Читать онлайн
"Миры Алмазного Стража"

Эхо тяжёлых шагов гулко отдавалось от древних камней пирамиды Хеопса. Элион плотнее прижалась спиной к их холодной поверхности. А перед глазами, как в миг перед смертью, полетели картинки произошедшего в несколько последних дней...

Она вернулась из колледжа, когда в дверь дома постучались. Бросила сумку на диван и обернулась. За стеклянной входной дверью угадывалась огромная фигура. И девушка не припоминала никого подобный комплекции. А гость снова постучался.

Элион потянулась к ручке, но открыть дверь не успела. Незнакомец ворвался раньше. В ярких лучах садящегося солнца на пороге распахнутой двери, она увидела огромного молодого человека больше похожего на стенной шкаф. Только то, что она в испуге отшатнулась, спасло её горло от чужих пальцев, попытавшихся на нём сомкнуться. Но на этом противоестественный ритуал знакомства не закончился. Осознав, что промахнулся, гость тихо взревел и ринулся в дом.

Спасаясь бегством, Элион в три шага вернулась к дивану, и, перемахнув, опустилась между ним и стеклянным журнальным столиком. Противник метнулся за ней. Но недостаточно проворно.

За то время пока он шёл к ней, она успела стянуть с дивана сумку, чтобы попытаться найти в ней электрошокер. Каждую секунду вскидывая голову, что оценить расстояние до противника, она видела, как он достал что-то из кармана. Но не ожидала, что он это в неё кинет! Небольшой сверкающий предмет ударом в лоб опрокинул её на пол, чудом не лишив сознания. Оставшись лежать неподвижно, Элион едва сдерживая крик, во все глаза смотрела на зависший в воздухе серебристый шар, с вылезшими наружу щупальцами, слепо молотившими по сторонам в поисках ускользнувшей жертвы. И лишь когда шар заслонился чужой ладонью, убираясь куда-то, а к ней склонился незнакомец, она очнулась.

Лицо мужчины до сих пор выражавшее беспокойство и смущение, исказилось гримасой боли, когда она, держа электрошокер обеими руками, с силой ударила в грудь нападавшему, одновременно отталкивая от себя.

Крик человека смешался с громким треском поставленного на полную мощность прибора, и стих раньше, чем Элион отпустила кнопку «включить». Мужчина начал заваливаться на неё. Испугавшись оказаться придавленной, она ужом выскользнула из запертого пространства меж столиком и диваном. Из последних сил перевалилась через спинку второго дивана и отошла к окну. И лишь там развернулась, ожидая нового нападения. Но за диванами не чувствовалось никакого движения. Проходили минуты, а мужчина не подавал признаков жизни. Спустя ещё какое-то время, девушка осторожно достала телефон, чудом оставшийся в кармане джинс.

- Алло? Служба 911! - Отозвалась служба спасения твёрдым мужским голосом и Элион как можно спокойнее проговорила:

- Ко мне в квартиру только что ворвался незнакомый мужчина... И по-моему, он хотел меня убить...- на этом вся храбрость кончилась, и она всхлипнула.

- Мэм... Э- э- э! Мисс... Не плачьте! - Заторопился оператор. - Скажите адрес, и мы тотчас вышлем оперативную группу, главное, не плачьте и не волнуйтесь! Хорошо?!

- Да, да, конечно! Я попытаюсь...- пробормотала в ответ Элион, стараясь сдержать слёзы. - Адрес... Адрес... А- а- а!

Орать она не планировала. Крик из неё выдавили две огромные лапищи, с лёгкостью обхватившие и пережавшие шею. Пытаясь освободиться, Элион выпустила шокер и телефон, и вцепилась в душившие её пальцы. Или скорее какие-то гидравлические тиски, разомкнуть, которые ей оказалось не под силу. В лёгких девушки быстро не осталось воздуха не то чтобы на крик, но даже на дыхание. В глазах потемнело.

