Читать онлайн
"Обычная новогодняя история"

Обычная новогодняя история

- Галлен! — кричал Фубос в темноту машинного отделения. - Галлен, чтоб тебя! Ну что там у нас?

Из темноты в ответ доносились только скрежет, скрип и шуршание. Фубос тяжко вздохнул.

- Что опять с этой колымагой? Нам последний прыжок оставался, - обратился он к напарнику, - ну как же так то…

- А не надо было экономить на запчастях, - флегматично изрек Сехадок. Его лицо выражало чистейшее «а я ведь говорил».

- Без этой экономии мы бы вообще никуда не полетели! Чем ты думал, когда три дня не вылазил из голокона, спуская наши денежки!

- Я, в свою очередь, хочу напомнить: эти три дня мне пришлось искать развлечения, так как ты ушел за покупками «на часик» и пропал.

- Не моя вина, что на Керберисе такой богатый выбор одежды! А ты, зная мои слабости, мог бы подождать и не транжирить наши средства.

- Свою страсть к роскошным нарядам ты, стало быть, к транжирству не относишь?

Прерывая их перепалку, из машинного отделения показался Галлен, точнее - его голова.

- Движитель опять барахлит, - прокряхтел Галлен, - хватит собачиться. Я все починю, дайте немного времени. Пришла же вам в голову идея свернуть к этой чертовой планете.

Галлен был маленький, крепкий и жилистый, обоим пилотам он не доставал и до подбородка. Он был таврос. Родная планета тавросов обладала высокой гравитацией и повышенным радиационным фоном, поэтому ее жители были невысокого роста, крепко сбитые и обладающие большой мышечной силой. Кроме этого, они были крайне живучи и неприхотливы. Все эти особенности делали тавросов самыми лучшими механиками звездолетов в галактике. Корабли архенов были специально спроектированы для того, чтобы их обслуживал механик-таврос. Это позволяло сделать движители более компактными, с меньшим уровнем защиты и, соответственно, громоздкостью. Тавросам было плевать на радиационный фон внутри, и они спокойно лазили по техническим туннелям обслуживания, куда более крупные архены даже не поместились бы.

Фубос и Сехадок были архенами, представителями расы великих инженеров, одних из лучших в галактике. Впрочем, оба пилота не могли похвастаться ни технической подкованностью, ни талантом. Оба они были из так называемых «белых» семей, то есть семей архенской знати, и проводили свои дни в праздности и путешествиях. Архены были высокие гуманоиды, существенно крупнее тавросов (хотя и уступавшие им в силе), а в нашем случае еще и обремененные излишним весом. Со стороны они выглядели грузными и неповоротливыми, с приплюснутой головой, широким туловищем, но довольно короткими руками.

Архены и тавросы уже несколько столетий путешествовали по галактике сообща. Архены проектировали и строили космические корабли, они же их и пилотировали. Тавросы выполняли роль технического персонала, что их вполне устраивало: не будучи дураками, они тем не менее предпочитали работать руками, а не головой.

Фубос вздохнул и снова уставился в обзорную панель. Корабль приземлился на лесной опушке, вокруг которой неприступной разлапистой стеной стояли местные деревья. Очень повезло не задеть их кроны и приземлиться ровно. На этой планете был нормальный цикл дня и ночи, то есть периоды нагрева поверхности сменялись периодами охлаждения. Сейчас было уже темно, настал вечер, в небе светили звезды. На земле и на растительности лежал снег - кристаллизованная вода. Атмосфера была азотно-кислородная и в целом дружелюбная для жизни. Можно было сказать, что местные жизненные формы могли бы сосуществовать с архенами, которым требовались похожие условия.

Но таких планет в галактике была не одна сотня, с такой же азотно-кислородной атмосферой и водной жизненной основой. На эту планету Фубос с Сехадоком решили заглянуть, чтобы проверить очень интересную информацию.

