известным эссенциям, в том числе их эффектам и способам применения. Когда вся информация была организована, в голове за готовилось чувство удовлетворения. Теперь, обладая всевозможной алхимической энциклопедией, я мог моментально черпать знания и создавать что-то новое. По мере изучения каждого раздела, вдали начинали нарастать идеальные формулы, ожидая реализации в мире, который ждал своего алхимического творца.

—Вот ты стал немного сильнее. Воскликнул Кот.

—Кот почему имея такой багаж знаний, Тропс не воспользовался этой уникальной информацией? —Почему сидел в вонючем месте?

—Странный ты Гор! Вот скажи, почему ты сейчас набираешь силу, а не добываешь соль?

—Потому, что я хочу стать сильным, это очевидно!

—Зачем тебе быть сильным?

—Кот, для чего эти глупые вопросы? Хочу увидеть другие цивилизации, хочу найти свой дом, наконец работая тут старателем я так и здесь бы умер.

— У меня есть цель и есть возможности.

—Вот ты сам и ответил на свой вопрос. У того Лекаря не было цели, не было возможности. Ему одолжили силу, сделав его хранилищем информации, о которой он сам и не знал. Его развитие не позволяло быть полноправным «Чистым»

—Обычно Лекари немного маги или телепаты, на крайний случай. Этот - чистой воды, максимум целитель. Так, ранку заживить, синяк убрать. Силы не развивал, вот и был простой флэшкой, с большой базой знаний. И поверь, эту флэшку начнут искать, те кто был его покровителем.

—И что теперь? Пусть ищут! Пока найдут, концы, я буду далеко от Солеруда…

*** Обновлённый интерфейс теперь стал таким: ID-Горыныч/Ирбис Статус развития силы: Начальный уровень основы. Индекс силы: —Здоровье – 100%. —Регенерация – 28%. —Выносливость – 14%. —Сосуд Манны – 16%. —Точки потоков Ци – Создано 12 из 21. Индекс навыков: Статус Активный. «Способности» Сантехник бытовых коммуникаций. Телепатия – не развит. Телекинез – 0,5%. Управление малым пространством – есть основа понимания. Не развит. Внушение – не развит. Ученик четвёртой категории укрепления ЦИ - 4 из 5. Ученик второй категории по рукопашному бою дисциплина «Тагурк-Сту» перевод «Удар Ветра». Ученик второй категории по боевому применению холодного оружия дисциплина «Тагурк-Сту» . Алхимик – звание мастер 4 категории из 7. Технолог – звание мастер 4 категории из 6. Лекарь – звание кандидат мастера Регенерации. Кандидат в мастера Целителя. Активные базы данных: Технические данные по сантехническому оборудованию и инженерным системам. Автоматический перевод языков, наречий. Практикующая Алхимия. Травоведение. Минералогия.

Специальные возможности интерфейса

Взаимодействие с ИИ. Взаимодействие с нано тканью. Взаимодействие с пространственным браслетом. Карты строения 1139 биологических видов. Включая дополнительные проекции. Поиск уязвимостей. Поиск структуры Ци.

***

После сохранения настроек пользователь сможет: наблюдать биоритм существа и оценивать его энергетическую потребность; Скорбь, Страх, Раздражение, Искренность. Пользователю будет доступна мгновенная оценка уязвимости оппонента. ИИ станет выводить информацию путем подсветки участков строения органических существ, маркируя их черным или белым цветом. Зоны полной защиты временно не выделяются, так как мало вводных данных. Пользователь: "Поздравляем, вы открыли первый критически важный навык. Вы стали сильнее." — Гор, тебе просто необходим навык «Инженера», без него ты очень многое пропустишь, даже мои протоколы не смогут полностью взаимодействовать без снятия блокировки.

— И как мне эти навыки приобрести?

— Как, как? Купить, выиграть в споре, убить такого же, как и ты, «очищенного». Откуда мне знать, сколько способов есть приобрести этот навык?