Элион умирала целую вечность, и уже смирилась с этим, как вдруг горло освободилось, и вернулась способность дышать. Это отрезвило почти мгновенно, и девушка, с силой, какая в ней оставалась, лягнула нападавшего шпилькой. Её отпустили совсем, и она рухнула на столик у окна, пытаясь отдышаться. Но едва поднялась и развернулась, получила сильнейший удар под дых почти сложивший её пополам. Сквозь солёную призму мгновенно выступивших слёз, она с трудом различила огромную фигуру, заносящую кулак для нового удара. В отчаянии она откинулась обратно на крышку столика, и, несмотря на дикую боль в груди и животе, вскинув ноги, со всей дурью оттолкнула убийцу от себя. Туфли сами соскользнули с падающих ног. А Элион по-прежнему ничего не видя из-за боли и слёз, с разворота, как учили, влепила кулаком в едва угадывающуюся голову.

Когда хозяин головы отшатнулся, она ударила его ещё и ногой. Услышав треск ломающейся кости, Элион испугалась за себя. Но пальцы вроде шевелились, остальное заглушал болевой шок. На новое чужое движение она отреагировала ещё одним ударом. А потом ещё, и ещё... И так, пока не услышала звон разбитого стекла и треск ломающегося дерева. Пришелец грохнулся на журнальный столик, разломив хлипкую конструкцию непомерным весом.

Девушка остановилась. Тяжело дыша, отёрла мокрые глаза и посмотрела на поверженного врага, в груди которого странным украшением торчали её шпильки, прямо над пятном от удара током. И только это убеждало девушку - нападавший и то, что сейчас лежало перед ней могло быть одним и тем же…существом.

На обломках столика лежала тварь, размерами превосходившая гризли. Ноги с мягкими на вид копытцами и руки с трёхпалыми кистями наводили на мысль о неком хвостатом существе, когда-то изгнанном с небес. Хотя вероятно, чёрт или даже сам дьявол, выглядел куда симпатичнее этой тварюги. Торчащая ёршиком шерсть цвета запылённых подсолнухов покрывала собой всё огромное тело, в том числе и голову, разумеется, там, где это оказалось возможно. Всю верхнюю часть морды занимал пучок щупальцев, на концах каждого из которых виднелся лишённый век глаз с вертикальной полоской зрачка. А вместо рта или пасти наличествовал клюв или что-то на него похожее, сейчас открытый на полголовы четырьмя лепестками с рядами клыков величиной с мизинец взрослого человека, по краю каждого из них. Увидев один из лепестков смятым и вдавленным внутрь, Элион поняла, что именно сломалось вместо её ноги. На глазах у ошеломлённой девушки из открытого клюва вывалился блёклый хоботок, который присосался к слому «лепестка» и начал отсасывать текущую сукровицу.

От мысли, что тварь, к счастью, теперь выглядевшая мёртвой, могла с ней сделать, представься такая возможность, затрясло.

Постучались. Напуганная девушка отреагировала на звук лишь несколько секунд спустя, когда стук повторился. Медленно и стараясь сильно не шуметь, Элион подняла с пола электрошок, и уже двинулась к двери, но наступила на брошенный телефон. Прошла крошечная вечность, пока она стояла и бессмысленно смотрела на лежащий прямоугольник смартфона, пытаясь прийти в себя. Снова постучались. Очнувшись, девушка почти машинально подняла трубку, чтобы снова сунуть в карман джинс и подошла к двери.

Но прежде чем открыть, пристально вгляделась в тень на стекле. Новый посетитель не имел никакого сходства с первым. И от того, как голова, стриженная под ёжика, то и дело вертелась из стороны в сторону, девушка хихикнула. Всё смахивало на сюжетец второсортного боевика. Гангстеры собираются похитить дочь насолившего им человека, живущую в маленьком арендованном домике. Первым врывается громила и пытается поймать девушку голыми руками. Когда через положенное время он не выходит из дома с добычей, в дело вступает его щупленький напарник.

