Читать онлайн
"Музыка в любви"

1 глава: Счастливых праздников!

Вот и я! - произнесла Елена. - Снова здесь.

Несколько времени назад родители Елены управляли

библиотекой в городе, где она сейчас находится.

Однако после смерти ее отца библиотеку продали, и

новые владельцы довели до банкротства.

Накануне праздников мама Елены сообщила, что здание

собираются сносить.

Через несколько минут Елена решила связаться с

владельцами и выкупила библиотеку.

Ахах! - вдруг раздался смех, который испугал Елену, и

она поспешила выяснить, кто это.

- Будь осторожно!

Когда Елена бросилась вперед, раздался громкий звук, и что-то упало на пол, после чего смех вновь раздался.

Елена схватила самое опасное, что было в ее арсенале: огромный леденец.

Заглядывая за угол, она увидела Билла, лидера местной

банды.

Подняв взгляд, Анна замечает открытые трубы, протянувшиеся вдоль потолка. Она стучит по одной из

них, и раздается зловещий звук, похожий на стон.

- Ух ты! Слышали это, ребята? – восклицает один из

бандитов.

Сдерживая смех, Анна вновь стучит по трубе.

- Снова! Я же говорил вам, что здесь призраки!

- Призраки? Да ты что, с ума сошел? – отвечает Билл.

- Ты когда-нибудь слышал о "Духе Рождества прошлых

лет"? Не хочу с этим связываться.

Анна повторяет удар, и на этот раз пол начинает

вибрировать.

- Всё, я ухожу. Не хочу рисковать и хочу открыть свои

рождественские подарки.

Наверное, ты прав. Давайте убираться отсюда! – говорит

Билл.

Участники банды стремительно покидают библиотеку, а

Елена прячется. Она гордится тем, что смогла прогнать

бандитов.

- Так, пора начинать украшать рождественские игрушки, уборка станет веселее. Начну с этого, – говорит Елена.

Елена обладает большими карими глаза, пухлые губы и

тонкие женственные черты лица. Глубокие мешки под

глазами и темными - русыми волосами. Миниатюрная

фигурка.

Через некоторое время Анна слышит звонок, который

раздается над дверью.

- Эй? Кто там? Я здесь сзади! - восклицает Елена.

К ней врывается Кейтлин, лучшая подруга Елены, с

несколькими сумками, полными рождественских

покупок. Кейтлин была невероятно привлекательной — у

нее красные волосы, зеленые глаза, тонкие губы и

высокая фигура.

- Привет, подруга! Я заскочила, чтобы передать тебе

новогоднее настроение! - говорит Кейтлин.

- Да, но ты принесла с собой кучу снега… он растекается

по всему полу! - смеется Елена.

- Ой, извини! Я все поправлю, обещаю. Ты… как ты себя

чувствуешь?

- Это место… было очень значимым для моей семьи, и, возможно, именно поэтому я немного напряжена, -

признается Елена с тоскливым взглядом.

- Я понимаю, как ты любишь эту библиотеку, Елена. Но

кажется, ты слишком сильно переживаешь, - замечает

Кейтлин. - Скажи, ты здесь ради книг или что-то еще?

- Ты серьезно? Книги в тысячу раз лучше общения! -

отвечает Елена. - Никогда не придётся мучиться

разговорами о погоде, если есть книги. И они не требуют

еды или неотложных дат рождения…

- Ха-ха, помнишь, в школе, когда твой симпатия

пригласил тебя на свой день рождения, а ты всю ночь

читала?

— Ах, да! «Океан желаний», о девушке, которая сбежала

от рабства и стала пиратом! — воскликнула Елена. — Я

начала читать книгу всего за пару минут до выхода и не

смогла от нее оторваться.

— Название ты вспомнила… А как зовут того парня? —

поинтересовалась Кейтлин.

— Кажется, Марк… или Ваня… или Стив? Не уверена, Кейтлин, потому что книга была гораздо интереснее!

Елена и Кейтлин заливаются смехом.

— Так вот, я собираюсь в поездку, и хочу, чтобы ты

составила мне компанию!

— Хм… Разве это не должен был быть твой подарок

самой себе на праздник?

- Да, но я решила, что ты тоже заслуживаешь поехать.

За мой счёт.

— Нет ли чего-то другого в этих сумках, что ты могла бы

мне подарить?

- Возможно, но лучший подарок, который я могу тебе

предложить, — это время вместе!

— Не уверена… У меня много дел в библиотеке. Скоро

Рождественские скидки…

— «Скидки?» В твоей пустой библиотеке? Серьезно? —

сказала Кейтлин, осматривая комнату. — Ты знаешь о

рождественском параде в Нью-Йорке?

— Конечно! Мы с папой всегда смотрели его по

телевизору.

— Поехали со мной и увидим его вживую! — И

возможность познакомиться с кем-то новым! Тебе не

хватает романтики, и я не о книгах.

— Ха-ха, звучит заманчиво. Я подумаю, но не обещаю.

— Я уезжаю завтра, так что дай знать сегодня.

Увидимся позже… Надеюсь!

После ухода Кейтлин Елена продолжает декорировать

зал, но праздничного настроения у нее нет. Затем она

отправляется домой.

Елена вошла через кухню, надеясь увидеть маму за

приготовлениями ужина… Но, к её ужасу, она застала её

целующейся с Биллом, главарем банды, которого Елена

недавно прогнала.

— Боже мой! МАМА!

Мать Елены, Кристи, оторвалась от своего нового

избранника и виновато улыбнулась дочери.

— О, привет, дорогая. Я уж начала беспокоиться! Как

всё прошло? — спросила Кристи.

Кристи была привлекательной женщиной с длинными

черными волосами и яркими карими глазами с

веснушками, тонкими бровями и бледной, румяной

кожей, высокая и стройная.

— Нормально, если бы не кучка мерзавцев, которые всё

запороли, — ответила Елена. Она посмотрела на Билла, и

тот улыбнулся ей, не обидевшись на её слова, а, похоже, позабавившись.

— Дорогая, это мой новый парень, Билл. Билл, познакомься с моей дочерью, Еленой, — произнесла

Кристи.

Билл протянул руку с улыбкой, как будто видя Елену

впервые. Она нехотя пожала ему руку, а мама с

ожиданием смотрела на них.

— Выпей с нами, дорогая. Я хочу, чтобы вы немного

пообщались.

— Честно говоря, твой друг мне не очень нравится, мама, — ответила Елена.

Раздосадованная, она направилась в свою комнату.

Через несколько минут Кристи позвала её.

— Елена? Ужин готов! Спускайся!

— Нет, спасибо, мама. Я не голодна. Позже, может, поем.

— Ну, хорошо, дорогая.

Елена ждала, пока мама не ляжет спать, и незаметно

отправилась на кухню. Она заметила беспорядок и

начала убирать. Вскоре после этого оставила маме

записку: "Уехала в поездку с Кейтлин. Вернусь в

следующем месяце. Целую."

Затем Елена поднялась наверх и бросила вещи в сумку, а после написала сообщение Кейтлин.

__________________________________________

Сообщение:

~Елена:~

- Я поеду с тобой!

~ Кейтлин: ~

- Ураа! Я знала, что ты согласишься! Я заеду за тобой в 7

утра, хорошо?

~Елена:~

- Хорошо! Поскорее бы!

~Кейтлин:~

- Хаха, ого! Мне приятно, что ты так рада, но что

заставило тебя передумать?

~ Елена:~

- Я не хочу быть в одном доме с мамой и ее жутким

парнем!

~ Кейтлин:~

- Все та же история, а? Не волнуйся, Кейтлин спасёт тебя!

- Пойду спать. Завтра нас ждёт долгая дорога. Скоро

увидимся.

__________________________________________

Елена погружается в сладкие сны о предстоящей

поездке. На утро она просыпается рано, направляется в

ванную и вскоре одевается в теплую одежду. Как только

Елена закончила с подготовкой, она берёт свои вещи и

выходит на улицу. Ожидая Кейтлин, она начинает

беспокоиться, когда в это время её телефон начинает

вибрировать.

Звонок:

- Кейтлин, как здорово, что ты на связи! Где ты?

- Ой… Я на работе.

-Что?!

- Произошло ограбление в магазине. Менеджер

позвонил всем утром.

- Боже! Как долго ты там будешь?

- Не знаю, не могу уехать, пока полиция разбирается.

- А как же наша поездка?

- Извини, Елена, но сегодня у нас не получится.

- Может, скажешь, что бабушка заболела?

- Ты действительно ненавидишь её нового парня, да?!

Мы скоро уедем, обещаю. Всё уладится через несколько

дней.

Елена повесила трубку с разочарованием и вернулась

домой. Услышав разговор между Биллом и мамой на

кухне, она прислушивается, как Билл говорит с

невинным тоном.

- Мне нужно немного денег, чтобы купить подарки для

семьи, - произнес Билл.

Елена недоумевала, чем он мог ей помочь, ведь он

выглядел непривлекательно. Билл был отвратительный, очень высокого роста, тонкие губы, тёмно-каштановые

волосы, слегка загорелая кожа, зелёные глаза, мускулистый.

- У тебя действительно трудности с работой? - спросила

Кристи.

- Да, и бабушка болела…

Прежде чем Елена успела вмешаться, ее мама

достала из кармана кошелек и передала Биллу деньги.

— Этого достаточно? — спросила Кристи.

— О, какая ты щедрая, детка! Могу ли я занять еще 150

долларов? На всякий случай…?

— Конечно! Берите все, что хотите, дорогой Билл. Ты

часть нашей семьи.

Мама, к своему удивлению, дает ему еще деньги.

— У нас всё общее. Я готова сделать всё ради тебя! —

сказала Кристи.

— Всё, да? — уточнил Билл. — А что, если я скажу, что

хочу остаться в этом доме только с тобой?

— Ты хочешь, чтобы Елена переехала? Билл, она моя

единственная дочь!

— О, пожалуйста. Она взрослая, чтобы начать

самостоятельную жизнь! Это пойдет ей на пользу, поверь. И мы сможем больше времени проводить

вместе!

— Ну… если это тебе действительно нужно, я готова

попробовать.

— Попробовать? Значит, она для тебя важнее, чем наши

отношения?

— Нет! Я готова на всё ради твоего счастья. Позволь мне

подумать, как лучше ей всё объяснить. Елена никогда не

жила одна.

В этот момент внутри Елены что-то щелкает. Она больше

не может это терпеть и решает вмешаться. Елена

сердито направляется в кухню и хватает Билла за

воротник, но он остается спокойным.

— Ты — паразит и угроза. Я надеюсь, ты сгниешь в аду, Билл! — говорит Елена.

— Елена! Мы можем поговорить? — пытается

утихомирить Кристи.

— НЕТ! Пора говорить… прошло! Я ухожу!

Елена выбегает на улицу и садится в машину.

— Если Кейтлин не заберет меня, я уеду сама!

Когда она нажимает на газ, мама выбегает и кричит:

«Стоп, Елена! Пожалуйста, остановись!»

Елена не останавливается и уезжает дальше. Но скоро

понимает, что у нее нет места для поездки.

— Поеду прямо в Нью-Йорк! Может, начну новую жизнь!

— решает она.

Елена не хочет тратить время на телефон.

— Какой же тупой навигатор… где это приложение?!

Она так увлечена телефоном, что почти не замечает

человека перед машиной.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ! — закричит она.

Елена жмет на тормоза, но уже слишком поздно.

Машина с визгом останавливается, и Елена слышит

ужасный звук удара.

— Нет, нет, только не это… Я только что убила… кого-то?

— произносит она в ужасе.

2 глава: Любовная авария

Елена в какой-то момент остаётся сидеть в шоке, неспособная пошевелиться.

— Я сбила его… Не верю, что это произошло! — в ужасе

произнесла она.

Сделав глубокий вдох, Елена вышла из машины.

Дрожащими от холода руками она направилась к

мужчине, который лежал перед её автомобилем.

— Эй? Ты в порядке?

— Уф… Кажется, да…

Елена не могла не заметить, что этот мужчина выглядел

невероятно привлекательно. Высокий, слегка загорелый, как будто только что вернулся с пляжа. Его каштановые

волосы немного завивались, подчеркивая

выразительные черты лица. Глаза, нежно-голубые, словно ясное летнее небо, искрились жизнью. Тонкие

губы и спортивное телосложение с широкими плечами и

тонкой талией делали его ровесником Елены.

— Меня зовут… — но не успела завершить фразу, как он

потерял сознание. — О Боже! — вскрикнула она.

На коленях она начала осматривать незнакомца и, к её

удивлению, он, похоже, был в порядке.

— Сначала надо отвезти его в больницу! — решила она.

Когда Елена пыталась перетащить его в машину, раздался звук полицейской сирены.

— О, Господи…

К ней подъехал полицейский, который, подозрительно

глядя на неё, спросил:

— Вам нужна помощь, мисс?

— Хм… Нет, спасибо, у меня всё под контролем! —

нервно ответила Елена.

Полицейский, приподняв бровь, продолжал

подозрительно наблюдать за ней.

— Я слышал удар, — сказал он, не отворачиваясь. —

Позвольте мне осмотреть его.

Паника охватила Елену, и она шагнула вперёд, преграждая путь.

— Он просто потерял сознание, ничего серьёзного!

Лучше вызвать скорую, я не хочу создавать проблемы, он… мой муж, — старалась успокоить голосом.

Полицейский, хотя и замешкался, продолжал смотреть

на них обоих.

— Как вас зовут?

— Офицер, пожалуйста! Мне нужно отвезти мужа в

больницу! Если вы нас задержите, он может… — Елена

задыхалась от страха, и полицейский смягчил

выражение лица.

Всё в порядке. Давай я тебе помогу, - сказал

полицейский. - Я отвезу вас в Вифлеем, там находится

ближайшая больница.

Елена села в машину и следовала за полицейской

машиной в Вифлеем. В больнице офицер помог ей

отнести незнакомца внутрь и привёл к дежурной

медсестре.

- Кто этот джентльмен для вас, мадам? - спросила

дружелюбная медсестра.

- Она его супруга, - ответил полицейский.

Елена почувствовала, как у неё перехватило дыхание, но

медсестра кивнула и увела незнакомца на

обследование.

- Мне нужно вернуться к своим обязанностям, мисс.

Надеюсь, ваш муж скоро поправится, - сказал

полицейский, покидая заведение.

Елена направилась в уборную, умывалась, а затем

отправилась в палату незнакомца. Она была

шокирована, увидев его смеющимся и

разговаривающим с медсестрой.

- Ой! Ты встал! - воскликнула Елена, но на его лице

появилась ярость. Елена испугалась, что он её выдаст, но он повернулся к медсестре с улыбкой.

- А, вот она, моя любимая жена!

- Не стоит выглядеть так, милая, твой муж в порядке.

Это всего лишь ушиб головы, - успокоила её медсестра.

После этого женщина ушла, и он снова начал её

разглядывать.

- Вот тебе совет: если не умеешь водить, не лезь за руль!

- произнес он с недовольством.

- Я знаю, что не стоило доставать телефон за рулём. -

оправдывалась Елена, - сама не знаю, как извиниться.

- О чём ты думала, когда брала телефон? - продолжал он.

- Я искала дорогу, - объяснила Елена, - я одна

отправилась в эту поездку, и оказывалось, что это

слишком сложно для меня.

При этих словах гнев на его лице начал исчезать.

— Наверное, мне не стоило так на тебя орать, — сказал

он. — Если быть честным, было глупо с моей стороны

оказаться посреди дороги! — Но не суди меня слишком

строго, ладно? У меня просто ужасный день.

Оба смеются, напряжение спадает. Мужчина смотрит на

Елену с ослепительной улыбкой, и она расслабляется.

— Я Джаспер. А тебя как зовут? — спрашивает он.

— Я Елена, — отвечает она.

— Приятно познакомиться, Елена.

Скоро Джаспера выписывают, и они покидают больницу.

— Я отвезу тебя в ближайший отель, но потом должна

буду уйти, — говорит Елена.

— Уйти? Медсестра просила тебя следить за мной.

— Ладно, останусь с тобой… ненадолго.

Он берёт её за подбородок, смотря в глаза.

— Знаешь, в тебе есть что-то интригующее. Хочу узнать

тебя лучше.

— Ух ты, ты, похоже, очень сильно ударился, — отвечает

Елена, касаясь его головы. Всё это вызывает у Джаспера

недоумение.

— Я… не ожидал такого. Поехали, — говорит он.

Елена садится в машину, и они отправляются по улицам

незнакомого города в поисках отеля. Солнце начинает

садиться, а отель они всё ещё не нашли. Джаспер

оказался довольно «привередливым».

— Как насчёт этого места? — спрашивает она.

— Ни за что! Слишком похоже на дом из ужасов!

Разочарованная, Елена открывает сайт с отзывами об

отелях. Осталось только два варианта, и вскоре она

находит то, что понравится Джасперу.

— Так, Джаспер, хватит жаловаться. Я нашла место, которое тебе должно понравиться!

Она протягивает ему телефон, он смотрит и издаёт

одобрительный свист.

— Вау. Должен признать, это место выглядит

впечатляюще! — говорит Джаспер.

— Надеюсь, это сгладит мою вину перед тобой…

— Определённо. Отличная работа, Елена!

Через некоторое время они подъезжают к

пятимудеревянному отелю, который напоминает дворец.

— Не могу поверить, что я когда-либо останавливалась в

таком месте! — восклицает Елена.

— Это будет здорово!

Она подходит к парковщику и отдаёт ключи. Джаспер в

礼 играет роль кавалера, проводя Елену через двери,

заставляя её смеяться. Когда они доходят до ресепшена, он вдруг хватается за её руку.

— Кстати, у меня нет наличных, но я обещаю вернуть

долг.

— Думаю, я тоже перед тобой в долгу… Всё в порядке.

— Спасибо, Елена, — говорит Джаспер, его улыбка

заставляет Елену растопиться. Вдруг появляется

медсестра.

— Привет, ребята! Не ожидала вас так быстро увидеть!

Как ты, Джаспер?

— Немного кружится голова, но моя чудесная жена

заботится обо мне.

— О, мой муж здесь менеджер, могу узнать, получится ли

нам сделать скидку.

— Большое спасибо! Это будет замечательно, — отвечает

Елена.

Елена с Джаспером получает шикарный номер по очень

низкой цене. Но как только они заходят, Елена замечает

лишь одну кровать. Джаспер этому не противится.

— Может, нам лучше запросить другой номер? — говорит

она.

— О, да перестань! Нам и здесь удобно.

Непонимающе качая головой, Елена идёт в ванную, чтобы переодеться в пижаму. Спустя несколько минут

она выходит и замечает диван.

— Эй, давай, я не укушу, — говорит Джаспер, указывая на

постель, осознав её нерешительность.

— Это может быть неловко, но давай не будем делать из

этого трагедию, — добавляет он. — Мы же взрослые, верно?

— Но мы почти не знаем друг друга… И разве не ты

должен спать на диване, потому что это я заплатила?

— У меня травма головы! Для моего восстановления

нужно полноценное место для сна, — противится он. —

Просто ляг на кровать. Всё будет хорошо.

Елена подходит к кровати и ложится как можно дальше

от Джаспера.

— Просто оставайся на своей стороне, пожалуйста.

— Обещаю.

Она натягивает одеяло и сворачивается в клубок.

— Спокойной ночи, Елена, — говорит Джаспер. Его голос

звучит прямо рядом, и она вздрагивает.

— Оставайся на своей стороне, Джаспер! Я серьезно!

Он смеётся и приносит свои извинения. Елена слишком

напряжена, чтобы уснуть. Каждый раз, когда Джаспер

шевелится, она пугается. Наконец, когда Елена засыпает, его дыхание становится странным.

— Джаспер! Джаспер, проснись! Ты в порядке? — в

тревоге спрашивает она.

Джаспер открывает глаза и улыбается ей.

— МММ, Елена… У тебя такие красивые глаза.

Сердце Елены замирает. Затем Джаспер

переворачивается и начинает тихо храпеть.

Когда Елена просыпается на следующее утро, она

ощущает невероятное тепло и комфорт. И тут ей

становится ясно, в чем дело — Джаспер обнял её, положив руку и ногу на неё.

- О боже!

Она выпрыгивает из постели, оттолкнув Джаспера.

Джаспер открывает глаза, моргает и сонно улыбается ей.

- Доброе утро, Елена. Твои глаза прекрасны даже днём,

— говорит он.

После необычной ночи с Джаспером они решают

поискать завтрак.

- Эй, посмотри, традиционный немецкий

рождественский рынок. Давай поедим там, —

предлагает Елена, обращаясь к Джасперу.

- Хорошо, ты выбирай, что будешь на завтрак.

- О, я хочу бельгийские вафли с шоколадом! — отвечает

Елена. Вафли на вкус такие же восхитительные, как и

выглядят, но больше похожи на десерт, чем на завтрак.

- Знаешь, Джаспер, с тобой очень весело. Я рада, что мы

встретились, пусть даже вначале было неловко.

- Я тоже. Давай просто забудем об этом и насладимся

рынком.

Елена и Джаспер бродят по рынку, когда он замечает

дом с привидениями.

- Я обожаю дома с призраками. Пойдём туда.

- Но… я не хочу! — отвечает Елена.

- О, давай! Это всего лишь шалость! Это будет забавно.

Они входят в дом с привидениями и идут по узкому

коридору, который освещен жуткими свечами и

паутиной.

- Как здесь жутко… — говорит Елена.

Вдруг из-за угла выпрыгивает мумия, и Елена прог

screams и крепко хватается за Джаспера.

- ААА!

Он смеется и обнимает её.

- Не переживай, ты в безопасности со мной. — уверен он.

Елена краснеет, но с благодарностью остаётся в его

объятиях, продвигаясь дальше по дому. В результате они

попадают в тёмную комнату.

- Хм? Что здесь происходит? — недоверчиво спрашивает

Джаспер.

Вдруг вокруг них появляются клоуны.

- Ха-ха! Наконец-то что-то не страшное! — восклицает

Елена. — Подожди, Джаспер? Ты в порядке? Ты

потрясен…

Он застывает от ужаса, и Елене становится его жалко.

Она берёт Джаспера за руку и успокаивающе сжимает

её.

- Всё будет хорошо, Джаспер! Они не сделают тебе

ничего плохого.

И в этот момент один из клоунов прыгает на них.

— Аааа, отстань от меня, аааа! — закричал Джаспер. Он

шагнул назад, задел коробку с реквизитом и упал.

— О, нет! Джаспер, ты поранил руку! — с тревогой

произнесла Елена.

— Уведи меня отсюда, Елена.

Она поспешно вывела Джаспера из дома с

привидениями.

— Не переживай, у меня есть аптечка в машине.

Елена привела Джаспера к автомобилю и обработала его

рану. Это была лишь царапина, но достаточно глубокая.

Джаспер кривился от боли, когда она обрабатывала его.

— Знаю, что это больно, но я почти закончила.

Елена перевязала его порез и взглянула ему в глаза.

— Спасибо, Елена. Я… просто ненавижу клоунов.

— Да, я так и думала.

Настроение Джаспера испортилось, его привычная

улыбка исчезла.

— Сладкое поднимет тебе настроение?

Лицо Джаспера изменилось при мысли о еде.

— Ты… можешь попробовать.

Елена отвела его к киоску с большими печеньями и

заказала самое крупное.

— О, нет! Мой кошелек пропал, — в панике воскликнула

она.

Елена начала паниковать, в кошельке было что-то

важное.

