Читать онлайн
"По осколкам чувств"

Руена очаровательна в своем проявлении. В этих узких улочках и широких проспектах, по которым проходят караваны верблюдов, груженные разноцветными торбами и темными сундуками. «Они идут с самого юга от бескрайней пустыни Охари» - пояснил мне Джаред, когда мы с Ливаной остановились посреди улицы, пораженные странно мычащими и хрюкающими созданиями в цвет песков Адарии.

Тут действительно был словно другой мир. К тому же, я никогда еще не была так далеко от дома. И эта смена декораций давала иллюзию, что все по-другому. Что я не раскрошила сердце любящего мужчины на тысячу осколков, и не делала всего того, что заставило меня пойти на предательство. Ведь по сути своей это было так. Мне было плохо, горько и до зубового скрежета больно. В тот момент мне казалось, что жизнь дальше просто не возможна. Как быть с всем этим и знанием, что из-за меня пострадал человек, которого люблю? Или что я делала гадкие мне вещи - обсуждала любимого мужчину с его родственником. Мне было тошно от самой себя! Пожалуй, если бы не крепкий алкоголь и друзья, можно было бы натворить еще больших глупостей. Хотя куда уж больше? Так, идя по жарким улицам Руены, я крутила в головной мясорубке вороха собственных чувств, которые разъедали, мучали и выворачивали меня на изнанку. Собственно, все было кончено. Рейдар уехал, расторгнув союз. Пожалуй, хуже чем тогда в храме, когда он даже не хотел смотреть на меня, мне не было. Тот вечер с его отцом и Даллом вогнал нож глубоко в сердце, а холод в глазах Рейдара перед венчальной чашей — словно кинжал провернули дважды.

Вам знакомо это чувство, когда человек избегает встречи с вашими глазами? Это ужасно, а когда ты чувствуешь себя виноватой в этот момент — это вдвое хуже. Единственный раз когда он взглянул на меня был после церемонии расторжения союза. Тогда он сказал, чтобы я никогда не появлялась в его жизни. Это был конец. В тот миг мне казалось, что дальше жизнь просто невозможна. Все бессмысленно и пусто. Но время действительно делает свое дело и ты потихоньку отходишь даже от самых болезненных моментов своей жизни. И мир не треснул, а жизнь идет своим чередом. Даже Далл от меня отстал. И зимние каникулы неожиданно сменились жарким летом благодаря Джареду. Но мне все еще было тошно. А в голове крутился вопрос: как так получается, что человек не подвластен своей воле? Позже Ноэль ответила мне, что в мире царствуют три гуны – истины, страсти и невежества. Перемешиваясь, они толкают людей на поступки, которые могут идти в разрез с разумом. И сила потенциала тебе тут не помощник, а жаль.

Я бы сказала, что предложение Толлгарта было своеобразным спасательным плотом для меня. Но как оказалось, не каждый плот спасательный, как думают наивные истанские ведьмы. Но обо всем по порядку.

Дирижабль целые сутки вез нас по империи к другим берегам материка, и как бы я ни хотела избежать мук совести, то заглушить их странствием оказалось зыбкой идеей, которая рассеялась тут же как мираж в пустыне Охари. Ведь голос совести не заглушить мимолетным ядом, разве только посмертно. Сидя в салоне дирижабля, я упивалась собственной бесчеловечностью и поняла, что дала маху, отправляясь в Адарию. Хотя, наверное, останься я в академии, то свихнулась бы через пару часов. Другая страна давала шанс переключиться и не закапывать себя заживо. Пожалуй, на данный момент я бы даже не смогла расплакаться. Слишком много эмоций ушло, слишком много воды пролито. Я ощущала себя что-то вроде выжатого адарийского лимона правда теперь на экскурсии.