Стук нетерпеливо повторился, а Элион ещё раз хихикнула. Да, боевичок бы получился отличным, если... дело происходило на экране телевизора, а не в её гостиной! Ведь только на экране место тварям, что лежала на остатках стеклянного столика, пачкая своей мерзкой кровью ковёр. Таких вещей в реальности не происходит!

Она всё же решилась. Осторожно наклонила дверную ручку, дёрнув дверь на себя, отскочила в сторону, выставив перед собой шокер. На пороге стоял... курьер.

- Мэм?

Попытавшись представить себе, как она выглядит для гостя - синяя шея, взлохмаченные волосы, испуганные глаза, босая, а в дрожащих руках электрошок - Элион легко поняла, почему он смотрел на неё с таким потрясением. Ну, точная копия жертвы из какого-нибудь злополучного боевика.

- Нет, нет… Ничего…- Она постаралась успокоить молодого человека, одновременно пряча шокер за спину. - Всё нормально! Я тренировалась... Ну, вы же знаете, как бывает, когда увлечёшься...

В голову прыгнуло ехидное: «и в чём это ты тренировалась, раз так выглядишь?!» К счастью, курьер этого уточнять не стал.

- Вот распишитесь,- он протянул ей блокнот. - Вам конверт...

Поставила вместо росписи трудноопознаваемую закорючку, получила конверт, закрыла за посыльным дверь, убедилась, что тварь по-прежнему лежит на месте, а главное, не двигается, и лишь после этого посмотрела на адрес отправления. «Египет - объединённая Арабская республика».

В Египте на археологических раскопках работал её жених. Письмо внутри конверта больше походило на телеграмму. «Ваш друг, Джейсон Ринн, пропал при неизвестных обстоятельствах». Остановилась, сосчитала до тринадцати и снова прочитала написанное, но уже по слогам. И лишь после этого поняла — Джейсон пропал!

Когда в кармане завибрировал смартфон, Элион вздрогнула всем телом. Но всё же заставила себя ответить. На скромное, относительно спокойное «Да?» трубка разразилась тысячью вопросов, которые задавала мама.

- Нет, мам, всё в порядке... Нет, я не заболела... Всё нормально, ничего не произошло... Да, мам, я не лгу. Да... Да... И я тебя... Да, и я тебя целую! – Отвечая буквально на автомате, Элион снова и снова читала текст письма, пока в голове не родилась идея. - Мам, подожди, не клади трубку... Нет, ничего особенного, я хотела предупредить тебя. Нет, ничего страшного... Я еду в Египет. Нет, с Джейсоном всё в порядке, я по нему соскучилась. Мам, не отговаривай, я всё равно поеду. Занятия подождут. Да, выезжаю сегодня. Билет? Уже заказан. Да, не волнуйся ты так. Со мной всё в порядке. Я немного устала, но это всё… Да, конечно, как доберусь до места… Ну, до свидания... Целую.

Закончив разговор, Элион пошла наверх, собирать вещи. Проходя мимо твари, она мимолётом отметила, что шерсть на голове и всём теле твари посветлела, став дымчато-жёлтой. Впрочем, не шерсть. Всё тело ужасной твари стало прозрачнее и миниатюрнее, отчего создавалось впечатление, что тварь тает или испаряется. Заинтересовавшись, девушка подошла ближе и инстинктивно принюхалась. Если тварь и испарялась, то наверно самыми обычными для земного воздуха примесями. Впрочем... Девушка вонзила ногти в ладони. Боль, как нашатырь, привела мысли в порядок. И стало понятно, что это не результат испарения. Тварь исчезала. Пусть и частями, но происходило это очень быстро. Сначала посветлела шерсть, а вот её уже нет, лишь чистая кожа с несколькими старыми шрамами. Когда исчезла кожа и верхний слой плоти, Элион отвернулась. А, обернувшись вновь, увидела едва заметный скелет твари и каким-то чудом висящие в воздухе туфли, но они упали, призрачное видение твари исчезло окончательно.

И в ту же секунду, не дав опомниться, откуда-то с потолка посыпались серые булыжники. К счастью, падали они не хаотично, а, выкладывая фигуру пропавшего, и спустя считаные минуты на полу в гостиной лежала точная каменная копия исчезнувшего тела.

