Читать онлайн "Кровь Избранных: Люди"

«Далеко на западе, где воздух кажется чище, а трава зеленее, расположился маленький островок Олдвуд. В 1497 году его открыл мало кому известный Артур Джефф, решивший пойти по стопам своего вдохновителя — Христофора Колумба. Однако шторм разрушил все его планы, отправив корабль севернее намеченного маршрута.

Снова обретя контроль над судном, юноша не сразу приметил новый клочок земли: этому мешал туман, стелящийся по водной глади, и часто попадающиеся скалы, по форме напоминающие клыки. Едва он ступил на землю, как тишину нарушило недовольное карканье, раздавшееся из глубин елового леса.

Осмотрев крючковатые деревья, Артур уверенно топнул ногой и твердо заявил:

— Олдвуд, тебя будут звать Олдвуд».

Последняя история, рассказанная Эмилией Кастос

1997 год. Весенний дождь сбивал дыхание молодой девушки по имени Гия Кастос. Грязь прилипала к подошвам, каждый шаг превращался в борьбу. Она собиралась пойти по главной дороге, но, заметив старого знакомого, вновь свернула на узкую тропу, ведущую через лес.

Когда из глубины Олдвудской чащи донесся зловещий хриплый смех, Гия невольно вздрогнула.

— Чертовы еноты, — пробормотала она, не сбавляя темпа.

Маленькие зверьки частенько просили еду, прикидываясь безобидными созданиями. Но стоило им отказать — они тут же лезли в карманы, стаскивали сумки, а иногда и шапки. Такие грабежи нередко заканчивались дракой, в которой чаще всего побеждали еноты.

Выйдя из леса, Гия с облегчением выдохнула: родной дом ждал ее у края скал, о которые разбивались тяжелые волны, создавая белоснежную пену. Коснувшись деревянной калитки, она взглянула на одинокую ольху, чьи ветви еще сильнее склонились к обрыву.

«Скоро и ты нас оставишь?» — невольно подумала она, потянувшись за ключом.

Гии не было и двадцати, но взгляд ее говорил об обратном. Испытания, которые не раз ставили ее на колени, вынуждали искать утешение в истории об Артуре — бесстрашном исследователе, преодолевшем все преграды. Гия знала, что эти рассказы пропитаны ложью, но все равно продолжала цепляться за них, не желая признавать правду — сказки умирают, соприкасаясь с реальностью.

— Я дома! — хрипло произнесла она, щелкнув выключателем. Однако коридор продолжал тонуть в темноте.

— Ну конечно, — язвительно пробормотала Гия, забыв, что лампочка сгорела еще вчера.

Она нервно стянула капюшон, из которого показались короткие черные кудри. Они моментально скрыли усталость ее янтарных глаз. Поправив волосы, Гия уловила запах жарящегося мяса.

«Запеканка? Нет, наверное, стейк. Хотя откуда у нас деньги на стейк? Значит, все же запеканка».

Урчание живота быстро вытащило ее из размышлений. Сбросив грязные ботинки и повесив мокрое пальто, она торопливо двинулась в сторону кухни. Наткнувшись на закрытую комнату, Гия насторожилась: обычно ее встречал радостный голос сестры, но сегодня дом казался пустым, заброшенным. Она осторожно приоткрыла дверь, заставив ржавые петли заскрипеть. Внезапно за окном вспыхнула молния, гром прокатился по небу, а из-за угла выпрыгнул «монстр».

— Бу! — закричала Селина, раскинув руки.

Четырнадцатилетняя девушка походила на ожившую фарфоровую куклу: длинные светлые волосы обрамляли лицо, а большие янтарные глаза блестели от восторга. Рычание, которым она пыталась напугать, оборвалось нелепой гримасой, заставив Гию улыбнуться.

— Ты должна была испугаться! — младшая сестра насупилась, поправив фартук. — Я даже репетировала!

— С таким лицом ты разве что мышь напугаешь, — усмехнулась Гия, продолжая сдерживать смех. — Лучше скажи, какой эксперимент меня ждет сегодня?

— Никаких экспериментов! — Селина демонстративно подняла руки, будто сдаваясь. — Ну, почти. Это запеканка.

— Почти? — Гия прищурилась, вспомнив прошлое «почти», после которого пришлось мучиться от боли в животе. — Не уверена, что хочу рисковать.

— Не переживай, — ответила Селина, махнув рукой. — Я не добавляла в рецепт ничего нового. Только изменила внешний вид, последовательность, время и… ой. Это что, твой живот? Извини, заболталась.