Родина Джареда — Руена, делилась на Верхний и Нижний город рекой Лим. И если первая часть принадлежала россарийцам, то вторая относилась уже к народам юга – царству Аскар, чья кожа была темна как горький шоколад, а нравы суровыми и даже жестокими. Там можно легко нарваться на крупные неприятности, если не знаешь порядков, и ненароком нарушишь завет того или иного племени. Подробности расправы с иноземной глупостью звучали действительно жутковато, но слепящее солнце и новая картинка заставляли удивляться и расслабляться по мимо воли, не принимая в расчет реальные опасности. Ведь мы не собирались пересекать границу.

Джаред водил нас по самым разным уголкам его родного города, который являлся по совместительству портом и одним из крупных центров торговли Южного моря. Руена Многоликая, так ее называли. И я понимала почему. Она то виделась старухой в разваливающихся, ветхих одеждах - не благополучные районы так или иначе, были во всех крупных городах. То представала молодой девушкой в ярких тонких шелках, что шатрами покрывали улицы, дабы достопочтимые россы не получили солнечный удар. Здесь были и новомодные имперские салоны, и кондитерские на столичный лад с южным акцентом, где пахло кардамоном, кофе и тмином. И если старый город дышал историей и пылью, то новый город дышал свежестью фонтанов и новыми веяниями архитектуры: много плавных, округлых форм, стекла. В волосах Руены прорастали сады с уже спелыми гранатами, что брызгали красноватым соком, когда ножичком вскрываешь кожуру, мягкими спелыми финиками, сочными апельсинами и крупным с кулак инжиром. Джаред угощал нас прямо с ярко зеленых деревьев, и мы удивлялись, как в такой жаре растет столько чудесных плодов. Оказывается, центральная часть города оснащена магической системой орошения земель. Маги буквально пустили реки словно артерии по телу Руены. «Какие же здесь маги воды!» - поражалась я затратам энергосил!

А в исторической части города находился храм Стихий, Солнца и Луны, Площадь Огня и поместье Толлгартов, представляющее из себя комплекс с зеленым парком, экзотическими садами и диковинными вездесущими птицами, что радужными веерами распускали огромные хвосты. Все это великолепие смотрелось удивительно и… пусто. Потому что если ты предал, то, если у тебя есть душа, вряд ли ты беззаботно сможешь вкушать радости жизни. Даже если попытаешься. Ливана радовалась, как маленький ребенок такому далекому путешествию. Она всегда хотела съездить в эти края и даже странно, что она этого не сделала до сих пор. Джаред звал меня не однократно, неужели эртонка пропустила подобное приглашение? И он действительно приглашал лишь меня? Не верю. Хотя у Джареда всегда было специфичное отношение к Лив. Нет, мы все хорошо ладили, но как будто она была больше моя подруга, чем его. Однако несмотря на все перипетии и разногласия, мы как дружно ходили по горячему камню и пили прохладный апельсиновый сок с мятой.

В особняк мы вернулись когда огромное красно-рыжее солнце катилось к горизонту, играя на небосклоне вечерними красками в оттенках пурпура.

— Как красиво. — сказала я, наблюдаю за уходящим солнцем, на место которого выкатывалась полная луна. После захода светила сумерки наступали быстро, заставляя жителей зажигать огни. Город очаровывал этим загадочным мерцанием и древностью. Не рассказанные истории, будто бродили рядом с нами, заставляя вглядываться в каждую скульптуру, изображающую чудаковатый местный бестиарий. Даже сейчас я вглядывалась в странного крупноглазого ушастого зверька, уместившегося между колоннами.

— Да. — Джаред повернулся ко мне, опираясь локтями на перилла балюстрады.

По винтовой лестнице мы взобрались на одну из высоких башен поместья, где открывался вид на город с высоты птичьего полета, бескрайнее море и порт. С минуты на минуту должны были приехать родители Джареда, которые были с визитом у местных знатных особ. Кажется, губернатор устраивал благотворительный вечер. Но я не уверена.

— Знаешь, я так рад, что ты наконец-то увидела мой дом.

— Он замечательный. — я обвела взглядом сад, который дышал цитрусами и буйной растительностью, прохладными водоемами и ночными цветами, волшебно-мерцающими в темноте.