- С меня хватит! - Вслух решила Элион, впервые подумав, что в её маленьком домике могут появиться ещё гости, и побежала наверх. Быстро затолкала в большую дорожную сумку первые попавшиеся под руку вещи. Переоделась, привела себя в относительный порядок, собралась всю обнаружившуюся наличность, кинулась к выходу. Но затормозила на пороге, вспомнив о важной для себя вещи. В три прыжка преодолела лестницу и влетела обратно в комнату. Ища потерянное, она выпотрошила весь комод, и лишь у дальней стенки самого нижнего отделения обнаружила длинный предмет, завёрнутый в плотное полотно. Развернув, Элион осторожно провела пальцем по отполированному лезвию старинного меча. Когда Джейсон привёз ей это в качестве подарка к обручению, она его высмеяла, но меч приняла. А позже с помощью одного знакомого оружейного мастера привела меч в относительный порядок. Хотела сдать в музей, но их специалисты заявили, что это ничего нестоящая полоска стали. Подумав, она оставила меч себе в качестве талисмана, и с тех пор никогда с ним не расставалась. Вот и сейчас, вернулась, чтобы не отправляться в далёкое путешествие без него.

Садясь в первое пойманное такси и называя водителю аэропорт, Элион не обратила внимания на стоявший неподалёку голубой автомобиль с затемнёнными окнами.

- Мы опоздали Шанрал...

Молодой человек, к которому обращался кронарх, стоял в центре комнаты, внимательно оглядываясь вокруг. И пусть выглядел он необычно, человек, увидевший его мельком, не признал бы в нём чужака. Большие тёмные глаза, подкрашенные чёрным, прямой, как говорят, греческий нос, темно-вишнёвого цвета губы, смягчённые матовым оттенком кожи. Над левой бровью сияли изогнутым рядом семь самоцветов, большую часть времени, скрытые под прядью иссиня-чёрных волос, закрученных вертикальными спиральками. Свободная рубашка и облегающие брюки, похожие на джинсы, от пояса до высоких ботинок завешанные блестящими цепями и цепочками, не скрывали собой высокую и мощную фигуру гладиаторского сложения.

- Мы опоздали...- повторил кронарх и указал на фигуру собрата, выложенную из булыжников.- Девчонка, по-видимому, убила Еразила, раз его тела здесь нет... Ох, что я с ней сделаю...

Со скоростью молнии Шанрал обернулся к говорившему, и, ухватив громадную многоглазую обезьяну за горло, поднял над полом.

- Ты ничего с ней не сделаешь,- проговорил он в бешено дёргающиеся во все стороны глаза. - Понял?! Ничего не сделаешь... По крайней мере, до тех пор, пока я не разрешу этого. Ты понял?!

- Да, - прохрипели в ответ. И железная хватка пальцев Шанрала разжалась, роняя кронарха на пол. Пока тот приходил в себя от гнева предводителя, молодой человек снова огляделся. В этот раз, замечая обрывки бумажного конверта. Прочитав всё возможное, молодой человек сжал клочки в ладони. И лишь кряхтение напарника заставило его очнуться.

- Пошли отсюда. Здесь нам больше нечего делать,- сказал он и двинулся к выходу, но его остановили:

- А Страж? Его мы оставим здесь?

Шанрал обернулся.

- Пусть девушка ничего и не помнит, как говорит, наш уважаемый Магистр, она будет таскать Стража с собой. Мошенники не расстаются с добычей, даже если она им не принадлежит.

Сказав это, молодой человек, нажал кнопку висевшего на поясе деформатора, и из дома уже вышел самый обычный студент, каких можно много встретить на улицах студенческого городка. Через пару минут вслед за ним вышел и второй, больше похожий на футболиста, забывшего после матча снять свою амуницию. Они оба сели в голубой автомобиль с затемнёнными стёклами, и поехали в ту же сторону, куда незадолго до этого таксист повёз девушку.