— Возможно, ты уронила его в доме с привидениями?

Пойдем проверим.

Они вернулись в дом, но ничего не нашли. Джаспер

увидел полицейского, который помогал им вчера, и

направился к нему.

— Здравствуйте! Я потеряла кошелек. Не приносили

ничего? — спросила Елена.

— У нас тут проблемы с карманниками. Ни зацепок, —

ответил полицейский с сочувствием. — Ваше везение —

не самое лучшее, верно? Сначала муж, теперь это…

Он ушел, и Елена обратилась к Джасперу.

— Что будем делать? У меня остались права, но денег на

бензин нет. Может, стоит вернуться домой? Я не знаю, что еще предпринять.

— Елена! Не опускай руки так легко, — сказал Джаспер, думая мгновение, после чего улыбнулся. — Мы соберем

деньги, устроив представление.

— Что? Ты серьезно? — воскликнула Елена.

Он уверенно взглянул на нее.

— Доверься мне, ладно?

Не дождавшись её ответа, Джаспер достал кепку и

солнцезащитные очки из кармана. Надев их, он быстро

заскочил в музыкальный магазин. Спустя несколько

мгновений он вернулся с гитарой.

— Внимание, ребята! Эта песня для моей подруги — для

тебя, Елена, — заявил Джаспер. Он начал петь, и Елена с

открытым ртом наблюдала за ним.

Собравшаяся толпа быстро начала кидать деньги к нему

в ноги.

— Ура! Давай, Джаспер!

Он подмигнул Елене и продолжил музыку. Наконец, он

сыграл заключительную композицию «концерта» и

поклонился. Толпа взорвалась аплодисментами.

— Джаспер! Это было невероятно! Где ты научился так

петь?

— Да нигде особенного! Во время своих путешествий.

— Ты профессиональный музыкант или что-то такое?

— Эх, не совсем «профессиональный», но, думаю, у меня

получается неплохо.

— И правда! Этого точно хватит на бензин! Спасибо!

— Хочешь мне по-настоящему поблагодарить? Позволь

мне поехать с тобой.

— Думаю, я не против весёлой компании, но если ты

начнешь скучать, я тебя выгоню.

— Хаха! Договорились, Елена.

Этой ночью Елена и Джаспер покинули Вифлеем вместе.

3 глава: Дорожное приключение

Елена и Джаспер неожиданно приняли решение

отправиться на юг. Ранним вечером они прибыли в

Франклин, штат Теннесси.

— Мы так долго в пути. Давай где-нибудь пообедаем, —

предложила Елена.

— Знаешь, давай остановимся и купим мне новый

телефон? — ответил Джаспер.

— Что? Джаспер, у нас же почти нет денег. Зачем тебе

новый телефон?

— У меня есть богатый знакомый, который может

одолжить мне немного. Мне просто нужно ему

позвонить.

— Почему бы тебе не использовать мой телефон?

— Он такой параноик. Если номер ему незнаком, он не

отвечает.

— Ну, как скажешь, — сказала Елена, не понимая.

Они подъехали к ближайшему магазину телефонов. Как

только они вошли, Джаспер снова одел кепку и очки.

— Джаспер, что ты… — начала Елена, но он ее перебил. —

Не беспокойся. Давай просто купим телефон.

Джаспер позвал менеджера, и тот показал им

различные современные модели. Джаспер выбрал

самый дорогой.

— Будь реалистом! Ты думаешь, твои выступления

принесли тебе такие деньги? — возразила Елена, и тут у

нее жужжит телефон. Это сообщение от Кейтлин.

Сообщение:

~ Кейтлин: ~

- Эй, подруга. Твоя мама сказала, что ты решила уехать

одна. Я не могу поверить своим ушам.

~ Елена: ~

- Ага! Моя мама и её парень меня достали. Я должна

была куда-то свалить.

~ Кейтлин: ~

- Я тебя понимаю! Как дела?

~ Елена: ~

- Начало не очень, но сейчас все пошло намного лучше. Я

нашла друга, и он путешествует со мной.

~ Кейтлин: ~

- БОЖЕ МОЙ! "Он"? Вот это ты действительно вышла из

зоны комфорта, Елена.

~ Елена: ~

- Он симпатичный. Ты будешь гордиться мной:)

~ Кейтлин: ~

- ДА, КОРОЛЕВА! Увидимся в Нью-Йорке на параде - и я

хочу немедленно услышать все подробности об этом

парне!

~ Елена: ~

- Да, мэм!

Громкий голос Джаспера привлекает Еленино

внимание, и она поднимает взгляд. Он уже закончил

настраивать телефон и начинает разговор с кем-то. Лицо

его выдает недовольство. Елена, ковыряясь в своём

телефоне, старается не подслушивать. Однако она

слышит, как он кричит в трубку: - Слушай, мне нужно

время! Всё произошло слишком быстро! Не интересует

меня, какое у него место! Я просто хочу, чтобы его

убрали!…. ДА! И всё остальное тоже. Пусть всё это

исчезнет из интернета. Я перезвоню позже.

Джаспер завершает разговор и сердито смотрит вдаль.

- Джаспер… Ты расскажешь мне, если с тобой что-то

произойдёт… Правда? - неожиданно спрашивает Елена.

- Конечно.

Она решает не продолжать этот разговор, но всё ещё

чувствует, что что-то не так. Елена и Джаспер выходят

искать что-то поесть.

- Джаспер, смотри! Все в викторианской одежде! –

говорит Елена, поражённая.

Все жители города действительно одеты так, словно

попали в старинный роман.

- Я не знаю, что такое викторианская одежда, но давай

посмотрим.

Они заходят в ближайшую закусочную и начинают

спрашивать посетителей.

- О, фестиваль – это наша ежегодная традиция. Тут

будут еда, игры, рукоделие, фото… – рассказывает одна

из женщин. – Можно даже арендовать викторианскую

одежду! Это как волшебство.

- ДЖАСПЕР! Мне так ПОНРАВИЛОСЬ это место! Давай

переоденемся?

- Значит, у нас нет денег на телефон, но есть на

костюмы?

- Да. Конечно. Как организатор этой поездки, я одобряю

такую покупку.

- Ха-ха! Ладно. Если это сделает тебя счастливой, то я не

против. – отвечает Джаспер.

После легкого перекуса они направляются в магазин

костюмов. Елена примеряет чёрное платье с роскошной

вышивкой и дорогими тканями в викторианском стиле, а

Джаспер тоже одевается в подобное.

- Вау, Джаспер, тебе очень идет! – восхищается Елена.

- Спасибо, тебе тоже очень красиво.

И в этот момент они замечают, как рядом люди

обсуждают, что их ограбили.

— У них тоже украли кошельки? Какое странное

стечение обстоятельств… — задумчиво произнесла

Елена.

Вечером они прибыли на центральную площадь.

— Господи, Джаспер! Весь город словно сошел с

рождественской открытки! — воскликнула Елена. — Так

много игрушек и огней! Мне это очень нравится!

Елена заметила инсталляцию с зимними санями. Санта

и его эльфы фотографируются с горожанами.

— Давай сделаем с ними фото, Джаспер! — предложила

она.

Елена радостно побежала к Санте, и вскоре их очередь

подошла. Они начали делать милые снимки.

— Хо-хо, какая симпатичная пара! Скажите «сыыыр»! —

сказал Санта.

Когда Елена и Джаспер закончили позировать, она вдруг

услышала рыдания. Это была молодая женщина, она

горько плакала.

— Эй, ты в порядке? — спросила Елена, волнуясь.

— Мой медальон… Его кто-то украл! Это единственное

фото мамы, что у меня осталось…

— Джаспер, мы должны ей помочь! — воскликнула

Елена.

Джаспер отстранил Елену в сторону.

— Это очень рискованно… Ты точно хочешь на это идти?

— спросил он.

— Я знаю, каково это — потерять что-то важное.

— Хорошо, давай поможем ей.

Елена вернулась к женщине, которая представилась

Эмили.

— В медальоне было фото моей матери! Она умерла, когда я была маленькой, — сказала Эмили.

— Я понимаю, мой папа тоже ушел, когда я была

маленькой.

— Мне приятно встретить тебя. Ты явно понимаешь мои

чувства…

Они всей тройкой весь вечер задавали вопросы

прохожим, не видели ли они медальон Эмили. К

сожалению, никто не мог помочь. Потерянные, они

вернулись на фестиваль.

— Я помню, последний раз видела его у фото-кабинки, —

сказала Эмили. — Женщина там делала мне комплимент

относительно медальона.

— Это оно! Значит, его украла владелица магазина.

Отведи нас к ней, Эмили! — с воодушевлением

произнесла Елена.

Эмили повела их к киоску, и Елена решительно подошла

к владелице.

— Я знаю, что ты натворила, и тебе это не сойдет с рук, —

сразу сказала Елена, как только вошла внутрь.

— Что? — с недоумением спросила девушка.

Елена глубоко вдохнула и попыталась вспомнить все

детективные романы, которые читала.

— Ваши цены, они просто нереально высоки! —

произнесла Елена.

— Цены очень конкурентоспособные, на самом деле.

— Правда? Сколько стоит серебряный медальон? Или, может, его можно взять бесплатно, потому что ты уже

украла один у моей подруги?!

К ее удивлению, девушка начала смеяться.

— Ты — отличная актриса, лучшая, которую я увидела

сегодня!

— Я не актриса! Ты украла у моей подруги медальон, и

ты обязана вернуть его!

Улыбка на лице продавщицы исчезла. Она подозвала

полицейского. Это был тот же сотрудник, с которым они

уже встречались.

— Снова ты здесь?! — произнёс полицейский.

— Я могла бы задать тот же вопрос! Ты следишь за мной, офицер? — ответила Елена.

— Что?! Я занимаюсь расследованием дела о

карманниках! Однако каждый раз, когда возникают

проблемы, ты оказываешься рядом! Что на этот раз?

— Офицер, эта молодая женщина обвиняет меня в

краже, — сказала девушка.

— Ты спрашивала Эмили о её медальоне прямо перед

тем, как он исчез! Это ни капли не подозрительно, не так

ли, офицер? — вставила Елена.

— У вас есть реальные улики, что она его украла, мисс?

— Доказательство — моя знакомая Эмили. Она

утверждает, что её медальон пропал сразу после того, как эта женщина про него спросила.

— Я просто сделала ей комплимент! Это абсурд, —

возразила девушка.

— Мисс, убирайтесь немедленно, или я вас арестую. Как

решите? — произнес полицейский.

Елена, краснея, покидает магазин со своими друзьями.

Вдруг Джаспер указывает на Санту, который позирует с

прохожими.

— Смотри! — воскликнул Джаспер. Елена замечает, как

один из эльфов кладет что-то блестящее в сумку Санты.

— Это выглядит как мой медальон, — сказала Эмили.

Елена продолжает наблюдать за эльфом, который

сейчас фотографируется с семьёй. Его рука прячется в

карман отца, и он быстро вытаскивает кошелёк.

— Этот эльф грабит людей. — воскликнула Елена.

Когда эльф заметил её, он начал убегать. Елена рванула

за ним.

— Подожди, Елена, что ты делаешь?! — закричал

Джаспер.

— За ним!

Елена мчится за эльфом, отталкивая прохожих.

— Остановите вора! Эльф ворует! — кричала Елена.

Джаспер бежит следом, но Елена не слышала его слова.

Эльф пытается сбить Елену, разбрасывая вещи, но она

легко уворачивается.

— УБЕРИСЬ ОТ МЕНЯ, ЖЕНЩИНА! — закричал эльф.

— Нет! Сдавайся!

Эльф резко сворачивает в переулок, и это замедляет

его…

— Тебе конец, эльф!

Елена прыгает на эльфа сзади, и они оба падают на

землю.

— Ой! Убери от меня свои руки, леди! — воскликнул

эльф.

— Ни за что.

В этот момент Джаспер и Эмили выбегают из-за угла, за

которым стоит знакомый Елене полицейский.

- Офицер! Этот эльф украл ожерелье моей подруги! -

воскликнула Елена.

Полицейский схватил эльфа и надремнул ему наручники.

- Невероятно! Вор - эльф! - произнес полицейский.

- Нет! Не надо! Отпустите меня! - закричал эльф.

- Не думаю, что это возможно, приятель. Я тоже заметил, как ты лез в карманы. Надеюсь, тебе понравится

провести праздники за решеткой.

Елена и Джаспер хлопнули друг друга по рукам, гордясь

своим успехом.

- Елена, Джаспер, я вам безмерно благодарна! Я никогда

не забуду, что вы для меня сделали, - сказала Эмили. - Но

я слышала, что у многих сегодня пропали вещи, и

большинству из них не нашли…

- По крайней мере, твой медальон вернули. Мы рады, что смогли помочь, - заметил Джаспер.

- Надеюсь, полицейские сумеют вернуть все украденное

у этого эльфа.

Эмили ушла, но Елена продолжала размышлять о

случившемся.

— Джаспер, мне кажется, что эльфы сговаривались, чтобы обкрадывать людей. Нам необходимо их

остановить, — произнесла Елена.

— Почему это тебя так беспокоит, Елена? Я понимаю, что

у тебя забрали деньги, но… — ответил Джаспер.

— Дело не только в деньгах. Там было что-то гораздо

более ценное, просто незаменимое.

— Что именно?

— Документ, который нужен для моей работы. Это не

жизненно важно, но…

— О, нет, его следует вернуть. Давай попросим о

помощи.

Они обращаются к полицейскому, но тот отказывается.

— Эльф, которого мы поймали, утверждает, что

действовал в одиночку. Позвольте полиции разобраться,

— сказал полицейский.

Елена начинает спорить, но Джаспер прерывает её с

улыбкой.

— Конечно, офицер. Благодарим за ваше время. —

произнес Джаспер.

Полицейский уходит, и Елена сердито обращается к

Джасперу.

— Что это было?!

— Успокойся. Давай просто проследим за эльфами и

соберем доказательства.

— О! Отличная мысль, Джаспер, спасибо!

Следуя за эльфом, они прячутся за коробкой на складе.

Елена наблюдает, как из него выпадают драгоценности.

— Не могу поверить, что этого эльфа поймали. Мне

пришлось избавиться от медальона, чтобы не вызвать

подозрений, — с досадой произнес Санта.

— Да, это правда, босс, — ответил другой эльф.

— Ничего страшного! Люди вброшены в праздник, у них

полно денег!

Банда смеется, и Елена чувствует, как закипает от гнева.

— Что делать? — спросила она.

— Я отвлеку их, а ты забирай добычу! Что скажешь?

Елена согласно кивает.

— РУКИ ВВЕРХ! Это полиция! — громко закричал

Джаспер.

— Черт! — закричал эльф.

Паника в бандитах. Елена успевает ухватить сумку с

похищенными вещами.

— Ребята, тут нет полиции, только девчонка! — сказал

другой эльф.

— Беги, Елена! — крикнул Джаспер.

Они выскользнули с склада.

На улице Елена замечает полицейского, который обедает

с хозяйкой магазина, которую она обвинила в краже.

— Джаспер, сюда! У меня есть идея!

— Нет, Елена! Это тупик!

— Именно!

К счастью, Джаспер решает следовать за ней.

Санта и эльфы оказываются загнаны в угол в темном

переулке.

— Вам что, жизнь надоела? — говорит Санта.

— Грабители! — вмешивается Джаспер, делая шаг

вперед.

— Лучше оставьте её в покое, иначе…

Санта вытаскивает нож и угрожающе движется к ним.

— Не нужно было с нами связываться, — говорит Санта.

Полицейский, который ужинал, выбегает на улицу и, как

и предполагала Елена, всё слышал.

— Стойте! Руки вверх! Вы арестованы, — крикнул он.

Скоро вся банда оказывается в наручниках.

— Мы вам обязаны, мисс… извините, — говорит

полицейский.

— У тебя быстрое мышление, Елена. Хорошая работа.

Полиция начинает собирать все украденные вещи, планируя вернуть их владельцам, и находит мешок с

костюмами клоунов. Джаспер вздрагивает при их виде.

— Бррр! Опять клоуны! — восклицает он.

Елена пытается сдержать смех, на что Джаспер смотрит

на неё недовольно.

— Перестань, они действительно пугающие.

— Подожди, Джаспер… неужели это значит, что нас

обокрали клоуны в Вифлееме?

— Кажется, костюмы знакомые…

Внезапно Елена радуется, увидев свой кошелек среди

украденного. Она открывает его и облегченно вздыхает, увидев драгоценное фото на месте.

- Слава Богу… он всё ещё здесь! - произнесла Елена, волнуясь от увиденного.

- Ты в порядке, Елена? Расскажи о той фотографии.

- Это снимок моей семьи на Рождество, много лет назад.

Это был последний момент, когда я была по-настоящему

счастлива, - ответила Елена. - Но через несколько дней

после его создания мой папа… ушёл.

- О, Елена, мне очень жаль… - произнёс Джаспер.

- Моя мама отказалась отвечать на мои вопросы о нём.

Я так и не узнала, что произошло.

- То есть, твой папа исчез, не объяснив причины?

- Не уверена, была ли у него возможность объясниться, -

сказала она. - Несколько месяцев спустя мама

сообщила, что он… умер. И больше ничего не сказала. Я

даже не знаю, как это произошло.

- Это ужасно, Елена. Мне очень грустно, что ты это

пережила.

- Тем не менее, каждый раз при взгляде на это фото, я

вспоминаю о своём счастье.

У Елены подступает ком к горлу от воспоминаний о

счастливых временах. Джаспер обнимает её, предлагая

утешение.

- Я с тобой. Ты в безопасности, обещаю.

- Спасибо. Джаспер…

Елена долго остаётся в его объятиях, ощущая тепло и

уют.

После того, как они переоделись и вернулись к машине, готовясь покинуть Франклин, Елена замечает вспышку и

слышит щелчок. Джаспер, похоже, не обратил на это

внимания. Елена оглядывается, не обнаружив никого, и

пожимает плечами.

4 глава: Война гангстеров

На следующий день Елена и Джаспер оказываются в

другом городе.

- Может, зайдем в банк? Мой знакомый сказал, что

оставит мне кредитку, - сказал, Джаспер.

Елена согласилась и направилась к банку, где оба

выбрались из машины. Джаспер надел кепку и

солнцезащитные очки, ведя Елену через боковой вход.

- Джаспер, серьезно, зачем тебе эта кепка и очки? -

спросила Елена. - Почему мы не идем через главный

вход?

Прежде чем он успел ответить, к ним подошел менеджер

банка.

- Здравствуйте, сэр, для меня большая честь работать с

вами. Пожалуйста, сюда, - произнес менеджер, выглядевший как пожилой человек лет 67-70.

Их провели в роскошный кабинет.

- Могу предложить что-то выпить? Кофе, чай, или, может, шампанское? - спросил менеджер.

- Шампанское? - удивилась Елена. - Звучит заманчиво…

- Эмм, Елена, ты же за рулем? - заметил Джаспер.

- О, точно, - ответила она.

- Спасибо, сэр, но нам сейчас некогда. - сказал Джаспер.

Менеджер передал Джасперу новую кредитную карту.

- Спасибо, что выбираете наш банк! И не переживайте, вам будут приходить уведомления о всех транзакциях.

Джаспер нахмурился.

- О чем вы говорите? Разве меня уже не уведомляли? -

спросил он.

- Извините, сэр, уведомления отправляются мистеру

Тревору Брауну, - ответил менеджер.

- Понял… спасибо, что сказали.

Тихий и спокойный голос Джаспера вызвал у Елены

тревогу.

- У вас есть мой новый номер. Пожалуйста, убедитесь, что все уведомления идут на него. Спасибо, - добавил он.

После того как они покинули кабинет, Елена заметила, что Джаспер выглядит угнетенно.

- Ты выглядишь не совсем радостным, Джаспер. Давай

перекусим? Я угощаю! - предложила Елена.

- Хахах, похоже, ты догадалась, как ко мне подойти, -

ответил Джаспер.

Он снял кепку и очки и показал Елене новую кредитную

карту.

- Как насчет шикарного обеда?

- Мы отпразднуем наш новую карту?!

- Да.

Джаспер повел Елену в один из самых красивых

ресторанов, которые она когда-либо видела.

- Может, что-нибудь выпить закажем?

- Заказывай ты, а я останусь трезвым, чтобы вести

машину.

- Почему? У нас есть место, где переночевать. Давай

расслабимся и проведем здесь ночь?

- Я бы предпочел увидеть, что в следующем городе, или

даже дальше…

- Но мы не подстраиваем свою поездку под расписание.

Мы можем оставаться здесь сколько угодно…

- Да, но, если тебе не трудно, я бы предпочел уехать

сегодня.

- И чем ты занимаешься в жизни?

- Я человек с множеством талантов, поэтому у меня есть

разные занятости.

- Почему же ты решил поехать со мной? Хочу услышать

правду, Джаспер.

- Я… ищу вдохновение и желаю сбежать от

повседневной рутины.

Елена почувствовала раздражение от расплывчатых

ответов Джаспера.

— Вдохновение? — переспросила она, скептически

подняв бровь. — Так ты просто бежишь от своих

проблем?

Джаспер заглянул в меню, уклоняясь от ее взгляда. —

Все мы иногда нуждаемся в переменах, Елена. Жизнь —

это не только работа и рутина.

— Но это звучит неуверенно. Если ты хочешь сбежать, то

зачем брать меня с собой? Ты же мог бы попробовать

справиться со своим вдохновением в одиночку.

— Я не ищу просто бегства, — ответил он, наконец

подняв глаза. — Мне нужно время, чтобы понять, чего я

хочу. И в этом ты мне помогла. - И у меня.. были

неудачные отношения. Мне нужно было уехать. Я не мог

свободно дышать.

- А что случилось?

- Моя бывшая любила "использовать" людей, включая

меня. Она любила не меня, а то, что я мог сделать для

нее.

- Это ужасно. Она выглядит довольно холодной, -

сказала,Елена. - Независимо от того, кто она, не стоит из-за неё переживать. Уверена, ты найдешь кого-то

получше.

Джаспер медленно улыбается, и Елене становится тепло

на сердце.

- Думаю, я уже нашел, - отвечает он.

Во время обеда Елена и Джаспер держатся за руки и не

хотят расставаться. Закончив трапезу, они выходят из

ресторана.

- Далее куда отправимся?

- У меня есть несколько предложений.

Сев за руль, Джаспер дает Елене возможность немного

расслабиться. Но они не проезжают и десяти шагов, когда он резко тормозит, чуть не вылетев с дороги.

- Джаспер, смотри на дорогу!

- Не сбить людей легко, если следить за трассой.

- О, ха-ха, это очень смешно.

- Я серьезно. Посмотри.

Елена поднимает взгляд и замечает женщину в

свадебном платье, стоящую посреди дороги.

- Боже мой! Что она делает здесь? - восклицает Елена.

В это время из церкви выбегают пожилые люди и

молодой парень, крича невесте. Она стучит по капоту

машины Елены.

- Пустите меня, пожалуйста!

- Что нам делать? - спрашивает Джаспер.

- Запусти её, она явно в беде!

Елена жестом приглашает невесту сесть в автомобиль.

Невеста быстро устраивается в салоне.

- Быстро, уезжаем.

Елена в ужасе наблюдает за толпой недовольных людей, выбежавших из церкви и бегущих за их машиной.

- Джаспер, дави на газ!

- Ого, они выглядят так, будто готовы нас разорвать, -

говорит Джаспер.

Когда они улетучиваются, Елена оборачивается к новому

пассажиру.