— Ты бы могла тут жить.

— Предлагаешь бросить учебу и уехать в Адарию? — я усмехнулась. Его шутка была не уместной.

— Почему нет? Нашла бы здесь работу по душе.

Его слова почему-то смешили.

— Джаред, я тебе очень благодарна за эту поездку. Мне действительно это было нужно. Если бы не ты, я…

— Иди сюда. — прервал он меня, загребая в теплые объятия. И стало хорошо, спокойно, точно под большим грифоновским крылом. С ним всегда было так.

—Я не могу. Не уверена, что это для меня.

— Ты влюбишься. Я уверен. — самоуверенно заявил он и посмотрел на меня с особой теплотой в черных глазах. В какой-то мере, он был прав. Несколько дней пролетели совершенно незаметно. Мы вдохнули пряный аромат южной земли и он действительно пьянил, удивлял и поражал.

Климат здесь был жаркий, но не душный. Люди скромные, но честные и уважающие простой труд. Каждый человек, встречанный здесь был мне по-настоящему искренне рад. Удивительно. Даже улыбаются здесь намного чаще, чем на севере. Может, виной тому солнце? Джаред показывал нам удивительные старинные храмы за чертой города, подземные гроты близ моря и безлюдные пляжи с белым песком и огромными черепахами. Пожалуй, в это действительно можно было влюбиться.

***

Ужин в поместье накрывали рано, еще до захода солнца. Повар удивлял нас каждый раз, радуя новым изысканным и по-настоящему вкусным блюдом, не жалея специй и фантазии. Но сегодняшний вечер был особенным — наконец-то семья собралась вместе. Помимо Джареда, приехала его сестра Корнелия и старший брат — Гияр. По этому случаю даже пригласили музыкантов с необычными экзотическими инструментами. Отец Джаред - Кадир Толлгат, был большим ценителем музыкальных талантов и даже сам закончил музыкальную консерваторию. А его супруга — Алия, имела невероятный оперный голос. Оказывается, такие вечера были традицией и каждый из их детей должен был продемонстрировать успехи в музыкальных искусствах. Когда Джаред заиграл на фортепиано, я неожиданно для себя удивилась. Никогда не слышала, чтобы он играл.

— Новые породы грифонов были потрясающими! А что они сделали с крыльями! Пожалуй, эти малыши обгонят даже самую шуструю виверну. — хвастался Гияр, только что приехавший с выставки магических созданий. Он был увлеченным наездником, бывшим капитаном факультета Хранителей на «Кубке стихий» и с жаром присущим всем арийцам уже пол часа обсуждал гонки на грифонах.

— Неужели так хороши? — спросил Кадир, который поддерживал увлечение сыновей.

— Даже не представляешь насколько. Стоят, как настоящий дирижабль. Привезут через седмицу. Он должен пройти ментальные тесты.

— Ты купил грифона? — удивилась Алия — мама Джареда, была статной женщиной с черными как ночь глазами и такими же густыми темными волосами шоколадного цвета. Она была достойной женой своего мужа, чудесной мамой и хозяйкой красивого поместья. Ее нравственные ориентиры передались Джареду, как и приятные глазу черты. Она была умной женщиной и приятным собеседником, очень тонко чувствуя, где стоит задать вопрос, а где свести тему на нет. Я была уверена, что она знала историю, которая со мной произошла, но при этом она деликатно обходила тему стороной, не задавая провокационных вопросов и не ворошила угли. Кажется, планом Джареда было затмить мои переживания новыми впечатлениями. Что ж возможно, это действительно работает. Отвлекает. Но действительно забыть — невозможно.

— Хотелось бы увидеть воочию! — ахнула Ливана, которая похоже положила глаз на брата Джареда. К слову, он был не женат, что очень странно ввиду консервативных взглядов его семьи. Он был помощником консула по адарийскому региону и это было более чем почетно. Выгодный жених. Что же не так?

— Ты еще не водил их на ферму? — обратился Гияр к Джареду.