— Помню, ты, Трузо, про институты что-то говорил. Вот там могут быть базы знаний по этому навыку. Давай этот вопрос оставим на потом. Сейчас нужно снять блокировку с ворот и узнать, что за дверью. Да, чтобы всё прошло быстрее, мне нужна твоя сила – Гор. Ты готов к тому, чтобы я взял твоё тело под контроль?

— Иначе не как?

— По-другому я тебе говорю, и ты делаешь: если ошибёшься хоть раз, всё блокируется.

— Хорошо, спорить не стану, действуй. Гор расслабился, и тут подключился к действиям Кот. Были какие-то манипуляции в пространстве, будто Кот сначала моими руками что-то нащупывает в этом еле видном барьере. Вдруг он замер, расположив мои руки так, будто первоклассник хочет ответить на вопрос учителю. Только ладони рук лежали на оболочке. Несколько минут ничего не происходило, потом… Я ощутил нежное покалывание в пальцах, словно они касались электрической искры. Кот продолжал манипулировать моими руками, нажатиями, как дирижёр на невидимой партитуре, его голос стал едва слышным шёпотом: «Теперь главное — не бояться, просто следуй за ощущениями». Вдруг метки на краю барьера засияли холодным светом. Я ожидал, но Кот продолжал манипуляции, углубляя мои руки в это невидимое пространство. И вот в один миг свет собрался, образовав яркий круг с небольшой воронкой внутри. Я инстинктивно отдёрнул руки, но Кот крепко удерживал их, прижимая к источнику света. «Уверенность», —произнёс он. Я почувствовал, как мои страхи начинают рассеиваться, и через мгновение от центра светящегося круга возник вертикальный луч, от пола до потолка. Ещё одно движение — и всё. Луч разделился на две части, как будто открыл двери лифта перед непреодолимым препятствием. Интересно, что диск остался в воздухе — не исчез, а просто завис в статическом состоянии.

—Толкать эти каменные врата бесполезно, подключи интерфейс и начинай им пользоваться. Впрочем, я покажу, как это происходит. Интерфейс! Покажи уязвимости этой площади! Взгляд Гора устремился к вратам, осматривая каменный монолит сверху вниз, слева направо. Установлена аномалия: данные минералогии показывают, что гладкий выступ в полу относится к другой группе элементов, нежели общая структура блока. С вероятностью 99% этот выступ служит частью механизма. На полу сквозь пыль подсветился контур прямоугольника размером триста на пятьсот миллиметров.

—Хм, это вызывает у меня ассоциации. Давай очистим этот объект, и ты положишь на него ладонь, чтобы выпустить Ци. С падением пыли свод ворот медленно погрузился в землю. Гор переступил через порог помещения, закрытого на протяжении веков.

Глава 14. Гор шагнул в темноту, и его глаза медленно привыкли к отсутствию света. Постепенно картинка начала проявляться как негатив фотоплёнки. Ещё несколько минут, и Гор детально стал различать всё в чёрно-белом цвете. Тишина, окутывающая помещение, казалась почти осязаемой, напоминала затаившее дыхание ожидание. Он почувствовал, как вокруг него начинает накапливаться энергия, исходящая от старинных стен, будто сам дух этого места ждал своего часа. Каждое его движение отзывалось эхом, разрывая тишину. На стенах, покрытых мхом и трещинами, виднелись загадочные символы, вырезанные древними мастерами. Гору стало ясно, что этот ритуал был не просто физическим искусством — это была связь с давно ушедшими временами. Он коснулся одного из символов, ощущая холодную поверхность камня под ладонью, и вдруг сработал механизм. Загадочные гудения начали раздаваться, как будто сама земля пробуждалась. Свет пробился через трещины в стенах, озаряя помещение мягким сиянием. В центре зала находился пьедестал с очень красивым орнаментом, изображающим неизвестных животных. На вершине пьедестала был трон. Искусное выполнение деталей трона завораживало. Каждый элемент показывал в своих фресках целую историю борьбы за жизнь. Спинка трона была выполнена в виде крыльев рептилии, сиденье и лицевая часть трона иллюстрировали открытую пасть змеи. И в этом троне, по-аристократически устроившись, был труп гуманоидного существа, ничем, кроме внушительного размера, не отличающегося от человека. Гор ощутил, как его сердце забилось быстрее. Приблизившись к пьедесталу, он сосредоточил взгляд на мёртвой фигуре. Каждая деталь доспеха олицетворяла силу и мощь. Огромные, минувшие в прошлое мускулистые руки, словно готовые схватить любого противника, свисали вдоль туловища, а густая шевелюра, несмотря на прошедшие годы, сохраняла загадочный шарм. Наблюдая за этим существом, Гор ощущал странное чувство принадлежности, как будто оказался частью этой истории и этого ритуала. Мысли о том, как он сюда попал, исчезли, уступив место глубочайшему восторгу и страху. Он провёл рукой по краю пьедестала и заметил, что символы начали светиться в унисон с его прикосновениями. Что-то древнее откликнулось на его зов, пробуждая ещё более мощные потоки энергии. Не в силах подавить любопытство, он обошёл трон, и в этот момент его взгляд поймали глаза существа. Они были широко открыты и полны спокойствия, словно оно спало, ожидая момента пробуждения. Гору стало страшно, что он стал невольным свидетелем какого-то великого и забытого ритуала, в который его затянула эта тёмная пещера.