- Ты в порядке? Что случилось? - спрашивает она.

- Извините, спасибо за помощь. Я Элиза.

- С тобой всё в порядке, Элиза?

- Да…нет. Мне лучше, что я уехала.

- Хочешь, мы отвезем тебя домой?

- Нет! Только не туда! Они там меня ждут… мне некуда

идти! Пожалуйста, не оставляйте меня.

- Если ты хочешь, чтобы мы помогли, расскажи, что

происходит, - говорит Елена.

Элиза становится бледной и садится на заднее сиденье.

- Меня заставляют выйти замуж за того человека

против моей воли, - говорит Элиза.

- Что?! Это ужасно! Джаспер, нам нужно найти

безопасное место.

С вздохом Джаспер направляется к мотелю. Как только

Елена приходит в номер, она переодевается и

обращается к Элизе.

- Хорошо, расскажи, что за ситуация, - говорит Елена.

- Вкратце: мой отец устроил свадьбу с мафиозо ради

своей карьеры, но я люблю другую женщину, - объясняет

Элиза.

- Ого. Неудивительно, что ты сбежала! - говорит

Джаспер. - Кто твой отец?

Элиза смущается и опускает взгляд.

- Ну, он мэр города.

- ЧТО?!

Елена и Джаспер в шоке от слов Элизы.

- Значит, за нами охотятся и мафия, и мэр, - говорит

Джаспер.

- Наверняка они ищут и меня.

Елена нервно сглатывает, глядя на Джаспера.

- Эта мафиозная семья не ездит на черных машинах с

тонированными окнами? - спрашивает Джаспер.

- О, НЕТ!

Елена замечает черные автомобили, из которых выходят

угрюмые мужчины в костюмах.

- Похоже, всё очень плохо.

- Нам нужно уйти. Они знают, как выглядит наша

машина, так что придется убежать пешком, - говорит

Елена.

Джаспер ведет их к служебному выходу. Но когда они

приближаются, мафиози замечает их.

- Вот она, в свадебном платье! Хватайте её! - сказал, один

из мафиози.

Они втроём бегают по улице, а мафиози гонятся за ними

- За мной! Я знаю кого-то, кто может помочь! - сказала, Элиза.

Элиза ведёт их на соседнюю улицу. Внезапно Елена

слышит как кто-то зовёт ее по имени. Елена видит

маленькую старушку, которая зазывает Елену в пекарню.

Элиза бежит внутрь, и они за ней.

- Иди в заднюю часть кухни и ни звука!

Елена прячется на кухне. Вскоре несколько мафиози

входят в пекарню.

- Ей, старуха ты видела невесту? - сказал, один из

мафиози.

- Единственная невеста, которую я видела, это вот эта

фигурка на торте, дорогие. Тебе одиноко, сынок? Ты

ищешь себе невесту.

Мафиози раздражённо ворчит и уходит вместе с

другими.

- Хорошо, Элиза. Вы с друзьями можете выходить.

- Джаспер, Елена, позвольте представить вас бабушка

Эбби, это бабушка Марлен. - сказала, Элиза.

- Мне так приятно познакомиться с вами. Вот

свежеиспечённый печенье. - сказала, бабушка Эбби.

- Ух ты! Так вкусно! - сказала, Елена.

- Спасибо, дорогая. Давай, кушай, у меня есть ещё! -

сказала, бабушка Эбби.

- Спасибо, мэм! - сказал, Джаспер.

Елена жуёт вкусное печенье, а бабушка Эбби

поворачивается к Элизе с серьезным выражением.

- Элиза, дорогая... Я знаю, что моя Марлен упрямая, но

она очень любит тебя. - сказала, бабушка Эбби. - Эти

мафиози заставлют ее покинуть город.

- Я знаю, что она рискует своей жизнью, когда она

принесла мне доказательства того, что происходит... Но

я поняла это слишком поздно. - сказала, Элиза.

- Не теряй надежду, дорогая! Я знаю, что вам с моей

внучкой суждено быть вместе. - Ее поезд уходит через

полчаса. У тебя ещё есть время.

- В самом деле? Но повсюду же мафия, и у нас нет

машины. - сказал, Джаспер.

Внезапно Елену осеняет. Это безумная идея, но она

может сработать.

- Елена, кажется, ты что-то придумала...- сказала, бабушка Эбби.

- Ну... Элизе очень заметна в своем свадебном платье. -

сказала, Елена. - Если мы поменяемся одеждой, я смогу

отвлечь этих громил, а она тем временем сбежит.

Элиза и бабушка Эбби мгновенно соглашаются, но

Джаспер не в восторге от этого плана.

- Ты действительно хочешь рисковать своей жизнью

ради кого-то, кого почти не знаешь? - сказал, Джаспер.

- Я и тебя почти не знаю, а мы уже так давно вместе

путешествуем. Это ещё ничего не значит.

Бабушка Эбби утешительно гладит Джаспера по плечу.

- Я думаю, твоя девушка уже все решила, дорогой. -

сказала, бабушка Эбби.

- Ох, он не..

Элиза хватает Елену руку, прерывая Елену.

- Пошли. Нам нужно поспешить, чтобы план сработал! -

сказала, Элиза.

Елена с Элизой ныряет обратно на кухню и быстро

меняются одеждой. Когда они выходят из кухни, лицо

Джаспера озаряется.

- Прощай, бабушка Эбби, и спасибо. - сказала, Элиза.

Елена выходит и бежит по улицам. Скоро мафия

замечает Елену.

- Вот она! ЗА НЕЙ!

Мафия бежит за Еленой, а Джаспер и Элиза бегут к

железнодорожном направлении. В конце концов, Елену

поймали, и мафиози везут её обратно в церковь.

- Эй, босс! Вот она! Мы нашли ее! - сказал, мафиози.

- Что? Это не Элиза, идиоты! - сказал, жених Элизы.

Елена глубоко вздыхает и переходит ко второй части

плана.

- Как ты смеешь?! Ты сказал, что женишься на мне!? -

сказала, Елена.

Сердитое выражение на лице босса меняется на

спущенное.

- Я все это время планировала нашу свадьбу, а ты

бросаешь меня?!

- Кхмм... Очевидно, ты что-то перепутала. Пожалуйста, уведите её.

Мафиози отпускает Елену, и она бежит прямо к

железнодорожной станции. Добравшись туда, Елена

видит, ка Элиза и Марлен обнимают друг друга. Они

были очень красивые, как будто сестры, зеленоглазые, брюнетки.

Елена с Элизой быстро переоделись в туалете. Марлен и

Элиза садятся на поезд, благодарно помахав им на

прощание, и уезжают.

- Вот это история, да, Джаспер?

- Эм, я не думаю, что история закончилась, Елена...

И тут появляется жених Элизы со своими

приспешниками. Один из них указывает на Елену с

Джаспером.

- Блин! Беги, Елена!

Елена с Джаспером бегут вниз по главной улице.

- Не останавливайся! Они скоро от нас останут.

- Они у тебя за спиной.

Они пытаются отрезать Елену с Джаспером путь к

побегу, и они ныряют в грузный переулок. И тут им

преграждает путь автомобиль. До того, как они успевают

отреагировать, открывается окно, и к ним обращается

девушка. На вид лет 23-25, медно-рыжими волосами, зелёными глазами.

- Поехали со мной, если жизнь вам дорога.

Елена с Джаспером запрыгивают в машину, и девушка

уезжает, а мафия следует за ними.

5 глава: Футбольный защитник

Сейчас вечер, и кто-то только что вывел Елену из

сложной ситуации с мафией. Девушка передвигается по

узким улочкам, пересекая город, и быстро устраняет

угрозу со стороны мафии.

— Огромное спасибо за то, что спасла нас! —

произнесла Елена.

— Да, мы тебе очень благодарны, — добавил Джаспер.

— Не за что. Я Анастасия. Можете рассказать, что

произошло? — сказала она.

Елена и Джаспер представляются и пытаются объяснить

обстоятельства.

— Ну вау… Вы можете остаться у меня, пока все утихнет.

Елена и Джаспер с радостью принимают ее

предложение. Когда они доходят до дома Анастасии на

окраине города, Елена с восхищением осматривает его.

— Вот и мы, позвольте показать вам дом! — сказала

Анастасия, ведя их внутрь. Хотя в помещении красоты

осени, Елена вдруг ощутила мурашки по коже.

— Почему бы тебе не подняться и не выбрать комнату, Елена? В шкафу есть вещи, которыми можно

воспользоваться, — предложила Анастасия, а затем

улыбнулась Джасперу. — А тебя я сейчас провожу в твою

комнату.

— Конечно, — ответил Джаспер.

Елена бросила на него быстрый взгляд и поднялась

наверх, чтобы переодеться. Заглянув в шкаф, она

обнаружила невероятное платье небесно-голубого цвета

и тут же решила его примерить. Спустившись вниз, она

увидела, что Джаспер и Анастасия уже ждут ее.

— Елена! Ты выглядишь потрясающе! — воскликнул

Джаспер.

— Это точно! Это платье тебе очень идет! — добавила

Анастасия.

— Извини, я уже начал без тебя, Елена. На здоровье! —

произнес Джаспер, поднимая бокал, заметив, что он

слегка пьян.

Анастасия повела их в столовую, где был накрыт

шикарный ужин.

— Кстати, отличное платье, Джаспер. Ты выглядишь как

из 1900-х, — заметила Елена.

— Здорово, не правда ли? У Анастасии нашелся целый

шкаф с одеждой моего размера! — ответил Джаспер.

— Понятно. Анастасия, у тебя действительно

замечательный дом, — добавила Елена.

— Спасибо. Тут несколько поколений моей семьи живет,

— рассказала Анастасия.

— Ты одна здесь живешь?

Анастасия на мгновение замялась, затем покачала

головой.

— Мой отец умер, а мама очень больна и почти не встает

с постели.

— Тебе должно быть непросто, — произнесла Елена.

— Да, но мы все должны делать то, что необходимо.

Пока Елена осматривает комнату, ее взгляд

останавливается на странной картине рядом с

французскими окнами.

— Я не могла не заметить эту картину. Она довольно

необычная…

Анастасия взглянула на Елену с явным гневом.

— А я не могу не заметить твою ужасную невежливость.

Несмотря на вкусную еду, ужин получается неловким.

После ужина Анастасия и Джаспер начинают обсуждать

музыку, и Елена чувствует себя лишней.

— Может, продолжим разговор в саду? — предложила

Анастасия.

Тон ее голоса намекал, что Елена не приглашена.

— Конечно! Я обожаю сады и разговоры. Погоди… О чем

вы говорили?

— Думаю, Джасперу пора отдыхать… — сказала Елена.

— О, Елена, ты слишком беспокоишься! Все в порядке.

Елена почувствовала, как тревога сгущает ее чувства, когда Анастасия оценивающе посмотрела на Джаспера.

Елена собирается проследить за ними.

- Ну ладно. Я устала. Пойду спать. Спокойной ночи, ребята, - произнесла она.

Елена притворяется, что идет наверх, но сама затаилась

за дверью, дожидаясь, когда они уйдут.

Она пытается их не потерять из виду, но вскоре теряет их

след.

- Черт! Куда они пропали? - восклицает Елена.

В конце концов, она замечает Джаспера, стоящего один

на поляне, будто в трансе. Но прежде чем она успевает к

нему подойти, из-за деревьев появляется странная

женщина.

- Это ты, мой дорогой! Наконец-то… - произнесла старая

женщина, выглядела она на восемьдесят лет, высокая и

худая, с мертвенно-бледным лицом. - Я так долго ждала, дорогой. Мы снова вместе…

Елена замечает блестящий предмет в руке женщины –

шприц. В ужасе она видит, как женщина втыкает его в

шею Джаспера.

- Ааахх.

С еле слышным стоном Джаспер теряет сознание. Елена

непроизвольно вздыхает, и женщина оборачивается.

Попытавшись уйти, она сталкивается с Анастасией.

- Эй, что тут происходит…

Не успев закончить, Анастасия оглушает её.

Елена открывает глаза, потрясенно осматривается.

Кажется, она в грязном подвале. Внезапно её взгляд

падает на Джаспера, сидящего у стены.

- Джаспер! Как я рада тебя видеть! Ты в порядке?

Подожди…

Он поднимает на неё взгляд, и Елена осознает, что это не

Джаспер, хотя он очень на него похож. Страх сжимает её

сердце.

- Этот подвал полон мужчин, похожих на Джаспера! О

Боже!

- Эта сумасшедшая женщина похищает всех, кто

напоминает о «Джаспре», - говорит его двойник.

- Что?

- Вот почему она держит нас здесь. Пожалуйста, помоги

выбраться.

В этот момент Анастасия открывает дверь в подвал и

спускается вниз с ножом в руках.

- Благодарю тебя за то, что привела настоящего

Джаспера, Елена, - произнесла Анастасия.

- О чем ты, черт возьми, говоришь?!

Анастасия показывает Елене старую фотографию, изображающую молодую пару в день свадьбы. Женщина

на фото — точная копия Анастасии, а жених – словно

дважды Джаспер!

- Моя мама долго скучает по Джасперу, он похож на

моего отца, её истинную любовь, - говорит Анастасия. - Я

пыталась найти замены, но никто из них не подошел… до

недавно! Теперь ты мне не нужна, Елена. Можешь

уходить.

- Но сначала ты должна объяснить мне все, Анастасия! -

возмущается Елена. - Я никуда не пойду, пока не узнаю,

что ты сделала с Джаспером!

Анастасия лишь хмурится.

- С Джаспером всё в порядке, поверь. Вскоре он

исполнит мечту моей матери.

- Что ты имеешь в виду?

- В обмен на твою свободу Джаспер согласился

жениться на моей маме.

- Что?! Это безумие!

Анастасия устала от разговоров и подталкивает Елену к

лестнице с ножом в руках. В гостиной она видит

Джаспера рядом с матерью Анастасии.

- Елена, уходи и не оборачивайся!

- Нет, Джаспер, не делай этого!

На его лице появляется решимость.

- Я говорю тебе в последний раз, уходи сейчас же! Со

мной всё будет хорошо.

- Я обещаю, я спасу тебя, Джаспер!

- Нет, Елена! Не возвращайся за мной! Береги себя.

- Но Джаспер…

- Хватит! Это последнее предупреждение, Елена! -

произнесла Анастасия и подтолкнула Елену к двери.

- Убирайся! И если расскажешь кому-то, остальные

«Джаспера» заплатят за это, - добавила она.

Дверь захлопнулась, оставив Елену в ужасе.

Она направляется к городу, проверяя карту на телефоне

и замечает университет.

- Университет Короны? Откуда мне знакомо это

название…? О, точно! Леон!

Елена резко останавливается. Леон был её школьным

увлечением.

- Я знаю, что он поступил в университет Короны по

футбольной стипендии. Может, он поможет мне?

Она стремится к университету, но на пути её ждет новая

проблема.

- Как же мне найти Леона? Подумаю… Я точно уверена, что он тут!

Взгляд Елены падает на общежитие, и она вбегает

внутрь, чтобы найти портье.

- Пожалуйста, помогите мне найти одного человека!

- Успокойся, успокойся. Кого ты ищешь? - спросила

администратор.

- Я разыскиваю своего друга Леона. Это чрезвычайная

ситуация. Его похитили! - ответила Елена.

Глаза портье округлились, и она быстро начала набирать

телефонный номер.

Вскоре в холл вошел Леон. Он выглядел еще

привлекательнее, чем в школьные годы. Высокий, с

черными вьющимися волосами и карими глазами, уверенный в себе, с немного загорелой кожей. При виде

его в Елене всплывают старые чувства. Леон в

недоумении уставился на Елену.

- Елена? Это действительно ты?! - воскликнул он.

- Ты меня помнишь?

- Конечно, помню, но… что произошло?

- Я понимаю, что это неожиданно, но мне нужна твоя

помощь.

- Мой друг пропал, его удерживает какая-то девушка. Его

жизнь в опасности!

- О боже! Как это случилось, Елена?!

Она объясняет ситуацию, и его глаза наполняются

удивлением.

- Я знал, что с этим домом что-то не так! Мы с друзьями

бегали мимо него каждую неделю, пока один парень не

исчез.

- Твой друг, вероятно, в ужасном подвале этого

особняка!

- Позволь мне собрать команду. Нам нужна помощь.

Леон быстро организует футбольную команду и делится

новостями. Вскоре Елена возвращается с Леоном и

ребятами к особняку. Футболисты ломают ворота, приближаются к дому.

- Мне нужно найти вход…

- Что ты собираешься делать, Леон?

- У меня есть смелый план. За мной!

Леон направляется к одному из окон. Он оборачивает

руку курткой, разбивает стекло и открывает окно.

- О боже, Леон!

- Это, наверное, комплимент. Где они держат этих

парней?

- Давай зайдем внутрь, и я всё покажу.

Они пролезают через окно и оказываются в доме.

- Подвал там. Если твой друг еще здесь, он в подвале!

Футбольная команда мчится к подвалу, а Елена

осторожно продвигается по дому.

- Привет, Елена, - произнесла Анастасия.

Елена оборачивается и видит жуткую улыбку Анастасии.

- Что ты сделала с Джаспером?

- Он наверху и скоро будет счастлив с новой невестой.

- Только через мой труп! - отвечает Елена.

Елена бросается на Анастасию. Она старается

увернуться, но Елена оказывается быстрее, сбивая

Анастасию на стену. Затем она идет к лестнице.

- АААА!

Анастасия теряет сознание, ударившись головой о стену.

Елена слышит зловещую музыку сверху и бежит на

чердак. Это помещение не больше прихожей. Мать

Анастасии и Джаспер стоят перед священником, держась за руки.

- Разве это не прекрасно, милый? Наконец-то мы снова

вместе, и ничего нас не разлучит, - говорит мать

Анастасии.

- Конечно нет, остановите свадьбу немедленно!

Священник смотрит на Елену с облегчением и начинает

отходить от "счастливой" пары.

- Как ты смеешь мешать? Моя дочь убьет тебя за это!

- Пока она лежит без сознания внизу!

- Ты посмела тронуть мою девочку?! - восклицает мать

Анастасии.

- Да, и если ты не отпустишь Джаспера, то будешь

следующей!

С диким криком мать Анастасии достает нож из-под

платья.

— Если Джаспер не со мной, то он не будет ни с кем, —

произнесла мама Анастасии. — Мы погибнем вместе.

Священник убегает, отвлекая временно маму Анастасии.

— Джаспер, держись подальше!

Елена бросается на пожилую женщину и выхватывает у

нее нож.

— Что ты делаешь?! — восклицает мама Анастасии.

Елена пытается сбить её с ног, но та, несмотря на

возраст, неожиданно крепка.

— Джаспер! Останови её, моя любовь! Ты знаешь, что

судьба соединяет нас!

— Он не твой!

— Джаспер! Джаспер!!

Елена, в конце концов, теряет терпение, и Джаспер тоже

сердится. Он ударяет её тяжелой книгой. Джаспер

подбегает к Елене и обнимает её, позволяя ей

расслабиться в его объятиях. Внезапно слышатся

быстрые шаги по лестнице — команда по футболу

спешит на помощь. Когда они входят на чердак, Джаспер

отстраняется от Елены.

— Ты в порядке, Елена? — спрашивает Леон.

— Да, всё хорошо! Какой ужас…

Джаспер откашливается.

— Может, объяснишь, что произошло?! — спрашивает он.

— Ты, должно быть, тот самый Джаспер, о котором

говорила Елена. Привет, я Леон, её старый друг.

— Да, мы учились вместе, — отвечает, Елена.

— Она нашла меня в университете и попросила о

помощи, за что я ей благодарен, — добавляет Леон.

Джаспер с беспокойством смотрит на Елену.

— Почему ты вернулась? Я же просил не делать этого!

— Ты же шутишь?

— Главное, что мы все живы, — говорит Леон. — Мы с

командой освободили всех из подвала, к счастью, мы

нашли и нашего друга.

— Слава Богу!

— Полиция уже в пути…

При этом Джаспер выглядит испуганным.

— Нам, вероятно, стоит уходить, пока они не приехали, Елена.

— Но Джаспер…

— Заберем твою машину и уедем из города, — говорит

он. — Леон справится, не так ли? Должен же он уметь

что-то ещё помимо футбола.

— Почему ты так настроен враждебно? Леон очень мне

помог.

— Я не враждебный! Просто интересно, как тебе удалось

найти кого-то из прошлого в этом захолустье.

— Что тебя так беспокоит, Джаспер?

— Ничего. Неважно.

— Так вы остановились в мотеле или что-то в этом роде?

Куда собираетесь? — спрашивает Леон.

— Мы планируем поездку, конечная цель - Нью-Йорк, —

говорит Джаспер.

— Дорожное приключение, звучит здорово! —

подхватывает Леон. — Я собирался в Северный Конвей, в

Нью-Гэмпшир, покататься на лыжах. Хотите поехать с

нами?

— С радостью! Правда, Джаспер?

Елена замечает, что Джаспер не в восторге от этой идеи, но он кивает.

— Отлично! Встретимся у университетских ворот завтра

в семь. Не переживайте, мы разберемся с полицией. С

нетерпением жду завтрашней поездки, Елена.

Леон обнимает Елену.

— Увидимся завтра!

Елена и Джаспер уходят, и она видит, что Джаспер не в

восторге от планов.

Когда они вышли на улицу, холодный воздух поразил их

лица. Елена пыталась прочитать эмоции Джаспера, но

его глаза были скрыты под тенью. Она решила не

зацикливаться на этом и задала вопрос:

— Ты уверен, что все в порядке? Ты выглядишь

взволнованным.

— Просто… много случилось, — ответил Джаспер, явно

не желая углубляться в детали.

6 глава: Другая жизнь

На следующее утро Елена и Джаспер стоят у входа в

университет, готовясь встретиться с Леоном.

— Почему мы направляемся в Нью-Гэмпшир, если у нас

были другие планы? — спросил Джаспер.

— Какие еще планы? — ответила Елена.

Леон подошел к машине Елены.

— Привет, Леон! Где твой автомобиль?

— На самом деле, я надеялся, что вы мне поможете

добраться, если не против? — сказал Леон.

— Конечно! Чем больше народу, тем интереснее, правда, Джаспер? — произнесла Елена.

Джаспер вздохнул, словно ему это не очень по душе.

— Как здорово вновь увидеться, Елена! — сказал Леон.

— Я знаю. Разве это не странное совпадение, что мы

встретились спустя столько лет?

— Я тебя почти не узнал. Ты выглядишь совсем иначе, в

хорошем смысле.

— Из-за того, что я без очков?

— Ты прекрасно выглядишь, но с очками тоже была

хороша! Такой милый ботаник.

— Ха, ну и слава Богу!

Елена и Леон смеются, а Джаспер молча наблюдает за

ними. По пути они обсуждают футбол, пока Джаспер

остается в стороне, его взгляды полны недоумения.

Елена делает остановку, выйдя из автомобиля, чтобы

полюбоваться видом.

— Вот и Северный Конвей! — воскликнул Леон.

Город, как драгоценный камень, сверкает среди снежных

вершин. Елена замечает лыжные домики на склоне.

— Смотрится потрясающе! Но я никогда не каталась на

лыжах, — призналась Елена.

Джаспер, с улыбкой на лице, сказал:

— Не переживай, я тебе покажу, как это делается.

Елена покраснела от его слов.

— Ну, нам стоит найти отель…

— У нас уже все забронировано, — ответил Джаспер.

— Что?! Когда ты успел? — удивилась Елена.