— Пока нет. — улыбнулся он, — Нам было чем заняться в твое отсутствие. — хмыкнул Толлгарт, вспоминая, как мы прыгали в море со скалы. Подобное ребячество было невероятно запоминающимся, терапевтичным и действительно вытеснило угрюмое настроение.

— Что ж, теперь ваши экскурсии станут более интересными. — подмигнул Гияр Ливане, а я еле удержала себя, чтобы ни закатить глаза и кажется не я одна.

— Гияр, девушки здесь ненадолго. Им хватит впечатлений. Не стоит их шокировать подобными экстремальными увлечениями. — поумерила сыновий пыл Алия.

— Пусть решают сами, но я рекомендую не терять времени с этим консерватором. — уколол он брата. Но Джаред не повелся и, наклонившись ко мне прошептал:

— Прогуляемся?

— Почему бы и нет. Кажется, я съела больше чем положено для этого корсета. — тихо проговорила я и мы подавили улыбки. Легкое вино и непринужденная беседа с Корнелией сделала вечер приятным и располагающим к дружеской прогулке, на которую позвал меня Джаред. В последние дни прогуливаться вечером вошло в какой-то ритуал. Может, оно и неплохо. Спать стало спокойнее и даже сон шел глубже.

***

Беседка увитая густым плющом и небольшой водопад красиво сочетались в ландшафтном ансамбле. Я поводила рукой по прозрачной воде, гоняя золотистых рыбок.

— Что ты планируешь на будущее? — спросил меня приятель.

— Опять будешь завлекать в Адарию? — выгнула я бровь. — Пожалуй, носить никаб и иметь завешанный рот - не то, о чем я мечтала.

— Это прерогатива старого порядка. Сейчас все по-другому. Общество более современное. По крайней мере с нашей стороны. Почему бы не переехать? Я буду скучать по тебе. Ведь после выпуска я буду должен пойти на службу. Кстати, порадуйся за меня. Я получил место в консульстве.

— Нет! Не может быть! И ты молчал?! Господин дипломат! — я шутливо сделала реверанс, а он перехватил мой локоток, впечатывая меня в себя. Он всегда противился, когда я в шутку расшаркивалась перед его социальными достижениями.

Рука скользнул будто бы поправить локон, но Джаред неожиданно положил ладонь на затылок и точно случайно встретил мои губы. Нос тут же окутал запах дорогого и очень яркого южного благовония. И вроде это только что была игра. Но он притянул, проник внутрь. Задышал тяжело, горячо. Огладил копчик, прижимая. Я распахнула глаза, не веря в происходящее. Выставила руки, уперлась в крепкую грудь. Откусывать язык я не планировала, но почему-то ответила, сама даже не знаю почему. Целовать друга было… странно. Неправильно. Но даже при условии физического внешнего сопротивления он не спешил разорвать это действо. Я замычала и он с каким-то болезненным звуком оторвался от меня.

— Джаред, что ты делаешь?! — ахнула, когда я разве что не стала бить его по груди.

— Прости. Я… — он запнулся, кажется, в первые в жизни не зная, что сказать. У Толгарта всегда были аргументы! Но оказалось, что сейчас будущего дипломата покинуло сладкоречие.

— Прости? Ты только что поцеловал меня! — озвучила я очевидное.

— Да. Кажется. — он сказал это на выдохе с паузой и взъерошил привычном жестом хорошо уложенные волосы, тут же павшие в беспорядке.

— Кажется? Ты не уверен? Единый, зачем ты так со мной?!

— Рис, я сделал это потому что давно чувствую, что хочу. — более твердо произнес он и посмотрел мне прямо в глаза. — Знаю, что тебе сейчас сложно. — У меня запульсировали виски и кажется началась мигрень. Я поднесла ладонь к голове, надавливая на точки у бровей, чтобы немного унять боль, пытаясь сообразить, что со всем этим делать?! — И, возможно, я не прав, что вываливаю сейчас на тебя свои чувства. Но я кажется больше не могу это игнорировать. Это сильнее. И ты сама говорила, что нужно жить по зову сердца. Что долг - не единственная ценность в жизни. Сейчас я это понимаю. И хочу…

— Ты хочешь? — прервала я его, потихоньку закипая. — А ты не хочешь спросить меня, а хочу ли я?!