И вдруг…

—Мой друг, я не мог предположить, что Стенинг способен на такое предательство, особенно у меня дома. Как этот сын «чатуры» осмелился нагло отравить всех нас. Эта молельная комната моего отца, о ней никто не знает. Даваю обет светлой памятью моего отца и предков, я выведу на чистую воду этого лицемера. Присаживайся на кресло, я найду придворного лекаря, он сможет помочь.

—Истру, брат мой, ты сам тяжело ранен. Я вижу, что снаряд повредил твою печень, и ты держишься лишь на силе воли, расходуя много Ци для поддержания своих сил.

—Со мной все будет в порядке, этот яд в тебе разъедает саму суть Ци. Не сдерживай меня, брат, мой долг — спасти тебя.

Истру покидает помещение, оставляя за собой атмосферу растущего напряжения. Отравленный посол, пытаясь освободить себя от тяжести, начинает снимать часть своего доспеха; его меч и два клинка с глухим стуком падают на пол. Снимая украшения, он берет куб Цирго, помещает в него кристалл и, усевшись на трон, погружается в размышления. Время проходит, и дворянин, окончательно отказавшись от прошлого, заменяет тусклый Цирго на новый, сверкающий яркими оттенками. Внезапно, словно предвестие бедствия, обрушивается вход в скрытую комнату. Гость, усмехаясь, любопытно рассматривает угасший кристалл; его слова звучат как отголосок: "Скоро всё, что существовало, станет лишь призраком."

— Я Дакрэ-Э Сото, посол «Вирцев» в системе «Нриско». на континенте Таргасия так и не сумел объединить все префектуры под знаменем единственного Абсолюта. Как я мог допустить такую ошибку? Эта грамота передаётся наследникам, обладающим моей печатью или нашедшим мои последние покои Вирцу. Они обязаны объявить (здесь переводчик сбился), но успел адаптировать слово «Катакиути — месть кровного рода» ко всему престолу семьи Стенигов. Моё слово — мой закон! Каждый Вирец должен всячески содействовать целям владельца печати для осуществления «Катакиути». Ресурсы для реализации мести будут доступны в любой обитаемой галактике, где существует посольство или представительство Вирцев!

Дакрэ-Э Сото снял с руки платиновый браслет, который представлял собой диск, сепаратор и защитную шайбу. В кольце было пять канавок одинакового диаметра, в двух из которых находилась по сфере, напоминающая крупный шарик от подшипника, и одно продолговатое отделение. Последнее напоминало кнопку, как на современных телефонах. Браслет выскользнул из руки гиганта и откатился в сторону. В этот момент Гор пришёл в себя, словно вся иллюзия вокруг него просто исчезла, как сон.

— Кот, ты понимаешь, что я сейчас видел?