- Прости, Шанрал, я не понимаю... Почему мы сразу не поехали за такси? Ведь следуя за машиной, мы бы приехали ту, куда и девушка...

- Приехали бы, но нам требовалось выяснить, что случилось с твоим дружком-тугодумом. Не так ли? - Кронарх молча кивнул. - А теперь, мы знаем, что девчонке каким-то образом удалось убить Еразила и сейчас она направляется в аэропорт, купить себе билет на самолёт в Египет. Теперь, всё понятно?

- Конечно, Шанрал...- быстро согласился кронарх.- Ты что, за дурака меня принимаешь?

Не отводя взгляда от дороги, личина обычного студента ухмыльнулась:

- Не поверишь, но было такое подозрение.

Через десяток улиц, которые автомобиль преследователей проскочил, ни разу не сбавив скорости, они заметили впереди медленно едущее такси. Пассажирка водителя не торопила, а просто сидела с закрытыми глазами, устало прислонившись виском к стеклу. Но взгляд Шанрала она словно почувствовала, и, очнувшись, посмотрела на него в упор. В первый момент её тёмные зрачки расширились, как от ужаса, но она быстро взяла себя в руки, вспомнив, наверно, где находится, и ответила на улыбку. А возле аэропорта даже приняла помощь. Украдкой взвесив сумку, Шанрал убедился, что беглянка действительно несла с собой Стража.

Когда девушка увидела кронарха в искажающем поле, то снова запаниковала, и лишь деланное изумление Шанрала, заставило её успокоиться. И пусть она даже сумела сделать вид, что всё нормально, на самом деле, больше ни разу не взглянула в сторону кронарха. Пусть, кажется, и не соотнесла его с тем, кто ворвался в её дом часом ранее.

Возле ряда касс местного направления, Шанрал остановился:

- Ну, вот мы и пришли. Нам нужны местные авиалинии…

- А куда вы летите? - У заговорившей девушки голос оказался приятным, с несильной хрипцой, словно бы от давних попыток начать курить.

- Вообще-то, нам надо на Бермуды,- вмешался в разговор кронарх.

Девушка разочарованно опустила глаза.

- Жаль, что мы не полетим вместе, вам на самом деле в местные кассы.- Она протянула руку, и Шанралу пришлось отдать ей сумку. Попрощавшись, она пошла прочь. Но едва она отошла на приличное расстояние, молодой человек с силой вогнал локоть в бок спутника, заставив вскрикнуть и согнуться.

- Кретин! Кто просил тебя влезать в разговор?!

- Но ты же молчал...- оправдывался кронарх, цепляясь за ноющий бок.

-Даже если мне вырвут язык - ты должен молчать, пока я тебе не подам знака, - Шанрал развернулся и тенью навис над своим немаленьким спутником. - Ты понял?!

-Да, сатжит,- раболепно ответил кронарх, опуская плечи.

- И раз уж ты вспомнил о моём звании, то может, придумаешь, как нам перехватить девчонку, прежде чем она покинет наш круг возвращения?

Тезув молчал. Да и сатжит не требовал ответа. Сначала он нашёл взглядом девушку, которая, переговорив с оператором, ожидала документы, облокотившись на стойку и спрятав лицо на сложенных руках, а затем внимательно осмотрел зал в поисках подходящего места для захвата. В огромном помещении имелось несколько входов и выходов, но лишь одна-единственная дверь заинтересовала его как охотника. Дверь под табличкой символами женщины и мужчины, разделёнными полосой.

По счастливому совпадению, девушка, получив билет, пошла именно туда. Жестом сатжит показал спутнику направления. Войдя следом за жертвой, они увидели её в конце длинного белого коридора перед входом в комнату для женщин.

Подойдя ближе, Шанрал дождался шума воды, и только после этого заглянул внутрь. Желая убедиться, что кроме девушки, там больше никого нет, а главное, нет других выходов. Не чувствуя за собой слежки, девушка умывалась, бросив сумку со Стражем у ног. Не оборачиваясь, сатжит шепнул:

-Твоё дело - сумка, девчонка моя!