— Рис… — он попытался взять меня за руку, но я вырвала ее, пораженная его эгоизмом и поглощенностью собственными ощущениями.

— Господи! И это все при том, что ты знаешь, каково мне сейчас! Ты хочешь близости? — процедила я последнее, задыхаясь от осознания, что единственный близкий друг хочет освободившуюся лошадь на скачках. Эта мысль просто гонгом прошибала сознание и неимоверно злила!

— Хочу. — признался он мне.

Кажется, я просто остолбенела от его заявления.

— Я подожду. — шагнул он ко мне, пока я осознавала сказанное, но кажется от его признания даже в саду стало душно и жарко. Хотелось выйти. Выйти куда-нибудь, где был воздух. Возможно, где-нибудь на севере. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. — останавливал он меня от бегства. Слушать его далее я не хотела.

— О чем ты? Чего ждать? Я доверяла тебе! А в итоге… Ты…— я ткнула в него пальцем, — такой же, как ты говорил об остальных. Просто хочешь… близости. — выплюнула я последнее слово, удерживая себя от жаргона.— Утолить желания свои, игнорируя мои.

— А чего ты хочешь?! Я дам тебе все! Хочешь работать — работай! Хочешь браслет и клятвы! Я дам тебе золото! Дом! Сделаю все официально! Все, что душе захочется! Ты ни в чем не будешь нуждаться! — в горячке выпалил он.

Но я ничего не хотела. Все это злило и похоже не одну меня. Я просто не верила своим глазам и ушам. Он пытался купить меня? Я просто развернулась и направилась прочь от этой ситуации, не удостоив его ответом.

— Подожди! Давай поговорим! Да послушай же ты меня! — рявкнул он, проявляя характер и, догнав, встряхнул меня, обхватывая предплечье. Я опешила. Замерла. Это была точка. Я посмотрела на его захват, после которого могли остаться синяки. Кажется только в эту секунду он осознал, что произошло.

— Отпусти меня. — жестко сказала я. Эта фраза прозвучала в двух смыслах и он это понял. Толлгарт всегда был вспыльчивым, но никогда не применял открыто свою силу в отношении меня. Хотя в Адарии это было нормой.

Джаред медленно разжал пальцы, оставшись стоять на месте с окаменевшим лицом. А я устремилась в сторону поместья, не желая больше думать о его чувствах. Схватив подол я вбежала в гостиную и взлетела по лестнице. В сундук вещи складывала в какой-то лихорадке, просто сваливая все в одну кучу. Оставаться здесь я больше не хотела ни минуты! На глаза наворачивались злые слезы и в таком состоянии меня застала Ливана. Ее заливистый смех отразился от высокого свода коридора и услышав имя Гияра, я поняла, что они только что вернулись с ужина.

— Увидимся завтра! — помахала она с широкой улыбкой, спиной входя в мою комнату. Легкое канареечное платье качнулось в проеме, а затем показалась и вся девушка. — Да, горячие адарийцы - то, что лекарь прописал, — проговорила она мечтательно и, повернувшись, застала меня, гневно складывающую исподнее прямо в перемешку со всем остальным.

— Эв?

Я закрыла крышку и попыталась сесть на нее, чтобы застегнуть замки.

— Что случилось? — она подошла, наблюдая мои потуги и помогла затолкать платья, мешавшие крышке захлопнуться.

— Просто хочу уехать. Сейчас! Не обращай внимания. Плохой день. — я стерла горячую злую слезу с щеки и шмыгнула носом.

Она пару секунд посмотрела на меня, упирая руки в боки, а потом:

— Да черт с ними, с этими адарийцами! — взмахнула она руками. — Подожди, я покидаю все в сумки!