— Ничего, я привыкла.

— Сейчас достану запеченного кракозябрика, — засияла Селина, быстро надев кухонную перчатку. — А ты пока присаживайся.

Кухня у сестер была небольшой, но уютной. В тесном пространстве нашлось место всему необходимому: деревянному буфету, столу с двумя разномастными стульями, ржавой раковине, дровяной печи и компактному холодильнику, купленному на последние сбережения, которые откладывались для ремонта дома.

Сев у окна, Гия провела ладонью по красной скатерти. Обычно ее доставали во время праздников.

— Сегодня какой-то особенный день? — спросила она, приподняв бровь.

— Каждый день особенный, — захихикала Селина, ловко разрезая блюдо, напоминающее мясной рулет.

— Ты прекрасно поняла, о чем я.

— Ну-у… — Селина сделала театральную паузу. — Ничего такого. Просто заляпала нашу белую скатерть. После дня стирки верну все на место. А пока… Та-дам!

Младшая сестра, напевая что-то себе под нос, торжественно подала на стол новое творение. На квадратном кусочке мяса блестел чесночный соус, аккуратно украшенный веточкой зелени.

Гия взяла вилку, попробовала блюдо и невольно расслабилась — плечи отпустило, а морщинка между бровями разгладилась.

— Ну? Как тебе? Круто? Вкусно? Восхитительно? — затараторила Селина, хлопая длинными ресницами.

— Как и всегда, отлично, — коротко ответила Гия. — А где ты достала столько мяса?

— Енота поймала! — выпалила Селина и расхохоталась, заметив укоризненный взгляд сестры. — Ладно, ладно. Это пюре в беконе. Пока все томилось в печи, картошка впитала сок. Поэтому и выглядит, как целый шматок мяса!

— Недурно, — кивнула Гия, съев половину тарелки. Несмотря на хороший аппетит, она оставалась такой же худощавой, как и пять лет назад.

Селина, склонив голову на бок, внимательно посмотрела на сестру.

— А у тебя что нового? Как на работе? Шеф уже говорил о повышении?

— Гврл, — пробормотала Гия с набитым ртом.

— И? Что сказал? — Селина нетерпеливо подалась вперед.

— Со следующего месяца начну обучать стажеров.

— Серьезно?! — восторженно произнесла Селина. — И зарплату повысят?!

— Угу, — промычала Гия, позволив себе слабую улыбку.

— Ну, наконец-то! — вскрикнула Селина. — Тебя должны были повысить еще год назад!

— Ага, — равнодушно ответила Гия. — Только без диплома это чертовски сложно.

— Кому вообще нужна эта бумажка?! Ты ведь лучший спец по… эм… чертежам?

— Я же говорила, что это не чертежи, а трафареты, — устало вздохнула Гия.

— Да какая разница? — отмахнулась Селина, нахмурившись.

— Трафареты создаются на основе чертежей и используются для…

Снаружи вновь прогремел гром, но на этот раз его сопровождал глухой стук, доносящийся из соседней комнаты.

— Кто-то пришел? — неуверенно спросила Селина, поправив сбившуюся челку.

— Надеюсь, что нет, — буркнула Гия и осторожно направилась в коридор. Младшая сестра последовала за ней.

Дойдя до лестницы, Гия посмотрела в окно: снаружи никого не было. В какой-то момент она решила, что это проделки разбушевавшегося ветра, но стук повторился. Он доносился из чулана, куда ни одна из сестер не заглядывала уже много лет.

Собравшись с силами, старшая Кастос открыла щеколду и резко распахнула дверь. Пыль тут же вырвалась наружу, заставив Гию чихнуть.

— Будь здорова! Будь здорова! Будь здорова! — торопливо повторяла Селина, стараясь не пропустить ни одного чиха.

Когда аллергический приступ закончился, Гия шмыгнула носом и, потянув за шнурок, включила свет. Из упавшей на пол коробки выглянула черно-белая фотография. На ней маленькая Селина отказывалась смотреть в объектив камеры, а Гия лучезарно улыбалась, изображая рожки над головой младшей сестры. Родители находились позади: светловолосый отец в круглых очках стоял около матери, чьи темные прямые волосы были собраны в пучок. На ее ушах сверкали треугольные серьги — те самые, что теперь носили сестры: Гия — на левом ухе, Селина — на правом.

— Надо же, — прошептала Селина, присев на корточки. — Я и не помню этого снимка.