Тут стоит пояснить, что когда на новой открытой планете обнаруживается развитая форма разумной жизни, то она включается в цикл галактических исследований. На нее направляют экспедицию и формируют отчет об этой новой форме жизни. Так было и с планетой, на которой они сейчас находились, называемой Землей. Еще буквально недавно звездная экспедиция Т-101255 собирала здесь сведения о развитии местной цивилизации. И сведения эти оказались весьма захватывающими.

Было обнаружено, что разумная раса планеты Земля, которая называла себя людьми, обладает способностью к воплощению реальности. То есть, в ходе мыслительного процесса представителей данной расы происходили энергетические флуктуации, зависящие буквально от их воображения. Для каждого конкретного индивидуума они были не значительны. Но в случае умственной деятельности тысяч людей, объединенных одним желанием или идеей, флуктуации каждого представителя расы объединялись и совместно достигали критической массы, при которой энергия начинала совершать реальную работу, вплоть до перехода в материю. Проще говоря, люди умели воплощать в жизнь собственные желания силой мысли.

Желания одного человека, как правило, оставались незамеченными никем, кроме него самого. Желание сотни людей придавали им воодушевления и подпитывали друг друга. Желания же тысяч, при соответствующей координации, могли изменять реальность.

Это была уникальная особенность существ планеты Земля, от которой нельзя было отмахнуться. Слишком много преимуществ она им давала, научись они ее контролировать. И слишком много рисков она несла для остального галактического сообщества. Поэтому исследовательская экспедиция была срочно отозвана с планеты. В скором будущем планета должна быть изолирована, а развитие цивилизации на ней взято под контроль.

Фубос прекрасно знал об этом, так как его родной дядя и был главой той самой экспедиции Т-101255. Он понимал, что через считанные даже не месяцы, а недели доступ к планете с такой удивительной формой жизни будет закрыт для всех, не имеющих высшего уровня доступа. Поэтому надо использовать оставшееся время по максимуму и провести себе экскурсию. Сехадок не возражал против этой затеи.

В их полет, как это часто бывает, вмешался случай, от влияния которого не застрахованы даже высокоразвитые формы жизни. Как, впрочем, и от банального разгильдяйства. На подлете к планете Земля движитель корабля забарахлил. Это случалось и ранее, но в этот раз неполадка была настолько серьезной, что выход на стабильную орбиту оказался попросту невозможен. Корабль частично потерял управление и стал проваливаться в плотные слои атмосферы. Каким-то чудом им удалось совершить мягкую посадку, уцелев самим и не взбудоражив все местное население в округе. И вот теперь Галлен, периодически кряхтя и ругаясь, ползал по техническим туннелям корабля в поисках неисправности, а пилоты следили за ночным пейзажем зимнего леса планеты.

Нельзя не признать, что картина вокруг была интересной. Местный планетарный спутник своим отраженным светом играл роль громадного ночника, который придавал пейзажу весьма завораживающий вид. Замерзшая вода блестела и переливалась на ветках деревьев.

- Это не оправдание, - изрек Сехадок, - но, озираясь вокруг, я ничуть не жалею о случившимся казусе. Мы попали сюда не самым приятным образом, но в удачное время. Милая, забавная планета. Температура, конечно, могла быть и повыше, но тоже придает определенный колорит. Кстати, вон с того дерева на нас смотрит живое существо. Это не представитель разумной жизни, но почему бы не познакомиться с ним поближе?

- Идем, - ответил Фубос, - и, кстати, тут не всегда такая температура. По отчетам, в других точках планетарного цикла тут даже излишне жарко для нас. Поэтому время и правда удачное.

Архены открыли бортовой пассажирский люк и спустились на поверхность планеты. Ступая поначалу осторожно, сделали несколько шагов. Под ногами заскрипел снег. Они знали, что грунт под ногами прочен и незыблем, иначе корабль просто провалился бы в него. Но природная осторожность, выработанная годами эволюции в каждом живом организме, никуда не могла деться.