***

— Приятного полета! — вежливая борт проводница дирижабля закрыла дверцу купэ, отрезая нас от дорожной суматохи.

Всю дорогу я молчала и злилась на себя, на свою слепоту и не желание видеть очевидного. Неужели все его жесты я трактовала, как только дружеские? Это было глупо, тупо и очень слепо! Дружбы между мужчиной и женщиной не существует! Так считала Ливана. И я ее почему-то никогда не слушала. Она не докапывалась, зная, что мне нужно время повариться в собственном котле чувств. Но похоже вся наша молчаливая дорога ее доконала.

Деликатно постучав ложкой о железную кружку, она причмокнула чай и вопросительно на меня посмотрела, посчитав, что уже достаточно прошло времени.

— Догадайся. — сказала я и тяжелый вздох вырвался сам собой.

— Джаред. — сказала она и я кивнула головой.— Ну тут два варианта: либо он задел твои чувства относительно сама знаешь кого (его имя мы договорились не произносить, слишком болезненно мне было его слышать), либо… — она задумалась, вглядываясь в мое лицо, — он предложил тебе быть не просто друзьями.

— Мне иногда кажется, что нам не нужна речь. — позволила себе кривую улыбку.

— Божечки! Расскажи! — она подперла щеку ладонью и устремила свои васильковые глаза полные интереса на меня.

— Да что говорить. Он просто смел меня своим напором. Очень по-адарийски. Все говорил, чего он хочет и как много может мне дать. Все это звучало, как очередные торги. А я ведь доверяла ему! Господи, чувствую себя полной дурой! — я закрыла лицо руками, но слезы закончились. Хватит. — Я вывела его из себя и он показал себя во всей красе: жестко и импульсивно, что собственно и характерно для его народа. Зря я думала, что он какой-то другой.

— Что ты имеешь в виду?

— Захотел принудить к разговору и, так сказать, ответу. На этом мы поставили точку.

— Господи, Эв, ну не прав он. Ты же знаешь эту горячую адарийскую кровь. Ему сложно. Парень два года за тобой ходил и делал вид, что дружит с тобой. Всех ухажеров распугивал. А тут такая история! Считай, он почти потерял тебя!. А тут возможность открыться. Возможность попытать счастье. Мужику, может, вообще сложно говорить о чувствах! Наверняка Джаред уже волосы на голове рвет от своего поступка.

— Не знаю, не готова пока это обсуждать. Слишком зла на него! — помотала я головой, до сих пор перед глазами стоял его горячечных практически болезненный от желания вид.

— Тебе понравилось? — неожиданно спросила эртонка, когда я погрузилась в магический альманах, пытаясь выгнать образы из головы.

Я удивленно подняла глаза на нее.

— Вы ведь поцеловались. Первый раз. И это наверняка был не братский чмок — пояснила она мне как маленькой. — Я знаю, что тебя очень трудно сдвинуть с накатанных рельсов и убеждений - «Этот мне друг, а этот нечто большее». Но иногда люди пересматривают свои решения.

— Ты это серьезно?

— Ну давай отринем мысли, что он так не вовремя и напористо тебе все вывалил. Джаред может наляпать ерунды. Но как мужчина — он как тебе? За ним пол академии ходит. А он держит планку и «верность» своей детской принцессе. — фыркнула она намекая на Алессандру. Династические браки не редкость и часто люди, имеющие титул, уже заранее думают о выгодах на будущее. Мысли о его невесте тут же ввергли меня в какое-то гадкое чувство, будто я совратила чужого супруга. Хотя это вовсе не так!

— Джаред привлекательный мужчина, но… не мой. Не знаю, как объяснить. Я слишком привыкла видеть его другом. Не могу представить его кем-то большим. Особенно, после того, что случилось. — тихо добавила я и углубилась в чтение. Лив не стала меня пытать, а стала щебетать про Гияра и ее рыжего здоровяка, который претендует на что-то большее. Судя по тому, что я слышала, Лив хотела показаться такой же независимой, как всегда. Но что-то мне подсказывало, что Йен зацепил ее гораздо больше, чем она старается показать.