— Неудивительно, — отозвалась Гия, пожав плечами. — Тебе здесь всего пять… или четыре. В общем, мелкая совсем была.

— Хм, — протянула Селина, задумчиво вглядываясь в фотографию. — Знаешь, твой нос с горбинкой точно от папы. Да и непослушные волосы тоже. А вот суровый взгляд, как у ма…

— Прекрати, — резко перебила ее Гия, нахмурившись. — У меня нет ничего общего с ними.

— Извини, — прошептала Селина, виновато опустив голову. Каждый раз говоря о родителях, Гия становилась грубой и отстраненной. Селина старалась избегать этой темы, но иногда ей хотелось вспомнить прошлое — то время, когда дом был наполнен любовью.

— Как думаешь, — осторожно начала Селина, боясь вновь встретить холодный взгляд сестры, — они сейчас счастливы?

— Без нас? — усмехнулась Гия. — Конечно.

Внезапно коробка зашевелилась, будто внутри кто-то отчаянно искал выход. Селина, испугавшись, с громким визгом отшатнулась и упала, а Гия со всей силы врезала по коробке, оставив там огромную вмятину.

— Крысы? — пролепетала Селина, отползая назад.

— Наверное, — неуверенно ответила Гия, осторожно склонившись над коробкой.

Изнутри выпал черный шнурок. Он держал кольцо, искусно сплетенное из кожаных полосок. Гия подняла амулет и брезгливо поморщилась — она вспомнила, как мама дорожила этой побрякушкой, говоря, что однажды раскроет ее секрет.

— Что там? — спросила Селина, выглядывая из-за спины.

— Хлам.

— А крысы там есть? — с дрожью в голосе произнесла Селина.

— Пока не вижу, — ответила Гия, прищурившись.

Амулет дрогнул. Один раз. Второй. Рывок — и пальцы едва смогли удержать его.

— Что за…

В тот же миг жгучая боль пронзила уши сестер. Селина вскрикнула, но ее голос растворился в звуке, который напоминал скрежет металла по стеклу. Яркая вспышка света выжгла очертания предметов. Пространство вокруг сжалось, а воздух стал таким плотным, что никто из них не мог вдохнуть.

Спустя лишь мгновение все исчезло: ослепительный свет поглотила абсолютная тьма.

***

Гия очнулась от леденящего холода. Она приподнялась и оглянулась. Высокие ели с пушистыми ветвями заполняли незнакомый лес.

«Снег? Что за чертовщина?» — мелькнуло в голове, когда она выдохнула облачко пара.

— Гия? — позади раздался испуганный голос Селины. — Ч-что происходит?

Гия резко обернулась, пытаясь найти ответ, но пульсирующая боль в ухе мешала сосредоточиться. Она нерешительно коснулась раны, отчего тут же отдернула руку.

— Дерьмо, — выругалась она сквозь стиснутые зубы. На кончиках трясущихся пальцев алели капли крови. Увидев их, Селина побледнела еще сильнее. Ее глаза заблестели, а на ресницах задрожали слезы. Гия, пытаясь предотвратить плач сестры, резко притянула ее к себе и крепко обняла.

— Все будет хорошо, слышишь? — прошептала Гия, стараясь придать голосу уверенности, хотя сама в это не верила.

Простояв так несколько долгих секунд, Гия медленно разжала объятия.

— Полегчало?

Младшая сестра коротко кивнула, не поднимая головы. Ее внимание приковал амулет, внутри которого парили две золотые серьги.

— Я что, сплю? — прошептала Селина, не отводя взгляда.

Гия нахмурилась и осторожно подняла амулет.

— Если это сон, то…

Договорить она не успела. Неподалеку послышался хруст веток. Гия, первой заметив опасность, мгновенно спрятала Селину за спину, отчего та замерла.

Из-за ствола ели показалась морда с белыми усами и черными пятнами вокруг глаз. Существо направилось к сестрам. Длинные когти вонзались в снег и оставляли глубокие борозды. Брови Гии подпрыгнули, пока сердце пропустило удар.

— Мать твою, это же енот!

— Огромный енот! — поправила ее Селина, продолжая пялиться на существо, размером с лошадь.

Енот, ощутив явное превосходство, выгнул спину, а его шерсть на загривке встала дыбом. Он злобно зашипел, заставив птиц, сидящих на деревьях, разлететься в разные стороны.

Сестры встретились испуганными взглядами, и, не сговариваясь, бросились в глубь леса.

— Проклятые еноты! Почему всегда они?! — вскрикнула Гия, таща за собой сестру.