Фубос был облачен в ярко-красный наряд из дорогой ткани, мерцающей тлеющим пламенем под светом луны. Ради этого наряда он двое суток не вылезал из торговых рядов на Керберисе. Сехадок был одет в классический темно-синий костюм, которые были популярны у основной массы архенской аристократии. На самом деле, у обоих пилотов под верхней одеждой скрывался полетный комбинезон, который в случае необходимости мог защитить от физического нападения и от других угрожающих жизни воздействий. Поэтому сильно они не волновались, даже гуляя по незнакомой планете.

Вроде бы, вокруг все было тихо и спокойно.

Пилоты прошли три десятка шагов и оказались вплотную к высокой, развесистой ели. С веток на них смотрела сова. Она наблюдала с самого начала, как эти странного вида люди, толстые и несуразные, в мешковатой одежде, вышли из своего дома и направились прямо к ней. Но они ее не волновали, гораздо больше сову интересовал поиск пропитания. А эти двое пусть просто не мешают.

- Какое интересно существо, - сказал Фубос, - какие огромные глаза! Это, видимо, местная птица. Интересно, все птицы на этой планете обладают такими же огромными глазами? Я бы, может быть, потом сделал зарисовки, запечатлел на память.

- Мне больше интересно то, что на нас эта птица не реагирует, - ответил Сехадок, - значит, местные разумные формы гармонично сосуществуют с данным видом.

Сова смотрела по сторонам, но ни следа добычи, ни шороха, помимо разговора этих двух типов внизу, не слышала. Чтобы ей никто больше не мешал, она взлетела с ветки и отправилась на поиски пропитания глубже в чащу.

Пилоты отправились прогуливаться дальше по периметру опушки, но больше ничего интересного, никаких живых существ или достопримечательностей замечено ими не было. Лес окружал их плотной стеной деревьев, в глубине которой клубились тени и более ничего видно не было.

- Так мы будем знакомиться с местной формой разумной жизни? — спросил Фубос. — Конечно, делать это надо аккуратно, потому что мы здесь… не совсем на легальном положении. Но мы за тем и прилетели, чтобы посмотреть на эту расу вблизи. Тот факт, что случилась авария, конечно, неприятен, но нашей первоначальной цели никак не отменяет.

- Друг мой, хочу отметить, - педантично ответил Сехадок, - что фактически наши наблюдения не дадут нам пищу для размышлений. Посуди сам, они же не понимают своих реальных сил. А если применяют их — то неосознанно. Что бы ты хотел увидеть? Вряд ли мы сможем запечатлеть, как люди меняют реальность.

- Я и не задумывался над этим вопросом. И правда, что мы можем увидеть? Простой быт малоразвитой цивилизации? Этого добра во вселенной навалом. Я думаю, для начала мы долетим до их поселка и попытаемся найти признаки изменения реальности. Ну а дальше — как выйдет. Будем действовать по ситуации.

- Учитывай еще следующий факт. Для них, этих людей, мы можем предстать самими богами. Они никогда не видывали таких технологий, как у нас. Стоит ли это делать? Узнай про это в федерации — проблем не оберемся.

- Уф. Все же я предлагаю хотя бы посмотреть на их поселения, - сказал Фубос. — Да, экспедиционные отряды имеют с собой маскирующую технику, поэтому могут проводить свои исследования, не боясь быть обнаруженными. У нас на корабле ее нет, так мы и не будем задерживаться. Если кто-то нас мельком заметит, не будет большого вреда. Мы же не будем вмешиваться в их жизнь, а просто пролетим мимо, какой в этом вред? Примут нас за проявления местных богов, или демонов, духов, да какая разница, после все равно забудут. Это если нас вообще хоть кто-то увидит.

- Мы все равно, скажем прямо, свалились сюда с небес, - пожал плечами Сехадок, - так что большего вреда, и правда, уже не будет. Если, конечно, не лезть к ним в дома.

Шел легкий снег. Снег поскрипывал под ногами пилотов. И уже серебрился тонким слоем на поверхности космического корабля, стоящего на опушке. Фубос отряхнул свою новую куртку и почувствовал, как рука стала влажной от растаявшего снега.