***

Даркмурт встретил шумно и гулко. Студенты возвращались с новогодних каникул отдохнувшие, помятые, но с новыми силами бороться за тепленькие местечки в магическом мире дальше. А внутри меня тлело какое-то сожаление и злость, которая, как ни странно придавала сил. Избиение самой себя больше не входило в планы, хотя безусловно мысли о том, что случилось не давали мне покоя. Поэтому я решила завалить себя учебой и согласиться на предложение Далла стать помощником преподавателя для мисс Фокс. Она вела предмет о магических тварях у первогодок и была странноватой, но в цело приятной женщиной. По словам Далла это добавит веса характеристике в конце моего обучения. Первым делом моя реакция была отрицательная, так как все это было не вовремя. Но сейчас, когда я здраво оценивала состояние своей учебы, которая пошла под откос во имя любви и грозила мне неприятностями в плане дальнейшего карьерного будущего, то предложение получить рекомендаций не казалось таким уж плохим делом. К тому же время на самобичевание будет потрачено во благо науки. Хотя возможно все мои размышления вообще не актуальны. Ведь прошел практически месяц.

После первого занятия и лабораторной по зельеваренью, я постучала в адский чертог.

— Войдите. — строгий голос, прозвучал мурашками по моему затылку. Но струсить и сбежать — это было не в моем духе.

Дверь скрипнула. Профессор сидел при параде и что-то увлеченно писал, чиркая красными чернилами. Кажется, это был чей-то диплом. Я сглотнула и представила, как моя рукопись в следующем году будет пестреть вот такими вот кровавыми исправлениями.

Он поднял взгляд серьезных глаз и изобразил внимание.

— Я слушаю тебя.

— Вы, наверное, нашли уже помощника для мисс Фокс.

Он чиркнул что-то в последний раз и отложил листы, сложив все в огромную стопку.

— Да. К сожалению, вакансия закрыта.

— Ясно. — не могла сказать, что новость меня порадовала, но сама виновата, что сразу не согласилась. — Спасибо. — Развернулась. Что ж, пойду готовиться к завтрашнему семинару по травологии.

— Погоди.

Я вопросительно на него посмотрела, стоя практически в дверях.

— Хочешь быть занятой? — как-то понятливо спросил он.

Мое плечо дернулось кажется помимо моей воли. Далл и так все откуда-то всегда знал.

— Мне нужен помощник, но помощница тоже сойдет. Испытательный срок месяц. Если продержишься, то вакансия твоя до конца обучения в Даркмурте, как и «золотой билет» в Магистрат внутренних дел. Жалование также предусмотрено. Двадцать серебряных ресов. Плюс премия за старание. Летние каникулы предусмотрены, за исключением того времени, когда идет прием дипломников. Так что работа хлебная, но легко не будет, как ты понимаешь. Объем работы будет большой. Все еще заинтересована?

Мое молчание наверное затянулось невероятно неприличным образом. Затем, я все же ответила:

— Я попробую. — не уверенна пробормотала, а он поднялся с кресла и подошел ко мне.

— Запомни, девочка, за подобную вакансию рвут глотки и дышат огнем в спину конкурентов. За место под солнцем нужно бороться всегда. Твоя жизнь — не репетиция. И шансы выпадают раз, но не выпадают два. Поэтому нужно тренировать хватку, иначе тебя сожрут.

— Так, завтра приходить? — спросила я. А он хмыкнул.

— Будь с утра в шесть.

— Шесть? — удивилась я.

— Ты же просила работу. Завтра ко мне придут на пересдачу с утра боевые маги-дипломники. Они уезжают на полевую практику после занятий, поэтому придется умыться пораньше. Придешь, поасистируешь, все зафиксируешь и пойдешь на семинар. Травология — верно?

— Да.

— Отлично. Ключ от зала возьми у завхоза. Свободна.

Уходя в свою комнату меня не покидало чувства, что я сейчас добровольно договорилась о рабстве.