Джаспер улыбнулся и с сел за руль, доставив их на

роскошный лыжный курорт.

— Да ты что, Джаспер, это слишком дорого, — возразила

Елена.

— Все на мне, Елена. Это меньшее, что я могу сделать, после того как ты приютила меня во Франклине.

— Ух ты, я тоже здесь остановился! — добавил Леон.

— О, отлично.

— Джаспер, я очень благодарна тебе. Это замечательно!

— сказала Елена, заставив Джаспера воспрянуть духом.

— Если ты счастлива, значит, и я счастлив, — ответил

Джаспер с теплой улыбкой.

Когда они прибыли на курорт, Елена пришла в восторг от

окружающей ее экстравагантной обстановки.

— Я пойду к знакомым, но позже встречаемся, хорошо?

— сказал Леон.

Елена помахала на прощание, а Джаспер закутался в

шарф и надел очки.

— Ты не шпион, выдающий себя за бабушку? — пошутила

Елена.

Он только рассмеялся в ответ, не комментируя.

Они подошли к стойке регистрации, где менеджер

подозрительно посмотрел на Джаспера.

— У вас есть номер бронирования, сэр? — уточнил

менеджер.

Джаспер показал что-то на своем телефоне, на что

менеджер кивнул и просмотрел компьютер.

— Вы забронировали Президентский люкс. Приятного

отдыха, — сообщил он.

Елена была в восторге от вида из люкса и сразу

направилась одевать горнолыжный комбинезон

нежного розового цвета.

Елена, взглянув в зеркало, поправила волосы и с

улыбкой посмотрела на Джаспера, который уже был

готов к выходу.

Елена и Джаспер спускаются вниз, готовые приступить к

катанию на лыжах. Когда Елена уже подошла к

подъемнику, она вдруг слышит, как кто-то звает её по

имени.

— Эй, Елена! Джаспер! Подождите! — воскрикнул Леон.

Леон бежит к ним с яркой, лучезарной улыбкой.

— О Боже, Елена! Ты выглядишь потрясающе!

Осторожно, не растопи снег! — говорит он.

— Ха-ха! Очень забавно, Леон.

Леон улыбается, а Джаспер явно недоволен и хмурится.

— Ну что, вы направляетесь к подъемнику? —

спрашивает Леон.

— Нет! Нам просто нравится щеголять в лыжном

обмундировании.

Леон слегка поднимает бровь, игнорирует иронию

Джаспера.

— Хочешь подружиться с нами, Елена? — спрашивает он.

Не дождавшись ответа, Джаспер холодно перехватывает

слово.

— У нас уже есть встреча с отличным инструктором. Мы

опаздываем, так что извини, Леон. — Пойдем, Елена.

Елена машет Леону извиняющимся жестом, пока

Джаспер ведет её в другую сторону. Она вскоре

сбрасывает его руку и останавливается.

— Почему ты так агрессивно ведёшь себя с Леоном?

— Он меня бесит, Елена. Его поведение просто

intolerable…

— Это ты себя не контролируешь! Я не твоя игрушка

только потому, что ты заплатил за мой отдых.

Джаспер неожиданно смущается и смотрит в землю.

— Прекрати быть таким ревнивым… просто эгоистом!

Серйозно!

— Ладно… Да, я вел себя как придурок, согласен.

Просто… ты мне действительно нравишься, Елена.

— Так нельзя завоевать моё расположение. Ясно?

— Прости, и я надеюсь, ты меня простишь.

Его извинение выглядит искренним, и Елена начинает

улыбаться. В какой-то момент ей даже приятно, что он

переживает.

— Простите, Елена. Я больше не буду таким глупцом.

— Всё в порядке. Давай забудем это и покатимся.

Елена подходит к крутому склону с чёрной меткой. Там

почти ничего не видно.

— Хм… Где наш инструктор, Джаспер? — спрашивает она.

— Эммм… он, наверное, задерживается! Здесь, похоже, много людей. Но я катаюсь с детства, я лучше любого

инструктора…

Елена смотрит на склон и начинает беспокоиться.

— Хм… Я не уверена, Джаспер… Этот склон выглядит

довольно опасно.

— Доверься мне, ладно? Как только спустишься, страх

уже не будет существовать.

Елена колебалась, глядя на крутой склон. Внутри нее

боролись страх и азарт. Джаспер, заметив её

нерешительность, подошел ближе и улыбнулся.

— Слушай, Елена, — сказал он уверенно. — Я знаю, что ты

способна на большее. Мы здесь, чтобы наслаждаться

этим моментом, не так ли?

Она кивнула, всё ещё не веря в собственные силы.

Джаспер продолжал говорить, его голос был полон

энтузиазма.

— Помни, я рядом. Если что-то пойдет не так, я тебя

подстрахую! Давай выйдем за пределы комфорта. Это и

есть суть лыжного спорта, наслаждаться скоростью и

свободой!

Елена почувствовала, как внутри неё начало разгораться

волнение. Она посмотрела на Джаспера, в его глазах

читалась искренность, и постепенно напряжение утихло.

Сделав глубокий вдох, она почувствовала уверенность.

— Ладно, — сказала она решительно. — Давай сделаем

это. Но ты обещаешь быть рядом!

Джаспер демонстрирует Елене, как аккуратно

спускаться с горы, располагая лыжи в форме

треугольника, чтобы замедлить скорость. Сначала это

вызывает у неё ужас. Однако вскоре Елена увлекается

настолько, что у неё перехватывает дыхание от восторга.

Внезапно она спотыкается о камень и падает лицом в

снег. Джаспер, подъезжая к ней, смеется над её

падением.

— Эй, прекрати смеяться и помоги мне подняться, —

говорит Елена.

— Ой, а что, если я этого не сделаю? — отвечает он.

— Я не привыкла к этим шалостям! Просто подай мне

руку, а?

Джаспер с улыбкой протягивает ей руку и помогает

встать, но в ответ Елена кидает ему снежок в лицо.

— Эй, — говорит он, а она показывает ему язык. Вскоре

он тоже отвечает снежком, и у них начинается снежная

битва. Спустя десять минут Елена говорит:

— Всё, мне холодно. У меня замерзли щеки.

— Подойди ко мне, — предлагает Джаспер, снимая

перчатки и беря её лицо в ладони, чтобы согреть. Они

смотрят друг на друга, и вскоре Джаспер наклоняется и

целует Елену.

Елена чуть застыла от неожиданности, но мгновенно

ответила на поцелуй, чувствуя, как тепло Джаспера

проникает в каждую клеточку её тела. Снег вокруг них

тихо падал, создавая волшебную атмосферу, а волнение

от катания на лыжах теперь уступило место новому

чувству, о котором она даже не могла мечтать.

Когда они отстранились друг от друга, Елена улыбнулась, её щеки все еще были розовыми от холода и эмоций.

«Теперь мне стало гораздо теплее», — сказала она, прижимаясь к нему. Джаспер посмотрел ей в глаза, и в

его взгляде было что-то такое, что заставило её сердце

забиться быстрее.

- Как насчет того, чтобы отправиться на главный склон?

Нам, вероятно, понадобится подъемник, чтобы вернуться

обратно… - предложила Елена.

- О, значит, мы уходим? Хорошо… - ответил Джаспер.

Они направились к главному склону, где раздавались

звуки, похожие на трение металла.

- Что это было?

- О, смотри! Это подъемник.

Подъемник резко остановился, из него раздались охи и

восхищенные крики.

- О Боже! Посмотри на те кресла. Там двое маленьких

мальчиков! И - НЕТ, НЕТ, НЕТ!

С защитной решеткой кресел что-то случилось, она

рухнула с громким треском.

- О, Боже!

- Джаспер! Эти мальчики не смогут удержаться! Они

могут упасть с высоты примерно тридцати метров.

Мальчики изо всех сил стараются держаться, но скоро

потеряют хватку.

- Кто-то обязан что-то предпринять!

Началась паника, люди плакали и звонили в службу

спасения.

- Не дожидаться спасателей! - воскликнула Елена.

- Что же мы можем сделать?

- Здесь должна быть команда безопасности, которая

поможет нам!

- Пойдем к тому подъемнику. Наверняка им нужна

поддержка!

У станции Елена заметила ряд снегоходов и направилась

к ним.

- Смотри на брезент, накрывающий снегоходы. Если его

растянуть, мы сможем поймать мальчиков, когда они

упадут!

- Отличная идея. Давай действовать.

Елена и Джаспер схватили брезент и поспешили

обратно. К их удивлению, Леон с друзьями уже стояли

под креслами мальчиков.

- Елена! Что происходит? - спросил Леон.

- Леон, помоги растянуть брезент под ними, чтобы

поймать их при падении.

Леон и его друзья потянули брезент, но этого оказалось

недостаточно.

- Нужно связать его, - добавила Елена, отчаянно

связывая куски брезента.

В это время подъемник начал раскачиваться.

- Смотри.

Джаспер указал на металлическую платформу, расположенную в нескольких метрах.

- Эй, ребята! Прыгайте на площадку рядом с вами. Мы

поймаем вас, если не долетите.

Мальчики в креслах замерли от страха, посмотрев

вниз. Их глаза блестели от паники, но внутри все же

пробудилось немного смелости. Один из них, старший, собрался с духом и крикнул: «Мы попробуем!». С

последними словами он решительно отпустил крепления

и прыгнул на платформу.

Леон и его друзья расправили брезент, готовясь к

падению. Все затаили дыхание. Мальчик пролетел

несколько метров и приземлился прямо в брезент, который согнулся под его весом, но удержал его.

Воодушевленные успехом, остальные начали прыгать

один за другим, и каждый раз их ловили с охом и

вздохом облегчения.

Но один из мальчиков случайно задел защитную

решетку, и она начала греметь, искренне пугая всех.

Джаспер, заметив это, схватил Елену за руку: «Мы

должны сделать что-то еще!». Они с Леоном быстро

разобрали брезент и превратили его в

импровизированную страховку, чтобы поддержать

мальчика, который остался один.

Скорость падения возросла, но дружная команда была

готова. В тот момент, когда последний мальчик прыгнул, все закричали от радости – они справились.

- Уф… удалось. - с облегчением произнесла Елена.

Она опустилась на колени, чувствуя огромное

облегчение, и мальчики кинулись к ней, обняв.

- Всё в порядке… вы справились! Вы настоящие герои.

- Спасибо за помощь, - сказал старший из мальчиков.

Елена прижала их к себе еще крепче. Леон подбежал с

одеялами и закутал в них и мальчиков, и Елену.

- Ной! Джейден! О Боже!

Молодая пара подбежала к мальчикам и подняла их на

руки.

- Слава Богу, вы целы, - сказала женщина, это была их

мама, высокая, худощавая, с каштановыми волосами и

прекрасными зелеными глазами.

- Это тётя нас спасла.

Отец, держась за одного из мальчиков, встал.

- Огромное спасибо…

Он вдруг замер, уставившись на Елену с широко

открытыми глазами. Она была в шоке и не могла

поверить в то, что увидела.

- Елена? Ты в порядке? - спросил Джаспер.

Сердце Елены колотилось так, будто сейчас лопнет.

- П…ПАПА?!

7 глава: Время обнимашек

Елена не могла поверить своим глазам. Перед ней

стоял человек, о котором она думала, что никогда не

увидит вновь. Она вспомнила ту заветную ночь, когда

все кажется рухнуло. Её руки задрожали, и бросив взгляд

на двух мальчиков, она осознала, что не только их жизнь

была на волоске, но и её собственная. Ведь отец

мальчиков оказался и Елены отцом. Елена слышит, как

кто-то неподалеку говорит, что он владелец курорта.

— Это невозможно… тебя здесь быть не может! —

воскликнула Елена. От шока и предательства глаза

Елены наполнились слезами.

— Елена… это правда ты?

— Да, это я! Но как ты оказалась здесь? Мама

говорила… что ты умерла! — произнесла Елена.

Её отец вздохнул, избегая взгляда дочери.

— Я оплакивала тебя многие годы! Ты пропустил все

важные моменты в моей жизни! — И всё это время ты

был с новой семьей?!

— Елена…

Елену переполняли вопросы, ей хотелось закричать. Ей

нужны были ответы, и как можно скорее. Мысль о том, что она может узнать правду о своем отце, давила на

горло.

— Мне трудно дышать! Извините, мне нужно уйти.

— Елена, подожди! Я могу все объяснить!

Однако Елена, переполненная гневом и печалью, побежала в лес. Она остановилась, тяжело дыша.

— Мне нужно с кем-то поговорить! — подумала она и

вытащила телефон, чтобы позвонить Кейтлин.

Звонок:

- Эй, подруга! Как дела? Почему...ты так тяжело дышишь?

- Ты не поверишь.... Я в Северном Конвее.... И я

встретила папу. Он всё ещё жив.

- ЧТО?!

- И у него теперь новая семья! Двое детей, жена... новая

жизнь, Кейтлин!

- Елена, я...не могу поверить в это.

- Почему моя мама сказала, что он умер, Кейтлин? И

почему он ушёл?! - Возможно, он не так сильно любил

меня, поэтому не смог остаться. Может быть, меня ему

было недостаточно...

- Перестань сейчас же, Елена. Это никак не твоя вина. Ты

была маленьким ребенком. - Это он должен чувствовать

себя ужасно. Он должен перед тобой извиниться.

- Я не хочу слышать его извинений и оправдании.

- Подожди, ты хочешь сказать, что он даже не объяснил, что случилось?

- Я...не дала ему возможности. Я просто сбежала.

- Что?! Но разве ты не хочешь..

- Кейтлин? Алло?

Елена смотрела на телефон, понимая, что сети нет. Она

попыталась снова позвонить, но результат был тот же.

— Никакого сигнала? Это плохо… Может, вернуться?

Она пошла дальше и наткнулась на маленькую хижину, укрываясь от снежной метели. Внутри почувствовала

беспокойство, потом решила бежать к курорту.

— Кто-нибудь? Ау!

Холод ослаблял её с каждой минутой.

— Помогите! Есть кто-нибудь?

Елена потеряла сознание и услышала, как её зовут.

Когда она проснулась, не понимала, где находится. Ей

было тепло. Она осознала, что не одна, и почувствовала

тепло двух тел рядом.

— Проснулась. Я знал, что ты не сдашься, — сказал

Джаспер.

— Мы здесь, в безопасности, — добавил Леон.

— Вы спасли меня, — шепнула Елена, осознав, что оба

парня обнимают её, и они все в нижнем белье. —

Господи! Где мои вещи?! И ваши?

— Не волнуйся, — успокоил её Джаспер, — мы укрылись

в хижине, когда началась метель. Мы нашли тебя

потерянной в снегу и принесли сюда, чтобы обогреть.

Елена попыталась сесть, но голова её закружилась. Леон

положил руку ей на плечо, поддерживая.

— Ты была напугана, когда мы нашли тебя, — продолжил

он. — Но теперь всё в порядке. Мы позаботимся о тебе.

— Как вы сюда попали? — спросила Елена, осматриваясь. Хижина была мизерной, с угольной

печкой и старыми, скрипучими стульями.

— Мы направлялись к курорту, когда заметили тебя, —

ответил Джаспер. — Сначала решили просто укрыться от

метели, а потом увидели, как ты лежала без сознания.

Елена почувствовала, как тепло их тела начинает

успокаивать её потрясённое сердце. Мозг всё ещё

бурлил мыслями о встрече с отцом, но вокруг неё были

люди, готовые поддержать. Она могла довериться им, по

крайней мере, на время.

Леон с недоумением смотрит на Джаспера, а затем

вновь на Елену. Спустя несколько минут Елена начинает

чувствовать себя лучше. Она стремительно

направляется в другую комнату, чтобы переодеться.

Быстро справившись с одеждой, Елена возвращается к

мальчикам.

— Елена, если ты не против, могу спросить… Что

происходит с твоим, эмм… отцом? — произнес Джаспер.

— Да, конечно. Ты хочешь обсудить это?

Мужчины тепло и ободряюще улыбаются ей.

— Ребята, я очень ценю вашу поддержку, но сейчас не

готова к разговору на эту тему, — ответила Елена. —

Последние десять лет я полагала, что мой отец мёртв.

Теперь же я узнала, что он жив и все у него хорошо… Это

для меня очень тяжело. Мне нужно время, чтобы

осознать всё это.

— Понял, — согласился Джаспер.

Елена погружается в тревожные сны, размышляя о том, почему её отец так поступил. На следующее утро её

будит звук, который произносит её имя.

— Елена! Леон! Джаспер! — воскликнул один из членов

поисковой группы.

— Ребята, просыпайтесь! Нас нашли! Поисковая группа

уже здесь, — сказала Елена.

С облегчением они приподнимаются.

— Слава Богу, они пришли! Я уже начал волноваться… —

произнес Джаспер.

Всех троих удалось быстро вернуть на курорт, менее чем

за час. В пути у Елены зазвонил телефон: Кейтлин

оставила ей несколько сообщений. Когда они вошли в

холл отеля, Джаспер обратился к Елене.

— Мне нужно в туалет. Можешь подержать мой

телефон? — спросил Джаспер.

— Конечно. Постараюсь не уснуть.

Джаспер ушел, оставив свой телефон на стуле возле

Елены. Леон сидел напротив, а Елену начали одолевать

дремы. Телефон неожиданно зазвонил, разбудив её.

Елена протянула руку, полагая, что это её мобильный.

Звонок:

- Вот ты где! Это Тревор! Почему ты не брал трубку?! -

Почему ты изменил номер, связанный с твоим

банковским счетом? Все ждут, чтобы ты сделал

перевод. - Персонал, инвесторы, ты забыл о них?! Почему

ты...

Елена осознала, что случайно забрала телефон

Джаспера. В этот момент кто-то резко выхватил у нее

устройство из рук.

- Елена, что здесь происходит? - воскликнул Джаспер. Он

посмотрел на экран, потом снова на неё, явно

охваченный паникой.

- Извини! Я была уверена, что это мой телефон, честно!

Джаспер покинул помещение, чтобы ответить на звонок, и вскоре вернулся, заговорив одновременно с Еленой.

- Что он сказал?

- Кто это?

Внезапно Елену отвлекли сзади, обняв.

- О, Елена! Слава Богу, что ты в безопасности, - произнёс

её отец.

Она с удивлением обернулась и увидела перед собой

отца.

- Когда мне сообщили, что ты попала в метель, я ужасно

испугался, - сказал он.

Елена еще не готова была его обнять и держала руки при

себе, но его забота тронула её.

- Спасибо. Это было страшно, но со мной всё хорошо.

Пожалуйста, называй меня папой. Мне это очень

приятно, - добавил он.

- Я так боялся, думал, что потерял тебя снова.

- Всё в порядке. Мои друзья помогли мне.

- Тогда я вам обязательно благодарен, парни. Ваши

номера будут за счет заведения!

- Это очень любезно, сэр, - отозвался Леон.

- Зовите меня Эдвин.

Леон и Джаспер пожали ему руку.

- Мне нужно с тобой поговорить… папа.

Джаспер ободряюще кивнул, а Леон показал ей палец

вверх.

- Разумеется, мне нужно тебе всё объяснить. Пойдем со

мной… - сказал Эдвин.

Отец повел Елену в уединённый зал с видом на горные

склоны, и к ним подошла официантка.

Официантка подошла с меню и аккуратно улыбнулась.

Эдвин заказал кофе и что-то сладкое, чтобы порадовать

дочь после столь бурного дня. Елена сидела на краешке

стула, изучая лицо отца. Он выглядел усталым, но в его

глазах горело беспокойство и любовь.

— Папа… Как ты мог поступить с нами так? —

произнесла Елена. — Ты осознаёшь, как это больно, когда собственный отец покидает тебя? Я чувствую себя

преданной!

— Я никогда не собирался этого делать, Елена. Я

всегда…

— Даже когда мама сказала мне, что ты ушёл из жизни, я продолжала надеяться, что ты вернёшься.

Отец тяжело вздохнул.

— Я могу лишь попросить прощения, Елена. У нас с

мамой были трудности на протяжении долгого времени, и…

— Нет, это не так. Вы были влюблены друг в друга!

— Мы хотели, чтобы ты так думала, дорогая. Мы

скрывали от тебя наши проблемы, — сказал Эдвин. —

Когда я приехал сюда, я чувствовал себя потерянным.

Но вскоре встретил женщину, которая сейчас моя

супруга. Она показала мне, что такое настоящая любовь.

Когда я рассказал об этом Кристи, она сказала… ну, неважно.

— Что? Что она сказала?

— Это не имеет значения. Тебе не стоит об этом думать; это уже в прошлом. Я не могу изменить то, что было, Елена. Всё, что я могу — это попросить тебя впустить

меня в твоё будущее.

Елена немного задумалась над его словами.

— Я десять лет жила в неведении, не зная, что с тобой

произошло. Когда ты ушёл, мама была в полном

отчаянии. Ей было очень трудно.

— Извини, Елена, я не знал, что так выйдет.

— Но дело не только в этом. Вы обманывали меня, и мне

нужно время, чтобы всё осознать. Я хочу увидеть тебя

снова. Но мне нужно время.

— Я понимаю, — тихо произнёс Эдвин, — ты имеешь

полное право на свои чувства. Я не могу вернуть время

назад, но готов сделать всё возможное, чтобы ты

почувствовала, что я искренен.

Леон настигает Елену, когда она направляется к своей

комнате.

– Привет, Елена, можно поговорить? – говорит Леон. –

Мне нужно вернуться в университет завтра вечером.

– О, как жаль, – отвечает она. – Мне было очень приятно

провести время с тобой.

– Мне тоже, – говорит Леон.

Он целует Елену в щеку и уходит. Его губы легки, как

крылья бабочки.

Елена входит в свой номер, погруженная в свои мысли.

Однако, как только она переступает порог, её взгляд

падает на Джаспера, сидящего у окна с задумчивым

выражением лица.

— Джаспер? Что случилось?

— Прости, Елена, но мне нужно уехать.

— Что? Как так? Почему?

— Мне нужно… взять на себя ответственность.

Елена недовольно хмурится, усталая от его намеков.

— Ты снова говоришь загадками, Джаспер! Не можешь

просто объясниться открыто?

— Я намерен быть с тобой честным, клянусь, но ты и так

пережила так много…

— Это звучит серьёзно, Джаспер! Что ты натворил?

— Я расскажу тебе всё, Елена, но не сейчас. Завтра —

мой последний день. Хочу сделать его незабываемым

для тебя. И тогда я обещаю всё объяснить. Ты дашь мне

такую возможность?

— Хорошо, Джаспер, давай проведем вместе

завтрашний день.

Елена чувствует, как внутри неё разгорается смятение.

Она смотрит на Джаспера, его глаза полны

невыразимых эмоций. Это не похоже на прощание, но и

не на обычный день. В её сердце холодеет от

предчувствия, что завтра может сломать привычный

мир их отношений.

— Как ты собираешься провести этот день? —

спрашивает она, стараясь скрыть тревогу в голосе.

— Ничего лишнего, — отвечает Джаспер с лёгкой

улыбкой, которая не достигает его глаз. — Просто

постараюсь сделать так, чтобы ты запомнила его как

один из лучших в своей жизни.

Елена кивает, хотя в душе всё больше растёт

неопределённость. Она позволяет себе мечтать о том, что завтра будет волшебным, однако сознание, что

Джаспер уходит, не даёт покоя. Она подходит к нему,

обнимает его, надеясь, что эта простая близость

облегчит её страхи.

8 глава: Путешествие Джаспера

Елена наблюдает за Джаспером, который явно

счастлив, что она проведет с ним завтрашний день.