— Конечно, понимаю, наши нейроны связаны.

— Что скажешь?

— Скажу, что кроме браслета тут ничего забирать себе нельзя. Это наследие создателей, и нужно искать потомков.

— Кот, ты сам сказал, нет Вирцев.

— Мои данные показывают, что Вирцев нет, но должен быть хоть кто-то за пределами моих источников? Я долго спал. Нам тут делать нечего. Бери браслет и уходим.

— Кот, подожди. Тут есть меч. Тут есть шикарные два клинка. Я не могу уйти с голыми руками. Ты должен понять меня. Нам нужно стать сильнее. Эти предметы помогут.

Кот впервые завис.

— До тех пор, пока мы не обнаружим прямых потомков народа Вирцев, ты считаешься их преемником. На тебя возлагается «Катакиути». Но только эти два клинка можно забрать. Меч будет для тебя слишком трудным в обращении. Ты ещё не готов им управлять, и он окажется бесполезным. Прежде чем надевать печать, не спеши пристегивать её на запястье. Мне понадобится снять блокировку, иначе здесь образуется огромная воронка. Просто прикоснись пальцем к этому углублению и подожди некоторое время. Когда мы разберёмся с блокировкой и почувствуешь, как печать сливается с твоей энергией, начнётся истинное испытание. Эти два клинка, изящно изогнутые и обитые рунами, будут вести тебя по пути твоих предков. Каждый из них обладает собственным духом, и только через уважение и понимание ты сможешь постигнуть их силу. Одним словом, я помогу привязать это оружие и печать к твоей Ци. Меч, созданный в кузнице Вирца, становится подлинным произведением искусства, в котором мастерство передается из поколения в поколение и сохраняет глубокие традиции предков. В каждом элементе — от контуров лезвия до изысканной отделки рукояти — чувствуется вдохновение и точность. Изготовленные из уникальных сплавов, эти мечи сочетают прочность и гибкость благодаря соблюдению строгих технологий обработки материалов, что создает идеальный баланс между весом и долговечностью. Эти характеристики делают клинки надежными союзниками в сражениях, сохраняя свое великолепие на протяжении многих лет. Мечи, настроенные на взаимодействие с энергией Ци, усиливают внутреннюю силу владельца и раскрывают его истинный потенциал. Работа с такими клинками требует высокой концентрации и осознанности, что делает их ценными не только как боевое орудие, но и как средства для медитации и духовного развития.

Парный клинок имеет легкую кривизну и длину 90 см, что обеспечивает идеальное сочетание ловкости и силы. Острие продолжается на одну восьмую длины, увеличивая его эффективность в единоборствах. Узоры сплава, напоминающие «волны Ци», символизируют поток энергии, а полировка подчеркивает художественную ценность. Рукоятки, обернутые кожей и синтетикой, гарантируют надежный и комфортный захват, а оформление гравировки ножен отражает культурное наследие, выделяя уникальность изделий Вирца. Гарды, соединяющие лезвие и рукоять, выполнены из того же материала, что и клинки, создавая гармоничное целое. Таким образом, парные клинки из мастерской Вирца представляют собой не только боевые инструменты, но и настоящие произведения искусства, которые олицетворяют богатство культурного наследия и мастерство их создателей.

—Кот, я просто поражён искусством мастера, который сотворил эти клинки.

—Эти парные мечи служат лишь вспомогательным оружием для знати. В представленных вариантах нет ничего выдающегося, это традиционные изделия, предназначенные для послов. Настанет момент, когда ты увидишь поистине уникальные клинки, созданные моими мастерами. Надень браслет, позже ты с ним познакомишься, он сможет тебя впечатлить. Я сейчас снова закрою эту усыпальницу; здесь не место посторонним. Гор, пока занимайся с мастером Амати, у тебя ещё около восьми месяцев подготовки по твоим земным меркам. Потрать это время с пользой. Учись применять свойства интерфейса, тренируйся даже в мелочах. Я приступаю к обработке данных браслета посла. Значительное время я не смогу тебе чем-то помочь. Мне нужно обработать огромный источник информации. Не удивляйся, если ты увидишь изменения в интерфейсе. Я подам ровно столько информации, сколько ты сможешь усвоить. Глава 15. Перед выходом из катакомб Солеруда Гор поработал и наполнил свою телегу солью. Не надо лишних вопросов, сейчас нужно тянуть время. Зачем кому-то знать, что было в «Малине» с гопниками и тем более в скрытом гроте? Тем более всё ценное, включая библиотеку книг и свитков, забрал полностью.