- Пойдем внутрь, - сказал он, - я все-таки не хочу мочить свой новый наряд, не сейчас.

Пилоты вернулись в корабль. На полу кабины управления теперь красовались капли растаявшей влаги, которая даже собралась в небольшие лужицы около сидений. На обзорных экранах был все тот же снежный пейзаж темного леса в лунном свете. Фубос припомнил, с каким энтузиазмом он изначально выдвинул идею посетить эту планету, загорелся мыслью побывать в лоне этой странной цивилизации. Сейчас тот поступок казался и правда глуповатым. Люди были по сути детьми на галактическом уровне, не представлявшими своей ценности и не умевшими использовать свои достоинства. Молодая, фундаментально малоразвитая цивилизация. Что он хотел тут увидеть?

Из машинного отделения опять показалась голова Галлена, но в этот раз механик подтянулся и вылез полностью. Бросил на пол какой-то диагностический прибор и присел, прислонившись спиной к стенке кабины управления, обитой мягким желтым пластиком.

- Фух, вроде все, - произнес он с тяжелым выдохом, - я клянусь, чтобы еще с вами хоть раз полетел, заставлю делать профилактику заранее. За-ра-не-е. Движитель на соплях работал. Ничего, жить будем и до дома дотянем. Но теперь — только полная профилактика за-ра-не-е. Вот…

- Галлен, мы бы хотели все-таки слетать посмотреть на местную цивилизацию, - сообщил ему Сехадок. — Иначе все наши перипетии будут полностью лишены смысла.

- Полностью лишено смысла только ваше желание свободно перемещаться с минимумом затрат, - ответил Галлен. - Да что уж, делайте, что хотите, движитель работает.

- Тогда предлагаю выдвигаться к ближайшему населенному пункту, - заключил Фубос, - познакомимся напоследок с местными жителями.

Галлен пожал плечами и занял свое место в кресле-компенсаторе. Фубос и Сехадок также заняли свои места. Фубос плавно вздохнул и запустил общую систему корабля. Железное судно ожило, тихонько заурчало. Потом завибрировало и опять затихло, но на обзорной панели засветились тусклым неоном параметры диагностики и целеуказания. Корабль буквально управлялся волей пилотов. Механически осуществлялся только его изначальный запуск и полная остановка. А после запуска десятки датчиков начинали мониторить состояние пилотов, считывая альфа-ритмы и переводя их в команды управления. Частота опросов была такова, что все решения выполнялись бортовой системой молниеносно.

Сейчас Фубос никуда не торопился и дал полностью пройти самодиагностике. Все было в порядке, как и сказал Галлен, корабль был готов к полету. Они неспешно поднялись в воздух и зависли метрах в ста над верхушками елей. С такой высоты вдали были видны огни — ближайшая деревня.

- Ну что, - спросил Фубос, - мы готовы знакомиться с аборигенами?

Сехадок пожал плечами, а затем молча кивнул в знак согласия. Галлен просто не отреагировал, демонстрируя свою отстраненность от этой идеи.

Корабль плавно набрал скорость и полетел в сторону поселка. Расстояние до него было небольшое, всего в пару километров, поэтому уже через минуту они оказались поблизости.

В это время в деревне малыш Райнер (все называли его Райни) обратился к своей старшей сестре Ульрике:

- Скажи, сестра, - вопрошал он, - почему эта ночь считается такой волшебной?

Они стояли около небольшого снеговика, которого лепили, рассматривая звездное небо.

- Ну как же, - отвечала Ульрика, поправляя шапочку Райни, - в эту ночь случаются чудеса. Нам приносят подарки, о которых мы мечтали, и благословения. Разве не волшебство это?

- Да, но в прошлый раз я так хотел новую рубашку, а получил кусок пирога, - вопрошал дальше Райни, - причем немного уже засохшего. Я люблю пирог, но просил рубашку. Мне кажется, что это матушка мне его отложила. Это же тогда не чудо вовсе.