— Что если я тоже приглашу тебя на ужин сегодня

вечером? — произнес Джаспер.

— О, это замечательно! Конечно, я с радостью!

— Прекрасно! Восемь вечера, если ты не против?

Елена согласно кивает, и Джаспер уходит, чтобы сделать

несколько звонков. Вскоре приходит время готовиться, и

Елена одевает красивый наряд.

— Интересно, как там Кейтлин? — подумала она про

себя.

Вдруг на её телефон приходит сообщение от Кейтлин.

Сообщение:

~ Кейтлин: ~

— Привет, Елена! Скоро буду на курорте. Надеюсь, ты

готова к весёлым приключениям.

И вот, кто-то стучится в дверь. Елена открывает, и на

пороге оказывается Джаспер в элегантном костюме.

— Ой, — вырвалось у Елены.

От его привлекательного внешнего вида у неё

перехватило дух.

— Вау, вот это реакция!

— Извини, просто… Ты выглядишь потрясающе, Джаспер! — ответила она.

— А ты просто божественна.

Джаспер галантно предлагает ей свою руку.

— Можно мне сопроводить такую прекрасную даму на

ужин?

— Конечно! Но можно узнать, куда мы направляемся?

Джаспер лишь подмигивает ей и берёт за руку, ведя по

коридору. Елена ахает, когда видит место, куда её

приводит Джаспер.

— Ох… ничего себе!

Роскошные шатры расположены у замёрзшего горного

озера, окружённого высокими деревьями, а небо усеяно

звёздами. Официант проводит их к шатру с открытой

крышей.

— Что скажешь, Елена?

— Это место — настоящий рай!

— Увидев твою улыбку, я тоже чувствую себя в раю!

Он нежно улыбается, пока Елена любуется окружающей

красотой, а Джаспер с восхищением смотрит на неё.

— На звёзды можно смотреть бесконечно…

— А я бы предпочёл смотреть на тебя.

Вскоре они делают заказ.

Джаспер улыбнулся и они устроились поудобнее. Вскоре

принесли еду, и она оказалась восхитительной. Джаспер

протянул руку через стол и мягко взял Елену за руку, чем

удивил её.

- Знаешь, с каждым днём ты становишься для меня всё

более значимой, - произнёс Джаспер. - Я понимаю, что не

всегда вел себя как настоящий джентльмен, но хочу, чтобы ты знала: эта встреча для меня очень важна. И что

ещё важно, я хочу, чтобы ты поняла, как ты мне дорога.

- О, Джаспер… - ответила Елена. - Я провела с тобой

отличное время, но… ты явно что-то скрываешь от меня.

- На самом деле, это и есть причина, по которой я

пригласил тебя на этот вечер. Я хочу тебе рассказать всё.

Глаза Джаспера затеплились.

- Завтра мне нужно уехать, и я буду сожалеть об этом

всю жизнь, если не откроюсь тебе.

Он сжал Еленину руку и опустил взгляд. Елена, успокаивающе обняв его, сказала: - Не переживай. Что

бы это ни было, я хочу это услышать.

Но прежде чем он что-то ответил, зазвонил его телефон.

Он взглянул на экран и вздохнул.

- Черт возьми, совсем не вовремя… Извини, Елена, должен ответить.

- Конечно, я понимаю, - ответила она, испытывая

разочарование. Но вскоре у Елены тоже зазвонил

телефон.

Звонок:

- Кейтлин? Ты не вовремя…

- Ты просто обязана это услышать! Я только что

приехала на курорт, и тут остановилась какая-то

знаменитость. Это Джаспер Райт! Ты можешь в это

поверить? Я его обожаю.

- Что? Ты говоришь Джаспер Райт?

- Да! Кто-то заметил его возле курорта и выложил фото в

сеть. Говорят, он здесь с девушкой.

- Кейтлин, можешь прислать мне ссылку на это?

Елена в полном недоумении рассматривает

изображение, отправленное Кейтлин. Джаспер Райт, звезда, которую обожает Кейтлин… Это Еленин Джаспер.

• Подожди… Этот аккаунт в соцсетях, где фото…

принадлежит Леону! - подумала Елена.

Она заходит в его профиль и сталкивается с новой

неожиданностью.

• О, Боже! Леон целует парня… по имени Арон! Он

притворялся, что его интересую! ЧТО ЖЕ ПРОИСХОДИТ?!

Он гей? - размышляет Елена. - То есть… Леон всё это

время знал, кто такой Джаспер!

Елена в шоке и почти забывает, что на связи Кейтлин.

— Алло? Это Елена? Ты рядом?

— Кейтлин… Я… сейчас ужинаю с ним!

Кейтлин на некоторое время замолкает, затем кричит

так громко, что Елена почти роняет телефон.

— Не могу в это поверить?! Ты обязана мне все

рассказать при встрече!

Елена завершает разговор, когда приходит Джаспер.

Она удивленно смотрит на него.

— Извини, что прервал наш разговор, Елена. На чем мы

остановились?

Но прежде чем он успевает продолжить, Елена его

перебивает.

— Ты собирался признаться, что… Не переживай, я уже

знаю, кто ты… Джаспер Райт.

Джаспер бледнеет.

— Как ты это узнала?

— Твое фото гуляет в интернете.

Елена протягивает ему свой телефон с его

изображением. Он с горечью смотрит на него, а другие

посетители пытаются заглянуть в их шатер. Елена не

скрывает слез.

— Я понимаю, почему ты ушел от всех. Но почему ты не

сказал мне? Я думала, мы друзья, как минимум.

— Мне было комфортно с тобой, я боялся, что ты от меня

уйдешь.

— Довольно лжи. Я заслуживаю правды, поэтому ухожу.

Елена встает, но Джаспер берет ее за руку, и она

замирает.

— Я хотел открыть тебе правду, но не находил

подходящего момента. И вдруг…

— Джаспер? Джаспер Райт?!

Все гости ресторана поворачиваются на громкий крик.

Элегантная женщина приближается к ним.

— Кто она, Джаспер? — спрашивает Елена.

— Проблема. Вот кто.

Елена слышит перешептывания посетителей.

— Это ведь Хлоя Денари, актриса? — говорит одна из

посетительниц. — Говорят, они встречались недавно…

Это невероятно.

Хлоя с горьким лицом идет к ним.

— Ты уехал, не сказав ни слова, Джаспер! Я

беспокоилась о тебе!

Хлоя действительно красива, темные волосы, зеленые

глаза, светлая кожа…

— Хлоя, я могу все объяснить… — говорит Джаспер.

— Замолчи! Никаких оправданий для того, чтобы

бросить девушку ради какой-то… чепухи.

Она произносит последнее с презрением, глядя на Елену.

— Она не «ничтожество», и это не твое дело.

— Я не знаю, кто ты, но не связывайся с ней, Хлоя. —

отвечает Елена.

— Ты не имеешь права так говорить! — выпаливает

Хлоя, её глаза сверкают от злости. — Я знаю, кто я и чего

достойна. А вот ты… ты просто случайная встреча в его

жизни.

Джаспер колебался, не зная, как вмешаться в этот

затянувшийся конфликт. Он чувствовал, как внутри него

сгущается напряжение, и ему хотелось лишь уйти

подальше от этого скандала. Но не мог оставить Елену в

одиночестве, ведь она рисковала потерять всё из-за его

прошлых ошибок.

— Хлоя, ты не понимаешь, — тихо произнес он, стараясь

привлечь её внимание. — Елена — не просто

случайность. Она стала для меня чем-то важным.

— Важным? — усмехнулась Хлоя. — О, как романтично.

Но когда ты решишь вернуться в реальный мир, не сожги

мосты, Джаспер.

Джаспер хмурится, смотря на Хлою, и протягивает Елене

руку.

— Пойдём, Елена. Давай продолжим наше свидание в

другом месте, — произнёс Джаспер.

Упоминание «свидания» вывело Хлою из себя. Она грубо

схватила Елену за плечи и закричала ей в лицо: — КАК

ТЫ СМЕЕШЬ ПОПЫТАТЬСЯ УКРАСТЬ МОЕГО ПАРНЯ?!

Елена оттолкнула Хлою и ответила: — Не прикасайся ко

мне, истеричка!

Хлоя, зашипев, снова бросилась на Елену, нацелившись

на её горло.

— Хлоя, остановись! Ты опять окажешься в газетах! —

вмешался Джаспер.

Хлоя испуганно озиралась, как будто ожидая папарацци, и сразу успокоилась.

— Моя жизнь не твое дело, и ты больше не моя девушка!

— заявил Джаспер. — Ты показала, что никогда меня не

любила.

— Это не так!

— Ты относилась ко мне как к трофею при папарацци и

как к ничтожеству наедине. Я больше не хочу тебя знать.

— Как ты смеешь так говорить со мной…

— Я наконец-то нашел девушку, которая действительно

меня любит, а не мою славу.

— Ты еще пожалеешь, Джаспер Райт! Я положу конец

твоей карьере.

— Надеюсь, у тебя получится лучше, чем с актёрским

мастерством.

Джаспер схватил Елену за руку и потянул её к выходу из

ресторана. В этот момент вокруг них собрались

папарацци.

— Джаспер! Кто твоя новая девушка? — спросил один из

них. — Что случилось между тобой и Хлоей Денари? Вы

расстались? Когда выйдет твой новый альбом? Это твой

новый менеджер?

Ошеломлённая Елена закрыла глаза от вспышек и

криков.

— Уберите! Не трогайте её! — закричал Джаспер.

Внезапно Хлоя потянула Джаспера обратно. Елена

открыла глаза и увидела, как Хлоя тянет его к себе.

— Всё не так. Мы с Джаспером любим друг друга даже

больше, чем раньше! — произнесла Хлоя, страстно его

целуя.

Джаспер не ушел и не опроверг её слова, застыв на

месте.

— С меня хватит! — воскликнула Елена.

— Подожди… Елена!

Она выбежала из ресторана.

Вернувшись в отель, Елена не обратила внимания на

слёзы. К ней подошла Кейтлин.

— Что происходит, Елена? Ты в порядке? — спросила

она.

— Нет, Джаспер разбил мне сердце.

— Что?!

Елена, рыдая, рассказала Кейтлин всё.

— Это ужасно! Что ты собираешься делать?

— Я хочу уехать. Здесь слишком много стресса!

— А как же Джаспер?

— Не думаю, что он способен говорить правду.

— Этот гад! Я больше не буду слушать его музыку. Но…

ты думаешь, они действительно расстались?

— Какая разница, Кейтлин? Я больше не могу терпеть это

враньё.

— Я понимаю, давай я помогу тебе собрать вещи и уедем

сегодня вечер.

Кейтлин помогла Елене быстро собрать чемодан.

Елена опускает взгляд и вдруг слышит, как кто-то зовёт

её по имени.

— Елена, что случилось? Я думал, ты останешься

дольше! — произнес Эдвин.

— У меня изменились планы. Я просто… должна уехать

отсюда.

— Мне жаль это слышать. Могу я тебе помочь? —

спросил Эдвин.

— Нет… подожди, да. Есть кое-что важное. Приедь ко мне

в гости. Пожалуйста?

— Елена… Не уверена, что это мудрая идея, дорогая.

— МНЕ ВСЁ РАВНО! ОБЕЩАЙ МНЕ.

Отец печально смотрит на Елену.

— Я не могу ничего обещать, Елена.

— Тогда… обещай хотя бы попытаться. И не исчезай

снова.

— Я могу пообещать это. Пожалуйста, будь осторожна на

дороге…

Отец с неуверенным взглядом провожает Елену.

Елена и Кейтлин загружают вещи в автомобиль и

покидают город. Елена оборачивается, чтобы в

последний раз взглянуть на курорт, ощущая, что её

сердце навсегда разбито.

Ветер проносится по волосам Елены, и она чувствует, как

слёзы подступают к глазам. Каждый виток дороги

уводит её всё дальше от воспоминаний, которые рвут

душу. Кейтлин, сидя рядом, замечает её подавленное

состояние и мягко касается плеча.

— Всё будет хорошо, — говорит она. — Ты сделала

правильный выбор, Елена.

Елена пытается кивнуть, но слова не выходят. Вместо

этого она просто смотрит в окно, наблюдая за тем, как

пейзажи сменяются, растворяясь в далекой линии

горизонта. В разуме мелькают моменты счастья: смех, уютные вечера и обещания, которые казались так

настоящими.

— Что ты собираешься делать? — осторожно

спрашивает Кейтлин.

— Не знаю, — вздыхает Елена. — Возможно, начну новую

жизнь. Вся эта история… она навсегда останется со

мной, но я не могу позволить ей управлять моим

будущим.

Кейтлин обнимает её, и Елена ощущает теплое

осознавая, что впереди ждут новые возможности, хоть и

с разбитым сердцем.

9 глава: Изгнание Билла

Елена и Кейтлин молча покидают Северный Конвей.

Утро наступило, когда они наконец заговорили.

- Хочешь поговорить? - спросила Кейтлин.

- Нет, я хочу домой.

Кейтлин управляет автомобилем, а Елена вдруг замечает

бутик на их пути.

- Кейтлин, давай зайдем в бутик, мне нужно сменить

одежду.

- Хорошо.

Она припарковалась у магазина, и они отправились

внутрь.

- Добро пожаловать, - произнесла владелица.

Елена выбирает вещи и уходит в примерочную. После

оплаты они возвращаются к машине, и Кейтлин

останавливается.

- Елена, у нас ещё много времени до парада в Нью-Йорке. Ты правда хочешь ехать домой? Давай заедем

ещё куда-нибудь?

- Да, знаешь что? Я не позволю никакому парню

испортить нам праздник.

- Отлично! Я знаю, куда мы можем съездить.

На следующий день они добираются до тайного места

Кейтлин.

- Мы в Дарби, Вирджиния!? Ух ты, Кейтлин!

- Я знаю, что это неожиданно, но подумала, что нам

стоит покататься на ранчо.

- На лошади?!

- Думаю, единорогов у них нет.

- Очень смешно! Я не уверена, что хочу учиться.

- Даже если лошадь выглядит так?

Кейтлин указывает на украшенную лошадь, и Елена не

может сдержать смех.

- Ладно, если это рождественская лошадь, я попробую…

После урока верховой езды они начинают кататься.

- Не так уж и страшно, верно?

- Тссс! Потише, наши лошади могут испугаться.

- Не переживай, это самые спокойные лошади в

Вирджинии.

Работник ранчо ведет их по горной тропе, и свежий

воздух поднимает настроение Елены.

Остановившись у замерзшего озера, она кормит

лошадей морковью и радуется, когда те едят из рук.

- О, да, вот это жизнь! Я всегда чувствовала, что стану

наездницей, - говорит Кейтлин.

И внезапно ее лошадь начинает жевать ее волосы.

- Эй, Кейтлин, останови ее!

- Ой, плохая лошадь!

- Ну и наездница ты, ахахаха!

Елена и работник ранчо помогают ей избавиться от

волос.

- Если мои волосы выглядят как сено, значит, пора

сменить стилиста…

- Думаю, нам лучше вернуться, дамы, - говорит работник

ранчо.

Они садятся на лошадей и направляются назад.

Вернувшись, Кейтлин вдруг вздыхает.

— Вау! Это… Леон?! Из школы? Да, это он! — воскликнула

Кейтлин.

Елена всматривается в ту сторону, куда указывает

Кейтлин, и узнает Леона. В ней бурлит гнев, когда она

замечает, что он держит за руки какого-то симпатичного

парня. Елена наблюдает за их поцелуем и осознает, что

это Арон, и продолжает удивляться, узнав, что он гей.

— Теперь понятно, почему он отказался идти со мной на

Зимний бал в старших классах. Поздоровиться с ним? —

спрашивает Кейтлин.

— Конечно, давай подойдем и поздороваемся.

Елена чувствует, как у нее замирает сердце, когда они

приближаются к Леону и его парню. Испуганный Леон

оборачивается и с недоумением смотрит на Елену.

— Какая неожиданная встреча… — произносит Елена.

— Елена! О, привет. Это не то, что ты… То есть… Он мой…

— говорит Леон.

— Не переживай… Я все поняла.

Арон улыбается и слегка краснеет, пока Кейтлин и Арон

начинают обсуждать знаменитостей, а Елена обращается

к Леону.

— Можем поговорить?

Они отходят в сторону.

— Мне нужно извиниться… и объясниться, — говорит

Леон.

— Все в порядке. Я понимаю, как трудно иногда

принимать себя.

— После того, что между нами произошло, я просто не

мог не принять себя, и я решил быть с Ароном.

— Тебе повезло.

— Ты не злишься? Мне жаль.

— Я прощаю тебя, Леон. Все нормально.

Подходят Кейтлин и Арон с улыбками.

— Вы выглядите такими серьезными! Что-то не так? —

спрашивает Кейтлин.

— Ничего страшного. Просто заводим долгую дружбу, —

отвечает Леон.

Елена и Леон обмениваются улыбками.

— Не хочу прерывать момент, но нам с Еленой пора, —

говорит Кейтлин.

— Удачи, ребята! — говорит Леон.

— Счастливых праздников! — добавляет Елена, маша им

на прощание.

— Готова вернуться домой? — спрашивает Кейтлин.

— Вздох Думаю, пора поговорить с мамой и Биллом.

— Не переживай, мы заедем домой ненадолго, а потом в

Нью-Йорк! — отвечает Кейтлин.

Они покидают Дарби, и настроение Елены начинает

улучшаться. Позже Кейтлин предлагает остановиться на

обед в маленьком отеле. Они находят свободный столик

и заказывают фахитас. Через некоторое время им

приносят горячие, ароматные фахитас. Елена ест и вдруг

замечает симпатичную пару за соседним столиком.

— Эм… Я пытаюсь пообедать!

— Ой, хватит прятаться!

Елена расстроена от её слов.

— Давай, не жалуйся!

— Я не жалуюсь!

Кейтлин отодвигает свою тарелку и берет Елену за руку.

— Слушай, расскажи мне, что произошло. В деталях.

Елена делится со всеми подробностями, и когда она

заканчивает, в ресторане уже никого нет.

— Чёрт, дорогая! Ты многое пережила!

— Правда?!

— Ответь мне на вопрос, хорошо? — говорит Кейтлин. —

Джаспер сделал тебе что-то плохое, кроме того, что

скрыл от тебя свою сущность?

— Он вел себя неподобающе и ввел меня в заблуждение.

— Как? Что он натворил?

— Он скрывал правду, будто не доверял мне, — говорит

Елена. — А сам постоянно требовал от меня доверия!

— Но… это не было "обманом". Он просто действовал

осторожно. — Честно говоря, если бы я была на его

месте, сделала бы то же самое.

— Возможно… но я ощущаю, что меня обманули.

— Елена, если бы Джаспер хотел тебя ввести в

заблуждение, он бы вёл себя иначе. Он бросился на

помощь в метель и согласился жениться на тебе лишь

для того, чтобы ты могла уйти!

Елена, ошеломлённая, замерла.

— Ладно, ты права. Возможно, у него действительно

были ко мне чувства…

— И, может быть, у него были серьёзные причины для

обмана. Но разве это отменяет все хорошее, что было

между вами?

— Да, Кейтлин! Это обесценивает все, что произошло!

Как я могу знать, было ли это искренне, если он даже не

рассказал мне о себе?!

Кейтлин вздыхает.

— Интересно… чем он сейчас занимается? — спрашивает

Елена.

— Он знаменитость, можем поискать в интернете!

— Мне уже не важно.

— Что?

— Честно, не интересно. Давай… забудем о Джаспре, хорошо?

Елена встаёт и начинает одеваться, но Кейтлин

удивлённо смотрит на неё.

— Ты всё равно нашла его в сети, да?

— Да! Слушай. — говорит Кейтлин. — "Джаспер Райт, всемирно известный музыкант, публично расстался со

своей девушкой, актрисой Хлоей Денари. Источники

утверждают, что у Райта уже другая…" Елена, это ты!

— Ха! Не может быть. Наверняка, это какая-то

супермодель. Мне всё равно.

После долгой дороги утром Елена наконец-то

возвращается домой и сначала отвозит Кейтлин.

— Ты точно будешь в порядке?

— Ты шутешь? После этой поездки я ко всему готова.

— Надеюсь, что так. Если что-то понадобится, просто

позвони. Мы всё равно скоро отправимся.

Елена возвращается домой, одновременно испытывая

тревогу и решимость. Подходя к дому, она слышит крики.

Елена расстраивается.

— БИЛЛ! В моём кошельке сегодня были деньги, куда

они делись? — кричит Кристи.

— Почему все женщины в доме свалили на меня?! Какие

подозрительные… — отвечает Билл.

— Молчи, Билл! Я видела всё своими глазами! —

восклицает Кристи.

— Может, тебе нужны очки? В конце концов, ты не

молодая, — парирует Билл.

Мама Елены в ужасе ахает, а сама Елена закатывает

глаза. Вдруг мама Елены кричит.

— Остановись, Билл! — произносит Кристи.

— Щас! Смотри, я сделаю это снова!

— НЕТ!

Елена в панике бросается в гостиную.

— Мама? Ты в порядке? — спрашивает она в ужасе.

Она в шоке от того, что видит — в гостиной почти всё

разбито. Билл держит над головой вазу, готовую бросить

в мать Елены.

Елена бросается к маме и заслоняет её собой.

— Хватит, Билл! Убирайся из моего дома, пока я не

вызвала полицию! — кричит Елена.

— Ты не вправе так со мной разговаривать! — рявкнул

Билл, опуская вазу и окидывая Елену презрительным

взглядом. Он был не в себе от злости, и это пугало Елену

даже больше, чем его физическая угроза.

— Убирайся, пока я не передумала! — повторила она, чувствуя, как внутри нее нарастает холодная решимость.

Елена знала, что больше не может терпеть его выходки, что пришло время поставить все на свои места.

Кристи, все еще в шоке, наконец-то решила вмешаться.

Она подошла ближе, стараясь успокоить обстановку.

— Билл, ты должен уйти. Это не твой дом, и ты не

имеешь права вести себя так! — произнесла она с

твердостью, которой не хватало Елене.

Сейчас, между ними повисло молчание. Билл, понимая, что на этот раз дела приняли серьезный оборот, в конце

концов, собрался с силами и шагнул к двери. — Ты еще

об этом пожалеешь, — бросил он на прощание, но Елена

уже не чувствовала страха. Она понимала, что порядок в

ее жизни зависит только от нее.

Елена устремляется вверх и берется за косметичку в

ванной. Она торопливо просматривает шампуни, приобретенные на рождественской ярмарке во

Франклине. В это время раздается звонок телефона в

коридоре, и Елена стремится ответить на него. Это

звонил владелец магазина инструментов с рынка. Он

сообщает, что какая-то группа людей разрушает

библиотеку Елены. Она на полной скорости мчится к

библиотеке и, прибыв на место, влетает внутрь.

- НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Книжные стеллажи валяются, стены испещрены дырами, а окна разбиты.

- Кто…? Кто мог это сделать?!

В этот момент в комнату заходит Билл с ломиком в

руках.

- Ты не должна была вмешиваться в наши дела. Теперь

ты увидишь последствия! - говорит он.

- Не подходи ко мне, Билл!

Билл смеется и угрожающе поднимает лом.

- Ты ответишь за то, что встала у меня на пути, Елена.

Кровью!

Поднимая руку, чтобы ударить Елену, он внезапно

получает ботинок в голову.

- Что за черт?!