— Вот он наш богач, в этот раз не так быстро ты набрал соли!

— Так халява закончилась, господин Трузо, вы ведь знаете, что происходит в катакомбах и зачем испытывать судьбу? Пока есть время на спокойную жизнь, надо это время использовать.

— Это хорошо, что ты всё понимаешь. Давай сюда ссыпай и забирай что нужно: еда, одежда.

— Мне еды на всё, что добыл. Не хочу светиться лишний раз в катакомбах, растяну паёк на несколько дней.

— Дело хозяйское, как припасы закончатся, знаешь, что делать. Я всегда тут. Можешь инструмент у меня оставить, не тащиться в Артель с ним.

— Хорошо. Вот принимай.

Амати не оказалось дома, вероятно, он увлекся игрой в кости. Первой мыслью Гора было желание избавиться от ненужного напряжения. Поэтому он просто устроился на ковре и сосредоточился на своем дыхании, стараясь снизить уровень стресса и освободить разум от лишних мыслей.

— О, ученик, ты вернулся! — произнёс Амати, закрывая за собой дверь. Пока тебя не было, я позволил себе день отдыха: играл в кости и прислушивался к слухам, скажу тебе, много интересного я сегодня услышал.

Представляешь, такое занимательное мне за игрой рассказали. В торговом квартале есть две сильные семьи, обе повёрнуты на подготовке своих детей к празднику «Вознесения к небу». Сказать, что их совместная конкуренция давно перешла в отношения друг друга на уровень вражды, это ничего не сказать. И тут неделю назад в столице на аукционе два отпрыска торговались за какую-то безделушку. Один выиграл аукцион, а второй, почувствовав себя уязвимым, очень много чего наговорил и это в присутствии уважаемой публики. Так оно бы всё и закончилось, если бы у одного из торговцев сын с его служанками вернулись бы домой. Но вот незадача только через неделю — вечером на тележке для перевозки соли сына привезли домой его две служанки, сами истощённые и морально поникшие. Сынок купца был почти при смерти, совершенно голый и накрыт всяким тряпьём. Главное, что все живы. И тут начались весьма занимательные события: Тот пасынок, который угрожал, резко с отрядом бойцов выехал из Солеруда якобы в паломничество, набирать опыт. И одновременно в это время всезнающего кладовщика Трузо забрал патруль.

—Интересная история, не так ли?

—Я думаю, это очень интересные слухи, — ответил Гор.

—Мне тоже так показалось. Наверное, скоро просто тренировки у нас приобретут ещё более разнообразные формы.

—Что было, то и теперь есть, и что будет, то уже было.

—Ученик, это глубокая мысль. Я сейчас перед сном выпью кружечку вина и подумаю над твоими словами. А ты ложись спать. Завтра нужно работать над тобой.

