Читать онлайн
"Защитник Рода"
С раннего утра со всех сторон слышно лишь шум, гомон, топот лошадиных копыт, скрип повозок. Куда ни глянь - люди суетятся, толкаются, будто в базарный день, хаотично метаясь от одной лавки к другой. В воздухе стоит вонь едкого пота и аромат душистых масел, в такой знойный день смещение этих запахов дурманит и кружит голову. По городу ходят люди разных сословий и профессий: от охотников, пахарей и купцов, до ученых, воинов, дворян, музыкантов и даже смешавшегося с толпой князя.
В это время, за версту от города, лежит мальчик. Он не шевелится и кажется, словно не дышит. Вокруг повисла тишина, легкий ветер колышет зеленые верхушки вдали растущего леса, из середины этого массива, там где вырублена просека, вспорнули птицы.
Вдруг, мальчик зашевелился, начал оживать, задышал, все чаще, быстрее. Резко поднялся и побежал в сторону города.
Ему тяжело, он явно волнуется, думает про себя: ''Я должен успеть раньше, чем они увидят!''
Не добегая до ворот двести шагов, мальчик кричит стражникам:
-Открывайте!
Те, с осоловевшими от жары глазами, нехотя одновременно потянули здоровенный рычаг на себя, массивные ворота с лязгом дернулись вверх. Не успели открыться и до середины, как под ними проскочил малой, он громко дышит, хрипит, заставил всех горожан повернуть головы в его сторону. Но их взоры устремились не на него, а выше и дальше, за ворота, где из-за холма виднеются растущие силуэты всадников.
-Едут! - мальчик кричит как в последний раз, изо рта летят слюни, этим криком он вывел их оцепенения, толпа начала суетиться еще больше, но уже не хаотично, а слаженно, каждый знает куда идти и что делать. Хотя у них дело не хитрое, они встали в направлении ворот и лицезреют, как ленивые стражники, проворонив появление жданных посетителей, снова дергают здоровенный рычаг...
Мальчик понял что долго отдыхивался и не успел показать свои умения перед знатными людьми. Хотя кое-кто из толпы заприметил мальчишку и с самого момента, как тот забежал в город, следил только за ним.
Всадники подъезжают к воротам, они почти открыты, появилось ощущение, что если они сейчас опустятся, то витязи проедут и так, просто снесут эти ворота как бык тряпку, настолько они мощные и величественные. Статные, широки в плечах, бороды до середины груди, за спиной у большинства лук, а на поясе у кого меч, у кого палица. На конях держатся уверенно, смотрят надменно, с усмешкой. Головной всадник поднял руку вверх и остальные, натянув поводья, остановили коней подняв облака пыли.
Навстречу им вышел лохматый мужик в рубахе, с ним несколько молодых ребят, развел руками и сказал:
-Приветствуем тебя, Ярополк, и твоих могучих воинов. Ваших усталых коней сейчас отведут в хлев, где вычистят, накормят и напоят.
Всадник слегка наклонил голову и молча соскочил на землю, снова подняв еще не до конца осевшую пыль. Остальные всадники последовали его примеру и грузно скользнули вниз. Молодые умело подхватили поводья и повели коней в сторону.
-Здравия вам, жители Яснополя, сегодня великий день для всех нас,- Ярополк, наконец выдавил из себя слова, которые давно заготовил. - Я и моя дружина здесь, как вы знаете, чтобы отобрать лучших воинов для борьбы с нечистой силой, которая досаждает ближайшим деревням и сёлам, что граничат с Бореей.
Он взял паузу, среди людей послышался шепот, засуетились, воевода нахмурился так, что брови сомкнулись на переносице:
-Чудища лезут со стороны Темнолесья, но мы сдерживаем их, пока что, - он глубоко вдохнул и продолжил, - ваш славный город один из первых, что удостоен чести помогать в борьбе с этой напастью. Многие уже там, защищают родную землю!
Жители города одобрительно закивали, оживились, так словно каждый из них прямо сейчас готов взять оружие и пойти крушить неведомого врага. Внезапно толпа стала расступаться, через нее шел человек, богато одетый, в сравнении с остальными он выделялся ещё и станом, походкой, жестами, которые он делал в сторону горожан. Снова пошла волна перешептываний, мол правитель сам соизволил встречать прибывших, да без охраны, ай да наш любимый, великий князь. Он вышел прямо перед воеводой, заметно ниже и уже в плечах, но держится не менее уверенно:
-Здравствуй, Ярополк, сколько же зим мы не виделись?
Воевода шагнул навстречу:
-Рад видеть в здравии, князь, - они обнялись звучно похлопав друг друга по спинам, - на заставе время пролетает незаметно, особенно теперь.
-Идем за мной, здесь поговорить не выйдет, - князь оглядел горожан, - так и будут охать, будто первый раз видят меня.
-Любят тебя, Рюрик, все так же, как и раньше, - Ярополк сделал жест дружине следовать за ними, - идем князь.