Мама Елены, тяжело дыша, стоит у двери.

- Этот больной извращенец! Как ты смеешь угрожать

моей дочери? - восклицает Кристи.

- Кристи? Что ты здесь делаешь? - удивляется Билл.

- Я пришла остановить тебя, свинья.

Кристи начинает бросать в него все, что попадает под

руку.

- Боже мой… подожди!

Билл увертывается от большинства предметов, но

вскоре получает удар от сломанной полки.

- Вы обе сошли с ума!

- Убирайся отсюда, пока я не покажу тебе, что такое

настоящее безумие! Никогда больше не связывайся с

нами.

Билл убегает, выпрыгнув из разбитого окна. Мама

бросается к Елене и обнимает ее.

- Мне так жаль, что я тебя предала, Елена, - говорит

Кристи. - Я знала, что Билл может быть жестоким, но не

думала, что он поднимет на меня руку.

- Я не могу сказать, что понимаю тебя, но принимаю

твои извинения, мама. Давай пойдем домой, я устала.

У порога дома мама останавливает Елену.

- Я все еще не могу поверить, что это произошло… Боже

мой.

Елена вздыхает и смотрит на нее с любовью.

- Ты, наверное, меня ненавидишь?

- Нет, мама. Я не согласна со многими твоими

решениями, но я все равно тебя люблю.

- Эммм, Елена, твой отец…

- Это неважно, мама.

- Нет, дорогая.

Она внезапно замирает, глаза ее расширяются от

удивления.

- Мама? Что случилось?

Елена оборачивается, следуя за ее взглядом.

- Привет, Елена… и Кристи.

- О Боже! ПАПА?! Ты здесь?

10 глава: Добро пожаловать домой

Поздним вечером Елена, её отец и мать стоят в

недоумении, глядя друг на друга. В конце концов, отец, откашлявшись, начинает говорить с сомнением.

- Кристи… Мне известно о наложенном судебном

запрете, но… - произнёс Эдвин.

- ЧТО?! Мама, ты наложила судебный запрет, чтобы

папа не мог видеть нас?! - воскликнула Елена.

Мать молча кивает, опустив взгляд.

- Хорошо, тогда… Мне нужно, чтобы вы всё объяснили

прямо сейчас! - заявила Елена.

- Я думаю, тебе давно нужно знать правду, Елена.

Пойдём внутрь, чтобы поговорить спокойнее, - сказал

Эдвин.

Елена начинает двигаться к дому, но вспоминает о

беспорядке в гостиной.

- Давайте лучше сядем на кухне.

Мать смотрит на Елену с признательностью.

- Да, отличная идея! На кухне так уютно, - ответила

Кристи.

Отец смотрит на них с недоумением, но не возражает.

Как только они усаживаются, царит гнетущая тишина; никто не знает, с чего начать.

- После того, как мы потеряли библиотеку, у твоего отца

и меня были серьёзные конфликты, - сказала Кристи.

- Я это помню, - ответила Елена.

- Мы старались скрыть от тебя свои проблемы, но

вскоре это стало невозможным, - продолжила мать. -

Один раз все дошло до крайности, и он уехал в Новый

Гэмпшир.

- Это должно было длиться всего несколько недель, но

потом я встретил Викторию.

Кристи сделала глубокий вздох, а её лицо покраснело от

эмоций.

-Мама, тебе не нужно сделать перерыв? - спросила

Елена.

Мать Елены старается удержать слезы и качает головой.

- Мы слишком долго откладывали разговор об этом, Елена. Давайте уже положим этому конец, - произнесла

Кристи.

Мама Елены откашливается и продолжает.

- Я сразу поняла, что что-то не так, когда он начал

исчезать все чаще, - добавила Кристи.

- Я пытался подавить свои чувства к Норме, но в конце

концов это оказалось неизбежным, - сказал Эдвин. - Я не

горжусь этим, но, в конце концов, я изменил твоей

матери.

И когда я узнала, меня охватили эмоции.

- Ты имеешь в виду… токсичных мужчин?

- Да, не только об этом. Но больше о судебном запрете, который был наложен на отца. Я была так зла на

Эдвина… Я обратилась в суд и сообщила о его

отсутствии, а потом солгала, что у твоего отца были

проблемы с наркотиками.

- Именно поэтому ему запретили видеться с вами, -

добавил Эдвин.

- Это была ложь. Одна из многих, которые я тогда

сказала.

- Суд запретил мне связываться с вами, и я воспринял

это как наказание. Я хотел связаться с тобой, когда тебе

исполнилось 18, но потом передумал.

- Может, для тебя это не было наказанием, но для меня

было. Это я не позволила маме расслабиться всё это

время…

Мама взглядом извиняется перед Еленой.

- Я взвалила на тебя слишком много, дорогая, и это была

ошибка, - сказала Кристи.

- Нельзя оправдать то, как наши проблемы влияли на

тебя. Мне очень жаль, Елена… Но я рада, что мы снова

общаемся.

- Прости меня, дорогая, я постараюсь стать лучше.

Можешь попытаться забыть всё это?

- Хорошо, я бы хотела, чтобы мы были одной семьей…

Мы можем поддерживать связь.

- Да.

Через несколько минут Елена пошла в комнату. Отец

ушел. Елена была счастлива, что помирила маму и

отцом.

Лежа в постели, Елена размышляла о том, что только что

произошло. Сердце её было наполнено смешанными

чувствами — радостью от примирения и горечью от

скрытых обид. Она долго не могла уснуть, прислушиваясь к тихим звукам из кухни, где её мама

готовила что-то позднее. Это напоминало ей о детстве, когда они вместе проводили вечера, смеясь и болтая обо

всём на свете. Вскоре Елена уснула.

На следующее утро Елена направляется в библиотеку, чтобы убирать после Билла. Внезапно врывается

Кейтлин.

— Елена, что происходит?! Я решила навестить тебя, а

твоя гостиная в хаосе… Почему здесь даже хуже, чем в

прошлый раз?

— Что касается гостиной… Билл… вчера вечером поднял

руку на меня и маму.

— ЧТО?! Ты в порядке? Ты позвонила в полицию?!

— Я бы позвонила, но у нас возникла драка… А потом

пришел папа.

— ЧТО?! Ладно, рассказывай, что произошло!

Елена быстро пересказывает произошедшее той ночью.

После ее рассказа Кейтлин вздыхает.

— Ничего себе. У меня есть хорошие новости, я готова

уехать.

— А как же мама? Я чувствую, что… будет несправедливо

просто ее оставить.

— Но, кажется, вы уже все решили!

Елена глубоко вздыхает, пытаясь найти слова.

— Мы же собирались посмотреть Рождественский парад

в Нью-Йорке, помнишь? — говорит Кейтлин.

— Да, согласна.

Скоро они снова в пути.

— Осталось всего несколько часов до Нью-Йорка! Я так

жду парад, — говорит Кейтлин.

— Кто там выступает в этом году?

Кейтлин неловко смеется.

— Эээ… я не знаю, еще не смотрела.

— Ты же читаешь новости про звезд. Ты должна что-то

слышать…

— Эм… неа! Никакой идеи.

— Ты прекратишь обманывать меня, или мне

подождать? — с улыбкой спрашивает Елена.

— Ладно, ладно! Джаспер участвует в финальной части

парада.

— Почему ты не сказала сразу?!

— Потому что тогда ты бы не согласилась поехать.

— Почему все мои близкие лгут мне?

— Но он официально расстался с ужасной Хлоей Денари, так что что тебя останавливает?

— О, Боже… Я не хочу потерять Джаспера, Кейтлин! —

говорит Елена. — Я не осознавала, насколько сильно его

люблю…

— Нью-Йорк, жди нас.

11 глава: Вид на озеро

Елена и Кейтлин направляются в Нью-Йорк.

- Знаешь, Кейтлин, это было безумное время в моей

жизни, - замечает Елена.

- Кто бы мог подумать, что твоя жизнь изменится так

сильно?! - отвечает Кейтлин. - А что насчет завтрака? Я

так голодна!

Вскоре они оказываются в оживлённом кафе под

названием Гринбрук.

- Что заказываешь, Елена?

- Хочу что-то простое, например, яйца на тосте, - говорит

она.

Елена начинает завтракать, но вдруг раздается звук её

телефона. К её удивлению, это Элиза. Елена уходит в

сторонку, чтобы ответить на звонок.

Звонок:

- Привет, Элиза, что случилось? Я не ожидала твоего

звонка!

- Ну, у меня наконец-то появился свободная минутка, вот

я и позвонила. Как проходит твоя поездка.

- Было несколько... неожиданно происшествий, если

честно. Но я и моя подруга Кейтлин едем в Нью-Йорк на

праздничный парад.

- О, как весело.

- Иииии мы остановились на завтрак в городе под

названием Гринбрук.

- Гринбрук?! Не может быть! Мы сейчас в Фармингтоне, это рядом. Мы у родителей Марлен.

- ОТЛИЧНО! Вы с Марлен хотите встретиться с нами?

- Конечно! Почему бы вам, ребята, не приехать к нам на

ужин?

- Конечно.

Елена завершает разговор, сообщая, что скоро кто-то

приедет, и кладет трубку. Кейтлин, с интересом глядя на

Елену, спрашивает:

- Кто это был?

- Это Элиза, - отвечает Елена.

- Кто такая Элиза?

Елена делится с Кейтлин историей о том, как она с

Джаспером помогли Элизе и Марлен сбежать.

- Ничего себе! У меня никогда не было таких

захватывающих приключений… Когда же будет моя

очередь?

- Оставайся со мной, у меня их всегда много, хаха! -

отвечает Елена.

Во время трапезы Елена замечает, как многие смотрят

на неё. За соседним столиком группа подростков

шепчется и указывает на Елену. Она решает, что, возможно, с её волосами что-то не так и пытается

пригладить их, глядя в окно.

- Что с твоими волосами, Елена? - спрашивает Кейтлин.

- Эти девочки так на меня уставились. Думала, у меня

проблемы с прической…

Кейтлин разворачивается к девочкам:

- Вам не нравится моя подруга или что-то в этом роде?

Смущённые, они отворачиваются, а одна из них

поднимает журнал.

- Извини… нам было интересно. Это ты?

- Дай-ка взгляну, - говорит Елена.

Девочка передает ей журнал, и Елена видит на обложке

своё фото с Джаспером в лыжном костюме.

- О Боже!

- Подожди… посмотри на заголовок! - восклицает

Кейтлин.

Заголовок гласит: "Новая девушка Джаспера Райта?!"

- Так это ты? Вы встречаетесь? - спрашивает одна из

девочек.

- Эй, не лезьте в чужие дела, а? Моя подруга хочет

спокойно поесть, - отвечает Кейтлин.

Елена прячет лицо в ладонях и говорит:

- Неудивительно, что Джаспер волновался о папарацци…

Это ужасно неловко! Давай уйдём.

Кейтлин и Елена расплачиваются и покидают

закусочную. Как только они выходят, Елена вдруг

осеняет:

- Кейтлин, это же было в журнале Экспресс! Этот журнал

о звёздах самый популярный!

- Да, он приходит ко мне на почту. Я даже на обложку

рамку поставлю, - отвечает Кейтлин.

- Значит, я… знаменитость?

- Это мягко сказано, Елена! Ха-ха! Но лучше нам

побыстрее вернуться в машину.

Елена в ужасе замечает группу женщин, которые тоже на

неё смотрят.

- У них тот же журнал! Какой кошмар!

В этот момент кто-то трогает её за плечо. Это те же

подростки из закусочной, только на этот раз они

выглядят агрессивно.

- Мы требуем знать, кто ты, и что тебе нужно от

Джаспера Райта, - говорит одна из девочек.

- Меня зовут Елена Мур, я из полиции Чикаго, - отвечает

Елена.

- Что? Ты… полицейский?

- Нет, нет! Это из книги "Чикаго"! Вам, девочки, стоит

почитать что-то кроме журналов, - считает она.

- Почему бы вам просто не оставить нас в покое?

Слова Кейтлин не производят эффекта, и они

продолжают смотреть на Елену.

- Как ты посмела отнять Джаспера у Хлои?! Они были

идеальной парой! - требует одна из подростков. - Ты

разлучила лучших звезд года!

Елена испытывает гнев, когда поклонницы Джаспера

начинают нападать на неё.

- Вы вообще НИЧЕГО не знаете! - заявила она. - Хлоя и

Джаспер расстались задолго до нашей встречи. - Это он

сам мне сказал!

Эти слова заставляют фанаток замолчать, и Елена

продолжает: - Она использовала его для своей карьеры.

Их отношения были фальшивыми, потому что она его не

любила. - Он ушел от неё, потому что чувствовал себя

использованным и преданным, а не из-за меня.

Подростки в ужасе замерли, но Елена понимает, что это

ненадолго. Она хватает Кейтлин, и они убегают.

С помощью Марлен Елена появляется прямо к ужину.

Элиза и Марлен выходят, чтобы встретить их, и обе с

радостью обнимают Елену и представляют Кейтлин.

- Где Джаспер? - спрашивает Элиза.

- Эм… Джаспер не с нами. Мы сейчас не общаемся.

- Жаль.

Женщины переглядываются с тревогой, но затем снова

улыбаются.

- В любом случае, рады вас видеть! - говорит Марлен.

- Спасибо, Елена, за помощь с Марлен, - добавляет

Элиза.

- Я была в шоке, увидев Элизу, мчащуюся ко мне, но ещё

больше, когда увидела, что за ней бежит знаменитость! -

говорит Марлен.

- Я даже не поняла, что меня спас Джаспер Райт! -

замечает Элиза.

- Ну, ты знала, кто он. А я и не догадывалась, - отвечает

Елена.

- Я видела вас на обложке журнала! Это было

шокирующе.

- Ты даже не представляешь!

- Пошли ужинать! - предлагает Марлен.

Они направляются в дом, где их встречает больше

людей.

- Мама, папа, Милли! Это Елена и её подруга Кейтлин, -

говорит Марлен.

Елена и Кейтлин знакомятся с родителями Марлен и её

младшей сестрой.

- Проходите за стол, - пригласила Марлен.

Сели, начали кушать и наслаждаться общением.

- Марлен говорит, что ты была в путешествии, Елена.

Куда ездила? - спрашивает Милли.

- О, много где! В Нью-Гэмпшир, Пенсильванию, Теннесси, Монтану…

- Ого, ты, наверное, много времени провела за рулем! -

говорит папа Марлен.

- Ну, когда с хорошей компанией, время летит

незаметно.

На фразу "хорошая компания" Милли заинтересовано

наклоняется.

- Вы только вдвоём с Кейтлин путешествовали?

- Иногда были и другие. Например, твоя сестра и Элиза.

- Ты встречала знаменитостей в дороге?

- Да, что-то вроде этого.- Знаешь Джаспера Райта?

- Да, он неплох.

- Если видела видео, где он играет на рождественском

фестивале во Франклине… Я там была.

- Ух ты! Это здорово!

- Кейтлин говорит, что ты впервые каталась на лыжах, это правда?

- Ага! Впервые на лыжах, впервые столкнулась с мафией

и поймала банду эльфов-воришек.

- Подожди… ЧТО?!

- Я не думала, что столько всего может случиться за

одну поездку. Это было так утомительно.

- О, но были и хорошие моменты! - говорит Элиза.

- Боже, надеюсь, когда-нибудь и я в такое путешествие

поеду! - добавляет Милли.

- Может, после школы или колледжа, дорогая… - говорит

мама Марлен.

Все смеются, но смех Елены переходит в зевоту.

- Ой, мы тебе сказали столько всего, ты, наверное, устала! Почему бы вам не остаться у нас на ночь?

- Мы не хотим мешать…

- Не переживайте, у нас много места. Верно, Милли?

- О, у нас определённо есть место для тебя, Елена, -

говорит Милли.

- Мы с радостью останемся, - соглашается Кейтлин.

Елена и Кейтлин укладываются спать в свободной

комнате, благодарные за возможность отдохнуть.

Посреди ночи Елену внезапно будит ощущение мешка, надетого на голову. Остриё ножа касается её шеи.

- Не шуми, или пожалеешь об этом.

Елена осторожно кивает, и незнакомец поднимает её, прижимая лезвие к её спине.

- Иди медленно и тихо. Если кто-нибудь проснётся, ты

попрощалась. Елена старается двигаться как можно

бесшумнее, её ведут вниз по лестнице и выводят из

дома.

Она слышит поверхностный звук закрывающейся двери

и понимает, что попала в новое место.

- Садись на стул сзади. БЫСТРО!

Осторожно, Елена садится. Незнакомец связывает её и

снимает с головы мешок. Она в панике пытается

оценить ситуацию, но холодное лезвие снова давит на её

шею.

- Даже не думай бежать.

Она оказывается в старом сарае, освещённом

мерцающими свечами. Елена замечает своего

похитителя.

- МИЛЛИ?! ЧТО ЗА ЧЕРТ…

- Закрой рот, Елена. Не зли меня. Как тебе мой декор?

Елена с ужасом разглядывает свечи на полке, окружённые цветами и фотографиями.

- Это… алтарь?!

- Точно! - отвечает Милли.

Двери открываются, и врываются компании

недовольных девушек из закусочной.

- Ты ошиблась, сблизившись с Джаспером. Он наш!

Елена пытается объясниться, но её тянут к озеру.

- Бросьте её в воду!

Она сопротивляется, но верёвки крепко держат.

- Подождите, я могу ответить на любые вопросы

Джаспера!

Милли вынимает её из воды.

- Без уловок, Елена.

- Это не уловка! Спроси меня о нём.

Девушки начинают задавать вопросы о Джаспер.

- Какой у него любимый напиток?

Милли подходит и требует, чтобы Елена позвонила

Джасперу, угрожая вернуть её в воду.

Елена набирает номер, передавая телефон Милли.

Звонок:

- Елена! Я не могу поверить, что ты позвонила! Я так рад.

- Привет, Джаспер... Боюсь, что Елена сейчас немного

связана. Если ты хочешь, чтобы она осталась в живых, приезжай к нам в течение 24 часов. Я пришлю тебе

локацию.

Милли сообщает ему местоположение, а Джаспер вне

себя от гнева и потрясения.

- До скорой встречи, потрясающий мужчина!

Милли обращается к Елене с кривой улыбкой.

- Я выполню своё обещание, данное Джасперу… но я

никогда не утверждала, что не собираюсь порезать твоё

лицо. Мы сделаем так, чтобы Джаспер больше не

испытывал к тебе интереса.

Милли приближается к Елене с ножом, и она издает

долгий, полный ужас крик.

- НЕЕЕТ!

12 глава: Звёздная жизнь

Милли приближается к Елене, притворяясь

хладнокровным убийцей. Елена устало закрывает глаза.

- Так всё кончено? Больше не будет борьбы? Прекрасно!

- прокомментировала Милли.

Она готовится нанести Елене удар, когда раздается

резкий голос.

- Милли! Что здесь происходит, черт возьми? - произнес

отец Марлен.

Все подростки удивленно озираются, когда к ним

приближаются Марлен и её родители вместе с Кейтлин.

- ЧТО С ТОБОЙ, МИЛЛИ? ВЫ СУМА СШЛИ? - воскликнула

Марлен.

Пока семья Милли расспрашивает девушек, Кейтлин

освобождает Елену.

- С тобой всё в порядке, Елена? - поинтересовалась

Кейтлин.

- Мне ужасно холодно, я только что была в воде! Но в

целом я в норме…

Некоторые девочки пытаются проскользнуть мимо

родителей, но Марлен крикнула, чтобы они

остановились.

- Никто не уйдет, пока мы не разберемся! - заявила

Марлен.

- Милли, не верю, что ты так поступила! Что с тобой? -

спросила мама Марлен.

Увидев гнев матери, Милли мгновенно теряет

уверенность.

- Извини! У меня голова шла кругом! Я так хотела

познакомиться с Джаспером… - ответила она.

- Ты потеряла разум? ТЫ ПЫТАЛАСЬ УБИТЬ МЕНЯ, ТЫ

ПСИХО! - закричала Елена.

- ПРОСТИ!

Мама Милли продолжает её ругать, отец уводит

остальных девушек в дом. Елена с Кейтлин идут за ними.

Когда они входят, отец Марлен начинает звонить

родителям.

- Тебе повезло, Елена… всего лишь несколько ссадин. -

сказала Элиза.

- Да, я думала, что замерзну прежде, чем утону… -

ответила Елена.

- Не понимаю, что с Милли произошло. Я… не знаю.

Когда Милли и её мама входят в дом, Марлен

продолжает кричать.

- ЕСЛИ Елена НЕ ПОЗВОНИТ ПОЛИЦИИ, ТО СДЕЛАЮ ЭТО

Я! ЧТО С ТОБОЙ, ДЕВУШКА? - воскликнула Марлен.

Милли всхлипывает, бормоча что-то в ответ, но Марлен

не желает слушать.

После этой сцены не думаю, что она повторит подобное.

- заметила Кейтлин.

- Елена, как вы с Джаспером привлекаете таких

странных людей?

- Может, это моя вина. Поэтому я мечтаю о книгах

вместо людей.

- Не говори так, Елена. Это не твоя ошибка, что слава

Джаспера приносит неприятности.

Услышав имя Джаспера, Елена вздыхает.

- Подожди… что-то подобное уже происходило? -

поинтересовалась Элиза.

- Да, после того, как мы спасли тебя и Марлен, одна

девушка помогла нам убежать от мафиози. - рассказала

Елена.

- Оказалось, что её мама одержима Джаспером и

держала всех "двойников Джаспера" в подвале. -

добавила Кейтлин.

- К счастью, мы спасли всех.

Элиза вдруг насторожилась.

- Ты говоришь о тех женщинах из новостей? Дуэт мать-дочь? - спросила Элиза.

- О чем ты?

Элиза протянула Елене газету. На первой странице

заголовок: "ПОХИТИТЕЛЬНИЦА СБЕЖАЛА ИЗ ТЮРЬМЫ".

- Боже! Это Анастасия! Дочь той женщины, которая

хотела выйти замуж за Джаспера! - воскликнула Елена.

- Здесь написано, что она сбежала из тюрьмы, ее

разыскивает полиция! - сказала Кейтлин. - Подожди…

если ты встретила ее сразу после спасения Элизы, почему об этом пишут тут?

- Потому что ее видели рядом с Фармингтоном всего два

дня назад. - отметила Элиза.

- О МОЙ БОГ! Так… она может быть близко..?

Все обменялись беспокойными взглядами. Через час

родителей забирают, а Милли запирают на ночь в

комнате.

- Не знаю, как мне извиняться за поведение Милли, Елена. - сказал отец Марлен.

- Она начнёт ежедневные встречи с психологом. Это

будет первоочередной задачей. - заявила мама Марлен.

- Извини… но она действительно пыталась убить меня.

Этого недостаточно? - ответила Елена.

- Понимаю, что это сложно, Елена, но… нам необходимо

проявить такт. - заметила Кейтлин.

- Елена, позволь нам загладить твою вину. Останься, пока не поправишься, - сказал Марлен, её отец.

- Спасибо за поддержку. Мне правда нужно отдохнуть, -

ответила Елена.

Елена направилась в комнату и быстро заснула.

На следующий день, проснувшись, она чувствовала себя

измождённой. Елена приняла душ и переоделась.

Спускаясь на завтрак, она заметила, что все едят в

гробовой тишине. Внезапно раздался звонок в дверь, который нарушил мрачное спокойствие, он продолжал

звенеть.

- Я иду, успокойтесь! - крикнула Марлен.