Всю ночь Гор плохо спал, размышляя над своими поступками. Он думал, что зря оставил свидетелей, продумывал вероятности будущих событий. В голову лезли мысли, что улики не успел поглотить кислотный туман. С такими размышлениями, вспомнив великое «Хусим», Гор заснул. Слухи о происшествии быстро распространились по городу, словно зрелые вишни, падающие с дерева от удара. В каждом закоулке торгового района бурно обсуждали, что происходит за яркими витринами. Семьи конкурентов, одна из которых славилась искусством торговаться, а другая — своей деловой хваткой, оказались в центре скандала. В дворах собирались группы людей, рассуждая о том, что добавит этим семьям смелости — борьба за честь или стремление к личной выгоде. Однако, самое интригующее в этой истории — это то, что, как бы ни развивались события, все дорожки ведут к предстоящему празднику. Гор усердно занимался с мастером и Бокосом, при этом все тренировки проходили с использованием элементов интерфейса. Это способствовало улучшению запоминания и развитию способности быстро принимать решения в условиях спарринга. Также проводились вылазки на дикие территории, где Амати следил за реакцией и общей адаптацией своего ученика к нестандартным схваткам. Порой он вызывал диких «Чиепа» с помощью самодельной свистульки — это существо, напоминающее волка, но имеющее кожу, схожую с ящерицей или змеей из-за пустынной среды. Сначала это вызывало страх, но при второй встрече с этими хищниками Гор уже не испытывал трудностей. Самым серьёзным испытанием стало утреннее бегство к оазису, после которого ему понадобилось сдержать местного дикого быка, известного как «Гуть». Уязвимые точки в его огромном теле, были почти недоступны, поэтому Гор ограничился только ударами, чтобы измотать его. Время шло, и его уверенность возрастала, словно мускулы, привыкшие к нагрузкам. Спарринги становились всё более интенсивными, каждая ошибка казалась ему возможностью для роста. Он уже не боялся новых испытаний, а стремился схватить суть момента, чтобы выйти за пределы собственных возможностей. Таким образом, спустя полгода он развил не только умение предугадывать шаги соперника, но и начал осознавать свои сильные и слабые стороны в окружающем мире. Интерфейс стал его проводником, подсказывая в ключевые моменты, что следует предпринять, однако все действия он исполнял на уровне инстинкта.

—А, вот и вы. Вас последнее время очень тяжело застать дома, дорогой Гор!

—И вам здрасти, господин Трузо, каким ветром к нам?

—Да вот, мимо проходил из Канцелярии. Нет покоя, как раньше, почти каждый день приходится ходить туда. Трузо показал пальцем вверх.

—У каждого человека свои дела.

—Ох, если бы это было только моим делом! Тут, понимаете, дело уважаемых семей затронуто, и мой спокойный быт сильно нарушен. Посетовал на нелёгкие испытания кладовщик. А ведь знаете, я размышлял и не один день думал. Ведь только ты имел веские причины убить старателей бригады Тропса. Очень много косвенных улик на тебя указывает. Но я пока умалчиваю данный момент. Размышляю, что выгодно будет для Трузо.

—Я вам так скажу, милейший. У меня есть некие записи, точнее, очень интереснейшая бухгалтерская книжечка. Ох, сколько там записано. Умм, вы не представляете, какой педантичный бригадир был — ваш Тропс.

—Чего ты хочешь? Резко поменявшись в настроении, спросил Трузо.

—Чего хочу? Хочу поучаствовать в соревнованиях на празднике, получить гонорар и грамоту. Потом свалить из вашей дыры навсегда. Мне нужно быстрое транспортное средство. В идеальном состоянии с запасом энергии, чтобы далеко уехать отсюда.

—Я готов поменять на рабочие записи только эту возможность.

—Будет тебе «Куранг» в отличном состоянии, но не быстро. Неделю займёт доставка.

—Трузо, давай сделаем сделку честно, не стоит цеплять на транспорт какие-то ненужные детали для моего обнаружения.

—Я думаю, ты, Грыныч, блефуешь.

—Во как, ладно, смотри. И Гор показал развернутую часть тетради, в которой описано, какого числа пришла оплата в десять камней цирго второго порядка, и напротив два имени: одно имя Юрико, второе имя Трузо. И почерком покойника дописано: за доставку получено от Трузо.

—Вы мне не напомните, как зовут того Юношу?

—Всё, мы договорились. Жди около недели свой транспорт.

Ход сделан, началась беспощадная игра на выживание, изощренная и полная сюрпризов. Горыч улыбнулся, понимая, что он готов ко всем новым испытаниям. Здесь не нужно быть гением, чтобы осознать: скоро к нему придут первые «гости», желающие проверить его на прочность. Ну что ж, я готов, как настоящий пионер—ленинец. Каждый новый враг – это часть пути к силе Гора.