Они расположились в большом, просторном зале для приёма гостей. Высоченные потолки казалось тянутся до неба, а расписные замысловатыми узорами стены ярко жгут взгляд и притягивают внимание новоприбывших. Ковры на полу мягкие и будто излучают тепло. Рюрик сидит во главе стола, как и подобает властителю, но хоть его место и на возвышении, рослые витязи на лавках не кажутся ниже.
Стол ломится от яств, дружинники уплетают за обе щеки, наедаясь впрок. Князь с удивлением смотрит, как со стола исчезают зажаренные гуси с хрустящей корочкой, поросята, приготовленные на вертеле, варёная и запечённая речная рыба с икрой. Воины заедают всё это мясное изобилие овощами и зеленью, запивают вином.
- Ешьте, ешьте, вижу изголодались в дороге, люблю смотреть, как другие едят с аппетитом, - Рюрик уважает здоровый, первобытный аппетит, сам он лишь изредка подносит к губам серебряный кубок с вином. - А ты, воевода, рассказывай, что за чудища лезут через границу? Может, пьяниц за упырей приняли, как тогда на заставе?
Витязь поперхнулся, остальные переглянулись и продолжили закидывать в себя пищу. Князь затрясся от хохота, но в глазах видно серьёзность и предвкушение. Ярополк залпом осушил кубок вина и со стуком опустил его. По бороде потекли ручейки, теряясь в густых зарослях.
- Ту историю мы с тобой потом вспомним, а сейчас всё серьёзно, - военачальник говорил уверенно, но с паузами, подбирая слова. - Сначала из близлежащих с Бореей деревень стали пропадать люди. Сначала по одиночке, потом, когда их стали искать, толпами. Я сразу отправил пятерых отборных воинов на разведку, указ строгий дал, чтобы не высовывались, а только узнали что за разбойники нападают на мирных жителей.
Воевода глянул на князя, тот молча кивнул, дав знак продолжать.
- Воротился только один, весь в укусах, рваных ранах. Но он толком не успел ничего сказать, шептал что-то о проклятых землях, о чудищах, а потом помер на руках лекаря. Конь вёз его уже полумёртвого, доблестный был воин, чего уж говорить про тех, кто не вернулся. Ярополк дал знак своему подчинённому и тот наполнил кубок до краёв. Князь не протестовал:
- Ты пей, только не вусмерть, завтра твоя голова должна быть ясной. Рассказывай.
Воевода сделал несколько мощных глотков, снова оросив бороду стекающими красными каплями и продолжил:
- На следующее утро я отправил сотника с целым отрядом, с условием, что если до вечера не вернется гонец с вестями, то я лично с дружиной поеду разбираться. - Он посмотрел на рослых богатырей по правую сторону, - из этих каждый сотни стоит, но нам не пришлось ехать. Ночью отряд вернулся почти в том же составе, а на верёвках они притащили связанных упырей. Ублюдки были зеленоватого оттенка, покрыты слизью, глаза смотрели в пустоту, а пасти их беззвучно открывались и булькали. Рюрик с интересом слушал, даже приподнялся, подавшись вперёд к воеводе, потом не выдержал:
- Что же ты не привез хоть одного на показ? Если народ увидит угрозу своими глазами, охотнее наберёшь добровольцев.
- Вот тут, князь, начинается самое интересное, - Ярополк на секунду закрыл глаза, вспоминая в красках недавние события, остальные оживились, будто он вспоминал вслух, - перед самым рассветом, как петухи запели, уродцы начали метаться, пытались веревки порвать, звуки нечеловеческие издавали, а как только мои молодцы решили их утихомирить гады начали шипеть, покрываться волдырями!
У воеводы расширились глаза, он растопырил пальцы, изображая пузыри, князь нетерпеливо щелкнул пальцами:
- Что было после?
- Волдыри начали лопаться, забрызгало всех кто за двадцать шагов и ближе стояли, вонь стояла гнилостная, - один из дружинников поперхнулся, над кашлять остальные перестали жевать, притихли, обратив взоры на брата по оружию, Ярополк поморщился, покосился на него, - мы пока глаза протирали, их и след простыл, только потом мы увидели их веревки, они плавали в месиве из кишок, мозгов, вонь была жуткая!
Дружинник опять закашлял, не доглоданный кусок ножки гуся из его молодецкого рта вылетел прямо на середину стола и со звоном стукнулся о пустое блюдо.
-Да, вот же лихо какое! - Рюрик нарушил тишину, дав понять, что все в порядке, со всеми бывает, поперхнулся, не пороть же за зто розгами, да еще и дружинника на службе самого Ярополка! Да и здоровый, детина, о такого розги сломать можно!
-Ты прав, князь, это что-то неведомое, нам пока не понятное, поэтому нам нужны сильнейшие люди, что сокрушат зло во имя тсаря нашего, Радомира! А те княжества, откуда родом будут эти богатыри, тсарь наш наградит землями новыми, золотом и защиту обеспечит.
Ярополк ухмыльнулся, налил себе вина выпил залпом так, что потекло за ворот, аккуратно поставил кубок, встал:
- Есть у меня один богатырь, завтра устроим смотрины, а пока давайте спать, утро вечера мудренее.
.
ЛитСовет
Только что