Когда она открыла дверь, сердце Джаспера мгновенно

забилось быстрее, услышав знакомый голос Елены.

- Где Елена? Всё в порядке? - спросил Джаспер.

Он бросился в комнату и не теряя ни минуты обнял

Елену.

- Я так рад, что ты в безопасности! Тебе не нужны

медицинские услуги?

Он начал осматривать её лицо и руки в поисках синяков, проявляя беспокойство и нежность.

- Я так переживал. Не мог представить, что ты…

В этот момент Джаспер заметил, что Елена не одна, и

внезапно замер.

- О, не обращай на нас внимания. Продолжай, Джаспер, -

произнесла Кейтлин.

Елена тянет Джаспера в свою комнату, чтобы

поговорить наедине. Но когда она встречает его нежные

глаза, слова застревают у неё в горле.

— Так что… как жизнь? — спрашивает Елена.

Джаспер, похоже, не замечает её смущения и аккуратно

касается её лица.

— Ты в порядке? Я знаю, как могут вести себя фанаты…

— говорит Джаспер.

— Это было ужасно. Я чувствовала себя беспомощной, —

отвечает Елена. — Теперь понимаю, почему ты избегал

папарацци.

— Мне очень жаль, что это с тобой произошло. Я этого

боялся… — говорит он с горечью.

Он выглядит таким печальным, что Елена обнимает его.

— ЭТО та девушка, о которой шумит пресса? Ты заставил

меня не спать всю ночь… из-за НЕЁ? — заявляет высокий

парень с кудрями, его звали Тревор.

— О, это ты! Елена, это мой менеджер Тревор. Тревор, это

Елена! И будь вежливым!

Тревор оглядывает Елену.

— Ты выглядишь странно, что это, шутка? Или просто

внимание? — резко комментирует он.

— Извините? Джаспер был занят репетицией своего

главного шоу, и ты всё испортил! Он сбежал, не сказав

никому. Его охрана в шоке!

— Я не хотела создавать проблемы, и мне очень жаль, что так вышло… — начинает Елена.

— Не стоит извиняться, Елена. Я буду рядом, когда ты

мне понадобишься, — уверяет Тревор с насмешкой.

— Такие вещи отрицательно сказываются на твоей

карьере, Джаспер. Ты ведь не хочешь, чтобы публика

отвернулась от тебя? — продолжает Тревор.

Елена чувствует, как Джаспер начинает нервничать.

— Ох… Ладно, Тревор, ты прав. Извини за то, что вдруг

всё бросил.

— Нам пора в дорогу, — говорит Тревор.

Джаспер берёт Елену за руки, глядя ей в глаза.

— Ты поедешь со мной, Елена?

— Что?

— Будем веселиться за кулисами! Ты встретишь мою

группу и друзей… Я буду занят, но у нас будет

возможность переговорить наедине. Пожалуйста,

согласись!

— Ну, мы с Кейтлин собирались в Нью-Йорк, так что… да.

Джаспер радостно улыбается.

— Ты не представляешь, как я счастлив, Елена.

Елена отвечает ему улыбкой, не замечая, как Тревор

закатывает глаза.

— Я пойду за своими вещами.

Она быстро собирает свои вещи и прощается с Кейтлин.

Подходя к ней, Елена спрашивает:

— Ты уверена, что не против, Кейтлин?

— Против? Не будь дурой! Иди! Увидимся в Нью-Йорке!

Кейтлин толкает её к машине Джаспера.

— Время в путь, Нью-Йорк, жди нас! — заявляет

Джаспер.

Елена сидит рядом с ним в машине, и они держатся за

руки.

— Ты поговорила с родителями? — спрашивает Джаспер.

— Да, мы всё обсудили… и уладили.

— Это здорово слышать, Елена!

— А как насчёт тебя? Что было после твоё отъезда?

— Меня преследовали папарацци. Пришлось сбежать

ночью. Я ощущал, что заслужил это, после всего, что

прошло с тобой… Но хватит обо мне. Что дальше после

этого путешествия?

— Мой город — это всё, что я знала, но библиотека в

ужасном состоянии… Я люблю путешествовать, но не

знаю, как это осуществить.

— А если совместить книги и путешествия? О, у меня

есть идея! Книгомобиль!

— Ха-ха! Что такое?

— Это будет как передвижная библиотека. Представь

себе фургон с книгами, который ты возишь с собой.

Елена мечтая улыбается, но её размышления

обрываются резким голосом Тревора.

— Надо остановиться, прежде чем попадем в крупные

города. Елена, садись к подруге.

— Эммм… Это твоя идея, Джаспер?

— Хм? Нет! Что происходит, Тревор?

— Если вы выйдете вместе, привлечете слишком много

внимания, — объясняет Тревор.

Джаспер понимает ситуацию.

— Он прав, Елена. Это для твоей же безопасности.

Елена кивает и садится в машину Кейтлин, которая ждёт

сзади.

— Расскажи всё! — спрашивает Кейтлин.

— О, мы просто поговорили.

- Ну что ж, давай же! Я ожидала чего-то грандиозного, например, какого-то признания в вечной любви или

нечто подобное!

- Ха-ха! Извини, что разочаровала тебя.

Елена смотрит в окно, улыбаясь при мысли о том, как

увидит Джаспера на сцене.

- Прежде чем я увидела его в Фармингтоне, я думала, что

просто взгляну на него на параде и продолжу свою

жизнь дальше…

- Мне кажется, ты сейчас соберешься сказать "но"…

- …но теперь я не уверена, что это реальность.

- Вот это молодец!

Вдруг Елена получает сообщение от Тревора.

Сообщение:

- Я забронировал для вас номер на двоих в отеле Нью-Йорк Стар на свое имя. Не входи как минимум ещё 15

минут после прихода Джаспера.

Елена делится новостями с Кейтлин.

- Ух ты, это самый знаменитый отель в Нью-Йорке! Это

будет невероятно, Елена.

- Знаешь, Кейтлин, мне кажется, ты права…

Их подбородки отвисают, когда они заезжают в

великолепный отель Нью Йорк Стар, за машиной

присматривает лакей.

- Почему это выглядит даже более впечатляюще, чем на

экране?!

Отель сверкает праздничными огнями.

- Мы будем жить здесь по-королевски!

Даже подъездная дорожка выглядит великолепно… Это

место настолько прекрасно, что не хватает слов.

- О БОЖЕ! Смотри туда! Кажется, я только что увидела

Эйдана Галлахера! Это мой любимый актер!

Когда они входят, коридорные не позволяют им трогать

багаж. Удивительный сервис. Елена с Кейтлин

регистрируются под именем Тревора, и вскоре их

проводят в номер.

- Этот отель ПРОСТО ФЕНОМЕНАЛЕН! Никогда не

думала, что окажусь в таком месте! Это что, сон?

- Это точно! Кажется, там есть бассейн, и это

действительно роскошь!

- Давай останемся здесь.

И тут приходит сообщение от Джаспера, в котором он

приглашает Елену в пентхаус. Она взволнованно стучит в

дверь, но её открывает Тревор.

- Привет, Тревор. Спасибо еще раз за…

- Да-да. Что ты здесь делаешь?

- Джаспер написал мне, просил прийти.

- Ох, да он точно писал.

- Но я просто делаю за него грязную работу.

- Грязную работу?

- Джаспер позвал тебя сюда, чтобы расстаться. Он

больше не хочет тебя видеть.

13 глава: Скучали?

Время, кажется, замерло, когда Елена смотрит на

Тревора, пытаясь понять его слова.

- О чем ты говоришь? - спрашивает Елена.

- Что тебе непонятно? Джаспер больше не хочет видеть

тебя, - ответил Тревор.

Тревор вздыхает, наблюдая за замешательством Елены.

- Я думал, что ты, по крайней мере, умная… Слушай, Елена, ты выглядишь мило, но у тебя и Джаспера

совершенно разные жизни. Уверен, ваша "поездка" была

веселой, но в итоге ничего серьезного у вас не выйдет.

- Я тебе не верю!

Елена пытается пройти в комнату, но Тревор блокирует

ее путь.

- Что ты делаешь?

- Я собираюсь поговорить с Джаспером, хочешь ты того

или нет.

На лице Тревора появляется насмешливая улыбка.

- О, так ты этого желаешь? Тогда вперед…

Елена почти летит в гостиную.

- Джаспер, мне нужно… - не успевает произнести Елена.

С балкона открывается потрясающая картина. Дверь

закрыта, и люди не видят Елену. Джаспер стоит спиной и

обнимает другую женщину.

- Они… целуются! Господи! - воскликнула Елена.

Тревор появляется за спиной с лицом, полным

притворного сострадания.

- Видишь? Ты думала, что знаешь Джаспера, но никто не

знает его лучше меня.

- Я правда верила, что между нами что-то есть…

- Он просто немного поразвлекся, но серьезно к тебе не

относится.

Елена выбегает с комнаты в слезах. Она мчится к себе, и

Кейтлин замечает ее состояние.

- Елена?! Что произошло? - спрашивает Кейтлин.

Не обращая внимания на Кейтлин, Елена начинает

судорожно складывать вещи в чемодан.

- Эй, эй! Зачем ты собираешься? Что случилось?

Елена падает лицом вниз на кровать и заливается

слезами.

- Он никогда меня не любил! Как он мог?!

- Я никогда не видела тебя в таком состоянии, Елена!

Пожалуйста, постарайся дышать глубже… Успокойся…

Расскажи, что случилось.

Сквозь рыдания Елена делится с Кейтлин своей

историей.

- Почему он не сказал мне об этом сам?!

- Я не знаю, Елена. Его поведение кажется мне

абсурдным… - ответила Кейтлин.

- Я чувствую себя такой идиоткой. Как могла подумать, что Джаспер может быть ко мне неравнодушен…

- Не говори так! Ты не виновата. Проблема не в тебе, Елена.

В слезах Елена, а Кейтлин гладит её по спине в попытке

утешить.

- Знаешь что? К черту Джаспера! Мы в Нью-Йорке, давай

веселиться. Мы находимся в отличном месте! Так что

давай насладимся вечером и завтра пойдем на парад.

Елена собирается отказаться, но видит надежду в глазах

Кейтлин.

- Хорошо, мы можем остаться на ночь и заказать много

всего на имя Тревора.

- Ура!

- Но я не пойду на парад и уеду, как только он

закончится.

Надежда на лице Кейтлин исчезает.

- Правда? Ты не пойдёшь…? - удивилась Кейтлин.

- Встретить Джаспера после всего, что произошло… это

слишком тяжело.

- Но мы проделали весь этот путь, и ты справилась с

многими трудностями.

- Я не хочу говорить об этом. Мне нужно немного

поспать.

- Хорошо… Я пойду осматривать город, пока ты спишь.

Позвони, если захочешь присоединиться…

Кейтлин уходит, а Елена чувствует себя истощенной и

погружается в беспокойный сон.

Елена видит сновидение.

Дождливая и ветреная ночь. Она стоит одна на крутном

обрыве, трясясь от холода. Куда бы она ни шагала, шаги

ведут её к краю. Стремительный дождь превращается в

болото.

- Эй! Есть кто-нибудь?

Вдали она замечает Джаспера, смотрящего в другую

сторону.

- Джаспер! Это я!

Она зовет его, но он не отвечает.

- Почему ты не смотришь на меня?!

Внезапно земля уходит из-под ног, и она теряет

равновесие. Елена зацепится за обрыв одной рукой.

Он оборачивается, смеясь, и Елена видит, как он

обнимает двух красивых девушек.

- Зачем на тебя обращать внимание? Ха! С какой стати?

Океан под ней кажется темным и бескрайним, готовым

поглотить её.

- Потому что… Ты меня любишь, Джаспер!

- Не смеши меня. Как я мог полюбить девушку из

маленького городка? У нас разные миры… ты не из

моего.

Джаспер и девушки исчезают, оставляя Елену одну в

темноте. Вдруг её руки ослабляют хватку, и она падает.

Через мгновение оказывается в ледяной воде.

- Джаспер, где ты? Вернись! Спаси меня!

Елена тонет в волнах, не оставляя ни следа.

Она просыпается в панике от ужасного сна, и к ней тут

же бросается Кейтлин.

— Хм? Я думала, что ты уже ушла…

— Я… не могла просто так уйти, понимаешь? Я вернулась

сюда несколько минут назад, — произнесла Кейтлин. — У

тебя… был кошмар?

— Да. В моем сне Джаспер меня отверг, и я утонула…

— Я понимаю, что ты очень расстроена, но, возможно, стоит попробовать немного отвлечься…

— Видимо, у тебя есть какая-то идея. Рассказывай, —

сказала Елена.

— Здесь неподалеку есть известный ночной клуб

Битзен, он оформлен в рождественском стиле и открыт

только сейчас!

— Ого. Ночной клуб?

— Да! Говорят, что там много знаменитостей…

— А если мы увидим Джаспера?

— Успокойся, все, кто будет на параде завтра, сейчас

еще в отеле. Я читала это на сплетническом сайте.

— Ох… ладно.

Когда они подошли ко входу клуба, Елена увидела

огромный баннер: "ЧАСТНАЯ ВЕЧЕРИНКА, ТОЛЬКО ПО

ПРИГЛАШЕНИЯМ".

— О… Похоже, сегодня нам не попасть в Блитзен, —

сказала Елена.

— Да нет, мы как-нибудь пройдем!

Она заметила, как к охраннику подошла шикарно одетая

женщина.

— О БОЖЕ! Роуз Мэтьюз! Приглашение не нужно!

Проходите! — обратилась к ней охрана.

— Хм, кажется, знаменитостям не нужны приглашения, —

заметила Кейтлин.

Елена огляделась и увидела подходящую идею.

— У меня есть план, — сказала она. — Придется

притвориться официантками.

Елена и Кейтлин накинули униформу и прошли через

служебный вход.

— Надеюсь, это сработает, — произнесла Елена.

— Попробуем попасть на танцпол! — ответила Кейтлин.

Увидев подносы с шампанским, они взяли по бокалу и

вошли в клуб.

На танцполе царила атмосфера, все были в гламурных

рождественских нарядах.

— Пресвятая Дева Мария! Я погибла и попала в рай

знаменитостей? — воскликнула Кейтлин.

Кейтлин уговаривает Елену встать перед одной из звезд, чтобы выглядело так, будто она её фотографирует.

Внезапно Елена чувствует, как её слегка хлопают по

плечу.

— Я всё видел! Фотографировать гостей нельзя. Где ваш

менеджер? — произнес один из знаменитостей.

— О, извините! Так больше не повторится! — смущённо

ответила Елена.

Она берёт Кейтлин за руку и тянет её на середину

танцпола, чтобы скрыться среди толпы.

— Теперь лучше? — спросила Кейтлин.

— Спасибо, что потянула меня сюда. Это было

невероятно весело!

— Видишь! Всегда слушай меня! Ха-ха!

Елена улыбается, её настроение поднимается. Они

вдвоём танцуют в центре внимания, и вдруг появляется

метрдотель.

— Покажите мне ваши документы или покиньте клуб, пока я не вызвал полицию, — говорит метрдотель.

Елена и Кейтлин быстро выходят, хихикая по дороге

обратно в номер.

— О Боже! Это было так весело! Я до сих пор не могу

поверить, что мы это сделали!

— Я рада, что тебе понравилось, Елена.

— И я тоже. Ты готова немного отдохнуть?

— Определенно. Какой вечер!

На следующее утро Елена встаёт рано, чтобы Кейтлин

смогла занять хорошее место для просмотра парада.

— Ты не пойдёшь? — спросила Кейтлин.

— Нет! Когда закончишь, найди меня в библиотеке.

Подбрось меня, пожалуйста?

— Сделай мне одолжение и надень что-то красивое.

Елена считает просьбу странной, но соглашается.

— Хорошо, конечно, — ответила она и пошла

переодеваться.

Через несколько минут они уже в машине. Елена

замечает, что Кейтлин свернула не в ту сторону.

— Эй, по GPS ты никуда не туда едешь. Ты ведь сначала

подбросишь меня в библиотеку? — спросила Елена.

— О, я выбрала другой маршрут. Ты увидишь, — с хитрой

улыбкой ответила Кейтлин.

Елена вскоре замечает множество туристических

автобусов.

— Кейтлин, что ты делаешь?

— Мы… встретимся с Джаспером!

— ОСТАНОВИ МАШИНУ! СЕЙЧАС ЖЕ! Выпусти меня!

Кейтлин блокирует замки.

— Зачем? Он не хочет меня видеть…

— Это тот парень, который бросился спасать тебя. Что-то

тут не так.

— Я видела, как он целуется с другой!

— Мне всё равно! У истории должен быть продолжение…

Ты вечно находишь причины, чтобы быть несчастной.

— Это не правда.

— Конечно! Как твоя лучшая подруга, я этим займусь! Ты

заслуживаешь счастья!

Кейтлин останавливается у автобуса с надписью

"Джаспер Райт". Кейтлин ведёт Елену к двери, но их

останавливает охрана.

— Вы не должны быть здесь, дамы. Уйдите, — говорит

охранник.

— Это Елена Бейкер. Подруга Джаспера. Скажи ему, что

она здесь! — настаивает Кейтлин.

— Менеджер мистера Райта попросил нас не допускать

девушку по имени Елена Бейкер за кулисы, — говорит

охранник.

Кейтлин начинает спорить, но это бесполезно.

Вскоре они возвращаются к машине. Кейтлин обнимает

Елену, которая плачет.

— Извини, я думала, стоит попробовать ещё раз.

— Прекрати мечтать! Джаспер и я никогда не будем

вместе.

— Хорошо, я… прости.

Елена грустно и устало улыбается. Она собирается сесть

в автомобиль, когда вдруг слышит шёпот, обращённый к

ней.

— Тсс! Извини, ты Елена? — спрашивает какой-то

мужчина.

— Хм? Кто это?

— Джаспер попросил меня разыскать тебя. Он хочет

встретиться с тобой наедине.

— Боже мой, Елена! Я же говорила, что что-то

произошло! — восклицает Кейтлин.

— Но где он? — спрашивает Елена.

— Я отведу тебя к нему, но нам нужно поторопиться.

Времени в обрез.

— Иди, иди, после парада встретимся. Удачи тебе, хорошо? — отвечает Кейтлин.

Сердце Елены колотится, пока она идёт за мужчиной по

узким улочкам. В конечном итоге он приводит её на

мрачную подземную парковку в неблагополучном

районе города.

— Подожди, где это? Это не может быть правдой… —

говорит Елена, оборачиваясь, чтобы взглянуть на

мужчину, но вместо него видит другого человека.

— Давно не виделись, Елена.

— Нет… НЕТ! Анастасия?

14 глава: Спасти Джаспера

Елена ахает, увидев Анастасию.

— Что ты тут делаешь, Анастасия? — спросила Елена.

— Не рада меня видеть, Елена? Приятно знать, что

чувства взаимны, — ответила Анастасия.

Мужчина, который привел Елену, стоит

закомплексованный позади неё, уставившись в землю.

— Она очень опасна… Настоящий преступник! Ты что, не

в курсе? — резко проговорила Елена.

— Не стоит его винить, Елена. У него не было выбора, —

вмешалась Анастасия.

Она открыла заднюю дверь своей машины и извлекла

кого-то с заднего сидения. Это был маленький мальчик, связанный и с кляпом во рту, на вид не старше пяти лет.

— Вот твой сын, как я и обещала. Теперь убирайся! Если

заговоришь, я тебя найду… — сказала Анастасия.

Мужчина быстро схватил сына и бросился бежать.

— Как ты можешь быть такой жестокой?! — воскликнула

Елена.

Анастасия только пожала плечами.

— Я готова на всё ради своей цели. Это и есть причина

нашей встречи, — произнесла она и внезапно достала

пистолет, направив его на Елену.

— Тюрьма научила меня отказу от ножа, — добавила

Анастасия.

Елена сделала шаг назад.

— К-как ты меня нашла? — спросила она.

— О, ты просто без усталости мелькаешь в соцсетях. Кто-то поймал тебя, выходящей из комнаты Джаспера в Нью-Йорке. Я лишь следовала подсказкам!

Анастасия сделала шаг вперед, держа пистолет

наготове. Елена застыла от страха.

— Ты разрушила мою жизнь… но всё будет нормально… в

конечном итоге. — Анастасия сделала паузу. — Однако

ты также разрушила жизнь моей матери, и за это ты

ответишь! Сначала ты поможешь мне.

— Хорошо, Анастасия, я сделаю всё, что угодно. Чем я

могу помочь?

— Ты нервничаешь, да? Правильно. Так и должно быть.

Теперь держи язык за зубами и иди. Не думай, что я не

смогу выстрелить в тебя даже на людях.

Анастасия повела Елену в другой переулок, к черному

входу большого здания.

Елена осознает, что они находятся в какой-то студии. Из-за громкого шума и суматохи никто вокруг не замечает, в

каком положении оказалась Елена.

– Продолжай дальше. Поверни налево в

диспетчерскую, – сказала Анастасия.

Она прижимает дуло пистолета к спине Елены и

открывает дверь диспетчерской с помощью ключа.

– Здорово! Пусто! Видимо, все пошли смотреть парад

вживую, – произнесла Анастасия. – Посмотри на экран, Елена! Всё это происходит рядом с этим зданием!

Она запирает дверь за собой, чтобы никто не мог войти.

– Мы дождёмся начала выступления, прежде чем

нажать на кнопку, – продолжила Анастасия.

– На какую кнопку? – спрашивает Елена.

– О… ты всё увидишь!

Анастасия улыбнулась зло. В ужасе Елена наблюдает, как толпа устремляется на закрытую арену, где скоро

начнётся финальное шоу. Анастасия опять наводит

пистолет на Елену.

– Садись там, у светового щита.

Елена подчиняется, замечая дверь, ведущую к сцене.

– Мечтаешь о побеге? Не пытайся!

Елена смотрит на панель, надеясь выиграть время.

– Для чего эти кнопки и рычаги?

– Хороший вопрос, – отвечает Анастасия. – Ползунки

для света, не обращай на них внимания. Но смотри, этот

большой рычаг слева – «АВТО-СПУСК».

– Да…

– Он разблокирует всё освещение сцены. Если кто-то

это сделает во время представления, последствия будут

ужасными… и тут в дело вступаешь ты.

Слова Анастасии ошеломляют Елену.

– Ты хочешь, чтобы я сбросила освещение на Джаспера

во время выступления?

– ТОЧНО! Будет весело!

– Это безнравственно… ты не имеешь права заставлять

меня это делать!

Анастасия удивлённо смотрит и снимает пистолет с

предохранителя.

– Не имею, да?

– Ты не серьёзно, Анастасия.

– О, я совершенно серьёзна. Проверить? Эта комната

рядом с парадом, здесь так шумно, что никто не услышит

выстрела.

– Я не верю. Здесь полно людей, кто-то обязательно

услышит выстрел.

– И что ты этим хочешь сказать?

— Позволь сказать, что ты просто блефуешь. Ты не

сможешь выстрелить в меня, потому что тебя быстро

поймают! — произнесла Елена.

С ехидной усмешкой Анастасия выстрелила в пол. Пуля

ударилась прямо рядом с ногой Елены, заставив ее

закричать и вскочить со стула.

— Боже! Что ты творишь? Остановись! — закричала

Елена.

Анастасия лишь удовлетворенно улыбнулась.

— Слушай, ты слышишь стук в дверь? Никто не услышал

выстрела, никто не придет тебе на помощь! — добавила

Анастасия.