- Даже если это и была наша матушка, то сделала она это от любви к тебе. Ну чем не чудесно? Очень чудесно. На твоем месте я была бы благодарна.

- Я благодарен, - упорствовал Райни, - но как же мое желание? Получается, оно не исполнилось?

- Да ладно тебе, - убеждала Ульрика брата, - давай проверим и загадаем еще желание. Загадывай и проверим, сбудется оно или нет.

«В этот раз есть у меня для него новая рубашка», - подумала девушка про себя.

- Хорошо, - улыбнулся Райни, - давай! Я хочу… я хочу новые башмаки! Да, новые и самые замечательные!

«Ну вот, - тоскливо подумала Ульрика. - На башмаки я не рассчитывала».

- Да, - повторил Райни, - новые замечательные башмаки! Я хочу только их!

Воздух вокруг них тихонько затрещал, как будто до брата с сестрой докатился отзвук очень далекого летнего грома. Потом тьма перед Райни рассыпалась яркими искрами, и из нее в снег прямо ему под ноги упали совершенно новые добротные и явно не бедняцкие башмаки.

А следом за ними выпал из рук Ульрики только что слепленный для снеговика снежный ком. Сама она застыла в немом остолбенении, не в силах поверить в происходящее. Рядом громко и радостно вопил братец, а в небе над ними пролетали волшебные сани.

Корабль, сильно тряхнуло. Так сильно, что у Фубоса чуть глаза из орбит не выскочили. По всей кабине управления со звоном заскакали инструменты и разнообразная утварь. Галлен уперся руками в подлокотники и неистово ругался.

- Что происходит, - закричал обычно невозмутимый Сехадок, - это что такое?

Бум. Новый удар и новая встряска, как будто кораблю дали пинка невидимой гигантской ногой. С громким звоном распахнулся пассажирский люк. В кабину ворвались порывы ветра, снежинки полетели в лицо пилотам, попали на экраны, на приборы.

- Какого черта, - воскликнул Фубос, - Сехадок, ты почему нормально не закрыл люк?

- Не знаю, - орал в ответ Сехадок, - возможно, попал снег и помешал закрыть.

Корабль опять тряхнуло, так что экипаж подбросило в креслах. В открытый люк с грохотом улетел какой-то из инструментов Галлена.

- Ну нет, так нельзя, - с этими словами Фубос вскочил из кресла и кинулся к люку. — Сехадок, Галлен, страхуйте меня.

Фубос схватился одной рукой о поручень рядом с выходом, второй же стал тянуться в попытке поймать люк и водворить на место. Сехадок и Галлен тоже повскакивали со своих мест.

- Закрывай его, - прокричал Сехадок, - мы страхуем.

Тряхнуло еще раз, так, что Фубоса чуть не выбросило в открытый люк. Но с одной стороны его схватил за пояс Галлен, с другой — за ноги Сехадок, которого толчком повалило на пол. Фубос потянулся и, наконец, поймал рукоятку распахнутого люка. Однако на ходу он не мог его прикрыть, как ни старался. Как ни напрягался пилот, его сил было явно не достаточно, чтобы справиться с этой задачей.

- Галлен, - прокричал он, - помоги! Я не могу, не выходит.

Низкорослый Галлен, держась одной рукой за пояс товарища, а другой за стенку, протиснулся в проем и попытался оценить ситуацию. Затем продвинулся еще дальше, хватаясь рукой за поручни, и тоже вцепился в крышку люка.

- Меня держи! — кричал он, - Я закрою!

Но в то самое краткое мгновение, когда Фубос отпустил крышку люка, чтобы крепче схватить Галлена, корабль опять тряхнуло. Галлен, которому явно не доставало длины рук, чтобы надежно ухватиться, со стоном улетел в пустоту проема. Фубоса потащило за ним следом и почти вышвырнуло наружу, но он успел обоими руками вцепиться в мотающуюся крышку люка.

- Ауааа, - завопил он. Зеленый рабочий комбинезон Галлена скрылся где-то во тьме под ними.