Елена, дрожащая от ужаса, свернулась на полу и вдруг

услышала, как ведущий объявляет имя Джаспера.

— Слушай, как он поет! Надеюсь, это будет хорошее

выступление, ведь оно последнее для него, — сказала

Анастасия. — Вставай, Елена! Время встретиться с

судьбой!

Елена, собравшись с силами, бросилась на Анастасию и

ударила ее кулаком в лицо. Тотчас Анастасия упала, и ее

пистолет вылетел под стол.

— Аааа, мое лицо! Ты ведьма! — закричала она.

Елена вскочила и выбежала из комнаты, заперев за

собой дверь, привлекая внимание работников сцены.

— Эй, мисс, вам нельзя здесь быть! — сказал один из

них.

— СТРЕЛОК В ДИСПЕТЧЕРСКОЙ! — закричала Елена.

— ЧТО?! СЕРЬЕЗНО? КТО?

— Некогда объяснять! Вызовите копов!

Елена в хаосе пробиралась за кулисами и выбежала на

сцену. Ослепленная ярким светом, она услышала

недоуменные возгласы зрителей.

— Елена? Что ты тут делаешь? — спросил Джаспер, выглядел явно шокированным.

— УБЕГАЙ! — крикнула она, но было слишком поздно.

Металлическая установка падала прямо на них.

Елена прыгнула на Джаспера, увлекая его в безопасное

место, и они оба свалились на пол как раз перед тем, как

на сцену обрушилась осветительная система.

— Что, черт возьми, произошло?! — воскликнул Джаспер.

Они смотрели на металлические осколки, которые в

несколько мгновений могли бы лишить их жизни.

— Ты спасла меня, если бы я стоял там… — сказал он.

— Не думай об этом! Ты в порядке? — спросила Елена, но

тут же она почувствовала, как грубые руки служителей

безопасности оттаскивают ее обратно.

— Постойте! Она спасла меня! Отпустите её! — закричал

Джаспер.

— Настоящий злодей в диспетчерской над сценой! —

крикнула Елена. — Ее зовут Анастасия, и она пытается

убить Джаспера!

Услышав имя, Джаспер широко раскрыл глаза.

— Что? Анастасия здесь?!

Публика закричала, когда яростная Анастасия бросилась

к Елене с оружием.

— Я тебя убью, Елена! Никто не сможет меня остановить!

— закричала она.

Анастасия подняла пистолет к Джасперу.

— Ты знаешь, насколько ты крута? — вдруг произнесла

Елена.

— Что? — недоуменно переспросила Анастасия.

Ее удивление позволило Елене немного выиграть время.

— Перед тем как убить нас, расскажи, как ты сбежала из

тюрьмы? — спросила Елена.

— Ты серьезно? Я собираюсь вас застрелить, а ты…

— Да! Мне всегда было интересно, как люди это делают!

— Ха! Побег был легким делом… — начала Анастасия, не

подозревая, что охрана уже подкрадывается.

— Как ты смогла пройти мимо охраны парада? Это меня

действительно удивляет, — произнесла Елена.

Анастасия лишь усмехнулась.

— Никто не способен остановить меня, особенно

несколько парней в арендуемой форме! — ответила она.

— А после того, как я похитила сына начальника охраны, он готов был на все, чтобы угодить мне…

— Ты и вправду… прирожденный похититель, не так ли?

Кажется, это твое призвание!

— С удовольствием воспринимаю это как комплимент, спасибо!

— Боже, это та девушка из новостей! — сказал один из

зрителей. — В жизни она еще более устрашающая!

Анастасия, огрызнувшись, обратилась к толпе: —

Заткнитесь все! Настоящие злодеи здесь — Джаспер и

Кристина, не я! — крикнула она. — Меня арестовали, а

мою мать забрали! Они заслуживают худшей участи!

Сильно дрожащими руками Анастасия направила

пистолет на Елену.

— Все сейчас закончится.

Но прежде чем она смогла нажать на курок, охрана

схватила ее сзади, вырвав пистолет.

— НЕТ! Держись, Елена! Ты когда-нибудь заплатишь за

это! — закричала Анастасия, противясь безуспешно.

Джаспер, держа Елену за руку, испытывал прилив

адреналина.

— Что? Сказать «спасибо» или поцеловать твои ноги? —

спросил он.

— Конечно! Это будет странно, но день был абсолютно

необычным! — ответила Елена.

Джаспер рассмеялся.

— Но как так вышло, что ты здесь? По словам Тревора, ты уже уехала.

— А Тревор, в свою очередь, сказал, что ты не хочешь

меня видеть.

— ЧТО?!

Сжимая руку Елены сильнее, Джаспер отводит ее за

кулисы. Оказавшись наедине, он притянул ее к себе.

— Тревор утверждал, что ты узнала меня с первого

взгляда, но притворялась, чтобы я влюбился в тебя, —

сказал он.

— Что? Я бы никогда не поступила так!

— И я ни за что не отпущу тебя. Проклятый Тревор! —

ответил Джаспер. — Все произошло так стремительно, и

я долго думал, что делать. О, Елена…

Джаспер смотрел ей в глаза и крепко обнял.

— Разреши мне сказать тебе правду, Елена Бейкер, один

раз и навсегда. Я… по-настоящему люблю тебя!

— А как насчет той девушки, которую ты целовал?

— Целовал?! Что?

— Когда я пришла в твою комнату, ты был на балконе и

целовал другую женщину…

На удивление, Джаспер засмеялся и покачал головой.

— Ты о Селестине Мотелль?

— Что?!

— Селестина — светская львица из Европы, всегда

целует всех. Это действительно раздражает. Ты, наверное, увидела нас в самый неподходящий момент…

Клянусь, между нами ничего не было!

Чувство облегчения наполнило Елену, и она наконец

улыбнулась.

— Думаю, теперь могу сказать это… Я тоже тебя люблю, Джаспер!

Джаспер расплылся в широкой улыбке, и они страстно

поцеловались.

— Но… будут ли у нас подобные недоразумения и

дальше?

Лицо Джаспера приняло решительное выражение.

— Я дам всем понять, что мы вместе, чтобы избежать

проблем в будущем.

Он повернулся к режиссеру, чтобы поставить трек на

паузу.

— Что ты собираешься делать, Джаспер?

— Я представлю тебя всему миру, Елена. Секреты

остается в прошлом.

Джаспер поцеловал Елену в лоб и повел ее к краю

сцены. Её сердце билось быстрее.

- Подожди здесь, Елена… - произнес Джаспер.

Он шагнул вперед, и толпа разразилась шумными

аплодисментами.

- Извините, друзья. У нас технические проблемы, -

сказал он.

Его шутка помогла разрядить напряжение, и люди

легкомысленно засмеялись.

- Мне нравится быть в центре внимания… но не в таком

смысле! - добавил Джаспер.

Смех снова прокатился по толпе, и напряженность

исчезла.

- Давайте вернем шоу в прежнее русло, не так ли?! -

воскликнул он.

Толпа вновь взорвалась восторженными криками.

- Но прежде я хочу представить вам мою музу, девушку

по имени Елена Бейкер, - сказал Джаспер.

Елена вышла вперед и стояла рядом с ним, просто

улыбаясь и махая рукой. Публика радостно

аплодировала.

- Я им… нравлюсь? - спросила она.

- Да, но самое главное, что ты нравишься мне, очень, -

ответил Джаспер. Теперь прозвучит моя новая песня

"Любовь на расстоянии". Она для тебя, Елена, ведь ты

делаешь нас лучше.

Обуреваемая счастьем, Елена шагнула назад, а Джаспер, глядя на нее, начал петь. В конце песни она едва

сдерживала слезы радости, не веря, что вдохновила его

на такую красоту. Песня завершилась бурными

аплодисментами, а Джаспер взял Елену за руки.

- Я люблю тебя, Елена Бейкер.

- И я люблю тебя, Джаспер Райт.

Он притянул ее и поцеловал, пока публика восторженно

аплодировала. Они оба вышли со сцены, полные

счастья. Однако за кулисами их уже ждал разъяренный

Тревор.

- Я просил тебя держаться подальше от моего клиента, -

наставительно произнес он.

- Похоже, что твой "клиент" хочет, чтобы я была рядом, -

парировала Елена.

- Ты считаешь это смешным, ты, маленькая…

- Закончите свою мысль, Тревор. Пытайся, - перебил его

Джаспер, сердито смотря. Тревор отступил.

- Это не моя вина, Джаспер! Она всё это устроила! -

вскрикнул он.

- Устроила?!

- Фальшивое покушение было спланировано, чтобы

добраться до тебя! Она хочет использовать тебя, как и

все остальные! Ей нужны твои деньги!

- Елена спасла мне жизнь сегодня, а где ты был?

Вероятно, считал свои деньги! - ответил Джаспер.

- Ох, успокойся, Джаспер, охрана всё равно остановит

эту девушку, - сказал Тревор.

- Но они этого не сделали, и точно не могли бы спасти

меня от упавшей конструкции, - заметила Елена.

- Ты называешь человека, который спас мне жизнь, преступником? - сказал Джаспер. - Преступник - это ты, Тревор, ведь ты забирал у меня деньги.

- Ч-что?!

- Ой, не притворяйся! Я всё знаю.

Елена была поражена тем, что Тревор присваивал деньги

Джаспера.

- У моего частного детектива есть доказательства, -

сказал Джаспер.

Тревор не нашел, что сказать.

- Полагаю, это очевидно, но… ты уволен, - сказал

Джаспер ровным голосом.

Тревор резко разозлился.

- Всё, что я делал, чтобы сделать тебя успешнее! -

закричал он. - Вот твоя благодарность?!

- Ты крал у меня деньги, Тревор. Всё ясно.

- Я заслужил эти деньги, неблагодарный идиот!

- Охрана! Уведите этого человека, пожалуйста.

Как только Тревора вывели, Джаспер вернулся к Елене.

- Знаешь, сначала мне было тошно от всей этой славы.

Но время с тобой показало мне, что я способен на

многое. Я согласился на выступление благодаря тебе.

- Ты сильнее, чем думаешь, Джаспер. Посмотри, как ты

справился с Тревором! Недавно он бы запугал тебя.

- Елена, я смотрел, как ты преодолеваешь свои страхи; это дало мне силы.

Вокруг них собралась толпа фанатов, обеспокоенных.

- Джаспер! Ты в порядке?! - спросил один из них.

- Со мной всё хорошо. Извините, что заставил

волноваться, - сказал Джаспер.

Одна девушка протянула руку ему, и он взял её.

- Мне было так страшно, Джаспер! Твоя музыка так

помогает, я не знаю, что бы делала без тебя! -

воскликнула молодая фанатка.

Джаспер обнял её, успокаивая, и она была в удивлении.

- Всё в порядке, поверь мне. С такими поклонниками, как ты, кто мне навредит? - сказал он с улыбкой.

Вскоре охрана забрала Елену и Джаспера.

Они вернулись в его Зеленую комнату, и вдруг Джаспер

обернулся к Елене.

- Это было… потрясающе. Я никогда не догадывался, что

моя музыка имеет такое значение для людей… -

произнес Джаспер.

- Конечно! Эти подростки чуть не убили меня только за

то, что я сфотографировалась с тобой, помнишь?

- О, как я могу забыть ту ужасную ночь? - воскликнул он.

- И если бы что-то случилось с тобой, это было бы

полностью моей виной!

— Ты единственный человек на свете, которому я по-настоящему доверяю… Ты — единственный, кто значим

для меня больше, чем моя музыка, — произнес Джаспер.

— Что ты имеешь в виду, Джаспер?

— Я осознаю, что моя жизнь полна трудностей и

необычных моментов, и вписаться в нее не так-то

просто. — Но я всё равно останусь знаменитостью… если

ты согласишься стать моим менеджером.

— Что?! Но я никогда не делала ничего подобного!

— Думаю, ты сможешь найти книгу, в которой

рассказывается, как это сделать.

Елена улыбается, затем смеется, понимая, что, наверное, согласится это попробовать.

Джаспер нежно целует её, и она ощущает, как ее сердце

начинает биться быстрее.

— Ладно, Джаспер. Я стану твоим менеджером!

— Это будет замечательно!

15 глава: Леди босс

Несколько месяцев спустя.

- Время вставать, мистер Суперзвезда! - произнесла

Елена.

Она раскрывает шторы, и солнечный свет заполняет

спальню. Джаспер тяжело вздыхает и, отвернувшись, прячет лицо в подушку.

- Хватит! У тебя сегодня плотный график, и нам

необходимо как можно скорее выдвинуться на

фотосессию, - продолжала Елена.

- Нет… Уходи! Дай мне немного поспи! - произнес

Джаспер.

Елена смеётся над его капризами, но понимает, что если

он не поторопится, то опоздает. Ноги Джаспера торчат

из-под одеяла, и Елена решает их щекотать с хитрой

улыбкой.

- Aaaaaxxxxхххх! Хватит!

Джаспер вскакивает, бросая на Елену неодобрительный

взгляд, но вскоре начинает смеяться. Затем он делает

милую гримасу, напоминая потерянного щенка.

- Серьёзно? Ты думаешь, что ваше "милое лицо" сможет

меня разбудить? - спрашивает он.

- Твоя "милость" не сработает. ВСТАВАЙ!

Джаспер стонет, хватает Елену и притягивает к себе.

- Что ты задумала, дорогая?

Она увертывается, и он возмущается.

- Скорей, Джаспер! Фотосессия через час! ОДЕВАЙСЯ!

- Ладно, я позволяю тебе командовать только потому, что ты невероятно хороша.

- Ха-ха! Это моя работа, так что давай, быстрей!

Они направляются в гостиную, где проверяют

расписание на день. Елена работает менеджером

Джаспера уже несколько месяцев. Первоначально было

трудно, но теперь всё улажено.

- Невероятно, как ты тщательно всё планируешь. Это

пригодится для предстоящего концерта, - заметил

Джаспер.

- Я была библиотекарем, не забывай! Внимание к

деталям - это моя природа.

- Порой кажется, что ты предпочитаешь книги мне!

Он театрально хмурит брови, и Елена смеётся, целуя его

в щеку.

- Благодаря тебе я также полюбила путешествия. На

этой работе я совмещаю оба увлечения!

Тут её телефон прерывает разговор - новое сообщение от

адвоката Джаспера. Прочитав, она светлеет.

- Угадай, что тут! Тревор осуждён и должен вернуть

украденное!

- УРА! Хулиган! Хотя доказательства его вины были

налицо.

- Надеюсь, он больше не появится на нашем пути.

- Да, но его мошенничество помогло мне стать более

инициативным.

Елена гордится успехами Джаспера.

- Ты стал гораздо более ответственным в вопросах

финансов и провел полное обновление своего имиджа.

- Это благодаря тебе!

- Теперь о деньгах от Тревора… Как насчёт сделать

пожертвование?

- Сколько?! У меня и так достаточно. Почему бы и нет?!

Выбери организацию, кто-то есть на примете?

- Давай отдадим в библиотеки! Они смогут приобрести

новые книги и запустить новые программы!

- Я должен был догадаться, что ты снова выберешь

книги! Мне это нравится!

- Ха-ха! Ты знаешь меня слишком хорошо…

Они обмениваются тёплыми взглядами.

- О, мне напомнили! После фотосессии мы едем в

больницу от имени фонда "Осуществи желание".

Лицо Джаспера светлеет.

- УРА! Можешь помочь мне выбрать гитару для визита?

- Возьми Нодин. Он понравится детям!

- Ты всегда знаешь, что лучше всего для каждого случая!

Смеясь, они покидают дом, держась за руки. По пути к

фотосессии Джаспер спрашивает:

- О чём фотосессия?

- Это что-то особенное. Тема – "звёздные пары".

- Стоп! Ты тоже будешь на фотографиях? Классно!

Он обнимает Елену, заставляя её вскрикнуть.

- Осторожно, я за рулём! Да, я буду там.

- Невероятно. Полгода назад ты бы просто стеснялась!

- Твоё "суперзвёздное" обаяние передалось мне, - шутит

Елена.

Съемка проходит в шикарном лофте с видом на океан.

Несколько сотрудников с нетерпением встречают их у

входа.

— Мистер Райт, большая честь познакомиться с вами!

Мы все ваши преданные поклонники, — сказал

фотограф. — Добро пожаловать, мисс Бейкер! Как

здорово, что вы смогли присоединиться к нам.

Елена заметила, как команда стилистов и визажистов

суетится на заднем плане.

— Мисс Бейкер и мистер Райт, мои коллеги помогут вам

подготовиться к съемке и подобрать наряды, — добавил

фотограф.

Они отправились переодеваться. Вскоре оба вернулись к

фотографу.

— Отлично, начнем с нескольких пробных снимков… —

произнес фотограф.

Он сделал несколько фотографий, а затем начал ставить

Елену и Джаспера в разные позы. Сначала Елена

чувствовала себя неуверенно, но вскоре очнулась, благодаря поддержке Джаспера.

— Замечательно, пробуем естественные позы. Делайте, что хотите, — сказал фотограф.

— Как насчет танцев? — предложила Елена.

— Отличная идея! Включите музыку! Я хочу потанцевать

со своей девушкой! — ответил Джаспер.

Комната наполнилась ритмичной клубной музыкой, и

Елена с Джаспером закружились в танце.

— Ух ты! Получились потрясающие кадры, молодцы!

Теперь давайте попробуем что-то более романтичное.

Елена, Джаспер, обнимите её за талию и смотрите в

глаза… да, вот так.

Джаспер обнял Елену, смотря ей в глаза с любовью.

— Спасибо вам, вы были моими любимыми моделями

сегодня!

Когда съемка завершилась, к ним подошла журналистка.

— Привет! Я беру интервью у всех пар, задействованных

в этой истории. Могу задать вам пару вопросов? —

спросила она.

— Конечно, — ответила Елена.

Журналистка задала несколько стандартных вопросов о

их отношениях. После интервью Елена с Джаспером

направились в больницу для выступления от Фонда

«Осуществи желание».

— Джаспер, что ты пишешь? — поинтересовалась Елена.

— Я чувствую, что наконец могу написать о настоящей

любви, и не терпится…

Елена засмеялась и покачала головой, удивляясь

безграничному творческому потенциалу Джаспера.

Наблюдая за его выступлением в больнице, Елена едва

могла поверить своим глазам. Он сидел на детском

пластиковом стуле среди восторженных детей и с

широкой улыбкой играл на гитаре.

Дети смеялись и подпевали, их лица светились от

счастья. Елена не могла отвести взгляд от Джаспера, который, казалось, превращал каждый аккорд в

волшебство. В эти моменты она понимала, насколько он

талантлив и как сильно он любит делать людей

счастливыми. Музыка звучала в воздухе, наполняя

маленькую комнату теплом и радостью.

После выступления Джаспер подошел к Елене, сияя от

удовлетворения. «Ты знаешь, это именно то, что я хотел

делать всю свою жизнь», — сказал он, обнимая её. Елена

почувствовала, как его искренность переполняет её

сердце счастьем. Эта связь была чем-то большим, чем

просто романтические чувства; это было понимание и

желание поддерживать друг друга.

Вскоре к ним подошли некоторые родители детей, выражая свою благодарность. Елена наблюдала за

Джаспером, который общался с ними с такой же

теплотой, как и с детьми. Она осознала, что это не только

их любовь, но и желание вместе делать мир лучше, стало

основой их отношений.

После чудесного дня пришло время вернуться домой. На

этот раз Джаспер настаивает на том, чтобы взять на

себя управление автомобилем. Удивительно, но он

направляется в сторону, противоположную их квартире.

— Эй, куда мы едем? — спрашивает Елена.

— У нас есть еще одно место для остановки, — отвечает

Джаспер.

— Правда? Но в нашем расписании ничего такого нет!

— Может быть, это не в твоем плане, а в моем.

Елена улыбается, догадываясь, что он замышляет что-то

интересное.

— Можешь хотя бы сказать, куда мы направляемся? —

настаивает она.

— Терпение, моя дорогая…

Через десять минут они оказываются перед ярким

магазином. Елена слышит рождественскую музыку и

замечает, что окна оформлены в праздничном стиле.

— Это… рождественский магазин?

— Да, единственный в городе, который работает круглый

год.

— Вау… Я обожаю Рождество, но… зачем мы здесь?

— Я хочу показать тебе кое-что. Давай зайдем.

Она идет за Джаспером внутрь, и её захватывает дух от

увиденного — магазин полный праздничных товаров.

— Елена… Я хочу показать тебе нечто особенное.

Он ведет её к очередной красивой витрине.

— Я пригласил тебя в этот магазин по двум причинам.

Рождество объединило нас.

Елена соглашается:

— Да, в чем-то мы оба искали побег.

— Без Рождества ты не пошла бы на парад, и я тоже. Но

судьба свела нас, и началось невероятное приключение.

Он берет её руки в свои.

— Я застрял в карьере, пока не встретил тебя. Я убегал

от всего, не осознавая, что иду к тебе. Ты моя муза, мой

свет.

Он указывает на заднюю витрину, и Елена в шоке.

— "Двенадцать дней Рождества: новый альбом

Джаспера Райта"? Что?! Когда ты успел его записать?

— Позже расскажу! Просто слушай.

Он проводит её к кабине для прослушивания, надевает

наушники и оставляет одну. Вскоре Елена понимает, что

это его лучшее творение. Джаспер присоединяется к ней

и делится, как пришла идея для этого альбома.

— Я был вдохновлён нашей поездкой, но это не только

из-за этого…

— Это прекрасно, Джаспер, — говорит она.

— Скоро последняя песня. Слушай внимательно, хорошо?

Я подожду снаружи.

Она начинает слушать песню о человеке, который обрел

дом в любви. Когда она собирается снять наушники, слышит его голос: — Елена, я люблю тебя и хочу, чтобы

ты была со мной навсегда. Выходи за меня замуж?

— Что?

Елена в восторге бросается к Джасперу, который стоит

рядом с рождественской сценой. Он опускается на

колено и предлагает ей кольцо!

— Что скажешь, Елена?

— Да! Я согласна!

Счастье переполняет её, и они нежно целуются. Кольцо

идеально подходит. Елена смотрит на сверкающий

бриллиант, а затем, с налитыми слезами глазами, с

улыбкой говорит:

— О, Джаспер! Я так рада, что в тот день сбила тебя

своей машиной!

Он смеётся и наклоняется снова, чтобы поцеловать её.

— Я тоже, дорогая. С Рождеством!

В это мгновение для Елены время будто остановилось.

Она просмотрела момент их знакомства, свою бурную

жизнь и все те ночи, когда мечтала о ком-то, кто станет

ее опорой. Теперь, когда эта мечта стала явью, она

чувствует, что обрела не только любовь, но и настоящую

семью.

Джаспер, все еще на коленях, нежно щупает её рука, словно волну нежных чувств, охватывающих обоих. В

атмосфере магазина витает дух Рождества, и казалось, что даже вселенная радуется их счастью. Люди вокруг, заметив, что произошло, аплодируют и улыбаются, создавая вокруг настоящую праздничную атмосферу.

— Мы должны отметить это событие! — вскрикнула

Елена, не скрывая своей радости. — Как насчет

маленького праздника с друзьями?

— Конечно! Мы создадим невероятные воспоминания, —

кивнул Джаспер, поднимаясь и обнимая её. — Это только

начало нашего нового путешествия.

Счастливые взгляды, наполнение жизни радостью и

ожидание совместного будущего заполнили их сердца.

Рождество действительно стало для них символом

новой жизни, полной любви и вдохновения.

Конец.

.