В это время в деревне происходили чудесные события. Откуда ни возьмись появлялись удивительные, прекрасные вещи, будто воплощая желания в реальность. Помимо малыша Райнера с его башмаками, многие также получили то, чего хотели. Вещи просто появлялись перед людьми, как будто из воздуха. Новые башмаки, праздничный торт, букет цветов, яркое пунцовое платье, большой деревянный игрушечный дом, блестящий новый фламберг и даже огромный ломоть отличной свиной грудинки. Люди желали — и желания сбывались. А в небе при этом творилось настоящее сказочное представление. Над ночной деревней неслась на всех парах волшебная колесница, окруженная фейерверком искр. Колесницей управлял странник в ярко-красном кафтане из удивительной мерцающей ткани, в такой же красной шапке и с бородой. Они летели над деревней, и его костюм развевался на ветру, как полотно, сам наездник также выписывал акробатические фигуры. «Хо-хо-хо!» - кричал он людям (примерно так звучали архенские ругательства). Те, кто успел, выскакивали из своих домов понаблюдать столь прекрасное зрелище. Между тем, колесница уже удалялась в ночь, фейерверки угасли.

Сехадок, который, наконец, сориентировался в ситуации, добрался до контейнера с инструментами рядом со шлюзом и достал транспортный захват. Это было ручное устройство, которым обычно перемещались грузы средней тяжести. Активировав его, он на коленях подполз к открытому люку и аккуратно попытался подцепить товарища и затащить его внутрь. Почти сразу ему это удалось, и Фубос, хрипя и хныкая, забрался внутрь рубки. Затем Сехадок так же подцепил распахнутый люк и прикрыл его, активировав затем запирающий механизм.

Фубос лежал на спине и втягивал ртом воздух. Он понял, что наконец-то перестало трясти. Иначе ничто бы их не спасло. Рядом грузно сполз на пол Сехадок.

- Что это было, - простонал Фубос, - Галлен выпал…

- Сейчас вернемся и поищем его, - тяжело дыша отвечал Сехадок. — Тавросы народ крепкий, надеюсь, он жив.

- Мы улетели от поселка, - говорил Фубос. — Нас трясло над поселком. Я не знаю, что это было. Чертова планета.

- Возможно, у меня есть объяснение, - Сехадок уже перебрался в кресло пилота. - Сейчас мы вернемся за Галленом. Но перед этим я переведу движитель в низкоэнтропийный режим, если не возражаешь.

- А смысл? — возразил Фубос. — У нас все в порядке с энергией, зачем экономить.

- Дело не в экономии, мой друг. Я полагаю, случилось следующее. В нормальном режиме работы движитель корабля создает энергетический поток, который преобразуется в работу по перемещению массы в пространстве. Жители этой планеты, как мы знаем, могут непроизвольно создавать энергетические флуктуации. Мое предположение в том, что движитель, попадая в зону действия этих флуктуаций, начинает самопроизвольно накачивать их энергией. При этом совершается работа по воплощению реальности, которая в других случаях была бы возможна только при групповом действии. Это как капля воды в стакане: одну ее можно и не заметить, но тысяча капель наполняет стакан доверху. А мы сейчас просто взяли и наполнили чужие стаканы своей водой. Соответственно, когда энергия движителя тратится не на перемещение корабля, то он скачкообразно теряет мощность и в моменте начинает падать, отсюда и тряска.

- Стало быть, считаешь, что в низкоэнтропийном режиме перекачки энергии не будет? Давай проверять. — Фубос расположился в своем кресле. — Нам надо искать Галлена.

Корабль развернулся и полетел в сторону деревни. В низкоэнтропийном режиме он не мог быстро передвигаться и маневрировать, зато проще было сосредоточиться на поисках. Тряски больше не было, что говорило в пользу теории Сехадока. Поисковые системы корабля сосредоточились на обнаружении механика. И через минуту подали сигнал — на экране высветился фрагмент зеленой спецовки. Точнее, это были ноги Галлена, торчащие из дымохода одного из деревенских домов.

- Эх, как он попал, - присвистнул Фубос, - ну да ладно. Действуем следующим образом: спускаешь меня через люк, удерживая транспортным захватом. Эту технику ты уже освоил. Я хватаю и вытаскиваю Галлена, а ты затаскиваешь нас внутрь.

Корабль завис над домом. Сквозь открытый люк пилоты наблюдали торчащие ноги Галлена в пяти метрах под ними.

- Ну, готов? — спросил Сехадок у напарника.

Уже частично высунувшийся из люка Фубос утвердительно кивнул. Когда тебя не трясет, осуществить задуманное было несложно. Зафиксировав транспортный захват, Сехадок тихонько опустил товарища вниз, прямо на крышу дома.

Фубос обхватил ноги Галлена и кивнул головой еще раз. Сехадок начал подъем. Туловище Галлена вылезло из трубы, измазанное сажей, затем показались его руки, такие же черные, которые сразу стали шарить по сторонам. С механиком было все порядке, и это стало очевидно, когда из трубы показалась его голова.

- Пчхи! — чихнул он, а затем грязно выругался, - аапчхи! Мать вашу же ж..

- Тише, дружище, - закричал Фубос, в попытке сгладить ситуацию, - все хорошо! Завидую я вам, тавросам. Любой архен на твоем месте уже бы помер!

- Ррррр, пчхи, - рычал Галлен. Видимо, слова пилота его не сильно утешили.

Когда Сехадок затащил их на борт, Галлен еще некоторое время чихал. Он был весь в саже, как теперь и полрубки управления.

- Все, - рычал Галлен, - довольно с меня приключений.

- Отправляемся, не будем здесь задерживаться, -успокоил его Фубос, - ты хорошо закрыл люк в этот раз? — обратился он к напарнику.

- В этот раз несомненно, - отвечал Сехадок, - давайте покинем эту странную планету. Галлен, переоденешься, как ляжем на курс.

Пилоты заняли свои места. Фубос повторно запустил диагностику, которая не выявила абсолютно никаких проблем. Корабль, беззвучно зависший над ночной деревней, был готов к полету домой, и все его системы чутко внимали распоряжениям архенов.

- Ну что, - сказал Фубос, улыбнувшись, - это был забавный опыт. Интересный и поучительный. Напоследок мы еще раз порадуем туземцев, если не возражаете. Почему бы и нет. Перевожу движитель в нормальный режим работы. Отправляемся. Приготовьтесь, сейчас будет трясти!

От кромки леса, что был в половине километра от деревни, за этим действом наблюдали двое: высокий косматый старик и молодая девушка, почти девочка.

Старик был крупного телосложения, в молодости, наверное, слывший богатырем. У него были снежно-белые густые усы с бородой и пронзительный взгляд. Одет он был в теплую массивную голубую шубу и высокую шапку с меховой оторочкой.

- Ох, внученька, что ребята творят, эх, что творят-то, - проговорил он, опираясь на массивный дубовый посох, покрытый льдом. — Прямо чудеса. Ну прямо как я в юности. Молодцы, одно слово.

- Мда, - ответила девушка и поглубже уткнула личико в песцовый воротник. Она была немногословна. За ее спиной дышала паром тройка гнедых лошадей, запряженных в красивые, узорчатые сани с меховым настилом.

- Ну, тут нам уже делать нечего, - изрек старец и развернулся к упряжке. — Едем на восток. На восток, внученька. Там нас ждут.

Он, кряхтя, уселся в сани и взял в руки поводья. Девушка заняла место за его спиной, а потом подняла руку и повернула ладошку вверх, то ли давая знак яркой луне, то ли прощаясь со звездными гостями.

- Но, залетные! — закричал дед и дернул поводья. Лошади заржали и повезли сани, сначала неспешно, а потом все набирая ход, быстрее и быстрее, пока совсем не скрылись из виду, растворившись в зимнем лесу. И только звон колокольчика в ночи еще звучал и звучал..